Пустоши

Глава 8. Поселения

Я был рад завершению рабочего дня, как никогда. Правда закончился он под утро, но это и не удивило. Как никак, заведение то «ночного» формата.

За всю смену случилась всего одна ситуация, когда перебравший мужик начал угрожать девочкам. Я вылетел из каморки и раньше, чем он успел кого-то ударить, перехватил его руку.

— Что…? — не сразу он понял, что произошло. — Ты хто такой, малец?! — его взгляд сфокусировался на мне и затуманенный алкоголем разум не смог решить задачу, почему какой-то пацан перехватил его руку.

Мужик задергался, попытался вырваться, не получилось и он попытался меня ударить. С такой скоростью я не знаю, в кого попасть можно. Я мог бы выпить чашку чая, пока его кулак двигался ко мне. Заломив ему руку, оттащил до кольцевой и дал пинка для ускорения.

Когда вернулся, присутствующие здесь девушку дружно мне зааплодировали. А вот клиенты притихли, поглядывая на меня. Убедившись, что конфликта дальше не будет, вернулся к себе и не стал мешать людям отдыхать. Через пару минут девушки растащили мужиков по комнатам и всё само собой затихло.

С наплывом гостей от меня отстали, так что больше ничего интересно не произошло.

Утром, когда я пришёл в столовую, чувствуя, что не успел выспаться, то застал что-то новое. Столы сдвинули и девушки, с которыми я привык завтракать, сидели в другой компании. Всего там человек пятнадцать собралось. Из них четверо парней. Они все вместе сдвинули столики и что-то живо обсуждали. Это больше всего походило на встречу старых друзей. Новенькие для меня лица в основном схожего с девушками возраста, но чуть постарше. Чувствовалось, что это более опытные и серьезные практики.

Я взял себе еды и сел в стороне, не желая лезть в чужую компанию. Меня, если и заметили, то никто не подал виду. Люди оживленно общались. А ещё я заметил, что Кара общается особенно оживленно с одним из парней. Они сидели друг напротив друга и о чем-то перешептывались.

— Ревнуешь? — поинтересовалась Хол.

— Пока не знаю, — честно ответил я, переводя взгляд на тарелку. — Есть мысли, кто они?

— Секта постоянно отправляет бойцов в рейды. Как дальние, так и не очень. Плюс часть из них охраняет поселения. Предположу, что кто-то вернулся в город.

Новые для меня, но не для секты. Догадка, скорее всего, верная. Потому что эти люди не выглядели, как новички. Они выглядели как опытные бойцы, которые делятся байками и впечатлениями от похода. Часть их разговоров доносилась до меня, подтверждая догадку.

— Эрик! — поднялась из-за стола Заруба, — Ты чего там сидишь? Айда к нам!

Взгляды всей группы разом скрестились на мне. Отступать некуда, поэтому я поднялся и отправился к ним, захватив поднос.

— А кто это? — спросил один из парней. Не тот, что так тепло общался с Карой.

— Народ, знакомьтесь, — сказала Заруба, — Это Эрик. Наш новенький. Личный ученик Морис. Не обращайте внимание на его хмурый вид, на самом деле он душка.

— Щенок? — процедила крупная девушка, с шрамом, который как крест, перечеркивал её лицо. — Зачем ты позвала его за наш стол?

— Уже не щенок, он сдал нормативы, — нахмурилась Заруба.

— Да ладно тебе, Шрам. Эй, парень, садись к нам. Только стул захвати. — вторая девушка, с рыжими волосами, пододвинулась, показывая, куда именно мне надо сесть. — Так, девчонки, а ну ка расскажите нам всё про этого птенчика. Новый человек это всегда интересно.

Я уселся рядом с ней и постарался выдержать взгляд зеленых глаз.

— Да что рассказывать. Сама спроси, если хочешь.

— Эрик, да? — вмешалась третья девушка, сидящая рядом с рыжей. Она отличалась тем, что её волосы собраны в пучок, из которого торчали две спицы. Не удивлюсь, если это ещё и оружие. — А у тебя девушка есть?

— Чего ты сразу на парня наседаешь? По траху в пустошах соскучилась что ли? — толкнула её локтём рыжая.

— А может и соскучилась! — вспылила та, — Тебе какое дело?!

— Не обращай на них внимание, — тихо шепнула Заруба, наклоняясь ко мне и при этом бросая взгляд на Кару, которая вернулась к общению с парнем и на нас не смотрела, — Это Элой, — кивнула она на рыжую, — Она же Охотница. Если тебе нужно узнать, как поймать ту или иную тварь, то спроси у неё, расскажет. А это Огонёк, — кивок на ту, что со спицами. Волосы у неё серые и ничего огненного я в ней не заметил, — Откуда такое имя, если захочешь, то сам спросишь. Лучше наедине.

— Я тебе зубы выбью, мелкая! — набычилась Огонёк.

— Обломаешься! — тут же ответила Заруба.

— А ну заткнулись! — рявкнула Шрам. Выглядела она раз в пять суровее, чем все остальные.

— Так ты новый парень в этом бабьем царстве? — вклинился один из четверых парней, — Надеюсь, ты не из этих? Ну тех, кто любит мирную жизнь.

— Коул, отвали, дай с человеком пообщаться, — рыкнул Огонёк.

— Как же вы меня достали, — закатила глаза Элой. — Эрик, я же правильно имя произнесла? Ну расскажи о себе. Хоть тебя послушаю, а не эти надоевшие рожи.

— Сама ты рожа! — зыркнула на неё Шрам.

— Они всегда такие, — шепнула Заруба, — По отдельности ничего, но как из рейда вернутся…

— Вы в рейд ходили? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то обуздать этот хаос.

— Не совсем, — ответила Элой, — Кто куда. Сидели на заставе, задания выполняли. Тебя самого в пустоши отправлять не собираются?

— Вроде собираются.

— Уже? — удивилась Заруба.

— Ого, да у нас талант, — показала мне большой палец Огонёк, — И чё, далеко в практике поднялся?

— А стрелять умеешь? — тут же спросила Элой.

— А драться? — не осталась Шрам в стороне.

— Нормально он дерется! Да и стреляет! — ответила за меня Заруба.

Не прошло и двух минут разговора, а моя голова уже готова была взорваться. Давно я не видел столько живых людей в одном месте, да ещё и когда они одновременно говорят. Живых — в смысле не сидящих в апатии. С рабами страха было проще. Они молчали. Только сейчас понял, насколько это ценно.

Когда Морис заглянула на медитацию, то и слова не сказала по поводу задания в борделе. Я тоже спрашивать не стал. И так всё понятно.

— Покажи стрелу. — потребовала она, ворвавшись в пещеру для медитаций.

Я уже привык к её выходкам, поэтому ничуть не удивился и сделал то, что просили. Между ладоней и так уже собрана злоба, сжав поплотнее, я закрутил её и выбросил в сторону женщины.

Стрела выглядела, как острый черный сгусток. Морис легко его поймала и бросила обратно. Я был к этому готов и успел отбить сгусток рукой. Ловить его на ходу и бросать в ответ пока не научился. Да и рукой отбивать только недавно освоил. Для этого я создавал вокруг ладони защитный покров и усиливал его злобой.

— Слабовато, но уже хоть что-то. Через три дня отправишься в пустоши вместе со мной. Лучше тебе к этому моменту быть готовым. Вопросы есть? Нет. Тогда продолжай.

Выскочила из помещения Морис также стремительно, как и ворвалась.

Три дня значит. Надо успеть подготовиться. Но не только в плане навыков, ещё и к Ша заглянуть.

— Это ты тот самый новичок? — поинтересовался тот самый парень, который общался с Карой.

— Да. Меня Эрик зовут.

— Бакс, — кивнул он и протянул руку.

— Эй, отвалили от парня! — сходу вклинилась Заруба, стоило ей зайти в тренировочный зал.

Никто в моём расписание физические тренировки не отменял. Каждый день минимум по две, чередуя с магической практикой. Я против не был, а скорее наоборот. Совместно с обильным питанием, моё тело окрепло и наливалось силой. Это тебе не вторая кольцевая, где доступны лишь убогие пайки.

— А ты его опекаешь? — хохотнул Бакс в ответ на наезд девушки.

— Схлестнуться хочешь? Проверим, кто сильнее? — тут же вспылила она.

Я в этой ситуации не придумал ничего лучше, как махнуть на них обоих рукой и отойти в сторону, где занялся разминкой. Сейчас утро, Зана ещё не пришла, а может и не придет. Порядок тренировок был хорошо знаком. Разминка, бег, работа на повышение силы и в конце спарринги.

Обычно мы занимались вчетвером. Я и три девушки. Но сейчас, как догадываюсь, народу прибавится. Бакс пришёл первым. Я заглянул вторым. Следом заявилась Заруба, а дальше и остальные подтягиваться стали. Вошла Кара и улыбнулась Баксу. Мне тоже улыбнулась. Но как-то натянуто. Вместе с ней пришла Леон, отчаянно зевая.

— Рановато тебе со мной в спарринг выходить, — тем временем миролюбиво ответил Бакс.

Зря он это. Заруба — фанатка махаться на кулаках. Судя по тому, как блеснули её глаза, слова парня она восприняла минимум как смертельное оскорбление.

— Просто скажи, что зассал, — сложила она руки на груди.

— Подруга, ты чего сегодня такая дерзкая? — вмешалась Кара, поглядывая недоуменно на двух людей.

— Может бешенство подхватила? — хмыкнул Бакс, на всякий случай отходя от распалившейся девушки.

— Что за разговоры? — в зал вошла Шрам.

Всё никак не привыкну, что девушки носят мужские имена. С другой стороны, не Шрамкой же ей называться? Ещё глупее звучать будет.

— Да Заруба бушует, — ответила Кара.

— Эй, мелкая, давай вали на снаряды, посмотрим, чего ты достигла, пока меня не было.

Видимо Шрам пользовалась каким-то авторитетом, потому что Заруба послушалась и отправилась к тренажерам. Тут и Зана явился, после чего началась нормальная тренировка.

У Морис появилась дурацкая привычка, которая жутко меня раздражала. Она полюбили заходить ко мне, пока я сплю, усаживаться на стул и смотреть, не мигая. Плевать, что я вообще-то на замок дверь закрывал, подпирал дверь стулом и придумывал другие хитрости, как обнаружить проникновение.

— Проснулся, птенчик? Сладко ли спалось?

— Как всегда, тётушка.

Каждый раз, когда я так называл, её глаза опасно прищуривались.

— У тебя две минуты на сбор. Выходим прямо сейчас. Форма походная.

Пару дней назад, после того, как Морис объявила, что отправимся наружу, мне доставили походную форму, которая сейчас висела в специальном шкафе. Защитный костюм, брат-близнец того, что я носил каждый день, защитная куртка с кучей карманов и костяными вставками, вшитыми в ткань, рюкзак, да крепкие ботинки. Кость использовалась вместо металла в силу дороговизны последнего. Добывалась она из некоторых редких тварей, которые обладали скелетом повышенной прочности. Как меня заверили, в плане защиты ничуть не хуже металла.

Давно перестав стесняться Морис, я поднялся и в быстром темпе оделся. С неё станется меня силой вытащить, даже если не успею одеться.

Нигде не останавливаясь, вышли из здания секты, а дальше направились на выход из города. Я смотрел во все глаза, запоминая маршрут. На самом деле выбраться просто оказалось. Достаточно добраться до пропускного пункта, где дежурили в том числе и женщины из отряда Аши, отмениться у них, пройти через шлюз и…

Рассвет. Я увидел рассвет.

— Впечатляет, да? — сказала Морис. За нашими спинами медленно закрывались створки.

— Это прекрасно, — искренне ответил я.

Солнце. Настоящее солнце. Выход из города находился где-то в горах. Мы находились на уступе, рядом с обрывом. Но я не сразу его заметил. Так и застыл, разглядывая солнце и впитывая его. Повезло, что оно только начало свой подъем, иначе бы легко я не отделался. После почти года жизни в подземном городе то…

— Как чувствуешь себя? — поинтересовалась наставница. — Злоба не захлестывает?

— Нет, нормально. Тут свежий воздух.

— Да, это же горы. Мы достаточно высоко. Когда вниз спустимся, станет похуже. А если в пустыню уйти, то и вовсе.

Я наконец-то отмер и принялся рассматривать, что находится вокруг.

— Это выход не для массового пользования?

— Нет. Здесь проходят одиночки или небольшие группы. Если груз есть, то по тоннелю внизу. Там систем защит больше. Здесь же защищает высота.

Выход прятался среди скал. Спуск я быстро применил. Кто-то постарался вырубить ступени вдоль каменной тропы. Через раз встречались скобы и нужно контролировать каждое движение, чтобы вниз не улететь. Как-то неудобно. Хотя, за возможность увидеть рассвет можно и не через такое пройти.

Дальше, внизу, находилась небольшая долина, которая заканчивалась массивной стеной. Отсюда я видел, что вдоль стены ходят люди с оружием и поглядывают на ту сторону. Между выходом и стеной стояло несколько зданий внизу. Штук десять, не самых больших. Там тоже люди ходили. Отсюда они казались маленькими человечками.

— Готов к путешествию? — спросила Морис, надевая свою металлическую маску в форме птицы.

— Конечно.

Как же я давно об этом мечтал.

Прямо за стеной, метров через сто, началось поле. Оно шло ровными рядами и уходило далеко вдаль. Ещё дальше я видел леса, какие-то посадки, дома и людей, что сновали среди этого праздника жизни.

— Интересно? — заметила моё выражение лица Морис, — Сделай не такой глупый вид. Как никак, ты представитель секты, а значит не имеешь права выглядеть, как мальчишка, ничего в жизни не видевший.

— Это то поселение, которое обслуживает город?

— Это начало поселений, которые обслуживают город. Посадки тянутся на километры вдаль.

— А сколько здесь поселений?

— Рядом с городом ровно десяток. Дальше ещё столько же. Дальние поселения можно не считать.

— Почему?

— Они слишком часто гибнут.

Вот она, плата за то, чтобы жить отдельно.

— А сколько здесь населения? — идти быстро стало скучно. Думать о суровой участи живущих здесь людей не хотелось. Морис уверенно топала по дороге, к одной ей ведомой цели.

— Да кто же считал? Тысяч десять, не меньше.

В Эдеме проживало около ста тысяч людей. Но поселения — это ведь только пригород? Буферная зона, предназначение которой снабжать население основного города.

Мне попался на глаза старик. Он ходил вдоль стеблей, наклонялся и что-то делал. Его кожа была черна от загара. Я и сам уже чувствовал, как пот заливает лоб. Телу проще, ему помогает костюм с терморегуляцией. А как же старик? Он должен быть крепче, чем обычный человек, раз выдерживает уровень злобы. Но что-то эта сгорбленная фигура не напоминает могучего практика. Рядом с ним были и другие люди. В основном взрослые мужчины. Такие же загорелые, обрабатывающие посевы.

Пока рано судить об их быте. Чувствую, сегодня я узнаю, как здесь живут.

— Госпожа! Госпожа! — к нам на встречу выбежал мужичок, махая руками. Или не к нам, а к Морис, — Госпожа! — тарахтел он, как заведенный и, когда добежал до женщины, рухнул на колени, — Как я рад вас видеть!

— Да уж не сомневаюсь, — бросила ему в ответ не особо приветливо Морис, — Вставай и веди нас.

— Конечно, госпожа, конечно!

К этому моменту мы добрались до места, пустого от полей. Здесь стояло одно единственное здание. Каменное и квадратное. Это всё, что я могу о нём сказать. Ах да, в нём имелись ворота, откуда мужичок и выбрался.

Мы дошли до здания, зашли внутрь и оказались на платформе. Мужичок куда-то замахал рукой и в тот же момент платформа двинулась вниз. Я и не сразу понял, что это именно платформа. Выглядела как обычный пол. Вниз мы спустились метров на сорок. Когда створки открылись, то я увидел… Ну да. Подземный город в миниатюре.

Далеко внутрь заходить не стали. Мужичок провёл нас в помещение, где ждал большой деревянный стол, а на него уже ставили кувшины и закуски.

От нашего путешествия я ждал чего угодно. Но не того, что Морис усядется и будет слушать долгий рассказ о делах поселения. Сколько урожая собрали, какие товары произвели, сколько запасов потратили, как дела в поселение, какие есть проблемы, что нужно для нормального функционирования, болеют ли люди, если ли проблемы с эмоциями.

— Только не зевай, — вмешалась Хол и уберегла меня от зевка. Очень уж скучно слушать это всё. — Дурак. Тебя не просто так сюда взяли.

— Да я понимаю…

— А раз понимаешь, так слушай внимательно. В этом разговоре показано то, как функционирует поселение.

— Что-то я не вижу каких-то сокровенных тайн.

— А ты думаешь, что в этом деле есть тайны? Арифметика, логистика, доходы и расходы. Вот и всё поселение.

— Ты забыла добавить про их проблемы.

— Это уже специфика.

— Важная, как по мне.

Пока слушал их разговор, не стеснялся налегать на еду, которую принесли. Позавтракать то я не успел, а что будет дальше, неизвестно, поэтому лучше воспользоваться шансом поесть.

— Оставь нас, — сказала Морис, когда они закончился разговор. Мужичок закивал и испарился. — Всё слышал?

— Да, — кивнул я.

— В чем основа взаимодействия секты и поселения?

— Вы им охрану, они вам еду.

— В целом верно. Здесь, как и в ученичестве, всё строится на доверие. Пойдем, продолжим разговор на улице.

По одной этой фразе можно сделать вывод, что здесь небезопасно говорить. Я бы на месте старосты поселения уж точно бы постарался подслушать. Нервный он какой-то. Да и Морис с ним общалась строго.

— Эрик, вот тебе задачка, — сказала она, когда мы вышли на поверхность и удалились от здания метров на сто, — Как обеспечить безопасность поселения?

— Очевидно, для этого нужны бойцы.

— А где их взять?

— В секте?

— А в секте откуда они берутся? — терпеливо спрашивала Морис.

— Часть рождается внутри неё. Другая часть попадает из рабов злости. Как я.

— Это малая часть ответа. Что отличает мясо от серьезного бойца? Только попробуй не ответить, пожалеешь.

До этого момент я так и не смог понять, где пролегает грань дозволенного в отношениях с Морис. Она никогда не применяла силу, не наказывала, но и я делал всё, что женщина говорила. Как бы там не было, лучше собраться и сначала подумать, перед тем, как отвечать.

— Отличие в подготовке. Навыки, опыт, снаряжение, уровень практики. Я догадываюсь, к чему ты клонишь, учитель. Секте приходится вкладывать много ресурсов, чтобы подготовить бойца.

— Правильно. А где взять ресурсы?

— У поселений?

— Один из вариантов. Вся деятельность секты, имею в виду внешняя, направлена на заработок ресурсов. Так справедливо ли то, что поселения, которые мы охраняем, платят нам за это?

— Будет глупым сказать, что нет.

— Но ты с этим не полностью согласен?

— Я пока слишком мало видел, чтобы утверждать.

А ещё я помню рассказы Карла, что боевые секты забирают в качестве дани детей. Это уж точно не красит их с лучшей стороны и возникает вопрос, а где та черта, которую секты не могут переступить? Насколько далеко распространена их власть?

— Будь добр, поделись сомнениями, — хмыкнула Морис.

— С виду такие отношения выглядят справедливыми. Но я давно перестал верить в человеколюбие. Там, где власть, там и злоупотребление властью.

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Изнасилования, забирание детей и прочее.

— Ах вот оно что. У нас в секте большинство женщин. Думаешь, они насилуют мужиков?

— Эм… нет, — замялся я, а Морис рассмеялась.

— Какой ты ещё юный, Эрик. Но я задам тебе ещё вопрос. Скажи, как стоит нам поступить, если староста, с которым мы говорили, обманывает и ворует?

— Напрашивается ответ — наказать. Но он мне не нравится.

— Почему?

— Потому что я не люблю насилие.

— Наглая ложь, Эрик. Я видела, как ты дерешься. Иногда ты очень даже любишь насилие.

— Не буду отрицать. Но это не значит, что я поощряю это в себе.

— Что же… Посмотрим, как будет меняться твоё мнение.

— Вытащи её на дорогу и запрыгивай, — приказала Морис.

Мы шли минут десять, а потом добрались до места, где стоял ряд тележек. Платформы на колесиках, разных форм и размеров. Учитель указала на одну из таких, как раз подходящую, чтобы на ней свободно встали два человека.

— Чувствуешь внутри контуры? Направь туда злобу. Плавно и медленно, а то полетишь на землю. Правый контур и машинка повернет направо. Левый — налево. Оба — вперед. Усилишь поток злобы, поедет быстрее.

Впервые вижу настолько вблизи машину, работающую на злобе. Я и до этого их встречал на третьей кольцевой, когда ходил драить склады, но чтобы встать на такую, да ещё и запустить… Сделав, что сказано, я ощутил, как мы плавно двинулись вперед. Необычные ощущения.

— Смелее! А то мы так неделю ехать будем!

Я усилил поток и скорость выросла в несколько раз. С трудом удержавшись, я выставил руки в стороны, чтобы балансировать. Морис же стояла, как ни в чем не бывало. Легкая тряска и скорость её ничуть не беспокоила.

— Правда здорово? — спросила она.

— Необычно.

— Давай ещё быстрее. Я научу тебя настоящим скоростям!

Через пару минут, когда я освоился и смог расслабиться, мы разогнались, а ветер трепал мои волосы. Кайф, чистый кайф.