Путешествие на Утреннюю Звезду

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой земляне совершают полёт над Утренней Звездой

В руке Клада появился крохотный светлый коробок. Вначале землянам показалось, что это самые обыкновенные спички. Но эфериец чётко произнёс в коробок:

— Эми Вур тонто…

— Говорит руководитель экспедиции, - тут же перевёл голос из шкатулки.

— Дежурный экспедиции слушает, - прозвучал из коробки ответ.

Илья толкнул плечом Никиту и прошептал восторженно:

— Вот это радиоаппарат!. Наверное, на полупроводниках…

Клад продолжал:

— Дежурный, срочно вышлите летательный аппарат в долину Горячих Источников.

Последовала небольшая пауза, и голос дежурного сообщил:

— Летательный аппарат поднялся в воздух.

Все вышли из мыслеплана, и вход за ними беззвучно закрылся.

Раскалённое слепящее солнце стояло в самом зените. Воздух стал горячим и тяжёлым. Умолкли птицы, всё утро звеневшие в долине. Ветер стих, и розовая трава склонила мохнатые головки, словно замерев в поклоне перед всесильным и могущественным Ладо. Из-за папоротникового леса на небо наползла большая иссиня-чёрная туча, косые молнии непрестанно бились в её толще, будто хотели вырваться наружу и не могли. Медлительный гром, как далёкий крик бронтозавра, катился из-за леса.

— Ого!- сказал Волшебник. - Собирается дождь!

— На Утренней Звезде часто бывают дожди, - ответил Клад, - но пусть это не беспокоит вас, друг земляк. Гроза не помешает нашему полёту. Мы сможем легко уйти от тучи.

Волшебник посмотрел на мыслеплан. Эфериец понял его без слов и предупредительно проговорил:

— И это пусть вас не беспокоит. Ваш мыслеплан останутся сторожить трое моих товарищей. У них надёжное оружие!- и он показал свою серебряную трубку.

Никита, которого, по-видимому, не так уж сильно обеспокоило известие о том, что он отравлен ядом цветов смерти, заинтересованно спросил:

— Скажите, пожалуйста, там, возле источника, вы убили диноцефала из такой трубки?

— Да, мальчик.

— Она заряжена какими-нибудь пулями?

— Нет, это конденсатор ультразвуковой энергии. Зверь, которого ты назвал диноцефалом, был убит ультразвуковым лучом.

— А разве я говорил не это же самое?- удовлетворённо заулыбался Волшебник и погладил свою бороду. - Нет, старый бородач, ты ещё не потерял права называться волшебником!

— Это оружие обладает колоссальной силой, - продолжал Клад. - Ультразвуковой луч молниеносно разрушает клетку.

Эфериец вскинул серебряную трубку и навёл её в гущу травы. Чуть слышно щёлкнул клапан, и розовые растения вдруг полегли, словно срезанные невидимой косой.

— Вот это да! - прищёлкнул языком Никита. - Если бы у нас была такая вещица, цветы смерти уже гнили бы в лесу!

Но девочку мало интересовало грозное оружие эферийцев. Заслонясь рукой от жаркого Ладо, она то и дело облизывала сухие губы и, наконец, жалобно прошептала:

— Как хочется пить!…

Она сказала это очень тихо, однако голос шкатулки немедленно перевёл:

— Перито фамур…

Клад вынул из бокового кармана круглую пластинку, которая сразу же превратилась в его руке в высокий прозрачный сосуд.

— Складной стакан, - шепнул Алёша и провёл кончиком языка по губам — жажда уже давно томила и его.

Эфериец протянул девочке сосуд. Она взяла и разочарованно пролепетала:

— Но ведь… он пустой…

— Подожди, сейчас будет полный! - рассмеялся Клад. Его глаза весело блеснули в прорези маски. Он бросил в сосуд щепотку какого-то порошка. Порошок зашипел, воздух легко завихрился над сосудом, и через несколько мгновений он до краёв наполнился прозрачной водой.

— Пей, девочка.

Она с жадностью прильнула к сосуду.

— Чудесная вода! — благодарно улыбнулась Вероника. - Вкусная и холодная. Большое вам спасибо!

Затем напились мальчики.

— Химическая реакция, - сказал Волшебник, беря сосуд с новой порцией воды. - Насколько я понимаю, уважаемый Клад, вы добываете эту жидкость прямо из воздуха?

— Да, друг земляк. Воздух Эо Тау содержит не менее пяти процентов водяных паров… Ну, а теперь мы отправимся в горы…

Летательный аппарат, похожий на большую белую птицу, плавно помахивая широкими крыльями, вынырнул из-за тучи и начал стремительно снижаться. Неподалёку от мыслеплана крылья аппарата приподнялись и затрепетали. Белая птица мягко опустилась в траву.

— Летательный аппарат с подвижными крыльями вместо пропеллера!- воскликнул Волшебник. - Надо полагать, вы полностью овладели тайной полёта птиц.

Земляне поднялись по маленькой лестнице в кабину и сели на мягкие откидные стулья.

Илья вопросительно посмотрел на Волшебника:

— Кажется, у эферийцев всё сделано из пластмассы - и этот самолёт, и костюмы, и складной стакан, и даже ружья…

— Возможно, возможно, - задумчиво сказал Волшебник. - Видишь ли, дорогой Илья, очень скоро и на нашей милой Земле пластмасса станет основой всей жизни. Когда-то у нас был каменный век… Был у нас век железный… А теперь наступает век пластмассы. Великолепнейший и прочнейший материал, равного которому я ничего не знаю!

Тяжёлый удар грома покатился из наплывающей тучи. Клад поспешно поднялся в кабину, и в ту же минуту над головами путешественников что-то коротко прошуршало и смолкло. Земляне не сразу поняли, что над ними появилась лёгкая куполообразная крыша, такая прозрачная, что, казалось, их ничего не отделяет от внешнего мира. Только сразу стало очень тихо. Молнии беззвучно резали тёмную тучу.

Земляне видели, как трое эферийцев у мыслеплана прощально подняли руки. Летательный аппарат неслышно оторвался от поверхности планеты и, плавно набирая скорость, взвился над долиной.

Удивительная панорама открылась перед глазами космонавтов.

Далеко-далеко раскинулась розовая долина с оврагами и невысокими холмами. Повсюду дымились паром горячие источники. С высоты они выглядели крошечными, казалось, что кто-то разбросал в розовой траве клочки ваты. Ручейки и реки затейливо вились там и тут.

Тень от тучи медленно ползла по долине. Бескрайний лес, уходящий за линию горизонта и похожий на огромный ярко-розовый ковёр, задёрнула серая пелена ливня. Туча была совсем рядом с космонавтами, лучи невидимого солнца нежно золотили её рваные клубящиеся края.

Через несколько секунд туча осталась позади, и все зажмурились от ворвавшегося в кабину солнца.

Летательный аппарат пересёк долину и полетел над лесом. Громада снежных гор торжественно плыла навстречу. Над самой высокой конусообразной вершиной виднелся узкий дымок.

— Вулкан!- воскликнул в тишине Илья.

— Да, - подтвердил Клад, - действующий вулкан. Мы называем его Гаустаф, что означает «Огнедышащий».

Внезапно снежные горы скрылись: путешественники оказались в затемнённом ущелье. Тёмные нагромождения скал справа и слева бесшумно понеслись назад.

Вероника испуганно вскрикнула. Ей показалось, что аппарат сейчас врежется в стремительно приближающийся выступ скалы. Но аппарат, чуть накренившись, плавно обошёл выступ, и девочка снова вскрикнула - на этот раз восхищённо и радостно:

— Море!

— Океан!- поправил Клад.

Беспредельная синяя ширь виднелась в расщелине скалы.

Летательный аппарат вынырнул из ущелья и круто повернул налево. Зачарованные путешественники молча смотрели по сторонам, на их лицах застыли неподвижные улыбки. То, что они видели, было непередаваемо величественным и красивым…

Справа, на глубине трёх-четырёх километров, под солнцем поблёскивал солнечными бликами океан. Его синева была густой, как масло.

Слева проносились горы, поросшие розовой растительностью. За первым хребтом виднелся второй, голый и скалистый. А ещё дальше — третий, высокий, заснеженный и суровый, нестерпимо сверкающий в лучах полуденного солнца.

Снова стал виден Гаустаф. Он царственно возвышался над всеми горами. За его острую вершину зацепилось светлое облачко: тёмный дым вулкана охватывал это облачко с двух сторон и словно сжимал в своих объятиях.

— Сейчас мы будем в лагере, - сказал Клад и лёгким движением руки сбросил с головы жёлтую маску.

Земляне с нескрываемым интересом взглянули на эферийца. У него было продолговатое лицо с очень белой, пожалуй, даже несколько изнеженной кожей. Над высоким лбом слегка завивались редеющие волосы. В общем, это было почти обычное «земное» лицо с прямым носом, тонкими губами; его тёмные большие глаза смотрели на земляков с приветливой улыбкой.

Необычными были только ресницы и брови Клада. Густые, чёрные, чётко очерченные, они особенно подчёркивали белизну лица.

— Да, - заулыбался Волшебник, - таким ресницам, как у вас, Клад, могла бы позавидовать любая земная красавица!

— Страшные ураганы часто проносятся по нашей холодной планете. Они несут пыль и мельчайший песок: мы все давно ослепли бы, если бы наши глаза не защищали такие ресницы, — ответил Клад.

— Понятно, - сказал Волшебник и с достоинством прикоснулся к своей бороде. — Ну, а такая растительность, простите меня, друг, украшает лица эферийцев?

— Украшает? - спросил Клад, не скрывая своего удивления. - Мне это не кажется красивым.

— Вот как? — слегка обиделся Волшебник.

— Право же, это совсем бессмысленная растительность.

— Чёрт возьми! - воскликнул Волшебник. — Я иного мнения о своей бороде!

Клад рассмеялся.

— Я не понимаю выражения «чёрт возьми»,друг земляк… Ваша шкатулка не смогла перевести слова «чёрт», потому что в нашем языке, вероятно, нет ничего равнозначного.

— Видите ли, - смутился Волшебник, - это слово ничего не значит… так себе, поговорка… Правда, среди невежественных людей, которые ещё, увы, встречаются на нашей Земле, существует поверье, что чёрт может после смерти человека утащить его душу в преисподнюю и поджаривать на сковородке…

— А что такое душа и преисподняя?

— Такая же бессмыслица, как и чёрт!

— Не понимаю, как земные люди могут занимать свои мозги бессмыслицей? Это ещё более странно, чем ваша борода, друг земляк. Кстати сказать, наши враги с Сино Тау тоже носят бороды… Поэтому мы и приняли вас за синота.

— Это меня очень огорчает, друг…- Старик смущённо оглянулся на мальчиков и невнятно пробормотал:- Хотел бы я видеть доброго Волшебника без бороды…

Чтобы прекратить неприятный для дедушки разговор, девочка спросила, краснея и запинаясь:

— Скажите, пожалуйста… зачем вы носите эти жёлтые маски и костюмы?

— Они предохраняют нас от зноя Эо Тау. Даже в горах Эо Тау, где сравнительно прохладно, мы чувствуем себя плохо. Кроме того, на Эфери Тау воздух сильно разрежен. Поэтому легко нам дышится только здесь, в горах. А внизу от излишков кислорода нам помогают избавляться эти жёлтые маски… Но, друзья, продолжим беседу позже… Мы уже прилетели в наш лагерь.