Пустотный Рыцарь

Глава 7 - История Нейтена Стрейбаллета

Уничтожив пушкой несколько пропускных пунктов, наши герои без преследования выехали на нижний уровень Улья. Разорванная связь с Аранеей взбудоражила весь коллективный разум, из-за чего арахниды здесь стали бесноватыми и потерянными. Кто-то летал будто пьяный, кто-то долбился головой об землю, кто-то дрался и стрелял. Все они были под сильным контролем Аранеи, поэтому его отсутствие вызывало у них шок. Вдруг послышался шум на крыше: несколько арахнидов накинулись на а.лар, пытаясь его разобрать на части голыми руками. «Блять…Энди!», – выкрикнула Сай. Пацанёнок и Нейт быстро среагировали и отстрелили летающих гадов, но они успели повредить пушку. Нейта удивило, что все остальные арахниды вокруг лишь едва оглянулись.

– Куда мы едем? – спросил Нейт.

– Куда-нибудь на хер отсюда. Где Пураидо и Сукуинуши?! – вдруг спросила Сай.

­­­­­– Их больше нет с нами, – ответил отец Александр. Он единственный заметил, как буря шока, гнева и горечи в один миг проскочила на лице Сай. После её взгляд перешёл на потупившегося Энди, на котором лица не было, и буря эмоций стихла. Всё, что от неё осталось – печальный кивок и вздох.

Больше никаких слов не звучало ещё долгое время. Все были измотаны. Всем было плохо. Отец Александр осматривал рану Алана, когда тот ворчал на него, как подросток. Принцесса всё ещё не до конца понимала, что происходит и была похожа на беспомощного зверька в клетке. Карелин хотела осмотреть её, но стеснялась повести себя как-то не так при особе королевской крови. Нейт же потихоньку засыпал. И заснул бы, если бы не Мэри, которая упала ему на плечо. Она выглядела побитой, измученной и грустной. Нейт запрокинул ей руку на плечо. У девушки не было сил на удивление или стеснение, поэтому она просто закрыла глаза. Нейт по идее должен был быть рад этой близости, но атмосфера была слишком тяжёлой для радости. А снаружи было слишком много безумных мутантов, которые могли напасть в любой момент.

В один момент Сай съехала с дороги, казалось бы, в пропасть. Но а.лар медленно спустился вниз и заехал в просторную пещеру под дорогой. Это было место для ночлега. Необходимо было подождать, когда волнение мутантов сойдёт на нет, чтобы выехать на средний уровень.

На ранах соратников Карелин продемонстрировала своё мастерство лекаря. С помощью воды она затягивала царапины и избавлялась от ушибов за мгновения. Особенно эта помощь пригодилась Мэри и отцу Александру. Падре и сам мог заживить свои раны, но вынужден был признать, что девчушка куда более опытна в этом деле. Да и целительная вода поприятнее, чем «священный свет» инквизиторов. Затем отец Александр начал смотреть, что можно было приготовить, а Алан искал что-нибудь, что могло гореть. На Нейта же легла ответственность приготовить всем спальные места. Он решил их расставить вокруг бокса, в который Алан накидывал бесполезного горящего мусора. По мере дела, он заглянул за а.лар, где Энди в слезах обнимался с Сай. Неприятные воспоминания нахлынули на него, и он решил их оставить. Мэри же с побитым носом любовалась на гигантскую пещеру, в которой было множество огоньков-ячеек Улья. Словно звёзды. Отсюда не были слышны вопли и агония здешних арахнид, поэтому пейзаж казался таким уютным. Спокойным.

– Всё нормально? – подойдя к девушке, спросил Нейт, – Ты сама не своя после… всего этого. Что-то случилось там?

– Нет. Ничего. Просто… устала, – по лицу девушки Нейт видел, что что-то её беспокоило, но он не стал настаивать.

– Интересно, что щас испытывает наша принцесса, – Нейт глянул в сторону костра. Карелин осматривала девочку. Принцесса пересеклась взглядом с Нейтом, но смотрела будто бы сквозь него, – Пошли к костру. Кажется, отец что-то для нас приготовил.

– Угу.

Все собрались у огня, доедая остатки, что завалялись в запасах. Энди и принцесса отказывались есть. Все так или иначе, кроме Энди, поглядывали на Её высочество. Вид её не был уже столь королевским. Да и красота её пострадала. Теперь она казалась обычной девчушкой, с которой судьба обошлась жестоко. Сама принцесса потихоньку начинала подавать признаки здравого рассудка. Было видно, с каким аристократичным отвращением она смотрела на объедки вокруг, и как ей было тяжело пить воду из пыльной фляги. Золотистые глазки бегло оценивали всех вокруг. Часто её взгляд останавливался на Мэри, как бы выражая доверие своей спасительнице. Но Мэри это отнюдь никак не льстило, а даже раздражало. Как и отец Александр, у которого на уме появилось ещё больше вопросов. Вдруг он заявил:

– И так! Раз уж Бог свёл наши пути вместе, мы должны знать о друге чуть более, чем ничего.

– Было бы неплохо. Узнать, за кого погибли мои товарищи, – мрачно согласился Энди, – Только как вы, падре, собираетесь это устроить? Автобиография моя ещё не готова.

– Каждый из нас расскажет свою историю. То, что привело его по итогу…сюда.

– Рассказать можно всё, что угодно, – заметил Нейт.

– Твоя правда. Но кажется, ты забыл, что инквизиторы могут чувствовать ложь. Или даже простую недосказанность. – Мэри косо посмотрела в сторону падре после этих слов.

– Тогда это больше похоже на допрос... – смутилась Карелин.

– Я не собираюсь вас допрашивать. Мне бы хотелось просто доверять друг другу. Знать, что у вас было за спиной. И быть способным помочь. Я уж не говорю о том, что это может помочь нам разгадать причину всего происходящего.

– Вам нужна история лишь одной Мэри, отец Александр. К чему эти красивые речи? – спросил Нейт с упрёком.

– Ты прав. Но было бы более честно, если каждый поделился рассказом. Чтобы это не было похоже на "допрос", как ты сказал.

– Я лично не против этой затеи. По правде говоря, не только к нашей загадочной девушке есть вопросы. Но и к Энди, к Карелин. Даже ко мне, – загорелся энтузиазмом Алан.

– Да, мне тоже интересно, с хера ли у тебя мышцы из металла, – усмехнулся Нейт. Эти слова обеспокоили отца, но у других вызвали лишь непонимание.

– Вот видишь?

– Я бы тоже не против была узнать всех тут поближе, – добавила Карелин.

– Уже трое согласны.

– Ну, я – нет. Мне бы не хотелось делиться своей «историей», – вдруг заявил Нейт, – Мэри? – девушка отрицательно кивнула головой.

– Давайте так. Если большинство согласиться, вы поделитесь своей историей. Врать/скрывать – ваше дело. Никто вас не осудит, – предложил Алан.

– Ладно... Валяй, – согласился Нейт. Мэри промолчала.

– Энди, Сай, что считаете?

– Я не в настроении трепаться о жизни, – буркнул про себя подросток.

– А я водитель.

– Это значит...?

– Мне без разницы, – развела руки Сай.

– 3 на 3. Значит, не большинство этого хочет. А.…пока лишь половина. Даже меньше, – ехидно улыбнулся Нейт.

– Возможно. Но у нас есть человек, который не высказался, – Алан улыбнулся так, будто вытаскивал козырь из рукава, – Ваше высочество, ваше мнение по этому вопросу? – но принцесса не спешила отвечать.

– Кажется, наша королевская кровушка не в состоянии...

– Хочу... – выговорила она внезапно и тихо, но затем замолкла.

– А? – не поверил ушам Нейт.

– Я хочу знать своих спасителей, – полностью выговорила принцесса.

– Тогда решено, – обрадовался Алан, – Кто начнёт?

– Я пас, – сразу нахмурился Нейт.

– Я тоже.

– Я бы не хотела рассказывать первой.

– Так, значит, Нейт, Мэри и Карелин пасуют. Тогда…

– Подожди, Алан. Так не пойдёт. Никто не хочет начинать первым.

– Как же тогда нам быть?

– Всё очень просто, – отец Александр у себя в руке создал 8 световых палочек. На каждой из них появилась цифра от одного до восьми. Потом они исчезли. Он их снова перемешал, а затем пояснил, – Каждый возьмёт по одной. Поскольку я знаю, где какая, я возьму оставшуюся. Это определит нашу последовательность. Так пойдёт?

– Почему 8? – заметила Карелин.

– Думаю, принцесса тоже может поделиться как минимум тем, как она оказалась в этом скверном месте.

– Хрен с вами. Раз уж вам так это надо.

Энди сам подошёл и взял одну из палочек. На ней была цифра 4. Остальные отец Александр раздавал уже сам. Алану досталась 5. У Сай была цифра 8. Карелин получила 2. Для Элис Суприм отец Александр выдал палочку с большей почтительностью. У неё оказалась 6. Мэри – 7. А Нейт – 1. Отцу Александру осталась 3.

– Да вы издеваетесь… – вздохнул Нейт.

– Ну, зато мне будет интересно послушать, – попробовала приободрить его Мэри.

– Всем нам. Не каждый день я вижу человека, который готов нападать на инквизитора, – усмехнулся Алан, –Тем более, на двух.

– Ты на них напал? – удивился Энди, на мгновение позабыв о своём трауре.

– Эмм…Д-э-э. Ладно, – с какой-то едва заметной горечью выдохнул Нейт, – Хер с вами…Рассказываю.

История Нейтена Стрейбаллета.

Это было 12 сентября 714-го года после Планетарной Телепортации. Дата, под которой числится одно из самых важных событий за всю Историю Северных Врат. Великое Покушение. Именно этот день изменил жизнь юного Нейтена Стрейбаллета навсегда. Как и многих других тысячи жителей Холи-Грейтнесс.

В это утром Нейт впопыхах одевался, пытаясь одновременно есть снэк и разговаривать по телефону, говоря Элли, что всё по плану (всё не по плану, он проспал будильник).

– Всё, всё! Скоро буду! Можешь собираться! Чмоки-чмоки, пока! – повесил трубку Нейт и встретился взглядом с мамой в коридоре.

– И куда ты собрался? – пренебрежительно спросила она.

– Я с Элли пошёл гулять.

– Вот так вот? Футболка мятая и заношенная, голова не причёсанная, голодный! Ты вообще умывался хоть?

– Да, мам! Мне щас не до этого!

– В смысле не до этого? Не позорь мать! Причешись хотя бы, положи футболку в фолдкиллер. Дело 5 минут!

– У меня нет 5 минут!

– У тебя же всё по плану.

– Таков план...Теперь.

– Не знаю, какие у тебя планы, но в мои не входило отпускать сына в подобном виде. Снимай давай!

– Ну, мам! Отстань!

– Как ты с матерью разговариваешь?

– Мередит, да чё ты прокопалась к пацану? – объявился вдруг отец. Его голос был как у добродушного медведя, который недоволен, что потревожили его сон.

– Ты посмотри в каком он виде! С девочкой гулять пошёл!

– Да нормальный вид, – ответил отец.

– Это нормально по-твоему?!

- Если вспоминать, в каких я лохмотьях иногда приходил к тебе, то неплохо.Да и складки на его футболке не сыграют значительной роли на свиданке. Иди, пацан.

– Спасибо, пап! – Нейт мгновенно испарился за дверь квартиры.

Близился вечер. Хоуку, опускаясь за горизонт, принимал всё более и более нежные розовато-огненные оттенки, располагающие к романтичной атмосфере. Дома всё контрастнее делились на тень и свет. Детей разгоняли по домам. Шум и гам улиц постепенно стихал. Лёгкий ветерок отдавался шелестом листьев на небольших и аккуратненьких деревьях в парке, где шли двое влюблённых.

– Как думаешь, как было там? – спросила Элли, засматриваясь в небо, на котором проявлялись белые огоньки.

Элли была достаточно высокой девушкой, обгоняя Нейта по росту. Но не слишком значительно, чтобы это заметить. Вернее, было бы это незаметно, если бы юный Нейт постоянно не горбился в ту пору. У неё были достаточно резкие носогубные складки, которые придавали её миловидному лицу больше выразительности и эмоциональности. Серенькие глазки, казалось, отливали всеми цветами радуги в зависимости толи от настроения, толи от угла падения света. Круглый носик и скулы были покрыты веснушками, а невзрачные русые волосы отливали огненно–рыжим на фоне солнца. Поскольку ей было холодно, носила она старую и поношенную зеленоватую кофту Нейта, из–под которой торчало белое платье.

– Там – это где?

– На Лиденасансе.

– Разве не как на Энненуре? Ну, то есть, как на Аркадии.

– Я читала, что там были повсюду леса, деревья, моря, океаны! Везде жили животные. А пустыни там были того самого "песчаного" цвета, а не красно-коричневые, как у нас.

– Разве есть разница? Там уже все мертвы давно. Здесь нас оберегают кислородные резервуары и терморегулирующее поле.

– Откуда ты знаешь? Может, там всё ещё процветает жизнь! Может, там полным-полно людей!

– Одержимых.

– ...И кто-то также смотрит на небо и думает, что где-то там. Вдали. Есть Локувит. Где тоже есть люди...

– Которых можно превратить в одержимых.

– Ой, всю романтику портишь!

– Я реалист просто, – ухмыльнулся Нейт.

– Ага, сколько спиритических сеансов и обрядов ты перепробовал, чтобы пробудить связь с фиброй?

– Достаточно, чтобы стать реалистом.

– А мой метод пробовал?

– Не. Зачем? Понятно ж, что я не новус. Не передались мне гены отца. Надо это просто принять. Теперь я реалист.

– Хуялист ты! Знаешь, сколько историй внезапного пробуждения новусов? Кто-то выйдет из пожарища без единого ожога! Кто-то машину рукой остановит на полной скорости! Кто-то под водой пробудет несколько часов!

– Я их вместе с тобой читал. Мы вроде сошлись на том, что такой экстремальный способ пробуждения нам не подходит.

– Да, но это означает, что надежда ещё есть!

– Да кому вообще нужно это "пробуждение"? Чтобы стоять на учёте у психиатра и быть вечно под надзором АМК? В обычной жизни это совершенно бесполезно.

– Фу, звуки отчаяния.

– Это ты такие звуки издаёшь обычно!

– Это какие такие звуки я издаю?

– А вот такие!

– Не-не-не-не-не-не-не-не-не-не! Не надо!

Нейт схватил Элли за талию и начал её щекотать. Та беспомощно смеялась и кричала.

– Ха-ха-ха! Отпусти! Нейт, хватит, ха-ха-ха-ха!

Пожалев девушку, Нейт остановился. Хонсу начал одаривать мир своим холодным свечением. Они пересеклись своими горящими глазами. Дыхание успокоилось, затаилось. Они ощущали тепло и страсть своих тел. Казалось, это было оно. Тот самый идеальный момент. Их губы медленно и незаметно сближались в надежде соприкоснуться с неопытной страстью.

Но послышался внезапный и страшный грохот.

– Что это? – отвлеклась Элли.

– Да не важно! – вредно ответил Нейт, всё ещё надеявшийся на поцелуй.

– Ещё один! Ты это слышишь?

– Да... – разочарованно ответил Нейт. Но на третий звук он и сам напрягся.

Начали слышаться крики людей.

– Господи, да что происходит?! – начинала волноваться Элли.

– Не знаю. Звук доносится вроде...Побежали!

– Куда?!

– К моему дому!

Приближаясь к своему району, Нейт увидел его в огне. Высокоэтажные здания были разорваны и изуродованы. Оранжевый свет и дым заполонили весь небосвод собой. Люди кричали и бежали прочь. Но половина из них, даже выбравшись из здания, падали замертво от пуль. Или их разрывало от плазменных снарядов. Стреляли каирхатсу. Это не были те самые всем знакомые примусы, венаторы или какие-либо другие рода. Это были городские каирхатсу. Жившие тут. В Северных Вратах. Одетые в обычную людскую одежду. Поверх которых висели патронташи и гранаты. А в руках были пулемёты. Страх одолел Нейта. Пронёсся по всему его телу и полностью его поглотил. Это всё казалось страшным сном. Этого не могло произойти. Страх поглотил его сознание. Унёс его в пучину первобытных инстинктов. Замереть. И ждать.

– Нейт! Чего ты встал! Надо уходить отсюда! – вытащил его голос.

– А?

– Уходим скорее! – на лице Элли был виден тот же страх. Но не было паники. Не было помутнение рассудка. Это вселило немного храбрости в Нейта.

– Уходи без меня!

– А ты что?

– Я должен найти своих родителей!

– Я с тобой!

– Элли...

– Не обсуждается, Стрейбаллет! На это нет времени! Пошли!

Пришлось сделать большой крюк, чтобы оббежать эту бойню. Взрывы и выстрелы. Раны и кровь. Крики и смерть. Вот так такую концовку для этого милого дня подготовила судьба. Нейт всё ещё не мог в это поверить. Среди толпы, бегущей куда угодно, лишь бы подальше от бойни, он разглядел странных людей с удивительно спокойными лицами для такой ситуации. Они были одеты в странную одежду. Что-то вроде чёрно-синего кимоно и разными эмблемами. Тогда он не придал этому особого внимания. Он пытался связаться с родителями через смартмайнд. Но связь исчезла. Полностью. Не новостей, не звонков, не сети. Полная изоляция в информационном пространстве. Только хаос перед глазами. Молодому Нейту такое было знакомо было лишь по фильмам.

Вот они и дошли. Его район. Его дом. Мутанты не успели пока до сюда добраться. Он ринулся к своему дому, но его остановил голос Элли.

– Нейт!

Плазменная ракета из неоткуда попало прямо на этаж, где жили его родители. И испепелила там всё, оставив обгорать синим огнём остальное здание.

– Боже! – воскликнула Элли и закрыла рот. Потом она посмотрела на Нейта. Он был в ступоре, но после снова ринулся. – Что ты делаешь!? – остановила его девушка, ухватившись за плечо.

– Они могут быть там всё ещё! Я должен им помочь!

– Нейт, ты им ничем не поможешь! Давай уходить отсюда! – оттаскивала его Элли.

– А если бы там были твои родители?!

– Ты бы сделал тоже самое! Уходим!

– Нет! – Нейт вырвался и хотел побежать навстречу толпе, что вырывалась из дверей как ополоумевшая. Его остановила лишь плазменная очередь, скосившая всех на пути. Нейт от неожиданности упал и уже ожидал смерти. Но его быстро утащила за угол Элли.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ЭТО ЗА ГОДЫ УНИЖЕНИЯ, НИЧТОЖНЫЕ LOKUSE . ВЫ НАСТОЛЬКО ЖАЛКИЕ, ЧТО ДАЖЕ ТОЛПА НЕ СТОИТ ОДНОГО КАИРХАТСУ! – безумно кричал мутант-стрелок. Он выглядел как обычный примус, но одна его рука была с крюком, а нижняя челюсть была будто выдрана из капкана.

– Надо уходить, Нейт! – прошептала Элли.

– Нет, там всё ещё могут быть мои родители!

– И что ты с ним сделаешь?!

– Я КАИРХАТСУ! Я ВВЕРХ ЭВОЛЮЦИИ! Я СЛЫШУ ВАС, LILKE .

Ствол пулемёта начал раскручиваться. Нейт и Элли начали бежать, но плазменные снаряды пробивали насквозь стены здания. Ещё бы немного, и от подростков не осталось бы ничего, но прозвучал хлопок. Обстрел прекратился. Каирхатсу свалился с простреленной головой. Позже несколько бронированных летающий фургонов подъехало эвакуировать гражданских. Их сопровождал спецназ АМК. Нейт долго искал в толпе своих родителей, но так никого и не нашёл. В здание заходить было уже нельзя. Его всё больше и больше пожирали голубые и оранжевые языки пламени. Нейт отчаянно ждал, что родители ещё выйдут. Но никто не выходил. Один из солдат АМК подошёл к мальчику, положив ему руку на плечо. Во второй руке у него была снайперская винтовка. Несмотря на тонированное стекло шлема, Нейт его понял. Слёзы появились на его глазах. А вместе с ними и горе, и разжигавшая изнутри всё тело ненависть. Элли обняла его и вместе, в обнимку они шли за солдатом в бронетранспортёр.

Прошло 2 недели. Король Уильям Суприм был похоронен. Его место занял его сын Анрих II. Вся страна находилась в трауре и озлобленности. Граждане Северных Врат в разы возненавидели ещё более, чем раньше, жителей кланов, одержимых и, конечно же, каирхатсу – всех, кто участвовал в этом нападении. Первым серьёзно досталось: во многие кланы насильно ввели "стражей порядка", ограничили торговлю с баронствами Южных Пустошь, а участникам Великого Покушения устроили показательные казни разгром. На вторых усилили рейды инквизиторы и АМК. То третьим ничего не досталось. Каирхатсу как гуляли по улицам СВ, так и гуляют даже по сей день. Даже наоборот, усилилась их социальная защита. Что многие восприняли в штыки. В том числе и Нейт.

Мальчик переехал к своему деду в городишко под названием Гатэс. Долгое время он просто лежал в своей отдельной комнате, которая раньше была рабочим кабинетом деда, и просто пялился в потолок. Ничего, кроме пустоты в сознании Нейта больше не было. Друзья остались позади, либо погибли. Родителей больше нет. Дома больше нет. Школы тоже. Его жизнь перевернулась вверх дном. И он никак не мог найти себя в этой новой реальности. Лишь только Элли осталась. Она старалась ему почаще писать и навещать. Но этого было мало. Но это был его единственный лучик счастья.

Дверь резко открылась, и вошёл дед. Деда Карл был типичным дедом. Морщинистый. С залысиной и сединой. И жутко вредный.

– Так, вставай, лежебока! – его глас был скрежетом ржавого металла.

– Чего тебе надо?

– Это ты так с отц...С бабой своей будешь разговаривать!

– Её зовут Элли!

– Да насрать мне как её там зовут! Я уже слишком старый, один хер не запомню. И хоть деменция скоро превратит мой мозг в задницу, я одно помню точно! Будешь целыми днями лежать и пялиться в потолок с миной, будто лимон себе за щеку засунул, то отсюда ты не съедешь! И будешь дальше слушать моё старческое сетование и тратить мою пенсию! А она на деменцию должна тратиться!

– Дед, не дрочи мозг. Дай поспать.

– Ты целыми днями спишь! Вернее, лежишь тут и страдаешь. Пострадай хотя бы на улице. Чтобы и остальным было противно.

– Если я тебя так напрягаю, могу вообще переехать на улицу.

– Чтобы там ещё больше нюни распускать о своей неудачной жизни? Ещё чего удумал!

– А что ты мне предлагаешь?

– Займись чем-нибудь. Иди в школу, в колледж. На работу, в конце концов.

– Да какой смысл?

– Какой смысл? Чтобы жить дальше!

– Жить дальше? Моя жизнь разрушена! Я всё потерял, что у меня было! – не сдержав крик, всплакнул Нейт.

– Да, – спокойно согласился дед и уселся на кровать, – Твоя жизнь разрушена. Старая. Но у тебя есть шанс начать новую! Это у меня старика уже нет шансов. Начну новую жизнь, забуду принять таблетки, забуду, что и жизнь новая. А то и старую забуду. А у тебя всё ещё впереди. Да и Элли осталась. Или ты хочешь и её просрать? – Нейт промолчал, – Послушай меня, внучок мой негодный. Жизнь всегда будет ставить тебя раком. Иногда постепенно. Как меня. Видишь? Бабки нет. Здоровья нет. Денег нет. А иногда резко. Как с тобой. Но ты должен каждый раз вставать, улыбаться и слать её на хер. Только так ты будешь счастлив, – Нейт задумался, – А можешь, конечно, продолжать киснуть с дедом в этой параше. Всё просрать. А потом ещё больше жаловаться, что всё херово. А после похорон моих так и вообще…Даже лежать уже не получится. Для пенсии тебе рановато, хе-хе-хе. Ну так что выбираешь? Встать с кровати? Или встать раком?

– Встать с кровати.

– Вот и отлично. А то тебе бы бельё постельное постирать…И себя заодно. Только мне здесь можно вонять.

Прошло ещё несколько дней. Нейт понемногу активизировался. Нашёл подходящее место, чтобы доучиться. Начал искать место для подработки. И даже Элли навестил сам. Но был в вечных раздумьях. Иногда деду казалось, что у его внука больше морщин на лбу, чем у него самого. Но одним днём для Нейта всё решилось.

Это был показ новостей. Новый государь Врат отвечал на вопросы. Это транслировалось по всей сети. И выводилось на большой дисплей деда. Сам дед Карл просто обожал смотреть подобное. И ещё больше обожал всё там обматерить и опошлить. А Нейта же привлекла тематика вопросов. Один из них был особо важен. "Какова судьба всех участвовавших в террористическом акте, произошедшем 6-го августа?".

"Все, кто был хоть как-то задействован в данном событии, были наказаны по строгости закона. Самые ярые из преступников были казнены. К кланам-участникам были применены жёсткие санкции, во многие были насильно введены блюстители порядка и закона. Клан Дай-Хан полностью потерял наше покровительство и поддержку, а также почти всех своих мужчин. Так что надобности в проведении спецоперации в отношении Дай-Хан – нет. Сабуи Дай-Хан – мёртв. Я был лично тому свидетелем. Одержимые познают кару Священной Инквизиции. Мы очистим Северные Врата от этой демонической проказы." – ответил новый король.

"Что же касается вопросов по поводу депортации всех каирхатсу с территории СВ?" – задал вопрос другой журналист.

"Повторюсь. Все, кто был задействован в данном теракте, были наказаны по строгости закона. Мы не должны судить целую расу за преступления горстки мародёров и убийц.".

– Вот гнида!

– Деда, ты что? Это же король!

– Да хер бы побрал этого короля-сосунка! Всё равно скоро помирать! Не от инфаркта, так от какого-нибудь мутанта, которому бабки на наркоту нужны.

– Дед, ты что, расист?

– Слушай, внучок. Я никогда в жизни не судил людей за их цвет кожи. И всегда считал это полной хернёй. Но эти...Это не люди. Это твари, которые желают либо нас сожрать, либо нас поработить! Знаешь, как переводится их "lokus"?

– Человек.

– Правильно! А ещё это переводится "слабость", "ничтожество". Вот, что они о нас думают на уровне языка. Страшно представить, что у них в головах. Ты сам видел, что они делали с нами. Они жили с нами. Они обслуживали нас. Они просили монеты у нас. А потом достали стволы и расстреляли нас как собак.

– Но не все же такие!

– Да, да, Нейт. Не все. Так же, как и заключённые в тюрьмах не все преступники. Так же, как и не всякий медведь с тебя шкуру спустит. Ты пойми, сюда приходят слабые, опущенные, самые мерзкие и озлобленные из них. Которые здесь наконец могут почувствовать себя "высшей расой". И творить, чё хотят своими огромными преступными бандами.

– Бандами?

– Да. Ты не знал? Целые банды этих уродцев тут живут. Торгуют наркотиками, оружием, нашими технологиями со своими дружками контрабандистами с Юга. А потом умные дядьки по типу этого Сабуи или Игнавуса используют всех этих придурков в своих целях.

– Но нас же это не касается.

– Кто-то на прошлой неделе говорил, что его жизнь разрушена. Вот из-за кого она разрушена Нейт. Вот виновники всех твоих бед. Ты сам видел этих животных такими, какие они есть. Даже с учётом того, что среди них возможно есть "хорошие ребята", ты бы позволил таким существам жить среди нас?

– Нет.

– Вот и я о чём. А это придурковатый король...

Что-то переклинило в голове Нейта. Он вспоминал. Вспоминал то ужасающее пламя из зданий. Пламя, что не оставило даже праха от его родителей. Вспоминал крики людей под пулемётными очередями. И это делал не Сабуи. Не одержимые, которыми пугают с детства на ночь. А самые обычные каирхатсу, спокойно расхаживающие по улицам. Нейта одолело чувство злости и несправедливости. Почему Дай-Хан заплатили? Почему одержимые заплатили? А убийцы его родителей – нет?

Когда наконец появилась возможность похоронить хотя бы символически родителей Нейта, дед, несмотря на всю свою вредность, пригласил всех, кому были дороги эти люди. Даже тех, кого он не знал. В конце похорон, когда уже все расходились, дед шутливо и горестно посетовал:

– Эх, эти деньги должны были пойти на мои похороны. А не на твои, Мередит… – лишь одна слезинка скатилась с его щеки, но потом дед улыбнулся, – Смерть – забавная штука. А ты что думаешь, недорослик?

– Я отомщу за них.

– Кому?

– Каирхатсу. Каждый ответит за это преступление.

Дед лишь многозначительно посмотрел на своего внука. Он видел, как юношеское, мальчишеское личико имело истерзанный болью и ненавистью взгляд, будто у ветерана. Подобный взгляд он видел часто когда-то. Единственное, что смог сказать дед своему внуку, это:

– Клянёшься?

– Клянусь.

После похорон Нейт остался наедине с Элли. Небо заслоняли облака и тучи. И в воздухе веяло печалью и тоской. Элли смотрела на своего любимого и видела в его глазах уже другого человека. Не было уже того смешного юнца, что мечтал обрести супер-способности. Был только тяжёлый и вдумчивый взгляд, проносящийся сквозь всё на своём пути в поисках ответов на немые вопросы. Вокруг них были лишь деревья – символ и жизни, и смерти, что питала их корни. А вдали распласталось озеро, возле которого росли необыкновенные цветы. Юная девушка не знала, что сказать. Не знала даже, должна ли. Всё, что она чувствовала – это свою беспомощность в желании помочь. Но от этого ей было и самой больно.

– Элли, – вдруг обратился к ней Нейт, – что мне делать теперь? – Элли понимала, что вопрос этот имел скорее платонический характер, поэтому всерьёз задумалась.

– Моя бабушка в моменты смятения говорила мне одну фразу, которую я до сих по не могу понять. Но, кажется, сейчас, я понимаю, что она имела в виду.

– Что за фраза?

– «Следуй за светом».

Нейт посмотрел на ускользавшие из-под взора солнечные лучи, что всё более и более поглощались тучными облаками. Затем он посмотрел на Элли. Последние тёплые пятна всё ещё оставались на её улыбке, в которой Нейт видел надежду. Он её обнял с поступившими слезами на глазах и сказал: «Ты мой свет…»

Несколько лет Нейт посвятил себя тренировкам и обучению в военной академии. Отслужив в разных частях, Нейт показал самые высокие результаты среди обыкновенных людей. Его заметили, и он оказался в ряду спецподразделений АМК – организации, что была призвана для борьбы с мелианор – существ, представлявших большую опасность для людей. Туда входили новусы, животные, обладавшие связью с фиброй и каирхатсу. Это было идеальное место для Нейта. Для свершения его вендетты.

На одной из миссий он ехал в бронетранспортёре в составе команды "Бета" спецподразделения АМК по ночным и тихим улицам Брикл-Тауна. Задача была простая. Саботировать сделку между каирхатсу-венаторами и бандой Синбироун-Соун, что проходила на заброшенной подземной парковке. Захватить лидеров банд. Доставить объект сделки. Место было идеальным для окружения, так как парковка имела два въезда. Соответственно были сформированы отряды Альфа и Бета по 6 специалистов для штурма с двух флангов.

– И так, меня всё интересует вопросик? – нарушил тишину низкорослый и пухленький мужичок по имени Зик. Даже в такое время этот индивид предпочитал носить солнцезащитные очки. Ходят слухи, что даже на визоры шлема он смотрит через них.

– Какой "вопросик"? Как выглядеть крутым без очков? Или как не выглядеть идиотом по ночам?

– Знаешь, Сол, мне кажется, у нас с тобой несколько абьюзивные отношения.

– Единственные абьюзивные отношения у тебя с твоими глазами. Что за вопрос то?

– Меня одного волнует, что наш «Лысый из Синбироун-Сон» выбрал настолько невыгодное для него самого место? Да и ещё позволил слить инфу об этом!

– Все совершают ошибки, – будто мудрец ответил Хуан.

– Какие ещё древнеазиатские очевидные мудрости вы ещё знаете, сенсей?

– А что, если это всё ловушка? Тьфу-тьфу-тьфу!

– Ты ещё постучать забыл по квадратной башке своей, Тед. На кой хер устаивать нам ловушку? Кому мы всрались то? Просто пострелять в нас? По приколу?

– Ну не знаю...Сомнительные у меня предчувствия насчёт этого.

– Ой, да чё ты мутишь воду?

– Сам начал, – обиженно ответил Тед.

Спереди, отдельно ото всех сидели капитан Совари и Нейт за рулём.– Как бы меня иногда не раздражал Зик, всё-таки я тоже задаюсь таким вопросом, капитан. Вано никогда не выходил из своей берлоги так просто. А тут ещё и сам пришёл на сделку. Вдруг это дезинформация?

– В любом случае, мы должны проверить это. Такой шанс нельзя упускать. Меня больше волнует, ЧТО могло заставить Вано Пенделя выйти на свет.

– О-о-о-о-о! – послышалось сзади – Капитан, вы произнесли имя, которое нельзя произносить! Теперь вы получите пенделя! – седой капитан в ответ лишь устало вздохнул.

– Эта шутка никогда, на хер, не станет устаревшей, да Зик? – спросил Нейт.

– Чел, у лысика фамилия "Пендель". Его потенциал безграничен. Ещё не хватает имени «Педро», чтобы был полный фарш.

– В отличие от потенциала твоего юмора.

– Э-э-э, и ты туда же... Смотри за дорогой лучше, хмурыш.

– Когда-нибудь я его прибью на хер…

– Хе, – ухмыльнулся капитан, – Девочки, собрались! Мы почти на месте.

Спустя какое-то время отряд уже был в "Новиде" и разбирался с часовыми, продвигаясь вглубь парковки. Новид давал им почти полную невидимость. А в темноте на фоне зеленовато-жёлтых стен их и вовсе заметить было невозможно. Самих часовых было немного. Даже разваливавшихся ржавых машин было здесь больше. Наконец добравшись до места встречи, отряд увидел главный виновников этой операции. Вано Пендель со своими боевиками из Синбироун-Сон и некая большая грозная горбатая фигура. Рядом с ней стояли некие каирхатсу. Там были и примусы, и венаторы и даже один арахнид. И все они жалко старались подобать людям. Всё-таки страшные и мускулистые мутанты смотрелись потешно в толстовках, джинсах и другой человеческой одежде. Но их лидер отличался. Горбатый каирхатсу было словно маленькой горой, покрытой рваной поношенной тёмной тряпкой, из-под которой выглядывали чудовищные конечности – результат некачественного сращения плоти и металла венаторов – и не менее чудовищная рожа. Лицо его было подобно какому-то монстру из фильма ужасов. Бледно-серая морщинистая лысая голова без носа, с мощной клыкастой челюстью и наполовину изуродованная гигантским красно-оранжевым оком-сенсором. Напротив этого монстра стоял небольшой хиленький лысенький мужичок с русыми усиками и дерзким взглядом. Он был одет словно в какой-то дешёвый спортивный костюм. Но это был Вано Пендель - лидер Синбироун-Сон - преступного клана, обосновавшегося прямо за стенами Северных Врат. И не менее наглым и бесстрашным голосом он молвил:

– Так не пойдёт, Аплист. Не знаю, как у вас там венаторов-придурей принято, то у нас - договор дороже денег!

– Я прекрасно понимаю ваши чувства, господин Вано. Но обстоятельства изменились. И я никак не мог предупредить вас из соображений безопасности, – голос мутанта был на удивление не такой монструозный, а даже в некоторой степени утонченный. Но всё же это было больше похоже на рычание.

– Если изменились обстоятельства, то куда важнее предупредить о них. У меня в этом кейсе ровно столько капусты, сколько было оговорено. Ни больше, ни меньше!

– Думаю, вам не составит труда сделать дополнительный перевод.

– Дополнительный перевод? Ты за кого меня держишь? Мало того, что пришёл сюда с плазменным оружием! Не даёшь мне увидеть экземпляр! Так и ещё и требуешь дополнительный перевод?! Вы там совсем маяком обкурились?

– Вы же пришли с многократно превосходящими силами. Не думаю, что плазменное оружие является весомым преимуществом. Скорее, уравнителем. А дополнительный перевод – единственная опция для разрешения нашего конфликта мирным путём.

– Нет. Ты ещё со мной ультиматумами поговори! Единственная опция – ты отдаёшь товар за цену, за которую мы и договорились!

С Аплистом было всего то 5 каирхатсу. С Вано же было 10 боевиков. Все были хорошо оснащены, но до АМК им было далековато. Напряжение росло с каждой секундой. «Может, имеет смысл дождаться перестрелки между ними?» – подумал Нейт. Но от него здесь ничего не зависело. Всё зависело от капитана отряда «Альфа», который должен был дать сигнал. Но команды всё не было. Нейт лишь вдали увидел некое движение, возмущение в воздухе, похожее на «Новид». Как его учили в Академии:» Если вам что-то показалось, помните, что не показалось». С одной стороны, Нейт понимал возможное желание подождать лучшего момента для штурма. Но, с другой стороны, бойцы АМК редко действуют не по плану, даже если есть опция и получше. Всё это начинало не нравится Нейту. Особенно Аплист, который выглядел чересчур уж расслабленным и спокойным, что бесило Вано ещё больше.

– Вы должны понять, что Плутовские не пойдут на такой шаг. Продать что-то себе же в убыток. Если хотите, можно отменить сделку.

– Ага, очень удобно было б. Только у меня уже есть определённые договорённости и сделки, в которые входит это лазерное оружие, чёрт его дери! И ты мне щас предлагаешь от всего отказаться из-за того, что у вас там что-то пошло не по плану?

– Дополнительный перевод был бы более рациональным решением.

– Ага, ну да! Точно! Только вот можешь сообщить своими «Братюлям», что я тоже не собираюсь работать себе в убыток!

Нейта озарило нечто. Словно рука Бога или судьбы, в которых он не верил, развернула его. Другого объяснения своему внезапному решению он просто не смог объяснить. Но он обернулся. И увидел прямо перед собой возмущение в пространстве, характерное для Новида. И выстрелил. Это был каирхатсу-примус. У них Новид!» – прокричал Нейт по радиосвязи. Его выстрел спас жизнь всему его отряду, поскольку те мгновенно повторили тоже самое. Каирхатсу-примусов было ровно столько, сколько надо было для их полной и тихой ликвидации. Вано, как и все вокруг, услышали это. Их мимолётное замешательство стало причиной их гибели. Аплист мгновенно достал из-под своей накидки два пистолета-пулемёта и прошелся очередью по наёмникам, включая Вано. Затем он открыл огонь по отряду Бета, прокричав что-то на гоуоне. После Аплист сбежал, а остальные каирхатсу начали плотный огонь по позициям АМК. Единственная проблема для них: они не знали, куда стрелять. Плазменные снаряды простреливают насквозь почти любое укрытие. Но стрелять наугад можно было только для прикрытия. На самом деле, никого из АМК не беспокоили эти каирхатсу. Всех беспокоил Новид.

– Оракул, это Кэп. Мы попали в засаду. Отряд Альфа молчит. Повторяю, это засада. Высылайте подкрепление! – прозвучал голос Совари по радиосвязи.

– Засада? Полицейский спецназ сможет прибыть только через 30 минут.

– Через 30? Ай, да к чёрту…И так, парни! Мы сами по себе! Тед, Зик, вы отвлекаете на себя огонь. Создавайте эффект присутствия. Можете снять этих 5-х, если сможете. Остальные, по двое, встречаем Новид с флангов! Они наверняка будут это делать.

Тед и Зик начали иногда постреливать в противника, меняя позиции. Одного даже сразу получилось ранить. Нейт отправился на правый фланг вместе с Солом. Нейт шёл впереди. Для обычных каирхатсу он был незрим. Но у Новида скорее всего глаз намётан, как и у него. «Их должно быть столько же, сколько было в отряде Альфа. По одному на каждого. Значит, 6.» Вдруг Сол окликнул Нейта.

– Эй, давай спрячемся за этими машинами!

– Зачем?

– Если они идут сюда, то больше шансов у нас будет, если мы застанем их врасплох. А не будем идти лоб в лоб.

– Понял.

Машины и колонны образовывали своеобразный дырявый коридор вдоль стены. По которому вскоре и прошли 2 каирхатсу в Новиде. Сол и Нейт их сняли четкими одиночными выстрелами в голову, но их обошел третий, который бы прошелся по ним очередью, если бы не внезапная помощь. Каирхатсу слег от выстрела Вано, который подмигнул Нейту и дальше продолжил из себя корчить мертвеца. В то же время Хуан и Совари разобрались со своими. Остались только бедняги, которые всё ещё безуспешно стреляли наугад в Теда и Зика. Нейт и Сол заняли свои позиции.

– Нейт, Сол, готовы? – спросил капитан.

– Так точно.

– Огонь!

Последние каирхатсу были расстреляны с флангов. Всё затихло.

– Всё чисто? – спросил Зик.

– Так точно.

– Ну, теперь можно обоссать эту лысую, усатую, хитрую морду.

– Ты о чём?

Все медленно приближались к «трупу» Вано.

– А вот, капитан, о чём он, – Нейт откинул пистолет и расстегнул расплавленную кофту Вано, под которой оказался композитный бронежилет, стойкий к сверхвысоким температурам.

– Оу, и долго он собирается…

– Ох, солдатик! Я ж тебе подмигнул! Или в вашем сраном режиме «невидимки» вы тоже нихера не видите?!

– О чём это он?

– Так вышло, что вроде как он нам с Солом спас жизнь.

– Ха-ха. Вот оно как?

– Да! Не вроде как, а ещё как спас! Иначе в вас были бы дырки с поджаренным мясом! Вы мои должники теперь!

– Что ж, обсудим плату нашего долга на допросе, лысик.

– Или мы тебе вставим пенделя…простите, не смог удержаться…

– Оракул. Это Кэп. У нас чисто.

– Чисто? Полицейский спецназ только выехал!

– Ну что ж, они могут забрать Вано.

– Были ли мелианор среди сил противника?

– Если и были, то они себя никак не проявили.

– Отряд Альфа?

– Больше не с нами.

– Принято. Ждите на местах.

Спустя некоторое время Нейт пришёл наконец домой. Он должен был следить за допросом Вано, но его решили отложить. Это был его шанс отдохнуть дома. Его тут же встретила Элли.

– Нейт! Блин, просила же мне написать после операции! Я тут волосы уже рву!

– Прости…Забыл…

– Опять.

– Опять…

– Ладно, я уже привыкаю…Ты ж не должен был ночевать сегодня, разве нет?

– Что ж, планы поменялись…

– Как прошла операция? Что-то случилось? Ты выглядишь более измотанным, чем обычно.

– Эмм…Отряд Альфа полностью погиб…Пришлось тяжко. Не хочу об этом. Хочу лишь… – Нейт чуть ли не свалился на Элли, обняв её, – только тебя.

Элли было хотела начать возмущаться об опасности работы, но последние слова её успокоили. Да и её возмущение сейчас ничем не поможет. – М-м-м…я б не отказалась, конечно, но сначала…, – Элли сладко поцеловала Нейта, погладив его по щеке, – тебе надо поесть!

– Да я не особо…

– Надо!

– Ну Элли…

– Или опять в забегаловке где-то жраль?

– Нет.

– Вот и не выделывайся. Иди раздевайся, мой руки и садись за стол!

– Хорошо, мама…

– Ща получишь!

За ужином разговор продолжился. Нейт, честно говоря, не особо любил стряпню своей девушки, но в этот раз ему она казалась неимоверно вкусной. Толи было действительно вкусно, толи он был всё-таки голоден. Но Элли почему-то это сейчас не волновало.

– Папа говорил что-нибудь о том, что происходит?

– Ты о чём?

– Об этих сериях грабежей и терактов каирхатсу.

– Ты же знаешь, Элли, я с твоим отцом не общаюсь почти.

– Ну мало ли, всё-таки он твой босс.

– Он директор. Я солдафон. Да и ты же знаешь, он меня и так недолюбливает. А тут и тем более не хочет показывать никаких взаимосвязей. Впрочем, это даже хорошо для меня.

– Тем не менее, он интересуется, как у нас, у тебя дела.

– Да? Например?

– Он спрашивал, как здоровье твоего деда.

– Неожиданно. Кстати, надо будет навести деда. Он на поправку пошёл после генной терапии. Раковые клетки перестали множиться. Ему сейчас нужна наша поддержка. ––––– Угу...Только когда?

– Когда завал с работы разгребётся.

– Может тогда ты наконец разгребёшь свой завал "коллекции" перед тем, как я отправлю всё это на помойку?

– Не трогай! Это раритетные прекрасные стволы! Да и не выкинешь их ты. За это приличный штраф получить можно.

– Они ещё и стреляют все?

– Разумеется. Какой в них тогда толк?

– Действительно. А так они намного полезнее...пылятся в твоём шкафу.

– Не пылятся. Я за ними ухаживаю.

Уже в кровати Нейт смотрел на замечательное тело Элли. С возрастом она стала ещё более женственной, утонченной, изящной. Ему нравилось её тепло, мягкость, нежность. И даже то, как она похрапывает, когда дремлет после того, как они любили друг друга. Его это умиляло. В такие моменты он думал, что это единственная и самая большая ценность в его жизни. Наверное, стоило дать ей поспать, но Нейт всё-таки хотел поговорить. Поэтому он прикоснулся к её щеке и тихонько разбудил.

– Эй-эй!

– А? Чего? Который час?

– Ещё не так поздно, чтобы ложиться спать.

– Поэтому ты решил меня разбудить?! Мне такой сладкий сон снился…

– Слаще, чем я?

– Может быть…

– Эй!

– Да шучу я…ну может быть чуть-чуть…

– Знаешь, в моих руках и подушка – оружие убийства…

– Слишком часто я это слышала, чтобы воспринимать это как угрозу. Придумай что-нибудь новое!

– Хм…у нас остались газировка и бобы?

–Тогда ещё шипучую конфету не забудь!

– Это вызов?!

– Не, ТАКУЮ газовую атаку я точно не перенесу.

– Не выдержишь природного естества?

– Нет. Съеду к родителям, пока ты будешь тут всё проветривать.

– Ладно…Я хотел поговорить.

– Поговорить?! Что-то случилось?

– Н ет, просто…Просто захотелось.

– Правда? А я-то думала, что ты умеешь только печально и обессиленно вздыхать.

–Ты же знаешь, что я устаю после работы. Особенно после операций.

– Так уволься.

– Но мне нравится эта работа!

– Оу, ладно, видимо, тебе больше нравится отстреливать мутантов да магов-барыг.

– Мелианор.

–Ты знаешь, что я знаю.

–Так зачем коверкать?

– Чтобы выразить пренебрежение. Разве не очевидно?

– Ох…скоро это всё закончится. Потерпи ещё немного. Мы взяли лидера Синбироун-Сон.

– Дали ему пенделя под зад?

– И ты туда же…

– Не, я серьёзно. Вы взяли Вано?

– Ага. Осталось разобраться с ним, что происходит. И успокоить каирхатсу в городе.

– И…я тебя буду видеть не только во снах?

– Угу. Я собираюсь уволиться.

– Правда? Обещаешь?

– Обещаю.

– Я тебе не верю…Но дам шанс. Так уж и быть, – Элли поцеловала Нейта в щечку.

– Что это было?

– Приступ ласки.

– А, ну ладно, – Нейт ответил ей тем же самым, – Теперь квиты.

– Это…ты хотел поговорить.

– Ах да. Точно.

– Так о чём?

– Ты...ты.... – Нейт замешкался на достаточно большой промежуток времени, – позволишь мне купить тот револьвер?

– Нейт...Мы уже говорили об этом. Тебе этих бесполезных трофейных стволов не хватает? А это игрушка ещё и стоит как половина машины...

– Да ты что! Это же современный револьвер, выполненный в стилистике средних времён Лиденасанса! Ещё и перья выгравированы на стволе!

– Господи, Нейт...Может, тебе ещё лошадь и стадо коров подарить вместе с фермой в придачу?

– А? А это зачем?

– Эх...У вас историю вообще не изучали?

– Хер знает. Можем быть. Я спал всегда во время уроков.

– Ну раз это всё, то я...

– Нет! По правде говоря, я о другом хотел тебя спросить.

– О чём же?

– Ты...ты бы…хотела бы ты замуж?

– На практике мы и так муж и жена, поэтому...

– Не, не, не. Ты ответь.

– Будто бы будет какая-то разница, – Элли повернулась Нейту спиной и укрылась под одеялом.

– Да не особо. Но всё-таки, к чему ты склоняешься?

После затяжного молчания Элли глухо пробормотала себе под нос, - Может быть…

– Ага! Тоже хочешь носить гордое имя Стрейбаллетов? Только представь! «Эллионора Стрейбаллет»!

– Может, это ты будешь «Нейтан Гордон».

– Да я не против. Только как-то не звучит.

– Ладно, согласна.

– …А как бы ты назвала наших детей?

– Что-то тебя прям прорвало. Женись сначала. Уволься со службы там. А то одинокой вдовой с детьми я быть не собираюсь.

– Да уволюсь-уволюсь я скоро. Ну так как?

– Ох...девочку или мальчика?

– Да того и другого.

– Ну не знаю…Никогда не думала об этом. Но точно не нашими именами. И не именами наших родственников.

– Почему?

– Как-то неоригинально. Каждый раз, когда вижу такое, думаю:» А ничего получше придумать нельзя было?»

– А я не против был бы назвать в честь своих родителей…

– М-м-м…я бы тоже, на самом деле. Хорошие были люди…Ладно, тебе завтра рано вставать. А мне завтра рано тебя кормить! Всё, ложись спать.

– Л-а-а-а-дно. Спокойной ночи.

– Спокойной

– Люблю тебя.

– И я тебя.

– Сильнее всего.

– Ща ударю.

– Хе-хе. Ладно. Замолкаю.

Нейт залез к ней под одеяло и приобнял её. Так они и заснули.

На допросе Вано ввёл себя ещё хуже, чем на сделке с каирхатсу. Постоянно на всех кричал матом. Плевался. Харкался. И постоянно взывал к Нейту о расплате за спасение. Его торс был перевязан, поскольку, хоть и большая часть тепла была поглощена бронежилетом, на его груди остался неплохой такой ожог. Вскрылось, что сам Вано по своей сути – не совсем человек. А киборг. Поэтому он сидел не в наручниках. А без рук. Буквально. Киборгизация незаконна. Особенно военная. Это удел каирхатсу. Так что его срок был ещё более увеличен. А руки открутили хирурги-специалисты по протезированию (инвалидам протезы всё-таки ставили, за что и уцепился Вано. Во время Великого Покушения он остался без рук). У него были и другие импланты. Но они были больше для защиты и анализа. Больше всего всем понравилось, что его морщинистый лоб оказывается был из стали. «Уж если лоб поменял, то мог бы и лицо получше себе из хрома поставить», – рассмеялся Зик. Вести допрос была оказана честь Совари. Все же остальные наблюдали через окно, включая весь отряд Бета.

– Здравствуй снова, Вано. Как поживаешь? Слышал, ты вредничал много. Это правда?

– О, наконец знакомое лицо…тьфу, блять. Голос. Рожу твою как-то не разглядел в этом ёбанном подвале.

– Скажу честно, я бы предпочел твою тоже не разглядывать. Но увы…Работа – есть работа.

– Давай сразу к делу, «Кэп». Я спас твоего пацанёнка. Я готов сотрудничать. Выдам всё, что надо. А ты вытаскиваешь мою жопу отсюда.

– Не мне решать, где и как будет проводить время твоя жопа. Прости. Хотя, нет. Мне бы не очень хотелось. Но вот за сотрудничество лишь могу поблагодарить.

– Замолвишь в общем словечко…

– Выкладывай, что за товар ты хотел купить. Говори правду, поскольку, если что нам не понравится, приборчик за этим стеклом это увидит, и тебя шарахнет током.

– Как всё серьёзно, ебать. Лазерное оружие. ГЭ-12. Ничего особенного и интересного. Хотел его перепродать. Вам больше заинтересует то, чем я расплачивался. Что эти суки ебанные просто спёрли, порешав моих ребят.

– Это не деньги?

– Н-е-е-е-е-т. Не деньги. Кое-что б-о-о-л-е-е интересное.

– Ты для драматизма томишь с ответом?

– Это плазменная взрывчатка. С детонаторами. Если рванёт, то так, что…

– Я знаю, как работает плазменные взрывчатые устройства.

– Ах, ну да. Подрывали мне уже жопу ж ими.

–Может поведаешь для чего Цецедит понадобились они? Насколько я помню, получают нечто подобное они через венаторов. Кому-то перепродать?

– Чёрта с два! Аплист таким не занимается. Этим Братки рулят обычно через более…приятных посредников.

– Аплист? Тот уродец-венатор?

– Д-а-а-а. Жестокий пидорас…Во время Великого Покушения косил всех направо и налево. Каким-то образом здесь осел. Нашёл себе уютный уголок под Плутовскими Братунями. Его зовут всегда для того, чтобы поставить кого-нибудь на место. Или для диверсии какой-нибудь. Поэтому я, если честно, обосрался, когда увидел его. Не знаю, чем я там насолил этим двум гондонам, что они решили на меня его натравить. Но я надеюсь, что вы вышибите им мозги после такого. Ведь так?

– Мы это посмотрим…И всё-таки, если тебя уже «наказали», для чего могут понадобиться именно заряды производства СВ?

– Хуй знает, седой. Если не продавать, то надо взорвать. А что конкретно? Не знаю. Слишком уж мощная эта хренатень почти для всего. Я бы взорвал ей то, чтобы и пыли даже не осталось на хрен.

– Хм…Знаешь, где может быть этот Аплист сейчас?

– Расстегни штаны, спроси.

– Ладно. Тогда второй вопрос. Кто назначил сделку?

– Кто-кто? Аморисы-хуёрисы. Кто ж ещё?

– Откуда у тебя плазменные заряды?

– Связи хорошие.

– Кто продал? Если не венаторы, то кто? такое может быть только у военных.

– Своих не сдаю, седой. Договор дороже денег.

– Даже дороже яиц?

– У меня давно их нет, седой. «Покушение» я плохо перенёс.

– Сочувствую. Может, кто-нибудь другой из Синбироун-Сон нам поведает? Не знаешь, где они?

– Знаю, где они были. Но поверьте. Вы их там не найдёте. Скорее всего, педики уже нашли себе нового лидера. По крайней мере, на время. Они у меня самостоятельные умнички.

– Как мило. Называй адрес.

– 611-12. Кабак Бетти. Старая тупая шлюха…

– Мы проверим всё-таки. Может они только вещички упаковывают, кто знает?

– Ну проверьте-проверьте.

– Во всяком случае, тебя ждёт ещё одна маленькая неприятная процедура…

– Как вы узнали?! Только не гастроскопия! Молю!

– Что?

– Ничего, не важно…

– Я о «верумотерапии». Обычно понижает ценность договоров. Но лично меня это не интересует.

– Оу…Не, гастроскопия хуже, дед. Отвечаю.

– Поверю на слово. Сеанс окончен. Спасибо за сотрудничество, Вано.

– Ага, ага. Пошёл на хуй.

На месте адреса действительно никого не было. Синбироун-Сон испарились. Однако, на этот счёт Вано говорил правду. Под определёнными препаратами, развязывающими язык, Пендель быстро сдал своего дилера оружия. Это оказался виконт Вескес. Вассал Рауля Джонсона – был опасным противником. Даже с такими весомыми доказательствами. А если уж и сам граф Джонсон участвовал в этом, то ситуация становилось гораздо хуже. Поэтому директор АМК вместе с генералом Стражи не решались пока действовать. След же Аплиста пропал. Будто и не было его никогда.

Через неделю капитан Совари собрал свой отряд. Рядом с ним в кабинете для инструктажа стоял их оракул. Боб Винчестер. Маленький пухлый рыжий паренёк в очках и веснушках. Несмотря на всю нелепость его внешнего вида, этот человек координировал отряды во многих операциях, доставал, перехватывал, изменял важную информацию противника. Выглядел он скверно и отчуждённо...Более чем обычно.

– И так, товарищи, нашему оракулу получилось перехватить информацию. Боб, расскажи ребятам, что ты выяснил.

На столе включилась электронная голограмма, которая визуализировала всё, о чём он говорит, – Вано принёс много пользы. Благодаря нему нам удалось перехватить информацию из каналов связи Цецедит о том, что Браться Аморисы будут проводить встречу с виконтом Вескесом Амуаром. Причина встречи неизвестна. Дата: 28 апреля. Время: 18:00. Место: 52-й этаж Casa Refinada-3, в VIP-зоне. Номер: 5666.

– Зачем нашему виконту так сильно рисковать? – задался вопросом Сол, – Даже если убрать нас и Вано из уравнения, встреча с бандитами Цецедит – это угроза для него.

– Вескес наверняка знает уже о пропаже Вано. Раз он у нас, он уже подготавливает почву, чтобы укатить при случае из Северных Врат. Кто как не подземные мутанты может лучше его вывести, – уверенно заключил Совари.

– В любом случае, я продолжу…с вашего соизволения.

Дальше Боб рассказывал о том, какое конкретно может быть вооружение; позиционирование противника; наличие новусов, киборгов; теоретически возможные рода каирхатсу; техника и другие детали операции.

– Ваша основная задача: захватить цели. Живыми. На Вескеса необходимо собрать дополнительный компромат. Это очень поможет в деле против него. Всех остальных нейтрализовать, предприняв мере по обеспечению безопасности гражданских.

– Это будет, блин, как пердануть в лифте, чтобы никто не заметил, – вздохнул Зик.

– Мы справимся. Поймаем этих двух ублюдков и преступности каирхатсу, по сути, конец, – вдруг загорелся Нейт.

– Хотелось бы верить в твоё видение… – пробормотал Хуан.

– Что ж, значит, завтра тяжёлый день, парни. Пора готовиться, – хлопнул по ногам Совари.

Ближе к вечеру Нейт пересёкся с капитаном на балконе, где второй курил сигарету. Джо Совари наблюдал за Хонсу будто настороженный зверь.

– Какие-то сомнения мучают, капитан? – спросил Нейт, достав нейрорелаксатор.

– О, Стрей. Раскуришь «трубку» вместе со мной?

– Не, не. Эта херь рак вызывает. И жутко дорогая ещё.

– Знаешь, эта «честность» сигареты меня больше подкупает, чем ваши «релаксы». Сигарета очищает ум, даёт покой, но забирает здоровье. А это… Химичит что-то с твоим организмом непонятное. И при этом никаких последствий!Можешь считать меня старомодным, конечно.

– Ну, как никаких. Зависимость.

– Зависимость от чего угодно может быть. Как выяснилось, даже от фибры.

– Вам не по душе Хонсу?

– Да. Этот мутный шарик «спас» нас. Дал нам силу. И ничего не требует взамен.

– Фибра определённо создала человечеству много проблем. Иначе не было б нас, например.

– Это не фибра. Это сами люди. А Хонсу… просто висит и смотрит на это всё. «Безмолвный Бог» … Эх…Руководство всё ищет повод меня поднять в звании. Гордон хвалит мои. Так что возможно скоро я покину наш отмороженный отряд, – усмехнулся капитан.

– Кто же тогда будет новым «Кэпом»?

– Я рассматривал тебя на эту кандидатуру.

– Боюсь, вынужден отказаться, капитан. Хочется мне попробовать более спокойную жизнь. Закончим с этими Цецедит, да и хватит с меня.

– Хм…С одной стороны, правильно. С другой стороны, жаль, – Совари затянулся и продолжил, – Гражданская жизнь: жена, дети, скучная работа, где не отстрелят тебе голову. Вроде бы банально и скучно, но… когда этого не хватает, начинаешь поэтому скучать. Так что я рад за тебя, Нейт.

– Рано радоваться, Кэп. Мне б ещё дожить до гражданки.

– Думаю, у тебя не будет с этим проблем. Что ж, как разберёмся с Аморисами, для нас начнётся новая жизнь. Мы будем жить спокойней. А Аморисы будут гнить в тюрьме за всю боль в виде оружия, наркотиков и преступников, что они сюда провезли.

– Звучит как тост.

– Да. Надо будет выпить с пацанами после завтрашнего. На прощание. Ну и Сола поздравим тогда уж.

– Да…

– Что ж, моя сигарета закончилась. До завтра, Нейт.

– До завтра.

Casa Refinada представляла из себя несколько рядом стоящих элитных небоскрёбов. Здесь была и одноимённая гостиница, которую должен посетить отряд Бета. Все наставления Боба были абсолютно бесполезны. Поскольку противников отряд не встретил до самого номера, встречав на пути лишь перепуганный ими персонал и гостей. Дойдя до нужной двери, Сол начал просматривать через тепловизор стену, чтобы оценить обстановку внутри.

– Там...никого?

– Что значит никого? – переспросил капитан.

– Эм...Сами посмотрите, кэп. Только эти двое.

– Аморисы? Без Вескеса. Без охраны… Тут что-то не так...

– Может, просто зайдём и спросим?

– «Извините, а вы не знаете, где третий гей, которого мы хотим посадить?», – шёпотом пошутил Зик.

– Примерно так и придётся, кажется, делать, Кэп, – сказал Нейт, – Навряд-ли наш третий гость опаздывает. Во-всяком случае, ждать точно не стоит.

– Ты прав… Значит, Квадрат и Кабан прикрывают тыл. Я, ты, Грифон и Будда заходим. Проверяем углы, внимательно смотрим. Мы уже видели у противника Новид. Ситуация может повторится.

Совари, предварительно отперев дверь с помощью карточки, что получил на ресепшене, тут же ворвался с ноги в номер вместе с Солом, Нейтом и Хуаном.

– Руки вверх! Не двигаться!

Сидевшие напротив окна за столом два каирхатсу медленно и вальяжно подняли руки. Это были точно Аморисы – Плутовские Братья. Оба были одеты совсем уж нестандартно для каирхатсу. Один был тощий, одет в элегантное коричневое пальто с синим полосатым шарфом. На голове у него был цилиндр. На нём были зауженные брюки и обувь, сделанная под заказ, чтобы учитывать анатомию каирхатсу. Его лицо было не совсем типичным для мутанта. Синевато-серая морщинистая кожа с оттенками жёлтого, неприлично большие лазурные глаза с мощными надбровными дугами(но без самих бровей). Рот у него расплывался в широкой улыбке, откуда торчали маленькие аккуратные ряды острых зубов. Даже его когти были элегантными и аккуратными. Это был Морс Аморис Примус. Его брат – Фратер – видимо, старался походить на старшего, но был полной противоположностью. Будучи примусом, размером он был с титанида. Большой рост, мощные мускулы, которые выпирали под специальным, сшитым на заказ костюмом: ярко-синие пиджак и брюки, белая рубашка, красный галстук, туфли. Он был лысым, а всё лицо закрывал респиратор, из-под которого выглядывали небольшие круглые лазурные глазки. – Чем мы обязаны столь, боюсь признать, не совсем приятным вашим визитом, господа? – спокойный голос Амориса поразил всех участников отряда. У него было идеальное и утончённое произношение, которому не только каирхатсу, но и многие люди бы позавидовали. Его брат только громко дышал через респиратор.

– Где Вескес?

– Эх, слишком уж быстро настало время для расплаты за ошибку Вано… Даже быстрее, чем я думал. Боюсь, я и мой дорогой братец и представления не имеем! Могу предположить, что он опазды... – Аморис хотел потянул руку к себе, чтобы взглянуть на классические часы (что было роскошью).

– Руки вверх я сказал!

– Ох, прошу прощения! Запамятовал на мгновение! Знаете, признаться, я никогда не находился в такой ситуации. Поэтому несколько переживаю в данный момент времени. Мои действия могут быть нелогичными. А вот мой братец поспокойнее, но переговорщик из него, по правде говоря, не такой хороший.

– Хватит вешать лапшу на уши! Где Вескес, повторяю? Ты должен знать!

– Я же вам говорю, что не имею ни малейшего понятия! Разве логично было бы врать в такой ситуации? Хотя, я же волнуюсь...Могу совершать нечто нелогичное,

– Хорошо, значит ты и твой брат-переросток пойдут с нами! Руки в наручники! Обыскать их!

– Нет-нет-нет! У нас много работы, сэр! Мы не можем всё бросить! Может, мы сообщим вам о местонахождении нашего общего покорного друга позже?

– Простите, месье Аморис, но нам нужно узнать это немедленно, – подыграл Нейт, когда одевал на него наручники.

– Но задержав меня и моего бедного брата, вы не получите нужную вам информацию в срок! Наоборот, вы лишь…

В этот момент командир Совари получает по радиосвязи от Карла:

– Капитан, это ловушка! К вам движутся каир...

Карла перебил внезапный мощный плазменный взрыв соседнего небоскрёба. Взрыв был настолько мощный, что стекло расщепилось, а ударная волна опрокинула всех, кто был в комнате. Не дав времени даже понять, что произошло, Аморисы воспользовались ситуацией. Мгновенно поднявшись, быстрыми и ловкими движениями они добрались до своего оружия. Нейт и капитан попытались им помешать, но Морс сделал несколько выстрелов на подавление. Фратер своим мощным телом повалил Зика и Теда, что стояли у него на пути. Вдвоём они побежали дальше.

– Кабан, Квадрат, Грифон, Будда – за ними! Каштан, за мной!

– А вы куда, кэп?

– В обход.

Совари стремительно побежал в противоположную сторону по коридорам, вспоминая карту здания. Нейт еле-еле поспевал за ним. Датчики движения зафиксировали какую-то активность. Кто-то двигался прямо на них двоих. Совари и Нейт тут же приготовили оружие. Как только из-за угла показалась группка каирхатсу, по ним началась пальба. 3 сразу померло. Зная, что за углом ещё остался противник, Совари всё равно двинулся вперёд. Один мутант получил пулю в упор, неудачно выглянув из-за угла. Ко второму ошарашенному Совари уже подошёл сам. Двинувшись дальше, Нейт увидел, что ещё группа на подходе с лестницы. Не парясь, он закинул туда гранату. Больше движения на локаторах не было.

– Кэп, на нас не рассчитывайте! Нас отрезали Цецедит в большом зале, – сообщил Сол по рации. Теперь Нейт и капитан могли рассчитывать только на себя.

Дойдя до финального коридора, где должен быть лифт, Совари тут же ринулся вперёд. Нейт старался быть осторожнее и поэтому немного отставал. Его удивляло безрассудство капитана. На другом конце показался Фратер, который поднял руки при виде Совари.

– Стоять! – медленно подходя и наставляя ствол, прокричал капитан, – Где твой брат?!

– Опаздывает, – сурово проворчал Фратер, поглядывая на двойную дверь возле капитана. Тут же оттуда выскакивает Морс, который одним движением сбивает оружие у капитана и берёт его в захват, приставив к его виску пистолет. Нейт, стоявший поодаль никак не мог выстрелить.

– Не опаздываю, а жду наилучшего момента, братец! Тише-тише, капитан. Не хотелось бы, чтобы произошёл несчастный случай.

– Угу.... А с этим что? Может просто убить? – неспешно подходя к брату пробурчал Фратер.

–. Всех бы тебе убить… Эй, ты! Положи оружие, не то твой командир получит лишнее отверстие в голове.

– Не надо, Нейт! Стреляй в него! – от слов Совари Нейт замешкался. Его ствол указывал на Морса, но руки колеблись. Тяжёлое волнительное дыхание колебало прицел.

– Смело, но глупо, капитан. Почему бы нам вчетвером не остаться в живых, а не рисковать?

– Нейт, стреляй, черт тебя дери!

Нейт задержал дыхание и выстрелил. Пуля достигла цели. Но в плечо. Курок пистолета был нажат в тот же момент. Фратер резко начал палить из своего браслета и отпрыгнул, захватив своего раненного брата, в лифт, который, как не кстати, прибыл в тот же момент. Нейт было хотел побежать за ними, но не смог не остановиться у трупа капитана. Калибр был небольшой, поэтому лицо капитана было на месте. Застывшее в предсмертной гримасе, скрытой за тактическими очками и маской. Снова послышалось сообщение по радиосвязи:

– Каштан, Кэп! Вы там где? Нужна ваша помощь!

Нейт нерешительно посмотрел на уезжавший лифт, на лицо капитана, а после в сторону парней. В конце концов он двинулся к большому залу через двойную дверь. Бело-золотистый зал, предназначенный для игр и кушанья богатеньких, превратился в месиво из уничтоженной мебели и трупов мутантов. Нейт вышел на балкон, где стояли 3 снайпера. На выстрелы сзади они среагировать не успели. Дальше с балкона Нейт точными выстрелами начал отстреливать мутантов, осевших внизу, которые из-за суматохи даже и не подозревали о нём. Их было больше 10. Ребята держали оборону, хотя обороняться особо было не за чем. Опрокинутые столы, да барная стойка, за которой, естественно, прятался Зик. С первыми трупами каирхатсу перевели внимание на Нейта и запаниковали, не зная, где укрыться, в кого стрелять. Это позволило перехватить инициативу Бете и взять противника в окружение, где у мутантов не оставалось уже шансов. Как только пальба затихла, на весь зал прозвучало:

– Ё-у, брат! Ты нас спас! – прокричал Зик, – А где кэп?

Нейт в ответ только отрицательно покачал головой. По боковой лестнице, что вела на балкон, Нейт спустился к своим.

– Что случилось? – взволновался Тед.

– Капитан погиб.

– Чёрт…

– А Аморисы?

– Они ушли.

– Так за ними!

– Навряд-ли мы нагоним. Они нас обыграли. Пошлите на выход.

Выйдя из лифта на первый этаж, отряд Бета встретил пустой, безжизненный, но целый и всё такой же изысканный этаж. На улице отряд лицезрел, как горел небоскрёб, к которому слетелись все: стража, спасатели, огнебойцы. Бойцы с автоматами и полном обмундировании вышли туда, где никому не было до них дела. Никто из них не понимал, что произошло. Что происходит. И что им делать теперь. Состояние траура, усталости и потерянности одолело каждого. В особенности Нейта. Ведь это он попал в плечо... Но никто об этом не узнает.

Позже в Веб попало видео, где истерзанный виконт Вескес со слезами на глазах молил о пощаде. К нему была прицеплена та самая плазменная взрывчатка. На фоне были расчлененные и обезображенные трупы его охраны. За камерой звучал знакомый отряду Бета голос.

– Сколько раз вам людям говорить, чтобы знали своё место? Чтобы не лезли к нам, не трогали нас!? – говорил Аплист, – Ведь ваши хрупкие тельца и разумы не выдержат нашего праведного гнева… Гнева истинной вершины эволюции.

– Я ж сказал, Аплист, я выплачу весь ущерб! Я больше не буду вас трогать! Я буду вашим гарантом безопасности. Передай это Плутовским Братьям! Пожалуйста!

– Плутовские Братья не хотят больше слышать слов, которые им наобещали lokuse.

– Поймите ж правильно! Это же просто бизнес! Конкуренция! Братья занимаются нелегальным бизнесом! Как же мне было это не использовать? Но может мы забудем про ту партию новидов или плазморезаков? Можно даже стать бизнес-партнёрами на взаимовыгодных условиях? Как вам такая идея?

– Вы все жалкие, трусливые и лживые из-за вашей физической и ментальной слабости. Вы не достойны жизни по законам каирхатсу. Поэтому братья просят исполнить закон… – Аплист демонстративно щёлкнул кнопку детонатора. На груди Вескеса пошёл таймер. -Нет-нет-нет! Свяжись с Братьями! Я-я-я....я с ними договорюсь! Умоляю!

– Увидимся в Nihilam, lokus .

Аплист положил камеру на пол, чтобы зрители могли видеть истошные, отчаянные вопли Вескеса о помощи и спасении до самого взрыва. Хоть от видео быстро избавились цензурирующие службы, Веб запомнил его навсегда. Начались волнения. Люди, уставшие от мерзких мутантов, что творят раздор, грабеж и убийства, вышли на улицы, требуя их депортации. Даже были побои в регионах каирхатсу. Каждый город в той или иной мере страдал от преступных группировок мутантов, и этот взрыв был последней каплей.

Но Нейту же было не до этого. Одно потрясение сменилось другим. Только вернувшись с опаснейшего задания в его жизни, потеряв товарища и командирам, жена встречает его с новостью:» Твоему деду плохо!»

Пара сразу приехала в госпиталь. После разговоров с врачами, Нейт уяснил только то, что его дед умирает. И что это неизбежно. Не желая больше ничего слушать, он направился в палату. Элли осталась снаружи. Войдя, Нейт увидел подключенного к разным трубкам, капельницам и датчикам деда. Время ещё сильнее истерзало его тело глубокими морщинами, пятнами и другими старческими недугами. Каждое движение причиняло старику боль. Даже моргание глаз. Но в нём оставались силы говорить, будто оставленные прозапас для этого момента.

– Внук, опять ты…Хе-хе-Хе, – смех прервался раздирающим горло кашлем.

– Опять я…

– Судя по твоему лицу, недолго мне осталось…

– Недолго… Раковые клетки начали подпитываться от фибры. Теперь их не остановить. Не понял, почему и как…

– Я это и сам чувствую. Что недолго осталось.

– Знаешь, я тоже иногда это чувствую. Но пока живой, – печально улыбнулся Нейт.

– Ха, старик умирает, а ты ещё подтруниваешь над ним. Ну и воспитал я тебя…Наверное…я должен толкнуть какую-то важную речь о жизни и так далее…Всю жизнь об этом думал, но так и не надумал, представляешь? – с болезненной усмешкой говорил дед, – Но одно не вылетает из моей головы и по сей день…Как я потерял смысл своей жизни. Свою дочурку. Как же я скучаю по ней. Да что уж там, даже по твоему придурковатому бате скучаю, хер бы его побрал.

– Я тоже.

- И…меня всегда обуревала ненависть за то, как это произошло. И за то, что я ничего не смог сделать. И я знаю, что ты испытывал то же самое. Я столько воевал против этих тварей! Столько оборонял нашу прекрасную последнюю обитель человечества! А теперь они здесь. Прямо у нас под носом. Делают, что хотят, убивают кого хотят! Ещё и права качают! И этот Анрих... Но сейчас…У тебя есть шанс всё изменить!

– Ты про что?

– Кхе-кхе…И помнишь ли ты, как давал обещание? Н-е-е-т! Не просто обещание. Клятву!

– Помню.

– Тогда слово мне давал мужчина в теле мальчишки, потерявший почти всё, что ему было дорого! Мир которого изменился и перевернулся навсегда! А сейчас я разговариваю с тем, кто не держит слова. Кто позабыл боль и ужас. Кто забыл про клятву, тешась в новой счастливой жизни.

– Я сотрудник АМК. Я…

– Да хер я клал, кто ты по профессии. Ты давал клятву, что отомстишь за родоков. Каждому! А сам теперь прислуживаешь тому же королю, что и покровительствует этим тварям! Тварям, что взорвали твою семью! Разрушили жизнь тысяч людей.

– Как, по-твоему, я должен «отомстить» им? Ходить и стрелять в гражданских? Как они тогда?

– Вот оно как теперь! Они гражданские у тебя, оказывается. Знаешь, что? Мне без разницы, как ты собирался им мстить. Пусть даже это будет твоё дранное АМК. Но что ты там собирался делать после последнего задания? А?

– Уходить…

– Ага. И свершилась ли твоя месть? А? Как думаешь? Как ощущаешь? Я вот после этого взрыва что-то не ощущаю.– Я тоже.

– Ну так и какой после этого ты мужик, раз слова не держишь?

– Тебе так нужна это месть?! Это твоё последнее желание? – взорвался Нейт, – Хорошо, на хер, будет тебе месть! Раз тебе это так важнее, чем благополучная счастливая жизнь сына твоей дочери! – Нейт развернулся и вышел из палаты. Дед лишь молча проводил его взглядом.

Спустя пару дней дед скончался. Позже его похоронили под деревом-доблести. Так назывались деревья, под которыми хоронят солдат. Капитан Джо Совари был похоронен совсем рядом. Зик и Тед даже пустили слёзы тогда. Много кто пришёл провожать Джо в последний путь. Нейт обратил внимание тогда на жену и детей Совари, что рыдали навзрыд. Нейт никогда их не видел. Никогда о них не слышал. Но ему было больнее на них смотреть, чем даже на самого Совари. А вот деда провожали в «последний путь» только Нейт и Элли. Больше никого.

И всё это время Нейт ощущал себя опустошённым. Вина, горе и воспоминания прошлого разъедали его сознание, не оставляя более ничего. И всё время в его голове крутились слова деда, родители, клятва... Раз за разом. Круг за кругом. И никак он от них не мог избавиться.

Нейту дал отгул директор Гордон в связи с такими потрясениями. Возможно, он это сделал сам, возможно из-за Элли. Нейту было плевать. Иногда он целыми днями и ночами просто лежал и смотрел в потолок. Иногда выходил прогуляться. Почти ничего не ел. А мысли...идеи...всё сидели в его голове. Элли пыталась как-то его приободрить. Водила в кино. В кафешки. В парки. Даже на какие-то игры и квесты записывалась. Но Нейт, даже если и соглашался, всё равно не испытывал никакого интереса ни к чему. Даже к самой Элли.

Выйдя снова на работу, в нём появилась энергия. Отнюдь, этот факт не улучшал его настроения и даже не делал его мину более приятной на вид. На работе Нейт стал максимально выкладываться на тренировках. Больше всего он тренировался в стрельбе. До беспамятства он доводил до совершенства свои и без того внушительные навыки, чтобы каждый выстрел попадал точно меж глаз противника. Не забывал он также и про физические тренировки. Он часто пересекался со своим отрядом, многие тренировки проходили вместе, но он с ними почти не разговаривал, что вызывало у остального отряда волнение. Но, впрочем, это волнение ни к чему не приводило, кроме банального вопроса: "Как дела, дружище?", за которым следовал вполне типичный и ничего не значащий ответ: "Нормально". Домой Нейт приходил только для того, чтобы переночевать, да изучать дополнительные сведения о недавнем инциденте и Цецедит.

Помимо своих обязанностей не столь интересных для описания, Нейт тщательно следил за делами в отделе расследований АМК. Стало очевидно, что АМК кто-то наглым образом манипулирует, скармливая ложную или неполную информацию, что привело к провалам последних операций. Не только операций Альфа и Беты, но и других, нацеленных на Цецедит. Нейта это очень сильно заботило не только, потому что это вопрос его безопасности, но и ещё, потому что через эту крысу можно было бы выйти на Аплиста, а то и на самих Плутовских Братьев. Но почему-то расследование встало на месте.

Один из офисных работников АМК подозвал Нейта и передал ему, что сам директор Виктор Гордон ожидает его. Для Нейта это должно было быть удивительно, но он не испытывал ничего на это счёт. Придя в офис директора, он остался наедине со своим некогда главным врагом. Виктор Гордон на протяжении долгих лет выказывал то косвенно, то прямо свою неприязнь к оборванцу-сироте Стрейбаллету. Особенно, когда он попал под его командование. И только любовь к дочке не позволяла ему переходить все дозволенные грани. Нейт же в долгу не оставался, разумеется, травя разные неугодные для директора байки и истории, услышанные от его дочери, и высказывая некоторое неуважение. Но сейчас что-то изменилось.

– Здравствуй, Нейт.

– Здравствуйте, генерал Гордон, – Нейт отдал честь.

– Можно без официоза, – это фраза не понравилась Нейту, – Я…эм...слышал, что случилось и с капитаном Совари, и, разумеется, с твоим дедом. Мне очень жаль, что не смог выразить это ранее, но тем не менее, приношу свои соболезнования, – Нейт не ответил. В этих словах он чувствовал влияние Элли, – Надеюсь, ты сможешь нести службу как прежде, как эффективный и полезный сотрудник.

– Никак нет, сэр, – ответ Нейта будто шарахнул током по директору.

– Почему же? – не скрывая удивления и любопытства, ответил Гордон спустя несколько секунд замешательства.

– Пока в наших рядах сидит крыса, что посылает нас на гибель, никто не сможет нести службу, как прежде.

– С чего такие подозрения?

– Когда проваливается 5 операций по Цецедит подряд из-за ложного или недостаточного информирования, то тяжело не заподозрить, что кто-то скармливает нам ложную информацию. К тому же, Плутовские Братья магическим образом укрываются от нас ещё со времени Великого Покушения. Кто-то их покрывает. Также как и Вескес с Синбироун-Сон.

– Послушай, Нейт, в данный момент для АМК не является целью нейтрализация Плутовских Братьев.

– Тогда какие же сейчас стоят цели у АМК? – возмутился Нейт, даже не стараясь скрыть этого.

– Одержимые, новусы-террористы, особо опасные виды мелианор, обитающие за Стенами. Горстка мутантов это наименьшая из проблем.

– Наименьшая? То есть, когда в небоскрёбе загорается плазменный шар на несколько этажей, это проблема поменьше, чем появление какого-нибудь рачка, что умеют водичку замораживать?

– Нашей целью является Аплист. Террорист.

– Он работает, блять, на Цецедит! Он же каирхатсу! Это как… это же глупо!

– У нас нет оснований полагать, что за этот взрыв ответственны именно Аморисы.

– Это же очевидно!

– Мало ли что для тебя очевидно. Мы работаем с фактами, а не с чувствами Нейт.

– Аморисы, в любом случае, ответственны за сотни преступлений. Почему 7 лет мы не можем найти, где они укрываются?

– Зачем ты мне это всё говоришь, Нейтан? Хочешь упрекнуть меня? Нашу разведку? Да пожалуйста! Только это не поможет. Или у самого тебя что-то есть? Что ты можешь предложить? – Нейт лишь промолчал в ответ, – Вот именно. Ничего. Я вызвал тебя для того, чтобы выразить соболезнования, а не выслушивать твоё критиканство. Если на этом ты закончил, то прошу покинуть мой кабинет.

Нейт молча вышел, полный злобы и непонимания. Ему иногда хотелось придушить Гордона, но одно он сказал верно. Нейту действительно не было что предложить. Он мог лишь жаловаться и надеяться, что однажды сам не станет жертвой этой шпионской войны с Цецедит. Собираясь идти обратно в свой корпус, на него наткнулся Боб. «Оракул».

– Здравствуйте, мистер Стрейбаллет!

– Привет. Чем обязан?

– Я хотел передать свои соболезнования. Насчет капитана Совари. Он был хорошим человеком. Говорят, вы плохо переносите его кончину.

– Мало ли что говорят. Это всё, что ты хотел сказать?

– Нет, не всё…Как бы это сказать…Если у вас найдётся свободная минута, пройдемте в мой кабинет.

– Минута найдётся. Но зачем?

– Это… конфиденциальный разговор.

– Хм… – оглянувшись на дверь в кабинет Гордона, Нейт стал заинтригован, – Ну пошли.

Нейт вошёл в кабинет Боба, где он работал. Он был установлен разной техникой: дисплеи, блоки, провода, наушники, рации, антенны – чего только нельзя было найти. Боб дверь за Нейтом и уселся в своё весьма внушительное и удобное рабочее кресло.

– И ради чего тебе понадобилась моя минута?

– Я случайно…повторюсь, совершенно ненамеренно услышал ваш спор с Виктором Гордоном.

– Ну допустим ты не пиздишь. И?

– Дело в том, что Совари далеко не единственный, кто пал от пут наших Плутовских Братьев. Я думаю, вы и так это знаете. Медлительность и нерешительность работы нашего руководства мне не совсем ясна, особенно учитывая факт, что… что…

– Что...? Какой факт?

– Прежде чем я продолжу, я должен предупредить, что я вам хочу сделать одно предложение. И вне зависимости от вашего ответа, я хочу от вас гарантий, что вы никому и не при каких обстоятельствах не расскажете и не проболтаетесь об этом.

– Это предложение уже скверно попахивает.

– Это верно. Но оно справедливо, уверяю вас.

– Хорошо. Я даю своё слово, что не проболтаюсь. Как старому коллеге.

– И так…Я знаю, где укрываются Плутовские Братья.

– Что!? – не поверил своим ушам Нейт и переспросил, – Ты знаешь? И не сообщил Гордону?

– Напротив. Сообщил, конечно же. Первым делом ему. Но он по неизвестной мне причине забраковал дело. Что-то его очень сильно смутило. И он приказал мне хранить молчание. Но видя все эти бессмысленные жертвы и провалы операций, я подумал, что необходимо что-то сделать.

– Откуда же у тебя эта информация?

– Из доверенных источников.

– Каких же?

– Вот это я точно не могу раскрыть из соображений безопасности. Не моей, а уже нашего двойного агента.

– У нас есть агент в Цецедит?

– Да, да, только это тоже тайна. Помните!

– Может быть, ты и про крысу что-нибудь знаешь тогда?

– К сожалению, подобной информацией я не располагаю. Но если мы отрубим голову, то и крысе не удастся без команды подрывать нашу деятельностью. А то и может мы узнаем, кто это был.

– Звучит как план. Но каким же образом я должен «отрубить голову», даже зная, где находятся эти двое? Не вдвоём же они отсиживаются где-нибудь наедине друг с другом.

– Это абсолютно верный вопрос. Во-первых, зная планы базы, расписание и расположение караула и другие подробности охранной системы, вы бы и в одиночку смогли бы это проделать в удачное время. Но тем не менее, думается мне вам понадобится ваш отряд. С ним и с нужным снаряжением, которым, благо, располагает АМК, вы можете избавиться не только от Аморисов, но и в целом от Цецедит.

– Мой отряд? А как же тайна, все дела? Плюс совершенно не факт, что они согласятся на столь рискованную и подрывную деятельность.

– Я могу быть уверен, что ребята разделяют ваши чувства и мысли касательно Плутовских и смерти вашего капитана. Но советую вам зайти сначала издалека, говоря об этом. Так сказать, прощупать почву.

– Это всё звучит прекрасно… Но мне пора идти. Работа ждёт, – Нейт открыл дверь, чтобы выйти,

– Так постойте же, мистер Стрейбаллет! Вы так и не сказали мне, согласны ли вы на моё предложение!

– Шутишь? Это первая хорошая новость за столь долгое время, – на Нейте даже появилась улыбка, от которой он и сам уж отвык.

– И вы переговорите с друг…

– Да, и сообщу тебе «результат». До встречи, – перебил Нейт и поспешно удалился.

Нейту никого и не приходилось особо уговаривать. Достаточно было лишь изложить суть диалога с Гордоном и Бобом. Разве что Хуан относился к этому скептично. Он не хотел «мстить». Но тем не менее, Нейт уговорил его. «Во всеобщее благо», – так он сказал.

Позже все они собрались на квартире Теда. Хоть он и жил со старушкой-матушкой, как оказалось, она уехала в гости к сестре Теда. Все остальные же не особо изъявляли желание собираться по такому делу у себя дома по объективным и не очень причинам. Дом Теда был идеально чист, уставлен разными декорациями: растениями, статуэтками, игрушками, картинами, фото и так далее. Особенно были необычны Нейту иконы, которые ему доводилось видеть вживую только в музеях.

Карл приехал последним. Начал он своё выступление с фразы: "Коллеги, я надеюсь, вы понимаете, что то, что вы сейчас увидите, должно оставаться только между нами? Иначе вероятность того, что полетят наши головы вырастет троекратно. Это незаконно. Это опасно. И даже несколько безумно. Вы уверены, что хотите остаться?".

Но никто даже не шелохнулся. "Да показывай уже!" – только вскрикнул Зик. Боб развернул перед всеми большую голограмму с полным и детальным планом подземного убежища Цецедит. Это была огромная сеть заброшенных туннелей, использовавшихся ещё при начале колонизации Локувита. Здесь было полным-полно входов и выходов, соединявшихся с канализацией, реками. Некоторые пути даже вели за Стену. Это давало Цецедит огромную мобильность и незаметность при перемещении по городу. Также на карте было представлено местоположение различных технических и жилых помещений, охраны, камер, маршруты патрулей и другая ценная информация.

– Хм… Тут у нас и генераторы, и склады, и даже «пристань». Целая база прям. Знаете, всем этим можно воспользоваться, чтобы спалить к чертям это место, – предложил Сол.

– А это идея, – согласился Нейт, – Если избавиться только от Аморисов, к ним просто придёт кто-то на замену. А вот если разрушить всё до основания… Только как?

– Бадабумс сделаем, ага! – радостно воскликнул Зик.

– У тебя есть взрывчатка для этого? – спросил Нейт.

– Конечно, брат! У меня много...кхе-кхе..."трофеев". Особенно от каирхатсу. У них взрывчатка что надо.

– Откуда она у тебя?

– Обычно взрывчатку после обезвреживания отправляют в утиль, продают или она пылится где-нибудь на складе. Я вот подумал, чего добру пропадать?

– А если у тебя пылится, то ок?

– Не-е-е-е! Я люблю где-нибудь за городом бабахнуть вместо салюта красиво. Особенно плазма хорошо во всех красках радуги разжигается. Прям ништяк! Да и свою иногда по фану делаю на основе всех этих самоделок мутантов. У них прям талант к разрушению!

– Ты понимаешь, что с тобой случиться, если её найдут?

– Вот именно, что ЕСЛИ…

– Ладно, с взрывчаткой разобрались...

– Не-не-не! Я хоть и любитель динамита, но на такой масштаб мне явно не хватит!

– Главное в правильном месте поставить. На складе точно найдётся ещё чего-нибудь с огоньком. Те же самые плазменные гранаты. Генератор ещё главное вывести из строя. Вот и всё в принципе.Сможем провернуть, Боб?

– Сможем, но план тогда требует корректировок...

– Кстати, а откуда вообще вся эта информация, Боб? – подозрительно спросил Сол, – Не хотелось бы, чтобы это были проделки крысы.

– В Цецедит у нас есть свой двойной агент.

– Кто он? Какие мотивы? Почему сотрудничает с нами за спиной Гордона?

– Э-э, он… он каирхатсу, – Боб сбился от наплыва вопросов.

– Каирхатсу? Шутишь что ли? Это мы должны мутанту довериться, получается? Какой вообще ему толк предавать своих? – вместе с Солом, сомнения и подозрения появились на всех лицах вокруг.

– Не все каирхатсу за одно, Сол, – вдруг выступил Хуан, – Может, он хочет очистить своё имя? Может быть, он хочет мира? Что скажешь, Боб?

– Я… я… я без понятия, что в голове у нашего друга… Но он изъявил желание работать с нами как раз-таки из-за того, что Гордон почему-то сидит сложа руки. Хотя, материалы у него эти имеются.

– Парень походу затрахался уже есть крыс и нюхать дерьмо под канализацией, ха-ха, – предположил Зик.

– Звучит логично, но это не отменяет рисков, – заговорил вдруг Тед.

– Я готов рискнуть, – заявил Нейт, – Если это шанс прикончить Аморисов. Уничтожить Цецедит. То оно того стоит.

– Ну, если мы закрыли эту тему, то… продолжаем работать над планом? – несколько взволновано спросил Боб. Все остальные переглянулись, но всё-таки согласились.

Так команда встречалась почти каждый вечер, всё более и более вырисовывая план действий. Иногда это затягивалось надолго.

Однажды Нейт вернулся где-то под утро. Дома его ожидал сердитый и недовольный взгляд и сложенные на груди тоненькие ручки.

– О! Привет. А ты чего не спишь?

– Потому что «доброе утро», – сердито ответила Элли.

– Что ты на меня так смотришь? Я же предупредил, что дома буду поздно.

– Я решила подождать. Было интересно, откуда ты так часто и поздно возвращаешься.

– Глупо. Тебе же на работу через пару часов. А ты не спала.

– Тебе тоже. Где ты был?

– Дела на работе.

– Да что ты лжёшь, Стрейбаллет? Если бы ты реально был столько времени на работе, то ты оставался бы там ночевать! Да и что это вообще за работа такая?

– Важная.

– Ты это каждый раз говоришь! Может, посвятишь меня в курс дела? Раньше ты ничего не скрывал от меня! Даже когда вам было запрещено об этом говорить. А теперь что?

– Сейчас другая ситуация.

– Какая Нейт? Что происходит? Я понимаю, что ты переживаешь муки и из-за потери Джо, и из-за деда Карла...Но я не могу так жить!

– Как?

– Да господи, Нейт! Не уж то ты не понимаешь? Ты со мной почти не общаешься, не видишься, не спишь со мной! Про ласку и секс я вообще молчу! – с криками и слезами начала Элли, – Я не понимаю, что я сделала? Может, ты меня больше не любишь? Может, ты мне изменяешь, Нейт? Скажи!

– Нет, – спокойствие и твёрдый взгляд Нейта подтверждали его слова, но только ещё больше заставляли страдать Элли от непонимания.

– Тогда что?

– Элли… я действительно работаю. Просто… Это другая работа…

– Что? – истеричный тон сменился на замешательство.

– Я решил убить Аморисов сам. Вернее, со своим отрядом. Без приказа начальства.

– Зачем? Что за дурацкий риск? – в голосе Элли усиливались нотки волнения.

– Это единственный способ покончить с теми, кто отравляет жизнь нашего города. Мы уничтожим Цецедит.

– Я даже...даже не знаю, что мне делать: кричать или плакать. Я ожидала чего угодно, но...Это правда стоит того? Променять меня и себя на месть каирхатсу из-за того, что 10 лет назад твоих родителей убил какой-то психопат? Или потому, что твой дед-маразматик тебе сказал?

– Элли. Следи за языком, – твёрдо и мрачно промолвил Нейт. Девушку это не смутило.

– Я не буду, Нейт. Я буду говорить, как есть. Тебе так хочется умереть? Отправиться к своим родственникам? Ладно. Но ты не думал, что будет со мной? Я и так тут извожусь каждую твою миссию. Боюсь, что однажды ко мне припрётся Зик Диастидастико впервые с печальным лицом. А сейчас… Я всегда была рядом. Всегда тебя поддерживала. Ни слова не сказала про твоё обещание уволиться, когда деда Карл умер. Но ты… Что ты делаешь, ради меня?

– Я делаю ЭТО, ради нашего же будущего. И будущего всех людей в городе.

– Ты не супергерой, Нейт! Да и с чего ты взял, что это что-то поменяет? Убьёшь одного плохого мутанта, появится другой. И так всю жизнь?

– Это мой долг. Я буду жить спокойнее, зная, что я сделал всё возможное.

– Ну почему нельзя начать жить простой и нормальной жизнью?

– Потому что для меня это невозможно.

– Почему!?

– Потому что, Элли, ты не видела, как твои родители превращаются в пепел! – рассвирепел Нейт.

Элли сначала припугнулась. Но после её глаза наполнились слезами, она опустила голову и уже бессильным голосом произнесла перед тем, как уйти в спальню:

– Это для тебя... – она вручила ему коробку в подарочной упаковке, не глядя ему в глаза - У тебя вчера было день рождения...

Дверь в спальню захлопнулась. Это обезоружило Нейта. Он хотел пойти за ней. Но заколебался. Остановился прямо перед самой дверью, слыша тихие всхлипывания. Посмотрев на свой подарок, потом на часы, он снова начал одеваться. Положил коробку в ближайший шкаф и уехал.

Весь день он думал о том, что произошло, параллельно оттачивая навыки стрельбы по мишеням. Отказываться от своей идеи он не стал. Да и не смог бы. Было уже слишком поздно для этого. План был готов. Подготовка завершена. Двойной агент тоже был готов. Оставалась лишь ночь до дня X. Ребята снова собирались всю ночь разбирать все детали плана, заучивая всё от и до. А после хотели выдвинуться в ранее утро. Но всё-таки Нейт вырвался к себе домой.

А Дома было темно. Это было необычно. В такое время Элли обычно не ложилась спать. Но тем не менее, она спала. Нейт тихонько сел возле неё. Он смотрел на её очаровательное лицо так, как в самый первый их совместный вечер. Он аккуратно переложил локоны её волос и поцеловал её. Это её разбудило.

– Нейт? – её глаза еле-еле приоткрылись, а губы были так слабы и немощны, что едва могли выдаваться звуки.

– Я уезжаю.

Элли сначала промолчала. Спросонья она медленно соображала. А после, закрыв глаза и улегшись набок, ответила:

– Только вернись...

– Вернусь... Обещаю. Я люблю тебя.

– И я... – Элли заснула.

Нейт печально улыбнулся. Ему стало стыдно и совестно перед ней. Его стала пугать мысль о смерти. Но не сама кончина его испугала, сколько то горе, что добьёт его любовь окончательно после тех мучений, что сам он причинил ей своей одержимостью. С этими мыслями он покинул свой дом.

Переночевав, а после собрав всё необходимое в доме Теда, отряд Бета выдвинулся. Только Боб остался для того, чтобы координировать их действия по связи. Вариантов попадания на базу Цецедит было огромное множество, но самым безопасным и наиболее эффективным всё-таки был вход на склад. То есть, главный вход. Да, он охраняется и проверяется лучше всех, но с правильным попутчиком всё было куда реальнее, чем надеяться на то, что в каком-нибудь ответвлении от базы не попадётся патруль. Оперативники, даже несмотря на свой статус, не могли просто выехать за пределы Северных Врат с оружием и другим снаряжением наперевес без разрешения начальства. Поэтому им пришлось действовать незаконно. Приехав на фургоне Теда в пункт назначения, солдаты встретили агента-каирхатсу из Цецедит, что добровольно согласился им помочь. Он был в странном наряде: белый плащ с глубоким капюшоном, из-под которого лишь слегка были заметен один оранжевый глаз. Он был весьма крупный, даже для каирхатсу. Место встречи было возле канала, что выходил прямо в небольшую речушку, что продолжалась за стеной и огораживала не только город, но и всю страну от внешних угроз. В реке была хлипенькая деревянная лодочка с моторчиком и грузом, необходимым для реализации плана.

– Это вы, – пробормотал каирхатсу.

– Разумеется мы! Или в твоей жизни ещё бывали случаи, когда люди в форме подходят к тебе не чтобы повязать или пристрелить? – каирхатсу не ответил на выпад Зика.

– Кабан, заткнись, – на удивление Нейта, его слова сработали.

Немногословный мутант жестом пригласил усесться оперативникам, а после сел сам, отшвартовал лодку, включил мотор и поехал. Нейт сообщил Бобу, что они в лодке, а после повисла напряжённая тишина. Напряжение подчёркивал ливень, что шёл из чёрных серых облаков, и беспокойная от него вода канала. Всех терзали подозрения по поводу мутанта, но только Тед осмелился задать вопрос:

– Э-э, как тебя называть то?

– Как угодно.

– Ладно… Как угодно… А п очему ты нам помогаешь?

– Не все поддерживают Аморисов.

– И что ты будешь делать, когда Цецедит не станет?

Загадочный мутант не ответил на этот вопрос. Теду лишь оставалось переглядываться со всеми. Зик, всё ещё заткнувшийся, лишь пожал плечами и усмехнулся. Напряжение только возросло. Почти доехав наконец до самой стены, пассажиры лодки увидали обыкновенную решётку. С лёгкого нажатия маленького пульта мутанта она без проблем открылась. Ребят шокировало то, что за стены вот так просто можно было попасть. Радовало только то, что армию так не проведёшь.

Проплыв уже по реке какое-то время, остановившись возле зарослей, каирхатсу промолвил:

– Здесь, – тихо и спокойно сказал мутант.

Отряд высадился неподалёку и занял позиции в траве. Мутант же остался достал плазменный пистолет и выстрелил в лодку так, чтобы она выглядела повреждённой, но не пошла ко дну. Сбросил пару пустых коробок "с грузом" для правдивости. И принялся ждать, рассматривая реку через бинокль. Дождь был как раз кстати, потому что он исключил возможность пожара на лодке, да и картина так выглядела куда драматичнее.

Спустя минуты на горизонте показалось контрабандистское судно. Каирхатсу поднял руку вверх и сжал кулак – это был сигнал для остальных о готовности. По мере приближения судна, он спрятал бинокль, пистолет. А после начал усердно кричать и махать руками. Скорее всего, был бы это человек, судно бы прошло мимо. Но каирхатсу здесь своих не оставляют в беде. Поэтому экипаж остановился, чтобы поднять на борт "неудачливого собрата по делу". Мутант показал некую печать, что свидетельствовала о причастности к Цецедит и поведал легенду о том, что на него напали солдаты Врат, но он от них отстрелялся. Это был идеальный момент. По команде все 7 вражеских каирхатсу полегли в одночасье. Тут же надо было действовать, чтобы прибыть по расписанию. Как только Бета запрыгнула в лодку, мутант начал движение. По пути оперативники сбросили трупы в воду, а после были подобраны гражданские каирхатсу, что должны были имитировать экипаж. После того, как дело было сделано, оперативники спрятались как раз в тех самых пустых грузах, что успели достать мутанты. "Новый экипаж" в этом как раз и помог.

Доехав до водосточной трубы, агент также просто с помощью пульта открыл решётку и заплыл внутрь. А дальше было гигантское подземное помещение, служившее Цецедит «пристанью». Всё шло по плану. Судно проверили на контрольно-пропускном пункте, предъявили лишь за опоздание. На осмотре груза ничего подозрительного они не обнаружили. После груз начали переносить на склад. А там был учёт. К сожалению, ребятам, что его производили не повезло открыть коробки, где были уже наготове бойцы АМК. Выстрелы из глушителей быстро их повалили на пол. Только одному повезло выжить, поскольку он куда-то отходил. Увидев трупы, он хотел поспешить вызвать тревогу, но его встретил агент с наставленным дулом. Он молил пощады, но увы, задача была важнее.

– Занимайтесь своим делом. А я своим, – сказал он и пошёл прятать трупы.

Нейт, Сол и Хуан открыли ещё коробки с Зиком и Тедом.

– Наконец, блин. Я уже думал, что навсегда буду там заперт!

– Зик!

– Прости, забыл.

Команда начала минировать склад. Это было ещё одно гигантское помещение, в котором было какое-то ненормальное количество коробок, ящиков, контейнеров разных размеров с кучей разного вооружения, боеприпасов, стимуляторов, наркотиков и даже бумажных книг. Ну и разумеется, тут было много взрывчатки. Как всё было успешно завершено, отряд двинулся дальше. Агент же остался на месте, чтобы подчищать хвосты и не позволить начаться тревоге раньше задуманного. Боб заботливо загрузил в визоры карту базы, так что проблем с ориентацией в пространстве у ребят было минимум. Расписание охраны, смена караулов и Новид позволили отряду спокойно проходить по коридорам без лишних убийств до самого энергоснабжающего помещения, где находились гидрогенераторы, питавшие всё это место. Были, конечно, и резервные генераторы. Но главное – это лишить мутантов основного источника питания, а также посеять хаос и неразбериху. Надо отметить, что в подавляющем большинстве комнат было достаточно темно. Каирхатсу неплохо видят в темноте, поэтому тратят на свет по минимуму энергии. Нейтрализовав рабочих и установив заряды, отряд двинулся дальше.

Лежбище Аморисов было около Сборной Площади. Нейт диву давался, насколько много пространства таилось прямо под их ногами. Целые подземные города, соединённые туннелями и коридорами. Уже в коридорах были размещены проходы в небольшие помещения. Казармы, столовые, инструментарии, туалеты и многое другое, что было необходимо для поддержания жизни в этом маленьком подземном городке. Несмотря на то, что это частично канализация и тут очень темно, всё было ухожено и чисто, насколько это было возможно. Никакой плесени, крыс, крокодилов-мутантов (к сожалению, это не шутка). Кое-где было слышно хохот и эмоциональные всплески охранников, что, видимо, играли в какую-то азартную игру. Оперативники всё это аккуратно обошли, благо, даже те, кто проходил прямо мимо них, ничего не замечали, стоило солдатам только застыть на месте. И так они вышли на Площадь. Этот зал был особенен тем, что был абсолютно пуст. К нему вело много проходов, которые охранялись стражниками, но более тут не было ничего. И что-то типа квадратурного здания, будто вросшего в стену, с небольшим балкончиком наверху. Пройти на площадь, увы, было нельзя. На каждые 3 входа стояли по 2 стражника, загораживавших проход. Да и покои самих Аморисов охранялись ещё двумя стражниками. Несмотря на приличное расстояние между ними, избавиться незаметно от мутантов было невозможно. И того 8 стражников на 5-х оперативников, которых нужно нейтрализовать одновременно. А потом ещё как-то спрятать на абсолютно пустой площади. Все отошли подальше, в пустое техническое помещение, чтобы поговорить с Бобом.

– Оракул, приём! У нас проблема на площадке.

– Как и ожидалось... – ответил мгновенно со вздохом Боб, – Сколько их там?

– 8.

– Угу...угу...Я бы, конечно, посоветовал вам обойти их по одиночке, чтобы убить их мгновенно. А потом всё спрятать… Но проще и надёжнее устроить взрыв.

– Сейчас?

– Именно.

– Ты уверен? А вдруг Аморисы убегут?

– Куда? В город? Нет места безопаснее их лежбища. Оно всё равно будет охраняться серьёзно. Не забывайте, что внутри ещё есть стражники. И весьма много. И любой из них может выйти курнуть, так что...убийство всех этих парней возле входов – точно не вариант.

– Тогда достаём детонаторы, парни.

– Подождите взрывать. Надо, чтобы там нашего агента не было… Угу. Всё. Взрывай.

Тед и Зик достали детонаторы и нажали на кнопки. Прогремел мощный взрыв. Свет тут же погас. Включился резервный источник питания и тревога. Большинство стражников побежало разбираться.

– Хм...Странно... – задумался Сол

– Чего странного? – спросил у Зика.

– Я думал, взрыв должен быть мощнее.

– Думать – не твоя отличительная черта. Вот болтать – другое дело.

– Это твоя единственная смешная шутка.

– У нас нет на это времени. Выдвигаемся. Это наш шанс! – приказал Нейт.

Через площадь пробежали стражники и что-то типа местных пожарных, тащивших здоровенные шланги. После, снова было пусто. Стояли только двое взволнованных каирхатсу, оберегавших покои Аморисов. Тут же они убиты бесшумными выстрелами. Оперативники продвигались вглубь этого здания, будто призраки, забирая жизни быстро и незаметно, оставаясь в тени. Зачистив первые несколько комнат, они начали подниматься по лестницам, проверяя все комнаты. Открывая очередную дверь, Нейт чуть не поймал три пули. Никто даже не успел понять, что произошло, как Морс Аморис, стоявший с пистолетом, скомандовал своим стражникам что-то и убежал. Уютную даже для человека, но типичную гостиную отряд Бета мгновенно окропил кровью мутантов. С левой стороны распахнулась дверь, из которой было очень много каирхатсу.

– Нельзя их упустить! Задержите охрану! Квадрат, за мной!

Нейт и Тед ринулись прямо за Аморисами. Забравшись ещё выше по лестнице, они открыли очередную дверь, за которой их поджидал гигантский кулак Фратера. Каким-то чудом Нейт среагировал и увернулся, покатившись кувырком вперёд. Тед начал стрелять в Фратера, но тот, будто не почувствовав попаданий в свою массивную огромную спину, схватил Теда за ствол и перекинул прямо к Нейту.

– Где второй?! – спросил Тед, свалившись рядом с Нейтом.

– Видимо, побежал дальше, – поднимая его ответил Нейт.

Оба начали стрелять. Нейт из винтовки, Тед уже из пистолета. Фратер резко вызвал из земли каменную стену и остался невредимым.

– Иди за ним. Главное – это Морс. Я задержу этого бугая.

– Я не могу тебя оставить наедине с этим бугаем.

– Заткнись, Нейт. Не теряй время! – рука Теда загорелась, что удивило Нейта.

– Ладно. Не сляг под камнем.

Перебежав ещё через несколько комнат и забравшись по лестнице на последний этаж, Нейта ждала последняя дверь. Он её аккуратно открыл, но снова чуть не поймал пулю.

– Я знаю, что это снова ты! – прокричал Морс. Нейт молча оставался за дверью, – Только ты мог снова побежать за мной, бросив дважды своих товарищей! Не уж то чувство мести настолько велико? Или это что-то другое? А, Нейт?

Нейта будто ошпарило. Он резко открыл дверь, заранее сильно пригнувшись и зажав очередь из автомата. Но Морс, отстрелявшись, перепрыгнул за стенку балкона.

– Такая находчивость! Мои руки даже вздрогнули. Только что ты будешь делать теперь? Ты в уязвимой позиции. Я за укрытием. Следующий ход за мной.

– Ну так делай его уже, ублюдок. Это будет последняя твоя ошибка, – голос Нейта был отреченный, но он был страшно напряжён и концентрирован.

– Риск высок, как никогда для нас обоих. Ошибкой ли будет то, что произойдёт, мы поймём только тогда, когда облажаемся.

После философствования мутант с какой-то сверхъестественной гибкостью, скоростью и грацией вышел в проход из-за стены, собираясь выстрелить в полуприседе. Но это было ошибкой. Нейт небольшой очередью выбил пистолет из его руки, ранив мутанта. Солдат бы непременно добил каирхатсу, однако магазин оказался пуст. Морс воспользовался моментом и накинулся на Нейта в рукопашную. Более сильный и быстрый мутант бы разорвал Нейта когтями, но оперативник бросил винтовку прямо в лицо Морсу, что его оглушило на пару мгновений. Их хватило, чтобы достать пистолет, но не хватило, чтобы выстрелить. Морс одним ударом выбил пистолет прямо к входной двери и вторым бы прикончил его своими когтями. Но задел лишь щёку. Нейт смог увернуться и сделать апперкот, а потом ударом ноги откинул врага к стене. Нейт сразу же подобрал пистолет, чтобы добить врага, но в дверном проёме показался Фратер. Нейт успел сделать несколько выстрелов, но гора мышц одним ударом отправила его в сторону, оставив без сознания.

Фратер был сильно ранен. На нём было множество стрелковых ран, ожогов и синяков. А выстрелы Нейта все попали в его шею. Своей гигантской лапой он зажал раны и заговорил с братом. Его голос был грубым и скорбным. Морс встал и подбежал к брату. Преисполненный искренними страхом и волнением за брата, он пытался осмотреть рану. Но Фратер оттолкнул маленького брата. Он, не слушая ничего, стал идти на него, чтобы его вытолкнуть прямо на балкон. В его второй руке был реактивный рюкзак, который он протянул Морсу. Худощавый братец отказывался, но Фратер толкнул брата вместе с рюкзаком и воздвиг каменную стену в проходе. Тотчас появились Хуан, Сол, Зик и агент-каирхатсу. Фратер издал боевой клич, которого затмил звук стрельбы сразу из четырёх орудий, но после всё умолкло. Нейт как раз в этот момент оклемался. Хуан помог ему встать. Все пятеро встали перед здоровяком, что свалился на колени. Но даже будучи почти превращённым в кровавое решето, он оставался в живых.

– Никогда не думал...что кто-либо из Цецедит...может предать свой дом... Правильно, что прячешься под плащом и маской. Иначе тебя разорвут голыми руками, – обращался Фратер к двойному агенту.

Навряд ли, – в этот момент голос агента показался Нейту очень знакомым.

– А вы...АМК...Глупые lokuse … Вы обрекли человечество на бесконечную войну с каирхатсу!

– Нет. Мы спасли наш город от тварей, что терроризировали наш город всё это время, – Нейт взвёл курок и добил мутанта выстрелом в голову.

– Дело сделано! – возрадовался Зик.

– Нет. Морс всё ещё жив. Судя по всему, он сбежал через балкон, – недовольно произнёс каирхатсу.

– Значит, теперь он кровавая лепёшка?

– Одного ракетного ранца нет.

– Да какая к чёрту разница? Мы разнесли их базу. И этого бугая в придачу, – Зик плюнул на труп Фратера.

– Надо уходить! Где Тед?

– Эм... Лучше показать, – лицо Зика стало серьёзным. Это обеспокоило Нейта.

Команда вышла в ту комнату, где Нейт оставил Теда наедине с Фратером. Вся комната превратилась в руины: из земли торчали каменные отростки, всё было в саже от огня. А сам Тед валялся прибитым глыбой к стене.

– Он жив?! – спросил Нейт, подбежав к нему.

– Нет, амиго, – грустно ответил Сол.

– Чёрт… Блять… Опять… – Нейта затрясло от тяжёлых чувств, – Я должен был…

– Нейт, на это нет времени. Надо выбираться отсюда, – сказал Сол, словно прочитав его мысли. По секретным проходам, которыми не успели воспользоваться Аморисы, агент провёл их до Жилого Квартала. Где-то далеко слышались выстрелы и даже взрывы.

– Чё, мутанты так пожар тушат? – пошутил Зик.

– Нет, это мои каирхатсу.

– То есть, ты не один такой? – подозрительно спросил Сол.

– Я же сказал. Не все каирхатсу поддерживают Аморисов.

– Зачем тебе мы, если у тебя и так есть союзники? – снова усомнился в каирхатсу Сол, пользуясь тем, что мутант разговорился.

– Мало кто из каирхатсу способен сделать то, что сделали вы. Хоть вы и облажались.

Проход в стене открылся. Жилой Квартал из себя представлял мини-городок, чьи дома были частью стен. Кое-где были небольшие ларьки, магазинчики. Везде горели огни, которые, разумеется, не заменили б солнца, но давали предостаточно света и давали уютную атмосферу. Вернее, давали бы, если бы здесь не шла стрельба. А все жители попрятались по домам. Диверсантам нужно было добраться до лифта, что вёл наружу. В одно из заведений мутантов. Только лифт этот был заграждён стражниками Аморисов, что отстреливались от бунтовщиков.

– Я присоединюсь к ним. Вы зайдите с тыла со своим Новидом, – прокомандовал агент и пошёл в бой.

Солдаты АМК в камуфляже спокойно зашли с двух флангов и открыли огонь по группе противника. Враг растерялся, потерял преимущество в обороне и был задавлен количеством бунтовщиков. У лифта было чисто. Каирхатсу и оперативники подошли к лифту. Агент встал ближе всего к нему. Когда решётчатые двери лифта медленно открылись, тот повернулся к четырём солдатам, стоявшим возле него, и сказал очень знакомым и мерзким тоном:

– Хоть вы и не смогли прикончить Морса, вы славно поработали. Но боюсь, наше сотрудничество на этом окончено!

В одночасье из-под плаща показались 4 руки: две мясных, две металлических. Они откинули бойцов на несколько метров, даже не дав им шанса среагировать. Капюшон снялся и из-под него показалась та самая кибернетическая и уродливая рожа Аплиста.

– Лежать! – приказал он. Бунтовщики подняли своё оружие.

– Это...ты? – ошеломлённо спросил Нейт, – Но ты же...

– Ничего личного, товарищи! – Аплист говорил это, облизывая место, где должны быть губы, от своего злорадства, – Вы действительно очень помогли. Но помогать людям...это не для каирхатсу. Уж простите...

– Ты ублюдок! Мы тебя... – Зика ударили прикладом по лицу.

– А-а, «Кабанчик», ты всё ещё должен быть заткнутым. Либо я, вместо пули во лбу, сдеру с тебя кожу. Я очень чувствительная натура.

– Ради чего всё это? – спросил отчаянно Нейт.

– Ради чего? Ради денег, конечно же! Игнавусу очень сильно не нравилось, что в Северные Врата сбегают столько каирхатсу. А потом ещё и продают его же данные и оружие людям. Нехорошо. О, вот и стражники подоспевают! Ну что же, парни, уезжаем отсюда! – Аплист и его группа зашли в лифт, не отводя дула от оперативников, и уехали наверх.

С другой стороны, уже подходила группа стражников. Бежать было некуда. Прятаться – тоже. Тогда Сол быстро поднялся и приложив руку к земле особым движением, воздвиг каменную баррикаду, на которую обрушились выстрелы. Все спрятались за ней.

– Хуан, нам так просто не отстреляться!

– Знаю.

Хуан отбросил оружие и начал руками складывать печати, разводить ими в разные стороны и глубоко дышать с закрытыми глазами. Нейт и Зик находились в шоке, даже не обращая внимания на шквал пуль.

– Хуан, для медитации...йоги...или хер знает, чё ты щас делаешь...В общем, не время! – психанул Зик, – Когда какой-нибудь из этих идиотов додумается кинуть гранату...

– Доверься ему, тонто, – перебил Сол совершенно спокойным тоном. Рукой с помощью фибры он поддерживал баррикаду, чтобы она не развалилась.

– Я готов, – сказал Хуан.

– На счёт...

– Три! – крикнул Хуан впервые, кажется, за всю жизнь.

Сол мгновенно убрал часть баррикады, и Хуан выпустил из рук мощный поток, что повалил всех мутантов на землю. Его, однако, задела одна пуля в плечо. Бойцы АМК сразу же взялись за оружие и расстреляли каирхатсу, пока они пытались встать.

– Молодцы! Надо уходить! Срочно! – Нейт побежал в какой-то закоулок между домами. Все последовали за ним. Остановившись в каком-то подобии внутреннего двора между домами, Нейт решил связаться с Бобом – Оракул! Приём! Агент – предатель! Нам нужно найти другой выход отсюда! – ответа не было – Оракул, повторяю! Агент – предатель! Выведи нас! – снова радиомолчание. – Да ёпт твою...

– Походу и рыжий нас предал...И правду говорят. Бездушные скотины.

– Может, глушат или связь барахлит? – надеялся Нейт.

– Ага...Или мама Теда пришла! Аха-ха...О-у. Ладно, это даже для меня уже не смешно.

– Поражаюсь тому, Диастидастико, что ты всегда способен болтать без умолку в любой ситуации, – Хуан говорил спокойно, будто бы даже не замечая рану, что он придерживал рукой.

– Это был комплимент?

– Я бы таковым это не счёл.

– Чикосы, алё! Мы в жопе вообще-то! – нервно заявил Сол, размахивая руками – Нам нужен срочно другой план! Другой выход!

– Можно было бы попробовать другие выходы. Мы же на такой случай рассчитывали.

– Нет, Зик. Без агента – каирхатсу нас порвут на части!

– Дадим им бой! Да и с вашими крутыми магическими способностями, что вы зачем-то скрывали по-негодяйски, мы с лёгкостью выберемся! Кстати, нахуя вы их скрывали?

– Новусам нельзя в АМК. Да и куча вечных проверок на психическое состояние, меньше льгот, больше нагрузки. Вот мы втроём и решили, что нам это всё не надо.

– Хо-хо-хо! Может у вас ещё тоже своё гигантское логово новусов, где вы изучаете чёрную магию, прячась от Церкви?

– Не то должно волновать твой узкий разум, Зик. Нейт, какой план?

Нейт, который стоял несколько отдельно и чересчур задумчиво от остальных ответил не сразу, – Лодка.

– Лодка? – переспросил Сол.

– Та самая, на которой мы сюда прибыли. В порту. Около склада.

– А её не разнесло взрывом?

– Надеюсь, что да.

– Помимо огня, обломков и так далее...Там ещё огромное количество мутантов. Вы же помните? – возразил Сол.

– Другого выхода нет.

– Береги нас, о священный Новид! – промолвил Зик.

Суета и паника поразила убежище Цецедит. Перестрелки закончились, но все "гражданские" почему-то пытались покинуть убежище как можно скорее. Только стража всё ещё патрулировала местность, пытаясь найти виновников. Хуан предположил, что это был приказ Морса. Это окончательно лишило возможности использовать лифты. Нетронутым оказался только главный вход. Потому что он в огне и в руинах. Огонь пытались затушить, но всё было бесполезно. Солдаты АМК добрались сюда без каких-либо сложностей, но обилие каирхатсу здесь не давало возможности даже попытаться пройти. Да и пламя и завалы тоже являлись большой преградой. Само помещение будто бы разорвало, из-за чего оно казалось в разы больше, и оно превратилось в подобие ада. Однако, было видно, что многие лодки уцелели.

– Ё-маё...Что же нам делать? Может, просто подождать? – возмущался Зик шёпотом.

– Чего? – спросил Сол.

– Пока...эмм...Они пожар не потушат?

– Было бы неплохой идеей, но Новид столько может не протянуть. К тому же, кто знает, сколько часов нам тут придётся сидеть. Что делаем, босс?

Нейт разглядывал развалины и пожиравшее их пламя. И нашёл что-то типа небольшого коридора, по которому можно было пройти к спасительному причалу. Путь был закрыт балкой, удерживавшей на себе вполне подъёмный груз из обломков.

– Надо убрать каирхатсу. Потом пройдём туда. Поднимем балку. И...

– А вдруг там тупик?

– Будем надеяться, что нет.

– А что с пожарными? – спросил Хуан.

– А что с ними?

– Мы же не будем убивать безоружных?

– Они могут послать сюда ещё стражей. К тому же, это каирхатсу…

– Не суть столь важно. Это...

– Ладно, попробуем их прогнать.

К счастью для АМК, вооружённый каирхатсу было немного. Большая же часть занимались тушением пожара из водомётов. Стражников было 6. Стояли они близко. Так что оперативники, рассредоточившись вдоль стены и разобрав цели, устранили их почти синхронно. Нейт смог в одиночку забрать троих. Но один пожарный заметил то, что его сородич упал и вскрикнул. Хуан вышел из камуфляжа и приказал, наставив дуло, уйти отсюда. Пожарных было с десяток. Сначала они перепугались, разумеется. Но потом один просто запустил мощный поток струи в Хуана, а второй начал говорить что-то в рацию. Нейт, Зик и Сол, что оставались в камуфляже, открыли огонь по ним. Все слегли. Даже те, кто пытался убежать. Нейт помог подняться Хуану.

– Плохая была идея. Они вызвали подкрепление даже слишком быстро.

Нейт подбежал к той самой балке. Попытавшись её поднять, она почти не поддавалась.

– Сол, Хуан, помогите! Зик, стой на стрёме!

Зик отбежал подальше с открытого места в коридор, чтобы там принимать противника, в случае чего. А балка даже с помощью ещё двух новусов поддавалась очень тяжело. Еле-еле приподняв её так, чтобы человек смог прелесть, Нейт быстро перескочил на другую сторону. Но у новусов не хватило сил, чтобы удержать её вдвоём, поэтому они её отпустили.

– Ладно, попытка номер 2.

– Ёб твою… Так быстро? Парни, они идут! – крикнул Зик и открыл стрельбу и начал потихоньку выходить из коридора, чтобы спрятаться от вражеского огня, – Давайте быстрее, блять!

Троица собралась с силами и снова подняла балку. Сначала перебежал Хуан, потом Сол. Потом они окликнули Зика:

– Кабан! Быстрее! Не знаю, сколько мы продержимся!

– Сейчас!

Зик опустошил свой магазин длинной очередью, чтобы отпугнуть противника, перезарядился и побежал к парням. Его от них отделяло метров 20, но на половине пути, из коридора показался один каирхатсу, который ранил Зика в ногу. Зик уже лёжа обернулся и застрелил его очередью.

– Зик! – вырвалось из Нейта.

Зик, крича от боли, продолжал стрелять во всё новых выглядывающих из коридора стражников.

–Кажется, это моя остановка, пацаны! Рад был с вами служить! Бегите! – проорал он, обернувшись к своим товарищам.

– Но... – Нейт хотел возразить, но он просто кивнул своему товарищу. А затем скомандовал, – Отступаем!

Все трое бросили балку и побежали, пока не поздно.

– Увидимся в аду, ребята! – прокричал им вслед Зик. Затем, как только закончились патроны, он достал несколько гранат и вынул чеки прямо перед тем, как его добил очередной плазменный выстрел.

Прогремел ещё один взрыв. Он отрезал путь мутантам к ним. Поэтому они спокойно вышли из этого горнила и смогли выйти в порт, где как раз оставался их катер. Стремительно в него запрыгнув, ребята тут же его завели и покинули, оставив позади огонь, крики и разрушение. Когда измученный и побитый Нейт вернулся домой, Элли встретила его со слезами и криками, но крепко обняла его. «Теперь я буду с тобой, мой свет», – сказал он ей. Хуан отправился в госпиталь лечить своё плечо, а Сол поехал к матери Теда, чтобы сообщить ей о гибели её сына. У Зика, как оказалось, никого не было. Цецедит по итогу был полностью уничтожен. Мощный взрыв привлёк внимание властей, поэтому они обнаружили это логово. Тогда полегло много каирхатсу. Ещё больше было посажено. Люди начали ещё больше подозревать каирхатсу во всех грехах, а мутанты только больше стали сбиваться в разные стайки, формировавшие новые преступные банды. Но до Цецедит им было как до Олимпа. Власти стали проверять и другие подземные убежища, где находили новые и новые подпольные организации. И новусов–нацистов, и другие банды мутантов, и даже одержимых. Боб более не появлялся на рабочем месте. Будто бы испарился. Как и Морс с Аплистом. У Нейта возникала мысль найти их всех, но он не хотел больше мучить Элли. Его месть каирхатсу стала для него чем-то глупым. Чем-то, что не стояло жизни его товарищей.

Последний свой рабочий день Нейт провёл в кабинете Гордона, отчитывавшего за сделанное. Нейт лишь покорно выслушивал всё и ждал, когда, наконец, его увольнение будет подписано. Ему было действительно совестно за этот поступок. Он потерял товарищей. Он не довёл дело до конца. Но тем не менее, это была его последняя миссия.

На улице его встретила Элли, на лице которой было волнение, за которым скрывалась искренняя радость. Её мечта свершилась.

– Как прошло? Судя по виду, не очень.

– Эм...м-да.

– Ещё померитесь. Это же просто работа.

– Это не была просто работа.

– Ты жалеешь?

– О чём?

– Что задумал тогда всё это?

– Только из-за тебя и из-за парней. А так...наверное, я сделал правое дело. – Нейт сомневался в своих словах.

Между парой возникла пауза. Нейт посмотрел куда-то вдаль. Красивый, прекрасный живой город, одарённый тёплыми лучами солнца. Идиллию, правда, нарушали, хоть и почти бесшумные, но быстрые и резкие электрокары и куда-то вечно торопящиеся люди. Нейт почувствовал какое-то необъяснимое ощущение свободы. Будто теперь он был наконец волен делать всё, что угодно. Но одновременно с этим, он совсем не знал, что делать с этой свободой. Куда идти? Что делать? Он взглянул на Элли, что смотрела на него своими большими чудесными глазами, в которых отливались лучи солнца, и сказал ей с улыбкой на лице:

– Пошли за мороженным?

– Давай! – обрадовалась Элли как ребёнок.

Пара гуляла по парку. Как когда-то давно. Оба ели мороженое и выглядели счастливыми.

– Что ты планируешь делать теперь?

– М? Хм...Может, мороженое начать делать?

– Хе, а ты умеешь?

– Нет. Но чё там надо-то...Молоко, сахар, сливки...холодильник?

– Угу. Уверена, в другой жизни ты бы обязательно стал лучшим мороженщиком на свете. А если серьёзно?

– Я не думал об этом. Как-то...я всегда знал, что хочу и никогда не рассматривал другие варианты.

– Тебе не обязательно спешить с этим. Ты отработал сполна. Да и нам от моей работы денег хватит. Я имею в виду, вообще. Чего ты хочешь?

– Ну...Я бы сыграл в какую-нибудь видеоигру. Кажется, лет с 17 не во что не играл. Ещё...может готовить начать? Отплачу тебе, так сказать, за заботу.

– Если это возможно есть будет, то с радостью.

– А кто сказал, что у тебя всегда всё возможно было есть?

– Э-э-э-эй! – Элли легонько толкнула Нейта в плечо с улыбкой на лице – Да иди ты!

– Мы и так вроде идём. Осталось лишь понять, куда...

– Это не важно. Главное, что вместе, – Элли прильнула к плечу Нейта. Он её обнял, и они ещё долго шли за закатом, – Вместе. За светом.

В жизни Нейта настала идиллия и спокойствие. Наконец, он мог нормально и счастливо жить, наслаждаясь рутиной и совместным бытом. Ему, конечно, было немного скучновато и тоскливо жить без цели, но ему было хорошо. Прямо как тогда. Прямо как в детстве. Иногда он пересекался с Солом и Хуаном, что тоже уволились. И вместе они выпивали за упокой Зика, Теда и капитана Совари. А с Элли Нейт проводил каждый вечер и каждые выходные, навёрстывая всё упущенное, пока он не нашёл новую работу.

Но однажды, уходя после очередной встречи с сослуживцами, Нейт возвращался домой. Его ласточка должна была вернуться с работы. Но тем не менее, когда он открыл дверь в квартиру, дом был пуст и наполовину погружён во тьму из-за надвигающегося вечера. Окно и балкон были открыты, развевая тюль в сторону Нейта, ударяясь твёрдыми частями об стену. Всё выглядело так, будто его любимая просто отлучилась куда-то. Но на столе в гостиной остался её телефон. А под ним записка.

"Дорогой Нейт. Я жду тебя на крыше. Приходи один. Иначе мне будет больно. Поспеши!

С любовью, Элли"

Его сердце ёкнуло. Руки задрожали. В висках почувствовался приток крови, будораживший нервные окончания. Нейт заметил, что возле столика не хватает одного стула. Его подбородок задёргался. А глаза уже видели то, что боялись более всего на свете. Но действия его были решительны: Нейт зашёл в свой арсенал, открыл ящик и достал оттуда самый маленький пистолет, что у него был. Зарядил его. Взвёл курок. Надел своё пальто и отправился к лифту. Эта поездка в лифте была самой волнительной в его жизни. Каждая секунда ощущалась всем его телом. Каждый пройдённый этаж казался вечностью.

Выйдя на крышу, он тут же лицезрел их обоих у края: Элли, что была привязана к стулу с заклеенным ртом и Морса Амориса, что наблюдал за Хонсу, выступавшим из под горизонта и подсвечивающим силуэты. Элли, увидев Нейта, попыталась вскрикнуть.

– Ты прибыл быстро! – вальяжно развернувшись к Нейту, проговорил каирхатсу.

– Ты... – Нейт хотел приблизиться, но Морс осадил его.

– А-а-а! – покачал головой Морс, приставив к шее Элли плазменный пистолет. Их с Нейтом разделяло метров 15, но Морс почти полностью спрятался за девушкой, используя её как щит – Опусти пистолет, Стрейбаллет. Иначе моя рука может дрогнуть. И ты видел последствия.

– Чего ты хочешь? – Нейт опустил пистолет.

– Видишь ли, Нейт...Когда мой брат кинул в меня джетпак и закрыл меня от вас каменной стеной, я всё ещё был там. Я слышал и чувствовал его боль и страдания: каждый выстрел, каждая пуля, что будто въедалась и в мою кожу и плоть тоже... И я помню, кто сделал последний выстрел. И я знаю...Это была не просто работа, Нейт. Не просто долг, не-е-е-е. Это была ненависть. Злоба к нам, что хранится в твоей душе ещё с Великого Покушения. Как много можно узнать, зная лишь одно имя, а? – его тон был весел, но затем резко омрачился, – Тебе понравилось превращать моего брата в кровавый кусок мяса?

Нет, – сдерживая эмоции, ответил Нейт.

– Нет? Что ж... Я тоже не получу удовольствия сейчас, – Морс приставил пистолет к бедру Элли и выстрелил. Та закричала и заревела от боли.

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

– Я всё думал, что же хуже: быть на месте моего брата или на моём. Как же ты сможешь лучше прочувствовать мою злобу и ненависть? И понял, как, – Морс выстрелил во вторую ногу. Плазменный снаряд пробил её насквозь.

– ОТПУСТИ ЕЁ, МРАЗЬ! Не смей! – Нейта охватили слёзы злости, и он наставил ствол.

– Ты не станешь рисковать так второй раз, Нейт. Мы оба знаем. Цена в этот раз слишком высока.

– Ты... – рука Нейта дёргалась от нервного напряжения. Слёзы закрывали ему обзор. Он не осмеливался сделать выстрел, смотря на заплаканное и измождённое от боли лицо своей любимой.

–Я так и думал, – Морс снял со рта заплаканной Элли скотч, – Ласточка...Что бы ты хотела сказать своему любимому, если это было бы твоё последнее мгновение?

Элли дрожала от ужаса и боли. От плача она еле-еле дышала и всё никак не могла выдавить из себя слова. – Я...я... – её накрывал приступ плача.

– Элли... – Нейт продолжал держать пистолет, но всё его внимание было сосредоточено на его возлюбленной. Его лицо исказилось в горечи и страхе, а слёзы текли ручьём от её вида.

– Я... Я люблю...тебя, – смогла выдавить Элли из-за себя и посмотрела в глаза Нейта с той же любовью, что и всегда, несмотря на боль и страх, а потом оглянулась на уходящий за горизонт Хоуку, – Следуй за светом…

Сразу же произошёл выстрел. Грохот и вспышка пламени из тела девушки. Время остановилось. По всему телу Нейта прокатилась волна чудовищного аффекта. На секунду его сердце замерло, дыхание остановилось, а глаза всё ещё смотрели в очи любимой. Огонь жизни в них тут же затих. Как только до Нейта дошло, что это конец, он издал безумный крик и начал палить в убийцу. Морс увернулся с помощью сальто и прыгнул прямо вниз, а после улетел с помощью реактивного рюкзака. Нейт в состоянии безумного аффекта продолжал стрелять, даже когда цели уже не было видно. И только после он откинул пистолет и подбежал к ней. Её голова безвольно повисла на шее, а зрачки замерли в предсмертном кошмаре. Её некогда прекрасное тело, всё ещё прикованное к стулу, было изуродовано пламенем. Её лицо истерзано солью слёз и мучениями. Нейт не решался к ней прикоснуться. Он задыхался от плача и того, что осталось от его души. Хоуку зашёл за горизонт. Город обволокла тьма и синий негреющий свет. Найдя в себе последние силы, он немного присел и, аккуратно и бережно взяв её за подбородок, сделал последний поцелуй. А после, прижавшись лбом к ней, прошептал сквозь плач:

– Прости меня... – и горько зарыдал.

Спустя несколько дней были похороны. Прибыли все дальние родственники и друзья семьи Гордон. Для мистера и миссис Гордон это была огромная трагедия. Они находились в непереносимом трауре, но каким-то чудом у них хватало сил быть доброжелательными и гостеприимными. Даже к Нейту, несмотря на все невзгоды между ним и Виктором Гордоном. Виктор даже начал относиться к Нейту с некоторым снисхождением, увидев, какое горе он испытывает. Нейт же ненавидел всех, кто тут присутствует. А сам размах и роскошь похорон он воспринимал как какое-то издевательство. Но всё же он хотел тут присутствовать. Хотел увидеть её в самый последний раз. Гордон, на его удивление, даже пытался его подбадривать: обещал поймать и казнить этого «грязного мутанта». А ещё поведал Нейту о том, что он взорвал половину офиса АМК. Но Нейта это совершенно не волновало. Он был единственным, кто не произнёс ни слова за всё время. И единственным, кто остался до самого заката, когда все уже разошлись.

Долго простояв у надгробия своей любви, он так и не решался что-либо сказать. Он вспоминал невольно своих родителей, за которых поклялся отомстить. Вспоминал своего деда. Всё будто бы повторялось. Каждый раз, когда он был на пути к нормальной и счастливой жизни, случалась смерть, что сбивала его с него. Но эта смерть казалась ему такой, из-за которой он уже никогда более не сможет жить как прежде. Мир для него снова перевернулся. И в этот раз по-настоящему потерял весь для него смысл.

– Я.. .Я надеюсь...Где бы ты не была...Ты обрела покой... – смог он выдавить из себя, – Я...я только сейчас понял, как мало я говорил: «я люблю тебя». И даже в самый последний момент не успел это сказать. Как мало мы с тобой провели времени вместе. Как много ты сделала для меня...И как я для тебя не смог сделать практически ничего... Ты всегда была моим счастьем и лучом света во тьме. И навсегда останешься в моём сердце. Моя ласточка. Прощай.

Придя домой, Нейт чувствовал себя умершим. Лишь просто оболочкой от того, что когда-то было им, что более не ощущала ничего. Всё вокруг казалось безжизненным. Пустым. Пытаясь себя чем-то увлечь, он не нашёл ничего лучше, как просто начать перебирать её вещи: платья, которых всегда было мало, футболки, что хранили её запах, косметика, которой она замазывала зачем-то своё чудесное лицо, украшения, которыми он откупался за свои косяки, нижнее бельё, что напоминало о её великолепном теле, бумажные книги, что напоминали о её уме. Всё это никак не помогало ему чувствовать себя лучше, но помогало почувствовать хоть что-то. Разбирая её шкафы, он нашёл то, о чём давно позабыл. Тот самый нераспакованный и забытый подарок, что она убрала давным-давно как плохое напоминание о той ссоре. Нейт уселся на кровать и затаил дыхание. На нём была, оказывается, небольшая открытка:

"Мой дорогой Нейт,

Я знаю, что жизнь обошлась с тобой тяжело. Поэтому, наверное, ты выбрал тяжёлую работу. Поэтому, наверное, нам с тобой тяжело. Но я знаю одно. Что бы не случилось, что бы ты не задумал, что бы ты не решил, я поддержу тебя. Я буду с тобой. И, я верю, что вместе мы сможем выбраться из этого мрака и ты обретёшь своё счастье. Именно своё. Потому что моё счастье – это ты. Я всегда буду любить тебя, мой рыцарь, во что бы то не стало.

С днём рождения!

Твоя ласточка"

Нейта одолела лёгкая улыбка, которая переменилась в слёзы. Он распаковал подарок. Открыл коробку. И там был тот самый револьвер с гравировкой в виде перьев, который он так хотел для своей оружейной коллекции. "Ты моя Ласточка..." – произнёс Нейт и закрыл рот рукой. Он долго рассматривал его. Поглаживал. Нажимал на курок и на крючок. Крутил барабан. Этот револьвер загипнотизировал его. Он был последним отголоском его счастья. Последним, что осталось от его любимой. "Моя Ласточка..." – повторил он.

Через несколько дней, которые Нейт проводил, питаясь лишь алкоголем и окурками, он получил сообщение на телефон. Неизвестно от кого.

"Встретимся на крыше места, где мы впервые познакомились. Ты придёшь один. Я тоже. 03:00. Это твой единственный шанс".

Он знал, кто это. Он почувствовал ту ненависть и злобу. Они обуяли его разум и дали его телу скачок ужасающей, разрушительной энергии. Он тут же привёл себя в порядок, оделся и лишь замешкался на оружии. Надо было взять что-то из своего арсенала: что-то мощное и проверенное, но взгляд его автоматически перевёлся на "Ласточку". Вздохнув, он проговорил: «Я был бы рад умереть с тобой». Подобрав патроны и вставив их в барабан, он тут же выдвинулся в путь.

Прибыв на крышу ровно в судьбоносный час, Нейт встретил его. Облокотившись на край крыши, Морс наблюдал за городом.

– Ты пришёл, – сказал он, не оборачиваясь. Нейта внутри переполняли горестные яростные чувства, но он ничего не ответил, – Ты меня ещё не застрелил. Ты разделяешь со мной то же терзающее чувство?

– Что мы можем с тобой разделять, мутант? – злобно спросил Нейт.

– Боль несправедливой утраты. Разочарование в том, во что мы верили. Потеря самого близкого по нашей же вине.

– Что ты этим хочешь сказать? Хочешь, чтобы я «понял» тебя после того, что ты сделал? Вызвать жалость? Я пришёл сюда тебя убить. И ничто меня не остановит.

– Нет. Хочу лишь показать, что мы похожи.

– Зачем?

– Потому что мне больше не кому об этом сказать. Не с кем поделиться последними мыслями.

– Если ты думаешь, что это как-то спасёт тебя…

– Нет. После мы свершим то, что должно.

– Хорошо.

– Также, как и ты я потерял родителей в детстве. Порядок забрал моего отца из-за его болезни. А затем и пришло время моей матери. Мы с братом пытались её укрыть. Но её нашли. И убили. А нас изгнали гнить в пустыне. Мы пришли сюда в поисках надежды. Нормальной «человеческой» жизни, где стариков и больных не выкидывают в канавы. Но это место не для каирхатсу. Мы были вынуждены стать преступниками. Цецедит. И наконец, у нас появилась возможность стать лидерами. Это был шанс показать людям, что каирхатсу – не монстры. Что мы можем жить в мире. И отомстить этим Игнавусу, предлагая жертвам его репрессий дом тут. Вместе с вами. Но вместо этого мы увязли в преступности, в контрабанде, во всяких договорах с бандами, АМК, политиками…

– АМК?

– Да. Думаешь, почему так долго они нас не трогали? Всё бы так и оставалось, если бы не Аплист, что подставил нас. Натравил на нас вас. Это было неизбежно. Я знал это. Игнавус бы нас не оставил в покое. Не когда мы настолько большая сила за чужими стенами… И тут надежда на мир между нами умерла. А затем… пришли вы. И отняли у меня моего брата – единственное, что было мне дорого. Поэтому я отнял то единственное, что было дорого тебе.

– За это ты поплатишься.

– В любом случае. Каков бы не был исход этой дуэли.

– Это ты про своё «терзающее чувство»?

– Да. Не уверен, что я бы хотел жить в мире, где, после свершённой мести, более ничего для меня не осталось. Где ждёт меня только пустота и отчаяние. С другой стороны, лучше или хуже это, чем смерть? Что думаешь, Нейт?

– Я думаю, – Нейт задумался обо всём сказанном. Он замешкался. Но стоило лишь на мгновение вспомнить о виде бездыханного тела Элли, как гнев и горе сжали его пальцы на рукояти Ласточки, – Я думаю, мир будет лучше, если такие ублюдки, как ты, будут гореть в аду.

– Хех…. Значит, ты готов.

Оба измученных судьбою положили руки на рукоять своих орудий. Не спуская глаз с друг друга, они застыли в напряжении, ожидая момента. Но не столь удачного момента для выстрела, сколь момента полного ярости и решимости, в котором не будет места сомнению и жалости. Нейт нехотя находил в своём сердце сочувствие к убийце всей его жизни. И только это его и удерживало. Возможно, то же испытывал и Морс. Но было достаточно лишь одного: воспоминания её улыбки, глаз, смеха. И осознания того, что их никогда более не будет в его жизни. Слеза покатилась с его щеки. И как только она повисла на подбородке и соскользнула вниз... оба достали оружия. Выстрел. Морс замер в каком-то изумлении, так и не нажав на спусковой крючок. Второй рукой он прикоснулся к животу, из которого потекла кровь.

– Так вот оно...какого это…

Не дав ему договорить, Нейт быстро выпустил в его туловище ещё 4 патрона, и мутант свалился на перегородку. Нейт подошёл ближе и, взведя курок, направил дуло на голову каирхатсу.

– Последнее слово, Аморис?

– Хе-хе-хе… Как там было…Иди за светом, Нейт.

Последняя пуля прервала жизнь Амориса…

На следующий день Нейт пришёл к Гордону. Зайдя в кабинет директора без стука, он бросил окровавленный цилиндр Амориса ему на стол. Гордон был шокирован, но шок быстро переменился страхом, когда он посмотрел в глаза Нейта.

– Теперь я знаю, почему никто не мог достать этого урода. У меня лишь один вопрос. Почему?

– Нейт, я не знаю, что тебе он там сказал, но…

– Отвечай на вопрос, Гордон. Почему вы сотрудничали с Аморисами?

– Эх… Нейт, пойми, всё не так просто. Думаешь, наша организация смогла бы добиться нормального отношения между людьми и каирхатсу, просто отстреливая их? Думаешь, это бы уменьшило уровень преступности и ненависти между нами?

– Поэтому вы решили сотрудничать с тем, кто убил вашу дочь, – слова Нейта заставили замолкнуть старика. В нём бурлили и кипели разные эмоции, но все они застревали комком в его горле, – Такова цена мира?

– Этого бы не случилось, если бы ты не пошёл и не устроил там кровавую баню, взорвав всё к чертям! О каком мире между нашими расами может теперь идти речь? Если единственное место, где каирхатсу себя чувствовали безопасно – разрушено?

– Я тоже не чувствую себя безопасно в городе, где мутанты спокойно расхаживают по улицам.

– Опять ты со своей ксенофобией и травмами… Ты не понимаешь! Дело было не только в «мире». Цецедит поставляли нам технологии каирхатсу, давали нам шанс понимать их культуру, мировоззрение. Они были дверью в тот дикий пустынный мир!

– А взамен Цецедит давали наши технологии, чтобы потом эти твари нас же и убивали. Так и произошло с отрядом «Альфа».

– Да я…

– Мне без разницы, что вы скажете, Гордон. Вы помогали убийцам моей семьи…

– Аморисы не были причастны к смерти твоих родителей. Они наоборот…

– Убийцам моих товарищей. Убийцам вашей дочери. Даже интересно, как вы будете спать теперь? Прощайте, Гордон.

Нейт вышел на улицу. Всё казалось ему с этого мгновения таким серым. Таким бессмысленным и пустым. Все цели были выполнены. Все мечты – похоронены. Он остался наедине с собой. Злоба и ненависть затухли. И осталось лишь отчаяние.

Затем Нейт кратко рассказал о том, как стал наёмником, обычно убивавшим каирхатсу или новусов, которые натворили разных дел. О знакомстве с Мэри в кафешке. И о столкновении с инквизиторами. С Сербо. В то время как у большинства не было слов от услышанного, Энди среагировал только на последнее.

– Сербо?! Тот самый чокнутый робот с прямоугольником вместо рожи? –

– Да. Именно он. Ты его знаешь?

– Э-э-э, дэ. Не посчастливилось с ним столкнуться… Ёб твою… Мы в большей жопе, чем думали…

– Этот Сербо так страшен? – спросил Алан.

– Чел однажды выкосил дюжину первоклассных инфинитов–воинов…по приколу. Не удивлюсь, что и вас он сюда засунул по приколу… Пугает только, что его железные лапы достают даже Северных Врат…

– Кажется…кажется я его тоже знаю, – вдруг сказала Карелин.

– Ты?! Ох, теперь мне даже интересно послушать! – Энди заметно приободрился.

– В этом и есть цель наших рассказов. С каждым из них станет понятно, что нас объединило вместе.

– Да, падре. Только Нейт мог не рассказывать свою плаксивую историю, а сразу рассказать, как вас пытался грохнуть.

– Прояви уважение к трагедии человека. Мы же проявляем к твоей, – Энди замолк, – На этом сегодня, пожалуй, всё. Нам нужно отдохнуть. Завтра тяжёлый день. Алан, постоишь на страже?

– Я постою, – вызвался Нейт, – Всё равно навряд-ли засну. А нашему святоше-киборгу тоже надо отдыхать, я думаю, – отец Александр кивнул ответ.

Сидя в одиночестве и смотря на «звёзды», Нейт держал в руках свою Ласточку. Все уже спали. Как он думал. До тех пор, пока не прозвучали тихие шаги сзади. Это была Мэри. Она тихонько села рядом.

– Тяжело представить, насколько тебе дорога эта вещь, – сказала она, смотря на Ласточку.

– Да... – Нейт убрал её в кобуру.

– О чём думаешь?

– О том, что не стоило, наверное, всё это рассказывать. Энди в этом прав.

– Я думаю, что стоило. Это показывает твоё доверие. Может быть, все остальные тоже последуют твоему примеру.

– Может быть.

– И… я узнала тебя получше… Наконец-таки. Спустя полгода, – усмехнулась Мэри.

– Осталось мне дождаться, когда я тебя смогу узнать получше, – приободрился слегка Нейт.

– Хех, да… Слушай…Я не особо знаю, что надо говорить в таких ситуациях… просто хочу сказать… Если что, я всегда рядом, – эти слова будто бы укололи Нейта прямо в сердце. Но он лишь ответил:

– Это и надо говорить.