Путешествие в Мир Снов

3.

— Но зачем? — спросил де Мариньи у Ктханида. — Зачем Титус Кроу отправился в Мир Снов? Почему он взял с собой Тианию? Где они сейчас? Я все это должен знать, раз уж мне…

— Остановись, землянин, — прервал его Ктханид. — Ты уже получил ответ на свой первый вопрос. Я только что ответил на него… Но, похоже, ты так ничего не понял. Титус Кроу отправился в Мир Снов, чтобы остановить кошмары Ктулху, готовые затопить сны людей. Титус Кроу отправился в Мир Снов, поскольку это его право. Ну а причина, по которой именно он отправился в страну грез состоит в том, что мы — хозяева Элизии — не можем сами попасть туда. Мы были бы в том измерении такими же чуждыми, как Култху, и потому не станем вмешиваться в происходящее там без крайней нужды. А если все же наступит такое время, наше посещение будет очень кратким — таким кратким и ненавязчивым, как только возможно. Есть и другие причины, кроме упомянутой. Например, если мы отправимся в это измерение, ворота между Элизией и Миром Снов откроются. У нас нет гарантии, что при возвращении с нами на Элизию не проникнет кто-то еще… Теперь о том, почему Титус Кроу взял с собой Тианию. Она не отпустила бы своего возлюбленного одного! Их гибель окажется на моей совести, потому что я сам уложил их в этом зале и помог их душам пробравшись через бездны эфира перенестись в Мир Снов.

С этими словами Ктханид пересек огромный зал и подошел к небольшому занавешеннному алькову. Раздвинув занавеси, он показал де Мариньи хрустальные, устланные шелком саркофаги, а в них — тела мужчины и женщины.

Дух Анри-Лорана торопливо устремился вперед, и застыл у сверкающего… гроба? Потрясенный, де Мариньи смотрел на крепко спящего человека, с которым вместе прошел через множество странных приключений… и на его возлюбленную — Тианию. Несмотря на то, что он знал — в хрустальном шаре Ктханида мелькали всего лишь образы сновидцев — ему было крайне странно видеть их неподвижные тела здесь, в этом зале из хрусталя и жемчуга. Но все же любопытство взяло верх над смущением, и де Мариньи подошел поближе.

Красивое лицо Титуса Кроу было хорошо знакомо де Мариньи, но Тианию он видел впервые (если не считать смутный образ в глубине хрустального шара). С благоговением смотрел де Мариньи на женщину, и Ктханид понял, что тот чувствует, ведь ни один мужчина-землянин не мог без волнения смотреть на его воспитанницу. Тело и лицо Тиании были неописуемо красивы. Жемчужные веки прикрывали ее прекрасные глаза, капризная складочка залегла возле губ, но де Мариньи почти радовался тому, что она спит, даже если этот сон превратился для нее в кошмар. Он был уверен, что одного взгляда возлюбленной Титуса Кроу окажется достаточно, чтобы превратить его — сильного и самостоятельного мужчину — в безвольную игрушку. Он знал, что никогда не сможет забыть эу женщину, что ее облик будет преследовать его до могилы.

Волосы Тиании напоминали мерцающий изумрудный океан, каскадом спадая на золотые нити ее плаща. Ее уста цвета розового жемчуга казались прекрасным двойником лука Купидона. Лицо Тиании имело превосходную овальнуф форму. Ее аккуратные уши напоминали лепестки редкого цветка, а изящный носик наводил на мысли о собственном несовершенстве. Спящая красавица являла собою воплощение женственности, присущей лучшим дочерям Земли, и в то же время казалась совершенно чуждой людям. Она манила к себе, и пугала… И это была та женщина, которую де Мариньи виел беспомощно распростертой на ступеньках под огромным рубином алтаря, в далеком Мире Снов. И там, и здесь Тиания была вместе со своим возлюбленным — рядом с Титусом Кроу…

Наконец Де Мариньи повернулся к Ктханиду с очередным вопросом:

— Но почему бы вам просто не разбудить их, ведь насколько мне известно, проснувшись, сновидец покидает Мир Снов?

Ктханид покачал головой, точно так, как это сделал бы человек.

— Нет, де Мариньи. Этого сделать нельзя. В моем распоряжении находятся все физические и ментальные средства, которыми можно попытаться сделать это… Я пытался не раз, но ничего не вышло. Что-то держит их в Мире Снов. Эта сила, противостоит любой моей попытке разбудить их. Здесь лежат их беспомощные тела, а их души захваченны злыми снами, противостоять которым я бессилен. Проблем множество, де Мариньи, и все они необычны. Например: какая неизвестная мне сила удерживает их в Стране Грез? Дело в том, что они отделены от Элизии, и кто знает, что водится в безднах пространства…

— Да?

— Я не знаю, где конкретно они находятся. Та сила, что удерживает их в Мире Снов, не допускает подробных наблюдений. Я не могу назвать даже область, в которой они оказались. Мир Снов почти бесконечен, де Мариньи. Он так же велик, как мечты людей, создавшие ее.

— Тогда с чего же мне начать? — спросил де Мариньи, сбитый с толку. — Где? Когда?

— Не будь таким нетерпеливым, землянин. Возможно я сам излишне беспокоюсь о безопасности Тиании и твоего друга. То, что ты видел в хрустальном шаре, всего лишь возможное будущее, событие, которое еще не произошло. Но, к сожалению, оно наступит во всех вероятностных завтра. Я исследовал возможные варианты будущего Мира Снов — тысячи, сотни тысяч… Я уверен, это та сила, которая удерживает Титуса и Тианию в грезах, угрожает самому их существованию.

— Самому их существованию? Но как им может угрожать реальная физическая опасность, когда тела их находятся на Элизии? Я не понимаю.

Ктханид снова («И с досадой», — подумал де Мариньи) покачал головой.

— Похоже, ты не очень сообразителен, землянин.

— Вы должны помнить, Ктханид, что я не отношусь к великим сновидцам.

— Да, это так, — грустно согласился Ктханид. — Но им был — и поныне остается — твой отец. Уверен, что когда-нибудь и ты станешь таким.

— Все это очень хорошо — и я благодарю вас за вашу веру в меня — но, увы, сейчас мне это мало помогает, не так ли? Вот вы упомянули о моем отце. Я не очень хорошо помню его, но если он и в самом деле живет в Мире Снов, то наверняка попытается помочь мне.

— Этьен-Лоран де Мариньи? Да, несомненно. Он помог бы тебе. И я уверен, что он нашел бы способ помочь твоим друзьям — если бы смог.

Кхтанид замолчал. Де Мариньи ожидал продолжения, а затем все же решил сам прервать молчание великого существа.

— Я по-преженму не понимаю… Известно, что мой отец — повелитель Илек-Вада, доверенный канцлер Рендолфа Картера, и…

— Да, ты прав, — прервал его Ктханид, — но видишь ли… Илек-Вад, где так мудро правит Рендолф Картер — и не только Илек-Вад, но и Селефе, и Дилат-Лин — все они закрыты от моего взора. Так было не всегда. Всего год назад я видел Илек-Вад и Селефе через хрустальный шар, а теперь не могу. С Дилат-Лином — дело обстоит по другому. В течение многих лет вокруг Дилат-Лина существовал своего рода экран, силовое поле… Я полагаю, что именно это силовое поле и мешают мне… Известно только одно: ничто не может ни проникнуть внутрь, ни выйти наружу. Я не хочу пугать тебя, молодой человек, но из того, что я знаю об этих местах… Похоже — жителей этих городов более не существует. А вот третий город, Дилат-Лин… Мне кажется, что сила, удерживающая Титуса Кроу и Тианию, не позволяет мне наблюдать Дилат-Лин. Да, возможно, здесь все соединяется, де Мариньи. Возможно…

— Получается, они застряли в Дилат-Лине?

— Вполне возможным. Ты должен заглянуть в этот город. А теперь внимательно выслушай то, что я тебе скажу. Сновидения имеют сложную структуру, и наши потерявшиеся друзья могут оказаться в самом сердце Мира Снов. Человека легко разбудить, когда он дремлет. Его можно разбудить, даже если он провалился в бездну. Но Титус и Тиания проникли в область, из которой — по неизвестным пока причинам, возможно из-за воздействия Ктулху — они не могут выбраться без посторонней помощи. Это означает, что сейчас для них Мир Снов более реален, чем наш мир. Где бы они ни были, ты должен найти их. Лднако, так или иначе ты столкнешься с тем будущим, которое увидел в моем хрустальном шаре.

— Тогда позвольте больше не тратить время на разговоры. Скажите мне, как попасть туда.

— Да, да, сейчас… Только запомни вот что. Первое: в Ултаре есть очень старый человек по имени Атал. Отыщи его. Он ответит на любые твои вопросы. Он мудр и добр. Второе: берегись фантазий Ктулху, его дьявольского отродья и помни, что в Мире Снов могут материализоваться самые ужасные кошмары. Опасайся Ньярлахотепа! Третье: помни, что у тебя есть антигравитационный плащ Титуса Кроу и его «часы». Они — самое мощное оружие против любых кошмаров. К тому же Титус Кроу полностью овладел механизмом «часами», он проделывал на них такие чудеса, что удивил даже меня! И последнее: не забывай, что в Мире Снов многое происходит не так как в реальном мире — сложное кажется простым, а простое — невозможным, почти невозможным… Как ты считаешь, ты все запомнил?

— Да, и все, что вы показали мне.

— Хорошо. А теперь о том, как тебе достичь Мира Снов: вначале ты должен вернуться в «часы» — в этом я тебе помогу — и вернуться на Землю. С этого момента тебе придется действовать по своему разумению. Я предлагаю тебе выйти на орбиту вокруг Земли, а после этого… просто уснуть. Засыпая, ты должен направить «часы» в Мир Снов! Ты будешь спать — и грезить, де Мариньи, ты будешь жить в снах.

Ктханид замолчал. Де Мариньи осторожно спросил:

— И это все?

— Все. Любые пояснения окажутся просто тратой времени, излишней, возможно опасной. Я слишком мало знаю Мир Снов. Теперь тебе пора возвращаться в «часы». Твое путешествие начинается, де Мариньи. Я желаю тебе удачи.

Внезапно лицевые щупальца Бога распрямились и разошлись, раскинулись вокруг его лица, словно солнечные лучи. Для де Мариньи, или скорее его духа, который Ктханид вызвал в свой ледяной дворец на Элизии, мир на мгновение погрузился во тьму.

Придя в себя, де Мариньи обнаружил, что уже покинул дворца Ктханида, который стремительно страмительно уменьшаясь, остался где-то у него за спиной. Бархатная темнота космоса приняла де Мариньи в свои объятия. Затем всякое осязаемое движение прекратилось, и путешественник снова очутился внутри гигантских «часов». Его визит на Элизию занял сотую долю секунды.

Не теряя времени, де Мариньи развернул «часы» и направил их обратно к своему родному миру. Радостное предвкушение охватило его — да и что может быть лучше: странствовать по таинственному Миру Снов, чтобы спасти друзей от верной гибели! А какая его ждет награда в конце пути — разрешение ступить на Элизию! Де Мариньи не думал о том, что может погибнуть…

Ктханид стоял на том же месте, где де Мариньи оставил его, покидая Элизию. Однако теперь золотые глаза Старшего Бога потускнели. В громадном зале стало как-то сумрачно и неуютно. Бог спорил сам с собой и эта внутреняя борьба, заставляла чудовищное тело Кхтанида содрогаться и трепетать. Правильно ли он поступил?.. В конце концов, он не обязан заботиться о судьбе этого землянина — де Мариньи… Но этот человек был другом, другом Титуса Кроу, готовым… пожертвовать жизнью ради любимца Кхтанида… Тем не менее, если по другому посмотреть на эту проблему становилось очевидным, что во всем происходящем Анри-Лоран де Мариньи — фигура очень незначительная. С другой стороны…

Уже в пятый или шестой раз с тех пор, как дух де Мариньи вернулся в «часы», Ктханид подходил к подушке с молочным хрустальным шаром и заглядывал в его мутную глубину… и вновь отступил, увидев кровавую сцену, которая повторялась снова и снова. Нечто подобное совсем недавно видел и де Мариньи. По крайней мере детали на заднем плане совпадали полностью. Но там — на базальтовых ступенях пьедестала рубина — где прежде лежали две распростертых фигуры, теперь находилась только одна. Ктханид рассмотрел лицо человека и вздрогнул всем телом. Испуганное, но угрюмое и решительное лицо в хрустале принадлежало недавнему посетителю Ктханида — Анри-Лорану де Мариньи!

И тут великое существо наконец приняло решение, которое прежде никогда не приходило ему в голову. Кхтанид произнес слово, которое в состоянии повторить или понять только Старшие Боги, и отвел взгляд от хрустального шара. Затем его золотые глаза ярко блеснули — в этот момент, вытолкнутый из реальности Элизии колоссальным энергетическим толчком, разум Ктханида устремился сквозь пространство и время. Разум Ктханида мчался к «часам», зависшим на околоземной орбите — но он опоздал. Де Мариньи уже крепко уснул в теплом чреве своего странного судна. И хотя тело сновидца осталось в мире реальном, Ктханид знал, что дух де Мариньи где-то в другом месте, в таинственном Мире Снов. Все шло именно так, как задумал Ктханид, и все же…

Чувствуя, что он предал де Мариньи, Старший Бог в ярости понесся обратно на Элизию. Вернувшись в свой дворец, он запечатал вход, так чтобы ни один посетитель не потревожил его покой, и устроился возле молочно-белого шара в зале из жемчуга и хрусталя.