Пурпурное пламя

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Твой отец на первой линии.

Доминик Вулф ожидал услышать эти слова меньше всего на свете. Он вздохнул и закрыл глаза.

Какое ужасное сегодня выпало утро. Все началось еще по дороге на работу. Доминик предпочитал добираться в офис пешком. За то время, что он проходил милю, отделявшую его квартиру на Пятой авеню от рабочего кабинета, успевал привести свои мысли в порядок, еще раз пробежаться по списку предстоящих дел и настроиться на новый день.

Но сегодня еще на полпути его застал врасплох ливень, в то время как прогноз обещал всего-навсего «кратковременные осадки». За какие-то, несколько секунд, Доминик вымок насквозь.

Когда же он прибыл в офис, промокший и раздраженный, то обнаружил сообщение о том, что президент компании, с которым он вел переговоры о выкупе акций, решил переменить свое решение. Пока Доминик старался разобраться с ситуацией, поставщик из Японии прислал факс, где говорилось, что доставка товара отложена. Секретарша Доминика, Шайла, была беременна и поэтому чувствовала себя по утрам не лучшим образом. Сегодняшнее не оказалось исключением — Шайла выглядела бледной, изможденной, хоть и старалась спрятать недомогание под маской профессионала, который при любом раскладе умеет безупречно выполнять свои обязанности.

Ко всему прочему, Марджори — женщина, у которой, по мнению Доминика, и мысли не могло возникнуть потребовать от него чего-то большего, нежели присутствия в ее постели, — Марджори только что швырнула трубку телефона, но перед этим поставила Доминику ультиматум: если он снова хочет заняться с ней любовью, то пусть не приходит без обручального кольца.

И теперь еще его старик висит на первой линии.

— Доминик, ты меня слышал? — Шайла отнесла молчание Доминика на счет растерянности. — Он сказал, что это срочно.

Ну конечно, с тех пор, как отец Доминика отошел от дел, все его требования были срочными. На самом деле проблема состояла в том, что у Дугласа Вулфа внезапно появилось очень много свободного времени, и он разрабатывал новые стратегии управления компанией, которую больше не возглавлял. Его целью было обеспечить компании безоблачное будущее, а посему, Дуглас был исполнен решимости, найти женщину, которая подвигнет Доминика расстаться с холостяцким существованием.

Ни за что. Доминик так и сказал отцу. И не один раз. По крайней мере, тысячу.

Однажды Дуглас уже пытался устроить жизнь сына. Лет десять назад он нашел ему девушку. Карин, дочь одного из крупнейших поставщиков «Вулф энтерпрайзис», была просто безупречна: юная, милая, веселая. Доминик тогда наивно полагал, что из брака с такой девушкой выйдет толк.

Он не был готов к тому, что Карин бросит его.

Ему никогда не забыть, как он стоял в их доме на Багамах с кольцом в руке, с лицом, залитым краской стыда и смущения, в окружении двух сотен заинтригованных гостей — и без невесты.

И черта с два он теперь позволит своему старику сыграть с ним такую шутку еще раз.

В последовавшие за несостоявшейся свадьбой годы Дуглас был тише воды, ниже травы, позволяя сыну наслаждаться холостяцкой жизнью, но в последние полтора года не проходило месяца, чтобы Дуглас, не заявился к сыну с очередной девушкой — «на смотрины».

Доминик решил, что причина подобной настойчивости имеет чисто биологические свойства: вероятно, мужчина, которому сравнялось шестьдесят пять, испытывает непреодолимое желание стать дедом. Но на прошедшее Рождество Рис, младший брат Доминика, совершенно неожиданно одарил отца близнецами-внуками. Однако этот факт ничего не изменил — Дуглас продолжал знакомить сына с женщинами — и все они были бизнес-леди, под стать самому Доминику.

«Они будут думать не о сексе, а о слиянии с нашей фирмой», — сказал Доминик отцу после одной такой встречи. Да он никогда в жизни и не посмотрит на подобную женщину!

«Так чего же ты тогда хочешь?» — выпалил Дуглас.

«Чтобы меня оставили в покое», — прорычал в ответ Доминик и бросил трубку.

И вот уже три недели он наслаждался своим одиночеством и надеялся, что до отца наконец-то дошло: жена его сыну совершенно ни к чему.

Доминик, нажал кнопку и рявкнул в трубку:

— Что?

— И тебе тоже доброго утра, — прогудел ему в ухо жизнерадостный голос Дугласа.

— Здесь оно совершенно не доброе. Дождь льет как из ведра.

— Тогда я велю Эвелин уложить мой зонтик и резиновые сапоги.

— Уложить?.. Зачем? — Доминик резко выпрямился, крепко сжав в пальцах ручку фирмы «Монблан». Значит, преследовавшее его все утро нехорошее предчувствие начинает сбываться. Зачем бы экономке отца укладывать его зонтик и сапоги, если он не…

— Сегодня вечером я ужинаю с Томми Харгроувом. Мы подумали, что он может войти в совет. Так что, я и Вивека сядем на двенадцатичасовой рейс до Нью-Йорка и…

— Стоп. Томми Харгроув не войдет в совет директоров. — Об этом они тоже говорили много раз. Когда-то компания Тома представляла собой выгодное приобретение, но с тех пор ситуация изменилась. И кто черт побери, эта Вивека?

Дуглас проигнорировал последний вопрос сына и продолжал, как ни в чем не бывало:

— Мы с Томми старые друзья, многое пережили вместе, и знаем друг друга с той поры, когда вы, молодой человек, еще лежали в пеленках. — (Доминик знал: когда он превращается в «молодого человека», это предвестие того, что Дуглас опять хочет вмешаться в его личную жизнь.) — К тому же, — продолжал отец, — вопрос о том, стоит ли нам отказаться от сотрудничества с компанией Томми, еще не решен.

— Нет, — голосом, в котором прозвенела сталь, парировал Доминик. — Этот вопрос уже решен.

— Посмотрим, — загадочно ответил Дуглас. — Возможно, — продолжал он, словно и не слышал сына, — что я и соглашусь с тобой, если вы с Вивекой… — Разве я не упоминал о Вивеке?

— Нет, — процедил Доминик сквозь зубы.

— А-а. Ну так я и звоню-то в основном из-за нее. — Дуглас всеми силами старался, чтобы его голос звучал жизнерадостно. — Прелестная девушка, просто потрясающая. Она дочь Полины Мур. Ты ведь помнишь Полину Мур? Я встретил их в клубе, в понедельник. Полина познакомила нас и поинтересовалась, нет ли у меня сына возраста Вивеки. Она, конечно же, имела в виду Риса. Вивека гораздо моложе тебя. Роскошная девушка. Длинные светлые волосы. Вся ум и очарование. Кстати, скоро, она получит звание доктора по истории искусств. Она…

По всей видимости, Дуглас решил ошеломить сына перечнем достоинств Вивеки, но Доминик устало прервал отца:

— Давай ближе к делу.

— Женись на ней, — тут же ответил Дуглас.

Доминику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его слова.

— Что?!

— Ты меня слышал. Женись. На ней. Тебе пора жениться. Завести детей. Продолжить наш род. Женись на Вивеке, — вкрадчиво проговорил Дуглас, — и я объясню Томми, что мы изменили свою политику.

— Я сам объясню Томми, что мы изменили свою политику, и мне, вовсе не придется жениться на его Вивеке.

Последовала долгая пауза, а потом Дуглас мрачно сообщил сыну:

— Тогда я скажу совету директоров, чтобы они не поддерживали тебя.

Доминику показалось, что весь Манхэттен со скрежетом замер. Несколько секунд единственным звуком, который слышал Доминик, был шум его собственной крови в ушах.

— Это угроза?

— Нет, не угроза, — выпалил Дуглас. — Это твердо обещание, мой мальчик. Ты не становишься моложе Тебе уже тридцать шесть! Пора бы уже позабыть то недоразумение с Кэрол…

— Карин, — бесстрастно поправил Доминик.

— Кэрол, Карин — какая разница!.. Это было чертову пропасть лет назад! Парень, отношения с женщинами — это вроде езды верхом! Если ты падаешь, то должен не убегать и зализывать свои раны в темном уголке, а вернуться и начать заново, черт побери!

— То есть жениться на первой же встречной женщине, так, что ли? — Доминик поразился, как спокойно звучит его голос. На самом деле у него было ощущение, что его хватили обухом по голове.

— Конечно же, нет, — на полном серьезе возразил его отец. — Не на первой попавшейся! Слушай, тебя окружает так много прекрасных девушек. В твоем распоряжении было добрых десять лет, чтобы выбрать себе подходящую пару, но ты даже не удосужился попробовать!

— Может, мне не хочется жениться.

— Чушь! — без раздумий парировал Дуглас. — Тебе нужно жениться. Если не ради себя, то ради процветания твоего бизнеса. Люди доверяют женатому человеку. Он кажется им более ответственным. Кроме того, — Дуглас решил зайти с другого края, — у тебя задатки прекрасного семьянина. И отличного отца.

— Такого, как ты? — ядовито вставил Доминик, но Дуглас словно и не заметил тона сына.

— Конечно, ты же весь в меня, — мгновенно согласился он. — Поэтому я уверен, что тебе понравится Вивека.

— Я не хочу…

— Да ты сам не знаешь, чего хочешь! — разозлился Дуглас. — Я привожу тебе рыжую — тебе нужна блондинка. Я привожу домашнюю девочку — тебе нужна мадам со степенью доктора философии. Я привожу тебе…

— А я хочу, чтобы ты перестал знакомить меня с женщинами!

— И перестану.

— Когда же?

— После сегодняшнего вечера. После того, как представлю тебя Вивеке. Узнав ее, ты и не взглянешь на другую женщину! Она полностью соответствует всем твоим пожеланиям. Блондинка. С дипломом доктора философии! И…

— И если я не женюсь на ней, то ты отправишься в совет директоров с вотумом недоверия, — сквозь зубы процедил Доминик.

После секундного колебания Дуглас ответил:

— Да, черт возьми. Этим вечером мы с Вивекой приедем в город, — непреклонно продолжал он. — Ждем тебя в «Ле Сабр», в восемь. Томми тоже там будет.

— У меня…

— В восемь, Доминик. — И отец бросил трубку. Доминик некоторое время смотрел на свою, прежде чем аккуратно положил ее на рычаг. Потом подвинул кресло так, чтобы видеть окно, за которым лились потоки воды. Легонько постукивая пальцами по подлокотникам. Доминик принялся рассматривать возможные способы действий.

Он рассеянно подумал, что ему давным-давно стоило осадить отца, топнуть ногой и сказать «хватит». Хватит вмешиваться в дела компании и в его личную жизнь.

Но Доминик не сделал этого. Потому что всегда восхищался своим отцом, восхищался его упорством, его решительностью, его непреклонной волей. Он рос с желанием во всем быть похожим на отца.

И когда отец выбрал Доминику невесту, тот понял почему ею оказалась Карин. Это был хороший выбор с деловой точки зрения, и Карин нравилась Доминику. Но она сбежала.

И даже тогда, униженный и оскорбленный, Доминик верил в те соображения, которыми руководствовался его отец. Он верил в них и сейчас. Женатый бизнесмен внушает доверие, кажется более предсказуемым. Некоторые советники из других корпораций приглашали Доминика на рауты вместе с супругой и недоуменно приподнимали бровь, услышав, что он холост.

Доминик полагал, что отец прав и насчет Вивеки: вероятно, она будет ему подходящей женой. Блондинка. Блестяще образованная. Очаровательная. Умная. Дивная пара для советника компании.

Доминик на минуту закрыл глаза и представил их совместное будущее. Увидел себя и бесстрастную блондинку, которую выбрал для него мудрый отец.

Открыв глаза, он снова уставился на потоки дождя, заливающие окна.

Там, снаружи, холодно, а внутри тепло. Стекла запотели, и Доминик вспомнил другие запотевшие окна, другую ночь, которая словно бы выбилась из течения обычного времени. Перед ним как наяву предстала женщина, которую никак нельзя было назвать бесстрастной. И при воспоминании о ней и о той ночи все тело Доминика напряглось. А ведь последние три месяца он только и делал, что пытался забыть о ней. С самого февраля он усердно притворялся, будто ничего не было, а потом, когда потерпел в этом неудачу, стал убеждать себя в том, что подобное не случится впредь.

Потому что такая ночь выпадает человеку только раз в жизни. А Доминик не испытывал ничего подобного ни раньше, ни потом. И уж точно не с Марджори.

А что, если?.. Доминик попытался остановить полет своих мыслей, но у него ничего не вышло. Что, если это не просто счастливая случайность? Что, если они смогут повторить ту ночь еще раз?

Во рту Доминика пересохло. Ладони вспотели. Чтобы справиться со своей бурной реакцией и придать себе решимости, Доминик подтянул узел галстука в серую и бордовую полоску. Это был тот самый галстук, который она…

Доминик шумно втянул воздух. Потом резко встал с кресла, пересек кабинет и открыл дверь в приемную.

Шайла протянула ему трубку телефона.

— Доминик, на второй линии мистер Шигуру, и мистер Бичер ждет…

— Не сейчас, — на ходу бросил Доминик и, схватив свой плащ, направился к выходу.

— Доминик, куда ты собрался?

Он приостановился, слегка улыбнулся и ответил:

— За женой.

Сьерра должна была догадаться, что это будет один из дней, подпадающих под категорию «просто ужас какой-то!».

Открыв глаза и увидев, как дождь заливает ее тюльпаны, стоящие на площадке пожарной лестницы, она поняла, что лучше всего снова смежить веки и закрыться одеялом с головой. Но вместо этого изобразила на лице одну из своих улыбок неисправимого оптимиста и сказала себе: дождь очень полезен для цветов.

А вот о прическах она не подумала.

Конечно же, дождь испортил прически. А также отрицательно повлиял на настроение всех вокруг, включая таксистов, клиентов, с художественным вкусом безмозглых моржей, не говоря уже о фотографах, словно бодрствовавших всю ночь у кровати больного ребенка, и моделях с кудрявыми от природы волосами.

Конечно, Сьерра не ждала, что ее существование будет безмятежным, но этим утром количество раздраженных людей на квадратный метр студии, где работал Финн Макколи, превосходило всяческие пределы.

— Побыстрее, — повторял Финн пятнадцатый раз за последний час. — Живо! Живо! Живо! Ты хоть знаешь, сколько этих чертовых платьев нам еще осталось нащелкать?

Сьерра не знала. Да ей вообще было плевать на это. Платья — не ее забота. Ее заботой были прически. Гладкие волосы. Подколотые наверх волосы. Немилосердно взбитые волосы.

— У нее волосы снова завиваются! — Это был Баллу, весьма темпераментный клиент. Сейчас он указывал на Элисон, прекрасную, как богиня. — Ты только взгляни на нее! — Он схватил Элисон за крутые локоны и завопил, обращаясь к Сьерре: — Они не должны виться! Они должны быть гладкими! Сделай же что-нибудь!

Сьерра вздохнула — побрить дикобраза наголо и то было бы проще.

— Погоди, я добавлю еще немного геля.

— Сьерра, ради бога! — Финн начал рвать волосы на собственной голове. — Хватит. Кончай с ней и убирайся к черту.

— Мне нужно только…

— Гладкие! — рявкнул Баллу. — Гладкие, прямые, как стрела. — Он подкреплял свои слова рубящими движениями рук.

«Так зачем было тащить сюда модель с кудрявыми от природы волосами?!!» — хотела закричать Сьерра.

— И не в синем. Она не нравится мне в синем, — вынес свой вердикт Баллу, придирчиво оглядев платье, которое надела Элисон. — Давай попробуем желтое.

— Только, не желтое! — возразила модель. — В желтом, я похожа на труп.

— Ты и будешь трупом в желтом, — отрубил Финн, — если не замолкнешь. У нас осталось еще тридцать этих чертовых тряпок, а сняли мы всего шесть. Сьерра! Давай же работать!

И они работали. Модели терпеливо ждали, пока Сьерра приглаживала им волосы. Баллу суетился и стонал, то и дело, меняя свои решения, а Финн ворчал, рычал, ругался — и снимал.

И все это время Сьерра пыталась держаться в ритме, потому что в масштабах Вселенной все это были мелочи. Ну, дождь. Ну, желтое платье или синее. Кудрявые волосы. Вьющиеся волосы. Прямые волосы. Какая разница.

Потому что главное — Фрэнки.

Вот почему, это был такой гнусный день: потому что у Сьерры из головы не шел Фрэнки.

А Фрэнки Бартелли умирал.

Все ее существо возмущалось при этой мысли. Но, возмущайся или нет, Сьерра ничего не может изменить, и если Фрэнки не получит донорскую почку, то очень скоро умрет. Конечно, есть такие люди, которые живут, и довольно долго, с подобными проблемами. Некоторых, например, поддерживает диализ. Но это другие, а Фрэнки, последние несколько месяцев буквально таял на глазах у Сьерры. Это другие — им не восемь лет от роду, когда впереди тебя ждет целая жизнь. Они не мечтают о том, чтобы покорять горные вершины, ходить на рыбалку и играть в бейсбол. Они не рисуют изящные космические корабли, или ужасных зеленых монстров, или подробнейшие чертежи «лучшего дома-дерева на свете». Они не любят фантастические сериалы и двойную пиццу с сыром. У них нет огромных карих глаз, длинных черных ресниц и кудрей, которые даже самый сильный гель Сьерры не в силах надолго смирить. Они не умеют улыбаться так, что сердце начинает таять.

Или, может, умеют. Только Сьерра об этом не знает. Она не встречала таких людей в своей жизни. За исключением Фрэнки.

Он и его мать Пэм стали соседями Сьерры, когда три года назад она переехала в четырехэтажный дом в Виллидж. Фрэнки тогда выглядел гораздо более здоровым. И в карих глазах Пэм не было такого затравленного выражения, как сейчас. «Даже и не знаю, что делать», — сказала она прерывающимся голосом, когда впервые сообщила Сьерре о решении врачей. Для Сьерры проблема казалась разрешимой! «Если ему нужна пересадка, то мы это устроим», — уверенно заявила она. Но Пэм объятая отчаянием, смотрела на вещи более реалистично. Она покачала головой: «Больница затребовала двести пятьдесят тысяч долларов только за то, что он просто окажется на листе ожидания». У Сьерры имелось двадцать тысяч в сбережениях. Совсем неплохая сумма, но в сравнении с тем, сколько требовалось для лечения Фрэнки, это была капля в море. Даже если бы Сьерра пошла побираться по улицам, то все равно не набрала бы и половины. Но Сьерра не хотела признавать свое поражение. «Я что-нибудь придумаю, — поклялась она и сжала руку Пэм. — Не волнуйся».

Дав такой совет Пэм сама Сьерра не могла совладать с собственными нервами. Она волновалась все это утро, потому что так ничего и не придумала.

— Ладно. Начали. Девушки, подняли головы. Больше дерзости. Выше подбородки. — Финн, начал ходить туда-сюда, то и дело щелкая фотоаппаратом. — Ради бога, не загораживайте друг друга. Элисон, подвинься.

Элисон подвинулась — и наткнулась на один из отражателей, который рухнул со страшным треском. Баллу уронил на пол полдюжины платьев.

— О, нет! Господь всемогущий! — Он принялся поспешно подбирать наряды. — Они помнутся! Сьерра, помоги же!

— Проклятье! — Лицо Финна побагровело. — Сьерра, подними отражатель.

— Мои волосы снова завиваются, — прохныкала Элисон. — Сьерра! Сделай же что-нибудь!

И вот в этот момент, когда Сьерра полагала, что дальше уже некуда, дверь в студию с грохотом распахнулась, и на пороге возник Доминик Вулф. По пятам за ним следовала офис-менеджер Финна Стронг.

— Сэр! Туда нельзя!

Но Стронг не знала Доминика Вулфа.

А Сьерра смотрела на Доминика, удивленная, потрясенная, чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку. Они не встречались с тех пор, как ее сестра Мария вышла замуж за брата Доминика, Риса, три месяца назад. Черт! Она упорно старалась позабыть его. И уж точно не ожидала, что он ворвется в середине рабочего дня в студию Финна Макколи с явной целью добраться до нее.

Но тут на его пути встал сам Финн.

— Вулф? — растерянно спросил он, гадая, что здесь забыл брат его приятеля Риса.

Эта же мысль, очевидно, занимала прочих — раздосадованную Стронг, ошарашенного Баллу, моделей с заблестевшими глазами, гримера — и Сьерру. Особенно Сьерру.

Переступив порог студии, Доминик уже не отрывал взгляда от Сьерры. И то почти грозовое электричество, которое проскочило между ними в первую их встречу, когда Сьерра ворвалась в кабинет Доминика требуя сказать, где находится его брат, — это электричество никуда не делось и месяцы спустя, хотя они оба пытались отрицать его существование.

Сьерра сделала шаг в сторону, чтобы обойти Финна, и взглянула прямо в холодные, как льдинки, глаза Доминика.

— Что тебе здесь нужно?

— Мне нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, — ответил он.

Ему было плевать, что у Сьерры такой вид, будто ее хватили обухом по голове, плевать, что на лице Финна появилось кровожадное выражение, а все остальные попросту решили, будто он сбежал из сумасшедшего дома.

Сьерра молча уставилась на него, и он повторил:

— Выходи за меня.

— Выйти… за тебя?

Первый раз в жизни Доминик увидел, как у Сьерры Келли отвалилась челюсть. И то ладно, что она наконец-то обрела дар речи. Но в глубине души Доминик испытал удовлетворение оттого, что сумел-таки поразить ее до немоты.

— Именно так, — подтвердил он, усмехаясь.

Сьерра вздернула подбородок, словно говоря «попробуй-ка справиться со мной», и выпалила в ответ:

— Только, за миллион баксов!

— Полмиллиона.

— Что?! — Ниже уронить челюсть Сьерра просто не могла. — Ты это серьезно?

— Абсолютно серьезно. — Доминик схватил ее за руку и потащил в приемную, чтобы избавиться от пытливых взглядов и навострившихся ушей. — Если тебе нужны полмиллиона баксов, — пожалуйста.

— Но… — Сьерра прищурилась и подозрительно взглянула на Доминика, — почему?

— Потому.

Она рассмеялась:

— Потому? О, это и впрямь серьезный аргумент. И так отвечает мне мужчина, которого «Таймс» называет «целеустремленным и решительным человеком, который знает, чего хочет»?

Доминик фыркнул.

— Это всего лишь мнение репортера.

— Но подкрепленное вескими доказательствами, — парировала Сьерра. — Повторюсь: почему ты хочешь жениться на мне?

Он провел рукой по волосам, все еще влажным от дождя, и признался:

— Сам не знаю.

В светло-карих глазах Сьерры полыхнул огонь.

— Итак? — протянула Сьерра, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая носком ботинка по паркету.

— Мне надо жениться.

— А я полагала, что только женщины стремятся к браку.

Ну что за язвительная девица! Доминик ощутил, как жаркая краска заливает его шею.

— Просто мне уже пора жениться. Советники выглядят более ответственными, если они женаты.

— Так ты хочешь жениться на мне, чтобы выглядеть более ответственным?

— Я женюсь, потому что мне осточертели глупости моего старика! — не удержался Доминик. — Я хочу, чтобы он не лез в мою жизнь! Хочу, чтобы он перестал подыскивать мне жену, чтобы убрал руки прочь от меня и компании. Пусть сидит во Флориде и играет в свои шахматы!

— А ты сам довольствовался бы таким времяпрепровождением?

— Что? — Доминик моргнул. Сьерра устало подняла глаза к небу.

— Тебе вряд ли понравилось бы провести остаток жизни, играя в шахматы. А ты весь в отца.

— Черта с… ну даже если и так! — прорычал Доминик. Затем, стараясь рассуждать рационально, добавил: — Он сделал бы то же самое, что и я. Отец всегда поступал, как ему вздумается.

— Ты хочешь сказать, что он женился бы на мне? — иронически заметила Сьерра. — Женился бы на женщине с красными волосами?

— Они не красные, — пробормотал Доминик, окинув ее спутанные локоны оценивающим взглядом. — Они… пурпурные.

На самом деле ее волосы были скорее цвета красного дерева и в любом случае привлекали внимание, даже если этот цвет и не в вашем вкусе. Они были вызывающими, жутковатыми — и все же добавляли Сьерре странного очарования. Поделом будет старику, когда Доминик представит ему Сьерру как свою жену. Пусть посмотрит, до чего он довел своего старшего сына!

— Пурпурные, красные, какая разница! — отмахнулась Сьерра. Она все еще смотрела на Доминика, как на сумасшедшего. — Может, на следующей неделе я перекрашусь в зеленый. В прошлом году я так и сделала на День святого Патрика.

— Так что же ты скажешь? — спросил он, понимая, что она поддразнивает его.

— Мне кажется, что ты спятил.

— Может быть.

Доминик выжидательно помолчал, и Сьерре не осталось ничего другого, как уточнить:

— Так ты это серьезно?

— Я это серьезно.

В раздумье Сьерра прикусила нижнюю губу. Доминик вспомнил, как сам покусывал эту губу. Он помнил ее вкус, до сих пор не мог его забыть! Доминик подавил стон.

— Сьерра?

— Полмиллиона, ты говоришь?

Меньше всего он ожидал от нее этих слов. Сьерра Келли — самая свободолюбивая из всех знакомых ему людей — вовсе не была жадной до денег. По крайней мере, ему так казалось. Доминик нахмурился, но Сьерра не смутилась ни на йоту. А он сам зашел слишком далеко, чтобы отступать. Кроме того, если за полмиллиона ему удастся навсегда поставить на место своего старика, то считай, что он еще дешево отделался.

Доминик раздраженно пожал плечами.

— Полмиллиона.

— Прямо сейчас? Ты дашь их мне прямо сейчас?

— Мы можем заглянуть в банк по пути в ратушу, — предложил Доминик со смешанным чувством сарказма и недоверия.

Но Сьерра кивнула с самым серьезным видом:

— Да, будь так любезен.

Доминик уставился на нее, совершенно не понимая, какие мысли блуждают в этой ярко-красной голове. Впрочем, сейчас ему было наплевать на все.

— Договорились, — сказал он. — За полмиллиона ты выйдешь за меня сегодня днем.

Сьерра колебалась всего долю секунды.

— Да, договорились, — кивнула она.

Сьерре казалось, что она спит и вот-вот проснется: зевнет, потянется и, открыв глаза, увидит знакомую трещину на потолке. И вволю посмеется над своими безумными грезами.

Выйти замуж, за Доминика Вулфа?

У Сьерры бывали странные мечты, но не чета этой. Она пошевелила плечами и потрясла головой, пытаясь вернуться в реальный мир.

— Что с тобой? — требовательно спросил Доминик.

Сьерра промолчала. Проблема в том, что все происходит наяву, но говорить об этом Доминику ей не хотелось.

Доминик взглянул на часы:

— Нам пора ехать.

— Я не могу, — сказала Сьерра. — Не сейчас. У меня работа. Контракт. Обязательства — подчеркнула она, решив, что для Доминика, ее работа представляется не стоящей беспокойства.

Однако Доминик понимал, что такое обязательства.

Сьерра ожидала, что он начнет возражать, но, к ее удивлению, Доминик согласно кивнул:

— Тогда работай. Давай, устроим все побыстрее.

Доминик включился в процесс, и дело пошло. Вернее, он не просто включился в процесс, а взял его в свои руки. Вернулся в студию, оценил ситуацию и решил, что и когда следует сделать.

— Ты, — сказал он Элисон, — перестань хныкать и одевайся. Ты тоже, — повернулся он к Далиле. — И хватить возиться со своими волосами. — Потом оглушил Баллу, приказным тоном заявив: — Не стой там, как придурок. Уноси отсюда эти платья и готовься, чтобы следующее было на подходе, когда Финн закончит здесь. — И повернулся к Финну: — Нам надо освободиться к двум. Понадобятся свидетели: мы со Сьеррой собираемся пожениться. Пусть она, — кивнул он в сторону Стронг — позвонит твоей Иззи.

Финн, как молнией пораженный, посмотрел сначала на Доминика, потом на Сьерру.

— Ты собираешься за него замуж? — В его голосе было то же недоверие, которое Сьерра испытывала в душе.

Но Финн кое-чего не знал. Он не знал о том, что происходило между ней и Домиником в последние месяцы. Не знал о той ночи, что они провели после свадьбы Марии и Риса. Не знал, что Сьерра так и не смогла позабыть этого мужчину, хотя и старалась изо всех сил. Он не знал о Фрэнки.

— Да, я выхожу за него замуж, — кивнула Сьерра. Если Финн и собирался спорить, то, посмотрев в глаза Сьерры, передумал.

— Ладно, — сказал он. — Значит, закончим к двум.

— Мы не успеем, — запротестовал Баллу.

— Ни за что! — хором воскликнули модели.

К пяти минутам третьего все было сделано.

Сьерра уложила чемоданчик с атрибутами своей профессии, потом сгребла свою куртку, засунула руки в рукава и, подхватив чемоданчик, прижала его груди.

— Поехали.

— Куда это ты с ним собралась? — поинтересовался Доминик.

— Без него я никуда не поеду, — заартачилась Сьерра, опустив глаза на его кейс. — Как и ты, без своего.

Доминик глубоко вздохнул.

— Отлично, поехали.

— А как насчет лицензии на брак? — спросила Сьерра, пока Доминик тащил ее к лифту.

— Достанем.

— А период ожидания?

— Обычно он длится сутки, — сказал Доминик. — Но я могу устроить так, что для нас сделают исключение.

Он вытащил ее на улицу, под дождь, и втолкнул в такси, ждавшее их у тротуара.

— Мы оба сошли с ума, и ты знаешь об этом, ведь так? — пробормотала Сьерра. Стекла в машине запотели, и ей вспомнились другие окна…

Доминик уселся рядом с ней. Он оказался слишком близко, и Сьерра, ощутив жар его тела, вспомнила, какой обжигающей была его кожа…

— Конечно.

— Завтра ты пожалеешь об этом, — сказала она, и в ее голосе прозвучало что-то близкое к отчаянию.

— Весьма вероятно. — Доминик с грохотом закрыл дверцу.

— Уж я-то наверняка пожалею. — Сьерра прижимала к себе чемоданчик, словно он был ее спасательным кругом в разбушевавшемся море.

— Нисколько не сомневаюсь.

Доминик повернулся к Сьерре, и она увидела в его обычно холодных голубых глазах сумасшедшее безрассудство. Они стали похожи на горячий лед. Такое выражение в этих глазах Сьерра видела только однажды — в самую сумасшедшую ночь в своей жизни.

Целых три месяца Сьерра пыталась забыть ту ночь. Но не смогла.

И по лицу Доминика поняла, что он тоже помнит.

Выйти за него замуж — сущее безумие.

Он пожалеет об этом. Непременно пожалеет.

Их связывает только секс. Примитивное влечение. Животный голод. Похоть. А это не лучшее основание для брака. Но кто не рискует…

Они вошли в банк.

Доминик выписал Сьерре чек. На нем напечатали нужную сумму и имя Сьерры.

— Сьерра Келли Вулф, — сказал Доминик, — потому что когда обналичишь его, ты уже будешь моей женой.

И сунул чек в руки Сьерры, даже не спросив, что она собирается с ним делать. Похоже, ему на это было совершенно наплевать.

— Ты довольна? — спросил он, пока Сьерра внимательно изучала количество нулей. Сьерра тупо кивнула. — Хорошо. — Доминик вывел ее из банка и запихнул на заднее сиденье машины. — В городскую ратушу, — велел он водителю.

Сьерра не была в ратуше в тех пор, как оформляла лицензию на работу косметологом. Ее страшно удивило, что лицензию на брак им выдали в том же кабинете. Сьерру так и подмывало поведать об этом совпадении Доминику, но он не услышал бы ее, поскольку сообщал клерку необходимую информацию.

Он организовывал их свадьбу.

Потом наступила очередь Сьерры. Она автоматически отвечала на вопросы, заполняла документы, ставила свою подпись, где ей указывали. Если она и сомневалась сначала, что Доминику удастся обойти обязательный период ожидания, то уже успела отбросить прочь сомнения.

Он позвонил своему другу, который тоже куда-то позвонил и через несколько секунд было условлено, что некий судья Уиллис проведет церемонию в своем кабинете.

— Ну вот, все на мази, — сказал Доминик, снова взяв Сьерру за руку и потянув ее к выходу. — Сейчас звякну Финну, скажу ему и Иззи, где нас встречать.

— А Рису не хочешь позвонить?

Доминик как раз открывал дверь, но при этих словах остановился и приподнял бровь.

— Хм, может, ты позвонишь Марии? — в свою очередь поинтересовался он.

Доминик был свидетелем со стороны жениха, а Сьерра — со стороны невесты на свадьбе Риса и Марии.

Предложение Доминика вызвало у Сьерры приступ ужаса. Ни за что! Ее благоразумная сестра скорее бросилась бы под поезд, нежели позволила бы Сьерре сделать такую глупость, как выйти замуж за Доминика в пылу момента.

— Я так и подумал, — сказал Доминик, и вытащив телефон, забарабанил по кнопкам. — Финн? Все улажено, — сказал он, без лишних разглагольствований. — Встретимся в кабинете судьи Уиллиса, в пять. — Скороговоркой объяснив, как туда пройти, он опять схватил Сьерру за руку. — Это в другом здании. Пошли.

Две улицы налево, пять пролетов наверх, два длинных коридора вперед. Ноги Доминика были гораздо длиннее, так что когда они добрались до места, Сьерра с трудом хватала ртом воздух. Она еще не успела отдышаться, как прибыли Финн, Иззи и их четверо ребятишек.

При виде девятилетних близнецов Пэнси и Тэнси, трехлетнего Рипа и малютки Крэш, на лице Доминика отразился ужас. Он повернулся к жене Финна, Иззи, и в его взгляде был укор пополам с потрясением. Иззи даже не дала ему шанса открыть рот. Она ткнула в него сложенным зонтиком.

— И попробуй только скажи, что я должна была успеть найти няню для своих детей за десять минут! — Потом перевела взгляд на Сьерру. — А ты, наверно спятила? — поинтересовалась она, имея в виду их свадьбу с Домиником.

Этот вопрос задал бы любой, кто знал будущих молодоженов. Сьерра пожала плечами.

— Может, и так.

Но Иззи ждала вовсе не такого ответа. Усмехнувшись, она повернулась к Доминику:

— Ты ее вынудил к этому?

— Ничего подобного. — Выражение ужаса на лице Доминика уступило место искренней обиде.

— Тогда почему?..

Финн отвел зонтик от живота Доминика.

— Мне кажется, что это не наше дело Из, — тихо сказал он своей жене.

— Но…

— Нет никакой причины беспокоиться за Сьерру, — твердо заявил Доминик. — Я не собираюсь плохо с ней обращаться. Даже не буду насильно перекрашивать ее волосы в нормальный каштановый цвет. Я попросту намерен жениться на ней.

По лицу Иззи нельзя было сказать, что она поверила Доминику. Но прежде чем она смогла развернуть дискуссию, дверь в кабинет судьи открылась, и их пригласили войти.

Доминик бросил полный отчаяния взгляд на собравшихся, и повел их за собой. Он назвал свое имя, представил Финна с женой, а потом вытащил вперед Сьерру.

Судья посмотрел на невесту — и выпучил глаза, чуть не открыв от изумления рот. Потом он взглянул на Доминика:

— Наверно, вышло какое-то недоразумение. Со слов Харви я понял, что вы собираетесь пожениться.

— Так и есть.

Доминик обнял Сьерру и привлек ее к себе, на случай, если судья усомнился бы, кто здесь невеста. Брови судьи взлетели куда-то к макушке его лысой головы. Доминик крепче сжал пальцы на плече Сьерры, и, встретившись с его решительным взглядом, судья кивнул:

— Хорошо. Следуйте за мной.

Доминик и Сьерра пошли вперед. За ними потянулись двое рыжих близнецов с огромными, как плошки, глазами, потом шел Финн с Рипом на плечах, а Иззи несла беспокойную Крэш.

Церемония прошла, словно в тумане.

Судья пробормотал что-то насчет власти, данной ему штатом Нью-Йорк. Потом стал читать строки из книги.

Доминик повторял их.

Потом судья взглянул на Сьерру и прочитал еще что-то. Она повторяла его слова каждый раз, когда судья замолкал и выжидательно смотрел на нее.

Эти строчки она слышала сотни раз. В богатстве. В бедности. В болезни. В здравии. Слава богу, там ничего не говорилось о повиновении. Сьерра не была уверена, что сможет кому-либо подчиняться. Даже Доминику.

Особенно Доминику!

Она искоса бросила взгляд на напряженно застывшего рядом с ней мужчину в костюме за две тысячи долларов, в итальянских ботинках ручной работы. Заметила краешек его полосатого галстука. Это был тот самый галстук…

— …пока смерть не разлучит вас?

Сьерра усилием воли оторвала глаза от этого галстука. Вспомнив о торжественности момента, она со всей серьезностью стала смотреть прямо перед собой. За ее спиной вздохнул кто-то из близнецов. Рип подпрыгнул на плечах отца. Крэш загукала. Финн и Иззи затаили дыхание.

Судья смотрел на нее поверх очков. Сьерра улыбнулась ему в ответ. Он немного склонил голову, и взгляд его стал выжидательным.

Доминик покашлял. Сьерра повернула голову и увидела многозначительный взгляд, словно он на что-то намекал ей. Сьерра улыбнулась и ему, но в ответ на щеке Доминика дернулся мускул, он крепче сжал ее пальцы и ткнул черным отполированным ботинком в ее громоздкий ботинок.

— Ну же, черт побери, ты как? — процедил он сквозь зубы.

Сьерра моргнула:

— Что — как?

— Берете ли вы его в законные мужья, юная леди? — нетерпеливо подсказал судья.

— А! — сказала она, одарив их ослепительной улыбкой. — Конечно. Почему нет?