Путешественники в третье тысячелетие

Глава первая. Первая неделя (из дневника Гриши Челнокова)

1 сентября, суббота. Вот мы и шестиклассники! Учиться будем уже в новой школе. Сегодня утром мы с Сенькой Ращупкиным смотрели расписание. Сколько у нас новых предметов: алгебра, геометрия, физика. Как-то мы будем с ними справляться?.. Мы даже растерялись перед этими незнакомыми словами.

Подошел Васька Таратута с забинтованной головой. Наш спортсмен был очень весел.

— Что вы, хлопцы, приуныли? — крикнул он.

Новые предметы его вовсе не интересовали. Он даже сказал, что ему эти науки нужны, как собаке пятая нога. И врезался в толпу малышей, которые сразу расступились перед его внушительной фигурой.

До звонка на урок оставалось минут пятнадцать, и мы пошли на улицу. Перед школой было оживленно. С разных сторон шли матери с мальчиками и девочками — первоклассниками. Как робко и почтительно смотрели они на школьное здание, бережно прижимая к груди букеты цветов!

Я вспомнил нашу старую школу, куда мама так же привела меня за руку пять лет назад. Был первый послевоенный год. На стенах не были еще заделаны выбоины от пуль, парт не хватало, и приходилось тесниться по трое, тетрадки нам выдали из плохой серой бумаги… И все-таки как мы любили свою старую школу с ее низкими, тесными классами, с узкими коридорами! Жалко, что ее больше нет. Сейчас виден из земли ее фундамент. Через несколько месяцев и он навсегда скроется под волнами моря.

Прозвенел звонок, мы вошли в класс и расселись по партам кто с кем хотел. Не было только Степки и Нины Шук. Еще в начале августа они уехали из станицы: их отца перевели работать на другое место.

Наш фотограф Никита Пересунько сидел мрачный как туча, и мы понимали, отчего он печален.

Алик Марголин пришел в класс, как всегда, за полминуты до звонка: у него болела голова, и он ждал, когда подействует принятая таблетка.

Первым уроком по расписанию оказалась та самая загадочная физика, которая немного напугала нас с Сенькой.

В класс вошел высокий учитель с длинными седеющими волосами, зачесанными назад. У него были небольшие подстриженные усики и узенькая бородка клинышком. Он носил пенсне на черненьком шнурочке, который был зацеплен у него за ухом. Зовут нашего физика Иннокентий Николаевич, а фамилия — Сафонов.

Иннокентий Николаевич целый час очень интересно рассказывал, что такое физика и зачем она нужна людям. Физика изучает свет, теплоту, электричество, разные свойства тел… Оказывается, без физики нельзя понять, как устроены термометр, бинокль, электрическая лампочка и многие-многие другие приборы и инструменты.

Сенька Ращупкин не выдержал и сказал, что он под руководством отца занимается метеорологией. Иннокентий Николаевич очень это одобрил и тут же дал Сеньке поручение — помогать ему готовить к уроку физические приборы, раз он умеет обращаться с барометром, гигрометром. Он сказал, что Сенька будет его ассистентом.

Сенька, конечно, страшно возгордился, и все ему завидовали. Некоторые даже назвали его выскочкой, но, по-моему, это несправедливо: ведь Сенька не выдумал, что занимается метеорологией. Новое поручение он аккуратно занес в блокнот на свою собственную страничку.

На второй урок пришла Валентина Ивановна.

Она сказала, что в этом году мы будем изучать сразу три математических предмета: арифметику, алгебру и геометрию. Все эти предметы серьезные, и надо к ним относиться вдумчиво. Потом стали повторять старое.

Валентина Ивановна вызвала Маньку Кукушкину. Манька нехотя встала. Она и так была длинная, а за лето еще больше вытянулась и стала совсем нескладная.

Учительница задала несколько вопросов, и тут оказалось, что Манька за каникулы успела перезабыть не только действия с дробями, но даже таблицу умножения путала.

— Ой, Кукушкина, Кукушкина, — сокрушенно сказала Валентина Ивановна, — что же ты летом делала?

— Что делала? — Манька задумалась, а потом сказала: — Кости откапывала… (По классу пошел смешок.) Еще купалась, загорала…

— Вот кости-то ты, должно быть, откопала, а свои знания закопала…

Все засмеялись.

Так в журнале нашего класса появилась первая двойка.

Еще в этот день у нас были английский и история.

По английскому мы тоже повторяли, потому что за лето многое перезабыли.

Так прошел наш первый учебный день в новом году.

5 сентября. Горячий у нас был позавчера сбор отряда! Я записываю о нем только сегодня, потому что вчера и позавчера было задано много уроков.

Мы должны были обсудить вопрос о подготовке отчетно-перевыборного собрания и составить план работы на первое полугодие. Но Сенька Ращупкин неожиданно предложил добавление к повестке дня: обсудить Ваську Таратуту.

— А чего меня обсуждать! Что я такое сделал? — вскипятился Васька.

— Ты, кажется, вообще не собираешься ничего делать, — спокойно возразил Сенька. — Я предлагаю обсудить тебя за вредные рассуждения, что тебе науки не нужны. Ты вообразил себя мастером спорта, а, по-твоему, мастеру спорта положено быть неучем? Мастеру спорта надо развивать только мускулы, а про мозги можно позабыть? Так, да?

В общем, Сенька так здорово насел на нашего спортсмена, что тот отрекся от своих неправильных взглядов, и его не стали обсуждать.

Начали говорить о плане работы.

Анка Зенкова сказала, что в плане на первом месте должны стоять вопросы дисциплины и учебы, потому что главный закон юных пионеров-ленинцев — хорошо учиться.

Затем выступил Алик Марголин. Он сидел на сборе и все время заглядывал под парту: там у него был журнал с кроссвордом, но выступил Алик очень дельно.

Он сказал, что на наших сборах мы только и обсуждаем отстающих да нарушителей дисциплины. А что толку? Сегодня он покаялся и надавал кучу обещаний, а завтра принимается за то же самое, потому что знает — ему все сойдет с рук. И потому наши сборы скучные, всякий старается с них улизнуть, и надо всех затаскивать на сбор за шиворот…

— А что ты предлагаешь? — спросила Анка Зенкова.

— Что я предлагаю? — переспросил Алик, хитро ухмыльнулся и скользнул взглядом по кроссворду. — Я предлагаю внести на наши сборы слово из семи букв, первая буква «и», четвертая буква «е», шестая тоже «е». Не знаете, что это такое? Эх, вы! Ин-те-рес, вот что это такое! Если наши сборы будут интересны, если они дадут каждому пионеру занятие по душе, то и лентяи и нарушители подтянутся, и нам не придется их без конца обсуждать!

Предложение Алика всем понравилось, и класс невольно захлопал.

Алик сконфузился и сказал, что сам он не может предложить никакого увлекательного дела, кроме кроссвордов…

Все засмеялись.

Анка просила подумать над выступлением Марголина и при обсуждении плана высказать свои соображения. Отчетно-перевыборное собрание решили созвать через десять дней.

— А какой это будет день? — поинтересовался староста класса Гаранька Шумсков.

Сенька Ращупкин заглянул в свою книжечку:

— Четверг, 13 сентября.

— Ой, — взвизгнула Манька Кукушкина. — 13-го числа сбор созывать, да вы с ума сошли! Это же несчастливый день!

Класс разразился хохотом. Но Манька упрямо продолжала возражать против этого дня и заявила, что не придет.

Тогда Анка Зенкова сказала, что мы будем обсуждать Кукушкину за суеверие. Вряд ли это будет ей приятно! Большинством голосов (против одного) постановили собраться в четверг, 13 сентября.

10 сентября. Наконец-то я увидел «Большой шагающий». Вот это махина!

В субботу вечером приехал на мотоцикле Арся, и утром в воскресенье мы отправились к дяде Толе.

Километров за 7–8 уже виднелась стрела экскаватора, а ковш издали показался мне не больше котелка, в котором Щукарь варит на рыбалке уху. Потом стало видно, как огромная решетчатая стрела со скоростью курьерского поезда несется с грузом и опрокидывает грунт в отвал. Вдоль ложа будущего канала тянулся отвал высотой в несколько метров. Вокруг экскаватора поднимались тучи пыли, ревели моторы.

Побывали мы и в машинном зале — поднялись по металлической лесенке. Ух, и страшно было вниз смотреть! Машинный зал высотой с четырехэтажный дом. В нем множество всяких механизмов, распределительных досок, рубильников, счетчиков… Не легко, наверное, тут работать!

Дядя Толя сидел за пультом управления в специальной кабине. Мы побыли около него немножко. Интересно, как он не перепутает, что надо нажимать! Будто автоматически он поворачивал то один, то другой рычаг, а ноги нажимали на педали. В большие стекла хорошо было видно, как стрела четко совершает свой цикл работы. Потом мы ушли из кабины, чтобы не мешать дяде Толе, и опять отправились в машинный зал. К нам подошел механик и стал объяснять про разные механизмы и приборы, только я почти ничего не понял. Арсе хорошо, он знает физику и электротехнику. Ну ничего, когда-нибудь и я это постигну.

Мне очень хотелось посмотреть, как «шагает» экскаватор, и я спустился по лесенке вниз, на землю. Арся остался с механиком в машинном зале. Я долго бегал вокруг экскаватора и наконец понял, как он передвигается.

Оказывается, когда экскаватор работает, его лыжи подняты и корпус стоит на прочной стальной пяте. Когда же ему надо передвинуться на новое место, лыжи на своей подвеске выносятся вперед и опускаются на землю. После этого корпус экскаватора, опираясь на лыжи, приподнимается вместе со стальной пятой и подтягивается вперед, и затем все начинается снова.

Проходит он метра полтора в минуту и кажется на ходу очень неуклюжим, огромным древним животным, вроде тех, что у нас в биологическом кабинете изображены на таблице. Зато основную свою работу выполняет быстро, здорово. В общем, машина что надо!

Глава вторая. План работы пионерского отряда (из дневника Гриши Челнокова)

14 сентября. Вчера был сбор. Выбрали новый актив и составили план работы отряда.

Анка Зенкова, наш председатель совета отряда, сделала очень короткий, но интересный отчетный доклад. Все сидели и внимательно слушали, будто речь шла совсем не о наших делах. Чудно даже! Работу совета отряда признали только удовлетворительной, потому что не все звенья активно работали.

Председателем собрания выбрали нашего старосту Гараньку Шумскова.

Выборы прошли быстро и организованно. Анку Зенкову опять избрали председателем совета отряда единогласно. Она у нас бессменный председатель с третьего класса, и правильно. Умная она девчонка, организатор хороший и авторитетом у ребят пользуется.

В члены совета отряда выбрали меня и Илью Терских. Меня — потому что я хорошо пишу протоколы собраний, а Илюшка здорово рисует для стенгазеты.

Зато с избранием вожатого первого звена вышла заминка. Был выдвинут опять Колька Нечипоренко, но первое звено дружно выступило против.

Мало того, что Колька плохо себя вел на уроках, он требовал от членов своего звена, чтобы они ему подсказывали и давали списывать домашние задания, а кто отказывался, он подкарауливал на улице и лупил.

Вожатым первого звена стала Каля Губина, хотя про нее Алик Марголин сказал, что она несерьезная. Но члены первого звена отвергли это заявление, как основанное на личных мотивах. (Каля часто передразнивает Алика, как он готовит домашние уроки и решает кроссворды.)

Алик встал и сказал, что это действительно ложное обвинение из семи букв, первая буква «к», шестая «т». И тут же сам расшифровал: «клевета».

Вожатым второго звена снова единогласно выбрали Сеньку Ращупкина. Думаю, что тут главную роль сыграла его знаменитая книжечка звеньевого. Да и вообще он неплохой парень.

После выборов стали составлять план работы отряда на первое полугодие.

Новый совет отряда разместился за столом президиума, председатель и звеньевые надели знаки достоинства пионерского актива, но собрание поручили вести и далее Гараньке Шумскову.

Каля Губина предложила, чтобы наш класс принял участие в школьном праздничном вечере, посвященном Октябрьской революции.

Потом я предложил поставить на сборе отряда доклад по борьбе с суевериями. Ведь у нас в классе есть суеверные люди. Например, Кукушкина, да и другие.

Манька Кукушкина вскочила, красная от злости, и закричала:

— И всегда буду говорить, что число 13 несчастное, потому что это правда, правда, правда!

Шумсков строго сказал:

— Прошу не перебивать оратора!

Но Манька, не слушая, кричала:

— Сегодня маманька поехала на базар продавать картошку с приусадебного участка, а ярлык на место не купила, думала, так обойдется, а ее оштрафовали на двадцать пять рублей. Вот вам и 13-е число!!

В классе поднялся такой шум, что даже стекла в окнах звенели. Когда все устали кричать и хохотать, Шумсков сказал:

— Продолжай, Челнок, то есть товарищ Челноков, свое выступление.

Я говорил, что есть у нас еще такие, которые отказываются от задуманного дела, если им дорогу перейдет женщина с пустыми ведрами или перебежит черная кошка…

Некоторые девочки и даже мальчики потупились: мои слова метко попали в цель. Да чего там, я не хотел назвать Ваську Таратуту, а он говорил мне, что, когда собрался ехать на столичную спартакиаду, ему перебежал дорогу черный кот деда Филимона. Васька покраснел и незаметно показал мне кулак: молчи, мол!

Еще многие девочки верят, что на экзамены надо надевать счастливое платье или тапочки…

Тут меня перебил Леня Чарухин и сказал, что у меня достаточно материала для доклада, и внес предложение включить в план доклад о суевериях и поручить его мне.

Все захлопали. Я молчал, потому что неудобно было отказываться, раз сам заговорил об этом.

Васька Таратута, конечно, взялся организовать кружок легкой атлетики. Все мальчики это поддержали.

Анка Зенкова предложила собирать всем отрядом материалы для большого альбома «Волго-Донской канал» и, когда альбом будет закончен, сдать его в школьный музей. Оформлять альбом взялись Илья Терских и наш фотограф Никита Пересунько.

Галя Нехорошева, тихая, всегда молчавшая на сборах девочка, вдруг внесла предложение создать внеклассный кружок английского языка.

Слушая все эти предложения, Анка наконец заявила:

— А я вношу предложение прекратить внесение предложений.

Все засмеялись, но ее предложение приняли.

Проект плана был утвержден единогласно при двух воздержавшихся — Нечипоренко и Кукушкиной.

Алик Марголин торжественно заявил:

— Вот это планчик: слово из семи букв, первая буква «к», шестая «т» — красота!

Наша старшая вожатая Капитолина Павловна одобрила план и сказала, если мы его выполним, нам будет честь и хвала, и предложила его вывесить в пионерской комнате.

— Эх, жалко, уехала Нина Шук, — вздохнул Никита Пересунько. — Она бы план перепечатала на машинке…

Анка Зенкова сказала, что даст его переписать Кукушкиной: у нее почерк самый красивый в классе, и получится лучше, чем на машинке…

Анка прямо дипломат! Манька Кукушкина только что воздержалась при голосовании плана, потому что обиделась за пункт о суевериях. А как ее похвалили, она согласилась переписать план, и даже в трех экземплярах. Да, у нашего председателя совета отряда надо поучиться, как работать и вовлекать ребят в общественную работу. Недаром ее опять выбрали председателем!

15 сентября. Сделал классу сообщение о поездке на «Большой шагающий». Ребята слушали с интересом.

Глава третья. Воскресник (из дневника Гриши Челнокова)

17 сентября. Вчера я так умаялся, что еле дотащился до постели. У нас началось большое дело — стройка школьного стадиона. О школьном стадионе мы давно мечтали, да не было строительного материала. Парторг колхоза Андрей Васильевич надоумил нас разобрать фундаменты старых зданий (школы, магазина, стансовета), а кирпич использовать для строительства.

Во время переселения станицы было не до перевозки фундаментов, они так и остались в земле.

Комсомольцы старших классов решили устроить 16 сентября воскресник по разборке фундаментов и перевозке кирпича.

Весть об этом быстро разнеслась по станице. Желающих участвовать в воскреснике оказалось много.

Воскресным утром, по холодку, люди двинулись колоннами. Пришли многие колхозники.

Наша школьная колонна имела очень внушительный вид. Шевелились на ветру красные флажки, серебряными голосами пели горны.

И тут наш отряд грянул песню, ту самую песню — «Было злое время, лезло вражье племя на Страну Советов десять лет назад», которую написал Арся. Учитель пения Евгений Петрович сочинил к ней маршевую музыку, и мы ее разучили.

Мы шагали и пели, а сбоку весело скакал рыжий Кубря, тыкаясь в ноги мне, Ваське и мешая нам маршировать.

Каждая бригада работала на отведенном ей небольшом участке.

Через час за кирпичом подъехали грузовики. На площадке стадиона уже собрались три бригады сортировщиков и укладчиков. Были здесь и наши учителя. Как только с машин был свален кирпич, взялись за разборку. Цельные кирпичи укладывались в одни штабеля, половинки — в другие, мелочь отдельно.

Работа шла быстро. Даже самые маленькие ребята работали. Доехав до Дона на грузовиках, они шныряли по местам бывших усадеб, подбирали обломки кирпича и камни и тащили к машинам.

К вечеру все с трудом разгибали спины. На месте бывших фундаментов не осталось ни кирпичика, ни камешка, а появились ямы, а на площадке будущего стадиона образовался внушительный запас строительного материала. Скорей бы построить стадион!

20 сентября, четверг. Английскому языку нас учит очень хорошая преподавательница, Эвелина Генриховна Мартынова. Судьба ее необычна, нам рассказал о ней Иван Фомич.

Эвелина Генриховна чистокровная англичанка. В годы первой мировой войны она работала сестрой милосердия в каком-то портовом госпитале и вышла замуж за русского моряка, лейтенанта Мартынова. Эвелина Генриховна переехала с мужем в Россию. После Октябрьской революции Мартынов сразу стал на сторону советской власти и храбро сражался за нее во время гражданской войны.

Во время Великой Отечественной войны Мартынов уже командовал крейсером в чине капитана 1-го ранга. Он погиб в самом начале войны. Родственники приглашали вдову вернуться в Англию, но она отказалась. Россия стала для нее второй родиной.

Когда Галя Нехорошева попросила Эвелину Генриховну вести у нас кружок английского языка, та с удовольствием согласилась.

Сегодня состоялось первое занятие. Записалось около двадцати человек, в том числе вся наша пятерка. Галю Нехорошеву мы избрали старостой кружка.

Мы повторяли слова и правила, учились разговаривать друг с другом о самых простых вещах. Было много смеха над нашими ошибками. В общем, занятие кружка прошло весело. Чудно все-таки, что в кружке кажется интереснее заниматься, чем на уроке. Почему? Наверное, потому, что отметки не ставят.

22 сентября. Прочитал в областной газете «Молот», что воды Дона впущены в котлован гидростанции. Двинулся батюшка Тихий Дон! У нас в станице только об этом и говорят.

23 сентября. В газете сообщено, что позавчера началось перекрытие русла Дона. Уроки не лезут в голову… Счастливец Арся, он там и видит все своими глазами!

Сегодня все наши строительные бригады в полном составе вышли на стадион. Кто разравнивал площадку, кто рыл котлованы под фундамент для спортивного зала, кто копал ямы для столбов будущей ограды… И во время работы только и разговоров было о том, что скоро под крутым берегом, на котором раскинулась наша станица, заплещется море.

29 сентября. Сегодня Каля Губина предложила собраться после уроков всем желающим принять участие в Октябрьском вечере самодеятельности. Последним уроком была история, я сложил книги в сумку и собрался уходить, но Каля попросила меня зачем-то остаться. Сначала я даже возмутился и сказал, что артистом быть не собираюсь, но все-таки остался.

Народу собралось человек пятнадцать. Колька Нечипоренко, лихой плясун, заявил, что исполнит лезгинку. Антошка Щукарь вызвался спеть. Сенька Ращупкин сказал, что может показать фокусы. Васька Таратута хотел исполнить атлетический номер по поднятию тяжестей… Номеров получилось столько, что хоть отбавляй. Каля сказала, что общешкольная комиссия будет их просматривать и отбирать лучшие.

Я все сидел и ждал, когда Каля объяснит, зачем я тут понадобился. Наконец она заявила, что у ребят есть желание сыграть небольшую комическую пьесу.

— Ну и играйте, кто вам мешает? — пробурчал я.

— Мы бы сыграли, — продолжала Каля, — но беда в том, что нет подходящей пьесы. И вот я вношу такое предложение: сценку для нас должен написать Гриша Челноков!

Все захлопали, а я обалдел от изумления:

— Сценку? Я — писать сценку? Да что я, писатель?

Калька ехидно рассмеялась и сказала, что все знают, что я могу, раз дневничище в сто страниц написал.

Откуда они узнали? Я, конечно, продолжал отказываться, но ребята стали голосовать за Калино предложение.

Подняли руки все, кроме меня, Антошки Щукина и Васьки Таратуты. Они, видно, сочувствовали мне.

— Напишешь пьесу в порядке пионерской дисциплины, — строго сказала мне Каля и уже ласковее добавила: — Помни, Гриша, действующих лиц пять-шесть, а продолжительность сценки десять — двенадцать минут.

Вот так здо́рово! Попал в драматурги в порядке пионерской дисциплины!

Глава четвертая. Русло дона перекрыто навечно! (письмо Арсения Челнокова)

Глава пятая. Кружок взаимной помощи

Учебные недели шли с их трудами, заботами, радостями и огорчениями. За несколько дней в журнале шестого класса появилось шесть двоек. Три двойки получил беспечный Коля Нечипоренко. Он не оставил своей прошлогодней привычки надеяться на подсказки, а пионеры повели борьбу с подсказками. Кукушкина получила двойку по геометрии. Пострадало и звено Ращупкина: из шести двоек две пришлись на долю Таратуты по алгебре.

Был экстренно собран совет отряда и вызваны отстающие. Коля Нечипоренко не явился, и его заочно прикрепили к Илье Терских. Подтягивать Кукушкину поручили Алику Марголину, который стал самым сильным математиком в классе. А Вася Таратута на совет пришел, но, встав перед столом во весь свой большой рост, упрямо заявил, что ни с кем заниматься не будет.

— Еще чего выдумали! — сердито говорил он. — Это чтобы на смех подымали? Скажут, такого здорового дядю на буксире тащат… Да и все равно никто мне не докажет, что минус на минус дает плюс! Не верю я этому!..

— Как не веришь, чудак? — уговаривал его Гриша Челноков. — Ведь это же наука!

— Какая там наука! — не сдавался Вася. — Не наука, а просто мука…

Так он и ушел, не согласившись принять помощь от товарищей.

— Ну, как же нам быть с Таратутой, Гриша? — спросила расстроенная Аня. — А что, если мы организуем кружок взаимопомощи, но чтобы о нем никто не знал?

— А зачем это делать тайно?

— Да ведь только так и можно завлечь в него Ваську Тара туту!

— Верно! — обрадовался Гриша. — Васька больше всего боится насмешек, а если дело держать в тайне, он на это пойдет…

— Вот-вот! — продолжала Аня. — И надо, чтобы кружок начал действовать как можно скорее, а то Васька увязнет в двойках и не выкарабкается из них.

— А кого примем в кружок?

— По-моему, на первое время в нем должно быть немного членов. Ну, кроме Васьки, ты, я, Сенька Ращупкин, конечно…

— Антошка Щукарь, — подхватил Гриша.

— Антошку надо включить обязательно, — согласилась Аня. — У него неважно дело с русским письменным.

— Значит, наша дружная пятерка? — подвел итог Гриша.

— Получается так. Но это неплохо, мы ведь можем надеяться друг на друга… Собираться будем у тебя, Гриша.

Решено было в первый раз собраться в понедельник.

В воскресенье, во время работы на стадионе; Гриша Челноков тайком от всех сунул Васе, Сене и Антоше записки, предупредив таинственным шепотом:

— Раскрывать и читать только наедине.

Ему было ужасно смешно наблюдать, как то один из них, то другой нырял за кирпичный столбик и выходил оттуда огорошенный.

А записки были такого содержания:

На следующий день, едва наступил назначенный час, три тени одна за другой проскользнули по двору и тихо открыли дверь…

— Входи, входи! — смеясь, приглашала Аня, которая пришла к Челноковым раньше.

Мальчики с удивлением смотрели то на Гришу и Аню, то друг на друга. Видно было, что каждый думал, что окажется здесь один.

Впрочем, скоро все объяснилось. Аня Зенкова рассказала о задачах кружка.

Замысел ребятам понравился. Только Вася Таратута спросил:

— А если кто-нибудь увидит, что мы к тебе приходим?

— Ну и что особенного? — возразил Гриша. — Все знают, что мы дружим и друг без друга — ни на шаг.

Вася успокоился и с охотой согласился заниматься. Члены нового кружка тут же провели первое занятие по алгебре, учили правила, решали примеры, проработали с Таратутой умножение отрицательного числа на положительное. Это он понял.

Глава шестая. Суеверия и их защитники (из дневника Гриши Челнокова)

13 октября. Вчера на сборе отряда я сделал доклад о суевериях. Начал я с числовых суеверий, рассказал, что вера в «чертову дюжину» — число 13 — зародилась несколько тысяч лет назад и держится очень крепко до сих пор. Правда, у нас в Советской стране верят в это только самые темные и отсталые элементы (при этих словах Манька Кукушкина покраснела). За границей суеверных людей, боящихся числа 13, сколько угодно. В гостиницах, на пароходах и в поездах после двенадцатого номера сразу идет четырнадцатый, потому что редкий «смельчак» согласится занять 13-й номер. (Услышав такие подробности, Манька Кукушкина повеселела: видно, обрадовалась, что у нее нашлись единомышленники по суеверию.)

Наоборот, число 7 издавна считалось счастливым. В библии рассказывается, будто бог сотворил мир в семь дней. Считалось, что вокруг Земли находится семь хрустальных небес и к каждому небу прикреплена планета. Таинственное значение числа 7 доказывали еще и тем, что в голове человека семь отверстий: два глаза, два уха, две ноздри и рот. (Тут все захохотали.) Я приводил еще много примеров про числа и, по-моему, доказал, что вера в таинственные свойства чисел лишена всяких оснований (в дневнике написать все полностью невозможно).

А потом я перешел к другой части моего доклада.

Откуда взялся страх перед черными кошками, пустыми ведрами и тому подобными нелепицами?

Такие отсталые взгляды идут от древней религии. Мы еще в пятом классе учили, что в древнем Египте были священными животными бык Апис, крокодилы, кошки… Возможно, что священными кошками были только белые, а черные считались нечистыми, приносящими беду, и потому их сторонились, избегали встречи с ними.

Насчет пустых ведер и прочих предрассудков я тоже говорил.

У древних народов были фетиши, такие предметы, которые будто бы обладали магической силой. Таким предметам поклонились, носили при себе, они были чем-то вроде маленьких домашних богов. Фетишами могли быть камни странной формы, изображения различных животных, вырезанные из дерева или кости, и тому подобное.

Я сказал, что в капиталистических странах фетишизм распространен до сих пор очень широко. Например, английские и американские летчики или гонщики-автомобилисты подвешивают к рулю фигурки слонов, бизонов, птиц, которые будто бы приносят счастье.

— И вот, — продолжал я, — у нас некоторые девочки (девочки недовольно завозились на партах), а если говорить по правде, то и мальчики (общий гул, смешки) перед контрольными работами и особенно во время экзаменов ударяются в самый настоящий фетишизм. А что — разве это не фетишизм, — смело продолжал я, — когда Каля Губина уверяет, что в школу должна надевать обязательно желтые тапочки, потому что они счастливые, а когда она, по забывчивости, пришла в черных полуботинках, то получила двойку! И она в этих тапочках ходила в школу даже в мороз и доносила до того, что от них одни задники остались! Что такое для Кали желтые тапочки — фетиш или не фетиш?

Каля вскочила и хотела что-то сказать, но сидевшая рядом Галя Нехорошева дернула ее, и Каля села.

— А Нечипоренко, который во время письменных контрольных держится левой рукой за сучок в парте, разве не превращает сучок в фетиш? (Шум в классе.) Только фетиш этот очень слабый, не спасает его от двоек. Надо поискать более могущественный…

Класс разразился оглушительным хохотом, смеялись даже и названные мною фетишисты, а Колька исподтишка показывал мне кулак.

— А я думаю, — продолжал я, когда ребята успокоились, — что хорошим фетишем мог бы оказаться учебник, если его с толком читать дома перед контрольной или экзаменом…

Васька Таратута крикнул, чтобы я рассказал про пустые ведра.

— Я сказал, что для темных, верующих людей полные ведра казались предвестием изобилия и всяких благ, а пустые, наоборот, предсказывали неурожай, голод и прочие беды. Но ведь смешно же в наше время, в век тракторов и комбайнов, верить в то, что, если Кирилл Семенович Таратута, отправляясь в поле на своей машине, встретит бабку Шигонаиху с пустыми ведрами, от этого в районе будет неурожай!

Когда я кончил, долго хлопали и ребята и учителя.

Потом стали выступать ребята. Первой взяла слово Каля Губина и сказала, что она, конечно, не фетишистка, но пусть тогда докладчик (то есть я) объяснит, почему же она в желтых тапочках отвечала хорошо, а в черных полуботинках срезалась?

Я сразу как-то растерялся и этого факта объяснить не мог. Тогда меня выручил Иван Фомич. Он растолковал это так. Когда Губина пришла в школу с хорошо выученными уроками, случайно вышло так, что она была в желтых тапочках. Вот ей и показалось, что желтые тапочки счастливые. Уверенность при ответе — большое дело. Но когда Каля случайно пришла в черных полуботинках, то растерялась, потому что забыла надеть желтые тапочки, и из-за этого ответила на двойку, хотя, быть может, знала урок не хуже, чем всегда. Только так можно научно объяснить действие фетишей — счастливых тапочек и платьев.

Манька Кукушкина решила защищать несчастливые свойства числа 13, но Иван Фомич легко разбил и ее доводы.

Иван Фомич предложил поблагодарить меня за хороший, содержательный доклад, и мне еще раз похлопали.

Когда почти все ребята разошлись, ко мне подошла Каля Губина. Я думал, что она опять заведет разговор про фетишизм, но Каля неожиданно спросила, написал ли я пьесу.

Вот тебе и раз! Я про пьесу совершенно забыл и честно признался в этом. Каля дала мне три дня сроку и сказала, что, если я не напишу, она будет говорить обо мне на совете отряда, как срывщике важного планового мероприятия.

Я понял, что меня за это Анка не помилует, и стал жаловаться, что не знаю, о чем писать.

— А вот же прекрасная тема… про эти самые фетиши! — сказала Каля. — Хоть меня изобрази, я не обижусь! А себя играть мне даже легче будет!..

И Каля, повернувшись, убежала.

Сюжет для сценки у меня теперь был, но я пошел домой прямо какой-то обалделый. Мне казалось неловко выводить Калю на посмешище, особенно после того, когда она сама так великодушно предложила это сделать.

Дорогой я нашел решение. Сюжет, который предложила Каля, я возьму и даже назову сценку «Фетиш», но главным героем будет мальчик, и фетиш будет другой, и все обстоятельства другие.

После этого у меня стало очень легко на душе.

17 октября. Фу, наконец-то пьеса написана. Повозился с ней, а ведь всего-то шесть страничек! Как это драматурги пишут большие пьесы? Небось по целому месяцу за ними сидят!

В пьеске речь идет о мальчике, который среди десятка медных пятаков разыскивал счастливый, чтобы сдать экзамены без подготовки. Так как он всю последнюю четверть не учился, а только старался узнать, какой пятак счастливый, то и остался на второй год.

Глава седьмая. Что ждет курильщика? (из дневника Гриши Челнокова)

23 октября. Сегодня Антошка Щукарь и Васька Таратута навеки закаялись курить. И вовсе их никто не ругал и не уговаривал, а все началось с опыта, который нам показала учительница биологии Фаина Петровна.

Перед уроком биологии Антошка Щукин довольно смущенно признался мне, что вчера попался с папиросой в зубах Фаине Петровне.

— Здо́рово ругала? — спросил я.

— Да в том-то и дело, что нет. Только подозвала (папироску я, понятно, затушил и бросил) и сказала: «Щукин, мне для завтрашнего урока нужна хорошо обкуренная трубка. Можешь достать?» Я сконфузился и ляпнул: «Я, Фаина Петровна, не трубку курю, а папиросы…» Она засмеялась: «Вижу, что папиросы. А трубку попроси у какого-нибудь станичника». Я сообразил, что трубку можно достать у деда Филимона, и сказал: «Хорошо, Фаина Петровна, принесу». Я пошел, а она вдогонку мне еще крикнула: «Смотри, Щукин, не вздумай протирать трубку, мне надо такую, чтоб она была не чищена!» Вот дело-то какое! Подвох?

И я подумал, что подвох, а вот какой? Не знал.

Наш разговор кончился, потому что вошла учительница. Она даже не поглядела на Антошку, и он вообразил, что Фаина Петровна забыла про вчерашний разговор. Но не тут-то было. Когда до конца урока оставалось минут пятнадцать, биологичка спросила:

— Щукин! Трубку принес?

Антошка страшно покраснел, вышел из-за парты и положил на учительский столик черную прокуренную трубку деда Филимона. По классу пошли смешки.

А Фаина Петровна подняла трубку, чтобы все ее разглядели, и сказала, что сейчас покажет действие никотина на живые существа.

Оказывается, никотин, входящий в состав табака, страшный яд. Ничтожной доли грамма никотина, введенной в желудок взрослого человека, достаточно, чтобы он потерял сознание.

— Вы, может быть, спросите, — продолжала учительница, — почему не умирает курильщик? Ответ на это простой: в каждой папиросе он получает очень небольшую дозу никотина, но день за днем, год за годом его организм отравляется, в особенности легкие…

Говоря о вреде никотина, Фаина Петровна взяла кусок толстой проволоки, обмотала его конец ваткой и принялась чистить мундштук трубки. Когда она вытащила проволоку, на ватке виднелась густая коричневая маслянистая жидкость, и мы ощутили острый запах табака с примесью какой-то горечи.

— Это почти чистый никотин, — сказала Фаина Петровна. — Он оседает в канале мундштука из дыма, который втягивает в себя курильщик. За каждый раз никотина выделяется очень немного, но за две-три недели накапливается, как видите, достаточно…

Потом Фаина Петровна попросила меня сходить в кабинет биологии и принести клетку с мышами.

Я притащил клетку, и в классе опять начались смешки, а девчонки боязливо подбирали ноги, точно опасаясь, что мыши выскочат из клетки и набросятся на них.

— Сейчас мы увидим наглядно действие никотина. Четверть капли никотина смертельна для кролика, а целая его капля убьет большого щенка. Но мы не будем губить кроликов и щенков, а поставим опыт на мышах…

Фаина Петровна ловко вытащила одну из мышей, поразив своим геройством девочек. Она раскрыла мыши рот, ввела туда ватку, которой чистила трубку. Мышь вздрогнула и вытянула лапки.

— Она подохла, — спокойно сказала учительница и положила мышь на первую парту, где сидели Каля Губина и Алик Марголин.

Каля взвизгнула, а Алик хладнокровно рассмотрел мышь и, тронув ее карандашом, удостоверился, что она мертва.

Щукаря поразила мгновенная смерть от вещества, добытого из дедовой трубки. Васька Таратута потом сознался мне, что и у него на душе стало очень неприятно, хотя страх перед отцом заставлял его курить изредка.

— Вот штука так штука, — протянул Сенька Ращупкин и стал что-то записывать в своей книжечке. Наверное, про опыт.

Фаина Петровна достала из клетки вторую мышь и дала ей подышать над ваткой. Мышь замерла у нее в руке. Я подумал, что она тоже подохла, но, оказывается, она лишилась чувств, вдохнув пары никотина. Фаина Петровна сказала, что здоровье этой мыши будет подорвано. Потом спросила:

— Ну как, ребята, убьем остальных мышей?

Мы все закричали:

— Не надо!

Уж очень страшно было смотреть, как живое существо, получив ничтожную дозу яда, мгновенно погибает.

— Теперь вы знаете, что такое никотин, — удовлетворенно заметила Фаина Петровна, и в это время кончился урок.

Мы вчетвером вышли на улицу совершенно обалделые. Антошка повел меня, Сеньку и Ваську в дальний угол двора, за поленницу, вытащил из кармана пачку «Беломора», с ожесточением смял, разорвал ее и бросил между дров.

— Довольно! — твердо сказал он. — Не хочу умирать, как те мыши. Если бы я знал раньше… Но понимаете, ребята, я читал про вред никотина, слышал по радио и все не верил. Думал, так это, присочиняют, чтоб нас напугать. А тут все на глазах, без обмана… — Он тревожно обратился ко мне: — Слушай, Челнок, как ты считаешь, я сильно подорвал свое здоровье?

Я подумал и счел долгом утешить Антошку:

— Едва ли. Ты еще молодой, крепкий. Да и куришь не так давно.

— Все-таки два года, — вздохнул Антошка. — Ну, да уж теперь на всю жизнь…

Зная упорство Антошки и его твердый нрав, я понял, что теперь он действительно не станет курить.

Васька Таратута заявил, что и он бросает это баловство. Так как он посвящает свою жизнь спорту, а спортсмену нужны здоровые легкие, то он присоединяется к Антошкиному решению и после уроков тоже выбросит пачку папирос, спрятанную от отца в укромном месте.

Глава восьмая. Посылка из Москвы (из дневника Гриши Челнокова)

24 октября. После уроков Анка Зенкова собрала расширенное собрание совета отряда для проверки выполнения плана.

Сначала докладывали руководители кружков. Каля Губина сообщила, что подготовка к Октябрьскому вечеру идет, индивидуальные номера готовятся, но с коллективным номером — постановкой пьесы — получилась задержка по вине драматурга Челнокова.

Вот вредная! Обязательно надо назвать «драматургом»!

О том, как идет работа над альбомом «Волго-Донской канал», докладывала ответственная Анка Зенкова. По ее словам, с этим делом получились заминки из-за несознательности некоторых родителей, которые не позволяют своим детям вырезать картинки из журналов «Огонек», «Смена», «Работница», «Пионер» и других под тем предлогом, что от этого журналы портятся и их комплекты утрачивают ценность.

Постановлено: ответственной Зенковой усилить агитацию среди несознательных родителей, а если кто из родителей не позволит вырезать денные для нас рисунки, Никита Пересунько должен сделать с них фотографии.

Я доложил, что доклад о суевериях сделал. Мне даже объявили благодарность.

Потом обсуждали работу с отстающими.

Почти три недели назад совет отряда прикрепил отстающую по математике Маньку Кукушкину к Марголину. За это время Кукушкина не только не исправила двойку, но получила две новые. Кукушкина сказала, что Марголин с ней вовсе и не занимается и ничего не объясняет. Задаст задачи решать, а сам садится за кроссворды. А как она решит, если ничего не понимает?

Алик сказал, что не смог подтянуть Кукушкину, потому что у него не та бабушка.

Все страшно удивились, а Зенкова строго спросила:

— Что значит «не та бабушка»? Объясните толком, товарищ Марголин!

Алик охотно объяснил:

— Когда Зенкова меня подтягивала летом по арифметике, она мне тоже задавала задачи и сажала под надзор своей бабушки. А у нее бабушка такая… такая… прямо как тот трехглавый пес, который у древних греков подземное царство сторожил, — слово из шести букв, первая буква «ц», четвертая «б», шестая «р» — ну «цербер»!

— Прошу не выражаться про мою бабушку! — возмутилась Анка.

— А я это не в обиду, — оправдывался Алик. — У такой бабушки не хочешь, а все решишь. А у моей бабушки очень слабый характер: я ей сдам Маньку под надзор, а бабушка совсем за ней не смотрит, то на кухне стряпает, с соседками разговаривает, то за книжку возьмется. Ну ясно, скажешь: «Не та у меня бабушка!»

Алик так рассмешил всех, что ему вместо строгого выговора дали простой, а Маньку Кукушкину передали на буксир Шумскову.

Колька Нечипоренко, как был при своих двойках, так и остался. Его шеф Илья Терских хотя и относился к делу добросовестно, но замучился со своим подшефным — до того тот ленив и неисполнителен. По предложению Кали Губиной решили, что, если Нечипоренко к 6 ноября не ликвидирует свои двойки, — не выпускать его с танцем на общешкольном вечере самодеятельности, хотя подготовка танца у него, не в пример учебе, идет хорошо.

Колька обещал исправиться.

Всех удивило, что Васька Таратута, который ни к кому не хотел идти на буксир по математике, сильно подтянулся, и получает иногда даже четверки. Мы-то, члены кружка взаимной помощи, знали, в чем дело, и ликовали. Но чего нам стоили его успехи! Хорошо, что у него такая голова, в которую знания вбить трудно, зато они там держатся крепко и не выскакивают оттуда, как у некоторых скорохватов.

27 октября. Сегодняшний день надо обвести в календаре красной рамочкой: мы получили письмо от археолога Николая Сергеевича Кривцова. Он извиняется за долгое молчание и сообщает, что, по отзыву ученых, наша находка имеет громадную научную и материальную ценность. И еще Николай Сергеевич послал нам посылку… В награду за наши труды, как он пишет, Институт истории материальной культуры договорился с московскими музеями, получил от них древние экспонаты из числа тех, что имеются в нескольких экземплярах.

Интересно, что-то нам пришлют!..

Ох, сколько было разговоров и предположений! Все гадали, что будет в посылке и каков окажется ее вес. Я сказал, что в ней будет, наверное, килограммов шесть или семь, Ахмет Галиев думал, что десять, а Васька Таратута загадал на целый пуд, но его все подняли на смех: где это бывают посылки весом в пуд?

Комната для музея у нас давно готова, но пока выглядит довольно сиротливо. Не так уж много там экспонатов: знаменитый бычий рог, с которого пошло все дело, немецкая каска, которую нашел Арся, альбом писем, полученных из других школ… Очень красят комнату развешенные по стенам прекрасные акварельные рисунки, сделанные во время раскопок Ильей Терских. Висит на память о раскопках и та стенгазета, в которой мы продернули Прасковью Антиповну Щукину за религиозные сплетни.

Но после начала учебного года в нашем музее появились и другие хорошие экспонаты, о которых я не писал еще в дневнике.

Дед Филимон Авдеич пожертвовал полное казачье обмундирование царского времени: фуражку, мундир с блестящими пуговицами, брюки с лампасами и даже сапоги. Костюм был в полной сохранности, но, когда его повесили на вешалку, он не имел никакого вида.

И тут Ивану Фомичу пришла прекрасная мысль. Он сказал, что в Ленинградском Эрмитаже есть большая коллекция старых русских военных мундиров за двести лет, начиная с Петра Великого, и они надеты на восковые статуи. Издали их не отличишь от человека. Хорошо бы, сказал Иван Фомич, заказать такую восковую фигуру казака и обрядить его в этот костюм.

Эта мысль пришлась по сердцу председателю Мирону Андреевичу. Он выделил деньги от колхоза, в Ростове заказали скульптуру, а Мирон Андреевич и Андрей Васильевич — такие хитрые! — дали скульптору фотографию Филимона Авдеича и попросили, чтобы фигура походила на него.

Все это было сделано тайком, знало только наше бюро, а мы держали тайну крепко.

Вот было здорово, когда однажды вечером Иван Фомич пригласил деда Филимона в школу посмотреть разные редкости, и дед вошел в музейную комнату и чуть не свалился с ног от удивления: перед ним стоял, браво вытянувшись, с рукой под козырек, второй Филимон Авдеич, только чуть помоложе!

Восторгу старика не было конца…

Были и еще новые экспонаты. Кое у кого на дне сундуков сохранились плакаты времен гражданской войны и даже отдельные номера газет. Владельцы этих драгоценных для нас экспонатов охотно сдавали их в наш музей.

И все-таки громадная комната, отведенная Еленой Николаевной под наш музей, была почти пустой. Что-то добавит нам посылка?..

31 октября. Долгожданная посылка пришла! Извещение Иван Фомич получил не с почты, а с ближайшей станции железной дороги. Прислал ее товарищ Кривцов по железной дороге (большой скоростью) по той причине, что в этой посылочке оказалось четыре больших ящика, общим весом триста одиннадцать килограммов!

Мы обалдели от радости, а Васька Таратута задрал нос и ходит гоголем: вот тебе и не бывает посылок весом в пуд!..

4 ноября. Пишу немного — некогда. Разбираем по вечерам полученные из Москвы археологические коллекции. И чего только там нет! А один экспонат — совершенно особенный. Опишу все поподробнее, когда будет время.

Дома сижу до полуночи, просматриваю получаемую на имя дяди Толи газету «Молот», чтобы вырезать статьи и фотографии про канал для альбома. Таких вырезок накопилась куча, их надо наклеить на ватманскую бумагу, обвести рамочками и сочинить красивые подписи. Благо еще подписи и рамочки не моя забота — их делает Илья Терских.

Работа спешная: альбом надо сделать к празднику. Экспозиция музея тоже должна быть готова к 7 ноября, потому что в станице будут почетные гости из района. Работы масса — хоть разорвись!

6 ноября. Дышится чуть посвободнее. Вырезки из газет закончил и сдал Анке. Теперь над оформлением работает тройка: сама Анка, художник Илья Терских и фотограф Никита Пересунько. Альбом получается что надо — я видел.

Экспозицию музея тоже закончили. Кроме нашего бюро, в работе приняло участие много добровольцев, а без них нам ни за что бы не справиться, потому что экспонатов оказалось больше полутора тысяч.

Большую помощь оказала Манька Кукушкина с ее чудесным почерком. Я часто думаю: откуда у человека берется талант? Вот Илья Терских рисует, а у Антошки Щукина выдающийся голос, Каля Губина — актриса, а у Маньки Кукушкиной — почерк. И какой почерк: не скажешь, что просто красивый, а какой-то изысканный, благородный, и смотреть на него приятнее, чем на печатные прописи. А девчонка-то какая — и ленивая, и довольно тупая, да вдобавок еще и религиозная… И вот своим почерком она заработала почетное право писать каталог нашего школьного музея.

Манька к делу отнеслась добросовестно. Зная, что может сделать ошибки, она каждое сомнительное слово проверяет в словарике или спрашивает у Ивана Фомича. И каталог у нее получается — прямо картинка!

Ей же поручили писать карточки, которые будут подвешены под каждым экспонатом. Многие карточки готовы. Васька Таратута с гордостью останавливается перед карточкой, на которой красивым Манькиным почерком выведено:

И кажется, что на всю нашу веселую суматоху с застывшей улыбкой смотрит восковая фигура деда Филимона…

Глава девятая. Октябрьские праздники (из дневника Гриши Челнокова)

7 ноября. Утром состоялась праздничная демонстрация. День был холодный, но солнечный. На трибуне станичной площади стояли почетные гости, приехавшие из района: второй секретарь райкома Жуков и председатель райисполкома Безземельный, и наши руководители — председатель стансовета, председатель колхоза, парторг, директор школы, главный врач больницы и несколько почетных стариков, а среди них, конечно, дед Филимон.

Мимо трибуны прошли три колонны. Первая была самая стройная — наша школа. Вторая — самая маленькая, служащие стансовета, почты, больницы и других учреждений. Третья — самая многолюдная — колхозники и колхозницы во главе с трактористом Таратутой, который нес лозунг: «Оросив поля водами из нового канала, вырастим небывалый урожай!» И, кроме колонн, было еще неорганизованное население — мальчишки и девчонки до семилетнего возраста. На приветствия руководителей эта мелюзга отвечала хотя и вразброд, но громче всех.

После демонстрации начались спортивные игры и состязания на площадке стадиона, которую добровольцы-строители закончили к празднику и даже сделали одну трибуну. Там разместились почетные гости и старики.

Праздник начался матчем футбольных команд девятого и десятого классов. Команда девятого класса «Комета» со счетом 8:5 победила команду десятиклассников «Авангард». Количество забитых голов вполне устроило всех болельщиков, которые каждый гол сопровождали яростными воплями, свистом и топаньем ног. И, конечно, опять больше всего усердствовало неорганизованное население.

После футболистов выступали команды бегунов от пятого, шестого и седьмого классов. Команда шестого класса во главе с Васькой Таратутой показала наилучшие результаты и победила даже семиклассников. Мировых рекордов, конечно, ребята не побили, но, по отзывам знатоков, дали хорошие показатели.

Получилось, правда, смешное недоразумение с Васькой Таратутой. Увидев его в составе команды шестиклассников, гости из района выразили удивление, думая, что это десятиклассник затесался в команду младших.

Потом играли волейболисты.

Спортивный праздник прошел весело.

В восемь часов вечера начался большой школьный концерт самодеятельности.

Районные гости пришли в школу за час до начала концерта, чтобы посмотреть наш первый в области школьный музей. Они так и сказали Елене Николаевне (нашему директору), что и в станицу приехали ради этого.

Гости вошли в музей, и два экспоната больше всего поразили их. Первый — это, конечно, восковой Филимон Авдеич, а второй… О втором я еще не писал, а теперь расскажу.

На длинном ложе, искусно сделанном под гранитную скалу, лежал, вытянувшись во весь свой громадный рост, скелет Барракега, царя роксоланов. Это копия, но все равно здорово! Николай Сергеевич Кривцов заказал копию из гипса специально для нас. Нам казалось, что слепок был лучше подлинного скелета, и его не боялась даже трусливая Кукушкина.

Царская корона и доспехи Барракега также были сделаны по образцу настоящих.

Николай Сергеевич щедро вознаградил нас за труды: такому экспонату позавидовал бы музей любого областного города.

Гости, узнав, что в музее находятся участники раскопок, долго расспрашивали нас.

А потом товарищ Жуков похвалил педагогов и нас, ребят, за хорошее начинание и даже пообещал помочь музею деньгами, если это потребуется.

Гости долго ходили вдоль стендов, осматривали скифское и сарматское оружие, татарские луки и стрелы, шлем витязя времен Димитрия Донского и многие другие экспонаты.

Уходя, гости раскланялись с восковой фигурой деда, наказав беречь вверенное ему государственное имущество.

Концерт прошел с большим успехом. Он открылся выступлением школьного хора. Потом выходили певцы и декламаторы, танцоры. Щукарь спел «Есть на Волге утес» и «на бис» еще пел.

Васька Таратута привел всех в восхищение, поднимая тяжести.

Колька Нечипоренко с большим блеском исполнил «лезгинку» и «казачок» под музыку балалаечного оркестра восьмиклассников.

Очень большой успех, особенно у малышей, вызвали фокусы Сеньки Ращупкина. Он вышел в одежде восточного мага: в большой белой чалме, в темной мантии с наклеенными золотыми звездочками, в туфлях с длинными, загнутыми вверх носами. На его смуглом лице (он умылся настоем из ореховых скорлупок) пролегали глубокие морщины, с подбородка свисала жиденькая козлиная бородка. Ребята прямо завизжали от восхищения, когда он появился на сцене.

Сенька показал зрителям пенал с карандашами и ручками. Он вынул их из пенала и дал подержать сидевшим в первом ряду. Затем положил все обратно, задвинул крышку, выдвинул ее снова. Пенал был пуст… Ребята взвыли от восторга.

Потом Сенька сделал вид, что ему нужен носовой платок. Он полез в карман мантии, долго и сердито там шарил, наконец вывернул карман, и оттуда, к восторгу зрителей вылетел живой голубь и уселся ему на голову. Больше в кармане ничего не было. Волшебник вправил карман обратно, хитро прищурился, погрозил пальцем в зрительный зал и снова вывернул карман. Платок был там!

И остальные Сенькины фокусы произвели огромное впечатление.

В заключение была показана сценка «Фетиш». Хотя все исполнители хорошо вызубрили свои роли, но я спрятался в складках занавеса с тетрадкой в руках, чтобы суфлировать на случай, если кто собьется. Этого, к счастью, не случилось. Ребятам моя постановка очень понравилась.

После концерта были танцы.

9 ноября. В «Молоте» от 6 ноября помещена хорошая фотография: «Общий вид водосливной плотины Цимлянского гидроузла».

Особенно хороши там шесть портальных кранов, которые выстроились вдоль плотины, как стадо жирафов с поднятыми головами и вытянутыми шеями. А ведь они и в самом деле походят на жирафов, только уж очень широко ноги расставлены.

Я смотрел на фото и вспоминал жаркий августовский день и нашу экскурсию на гидроузел: палящую пыльную бурю, купание в озере, ночную панораму строительства… Хорошая была поездка!

А сейчас уже перепадает снежок, ночью бывают морозы до 6–10 градусов, почва промерзает. Каково-то теперь работать строителям канала? Дядя Толя ни разу не был у нас после той экскурсии в Цимлянскую — наверное, очень занят…

Фотографию я вырезал и отдал Анке Зенковой для альбома.

16 ноября. Целую неделю не брался за дневник.

Много времени отнимала работа кружка взаимопомощи. Она была мне очень полезна: с предпраздничной горячкой я запустил уроки.

Ахмет Галиев написал большую корреспонденцию про наш музей для областной молодежной газеты. Мы ее читали на бюро кружка и кое-что добавили. В общем нам статья понравилась.

Иван Фомич сказал, что у Ахмета есть журналистская жилка, и спросил, не боится ли Ахмет, что нас опять затопит поток писем.

Ахмет ответил, что он теперь на этот счет ученый, и, если такое случится, он сразу ответит на письма через газету.

Глава десятая. Болезнь Гриши Челнокова

В середине ноября в неурочный день домой заявился Арсений. Он заехал по пути на новое место работы: он перешел работать на трехкубовый шагающий экскаватор «Уралец». Намыв плотины земснарядом в Цимлянской заканчивался, и Арсений списался с Анатолием Бураком, чтобы тот узнал, нет ли свободной должности механика на экскаваторе.

Капитан Цедейко дал Челнокову прекрасную рекомендацию, отметил его упорство в освоении профессий, исполнительность и аккуратность, общественную работу. Вскоре Арсения приняли сменным помощником машиниста на «Уралец», где начальником был Коршунов, первый наставник Бурака по работе на экскаваторе.

На следующее утро Арсений уехал. «Уралец» Коршунова работал в районе шлюза № 4, примерно в тех же местах, где и «Большой шагающий», и Арсений надеялся часто видеться с Анатолием.

Последние дни Гриша чувствовал себя неважно: его лихорадило, болело горло. К врачу он идти не захотел, надеясь, что все пройдет и так.

Так это не прошло. Грише стало настолько плохо, что Анне Максимовне самой пришлось вести сына в больницу, а там его сразу направили в заразный корпус: у мальчика оказалась скарлатина.

В дом Челноковых явились санитары под предводительством фельдшерицы Доры Панфиловны и все перевернули вверх дном чистили, мыли, скребли, опрыскивали раствором карболки.

Первые дни пребывания в больнице были тяжелыми для Гриши. У него был сильный жар, он бредил. Мать очень беспокоилась о нем, приходила в больницу и утром и вечером узнавать о состоянии его здоровья.

Старший брат и Анатолий Бурак, которым Анна Максимовна написала в тот же день, когда Гришу положили в больницу, тоже за него волновались. Почти каждый день Анну Максимовну вызывали к правленческому телефону: это Анатолий и Арся справлялись о здоровье Гриши. Арся каждое воскресенье самоотверженно месил грязь на своем мотоцикле и обязательно являлся в Больше-Соленовскую. Три раза они приезжали с Анатолием на его «Победе». В дни их приезда Гриша получал чудесные передачи: огромные пакеты с яблоками или мандаринами, банки с вареньем, мармелад, конфеты… Всеми этими сладкими вещами палата угощалась два-три дня, а потом ребята с нетерпением ожидали следующего воскресенья.

Много радости приносили Грише посещения товарищей. В заразном отделении свидания не разрешаются, но ребята обходили это препятствие очень просто. Окно Гришиной палаты выходило на пустырь, и друзья быстро нашли туда дорогу. Под окном появлялись то Аня Зенкова с Калей Губиной, то Вася, Антоша, Сеня и другие ребята. Приходила даже Кукушкина.

Когда Гриша поправился настолько, что мог ходить, он прилипал к окну, и они вели долгие немые разговоры через двойные рамы. Впрочем, важные школьные новости ребята сообщали ему записками.

С Васей Таратутой обязательно являлся Кубря. Впервые увидев Гришу в окне, пес так радостно взвыл, что Вася зажал ему пасть.

Кубря, наверное, воображал, что Гриша выйдет к нему, и потому ждал терпеливо. Но, когда ребята стали уходить, а любимый хозяин не появился, Кубря поднял такой невыносимо жалобный вой, что Вася поспешил увести его.

Так Кубря узнал дорогу к заразному корпусу и каждый день появлялся под окном. Садился на задние лапы, подымал морду к небу и начинал выть так пронзительно, что из всех дверей выскакивали нянечки и сестры с метлами и лопатами в руках.

Кубря, не дожидаясь, когда его начнут бить, исчезал через дыру под забором. Дыру заделали, но он опять где-то нашел лазейку… Пес так извел больничный персонал и больных своим воем, что Васе пришлось посадить Кубрю на привязь вплоть до Гришиного выхода из больницы.

О Грише особенно заботился кружок взаимной помощи. Ребята переписывали условия контрольных, делали чертежи по геометрии и списывали доказательства теорем, присылали английские упражнения с переводом… В те дни Гриша особенно почувствовал, какое хорошее дело затеяла Аня Зенкова, когда задумала организовать кружок.

Очень растрогали Гришу его друзья в один холодный день, когда под окном появилась вся четверка. Вася Таратута поднял к окну книгу, и на ее переплете сквозь морозные узоры Гриша прочитал: «Диккенс». Вася дал понять знаками, что эта книга для него. Гриша очень соскучился по чтению, хотя и прочитал несколько детских книжек из библиотечки заразного отделения. А тут Диккенс, его любимец, автор «Оливера Твиста» и «Давида Копперфильда»!

Но Гриша знал, что обратно из больницы книгу не выпустят, и отрицательно закачал головой. Ребята почему-то рассмеялись, помахали руками и скрылись, а через несколько минут няня торжественно подала Грише книгу, на титульном листе которой он прочитал заглавие: «Чарльз Диккенс. Посмертные записки Пикквикского клуба».

В книгу была вложена записка:

Книга по заглавию сначала Грише не понравилась.

«Наверное, что-нибудь про смерть или покойников…» — подумал он.

Но едва только прочитал первые страницы книги, как она совершенно захватила его.

Он читал и перечитывал ее и так хохотал, что товарищи по палате не отступились от Гриши, пока он не прочитал им вслух. Сколько дней больничного заключения прошло для них незаметно за этой прекрасной, увлекательной книгой!

Глава одиннадцатая. Музейные дела

Только после зимних каникул Грише Челнокову разрешили идти в школу. Он поднялся на крыльцо с каким-то странным чувством: все было такое близкое, знакомое и в то же время какое-то новое… Двери показались ему ниже, потолки не такими высокими.

В коридоре к другу радостно бросился Антошка Щукин.

— Челнок, как ты вытянулся! — воскликнул он.

И в самом деле: до болезни Гриша был одного роста с Антошей, а теперь стал выше на полголовы и смотрел на товарища сверху вниз.

— Да, ты нам устроил сюрприз, — сказал Щукин и загадочно добавил: — Но и для тебя есть сюрпризик, будь здоров!

Антон раскрыл дверь класса, и Гриша ахнул от изумления: стены класса были увешаны картинами в красивых рамах.

Откуда это? Чьи картины? Как они здесь появились?

Но Щукин, не отвечая, с видом экскурсовода показывал то на одну, то на другую картину и говорил:

— Это Сварог… Это этюд Пластова… Это портрет работы Герасимова…

Гриша рассердился и крикнул:

— Говори сейчас же, откуда вы их взяли, не то…

— Поколотишь? — ухмыльнулся Щукин. — Силенки не хватит… Да ладно уж, расскажу. — И приятель рассказал ему удивительную историю.

Оказывается, статью Ахмета Галиева о музее Больше-Соленовской школы перепечатала центральная комсомольская газета, и начиная с середины декабря в адрес школы стали приходить посылки из картинных галерей и музеев.

Ленинградский Эрмитаж прислал из своих резервных фондов полтора десятка картин и этюдов. Третьяковская галерея из Москвы подарила старинные иконы и фотокопии с древних книг. Из Тбилиси и Черкесска получены образцы старинного кавказского оружия…

— Ты помнишь, — захлебываясь, говорил Антоша, — пушкинские стихи:

Все это у нас теперь есть! Иван Фомич заказал в Ростове фигуру кавказского воина… Ты представляешь: с двух сторон у входа будут стоять донской казак и черкесский воин, когда-то непримиримые враги, а теперь — вернейшие друзья!..

Гриша молчал. Эти новости его ошеломили. Довольный успехом «сюрприза», Щукин продолжал:

— Наш музей далеко оставил за собой районный, и Никифор Антоныч подумывает перейти к нам на работу…

— Ты смеешься…

— Вот еще! — обиделся Антон. — Понимаешь, теперь одной комнаты нам совершенно недостаточно, и совет музея… да-да, не удивляйся, пока ты лежал, создан совет музея из двенадцати членов. Ахмета, Ваську и тебя тоже туда включили. Так, я говорю, совет поднял ходатайство перед районом, чтобы нам разрешили сделать пристройку, специально для музея. А раз так, понадобится штатный работник, и кого же найти лучше дедушки Скуратова?.. Ну, а до постройки музейного здания картины и прочие экспонаты размещают по классам. Нам, конечно, повесили самые лучшие. И знаешь, как мы их бережем! Пылинке не даем упасть!

Дверь класса раскрылась, и влетела шумная ватага мальчишек и девчонок, которые ждали в коридоре, пока Щукин познакомит Челнокова с сюрпризом. Гриша еле успевал отвечать на рукопожатия, приветствия и дружеские окрики. Его совсем затормошили, но, к счастью, в класс важно вошел ассистент физика Сеня Ращупкин с воздушным насосом, а за ним показался и сам Иннокентий Николаевич с ртутным барометром и анероидом.

Первую половину урока Гриша просидел в каком-то тумане и ничего не слышал, что делалось вокруг.

«Какие события! — думал мальчик. — Музеи и галереи страны шлют щедрые подарки нашей скромной школе… И ведь какие хитрые ребята — в записках об этом ни слова. А впрочем, это они сделали отлично, а то я изнывал бы от нетерпения в больнице!»

В конце января для школьного музея пришла посылка из Воронежа: коллекция гравюр…

По этому случаю собрался совет музея, на котором Гриша Челноков присутствовал в первый раз.

Председателем совета был Иван Фомич, членами: директор школы Елена Николаевна, старшая вожатая Капитолина Павловна, учительница английского языка Эвелина Генриховна, председатель стансовета Ческидов, председатель колхоза Очеретько, парторг Андрей Васильевич Ращупкин, знаток живописи, главврач Георгий Петрович Биват, Филимон Авдеич и трое школьников.

Совет составил письмо к районным организациям, где настаивал на скорейшей постройке музейного здания.

Председатель станичного совета Ческидов сказал, что сам отвезет это письмо в район и надеется, что там помогут.

Глава двенадцатая. Вода пришла! (из дневника Гриши Челнокова)

4 февраля. Больше двух с половиной месяцев я не брался за дневник: болел, а потом надо было нагонять класс. Теперь мои учебные дела начинают поправляться. Сегодня получил пятерку по истории и четверку по физике.

А в каком состоянии мой дневник! После дезинфекции клеенчатые корки тетради покоробились, на бумаге подтеки и желтые пятна, чернила во многих местах расплылись, и трудно прочитать, что там было написано. Жалко, испортили дневник! Говорят — инфекция, а какая там в дневнике инфекция!

Чтобы Арся не обвинял меня в эгоцентризме, скажу, что у нас в классе отстающих сейчас нет. Подтянулись и Манька Кукушкина с тех пор, как ее вовлекли в общественную работу, и даже наш танцор Колька Нечипоренко. Это потому, что в нашем отряде во втором полугодии открылся еще один кружок — танцевальный, и руководить им поручили Кольке, но с условием, чтобы у него не было двоек. Колька парень способный, только лентяй, и это условие он легко выполнил. Теперь готовит к майскому празднику такие номера, которыми хочет всех удивить.

Мы пытались подсмотреть их репетиции, но они задергивают окна занавесками, а замочную скважину затыкают бумажкой.

6 февраля. Вода идет! Вода идет! Идет, идет!

Как рассказать о нашей радости словами? Нет таких слов…

Постараюсь спокойно описать это великое событие в жизни нашей станицы.

Первой увидела воду мать Щукаря, Прасковья Антиповна. У них, как и у нас, баз стоит на берегу будущего моря. Выйдя за ворота, на будущую набережную, Прасковья Антиповна взглянула на заснеженные луга и заметила темную полосу, резко граничившую с белым снегом. В первый момент она не поняла, что это такое, но потом догадалась: вода!

Прасковья Антиповна понеслась по улице, стучала всем в окна и истошным голосом кричала:

— Море к нам идет! Море, море, море!!!

Люди, полуодетые, выскакивали из домов и тоже восторженно кричали.

Весть мгновенно разнеслась повсюду, и скоро с крутого склона сбегали на луг сотни людей. Иные бежали с ведрами и бадейками, а товарищ Ческидов успел забежать в стансовет и нес станичное знамя, которое хлопало на ветру.

Стоит ли говорить, что члены команды бегунов шестого класса примчались к воде первыми. Но всеобщая радость была так велика, что даже старики и старухи немного отстали от нас. Вот это бежали!

Вода плескалась перед нами, темная, холодная, неприветливая на вид… Но это была наша вода, наше родное море, на берегу которого нам теперь жить!

Люди входили в воду, черпали ее пригоршнями, бадейками, ведрами, пили… Ребята принялись брызгать друг на друга, но взрослые сурово прикрикнули на нас и угомонили.

И вот в торжественном молчании мы стояли и смотрели на море, по воле советских людей пришедшее в сухие степи, которые оно, быть может, покрывало сотни тысяч лет назад.

— Поднимается! Идет! — раздались радостные голоса.

И действительно, море поднималось. Медленно, незаметно, сантиметр за сантиметром оно наступало на сушу, навечно погребая ее под своими волнами. Мы простояли на берегу полчаса, пока не наступило время идти в школу.

Весь день люди толпились у воды. Одни приходили, другие уходили. Ставились водомерные шесты. Старики рассчитывали, что вода подойдет к станице дня через два.

Учебный день в школе, конечно, пропал. Мы больше смотрели в окна, благо они выходят на море, чем в тетрадки или на классную доску. Учителя сердились, старались увлечь нас уроками, а потом махнули на все рукой! Что поделаешь, такой день бывает один раз в тысячу лет!

Когда уроки кончились, все классы хлынули на луга, а педагоги… пошли туда же!

К вечеру полоса воды значительно приблизилась к станице.

7 февраля. Как только я проснулся, первым делом кое-как оделся и выбежал за ворота.

Вода была за полкилометра от нас, всего только за полкилометра. Вдруг я заметил, что на море чернеет лодка и на ней двое…

Я взглянул: перед домом Щукиных не было лодки. Так и есть — Антошка с Васькой катались по Цимлянскому морю! Катались первыми, без меня. Я рассердился и помчался к берегу.

— Это называется друзья?! — с негодованием закричал я.

— Мы тебя не стали звать, Челнок, — сказал Антошка, — потому что ты после болезни…

— Вспомнили! Я уж забыл и думать! Нет, это не по-товарищески!

Васька велел мне садиться на нос лодки и укутаться потеплее.

Мы покатались еще, но недолго — надо было идти в школу.

Посматривая во время уроков в окна, мы видели, что темную гладь воды бороздили уже несколько лодок. Но мы трое были очень довольны: мы-то поплавали по Цимлянскому морю первыми!

Ничего, мы еще себя покажем!

9 февраля. Вода стоит под нашим берегом, точно и век тут стояла! Как-то странно, однако, и непривычно взгляду, когда выйдешь на улицу и перед тобой открывается огромное водное пространство, у которого чуть виден противоположный берег. Почти как на настоящем море! Я читал, что в некоторых местах Цимлянское море достигнет ширины 35–40 километров. У нас здесь оно гораздо уже, но все равно здорово!

Вода подступила к станице и продолжает прибывать. Антошкину лодку пришлось перенести выше и заново ее укрепить.

Глава тринадцатая. Снова на Верблюжьем острове

В дневниковой записи от 7 февраля Гриша Челноков обронил загадочную фразу: «Мы еще себя покажем!»

Действительно, Гриша и его три неразлучных друга «показали себя» — взбудоражили станицу, принесли много тревоги своим близким.

Случилось это так. Антоше Щукину вздумалось побывать на острове Верблюжьем, где ребята были на рыбалке в прошлом году в майские дни, и посмотреть, ушел ли остров под воду. Гриша Челноков, Вася Таратута и Сеня Ращупкин с жаром ухватились за это предложение.

И вот ранним воскресным утром 10 февраля четверо друзей отправились в поход. Тепло оделись, взяли провизии. Антоша захватил зимние удочки и коробку с блеснами. Как и следовало ожидать, в тот момент, когда ребята отвязывали лодку, появился Кубря и прыгнул в нее. Теперь это был не тот глупенький щенок, который в прошлом году рвал сети бакенщика Евстигнея. Это был взрослый пес ярко-рыжего цвета, гроза станичных кошек, страстный охотник, по-прежнему преданный Грише и Васе.

До Верблюжьего острова лодка дошла довольно быстро. Оказалось, что Верблюжий еще не весь исчез под водой — в центре осталась узкая полоска, на которой возвышался видимый издалека огромный дуб.

По руслу Дона плавали льдины: это пришедшая снизу вода взломала лед на реке и подняла его на поверхность.

Антон выбрал подходящее место, где решили остановиться; ребята опустили большие камни вместо якорей и принялись удить. Но лов был неудачным, клева не было.

Рыболовы подумывали уж пуститься в обратный путь, как вдруг налетел ветер. Он поднялся неожиданно и усиливался с каждой минутой.

Антоша с тревогой поглядел на волны, которые начали чувствительно покачивать лодку.

— Ребята, — закричал он, — до берега нам не доплыть — перевернет! Будем отстаиваться!

Они мигом подняли камни и в несколько ударов весел очутились у полоски земли на острове.

— Ребята, — сказал Антоша, когда непосредственная опасность миновала, — я думаю, островок зальет. Давайте подтащим лодку к дубу.

Тащить ее по снегу вчетвером было легко. Лодку поставили с подветренной стороны дуба, и Антон привязал ее к стволу.

Ветер усиливался, выл и ревел.

— Скучное дело, ребята, — заявил Вася. — Хоть пожевать чего-нибудь. — И он достал торбу с провизией.

Антоша остановил его руку, когда он полез в сумку.

— Вот что, балабоны, — сказал он. — От скуки жевать не будем. Есть станем в два часа и разделим провиант так, чтобы хватило на три дня…

У ребят от этих слов похолодело на сердце.

— Да неужели мы здесь просидим три дня? — воскликнул испуганный Сеня Ращупкин.

— Я ничего не знаю, но на море всякое бывает. И ведь нас здесь искать не будут: мы никому не сказали, куда отправляемся.

— Ну что ж, на море как на море… Посмотрим, какое оно — это море! — с фальшивой бодростью сказал Вася и убрал сумку, к великому разочарованию Кубри, который уже облизывался в ожидании подачки.

Прошло с полчаса. Ветер бушевал, дуб стонал, падали сломанные ветки. Испуганным взорам ребят волны казались никак не ниже двух метров.

— Как медленно идет время! — вздохнул Сеня Ращупкин.

— Стойте, ребята! — воскликнул Гриша. — Мне пришла отличная мысль: я буду рассказывать «Посмертные записки Пикквикского клуба».

Ребята оживились:

— Давай, давай!..

И Гриша начал подробно пересказывать содержание романа, которое еще свежо было у него в памяти.

Как ни увлеклись ребята похождениями веселого мистера Пикквика и его друзей, однако заметили, что вода подходит все ближе и ближе…

Вот последний клочок суши скрылся под темной водой, и лодку начало покачивать. Видно, дело было не в одних волнах: ведь уровень Цимлянского моря все повышался, оно каждый день принимало в свое ложе новые десятки миллионов кубических метров воды.

В два часа по Васиным часам мальчики поели. Вася получил в подарок на областной олимпиаде отличные наручные часы — «пылевлагонепроницаемые, с противоударным устройством», как было написано на задней крышке, со светящимися цифрами и стрелками. Вася этими часами гордился и страшно берег их.

Поели они очень скромно и остались полуголодными. Кубре дали кусок хлеба и картофелину.

Время шло к вечеру.

Пошел снег. Буря не стихала, ветер начал менять направление, и в лодку стали заплескиваться брызги воды. Мало-помалу ее накапливалось столько, что приходилось отчерпывать через каждые полчаса.

Стемнело. Раньше была надежда, что ветер к ночи утихнет, но он дул все так же свирепо, обдавая мальчиков крупными хлопьями снега.

Ребята сидели по двое на скамейке, плотно прижимаясь друг к другу. Даже неугомонный Кубря утих: с залитого водой дна лодки он перебрался на кормовую лавочку и улегся там, свернувшись клубком. Мальчики завидовали Кубре: ему было тепло в пушистой шубе. Антон и его друзья уже примирились с тем, что придется провести ночь в лодке, но они заметили, что с каждым разом отчерпывали все больше воды. Потом единственный черпачок работал беспрерывно, переходя из рук в руки. А вода в лодке не только не убавлялась, а прибывала. Не помогло и то, что за борт полетели камни, заменявшие якоря.

— Плохо, ребята, — глухим голосом сказал Антон. — В лодке открылась течь.

Все стало понятно. Ведь лодка несколько месяцев лежала на берегу, рассохлась, а ребята поехали, не проконопатив и не засмолив ее. Над ними нависла угроза гибели. Когда лодка затонет, они недолго продержатся в ледяной воде…

Все угрюмо молчали. И вдруг Вася заорал изо всей мочи:

— Ребята, я знаю! Надо забираться на дуб!

— Это легко сказать… — мрачно возразил Антон.

— Нет, влезем! Давай веревку!

Антоша озябшими, негнущимися пальцами отвязал одну из веревок и протянул ее Васе.

— Теперь, ребята, главное — соблюдать равновесие, — сказал Вася. — Выкупаться в такую погоду — последнее дело.

Была освобождена широкая средняя скамейка. Вася встал на нее, примерился. Прямо над головой, метрах в двух от дуба отходил толстый горизонтальный сук. Держа в руке один конец веревки, Вася начал перебрасывать другой конец через сук. Веревка была мокрая, тяжелая, путалась, но наконец Васе удалось перебросить ее через сук.

И вот оба конца очутились в Васиных руках.

— Ну, ребята, считайте, что дело сделано, — сказал он устало и добавил извиняющимся тоном: — Я минутку отдохну, чего-то устал очень…

— Да отдыхай, чудак, хоть десять!

— Десять некогда, — серьезно возразил Вася.

Он встал, обернул концы веревки вокруг кистей, чтобы они не выскользнули у него из рук, откинулся всем корпусом назад и, упираясь ногами в ствол дуба, полез вверх.

Через несколько секунд сверху донесся радостный возглас:

— Готово, братишки! Сижу на суку, как ворона, жду вас в гости!

Вниз спустился конец веревки. Гриша помог Антоше обвязать вокруг пояса Сеню Ращупкина, и Вася втащил его наверх. Затем туда постепенно подали сумку с провизией, весла, Кубрю, и Антон велел подниматься Грише.

— А ты? — заикнулся Гриша.

— Лезь, не разговаривай, балабон-трещотка! — обозлился Щукин. — Не знаешь, что капитан покидает гибнущее судно последним!

Гриша обвязался веревкой и очутился на ветвях дуба.

«Нелегко будет просидеть тут всю долгую зимнюю ночь», — подумалось ему.

Антон еще долго возился внизу. Наконец послышалось:

— Тащите!

Вася и Гриша потянули, передав Кубрю Сене. Тащить было очень неудобно. Оказалось, что Антон держал в руках вторую веревку и скамейки, которые ухитрился вынуть, стоя ногами на бортах тонувшей лодки.

— Помост будем строить, — равнодушным током сказал он, словно речь шла о пустяках. — Мы ведь не птицы, не высидим на ветвях всю ночь.

Немного отдохнув и поразмявшись, чтобы согреться, ребята принялись за дело. Оставив Кубрю у Сени, они работали втроем, но главным распорядителем был Щукин. Отыскав два толстых сука, отходивших от ствола почти параллельно, они клали на них вперемежку весла и доски на некотором расстоянии друг от друга, и Антон привязывал их крепкими рыбачьими узлами, на что был великий мастер.

Получился довольно широкий и длинный настил, на котором могли лежать четверо.

Потом Антон нарезал перочинным ножом несколько охапок дубовых веток и накрыл ими настил.

— Вот так-то, балабоны, — сказал он, — это вам не на ветках по-грачиному сидеть.

Покончив с устройством помоста, ребята взглянули вниз. Лодка, которая до того выделялась черным пятном на более светлой воде, исчезла. Все невольно вздрогнули…

— Ладно, — сказал сурово Антон, стараясь не выдавать своих чувств, — давайте ложиться, ребята…

Они улеглись, тесно прижимаясь друг к другу, а сверху вместо шубы положили Кубрю.

— Спать нельзя, ребята, — серьезно предупредил Вася. — Хоть мороз и невелик, а все-таки…

Какой бесконечно длинной показалась ребятам эта ночь! Их клонило в сон. Они то и дело ворочались с боку на бок, чуть ли не поминутно спрашивали у Васи время, и тот терпеливо отвечал, посмотрев на светящиеся стрелки циферблата:

— Одиннадцать сорок семь… Одиннадцать пятьдесят четыре… Двенадцать шесть…

— Да они стоят, наверное, твои «пылевлагонепроницаемые»! — раздраженно кричали Гриша или Сеня. — Небось забыл их завести?

— Ну да! — обижался Вася. — Просто время медленно течет…

Чтобы развлечься, они рассказывали сказки и разные истории, читали стихи, спрашивали друг у друга английские слова и даже попробовали петь…

К счастью, часов с трех ночи ветер начал утихать. Волны начали быстро спадать, ветви дуба уже не шумели над головой, а чуть слышно шептались. Снег прекратился, небо прояснилось, а с прояснением усилился мороз…

Забрезжил мутный зимний рассвет. Ребята так перезябли, что еле двигали руками и ногами и даже говорили, лязгая зубами.

— Вот что, друзья, — сказал Вася. — Мы долго не выдержим… Есть только одно средство спастись… Давайте поедим, надо подкрепить силы, а то вовсе пропадем…

Вася разделил оставшуюся провизию на порции, самую маленькую взял себе, а самую большую дал Кубре. Сначала ребята удивились, а потом поняли, почему он так сделал.

После еды стало теплее. Вася поднял Кубрю на руки и повернул его головой к обозначившемуся берегу, до которого было не меньше километра.

— Смотри туда, Кубря, — приговаривал он ласково, но твердо. — Домой, Кубря, домой, домой… Ты понимаешь меня: домой, домой, домой!..

Он много раз повторял это слово, одно из тех немногих слов, которые пес знал твердо.

Кубря в ответ махал хвостом и облизывался.

И вдруг Вася размахнулся и швырнул Кубрю в темную воду. Пес взвыл от негодования и обиды и, подплыв к дубу, начал царапать когтями ствол, пытаясь влезть обратно.

— Домой, Кубря, домой, домой! — строго кричал Вася, указывая рукой на дальний берег.

И пес понял! Он внезапно повернулся и, загребая лапами воду, поплыл в указанном направлении.

Ребята не сводили глаз с желтого пятна, быстро удалявшегося от дуба по спокойной воде…

— А вдруг он не доплывет? — усомнился Сеня Ращупкин.

— Кто, Кубря не доплывет? — гордо переспросил Вася. — Доплывет! Уж если он в прошлом году щенком столько проплыл… Я бы его раньше послал, да боялся, что он в темноте заплутается, не найдет берега…

Теперь, когда последнее средство к спасению было пущено в ход, оставалось только ждать. Кубри уже не видно было в свинцовой воде.

Вася засек время по своим «пылевлагенепроницаемым»:

— Семь часов пятьдесят пять минут. Через полтора часа можно ждать помощи, но не раньше.

Эти полтора часа показались длиннее всей ночи. Ребята закоченели. Лучше других себя чувствовали атлет Таратута и Антон Щукин — рыболов с детства. Вдвоем они тормошили ослабевших Гришу и Сеню, растирали им руки и ноги, а те еле слышно просили оставить их в покое.

Зоркий Антоша первым разглядел близ берега, в направлении станицы, темные пятна.

— Едут! — завопил он. — Балабончики, трещоточки мои, за нами едут! Не подвел Кубря!

— Такой пес да подведет! — с великой гордостью отозвался Вася.

Темные пятна приближались быстро. Скоро можно было различить три большие лодки на воде и розвальни, спешившие по берегу. Впереди лошади мелькало яркое желтое пятнышке — верный пес Кубря.

Через десять минут под дубом выстроилась целая флотилия. Здесь были Кирилл Семенович Таратута, Андрей Васильевич Ращупкин, Груня Щукина… На корме другой лодки возвышалась солидная фигура главного врача больницы. Глядя на Гришу Челнокова, он грозил ему пальцем.

Радость подкосила Гришу, и он потерял сознание. Ребят спустили с помоста с большей осторожностью, сняли с них сырые, промерзшие пальто и закутали в теплые одеяла. Им дали по кружке крепкого горячего кофе из больничного термоса (Грише его вливали в рот из чайной ложечки).

Антоша очень волновался насчет затонувшей лодки и не соглашался без нее уезжать, пока Андрей Васильевич не уверил его, что за лодкой будет послано.

В станице спасенных встретили десятки людей. Всем уже было известно, что рыжий пес Кубря ворвался в дом тракториста Таратуты, схватил Кирилла Семеновича за брючину и с рычанием потащил к двери.

Надо сказать, что о мальчишках никто не беспокоился и не думал их разыскивать. Они так часто ночевали друг у друга, что Анна Максимовна думала, что Гриша у Таратуты, Ращупкины считали, что Сеня у Челноковых. Тревога могла начаться только на первом уроке, когда всех четверых не оказалось бы в классе.

Кирилл Семенович выбежал на улицу, увидел, что щукинской лодки нет на месте, и понял, в чем дело. Спасательная экспедиция была снаряжена быстро.

Когда ребят вынесли из лодки, Кубря метался возле Гриши и Васи и выражал неистовую радость оглушительным лаем.

Аня Зенкова пришла к Грише вечером и упрекала его за то, что мальчики нарушили первое и главное правило дружной пятерки — «один за всех и все за одного». Если бы они сказали ей, куда поехали, помощь подоспела бы гораздо раньше. Спорить Гриша не стал: Аня была права.

Когда ребята появились в школе (к счастью, никто из них не заболел), их стали дразнить «потерпевшими крушение» и острили, что «под Челноком челнок затонул». Потом за щукинской лодкой съездили рыбаки и привезли ее в станицу.

Глава четырнадцатая. Первые катера в Цимлянском море (из дневника Гриши Челнокова)

16 марта. Давно я не брался за дневник, приходится налегать на уроки. Мы решили, чтобы при переходе в седьмой класс ни у одного члена кружка не было троек.

Посылки для музея всё продолжают приходить. Недавно от одного инженера получена замечательная коллекция старинных монет. Он написал, что сам родом донской казак и хочет, чтобы наш музей стал лучшим в крае.

Мы опубликовали ему благодарность в областной молодежной газете. Ахмет Галиев надеется, что, прочитав об этом, другие собиратели, может, тоже что-нибудь нам пришлют.

5 апреля. Законопатили и просмолили Антошкину лодку. Мы все четверо работали рано утром и по вечерам. Сегодня вечером мы ездили на место бывшего Верблюжьего острова, снять со старого дуба помост, на котором мы спаслись.

Тогда он был высоко над водой, а теперь поднимался на какой-нибудь метр, и, глядишь, скоро его затопило бы, если бы мы не сняли. Скамейка и весла понадобились Антошке.

Погода была хорошая, и наша прогулка вышла очень приятней, не то что тот раз…

6 апреля. Состоялся первый воскресник по возведению пристройки для нашего школьного музея. Участников было много — и взрослых и школьников. Рыли котлован под фундамент.

18 апреля.

Эту корреспонденцию я выписал специально для Щукаря.

Антошка, прочитав ее, чрезвычайно обрадовался. Он признался мне, что зимой им пришлось трудновато: рыбная ловля не поддерживала семью, а раньше это было немаловажное подспорье в хозяйстве. Я понимаю, почему Антошка молчал: он ужасно гордый и боялся, что их станут жалеть, да еще, пожалуй, и помогать.

Но теперь пришла весна, с весной пришло под станицу море, и Антошка снова налаживает свои снасти. Накануне нашего разговора Щукарь выудил большого судака неподалеку от станицы, на яме, которую он заприметил еще по сухопутью.

27 апреля. Корреспонденция про канал.

Вот это да! По нашему морю уже ходят катера и пароходы!

Мы довольно скромно готовимся к первомайскому празднику. Исполнители повторяют номера из прежних выступлений в Октябрьскую годовщину и под Новый год.

Сейчас усиленно занимаемся. Нас даже освободили от участия в воскресниках по постройке здания музея, а мы все-таки приходим туда часа на два, на три.

Иван Фомич, Эвелина Генриховна и доктор проводят на постройке много времени.

28 апреля. Вчера Анка Зенкова, Каля Губина и Манька Кукушкина под руководством Эвелины Генриховны одевали восковую фигуру черкеса, полученную из Ростова.

Горца одели по пушкинскому «Кавказскому пленнику». На горце бешмет с газырями, перетянутый поясом с серебряными украшениями, а за поясом кинжал в богатых ножнах. Поверх бешмета накинута косматая бурка, на голове черная папаха, на ногах мягкие сапоги. Черкес стоит в воинственной позе, положив правую руку на рукоятку кинжала, за спиной у него старинное длинноствольное ружье…

А напротив — с другой стороны двери — бравая фигура донского казака в мундире и брюках с лампасами, в ферменной фуражке…

Картина получилась — прямо залюбуешься!

2 мая. Первомайский праздник прошел весело. Была демонстрация, а вечером концерт самодеятельности, но так как повторялись все старые номера, я о нем писать не буду.

14 мая. Щукарь наладил рыбалить по ночам и ранним утром, и у семьи дела опять пошли на поправку.

Антошка разведал все места вблизи станицы, знает, где какая глубина, где отмели, где ямы, где керяжник на дне. Это ему помогает находить стоянки рыб.

У берега, в небольшой заводинке напротив их база, Щукарь постоянно выбрасывает крошки, остатки от обеда, рыбьи кишки. Он прикормил мелочь, и достаточно забросить туда после заката наметку два-три раза, как живцов хватает на всю ночь.

Антошка ставит десяток жерлиц на пескаря и ерша, а сам засыпает в лодке с опущенным якорем. Ночью он просыпается, объезжает жерлицы, снимает пойманную рыбу, поправляет насадки и опять спит.

А едва забрезжит рассвет, Щукарь ждет лещевого клева. Третьего дня он поймал двух лещей с добрый поднес величиной.

Молодец Антошка!

Глава пятнадцатая. Волга идет навстречу Дону

Работы на канале подошли к концу: две могучие реки, разъединенные в продолжение тысячелетий, двинулись навстречу друг другу.

Корреспонденция ТАСС из Красноармейска, 23 мая:

Арсению Челнокову выпало большое счастье присутствовать при соединении двух великих рек — Дона с Волгой.

«Уралец» Коршунова работал на водоразделе, и экипаж экскаватора мог наблюдать эту волнующую картину.

Днем 24 мая была разобрана искусственная перемычка у водораздела, и вода из Варваровского водохранилища хлынула к заградительным воротам девятого шлюза, который еще был пуст (там заканчивались последние доделки). Девятый шлюз — это первый шлюз волжского склона. Донская вода перешагнула через Ергени. В последующие дни она пошла к Волге самотеком, не очень быстро, но уверенно спускаясь по так называемой Чапурниковской лестнице.

В ночь на 31 мая была гроза, прошел сильный дождь. Строители посмеивались:

— Небесная канцелярия тоже вносит вклад в общее деле.

Гроза и дождь не остановили работ. Минута соединения рек приближалась.

Утро настало пасмурное, моросил дождичек. Арсений Челноков и его товарищи из экипажа «Уральца» отправились к участку канала между вторым и первым шлюзами, где, как уже было известно, встретятся воды Дона и Волги.

Туда же спешили тысячи зрителей. Они прибывали на катерах и пароходах по Волге, подъезжали на автобусах, грузовиках и легковых машинах, жители окрестных станиц приходили пешком. Разноголосый гул, смех, громкие разговоры слышны были вокруг… И опять, как во время перекрытия русла Дона, любопытные занимали самые выгодные места, взбирались на мосты, на крыши домов. Предстояло ждать несколько часов, но это их не смущало. Многие нацеливались фотоаппаратами, выбирая места для съемки, другие уже щелкали затворами.

Приехал духовой оркестр из Сталинграда. Музыканты как всегда начали продувать трубы, и резкие медные звуки разнеслись в воздухе, создавая атмосферу большого праздника.

Воды Дона прошли через канал между третьим и вторым шлюзами и заполнили второй шлюз. Волжские воды ждали в камере шлюза № 1.

Все замерло в ожидании. Вдруг начали рассеиваться тучи, и первые лучи солнца осветили взволнованные лица зрителей, арку над волжским входом канала, молодые аллеи и цветники, окаймляющие канал…

Из раскрытых ворот второго шлюза хлынула донская вода. В то же время волжская вода показалась из первого шлюза. Но между потоками еще стояла временная земляная перемычка, в которой накануне было промыто отверстие. Волжская струя, круша остатки перемычки, устремилась к донской воде. Два потока встретились и, пенясь, закружились в водовороте. Это было в 1 час 55 минут по московскому времени.

На дно канала, туда, где должны были встретиться две реки, заранее спустились десятки людей, среди них много мальчишек. И теперь волны омывали их ноги. Но они не торопились покидать ложе канала, беспечно стояли в воде, бродили туда и сюда. Мальчишки с радостными криками окунались в воду и поднимались мокрые…

Оркестр играл Гимн Советского Союза.

Это были прекрасные, незабываемые минуты. Арсений Челноков гордился тем, что и его, пусть маленькая, незаметная доля труда есть в этом грандиозном сооружении, которое будет жить века.

Вода в канале поднималась быстро, и люди выбирались из него со смехом и шутками. Помедли они еще немного, и им пришлось бы плыть.

Между первым и вторым шлюзами открылось освещенное солнцем спокойное зеркало воды, готовое принять первые суда из Волги.

Так соединились навечно воды Дона и Волги.

В начале июня из Цимлянского моря в Дон уже двинулись теплоходы. Первое судно — теплоход «Строитель» — прошло по соединительному судоходному каналу 3 июня. А через несколько часов началось встречное шлюзование, и из Дона в Цимлянское море буксирный пароход повел баржу и дебаркадер для одной из пристаней.

6 июня произошло еще одно большое событие на канале: в 9 часов 30 минут утра по московскому времени Цимлянская гидроэлектростанция дала первый промышленный ток!

Глава шестнадцатая. Заключительная (из дневника Гриши Челнокова)

9 июня. Экзамены окончены!

Наша дружная пятерка поработала на славу. Во время подготовки мы собирались и утром и вечером. Вставали в семь часов утра, работали до двенадцати, затем три часа отдыхали и опять занимались до восьми часов вечера.

Свое обещание — перейти в седьмой класс без троек — члены кружка выполнили. Анка Зенкова и Сенька Ращупкин — круглые пятерочники, у меня четверки по геометрии и физике, у Антошки и Васьки пятерок и четверок поровну.

Учителя довольны нашим классом: у нас не оказалось отстающих. Даже те, кто всегда переползал с переэкзаменовками — Манька Кукушкина, Алик Марголин, Валька Антропова, — все перешли в седьмой класс.

Капитолина Павловна относит это за счет хорошей пионерской работы.

И вот впереди — новое лето!

Планы на лето у нас такие.

Мы с Васькой Таратутой хотим изучить трактор под руководством Кирилла Семеновича. Сенька Ращупкин хотел с нами, но Кирилл Семенович забраковал его, потому что он оказался слабосильным. Сенька решил изучать метеорологию и завладел отцовскими книгами по этому вопросу. Сенькины мать и сестра в панике: боятся, как бы он не принялся за эксперименты вроде прошлогодних, с пиявками…

Щукарь готовится к рыбной ловле и целые дни проводит возле лодки: переоборудует скамейки, пристраивает какие-то ящики, сбоку приделывает плавучие садки для рыбы.

Его старшие сестры будут работать на скотной ферме, а младшие — управляться с огородом. Вообще семья Щукиных очень дружная, только мать с детьми все не ладит из-за своих религиозных предрассудков.

Анке Зенковой выпало на долю скучное занятие — ухаживать за больной бабушкой. Жалко Анку. Невеселое ей предстоит лето.

29 июня. Когда наступили летние каникулы, я хотел кончить свой дневник, а потом решил, что это неправильно. Раз я начал писать о канале, то нужно о нем закончить. Нет, дневник продолжать я буду, тем более что развертываются такие события…

13 июля. Все — и взрослые и ребята — очень рады, что каналу присвоено имя Ленина. Я даже решил переписать в дневник этот Указ.

27 июля, воскресенье.

А сегодня появилась корреспонденция «На Цимлянской плотине» — о рыбоходах. Я показал ее Щукарю. Он был в восторге от этого. Правда, это интересно. Вот что значит техника! И рыбу на лифте поднимают!

Щукарь посоветовал мне переписать эту корреспонденцию в дневник.

Вскоре я услышал о награждении особо отличившихся работников Волго-Донского канала имени В. И. Ленина. Огромная радость схватила меня, когда я узнал, что награжден и экскаваторщик Анатолий Бурак!..

Вот здорово! Как я рад за него! Как бы я хотел быть в этот момент рядом с дядей Толей, от всей души поздравить его, обнять, расцеловать… я сразу побежал во весь дух в детский сад и сказал маме. Она тоже очень обрадовалась.

А потом я вернулся к приемнику и уже не отходил от него. Радио рассказывало, что сегодня с утра десятки тысяч сталинградцев и строителей канала и множестве гостей со всей страны (и даже из стран народной демократии) двинулись в Красноармейск.

Поезда и речные трамваи переполнены, по шоссе движется множество автомашин.

К двум часам дня на громадной площади у берега Волги, где стоит статуя Сталина, собралось больше 100 тысяч человек.

Митинг открыл секретарь Сталинградского обкома партии.

Первым от имени правительства и Центрального Комитета партии выступил министр речного флота СССР. Он говорил о великом значении канала для нашей страны, о том, как быстро его построили с опережением всех ранее намеченных сроков. Он также сказал, что великие стройки коммунизма свидетельствуют о миролюбии советских людей.

Следующим оратором был начальник строительства Волго-Дона. Он рассказал о том, как беззаветно трудились строители Волго-Дона, чтобы в срок выполнить задание партии и правительства.

Веселый смех и аплодисменты вызвало появление на трибуне донского казака Климова из колхоза «День урожая». Диктор сказал, что товарищ Климов поднялся на трибуну с огромным снопом пшеницы нового урожая. Товарищ Климов от имени всего донского казачества благодарил партию и правительство за заботу о народе.

Выступали и другие ораторы.

Когда кончался митинг, в воздухе появились эскадрильи самолетов: праздник открытия канала как раз совпал с Днем Военно-Воздушного Флота.

А на Волге начался парад судов речного флота. Длинной вереницей шли один за другим расцвеченные флагами пароходы и катера, давая приветственные гудки.

Как бы я хотел быть там, на этих празднично украшенных берегах, среди ликующих толп народа! Но там нет даже Арси, который внес бы в мой дневник полный отчет обо всем происходящем. Арся уехал в Москву, поступать в институт. Счастливец!

Я скучаю, зато мама ходит страшно довольная. Ее мечта сбылась: Арся, ее любимец, уехал получать высшее образование.

9 часов вечера. Ура, ура, ура!

Час назад пришла из Москвы в стансовет телеграмма от Николая Сергеевича Кривцова. Товарищ Кривцов телеграфирует, что наш археологический кружок за раскопки прошлого лета получил премию — поездку в Москву по Волго-Донскому каналу. Для нас забронированы места на теплоходе «Радищев», который идет в Москву из Ростова.

Что за удивительный человек этот Николай Сергеевич! Мало того, что он прислал нам чудесную коллекцию древностей, так еще и организовал для нас такую восхитительную экскурсию! Теперь я понимаю слова, которые он довольно таинственно сказал в прошлом году, что наша деятельность и помимо коллекции получит хорошее поощрение. Значит, он тогда уже задумал устроить эту поездку, но ни словом не обмолвился до самого конца.

Я кончаю писать; надо собираться. «Радищев» придет завтра. Мама гладит мне рубашки, штопает носки, печет пирожки на дорогу.

И во всех домах, где есть наши «археологи», идет ужасная суматоха…

Не знаю, что будет с бедной Анкой Зенковой: больная бабушка связала ее по рукам и по ногам. Неужели Анке не придется отправиться в такую замечательную поездку? А ведь я знаю ее: она не захочет оставить беспомощную старуху без присмотра.

28 июля. Самая важная новость сегодняшнего дня — с Анкиной поездкой все уладилось! Ее мама взяла на две недели раньше очередной отпуск. Анка примчалась ко мне утром сияющая и побежала собираться. У девчонок ведь сборы сложные, не то что у нас: разные юбки, блузки, ленточки, брошки и прочая чепуха…

Мы уже десять раз бегали на пристань узнавать, когда придет «Радищев». Говорят — во второй половине дня. Ведь точного расписания пароходного движения еще нет.

С нами поедут Иван Фомич и Капитолина Павловна.

Да, забыл еще записать. У нас оказалось два лишних места, вместо Степки и Нины Шук. Мы на бюро кружка обсудили и решили предоставить эти места Елене Николаевне и Эвелине Генриховне.

Пять часов вечера. Вдали показался «Радищев». Мимо окон нашего дома спешат на пристань нарядно одетые мальчишки и девчонки с чемоданчиками в руках. Спешу и я, забегу только в садик проститься с мамой.

Новую тетрадь в хорошем переплете, авторучку и бутылочку чернил (их подарил мне Арся перед отъездом) кладу в чемодан. Я решил вести дневник во время путешествия особенно подробно — и в путь!

Москва — ст. Отдых,

1957–1960 гг.