Пустой

- Лукас, как там у тебя? - Заговорила рация, отрывая меня от слежки за главным входом в банк.

- Пока тихо, но штурм начнется с минуты на минуту. - Ответил я, в который раз проверяя свою винтовку.

- Мы почти закончили. Через две минуты уходи оттуда.

- Понял. - Кивнул я, засекая две минуты. Пока ограбление проходит как по нотам, но в таких делах расслабляться нельзя. Минута сорок... Все тихо, полиция взяла здание в окружение, но у нас имелся план отхода. Минута двадцать... Все еще тихо, да к тому же я занял отличное укрытие. Одна минута до отхода... Я поправил маску, подвинул шлем назад. Сорок секунд... Тут двери, ведущие в банк разлетелись в щепки от несильного взрыва, и в зал стали проникать оперативники BOPE. Слишком много! Выдергиваю чеку и отправляю осколочную гранату в сторону противника, в то время как я сам перехватил винтовку поудобнее и стал отступась вглубь банка, к более надежно защищенным позициям. Недлинный коридор, еще один, но тут стена передо мной взрывается каменными осколками, и из образованной дыры тут же выпрыгивают оперативники, как чертики из табакерки. Чисто рефлекторно нажав на спуск, я срезал одного из них, мимоходом отметив, что попал я ему в торс, так что скорее всего он отделается парой синяков, а вот мне повезло меньше: ребята из BOPE это вам не увальни-полицейские, они шутить не умеют. Три сильных удара в район груди, это ничего, там у меня бронежилет, а вот пуля, пробившая мне шею насквозь, это уже смертельно. Правда полежать, истекая кровью мне не дали: контрольный в голову, и вот я оказываюсь в привычном, сером тумане, где ничего не видно, а тела не чувствуется.

Эх, сколько раз я уже здесь побывал? Давно счет потерял, хотя как все это началось помню: амбициозный ученый, стремившийся к бессмертию, и получивший немного больше, чем хотелось. А именно способность помнить абсолютно все. Включая предыдущие жизни. Сначала это было увлекательно, даже весело, но новизна приелась спустя пару десятков жизней, и если раньше я к чему-то стремился, ну там стать архимагом века, императором всего мира, или самым страшным пиратом млечного пути, то сейчас я просто плыву по течению. В этой жизни я например родился в неблагополучной семье, с проституткой-матерью и пьющим отцом, попал в криминальные круги, и в итоге стал членом организованной преступной группировки, не гнушающейся ни грабежом, ни заказным убийством, ни похищением с целью выкупа. Жизнь, как жизнь, не самая лучшая, но бывало и похуже. Например две жизни назад я вообще был галерным рабом, и это не говоря о тех редких жизнях, где я рождаюсь животными. Последний раз я был оленем, и это была на удивление короткая жизнь... Впрочем не все так плохо: чеще всего мне попадались ничем не примечательные жизни, как напремер та, что была перед этой: родился в нормальной семье в техногенном, но не слишком продвинутом мире. Выучился, всю жизнь работал, заработал на неплохую пенсию да умер от старости, разбавляя серые, неприметные дни книгами, видео играми и другими продуктами развлекательной индустрии. Я как-то даже подсчитал, что около шестидесяти процентов жизней не выделяются ничем интересным, так что особых надежд на мое следующее перерождение я не питал. Гораздо интереснее было где я буду жить? Средневековье? Фэнтези? Космос? Может каменный век? Да, такое тоже бывало.

Тут серый туман вокруг меня пришел в движение, закружился, потемнел, а пару секунд спустя я осознал себя на серой, каменистой земле. Хмм? Осмотревшись по сторонам, а заодно осмотрев себя, я задумался. Я находился посреди какого-то леса, причем вместо деревьев здесь "росли" каменные колонны, подпирающие воистину далекий потолок. И никакой жизни: каменные колонны, неровная земля, и больше ничего. Уныло. А касательно меня самого, я оказался каким-то неизвестным мне монстром. От самого этого факта я не особо удивился: мне случалось побывать и в шкуре оборотня и даже в шкуре горного тролля, и ничего. А то, что я такого монстра не знал, это мелочи. Но это все лирика! Итак, что мы имеем? Четыре лапы, причем они все заканчиваются когтями, тело массивное, мускулистое, ну в общем-то и все. Определить размер не получалось из-за отсутствия объектов для сравнения: вдруг эти "огромные" колонны на самом деле размером с карандаш? А в остальном разве что несколько интересных деталей: в центре груди у меня имелась дыра. Самая настоящая сквозная дыра, но при этом я не чувствовал никакого дискомфорта. Ну а кроме этого на лице, вернее морде, я носил костяную маску. Хмм... Что-то мне мой нынешний облик напоминает... Некоторое время я пытался вспомнить, что именно я себе напоминаю, но в итоге только тряхнул головой и потрусил вперед, осматривая округу.

Скучно здесь... Пустынно... Хмм? Немного в стороне я заметил далекий силуэт, и сменив курс, вскоре разглядел похожего на меня монстра. Похожего в том смысле, что у него тоже была дыра в груди и маска на морде. А в остальном он выглядел как невероятно тощий человек с руками до земли и длинным хвостом. И как только я его рассмотрел, меня обуяла невероятная жажда крови: мне захотелось не просто его убить, нет, мне захотелось разорвать его на части, а потом эти самые части сожрать! Любопытно... Это нормально для этого вида, или я дефектный родился? как бы то ни было, сил противиться инстинкту не было, и я хорошенько разогнавшись, прыгнул этой твари на спину, вцепившись своими зубами ему в шею, и старательно царапая когтями все, до чего мог дотянуться. Последний не хотел помирать, но мои челюсти уже сомкнулись на его шее, так что спустя пару минут и несколько отбитых ребер, моя добыча стихла и я стал жадно откусывать от него кусок за куском, даже не чувствуя вкуса твари. Вместо этого я думал над тем, кого же мне напоминают я и моя добыча? Закончив с завтраком, и наконец уняв свои бушующие инстинкты, я продолжил путь, так ничего и не вспомнив. Вот, ведь странность, какая: я не могу ничего забыть, но тем не менее не могу вспомнить то, что мне нужно. Хотя это у меня не впервой: после сотен прожитых жизней довольно трудно вспомнить что именно и где именно ты что-то увидел, или услышал.

Вспомнил! Увидев вдалеке огромную черную тушу, и внимательно ее осмотрев, я понял, кого именно я себе напоминаю! Передо мной между каменными глыбами неспеша прогуливался настоящий Менос Гранде! Ну да, ну да, в позапрошлой жизни я смотрел много аниме, включая и относительно знаменитый "Блич". И не только смотрел, но и мангу читал... А что еще делать в скучном, капиталистическом мире, которым правят деньги, будучи самым обычным членом общества? И снова, меня этот факт не особо удивил: мне уже случалось "попадать" в миры, о которых я читал, или слышал в какой-то из своих прошлых жизней. Хммм... А вот интересно, я "родился" пустым, как я всегда рождаюсь в новом мире, или же я стал пустым после смерти в банке? Ведь по сути в той жизни я был хладнокровным убийцей, а значит вполне мог стать пустым после смерти... Интересно... Хотя какая мне разница? Главное, что мне делать? Ну... Будучи простым пустым, выбор у меня не велик: охотится на других таких, как я, а там видно будет.

Оо-о-о-х-х-х!!!! Спустя неопределенное количество времени, ибо здесь не было дня и ночи, я съел своего одиннадцатого пустого, и уже бежал на поиски двенадцатого, как неясный запах заставил кровь в моих жилах вскипеть, а конечности затрястись! Больше не контролируя свое тело, я сломя голову понесся к источнику запаха, и вскоре застал завораживающее зрелище: сотни пустых оккупировали огромный участок Леса Меносов и сейчас увлеченно грызли друг другу глотки, тут же пожирая своих жертв, и отвлекаясь лишь если кто-то нападал на них самих. И мне ну о-о-о-очень хотелось поучавствовать в этом веселье! Рванув в самое пекло, я тут же повалил ближайшего ко мне пустого на землю, и стал пожирать его, игнорируя тот факт, что он все еще живой и сопротивляется. Неважно! Убить! Убить! Сожрать! Убить! Сожрать! Сожрать! Убить! Разум поглотил кровавый туман, и я перестал соображать, что происходит. Даже боль, которая появлялась то тут, то там не слишком очищала разум...

- Грв-а-а-а... - В чувство меня привел свой собственный не то крик, не то рев, не то вой. Хм? Я осматривал окрестности с гораздо более высокой точки обзора, но осмотревшись по сторонам, понял, в чем дело: вместо моего уже ставшего привычным, тела у меня имелся черный балахон прямо до земли. Поздравляю себя с первой эволюцией, теперь я - Менос.

Новое тело, новые радости: теперь передвигался я чрезвычайно медленно и неуклюже, так что о всяких там прыжках на спину своей добыче можно забыть. Хотя с другой стороны на кого я собрался прыгать? Насколько я помню, все Меносы выглядят одинаково. Ах да, они, то есть теперь и я должен уметь пользоваться... Как там его? Серо!

Я остановился и задумался. Серо. Реиши. Реатсу. Одни из самых важных понятий этого мира. Все вокруг, включая мое тело создано из реиши, или духовных частиц. Ну а Меносы, ну и все остальные местные обитатели могут управлять реатсу, насколько я понимаю, это нечто вроде внутренней энергии, которую генерируют реиши тел пустых и синигами. Другими словами реатсу, это эвивалент чи, чакры, или телесной энергии из других миров и культур. И хоть с реатсу я имею дело впервые, но понятия чи и чакры мне хорошо знакомы. Так что если основы управления этими энергиями похожи, то у меня не должно возникнуть особых проблем.

Так-с, тут главное спокойствие, и концентрация. Расслабившись, я вслушался в себя, и действительно, вскоре ощутил двигающиеся по телу ручейки энергии. Осторожно перенаправить, собрать, сконцентрировать... В следующий миг серую мглу Леса Меносов осветил ярко-красный луч Серо, перерубивший одну из каменных колонн и исчезнувший где-то в дали.

Прекрасно! Мое настроение заметно улучшилось, и я продолжил ковылять по каменистой земле с удвоенной энергией. Что теперь? Теперь надо работать над следующей эволюцией. Адьюкас... Если память мне не изменяет, чего не случалось ни разу... К сожалению, то стать адьюкасом я могу, просто сожрав достаточно Меносов. Ну что-ж, грызть глотки ради выживания я привык.

Шел по лесу бедный Менос... Эмм... Что рифмуется с "Менос"? Серос? Герос? Нет, таких слов не существует... Медленно и неуклюже пожирая свою шестьдесят восьмую жертву, я придумывал стишки от нечего делать. Жизнь Меноса была полна приключений, опасностей, веселья... Хотел бы я так сказать... На деле мне приходилось сильно напрячь свою память, чтобы вспомнить более скучную жизнь. Бродишь себе по серой, однообразной пустыне, которую по какой-то ошибке назвали "лесом", ищешь других Меносов, а найдя, медленно их нагоняешь, после чего начинаешь есть безразличных ко всему тварей. И надо сказать я не могу их винить за это безразличие. Мне иногда и самому хотелось быть съеденым, чтобы прекратить эту пытку. И все же что рифмуется с "менос"? Фалос? Не-е-ет, это меня вообще куда-то не туда понесло... Хотя по форме схожи... Но еще до того, как мои мысли свернули в еще более похабном направлении, мое сознание куда-то поплыло, формировать четкие мысли стало невероятно трудно, и спустя буквально пару секунд я потерял сознание.

- Хм... Я наконец могу членораздельно говорить... - Сказал я сам себе, рассматривая свое новое тело. - Было бы еще с кем... - Ну что я могу сказать? Я стал котом. Стройное, поджарое тело, мощные лапы с длинными, выдвижными когтями, массивный хвост, покрытый острыми, то ли чешуйками, то ли лезвиями. Ну и конечно же дыра в груди и маска, снабженная острыми клыками. - Ничего так... - Покрутившись на месте, рассматривая себя и привыкая к новому телу, я продолжал разговаривать сам с собой. - Ну а теперь думаю можно и на поверхность прогуляться... - Протянул я, поднимая голову к далекому потолку.

- Даже не знаю, где унылее... - Протянул я, выбравшись на поверхность Хуэко Мундо и осмотревшись по сторонам: внизу колонны хотя вы создавали видимость разнообразия, в то время как поверхность оказалась самой настоящей пустыней. Серый песок, темное небо, близкая, бледная луна, какието редкие кустики, втлезающие из песка то тут, то там. Пошаркав лапой по песку, я с облегчением узнал, что он совсем не рыхлый, и лапы назад не проскальзывают. Удобно! - Ну что? Вперед. - Попытался я пожать плечами, что в кошачьем теле не слишком-то получилось. Как бы то ни было, я потрусил вперед, больше прислушиваясь к себе, чем к окружающему пейзажу. Дело в том, что еще поднимаясь на поверхность я заметил за собой возросшие физические, и духовные возможности. И если первое было не удивительно, ведь превзойти Гилеана в скорости и ловкости совсем не трудно, то второе было гораздо интереснее.

Дело в том, что когда я поедал других Гилеанов, я замечал, что с каждой новой жертвой, мой запас реатсу, как и способность ее восстановления возрастает, но сейчас мои силы возрасли геометрически! Очевидно, что причина тому - эволюция, вот только я давно усвоил, что что-то из ничего не появляется. Будучи Гилеаном у меня не было и десятой части тех сил, которыми я владею сейчас, так что вопрос, который меня тревожил был прост: откуда во мне вся эта реатсу? И чем больше я углублялся в самокопание, тем медленнее передвигался, до тех пор, пока вообще не остановился на месте, а потом вообще прилег посреди пустыни, полностью углубившись в копание внутренних потоков реатсу.

К моему удовольствию контроль над этими самыми потоками у меня теперь был не в пример лучше, чем когда я был Гилеаном, что только добавляло мне рвения и энтузиазма, ведь одно дело, когда ты хочешь что-то сделать, и совсем другое, когда ты можешь это сделать. Как бы то ни было, через неопределенный промежуток времени, я стал более-менее понимать, что произошло. Судя по всему сама структура реиши, из которых создано мое тело поменялась во время эволюции, более того, моей главной теорией было то, что в процессе эволюции все тело Гилеана оказывается разорвано на отдельные частицы, которые под влиянием накопленной за длительный период питания реацу изменяются, мутируют в то, что потом создает новое тело уже Адьюкаса. А собственно реацу, которая бушует во мне сейчас, это уже продукт "жизнедеятельности" новых реиши. Другими словами "новорожденный" Адьюкас пуст, как дырявое ведро, просто судя по всему очнулся я уже когда мое тело накопило приличное количество реатсу.

Также, после долгого наблюдения, я понял, что мои реиши генерируют как бы так сказать... Чрезмерное количество реатсу? Дело в том, что они как будто работают на износ. Да, продуктивность впечатляет, однако долго они так не смогут, и через некоторое время станут... А вот тут я не знаю. Хотя скорее всего они начнут регрессировать в то, что было до мутации. В более "слабый" вариант реиши, но зато более стабильный вариант. Ага, значит вот, почему Адьюкасы должны постоянно поедать других таких: я конечно это еще не проверил, но скорее всего съеденные реиши противника идут на замену изношенных своих. Пока теория складная, но тогда возникает другой вопрос: если поедание других нужно для замены изношеных реиши, то как Адьюкас эволюционирует в Вастер Лорда? Поедание других имеет еще какое-то свойство, улучшаущее организм пустого? Узнать это можно только одним способом.

Поднявшись на лапы, и отряхнувшись от песка, я резво потрусил по пустыне, на этот раз целенаправленно выискивая добычу. Последняя нашлась далеко не сразу, что не удивительно в этом месте. Впереди по пустыне брел Адьюкас, выглядящий как паук, имеющий клешни вместо жвал. Не самая впечатляющая внешность. По крайней мере после того, как я прожил в мире, описаном неким Лавкрафтом, меня мало что может напугать. Касательно собственно охоты я не слишком горел желанием померятся мускулами, или конечностями: у него их гораздо больше. С другой стороны я - кот, а коты никогда не дерутся со своей жертвой. Они нападают из засады, не оставляя своей добыче и шанса на выживание. Конечно подкрасться с Адьюкасу было бы проблематично, если бы я не имел опыта в управлении внутренней энергией тела. Я еще будучи Гилеаном, заметил, что часть реатсу, генерируемая телом, "испаряется" в окружающей среде, создавая некий фон, радиацию вокруг меня. Сейчас же я насильно прекратил генерацию реатсу, из-за чего мой резерв постепенно уменьшался, ведь реатсу уходила на процессы жизнедеятельности, но зато засечь меня издалека было во много раз сложнее.

Другая проблема заключалась в том, что мы находились в пустыне, так что немного подумав, я решил, что лучше всего просто неспеша приближаться к нему со спины, надеясь на то, что у него нет глаз на заднице. Нет, похоже, что глаз на заднице у него нет. Ну а то, что мои когти выдвижные, а песок хоть и не слишком рыхлый, но все же относительно мягкий, я мог ступать по нему не издавая ни звука. Так что подкравшись к моей жертве на расстояние пяти метров, я не придумал ничего лучшего, чем как можно быстрее создать Серо и пальнуть им в упор. План удался: "паук" только и успел повернуться ко мне, как ему прямо в морду прилетело Серо.

- Хмм? Поджарился? - Спросил я у трупа, осматривая его немного обугленные остатки. Вроде тепла от Серо я не чувствовал... Хотя Серо, это сильно уплотненный поток реатсу, который по идее при соприкосновении с реиши должен делать то же самое, что микроволновка делает с нормальной плотью. Как бы то ни было, пора завтракать!

Хммм... Интересно... Съев паука, я отбежал от места боя, и прилег в тени от выступающей над песком скале, снова уйдя в себя и наблюдая за внутренними процессами. Еще поедая Адьюкаса, в три раза крупнее меня, я заподозрил неладное. Как именно мой желудок вмещает эту тушу? Оказалось, что у меня в желудке сейчас ханодились не откушеные куски моей добычи, а... Нечто... Непонятная масса из невероятно плотных реиши, которая... Просто оставалась в желудке. Направив туда несколько потоков реатсу, я понял, что эта масса невероятно стабильна и на реатсу никак не реагирует. Продолжив наблюдение, я заметил, как реиши иногда "отламывались" от главной массы в желудке и уносимые потоками реатсу, некоторое время путешествовали по моему телу, в итоге занимая место "умерших" реиши. Ага, значит моя теория о предотврощении регрессии верна. А что насчет эволюции? Я продолжил внимательно следить за сгустком реиши в желудке и даже ухом не повел, когда меня засыпало песком. Так даже лучше: камуфляж и все такое... А сгусток реиши тем временем постепенно истаивал. Ну тут все понятно: надо продолжать есть, чтобы не регрессировать. К сожалению у меня не было часов, чтобы засечь как долго я могу пробыть без еды, но это не важно: я четко ощущал размер сгустка реиши в желудке. И все же что это такое? И как мне эволюционировать? Я продолжал наблюдать за сгустком, пока он окончательно не исчез, после чего я снова отправился на охоту, и съев вторую добычу, снова улегся в тенечке и продолжил наблюдение.

Хммм... Ничего не понимаю... Вроде как ничего не происходит, но ведь Вастер Лорды существуют! Да, я помню, что для эволюции в него надо съесть сотни и сотни, если не тысячи Адьюкасов, но ведь со мной ничего не происходит! Ничего не меняется! Или все же меняется, но я не способен это заметить? Да и сама эта масса реиши... Это как заархивированый файл: занимает мало места, а когда надо разархивируется, и выдает вполне себе нормальные реиши, которые занимают нужные места в моем теле. Стоп! Может я неправильно задаю вопрос? Как эволюционировать в Вастер Лорда? Может сперва понять, что такое "Вастер Лорд"? Если реиши Адьюкаса гораздо более "плотная" и работоспособная, чем у Гилеана, значит реиши Вастер Лорда еще совершеннее? Как например те, что сейчас у меня в желудке? Ведь они невероятно плотные, и хоть реатсу не генерируют, но так они не организованы в органы, кости, мышцы и так далее. Ведь если просто взять клетки человека и свалить их в кучу, они не станут работать. Что из этого следует? Честно говоря мало что, надо продолжить наблюдение.

Хм? Это еще что такое? Такого быть не должно! После шести охот, я продолжал наблюдать за процессами своей жизнедеятельности. Да, терпения мне не занимать. Как бы то ни было, сейчас одну из моих реиши заменила "неразархивированая" реиши. Я сразу заметил, как один из моих потоков реатсу унес духовную частицу, которая еще не превратилась в привычную мне, но я думал, что она просто "выплюнется" наружу, как дефектная, но вместо этого она заняла место моей "умершей" духовной частицы и сейчас вполне себе неплохо выполняет свою роль.

А вот это уже любопытно... Может ли такое быть? Более "совершенные" реиши постепенно заменяют мои собственные реиши, и я превращаюсь в Вастер Лорда? Постепенно? Нет, это нереально: учитывая, что этот процесс является ошибкой, сбоем системы, для того, чтобы все реиши моего тела оказались заменены "совершенной" моделью, я должен съесть миллионы адьюкасов и прожить миллиарды лет, ведь ускорить процесс поглощения массы реатсу в желудке нельзя. Значит эта теория неверна? Или же... Для того, чтобы я превратился в Адьюкаса мне пришлось съесть более шести десятков других Гилеанов. Но что именно спровоцировало эволюцию? Критическая масса накопленной реатсу? Тогда может для эволюции в Вастер Лорда мне нужно накопить критическую массу "совершенных" реиши, после чего произойдет эволюция? Звучит правдоподобно, весь вопрос в этой самой критической массе: пятьдесят процентов? Сорок? Десять? После шести охот я заметил одну-единственную реиши, и я наблюдал за собой очень внимательно. Да, скорее всего я пропустил пару подобных случаев, все таки наблюдать за каждой реиши невозможно. Но даже если предположить, что каждый съеденный адьюкас предоставляет мне две-три "совершенные" реиши, мое тело, как и тело любого человека, состоит из миллионов духовных частиц. Чтобы заменить даже десять процентов из них, мне потребуется... Хотя да, учитывая, что Вастер Лордов можно пересчитать на пальцах, все становится на свои места.

- Ха-а-а... - Снова выбравшись из-под песка и отряхнувшись, я грустно осмотрелся. - Впереди долгая дорога...

- Блегх! - Выплюнул я так и не прожеваный кусок Адьюкаса. Инстинкт хищника требовал съесть все, что я добыл, но мое тело протестовало: я физически не мог затолкнуть в себя ни одного кусочка!

Дело в том, что после нескольких экспериментов, я понял, что чем больше я ем, тем плотнее становится масса реиши в моем желудке, но как оказалось, чем плотнее масса, тем чаще происходят сбои, в результате которых мои реиши оказываются заменены на "совершенные" варианты. Другими словами, если я нажрусь до отвала, я быстрее стану Вастер Лордом. А учитывая, что добыча в пустыне встречается далеко не часто, я должен охотиться постоянно, чтобы мой желудок был полон. Вот я и охочусь. Даже если не могу съесть свою добычу полностью. Неважно, здесь закон жизни прост: ешь или будь съеден.

Кстати об этом: разобравшись со своим телом и планами на будущее, я задумался над другим. А именно как мне убивать свою добычу? На одном Серо далеко не уедешь. Так что вместо исследования реиши, я повернулся к реатсу, ведь именно эта энергия является мечом и щитом пустых. Да и не только пустых. И чем больше я исследовал эту энергию, что чаще всего происходило в движении, ибо я постоянно искал новую добычу, тем быстрее понимал, что моя первоначальная аналогия с чи и чакрой не верна. Или не совсем верна. Да, реатсу генеритуется телом пустого, как чи генерируетсй телом человека. Да, я могу управлять реатсу так же, как я управлял чи, однако реатсу имела ряд свойств не свойственных чи, но зато сильно схожих с другой, знакомой мне энергией. Я говорю о мане, магической энергии, энергии природы, или как бы ее не называли.

В моих предыдущих жизнях эти две энергии различались очень сильно. Мана, это энергия, разлитая по всему миру, и волшебники, маги, колдуны и прочие обычно поглащают ее, после чего манипулируют ею с целью изменения внешнего мира. По большей части. С другой стороны чакра, это энергия, генерируемая телом, и которая чаще всего используется для усиления и манипулирования тела. Но тут надо пояснить, что под "телом" я имею в виду "все" тело, включая ауру, окружающую любого человека. Реатсу же могла манипулировать моим телом и аурой, но в то же время ею можно было управлять отдельно, без привязки к телу, как с маной. Интересно, очень интересно... Это открывает огромные возможности. Ну и конечно же я не замедлил начать эксперименты с применением реатсу в боевых целях. А что еще мне с ней делать? Учиться вязать не используя рук? Которых у меня все равно нет...

- Хм, самый умный нашелся, да? - Я уже четвертый круг наматываю вокруг моей следующей жертвы, выискивая подходящий угол для атаки. Обычно я игнорирую настолько сильных Адьюкасов, но за последнее время я сильно продвинулся в плане своих боевых возможностей и хотел испытать их на более сильном противнике. И вот, передо мной по пустыне ползет нечно, смахивющее на гибриз слизняка и черепахи. Вроде бы ничего особенного, и напади я на него не подумав, то оказался бы в самой настоящей ловушке. К счастью я вовремя заметил, что некоторые потоки его реатсу уходят куда-то под землю, а присмотревшись внимательнее, понял, что этот пустой некую паучью сеть из подвижных, змееподобных щупалец, раскинувшуюся под песком, и имеющую радиус метров тридцати.

В принципе вполне себе эффективная стратегия: зачем охотиться самому, когда можно претвориться слабым и ждать, пока добыча сама к тебе придет? Вот только становиться добычей мне не хотелось, вот я и кружил вокруг этого типа, выискивая слабые места в его паутине. Которых к моему сожалению не оказалось. Итак, что мне делать? Ну для начала можно попробовать проверенный способ: Серо! Моментально собраный сгусток реатсу тут же выстрелил в сторону Адьюкаса плотным лучом, который на пару секунд скрыл мою добычу. А когда поднятый песок успокоился, я разочаровано разглядел невредимого Адьюкаса. Ага, теперь понятно, зачем ему нужен панцырь: если добыча разглядела ловушку, и решила убить его издалека, это сделать будет совсем не так просто. Ну и как мне его убить? Серо неэффективно, а подходить близко - опасно. Или все-таки подойти? Управлять своей реатсу я умею отлично, могу ею напитать свою шкуру, делая ее крепче стали, да и скорость моя, благодаря усилению мышц впечатляет. Хотя думаю, это еще не Сонидо и Иерро, насколько я помню, это техники арранкаров, так что я скорее всего научился жалкому подобию. И все равно, эти "жалкие подобия" изрядно упростили мне жизнь. Но стоит ли надеяться на них сейчас? Судя по духовному давлению, мой противник ничуть не слабее меня в плане реатсу, а значит не факт, что моя шкура выдержит удар его щупалец, а то, что щупальца его находятся буквально везде, делает мою скорость не слишком эффективной.

Думаю лучшего случая проверить мои последние разработки не предоставится. Дело в том, что когда я экспериментировал с реатсу, я вспомнил одну жизнь, где я имел дело с практически такой же энергией. Я тогда родился в храме Империи Шонан, а монахи этой империи практиковали мастерство Нен, как они называли используемую энергию. И хоть она являлась энергией природы, на практике монахи использовали ее для усиления собственного тела, с эпизодическим использованием оной для влияния на окружающую среду. Спустя довольно долгое время, которое я потратил на адаптацию старых приемов под новые условия, у меня все же стало кое-что получаться. Конечно до высших техник вроде "Тигровой Вспышки" еще далеко, но базовых приемов в данном случае должно хватить. Конечно тот факт, что я являюсь котом усложнял и лимитировал их использование, ведь они были расчитаны на людей, но как говорится на безрыбье и рак - рыба.

- Ну-же, иди к папочке... - Я встал у него на пути и ждал, пока эта черепаха подползет ко мне. Ага, вот его щупальца стали ползать в полуметре подо мной, но пока никаких враждебных действий он не предпринимал. Не хочет спугнуть меня? Ну-ну... Подождать... Еще немного подождать... Время!

Активирую "Стимулирующее Дыхание", и делаю молниеносный рывок вперед. В тот же миг из-под песка мне в морду выстреливуют несколько щупалец, которые к тому же имели мелкие зубастые пасти. Вот только там меня уже не было! "Стимулирующее Дыхание", это базавая боевая техника мастеров Нен, которая по сути удаляет границу между физическим телом и аурой, позволяя Нен, а в данном случае Реатсу свободно курсировать не только внутри тела, но и на некотором расстоянии от него. А реатсу, это мои руки и глаза. О приближающихся атаках я знал так же, как если бы противник перед атакой хлопал бы меня по тому месту, куда он хочет ударить. Но это так, мелочи: уклонившись от первой атаки, я не слишком сократил дистанцию до противника до того, как он снова меня атаковал. Вот только на этот раз я не стал уклоняться, вместо этого поптосту обрезав щупальца, уплотнив свою реатсу у края своей ауры, так что безжизненные обрезки лишь бессильно скользнули по моей шкуре.

Вот я у панцыря, но каки ожидалось, панцырь был крепким, а ко мне уже приближались сотни щупалец со всех сторон. От всех не уклонюсь и не перережу, но именно для подобных случаев я очень упорно работал над еще одним трюком из прошлого. Прыгаю прямо на панцырь Адьюкаса, после чего доля секунды на концентрацию... Барьер Реатсу! Вокруг меня образовалась прозрачная красная сфера, всего лишь трех метров в диаметре. Да, тесновато, но на большее моего контроля реатсу не хватает. По сути я только что создал "Иерро" снаружи своего тела, без привязки к своей коже. С одной стороны это требует гораздо большего контроля, но с другой позволяло вбухать туда гораздо больше реатсу, делая барьер во много раз крепче моего подобия Иерро. Вот и сейчас все эти щупальца врезались в барьер, да только и могли, что бессильно по нему скользить и пытаться его проломить. Кстати о проломить: не думаю, что у моего противника хватит сил на то, чтобы пробить барьер, но проблема заключалась в том, что сам барьер не способен держаться дольше пяти секунд: реатсу слишком нестабильная энергия, чтобы поддерживать непроницаемый барьер хоть сколько-нибудь долго.

Впрочем мне много и не надо: сразу, как только барьер сформировался, я свел свои передние лапы вместе на панцире этого Адьюкаса и попросту создал под панцырем сгусток своей реатсу. Дело в том, что при активном "Стимулирующем Дыхании" и непосредственной близости противника, моя аура вторгается в его, и хоть я не могу так же свободно контролировать потоки реатсу внутри его тела, как я это делаю просто в воздухе, но так мне и не надо создавать полноценное Серо. Всего лишь небольшой сгусток реатсу... А теперь просто впрыснуть в него дестабилизирующий заряд и... Я почувствовал, как тело подо мной вздрогнуло, а секунду спустя оплетшие мой барьер щупальца безвольно упали на песок, так что когда барьер распался, я стоял на окончательно мертвом Адьюкасе.

- Ха-а-а... - Выдохнул я, спрыгивая с панцыря добычи и осматривая его со всех сторон. Запас своей реатсу был опустошен на две трети, причем большая часть ушла на создание барьера. Надо посмотреть, можно ли уменьшить его затратность. А сейчас надо подумать как мне перевернуть эту тварь: грыздь панцирь я не собираюсь, а одних щупалец после такого изнурительного боя мне будет мало!

- Хс-с-с... - Непроизвольно выдал я, кружа вокруг моего противника. Уж не знаю, сколько Адьюкасов я успел съесть, никак не меньше пары сотен, но это первый раз, когда меня принудили к бою. Чаще всего, благодаря моей предрасположенности к контролю и ощущению реатсу, я был первым, кто замечал другого Адьюкаса и если он был сильнее меня, то я успевал смыться подальше, однако сейчас это сделать не получилось. Дело в том, что я занимался "убеждением" моего обеда, который оказался любителем пострелять Серо. Так что я попросту не заметил реатсу приближающегося к нам третьего Адьюкаса. Ну а когда я наконец утихомирил свою добычу, третий Адьюкас уже засек меня и приближался на невероятной скорости. Тут же бросив свою добычу, я бросился наутек, покупая себе время восстановить энергию после боя, но вот он меня догнал, и сейчас мы описываем друг вокруг друга круги, выжидая наилучший момент для атаки. А противником моим оказался никто иной, как сам Гриммджоу. По крайней мере думаю тут немного Адьюкасов, как две капли воды похожих на пантеру. Хуже всего было то, что он был очевидно сильнее меня. А заодно и быстрее. Более того, он явно ощущал мое "Стимулирующее Дыхание" и двигался так, чтобы не попасть внутрь моей ауры.

С другой стороны чен дольше мы вот так кружим, тем лучше для меня: я может и слабее него в прямом бою, но помнится Гриммджоу, кроме прямого боя ничего не умеет, а значит если мне удастся потянуть время, ситуация может повернуться и в мою сторону. Черт! Я чуть было не пропустил его рывок в мою сторону! Видимо он тоже понимал, что тянуть время ему не выгодну. И все же я успел отпрыгнуть в сторону, одновременно с этим активируя установленую мной мину: там, где я только что стоял, небо пронзил столб красной энергии. Я расчитывал, что пантера не успеет остановиться и нырнет прямо в него, но как оказалось, я недооценил своего противника: он остановился в паре сантиметров от бушующей реатсу и изменив направление, снова бросился ко мне. Барьер! Пантера с немного удивленной мордой врезается в поставленый барьер и тут же отпрыгивает в сторону. Насильно развеиваю барьер, в тот же миг стреляя в Гриммджоу Серо, но тут он попросту исчезает из вида! Это не просто скачкообразное ускорение, как у меня, это настоящее Сонидо! Скорее предсказывая, чем реагируя, я прыгаю прямо вперед, внутрь еще не погасшего Серо, что собственно меня и спасло: как я и ожидал, пантера переместилась рядом со мной, и намеревалась сомкнуть челюсти на моем горле, вот только я вовремя прыгнул вперед, так что все, чем он мог довольствоваться, это откушеный под корень хвост. Больно, конечно, но зато не смертельно. Как раз наоборот, такая "потеря" возможно спасет мне жизнь, ведь хвост все еще находится внутри зоны "Стимулирующего Дыхания". К счастью пантера не сразу поняла, что именно откусила, а когда мой хвост стал светиться красным, было уже поздно: я вбухал туда три четверти оставшейся реатсу, так что взрыв получился настолько мощный, что меня протащило по песку метров тридцать, после чего я вскочил на ноги, и не проверяя состояние своего противника, бросился наутек, используя тот факт, что после подобного взрыва, остаточный фон реатсу будет достаточно плотным, чтобы Гриммджоу не смог меня проследить. И только когда весь мой запас реатсу восстановился, я замедлил бег и стал направлять потоки реатсу в обрубок хвоста: надеюсь он регенерирует, я уже успел к нему привыкнуть. И все же я выжил, а это главное.

К счастью мой хвост все же восстановился, хоть и не так быстро, как мне хотелось. Впрочем это не важно, самое главное это то, что я выжил: было бы обидно, если бы я умер, так ничего и не сделав в этом мире: далеко не часто мне попадается что-то интересное. С другой стороны Гриммджоу преподал мне важный урок: Хуэко Мундо далеко не настолько пустынно, как кажется. С тех пор, я не позволяю себе полностью уйти в охоту, даже во время боя следя за окружающей обстановкой в поиске нежданных "гостей".

Так что сейчас, когда я занимался медленным, неспешным поеданием своего очередного обеда, я точно знал, что вокруг меня нет никого, кто мог бы представлять для меня угрозу, а радару своему я доверяю полностью, тем более, что он заметно улучшился, ведь я каждую секунду его использую, а навыки с реатсу, это как мышцы: чем чаще используешь, тем сильнее они становятся. И тем неожиданнее для меня было чувство тревоги, появившееся буквально из ниоткуда! Тут же прекратив свою трапезу, я внимательнее прислушался к своим чувствам, но нет, вокруг меня была безлюдная пустыня без единого Адьюкаса. Тогда почему это чувство тревоги не проходит? За время в Хуэко Мундо я стал безоговорочно доверять своим инстинктам, так что мысли списать это чувство на "показалось" не было. Хм? Нашел! Любопытно...

Дело в том, что относительно недавно, где-то обедов сто-сто пятьдесят назад, я заметил, что радиус моего радара увеличился настолько, что я мог ощутить обычных пустых на "дне" Леса Меносов под безграничной пустыней Хуэко Мундо. Конечно же мне эта мелочь была не интересна, и я подсознательно фильтровал все сигналы, исходящие из Леса, но вот сейчас именно там я ощутил четыре странных источника реатсу. По силе они не слишком превосходили обычных пустых, но вот сама реатсу, что от них исходила... Она была другой... Это как лимон и лайм: вроде как выглядят одинаково, вроде как оба кислые, но в то же время они на вкус разные. Вот и здесь, реатсу, как реатсу, но она была другая, не такая, как все, что я до сих пор ощущал.

- Что там говорят про любопытную кошку? - Усмехнулся я, быстро доедая свой обед и осматриваясь по сторонам в поисках спуска вниз. Найти последний оказалось не так то просто, но вот я снова у оснований гигантских каменных колонн. Интересующая меня группа на месте не стояла, и за это время успела куда-то свалить, так что я стал по расширяющейся спирали отходить от того места, где я засек их в последний раз. Как и ожидалось, я нашел их на четвертом витке, и тут же направился прямиком к этим источникам реатсу. Ах да, надо не забыть замаскироваться! Активировав "Стимулирующее Дыхание", я продолжил движение, не боясь, что меня засекут. Дело в том, что я заметил интересное побочное свойство этой техники. Все пустые, включая меня, при генерации реатсу, выделяют часть этой энергии в окружающий мир, кажется это называется духовным давлением. Естественно, чем сильнее пустой, тем больше энергии он выделяет, и соответственно, тем легче его сасечь издалека. Вот только как оказалось, в окружающую среду реатсу выпускают только реиши, а поскольку "Стимулирующее Дыхание" позволяет мне контролировать потоки реатсу в непосредственной близости от своего тела, я могу попросту "заворачивать" свое духовное давление обратно, удерживая его внутри зоны "Стимулирующего Дыхания". И как результат, ощутить мое реальное духовное давление можно только если приблизиться ко мне вплотную. Конечно же заблокировать все излучение нереально, но даже если меня и заметят, издалека я буду ощущаться, как слабый пустой, не более.

- Хм-хм-хм-хм-хм... Напевал я себе под нос, сокращая дистанцию, до интересующих меня источников. - Кого принесло ко мне на огонек? - Прыгнув за очередную скалу, я высунул морду из-за угла, и осмотрел свои цели. О!! Какие люди! А точнее шинигами! Нет, я никого из них не узнаю, но сам факт! Я первый раз вижу кого-то, кто не является пустым! Ну да, все верно: черные кимоно, катаны в руках... Три парня, одна девушка, все выглядят молодо, лет на двадцать-двадцать пять, одежда потрепана, кое-где порвана, кое-где испачкана в крови, правда непонятно чьей. Что они вообще здесь делают? Вот они остановились и стали о чем-то разговаривать. О чем, не слышно, хотя мне не особо и интересно. Гораздо больше меня интересовал другой вопрос: каковы они на вкус? - Хм-хм-хм... - Оскалился я в предвкушении. Все-таки кошачий облик влияет на психику: я решил немного поиграть со своей едой.

- Осторожно! - Первой воскликнула девушка, разворачиваясь в мою сторону. За ней последовали и остальные, а я тем временем спрыгнул с невысокой скалы, закончив все приготовления, и теперь сверлил их взглядом, ожидая их дальнейших действий.

- Я с Такеши разберемся с ним, Кой и Таро, подстрахуйте нас. - Отдал приказы, по видимому лидер гпуппы, в то время как остальные послушно кивнули.

- Ну зачем так сразу "разбираться"? - Присутствующие тут же нахмурились и покрепче перехватили свои занпакто. Ну да, некоторые обычные пустые умеют говорить, но они обычно сильнее своих собратов, так что их реакция ожидаема. - Я тут пришел поприветствовать гостей в моем гостеприимном Хуэко Мундо, а вы сразу "разберусь". Может сначала сначала сядем, поговорим... Я вас приглашаю на ужин в честь редких гостей! - Лидер и Такеши тем временем обходили меня с двух сторон, явно не слушая о чем я болтаю. - В качестве главного блюда. - Закончил я, оскалившись.

- Сейчас! - Рявкнул лидер, и двое тут же бросились на меня.

- Шаккахо! - Одновременно с атакой, девушка и оставшийся парень синхронно швырнули в меня сгустки красного пламени. Правда как только они попали внутрь "Стимулирующего Дыхания", я понял, насколько они нестабильны, и за долю секунды разобрался с этим их "Хадо": я попросту развалил заклинание на отдельные потоки реатсу. Хм? А где там нападающие на меня парни? Они должны были уже ударить по моей шкуре пару раз. Повернув голову, я увидел весьма жалкое зрелище: оба парня сейчас стояли на коленях у границы моей ауры, и тяжело дыша, пытались подняться на ноги. Так вот, что делает со слабым шинигами сильное духовное давление...

- Теру! - Воскликнула девушка, по-видимому обращаясь к лидеру, и уже была готова броситься в атаку, но...

- Назад! - Рявкнул парень. - Уходите отсюда! Немедленно!

- Но... - Попытался возразить Таро...

- Немедленно! - Еще громче рявкнул лидер, кое как вставая на ноги. - Мы его задержим.

- Похвальная самоотверженность. - Закивал я, смотря за тем, как Таро хватает девушку за руку и насильно тянет ее прочь. - Вот только я бы не советовал отходить от этого пятачка. - Протянул я, кивая на открытое пространство между тремя каменными "деревьями", где и разворачивалось это действо.

- Мы не позволим тебе их преследовать. - Убежденно произнес Такеши.

- Преследовать? Да нет, я не собираюсь их приследовать, тут дело... - Тут со стороны удаляющейся парочки раздался громкий взрыв. - В этом. - Закончил я с кровожадным оскалом.

- А-А-А-А-А-А!!! - Раздался с той стороны крик, полный боли и отчаяния. Мои противники не удержались и повернулись в ту сторону, что в настоящем бою непозволительно, но сейчас я позволил им насладиться зрелищем. А именно их другом, у которого теперь не хватало одной ноги. С другой стороны девушка не растерялась и уже оказывает своему товарищу первую помощь.

- Пока вы тут о чем-то болтали, я успел заминировать территорию вокруг. Мины сделал слабыми, чтобы никто не умер. А в остальном... Конечностью больше, конечностью меньше...

- Убью!!! - Со зверинной ненавистью прошипел Такеши, бросаясь ко мне с катаной наперевес. - Руби, Кикори! - Ага, вот, значит как выглядит высвобождение занпакто! Я гораздо больше внимания уделял самому процессу превращения катаны в огромный, двуручный топор, чем его попытке меня убить. Ого, а с превращением занпакто, уровень реатсу владельца тоже немного увеличился. Любопытно, но не более. Без труда увернувшись от удара, я не слишком заморачиваясь, наступил на топор, одновременно с этим, боднув шинигами. Последний конечно же отлетел в сторону, оставив свое оружие у моих лап.

- Будь хорошим мальчиком, отдай свою катану добровольно... - Повернулся я к лидеру.

- Разрезай... - Начал было он, перехватив занпакто поудобнее, но мне спектакль начал надоедать, так что я рванулся вперед, и попросту откусил его руку, вместе с занпакто. Правда мертвая конечность оружие долго удерживать не могла, так что и его занпакто скоро оказался у моих лап. - Гргх!!! - Этот не стал орать в голос, но вот стоять на ногах парень больше не мог. Я же тем временем решил устроить небольшой эксперимент: взял трофейный занпакто в пасть, немного напрячься... Дзынь! - Клинок оказывается перекушен, а я с раздражением выплевываю стальные осколки. Тьфу, вовсе они не крепкие! Хотя топор выглядит более впечатляюще... Схватив его у лезвия, мне пришлось поднапрячься, но спустя пару секунд скрипения зубами и выплевывания искр, мне все же удалось перекусить и его.

- Ну что, господа шинигами, попрошу и ваши клинки... - Повернулся я к девушке и ее раненому другу, вот только Кой больше не помогала своему товарищу. Вместо этого она протягивала ко мне обе свои руки.

- Хадо номер тридцать три! Сокатсуй! - На этот раз в меня полетел немного более впечатляющий, и на этот раз синий, сгусток реатсу. Похоже, что они не поняли... На этот раз я не стал разваливать заклинание на части. Вместо этого я моментально создал Серо, и попросту "сдул" огненный шарик, пустив Серо так, чтобы волна реатсу прошла в половине метра над головой девушки. Ага, судя по трясущимся рукам и напуганому взгляду, на этот раз проняло.

- Занпакто. - Весомо произнес я. На этот раз возражений не было. Сломав их оружие и позволив девушке оказать первую помощь лидеру, я согнал шинигами в кучку. - Ну что, товарищи... Будем говорить?

- Мы ничего не скажем! - Нахмурился безногий калека.

- О, да вы не поняли, меня не интересуют тайны вашего Общества. И даже как вы сюда попали, меня не интересует. Меня волнует другой вопрос... - И замолчал, внимательно осматривая шинигами, медленно прохаживаясь вокруг них.

- Ч-чего тебе н-надо? - Заикаясь, спросила испуганая девушка.

- О, мой вопрос прост, как эти колонны. - Кивнул я на "деревья". - Кто из вас самый вкусный? - По мере осознания вопроса, взгляды шинигами наполнялись страхом и отчаянием. - Ну не молчите! Мне надо знать, кого из вас оставить на десерт.

- Ты... Монстр! - С ненавистью произнес лидер.

- Ты это серьезно сейчас? - Серьезно спросил я. - Как бы ты почувствовал себя, если бы я назвал тебя шинигами? Ха-ха-ха-ха!!! И все же кто из вас самый вкусный? - Вернулся я к своему вопросу, демонстративно обнюхивая своих жертв.

- Н-не надо... - Пискнула девушка. - Пожалуйста, не ешь нас...

- Простите, юная леди, но я не знаю, что такое "пощада" и "снисхождение". - Закончив играть со своей едой, я попросту прыгнул на безногого калеку, и одним укусом сломал ему шею. Я может и люблю иногда поиграть со своей едой, но мучить ее противоречит моим инстинктам хищника, так что шинигами умер мгновенно. Не тратя времени, и не обращая внимания на ошеломленных друзей только что погибшего, я приступил к трапезе, начав с головы.

- Давно не виделись, Луна! - Вернувшись на поверхность Хуэко Мундо, мое настроение было на том же уровне, что и Луна. Не только перекусил четырьмя шинигами, но и неплохо провел время! Ах да, я так увлекся процессом, что даже не посмотрел, как там мясо шинигами переваривается?

Быстро просканировав окрестности и убедившись, что вокруг никого нет, я прилег на мягкий песочек, и вслушался в свои потоки реатсу. Что за нахрен?!!! Непроизвольно подскочив, я даже концентрацию потерял от увиденного! Впрочем это я быстро исправил, вернувшись к обозрению. А посмотреть было на что: мясо шинигами, как и мясо Адьюкасов, превратилось в уплотненную массу реиши, вот только с массой реиши Адьюкасов не смешивалась. Как раз наоборот! Инертная до сих пор ко всем воздействиям, масса реиши Адьюкасов, сейчас выплевывала "совершенные" реиши как фонтан воду! То же самое происходило и с реиши шинигами, вот только если реиши шинигами вымывались из моего организма потоками реатсу, то реиши Адьюкасов, как и положено, заменяли мои собственные реиши.

Хмм... Похоже, что реиши шинигами и пустых несовместимы, и при подобном контакте, съеденые массы реиши попросту разрушают друг друга. С одной стороны это плохо, ведьв таком случае съеденый Адьюкас будет меня питать гораздо меньших промежуток времени, и соответственно, мне придется охотиться еще чаще, но с другой... С другой стороны плоть шинигами можно рассматривать, как катализатор эволюции! Четыре съеденых шинигами снабдили меня таким же количеством "совершенных" реиши, как несколько сотен съеденых и тщательно перевареных Адьюкасов! Нет, конечно для полного эффекта мне нужна плоть как шинигами, так и пустых, но добыть плоть Адьюкаса совсем не сложно. Шинигами же другой разговор... Сидеть в Лесу Меносов и ждать, когда еще одна группа забредет в Хуэко Мундо? Бред! Пустая трата времени! Но мне нужны шинигами! Можно сказать я вошел во вкус... Ну и где можно достать этот деликатес? В мире живых? Нет, не годиться: там их слишком мало, а если патрули станут исчезать, то глядишь, туда и капитана пошлют, а с этими ребятами мне не хочется силушкой мериться. Остается Общество Душ. Безумие? Лезу в пасть ко льву? Вовсе нет! Я не собираюсь приближаться к Сейрейтею, где и обитают все шинигами. Нет, я буду прятаться ва отшибе, подальше от сильных мира того, скрывая свое духовное давление, и поедая патрули, которые будут туда посылать, имитируя нападения простых пустых. Я хищно облизнулся, и открыл гарганту. Последнее ко мне пришло само собой, уже довольно давно, просто мне не было нужды никуда отправляться. Зато теперь у меня есть пункт назначения...

Странное ощущение: серая хмарь вокруг, дорожка, из контролируемых мной духовных частиц под лапами, и необъяснимое чувство направления. Я понятия не имел, откуда я это знаю, но я точно знал, куда надо направляться в этой серой хмари, чтобы выйти из гарганты над густым лесом, окружающим озеро, вдалеке от густонаселенных районов Руконгая и тем более Сейрейтея. И вот гарганта открывается, и я с удовольствием щурюсь на солнечный свет. Ну а теперь на охоту! Я снова облизнулся, и отправился на разведку.

Хината Мизухаки.

- Пошивеливайся, паек сам по себе на столах не появится! - Рявкнул на меня "повар", не отрываясь от котла, где он продолжал варить так называемую "еду". Подхватив два подноса с четырьмя мисками на каждом, я стараясь не спотыкаться от усталости, отправилась в столовую, где мне пришлось маневрировать между возвращающихся из рудников на обед мужчин. Говорить о стоящем здесь запахе даже не хотелось, и честно говоря на мысли не было сил. Сбросить миски, и назад, на кухню, взять новую порцию, и снова в столовую. Туда, сюда, туда, сюда... Здесь думать не надо, надо лишь не упасть, и ничего не разбить, а то сама без еды останусь.

Спустя пол часа, мужчины стали возвращаться в шахты, а работа стала противоположной: идти в столовую, набрать побольше пустых мисок, и тащить их на кухню. Потом надо вымыть посуду после трех сотен человек, потом надо будет убраться в столовой, потом стирка, дальше уборка бараков, потом ужин, потом снова уборка кухни и столовой, потом уборла коридоров, а затем четыре часа сна... И если я что-то сделаю не правильно, или тем более что-нибудь сломаю, то в лучшем случае я останусь голодной, а в худшем в дополнение к этому еще и плетей получу.

- Хината! - Услышала я голос, от которого непроизвольно вздрогнула и прекратила драить пол в женском бараке.

- Д-да, господин? - Спросила я, не смея поднять глаза на хозяина этого рудника.

- У нас важные гости остановятся этой ночью, так что ты освобождена от работы. Приведи себя в порядок, и в десять вечера чтобы была у моего офиса.

- Я поняла. - Кивнула я на автомате, не ощущая ни капли энтузиазма от освобождения от работы. Подождав, пока Хозяин уйдет, я тяжело вздохнула и отложив швабру в сторону, направилась в сторону бань.

- Сойдет. - Придирчиво осмотрев меня с ног до головы, кивнул Хозяин, выйдя из своего кабинета ровно в десять вечера. - За мной. - Я молча пошла за мужчиной, наслаждаясь прохладным ночным воздухом: далеко не часто получается побыть на улице так поздно, а днем тут стоит пыль, жара да вонь немытых тел. Тем временем мы отошли от шахт, и вскоре остановились около одного из крайних домиков этого поселения. Ну да, важных гостей не поселят вместе с остальным "мусором". - Веди себя подобающе. - Весомо сказал Хозяин, и постучался в дверь.

- Я помню. - Кивнула я, немного удивившись его вежливости: это что же за гости такие, если он даже постучался? Ко всяким торговцам, даже если они очень богатые, он входит не стучась.

- Не заперто. - Раздался изнутри мужской голос. А зайдя внутрь, я поняла в чем дело: три мужчины, три черных кимоно, и три характерные катаны. Шинигами... Сделав усилие, чтобы разжать кулаки, я нацепила на лицо улыбку, и встала рядом с Хозяином.

- Ну что, господа шинигами, вас все устраивает? Будут какие-нибудь пожелания?

- Нас все устраивает, господин Икараши. - Кивнул один из шинигами. - Как вы знаете, мы сюда не просто так пришли: поступил доклад о пустом, нападающим на людей в этом районе. Вы что-нибудь об этом знаете? - Ага, значит они на пустого охотятся... Хоть бы он их сожрал. Всех троих. А потом и подкрепление!

- Никак нет, господа, слухо до меня доходили, но никто из моих людей от пустого не пострадал и ничего не видел.

- Вы уверены, что никто ничего не видел?

- Абсолютно! Мне докладывают обо всем, что происходит в округе.

- Это радует. - Кивнул по всей видимости лидер группы. - И все же мы завтра обойдем окрестности, проверим, на наличие следов.

- Да-да, я все понимаю. - Закивал Хозяин. - Если ваша работа займет больше времени, чтем вы ожидаете, не стесняйтесь вернуться сюда: мое скромное поселение всегда готово предоставить доблестным защитникам порядка кров и сытый обед.

- Мы благодарим вас за такое гостеприимство. Простите, а это ваша... Дочь? - Поинтересовался он, повернувшись ко мне. Зато я краем глаза заметила, как скривилось лицо Хозяина на секунду от отвращения.

- Нет, эта девушка просто живет здесь. Когда она узнала, что у нас останавливаются шинигами, то напросилась на встречу с вами.

- Да? - Немного удивился шинигами, в то время как Хозяин толкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг вперед. Ну, Хина, либо это, либо плеть и голод... Выбирай...

- Спасибо огромное, что согласились меня выслушать! - Самым веселым голосом, на который я была способна, начала я. - Дело в том, что когда я появилась в Руконгае, после своей смерти, я оказалась глубоко в лесу... - Начала я стандартную историю.

- Прошу прощения, господа, но у меня много дел. - Виновато улыбнулся Хозяин. - Вы, господа, отдыхайте, а если будут какие-нибудь просьбы, то не стесняйтесь спрашивать у Хины, она прекрасно здесь ориентируется. - И был таков.

- Так вот... - Я улыбаясь схватила ближайшего шинигами за руку, и присела на кровать, вынуждая его сесть рядом. - Я тогда довольно долго блуждала по лесу, не понимая, что происходит, пока не нарвалась на огромного пустого! - Сделала я страшные глаза. - И быть бы мне его обедом, если бы не спасший меня шинигами! Который кстати был сильно похож на вас. - Ткнула я в лидера этой троицы. - Так что когда я узнала, что здесь остановятся товарищи моео спасителя, я не могла не попытаться с вами встретиться! Надеюсь я не слишком вам надоедаю?

- Нет, что ты, не переживай об этом... - Помотал головой тот, руку которого я так и не отпустила.

- Ну вот... - Я замялась, старательно краснея и теребя свою одежду. - Я хотела бы какнибудь вас отблагодарить за то, что вы не только мою жизнь спасли, но и рискуете своими жизнями каждый день, защищая не знакомых вам людей... Вот только у меня ничего нет, вот я и подумала, что может... - Я прижала руку шинигами к груди, прижимаясь к нему теснее.

- Эй! Постой! Тебе вообще сколько лет?

- Четырнадцать! - Добавила я себе четверку лет. - Я знаю, что мне не так много предложить даже в этом плане, но обещаю, я буду стараться!

- Азама? - Вопросительно посмотрел на лидера третий шинигами, на что Азама только неопределенно пожал плечами. Ну да, все вы, подонки, такие, играете в добропорядочность, а когда никто ничего не видит, то можно ведь и отвернуться от очевидной лжи про мой возраст и абсурдность моей истории. Да и синяки с плохо замаскироваными следами от плетей можно списать на случайные падения с лестницы, верно? Чего мне стоило не плюнуть в их морды, и продолжить улыбаться!

- Хината! Подъем! - Раздалось надо мной, и тело самостоятельно приняло вертикальное положение, пока я еще осознавала, что происходит: Что так рано-то? Обычно после "важных гостей" мне дают поспать подольше... - Проснулась?

- Д-да!

- Приведи себя в порядок и через пол часа чтобы была у домика гостей. Они хотят, чтобы ты была их гидом по окрестностям.

- Поняла. - Кивнула я. Ага, гидом, знаем мы каким именно гидом: поиск будет долгим, нужен же кто-нибудь, чтобы скрасить время на привале... Черт, времени мало!

- Здравствуйте! - Улыбаясь замахала я руками троице шинигами. Сейчас во всеоружии. Хотя рюкзаки вроде как не являются стандартным обмундированием, но учитывая, как далеко мы находимся от Сейрейтея, это не удивительно.

- Привет, Хина. - Улыбнулся мне самый... Активный член вчерашнего вечера. - Мы тебя не отвлекаем от дел?

- Нет-нет, что вы! Я буду рада показать вам окрестности!

- Вот и прекрасно! Думаю это не займет слишком много времени: до темноты должны успеть. Ты готова?

- Всегда готова! - Отсалютовала я им. - Куда вы хотите пойти? Немного на юге протекает живописный ручеек, чуть дальше, но на севере от сюда есть пещера, я туда не ходила, но наверное там может прятаться пустой. На Западе...

- Нам надо обойти все вокруг. - Перебил меня Азама. - Так что составь маршрут так, чтобы мы осмотрели все направления.

- Поняла! - Кивнула я. - Тогда нам сюда...

- ... - Иду и вот ни о чем не думаю. А какой смысл? Что ни думай, а в этой жизни за меня уже все решено, так что лучше мозг отключить и просо следовать приказам. В конце концов что не делай, а приказам следовать все равно придется. Так устроен этот мир... Ага, доброе, светлое посмертие... Я вспомнила шинигами, который отправил меня в Общество Душ из мира живых, где я некоторое время скиталась после смерти. Лживая тварь! Чтоб тебе гнить в желудке пустых, на которых вы так "доблестно" охотитесь! Чтоб всем вам там гнить! Уйдя в свои мысли я не заметила, как сильно стиснула кулаки, что поспешила исправить, и пока никто не заметил, снова нацепила на лицо эти дибильную улыбку. Ненавижу! Всех вас ненавижу! - А вот и яблочная чаща: полностью натуральная, никто эти яблони не сажал, они сами выросли. Правда яблоки слишком кислые, но все же съедобные.

- Любопытное место. - Кивнул Азама, осматриваясь по сторонам. Переглянувшись с друзьями, последние отрицательно помотали головами. - Пойдем дальше. - Я только кивнула, и направилась по заросшей тропинке глубже в лес. Но не успела я пройти и десяти метров, как смазаная тень выскочила из леса куда-то мне за спину. Развернувшись посмотреть, что это такое, я застала невероятную картину: Азама лежал на земле без своей головы, с хлышущей из шеи кровью, "активный" шинигами сейчас выплевывал кровь, и вроде как свои легкие, оказаный прижат к земле огромной лапой... Пустого. Огромный, метра два в холке кот несомненно был пустым, их костяную маски ни с чем не спутаешь, и сейчас он вроде как пережевывал откушеную голову Азамы, с любопытством рассматривая придавленого к земле и явно больше небоеспособного шинигами. Рассматривал точно так же, как я недавно рассматривая сорваное с яблони яблоко: придирчиво и в то же время жадно. Третий шинигами тем временем успел обнажить свою катану и замахнулся для удара, но пустой даже морду к нему не повернул: хвост кота резко устроился, и миг спустя грудь шинигами оказалась насквозь пробита.

- Кгха! - Шинигами выронил свое оружие, и схватился за пронзивший его хвост, что пустому явно не понравилось: он небрежно дернул своим хвостом, сбрасывая шинигами на землю, и больше не обращая на него внимания, несмотря на то, что он все еще был жив. Хотя учитывая взгляд пустого, думаю, ненадолго. Теперь моя очередь? От страха я даже шевелиться не могла, хотя думаю, это не сильно бы помогло... Оставалось только зажмуриться, и ждать...

- ... - Но ничего не происходило. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что пустой увлеченно поедает Азаму, от которого осталось только две ноги и от силы треть торса. От подобного зрелища завтрак очень рьяно попросился наружу, и лишь страх привлечь к себе внимание удержал еду внутри. Хм? А третий шинигами все еще живой: вон, пытается уползти в лес... Перевожу взгляд на пустого. Вроде как он увлечен трапезой и ничего вокруг не замечает... Ну... Если мне все равно умирать, то хотя бы... Осторожно, медленно, чтобы ненароком не прервать трапезу пустого, я подожла к выроненой катане, с замиранием сердца взяла ее в руки, и пару секунд ждала клыков пустого на своей шее: вдруг он решит, что я пытаюсь на него напасть? Но нет, пустой был слишком занят своей едой. Отлично! Теперь так же медленно и осторожно подхожу к медленно уползающему шинигами. Заметив мою тень, он с нескрываемым страхом взглянул себе за спину, но увидев меня, явно расслабился.

- Кх... Х-хина... П-помоги мне... Мне надо... Ч-ч-что ты делаешь?! - Не тратя ни секунды: шинигами слишком громкий, может привлечь внимание пустого, я напряглась, и замахнувшись тяжелой катаной, опустила лезвие на спину этой твари. - А-а-агх! - Еще раз! Еще! Теперь проткнуть! Снова! Черт, трудно вытащить! Упершись в уже не двигающееся тело ногой, я кое-как вытащила клинок, и снова воткнула его.

- Я ценю помощь, но для шашлыка не хватает костра. - Раздался у меня за спиной приятный мужской голос, а развернувшись, я увидела окровавленую маску пустого.

- !!! - Машинально заткнув себе рот руками, чтобы не закричать, я подалась было назад, но споткнулась о только что убитого шинигами, и ожидаемо упала на спину и с силой зажмурилась, ожидая смерти.

- Ты знаешь, со мной тактика "притвориться мертвой" не прокатит. - С усмешкой сказал пустой, а я с опаской приоткрыла глаза.

Чешир.

Общесттво душ оказалось гораздо крупнее, чем я ожидал. К сожалению, а может к счастью, о Сейрейтее и близких к нему районов Руконгая я много сказать не могу: приближаться к тем местам я не рисковал. Зато об отдаленных районах Руконгая я узнал довольно много.

Во-первых назвать эти места "городом" язык не поворачивался, тут царила природа: леса, поля, озера, реки, даже горы, и среди всего этого небольшие города и поселки, которые перебивались кто чем: кто рыбу ловил и соседям продавал, кто лес рубил и древесину в более населенные районы отправлял, кто сырье обрабатывал... И жизнь тут была далекой от определения рая. Места были бедные, я бы даже сказал, нищие, лишь более-менее крупные поселки могли себе позволить каменные строения, да и то не каждый, но это все меня интересовало так, в десятую очередь.

Гораздо больше я был рад узнать, что сюда проникают совсем не мало пустых, и как и я, они предпочитают ошиваться подальше от центра Общества Душ. В ответ на такое поведение, шинигами отправляют в эти места регулярные патрули, а так же высылают группы реагирования, если кто-то где-то заметит пустого. Жертвы среди мирного населения конечно же были, но все же шинигами делали свое дело, и проникшие сюда пустые, долго не бесчинствовали. В среднем от них избавлялись в течении недели.

Ну а я... Я чуть было не прыгал от восторга: если бы я был единственным проникшим сюда пустым, то после десятка-другого съеденых шинигами, на меня наверняка натравили бы лейтенанта, или даже капитана, а так... Так я уже больше года сваливаю съеденых мной шинигами на случайных пустых. А что? Работа шинигами опасная, никто не знает, когда пустой окажется сильнее, ловчее и проворнее тебя... А вкупе с тем, что после убийства группы шинигами, я всегда менял район охоты, поймать меня, или даже узнать о моем присутствии, было нереально.

Вот и сейчас я засек одинокого пустого, орудующего неподалеку от южного горного хребта, и стал терпеливо ждать, когда на его устранение не пошлют группу шинигами. Ожидание оказалось короче обычного: спустя всего два дня, тройка шинигами вышла из населенного пункта, где они ночевали после марш-броска, и стали нарезать круги, сканируя местность вокруг означеного поселка. Вот только они были не одни: с какого-то перепугу они взяли с собой местного ребенка, который вроде как выполнял роль их гида. По крейней мере именно ребенок шел впереди, в то время как шинигами следовали за ним. Ну и что делать? Шинигами съем, а ребенка отпущу: простой человек не сможет отличить пустого от Адьюкаса, а значит опасности для меня он, а вернее она не составляет, а в качестве еды, простые души бесполезны, это было первое, что я попробовал, попав сюда. К сожалению реиши простых душ тут же из меня вымывались, как какой-то бесполезный шлак. Ну а раз девочка не является пищей, и не представляет угрозы, смысла ее убивать я не вижу.

Приняв решение, я незамедлил его исполнить: рывок, и один шинигами даже не заметил, как умер, в то время как я уже пережевывал его голову. Второй что-то там хрипел под моей лапой, но чуть больше давления на грудную клетку и он затих. А вот третий даже попытался меня атаковать, видимо не до конца понял, с кем имеет дело, ведь я тут скрываю свое духовное давление еще тщательнее, чем в Хуэко Мундо. На важно, я попросту проткнул его своим хвостом, хотя тот факт, что он за него схватился, мне не понравился: ну какому коту, или кошке понравится, когда его хватают за хвост?! Отбросив это недоразумение в сторону, я принялся поедать свою первую жертву. Обычно я убиваю свою добычу сразу и безболезненно, но этот тип посмел схватить меня за хвост, так что пускай помучается немного...

Хм? Когда я уже заканчивал с первым шинигами, девушка, до сих пор стоящая столбом, видимо от страха, наконец пришла в движение и стала тихонько подкрадываться к лежащему неподалеку занпакто. Ну и что ты собралась делать? Я продолжал свою трапезу, с интересом наблюдая за действиями ребенка. Вот она берет катану, и пару секунд стоит там, зажмурившись. Ага, думает, что я нападу на нее, если она будет держать оружие? Ну это зависит от того, что ты будешь с ним делать... Решила драться до последнего? Тем временем девочка так и не дождалась нападения, и снова пришла в движение. Хм? Она направилась не ко мне, а к раненому шинигами. Я-то думал, она хочет подкрасться ко мен и ударить в спину, пока я "поглощен" едой, но похоже она решила сделать ставку на шинигами. Думает, что если у него будет занпакто, то он сможет драться? Со сквозной дырой в груди? Ему жить осталось от силы секунд тридцать... Я не стал ничего предпринимать: даже если раненый и сможет поднять свое оружие, он даже доползти до меня не сумеет. Хм? Что это она делает?! Вместо того, чтобы передать занпакто шинигами, девочка хорошенько замахнулась, и без тени сомнения опустила клинок на спину шинигами! А потом повторила это еще несколько раз! Хм-м-м? А уж как ее лицо при этом исказилось... На нем не осталось ничего человеческого: одна злоба, ненависть и желание убивать. А она случаем не замаскированый пустой? Хотя нет, пустые не способны на настолько сильные эмоции. Тем временем девочка прекратила рубить свою жертву и вместо этого вонзила катану в недвижимый труп шинигами. Но этого ей было мало: нисколько не смущаясь, она ступила на труп, чтобы легче было вытащить оружие, и снова вогнала его в тело. А она похоже не собирается останавливаться... Пора прекращать издевательство над моей едой.

- Я ценю помощь, но для шашлыка не хватает костра. - Подойдя к ней со спины произнес я, отчего бедняга вздрогнула, развернулась, рассмотрела мою окровавленую маску, после чего заткнула себе рот руками, и споткнувшись о труп, грохнулась на задницу и зажмурилась. Ха-а-а... - Ты знаешь, со мной тактика "притвориться мертвой" не прокатит. - Усмехнулся я, на что девочка открыла глаза, и с явным страхом стала меня рассматривать. Желание клацнуть зубами у мее перед лицом было велико, но думаю, от этого у нее может и сердечный приступ случиться, а я уже решил ее не убивать. Так что я просто вернулся к трапезе, продолжая наблюдать за ее действиями. А девочка некоторое время боялась пошевелиться, но потом встала на ноги, и уже не боясь шуметь, подтащила убитого ей шинигами к тому, которого я лапой раздавил. После чего она присела рядом с ними, и уставилась в бесконечность. По крайней мере более пустых глаз я давно не видел.

- ... - Закончив с шинигами, я потратил минут двадцать на умывание, что уже давно вошло в привычку: когда маска вся в засохшей крови, мне даже шевелиться противно... Конечно же умываться приходилось по-кошачьи, но альтернативы не было, за неимением человеческих рук. Впрочем я никуда не спешил, так что потратить двадцать минут мог себе позволить. НУ-с, последние штрихи: расставить несколько слабеньких мин с таймером: они разврошат землю, делая невозможным определить кто и с кем именно здесь сражался, и можно уходить.

- Мистер пустой? Услышал я за спиной голос девочки, про которую я даже забыл.

- Хм? - Повернулся я к ней.

- А вы не будете меня есть? - Спросила она одновременно и со страхом и с... Разочарованием?

- Хм-м-м... - Протянул я, подходя к ней вплотную. - А ты вкусная? - Все таки не удержался...

- ... - Она кажется задумалась. - Не думаю: последние шесть лет я только помоями и питаюсь... - Передернулась она. - Да и мяса на мне маловато... - Тут мне нечего сказать: девочка была худой, даже болезненно худой. - А вы вроде как кот, а не собака, чтобы кости любить...

- Кхгхмкха-ха-ха-ха!! - Не выдержал я и рассмеялся ей прямо в лицо: она так серьезно подошла к моему вопросу... Это одновременно и смешило и... Пугало.

- Хм? Я... Простите... - Непонимающе пробормотала она.

- Я не собираюсь тебя есть. - Просто ответил я, и направился прочь.

- Понятно... - С явным разочарованием произнесла она, как-то растеряно осматриваясь по сторонам.

- Ты кажешься разочарованой... Хочешь умереть?

- Нет, не хочу. - Безразлично пожала она плечами. - Но я все равно умру. Думала вы хотя бы сделаете это быстро...

- Думаешь тебя накажут за того шинигами? - Ее лицо снова на миг исказилось в гримассе ненависти и слепой ярости.

- Нет, но одного того, что я одна выжила хватит на то, чтобы меня убили. На всякий случай, чтобы в случае чего сказать, что никто не вернулся: здесь никому не нужны проблемы с шинигами. И не думаю, что моя смерть будет легкой... - Нет, за свои жизни я повидал и не такое, и все же когда десятилетний ребенок так спокойно и отстраненно рассуждает о своей грядущей смерти, меня это... Раздражает.

- А убежать ты не думала?

- Куда? - Пожала она плечами, после чего повернулась ко мне спиной, и оттянула ворот своей окровавленой рубашки, показывая простенькое клеймо, поставленое у основания шеи и правого плеча. - Это клеймо знают все ближайшие города: как только кто-то его увидет, сразу же сдаст меня как беглянку. А убежать достаточно далеко не заходя в населенные пункты нереально. - Закончила она, задумчиво рассматривая лезвие лежащего неподалеку занпакто. Она что, решила сама с собой покончить?

- Иди за мной. - Приказал я, открывая у себя за спиной гарганту.

- Ха? - Сперва девочка отшатнулась, но по-видимому решила, что терять ей все равно нечего, и сделала пару шагов вперед, приблизившись ко мне вплотную.

- Держись рядом. - Кивнул я, ступая внутрь серой хмари гарганты, не забыв при этом расширить "пол", чтобы девочка могла идти не трясь о мой бок.

Хмм... Думал она станет задавать вопросы, но нет, идет рядом со мной, головой крутит, но ничего не говорит. Интересно, если я перестану укрывать ее своим "Стимулирующим Дыханием" от внешней среды, гарганта на нее как-нибудь подействует? Решив все же это не проверять, я продолжил идти вперед. За время, проведенное в Обществе, а так же за постоянные путешествия обратно в Хуэко Мундо, где я запасался мясом Адьюкасов, я стал прекрасно ориентироваться в гарганте и мог открыть переход в нужную мне точку с погрешностью в пару десятков сантиметров. Вот и сейчас я открыл переход на берег озера, и выйдя, убедился, что вокруг никого нет.

- Это озеро... - Кивнул я на водную гладь. - Находится в ста сорока километрах к северу от Сейрейтея. Другими словами в противоположной стороне от недавних гор. Думаю здесь никто не имеет ни малейшего понятия о том, что за клеймо стоит у тебя на шее. Прощай. - Махнув ей на прощание хвостом, я направился прочь.

- Мистер Пустой! - Крикнула она мне вслед.

- Что на этот раз?

- Но почему?

- Ты меня повеселила, девочка. А я привык платить за хорошие представления.

- Мистер Пустой! - Не унималась она.

- Во-первых у меня есть имя. - Немного раздраженно начал я, но тут вспомнил, что за все это время так и не придумал себе имени! До сих пор не перед кем было представляться... Эмм... Знаю! Последнее время у меня невероятно хорошее настроение, так что думаю у меня есть одна идея... - Чешир. Просто Чешир. А во-вторых что еще тебе от меня надо? У меня не безграничное терпение!

- Спасибо вам, Чешир-сан! - И искренне так улыбается... - Огромное спасибо! - Ничего не ответив, я двумя прыжками оказался в лесу, окружающем озеро. Пора искать очередных "пустых отпущения"...

Нет, все же мне здесь нравится гораздо больше, чем в Хуэко Мундо. Солнышко над головой, мягкая травка подо мной, свежий ветерок... Нет, шинигами конечно опасны, но если не наглеть, знать меру и сохранять осторожность, то тут вовсе не так опасно, как мне казалось поначалу. Не то, чтобы я расслабился: постоянно сканировать местность вокруг себя стало даже не привычкой, а чем-то вроде дыхания, но когда я только начинал свою "карьеру" охотника на шинигами, я даже не думал о том, чтобы вот так развалиться на берегу озера и просто наслаждаться природой. С какой стати я это делаю? Все просто: здесь я не мог охотиться постоянно, ведь со временем я стал все эффективнее и эффективнее охотиться, времени это занимало все меньше и меньше и даже принимая все меры предосторожности, если уровень смертей среди шинигами в целом станет необьяснимо повышаться, это непременно насторожит шинигами, а там расследование, и не дай бог, они узнают о том, что в Обществе Душ промышляет Адьюкас. Поэтому мне приходилось лимитировать себя, так сказать сидеть на диете. Я решил, что четыре шинигами в месяц, это вполне себе естественная цифра смертности, так что я ее и придерживался. Ну а учитывая, что шинигами мне обычно попадались в группах от двух до четырех, а на их выманивание, выслеживание и поедание не уходило больше четырех-пяти дней, вот и получалось, что у меня было полно свободного времени, а делать было нечего. Часть этого времени я тратил на охоту в Хуэко мундо, часть этого времени тратил на эксперименты и тренировки управления реатсу в том же Хуэко Мундо, ведь здесь я не рисковал деактивировать "Стимулирующее Дыхание", и все равно у меня оставалось больше недели времени в месяц, которое мне было не на что потратить. Конечно можно было еще бльше времени тратить на тренировки, но во всем нужно знать меру: если слишком наседать на тренировки, то непроизвольно начнешь делать ошибки и эффективность значительно снизится. Так что в последнее время я предпочитал свое свободное время проводить в Обществе Душ, на природе. Всяко лучше, чем тратить его в сером, скучном Хуэко Мундо...

- Мр-р-р-р... - Тепло, ветерок, запахи леса... Чего еще можно желать? Последнего шинигами на этот месяц я съел всего два дня назад, так что он все еще "переваривался", и всем известно, что после плотного обеда, пологается поспать.

К сожалению я спать не умею, а на медитацию нет настроения, ну и что? В таком месте, как это, можно просто так лежать и ни о чем не думать целые недели! Хм? Мою негу прервал сигнал от моего радара: кто-то оказался в зоне его охвата. А ведь озеро это находится относительно далеко от населенных пунктов. Кто это там? Слабый источник реатсу, но явно недостаточный для шинигами. Да и не ходят они одни. Просто человек с даром? Скорее всего. Я не стал ничего делать: трава здесь высокая, я лежу на противоположном берегу озера от приближающегося человека, так что шанс, что меня заметят минимален. Вот человек вышел к озеру, и прекратил двигаться. Некоторое время я ждал, но источник реатсу двигаться не собирался, так что меня обуяло любопытство и я приоткрыл один глаз, и немного поднял голову, слегка высовываясь над уровнем травы, чтобы посмотреть на моего гостя. Какие люди! На противоположном берегу сидела та самая девочка, которую я спас... Кажется это было два месяца назад? Время течет так быстро, кода вот так наслаждаешься жизнью... Сейчас она сидела на поваленом бревне и бросала камушки в воду. Пойти, что ли поздороваться? Еще раз проверив радар, я убедился, что вокруг, кроме нее никого нет, и внутренне усмехнувшись, исчез в лесу, оббежал озеро по широкой дуге, и стал подкрадываться к девочке со спины.

- Бу! - Шепнул я ей на ухо.

- А-А-А-А!!!! - Подпрыгнула она с бревна, как будто из него вдруг иголки стали рости. Пытаясь одновременно развернуться и отскочить в сторону, она споткнулась о свою же ногу, и упала на землю, благо влажная земя была довольно мягкой. - Ай-я-яй! - Схватилась она за удареныл локоть, после чего она наконец увидела меня и тут же замолчала. - Добрый день, Чешир-сан. - Кивнула она мне, поднимаясь на ноги.

- Привет. - Улыбнулся я, отрабатывая свое имя.

- И зачем было так меня пугать? - Немного обиженно спросила она.

- Настроение было хорошим. - Усмехнулся я. - Кстати говоря откуда все это? - Поинтересовался я, улегшись на траву рядом с девочкой.

- Вы о чем?

- В основном о синяках, но я вижу и несколько довольно крупных ссадин.

- А, это... - Отмахнулась она. - Обычный результат жизни в Руконгае.

- А подробнее? - Я прищурился от прохладного ветерка: настроение было как раз подходящее для выслушивания разных историй. Кроме того я занимался тем, что сканировал девушку: в прошлый раз я не заметил у нее дара шинигами, хотя в прошлый раз я не очень-то на нее обращал внимание. Да и дар у нее совсем слабенький...

- А что подробнее? - Пожала она плечами. - Навыков у меня никаких: как только я попала в Общество Душ, только и занималась стиркой да уборкой, а на улицах это навыки никому не требуются. Ни читать, ни писать не умею, так что прибиться к какому-нибудь мастеру нереально, вот и остается попрошайничать да воровать по-мелочи. А эта сфера заработка уже давно занята своими "авторитетами", и у них весьма строгие законы: не выполнила план? Побить. Пожаловались на тебя? Побить. Привлекла внимание стражи? Побить. Мелочи, на самом деле, тем более, что хоть меня и бьют, но зато никому другому в обиду не дают: ни страже, ни пьяным мужикам... - Безразлично отмахнулась она. - В шахтах было гораздо хуже.

- И что? Врезать им по морде в ответ не хочется?

- Хочется, но как я говорила, драться я умею не лучше, чем танцевать.

- А здесь что делаешь?

- Нравится мне тут. - Улыбнулась она. - Можно отвлечься от работы и побоев, просто посидеть, побросать камушки в воду...

- Хмм...

- А вы что тут делаете?

- Та же причина, минус бросание камушков. - Усмехнулся я.

- Ясно. - Кивнула она, и подобрав камушек с земли, запустила им в озеро. Мое присутствие ее нисколько не смущало, и девочка по-видимому решила продолжить свой отдых, игнорируя огромного пустого, лежащего буквально в трех метрах от нее. Не часто таких встретишь. Кстати об особых индивидуумах... Может поработать с ней? Девочка молодая, с еще не до конца сложившимся характером... Если правильно подойти к делу и не наломать дров, из нее можно воспитать послушную собачку, верную мне до смерти. Конечно смысла в обычном человеке-слуге никакого, но ведь у нее есть дар. Слабенький, да, но все же есть. Про шинигами я не много знаю, но если ее дар можно развить, хотя бы немного, то она вполне себе может стать полноценной шинигами. А иметь верную мне шинигами, готовую выполнить любую мою прихоть, это уже другой разговор... Единственный вопрос - готов ли я потратить огромное количество времени и сил на воспитание этого ребенка? Хотя с другой стороны мне все равно делать нечего: нет, лежать под солнышком и щуриться на прохладный ветер, это хорошо, и приятно, но делать что-то полезное, пускай и полезное не сразу, это же лучше, верно? Хотя ее воспитание скорее всего займет больше времени, чем я себе выделяю на ничегонеделание, так что скорее всего придется урезать время на тренировки, а в крайнем случае уменьшить число съедаемых в месяц шинигами. Вот и вопрос: оно того стоит? Ну получу я верную себе шинигами... Зачем она мне? Что я с ней буду делать? Я приоткрыл глаза и оценивающе осмотрел девочку. Ничего особенного. Хотя нет, применение верной шинигами всегда найдется. А-а-а, я просто пытаюсь найти причину, по которой мне не придется поднимать свой зад и что-то делать! Совсем в Обществе Душ обленился!

- Как ты относишься к обучению?

- Хм? Вы о чем? Каком обучении?

- Читать? Писать? Считать? Драться?

- Эмм... Школы здесь стоят очень дорого, я на них никогда не заработаю.

- А кто говорит про школы? - Я поднялся на ноги, и подошел вплотную к девочке, чить ли не касаясь своей маской ее носа. Она не отодвигалась.

- А про что тогда?

- Я лично могу научить тебя всему этому и много, чему еще.

- ... - Она некоторое время думала. - А вам что с того?

- Развлечение.

- Развлечение?

- Именно: ты... - Я обошел ее по кругу. - Ты - никто. В тебе нет ничего особенного: ни особой красоты, ни особых таллантов или умений, даже характер у тебя ничем не примечательный. Ну за исключением ненависти к шинигами, но это к делу не относится. Ты - никто. - Повторил я. - А мне скучно. Мне попросту интересно, смогу ли я слепить что-то из ничего. Я буду тебя учить, буду тренировать, но если ты не сможешь выдержать моих тренировок, или окажешься безнадежно тупа, я тебя просто выброшу, как испорченую игрушку. Вот такие условия. Решай, девочка, второй раз я предлагать не стану.

- Я согласна. - Немедленно кивнула она.

- Даже не подумаешь?

- Не о чем думать. - Улыбнулась она. - Как вы и сказали, я - никто. У меня ничего нет, меня ничто не держит, так что причин хотя бы не попробовать стать кем-то у меня нет.

- Хороший ответ. - Улыбнулся я. - Тогда назови мне свое имя.

- А я не представлялась? - Удивилась она. - Меня зовут Хината Мизухаки.

- Хина, значит. - Кивнул я. - Не часто приходится запоминать чьи-то имена. - Усмехнулся я. - Ну что же, Хина, не вижу смысла терять время: следуй за мной.

- П-П-Пощады!! - Выдавила из себя Хина, уткнувшись лицом в землю.

- Это что ты сейчас делаешь? - Поинтересовался я, сидя рядом с ней.

- Молю о пощаде!

- Ошибаешься... - Наставительно произнес я. - Ты сейчас тратишь свое дыхание. А раз ты можешь себе это позволить, то вернись к отжиманиям! Осталось всего восемь. Я даже за тебя их посчитаю.

- М-м-м-м... - Простонала она, все же упершись руками в землю.

- Один... Два... Три... - Хм, подумать только, что за каких-то шесть лет из мелкой, тощей, ни на что не способной девчонки выйдет это. А все благодаря мне... Да-да, скромность мне не свойственна.

Хотя нет, не только благодаря мне. Дело в том, что когда я говорил, что у нее нет никаких таллантов, я ошибался: у нее был один, но очень важный таллант. Упрямство. Хина оказалась невероятно упрямой девчонкий. Она ныла, она плакала, она молила о пощаде и снисхождении, но она никогда не сдавалась. Она могла мне все мозги прожарить своими жалобами и нытьем, но в итоге она всегда выполняла то, что я от нее требовал. И результат налицо:передо мной отжималась не никчомная девчинка, которую шпыняют все, кому не лень, а молодая девушка в отличной форме, способная не только за себя постоять, но и близких людей защитить. Если бы у нее были такие люди.

И ее физическое состояние было всего лишь верхушкой айсберга: я ее за это время научил и читать, и писать, и считать, и в лесу выживать, и многим психологическим трюкам при общении с людьми, да что там, когда я начинал с ней работать она не знала ничего! Когда она узнала, что пустой, это бывший человек, она невероятно удивилась: ей казалось, что пустые, это просто монстры такие, появляющиеся из ниоткуда, так что мне пришлось объяснять ей элементарные вещи: кто такие пустые, кто такие шинигами, что такое реатсу, рейреку, реиши, что такое Общество Душ, Хуэко Мундо , Мир Живых, чем они друг от друга отличаются и многое, многое другое. И теперь Хината является отлично образованой девушкой, которая не пропадет ни на королевском балу, ни в густо населенном торговом районе крупного города, ни в диком лесу.

- Семь... Восемь! Можешь отдыхать. - Кивнул я, на что Хина даже не ответила, просто оставшись лижать лицом в землю.

А вообще неплохое местечко я нашел: я его заметил, когда охотился на шинигами - заброшеный, и немного поломаный домик на небольшой полянке в великом "Нигде". До ближайшего поселения, которым оказался небольшой городок, было двадцать три километра, и за шесть лет сюда никто ни разу не пришел. Даже случайно. Конечно Сперва все было далеко не так гладко, как сейчас: во-первых сам дом был в отвратительном состоянии, а за неимением рук, я мог помочь с ремонтом только косвенно, а Хина в то время мало, что умела, так что пару лет ей приходилось жить под дырявой крышей и на покосившемся полу.

Второй проблемой были предметы первой необходимости для девочки. Я не говорю о еде: я прекрасно охотился на местное зверье, так что Хина не голодала, и буквально через пару месяцев перестала походить на скелета, обтянутого кожей. Я говорю об одежде, обуви, инструментах, да о туалетной бумаге в конце концов! Моим первым вариантом решения проблемы было забрать кошельки у съедаемых мной шинигами, и отправить Хину купить все, что ей нужно в ближайшем городе. Первый блин комом: девочка вернулась побитая, с разорваной в клочья одеждой, и конечно же как без денег, так и без товара. Предприимчивые городские ребята ограбили ребенка, попользовались ей в свое удовольствие, но хотя бы не убили. Больше всего меня тогда взбесило то, что она больше всего переживала о том, что не смогла сохранить деньги, что я ей выдал, заявив, что к такому обращению "давно привыкла"...

Как бы то ни было, пришлось искать другой способ получения нужного товара. Нашел, правда он был не слишком элегантен: я попросту выслеживал торговый караван, везущий нужный товар, после чего нападал на него, убивал всех свидетелей, после чего Хина собирала нужный товар, я уничтожал остатки каравана, чтобы было не понятно, что что-то исчезло и мы возвращались. О таком, далеко не бескровном методе Хина ничего не сказала, только морщилась, когда приходилось набирать товар рядом с моими жертвами.

Но спустя около трех лет, я решил, что Хина продвинулась достаточно далеко, чтобы суметь постоять за себя, так что я снова послал ее в город за покупками...

- У меня получилось! - Вырвал меня из сладкой дремы взволнованый голос девочки.

- Хм? - Открыв глаза я, увидел, как Хина бросила сумку, набитую покупками на землю, и хорошенько разбежавшись, прыгнула мне на шею. - Ты что творишь?! - Возмутился я такому поведению мелкой нахалки.

- У меня получилось! Получилось!

- Что у тебя получилось? - Сдался я.

- Побить тех козлов, что попытались меня ограбить! - Излучая радость во все стороны заявила она. - Они были такие слабые! Двигались так медленно! Да и защищаться они не умеют! Как они вообще кого-то грабят?! - Вот, ведь словестный понос...

- Понятно, понятно. - Покивал я. - Ну раз простые грабители для тебя слишком слабы, пойдем, проверим лимит твоих сил.

- Хм? Это как? - Не поняла она, на что я молча открыл гарганту. - Где это мы? - Поинтересовалась она, когда мт вышли посреди густого леса.

- На Юго-Западе Общества Душ. Где-то в лесу.

- "Где-то в лесу"?

- Ну откуда мне знать, как это место зовется? Да и не важно это. Вахзно то, что тут обитает пустой, которого еще не прикончили шинигами. И он кстати уже тебя заметил. Пустой этот слабенький, думаю как раз тебе по силам.

- Но как мне его убить? - Возмутилась она. - Я думала только занпакто способен убить пустого!

- Ну во-первых не только занпакто. Кидо на это тоже способно.

- Я не знаю Кидо!

- Хм, пожалуй ты права. - Покивал я. - Ну тогда придется импровизировать. - Выпустив когти, я со всей дури двинул по своей же маске, целясь в правый клык. - Ауч! - Помотал я головой от ранения. - Вот тебе провереное оружие. - Кивнул я на свой клык. - Провереное во многих боях.

- Эмм... Спасибо. - Кивнула она, подбирая клык, и взвешивая его в руке.

- А вот и пустой! - Произнес я, одновременно с этим прыгая в заросли кустарника неподалеку. Хина же немедленно приготовилась к бою, и выскочившего на полянку пустого встретила во всеоружии. Пригнулась, пропуская удар кулаком, резко уходит в сторону, удряет моим клыком по внутренней стороне колена.

- Гра-а-а! - Это только взбесило пустого, который ударяет ногой девочку, но она этот удар ожидала, и вовремя уклонилась. Дальше Хина попросту танцевала вокруг ног пустого, пользуясь тем, чо она была гораздо меньше, чем ее противник, и грамотно изпользовала диапозон его движений, уходя от ударов и захватов в самый последний миг, все это время осыпая его ударами. И вот, после очередного удара пустой падает на одно колено, Хина тут же оказывается перед ним, втыкает мой клык пустому в солнечное сплетение, и чуть ли не повиснув на своем оружие, вспарывает последнему брюхо. - А-А-А-Р-г-х-р-х... - Предсмертный крик безмозглого существа, и пустой наконец затихает у ног тяжело дышащей, покрытой кровью с ног до головы, но невероятно гордой девочки.

- Отдых окончен. Вставай. - Спустя полчаса отдыха произнес я, на что Хина с готовностью вскочила на ноги, и что-то бормоча себе под нос, отряхнулась от пыли и травы. - Время для спарринга. - Произнес я, активируя одну из своих "бесполезных" техник: вокруг Хины появились четыре "иллюзии", которые были больше похожи на манекенов, чем на людей. Причем манекенов без взяких деталей: просто красные манекены, даже без лиц.

Когда физическое состояние Хины стало удовлетворительным, я начал учить ее рукопашному бою. Вернее хотел это сделать, но передо мной встала проблема. Я был котом. Как мне показывать ей движения? Как поправлять ее движения? На словах можно объяснить далеко не все. Вот я и обратился к своим верным "рукам", а именно к реатсу. Спустя неделю экспериментов, мне удалось соорудить прототип этих вот "манекенов". Сперва я использовал их лишь для демонстраций стоек и движений, управляя ими как марионетками, но со временем я улучшал технику, и в итоге начал использовать их для спаррингов с девушкой. Нет, они разваливаются от одного удара, и даже если они сами что-то ударяют, то тоже разваливаются, однако я это компенсировал своим личным вмешательством: если Хина ударяла "манекен", то я ставил барьер в месте удара, имитируя при этом эффект удара. То же самое, если Хина пропускала удар "манекена": я создавал барьер и уже им ударял девушку.

Вот и сейчас я внимательно следил за боем, чтобы не пропустить таких ударов и не позволить "манекенам" разлететься на части. А Хина... Хина оказалась совершенно бездарнов в плане рукопашного боя, на что я немного обижаюсь. Почему? Просто я сам, без лишней скромности, мастер, когда дело касается рук и ног. Все дело в чем? Я никогда не знаю, где проведу следующую жизнь: средневековье, космические империи, индустриальный мир... Какое там будет оружие? Огнестрел ли? Копья, да мечи? Лазеры да плазма? Я этого никогда не знаю, зато одно оружие всегда и везде при мне: свое тело. Поэтому-то я и потратил бесчисленное количество часов и жизней на то, чтобы в совершенстве освоить искусство рукопашного боя. Но эта девчонка не имела ни капли талланта. Нет, я сумел вбить в нее основы, необходимые для самообороны, но на большее ей лучше даже не замахиваться. Но вот в чем она преуспевала, так это в пространственном ощущении и работе ногами. Девушка подсознательно ощущала пространство вокруг себя и двигалась именно так, чтобы уклониться от всех атак, занять преимущественную позицию, вынудить противника либо открыться, либо отступить, либо уйти в оборону, и все это на бессознательном уровне! Девочка несомненно имела нужный для боев склад ума, просто ей надо найти то оружие, которое будет "ее". Так что и сейчас она без малейшего труда маневрировала вокруг сразу четырех "манекенов", которые не имели ни малейшего шанса ее достать, но в то же время она сама лишь спустя двадцать минут боя сумела разобраться со своими противниками.

- Еще что-нибудь, учитель? - Утолив жажду из стоящего тут же ведра с родниковой водой, спросила она.

- Есть еще кое-что. - Кивнул я, на что она тяжело вздохнула. - Но тебе ничего делать не придется.

- Это как? - Не поняла она.

- Найди какую-нибудь ветку, толщиной с дверную ручку.

- Ха-а-а? - Непонимающе подняв брови протянула она, но все же отправилась выполнять поручение. - Такая сойдет?

- Сойдет. - Кивнул я. - Только обломай ее немного, нам понадобится только сантиметров двадцать. Дождавшись, пока Хина сломает ветку, я продолжил. - Теперь ложись на землю. Нет, не упор лежа, а на спину. Вот так. - Снова кивнул я, после чего подошел к девушке и поставил свою лапу ей на грудь. - А теперь прикуси ветку. Будет больно.

- Хм-м-м? - Хина на автомате выполнила приказ, непонимающе мыча сквозь кляп.

- Терпи. - Приказал я, после чего принялся выполнять свой коварный замысел. Дело в том, что я научил ее всему, чему можно, за исключением одного. Ее уровень реатсу за шесть лет нисколько не повысился, но два года назад я стал исследовать ее реатсу и иногда проводил разные воздействия на девушку. В итоге я пришел к выводу, что ее дар можно развить искусственно, но это будет больно.

- М-М-М-М-М-М!!!!! - Заорала Хина, с силой прикусив ветку. Ее тело тем временем двигалось уже без ее контроля: руки схватили мою лапу и пытались убрать ее с груди, ноги скребли землю, пытаясь выползти из-под источника невероятной боли, но все было бесполезно: я надежно удерживал ее одой лапой. Все дело в том, что ее реатсу не слишком любит мою реатсу, а сейчас я именно этим и занимался: наполнял ее тело своей реатсу. Происходящая внутри ее тела реакция была схожа с взаимоотношением огня и ветра: с одной стороны ветер может задуть огонь, но если дуть не слишком сильно, то от этого огонь наоборот, разрастется быстрее и сильнее, чтм без ветра. Вот и сейчас я "травил" тело Хины своей реатсу, добавляя именно столько, сколько нужно для стимуляции ее дара, но недостаточно, чтобы ее убить.

- Ну вот и все. - Убрал я лапу с груди девушки.

- За... Что? - Только спросила она.

- Хм? Да нет, это не наказание, или что-то в этом роде, тут другое.

- Ч... Что?

- Нет, сперва ты поспишь, отдохнешь, придешь в себя, а потом я тебе объясню что к чему.

- Учитель? У вас плохое настроение? - Поинтересовалась Хина, закончив утреннюю пробежку и сев за стол, приготовившись позавтракать.

- С чего ты взяла? - С момента "активации" ее дара прошло четыре месяца, и за это время Хина освоила все, чему я мог ее научить в плане реатсу. То есть основы: медитации, техники концентрации, и контроль над своей реатсу. Большего я не мог просто потому, что реатсу пустого и шинигами различались, и то, что мог делать я, для нее было недоступно.

- Просто чувствую. - Пожала она плечами. - Что-то случилось? - Ну да, мы шесть с половиной лет вместе живем. Конечно же она за это время стала неплохо меня понимать.

- Можно и так сказать... Хина. - Произнес я тем голосом, который использую только для важных разговоров.

- Я слушаю. - Девушка отложила свою еду и повернулась ко мне, готовая выслушать то, что я ей скажу.

- Я хочу, чтобы ты стала шинигами.

- ЧТО?! - От всей ее выдержки не осталось и следа: вскочила на ноги, в глазах ненависть, кулаки сжаты... - Чтобы я, да с этими ничтожными, лживыми...

- Значит нет? - Прервал я ее. Я прекрасно знаю, как она относится к шинигами: не прерви я ее, девушка бы еще минут двадцать оскорбляла бы эту братию всеми доступными ей спсообами.

- ... - Она как будто сдулась: отвела взгляд в сторону, насильно разжала кулаки... Учитель... Ну... Я... Я вам обязана всем, начиная со своей жизни, и заканчивая всем, что я знаю и умею... Если... Если вы просите меня стать шинигами, то я стану шинигами... Через силу произнесла она.

- Хммм... - Протянул я, подходя к ней. - Я прекрасно знаю, как ты относишься к этой идее, но ты меня знаешь: я не стану заставлять тебя делать то, что ты так ненавидишь без веской причины.

- Я понимаю...

- Не думаю. - Помотал я головой. - Позволь мне продемонстрировать. - Подойдя ближе, чтобы она оказалась внутри "Стимулирующего Дыхания", я прекратил защищать ее от воздействия моего духовного давления.

- Гха!!! - Выдохнула девушка, тут же упав на одно колено и с трудом удерживая себя от падения, упираясь обеими руками о пол.

- Сейчас ты испытываешь мое полное духовное давление... - Медленно произнес я, после чего снова взял свое духовное давление под контроль. - И я далеко не самый сильный пустой, или шинигами.

- Ха-а-а... Ха-а-а... - Хина кое-как вернулась на свой стул.

- А теперь послушай кое-что. Я научил тебя всему, чему хотел. Сейчас ты имеешь все необходимые навыки, чтобы отправиться в любую часть Руконгая и занять любое место, которое пожелаешь. Ты можешь защитить как себя, так и тех, с кем станешь близка, и в целом способна прожить достойную жизнь. Другими словами ты получила то, на что подписывалась шесть с половиной лет назад. Я тоже ни о чем не сожалею: мне было весело делать из тебя человека, так что мы оба получили то, чего хотели. Теперь мы можем разойтись в разные стороны и забыть о существовании друг друга.

- ... - Хина ничего не говорила, молча смотря в пол.

- Но если ты хочешь остаться со мной... - Я остановил маску в сантиметре от ее лица, так же как шесть с половиной лет назад. - То ты должна стать сильнее. На много сильнее. Мне не нужна обуза. Меня не интересуют девушки, которых надо спасать, мне больше по душе девушки, которые сами могут спасти кого угодно. Если ты хочешь перейти из разряда любопытной игрушки в разряд человека, которому я доверю прикрывать мою спину, то ты обязана стать сильнее. И я говорю не просто о становлении шинигами, я говорю об освоении идеальном контроле Банкая. И все это ты можешь сделать только в Академии Шинигами. Больше нигде. Так что выбирай, девочка: если ты развернешься и уйдешь, то проживешь остаток своей жизни в тепле и уюте, работая там, где хочешь. Если же ты останешься со мной, то твоя жизнь будет под постоянной угрозой, и сомневаюсь, что ты умрешь своей смертью. Не говоря уже о том, что тебе придется стать тем, кого ты ненавидишь больше всего на свете - шинигами. А теперь я повторю слова, которые сказал тебе шесть с половиной лет назад: решай, девочка, второй раз я предлагать не стану.

- ... - На этот раз она дала ответ не сразу. Некоторое время она рассматривала мою маску у себя под носом, но когда она заговорила, у нее в голосе не было ни следа сомнения или колебания. - Я стану шинигами. Я стану достаточно сильной, чтобы вы мне доверяли... Нет! Я превзойду все ваши ожидания! Я превзойду вас!

- ... - Смотрит мне прямо в глаза, и я не вижу ничего, кроме того самого упорства, которое позволило ей выдержать мои тренировки. - Ха-ха-ха, говорят, что для учителя нет лучшей награды, чем ученик, превзошедший его. Что же, я буду ждать своей награды.

- Я вас не подведу. - Улыбнулась она.

- Тогда не трать время и отправляйся в Сейрейтей. открыть тебе гарганту я по очевидным причинам не могу, так что придется добираться своим ходом. Ты знаешь, где лежат все собраные деньги. Бери все, мне они не понадобятся, а в Сейрейтее, думаю, жить дорого.

- Хорошо. - Кивнула она.

- И еще одно: в Сейрейтей я заходить не стану, так что мы не сможем видиться. Но помни вот что: первого числа каждого месяца я буду проводить двенадцать часов в этом доме, так что если хочешь встретиться со мной, или передать мне сообщение, то приходи сюда, и оставь записку, ну или приходи первого числа. Вопросы?

- Никаких. - Помотала она головой.

- Тогда ешь и собирайся.

- Ну что? Будем говорить? - Поинтересовался я, вдавливая голову очередного Адьюкаса в песок.

- Будем! Будем! Только не убивай! - Жалобно проскулил бедняга.

- Тогда рассказывай.

- Что именно? - Я продолжал тыкать его мордой в песок: с этими ребятами нельзя расслабляться.

- Как у тебя получается управлять гравитацией.

После того, как Хина отправилась в Академию, у меня появилось огромное количество свободного времени. Я даже не осознавал, сколько времени тратил на девчонку... Как бы то ни было, я стал гораздо больше времени проводить в Хуэко Мундо, в основном тратя его на тренировки. Тогда-то я и заметил, что все С3еденые за более, чем семь лет шинигами, оказали на меня значительное влияние. В том плане, что я стал гораздо сильнее, просто раньше я этого не замечал, ведь в Хуэко Мундо я только появлялся за парочкой адьюкасов и тут же возвращался назад в Общество Душ. Теперь же я обратил внимание, что покрытие моего радара увеличилось чуть ли не в двое, реатсу, рейреку, даже эффективность контроля над реатсу, все это заметно улучшилось. А заметил я это довольно интересным способом: мой очередной обед ни с того ни с сего ударил меня молнией! Я был настолько удивлен, что даже дал себя ранить, а когда опомнился, обед был уже готов к употреблению. Оказалось, что я схлестнулся с адьюкасом, уровень реатсу которого был такой, что раньше бы я драпал от него, как только бы увидел. Но сейчас наши реатсу были сопоставимы, поэтому я и решил с ним связаться.

С тех пор мне довольно часто попадались адьюкасы, имеющие уникальные способности, как например вот этот, управляющий гравитацией. К сожалению на мои вопросы они все отвечают одно и то же...

-Я не знаю! У меня это просто получается! Я мысленно приказываю, и гравитация усиливается в нужном месте, а потом... - Не став больше слушать, я отрезал ему голову: никто ничего не знает. Они все "просто умеют" это делать. Пару раз я оставлял их в живых, и внимательно наблюдал за их действиями, но тоже ничего не понял: их реатсу не менялась, не складывалась ни в какие особые потоки, все было... Обычно. Вот только когда я имитировал их действия с хирургической точностью, у меня не получалось ни ледяных глыб создать, ни огненных шаров... Моя реатсу просто расстворялась в окружающей среде!

- Хм-м-м... - Задумчиво протянул я, хрумкая маской адьюкаса. В аниме и манге было на удивление мало информации о собственно адьюкасах и вастер лордах: там о них немного упоминалось, а потом повествование свернулось на арранкар, так что я не знаю, что и думать про эти необъяснимые явления. Так, стоп! Давай по порядку. А точнее подумаем логически, и проведем цепочку от высшего к низшему. Возьмем Баррагана, Старка и Тию. Они все имели уникальные способности: старение, управление водой и способность свободно манипулировать своей душой. Они получили эти спсообности после того, как стали арранкарами? Нет! Арранкаризация, это разделение души на две части, не более. Потом арранкар может освободить свой занпакто и вернуть себе свою прежнюю форму, с некоторыми изменениями, и с гораздо большей силой. В том-то и дело, что с большей силой, а не с новой силой. Другими словами высвобождение занпакто просто усиливает арранкара во много раз, но не дает никаких новых навыков или умений: Барраган старил кости Сой Фонг еще до рессурексиона, а Старк вообще стал арранкаром самостоятельно, разделив свою душу пополам.

Значит эти уникальные способности происходят не от арранкаризации, а от самого пустого? Просто после арранкаризации и рессурексиона, они усиливаются? Тогда понятно, почему я не могу их скопировать: попробуй, скопируй чужие отпечатки пальцев. Но в таком случае встает другой вопрос: все адьюкасы, имеющие реатсу выше определенного уровня, имеют какое-то умение. Кто-то более заметное, вроде управления гравитацией, кто-то менее заметное, вроде невероятно крепкой шкуры, о которую я чуть зубы не сломал... А у меня что? Швыряться молниями или двигать горы я не умею...

- Хм-м-м-м... - Снова промычал я, доедая адьюкаса, и продолжая свой путь по Хуэко Мундо. Может пообщаться с кем-то, кто знает? Кто живет здесь дольше меня? Ведь я может и сравнился силой с этими адьюкасами, но я-то так сказать срезал углы... Кстати почему другие адьюкасы не отправляются в Общество Душ? Хотя учитывая, как "часто" здесь появляются шинигами, не думаю, что многие пробовали их на зуб... Ладно, это не важно. Итак, пообщаться со старожилами? За время, проведенное здесь я замечал несколько астрономических уровней реатсу. Один исходил от каких-то руин, к которым я естественно подходить не стал: связываться с Барраганом мне не очень хочется. Зато другие реатсу исходили... Из ниоткуда. В Хуэко Мундо очень мало приметных мест, но я запомнил примерные зоны, где я видел эти реатсу, и с тех пор их обходил стороной. Хотя из остальных реатсу одна выделялась: если остальные были "астрономическими", то эта была больше похожа на "астрономическую в кубе". Скорее всего она принадлежит Старку, но стоит ли мне с ним связываться? Нет, он тип вполне вменяемый, и думаю я от его духовного давления не умру, но... У меня создается впечатление, что он мало, что знает... Тиа была бы лучшим вариантом, вот только кто из оставшихся источников - Тиа? Вдруг напорусь на какого-нибудь Улькиорру? Оно мне надо? Нет, не надо.

И все же пообщаться с Тией хочется... Ка же мне опознать ее с безопасной дистанции? Какие у нее были отличительные черты? А, точно! У нее же были три слуги-помощницы. Значит ищем вастер лорда с тремя спутницами. Или с двумя? Последняя же присоединилась чуть позже, а я не имею понятия, в каком временном промежутке нахожусь. Нет, примерно я представляю: я ходил в Мир Живых, и там сейчас конец девятнадцатого века, но когда именно к свите Тии присоединилась третяя адьюкас? Черт ее знает...

Сказано, сделано: я стал посещать районы, где я в последний раз засекал реатсу вастер лордов, и тщательно их сканировал. Несколько районов оказались пусты, пару раз я засекал вастер лордов, которые не имели спутников, но вот, кажется я нашел то, что искал: реатсу в несколько раз превышающая мою собственную и три реатсу значительно слабее моей. Рисковать? Или не рисковать? Что я надеюсь от нее получить? Информацию о том, почему у меня нет никаких особых способностей. Насколько это важно? Очень важно, ведь от этого напрямую зависит моя сила и потенциал! Одно дело иметь общедоступные способности, и совсем другое, уметь делать что-то уникальное, никому другому не доступное. Значит риск того стоит? Да, стоит.

- С богом! В смысле с... Айзеном? Тьфу ты! - Сплюнул я в сторону, и стал неспеша приближаться к вастер лорду.

Интересное местечко: целый горный, а вернее скальный хребет: выступающие из песка камни возвышались метров на двадцать, и тянулись столько, насколько хватало глаз. И вот, я подошел к незаметному издалека входу в пещерку и задумчиво остановился: никто не спешил меня встречать, хотя я специально не скрывал свою реатсу, а то подумают еще, что пытаюсь подкрасться к ним. Знают о моем приходе, но не встречают? Ловушка? Да нет, как-то мелко: Тиа в честном бою меня за пару минут скрутит, ей не надо делать ловушек.

- Тук-тук! - Не найдя подходящей для стука поверхности, прокричал я, спускаясь по грубо отесаным ступенькам куда-то вниз. - Есть кто дома? - Небольшой спуск, и я оказался в невероятно уютной для Хуэко Мундо пещерке. Если бы я не прожил в Обществе Душ столько лет, то попросился бы сюда жить. А вот и обитатели: львица, змея и олениха стоят в дальнем углу и настороженно сверлят меня взглядом. Чувствуют, что я намного сильнее их. Зато Тиа наоборот, стояла посреди пещеры, и рассматривала меня с любопытством, но без капли агрессии. - Мадемуазель, вам кто-нибудь говорил, что лунный свет превращает вас в богиню красоты? - Выдал я.

- Нет. - Коротко и ясно. Ну да, помнится она не любит словоблудием заниматься.

- У вас принято встречать гостей гробовым молчанием? - Не выдержал я, на что олениха открыла было рот что-то сказать, но змаея тут же обвила ее морду кончиком своего хвоста на манер намордника.

- Большинство "гостей" приходят сюда с недобрыми намерениями. - Ответила девушка. - С такими нет смысла говорить: они никогда ничего не слушают.

- В таком случае спешу вас разочаровать: у меня нет ни малейшего желания совершать самоубийство.

- И тем не менее ты пришел сюда.

- Пришел. - Кивнул я.

- Значит тебе что-то от меня надо. - Заключила Тиа. - Говори, я тебя выслушаю. - О! Маленькая победа!

- Мне в проходе остаться? Сквозняк здесь, неуютно как-то...

- Проходи. - Кивнула она. - Но выкинешь что-нибудь подозрительное и я не стану колебаться.

- Ну и чего тебе надо от госпожи Халибел? - Недовольно спросила львица. Эта троица отлепилась от дальней стены и уселись за спиной Тии где-то посреди моего объяснения моей проблемы. Конечно же я не говорил ни о каких арранкарах, но и без этого объяснить суть вопроса было не трудно.

- Я хочу... - Хотел было я ответить коротко и ясно, но...

- Иди за мной. - Оборвала меня Тиа, после чего поднялась на ноги и пошла к выходу. Пару минут спустя мы стояли недалеко от входа в их убежище. Тиа рядом со мной, а ее свита у входа. - Используй Серо.

- ... - Неопределенно дернув мордой, что заменяет мне пожимание плечами, но выполнил просьбу, и пальнул Серо вертикально в небо.

- Ты не понимаешь?

- Понимаю что?

- Смотри. - Тиа подняла свою руку-меч к небу, и зарядив Серо, пустила его вверх, точно так же, как я секунду назад.

- И что? - Не понял я.

- Я только что использовала Серо так быстро, как только могу.

- Ха-а-а? - Недоверчиво взглянул я на нее. - А почему так медленно? - Ее Серо выстрелило как минимум на секунду позже моего!

- ... - Девушка ничего не ответила, только выразительно на меня взглянула, мол мозги у тебя есть? Тогда научись ими пользоваться!

- Значит... - Моя способность - быстро стрелять Серо? Нет, это лишь внешнее проявление! - Моя способность, это улучшеное управление реатсу? Халибел-сан, вы можете повторить вот это? - Я поднял лапу и активировал тройку Нен-клинков, образовавших подобия трех энергетических когтей.

- ... - Девушка подняла свою "человеческую" руку и я прекрасно ощущал, как и нее хлещет реатсу, вот только она отказывалась формироваться в клинок. - Нереально. - Покачала она головой.

- Вот оно как... Все ясно, спасибо большое за объяснение! - Кивнул я. - До встречи! - Тиа ничего не ответила, просто провожая меня взглядом.

- Госпожа Халибел? - После того, как неизвестный адьюкас удалился, Сун-Сун подползла к все так же задумчиво смотрящей ему в след девушке. - Что-то не так?

- Я доверяла этому адьюкасу. - Задумчиво произнесла она.

- Что значит доверяли? - Не поняла Мила Роза.

- Не знаю... Я не доверяю пустым, которых встретила в первый раз, но под конец встречи я потеряла осторожность. Захоти он, и у него вполне была бы возможность серьезно меня ранить...

- Это как? Я не понимаю! - Помотала головой Апачи.

- Я тоже... - Протянула Тиа. - Я тоже не понимаю...

- Ауч, ауч, ауч, ауч!!! - Орал я, катаясь по песку, пытаясь сбить с себя темно-бордовое пламя. Которое на самом деле было не пламя, а моя собственная реатсу, которая вышла из-под контроля и сейчас живенько так пожирала мое тело. Нет, не теплом, реатсу попросту разрушала связи между реиши! - Ау! Ау! - Сбив последние языки пламени и осмотрев полупрожареного себя, я только тяжело вздохнул: вастер лорд, называется... Разочарование одно...

Разочарование началось с самого превращение в вастер лорда: не было ни фанфар, ни фейерверков, ни вспышек реатсу, ни эпического боя с превосходящим меня по силе противником, во время которого я эволюционировал, чтобы набить ему морду... Нет, я просто шел по пустыне, со скуки считая песчинки под лапами, как вдруг мне захотелось спать. А спать мне не хотелось с того момента, как я стал адьюкасом. Даже не успев осмыслить свое состояние, я вырубился, а когда очнулся... Стал таким. Нет, я все еще был котом, вот только мои размеры оставляли желать лучшего: если раньше я был размером с молодого теленка, то сейчас несильно превосходил обычную рысь размерами. Я конечно помню, что вастер лорды уменьшаются, но мне больше нравилось быть крупным котом, нежели мелким. Впрочем выбора у меня особого не было, так что пришлось смириться и начать разбираться со своим новым телом.