Путешествие в страну нектара

Глава пятая Два звена одной жизни

Приходит весна. По оврагам, на лесных полянах и лугах распускаются первые цветки. И сразу около них появляются крылатые гости — насекомые. Чем больше цветков, тем больше на полях и лугах бабочек, ос и пчел. Проходит время цветения, и возвращаются в свои скрытые убежища насекомые.

Цветки и насекомые — это два звена одной жизни.

В течение многих тысячелетий цветки приспосабливались к опылению насекомыми. А насекомые, в свою очередь, приспосабливались к цветкам, снабжающим их пищей. В результате изменялось как строение цветков, так и строение тела и повадки насекомых.

Мы уже познакомились с историей одиночных ос и пчел. Мы узнали, как у одиночных пчел, неразрывно связавших свою судьбу и судьбу своего потомства с цветками, изменились многие из органов, унаследованных от хищных предков.

Но условия жизни не оставались неизменными. Продолжали изменяться и насекомые: совершенствовались их строение и повадки.

Рассмотрите внимательно шмеля или медоносную пчелу. Голова, грудь, брюшко — три основные части тела — как у всех насекомых. Но голова и брюшко теперь стали необычайно подвижными. Это позволяет насекомым при сборе нектара и пыльцы принимать наиболее удобные позы, приспосабливаться к строению цветка.

Подвижность брюшка имеет значение также и при пользовании единственным орудием защиты — жалом.

Прочные верхние челюсти шмелей и медоносных пчел приспособлены к раскусыванию пыльников при сборе пыльцы. Ими же насекомые, как жерновами, перетирают отдельные пылинки, когда едят.

Хоботок вытянут. Им можно добыть нектар, спрятанный в очень узких и глубоких венчиках цветков.

Самая важная часть хоботка — это длинный тонкий язычок. Он имеет вид узкого глубокого желобка, края которого почти соприкасаются между собой, образуя неполную трубку. Снаружи язычок покрыт мелкими волосками, а на конце расширяется в виде ложечки.

Насекомое слизывает нектар ложечкой и высасывает его через хоботок. Из хоботка жидкая пища попадает в рот, а оттуда по пищеводу в медовый зобик.

При помощи хоботка шмели и медоносные пчелы собирают нектар и воду, кормят личинок, раскладывают корм по ячейкам сотов.

На ножках у шмелей и пчел есть удивительные приспособления. Первые членики всех лапок расширены и густо усажены волосками. Это щеточки, с помощью которых насекомые чистят свое тело и собирают пыльцу.

Щеточками передних ножек пчела сметает пыльцу с пыльников цветка и направляет ее к передним челюстям. Здесь крупинки пыльцы смачиваются слюной и медом и склеиваются в маленькие комочки.

Во время перелета с цветка на цветок пчела щеточками средних ножек счищает пыльцу с передней части тела и захватывает комочки пыльцы от челюстей. Вся пыльца в дальнейшем со средних ножек захватывается щеточками задних и направляется в корзиночки. Корзиночки помещаются на наружной стороне голеней задних ног. Каждая корзиночка — это продолговатое, корытцеобразное углубление, лишенное волосков посередине, но усаженное длинными волосками по краям. Загнутые внутрь волоски удерживают пыльцу во время полета.

Строение тела шмелей и медоносных пчел помогает им собирать нектар и пыльцу на самых различных цветках. Вместе с тем оно наилучшим образом приспособлено к переносу пыльцы с цветка на цветок.

Понаблюдайте когда-нибудь за толстым, неуклюжим шмелем, работающим на цветках. Вы увидите, как быстро и ловко проникает он в трубочки венчиков. Торопливо собирая пыльцу и нектар, шмель ползает по цветку и стряхивает пыльцу.

Строение тела шмелей и медоносных пчел хорошо приспособлено к сбору нектара и пыльцы.

Пыльца сплошным слоем покрывает его пушистое тело. Перелетев на другой цветок, шмель касается своим телом рыльца пестика. Часть пыльцы прилипает к рыльцу и опыляет цветок.

Как видите, строение тела шмелей и медоносных пчел свидетельствует об их исключительной приспособленности к цветкам. Эта приспособленность ярко сказывается на образе жизни и повадках насекомых.

У одиночных пчел молодые насекомые, выкормленные матерью, сразу же разлетаются, чтобы самостоятельно основать новые жилища. Иногда они поселяются рядом с материнским гнездом, но продолжают вести одиночный образ жизни, заботясь только о себе и собственном потомстве.

Одиночные пчелы появились, когда на Земле был очень теплый климат и круглый год было много медоносных растений.

Но теплые периоды иногда сменялись резкими похолоданиями. Климат становился все более суровым, на смену холодному лету приходила длинная холодная зима. В те времена даже летом было трудно добывать пропитание. Молодые насекомые, захваченные в материнском гнезде непогодой, стали задерживаться там. Это помогало им взаимно обогреваться и лучше переносить холодные неблагоприятные периоды.

Самцы одиночных пчел-галиктов в холодную погоду собираются на ночлег в одно и то же место.

У некоторых видов пчел это случайное сожительство превратилось в постоянное. Появились новые виды пчел, живущих уже не одиночно, а целыми семьями, роями.

За много тысяч лет жизни отдельные виды пчел достигли большого совершенства в развитии навыков совместной жизни. И в этом отношении лучшим примером могут служить шмели и медоносные пчелы.

Шмели делают свои гнезда в густом лесу, под корнями дерева или в покинутой мышиной норке.

Ранней весной можно увидеть больших, толстых шмелей, ползающих по земле или деловито копошащихся в цветках. Это перезимовавшие матери шмелиных семей. Одни из них ищут удобного места для гнезда, другие уже заняты сбором первых запасов.

Матка шмелиной семьи может весной полагаться только на себя. Подобно молодым маткам ос она сама должна построить гнездо и воспитать первых личинок.

Садовый шмель.

Найдя подходящее место, шмелиная матка начинает строительство гнезда. Если ей удалось найти пустое мышиное гнездо, она собирает в кучу мягкую подстилку, оставленную мышью, залезает в середину этой кучки и устраивает там небольшую пещерку.

Долго сидит матка внутри этой пещерки. Она сушит ее собственным телом.

Затем основательница новой шмелиной семьи отправляется за провизией. Она приносит мед и пыльцу и замешивает медовое тесто.

Из шариков пыльцы, принесенных в корзиночках задних ножек, насекомое лепит маленький хлебец и помещает его на полу посередине пещерки. На вершине медового хлебца матка делает округлый валик из воскоподобного вещества. Это вещество выделяется специальными железами, расположенными между кольцами брюшка. Шмель словно потеет, но его пот быстро застывает в тончайшие восковые пластинки. Сняв такую пластинку, насекомое разминает ее челюстями и получает хороший строительный материал.

Сооружается первая ячейка. Отложив порцию яиц, матка закрывает ячейку, сближая края воскового валика.

Начальная стадия шмелиного гнезда. Посередине — первичная ячейка, у входа — медовый горшочек.

Отложив яйца, матка усердно насиживает их, чтобы сохранить внутри ячейки достаточно тепла. Теперь ей уже трудно часто отлучаться из гнезда. Вот почему она должна иметь запасы готового корма.

На некотором расстоянии от медового хлебца и яиц шмелиная матка заранее лепит горшок из того же материала, что и ячейку. Этот горшок она наполняет жидким медом и затем ежедневно переделывает устье горшка: к ночи отверстие горшка суживается, а утром расширяется для приема новых запасов.

Яйца развиваются четыре дня. Вышедшие из яиц личинки питаются медовым хлебцем. Проще говоря, они поедают собственную постельку, сделанную из медового теста. Личинки получают еще дополнительную подкормку из свежей пыльцы. Эту пыльцу матка ежедневно добавляет к уже имеющимся запасам.

Шмелиная матка, кроме того, подкармливает личинок жидкой кашицей из меда и пыльцы. Чтобы приготовить питательную кашицу, матка наедается меду, затем отрыгивает его и смешивает с пыльцой. Пыльцу она берет с медового хлебца и тщательно пережевывает. Полученная таким образом смесь вновь заглатывается и обрабатывается в зобике. Там к ней примешиваются соки, выделяемые организмом матери.

Для подкармливания личинок шмелиная матка делает в ячейке небольшое отверстие, куда и выпускает изо рта очередную порцию питательной смеси. После каждого кормления отверстие в ячейке вновь тщательно заделывается.

В первый период своей жизни личинки кормятся сообща. Но затем, когда они подрастут, каждая получает от матери отдельную порцию.

Личинки растут и растягивают окружающий их восковой покров. Матка поэтому все время прибавляет новый воск и расширяет колыбель своих питомцев.

Проходит одиннадцать дней после откладки яиц.

Личинки достигают семидневного возраста. Теперь каждая оплетает себя крепким коконом. Там, внутри кокона, происходит превращение личинки в куколку. Матка тем временем счищает бóльшую часть воска и обнажает желтоватые коконы. До полутора десятков коконов стоят вертикально бок о бок.

Последовательное развитие шмелиного «сота».

Крайние коконы обычно выше средних. Поэтому в середине образуется желобок, в котором и сидит матка.

Вытянув брюшко, плотно прижавшись к коконам, она продолжает согревать их своим телом.

Через 22–23 дня после откладки яиц молодые шмели прогрызают верхушки коконов и выходят наружу.

Слабые, еще не окрепшие насекомые, немедленно бегут к горшку с медом и наедаются до отвала.

Жадность новорожденных понятна. Ведь шмелиная матка вначале одна заботится о воспитании нового поколения. Она вынуждена поэтому очень экономно расходовать продовольствие. Первое поколение шмелей воспитывается в тесноте и питается скудно. Молодые шмели выходят мелкими и недоразвитыми. Они, правда, вполне приспособлены к выполнению всех работ внутри гнезда и вне его, но не могут быть основателями новых семей.

Молодые рабочие шмели, наевшись меда, начинают деятельно помогать матери в ее домашних заботах. Через три дня они уже разлетаются по полям за сбором провизии.

Положение в семье резко меняется. Медовые запасы увеличиваются, закладываются новые ячейки. Мать семьи после четырех-пяти недель упорного труда прекращает вылеты из гнезда. Она целиком посвящает себя кладке яиц.

Молодое гнездо полевого шмеля. Оболочка из мха отогнута. В маленьком соте подрастают первые рабочие шмели. Снизу — медовый горшочек.

А молодые шмели тем временем собирают нектар и складывают его в пустые коконы. Эти коконы и составляют зачаток постепенно растущего шмелиного сота.

Сбоку сота шмели помещают двадцать, а то и тридцать новых медовых горшков и постепенно заполняют их нектаром. В медовые горшки шмели складывают жидкий корм, расходуемый для текущих надобностей. В пустых коконах хранится густой корм, заготовленный впрок.

Шмели — умелые медовары. Они не только носят в гнездо сладкий сок цветков, но и перерабатывают его в мед.

Превращение нектара в мед начинается еще тогда, когда шмель несет нектар в гнездо. Под действием соков, выделяемых железами медового зобика, нектар изменяется. Но он еще очень жидок и не может долго сохраняться. Поэтому шмели перекладывают его из горшка в горшок. Многократно попадая в зобик шмеля, нектар продолжает изменяться, он превращается в мед. Одновременно он теряет излишнюю влагу. Чтобы ускорить этот процесс, шмели усиленно вентилируют гнездо. Они сидят у входа в гнездо и, быстро вращая крылышками, приводят воздух в движение. Крылышки шмелей при этом производят громкое характерное гудение.

Шмелей, вентилирующих гнездо, называют обычно трубачами. Это название сохранилось от того времени, когда жизнь шмелиной семьи была еще мало изучена. Тогда предполагали, что шмель-трубач своим громким жужжанием будит по утрам семью, вызывая ее на работу.

Так развивается семья земляных шмелей. Население гнезда увеличивается, рабочая сила прибывает.

Растут продовольственные запасы. Теперь личинки могут получать уже больше корма. Из них развиваются более крупные и лучше развитые шмели.

Настает время, когда матка откладывает яички в специальные, крупные ячейки. В этих ячейках личинки воспитываются в наилучших условиях. Из них выходят будущие матери шмелиных семей. Молодые матки покидают родительское гнездо и принимаются за поиски зимнего убежища в земле, во мху, в соломе, кучах мусора или в другом удобном месте. Весной они образуют новые семьи.

Старая мать, самцы и рабочие шмели вымирают осенью. Собранных ими запасов корма хватает только на короткие периоды плохой погоды, но не на долгие зимние месяцы. Шмели не способны защитить себя и от мороза.

И все же, в отличие от одиночных пчел, медовые запасы шмелей очень велики. В период расцвета семьи в гнезде шмелей можно найти до 400 коконов с чистым медом. Прибавьте к этому мед, уже использованный на прокормление личинок. Прибавьте и пыльцу, собранную за все время существования семьи, тогда вам будет ясно, как много цветков посетят за лето члены только одной семьи шмелей.

Шмелиная матка за лето откладывает 100–200 яиц, из которых выходят рабочие шмели. Каждый шмель вылетает за взятком примерно два раза в час и не менее 20 раз за лётный день. На каждый вылет тратится в среднем 20 минут. Можно предположить, что из них только 10 минут шмель будет работать непосредственно на цветках. Если в минуту он посетит 24 цветка клевера, то за каждый вылет таких цветков будет 240, а за лётный день — уже 4800. Каждый рабочий шмель живет не менее месяца. Если принять, что в средней семье будет за лето 150 рабочих шмелей и они будут летать за взятком только 25 дней, то при самом скромном подсчете члены одной шмелиной семьи посетят и опылят не менее 18 миллионов цветков.

Вооруженные длинным сосущим хоботком, щеточками и корзиночками, шмели собирают мед и пыльцу в качестве единственной пищи. Они неустанно носятся от цветка к цветку и являются поэтому ценнейшими опылителями.

В этом отношении шмелей превосходят только пчелы, живущие большими семьями.

Мы в лесу влажных тропиков, на родине попугаев и обезьян.

Гигантские деревья поднимают здесь свои вершины высоко, в бездонную синеву неба. Широкие кроны пальм, фикусов, мангровых деревьев образуют сплошной зеленый шатер. Под этим шатром на стволах деревьев буйно разрастаются мхи и лишайники. А у подножия лесных великанов разместилась целая армия тенелюбивых папоротников.

Все вокруг — стволы и ветви деревьев, древовидные папоротники и кустарник — перевито стеблями гибких лиан. Черные, коричневые и светлозеленые стебли лиан, как морские канаты, перекидываются с дерева на дерево. То, подобно снастям парусного судна, лианы туго натянуты и соединяют вершину дерева с землей, то перевязывают деревья между собой и свисают вниз красивыми гирляндами.

Среди густых зарослей папоротника и кустарника поднимаются головки орхидей всех оттенков. Они даже взбираются на ветви деревьев и на стебли лиан, где сидят необычайно пестрые крикливые южные птицы.

Растения стоят живой непроходимой стеной. Но даже в центре такого леса можно отыскать тропинки, выбитые чьими-то могучими ступнями. Это дорожки, проложенные слонами.

На этих тропинках, по их краям, как на единственном свободном месте в тропическом лесу, поселяются цветущие травы: яркокрасные бромелии, золотистые бегонии, желтые фиалки, пятнистые кальцеолярии.

Если по такой тропинке, обрамленной цветками, пойти дальше в чащу леса, можно наткнуться на жилище пчел. В душном полумраке непроходимого тропического леса висят на ветвях деревьев открытые соты из серебристого воска. На сотах живут и работают пчелы.

В лесах жаркой Индии на ветвях деревьев висят открытые соты из серебристого воска.

Жители тропиков называют пчел солнечным племенем. Ведь они улетают из своего гнезда только тогда, когда ярко светит и греет солнце. Набежит на солнце облачко, и пчелы со всех сторон спешат обратно к своему соту.

А если случится, что дождь застанет одинокую пчелу в лесу, она не перенесет непогоды и погибнет.

Только сообща, всей семьей, могут пчелы, живущие роями, защищать себя от различных невзгод.

Род пчел, к которому относится и медоносная пчела, разводимая человеком, насчитывает четыре вида.

В тропических странах живут так называемые карликовые пчелы. Они строят из воска одиночный сот длиной до 15 сантиметров и, подобно осам, прикрепляют его к ветвям деревьев.

Большие индийские пчелы сооружают одиночный сот длиной уже до 60 сантиметров. Огромный, открытый со всех сторон сот они также прикрепляют к ветвям деревьев.

Открытый сот трудно защищать от врагов, но карликовые и большие индийские пчелы не способны устраивать свое жилище по-другому. Многочисленные попытки заставить, например, большую индийскую пчелу жить в специальных гнездах, под наблюдением человека, не увенчались успехом. Пчелы неизменно покидали любые жилища, какие им предлагали пчеловоды.

Карликовые и большие индийские пчелы обитают в тропических лесах Индии, Индо-Китая и на островах Цейлон, Ява, Борнео и Филиппинах.

В Индии, Китае, Японии и на советском Дальнем Востоке распространены индийские пчелы. В отличие от карликовых и больших индийских, они живут в дуплах деревьев, где сооружают несколько рядов восковых сотов.

Индийские пчелы, хотя с трудом, все же поддаются одомашниванию. Несколько семей индийских пчел из Приморского края были привезены в Москву. Они прижились на пасеке Московского университета и нормально размножались в новых для них условиях.

Индийские пчелы очень подвижны, деятельно строят соты, легко переносят резкие изменения температуры. Вместе с тем эти пчелы вяло защищают свое жилище от врагов и иногда без видимых причин покидают гнездо, бросая на произвол судьбы своих личинок.

Медоносные или, как их еще называют, домашние пчелы крупнее индийских, но по строению и образу жизни очень похожи на них. Однако медоносные пчелы обладают большей приспособляемостью к различным условиям жизни и поэтому могли быть распространены человеком почти по всему земному шару.

Сверху вниз: большая индийская пчела, индийская пчела, карликовая пчела.

Медоносные пчелы живут огромными семьями. В них насчитывается десятки тысяч рабочих пчел. Осенью семьи медоносных пчел не вымирают. Рабочие пчелы перезимовывают вместе с маткой.

Уже ранней весной такая семья может выслать на поля многотысячную армаду сборщиц.

С быстротой курьерского поезда разлетаются пчелы по лугам, полям и садам.

Одни пчелы собирают нектар, другие пыльцу.

Суетливо и внимательно проверяет пчела-сборщица каждый цветок. Голова пчелы с многогранными сложными глазами и усиками, ее хоботок неустанно опускаются в недра венчиков.

Много сотен цветков надо посетить пчеле, чтобы накопить в своем зобике одну крошечную капельку душистого нектара. Это ее пища, это жизнь всей пчелиной семьи, ее настоящее и будущее.

Рядом работает другая пчела. Она собирает пыльцу — драгоценный корм для молодого поколения. Пчела разгрызает челюстями пыльник. Золотым дождем осыпает ее пыльца. Пчела взлетает и как бы повисает в воздухе головой к цветку. В это время она счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек. Вскоре там скапливаются большие, хорошо видимые цветные комочки пыльцы.

Пчела в воздухе счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек.

Ноша предельно велика, но отдыхать некогда. Пчела вновь садится на цветок. На секунду она замирает, как бы отдыхая, передними ножками чистит голову, расправляет усики и улетает по направлению к лесу.

Медоносные пчелы поселяются обычно в лесу, выбирая для своих жилищ старые дупла деревьев. Так жили их предки, так живут и ныне семьи диких медоносных пчел.

Человек издавна стал использовать медоносных пчел для получения меда и воска. Пчел стали поселять в специальных помещениях — ульях. Люди, знакомые с их жизнью, — пчеловоды ограждают пчел от различных невзгод и врагов.

Пчеловоды используют повадки этих замечательных насекомых, чтобы заставить их собирать как можно больше меда, чтобы получить от них больше воска.

Пчелы не стали еще вполне домашними животными, но жизнь пчелиной семьи уже во многом направляется человеком. Эта жизнь хорошо изучена. О ней написано немало увлекательных книг.

Здесь мы лишь кратко познакомимся с жизнью пчелиной семьи, обитающей в естественных условиях. Мы увидим пчелиную семью такой, какой она сложилась в природе за многие тысячелетия.

Вот кряжистая столетняя липа; под ее широкими ветвями буйно разрослись кустарники.

Наверху дупло, у которого вьется стайка пчел. В небольшое отверстие непрерывной вереницей входят и выходят пчелы.

Многие из них со светлыми комочками пыльцы на задних ножках. Трепеща крылышками и подгибая брюшко, входят они в отверстие дупла. Рядом с ними входят в дупло и пчелы — сборщицы нектара. Этих пчел легко отличить по внешнему виду: их ножки свободны от цветных комочков пыльцы.

Одна за другой прилетают все новые сборщицы. Только несколько пчел выделяются из этого непрерывного потока. Внимательно осматривают они входящих и выходящих пчел и как будто бы ничем не заняты.

Эти одиноко стоящие у входа пчелы — сторожа. Ничто не укроется от их бдительного надзора. Ни одна пчела, свободная от драгоценной ноши, не войдет внутрь, ни одна даже самая мельчайшая доля нектара и пыльцы не будет вынесена обратно.

В любую секунду готовы сторожа направить против врага отравленные копья своих жал.

Вот сторожевые пчелы заволновались, забегали…

Тревога! У ворот жилища — оса, опасный и хитрый враг. Стремительно бросаются на нее сторожевые пчелы. Завязывается борьба. Она длится только мгновение. Жало вонзается в мягкие межкольцевые промежутки брюшка осы, и она падает вместе с поразившей ее пчелой.

Порядок у входа в жилище пчел восстановлен.

Вход в дупло пчел.

Попробуем все же обмануть бдительность сторожевых пчел и проникнем в их «восковой город».

За узким темным коридором перед нами откроется тонущая во мраке пещера. Словно сталактиты, свисают вниз ряды сотов, построенных из ароматного воска.

Здесь жарко, темно и шумно. Здесь встретят нас огромные толпы рабочих пчел. До ста тысяч насчитывается их в каждом таком городе. Неустанно днем и ночью трудятся они на восковых сотах. А ведь эти соты должны казаться им огромными стенами, такими же грандиозными, как нам — стены высотных зданий.

Улицы пчелиного города полны движения. Вам может показаться, что это только сумятица и сутолока. Но это не так. Здесь удивительная приспособленность и организованность. Здесь каждый занят своим делом, хотя вся организованность пчелиной жизни — только следствие слепого, бессознательного инстинкта, передаваемого из поколения в поколение.

Серебристые стены сотов разделены на тысячи маленьких «комнат»-ячеек. Сюда, в шестигранные ячейки, пчелы складывают приносимые ими нектар и пыльцу цветков.

Вот пчела остановилась около ячейки, опустила в нее хоботок, и капелька нектара заискрилась на дне ячейки.

А вот и пчела — сборщица пыльцы. Она внимательно заглядывает в ячейки. Наконец подходящая ячейка найдена. Шипиком средней ножки пчела сбрасывает комочки пыльцы в ячейку. Сбросив груз и получив корм от находящихся по соседству пчел, сборщица вновь спешит за добычей. А молодые пчелы-укладчицы прессуют пыльцу в ячейках своими головками.

Когда ячейка заполнится, пыльца сверху заливается медом и покрывается восковой крышечкой. Законсервированная таким образом, она может храниться в течение тысячелетий.

На сотах много запечатанных ячеек. Некоторые из них покрыты особыми выпуклыми крышечками. В этих ячейках, как в колыбелях, рабочие пчелы проходят все стадии своего развития от яйца до взрослой пчелы.

В таких же ячейках, только более крупного размера, ждут часа своего рождения и трутни. В толпе пчел всегда снует несколько сотен важных, толстых трутней. Это самцы. Прожорливые и ленивые, они не выполняют никакой работы. Но они необходимы для продолжения рода, и пчелы предупредительно кормят их со своих хоботков.

Проникнем еще дальше, к самым сокровенным тайникам воскового города.

Все больше становится пчел. Они уже сплошной массой покрывают соты. Здесь, вдали от света, в самой жаркой части воскового города, мы встретим пчелиную матку.

Матка, рабочая пчела и трутень — три особи пчелиной семьи.

Там, где находится матка, всегда заметно особенное оживление. Тесно прижавшись друг к другу, пчелы составляют почти круг. Их головы обращены в одну сторону — к центру круга.

Там находится матка — крупная красивая пчела с длинным брюшком и как бы укороченными крыльями. Окруженная заботой и охраняемая пчелами, она переходит от ячейки к ячейке. Это единственная мать всего многотысячного населения пчелиного города.

Пчелы, окружающие матку, то и дело подбегают к ней, поглаживают ее усиками, кормят со своих хоботков.

Днем и ночью изо дня в день движется матка по сотам, откладывая яички.

Только тщательно убранная ячейка может быть колыбелью. Несколько десятков самых молодых пчел едва успевают чистить и смазывать своей слюной ячейки-«колыбели».

Пчелиная матка тщательно исследует ячейку и только после этого откладывает яичко.

До 3000 яичек в сутки может откладывать матка. Их вес значительно превышает вес ее собственного тела.

Матка — это будущее всей огромной семьи. Пчелы днем и ночью охраняют свою матку, кормят ее особым питательным молочком, чистят и даже поглощают ее отбросы.

Пчелы сплошной массой покрывают соты. Находясь в постоянном движении, они поднимают температуру в гнезде до необходимого уровня.

Через три дня из яйца выходит личинка. Она почти плавает в обильном питательном корме.

Личинка растет не по дням, а по часам. Через пять дней ее вес увеличивается в полторы тысячи раз. Уже с трехдневного возраста личинки пчелы приготовляют для нее новый специальный корм из смеси цветочной пыльцы и меда. Около двух тысяч раз в сутки кормят в этот период прожорливую личинку.

На шестой день личинка «теряет аппетит». Тогда пчелы покрывают ячейку-колыбель легкой крышечкой из пористого воска. В этой темной теплой колыбельке личинка вьет кокон и превращается в куколку.

Наступает период замечательных превращений. Внутри кокона формируется взрослое насекомое. Через 21 день после откладки яйца развитие пчелы заканчивается. Она прогрызает крышечку ячейки и, упираясь передними ножками в края ячейки, выходит на поверхность сотов.

Через три дня из яйца выходит личинка. Через пять дней ее вес увеличивается в 1500 раз. На шестой день пчелы покрывают ячейку крышечкой из пористого воска, а личинка превращается в куколку. Через 21 день после откладки маткой яйца развитие пчелы заканчивается. Она прогрызает крышечку ячейки и выходит наружу.

Молодая пчела тотчас начинает чистить ножками голову, глаза, расправляет усики. Пчелы подбегают к новорожденной, поглаживают ее усиками, помогают расправить крылышки, кормят со своих хоботков.

Пчелы-работницы, как и рабочие осы и шмели, не способны основывать новые семьи. Всю жизнь они неустанно трудятся в огромном густонаселенном городе с его отвесными восковыми стенами, с его темными «улицами» и «площадями».

Обязанности рабочих пчел сложны и многообразны, но они строго распределены. Пчелы определенного возраста выполняют задачи, свойственные им только в этом возрасте.

В летнее время в пчелином городе рождается ежедневно несколько тысяч рабочих пчел. Проходит совсем немного часов, и новорожденные — уже усердные уборщицы. В их ведении ячейки, которые станут «колыбелями» новых пчел. Тщательно чистят, до блеска вылизывают уборщицы своим язычком отвесные стены шестигранных ячеек.

Молодые пчелы-уборщицы. Они усердно чистят отвесные стены шестигранных ячеек.

Пройдет только три дня, и молодые пчелы принимают на себя ответственные обязанности воспитательниц. Они отправляются к медовым кладовым, берут там мед и пыльцу и приготовляют из них медовую кашицу. Этой кашицей пчелы-воспитательницы кормят личинок старшего возраста.

На десятый день жизни железы молодых пчел начинают выделять кормовое молочко. Они становятся кормилицами личинок младшего возраста, кормят и ухаживают за маткой.

Работы и забот у пчел-воспитательниц и пчел-кормилиц очень много. Ведь на их попечении не менее 10 тысяч ячеек, где покоятся яички; до 15 тысяч «колыбелей», занятых личинками; до 40 тысяч крошечных ячеек-«комнат», занятых куколками.

Но вот молодым пчелам исполняется 12 дней. Их железы начинают выделять воск. Теперь они — строители.

В абсолютной темноте своего жилища они возводят изумительные по стройности и экономичности восковые постройки.

В ведении пчел того же возраста находятся и кладовые улья — все его жизненные запасы.

Пчелам-сборщицам некогда. Им нельзя задерживаться в жилище. Миллионы цветков еще ждут их посещения. Поэтому у входа сборщиц встречают молодые пчелы. Они стоят рядами под сотами, подбегают к входящим сборщицам и с их хоботков всасывают принесенный нектар. Сборщицы, не задерживаясь, поворачивают обратно.

Молодые пчелы встречают у входа пчел-сборщиц и принимают у них нектар и пыльцу.

Приняв нектар от сборщиц, пчелы складывают его в хранилища и перекладывают из одной ячейки в другую по сортам и спелости.

Наконец мед готов. Но в нем еще много влаги. Он еще дозревает в широко открытых резервуарах. И вот специальные отряды пчел при помощи своих крылышек гонят в гнездо непрерывный поток свежего воздуха. Эти обязанности по вентиляции гнезда выполняют пчелы в возрасте от 12 до 20 дней.

Уже с пятого дня своей жизни молодые пчелы начинают постепенно готовиться к наиболее трудной работе — полетам в поле. В лучшие полуденные часы жарких дней они производят свои первые облеты, все удлиняя их.

Облет молодых пчел — чудесное зрелище.

Из гнезда вначале выбегают десятки, а потом и сотни пчел. Выбегают стремительно, целыми группами. Взлетают в воздух и подвижным облачком повисают около своего жилища. Они как бы парят на одном месте, то поднимаясь, то несколько опускаясь, обратив свои головки к входу в гнездо.

Так молодые пчелы знакомятся с местоположением и видом своего жилища. Впоследствии они уже безошибочно найдут его с расстояния трех и даже более километров.

Молодым пчелам уже 19 дней. Они становятся санитарами. Внимательно осматривают пчелы-санитары работающих пчел, тщательно чистят, причесывают их. Ни одна даже самая маленькая соринка не ускользнет от взора внимательных «дворников». А пчелы-«могильщики» быстро вынесут труп погибшей сестры.

Теперь пчелы уже достаточно сильны, чтобы стать сторожами и оберегать покой всей семьи.

Вонзив свое зазубренное жало в эластичную кожу крупных животных, пчела вытащить его уже не может. Поэтому удар жалом часто стоит жизни самой защитнице. Но она всегда готова броситься на любого врага.

А врагов у пчел немало. И, пожалуй, самый большой охотник до их медовых запасов — это медведь. Но даже он отступает, если сунется на грабеж, когда в гнезде много пчел.

Первыми бросаются на врага сторожевые пчелы. Когда силы одних сторожевых мало, на помощь приходят все лётные пчелы семьи. С воинственным жужжанием огромной массой бросаются они вперед.

Перепуганный медведь бежит спасаться в кусты, а разъяренные пчелы еще долго преследуют отступающего врага.

Сильная семья пчел всегда может постоять за себя.

Сторожевая служба — последняя обязанность пчел внутри гнезда. Вместе с тем это самая короткая служба. Иногда она длится только несколько часов.

Начинается самый трудный период в жизни пчелы. Она теперь сборщица. Она будет неустанно, пока хватит ее сил, пополнять продовольственные запасы своей семьи.

Проходит первый летний месяц. Все так же неустанно трудятся рабочие пчелы в своем жилище и вне его. Уже возведены новые постройки, отремонтированы и обновлены старые. Бесчисленные капельки нектара превратились в килограммы меда. Новые тысячи пчел рождаются каждый день.

Город перенаселен. В жаркие дни температура в нем так повышается, что усиленные наряды пчел-вентиляторщиц едва справляются со своей задачей.

Теперь вступает в свои права инстинкт продолжения рода. Настает время, когда пчелы начинают подготавливать деление семьи.

Каждая из пчел, имеющих столь законченное разделение обязанностей, не может жить иначе, как в обществе других. Находясь в одиночестве, пчела гибнет, несмотря на самую благоприятную обстановку. Вот почему пчелы приобрели способность роиться только целыми семьями.

Побуждаемые стремлением к роению, пчелы начинают выводить новую матку. Для этого они закладывают большую круглую ячейку, похожую на восковую мисочку. В эту большую ячейку-«колыбель» откладывается обычное яйцо, но вышедшая из него личинка обеспечивается специальным уходом и получает особенное и обильное кормление.

Как рабочие пчелы, так и матка, следовательно, вылупляются из одинаковых яичек.

Из одинаковых яичек выходят и одинаковые личинки.

Но личинки рабочих пчел и личинки маток воспитываются в различных условиях. В результате получаются насекомые, резко отличные по виду, строению и роли, которую они будут играть в семье пчел. Так велико влияние условий жизни!

Когда приходит время роения, пчелы строят маточные ячейки, похожие на восковые мисочки.

Матка проходит через те же фазы развития, что и рабочие пчелы. По мере роста личинки стенки маточной ячейки удлиняются пчелами, и ячейка постепенно приобретает форму жолудя. Таких, маточных, ячеек пчелы закладывают обычно несколько.

На пятнадцатый день молодая матка должна выйти из своей колыбели.

Матки инстинктивно не терпят в гнезде себе подобных и стремятся уничтожить друг друга. Но, охваченные роевым порывом, пчелы бережно охраняют маточники.

Старая матка попрежнему окружена кольцом пчел. Но пчелы ведут себя по-иному: они не расступаются больше перед маткой. Теперь матка — только пленница семьи. Упорно, но тщетно пытается матка прорваться через плотное кольцо окружающих ее пчел к маточнику с выходящей из него молодой маткой.

Матка толкается головой в круг пчел, пытается обойти их, перескочить. Но не расступаются пчелы, упорно оттесняют назад матку. Вокруг собирается все больше и больше пчел. В бессильной злобе матка мечется по кругу.

В это время все работы прекращаются. Пчелиный город гудит. Собираются и разделяются громадные отряды пчелиного племени.

Отчаявшись в попытках прорваться к колыбели новой матки, старая вынуждена покинуть улей вместе с частью пчел.

Перед вылетом пчелы должны запастись пищей на несколько дней. Поэтому они до отказа заполняют свои зобики медом. Как по сигналу, бросаются пчелы за ворота родного города.

В лучшие, полуденные часы безветренных летних дней пускается рой на поиски нового жилища. В этом пчелином облаке, в самой его середине, летит матка, навсегда покинувшая свое жилище.

С сильным роем вылетает обычно несколько десятков тысяч рабочих пчел.

Если бы пчелы такого роя во время полета построились клином, как это делают гуси и журавли, то весь рой вытянулся бы в стаю длиной более полукилометра.

Облако пчел вьется вокруг какого-нибудь дерева, стоящего невдалеке, и наконец постепенно оседает на ветке. Сцепившись друг с другом, пчелы всем роем повисают в виде огромной вытянутой капли. Они ожидают, пока вернутся пчелы-разведчицы, полетевшие во все стороны искать подходящее место для нового поселения.

Рой, «привившийся» на ветке дерева.

Через несколько часов увлекаемый пчелами-разведчицами рой отправляется в путь.

Что же происходит тем временем в старом пчелином городе?

Там выходит из маточника молодая матка. В первый день она кажется большой, грузной и медленно ходит по сотам. Через два-три дня матка уменьшается в размере и становится очень подвижной. Теперь она может выйти за ворота пчелиного города и отправиться в свой первый полет. Во время этой «прогулки» матка знакомится с внешним видом жилища, с его расположением, с окружающей местностью. Иногда она улетает на расстояние до 10 километров.

На седьмой-десятый день после своего рождения матка вновь покидает семью. Это ее «брачный» вылет. В полдневные часы теплого ясного дня молодая матка выходит из гнезда и взвивается высоко в бездонную синеву неба. В это время в воздухе всегда снуют трутни, ожидающие вылета матки.

После встречи с трутнем матка возвращается обратно в семью и вскоре начинает кладку яиц. Она уже не выйдет больше за пределы своего жилища до тех пор, пока роящиеся пчелы не увлекут ее вместе с роем.

Однако в естественных условиях дело редко ограничивается выходом одного роя.

Ведь пчелы закладывают, как правило, не один, а несколько маточников.

В семье продолжают рождаться новые матки, а их молодые предшественницы вынуждены покидать улей с частью пчел. Увлеченные роением, пчелы могут отпустить несколько роев в сезон.

Но роевой порыв наконец стихает. Очередная молодая матка уже не нужна, и пчелы не препятствуют старшей сестре уничтожить младших. Сами пчелы иногда помогают ей в этом.

Никогда пчелиная матка не выпускает своего саблевидного жала ни против человека, ни против животного, ни против обыкновенной пчелы. Она обнажает его только в борьбе с другими матками.

На сотах, в маточных ячейках, созревают молодые матки. Вот один маточник, рядом другой. Они уже закрыты восковыми крышечками. Стремительно налетает на них матка и, подгибая брюшко, вонзает жало поочередно в оба маточника. Она умерщвляет своих сестер в их колыбелях.

Пчелы-уборщицы быстро уносят трупы убитых маток и сгрызают остатки маточников. Ведь семье нужна только одна матка.

Бывает все же, что в роевую пору две матки встречаются в одном гнезде.

Тогда на сотах происходит дуэль, исключительная в своем роде.

Обе матки с ожесточением бросаются друг на друга. Кажется, еще мгновение — и они вонзят друг в друга острые стилеты своих жал. Но, сойдясь, матки отскакивают в разные стороны. Так повторяется много раз. Они словно боятся, что схватка закончится их обоюдной смертью. Тогда семья останется без матки и будет обречена на вымирание.

Раньше или позже одна матка все же наносит смертельный удар другой. Но это происходит обычно только тогда, когда случайно одна из маток занимает в схватке такое положение, которое не грозит ей ответным ударом.

В тех случаях, когда семья пчел роится за один сезон много раз, население пчелиного города резко уменьшается. Молодым, неокрепшим пчелам, остающимся в гнезде, уже трудно защищать свое жилище.

Еще хуже, когда молодая матка, отправившись в свой первый, или брачный, полет, гибнет в пути.

В воздухе матку ожидают всякие опасности: она может быть легко поймана насекомоядной птицей, так как летает сравнительно медленно и плавно; матку может сбить на землю сильный порыв ветра, и она повредит себе крылышки; наконец она может залететь слишком далеко и заблудиться. Безматочная семья, если в ней нет яичек, чтобы вывести новую матку, быстро слабеет.

Слабая, вымирающая семья становится легкой добычей. Ее атакуют многочисленные враги. Шершни и осы безнаказанно появляются у ворот пчелиного города. Муравьи готовят походы для разграбления медовых запасов. Личинки восковой моли оплетают соты паутиной своих коконов.

В часы, когда длинные тени уходящего солнца накрывают гнездо пчел, является еще один зловещий враг — бабочка мертвая голова.

Эта гигантская бабочка не боится пчелиных жал. Ее тело покрыто непроницаемой хитиновой броней, и слабые семьи пчел не могут ей противиться. Только досыта напившись меду, покидает она гнездо.

Подобные бедствия, конечно, необязательны, но они весьма обычны для пчел, живущих в естественных условиях. Только пчелы, живущие под наблюдением человека, ограждены от различных случайностей. Ученые и практики-пчеловоды разработали способы, сохраняющие пчелиные семьи от истощения, от излишнего роения.

Пчеловоды снабжают безматочные семьи новыми матками, подкармливают в случае нужды голодающие семьи и умеют лечить заболевших. Но все это выходит за пределы нашей темы.

Советские ученые глубоко изучили инстинкты, лежащие в основе сложного поведения пчел. Они разработали даже способы дрессировки пчел. Этого вопроса мы кратко еще коснемся в дальнейшем.

А пока вернемся к одному из роев и посмотрим, как обосновался он на новом месте.

Поселившись где-нибудь в дупле, пчелы немедленно приступают к работе по наведению чистоты и порядка на месте строительства нового воскового жилища. Пчелы полируют стены дупла воском и древесным клеем. Каждая даже самая маленькая трещинка тщательно замазывается.

На месте возведения грандиозных восковых стен собираются массы пчел-строительниц. Здесь же появляется и необходимый строительный материал. Специальные железы, расположенные на брюшке пчел, выделяют в виде прозрачного выпота воск, который быстро застывает крошечными восковыми пластинками.

Специальные железы, расположенные на брюшке пчел, выделяют воск, который застывает в виде прозрачных пластинок.

Вынув восковую пластинку, пчела разминает ее в челюстях и несет к месту строительства или передает маленький комочек воска другим пчелам.

Гирляндами, подобно бусам, нанизанным на нитку, свисают пчелы-строительницы с потолка своего жилища. По живому мосту из сцепившихся пчел спешат подносчики строительного материала. По этим живым гирляндам и воздушным мостам, как по конвейеру, передается строительный материал.

Там, наверху, где постоянно сменяются группы пчел, непосредственно занятых строительством, бесформенные комочки свежего воска приобретают шестиугольную форму восковых ячеек.

Шестиугольник — наиболее целесообразная форма. Она дает пчелам возможность расходовать минимальное количество строительного материала при максимальной прочности постройки. Толщина каждой стенки не превышает 69 тысячных долей миллиметра. Из килограмма воска пчелы могут построить соты на 184 тысячи пчелиных ячеек.

Стены воскового города быстро растут. Матка начинает откладывать яички, пчелы-сборщицы вылетают в поле. Семья начинает жить обычной жизнью.

Проходит лето. Солнце все еще греет, но в поле уже нет больше медовых запахов дягиля, иван-чая и богородской травы. Пчелы почти прекратили свои вылеты. Лишь беспечные трутни попрежнему снуют туда и сюда, гуляя и вновь возвращаясь к медовым кладовым.

Строительство в улье прекращается. Число рождений уменьшилось, число смертей увеличилось. Ночи удлиняются. Чувствуется грозное приближение зимы. Кому нужны теперь толстые бездельники — трутни, пожирающие медовые запасы?

И вот подается сигнал. Рабочие пчелы бросаются на трутней, теребят их, тащат вон из улья.

Особенно сопротивляющихся умерщвляют. Остальных изгоняют вон, и они находят смерть от голода и холода вне своего обжитого уютного города.

Наступает осень. Пчелы бросаются на трутней, теребят их и изгоняют из улья.

После изгнания трутней пчелы начинают подготовку к зиме. Матка прекращает кладку яичек. Потребление корма сводится к минимуму. После того как вырастают последние личинки, пчелы уже не расходуют и наличных запасов пыльцы. Сами пчелы довольствуются только медом.

Рабочие пчелы, родившиеся весной и летом, усиленно работали. Их жизнь была коротка. А пчелы, родившиеся в конце лета и осенью, проживут до весны. Только изредка, когда выдаются теплые осенние дни, они вылетают из гнезда, чтобы очистить свой кишечник.

Приходит зима. Наступает суровый период, когда даже короткие облеты невозможны. Пчелы переходят к зимнему образу жизни.

Матки ос, одиночных пчел и шмелей впадают на зиму в спячку. Жизнь в них тогда едва теплится за счет жировых запасов, накопленных в теле.

А медоносные пчелы не имеют в теле запасов жира. Пчелы всю зиму продолжают питаться медом, который они собрали летом.

Только благодаря тому, что пчелы зимуют большой семьей, они могут перенести холодное время года.

Даже 20 пчел, собравшихся в кучку, могут повысить температуру воздуха внутри этой кучки на 2 градуса.

Чем больше будет пчел, тем меньше они будут зависеть от окружающей температуры. Сильная семья из десятков тысяч пчел может уже производить столько тепла, сколько необходимо для поддержания жизни даже при сильном похолодании.

В жаркие дни пчелы вентилируют свое жилище.

Зимой пчелы собираются на сотах в шаровидное скопление — клуб. Оболочка клуба образуется из нескольких слоев пчел, тесно прижавшихся друг к другу.

А внутри клуба остается небольшая полость, где находится матка и часть рабочих пчел.

Там, внутри клуба, пчелы время от времени начинают усиленно двигать брюшком и ножками; таким образом они поднимают температуру в клубе. И тепло внутри клуба сохраняется, так как наружные слои пчел образуют оболочку, плохо проводящую тепло.

Пчелы, находящиеся на поверхности клуба, охлаждаются быстрее и стремятся поэтому проникнуть внутрь. При этом они вытесняют наружу пчел, сидящих под ними. Чем холоднее, тем быстрее происходит это перемещение.

Температура внутри клуба не остается постоянной. Время от времени пчелы приходят в возбужденное состояние и поднимают температуру в клубе до 30 градусов тепла.

Период возбуждения у пчел сменяется периодом покоя. В это время температура внутри клуба падает до 13 градусов тепла. Это вновь приводит пчел в возбуждение, и они усиленными движениями снова повышают температуру.

Клуб в целом медленно движется по сотам по мере расходования медовых запасов.

Зимуя клубом, пчелы сохраняют к весне большое количество рабочих пчел. Семья встречает весну полная сил, готовая послать на первые медоносы десятки тысяч пчел. А ведь ранней весной других насекомых еще мало.

Поэтому пчелы как опылители цветков не имеют себе равных.

Но ранний вылет в большом количестве — еще не единственное достоинство пчел как опылителей. Жизнь большими семьями позволяет им собирать нектар и пыльцу с огромного количества цветков.

Советские ученые подсчитали, что одна головка клевера может выделить в период цветения 0,008 грамма сахара. Это значит, что 1 грамм меду, в котором 20 % воды, пчелы могут собрать только со 100 головок клевера, а 1 килограмм — со 100 тысяч головок.

Каждая головка клевера содержит в среднем 100 цветков. Значит, только вылизав 10 миллионов цветков, пчелы соберут 1 килограмм меду. Но нектар выделяется не сразу, а постепенно, порциями. Значит, каждый из 10 миллионов цветков пчелам придется посетить по нескольку раз.

Все это ради одного килограмма меду! А ведь средней семье пчел необходимо собрать для прокормления пчел и личинок не менее 90 килограммов меду и не менее 30 килограммов цветочной пыльцы. В действительности пчелы собирают еще больше. Излишки меда, которые поступают в распоряжение пчеловодов, обычно достигают 50 и более килограммов. Сколько же цветков придется посетить пчелам?

Это также подсчитано.

Пчела посещает в среднем 12 цветков в минуту, 720 цветков в час и 7200 цветков за десятичасовой рабочий день.

Даже сравнительно слабая семья пчел может отправить в поле одновременно до 10 тысяч рабочих пчел. Если для удобства подсчета мы условно договоримся, что все эти пчелы будут собирать только нектар, то они посетят не менее 72 миллионов цветков. А очень сильная семья отправит в поле уже до 50 тысяч пчел. Они посетят, следовательно, не менее 360 миллионов цветков.

Трудно даже представить себе, что значат эти цифры. Ведь только для того, чтобы быстро пересчитать 360 миллионов цветков, считая по 60 в минуту, потребовалось бы почти 12 лет. 360 миллионов опыленных цветков за один день! А ведь пчелы работают с ранней весны до осени.

Все другие вместе взятые насекомые-опылители — шмели, одиночные пчелы и осы, жучки, мухи и бабочки — не способны заменить пчел.

Мы уже знаем, что каждая муха, оса или бабочка берет от цветков столько, сколько ей нужно для собственного пропитания. Одиночные пчелы собирают нектар и пыльцу не только для себя, но и для своего потомства. Но и они летают по цветкам только короткое время, пока сооружают гнезда и собирают корм для личинок.

Пчелы же собирают нектар и пыльцу все лето. И нектар и пыльца нужны им для того, чтобы прокормиться самим и воспитать личинок. Они нужны им также для того, чтобы создать большие кормовые запасы на зиму. Все это побуждает пчел собирать нектар и пыльцу без перерыва, изо дня в день.

Медоносные пчелы стали лучшими опылителями цветковых растений.

Вот она перед нами — чудесная Страна нектара.

Для того чтобы проникнуть в нее, не надо ни дорогостоящих путешествий, ни длительного времени.

Нужны только любовь к природе, желание и умение терпеливо и настойчиво наблюдать.

Сколько здесь разнообразия, сколько любопытных, еще не открытых тайн!

Пройдите на любой луг, на поляну в лесу — и перед вами откроются два мира, одинаково прекрасных: богатый формами и красками мир цветков и не менее красочный, не менее занимательный мир насекомых.

В течение многих миллионов лет развивалась их жизнь на основах бессознательной, но прочной зависимости друг от друга. Цветковые растения и насекомые приспособились к сожительству на началах взаимной пользы.

Подумайте над тем, как складываются взаимоотношения какого-нибудь хищного животного со средой, в которой он обитает.

Волк охотится за зайцами, а сова за мышами. Но чем больше получат добычи волк и сова, тем меньше будет зайцев и мышей, тем меньше останется пищи для волка, совы и их потомства.

Понаблюдайте когда-нибудь за стадом коз. Вы увидите, как они наголо выщипывают и вытаптывают траву, безжалостно обдирают листья и кору с кустарников. В свое время козы и овцы превратили в пустыни огромные районы в Греции, Италии и в Австралии.

Питаясь так, травоядные животные подрывают собственную кормовую базу. То же можно сказать и про некоторых насекомых. Ведь чем больше листьев объедят гусеницы какой-нибудь бабочки, тем больше засохнет деревьев, тем меньше останется шансов выжить для следующих поколений этой бабочки.

Совсем по-другому обстоит дело в мире цветков и насекомых, питающихся пыльцой и нектаром.

Чем больше облетят насекомые цветков, тем больше завяжется семян. А из большого числа семян вырастет много новых растений. На этих растениях распустятся новые цветки и прокормят еще больше насекомых.

Значение насекомых как опылителей особенно ярко подтверждается практикой сельского хозяйства.

Ценные садовые и полевые культуры — фруктовые деревья и ягодники, клевер, гречиха и много других — дают очень мало либо не дают совсем плодов и семян, если на их цветках не побывали насекомые-опылители.

Вскоре после открытия Новой Зеландии и Австралии туда прибыли первые поселенцы из Европы. Они возделали там поля и посеяли клевер, которого раньше в Новой-Зеландии и Австралии не было.

Клевер пышно разрастался на плодородной почве, но семян не давал и, следовательно, не размножался. Каждый раз для посева приходилось привозить новые семена из Англии.

Причиной бесплодия клевера оказалось отсутствие шмелей, опыляющих это растение. Только после того, как в Австралию и Новую Зеландию были завезены из Англии шмели, клевер стал давать богатые урожаи семян.

Каждый год разлетаются насекомые по полям и лугам. И с каждым годом продолжает крепнуть взаимосвязь между цветками и насекомыми.

В мире цветковых растений возникли удивительные и разнообразные приспособления к тому, чтобы заставить насекомых переносить пыльцу с цветка на цветок.

Конечно, насекомое может выполнить роль перекрестного опылителя только в том случае, если не произойдет самоопыление цветка. Поэтому различные приспособления, помогающие растениям избегнуть вредного самоопыления, являются одновременно и средством обеспечить перекрестное опыление.

Наиболее простым примером будет случай, когда-образуются цветки разного рода: одни пестичные, другие тычинковые. Таких цветков немало в природе. Все знают, что у тыквы и огурца отцовские — тычинковые цветки не приносят плодов. Их и называют поэтому пустоцветом.

Другое очень распространенное средство избежать вредного самоопыления — это разновременное созревание тычинок и пестиков.

Резеда.

Когда пестик уже вытянется и раскроет рыльце для принятия пыльцы, тычинки на том же растении еще не созрели и не могут опылить пестика. Так происходит у резеды, адониса лекарственного и многих других растений.

Иногда бывает наоборот. У обыкновенной наперстянки, дающей ценный лечебный препарат от сердечных заболеваний, пыльца высыпается раньше, чем созревает пестик.

Многие растения имеют цветки двух видов: в одних цветках длинные пестики и короткие тычинки, в других — короткие пестики и длинные тычинки.

Так устроены голубые цветки незабудок и желтые цветки первоцвета.

В одних цветках первоцвета такие длинные пестики, что их рыльца высовываются из трубки венчика, а пыльники короткие, скрытые глубоко в недрах цветка. В других цветках, наоборот, короткие пестики, а тычинки длинные, вытянутые на уровень входа в трубку венчика.

У первоцвета в одних цветках длинные тычинки и короткие пестики, в других, наоборот, короткие тычинки и длинные пестики. Это способствует перекрестному опылению.

Смысл этого приспособления становится ясным, как только на цветок сядет насекомое.

Хоботок насекомого в цветке с короткими тычинками наткнется в глубине цветка на пыльники и покроется пыльцой. В цветке с короткими пестиками насекомое, наоборот, наткнется тем же хоботком уже на рыльце пестика и опылит его. Одновременно насекомое коснется головой пыльников на длинных тычинках и унесет новую порцию пыльцы уже не на хоботке, а на голове и передаст пыльцу на цветки с высокими пестиками.

Примерно так устроены цветки в пестрых соцветиях медуницы. Здесь, как и у первоцвета, рыльца в цветках с длинным пестиком находятся на уровне пыльников в цветках с длинными тычинками. Но все цветки в каждом соцветии медуницы одинаковы. Такое устройство цветков не только предупреждает возможность перекрестного опыления между отдельными цветками одного и того же соцветия, но и гарантирует перекрестное опыление между разными соцветиями.

Удивительно, неправда ли?

И все же это только наиболее простые из приспособлений цветков к перекрестному опылению.

Посмотрите, какое в природе разнообразие в формах и устройстве цветков.

Цветки с лепестками правильной и неправильной формы, с лепестками, расположенными симметрично и несимметрично.

Цветки с разделенными и сросшимися лепестками: двугубые, мотыльковые, язычковые.

Цветки со сросшимися лепестками: мотыльковый, двугубый, язычковый.

Соцветия, где цветки собраны в виде кистей, метелок, щитков, зонтиков, корзинок, султанов.

С тех пор как в середине XVIII века русские исследователи Кельрейтер и Болотов впервые открыли тайну взаимосвязи между цветками и насекомыми, была проведена большая научная работа. То, что было неясным и скрытым, стало простым и понятным.

Оказалось, что разнообразное и сложное строение цветков также помогает перекрестному опылению.

Больше того: строение отдельных цветков оказалось приспособленным к строению и повадкам отдельных видов насекомых.

Зачем это нужно?

Дело в том, что различные насекомые далеко не равноценны как опылители.

Много ли пользы могут принести жуки, которые поедают только пыльцу?

И какая польза растению от какой-нибудь бабочки или мухи, беспорядочно летающей по самым различным цветкам? Ведь если насекомое перенесет пыльцу с одуванчика на яблоню или с василька на огурец, оплодотворение не произойдет.

Вот почему у цветков выработались приспособления, защищающие нектар от бесполезных для растений лакомок и открывающие к нему доступ насекомым, производящим перекрестное опыление.

Цветки наперстянки, с которой мы познакомились выше, обладают еще одним интересным приспособлением. Нижняя внутренняя сторона венчика у них густо покрыта волосками. Мелкие насекомые непригодны для опыления наперстянки, и волоски их задерживают. Зато крупные насекомые, вроде шмелей, легко вползают в висячие цветки наперстянки, цепляясь за волоски. Значит, эти волоски выполняют двоякую задачу: они одновременно служат преградой для мелких насекомых и удобной лестницей для крупных.

Наперстянка.

Мы уже знаем, что окраска цветков приспособлена к особенностям зрения отдельных насекомых. Этой же цели служит и строение цветочных венчиков.

Чтобы избавиться от толпы назойливых мух, многие цветки имеют такую форму венчика, где сладкий нектар спрятан в глубине трубки венчика или в специальной шпорце, образованной выпячиванием одного из лепестков.

Цветки полевой гвоздики опыляются бабочками.

Венчик гвоздики представляет собой удобную посадочную площадку для бабочек, а нектар скрыт в глубине венчика, откуда его может достать только длинный хоботок тех же бабочек.

Цветки донника приспособлены к опылению пчелами. На нижних лепестках этих цветков, раскрытых в виде пасти, может усидеть только пчела, так как бабочке здесь некуда деть свои большие крылья.

А плотно сомкнутые губы закрытого цветка льнянки может раскрыть лишь тяжелый и грузный шмель, ударившись о цветок с налета. Цветки льнянки и опыляются шмелями, добывающими нектар в глубине длинной шпорцы этого цветка.

При этом тычинки и пестики в цветках льнянки расположены таким образом, что насекомое, пробираясь к нектару, неизбежно должно задеть их своей спинкой.

Так различные виды цветков тесно связаны именно с теми насекомыми, которые берут на них нектар и пыльцу.

Приспособление к разным условиям жизни привело и к изменению в строении тела насекомых, к различию в устройстве крыльев, челюстей, щетинок и хоботков.

У пчел и у шмелей и челюсти и лапки устроены так, что насекомые могут очень ловко слизывать нектар и собирать пыльцу.

А у бабочек отдельные части рта устроены совсем по-особому.

Бабочки не грызут и не жуют пищу, как осы, не слизывают ее, подобно пчелам, а высасывают нектар из венчиков цветков. Поэтому вместо жвал и язычка у бабочек длинный хоботок. И при этом каждый вид бабочек имеет хоботок, приспособленный к строению цветков, из которых они сосут нектар.

На Мадагаскаре имеется орхидея, в цветке которой нектар лежит на дне длинной трубки на глубине 25–35 сантиметров. Ученые долгое время не знали, как опыляется этот цветок. Ведь насекомые не могут добыть сладкий сок, запрятанный так глубоко. Потом оказалось, что на Мадагаскаре есть бабочка с язычком длиной около 25 сантиметров. Именно она и опыляет этот необыкновенный цветок.

Почему многие цветки всегда закрыты днем, а раскрываются только ночью? Почему около больших цветков садового душистого табака или около белых полевых цветков хлопушки днем не увидишь насекомых?

Да потому, что эти растения приспособились к ночным опылителям. Ночью они раскрываются, благоухают и выделяют нектар. И как только упадет на землю ночная тень, около этих цветков появляются ночные бабочки: совки, шелкопряды, бражники. Днем они скрывались в темных углах, в глубоких трещинах древесной коры. А теперь всю ночь будут увиваться вокруг белых ночных цветков.

И то, что эти цветки белые, и то, что они имеют обычно очень глубокие венчики, — тоже понятно. Ведь яркая окраска венчика не нужна ночью. Только белый цвет виден в ночном мраке. Сильный аромат ночных цветков восполняет недостаток в окраске, а глубокие венчики специально приспособлены к длинным хоботкам бабочек.

У ночной бабочки бражника очень длинный хоботок, свернутый спиралью, словно часовая пружина. Подлетев к цветку петунии, бражник на лету развертывает спираль своего хоботка, запускает его в глубину цветочного венчика и пьет нектар.

Хоботок бабочки спереди и сбоку.

Как видите, даже длина хоботка у бабочки находится в тесной зависимости от условий жизни.

Неразрывно связаны с условиями жизни, с особенностями переносчиков пыльцы и замечательные приспособления к перекрестному опылению в цветках полевого шалфея. Тычинки здесь подвижны. Они устроены наподобие рычага и лежат как раз на пути насекомого, проникающего к нектару. Опыляются эти цветки главным образом шмелями.

Чтобы добыть нектар, шмель должен заползти глубоко в недра венчика. В тот момент, когда насекомое достает хоботком нектар, оно неизбежно упирается головой в нижний конец тычинки. Рычаг приходит в действие, и другой конец тычинки с пыльником ударяет шмеля по спине. Из пыльников высыпается пыльца и покрывает спинку насекомого.

При посещении другого, более зрелого цветка шалфея, где тычинки уже завяли, золотистую пыльцу со спинки шмеля собирает выдвинувшееся из шлемообразного венчика рыльце. Происходит перекрестное опыление.

В цветках полевого шалфея тычинки устроены наподобие рычага и лежат как раз на пути насекомого, проникающего к нектару.

На юге СССР есть растение бобовник. Цветки у него похожи на цветки гороха и бобов. Они состоят из пяти лепестков: два нижних срослись наподобие лодочки, два других расположились по бокам лодочки, подобно крыльям, а пятый, самый крупный, торчит над лодочкой, словно парус.

В лодочке у бобовника спрятаны тычинки и пестик. Садится пчела на такой цветок, упирается ножками в его «крылья», и они от тяжести насекомого опускаются и тянут за собой лодочку. Лодочка быстро раскрывается, спрятанные в ней тычинки выскакивают наружу и обдают пчелу целым облачком пыльцы.

Остроумно устроен цветок круцианеллы. В этом цветке спрятана настоящая батарея, обстреливающая насекомых пыльцой.

Небольшие цветки круцианеллы собраны в шаровидную головку на верхушке цветоножки. Каждый цветок имеет трубчатую форму. В верхней части эта трубка расширена. Со дна цветка посередине поднимается на длинном змеевидном столбике пестик. Рыльце пестика плотно зажато между пыльниками тычинок.

С последними лучами вечерней зари около цветков появляется бабочка-бражник. Она на лету развертывает длинный хоботок и запускает его в глубину цветочного венчика.

Тычинки уже созрели. Они обильно осыпают пестик пыльцой. Но это не приводит к опылению, так как цветок круцианеллы сам себя опылить не может — пестик здесь созревает позже тычинок.

Через некоторое время столбик пестика выпрямляется. Его рыльце освобождается из тисков пыльников и упирается в сводик закрытого цветка.

Прилетает шмель или пчела и садится на цветочную головку круцианеллы. И вдруг все цветки один за другим начинают стрелять в насекомое клубочками желтой пыльцы. Это происходит потому, что от легкого давления сверху лепестки цветков развертываются, пестики, упруго упиравшиеся в своды цветков, освобождаются, с силой выбрасываются вверх и разбрасывают вокруг находящиеся на них пылинки.

Таким образом, в цветках круцианеллы насекомые также принудительно нагружаются пыльцой, но делается это не тычинками, а при посредстве пестиков. Сами пестики при этом остаются неопыленными.

Проходит время. Пестики созревают, к цветку вновь прилетает насекомое, обстрелянное пыльцой на соседнем соцветии. Это насекомое и опылит зрелые пестики, оставив на них пыльцу с другого соцветия.

В цветке круцианеллы спрятана целая батарея, обстреливающая насекомых пыльцой.

Еще более интересным приспособлением для перекрестного опыления обладает цветок кирказона.

Зеленоватый трубчатый околоцветник у этого растения вытянут в форме воронки и расширен внизу в полость, где находятся столбик пестика и тычинки с пыльниками.

Мелкие мушки легко заползают в расширенную часть околоцветника. Но выбраться обратно они уже не могут, так как узкий проход, по которому они проникли в глубину цветка, усажен ресничками, направленными внутрь. Мушки становятся пленницами цветка. Они бьются в тесном заключении и если на них была пыльца, приставшая на других цветках кирказона, то, конечно, оставляют ее на рыльце.

Цветки круцианеллы в разрезе: 1 — пестик сидит на длинном, свитом пружиной столбике, рыльце вдвинуто между пыльниками; 2 — пестик с рыльцем, осыпанным пыльцой, уперся в сводик венчика; 3 — цветок раскрылся, пружина раскручивается, пыльца разлетается в стороны; 4 — рыльце созрело, но пыльцы на нем уже нет.

Когда опыление таким образом совершилось, в цветке созревают пыльники и осыпают узников новым запасом пыльцы. Только после этого щетинки, запиравшие выход из цветка, засыхают и насекомые получают возможность вылететь наружу. В следующем цветке их ожидает новое пленение и освобождение только после опыления цветка.

Цветки-ловушки кирказона.

Не менее удивительно, хотя и совсем по-другому, обеспечивается перекрестное опыление у орхидей. Эти красивые нежнорозовые, красные, желтые, матовобелые и пестрые цветки украшают наши ботанические сады и оранжереи.

Ботаники насчитывают до 20 тысяч различных видов орхидей. Большинство из них обитает в тропических странах, главным образом в Индии, Южной Америке и на островах Индийского океана.

Около двадцати видов мелких орхидей живет на территории нашей Родины. Особенно много их в горных лесах Забайкалья. Там можно встретить даже весьма крупные орхидеи, не уступающие по размерам некоторым из своих южных родственников.

Цветок орхидеи имеет причудливую форму, напоминающую разинутую пасть сказочного дракона. Нижняя часть венчика свешивается вниз и образует удобную площадку для прилетающих насекомых. Нектар у орхидей скрыт в глубине длинной шпорцы. Но на пути к нектару насекомые встречают особую колонку, составленную из сросшихся частей пестика и тычинок.

Пыльца у орхидей очень липкая и собрана в два продолговатых комочка на конце одной или двух коротких тычинок. Комочки эти сидят в цветке очень непрочно. Ботаники называют их поллиниями.

Поллинии расположены над рыльцами двух сросшихся пестиков. Третье рыльце преобразовалось в небольшой мешочек, где на особых липких основаниях и сидят поллинии.

Когда насекомое в поисках нектара слегка заденет головой эти оригинальные тычинки, комочки пыльцы своим липким основанием прикрепляются к головке насекомого. Насекомое улетает, украшенное своеобразными рожками из пыльцы. Во время полета рожки на голове насекомого изменяют свое положение: они изгибаются и наклоняются вперед.

Когда насекомое садится на следующий цветок, торчащие вперед поллинии упираются в оба низко расположенные рыльца пестиков. Часть пыльцы при этом остается на рыльце.

Перелетая с цветка на цветок, насекомое с такими пыльцевыми рожками может опылить подряд несколько орхидей.

Орхидея наших полей.

Цветок орхидеи. В глубине видны поллинии. Поллинии можно извлечь острым концом карандаша. Как и на голове насекомого, поллинии вскоре принимают наклонное положение.

Высокую степень взаимного приспособления между цветком и насекомым-опылителем можно проследить на примере юкки кинжаловидной.

На побережье Черного моря можно увидеть странное растение с корявым стволом, с длинными, как лезвие кинжала, мясистыми и колючими листьями. Листья сидят густым щетинистым венцом на вершине ствола. Над зеленой щеткой листьев поднимаются высокие стрелки, сплошь усыпанные красивыми белыми, похожими на колокольчики цветками. Это и есть юкка.

Днем цветки юкки закрыты. Открываются они в сумерки. И именно в это время, на границе дня и ночи, около цветков юкки появляется небольшая бабочка — юкковая моль.

Вечером, когда открываются крупные цветки юкки кинжаловидной, около них появляется небольшая бабочка.

Быть может, бабочка прилетает сюда за сладким нектаром? Нет, юкка нектара не выделяет.

Тогда, значит, бабочка прилетает за пыльцой? Но, оказывается, и это неверно. Эта бабочка пыльцы не ест.

Что же она делает на цветках юкки?

Давайте понаблюдаем. Вот бабочка подлетела к колокольчику юкки. Села и быстро заработала щупиками и передними лапками. Она снимает с пыльников пыльцу юкки и сминает ее в плотный шарик.

Затем бабочка подхватывает шарик щупиками и, держа его под головой, летит к другому цветку юкки. Тут она пробирается к пестику и пробуравливает в завязи его несколько отверстий. Бабочка делает это при помощи короткого яйцеклада, расположенного на конце брюшка. В каждое отверстие бабочка откладывает по одному яичку.

Все время, пока бабочка проделывает эти сложные действия, она ни на секунду не выпускает шарика, а держит его щупиками.

Когда яйца отложены, бабочка вместе со своей драгоценной ношей поднимается на вершину пестика.

Что бы вы думали она делает здесь? Она производит перекрестное опыление цветка юкки. Для этого бабочка вдавливает принесенный ею шарик из пыльцы в углубление на рыльце пестика, а затем улетает.

Почему юкковая моль проявляет такую «заботу» о перекрестном опылении юкки?

Если бабочка не опылит цветка, он останется неопыленным, а значит, и завязь не превратится в плод. Тогда личинки бабочки погибнут от голода, так как они могут питаться только семенами юкки.

Повинуясь инстинкту, передаваемому из поколения в поколение, бабочка заботится не о судьбе юкки, а о судьбе собственного потомства.

Личинки бабочки, выйдя из яичек, съедят около сотни семян. И еще столько же семян останется для продолжения рода самой юкки.

Растение и насекомое здесь одинаково зависят друг от друга. Без юкки не могла бы существовать бабочка юкковая моль, а без содружества с бабочкой само растение давно бы исчезло с лица Земли.

Чем же можно объяснить необыкновенные повадки этой бабочки, так похожие на сознательные действия?

Все той же силой естественного отбора, приспособляемостью к среде обитания. Ведь сложные взаимоотношения растения и насекомого и в этом случае возникли не сразу, а складывались постепенно, в течение многих тысячелетий. Мы же видим только результат этого длительного процесса, и поэтому он кажется нам таким удивительным.

Между тем даже строение цветка юкки и строение тела юкковой моли свидетельствуют о взаимной приспособляемости.

У юкки на рыльце пестика образовалась воронка, куда бабочка легко может поместить комочек пыльцы. А у юкковой моли есть щетинистые, похожие на серп щупики; ими она скатывает шарик из пыльцы и помещает его на рыльце цветка.

У юкки образуется в завязи так много семян, что их хватает и на корм личинкам бабочки и для размножения самой юкки. А у юкковой моли, в отличие от других бабочек, есть яйцеклад. С его помощью она может опустить в завязь цветка свои яички.

На приведенных примерах вы видите, как различны приспособления, помогающие растениям привлечь к опылению своих цветков определенных насекомых.

Вы знаете, что одновременно развиваются и другие приспособления: уже не привлекающие, а препятствующие проникновению в цветок случайных насекомых.

Бывает также, что одно и то же насекомое в отношении различных растений играет прямо противоположную роль.

Белые цветки дикой моркови и дикого тмина собраны в зонтики. Венчики цветков маленькие и плоские. Сидят они так тесно, что составляют общую поверхность зонтика. По этому сплошному пушистому ковру из цветков постоянно бродят муравьи. Бродят и невзначай опыляют цветки.

Поэтому для дикой моркови и дикого тмина муравьи — полезные насекомые: они опыляют эти растения.

Как по ковру, бродят муравьи по зонтикам дикой моркови, бродят и опыляют цветки.

Летом по склонам оврагов цветет малиновая смолка. Муравьи стремятся пробраться и к этим цветкам, чтобы полакомиться нектаром. Но цветки у смолки крупнее. Если муравей заползет в цветок, он слижет сладкий сок, но не заденет тычинок и пестика, а значит, не опылит цветка. А на цветок, из которого уже взят нектар, не сядет и другое насекомое. Цветки смолки останутся бесплодными.

Значит, по отношению к смолке муравьи уже не полезные, а вредные насекомые. И смолка выработала специальное приспособление, чтобы преградить муравьям дорогу к цветкам.

На верхней части стебля у смолки выделяется клейкое вещество. Как ни ухитряются муравьи, они не могут преодолеть этого липкого пояса.

У смолки на верхней части стебля выделяется клейкое вещество. Муравьи не могут преодолеть этот липкий пояс.

Молодые, еще не распустившиеся корзиночки цветков горного василька привлекают массу прожорливых жуков-бронзовок. Жуки сгрызают плодоносящие части цветка, не дав им созреть. И вот тут на сцену вновь выступают муравьи. Но уже не как опылители и не как вредители цветка, а как защитники.

Дело в том, что молодые сочные бутоны горного василька выделяют на концах прицветников сахаристую жидкость. Муравьи охотно лакомятся этим сладким соком и поэтому постоянно толкутся на бутонах. Если на бутон прилетит жук, муравьи бросаются на него, так как жук для них подходящая добыча. И жуки, естественно, избегают такого опасного соседства. Но, отгоняя жуков, муравьи тем самым оберегают бутон горного василька.

Муравьи «защищают» бутоны горного василька от прожорливых жуков-бронзовок.

Можно привести очень много примеров замечательной взаимосвязи цветков и насекомых. Но и сказанного достаточно, чтобы понять основное: яркая окраска цветков, запах, нектар, само время цветения — все это теснейшим образом связано с насекомыми-опылителями.

Растения и насекомые, как и все живые организмы, зависят от среды, в которой живут. Они развиваются и изменяются под влиянием изменяющихся условий жизни. Таков общий, постоянно действующий закон природы.

На растения, опыляемые насекомыми, внешняя среда особенно сильно воздействует через насекомых-опылителей, а на насекомых — через растения, от которых они получают пищу.

Насекомоопыляемые растения и насекомые-опылители развиваются, следовательно, согласно общим законам природы, на основе тесной взаимосвязи.

Эта взаимосвязь представляет не только чисто научный интерес. Она имеет большое практическое значение. Ведь от «работы» насекомых-опылителей зависит урожайность многих ценных сельскохозяйственных культур.

Советские ученые, изучая взаимосвязь насекомоопыляемых растений и насекомых, находят пути к использованию этой силы живой природы в интересах народного хозяйства нашей страны.