Путешественники в третье тысячелетие

Глава первая. Герой повести начинает дневник

Я, ученик пятого класса Больше-Соленовской школы Григорий Челноков, 1939 года рождения, сын казака Ильи Петровича Челнокова, погибшего в Великую Отечественную войну, начал этот дневник в пятницу, 12 января 1951 года, в 6 часов 11 минут вечера.

Я решил сразу подписать свой дневник, чтобы не получилось как с автором древней повести «Слово о полку Игореве». Так ведь до сих пор и неизвестно, кто написал о походе князя Игоря на половцев. Об этом мне рассказал старший брат Арся.

Сегодня на уроке учитель Иван Фомич сказал, что в жизни нашей страны случилось важное событие: правительство постановило ускорить строительство Волго-Донского судоходного канала.

Иван Фомич сказал, что канал хотели пустить в 1953 году, а теперь решено кончить работы на год раньше, чтобы весной 1952 года по каналу пошли пароходы. Мы все закричали от радости, а я кричал громче всех.

Иван Фомич велел нам успокоиться и вести себя прилично, потому что мы — путешественники в третье тысячелетие. Мы ничего не поняли, а Иван Фомич сказал:

— Через пятьдесят лет наступит 2001 год и начнется третье тысячелетие нашей эры. Вам теперь по двенадцать-тринадцать лет, вы доживете до той поры и будете делиться своими воспоминаниями о нашем времени с внуками.

Тут мы все захохотали: какие у пионеров и пионерок внуки? А потом я сообразил, что через пятьдесят лет я буду старенький, как наш сосед, дедушка Филимон, — значит, у меня будут внуки, и мне стало грустно. Я посмотрел на ребят и девчонок, они тоже запечалились.

А Иван Фомич рассмеялся и сказал:

— Что же вы носы повесили? Это когда еще будет — полвека пройдет до тех пор!

Мы опять развеселились. Потом Иван Фомич стал заниматься с нами по истории.

А я решил записывать все, что увижу, услышу и узнаю интересного, — пусть читают внуки! Ошибки исправлять попрошу Арсю — он десятиклассник.

13 января. Я показал Арсе то, что написал вчера. Ему, в общем, понравилось, только он сказал, что не надо обозначать час и минуту, когда садишься писать дневник. Так обозначают мореходы и путешественники, когда увидят что-нибудь замечательное, — например, неизвестный остров или извержение вулкана.

Арся сказал, что у меня слишком часто встречается слово «сказал» и что надо разнообразить язык. Я спросил, как это делать. И Арся сказал… Вот — опять «сказал», так само и лезет! Ну, в общем, Арся говорил, что надо вставлять разные синонимы, то есть сходные по значению слова, — например, «выразился», «молвил», «высказался», ну и другие, — мне самому надо подыскивать.

И лучше их ставить с разными добавлениями — например, «проговорил в раздумье», «гневно прогремел», «внезапно разразился речью», «тяжко вздохнул», — это «создает настроение», как сказал Арся.

И еще Арся посоветовал мне прочитать «Повести Белкина» и стараться писать, как их автор. Тогда я спросил, пишет ли сам Арся, как Белкин. Брат обозвал меня дураком и ушел. Почему?

20 января. Я взял в школьной библиотеке и прочитал «Повести Белкина» и понял, почему Арся обозвал меня дураком. Оказывается, их написал Пушкин.

Повести мне очень понравились, особенно рассказ про гробовщика, к которому пришли в гости мертвецы. Ух, я бы умер от страха! А про станционного смотрителя мне не понравилось: я люблю книжки со счастливым концом.

Только мне, как Пушкину, не написать, да и Арся не напишет. Ладно, буду писать как умею.

19 февраля. Целый месяц я ничего не записывал в дневник, все ждал какого-нибудь большого события, но за целый месяц не случилось ничего особенного. Через нашу станицу проходят колонны автомашин, везут материалы для строительства, за Доном лесорубы сводят лес, какие-то люди ходят по берегам, составляют планы местности. А где же большие события?

Я пожаловался Арсе, а он опять рассердился и сказал, что я совершенно ничего не понимаю, хоть и взялся писать дневник. Ведь великие события начинаются с маленьких, повседневных дел. Не за один месяц построится канал. А я должен наблюдать и записывать все, что относится к строительству.

Я думал и думал и под конец додумался, как из маленьких событий могут получиться большие. Вот я, например, сломаю перо на уроке — это ерундовое событие, за него только замечание от Ивана Фомича получишь. А если царю или президенту нужно подписывать мир или войну, а у него перо сломалось и его помощники не могут найти другого — это важное, большое событие, из-за этого царь не сможет подписать мира.

21 февраля. Сегодня на уроке истории Иван Фомич рассказывал нам про канал.

Оказывается, соединить Волгу с Доном люди задумали очень давно. Тогда можно было бы быстро проплыть из Каспийского моря в Черное или обратно.

Но соединить Волгу с Доном очень трудно: между ними лежат горы Ергени. Чтобы прорыть канал в этом водоразделе, надо копать вглубь чуть не на 90 метров и вырыть уймищу земли.

Царь Петр Первый придумал, как это сделать проще. Он приказал соединить коротеньким каналом, всего километра в три, речки Камышинку и Иловлю. Камышинка впадает в Волгу, а Иловля — в Дон.

Длинный и глубокий канал выкопать тогда было невозможно, потому что 250 лет назад еще не было ни экскаваторов, ни бульдозеров, ни самосвалов. Землю долбили ломами и копали лопатами, а отвозили на ручных тачках и даже таскали в мешках.

Самому царю Петру, наверное, некогда было за работой доглядывать, и он послал туда боярина Голицына.

У боярина Голицына было целых 35 тысяч землекопов, а все равно работа шла медленно. Строительство канала началось в 1696 году, и руководили им английские инженеры — своих у нас тогда не было. Но англичанам не хотелось, чтобы в России шло техническое развитие; им было интереснее эксплуатировать ее как колонию.

Три английских инженера сменились за несколько лет. Они были люди жестокие и безжалостные, избивали рабочих до полусмерти за малейшую провинность. Рабочие жили в плохих землянках, умирали сотнями и тысячами; кроме голода и холода, их косила лихорадка, тиф и другие болезни.

Иван Фомич рассказал нам, что боярину Голицыну совсем не хотелось строить канал, потому что он был ленивый и безответственный, да еще и религиозный. Он говорил так: «Дерзко было бы человеку соединять то, что всемогущий разъединил». «Всемогущий» — так раньше называли бога. Они думали, чудаки, что бог может все сделать, а его вовсе и нет!

Ну, в общем, этот Голицын не осмелился идти против бога, и у него англичане всю работу завалили, а когда царь Петр умер, то и вовсе о канале забыли.

А после Петра почему-то пошли все царицы, я толком и не помню, какая после какой была: две Екатерины, Анна, Елизавета, разберись тут! В общем, они наряжались, ходили по гостям, а делами не занимались, на министров надеялись.

Потом царицы перевелись, и пошли цари: Павел, три Александра, два Николая… Я никак не могу понять, почему они не могли разными именами называться: только школьников путают!

Но и при царях дело с каналом заглохло до самой Октябрьской революции.

Советская власть давно бы построила канал, но сначала мешали гражданская война да разруха. А когда хозяйство наладилось, сюда уже приезжали инженеры на изыскания. Но вскоре началась Великая Отечественная война. Пришлось воевать, тогда и батя мой погиб. Я его не помню, а знаю по фотографии: он там молодой, веселый, с большими черными усами, и сразу видать, что очень смелый.

Зато теперь канал мы построим и никто нам не помешает!

Когда мы шли из школы, Анка Зенкова сказала, что она читала про Петра Великого, будто он был царь-плотник. И тут мы заспорили, как это могло быть.

Васька Таратута сказал, что он, наверное, по делам выдвигался, выдвигался и выдвинулся из плотников в цари. А Сенька Ращупкин сказал, то есть молвил, что нет, тогда не такое время было, чтобы из плотников в цари выдвинуться. Мы кричали до того, что чуть не подрались, а потом я предложил:

— Чем спорить без толку, лучше пойдем и спросим у Ивана Фомича.

Мы вернулись, и Иван Фомич сказал, что прав Сенька: Петр стал царем потому, что был царский сын и ему так полагалось по наследству. А насчет плотницкого дела — так он плотничать просто любил и у какого-нибудь старого плотника научился. И вообще царь Петр был на все руки мастер, и это про него Пушкин написал стихи:

Мы пошли домой, и Сенька Ращупкин ужасно заважничал, что вышло, как он говорил.

22 февраля. Я вчера весь вечер писал, писал, а уроков не успел сделать и сегодня по арифметике получил двойку.

В нашем классе круглых отличников нет. Сенька Ращупкин, вожатый нашего звена, почти что отличник, только по русскому неважно занимается. А я по арифметике выше тройки не получаю, а изложения пишу хорошо, мне один раз Иван Фомич сказал, что у меня хороший слог. Я спросил:

— Как же это? Ведь слог — часть слова с одной гласной?

Иван Фомич засмеялся и сказал, что хороший слог, когда человек складно подбирает слова одно к другому, и что это у меня есть. Я обрадовался и рассказал Арсе, а Арся заявил, что я слишком много болтаю, а настоящего дела не делаю, лучше бы побольше задач решал.

На задачах я сегодня и погиб, не спас и хороший слог, потому что русский язык и историю у нас преподает Иван Фомич, а арифметику Валентина Ивановна, и она очень строгая.

Ну, теперь дудки! Сначала буду готовить уроки, а потом писать дневник.

Глава вторая. Что такое миллион и миллиард (из дневника Гриши Челнокова)

3 марта. Ура! В Больше-Соленовскую приехал знатный экскаваторщик Анатолий Бурак!

Он не просто какой-нибудь совершенно незнакомый экскаваторщик, а приходится нам сродни, он мамин троюродный брат: его дедушка и мамин дедушка были родные братья. Про дядю Толю пишут в газетах и объявляют по радио, потому что он даст очень большую выработку на экскаваторе, который называется «Большой шагающий».

Теперь дядя Толя станет жить у нас. Мама будет о нем заботиться. Ей к этому не привыкать, она ведь давно работает нянечкой в детском саду и ухаживает за тремя десятками ребятишек.

И вот мама сказала:

— Пускай одним ребятенком будет больше, уж все равно.

Дядя Толя посмеялся, что его назвали ребятенком, и принялся отчитывать меня и Арсю за то, что мы не помогаем по хозяйству. Он обещал маме взять нас в руки.

На работу дядя Толя будет ездить на собственной «Победе». Это займет какой-нибудь час, а может, и меньше. И еще дядя Толя обещал взять меня на экскаватор и показать, как он работает. (Вот опять получилось два раза «взять». Нелегко подбирать эти синонимы!)

Дядя Толя хоть мне и дядя, но не совсем старый, ему двадцать девять лет. Он два года назад окончил Институт инженеров водного хозяйства в Москве и уже прославился как знатный механизатор. Он вынул своей машиной не то миллион, не то миллиард кубических метров земли.

Сегодня ребята в классе только и говорят о том, какой я счастливый, что у нас будет жить знатный экскаваторщик Анатолий Бурак.

4 марта. Ох, как мне попало за вчерашнюю запись! Ее прочитал дядя Толя и прочистил меня с песком. Дядя Толя заявил, что я в математике полный профан и невежда, потому что путаю миллион с миллиардом.

Я чуть не заплакал и с негодованием сказал, что если я получаю тройки по арифметике, так это еще не значит, что меня можно обзывать профаном.

— Ну как же можно перепутать миллиард с миллионом? Да знаешь ли ты, что миллиард в тысячу раз больше миллиона?

— Кажется, знаю, — неуверенно пробурчал я.

Дядя Толя горячо возразил:

— Нет, ты не представляешь себе, что это значит — в тысячу раз! Вот слушай! Миллион, бесспорно, огромная величина. Я вынул машиной «ЭШ-14/65» миллион кубометров земли и затратил на это больше полугода времени. И если бы этот миллион кубометров земли погрузить в десятитонные вагоны, то поезд растянулся бы от Ростова-на-Дону до Ленинграда!

— Ой-ой-ой! — закричал я. — А как это вы высчитали?

— Простая арифметика, дружок, — ответил дядя Толя. — Но ты слушай дальше. Я у тебя прочитал про канал, который рыли землекопы под управлением «безответственного» боярина Голицына при царе Петре Первом. Так вот: то, что проделали тридцать пять тысяч петровских землекопов в три года, мой «Большой шагающий» может сделать в три месяца!

— Ну, дядя Толя, этого не может быть! — заспорил я.

Дядя Толя усмехнулся и проговорил:

— Это нетрудно проверить. Ты много слышал о Цимлянском водохранилище. Оно будет такое большое, что его заранее прозвали морем. Так в этом огромном водохранилище будет только 12,6 миллиарда кубических метров воды.

— Такой он громадный-прегромадный — этот миллиард? — удивился я.

— А ты думал? — улыбнулся дядя Толя. — Это настоящий числовой исполин! Ты с легким сердцем написал, что я вынул не то миллион, не то миллиард кубометров земли. Так вот, трижды профан и невежда (тут уж я не стал обижаться!), для того чтобы вынуть миллиард кубометров земли, мне на «Большом шагающем» пришлось бы работать лет пятьсот!

Действительно, я профан и невежда!

Дядя Толя обещал со мной заниматься вечерами по арифметике. Я очень обрадовался этому. Надоело мне получать тройки да еще выслушивать разные слова от Сеньки Ращупкина.

Вечером того же дня. Хорошо, что сегодня воскресенье и у меня достаточно времени для дневника. Я сидел целое утро, записывал разговор с дядей Толей, а потом попросил его и Арсю прочитать. Сам ушел в другую комнату и старался подслушать, что они будут говорить. Только они ничего не говорили, а несколько раз громко смеялись. Потом позвали меня.

— В общем, у тебя выходит ничего, — важно проговорил Арся. — С синонимами, правда, не всегда получается удачно, но для начала неплохо.

Арся ушел, а дядя Толя стал заниматься со мной по арифметике. Он сказал:

— Записывай такую задачу: «У машины «ЭШ-14/65»…

Я перебил:

— Дядя Толя, я не понимаю, что значит «ЭШ-14/65»!

— «ЭШ» означает «экскаватор шагающий». Есть и другие экскаваторы, шагающие на своих ногах-гусеницах, а нашего гиганта недаром прозвали «Большим». Представь себе металлическую коробку вышиной с четырехэтажный дом…

— Такая большущая? — удивился я.

— Она и должна быть такой, ведь это машинный зал экскаватора, где размещено множество сложных механизмов, необходимых для работы стрелы и гусениц. Число «14» означает, что ковш экскаватора за один раз захватывает 14 кубометров грунта, то есть 28–35 тонн земли, если считать, что один кубометр земли весит 2–2,5 тонны. Ясно?

— Ясно. А 65?

— Это длина стрелы экскаватора, его механической руки, в метрах. Сидя за доской управления, я могу протянуть руку моей машины дальше, чем расположено правление колхоза от вашего дома.

— Вот это да! — удивился я.

— Пиши дальше: «…Полный цикл работы занимает 55 секунд». Это означает, что за 55 секунд я зачерпываю ковш земли, поворачиваю стрелу, высыпаю грунт в отвал и снова подвожу ковш, куда нужно. Записал? «Узнать, сколько тонн земли вынет «ЭШ-14/65» за восьмичасовой рабочий день, если один кубометр земли весит 2,5 тонны».

— Ох, это трудная задача, мне ее не решить! — по привычке заныл я.

Дядя Толя посмотрел на меня презрительно:

— Я думал, ты просто лентяй, а ты, оказывается, еще и трус!

— Кто, я — трус? — возмутился я.

— Конечно. Простого умножения и деления испугался. Соображай: кубометр земли весит 2,5 тонны, а в ковше 14 кубометров. Сколько весит ковш земли?

— Ну, это легко, — ответил я и тут же помножил 2,5 на 14, получилось 35 тонн.

Дядя Толя продолжал:

— Сколько циклов сделает машина за час?

— Это тоже нетрудно высчитать, — сказал я. — В часе 60 минут, а цикл продолжается 55 секунд… Эх, вот если бы ровно минуту… Знаю, знаю, не подсказывайте! В часе 60 минут, а в минуте 60 секунд, значит, 60 умножить на 60… 3600 секунд. Теперь делю 3600 на 55… Получается 65 и… дядя Толя, тут в остатке 25!

— Не обращай на остаток внимания!

Я продолжал:

— За один цикл вынем 35 тонн, а за 65 циклов в 65 раз больше — значит, умножаю… Произведение 2275 тонн!

— Правильно! — подтвердил дядя Толя, считавший в уме.

— Ну, а теперь пустяки, — уверенно продолжал я. — За 8 часов в 8 раз больше — значит, 2275 тонн умножить на 8, получится… получится 18 200 тонн!

— Верно. Молодец! А что же ты кричал, что задача трудная?

— Я кричал? — удивился я. — Совсем она не трудная.

— Нет, я, брат Грицко, вижу, что ты не такой плохой математик, каким прикидываешься, — промолвил дядя Толя. — Реши-ка еще задачу без моей помощи: «Один цикл работы трехкубового экскаватора «Уралец» занимает 24 секунды. Сколько земли вынет он за год двусменной работы, считая в году 300 рабочих дней и принимая вес кубометра земли равным в среднем 2 тоннам?»

Я опять хотел закричать, что задача трудная, а потом сообразил, что она такая же, и схватился за карандаш, так как дядя Толя вдруг сказал:

— Начал? Засекаю время! — и посмотрел на часы.

Я умножал и делил, стараясь не ошибаться, и объявил:

— 4 миллиона 320 тысяч тонн в год!

— Верно! — сказал дядя Толя. — Время: 5 минут 13 секунд. Неплохо для первого раза!

Потом дядя Толя велел мне проверить расчет длины поезду, на который нагружен миллион кубометров грунта. Я сделал, и у меня вышло.

— Что ж ты притворялся? — спросил дядя Толя.

— Ничего я не притворялся, а просто Валентина Ивановна задает неинтересные и непонятные задачи: «Путешественник вышел из города A в город B, а другой навстречу ему из города B в город A…» То ли дело ваши задачи: тут сразу видишь, что к чему и какая от них польза.

— Научишься разбираться и с теми, — утешил меня дядя Толя.

Мы с ним так подружились за этот вечер, что он предложил звать его не на «вы», а на «ты», потому что не такой уж он старый и солидный, и я должен смотреть на него просто, как на старшего товарища.

Глава третья. Биография Анатолия Бурака

Старенькие ходики, висевшие на стене, показывали десять вечера, когда Анатолий кончил заниматься с Гришей. Устало откинувшись на спинку стула, он долго смотрел на фотографию Ильи Петровича.

— А ведь ты — точная копия отца, — сказал Анатолий.

— Мама говорит, что мы с Арсей вылитые в батю, — согласился мальчик.

Гриша Челноков, черноглазый и черноволосый, со смуглым красивым лицом, действительно очень походил на отца. Для своих двенадцати лет Гриша был рослым и крепким мальчуганом, его движения отличались живостью и проворством.

Большой любитель чтения, Гриша снял с книжной полки «Школу» Гайдара и с увлечением углубился в нее.

Анатолий Бурак разложил на столе толстые технические книги, рассматривал чертежи, делал выписки, считал на логарифмической линейке.

— Дядя Толя, что ты делаешь? Неужели занимаешься? — спросил Гриша.

— Да, Грицко, — ответил Анатолий, отрываясь от книг и потягиваясь. — Учусь, дружище!

— А разве инженеры учатся? — в изумлении воскликнул Гриша. — Они же получили высшее образование — значит, все кончили.

— Все никогда нельзя кончить, — возразил Анатолий. — Образование — вещь бесконечная. Наши предки хорошо это понимали и сложили пословицу: «Век живи — век учись».

— Так это и мне придется еще учиться, когда я вуз кончу? Как же, держи карман шире!

— Хочешь послушать, мальчуган, — ласково сказал Анатолий, — как мне пришлось добиваться образования? Ты тогда поймешь, что вы с братом счастливчики, баловни судьбы.

Гриша нетерпеливо закричал:

— Расскажи, дядя Толя, а то ведь мы ничего о тебе не знаем!

— Мудрено и знать, когда мы с твоей матерью за много лет едва ли тремя письмами обменялись. Так вот… Отца я лишился, когда учился в пятом классе: он погиб при обвале в шахте. Мать с трудом дождалась, когда я кончил семилетку, а потом сказала:

«Ну, сынок, я тебя поставила на ноги, и теперь ты на меня не надейся, бо у меня силы уже не стало. Иди дальше сам!»

И я пошел. Поступил в шахту, где работал отец, был сначала коногоном, потом нагружал вагонетки. А учения не бросал. Поднимешься из шахты и вместо отдыха садишься за физику либо за алгебру. Глаза слипаются так, что хоть щепками подпирай, а ты повторяешь: «Куб суммы двух чисел равен…» И так-то, друг Грицко, с великой натугой одолел я десять классов вечерней школы и поступил в институт. Перешел на третий курс, а тут — война!

Ну, понятно, книги в сторону, винтовку в руки. Навоеваться пришлось досыта. Попал я в танковые войска, и мой танк одним из первых ворвался в Берлин.

— Вот ты, наверное, рад был, дядя Толя! — перебил Гриша, не удержавшись.

— Радость была безмерная, но ее омрачала гибель боевых товарищей, горечь тяжелых поражений, пепел Сталинграда… Предлагали мне остаться в армии, я ведь до капитана дослужился, но решил продолжать учебу…

Вернулся я в родной поселок, а он в развалинах, шахта затоплена, шахтеры — кто погиб во время оккупации, кто погиб на фронте, кто еще не демобилизовался… Зашел я в шахтком, а там дружок Васыль Кучеренко, — когда-то за одной партой сидели.

«Что ж ты, друг Анатолий, говорит, родную шахту в беде бросаешь? Или, говорит, у тебя сердце не переворачивается глядеть, что тут подлые фашисты натворили?»

Сердце у меня, конечно, переворачивалось, и взялся я за лопату да за лом, а потом и за отбойный молоток… Целый год в шахте проработал, прежде чем вернуться на институтскую скамью.

Студенческую стипендию я всю отсылал маме, а сам жил случайными заработками. Артель таких, как я, бывших фронтовиков разгружала по ночам вагоны на московских вокзалах, — уголь, дрова, муку, что придется… Лучше всего было разгружать овощи: нам платили картошкой или капустой, и тогда у нас в общежитии начинался пир…

Вот так-то мы учились, Грицко, а ты говоришь…

Гриша с уважением смотрел на рассказчика.

Анатолий был среднего роста, но широк в плечах, с такой выпуклой грудью, о каких говорят: «На ней хоть железо куй». Белокурые волосы его слегка курчавились, а голубые глаза глядели на мир прямо и смело. Бывший танкист ходил по комнате, и стройная, подтянутая его фигура с двумя колодками боевых орденов и медалей на гимнастерке точно вырастала в глазах мальчика.

Бурак продолжал:

— Я окончил институт в сорок девятом году, отказался от аспирантуры и попросился на Волго-Дон. Пройдя трехмесячные курсы механизаторов, я получил под свое начало трехкубовой экскаватор «Уралец». Ты подсчитывал его годовую производительность и убедился, что это машинка серьезная. На ней, как говорится, можно горы своротить…

Но не думай, что у меня дело сразу пошло как по маслу и что я в два счета попал в знатные механизаторы. Нет.

Когда рядом сидит инструктор и показывает, как работать, все кажется очень просто. А станешь сам маневрировать рычагами управления, — и руки становятся неумелыми, чужими, хватаются не за то, что нужно, ноги нажимают на педали не в такт…

Анатолий вдруг спохватился и взглянул на часы.

— Эге, уже половина двенадцатого! Ну, достанется нам с тобой, хлопче, от мамы… Спать, спать, и никаких разговоров!

Глава четвертая. Первая четверка по арифметике (из дневника Гриши Челнокова)

6 марта. Сегодня дядя Толя завел разговор с Арсей о том, куда брат собирается после школы. Арся еще с девятого класса решил после школы пойти работать на строительство канала: надо помочь маме, ей трудно одной растить нас. А мама сердится и говорит, что Арся должен учиться дальше, а она обойдется без его помощи.

Сегодня этот спор разгорелся снова. Дядя Толя поддержал Арсю, и они вдвоем начали уговаривать маму и доказывать, что Арся выбрал правильный путь. Дядя Толя сказал, что если Арся поработает годик-другой на строительстве, то ему учиться будет легче и из него выйдет хороший инженер.

Мама больше верит дяде Толе, чем Арсе, поэтому она согласилась. Арся воспользовался этим и высказал желание поступить учеником на «Большой шагающий».

Дядя Толя рассмеялся:

— Ишь ты, какой прыткий! На «Большой шагающий» принимаются люди, проявившие себя на «Уральцах» и других машинах, а учеников нам по штату не положено.

Арся огорчился и уныло спросил дядю Толю, куда же ему пойти.

— Я думаю, хорошо бы тебе поступить на земснаряд. Там экипаж в три десятка человек. Получишь квалификацию, тогда подумаем и насчет экскаватора.

Арся принялся так благодарить дядю Толю, будто его уже приняли машинистом «Большого шагающего».

9 марта. Ура, ура, ура! Получил первую четверку по арифметике! Вот это здорово, вот ловко, что к нам приехал дядя Толя!

Дело это получилось так. Валентина Ивановна вызвала меня и задала задачу. Раньше я всегда пугался, долго и старательно вытирал доску, потом ухитрялся будто нечаянно раскрошить мел и подбирал крошки, потом не спеша записывал условие… Ну, словом, если я выкручивался на тройку, то считал себя счастливым.

А сегодня я почему-то осмелел, наверное потому, что дядя Толя сказал, что я не такой уж плохой математик. Да’ и задача попалась вроде тех, какие мы с ним решали, только не про экскаваторы и грунт, а про каменщиков и кирпичи. И я ее так здорово начал решать, что Валентина Ивановна удивилась и, наверное, поставила бы пятерку, да только я при умножении ошибся, мне втемяшилось в башку, что семью восемь — пятьдесят четыре.

Валентина Ивановна сказала:

— Я тебя, Челноков, не узнаю, молодец! Но таблицу умножения, дружок, надо знать твердо, стыдно путать в пятом классе такие вещи!

Я дал слово Валентине Ивановне, что выучу таблицу назубок, и она велела мне подать дневник и выставила красивую четверку.

А как наше звено довольно! Вожатый Сенька Ращупкин вечно жаловался, что я своей арифметикой тащу всех на дно. Только теперь таблицу умножения надо вытвердить.

Когда дядя Толя приехал с работы, я выбежал его встречать и сунул ему под нос раскрытый дневник. Он обрадовался, накинулся на меня, стал щекотать и повалил на землю, но мне на помощь пришел Арся. Он как раз вернулся из школы, швырнул портфель на крыльцо и налетел на дядю Толю. Мы с Арсей повалили дядю Толю на спину и требовали, чтобы он сдался, а он дрыгал ногами, хохотал и кричал:

— Так-то в этом доме обращаются со стареньким родным дядей?!

Потом он вдруг неожиданно вывернулся и прижал нас к земле. Как это вышло, понять не могу: Арся очень силен, да и я в своем классе борец не из последних. Мы напрасно старались. Железные руки дяди Толи пригвоздили нас к земле, и он приговаривал:

— Узна́ете, как иметь дело с бывалым танкистом!

Мы все так хохотали и орали, что на крыльцо выскочила мама и прикрикнула на нас.

Глава пятая. Как Анатолий Бурак стал знатным экскаваторщиком

Через несколько дней Анатолий продолжил свой рассказ:

— Я, помнится, остановился на том, как мне трудно было осваивать управление «Уральцем». Но «терпение и труд все перетрут», да и армия дала мне трудовую закалку, и дело у меня стало налаживаться.

И вот настал волнующий час, когда я впервые вступил на самостоятельную вахту и повел своего «Уральца» в битву. Да, да, именно в битву! Вгрызаясь ковшом в рыжую грудь забоя, я представлял себе, что штурмую вражеские позиции.

За первую свою вахту я вынул тысячу двести кубометров грунта.

«Неплохо!» — сказал мой начальник.

Но сделано было далеко не все, что я мог. И тогда началась моя настоящая учеба. В свободное время я ходил на другие машины, присматривался к работе более опытных товарищей, а они охотно делились со мной своими «секретами». Как я понял, важнее всего было добиться непрерывности цикла.

И на работе, и во время отдыха я все время думал, как добиться непрерывности операций. Постепенно я приобрел навык в работе и уже не думал о том, в какой последовательности нажимать рычаги или педали. Руки и ноги стали действовать автоматически, но мне далеко еще было до мастеров ковша. И вот, наконец, меня осенило: «Инерция! Надо использовать инерцию стрелы!»

— А что такое инерция? — спросил Гриша.

— Ну, как бы попроще тебе объяснить. Вот ты догоняешь товарища, а он свернул в сторону, и ты пробегаешь несколько шагов, прежде чем сможешь остановиться. Это и есть инерция. Как я применил инерцию движущейся стрелы? Я начал набирать ковшом землю на ходу, пока стрела еще двигалась. Так я сразу убил двух зайцев: я не тратил энергии двигателей на то, чтобы погасить инерцию стрелы, и в то же время выигрывал драгоценные секунды, которые обернулись десятками и сотнями тонн выработки…

— Здо́рово, дядя Толя! — закричал в восторге Гриша, подпрыгнув на стуле.

— То же самое сказали и мои товарищи по работе, — согласился Анатолий. — Использовав инерцию стрелы, я также без задержки стал поднимать ковш, подводить его к самосвалу, разгружать и двигать обратно. Я упорно боролся со стрелкой секундомера, заставляя ее отмечать все меньшую и меньшую продолжительность цикла. Пятьдесят секунд… сорок пять… сорок… Здесь на моем пути встало неожиданное препятствие: самосвалы не всегда успевали увозить выгружаемую мною землю. Ты, надеюсь, понимаешь, что если я дорожил каждой секундой, то так же должны были поступать и шоферы. Но не все из них болели за дело. Случались и неполадки, заторы. Как я негодовал, когда ковш повисал в воздухе: не было на месте очередного самосвала!

Забил я тревогу, пошел в партбюро участка, начали вместе думать, как этой беде помочь. И придумали. Решили организовать комплексные бригады, а это значит, что к каждому экскаватору прикрепили определенные машины на все время работы. Шоферы начали строго следить за порядком. Разгильдяев и лодырей стали подстегивать товарищи.

После создания комплексных бригад землеройные работы на канале пошли быстрее.

Дело стронулось с мертвой точки, и я снова беспрепятственно мог выигрывать секунды. Тридцать шесть, тридцать четыре, тридцать три, тридцать одна, тридцать, двадцать девять с половиной… Ты понимаешь, Гриц, каждая последующая секунда давалась все труднее и труднее. Наконец наступил великий день, когда учетчик торжественно объявил мою выработку за смену: три тысячи кубометров! В тот день я чувствовал себя так, словно выиграл решительное сражение. О моем рекорде написали в газетах, сообщили по радио…

— Тогда и мы с мамой прочитали о тебе, — сказал Гриша, — и мама подумала, что этот Анатолий Бурак, возможно, и есть ее троюродный брат, который пишет ей письма один раз в пять лет.

— Да, это я и оказался, — улыбаясь, подтвердил Анатолий. — Помню, как я обрадовался, получив от твоей мамы письмо после многолетнего перерыва. Но письмо и опечалило меня: я узнал о гибели твоего отца…

Ну, вот так-то я попал в знатные механизаторы, и руководство решило выдвинуть меня на управление «Большим шагающим». Нескольких человек — меня и членов будущего экипажа «ЭШ-14/65» — направили на Уральский завод тяжелого машиностроения принимать машину, на которой мы будем работать. Мы пробыли там два месяца и вернулись на Дон в длиннющем поезде, который привез части нашего великана. С нами приехал и конструктор «Большого шагающего» помогать собирать и осваивать машину.

Тут нам, бывшим танкистам, артиллеристам, саперам, снова пришлось вспомнить фронт.

В глухой степи были вырыты землянки, которые до боли в душе напоминали нам блиндажи. И там мы, прикалывая чертежи к доскам обшивки, вечером учились, а утром шли на монтажную площадку и коченеющими от мороза руками помогали монтажникам собирать «Большой шагающий».

Трудные были месяцы, но сколько у нас было неисчерпаемой энергии!..

Анатолий неожиданно щелкнул племянника по лбу и сказал:

— На сегодня довольно!

— Так ведь суббота же! — взмолился мальчик. — Завтра можно подольше поспать.

— А кто обещал нарубить в воскресенье дров на целую неделю? Или опять на мать эту заботу свалите?

— Дров я нарублю, день-то большой.

— Знаю я тебя! Полдня клюшкой лупить по снегу будешь, как в прошлое воскресенье, да еще и уроки надо сделать. Нет, хватит, молодой человек, готовься ко сну.

Грише готовиться ко сну не было надобности — он ткнулся головой в подушку и мгновенно заснул.

Глава шестая. «А во́ды уж весной шумят…» (из дневника Гриши Челнокова)

13 марта. «Еще в полях белеет снег, а во́ды уж весной шумят…»

Иван Фомич не задавал учить наизусть это стихотворение Тютчева, а я его два раза прочитал и запомнил. У меня особенная память на стихи, совсем не такая, как на арифметику. То ли потому, что я стихи ужасно люблю, а арифметику не очень?

Вот и это стихотворение про весенние воды мне страсть как нравится. Я могу подолгу стоять около говорливого ручейка и слушать, как он журчит, рассказывая, что бежит в далекий-далекий край.

Когда я был маленький, я любил устанавливать на таких ручейках водяные мельнички, а теперь не решаюсь — ребята засмеют…

Сегодня, когда я шел в школу, на север протянула станица журавлей, и от их курлыканья на душе стало хорошо и почему-то немножко грустно. Я спросил Арсю, почему всегда бывает грустно, когда слушаешь журавлиный крик, а он сказал: наверное, потому, что человеку тоже хотелось бы мчаться за ними в небесной вышине, а обстоятельства не позволяют. Когда я вырасту, я обязательно буду много путешествовать.

Сегодня получил по арифметике пятерку!

14 марта. В последние дни мы с Арсей стараемся побольше делать по хозяйству. Дядя Толя убедил нас, что взваливать все домашние дела на маму нельзя.

В самом деле, наша мама хоть и не очень старая (ей сорок лет), но здоровье у нее плохое. Много ей пришлось перенести в жизни. И все она вынесла твердо, без единой жалобы. Как бы трудно ни пришлось ей на работе, она приходит домой спокойная, отдыхает полчасика и принимается за хозяйственные дела.

Теперь мы решили положить этому конец.

К приходу мамы у нас вымыты полы и крыльцо, кадочка полна речной воды, дрова нарублены и сложены у печи. Мама ничего не говорит, но видно, что она довольна и благодарна нам, а еще больше дяде Толе.

Доволен и дядя Толя. Он говорит, что все это нам пригодится в армии и что очень полезно еще поучиться стирать белье.

15 марта. Арся прочитал мой дневник с начала до конца, чтобы получить, как он выразился, «целостное впечатление».

Я его спросил потом, получил ли он «целостное впечатление», и он ответил, что нет, не совсем: еще мало написано, а вот когда будет страниц пятьсот, тогда можно будет судить.

Арсю очень удивляет, как у меня, непоседы и вертуна (так меня называет мама), хватает терпения регулярно писать дневник.

Я ответил брату, что читать интересные книги и писать дневник — единственные занятия, за которыми я могу долго сидеть. Вот уроки делать — другое дело…

— Это я знаю, — засмеялся Арся и больно щелкнул меня по лбу. — Ты вертун известный: пока уроки выучишь, двадцать раз отвлечешься по всякому поводу и без повода.

В общем, Арсе мой дневник понравился, и он даже сказал, что у меня отражены некоторые черты эпохи, но все-таки еще слишком часто попадаются одни и те же слова.

И еще он заметил, что я злоупотребляю словами «в общем» и «вообще». Если бы мой дневник попался в руки редактору, то по нему погулял бы красный карандаш. Я спросил у Арси, кто такие редакторы, и он разъяснил, что редакторы — это такие строгие люди, которые сидят в издательствах и выправляют произведения авторов. И редакторы ужасно не любят, чтобы повторялось одно и то же слово: если одно слово встретится на странице три раза, то они его два раза обязательно вычеркнут.

Я спросил Арсю, откуда он это знает, и Арся со вздохом признался, что он посылал стихи в молодежную газету, ему их вернули, и там все было исчеркано красным карандашом.

Наш Арся — поэт. Его стихи помещают в колхозной стенгазете, и парторг колхоза Андрей Васильевич Ращупкин просит Арсю писать торжественные стихи для праздничных номеров, а для обыкновенных — сатирические.

Осенью в школу долго не завозили дрова, и Арся сочинил про это басню и расписал председателя как медведя-бюрократа. Вся станица ходила читать эту стенгазету и смеялась.

Дрова подвезли, а председатель Мирон Андреевич встретил маму на улице и сказал ей:

— Ты, тетка Анна, уйми своего критиканта, а то пусть он не обижается, ежели мы ему уздечку окоротим.

— А что, товарищ Очеретько, неверно он про тебя написал? — спросила мама, но председатель ничего не ответил.

Мама говорит, что литературные способности перешли к Арсе от бати. Он тоже перед войной стихи для стенгазеты сочинял, только, конечно, у Арен стихи лучше: батя имел образование только за четыре класса, а Арся кончает десятилетку.

Интересно, есть ли у меня литературные способности?

Глава седьмая. Приключение в дубовом буераке (из дневника Гриши Челнокова)

18 марта. Весна идет быстрыми шагами, и из-за этой весны я сегодня чуть не погиб. Дело получилось так. В общем, опишу все подробно.

Мы кончали завтракать, когда в комнату ворвался Васька Таратута. Он был без шапки, ярко-рыжие волосы растрепались.

Он крикнул задыхающимся голосом:

— Эй ты, Челнок! Хватит набивать трюм, побежим смотреть, как самосвал из ямы вытаскивают!

Ребята прозвали меня «Челноком» с первого класса. Я на это обижался и дрался с ними, а они пуще дразнились — «лодкой», «баркасом», «плотом» и всякими другими судоходными словами. Я пожаловался Арсе, а он посоветовал:

— Плюнь, не обращай внимания. Подразнятся и отстанут.

Я так и сделал, — ребятам надоело придумывать разные слова, и остался за мной только «Челнок». Ну и что ж, раз фамилия такая. Антошку Щукина прозвали у нас «дедом Щукарем». Так и осталась за ним эта кличка, потому что он еще и завзятый рыболов.

Как только Васька сказал про машину, я мигом за дверь.

Сбегая с крыльца, мы с Васькой успели отломить по хорошей сосульке. Сначала мы начали сражаться ими, как кинжалами, но они со звоном ломались, и мы поскорее сунули их в рот. Сосульки сосать у нас первое удовольствие.

За нами увязался щенок деда Филимона Кубря. Он из породы сибирских лаек, рыжий, левое ухо у него стоит как и полагается, торчком, а правое, попорченное, висит, и от этого у щенка очень забавный вид, будто он всегда к чему-то прислушивается.

Дед Филимон воспитывает Кубрю для своего сына — полковника, который служит в Свердловске и очень любит охоту.

Мы пошумели на Кубрю, и он немного отстал, а потом опять затрусил следом.

— Ладно, пускай бежит, — решил Васька, — а то, пока будем вожжаться с ним, самосвал вытащат.

Самосвал засел за станицей, в здоровущей колдобине. Ребят там набралось полно, стояли и взрослые, но никто ничего не делал, а все советовали, и был такой шум, что ничего не поймешь. Шофер и два грузчика старались и так и этак, но у них ничего не выходило.

Следом за нами пришел дядя Толя. Он велел нам, ребятишкам, бежать в крайние дома и нести оттуда жерди, чурбаки, плахи. Мы натащили этого материала целую груду. Ну, словом, грузовик через полчаса вырвался из ловушки. Шофер поблагодарил всех нас, и машина уехала своей дорогой, а дядя Толя велел чурбаки и доски разнести обратно, где взяли.

Мы с Васькой поглядели друг на друга и расхохотались: грязь лепешками налипла на штанах и на куртках, а физиономии были черные.

— Знаешь, Челночище, если мы сейчас домой явимся, нам попадет. Пойдем в степь, пообсохнем, и грязь сама отвалится.

Мы решили сходить к Дубовому буераку. Раньше там была дубовая роща, а в войну ее вырубили, и от пеньков каждую весну идет молодая поросль. Там течет ручей. Русло ручья размыли вешние воды, и получился глубокий овраг.

Мы прилегли на сухом пригорке возле буерака. Он доверху был наполнен рыхлым зернистым снегом, покрытым тонкой ледяной коркой: это за ночь подмерзла натаявшая вчера вода. Глубоко под снегом звенел ручей. Почти посередине оврага, чуть поближе к нам, на снегу лежала свалившаяся зимой с воза большая охапка сена.

Васька Таратута лениво подставил солнышку другой бок и сказал:

— Вот не полез бы я за этим сеном, хоть ты мне за это золотые горы сули… или даже пятерку по русскому!

Я расхохотался, потому что у Васьки с русским дело никогда не ладилось и из-за этого он даже просидел в третьем классе два года.

За сухими стеблями бурьяна и татарника мелькнуло что-то рыжее, и мы увидели Кубрю. Он бежал, очевидно, по следам зверя и изредка потявкивал.

— Поиск ведет… — почему-то шепотом сказал Васька.

Щенок протрусил мимо, не обратив на нас внимания. Он подбежал к буераку и смело ступил на ледяную корку.

И вдруг случилось несчастье: слабая корка наста подломилась, и Кубря ухнул в рыхлый снег. Торчало только ухо да хвостик. Щенчишка отчаянно пробивался к островку сена: он чуял, что там его спасение.

Мы стояли затаив дыхание и так волновались, что сердце готово было выскочить из груди.

— Подвигается! — вдруг крикнул Васька.

Наконец Кубря стоял на спасительном островке и отряхивался.

— Ура, ура! — дико заорали мы и вдруг смолкли.

— Ура-то ура, — рассудительно выразился Васька, — а как его оттуда выручить?

Кубря будто понимал, что мы о нем разговариваем, смотрел на нас умным печальным взором и тихонько повизгивал. Мы долго думали, что делать, и мне показалось, будто я придумал.

Мы решили наломать бурьяну, дубовых веток и сделать из них настил, чтобы по нему подползти к островку.

У Васьки был складной нож, и мы принялись за дело.

Мы посоветовались, кому ползти, и я сказал, что мне: я меньше ростом и легче Васьки. Васька согласился.

Я осторожно пополз на животе, стараясь как можно медленнее двигать коленями и локтями. Кубря радостно завизжал, увидев, что я иду на выручку, и хотел броситься навстречу, но Васька зыкнул на него страшным голосом:

— Лежать!

Дед Филимон обучил щенка слушаться этой команды, и Кубря тут же лег на сено.

Я полз и со страхом чувствовал, как сухие стебли бурьяна трещат и ломаются под тяжестью моего тела… И вот настил не выдержал, и я не успел глазом моргнуть, как оказался под снегом.

Снег был холодный, пропитанный ледяной водой, а меня от страха мгновенно прошиб пот. Но потом я с радостью почувствовал, что мои ноги уперлись во что-то твердое, скорее всего в коряжину — их много валяется на дне буерака.

Васька Таратута, видно, сильно испугался, но старался не показать этого и успокоительно махал мне рукой:

— Ну как ты, Гришуха? Живой? Держишься?

— Держусь, — прохрипел я. — А только долго не простоять…

Васька побежал разыскивать длинную палку, а я остался в ледяной каше, и холод начал растекаться у меня по телу, а в голове была одна дума, как бы не соскользнуть с коряги: ведь тогда я совсем утону в снегу…

Пальцы ныли от напряжения, холода, и стоять с каждой секундой становилось все труднее. Мне казалось, что прошли целые часы, как убежал Таратута, а мне он потом сказал, что вернулся через пять минут. Я уже совсем окоченел и обессилел, когда появился Васька с длинной палкой. У меня от радости сразу прибавилось сил, и я ухватился за палку.

Васька Таратута в нашем классе самый сильный: он чемпион по борьбе и метанию молота. Васька тащил медленно и осторожно. Наконец я оказался вблизи берега.

— Давай руку, Челночок! Держись!

И одним рывком он выбросил меня на берег. Я весь дрожал как осиновый лист, у меня зуб на зуб не попадал.

— Скидавай все живо! Не разговаривай! — приказал Васька и отдал мне свою куртку и штаны.

Сам, кое-как натянув мои выжатые штаны, он побежал искать доску — положить ее на снег.

— Грейся на солнышке! — крикнул он мне.

Я очень обрадовался, что Васька не думает оставить здесь Кубрю. Мне стало легко и спокойно, и даже солнце как будто начало греть сильнее. Наконец появился Васька с доской.

Доску мы пропихнули к сенному островку, и щенок промчался по ней с веселым лаем.

Потом мы пошли к деду Филимону, обсушились на теплой печке и как ни в чем не бывало разошлись по домам.

Так были спасены от гибели двое: Кубря и я. Вот что значит иметь хорошего друга!

Только бы мама ничего не узнала!

Глава восьмая. Случай на уроке русского языка (из дневника Гриши Челнокова)

23 марта. Я давно собирался написать поподробнее про нашего классного руководителя Ивана Фомича.

Когда мы перешли в пятый класс, то, по правде говоря, побаивались Ивана Фомича. Он седой, старый, ему уже лет под пятьдесят. У него нет левой ноги — потерял на войне. Нас сначала напугала его требовательность и строгость. Но потом мы увидели, что он совсем не такой строгий, как кажется.

Для Ивана Фомича школа — все. Его семья погибла во время оккупации. Он почти все время проводит в школе, здесь готовится к урокам, проверяет тетрадки, читает. Только поздним вечером, когда гаснет огонь в окне учительской, мы знаем, что Иван Фомич ушел домой.

Убедились мы, что Иван Фомич очень справедливый, любимчиков у него нет. Если пятерку поставит, то заслуженную, но и за двойки обижаться не приходится — их получаешь за дело. А двойки у Ивана Фомича получать очень неприятно: он так огорчается, что тебе становится стыдно. И только крайность, вроде интересной футбольной игры, заставит пойти на русский язык с невыученным уроком…

Мы полюбили Ивана Фомича и за него, как говорится, готовы в огонь и в воду.

Сегодня на его уроке произошел такой случай. Мы занимались разбором предложений, и Васька Таратута стоял у доски, как вдруг дверь скрипнула и показалась голова нянечки Агафьи Васильевны.

— Иван Фомич, — сказала нянечка громким шепотом, — там книги для библиотеки привезли, и шофер не хочет дожидаться переменки.

Иван Фомич поморщился: он не любит отрываться от урока. Но делать было нечего.

— Челноков, Зенкова, идемте со мной. А остальные занимайтесь разбором самостоятельно, да не шумите, не мешайте другим классам.

Мы отсутствовали минут семь-восемь, а когда вернулись в класс, Васька Таратута возле классной доски ходил на руках, а все прочие глазели на него и ужасно хохотали.

Физиономия у Васьки налилась кровью и была красная, как бурак, а рыжие волосы растрепались. Увидев учителя, Васька испугался, хотел встать, но рука у него подвернулась, и он грохнулся об пол, да так, что гул пошел. Он, наверное, здорово ушибся, так как лицо у него скривилось от боли, и поэтому Иван Фомич наказывать его не стал, а только насмешливо молвил:

— Сама себя раба бьет, коли нечисто жнет!

Васька сконфузился, поскорее пошел на место и постарался так сесть за парту, чтобы его не было видно, но так как он высокий и плотный, то это у него не получилось.

После уроков Анка Зенкова сказала:

— Отряд останется на внеочередной сбор!

Васька Таратута понял, что это его будут обсуждать, и хотел удрать, но все, словно сговорились, посмотрели на него, и Ваське стало стыдно. Он притворился, будто ничего такого не думал, и плюхнулся на парту.

Анка послала меня разыскать отрядного вожатого Леню Чарухина и сказать ему про наш сбор и по какому он будет случаю.

Но в девятом классе уроки еще не кончились, и Леня сказал, чтобы мы сами решали, а потом рассказали ему. Когда Васька услыхал, что вожатый не придет, он сразу повеселел, потому что Леня очень строгий и за проступки от него здорово попадает.

Члены совета отряда сели за учительский стол: Анка Зенкова, Гаранька Шумсков из первого звена и я. Мне Анка сказала:

— Записывай прения, потом сделаешь статью для стенгазеты.

Я начал отказываться, но Анка так посмотрела на меня, что я молча кивнул головой и поспешил достать карандаш и бумагу.

Удивительные глаза у этой Анки: как посмотрит на тебя, то сразу припомнишь все свои грехи, и, если даже они никому не известны, кажется, что Анка все равно про них знает: И она очень справедливая: зря не придирается, но если за дело, то будьте спокойны, пропесочит как следует. Первый проступок она прощает, если дашь слово, что исправишься; зато тех, кто обманет, Анка просто презирает, потому что пионер-ленинец обязан держать свое слово. А это не очень-то приятно, когда тебя презирает такая девчонка, как Анка Зенкова.

— Таратута, выйди сюда! — сказала Анка.

Васька, поеживаясь, выбрался из-за парты и встал перед классом.

— Объясните, товарищ Таратута, почему вы нарушили дисциплину на уроке?

Совсем скверно, когда Анка переходит на «вы». Васька это знал хорошо и начал жалобно оправдываться:

— Я только и прошел один разок взад-вперед… Я собирался на место, а тут как раз Иван Фомич… Разве я знал, что он так скоро вернется?..

— Ты ври, да знай меру, — не вытерпел Гаранька Шумсков. — Какой там разок, когда ты нас минут пять смешил!

— Ах, вот как, оказывается! А где же были вы, товарищ Шумсков, член совета отряда, — обрушилась на него Анка, — и староста пятого класса? Видимо, вы не отвечаете за порядок в классе?

Кое-кто за партами фыркнул — уж очень забавно показалось, как Анкин гнев перешел на Шумскова. Гаранька покраснел так, что уши сделались пунцовыми, и он забормотал:

— Да я… да он… уж очень смешно было…

— И с таким отношением к делу мы еще решились вызвать на соревнование по дисциплине и успеваемости шестой класс? — возмущалась Анка.

Тут выступил Сенька Ращупкин. Он принял часть вины на себя, потому что он звеньевой и должен был одернуть Ваську, а он тоже увлекся его акробатикой и забыл про свою обязанность. Он даже вписал себе замечание в свою книжечку звеньевого. Этой книжечкой Сенька известен во всей школе.

Там у него схема пионерской цепочки звена. Он записывает, кому даны пионерские поручения и кто их как выполнил.

И много-много еще всяких вещей в Сенькиной книжке: нормы на значок БГТО и что надо класть в уху (это он выписал из поваренной книги), номера рыболовных крючков и хронологическая таблица по древней истории, азбука Морзе и список футбольных команд, выступающих на первенство страны… Словом, всего не перечтешь, что там есть у Сеньки.

Но я отвлекся в сторону и позабыл про обсуждение Васькиного поступка.

Ваське Таратуте стало жалко товарищей, которых он подвел, и он заявил, что виноват он один, ему и отвечать.

Тут вдруг встал Алик Марголин и попросил слова. Мы все удивились, потому что Алик неактивный и никогда не выступает на сборах.

Алик сказал так:

— Я не согласен с выступлением Таратуты. Выходит, каждый живет сам по себе и сам за себя отвечает! Значит, мы неорганизованные? А зачем же мы тогда называем себя членами пионерской организации имени Ленина? Один будет безобразничать, а другие бесследно (Алик, наверное, хотел сказать «безучастно», но от волнения ошибся) проходить мимо?

Вот так Алик! Робкий, а как хорошо сказал! Мы все ему захлопали, а потом он, сконфузившись от аплодисментов, добавил:

— Я думаю, надо всему активу сделать замечание, а Таратуту предупредить, чтобы это было в последний раз.

Выступали и другие ребята. Все они присоединились к выступлению Алика.

Так прошел этот сбор.

Глава девятая. «Большой шагающий»

Весна наделала много хлопот строителям канала. Несколько дней не появлялся в Больше-Соленовской Бурак. Анна Максимовна, Арся и Гриша очень беспокоились, думали, что он заболел.

Как-то днем, измученный, уставший, приехал Анатолий в станицу. Он рассказал про бедствия, которые натворила на канале весенняя вода.

Снег таял с удивительной быстротой, мутные потоки неслись в котлованы шлюзов, в почти готовые участки канала и затопляли их до краев. Насосы захлебывались и не успевали откачивать воду — для них не хватало электроэнергии.

Дороги превратились в грязевые реки, и грузовики стали. Только мощные гусеничные тракторы могли двигаться по ним.

Но земляные работы не прекращались. «Большой шагающий» работал бесперебойно.

Но вот почва под ним раскисла, и оператор, управлявший экскаватором, заметил, что громада экскаватора сползала с каждым оборотом все ближе и ближе к выемке канала.

Создалось очень опасное положение. Если бы экскаватор рухнул в канал, получился бы многомесячный простой. На строительстве не было такого мощного крана, чтобы поднять «Большой шагающий», пришлось бы разбирать и собирать его снова, а это работа на полгода.

Анатолий отдал приказ крепить почву под машиной. Экскаваторщики подтаскивали тяжелые бревна, шпалы и глыбы камня и вбивали их под огромные металлические башмаки машины. После долгой и упорной работы, когда почва была достаточно укреплена, Бурак сел за пульт управления.

И вот машина выбралась на твердую землю… Все точно ожили, пожимали друг другу руки.

Несколько дней после этого Бурак не отлучался от «Большого шагающего», и, только когда миновала всякая опасность, он приехал в станицу. Наскоро поев, Анатолий лег спать и спал без просыпу двадцать часов.

Гриша воспользовался тем, что у Анатолия оказалось свободное время, и напомнил ему обещание рассказать про «Большой шагающий».

— Помнишь, я говорил, — начал Анатолий, — что для перевозки «ЭШ-14/65» с Урала на Дон потребовался целый железнодорожный эшелон. Удивляться тут нечему: ведь эта махинища весит тысячу двести тонн, и даже вес каждого башмака, на который она опирается при ходьбе, равен тридцати пяти тоннам. Длина башмака — шестнадцать метров, а ширина два с половиной метра, его площадь больше площади вашего дома.

— Ничего себе башмачок! — захохотал Гриша. — И быстро он шагает в этих башмачках?

— Нет, ходок он неважный, — ответил Анатолий, — даже черепаха смело может соревноваться с ним на скорость. Немало времени пройдет, пока наш «БШ» приподнимет свое огромное туловище, оторвет от земли лапки и передвинет их вперед на два метра. Словом, в час наш экскаватор проходит сто метров.

— Не много же!

— Ну уж не так и мало. За сутки он передвинется на 2,4 километра и вдоль всей трассы канала мог бы пройти своим ходом за сорок дней. Да и зачем нужна экскаватору большая скорость? Ведь это не поезд. Когда он выкопает близ себя участок канала, то передвинется на новый участок за какой-нибудь час.

Анатолий рассказал, что механизмы «Большого шагающего» движутся сорока восемью моторами, общая мощность которых десять тысяч лошадиных сил. Это мощность машин большого океанского парохода!

Гриша спросил, откуда берется энергия для таких мощных машин. Неужели экскаватор работает на угле? Сколько же надо сжигать угля в топках его котлов!

— Если бы «БШ» брал энергию от паровых котлов, он был бы так тяжел, что не смог бы передвинуть себя ни на сантиметр. Энергия к нему приходит издалека, от высоковольтной линии. Ты это сам увидишь, когда побываешь у меня в гостях…

— А когда, дядя Толя? — встрепенулся Гриша. — Когда?

— Ну, не так скоро. Может быть, летом… Ну хватит, не приставай больше ко мне. Никак не могу отоспаться после этого аврала.

Анатолий лег на постель и моментально уснул.

Глава десятая. Экскурсия на канал (из дневника Гриши Челнокова)

2 апреля. Вчера у нас был очень веселый день! Мы ездили в экскурсию на канал!

Директор школы Елена Николаевна выпросила у председателя колхоза Мирона Андреича два грузовика. Сбор отрядов пятого и шестого классов был назначен возле школы в шесть часов утра.

Все пришли рано, а из нашего звена, по обыкновению, последним явился Алик Марголин. Конечно, у него болела голова, он принял таблетку пирамидона и ждал, когда подействует.

— Подействовало? — насмешливо спросил Васька Таратута.

— Не совсем, — признался бледный и худенький Алик.

— Эх ты, Альфред — из таблеток винегрет! — задразнился Васька.

Но я сейчас же оборвал его:

— Что ты привязываешься к человеку! Небось, когда у самого голова болит…

— А как она болит? — полюбопытствовал Васька. — Я вон как тогда башкой об пол брякнулся, аж пол затрещал, и то ничего…

Но этот разговор оборвал вожатый нашего отряда Леня Чарухин и велел строиться.

Мы построились в две колонны поотрядно, горнисты заиграли не совсем в лад, но очень громко, затрещали барабаны, красные флажки затрепыхались в воздухе, и ряды тронулись.

Но, когда мы завернули за угол, к правлению, и увидели там грузовики, что тут началось! Ряды в один момент расстроились, и все как припустились бежать! Напрасно старшая вожатая, она же учительница географии Капитолина Павловна, вожатые отрядов призывали нас к порядку. Куда там! Всем интересно было влезть первыми и занять места на скамейках у бортов. Мы мигом обогнали девчонок и первыми примчались к подножке, но около нее уже стоял станичный чемпион по бегу Леня Чарухин. Он строго поглядел на нас и распорядился:

— Сначала садятся девочки! Девочки, становитесь в очередь, да без толкотни!

И тут из девчонок сразу получился целый хвост.

Мы отошли в сторонку, а Васька Таратута шепнул:

— Не робей, ребята! За мной!

Он обежал машину, а наше звено за ним, и мы мигом влезли в грузовик с другой стороны. Девчонки подняли страшный визг и начали возмущаться, но мы оттеснили их от левого борта и захватили лучшие места.

Анка Зенкова сказала, что она поднимет это дело на совете отряда. Но это еще улита едет — когда-то будет!

Последним в наш грузовик влез Леня Чарухин и объявил, что будет следить за порядком и нарушителей дисциплины станет высаживать — пускай остаются ни при чем.

Сейчас я кончаю запись, так как поздно, и про то, что мы видели на канале, буду описывать завтра.

3 апреля. Продолжаю про экскурсию. Ехали мы около часа, а потом нас высадили посреди степи и повели к какому-то длинному-предлинному бугру. Мы догадались, что это берег канала, и ждали, что за ним откроется и сверкнет вода. Но ни капельки воды там не оказалось; мы увидели сухое дно, гладкое и твердое, и вымощенные камнем берега.

И тут я заорал во все горло, что это обман. Какой же это канал, если он без воды! И другие тоже закричали.

Капитолина Павловна подняла руку, чтобы мы замолчали, и сказала:

— Это и есть канал, вернее ложе будущего канала. Когда все будет готово, сюда пустят воду. Вы счастливцы: видите то, чего нельзя будет увидеть через год, — все это закроется водой, кроме верхней части береговых откосов.

В это время раздался смех. Оказывается, Васька Таратута сбежал по каменному берегу на дно и там выделывал всякие штуки. То представлял, будто ныряет, то изображал утопающего, то будто выплывал на поверхность воды. Мне это понравилось, и я тоже припустился вниз, а за мной и другие ребята.

Но в это время наши шоферы задудели, чтобы всем собираться к машинам, и мы гурьбой полезли наверх.

Мы проехали километра два и остановились: здесь началась, как объяснил участковый техник, «планировка откосов». Мы не поняли, что это значит, и техник сказал:

— А вы подойдите поближе и посмотрите!

Мы пошли к берегу канала, пробираясь среди огромных куч песка, щебенки и штабелей грубо отесанных гранитных плит.

Вот бы где поиграть в прятки!

Десятки рабочих покрывали ровные откосы слоем мелкого камня. Там, где это было уже сделано, каменную крошку уравнивали песком и щебенкой, а другие рабочие прикрывали все плотно прилегающими друг к другу гранитными плитами.

— Видите, как у нас все основательно делается, — сказал техник, подошедший с нами к берегу. — Здесь на спланированные откосы укладывается прочнейшая каменная одежда. А самую планировку вы посмотрите, когда пройдете дальше, вон туда, где работает планировочный экскаватор.

Мы долго шли мимо куч строительного материала, и вдруг перед нами оказался рельсовый путь. По рельсам вдоль берегов канала двигались многоковшовые экскаваторы. Обработав участок берега, экскаватор передвигается по рельсам дальше, а здесь начинают работать облицовщики.

Техник попросил Капитолину Павловну собрать нас в кружок и стал рассказывать, а я, чтобы не позабыть, записывал некоторые названия и цифры в блокнотик, который ношу при себе с тех пор, как начал писать дневник. Техник говорил так:

— Машина, которую вы, ребята, перед собой видите, называется многоковшовым экскаватором «МЭ-202». Она нашего, советского производства и изготовлена Киевским экскаваторным заводом. У нее сорок один ковш. Ковши составляют бесконечную цепь. Присмотритесь к ее работе.

Мы столпились у стекол кабины: внутри нее за пультом управления сидел экскаваторщик. Он нажимал разные кнопки и поворачивал рычажки, и машина легко и точно выполняла его приказы. Где-то внизу гудели моторы, от которых работал механизм экскаватора. Эти моторы получают ток от кабеля, соединенного с линией электропередачи.

Мы подошли к берегу и увидели, что ковши ползли по откосу, соскребая с него бугры и неровности. Ковши подхватывали срезанную землю и везли наверх, затем опрокидывались, и земля ссыпалась на широкую ленту, которая тоже двигалась. Это движущийся транспортер. Он уносит землю за 20 метров от берега и выбрасывает в отвал…

Там, где экскаватор уже заканчивал планировку откосов, ползали тяжелые катки, выравнивая и выглаживая почву.

Мы пошли дальше…

Я больше писать не могу, ручка вываливается из пальцев. Ну и поход: два вечера про него писал, а все не кончил…

4 апреля. Сегодня первый день четвертой четверти, а я получил по истории тройку, потому что вчера весь день гоняли футбол. Вечер я просидел за дневником и урок прочитал кое-как. Был неприятный разговор с вожатым звена Сенькой Ращупкиным. Он мне сказал:

— Я не посмотрю, Челнок, что ты член совета отряда, и поставлю о твоей учебе вопрос на звене. А если ты и дальше будешь подводить нас, вынесу на совет отряда и даже на совет дружины! Учти это!

Я сказал, что учту, и тогда он от меня отстал, но записал мне замечание в свою книжку.

Постараюсь сегодня кончить про поход: уроков в первый день задано мало.

Вот, значит, мы пришли туда, где на прицепе у тракторов работали какие-то громоздкие машины. Капитолина Павловна сказала, что они называются скреперами. Эти скреперы издали чем-то похожи на громадных жуков.

Про скреперы нам рассказал начальник участка инженер Никишин. Очень он смеялся, когда узнал, что мы — путешественники в третье тысячелетие.

— Перед вами скрепер, построенный в Челябинске, — начал инженер. — Кстати, какой иностранный язык вы изучаете?

— Английский, — бойко ответил Алик и тут же добавил, чтобы доказать свои знания: — Дзе тейбл, дзе пьюпил, йес, ноу, ай спик инглиш, хау ду ю ду![1]

— Довольно, довольно! — замахал руками товарищ Никишин. — Вижу, что знаешь, хоть в Лондон поезжай! Так вот, друзья мои, слушайте! Слово «скрепер» происходит от английского глагола «ту скрейп» — скрести, скоблить, очищать.

К месту, где мы стояли, подошел скрепер, возвратившийся с отвала.

— Основную часть скрепера составляет большой ковш-лопата, вмещающий до шести кубометров, то есть двенадцать — пятнадцать тонн грунта, — говорил товарищ Никишин. — Но вы обратите внимание на конструкцию ковша. Он разъемный. Задняя часть его значительно больше передней, она может отваливаться и нижним, очень острым краем врезается в землю.

Инженер подал знак скреперисту, и задняя часть ковша действительно опустилась, а передняя немного приподнялась; когда трактор двинулся вперед, нижний край ковша, как огромный нож, начал подрезать землю, деваться ей было некуда, и она полезла в ковш.

Затрещала лебедка, помещенная на тракторе, и прочными стальными тросами начала поднимать заднюю часть ковша; в то же время передняя стала слегка опускаться, и, лязгнув, они сомкнулись. Мне стало немного жутко, да, видно, и не мне одному, потому что нервный Алик Марголин вздрогнул и сказал:

— Брр… Как они защелкнулись! Словно огромные челюсти допотопного чудовища. Попадешь такому на зубы, он тебя перекусит, как соломинку. Ой, наверное, мне эти страсти приснятся сегодня ночью…

Трактор двинулся, увозя за собой скрепер, и мы все наперегонки побежали за ним.

Пока мы ходили по строительству, день незаметно склонился к вечеру, и надо было возвращаться домой.

На прощание товарищ Никишин сказал:

— Вы ознакомились с работой скрепера, и теперь, я думаю, вам понятно, что эта машина универсальная, она и копает, и выравнивает почву, и перевозит грунт, и делает насыпи. Производительность у нее пятьсот — шестьсот кубометров в смену. На таких строительствах, как наше, она может выполнять почти все земляные работы. Скрепер экономичен: его работа дешевле, чем работа экскаваторов, от которых еще приходится увозить землю на грузовиках. А скрепер — сам себе экскаватор и сам себе грузовик. В общем, он, как говорится:

Мы дружно захлопали в ладоши веселому инженеру, а Капитолина Павловна от всех нас поблагодарила товарища Никишина.

Обратное путешествие прошло благополучно, только Сенька Ращупкин заснул по дороге, упал с лавки и до крови расшиб себе нос.

Ф-у… Кончил с описанием этой поездки!

Глава одиннадцатая. Алик Марголин готовится к экзаменам (из дневника Гриши Челнокова)

15 апреля, воскресенье. Вчера вечером у нас с Арсей был разговор насчет моего дневника. Арся опять читал его и сказал, что я могу скатиться в болото эгоцентризма. Я спросил, что это такое — эгоцентризм. Что такое эгоизм, я знаю. Оказывается, эгоцентрист — это тоже эгоист, только гораздо хуже. Эгоцентрист — такой человек, который думает исключительно о себе и считает, что весь мир существует только для него.

Я спросил, почему Арся думает, что я могу скатиться в болото эгоцентризма. Он ответил: «Потому, что ты больше пишешь о себе, а не о ребятах. А ведь ты не один путешественник в третье тысячелетие».

Про всех ребят класса я, конечно, не напишу, а про наше звено попробую.

Сегодня я напишу про Алика Марголина, потому что он, по-моему, ужасно чудно готовится к экзаменам.

Кажется, я еще не писал о том, что Алик без памяти увлекается шахматами и поставил себе цель стать чемпионом мира, не больше, не меньше! И у него есть, как он выражается, календарный план.

— В шестнадцать лет, — говорит Алик, — я должен стать перворазрядником, а в семнадцать — кандидатом в мастера, в восемнадцать — мастером, в двадцать — гроссмейстером, а вот когда буду играть матч с чемпионом мира на первенство, я еще не наметил срок…

На полке у Алика куча шахматных руководств, и, придя из школы, он первым делом принимается за решение шахматных задач.

Хорошо или нет играет Алик в шахматы, я не знаю. Когда у нас в классе был шахматный турнир, он вышел на первое место. Но ведь нас обыграть ничего не стоит: мы только умеем передвигать фигуры, а что получится из того или другого хода, совсем не думаем.

А в общем, из-за этого увлечения Алик Марголин сильно запустил учебу. Особенно у него плохи дела по арифметике, истории и географии. Он думает отыграться в последней четверти и на экзаменах.

— Я прочитаю каждый учебник от корки до корки пять раз! — заявил Алик. — Трудновато это, зато буду знать назубок!

Мы удивились, и Сенька Ращупкин спросил:

— Сколько же страниц придется на каждый день?

— Пятьдесят страниц! — гордо воскликнул Алик. — А что вы удивляетесь? В обыкновенной книге я сто успеваю в день прочитывать!

— Одно дело — книга для чтения, а другое — учебник! — возразила Анка Зенкова.

— Зато я и норму взял вдвое меньше…

Анка покачала головой, но спорить не стала, она подумала, что у Алика, может быть, что-нибудь и получится…

Придя из школы, Алик нетерпеливо кричит:

— Бабушка, обед готов? Скорее, скорее! Некогда мне, надо к экзаменам готовиться!

Аликов отец работает в Арктике, мать заведует аптекой. Братьев и сестер у Алика нет. Бабушке только и дела, что ухаживать за внуком, она его очень любит, считает необыкновенным мальчиком и слепо ему верит.

Конечно, к Аликову приходу обед всегда готов. Алик, наскоро проглотив суп и котлетку, садится за учебник, а бабушка на цыпочках уходит на кухню.

— Тише, тише! — говорит она соседям. — Аличка готовится к экзамену!

Алик сидит один в комнате и глотает страницу за страницей то по арифметике, то по истории, то по географии. Все у него начинает путаться. Голова начинает болеть…

— Бабушка, бабушка! — плаксиво кричит Алик. — Опять ты куда-то убрала уксус…

— Сейчас-сейчас, миленький! — откликается бабушка и обвязывает Алику голову полотенцем, намоченным в уксусе.

— Таблетки от головной боли есть?

— А как же, всякие есть. Ты какие вчера принимал?

За эти бесконечные таблетки Васька Таратута дал Алику обидное прозвище «Альфред — из таблеток винегрет». На прозвище Алик обижается, а лекарства все-таки продолжает глотать, хотя его мама говорит, что это вредно, что лучше соблюдать правильный режим, тогда и голова не будет болеть. Аликова мама иногда отбирает у бабушки таблетки и уносит в аптеку, но бабушка через соседок достает опять, и дело идет по-прежнему.

Только поздно вечером Аликова мама, вернувшись из аптеки, со скандалом укладывает Алика в постель: оказывается, он недовыполнил норму на восемь страниц и у него срывается план…

Утром Алик Марголин приходит в школу сонный, с тяжелой головой, на уроках дремлет, получает двойки.

Мы говорили Алику, чтобы он такую подготовку бросил, а занимался, как все. Он упорно отвечает:

— Экзамены покажут, кто прав!

Я так хорошо знаю, что делается у Алика дома, потому что в той же квартире живет Каля Губина из нашего звена, и она в классе обо всем рассказывает.

Из Кали Губиной, наверное, получится замечательная артистка: когда она рассказывает про семью Марголиных, она ужасно похоже изображает и Алика, и Аликову маму, и бабушку. Я просто удивляюсь, как это получается: вот у нее появляется Аликов взгляд, и складочка на лбу, и голос, как у него. Потом как-то вдруг у нее дрогнет и отвиснет нижняя губа, глаза сузятся, кожа на лбу соберется морщинками — глядишь, а это уже бабушка, и говорит она старушечьим голосом…

Даже сам Алик, когда смотрит на Калю, хохочет и говорит, что у нее получается здорово. Но он не обижается на Калю, а только твердит:

— Ничего, ничего, ребята, подождем экзаменов!

Он так уверен в себе, что мы начинаем думать: может быть, Алик действительно прав и изобрел самый лучший способ подготовки?

Ну что ж, увидим, экзамены не за горами!

Глава двенадцатая. Поездка на рыбалку (из дневника Гриши Челнокова)

2 мая, среда. Наступили майские праздники. Вчера утром школьная дружина, как всегда, выстроилась на первомайскую демонстрацию. Перед колонной развевалось и похлопывало на ветру пионерское знамя, которому мы отдали салют.

Мы проходили первыми перед трибуной, где стояли станичные руководители. За нами шла колонна служащих и колхозники. У станичного совета на высоком столбе школьный радиотехнический кружок установил новый мощный репродуктор. Слышалась веселая музыка, песни, крики «ура». Это из Москвы передавалось шествие демонстрации.

Праздничный костер провели вечером, в роще, на берегу Дона. Было очень весело, выступала школьная самодеятельность. И в эту ночь мы решили с ребятами рыбалить. Рыбалку опишу подробно: ведь скоро здесь не будет Дона, а разольется Цимлянское море. На море рыбалка будет совсем не такая, как на реке.

Лишь только окончились выступления, я побежал домой, взял удочку, одежду, провизию. Скоро подошли нагруженные вещами Васька Таратута и Сенька Ращупкин. Мы втроем направились к Антошке Щукину, который живет на самом берегу.

Щукарь у нас главный рыболов. На этом деле он, как говорится, собаку съел. У него хорошая лодка, самые лучшие удочки и прочие рыболовные снасти.

У Щукиных семья большая: Антошкина мать и четыре сестры-школьницы. И всю эту «женскую бригаду», как ее называет Антошка, он кормит рыбой не только весной и летом, но даже зимой.

Щукарь ростом невысокий, но сильный: из нашего класса он уступает только Ваське Таратуте. И он ужасно спокойный: как его ни дразнят, Антошка никогда не лезет драться, только скажет надоедливому: «Эх ты, балабон, трещотка!», отвернется и пойдет. Арся говорит, что таких людей называют флегматиками.

Конечно, у Антошки все было готово: связка удочек, подсачек, червяки в полотняном мешочке с землей, горшок с прикормом, сумка с провиантом.

Когда мы подошли к лодке, из темноты послышалось пыхтение, и выкатилось что-то желтое, маленькое и юркое. Мы так и ахнули:

— Кубря!

Щенок деда Филимона подкараулил нас и незаметно прокрался за нами! С тех пор как мы спасли щенка от смерти в Дубовом буераке, Кубря совсем отбился от хозяина и нигде от нас не отстает.

Мы принялись швырять в Кубрю кусками глины, щепками, и щенок нырнул в темноту. Уложили имущество, оттолкнули лодку, уселись.

— На Верблюжий! — сказал Щукарь, берясь за весла. — Самое сазанье место.

Верблюжий остров находится километрах в четырех выше станицы. Это излюбленное место наших ночных рыбалок.

Антон начал грести, и на берегу послышался легкий шорох и пыхтение: Кубря бежал за нами.

— Побежит, побежит, да и отстанет, — сказал Антошка.

— Ты не знаешь этого настырного чертенка, — хмуро отозвался я.

Покуда мы плыли напротив домов, все было ничего, а потом случилось вот что. За станицей, где Дон круто поворачивает направо, стоит на берегу избушка бакенщика Евстигнея Захарыча, а он рыболов почище Щукаря, и у него на берегу всегда сушатся сети. В эти сети, растянутые на кольях, с размаху вкатился наш Кубря. Запутался и давай рвать сети и лапами и зубами…

Мы обмерли от страха. Евстигней Захарыч — казак хозяйственный и крутой: если поймает щенка, не развяжешься с ним за убытки. Хорошо еще, Кубря разделывался с сетями втихомолку: не лаял, а чуть только повизгивал. Евстигней же, видно, по случаю праздника основательно хватил, спал и ничего не слышал.

Щукарь взял поближе к берегу, чтобы в случае чего поскорее подхватить щенка в лодку и замести следы.

Вот, слышим, наш герой вырвался из сетей и негромко, но победно взлаял.

— Я т… тебе, подлая душа! — погрозился на него горячий Васька.

А Кубря от радости пуще того подал голос.

Мы еще проплыли с полкилометра, и нам дорогу перегородил мелководный залив, уходящий в берег. Кубря, видно, сообразил, что обегать его чересчур далеко. А скорей всего, он ничего не соображал (нам на уроках биологии говорили, что у животных нет ума, только инстинкт), а увидел, что лодка от него уплывает, и кинулся в воду.

В заливе воды было по колено (летом он совсем высыхает), и уж тут-то наш Кубря нашумел! Плыть ему вроде мелко, а по дну бежать глубоко. И вот он раз скакнет, потом плывет, опять скакнет. Лапами по воде колотит, как водяная мельница колесом, аж до нас брызги долетают.

Тут наш флегматик Антон не выдержал:

— Да это что же, ребята, такое? — взмолился он. — Ведь он, щучий сын, сазанов по всему Дону всполошит!

Но вот, к счастью, отмель кончилась, и пошло глубокое место под яром, заросшим сверху малиной и ежевикой. Кубре нашему на яр, понятно, не выбраться было, и мы долго слушали, как он плыл за нами, тяжко пыхтя и сопя, еле-еле двигая лапами и, как видно, выбиваясь из сил.

И мы тогда не выдержали.

— Пропадет щенчишка ни за грош! — угрюмо сказал Васька, но в голосе его слышалось восхищение непоколебимой собачьей верностью. — Подплывай к нему, Щукарь!

Антошка послушно повернул лодку, а Сенька стал светить электрическим фонариком. Мы еле-еле успели. Когда Васька Таратута протянул к щенку руку, тот уже совсем выбился из сил. Васька едва успел схватить его за мокрую шерсть, поднял и положил на дно лодки у своих ног. Щенка била крупная дрожь: он немало времени пробыл в воде, а донская вода в это время года холодная!

Мы с Васькой скинули с себя куртки и набросили на Кубрю. Васька сменил Антошку на веслах, и мы поплыли дальше.

Но вот большим черным горбом показался посреди реки Верблюжий. Мы причалили в укромном заливчике, постоянном месте наших остановок. Чтобы не пугать осторожных сазанов, мы устраиваем лагерь в ложбинке, за береговой чащей.

Перенесли туда наш багаж и насобирали хворосту для костра. Кубря еще лежал на берегу под куртками и грелся.

Антошка. Васька и я собрались ставить за островом, в заливе, жерлицы. Сенька Ращупкин остался разводить костер и варить кашу. Но только мы отчалили от берега, как Кубря стремглав бросился в воду и поплыл за лодкой.

— Всех сазанов разгонит, подлая душа! — сердился Васька. — Ты держи его, Сенька, пока мы завернем за остров, а когда станешь разводить костер, привяжи щенка к дереву.

Сенька, опасливо поглядывая на Кубрю, взял мокрого щенка на руки и сел на пенек, а мы снова отплыли. Но не успел Антошка три раза махнуть веслами, как Кубря разразился отчаянно жалобным воем.

Оказалось, что щенок совсем не знал Сеньку и рвался к нам. Пришлось мне остаться на берегу.

Я вылез и взял у Сеньки щенка, он умолк и радостно завилял хвостиком. Когда вернулись ребята, расставив десяток жерлиц в заливе, каша была готова.

Щукарь достал папиросу и важно закурил. Он угостил Ваську Таратуту, и тот тоже задымил. Антошку научили курить в прошлом году конюхи, когда он работал на колхозной конюшие подручным. Одни его уверяли для смеха, что рыболову надо курить, чтобы не кусали комары, а другие добавляли, что Антон — один казак в семье и не курить ему просто никак нельзя. И Антошка за то лето приучился курить.

Васька баловался табаком еще до возвращения отца из армии. Как-то Кирилл Семенович поймал сына с папиросой, и так его выпорол, что Васька целую неделю не мог сидеть.

— Если еще раз попадешься, пеняй на себя! — зловеще предупредил отец.

Теперь Васька покуривает лишь тогда, когда уверен, что табачный запах выветрится до встречи с отцом.

Мы с Сенькой Ращупкиным тоже как-то попробовали на рыбалке выкурить по папироске. Ух, и отрава же во рту после этого! Да еще кашель начал бить. А из глаз слезы… Мы закаялись заниматься этим делом.

Каша оказалась на свежем воздухе такой вкусной, что мы ее съели мигом.

Щукарь после ужина собрался ставить донки и разбрасывать прикормку. Васька пошел с ним, а мы с Сенькой преспокойно улеглись спать.

Я проснулся оттого, что Щукарь толкал меня ногой в бок и однообразно тянул:

— Вставай, Челнок! Вставай, вставай!

Я продрал глаза, и мы общими усилиями подняли Таратуту и Сеньку Ращупкина. Звезды уже померкли. Над рекой плыл легкий туман.

Мы подошли к месту, где были воткнуты в берег Антошкины удилища. Антошка тихо свистнул: это у него означало удовольствие.

— Будет дело, — шепнул он мне: — двух на месте нет!

Я никогда не ставил удочки на ночь и не понимал, чему радоваться. Щукарь не стал мне разъяснять, а направился за Васькой к его удилищам.

Васька взял первое удилище, осторожно вынул заостренный его конец из земли и чертыхнулся: на конце болтался кончик лески метра в два.

— Ну и балабон! — сердито буркнул Щукарь. — Говорил тебе, не привязывай удилища!

Теперь я понял, почему доволен был Антошка: у него два крупных сазана выдернули удочки и теперь гуляли с ними по реке. А что, если они ушли слишком далеко? Но я еще не знал изобретательности Щукаря.

С другой удочки Васька Таратута снял сазана килограмма на два: у этого не хватило силы порвать крепкую лесу. Добыча немного утешила Ваську.

Антошка с одной из оставшихся удочек тоже снял небольшого сазана, с другой была сорвана насадка.

— Ничего, ничего, — шептал Антошка, поеживаясь от утреннего холодка. — Сейчас за беглецами пустимся.

Он вывел лодку из заливчика, вставил весла в уключины:

— Кто со мной?

Я стал спускаться в лодку, но проклятый Кубря был тут как тут. С веселым повизгиванием он полез за мной. Антошка сделал страшное лицо и замахнулся на щенка шестиком подсачка. Нас выручил Васька: он подхватил Кубрю и понес его в лагерь, а мы отчалили.

Восток заметно светлел, но вода была еще совсем темная. Антошка внимательно разглядывал поверхность реки. Вдруг он схватился за весла и начал быстро, но осторожно грести вверх по реке. Посмотрев туда, я увидел что-то белое: это плавало по воде полено. Щукарь правил прямо на него.

Когда мы подплыли совсем близко, Антошка бросил полено в лодку, и я увидел, что от полена тянется крепкая бечевка. Щукарь начал перебирать ее, и скоро у него в руках оказался толстый конец удилища. Тут я понял Антошкину хитрость: сазан, конечно, не мог уйти далеко с тяжелым поленом.

— Ну, теперь смотри! — угрожающе прошипел Антошка. — Подсачек подводи с головы да не зевай!

Щукарь поднял удилище с усилием, и большая рыба согнула его в дугу. Антошка действовал искусно; он водил сазана на кругах, и, наконец, сазан всплыл боком. Антошка подтянул его к лодке, а я удачно подвел под него подсачек.

Бросив сазана на дно лодки, Щукарь накрыл его своей курткой, чтобы он не слишком трепыхался.

— Кило на четыре будет, — сказал Антошка с довольным видом. — А ты молодец, ловко подхватил его…

Второе полено мы искали минут двадцать и нашли, когда совсем рассвело. Оно оказалось на полкилометра ниже Верблюжьего и почему-то стояло торчком. Антошка сомнительно покачал головой, и я почувствовал что-то неладное.

Едва Антошка взял полено, как оно чуть не вырвалось у него из рук.

— Ох, там и сазанище сидит… Силен, как конь! — пробормотал Щукарь.

Я сел на весла.

Ну и помучил же нас этот сазан! У меня вся рубашка стала мокрой, а Щукарь руки порезал о бечеву. Чуть удилище не сломалось. Антошка не давал леске ослабнуть, потому что, если она ослабнет, сазан мигом перехватит ее своей твердой спинной пилой.

— Врешь, — пыхтел Антошка, подводя сазана к поверхности, — врешь, не уйдешь!

И вот показалась огромная голова, величиной чуть не с морду порядочного поросенка. На верхней губе сложенного трубкой рта извивались две пары толстых черных усиков, как присосавшиеся к губе червяки. Огромный спинной плавник прочертил воду.

— Антошка! — с отчаянием закричал я. — Он не влезет в подсачек!

— Вижу, — прохрипел задыхавшийся Щукарь. — Правь на отмель!

Она была недалеко, и я погнал туда лодку. Сазан покорно шел за ней: он измотался в борьбе.

Сазан оказался на мели, касаясь брюхом песчаного дна. Антошка, не раздумывая, плюхнулся в воду, на толстую сазанью спину. Борьба была непродолжительна, и громадная туша, покрытая темно-золотой чешуей, перевалилась через борт, а потом влез и мокрый с головы до ног Антошка.

Он весь дрожал от радости, хохотал, подмигивал мне. Я в первый раз видел нашего флегматичного Щукаря таким возбужденным.

Мы подплыли к острову и с торжеством вытащили добычу. Сенька и Васька были ошеломлены.

— Ну что, балабоны! — хохотал Антошка. — Видали, как рыбу ловят? Килограммов на двенадцать вытянет!

Когда дома свешали сазана, в нем оказалось одиннадцать с половиной килограммов.

Кубря с любопытством топтался около большого сазана и нечаянно влез к нему на хвост. Великан взмахнул хвостом, щенок с визгом взлетел в воздух и шлепнулся в золу погасшего костра. Сконфуженный нашим хохотом, Кубря забился в кусты и наблюдал за врагом круглым черным глазком.

— Вот что, ребята, — сказал Антошка: — мы с Челноком отдохнем. Умаялись.

Мы с Антошкой легли отдыхать, а ребята стали варить уху.

Разбудили нас со Щукарем, когда было все готово, и мы съели уху с величайшим аппетитом. Кубре досталась сазанья голова и большой кусок спины.

Весело тронулись мы в обратный путь. Вот это была рыбалка!

Глава тринадцатая. Трудные дни (из дневника Гриши Челнокова)

15 мая. Сегодня Алик Марголин отвечал по истории. У него во всех четвертях двойки, и Иван Фомич предупредил Алика, что будет спрашивать его за весь год.

Так как Алик четыре раза промчался по учебнику (пять раз не успел), то не унывал и ждал вызова с уверенностью.

Когда его спросили о греко-персидских войнах, он бойко начал:

— Это дело было в древности. Афинский царевич Парис отдал богине Афродите яблоко раздора, и за это Афродита помогла, ему похитить жену персидского царя Дария, красавицу Елену…

По классу пошли смешки.

— Ребята, слушайте внимательно, — сказал Иван Фомич. — Марголин сделал новые исторические открытия.

— Царь Дарий, — продолжал Алик, — собрал огромное войско и отправился в Грецию, чтобы взять Афины и отомстить Парису. Однако афиняне хорошо укрепили свой город, и Дарию пришлось осаждать его пять… нет, десять лет. После этого афинянам надоело сидеть в осаде, они выехали из города в деревянном коне и напали на Дария…

Хохот в классе все усиливался, а самоуверенный Алик окинул нас недоумевающим взором:

— Не понимаю, что тут смешного! Ведь это не я выдумал, а как его… Геродот! Значит, греки разбили персов при Марафоне, и когда персы убегали, то начался марафонский бег, существующий до нашего времени. Бегут на дистанцию в сорок два с лишним километра…

В классе творилось что-то невообразимое. Сенька Ращупкин от смеха уронил под парту книжку, куда собирался занести Аликову оценку, и лазил под партой на карачках, отыскивая ее; Илья Терских захлебнулся и махал руками; Каля Губина хлопала в ладоши; а я громко свистел, хотя Щукарь награждал меня за это тумаками. Сплошной гул, вой и стон стояли над классом. Алик смотрел на всех удивленными глазами.

Иван Фомич тоже не мог удержаться от смеха.

— Двойка, которую я тебе ставлю, — сказал он, — пожалуй, даже слишком высокая оценка. Но я надеюсь, что ты поработаешь летом и осенью ответишь по-настоящему.

Шмыгая носом, огорченный Алик сказал:

— Я теперь не так возьмусь за дело и уж действительно подготовлюсь, Иван Фомич, честное пионерское!

Тут раздался звонок.

Хорошо еще, что Капитолина Павловна поставила Алику по географии тройку за год, а то у него дела были бы совсем плохие…

25 мая, пятница. Сегодня у нас был письменный экзамен по арифметике. Я здорово волновался, когда получал листочек с условием задачи, но когда прочитал ее, то успокоился: задача оказалась легкая, и я сплавился с ней быстро.

Ребята из нашего звена тоже решили. А наш марафонец (так мы теперь прозвали Алика), конечно, запутался в задаче. Когда мы вышли из класса, он достал из кармана бумажку с решением и показал нам. Ну и число у него получилось — не прочитать!

Конечно, Алик получит двойку. У него осталась одна надежда на устный экзамен.

28 мая. Сдавали письменный по русскому языку. Писали изложение отрывка «Поджог немецкой комендатуры» из романа Фадеева «Молодая гвардия».

Кажется, я написал неплохо, но мне вспоминается, что я в слове «комендатура» поставил «а» вместо «о», и вышло «камендатура».

Для нашего звена, по-моему, этот экзамен прошел благополучно.

6 июня, среда. Экзамены кончились. За изложение я получил четверку из-за этой «камендатуры». Зато по устному мне поставили пять, я очень хорошо сделал разбор.

Чуть не срезался Васька Таратута. Ему досталось разобрать предложение: «Вперед без страха и сомненья на подвиг доблестный, друзья!»

И вот ему с чего-то втемяшилось в голову, что «вперед» — имя существительное, он так и заявил, но, к счастью, быстро поправился и сказал, что это наречие.

— Правильно, — подтвердил Иван Фомич и поставил Ваське тройку.

И вот теперь все наше звено — шестиклассники, кроме несчастного Алика Марголина. Ему осенью сдавать два предмета: арифметику и историю. Вот к чему привела шахматная горячка!

Теперь, друзья, вперед без страха и сомненья: нас ждет веселое лето!