Путь. Чародей

Барановский Сергей Викторович

Путь. Чародей

Пролог.

2008 год показал, что, оказывается, не только российское правительство гораздо

устраивать масштабные неприятности. Экономический кризис, начавшись в

Штатах, ураганом пронесся по всему миру, заставляя страдать в основном простых

граждан. Видя, какая чехарда начинается с займами на западе, наши банки тоже

стали менять условия игры.

Не бог весть какая работа - продавать фурнитуру, но и еѐ я лишился, попав под

сокращение. Последующая беготня в поисках подходящей вакансии не дала

желаемого эффекта. В результате я, не нашедший ничего за два месяца, сорвался на

близком человеке. После продолжительного диалога Яна назвала меня мудаком и

ушла, заявив, что больше не хочет иметь со мной ничего общего.

Всю последующую неделю провел как в коме - настроение ползало где-то на

уровне плинтуса, я передвигался еще медленнее, пока во вторник утром меня

разбудил телефонный звонок.

- Привет, мелкий! Как настроение?

Жизнерадостный голос старшей сестры вывел меня из ступора.

- Блин, Ирка. Ты чего звонишь в такую рань? Семь часов всего!

- Нормальные люди давно на работу собираются. Один ты - лодырничаешь.

В затянувшейся паузе я отчетливо представил, как на ее лице появляется ехидная

усмешка. Наверняка готовится сказать очередную колкость. Следует срочно

перехватить инициативу.

- Ха. Чья бы мычала. Так чего случилось? Неужели вы с Гришей взяли пример с

китайцев и теперь плодитесь как кролики?

- А ты откуда знаешь? Мы сами только вчера... . Неужели Натка сболтнула! Ну я

ей всыплю - такой сюрприз испортила!

- Да не говорила она ни чего! Просто наобум ляпнул.

- Ну ты прям Нострадамус! И что скажешь?

- Потрясающая новость. Но вы же вроде хотели подождать пока двойняшки

пойдут в садик.

Сестра смутилась.

- Ну вообще всѐ случайно вышло. Помнишь, на даче собирались, на день

рождения Яны. Утром все обратно поехали, ну а мы немного задержались ...

- ...

Упоминание моей, теперь уже бывшей, девушки вернуло отхлынувшую было

депрессию.

- Чего замолчал? Опять скуксился?

- Ничего подобного.

- Ага, как же! Я тебя как облупленного знаю! - Ирина на мгновение замолчала.- В

общем так. Хватит уже фигней страдать. Приводи себя в порядок и как следует

поразмысли над извинениями.

- Думаешь, Янка согласится встретиться?

- Положись на меня.

- Я тебя просто обожаю!

- Еще бы! - Внезапно из трубки послышался какой-то шум, звон разбивающейся

посуды и сдавленный возглас: *#%$* - Дорогой, я сама. - Похоже, Григорий

пытался помочь жене на кухне, что привело к разрушительным последствиям. -

Все, мне пора. Целую. Жди звонка.

- Счастливо. Мужу привет.

Вот неугомонная. Всегда поражался ее оптимизму и умению заразить им

окружающих. По-моему, семейная жизнь только добавила ей энергии.

Градус настроения стремительно повышался. Пожалуй, пора заняться делом.

Простояв минут двадцать под душем, я окончательно пришел в норму. С бритьем

пришлось повозиться - недельная щетина показала себя упорным противником и ни

как не хотела сдаваться. Поэтому гигиенические процедуры заняли вдвое больше

обычного времени. Сжевав последний бутерброд и запив его остатками чая, я

принялся составлять план на день. Сперва уборка - за время моего бездействия

квартира потеряла свой прежний вид и напоминала скорее зону боевых действий,

чем жильѐ. Затем поход по магазинам т.к. набег на холодильник показал, что

запасы продуктов требуют немедленного пополнения. Мне едва удалось наскрести

на завтрак. Ну и наконец, для проветривания мозгов необходима прогулка по парку.

Разговор с Яной предстоял сложный. Необходимо все тщательно продумать в

спокойной обстановке. Пожалуй, на сегодня достаточно. Ну что ж, приступим к

исполнению...

На воздух удалось выбраться только к вечеру.

***

- Вася, давай быстрее. Скоро дождь начнется.

Симпатичная брюнетка лет двадцати пяти от нетерпения топнула ножкой.

- Уже иду, милая. Только ключ достану.

Щуплый молодой человек, опустив груду пакетов на скамейку, судорожно

ощупывал карманы. Через несколько секунд ему улыбнулась удача, и я увидел, как

он выуживает из кармана автомобильный брелок, на котором поблескивал искомый

предмет.

- Не хватало еще промокнуть!

- Забыл, что сунул его в боковой карман. - Виновато улыбнулся парень.

Небо стремительно затягивало тучами. Сильный порыв ветра подхватил мятую

газету и впечатал ее в фонарный столб. Где- то вдалеке послышались раскаты

грома. Парочка, похватав пакеты, стремительно помчалась в сторону парковки.

Мда... действительно пора закругляться. Не хватало еще заполучить простуду.

Тогда точно будет полный набор. Я бросил пивную бутылку в урну и быстрым

шагом направился на остановку. Мысль, что перед выходом надо было проверить

прогноз погоды, настроения не улучшила. Пройти нужно было всего метров двести,

но к сожалению дождь начался раньше. Слава Богу, рядом находилось летнее кафе,

и я пулей нырнул под ближайший навес. Странно, всего восемь вечера, но уже

закрыто. Если не изменяет память, еще два часа должны работать. Неужели из-за

погоды? Словно подтверждая мою догадку небо разверзлось настоящим водопадом.

Теперь дернуться из под навеса все равно что в реку в одежде прыгнуть. Придѐтся

ждать, пока не стихнет. Однако стихия и не думала успокаиваться. Наоборот, за те

пол часа, которые я в одиночестве провел под навесом ветер стал просто

ураганным, засверкали молнии.

Надо найти более надежное укрытие. Я еще раз быстро огляделся по сторонам. А

это что такое? На шаровую молнию вроде не похоже. Я сделал пару шагов, чтобы

разглядеть получше это неизвестное явление природы. Буквально в пяти метрах от

меня под соседним навесом находилось небольшое светящееся облако. Странное

оно какое-то. Плоская полусфера в рост человека. Похоже на спецэффект из

лазерного шоу. Но где же проектор? Меня буквально распирало любопытство.

Что же это может быть? Надо потом посмотреть в интернете. Хотя почему потом?

Современные технологии позволят мне это и сейчас. Я достал из кармана КПК.

Черт! Нет сети. Хорошо, что в аппарате имеется встроенная камера. Пара снимков

быстрее позволят разобраться с этим явлением. Я несколько раз щелкнул кнопкой.

Хм. Фото какие-то размытые получаются. Ничего не видно. Наверное, гроза

мешает. Надо подобраться чуть поближе. Два быстрых прыжка позволили

перебрался под соседний навес относительно сухим. Я внимательно посмотрел на

'облако'. Вблизи оно уже напоминало арку. Или у меня глюки, или эта хрень

изменила форму. Что бы это ни было надеюсь, в двух метрах безопасно. Не стоит

рассусоливать - пару снимков и ходу. Вдруг еще рванет.

Я вытянул руки с аппаратом. Дальше было как в замедленном кино. Вспышка.

Молния ударяет прямо в навес и, пробив крышу, достигает 'облака'. Арка внезапно

увеличивается в размерах в несколько раз, так что я попадаю в самый центр. Еще

одна вспышка. Чувствую, как меня затягивает водоворот. Боль. Темнота.

Глава 1

Боль. Все тело как в огне. Каждое движение причиняет муку. Чем это меня так?

Внезапно, как будто кто-то щелкнул выключателем и передо мной пронеслись

события прошедшего вечера. Это же надо быть таким идиотом! Исследователь

хренов! Папарацци недоделанный! Так к двадцати пяти годам ума и не нажил! Еще

бы в трансформаторную будку залез! Это просто чудо, что жив остался! Очередной

приступ боли прервал процесс самобичевания. Казалось, меня опустили в

расплавленный металл. Так я долго не выдержу, придѐтся позвать на помощь.

Однако язык слушался слабо, и все чего удалось добиться, был тихий стон. Похоже

дела у меня неважные. Надо встать и дойти до остановки. Одному не справиться, а

там люди. Я приоткрыл глаза и попытался осмотреться. Темнота. Неужели ослеп? В

приступе паники, превозмогая боль, я поднес руки к лицу. И тут же вздохнул от

невероятного облегчения. Повязка. Значит, меня увидели валяющимся на асфальте

и спасли. Стараясь не думать о том, что со зрением все же могут быть проблемы, я

прислушался. Если кто-то рядом надо показать, что я пришел в сознание. Странно,

по звуку не очень напоминает больницу. Щебетание птиц, жужжание насекомых,

шелест деревьев - похоже я где-то на природе. Может какой-нибудь санаторий?

Тогда сколько же я провалялся без сознания? Родные, поди, все это время жутко

волновались. А Яна, интересно она знает? Шаги. Кажется, кто-то приближается. Я

попытался приподнять руку, но неизвестный мягким движением меня прервал. Губ

что-то коснулось, по ощущениям - чашка с какой-то жидкостью. Сделав глоток, я

скривился. Питье было густым, терпким и неприятным на вкус. Повторное, более

твердое прикосновение. Похоже, придется испить сию чашу до дна. Раз, два, три, ...

восемь. Все? Ну, наконец-то. Какая же гадость. Чья-то ладонь коснулась моего лба.

Внезапно сильно захотелось спать. В напиток, наверное, что-то подмешали.

Недолго по сопротивлявшись, я рухнул в объятия Морфея.

***

Второе пробуждение выдалось более приятным - ни какой боли, наоборот, в теле

легкость и свежесть. Открыв глаза, я с наслаждением потянулся. Зрение похоже в

норме - это не может не радовать. Знакомое ощущение заставило меня откинуть

покрывало. Так и есть - я совершенно голый. Наверное, для лечения раздели. Но

почему даже трусы не оставили? Неужели и там тоже были повреждения? Не дай

бог стать импотентом. Продолжив осмотр, по всему телу я заметил обширные

участки молодой розовой кожи. Знатно меня подлатали. И где же мои спасители?

Рядом никого не было. Но вот окружающая обстановка заставила глубоко

задуматься. Похоже, я находился в какой-то палатке, нет скорее шатре, из плотной

желтоватого цвета ткани. Каркас не пластиковый или металлический, а

деревянный. Ложе, на котором я располагался, оказалось походной кроватью из тех

же материалов что и шатер. В центре шатра стоял легкий деревянный стол,

буквально заваленный различными книгами и листами. Над бумагами возвышался

шарообразный светильник на металлической подставке, в мягком свете которого, я

увидел последний предмет интерьера - небольшой складной стульчик. Похоже

хозяева шатра большие любители натуральных материалов. В наше время, все это

проще и дешевле сделать из синтетики.

В течение последующего часа бессмысленного лежания мною так ни кто и не

заинтересовался. А тем временем естественные потребности брали свое. Черт,

терпеть больше нет сил, но здесь даже отлить негде. Хоть бы горшок оставили

изверги. Решено, покрывало на плечи и ходу из палатки. Однако выполнить

задуманное оказалось не так просто. Едва я поднялся на ноги, неожиданно

закружилась голова и накатила слабость. Похоже, поход в туалет превратится еще в

то приключение. Слегка отдышавшись, я побрел к выходу.

Снаружи уже стемнело. Небо было пасмурное, и окружающий пейзаж освещал

только горящий неподалеку костер. Не вдаваясь в детали, я, матерясь и

подскакивая, поковылял к своей цели - гигантскому дереву, росшему в нескольких

метрах справа от шатра. Скажу честно передвигаться босиком по земле то еще

удовольствие, но как говорится - цель оправдывает средства. Когда процесс

орошения был завершен, в голову вернулась некоторая ясность мысли. Теперь пора

разобраться в ситуации, очень уж все странно и пугающе непонятно. Поправив на

плечах импровизированную накидку, я решительно направился к костру. Если есть

огонь, то должны быть и люди. Пусть кто-нибудь из них даст вразумительные

объяснения, что все это значит.

Не успел, я прошагать половину пути как моей решимости был нанесен

сокрушительный удар. Небо чуть прояснилось, и сквозь просвет на землю

взглянула луна. Нет. ДВЕ ЛУНЫ! В шоке я сел там, где стоял. Этого не может

быть! Нет, мне просто померещилось! Нужно только крепко зажмуриться. Ещѐ

крепче! Может ущипнуть себя? Черт, больно! В последней надежде я вновь

уставился наверх. Но два желтых шарика, один в три, другой в четыре раза меньше

Луны, все еще оставались на своем месте.

Не знаю, сколько я так просидел. В тот момент окружающее пространство как бы

свернулось в одной точке, и время перестало существовать. Прервать ступор

помогло только то, что кто-то бесцеремонно загородил обзор. Сфокусировавшись, я

понял, что рядом стоит не молодой уже человек среднего роста. Его короткие

черные волосы изрядно разбавила седина, но взгляд серых глаз был по-прежнему

ясен и цепок. Будь мы на Земле светлая кожа, и прямой нос выдали бы его за

типичного представителя Западноевропейской цивилизации. Своим обликом он

напомнил мне институтского профессора, но всѐ же какая-то неуловимая деталь

говорила о немалом опыте путешественника. Может быть, то, как ладно и небрежно

смотрелась темная матерчатая куртка на его худощавой фигуре или то, что в местах

возможных потертостей верхняя одежда имела кожане вставки или существовали

еще какие-то мелочи вроде бы не видимые глазу, но воспринятые на

подсознательном уровне. Не уверен.

Убедившись в моем пристальном внимании, незнакомец правой рукой протянул

обруч из серебристого металла, а левой демонстративно возложил себе на голову

такой же предмет. Похоже, он хочет, чтобы я тоже это одел. Будем рассуждать

логически. Судя по всему, передо мной хозяин жилплощади, в которой я, до этого

времени, обитался. В таком случае, если больше никого нет, то и мое лечение тоже

его рук дело. Значит, ему нет смысла причинять вред. Эх, слишком много

допущений. Похоже, мне просто хочется надеяться на лучшее. Была-не была -

рискну еще раз.

Как только холодный металл коснулся лба, обруч тут же плотно обхватил голову.

Меня словно ударило током и в голове замелькали различные образы. Было

совершенно ясно, что идет передача информации, но еѐ суть постоянно ускользала.

Я совсем потерялся в этом мельтешении, пока неожиданно все не успокоилось.

- Здравствуйте, молодой человек. Позвольте представиться. Меня зовут Рикор

Верис. Можете обращаться ко мне Мастер Верис. Могу я узнать, как Вас зовут?

Черт возьми, я совершенно уверен, что этот Мастер не раскрывал рта, а голос

просто раздался в моей голове.

- Я вижу Ваше удивление. К сожалению, мы говорим с вами на разных языках, а

артефакт, который вы надели, поможет это преодолеть. Одна из его функций

позволяет мысленно общаться на расстоянии с носителем такого же устройства.

- Точно. - Я вскочил от осенившей меня догадки - Человек мыслит образно. Если

двоих разделяет языковой барьер, то лучше передачи мысли и быть не может.

Сознание одного субъекта преобразует слова в образы, которые передаются в

сознание второго субъекта. В свою очередь второе сознание преобразует образы в

наиболее близкие по смыслу лингвистические конструкции из имеющегося

словарного запаса.

Верис довольно улыбнулся, а я медленно отходил то сказанного. Вот завернул.

Словно на экзамене в университете. Не ожидал от себя такого... Наверное, стресс

сказывается.

- Великолепно! Я и не смел надеяться, что Вы вникните в суть столь сложного

процесса. Однако Вы так и не представились.

- Виктор Филяев. Нет просто Виктор. Но объясните, что происходит? Где я? И как

здесь оказался?

- Не торопитесь, Виктор. Я понимаю у Вас сейчас масса вопросов. Поверьте, еще

будет достаточно времени, чтобы получить на них ответы. Сейчас, в первую

очередь, мне нужно проверить Ваше состояние.

- Подождите... .

Лицо Мастера тут же посуровело.

- Юноша, я потратил слишком много сил вытаскивая Вас с Того Света, чтобы

теперь позволить напрасно пропасть своим трудам! Вы, сейчас, стоите передо

мной, а не валяетесь в беспамятстве только благодаря принятым эликсирам. Но их

действие, между прочим, скоро закончится!

Гневная отповедь заставила меня сбавить обороты. Тут же вспомнились первое

пробуждение - ни когда еще не чувствовал себя так хреново. Брр... Нет, лучше

послушаться.

- Прошу прощения Мастер Верис. Я крайне признателен Вам за спасение моей

жизни.

- Не торопитесь, всему своѐ время.

Голос старика смягчился.

- Хорошо. Объясню ситуацию в двух словах. Вы перенеслись в другой мир и в

процессе перехода получили тяжелые повреждения. Затем я Вас подобрал и

попытался вылечить.

Этот монолог не выдал ни капли новой информации - только подтвердил

очевидные вещи. Мои мысли понеслись со скоростью света. Кажется все не так

просто. Что же делать? Идти на конфликт совсем не хочется - едва ли кто-то

захочет оказать помощь сумасшедшему, утверждающему, что он из другого мира.

Могут и на опыты отправить. А если не раскрываться... . Как выжить без знания

местности, языка, обычаев, в конце концов? Или попробовать узнать еще немного?

Только 'закинуть удочку'.

- А ...

- Достаточно. Все подробности завтра. А сейчас, снимите покрывало, встаньте

спокойно и не шевелитесь.

Не прокатило. Остается только наблюдать и быть осторожнее до прояснения

ситуации. Я аккуратно сложил накидку и встал по струнке. Убедившись, что его

указания выполнены, Мастер Верис отошел на расстояние примерно полтора метра

и стал пристально меня рассматривать. Так продолжалось минут пять. Когда, на

моем лице уже стало проявляться недоумение (я же не лошадь на аукционе) он

сморщился, словно надкусил лимон и произнес извиняющимся тоном.

- Всѐ-таки Ваша внутренняя энергетика несколько отличается. Пока Вы в

активном состоянии я не могу сосредоточиться без дополнительной подпитки

каналов.

В тот же момент вокруг его ладоней вспыхнуло голубоватое сияние. Я опешил.

Египецкая сила! Что это за фокусы? Старик приблизился и положил руки мне на

плечи. Теплая волна расходящаяся от них пробежала по всему организму. Глаза

закрылись, словно сами собой. Появилось какое-то необыкновенное чувство, будто

стоишь на вершине и дышишь чистым горным воздухом. Настолько чистым и

свежим, что вдыхаешь уже не только ртом или носом, но каждой порой.

Заставляешь тело вбирать все больше и больше и никак не можешь остановиться.

Внезапно живительный поток иссяк. Это позволило мне очнуться от нахлынувшей

эйфории. Я посмотрел на Вериса. Тот с задумчивым видом поднял и передал мне

покрывало.

- Все несколько хуже, чем я предполагал. Похоже, события сегодняшнего вечера

не пошли вам на пользу - слишком большая эмоциональная нагрузка. Вам стоит

немедленно отдохнуть.

Мастер развернулся и зашагал к шатру, игнорируя все мои попытки разузнать

подробности о том, что здесь только что произошло. Пришлось последовать за ним.

Как оказалось, целью была не сама палатка, а небольшой кованый сундук стоящий

прямо у входа. Удивительно, как я мог его не заметить, неужели настолько был

поглощен процессом поиска отхожего места? Даже дома я не был столь

невнимателен. Нужно собраться. Это чужой мир небрежность здесь может быть

чревата. Тем временем Верис достал из сундука чашку и две фляги - большую,

коричневую литра на два и маленькую раз в пять меньше. Затем он наполнил чашку

из первой фляги и с величайшей осторожностью два раза капнул в нее из второй. Я

с интересом наблюдал за его действиями. А маленькая то фляжка, кажется, сделана

из того же материала, что и артефакт-переводчик. Интересно, что это за жидкость,

которая хранится в подобном сосуде и дозируется по каплям?

- Выпейте. - Мастер протянул мне чашку.

После первого же глотка я остановился. Брр... Знакомый вкус.

- Молодой человек. Лекарства не обязательно должны нравиться пациенту, они

должны ему помогать. Не медлите.

Ну чтож, один раз я ее осилил - смогу и второй. Залпом, осушив емкость, я

протянул еѐ обратно.

- Теперь заходите и ложитесь спать.

- Но я совсем не чувствую усталости. К тому же столько вопросов в голове.

Врятли мне удастся даже задремать.

- Не беспокойтесь. Я обеспечу Вам достаточно спокойного сна.

Испытывая изрядное сомнение, я откинул полог и направился к кровати. Верис

остался снаружи, занятый поисками в недрах сундука. Спать совершенно не

хотелось, поэтому я просто сел на край постели. Но старик оставил меня одного не

надолго. Спустя минуту он появился, с каким то, свертком в руках.

- Виктор, почему вы ещѐ не легли?

- Слишком много всего на ум лезет. Не могу успокоится.

- Постарайтесь, воспринимайте события, как данность. Похоже, я допустил

ошибку, позволив Вам эту вечернюю прогулку.

- А, в самом деле, почему? Вы ведь сами сказали, что я еще не здоров.

- Надо было удостовериться в вашем умственном и эмоциональном состоянии.

Неправильный переход мог повлиять не только на физическую и энергетическую

оболочки.

- Я, что мог стать слабоумным? - по коже забегали мурашки.

- К счастью этого не произошло. У Вас очень гибкий и пытливый разум. Меня

поразило как эффективно он оперирует большими объѐмами информации. Очень

полезное свойство, в нашем мире это дано не каждому.

- Нет я, конечно, закончил университет, но учился средне, никогда не выделялся.

Сомнительно, что в этом плане отличаюсь от своих сверстников.

- Что обыкновенно в одном месте может быть уникально в другом. Я заметил,

сильное удивление в тот момент, когда вы увидели свечение на моих руках. Хотя

этот свет и побочное явление, даже само действие, которое его вызвало, для людей

моего возраста является очень простым и естественным. Например, как моргнуть.

Ну вот, еще кусочек информации. Как хочется продолжить данную тему: узнать,

что это за действие такое или сколько же лет Мастеру, но что-то мешает. Что-то

свербит. Какая-то фраза в разговоре не дает покоя. Когда же... Ага...

- Скажите Мастер, а каким же образом вы определили мой уровень работы с

информацией? Неужели при помощи первоначального потока образов из

артефакта? Только не притворяйтесь, что про него не знали.

Старик взглянул на меня, видимо собираясь опять прервать разговор. Но помолчав

несколько секунд все же ответил.

- Вы правы. Признаюсь, я очень удивился, когда Вы попытались осознать весь мой

словарный запас.

- Так это...

- ... Были знания нашего языка. Неужели вы думали, что все время будете

расхаживать с Рифатом? - он жестом указал на артефакт-переводчик - Это было бы

очень расточительно, для столь редкого и ценного устройства.

- Неужели все так просто - раз, и я уже говорю на, ... Кстати, как называется ваш

язык?

- Калинари.

- ... на Калинари.

- Глупости! Понадобится примерно две дюжины дней постоянной практики. Хотя

... Если продолжать использовать артефакты, время можно сократить. Читать и

писать, к сожалению, учиться придѐтся дольше.

Верис положил сверток на стол и присел рядом.

- Все, хватит терять время, ложитесь. Вам надо восстанавливаться, а у меня еще

куча дел.

Уже догадываясь, что произойдѐт дальше, послушно принял горизонтальное

положение. Мастер коснулся пальцами моего лба. Перед тем как заснуть мелькнула

запоздалая мысль. Старик назвал двадцать четыре дня на освоение языка и

неизвестно сколько на письменность - похоже, я здесь задержусь.

Глава 2

Проснулся я от солнечного света, падающего прямо на изголовье моей кровати.

Снаружи доносился веселый щебет птиц и дурманящий запах разнотравья. Не

смотря на переживания предыдущего дня, мысли были настроены на

оптимистический лад. Я жив, практически здоров, ну а, что до места моего

пребывания... Если есть способ попасть сюда, то и должен быть способ вернуться

обратно. Вот это, помимо всего прочего, надо будет разузнать у Вериса. Кстати где

он? Внимательно оглядев шатер, я улыбнулся. Да... Мастер у нас оказывается

шутник. Обстановка внутри несколько изменилась. Книг на столе не оказалось -

вместо них аккуратно разложен комплект одежды. Полог, закрывавший вход,

широко распахнут, а кровать развернута так, чтобы лучи восходящего светила

попали мне точно на лицо. Интересно, как он мебель переставлял, неужели

вручную?

Я встал и, с наслаждением размяв затекшие мышцы, принялся одеваться. Сначала

исподнее - нечто напоминающее кальсоны, на завязках и до колен. Затем широкие

полотняные штаны с поясом и рубашка, которая от русской косоворотки

отличалась только наличием манжет. Завершил композицию жилет из добротной

темно-коричневой кожи. Одежда была не привычной, немного не по размеру, но

меня беспокоило не это, а отсутствие, в пределах видимости, какой либо обуви.

Памятуя давешний поход в туалет я старательно принялся за поиски и через минуту

стал обладателем пары хороших новых сапог того же цвета, что и жилет. Они

стояли возле изголовья кровати, прикрытые двумя небольшими отрезами ткани. Я

взял материю и посмотрел на свои босые ноги. Интересно, почему авторы

приключенческих или фэнтезийных романов, упоминая, что персонаж надел

сапоги, забывают такую простую вещь как портянки, а в особенности КАК ИХ

НАМАТЫВАТЬ?! Придется шаг за шагом осваивать процесс.

У выхода я оказался уже не в таком радостном настроении, так как нормально

обуться удалось только после трех десятков попыток и череды, многоэтажных

словестных конструкций. Не обнаружив взглядом Вериса, я подошел к кострищу и

с интересом принялся разглядывать окрестности. Красота то какая. Вокруг

раскинулось зеленое море. Обширные луга, местами пересекаемые островками

леса, стремятся к горизонту. Там в дали, высится громадная горная гряда, от

которой, изгибаясь словно змея, удаляется широкая лента реки. У городского

человека, проводящего почти всю свою жизнь в бетонных джунглях, слишком мало

таких минут, когда можно почувствовать себя единым с природой. Поэтому я,

отрешившись от всех проблем, просто стоял и наслаждался.

К сожалению, все когда-нибудь заканчивается. Вот и этот прекрасный момент

истаял, оставив в душе ощущение покоя. Сзади послышался какой-то шум.

Обернувшись, я увидел Мастера, выходящего из-за палатки. На поводу он вел двух

животных. Звери напоминали безрогих лосей, но были несколько ниже. Их холеные

шкуры ровного серого цвета наталкивали на мысли о селекционной работе. Седел

не было, да и не похоже, чтобы их использовали как ездовых, скорее это тягловая

порода. Видимо, чем-то недовольные, 'лоси' периодически пофыркивали и мотали

головами. Рассматривая представителей местной фауны, я мельком окинул

взглядом и близлежащие окрестности. Новый щелчок по моему самолюбию был

обеспечен.

Оказывается, в первый вечер я упустил из виду не только сундук. Остатки древних

построек из светлого камня похожие на кости гигантских доисторических

животных казалось, сияли в лучах утреннего солнца в полу километре за палаткой.

Величественные руины. Они не такие как те, что мне довелось повидать дома.

Римский Колизей, Египетские пирамиды, Великая китайская стена, все эти

памятники до сих пор потрясают воображение людей. Но вместе с тем, каждый

понимает, что передовые ранее, в двадцать первом веке они безнадѐжно устарели.

Древний город передо мной, несмотря на полную разруху, производил

противоположное впечатление. Стройность. Четкость. Функциональность.

Эргономичность. Я словно смотрел на будущее Земли, веке так в двадцать третьем.

- Да, Древние умели строить. - Верис стоял неподалеку и тоже обозревал

развалины. Животных рядом с ним уже не было.

- Один только секрет Арандуила чего стоит.

- ?

- В переводе с драугэрского - 'Кость земли'. Истинного названия мы не знаем. Из

этого камня выращен город. Потрясающие свойства по накоплению и

распределению энергии! За счет этого, здание практически невозможно

уничтожить, как физической, так и магической атакой.

- Кому то все же удалось... . Я видел подобное в своем мире - здесь явно был бой.

- Это произошло тысячи лет назад. С тех пор многие знания утрачены, остались

лишь крохи.

Мастер неожиданно перевел тему разговора.

- Скажите, Виктор, Вы заметили, что мы с вами разговариваем вслух?

Черт возьми, действительно. Я все время пялился на город и ответил чисто

автоматически.

- Как, же это?

- Два дня назад, я уже упоминал о том, что передал вам знание Калинари. Теперь

Рифат, используя ваши мыслеобразы, помогает преобразовывать их в речь.

- Я проспал двое суток?!

Да сколько же можно! Только начинаешь привыкать к обстановке обязательно

вылезет что-нибудь новенькое!

- Это было необходимо для восстановления физической оболочки. К тому же мне

необходимо было время, чтобы перешить под Вас одежду.

Представить Вериса с иголкой было настолько трудно, что я даже не поверил.

- Вы шили?

- А где, по-вашему, я мог взять одежду? Из воздуха? Преобразование удел

Магистров или Великих - у них энергии вдоволь. Мне же пришлось поработать

руками. Немного переделал запасной комплект.

- И обувь тоже?

- Ну, тут нам просто повезло с одинаковым размером. Сапожное дело мне не

знакомо.

Я молча посмотрел на старика. Он сегодня удивительно откровенен, сам идет на

контакт. Неужели пришло время ответов? Надо убедиться.

- Мастер, помнится, Вы говорили, что для здоровья мне вредно волноваться, а

сегодня буквально за пять минут вываливаете столько... - не всякий человек

останется равнодушным. Разве я выздоровел?

- В достаточной мере. Еще не полностью восстановилась энергетическая оболочка,

но это дело трех-четырех дней.

- То есть Вы, наконец-то, объясните мне, каким образом я здесь оказался?

- И не только. Я уверен, что у вас накопилось множество вопросов.

Громкое урчание прервало Вериса. Старик улыбнулся.

- Сдается мне, ваш организм требует проявить к себе немного внимания. Наша

беседа, скорее всего, затянется. Может, сначала позавтракаем?

Словно подтверждая согласие желудка на данное предложение, звук повторился

снова.

- Думаю этим все сказано Мастер.

- Тогда не будем терять времени. Пойдемте - поможете донести все необходимое.

Мы неторопливо направились в сторону дерева, 'орошением' которого я занимался

в прошлый раз. Только при свете дня я смог оценить его по достоинству.

Настоящий исполин, метра четыре в диаметре. Под его густой кроной мола

устроиться на отдых рота солдат. Шатер как раз был поставлен так, чтобы при

находящемся в зените солнце оставаться в тени.

- Я не встречал подобных растений в своем мире. Конечно, там есть деревья не

уступающие размерами, но настолько пышную крону на них не увидишь.

- Еще одно достижение Древних - 'Древо жизни'. Сейчас более распространено

илурийское название 'Талавиль'. Его кора и листья используются для изготовления

множества эликсиров, а некоторым еще и придают тот незабываемый привкус,

который Вам так 'понравился'.

- Почему же, если дерево дает такие ценные ингредиенты, по близости не видно

ни каких сборщиков или даже следов?

- О нем мало кто знает. Мы достаточно далеко от обжитых мест. Да и город

Древних хоть и был полностью разграблен за сотни лет, все еще имеет дурную

репутацию в народе.

За разговором мы постепенно обогнули Талавиль. С другой стороны дерева

пейзаж практически не изменился. Единственным новшеством стал небольшой

деревянный фургончик. Повозка, судя по всему, была уже не новой, но находилась

в хорошем состоянии. Вот и ответы еще на два вопроса - где ночевал Верис, если я

занял его палатку и для чего нужны 'лоси'.

- Мастер, а где звери, которых вы ввели на поводу? Что-то их не видно

поблизости.

- Бинаки? Я их отпустил пастись на луг.

- Не боитесь, вдруг убегут?

- Сами? Нет - слишком тупы. Крупных хищников, которых стоит опасаться, здесь

не водится, а Охранная Упряжь не позволит им сильно отдалиться от лагеря.

Верис забрался в фургон. Некоторое время был слышен только шум

перекладываемых вещей, но затем раздался его голос.

- Виктор, Вы, кажется, предлагали помочь? Не стойте столбом, возле переднего

правого колеса лежат несколько вязанок дров. Отнесите одну из них к костру и

возвращайтесь.

Язык так и чесался возразить, что вообще-то это он просил помочь, но сочтя это

лишним, я схватил дрова и направился к кострищу. Несмотря на груз, обернуться

удалось довольно быстро. К этому времени старик уже выбрался наружу с кучей

кульков и мешочков. У его ног стоял довольно приличный котелок на треножнике.

- Возьмите, только осторожнее - не расплескайте воду. - Верис кивком указал на

емкость.

В этот раз пришлось повозиться. Сосуд был довольно тяжел, а треножник

постоянно мешался.

Мастер сноровисто разложил дрова и установил котелок. Я внимательно наблюдал

за его действиями из-за спины. Во всех его движениях чувствуется немалый опыт.

Словно чествуя мой интерес, старик демонстративно провел над кострищем

ладонью. Дрова тут же охватило пламя.

Еще один фокус. Думаю, разжечь огонь можно было и проще. Значит, это

предложение продолжить диалог, причем на заданную тему.

- Скажите Мастер, вот уже несколько раз я стал свидетелем, как Вы творите вещи

невероятные в моем мире. Кто вы? Как вы все это делаете?

- Я давно ожидал этого вопроса. - Верис стал говорить, не прекращая процесса

готовки. Он распаковывал свертки, и отмерив содержимое на глаз, бросал

ингредиенты в котелок.

- Начну по порядку. Когда Вы попали к нам, Ваше состояние было настолько

серьезным, что потребовало Полного сканирования всех оболочек и

Поверхностного санирования разума.

Я занервничал. Он, что шарился у меня в голове?

- Не волнуйтесь. Это просто позволяет определить, какова на данный момент его

функциональность, и не будет ли пациент испытывать агрессию к лекарю. Хотя в

Вашем случае, имело место небольшое исключение. Видимо процесс перехода стал

таким шоком для сознания, что в нем очень ярко отпечатались воспоминания

последнего дня. Не скрою, я не удержался от любопытства. К сожалению, мне

удалось понять очень мало, за исключением одного важного факта. У вас, в отличие

от нашего мира, почему то не пользуются магией.

- Магия... - Как ни странно удивления не было. Видимо постоянно встречающиеся

в последние дни необычные предметы и явления сделали меня менее

восприимчивым.- Мне знаком этот термин, но что Вы вкладываете в его смысл?

- Вселенную пронизывает энергия. Еѐ излучаю звезды, планеты, живые существа и

даже некоторые минералы. В общем, существует масса источников, перечислять

которые я сейчас не буду. Так вот, способность непосредственно влиять на эту

энергию, еѐ преобразовывать и использовать называется магией. Каждый человек

потенциально обладает такой способностью. Для этих целей служит специальный

центр в энергетической оболочке, который занимается выработкой и управлением

энергией. Он так и называется Источник. В зависимости от состояния управляющей

функции Источники подразделяются на Активные и Спящие. С рождения ребѐнок

обладает лишь Спящим Источником. Но в период полового созревания примерно у

десяти процентов детей Источник самостоятельно пробуждается и переходит в

состояние Активного. Люди с Активными источниками могут пользоваться магией.

- А остальные?

- Спящий источник можно пробудить с помощью Активного. Но для этого

требуется большой опыт и высокий уровень владения магией. Потому, подобная

услуга по карману только состоятельным людям. Опять-таки, искусственно

активированный Источник изначально слабее и не проходит полного цикла

развития. К сожалению, такой человек не может перешагнуть уровень Подмастерья.

- Насколько это высоко?

- Для более точного понимания требуется знать еще несколько фактов.

Постараюсь описать все кратко. Существует несколько форм управления энергией

Ритуальный, Фонетический и Непосредственный. Ритуальный и Фонетический -

низшие, интуитивные формы. При их использовании на определѐнный жест или

слово завязывается ассоциативный маркер, во время срабатывания которого

подсознание дает команду на определенное действие с энергией. Отсюда, пляски

шаманов, заклинания, Слова Силы и им подобное. Ограниченный и примитивный

способ, годный только для начинающих, бездарей и лентяев. - При этих словах в

голосе Вериса проскользнуло явное презрение.- Непосредственная форма позволяет

воздействовать сознательно с помощью определѐнного алгоритма действий -

плетения. Поэтому еѐ еще иногда называют формой Плетений. Преимущества этого

способа в быстроте и гибкости, не говоря уже о потенциале развития.

Непосредственная форма осталась нам от Древних.

Мастер перевел дух и взял пробу из котелка. По округе расползался аппетитный

запах.

- Скоро будет готово. Не устали слушать? Может, прервемся?

- Напротив, очень интересно.

-Тогда продолжим. Принятая в нашем мире классификация, обладающих

возможностью управления энергией, в порядке возрастания, такова: колдун,

волшебник, чародей, маг, архимаг, Великий маг. Колдуны и волшебники это, как

правило, самоучки либо представители некоторых консервативных

провинциальных семейств, которые передают свои знания по наследству. Они

имеют ограниченные возможности получения энергии - только выработанная

Источником и накопители, а так же могут использовать исключительно низшие

формы, колдуны - ритуальные, а волшебники соответственно - фонетические. Оба

этих класса официально не признаются. Следующим идет чародей - самый низший

из лицензированных классов. Ему соответствует ранг Подмастерье в Гильдии

Магов. Источники получения энергии такие же, как и у ранее упомянутых классов,

но для управления уже используется Непосредственная форма. Выше у нас стоят

маги, именуемые в Гильдии Мастерами. - Верис встал и церемонно поклонился. -

Основное отличие мага от чародея состоит в том, что его Источник, пройдя

эволюционный путь развития, может воспринимать энергию из окружающего

пространства. Пропускная способность зависит от степени развития Источника и

может меняться. Для того чтобы получить патент архимага, а заодно и ранг

Магистра должен произойти новый качественный скачок. Источник сливается с

энергетической оболочкой и та позволяет непосредственно воздействовать на

окружающую энергию, не пропуская еѐ через себя.

- Многие ли достигают такого уровня?

- Вообще то сведения о составе и численности Гильдии закрыта для посторонних,

но поскольку, за последнюю дюжину дней, я уже наворотил достаточно, раскрытие

этой информации уже ни как не повлияет на степень моего наказания. Магом

становится примерно каждый пятидесятый чародей, а архимагом один из десяти

тысяч.

- Так мало?

- Многие по различным причинам просто останавливаются на достигнутом, ведь с

каждым этапом требуется все больше времени и усилий для

самосовершенствования. Цели становления Магистром нужно посветить себя

полностью на не один десяток лет.

- А как же вы?

- Я не стремлюсь к личному могуществу. Того, что я достиг, хватает для моих

целей.

- Каких, если не секрет?

- Я исследователь. - Мастер указал на город - Стремлюсь восстановить утраченное

наследие Древних.

- Ваши упомянутые проступки связаны с этим?

Верис поморщился. Было видно, что ему неприятна эта тема.

- Да, и еще с Вашим появлением в этом мире.

Я с интересом ждал продолжения, но старик, как оказалось, думал иначе. Он

неторопливо помешал ложкой в котелке и снова снял пробу.

- Давайте об этом чуть позже. Завтрак уже готов. После приема пищи я провожу

Вас туда, где произошѐл перенос и все расскажу.

Взмахом затушив огонь, Верис снял котелок. Через мгновение из какого-то

свертка им были извлечены две деревянные ложки. Одну из них, по внешним

признакам совсем новую, он передал мне. Любопытно, это просто запасная или

здесь тоже 'пришлось поработать руками'?

- Разглядывание столовых приборов не приводит к наполнению желудка, лучше

используйте еѐ по назначению.

Похоже, Мастер серьезно относится к процессу питания. Ишь как уписывает. Пора

и мне присоединяться. А то ни чего не останется.

Блюдо было вкусным и сытным. Что-то вроде каши из нескольких неизвестных

мне злаков. Небольшое количество пряностей и попадавшиеся иногда кусочки

копченого мяса придавали пище приятный вкус.

- Вы не закончили объяснение классификации - когда, чувство голода было

немного утолено, моѐ любопытство вновь взяло верх. - Ничего не рассказали о

Великих магах.

- Я привык оперировать фактами. А о них, ходит много слухов, но кроме самого

существования и невероятного могущества доподлинно ничего неизвестно. Те, кто

переступает этот порог, не склонны к общению с массами. Думаю, дела нашего

мира их больше не интересуют.

Дальше мы просто молчали, поедая содержимое котелка. Такого количества

оказалось многовато даже для двух взрослых мужчин, поэтому к концу трапезы я

осоловел и кажется задремал.

- Время исполнять обещания. Вставайте Виктор, нам предстоит прогулка в город. -

Я вздрогнул от неожиданного звука его голоса. Верис похоже решил больше не

откладывать дела в долгий ящик.

- А котелок? Разве его не надо почистить?

- Присмотритесь внимательно.

Даа, всѐ-таки хорошо быть магом - посуда была совершенно чиста, только ветерок

разносил небольшие частички золы.

- Ну, раз это нам больше не мешает я готов отправляться. Показывайте дорогу.

Глава 3

Война уничтожила город практически полностью. От некогда прекрасных,

высотных зданий остались лишь исковерканные остатки. Часть строений как будто

разрезали гигантским клинком, другие, подвергшись воздействию невероятных

температур, оплыли, словно прогоревшие свечи, стены третьих были испещрены

всевозможными отверстиями. Широкие проспекты, тянувшиеся от окраин к центру

города и небольшие улочки соединяющие их между собой, тоже несли следы

ужасных боев. Многочисленные каверны и воронки наводили на мысль о

масштабном артобстреле или бомбардировке. Думаю, так могли бы выглядеть

руины Сталинграда, обладай сошедшиеся там войска энергетическим оружием.

Заинтересованный, я подошел к ближайшему зданию. От дома неизвестным мне

способом отсекли ровно половину. И вот половины этой, почему то рядом не

наблюдалось, только срез ровный и гладкий. Воображение сразу нарисовало

картину, как невероятных размеров повар нарезает строение, словно торт,

огромным кухонным ножом и затем долго решает какой же кусок лучше.

Определившись с выбором, великан забирает понравившуюся часть и не торопясь

уходит. Я встряхнул головой и отогнал неуместные ассоциации, здесь когда-то

произошла трагедия, а мне всякая дурь в голову лезет. И вообще в моѐ поведение в

последние дни нельзя, с чистой совестью, назвать нормальным. Нет, я не

воспринимал окружающее, как бред или компьютерную игру, но все же некая

заторможенность реакции присутствует. Может это какая-то реакция психики на

стресс? Как говорится, тут без пол-литры не разобраться. Я обернулся и посмотрел

на старика. Тот с задумчивым видом изучал, то же самое здание, видимо пытаясь

понять, что же в нем меня так заинтересовало. Думаю, не стоит ему рассказывать о

нашем народном способе лечения психических заболеваний - не поймет. Остаѐтся

надеяться на благотворное действие времени. Продолжу ка осмотр, тем более, что

пару интересных моментов я там уже отметил.

Изнутри строение планировкой напоминало наши офисные здания: длинные

кишки коридоров, куча одинаковых небольших комнат, две широкие лестницы,

тянущиеся по этажам от боковых входов и нечто, напоминающее шахту лифта, в

центре. Единственным принципиальным отличием, кроме способа постройки, стало

отсутствие окон.

- Не пойму, зачем же надо было делать стены сплошными, без окон. А как же

вентиляция и освещение?

- Воздух подавался по специальным каналам в стенах и перекрытиях, свет по

вечерам использовали искусственный, а днем... . Давайте я лучше

продемонстрирую.

Верис подошел к стене и коснулся еѐ ладонью. На секунду его кисть засветилась,

так же как в первый вечер. Внезапно от неѐ по поверхности прошла волна, словно в

водную гладь бросили камешек и Арандуил на площади около метра стал

совершенно прозрачным.

- Эффект продлится около часа, но длительность можно регулировать.

- Полезное свойство, и что, таким образом можно поступить со всем зданием?

- Даже со всем городом, если раздобудете столько энергии. Думаю, это свойство

специально было заложено при создании материала.

Так и подмывало взять в руки что-нибудь твердое и проверить 'стекло' на

прочность, но как назло по близости даже крупных осколков не было.

- Мастер, а почему тут так чисто? Я не вижу кругом никаких обломков, словно

город спрятал их от посторонних глаз.

- В данном состоянии монолит может только не позволить появляться здесь

растительности и адсорбирует мелкие частицы. Остальное следствие обычной

человеческой жадности.

- ?

- Когда были открыты энергетические свойства Арандуила, он начал пользоваться

необыкновенной популярностью. До этого момента в руинах искатели занимались в

основном добычей артефактов - занятие довольно рискованное, требующее

определѐнных навыков, оно не пользовалось большой популярностью. Теперь же

ситуация резко изменилась, во все известные поселения Древних хлынули толпы

авантюристов разных мастей. Добытчики в буквальном смысле тащили каждый

камень. Лихорадка продолжалась не одну сотню лет. Мест становилось все меньше,

а жажда наживы не утихала. За последние участки начались стычки, затем

перешедшие в масштабные столкновения. Чтобы остановить кровопролитие,

грозящее всеобщим хаосом, Гильдии пришлось взять все руины Древних под свою

опеку. Появление в этих районах лица, не имевшего магического патента, строго

запрещалось. Открыто желавших оспорить решение Совета не нашлось, правда,

некоторые хитрецы в тайне пробовали резать монолит в покинутых городах, но

поскольку отделить кусок материала трудоемкая задача даже для опытного мага их

быстро переловили специальные патрули.

- И много ли мест где производилась 'добыча'?

- На данный момент нам известно о сорока трех точках, где располагались

строения Древних.

- Но ведь в таком случае, если там были такие же масштабы разрушений, как и

здесь, то объемы вывезенных материалов должны быть просо ужасающе огромны.

Неужели возник такой спрос?

- Материал использовался во многих сферах. Создание различных накопителей

для низших магических классов, боевых артефактов массового пользования,

впоследствии запрещѐнных Конвенцией Гильдии, обширное применение в бытовых

артефактах и строительстве. Даже пара таких блоков в стене дают очень неплохое

преимущество в случае обороны, а например комплекс Академии и Башня Совета

полностью выстроены из Арандуила. Необычайную активность так же проявили

Драгуэры и Шхутечи, по некоторым оценкам им досталось около тридцати

процентов от общего объема добычи.

- У нас с одной из древних империй случилась похожая история. После ее

падения, те кто пришли на смену просто разобрали дворцы и храмы для своих

жилищ и церквей. Похоже человеческая натура, не смотря на нюансы, в своей

основе не меняется. Уничтожать вместо того, чтобы восстанавливать...

- Я, в целом, с вами согласен, но иногда бывают и исключения.

- Вы имеете в виду что-то конкретное?

- Решил просто подчеркнуть, что даже в подобном вопросе необходимо все

тщательно взвесить. Хотя, если Вы хотите примеров... . Это произошло примерно

через пол века после Лихорадки, когда Гильдия полностью контролировала все

известные на тот момент постройки Древних. Совет собрался в недавно

отстроенной Башне, и это позволило некоторым его членам думать, что они почти

сравнялись с Древними. - Верис вздохнул и покачал головой. - После определенных

дискуссий, было решено восстановить полностью небольшой древний комплекс на

соседнем материке Каринте, для создания в нем филиала Академии. Была

снаряжена самая масштабная исследовательская экспедиция за всю новейшую

историю. Двадцать шесть архимагов, триста пятьдесят один маг и семьсот

восемьдесят девять чародеев трудились не покладая рук несколько лет, пока в один

прекрасный момент комплекс не ожил. Подробности трагедии до сих пор

неизвестны. Просто однажды с исследователями прервалась связь, попытки еѐ

восстановить результатов не дали. Поисковая группа, отправленная на место,

увидела следы страшного боя, закрытый непроницаемым куполом городок и

множество мертвых тел. Живых обнаружить не удалось. Страшный удар по

Гильдии, подобных единовременных потерь не случалось со времѐн Войн Хаоса.

Эта катастрофа привела к массе последствий, но я упомяну сейчас лишь об одном,

оно напрямую касается текущего положения наших дел. Совет издал постановление

о полном запрете на ремонт или воссоздание строений Древних. Любые

исследования связанные с этой цивилизацией переходили под полный контроль

Гильдии и могли начинаться только с особой санкции. Со временем надзор внутри

Гильдии ослаб, но даже в таком состоянии он изрядно доставил мне неприятностей.

Я сочувственно промолчал. За разговором мы постепенно отдалились от здания.

Дорога не стала легкой прогулкой - постоянно приходилось преодолевать

последствия боевых действий. Обогнув очередную рану на теле проспекта, я

взмолился.

- Мастер мы уже часа два здесь пробираемся, долго ещѐ идти?

- Осталось не больше четверти пути. Наша цель главная площадь. Там я смогу

продемонстрировать Вам два из трех основных факторов приведших к переносу.

Уже обнадеживает. По крайней мере, через сорок минут настанет возможность

прояснить ситуацию. А она явно не простая, иначе зачем Верису тащить меня куда-

то, мог бы и сразу объясниться. Может я ошибся в старике, и впереди меня не ждет

ни чего хорошего? Если это так, то еще можно попытаться удрать. С другой

стороны, если Мастер не врет, я потеряю шанс узнать, что же произошло и

возможно ключ к тому, как отсюда выбраться. Сомнения отравляли мой разум. Я

долго и мучительно пытался принять однозначное решение, но, в конце концов, оно

перестало быть актуальным - мы вышли на открытое пространство.

Площадь представляла собой идеальный круг около полукилометра в диаметре.

Она пострадала на удивление мало. Разрушения в основном концентрировались

вокруг нескольких постаментов по периметру окружности. Сначала я подумал, что

здесь располагались какие-то статуи, но затем усомнился. Зачем понадобилось

прилагать столько усилий для уничтожения предметов искусства? Нет. Здесь что-то

другое. Жаль на основаниях не осталось никаких следов, всѐ растащили. Один, два,

три, ..., тридцать два. Тридцать два постамента на площади - по два с каждой

стороны от берущих здесь начало проспектов. И расположены все симметрично.

Если предположить, что планировка улиц в кварталах построена по такому же

принципу, как и в пройденном нами, то вырисовывается интересная картина.

Получается, город сверху должен выглядеть как гигантская паутина. Учитывая то,

что по дороге в большинстве своѐм мы встретили остатки только многоэтажных

зданий и некоторые уже упомянутые факты, вырисовывается любопытная

картина... . Надо будет уточнить у Мастера насколько похоже это поселение

Древних на другие.

Ну вот, я только, что подозревал Вериса во всех смертных грехах и тут же

полностью переключился на исторические изыскания. Определенно надо уделить

себе время и как можно быстрее разобраться с этими вывертами сознания.

- Ну вот мы и на месте Виктор.

Я огляделся по сторонам. Ничего не понимаю. Судя по всему, мы находились

ровно в центе площади, но рядом ничего не было. То есть совсем ничего. Мы были

единственным объектом, который нарушал идеальную пустоту этого круга.

- Посмотрите вниз. Это находится у Вас под ногами.

Поднапрягшись, я наконец смог обнаружить искомое. По гладкому камню,

образуя еще один круг, проходила полоса светлого металла шириной с ладонь.

Мастерски сделано, ни цветом, ни поверхностью не отличается от общего фона.

Разглядеть можно только с близкого расстояния. По сравнению с площадью эта

окружность выглядела несерьѐзно, всего двадцать шагов в поперечнике. Неужели

это все? Стоило сюда тащиться!

- Вы хотите сказать, что именно ради этого места мы проделали весь путь?

- Безусловно. Не обращайте внимание на неприглядный внешний вид. Мы сейчас

находимся возле самого удивительного изобретения Древних, устройства которое

привело к небывалому расцвету их цивилизации и стало средством Вашего

появления здесь - Межмирового Портала.

- Как-то не очень впечатляет.

- Древние отдавали функциональности первостепенное значение. То что Вы

видите перед собой, всего лишь транспортная площадка. Сам артефакт внедрен

глубоко в центр города, и я при всем желании не смог бы Вам его показать.

- Постойте! Вы ведь кажется говорили, что Древние выращивали свои Города из

одного куска? По идее тогда и портал должен быть един с монолитом. О каком

внедрении может идти речь?!

- В этой странности и заключается суть Вашего появления здесь. Позвольте, я

начну немного издалека.

Мастер поднял взгляд к небу. Вся его мимика говорила о состоянии покоя и

расслабленности. В голосе послышались нотки сдержанной радости. Стараясь, не

привлекать внимания, я осторожно присел и принялся внимательно слушать.

Возможно сейчас откроется нечто, что поможет понять моего спасителя.

- Я родился далеко на западе в тихом провинциальном городке Анкет. Город

располагается на берегу реки Сейга, долина которой известна по всему миру

большим скоплением построек Древних. В давние времена он был основан

искателями как перевалочная база. Небольшой поселок сильно разросся во времена

добычи Арандуила. Но когда Лихорадка, принесшая Анкету небывалый расцвет,

закончилась, многие жители в поисках заработка стали переселяться в другие

места. Город стал постепенно приходить в упадок. От окончательного запустения

его спасло только появление гарнизона, поставленного Гильдией для контроля над

областью. Из веселого и бурного города Анкет стал спокойным и тихим. Искатели

ушли, но истории о них остались. Из поколения в поколение передавались легенды

о храбрых героях, ловких дельцах, ужасных чудовищах и таинственных находках.

Десятки мальчишек сбегали к развалинам в поисках необыкновенных

приключений, чтобы в итоге быть выловленными по дороге патрулями.

Руководство гарнизона, как правило, относилось снисходительно к таким

нарушителям, поэтому родители сорванцов отделывались небольшим штрафом.

Сами же виновники, пережив взбучку, искали новые пути к мечте. Меня ловили

семь раз. В последний от отцовской порки я не мог лежать на спине четыре дня.

Восьмого побега не случилось - у меня открылся Источник. Старший брат матери,

служивший в гарнизоне, быстро уладил все формальности, и через два дня я был

отправлен в Академию. Думаю, именно там я понял чего хочу в жизни. Со

временем детская мечта о приключениях и славе, переросла в стремление узнать и

понять Древних. Спустя много лет, получив ранг Мастера, я принялся собирать все

доступные сведения. Благодаря многолетней последовательной политике Совета,

ведущейся со времен известного Вам инцидента, изучение Древних было не особо

популярным занятием, поэтому единомышленников внутри Гильдии найти не

удалось. Многие до сих пор смотрят на меня как на чудака, копающегося в куче

старого мусора. Однако я, не смотря ни на что, не сдавался. Как то во время одной

из своих многочисленных экспедиций мне улыбнулась удача, и я сделал

удивительное открытие. Пускай оно и произошло случайно, но все равно является

результатом кропотливой работы подтолкнувшей в нужную сторону. В чем суть

этого открытия, Вы наверное уже и сами догадались - портал этого города в

отличие от остальных является искусственно вмонтированным в систему объектом.

Мало того, он полностью автономен! Поскольку артефакт являлся отдельной

конструкцией, его восстановление было, хоть и невероятно сложной, но

выполнимой задачей. Боясь, что мне запретят дальнейшие изыскания в данной

области, я сохранил свою находку в секрете. Создание Межмирового Портала было

величайшей тайной Древних, и с уничтожением последних врат тысячелетия назад

во время Войн Хаоса, контакты нашего мира с остальными осколками империи

были прерваны. Проникнуть в суть этой тайны стало для меня делом

первостепенной важности. Соблюдая строжайшую секретность, я принялся за

работу. Десятки лет упорного труда, гигантские объѐмы переработанной

информации, немалые финансовые вложения и - Верис неожиданно подмигнул мне

- обнаруженная вовремя система самовосстановления позволили добиться успеха. К

пробному запуску я постарался подойти со всей осторожностью, все тщательно

перепроверил, даже накопители зарядил в минимально необходимом объеме.

Запуск начался предсказуемо, устройство просканировало работу систем и наугад

выбрало координаты для связи. После этого начались сложности. Сперва ни как не

удавалась закрепить точку выхода в указанных координатах, затем сформировать

стабильный канал. Расход энергии многократно превысил все рассчитанные

величины, пришлось на ходу проводить подзарядку. Когда, наконец, удалось

создать тестовый портал, моему удивлению не было предела - пропускной

способности не хватало, чтобы переместить и сквиргла. Разочарованный я решил

завершить испытания, следовало все тщательно проанализировать и найти ошибку.

Для отключения прибора не хватило всего пары ударов сердца. Внезапно

устройство показало сильный энергетический выброс с противоположной стороны.

Система тут же пошла в разнос, мощность портала возросла до критических

величин, самопроизвольно активировался процесс перехода. Бежать было поздно,

поэтому я просто поднял все щиты и стал ждать завершения перехода. Чудом

пережив выброс, я подошел к транспортной площадке, где появился новый объект -

человеческое тело. Основной удар принял на себя артефакт, но и Вам досталось не

мало, без посторонней помощи смерть была неминуема. - Я нервно сглотнул. Мало

приятного услышать о том, как близко ты был от края. - Признаюсь честно, в

решении Вас спасти я руководствовался не муками совести, а в первую очередь

любопытством. Оно постоянно вело меня по дороге жизни, и в этот раз я не устоял

перед напором. Первый же контакт превзошел все мои ожидания. Подумать только,

мир без магии! Дальнейший опыт ещѐ больше убедил меня в правильности

принятого решения. Через два дня после пуска я вернулся к артефакту, чтобы

оценить ущерб. Скажу без утайки, портал не уничтожен полностью, но его

состояние даже несколько хуже того в котором я застал его при первой встрече

много лет назад. Поэтому я не знаю каким образом Вас вернуть, а главное, где

находится Ваш родной мир.

Подозрения о том, что я здесь застряну, сложились у меня давно. Но вот так

напрямую услышать подтверждение своих догадок оказалось неожиданно тяжело.

В горле стоял ком. Я крепко зажмурился и обхватил голову руками. Перед

внутренним взором замелькали родные лица. Захотелось закричать во весь голос.

Глава 4

Беспросветная тоска захватила душу. Ушел на прогулку и не вернулся. Родные

там, наверное, уже с ног сбились в поисках: милиция, больницы, морги. Наверняка

в розыск объявили. Жаль, ничего не найдут. А может это даже к лучшему... .

Неопределѐнность оставляет надежду. Сестрички выдержат. Наташа еще молода, в

еѐ возрасте на весь мир смотришь с оптимизмом. Тела ведь не обнаружили - значит

жив, объявится когда-нибудь. У Ирины теперь своя семья, забота о ней не даст

загрустить на долго, к тому же ожидается прибавление. Она всегда была самой

сильной из нас, надеюсь, теперь сможет стать опорой для родителей. Беспокойство

стало ещѐ сильнее. Отец сейчас наверняка бодрится, старается не показать виду.

Опять ведь уйдет с головой в работу. Нельзя этого делать, надо быть рядом с

мамой. Вдвоем легче. Мама... . При вспоминании о ней на глаза стали

наворачиваться слезы. - Как ты там? Всѐ ли в порядке со здоровьем? Ты не думай, я

не нарочно! Я ни когда не хотел тебя огорчать! Просто так получилось... . -

Главное, чтобы не подумала будто я решил свести счеты с жизнью из-за Яны. Это

не в моѐм характере. Ирка должна понимать - пусть объяснит. Мысли плавно

перетекли на мою бывшую. Надеюсь Яна не считает меня последней сволочью.

Расстались мы плохо ... . Жаль объяснится не успел. Хотя... так ей будет легче.

Найдет себе нового парня, выйдет замуж. Черт! Я усилием подавил

зарождающуюся ревность. Ты друг, теперь не имеешь на нее ни каких прав - все

свои шансы ты уже упустил. Пропал без вести. Как в военной сводке, только там

обычно за этими словами крылось нечто большее чем беспросветная глупость.

Нечего винить древний артефакт или запустившего его Вериса. Даже

разразившаяся в тот вечер гроза здесь не причем. Вся суть заключается в том, что Я

САМ, ПО ДУРОСТИ ВЛЕЗ КУДА НЕ НАДО! Ответственность полностью лежит

на мне. Горячей волной накатила ярость. Соберись! Ты же взрослый мужик! Хватит

уже нюни распускать! Во всякой ситуации должен быть выход!

Я потряс головой. Злость на себя постепенно помогала придать ясность мысли.

Следует поговорить с Мастером. С трудом поднявшись, я немного размял затекшие

мышцы. Судя по их состоянию, я провѐл в апатии не менее пары часов. Первый же

шаг заставил меня покачнуться. Тело словно выговаривало мне: 'А нефиг, столько

сидеть на камнях скрючившись в непонятной позе!' Где же старик? Я мазанул

взглядом по окружающему пространству. Вот он на краю пощади. Наверное,

отошел, чтобы не мешать. Такая забота с его стороны конечно приятна, но надеюсь

это не просто беспокойство за результат эксперимента. Хотелось бы думать, что он

видит во мне личность. Я прикинул расстояние до мага - должен был уже заметь

мою активность. Иди к нему или подождать? Нет, лучше прогуляюсь.

Пересекая транспортную площадку, я попытался найти последствия выброса, о

котором рассказал Верис. Ничего, только едва видимая трещина толщиной чуть

больше волоса делящая окружность практически пополам. Если бы не ровная

поверхность Арандуила и еѐ не было бы видно. Не может быть, неужели больше

следов совсем не осталось? Опустившись на корточки, я приступил к

обследованию. Более тщательный осмотр дал неожиданный результат. Непонятный

оплавленный комок черного цвета, до поры до времени скрывался от меня на самом

краю площадки. Твердый. Я постучал им о камень и принялся оценивать

последствия. Скол и несколько блестящих царапин рядом. Похоже структура

материала неоднородна. Блеск царапин выдает наличие металла. А скол? Я поднес

предмет поближе к глазам. Апчхи! Ух, знакомый запах. Как будто изоляция

сгорела. Но откуда в древних руинах взяться пластику? Металл и пластик... . Меня

как будто молнией ударило. Конечно же! Мой коммуникатор! Он ведь был в руке

во время перехода! Но что же с ним произошло? Если электронное устройство

превратилось в бесполезный кусок оплавленного мусора, каково же было моѐ

состояние? Слова Вериса о близкой смерти неожиданно обрели пугающее

подтверждение. Я бросился к Мастеру. Нездоровое любопытство придавало мне

ускорение.

- Вижу, молодой человек Вы пришли в себя. Это не может не радовать. Чем

вызвана такая спешка? - Видимо старик наблюдал за всеми моими действиями и

сейчас был заинтригован.

Я перевел дыхание.

- Мастер, Вы уже говорили, что после перехода я был на краю. Смотрите - Я

показал ему найденный комок - Вот, что я обнаружил возле точки перехода. Это

раньше было неким устройством, если хотите - разговорным артефактом. Во время

переноса оно находилось в моих руках. Но теперь выглядит так, как будто

пролежало несколько часов в костре. Меня это сильно беспокоит. Неужели и со

мной было нечто подобное?

- Да, как я уже говорил, состояние было критическим.

- А по подробнее. - Меня несло - Мне важно это знать!

- Ну, если Вы так настаиваете, я могу даже показать, но предупреждаю - зрелище

не для слабонервных.

- Согласен!

Верис сделал шаг назад. Его лицо приняло сосредоточенное выражение.

- Смотрите внимательно, иллюзия в точности передаст события прошлого.

По воздуху между нами прошла волна. Внизу стали постепенно провялятся какие-

то контуры. Они дергались и менялись, словно кто-то крутил ручку настройки

телевизора. Если бы не знал, что должен получиться человек, ни за что бы не

догадался. Внезапно силуэт сильно задрожал и налился объѐмом и красками. У

меня перехватило дыхание.

- Это ...- Думаю, в этот момент врятли можно было узнать мой голос. - Это я?

Пересмотрев порядочное количество фильмов ужаса, я считал, что готов к

подобному зрелищу. Я в очередной раз ошибся! То, что лежало на камне, уже

нельзя было назвать человеком - обугленный труп! Куски обгоревшей одежды

впеклись в плоть, остатки волос торчали на голове редкими клочками, ушей просто

не было! Вместо кожи черная растрескавшаяся корка, сочившаяся красноватой

жидкостью! При этом ОНО ЕЩЁ ДЫШАЛО! Меня стошнило.

Приступ продолжался несколько минут, пока мне не показалось, что желудок

вывернулся на изнанку.

- Вы в порядке? - Мастер наклонился ко мне - Всѐ же я был прав. Не следовало

Вам этого показывать.

- Нет... . Всѐ правильно. Мне стоило это увидеть. В текущих обстоятельствах пора

принять реальность лицом к лицу. Просто дайте мне некоторое время отдышаться.

Я сделал пару глубоких вдохов и принялся отплевываться, стараясь избавиться от

мерзкого вкуса во рту. Вспомнился старый анекдот: 'Штирлиц склонился над

картой мира - его сильно рвало на родину'. Родина... . Да парень, учитывая

обстоятельства она теперь здесь. Виктор Филяев погиб на Земле от удара молнией.

Пока не представится реальный шанс вернуться назад лучше так и считать. Я замер

на несколько мгновений, привыкая к этой мысли. Homo sapiens такая сволочь, что

приспосабливается лучше всякого таракана. С данного мгновения в этом

неизвестном мне мире, кстати, надо узнать у Вериса как он называется, родился

новый человек. Без имени, без знаний, с непонятными отклонениями в психике, но

четким пониманием ценности своей жизни. Если понадобится, буду драться до

последнего, мне был дан ещѐ один шанс - нельзя его упускать. Я распрямился. Хотя

тело ещѐ слегка подрагивало, в голове царила кристальная ясность. Встряска явно

пошла на пользу.

- Я в порядке.

- Тогда возвращаемся. Скоро уже начнет темнеть. Так как обед мы пропустили,

следует поскорее заняться ужином.

Обратно шли молча. Старик делал вид, что разглядывает окрестности. Я

недоумевал. По идее у него на меня планы и он знает, что я об этом догадался.

Тогда поему молчит? Не делает предложений? Ждет, чтобы я спросил? Хочет,

таким образом, получить преимущество или отложить вопрос на другой день? А

что собственно я теряю, если спрошу? У старика передо мной и так большая фора,

да и откладывать вопрос нет смысла - 'раньше сядешь - раньше выйдешь'

- Скажите Мастер Верис, у меня есть шансы вернуться?

- Да, такая возможность остаѐтся. На данный момент я вижу, по крайней мере, два

пути развития событий. Все зависит от того примите ли Вы моѐ предложение.

- Какое предложение?

- Мне необходим толковый помощник. Я бы хотел попросить Вас занять это

место.

- Почему именно меня?

- На это есть несколько причин. Во первых, Ваша прямая заинтересованность в

результатах моего труда.

Мои брови от удивления поползли в верх.

- Вы ведь хотите возвратиться на родину? - Не дожидаясь моего ответа, Мастер

продолжил - Гарантированно осуществить Ваш перенос обратно может только

местный портал. Нюанс состоит в том, что даже если удастся активировать другие

врата, координаты, по которым необходимо строить канал, отсутствуют. Они

находятся в памяти перенесшего Вас артефакта. К сожалению, уровень

современных знаний позволяет извлечь их только из работающего устройства, а на

восстановление врат опять потребуется много сил и средств. Просматривается

простая логическая цепочка: чем успешнее будут мои проекты, тем больше я смогу

вложить в восстановление, чем больше я смогу вложить в восстановление, тем

быстрее пойдет ремонт и соответственно, тем раньше вы окажетесь дома.

- Ну хорошо, с первым пунктом всѐ понятно, а дальше? Не может быть, чтобы это

было единственным аргументом.

- Отнюдь. Помните, я выразил восхищение способностями Вашего разума.

Должен признать, подобный уровень развития в столь юном возрасте - невероятное

достижение вашей цивилизации. По некоторым параметрам Вы можете поспорить

даже с Мастером. В моѐм положении довольно трудно найти достаточно разумного

ассистента. Способные чародеи быстро находят высокооплачиваемую работу.

Можно было бы попытаться перекупить контракт одного из таких Подмастерьев, да

только это отнимет много средств. Моих финансов и так не всегда хватает на

исследования, из-за этого даже приходится работать на пол ставки преподавателем

в Академии.

- Но если Вы преподаете, неужели нельзя заинтересовать кого-то из учеников?

- Думаете, я не пытался? Как ни печально это признать, Совет оставил в учебной

программе по цивилизации Древних только небольшой курс для выпускников. На

последнем году молодые маги уже полны собственных амбиций и максимум чего

мне удавалось добиться это факультативные занятия с малочисленной группой.

- А Вы не думали, что у меня не возникнет желания работать на кого либо? Может

быть, я предпочту заняться поисками выхода в одиночку или просто захочу здесь

обосноваться?

- Если вы, в конечном итоге, проявите твердое желание уйти, я просто дам вам

минимально необходимый объѐм знаний о нашем мире и отпущу с чистой

совестью. Хотя, немного Вас изучив, я считаю такой вариант маловероятным.

Думаю, Вас весьма заинтересуют некоторые преимущества, которые предоставляет

должность моего ассистента.

- Трех разовое питание, гибкий график работы и ежеквартальная премия. - Мне

сразу же вспомнилось, сколько предложений о работе с весьма заманчивыми

условиями на проверку оказывались фикцией.

- Не ѐрничайте. - Верис на удивление спокойно воспринял мою колкость. - Ваши

мысли направлены совсем не в ту сторону.

А старик очень уверен в своих силах. Что же за неотразимый аргумент он

припрятал? Я навострил уши.

- Иногда меня удивляет, как вы пропускаете мимо внимания очевидные вещи. С

другой стороны, может, это я слишком предвзят в суждениях, ведь для уроженца

иного мира такое незнание вполне естественно. Назовите, какой у меня ранг в

Гильдии.

- Мастер. Зачем спрашивать? Вы ведь знаете, что я это помню.

- Помните, но не понимаете! Абстрагируйтесь на минуту от нынешнего значения.

Вспомните первоначальное. Теперь подумайте, кто является помощником мастера?

... Ну, догадались?

- Подмастерье ... Неужели ... ?! - От удивления и стыда за собственную

недогадливость у меня слова застряли в горле.

- Да, моей квалификации достаточно чтобы активировать Ваш источник. Более

того, его пробуждение является обязательным условием. Зачем мне, пускай, умный

и преданный, но слепой и глухой ассистент?

- Я согласен!

- Вот так сразу? Даже не разузнаете подробностей?

- В моем мире существует поговорка: 'Цель оправдывает средства'. Вы предлагаете

мне то, о чем я раньше мог только мечтать. Цель ясна. А средства... . За время

нашего знакомства я тоже составил о вас некоторое представление. Не думаю, что

вы способны умышленно совершить такое, что вызовет у меня резкое отторжение.

- Тем не менее, я продолжу. Очень важно, чтобы Вы полностью осознавали все

последствия своего согласия.

Верис окинул меня внимательным взглядом, старясь понять мою реакцию на эти

слова. Я сосредоточился.

- Наши отношения сразу изменятся. С момента заключения договора, вы

переходите в подчиненное положение, и обязуетесь выполнять мои распоряжения,

которые не влекут непосредственной угрозы Вашей жизни или неотвратимой

утраты достоинства. Первые пару лет, до сдачи экзамена на ранг Подмастерья, Вы,

по сути, будете являться моим учеником. Главная задача на этот период изучение

основ манипуляции с энергиями и адаптация в нашем мире. Помимо этого у Вас

будет ряд бытовых обязанностей, спектр которых мы обсудим после обустройства

на месте. Советую сразу - не отлынивайте от этих работ, поскольку от них будет

зависеть ваша финансовая состоятельность.

- Это как?

- На данном этапе Ваше содержание полностью ложится на мои плечи и мне

хотелось бы видеть эффект отдачи.

Ну, чтож, хоть это до обидного, напоминает мне как в детстве родители

распределяли между мной и Ириной карманные деньги, придется смириться.

- А дальше? Я всѐ-таки взрослый человек и мне претит мысль об отсутствии

источников собственного дохода.

- Я не такой тиран, чтобы запрещать в этот период подработки на стороне. О

дальейшем благополучии позаботится гильдия - после получения патента чародея,

Вы будете официально назначены ассистентом преподавателя Академии с

соответствующим окладом. Это одна из привилегий занимаемой мной должности.

С данного момента и развернѐтся Ваша основная работа.

- Вы так спокойно и уверено говорите об этом. Наверняка ученики перед первым

экзаменом много лет постигают науку. Неужели даже с вашей помощью, я смогу

подготовиться за столь короткий срок?

- На самом деле испытание является формальностью. Оно лишь позволяет выявить

минимальное соответствие требованиям.

- Зачем же это делается?

- В основном из политических соображений. Для большей ясности сделаю

небольшое отступление. В Академию принимают молодых людей обоего пола с

изначально активными Источниками, достигших четырнадцатилетнего возраста.

Курс обучения делится на два этапа. Первый - самый массовый длится семь лет и

оканчивается открытым экзаменом на звание чародея. К испытанию допускаются

все желающие, чтобы завуалировать реальное положение вещей от широких масс,

скрыть настоящее могущество Гильдии. Помните, я говорил о соотношении магов и

чародеев? Оно появилось именно из-за этого. И пускай, фактическая разница,

например, между бедняком, получившим образование в Академии и, богачом,

которому купили инициацию, огромна, формально они равны. Богач вместе с ещѐ

тридцатью пятью такими же Подмастерьями вольѐтся в большой мир, а бедняк

станет Мастером - основой могущества Гильдии.

- Меня смущают цифры. Ранее вы говорили о соотношении один к пятидесяти, а

сейчас прозвучала судьба только тридцати семи человек. Где же остальные?

- Они будут отсеяны во время второго девятилетнего курса обучения. Но такими

кадрами Совет не разбрасывается, им всегда найдется место внутри Гильдии -

работа служащего или должность Стража.

- Стражами?

- Наемное войско Гильдии, оснащенное по последнему слову военной и

магической науки. Хотя в нем служат и обычные воины, костяк составляют именно

чародеи. Стражи следят за исполнением распоряжений Совета, патрулируют руины

Древних, заботятся о безопасности Анкерота.

-... ?

- Извините, я иногда забываю, как Вы ещѐ мало знаете о нашем мире, надо будет

заполнить этот пробел. Анкерот это область формально не принадлежащая ни

одному из государств, управление которой осуществляет Совет Архимагов. На этой

территории находятся основные институты гильдии, включая Башню и Академию.

Порыв прохладного ветра отвлек меня от диалога. Невдалеке показались границы

города. Багровый глаз заходящего светила утомленно осматривал равнину перед

тем как скрыться за горизонтом. На темнеющем небосводе уже отчетливо

виднелись луны. В отместку за пережитые потрясения, я по мальчишески погрозил

им кулаком. Насмешницы многозначительно промолчали.

- Кажется, до заката мы с ужином не успеем. Мастер, может, ограничимся чем-то

по проще.

- Чепуха! Еда должна быть основательной вне зависимости от времени суток. Так

быстрее восполняются запасы энергии. Если хотите стать чародеем запомните это

правило.

- Как же Вы будете готовить в темноте?

После того как слова вылетели из моего рта, я сам понял, что сморозил глупость.

Старик же мою оплошность проигнорировал, видимо списав еѐ на последствия

потрясений прошедшего дня.

- Не волнуйтесь, освещения будет достаточно. Вы, главное, забудьте своѐ прошлое

согласие на моѐ предложение и тщательно обдумайте весь наш разговор. Мне

нужно чтобы Вы дали ответ, полностью осознавая свои действия.

- А если у меня ещѐ возникнут вопросы?

- Весь завтрашний день я полностью в Вашем распоряжении.

Глава 5

Всю ночь я так и эдак прокручивал беседу с Верисом, но желание обрести

способности настолько волновало душу, что осмыслить толком ничего не

удавалось. С постели пришлось вставать не выспавшимся, и на этом фоне, очень

злым. Дополнительное раздражение придавали мерзкий вкус во рту и ощущение

немытого тела. Как ни печально это признавать, городская жизнь сильно балует

человека. Мы быстро привыкаем к чувству комфорта, которое дают современные

технологии. Горячая вода, зубная паста, безопасная бритва, шампунь или туалетная

бумага являются неотъемлемой частью нашего быта, а отними их, сразу появятся

проблемы. Мало кто в данной ситуации сможет найти быстрый выход из

положения.

Следует в первую очередь позаботиться о своей гигиене. Верис всегда выглядит

чистым и опрятным, оденусь и обязательно расспрошу его по этому вопросу. Не

хочется уподобляться свиньям. Потянувшись к своей одежде, я обнаружил, что

комплект абсолютно чист. Магия в быту. Ещѐ одно очко в пользу Мастера, однако,

это не решает моей основной проблемы. Быстро собравшись, я выскочил наружу.

В свете восходящего солнца лагерь казался тихим и пустынным, звуки природы

только подчѐркивали эту идиллию. Старик, как и вчера, отсутствовал в пределах

видимости. Он или у повозки или опять выгуливает бинаков. Кстати, а зачем он их

в тот раз выгуливал, если позднее просто отпустил их пастись? Чего-то я не

догоняю. Я начал перебирать те скудные сведения о домашней скотине, что

имелись у меня в голове. Тепло, полно места, еды тоже ... Вода! Точно! Он водил их

на водопой. Я прикинул который сейчас час. Судя по солнцу, вчерашняя встреча

произошла примерно в это время. Мастер шѐл со стороны города, скорее всего, там

и следует его искать. Стремясь как можно быстрее решить вопрос помывки, я

обогнул шатер и принялся высматривать следы. К счастью, долго изображать из

себя следопыта не потребовалось. Верис, видимо, водил скотину одним и тем же

маршрутом, и животные протоптали заметную тропку. Пробежав по ней глазами, я

засомневался. Может, стоило сначала проверить фургон и лишь затем переносить

поиски за пределы лагеря? Так было бы логичнее. Я задумчиво почесал голову,

потом левую ногу, затем легкий зуд появился в районе лопаток. Это заставило

принять окончательное решение. Пойду вперед, если и не найду старика то хоть

умоюсь. Главное, чтобы вода была чистая.

Шагая по дорожке, я благодарил провидение за отсутствие у моего желудка

неадекватной реакции на местную пищу. Приступ диареи в отсутствие туалетной

бумаги создал бы не просто дискомфорт, а реальную проблему. Просидишь так со

спущенными штанами, где-нибудь на природе, решая каким листком подтереться, а

тебя сзади - цап! Мало того, что опасно так ещѐ и противно.

Впереди показались знакомые силуэты. Похоже, я опять перехватил старика на

обратном пути. Лучше дождусь его на месте, вдруг он подскажет лучшее решение,

нежели опускание моего бренного тела в воду. Я присел на тропинку и принялся

изучать окружающуюся зелень. Глаза перебегали от одного стебля к другому. Ни

одной знакомой травинки. Кого я парю, даже если здесь и есть земные растения,

мне их все равно не узнать - ботаник из меня как из кенгуру пилот реактивного

истребителя. Знал бы, что попаду в подобную ситуацию, выучил бы справочник

лекарственных растений. А почему собственно только справочник? Занятия по

самообороне, ориентированию, курсы по выживанию, медицинские курсы, да мало

ли ещѐ какие знания могут поместиться в моей пустой голове. Я откинулся на

спину и представил, как переношусь во времени и прохожу специальную

подготовку, чтобы встретить переход во всеоружии. Эх, мечты, мечты... . Жаль, что

реальность не всегда совпадает с нашими желаниями. Я не глядя сорвал травинку и

поднес еѐ к губам.

- Не думаю, что стоит это делать, если только вашей целью не является заполучить

сыпь по всему телу.

Я повернул голову и вопросительно посмотрел на Вериса.

- Не стоит брать в рот неизвестные растения, особенно вблизи развалин Древних.

В лучшем случае отделаетесь расстройством желудка. У вас в руках Пестрый

Жечень. Большую часть времени эта трава безобидна, но в определенный период

после цветения еѐ сок становится ядовитым. Видите, кончики листков покраснели,

это характерный признак присутствия токсина.

Я покосился на стебель. Действительно, будто кровь брызнула. Вот черт! Ходил

бы потом весь пятнистый, как в детстве во время ветрянки. Пальцы сами разжались,

роняя злополучное растение.

- Ну, это вы тоже зря. Есть его, конечно, не рекомендуется, но если растолочь

вместе с Агуррой получится отличное наружное средство от боли в суставах. Мой

Вам совет на будущее, если ситуация грозит неприятностями, старайтесь

посмотреть на неѐ с другой стороны, и может быть Вам удастся найти в ней выгоду.

Мастер протянул мне руку и помог подняться. Ого! Старик, оказывается,

чертовски силен. Мои семьдесят килограмм он дернул так, что я подлетел, как на

батуте.

- Чем я могу Вам помочь в столь ранний час? Есть какие-то мысли по поводу

моего предложения или вас беспокоит, что-то другое?

Я принялся отряхиваться.

- Последнее. Я бы хотел поговорить о чистоте.

- Чистоте?

- Точнее о личной гигиене. Проснувшись, я почувствовал, что мне надо привести

себя в порядок: умыться, побриться, почистить зубы. У вас ведь как-то решаются

эти вопросы?

- О, да. В любом городе можно приобрести необходимые средства. Кусок мыла,

бритвенное лезвие и смола Криты стоят сущие гроши, только вот у меня, к

большому огорчению, ничего из этого списка с собой нет, я как-то не думал, что во

время исследований в этой глуши у меня появится компаньон.

Я опешил.

- Но как же вы сами? Ваша одежда и внешний вид всегда представляют эталон

чистоты?

- Магия. Для поддержания чистоты мне требуется вода и немного энергии.

Большинство Подмастерьев осваивают эти навыки к концу обучения в академии.

- И даже в туалете?

- Даже в туалете.

Вот я попал. Они тут и подтираются телекинезом, джедаи блин... . Видимо

выражение моего лица было настолько ошарашенным, что Мастер поспешил меня

упокоить.

- Дальше по тропинке будет источник, сходите, ополоснитесь, я пока поразмыслю,

как можно разрешить вашу проблему.

- А вода? Я слышал, что в поземных источниках она ледяная.

- Это если источник природный. Не забывайте, что мы находимся возле города

Древних. С этой стороны, очень давно, располагался большой парковый комплекс.

К сожалению он не пережил ужасов воины. Вековые деревья, прекрасные фонтаны,

зеленые лужайки и уютные беседки для отдыхающих, все, что находилось на земле,

было уничтожено. Уцелели лишь несколько Талавилей, семена, которых,

унесенные ветром, проросли в стороне от парка.

- Наше Древо жизни одно из них?

- Нет, просто далекий потомок. Они не живут больше тысячи лет. Если бы твоѐ

предположение соответствовало действительности, велика вероятность, что нам

всем сейчас бы пришлось жить под владычеством илури. Они единственные кто

способен читать память этих деревьев и некоторые секреты могущества Древних,

таким образом, могли бы попасть к ним в руки.

- Каким образом у растений может быт память?

- Это не совсем память в нашем понимании. Сложно объяснить ... . Древо жизни

создавалось искусственно, для неизвестных нам целей ... . - Верис глубоко

задумался - Я в этом не специалист. Знаю только общие понятия. Как только

попадем в Анкерот, если эта тема будет всѐ ещѐ тебе интересна, сведу тебя со

знатоком.

Хех. Старик слишком увлекся и допустил промашку. Похоже, он совершенно

уверен в моѐм окончательном согласии. Это время на раздумье, возможность задать

вопросы не более чем иллюзия. Судьба давно предрешена. Наверняка, если я вдруг

попробую отказаться, припасена новая приманка. С другой стороны, я ведь всѐ

равно согласен на предложение. За ночь желание только окрепло, так что, пожалуй,

не стоит замечать оговорку. Продолжу играть по правилам.

- Хорошо, договорились. - Я всѐ равно не удержался от намека.

Мастер неожиданно мигнул мне левым глазом. Мля ... ! Это была ловушка!

Старик меня провел. Ну чтож, ещѐ один бесплатный урок - не стоит считать себя

умнее окружающих. Придется держать удар. Словно не замечая намѐка, я

попытался вернуть тему разговора в прежнее русло.

- Значит, как Вы говорите, источник тоже создан Древними.

- Да. Подземным коммуникациям парка повезло чуть больше, часть из них

сохранилась и даже продолжает подавать воду. Что характерно, вода круглый год

имеет одну и ту же температуру, очень комфортную для человека. Возможно, это

были какие-то общественные купальни.

Большой открытый бассейн с теплой водой в тени величественных зелѐных

гигантов. Да, народ раньше умел отдыхать со вкусом. Я даже зажмурился от

предполагаемого удовольствия. Может, стоит сразу пойти искупаться?

- Большое спасибо, Мастер. Немедленно последую Вашему совету, на счет водных

процедур.

- Идите, идите. Надеюсь, к Вашему возвращению в лагерь, я смогу решить, как

поступить с остальными составляющими проблемы.

Кивнув на прощанье Верису, я прошѐл мимо флегматично жующих бинаков. Вот

уж кому ни какой Жечень не страшен, даже Пестрый. Одно слово - травоядные.

Тропинка была довольно ровной и ни каких затруднений при движении не

вызывала, поэтому вскоре я услышал журчание воды. Через минуту показался и сам

источник.

Ни чего не выдавало, наличие здесь, когда либо, искусственных конструкций.

Пожалуй, только наличие крупных каменных глыб могло навести на смутные

подозрения. Родник проклюнулся прямо в центре скал, со временем, образовав

вокруг себя своеобразную каменную чашу. Ну, прямо настоящий джакузи!

Двумя прыжками я достиг кромки воды, и присев на корточки, с интересом глянул

вниз. С блестящей под солнечными лучами поверхности как из зеркала на меня

смотрела молодой парень. Прямые каштановые волосы, когда-то коротко

стриженные, успели подрасти и челка, теперь закрывая нахмуренный лоб, почти

касается бровей. Карие глаза внимательно что-то изучают прямо перед собой.

Тонкие губы плотно сжаты, образуя неровную линию, из-за этого напряжения

прямой нос кажется слишком тонким и длинным. Короткая темная щетина говорит

о двух - трехдневной небритости. Слава богу, ни каких изменений! Моя обычная

физиономия, только зарос слегка. Я облегченно выдохнул. В ответ, лицо у парня

внизу тоже разгладилось. Последние дни, было как то не до внешности, но только

увидел своѐ отражение, разу появилась опаска, что остались последствия ожогов.

Старик отлично поработал, даже волосы восстановил. Я ещѐ раз прошѐлся взглядом

по водной глади. Вердикт остался прежним, значит и на некоторый успех у

женского пола можно рассчитывать.

Ну вот, уже на баб потянуло. Помойся сначала, 'Казанова'. А то скоро начнешь так

благоухать, что ни какая девушка и на километр близко не подойдет. Не преминул

вставить своѐ веское слово внутренний критик. Я улыбнулся сам себе и взялся за

осмотр источника. Верису я, конечно, доверяю, но для пущей уверенности, не

помешает и самому убедиться.

Неприятных запахов не чувствуется. Вода абсолютно прозрачная, даже маленькие

камешки на дне видны без искажений. Осторожно я сунул туда руку. Температура

соответствовала обещаниям Мастера, градусов двадцать шесть - двадцать восемь.

Как говаривал один сказочный персонаж в советском художественном фильме: 'Ну,

просто праздник какой-то!'. Обрадованный, я стремительно скинул одежду и

бросился в воду. Глубина небольшая, по пояс, поэтому чтобы окунуться с головой

пришлось присесть. Вынырнул я совершенно обновлѐнный, жизнь сразу засияла

яркими красками. Возникло желание погрузиться ещѐ раз. С самого детства не

получал такого удовольствия от купания - нырял, прыгал, плескался, в общем,

просто дурачился позабыв обо всем. Думаю, прошло не меньше часа, чем в голове

стали появляться мысли о возвращении. С сожалением выйдя из воды, я потянулся

к одежде и замер. Придется еще немного задержаться, потому что кое-кто, не будем

показывать пальцем в зеркало, опять не подумал и ломанулся купаться, позабыв

попросить полотенце. Положительно, этот мир будит во мне праздного идиота.

Помощь оказало утреннее солнце, оно уже давало достаточно тепла, чтобы дать мне

возможность просохнуть нежась на большом плоском камне.

По тропинке я возвращался бегом. Совсем не хочется составить плохое

впечатление у Вериса. Мы конечно не договаривались о сроках, но совершенно

ясно, что я переборщил с водными процедурами. Увидев стремительно

приближающиеся контуры шатра, я подивился сам себе. Темп поддерживать очень

легко, дыхание ровное и спокойное, кажется, купание добавило мне заряд энергии

не только в переносном смысле. На последних метрах мой нос уловил запах костра

и аппетитный аромат еды. Старик уже готовит. Я притормозил и перешѐл на шаг,

стремясь не выдавать спешки.

- Простите Мастер, я, кажется, немного задержался.

Верис, постучав ложкой о край котелка, ощупал меня внимательным взглядом.

Через секунду на его губах появилась довольная улыбка.

- Напротив, Вы даже несколько рановато - завтрак ещѐ не готов. Я смотрю

общение с источником пошло Вам на пользу.

- Да, отлично себя чувствую! Горы готов свернуть!- Я сделал паузу, ещѐ раз

осмысливая последние события. - Только странно всѐ это. Раньше после купания я

ни когда не чувствовал такого прилива сил. Немного напоминает состояние после

Вашего осмотра, в первый вечер.

- Ощущения отличаются, потому что интенсивность и продолжительность

энергетической подпитки разнятся. Напомню - Древние были большие сторонники

функциональности, поэтому вода в купальне должна была не только помочь

очиститься и расслабиться, но и способствовать скорейшему восстановлению сил.

Усиление энергетической составляющей стало тому большим подспорьем.

- На животных источник воздействует так же?

- Если, вы беспокоитесь о бинаках, то не стоит. Вода пойдет им только на пользу. -

Верис хохотнул - Я даже рассчитываю заработать на их перепродаже.

- Так вы не держите их дома?

- Зачем? Исследования часто заставляют меня посещать другие континенты.

Можно было, конечно воспользоваться транспортным порталом Гильдии, но для

него существует ряд ограничений, которые для меня неприемлемы. Например,

невозможность переноса магических артефактов. Поэтому приходится

довольствоваться местом на корабле, а транспортировка грузов по морю не дешева.

Гораздо практичнее брать с собой необходимый минимум. Остальное покупается

на месте. Вся суть состоит в том, чтобы не потерять много, продавая ненужный

скарб по возвращении. Мне это пока удается. Правда, не без помощи магии.

Я уже было открыл рот для протеста, но Мастер не дал мне ничего сказать.

- Нет, нет! Не надо на меня так смотреть. Ни какого ментального воздействия. Я

просто несколько укрепляю структуру вещей. Вы заметили, что Ваша одежда ни

разу не порвалась, хотя в городе было полно возможностей? Это прямой результат

укрепления. Без грамотной поддержки со временем эффект, конечно, пропадѐт, но

зато вещи не потеряют в стоимости даже при интенсивном использовании.

Старик предстал передо мной в новом свете. Трудно было ожидать от него такой

практичности. Тут сыграл свою роль многолетний опыт путешественника либо

желание пустить каждую сэкономленную монету на исследования. А может,

повлияли оба фактора, поживѐм - увидим.

Мастер снова помешал ложкой в котле, и снял пробу.

- У нас есть ещѐ некоторое время до полной готовности. Виктор, пойдѐмте в

шатер, займемся разрешением ваших затруднений.

Я с сомнением посмотрел на, мирно булькающий на костре, котелок, затем на

удаляющуюся спину Вериса. В конце концов, я на собственном опыте убедился, что

он больше меня понимает в кулинарии, особенно в походной. Раз старик бросил

процесс, значит, имеется какая-то уловка способная предотвратить порчу еды.

Легкий шлепок по спине заставил меня оторваться от разглядывания костра и

насторожиться. Кто это там балуется? Вокруг никого не было, только Верис,

ждавший меня возле шатра. Намѐков больше не потребовалось. В несколько

прыжков я преодолел расстояние и, откинув полог, вслед за Мастером нырнул в

палатку.

За время моего отсутствия обстановка внутри несколько изменилась. Кровать

была передвинута в дальний угол, на еѐ месте находился большой раскрытый

сундук. Рядом располагался его младший брат - точно такой же короб, но примерно

раза в два по меньше. Меньший я узнал сразу - это он играл со мной в прятки в

первый вечер, а вот здоровяк раньше в поле зрения не попадал. Логично

предположить, что он был принесѐн из фургона. По поводу способа

транспортировки вопросов больше не возникало. Мой взгляд переместился дальше.

Самые значительные изменения произошли со столом. Теперь он казался частью

интерьера лаборатории безумного алхимика. На его поверхности громоздились

завалы каких то склянок, колбочек, баночек и пузырьков с разноцветными

жидкостями. Некоторые из них просто стояли в покое, другие постепенно меняли

окраску, третьи шумели и пенились. Все же вместе они издавали, знакомый

каждому посещавшему провинциальную российскую аптеку, аромат. Я повел

носом. Ух! Аж слезу вышибает. Надо вечером всѐ проветрить, иначе спать тут

будет невозможно ... ближайшие лет пять.

Тем временем Верис, разыскав в этой груде две склянки, с довольным видом

подошѐл ко мне.

- Предложенная задача, оказалось на удивление интересной. Вот уж не думал, что

смогу ей так увлечься, что даже использую изрядную долю реактивов из походного

набора.

Я покосился на заваленный стол.

- Иногда, на первый взгляд, простые вещи, на проверку, оказываются весьма

сложными.

- Вы совершенно правы. Однако парадокс в том, что и решение, как правило,

лежит на поверхности. Нужно только посмотреть на проблему другими глазами, по-

новому. Я должен, ещѐ раз возблагодарить судьбу за нашу встречу. Признаться, я

уже позабыл каково это мыслить неординарно. Видимо возраст сказывается, раз

разум уже начал терять свою гибкость.

- Возраст? Сколько же вам?

- Сто шестьдесят два. А разве я не упоминал об этом?

- Нет, ни чего конкретного не говорили, только пару общих фраз.- Напрягая

память, я мысленно осмотрел Мастера со всех сторон. Старик не плохо, сохранился

для своего возраста, выглядит примерно раза в три моложе, да и хватка у него

железная. - В моѐм мире редко кто доживает и до ста.

- Ну, теперь у вас есть возможность перешагнуть этот барьер. В случае если Вы

станете Подмастерьем, будет шанс встретить двухсотлетие.

На секунду Верис замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем, не давая мне

вставить и слова, быстро протянул одну из колб.

- Если бы я Вас, хоть немного, не знал, то подумал бы, что Вы вновь хотите

оставить нас без трапезы. Отложите вопросы на потом и тщательно прополощите

рот.

Я с подозрением взглянул на склянку, бесцветная жидкость, без запаха.

Интересно, мои зубы растворятся разу или постепенно? Что-то не хочется их

потерять в результате ошибки в эксперименте. Ладно, пора приступать, а то Мастер

ещѐ посчитает, что приобретение помощника постоянно подвергающего сомнению

его действия, неудачная затея. Я наполнил рот и принялся за дело. Сначала ничего

не происходило, вода как вода. Затем, появился мятный привкус, потихоньку по

дѐснам стало расползаться онемение. Когда ощущения стали более интенсивными,

я нечленораздельно замычал, пытаясь привлечь внимание старика. Верис тут же

сунул мне пустую колбу.

- Сплюньте.

Я с радостью освободил свою ротовую полость от этой субстанции. Осмотрев на

просвет полученный результат, старик обратился ко мне.

- Видите, эликсир приобрел насыщенный янтарный цвет, это означает, что он

вобрал в себя скопившиеся загрязнения. Повторяйте процедуру, пока жидкость не

перестанет меняться после полоскания. Я тем временем подогрею второй состав.

Не изменѐнный эликсир я сплюнул только после четвертого полоскания. Сколько

же гадости там скопилось? Надо было слушать умных людей и чистить зубы два

раза в день, а не один. Теперь вот из-за этого приходится претерпевать мучения, во

рту всѐ горит, будто наждачкой изодрали. Я глубоко вздохнул, пытаясь усмирить

боль, за что тут же был награжден очередной колбой. На ощупь склянка была

горячей, но ладонь, в которой я еѐ держал, нормально выдерживала эту

температуру.

- Сколько полоскать? - Благодаря прошедшей экзекуции, слова выговаривались с

трудом. Я даже не узнал своего голоса.

- Пока не исчезнут болезненные ощущения. Старайтесь чаще обновлять эликсир,

это ускорит процесс.

Второе средство напоминало горький травяной настой. Соответствующий запах

прямо забивал ноздри. Ни чего общего с тем пойлом, которым Мастер меня лечил,

но всѐ равно неприятно. Постепенно жжение отступило. Оценив, что в колбе

осталось еще около трети и помня про его вкус, я пришел к мысли, что лучшее враг

хорошего.

- Мастер, я закончил.

- Хорошо, давайте сюда склянку. Теперь если Вы будете регулярно полоскать рот

после еды, Вашим зубам ничего не будет грозить в течении полугода.

- И Вы изобрели это всего за час? Просто потрясающе!

- Не стоит. С нуля изобретать ничего не пришлось. Я просто взял за основу

известные эликсиры и немного поправил рецептуру.

- Все равно не стоит умалять своих заслуг. Вам надо запатентовать средство.

Думаю, отбоя от желающих не будет.

- Получить патент, конечно можно. Только врятли сыщется достаточно

покупателей. Себестоимость компонентов такова, что на эти деньги можно было бы

жить в гостинице среднего класса около трех месяцев.

Я присвистнул. Сколько же Мастер потратил всего на меня за всѐ это время? Судя

по всему, сумма получается не маленькая. Очень надеюсь оправдать эти вложения,

иначе совесть совсем заест.

- Жаль, я надеялся хоть так принести пользу.

- Ваше время еще придѐт - Старик мягко улыбнулся - Вернемся к нашим делам.

Основную проблему мы решили, приступим к следующим. В принципе, я могу

сделать так, чтобы волосы на лице вообще не росли, тогда и бритье не понадобится.

Заманчивое предложение, только несколько экстремальное на мой взгляд. Вдруг, в

будущем мне понадобится борода или усы, чем чѐрт не шутит.

- Нет, таких крайностей мне бы не хотелось. А, Вы можете просто замедлить рост

всех волос на голове, раз в двадцать? Тогда бы и с прической пришлось меньше

возиться.

-Так будет даже проще.

Верис поднѐс, охваченные знакомым неярким светом, ладони к моему лицу. На

секунду кожу словно разом укололи тысячи маленьких иголок.

- Готово.

- Так быстро? - Я в задумчивости потер подбородок и почувствовал, как щетина

сползает под моими пальцами.

Старик протянул мне полотенце, чтобы я мог стряхнуть еѐ остатки.

- Это вместо бритья - И тут же добавил, предугадывая мой следующий вопрос. -

Остальные волосы останутся на месте.

- Спасибо большое. А по поводу ситуации с туалетом? Вы можете мне чем то

помочь?

Последний вопрос очень повеселил Вериса. Я увидел, что он еле сдерживается,

чтобы не засмеяться.

- Ответ на эту проблему, Вы увидите, выйдя из шатра. Справа.

Справа? Что же там могло быть? Я углубился в воспоминания, но ничего коме

гигантского дерева на ум не приходило.

- Талавиль?

Мастер согнулся от хохота. Я смотрел и не понимал причину. Ясно, что он смеѐтся

не надомной, это не в его воспитании. Но тогда над чем? Появилось раздражение,

затем начала накатывать злость. Я уже было развернулся чтобы выйти и спустить

пар снаружи, когда голос Вериса меня остановил.

- Виктор, простите старика за неподобающее поведение. Я не хотел Вас задеть.

Просто использование в таком качестве листьев Древа жизни, напомнило мне о

истории случившейся со мной в далѐком прошлом. Сейчас она не покажется Вам

смешной, но если Вы узнаете еѐ участников поближе ... . Думаю Ваша реакция не

будет сильно отличаться о моей.

На сердце у меня немного полегчало. Мастер утер набежавшие от смеха слезы.

- Если хотите, расскажу этот случай за трапезой. Завтрак как раз скоро будет

готов.

- Думаю не стоит, не хочу портить впечатления. Сделайте это, как только будете

уверены, что я полностью пойму весь юмор ситуации.

- Договорились.

Достигнув такого соглашения, мы вышли из палатки.

Глава 6

Вот уже пять минут я безуспешно пытался прийти в норму после спуска. Не

стоило лезть на дерево сразу после завтрака, организм отрицательно воспринял

такое издевательство над собой, наградив отдышкой и болью в боку. Как нас там

учили на уроках физкультуры... . Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Постепенно пульс

начал успокаиваться. Надеюсь, я смогу привести себя в более-менее нормальное

состояние до прихода Вериса. Хорошо, что он в это время складывал свой

алхимический набор и не видел этого циркового этюда в моѐм исполнении. Я

нагнулся и подобрал сумку с листьями. Думаю их лучше сразу рассортировать, а то,

побоявшись закончить, как Мичурин в старом анекдоте про экзотическое дерево, я

рвал все подряд и наверняка насобирал много мусора. Теплый ветерок с шумом

прошѐлся по древесной кроне и взлохматил мою шевелюру. Да, очевидно, здесь

делом врятли займѐшься, очередной порыв наверняка разметает 'урожай' по всему

лагерю. Придется немного скорректировать планы и идти в шатѐр. Если стол ещѐ

занят, разберу листья на кровати.

Я накинул лямку на плечо и повернулся к палатке. В этот момент полог откинулся

и из шатра величественно, словно океанский лайнер, выплыл большой кованый

сундук, затем с такой же солидной неспешностью появился его меньший собрат.

Вслед за ними показался Мастер. Старик встал возле выхода и наклонил голову,

словно что-то разглядывая на земле. Через мгновение младший из ящиков

сдвинулся и плавно перелетел на своѐ обычное место. Верис удовлетворѐнно

кивнул и направился в мою сторону, второй сундук полетел возле него на высоте

примерно сантиметров тридцать над поверхностью.

То, с какой легкостью Мастер перемещал тяжѐлые предметы, вызвало у меня

неподдельное восхищение и зависть. Хотя старик и передвигался неторопливым

прогулочным шагом, поскольку все моѐ внимание было поглощено неотрывно

следовавшим за ним предметом, мне показалось, что Верис оказался рядом в

мгновение ока.

- Теперь Ваш ночлег полностью избавлен от соседства моих реактивов, осталось

только убрать их в фургон. - Старик кивком указал на сумку. - Я вижу, Вы тоже уже

закончили.

- Практически. Осталось оценить результаты. Как раз собирался этим заняться.

- Очень хорошо, думаю, после этого нам ни что не помешает продолжить разговор

о вашем поступлении ко мне на службу.

- Конечно, только не могли бы Вы ответить на один вопрос прямо сейчас?

- Да? - Верис чуть изменил положение, показывая, что внимательно слушает.

Я немного замялся от волнения. Подходящая формулировка ни как не приходила

на ум.

- У меня есть некоторые сомнения .... - Я снова покосился на парящий ящик -

Меня привлек Ваш способ переноски грузов. Если я стану Подмастерьем, смогу ли

я делать подобные вещи. Помнится, Вы говорили, что люди с искусственно

активированными Источниками ограничены в возможностях.

Верис опустил сундук и присев на его край, указал мне на место рядом.

- Это не совсем так. В данном случае правильнее говорить об ограничении

энергетических резервов. На первый взгляд разница не велика, но она есть. Вы, при

соответствующих навыках, сможете использовать плетение любой сложности,

вопрос лишь в его наполнении. Не буду вводить в заблуждение, на начальный

момент инициированный источник на порядок слабее естественного. К тому же,

развивается он гораздо медленнее и, что самое важное, в определѐнный момент

прогресс останавливается. Конечно, имеется определѐнный разброс в точках

максимума, но он не настолько велик, чтобы можно было говорить об

исключениях. Многие влиятельные семьи, чьи отпрыски, прошли инициализацию

хотели бы видеть их среди Мастеров. Поэтому на решение данной задачи были

выделены баснословные средства. Такое щедрое финансирование исследований

Источника привело к массе полезных открытий в сопутствующих областях, но так

и не дало ответа на основной вопрос. Нужно констатировать, что на данный момент

мы ещѐ недостаточно разбираемся в столь тонких материях.

Признаться честно, такой ответ меня разочаровал. Я хоть и помнил наш первый

разговор на данную тему, в глубине души надеялся, что стану исключением. Моѐ

воображение, взбудораженное предложением Мастера, рисовало картины

восхождения к самым вершинам, грядущую славу и величие. Глупо, правда?

Реальность всегда куда жѐстче, чем нам бы хотелось и иногда с этим нужно просто

смириться.

Старик немедленно отреагировал, увидев накатывающее на меня уныние.

- Бросьте. Не стоит так расстраиваться. Не думайте о том, чего Вы не сможете

достичь, стремитесь извлечь максимум из того что Вам по силам. При регулярных

тренировках, трюк, который я недавно демонстрировал, через пару-тройку лет

покажется Вам детской забавой. А в конечном итоге, если Вы правильно разовьете

тот потенциал, что я вижу, при разумном использовании накопителей сможете

потягаться на равных с любым из Мастеров.

Я задумался над словами Вериса. А может он прав, чего я вечно бегу впереди

паровоза? Сейчас лучше сосредоточиться на текущих задачах и решать проблемы

по мере их поступления.

- Я очень признателен, за откровенность. Ваш ответ дал мне повод для

размышлений. Теперь мне будет чем занять голову при сортировке 'трофеев'.

- Рад был помочь. Как я уже говорил, для меня имеет большое значение чтобы Вы

приняли решение с открытым глазами. - Старик посмотрел, как я перехватываю

лямку на другое плечо - Кстати, сумку можете оставить себе. Не важно, какой ответ

Вы дадите, она в любом случае пригодится Вам в путешествии.

Возможно, я реагирую как ребѐнок, но данное известие мне понравилось. На вещь

подобного качества, на Земле мне пришлось бы копить не один месяц, да и не факт,

что решился бы на такую покупку. Я еще раз полюбовался на новоприобретение.

Вероятно, это произведение искусства и сумкой то называть не правильно, скорее

средних размеров портфель или его ближайший предок. Плотная светло коричневая

кожа отличной выделки, ровные аккуратные швы, как будто простроченные

швейной машиной. На лицевой стороне расположились один большой и несколько

маленьких карманов с металлическими застѐжками в форме головы какого-то

хищника. Внутри два объѐмных отделения, содержимое которых защищает

большой клапан, перекидываемый через всю сумку. Внизу клапана размещается

широкая пряжка из того же материала, что и застѐжки. Ручки у портфеля нет, зато