Путешествие на Утреннюю Звезду

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой человек с белой бородой раскрывает трём богатырям тайну своего волшебства

Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали, на железной дороге, зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло её удаляющийся шум. Ночной ветерок принёс на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

— Вы любите сказки? — вдруг спросил он.

— Да, - в один голос сказали богатыри.

— Так я и знал, - закивал он головой, - но не думайте, что волшебство бывает лишь в сказках. Хорошая сказка только предугадывает то, что случается потом на самом деле.

— Это как? — спросил Алёша Попович и потрогал пальцем облупленный нос. Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.

— Очень просто! — быстро сказала Вероника. - Было много сказок о ковре-самолёте… а теперь люди и вправду летают на самолётах.

— Правильно, — снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.

— Телевизор! — сразу сказал Никита.

— И я вспомнил, - вставил Илья. - Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу-Месяцовичу!

— Космическая ракета!- выпалил Никита, и его добродушная физиономия снова расплылась в улыбке.

— А теперь скажите, богатыри, разве всё это не волшебство? Ракета, летающая к Венере? Ведь чудеса, да и только? И согласитесь, что творить их под силу только волшебникам и богатырям! Теперь-то уж вы мне поверите, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!

— Волшебники — это учёные, - сказал Илья. - Ведь и вы учёный.

— Думай обо мне, что хочешь,-прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь. Что бы вы сказали, если бы я перенёс вас…- он поднялся из-за стола и протянул руку к ночному небу, - скажем к одной из этих звёзд?

— Полетели!- сорвался с места Илья. - Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!

— А куда мы полетим?- с сомнением в голосе спросил Никита, который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Венеру, то это ещё можно… А если куда-нибудь дальше…

Волшебник остановил его движением руки:

— Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей Солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?

Никита помолчал, соображая:

— Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трёх суток… Ну, так Луна совсем рядом! Если на Марс или на Венеру лететь, потребуется несколько месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи, они вместе с Землёй вокруг одного Солнца вертятся. Чтобы лететь из нашей Солнечной системы к другим солнцам…- Никита безнадёжно покачал головой…- ста лет будет мало!

— А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. — Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что учёные уже изобретают такие ракеты…

— Фотонные ракеты, - подсказал старик. - Да вы неплохо разбираетесь в космосе! Однако я считаю, для космического пространства триста тысяч километров в секунду — черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу — а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, — для такого путешествия потребовалось бы четыре года. Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!

— Ой-ой!- вздохнул Алёша. - Что-то мне не очень хочется лететь на Центавр…

— А я всё равно полетел бы!- тряхнул головой Илья. - Подумаешь, восемь лет!

— А мы перенесёмся ещё дальше!- вдруг сказала Вероника.

Мальчики, словно по команде, повернули к ней удивлённые лица. Она сидела за столом, положив подбородок на ладони и с нежностью глядя на Волшебника.

— Правда, дедушка?

— Правда, Забава, - улыбнулся он. - Я перенесу вас в такую даль, в такую даль…

— Неужели со скоростью света?- спросил Илья Муромец.

— Быстрее! В миллион раз быстрее! — воскликнула Вероника.

— Этого не может быть! - сказал Никита. — Триста тысяч километров в секунду — это предельная скорость, известная на Земле.

Волшебник положил руку на его плечо.

— Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая ещё никому, кроме меня, не известна?

Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Никиты вдруг мелькнула мысль: «Этот человек - великий гений! А может быть… Может быть, он сошёл с ума?!»

А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:

— Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник… Самый обыкновенный волшебник… Но даже волшебнику не всегда всё бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени… Кстати, знаете ли вы, что у пространства и времени есть нечто общее, несмотря на то, что они совершенно различны?

— Знаем, — дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Никита.

— Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности… Вы понимаете меня? — строго спросил Волшебник.

— Да, - соврал Никита и незаметно вытер рукавом капельки пота на своём лице.

— Нет, вы совсем не понимаете меня!- вдруг рассердился Волшебник. - Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки, Вероника?- спросил он, впервые за вечер называя внучку её настоящим именем.

— Двадцать метров, дедушка.

— Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?

— Не знаю… Быстрыми шагами — секунд десять.

— Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до города от нашего посёлка - шестьдесят километров - это много… Дальше… Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси — это уже много: двадцать четыре часа. Но что такое «много» или «мало» для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов? Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчёт расстояния и времени! И тогда секунда будет всё равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - всё равно, что миллиард километров. Я нашёл тайну бесконечности! Моё волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!

— Но это… - робко начал Илья.

— Сказка? - сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. — Да, сказка! Как только вы перелезли через зелёный забор, вы очутились в сказке. - Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. - Когда вы будете рассказывать о том, что видели и ещё увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!

Илья зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Вероника, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Её белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.

Но он не обратил на Веронику никакого внимания.

— Теперь я всё знаю, — уверенно сказал Илья человеку с белой бородой, рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце, - вы специалист по всяким полётам.

— Да, - сказал Волшебник, - когда-то я подарил людям ковёр-самолёт, а сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?…

— А где он? — тихо спросил Алёша.

— Да вот же он! - Волшебник развёл руками, и что-то вдруг ослепительно сверкнуло.

Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать ни одного слова.

Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла…