Пустой

Глава 5. Размышления

Впереди маячила некрупная фигурка бородокосого, шагавшего вперёд уверенным, энергичным шагом, то и дело прислушивающегося к раздающимся в отдалении звукам, поворачивая прикрытую шлемом голову. Лук с парою стрел он держал в левой руке, наверняка опасался встречи с одержимыми.

В молчании вышли из прохода под стеной на широкую улицу. Но сворачивать не стали, продолжая двигаться вдоль внешней стены, окружавшей поселок по всему периметру, направились к аналогичному переулку по другую сторону улицы. Я, между тем, не бездействовал — размышлял.

Хм… Опять на негатив потянуло. Удивляться тут нечему, если оценивать происходящее. Единственное, чему можно радоваться — то, что до сих пор жив. Да и то не факт, что через минуту судьба не подкинет новую пакость.

При мыслях о судьбе испытал неприятное чувство, словно на больную мозоль наступил. Опять что-то связанное с воспоминаниями о личной жизни?! Или у меня просто такое отношение к самой сути термина «судьба». Наверное, дело и впрямь обстоит похожим образом. Ведь что есть судьба?! Путь, проложенный для тебя от начала жизни до самого её конца. Путь, с которого не свернуть, ни в сторонку отойти по нужде малой. Просто потому, что любая твоя попытка свернуть или отойти заранее прописана на этом самом пути и является его неотъемлемой частью. Особенно неприятно то, что есть кто-то, занимающийся прописыванием всех этих поворотов. Руководящий тобою, как кукловод, дергающий за ниточки, заставляющий тебя сучить ручками и ножками и внушающий тебе осознание того, что все эти движения сделаны лишь тобою, по твоей воле и желанию. Потому и царапнуло по душе при мыслях о судьбе. Об этом так просто дающим полную свободу понятии и так же легко эту свободу ограничивающем. Судьба — это хитрая сука, дающая всё и ничего! Она так же нереальна и бесполезна, как видения, мерещащиеся умирающему от жажды путнику, заблудившемуся в пустыне. Судьба — это контроль, полный и всеобъемлющий! Нет, я не хочу верить в судьбу! Я не буду в нее верить! Я сам хозяин своей жизни!

Что-то опять понесло на отвлеченные темы рассуждать, как будто тут без них нечего осмысливать. Взять хотя бы сам мир, в который я попал — улей. Я ещё не совсем понял, что такое этот самый улей, но то что к меду он не имеет ни малейшего отношения, осознать успел. Не только осознать, но и проникнуться. Если тут всегда так, то и впрямь придётся учиться обращению с холодным, стрелковым и прочими доступными видами вооружения. Неизвестно, есть ли возможность выбраться из этого неприятного места, но пока подобной возможности не представиться, придётся играть по местным правилам. Иначе никак, здесь и видавшие виды аборигены, стреляющие из лука со скоростью автоматической винтовки, не могут быть уверены в собственной безопасности.

Ведь, если бы встреча бородокосого с кусачом состоялась без отвлекающего фактора в виде меня, да еще на более близкой дистанции, все могло бы завершиться сосем иначе. В лоб пробить шкуру чудовища он не смог, а там, где все же пробил, своими стрелами особого эффекта не добился, пока не подкрался сзади, да в этот нарост не зарядил. Конечно, лучник, помимо таланта в обращении с луком, еще упоминал про какие-то необычные дары, способные выручить при близком контакте с одержимым. Но это ведь тоже не точно. Лично я не представляю способа справиться с подобной машиной смерти, кроме как очереди в упор из автомата, а лучше из пулемета, чтобы наверняка.

Вообще, странностей у этого мира немало. Если, конечно, это и впрямь другой мир, как утверждает бородокосый. Взять хотя бы название — улей. Что за улей такой?! Если улей, значит пчелы. Но что за пчелы живут в этом улье узнавать не хотелось. Хватило знакомства с одной местной тварью, чтобы потерять желание встречаться с остальными обитателями этого странного мира. Улей, улей, улей…

Бородокосый упоминал про какие-то соты из которых улей состоит. Говорил он об этом лишь в общих чертах, поэтому неизвестно где их увидеть, чтобы разглядеть, пощупать и понять, что за соты такие. Ещё он говорил, что в каждой соте время разное, как такое может быть?! Может, что-то наподобие наших часовых поясов?!

Кстати, в свете добавляющихся подробностей, прежние мысли об изолированном поселении, живущим по укладу прошлых веков, кажутся откровенно глупыми. Исходя из знаний, полученных дополнительно, напрашивается лишь один вывод, укладывающийся в логическую цепь новообретенной информации — я попал в прошлое. Ну или просто в другой мир, в котором развитие промышленности и цивилизации достигло только средних веков. Непонятно, раннее это средневековье или позднее, пока недостаточно подробностей, нужно лучше приглядеться к местному быту, к мелочам всяческим. А проще всего задать, по этому поводу, вопрос местным.

Пока я размышлял, мы пересекли улицу, прошли через переулок, находящийся напротив аналогичного прохода, ведущего к пустырю. К тому самому пустырю, на котором, не так давно, разыгралось вошедшее в историю сражение с кусачом. Войдёт ли оно в местную историю, неизвестно, но, во всяком случае, в мою историю уже вошло.

Через проход, оказавшийся гораздо просторнее предыдущего, вышли к похожему пустырю. Отличие было лишь в том, что здесь большую часть пустыря занимала пологая лестница, довольно широкая, двое рядом поднимутся спокойно. По ней можно было без проблем и излишних усилий подняться на стену. Зачем такую серьезную конструкцию пристраивать для подъема наверх, ведь можно было обойтись обычными приставными лестницами. Явная же экономия материала, потраченных сил и времени, да и места сколько могло освободиться, не будь тут этого сооружения. Хотя, в плане скорости и удобства подъема приставные явно проигрывают по всем пунктам. По этой широкой, не слишком крутой лестнице и подниматься быстрее и какой-нибудь груз тяжёлый затаскивать наверх — милое дело. Наверняка ведь таскают наверх всякие камни, бревна, смолу, кипяток и прочие вещи, при осаде летящие на голову штурмующего стены неприятеля. Вот для удобства и сделали этакий деревянный пандус со ступенями, полого поднимающийся вдоль стены до самого ее верха, где расположены площадки для обороняющихся.

Кстати, если на момент догонялок с кусачом завернул бы в этот переулок, мог бы быстро подняться по стене, оказавшись вне досягаемости твари. Эх, не в ту сторону побежал…

Хотя, о чем я говорю, чудовище мне на пятки наступало, вряд ли оно постеснялось преследовать меня по этому подъему и дальше по верху стены. Да тварь наверняка и без лестницы неплохо бы обошлась. С ее ловкостью и силой взобраться на бревенчатую стену не составит особого труда. Ведь на момент боя на пустыре, не полезла за бородокосым лишь по причине излишней увлеченностью мной. Иначе с легкостью создала бы немало проблем стоящему сверху лучнику.

Увлеченный размышлениями, не обратил внимания на начавшийся пологий подъём, в самом начале лестницы споткнулся и начал падать вперёд. Но, в последний момент, успел ухватиться за идущего впереди бородокосого. Сразу остановить инерцию падающего тела не удалось, врезался в спину крестного, причём очень неудачно. Пострадавшей в схватке с кусачом половиной лица проехал по крупным, не очень чистым кольцам кольчуги. От неожиданности и пронзившей лицо резкой вспышки боли, коротко ругнулся и заскрипел зубами.

— Да чегой ты дуришь опять, бедовый?! — лучник обернулся, подхватил меня за шкирку, поставил прямо. — Мож тебя за ручку водить, крестничек?! Экий ты нескладный на мою головушку взялся…

— Да оступился что-то, ещё в себя не приду никак после боя. — самому было неудобно за произошедшее. Чуть на ровном месте не растянулся, словно корова на льду. Может я и впрямь от встречи с кусачом не отошёл, голова периодически начинает кругом идти, да и болит зверски, зараза!

— Ты мне энто брось! Давай оклемывайся скорей, тута улей, тута некогда нюни разводить! Тебя кусач не задел даж толком. Подумашь, по мордасам получил, чегой теперича, цельный день шальным ходить, ахать да охать?! Ты ж с виду не рохля какая, вродь паренёк крепкий, чегой раскис от пары оплеух, как барышня кисейная?! — для бородокосого видимо, не существовало полумер и смягчающих факторов. Если я стоял на ногах и мог на них передвигаться, значит здоров и готов к труду, обороне, а также к великим подвигам. Причём свои мысли по этому поводу он выражал в крайне прямолинейной форме, добавляя не очень лестные метафоры, то ли для лучшего усвоения информации, то ли привычка такая. Честно говоря, такое отношение было довольно неприятно, все же я не пацан какой-то, хоть и явно младше его по возрасту.

— Да нормально я, оступился просто.

— Ну, коли так, смотри под ноги, а не по сторонам. — лучник никакого внимания не обратил на происходящее, наверняка для него подобный стиль общения казался нормой. Поучать не способных позаботиться о себе новичков — дело важное и полезное, причём, в первую очередь для самих новичков.

Все это, безусловно верно, но мне почему-то было неприятно, хотя и понимал, что говорит он исключительно по делу, пускай и грубовато. Но неприязнь и недовольство никуда не делись. Остановившись, чтобы поправить повязку на лице, обнаружил пыль и грязь, оставшуюся в местах соприкосновения с кольчугой лучника.

— А чего ты грязный такой? — спросил я, отирая лицо рукавом рубахи. Надеялся хоть немного насолить бородокосому, уличив его в нечистоплотности. Так себе повод, конечно, но хоть немного понизить градус его самоуверенности, и то ладно. А то из-за разбитой рожи и не отличающегося вежливостью спутника настроение вообще ни к черту. — Не любишь мыться или у вас в посёлке с водой проблемы?

— Да какой там! Когда от одержимых отбивалися, я немного того, не подращитал, со стены в грязюку свалился, как свин теперича хожу! Ну ничаго, опосля энтой катавасии в баньку занырну. Тебе тожить помыца не помешат, сам не лучшее меняя смотрися — Что правда, то правда, я тоже после всех приключений эталоном чистоты не выглядел. При упоминании бани, готов был хоть сейчас в нее отправляться.

Вот незадача, своими словами рассчитывал поддеть бородача, но тот, судя по всему, был непробиваемым. На мои, подкрашенные ехидством замечания, обратил внимания не больше, чем корова на колесо от трактора. Кстати, какие-то у меня деревенские аллегории, еще раньше про коров вспоминал, а сейчас вот о тракторах и их колесах. Может, до попадания в этот проклятый улей я был фермером?! Ага, или пастухом и трактористом по совместительству!

— Да ты насчёт воды то не переживай, колодцы у нас понарыты, воды вдоволь. К тому ж речушка рядом, хоть упейся, да улейся! — крестный хлопнул меня по плечу и подтолкнул вперёд, давая знак, что следует идти дальше. Ну дальше, так дальше.

— Кстати, как ты на меня наткнулся, мимо проходил или издалека крики услышал? — чтобы не терять времени, я решил перекинуться парой слов с бородокосым. Если уязвить его не получается, порасспрашиваю на интересующие темы.

— Чегой мне шататься без дела, когда одержимые под стенами беснуюца?! — пожал плечами лучник — Я в сам раз по леву сторону от головных ворот был, ближее прочих к тебе выходит. Мы токмо отбилися от стаи малой, я стрелы собирал, да кругом погядывал-послухивал. Тут ваши с кусачишкой вопли и услыхал, то бишь попервой не я услыхал, а одна егоза наша непоседливая, с шилом в одном месте. Услыхала и меня кликнула послухать. Ох и визжали вы! Што кусач, што ты, орали будь здоров! Ну я и пошёл глянуть, хто там такой горластый выискался, напару с одержимым голосить.

Значит, не зря я голосовые связки надрывал, не зря на тварь орал. Пускай она и не поняла выкрикиваемых мною слов, зато услышали и поняли другие, точнее другой. Услышал и не поленился сходить к источнику издаваемых звуков, который на тот момент уже потерял всякую надежду и распрощался с жизнью.

Поднявшись по лесенке-парапету, на которой, кстати говоря, не было даже намека на перила или другие, исполняющие их роль, конструкции, оказались на площадке, идущей по верху стены. Тут у строителей с перилами тоже не сложилось, но вместо них был вертикальный частокол из массивных бревен, заостренных поверху. Между ними оставалось небольшое пространство, которое при обороне можно было использовать, как бойницы. Сама стена внушала уважение, ее толщина была не менее пары метров, если она такой-же ширины по всему периметру поселка, то нужно отдать дань строителям — потрудились серьёзно. Особенно если учитывать, что работа производилась вручную, с помощью средневековых ремесленных приспособлений.

— А что эту стену и поселок вы сами выстроили? — поинтересовался у бородокосого, когда подошвы его “модных” сафьяновых сапог, застучали по грубо обработанным доскам настила, покрывающего пол площадки.

— Да ну, какой там! У нас людишек в поселке не так много, штоб с таковыми агромадными постройками связываца. Мы токмо внутре по мелочи пристраивали, да и то так, тяп-ляп. А поселок этот со стеною уж почитай десяток зим простоял, а то и поболе. Уж я в улье восьмую весну встречаю, все тут и прожил почитай. Мотался конешно туда-сюда, не без энтого, но дом у меня тута завсегда был. Крепь тут, не обновляца сота, потому и живём тута. Да и расположенье доброе, нечастят к нам одержимые в гости, по той стороне реки толпами шастают, энто быват, но сюда ни-ни. Мелкого брода рядом нету, а ихняя братия водицу не шибко жалует. — с этими словами крестный махнул рукой, указывая на изгибающую русло реку, текущую метрах в ста от поселковой стены.

Мой взгляд, прошелся по раскинувшейся вокруг степи, с редкими вкраплениями пятнышек кустов и деревьев. Её разделяла на две неравные части та самая полоса реки. Значит по ней я и приплыл к поселку. Вон чуть дальше и выдающийся в воду мостик виднеется, рядом с ним я и выбрался на берег, еле живой и полузамерзший. К тому же, когда вылез, посчитал себя практически спасенным, не подозревая о бродящих вокруг человекоподобных хищниках. Наткнись они на меня раньше патрулирующих прибрежную полосу дозорных, на том бы мои история и закончилась.

— Слушай, дядь Прохор, а вот одержимые эти почему так называются? Насколько я помню, так называли людей, в которых бесы вселились или злые духи какие-нибудь? Откуда эти твари вообще берутся? — не знаю, почему продолжал называть крестного именем из прошлой жизни. Наверное, не желал использовать показавшееся слишком уж прямолинейным и панибратским имя, которое по сути именем не являлось, ведь это просто прозвище какое-то — Борода. На мой взгляд, обращаться к малознакомому человеку таким образом не стоит. Тем более учитывая явную разницу в возрасте гораздо уместнее будет это по-простецки уважительное “дядь Прохор”. К тому же и он вроде не возражает.

— Тута непросто все. — крестный даже шаг сбавил, задумчиво поглаживая бороду, наверное, с мыслями собирался — Тайка наша про них так сказывала… Хм… в обчем, когда в улей попадаешь, то в кажного из нас дух улья вселяеца и выталкиват душу нашу бессмертную, чтобы, значица, место ейное в теле занять. Кто при этом душу сохранить смогёт, останеца таким как мы с тобой, человеком значица. У прочих же, коли душа не справица, по иньшему будет. Отныне телом ихним дух улья управлять станет. Заставит плотью человеческой питаца, силу даст, ловкость, будет изменять тело и взращивать. Дальшей будет одержимый духом улья все больше вид людской терять, зубы да когти отращивая, да шкуру утолщая. И чем больше плоти съест этакая тварь, тем сильнее станет и совсем на человека походить уж не будет. Чегой думашь, кем был дружок твой давешний, которого ты поленом угощал, кусачишко этот? Думашь он с самого рожденья такой, из мамкиной утробы таким чудищем выродился?!

— Ну если он таким родился, то я даже думать боюсь, как выглядит его мама.

— Ха-ха! А вот я так разумею, што она мало чем разнилась с твоей мамкою, да и с моей тожить. — бородокосый захохотал, глядя на выражение моего лица, на котором гримаса злобы сочеталась с нотками непонимания и настороженности. Растительность на месте его рта немного расступилась в стороны, открывая узкую щель ротового отверстия, из которого и повалил скрежещущий звук хохота. Да уж, повезло мне с крестным!

— Охохохоооо! Видал бы ты свою морду со стороны! Энто ж ни словцом сказать, ни пером описать! — вдоволь насмеявшись, продолжил бородокосый — Да не криви ты рожу то, не криви! Я ж токмо правду-матку сказал и боле ничаго. Все одержимые когда-то людьми были и у всех матушки, да батюшки были. Энтот кусач тожить раньшее человеком был, но дух улья в нем поселился и рос он на плоти своих братьев и сестер, да и животинкой не брезговал тожить. Вот и дорос до чудиша такого, а мы, значица, энтого чуда угомонили, за што почет нам и хвала. Ну и виноградины с горохом тожить лишними не будут.

Бородокосый шагал впереди, ухмыляясь с довольным видом человека, сумевшего произвести впечатление, а я двигался за ним, чуть поотстав, ошарашенный полученной информацией.

Выходит, чудовище, которое гоняло меня как зайца по всему поселку когда-то было человеком. Эта ужасная смертоносная тварь, выглядевшая словно персонаж из фильма ужасов, шкуру которой не могли пробить стрелы, когда-то была просто одним из людей, которому не повезло попасть в этот странный мир. К тому же она совсем не одинока и у меня самого был шанс при попадании в улей стать собратом этому плотоядному страховидлу. Да уж, незавидная учесть…

Кстати, нужно будет узнать какой процент остающихся людьми, есть ли позже вероятность превратится в этакую тварь и существует ли лекарство от этой напасти. Да, действительно важные вопросы, нужно будет с них начать следующие расспросы. Но не сейчас, теперь уже не до того, пришли мы, вроде.