Путь. Чародей

можно было бы начать изучение первого заклинания, название которого ты сейчас

услышал.

- Но Мастер, Вы же сами знаете... - Уши позорно горели. Следовало

поторапливаться. Припасы постепенно подходили к концу, в меню с каждым днем

всѐ большую долю составляла дичь. Да и скоро наступал срок к которому Верису

необходимо было вернуться в Академию, чтобы не вызвать лишних подозрений.

- А обратиться за помощью ты не догадался? Мы ведь уже обсуждали эту тему.

Наше время не бесконечно. Выпускать же тебя в мир без минимального набора

умений ученика мага слишком опасно по многим причинам.

Я шумно вздохнул. Успехи на поприще самостоятельных занятий слишком

вскружили мне голову. Ещѐ бы, месяц назад и мечтать не мог о магии, а тут

фактически сразу телекинез. Поэтому первый кризис я решил преодолеть

собственными силами во что бы то не стало. Кто ж знал, что все так затянется... .

Краска стыда потихоньку дошла до пяток. Как школьник, не выучивший урок,

честное слово! Даа... , Косяк.

- Я понимаю. Спорить здесь трудно. - Я сцепил руки за спиной и виновато опустил

голову - Хотел всѐ сделать сам и не рассчитал. Но я уже близок, один раз мне почти

удалось. Нужно лишь немного больше времени.

Маг скептически поцокал языком.

- Надеюсь на это. Некоторое время у нас ещѐ есть. Только учти, если за

ближайшие двое суток сдвигов не произойдет, я возьмусь за тебя сам. Тогда в дело

пойдут экстренные методы.

По спине пробежали мелкие мурашки. Конечно, слова Мастера не являлись

угрозой напрямую, но неприятности, даже в рамках дозволенного, зная

изобретательность мага, могли означать немалые. В разговоре возникла длительная

пауза, неприятная тема вроде бы была исчерпана, однако ни кто из нас не пытался

продолжить беседу. Верис видимо решил предоставить инициативу мне. Может

попытаться вернуть разговор в прежнее русло?

- Никак не могу взять в толк, причѐм здесь драгуэры?

- Все просто. - В интонациях старика вновь появились менторские нотки. По его

голосу никоим образом нельзя было понять, что совсем недавно он устроил мне

форменный разнос. - Истинное зрение, это простейшее заклинание которое

позволяет видеть энергетические потоки. Дело в том, у коротышек - Я очень

удивился, когда услышал из уст мага прозвище вместо оригинального названия. -

данная способность врожденная. На то, что у представителей других рас уходят

годы тренировок им требуется только усилие воли.

- То есть они все прирождѐнные маги?

- Ты невнимателен. Повторю ещѐ раз, это природная особенность ни как не

связанная с наличием активного Источника. Наоборот, уже тысячи лет количество

Мастеров и Магистров у драгуэров крайне мало. Среди народов Арана по этому

показателю они занимают второе место с конца, чуть-чуть опередив токфов.

- На какой же позиции в этом списке люди?

- Тоже вторые, но только по порядку.

- А кто же тогда первые? Илури? Шхутечи? Спайры? - Моѐ неуѐмное

любопытство потребовало незамедлительно выяснить, кто же обошѐл нас в этой

'гонке вооружений'

- Не торопись, ты сам расставишь всѐ по местам, когда познакомишься с

остальными расами.

Опять какие-то недомолвки. Вечно старик напускает туману. Хотя... стоит

наверное разобраться с текущей темой прежде чем приниматься за новую.

- Мастер, видимо я что-то упускаю. Возьмем за основу наш вид. Из ваших лекций

понятно, что люди в этом мире если не доминирующая, то одна из самых

могущественных рас и мощь еѐ основана на магии. Ярким подтверждением тому

служит Гильдия. - Старик в знак согласия припустил веки. - Я знаю пакостное

свойство человеческого характера. Мы пытаемся дотянуться своими загребущими

руками до всего, что видим и не оставляем попыток не получив сильного щелчка по

носу. Уступая нам в магическом потенциале токфы, как я увидел из иллюзии,

многократно превосходят нас физически. Следовательно при конфронтации могут

сделать ставку на это. А драгуэры? Сами же сказали, пятые в списке,

телосложением тоже не особо блещут. Как они в таком случае смогли не только

остаться независимыми, но и успешно конкурировать во время Лихорадки?

- Дело как раз в той особенности зрения, которой ты уделил столь много

внимания. - Я помолчал ожидая дальнейших разъяснений. - Что сделает человек,

если повредит или потеряет ногу?

- Думаю, поставит протез или воспользуется костылѐм.

- Именно. Так и драгуэры. Вовсю пользуются 'протезами'.

- Какими протезами? - Воображение тут же нарисовало бодро трусящего по дороге

'краснокожего' вместо ног у которого механические лапы наподобие паучьих. При

каждом шаге лапы громко скрежетали в сочленениях и лязгали когтями о

мостовую.

- Кажется, моя небольшая критика пошла во вред твоим умственным

способностям. Вместо того чтобы собраться, ты перестал замечать очевидное.

Конечно же речь идѐт о магических артефактах. - Мастер поморщился глядя на мое

недоумѐнное лицо - Опять я упустил из виду, что ты абсолютно не разбираешься в

некоторых аспектах жизни нашего мира. В двух словах, для того чтобы создать

подобное устройство не обязательно самому уметь накладывать плетение, можно

наносить энергетический рисунок с помощь специальных инструментов. Главное

видеть и понимать что делаешь. Уловил?

- Ещѐ бы. Невероятные перспективы. Самое элементарное просто посадить

несколько работников клепать поделки по шаблону. Лучше если каждый будет

делать исключительно свою операцию, тогда и качество и производительность

будут выше. А для контроля продукции определить опытного чародея. Вот вам и

примитивный конвейер. - Я ухмыльнулся.

- Элементарное? Ты только, что описал принцип работы большинства драгуэрских

мануфактур, по крайней мере тех, что работают над бытовыми артефактами. Между

прочим их продукция настолько заполонила рынок, что в ряде случаев Гильдии

пришлось задействовать всѐ своѐ влияние на правительства человеческих

государств для принятия специальных пошлин. Иначе монополизации было не

избежать, слишком уж их изделия привлекательны по цене и всегда отличаются

высоким качеством.

Хех. Что ты там Витѐк в своѐ время щебетал про маго-промышленное

производство? Пожалуйста, первый камешек в фундамент этой теории. Пока

маленький и шаткий, но так всегда поначалу, главное не останавливаться. Есть

мнение, что это очень важно для понимания Арана.

- Ну, я выразился так, потому что на Земле это уже пройдѐнный этап. Мы как то

обошли стороной эту тему, но в нашем мире на современном предприятии машины

занимаются воспроизводством других машин при минимальном участии человека.

Недалѐк тот день, когда и его не понадобится, всѐ будет происходить

автоматически. Надеюсь, тогда Человечество перестанет думать о бытовых

проблемах и наконец, плотно займется развитием своего потенциала.

Рассуждая о будущем, я облокотился о ствол дерева и созерцал бескрайне голубое

небо, такое же чистое и глубокое как дома. Какая красота. Поддаваясь очарованию

момента, совсем не хотелось вспоминать о тех безобразиях, которые сотворили

люди с собой и своей планетой на пути прогресса. Я хотел было повернуться к

Верису, желая поделиться впечатлениями, но прервал движение, так и не начав.

Мое периферийное зрение уловило сложный момент. На Мастера словно набежала

тень, похоже что-то в моих словах натолкнуло его на неприятные мысли. Большую

часть времени, проведенную в моѐм обществе, старик, как мне кажется, строго

контролировал свои действия и эмоциональные всплески. Он всячески избегал

негативных эмоций и прибегал к ним лишь желая вызвать определѐнную ответную

реакцию. Словно воспитатель с малолетним ребѐнком. Ещѐ одно не слишком

лестное сравнение для моего эго. Однако, как показывают факты, очень близкое к

истине. В большинстве аспектов местной реалии я не более чем карапуз, делающий

первые шаги. Не стоит в такой момент лишний раз донимать человека, к тому же

являющегося на данный момент твоей единственной опорой. Поэтому я, сделав

очередную зарубку на память, подождал пару мгновений пока маг не придѐт в

форму. Надо отдать Верису должное, когда я, посчитав пройдѐнный временной

интервал достаточным, бросил взгляд в сторону учителя, на нем не осталось и следа

испытанных переживаний.

- Виктор - Лицо Мастера преисполнилось вселенской грусти. - Судя по твоему

прилежанию, с сегодняшнего дня ты решил отказаться от ученичества, Не так ли?

- С чего Вы так решили? - Поскольку эти слова старика прямо противоречили его

предыдущим заявлениям, я принял нейтральное выражение и внутренне собрался.

- Ну как же. - Теперь старик нацепил маску удивления. - По моим подсчетам, твой

резерв должен был заполниться уже около часа назад. Так почему же ты

находишься здесь, а кошелѐк с монетами лежит на столе?!

- Прошу прощения Мастер! - Я резво вскочил на ноги - Разрешите приступить к

тренировке?

- Уж сделай милость! - Маг взмахнул рукой, жестом отсылая меня в сторону

палатки.

Я мгновенно сорвался с места. Уже несясь вприпрыжку, в сторону шатра я всѐ ни

как не мог отделаться от мысли, что старик просто нашѐл повод отослать меня

подальше с глаз, ведь за последние недели ни он, ни я не забывали о регулярных

занятиях с Источником. Учитель всегда сам решал, необходимо ли делать перерыв

в лекции или стоит подождать с тренировкой. А сегодня уже было предостаточно

более благоприятных возможностей для этого... .

Глава 11

На этот раз после многодневных мучений с девятой монетой наметился прорыв.

Не знаю, помог ли в том разнос учиненный Мастером или же количество

упражнений постепенно перешло в качество, но так доставшую меня медяшку

удалось поднять практически на две трети требуемого уровня. Воодушевлѐнный

успехом я поспешил сообщить об этом учителю.

Однако на прежнем месте мне обнаружить его не удалось. Вместо этого

наличествовала адресованная мне записка. Подивившись тому, что Верис, не

смотря на то, что в округе кроме нас люди отсутствовали, не поленился надписать

послание, я принялся разбирать начертанный на Калинари текст. Нельзя сказать,

что мои знания к этому времени позволяли бегло читать, но слова я разбирал

довольно уверенно. Достичь подобных результатов удалось не только с помощью

действия артефакта и благодаря преподавательскому таланту Вериса. В не меньшей

степени повлияла простота и логичность самого языка. Если бы я верил в высшие

силы, мне стоило бы возблагодарить своего небесного покровителя, что в основе

письменности лежали не пиктограммы, иероглифы или вообще непонятно что, а

обыкновенные буквы алфавита в количестве двадцать шесть штук. Интонации и

акценты помогали расставить соответствующие знаки, как то: смягчения,

отвержения, вопрошания, утверждения и т.д. Довольно простая грамматика так же

стала бальзамом на мою душу. Оказалось в большинстве случаев, слово как

произносится, так и пишется.

Приложив немного времени и усилий, я приобщился к тайнам, которые скрывало

письмо. К великому сожалению текст не содержал ни секрета вечной молодости, ни

описания методики как понять женщину, в нѐм вообще отсутствовали идеи на тему

величайших тайн мироздания. Своей запиской старик просто сообщал, что

отправился на охоту и давал список поручений, которые мне следует выполнить к

его возвращению. Почесав репу и ещѐ раз, для надѐжности, перепроверив послание,

начертанное на местном аналоге бумаги, я двинулся на подвиги.

Маг появился с добычей на границе лагеря лишь спустя несколько часов. К тому

времени, я успел не только выполнить весь список работ а так же ещѐ раз

потренироваться (опять не без успеха), но и собрать необходимое для

приготовление обеда. Скинув трофей старик, одобрительно покивал, оценив

проведѐнные мною мероприятия.

- Займись дичью, а я пока подберу нужные специи. Сегодня будешь учиться

готовить 'жаркое по киокски'.

- Тушку разделывать?

- Нет, просто подготовь. Как закончишь с этим, я покажу, что делать дальше.

Подхватив нож, я направился за брошенной Верисом добычей. Сознание тем

временем отметило ещѐ один любопытный факт, Мастер пришел со стороны

Города, а дичи там отродясь не водилось.

***

Готовка и последовавшая за ней трапеза вернули прежний ритм жизни, оставив за

бортом все несуразицы первой половины дня. Маг, как всегда быстро

расправившись с 'мытьѐм' посуды глянул на меня хитрым взглядом.

- Положительно, ты делаешь определѐнные успехи. Если дело так пойдет и

дальше, пожалуй, я изменю свои намерения сделать из тебя ассистента и оставлю

личным поваром.

- Бросьте. - Я слегка улыбнулся и пожал плечами. - Ни когда не чувствовал за

собой ни какого кулинарного таланта. Настоящий знаток здесь Вы, а я только

стараюсь в точности выполнять инструкции и при этом случайно не порезаться.

- Это как посмотреть. Правильное исполнение указаний преподавателя, уже

половина успеха. Во всяком случае, пока темпы твоего обучения поварскому делу

несколько опережают занятия магической наукой.

Ну не может он удержаться от шпильки. Надо будет показать вечером старику

наметившийся прогресс. Шутки шутками, но раз уж Мастер второй раз за день

затронул эту тему нужно приложить максимум усилий для скорейшего перехода на

следующий этап обучения. Может подкинуть ему идейку, которая уже пару недель

мелькает у меня в голове? Маловероятно, что Верис не учѐл такую возможность, но

чем чѐрт не шутит.

- Так ведь с готовкой, пускай и теоретически я познакомился ещѐ дома, а

управление энергиями для меня дело насквозь новое, незнакомое. Вот, если бы

имелась возможность сосредоточится исключительно на нѐм... .

- Сам знаешь, что это не реально. Для более-менее безопасного внедрения в

окружающую действительность необходимо освоить массу вещей. К тому же твои

резервы ещѐ не настолько велики, чтобы позволить более плотный график

тренировок.

- Кстати, на счет резервов. Насколько я помню, прогресс Источника зависит от

интенсивности его использования.

- В целом, да. Есть правда ряд особенностей, но их пока можно не принимать в

расчѐт, поскольку твой Источник еще находится на начальном этапе развития. С

чего вдруг такой интерес?

- Есть одно предложение. Не знаю на сколько оно реализуемо... . - Сказав

последнюю фразу, я вынужден был прерваться, для того чтобы собрать в кучу

мысли разбежавшиеся от внезапно охватившего меня волнения.

- Говори, не стесняйся. Сторонний взгляд на обыденные вещи всегда полезен.

Я напряженно откашлялся и продолжил.

- Благодаря упражнениям все активное время Источник загружен по максимуму,

но ведь это только шестьдесят пять - семьдесят процентов времени суток, в

остальной период он совершенно не используется. - Маг приподнял бровь, требуя

пояснений. - Я говорю о сне. Если бы в часы ночного отдыха удалось каким-то

образом инициировать расходование запасов, это ведь заставило организм

вырабатывать энергию. Соответственно при таком раскладе можно увеличить

прогресс Источника практически в полтора раза против нынешнего.

Выпалив всѐ это на одном дыхании, я умолк ожидая вердикта учителя. Тот не

заставил себя долго ждать.

- Видишь ли Виктор, твоя идея конечно довольно интересна, но еѐ реализации на

практике, препятствуют ряд объективных факторов. Во-первых, поскольку ты

будешь находиться в бессознательном состоянии, энергию придѐтся извлекать

принудительно. То есть процесс перекачки должен осуществлять либо другой

человек, - Небольшой интервал в конце фразы и сам тон с которой еѐ произнес

старик не оставила сомнений в том, что развитие моих способностей не настолько

высокая цель, чтобы учитель согласился хотя бы на одно-два ночных бдения. -

либо, что в нашей ситуации более вероятно, специальное устройство. Но в любом

случае из-за внешнего воздействия твой природный защитный механизм,

предотвращающий постороннее использование энергии задействованной в

жизненном цикле, действовать не будет. Поэтому, чтобы избежать ущерба для

энергетической оболочки алгоритм артефакта должен учитывать не только емкость

резерва, но и скорость его заполнения, являющаяся в данном случае величиной

изменчивой. Вторым обстоятельством является образующееся при работе

Источника постоянное перераспределение энергии в самой оболочке. Помехи,

которые создаются при этом, могут помешать стабильности работы системы. Для

того чтобы можно было скомпенсировать этот дестабилизирующий фактор

величины... .

Мастер неожиданно прервался, так и не закончив предложение. Лоб мага разом

пересек ряд глубоких морщин, образовав подобие Большого каньона Его брови

сошлись на переносице, выдавая крайнюю степень задумчивости. Старик ушѐл в

себя на пару минут, абсолютно отрешившись от мира. Возможно, он даже не

осознавал, что иногда его губы двигаются, выдавая непонятные обрывки фраз

буквально на грани слышимости. Я молча стоял в сторонке и тихо офигевал от этих

внешних проявлений мозгового штурма. Внезапно учитель прервал 'медитацию',

встал и, жестом показав мне оставаться на месте, отошѐл от 'обеденного стола' на

несколько метров. Спустя мгновение невдалеке от него возник уже знакомый мне

светящийся силуэт. Однако в этот раз фигура появилась не одна. Вокруг неѐ тускло

мерцали нескольких необычного вида диаграмм. Заинтересованный нововведением,

я сосредоточился на графиках. Как и ожидалось, схемы оказались мне не по зубам.

Какие-то цифры, функции, малопонятные сокращения, ни чего похожего на

известные мне области наук. Тем временем маг перешѐл к действиям. Он

приблизил изображение к себе и, внимательно его осмотрев, повел пальцами,

корректируя один из графиков. Изменения диаграммы тут же не замедлили

сказаться на силуэте - некоторые области фигуры засветился чуть ярче.

Удовлетворенно покивав, Верис взялся за следующую схему, затем ещѐ за одну.

Постепенно темп манипуляций возрос. Движения Мастера всѐ больше и больше

напоминали работу дирижѐра симфонического оркестра. Только в отличие от него

реакцией на команды был не звук а изменения, происходящие в недрах манекена.

Силуэт то вспыхивал, словно новогодняя елка, то местами затухал, грозясь

превратиться в бледную тень. Внутри контура проявлялись и таяли энергетические

потоки, мелькали завихрения, возникали пульсации. Калейдоскоп перемен был

настолько стремителен, что под конец мне уже с трудом удавалось различать

интервалы между командами мага. Увлѐкшись столь занимательным зрелищем, я

пропустил момент, когда реакции отображаемые фигурой стали носить

циклический характер. Осознание, что основное действие закончилось, возникло

только где-то после третьего или четвѐртого круга. Дальше случилось то, что я

меньше всего ожидал увидеть. Учитель развеял эту весьма необычную иллюзию и

обернулся ко мне. Лицо старика выражало сильное удивление. Через секунду на

нем появилась странная гримаса, словно наставник изо всех сил пытается

удержаться от чиха, послышались судорожные всхлипывания. Еще через мгновение

он начал хохотать во весь голос.

Верис веселился минут десять. Всѐ это время я испытывал крайнюю нервозность,

теряясь в догадках над причиной такого поведения. Несмотря на то, что один раз я

уже сталкивался с подобной реакцией, почему-то на душе от этого легче не

становилось. Наконец маг успокоился и вновь обратил взор на своего

воспитанника.

- Надеюсь, я не сильно тебя смутил? Ты уж прости старика. В моем возрасте

начинаешь особенно ценить жизнь и стараешься по максимуму насладиться

каждым положительным моментом, а радости своей мыслью ты мне доставил не

мало.

- Ну, неудачная была идея. Согласен. Но я ведь не мог знать всех особенностей! -

Слова удалось выдавить с трудом, большая часть сил уходила на то чтобы

сохранить спокойствие.

- Нет, что ты! Всѐ как раз наоборот. Твоя задумка при определѐнных усилиях

вполне может сработать. А что самое интересное, похоже мы только что раскрыли

один из главных секретов Балфинской Школы чародеев. Магистр Норнус был бы

очень удивлѐн, узнай он, при каких обстоятельствах это случилось.

- А нельзя ли по подробнее? - В голосе, как само собой разумеющееся, появились

резкие нотки. Череда событий совершенно сбила меня с толку, так и подмывало на

ком-нибудь сорваться. - Я, хоть убей, причины для веселья не вижу.

- Охотно. - Верис сделал паузу и в задумчивости помассировал подбородок. - Для

начала я хочу чтобы ты уяснил одну вещь. Как бы это парадоксально ни звучало, не

смотря на своѐ огромное могущество и гигантский багаж опыта, любой архимаг в

некотором роде квинтэссенция человека. Его чувства и стремления остры, эмоции

ярки а мысли свободны как дуновение ветра. Возникает вопрос. Почему? Ведь

казалось бы с возрастом должно быть всѐ наоборот. Мир вокруг потихоньку

начинает тускнеть, краски бледнеют, разум теряет гибкость и костенеет в

определѐнных рамках, наступает пресыщение, интерес к окружающему постепенно

угасает. Ответ можно разделить на две части. Первая составляющая доступна ряду

Подмастерьев и любому достигшему ранга Мастера. - Маг, как бы демонстрируя

себя, провел ладонью вдоль тела. - Свой настоящий возраст я уже называл, а на

сколько, по-твоему, меня оценит сторонний наблюдатель?

Идиотский вопрос. Неужели он не знает на сколько выглядит? В зеркало ни когда

не смотрелся что ли? Я прикусил язык, запихивая по глубже не угасшие обиду и

раздражение. Ну вот, снова эмоции зашкаливают. Опять ты Витѐк не адекватно

реагируешь на слова. Ведѐшь себя как пятилетняя девочка! Какого х..я? Пришлось

выматерить себя как следует, чтобы подавить очередной негативный всплеск и

вернулся к сути разговора.

Мой взгляд вцепился в фигуру учителя, однако ни чего нового во внешности

старика не обнаружил. Со дня нашего знакомства тот ни капельки не изменился. Та

же седина в шевелюре, те же морщины, правда, физическая форма, как я уже успел

неоднократно убедиться очень хорошая, но это вполне объяснимо - Верис проводит

почти половину времени в экспедициях, а это весьма способствует тренировке

организма. В чѐм же подвох? Помусолив в уме эту тему еще с минуту и не найдя

разумных предположений, я сдался.

- Ммм... , я бы дал около шестидесяти.

- И ошибся бы примерно в три раза! Несмотря на весь антураж, биологически

этому телу около двадцати. Так, что привыкай к этой мысли. - Мастер щелкнул

пальцами возле моей ошарашенной физиономии, выводя из состояния ступора -

Однажды могут возникнуть такие обстоятельства, что я буду выглядеть твоим

ровесником.

- Тогда зачем этот маскарад?

- Ну, маскарадом я бы поостерегся это называть. Думаю о преимуществах

молодого организма над старым рассказывать нет нужды. Но так же не стоит

забывать о моѐм истинном возрасте и статусе. Даже зная реальное положение

вещей, окружающие всѐ равно подсознательно учитывают внешность. Трудно

оспорить факт, что обычный студент скептически отнесѐтся к преподавателю с

виду не старше себя, а больной предпочтѐт молодого лекаря старому. Практически

в любой сфере деятельности будь то быт, ремесло, искусство или наука, образ

пожилого человека помогает легче добиться доверия к своим словам и действиям.

Срабатывающий стереотип экономит массу времени и сил. Грех этим не

пользоваться, особенно если знания и опыт позволяют.

- Понятно. Когда гормональный уровень в норме, реакция на любые внешние

раздражители остаѐтся естественной и адекватной. Если взять за основу уже

имевшийся у меня опыт, возможность влияния на физическую оболочку

достигается путем регулирования энергетического обмена.

- Совершенно верно. Но должен сразу предостеречь тебя от самостоятельных

экспериментов на этом фронте. У тебя ещѐ не достаточно знаний, и подобные

изыскания с большой долей вероятности чреваты нанесением ущерба организму.

Надеюсь ЭТО ЯСНО?!

- Да, Мастер. Обещаю, что изучение данной сферы буду проводить

исключительно под Вашим присмотром, вплоть до получения необходимой

квалификации.

- Смотри у меня! Застукаю, отговорками не отделаешься!

Хм, вроде бы говорил искренне, но старик даже не сомневается, что я постараюсь

увильнуть от исполнения обещания. Интересно, он судит по собственному опыту?

И зачем же мне вдруг может понадобиться форсировать события? Ладно, поживем -

увидим.

Маг убедившись, что ни каких намѐков на возражения с моей стороны не

прозвучало, продолжил разъяснения.

- Теперь, когда ты уяснил физический аспект, перейдѐм к следующему пункту.

Чем отличается Магистр от Мастера. Нет, Не отвечай сразу, я не имею в виду опыт,

уровень знаний или различия в энергетике. Вспомни лучше количественное

соотношение между рангами, о котором шла речь в первые дни нашего знакомства.

Я напряг память и долго прорывался сквозь пласты сознания, прежде чем отыскал

нужные цифры.

- Кажется, Вы говорили, что магом становится примерно один из пятидесяти

чародеев, а архимагом один из двухсот магов.

- Правильно. О чѐм это говорит?

- Магистром стать в разы труднее, чем Мастером.

- А почему? - Старик тут же продолжил, не дав мне вставить и слова. - Все дело в

самосовершенствовании. Качественный скачок при переходе от второго ранга к

третьему может потребовать не одну сотню лет. Вдумайся, два века непрерывного

самосовершенствования! Такую дорогу не пройти только проторенной тропой.

Придется самому искать пути развития.

Я буквально ошалел от масштаба прозвучавших цифр. Даа, В России посчитаешь

за счастье дотянуть до семидесяти, а тут... . В голове не укладывается.

- Простите учитель, но я с трудом могу даже представить то, о чем вы говорите.

Маг понимающе улыбнулся и взъерошил мне волосы

- Как и большинство, мой друг. Как и большинство. Просто прими как данность,

все архимаги, вне зависимости от характера, люди творческие, очень

разносторонние и имеющие массу увлечений.

- По-моему, я потерял нить разговора. К чему Вы клоните?

- Я всего лишь возвращаюсь к истокам беседы, а именно предложенной тобой идее

и Балфинской Школе чародеев.

- ?!

- Помимо магических исследований и деятельности в Совете Магистры

занимаются разнообразнейшими вещами. Одни плетут политические интриги,

другие ныряют в водоворот войны, третьи пускаются в экономические баталии. Да

мало ли найдется способов приложить разум и силы. Вот Магистр Норнус решил

совместить две вещи преподавание и зарабатывание денег. Он открыл частное

учебное заведение, принимающее финансово состоятельных молодых людей обоего

пола с неактивными Источниками. В Школе под руководством архимага им

проводится инициация. После учащиеся проходят успешную подготовку к экзамену

на Подмастерье.

- Но вы ведь сами, говорили, что этот тест не более чем формальность.

- Да, так и есть. Дело в другом. Уровень выпускников школы сопоставим с

оканчивающими первый этап обучения в Академии!

- Как так?! Они ведь, как и я - неодарѐнные. Ну ладно багаж знаний, но по степени

развития энергетической системы они не могут быть равны?!

- И, тем не менее, это факт! Конечно, вскоре прогресс Источника у окончивших

Школу останавливается. Да и проверка их энергетических оболочек ещѐ ни разу не

выявила отклонений от нормы, что свидетельствует о использовании классических

или близких к ним программ. Но сама методика позволяющая достигать подобных

результатов до сих пор оставалась одним из самых разыскиваемых секретов

Норнуса.

- Но ведь способ лежит на поверхности?!

- Это ты, человек воспитанный в другом мире и не знакомый с реалиями нашего,

можешь так сказать. Начать с того, что как я уже упоминал, идея абсолютно не

рентабельна для Источников активировавшихся естественным путѐм. Не будем

углубляться в пока малопонятные тебе дебри, просто поверь на слово, в задаче

присутствует слишком много необходимых для учѐта переменных, а так же масса

дестабилизирующих факторов без компенсации которых работа системы будет

нарушена менее чем через минуту после запуска. Причем чем более развит

источник, тем больше изменений надо спрогнозировать. Думаешь, в Академии

никому не приходили в голову подобные мысли? Всегда найдется ряд студентов

мнящих себя умнее других. - Старик приподнял правую руку и сделал лѐгкое

вращательное движение кистью, словно показывая, насколько лестно он относится

к таким субъектам. - Иногда им даже удаѐтся создать рабочие модели устройств. А

толку?! Для получения, каких либо значимых результатов требуются регулярные

тренировки, но артефакт в лучшем случае проработает две - три ночи подряд и

затем потребует полной перенастройки. Сил и времени на работу с таким

устройством уходит столько, что это начинает мешать развитию больше, чем

приносит пользы.

Верис устремил свой взор ввысь и затих. У меня создалось впечатление, что в эту

минуту перед ним вновь ожили воспоминания студенческой юности. Осознав

интимность момента, я взял в разговоре краткую паузу и предался собственным

мыслям.

Старик меня вконец запутал. Сначала он доказывает, что развить идею до

работоспособного варианта нереально, во всяком случае, на начальном этапе.

Потом приводит пример уже якобы действующего способа... . В чем нюанс? Либо

это изначально выше понимания на моѐм нынешнем уровне, либо недостаѐт какого-

то кусочка мозаики. В любом случае, одному разобраться с этой мешаниной из

новых сведений, упорно пытающейся превратить мою голову в некое подобие

муниципальной свалки, врятли удастся. Надо попытаться получить

дополнительные разъяснения у мага. Надеюсь, он уже закончил ностальгировать. Я

покосился на учителя и, убедившись, что тот вышел из отрешѐнного состояния,

негромко кашлянул, привлекая его внимание к своей персоне. Маг тут же

приключился на меня.

- Хм. Я, кажется, несколько отвлекся. Похоже, пребывание вдали от городской

суеты делает меня более расслабленным. Ты что-то хотел узнать?

- Да. Хотелось бы понять, если существует масса препятствий, каким же образом

методика применима в моем случае?

- Я и сам немного удивлѐн, но как показали недавние расчѐты, всѐ дело в объѐмах

оперируемой энергии. На раннем этапе развития инициированного Источника

генерируемое им количество силы куда меньше пропускной способности

энергетической оболочки. Поэтому сдвиги и колебания, происходящие в системе до

момента достижения порядка восьмидесяти процентов от потенциально

возможного потока прокачки в этот период, не нанесут существенного ущерба

организму. Конечно, по моим прогнозам ближе к последней четверти произойдѐт

снижение иммунитета, усилится утомляемость, так же возможны проблемы со

сном. Но разве для целеустремлѐнного человека награда в конце пути не стоит того,

чтобы перенести эти испытания?

- И все? Тогда почему до этой методики додумался только Норнус?

- Ну, нельзя достоверно утверждать, что только он. Но круг знатоков, к которому

мы сегодня приобщились, не может быть слишком велик.

- Почему же? Я так понимаю, необходимая база есть у многих - нужен только

толчок, который позволит сделать нужные выводы.

- Видишь ли, вот как раз в базе и состоит камень преткновения. В мире не так

много специалистов, которые занимаются инициацией Источников. Слишком уж

специфичное это дело хоть и доходное, не всякий подойдет. Мне, например, в своѐ

время повезло и с наклонностями и с учителем. - Я согласно закивал, прекрасно

понимая, что Верис влез в эту сферу в поисках денег на свои изыскания. Мастер же

глядя на то как моя голова трясѐтся словно у китайского болванчика и бровью не

повѐл. - Подавляющая масса их, в силу большой востребованности, со своими

пациентами после активации ни каких контактов не имеют. Схема, как правило,

проста и укладывается в сутки - двое. Приезд. Предварительный осмотр. Краткая

подготовка обоих участников. Операция. Повторный осмотр инициированного.

Расчѐт. И наконец, расставание. Развитием же дара у новоявленного адепта

занимается специально приглашѐнный преподаватель, или что чаще бывает,

'молодое дарование' отправляют учиться в специальное заведение. НО! Для того

чтобы полноценно использовать обсуждаемую нами методику, в артефакт должны

быть внесены как можно более полные данные об источнике, и в частности

необходимо скопировать в качестве эталона его начальные параметры. А где их

взять?! Эту информацию можно снять исключительно во время инициации.

- Дальше можете не продолжать. Эти пробуждают, те учат. Разделение труда в

действии. Казалось бы, эффективность должна быть максимальной, а в результате,

такое упущение. Кстати, а зачем в таком случае Вам понадобились параметры

моего Источника? Вы ведь не могли знать заранее о поданной сегодня идее? Или

все же знали? - Новый приступ паранойи подхлестнул мой длинный язык. Но не

успел я закончить, как тут же пожалел о своей горячности.

- Ты в чѐм-то меня подозреваешь? - Тихий тон мага заставил меня замереть перед

учителем, словно мышь перед коброй. Невнятное ощущение тревоги заставило

сжаться сердце. Спина тут же покрылась липким, холодным потом.

Я вскочил и вытянулся по струнке.

- Никак нет! Ляпнул не подумав! Этого больше не повториться! - Голос то и дело

срывался от напряжения, а щѐки запылали так, что на них можно было жарить

яичницу.

- О-хо-хо. Все обещаешь. Споришь с учителем постоянно, обвинениям уже начал

разбрасываться. Много я тебе воли дал. Много. Хотя нельзя не признать, что кое-

какой толк от этого есть. - Старика явно повеселила моя реакция, и от него больше

не исходило непонятного, но крайне тревожащего чувства. Он окинул меня

задумчивым взглядом словно взвешивая тяжесть моих прегрешений и продолжил в

пол голоса, заставляя внимательно прислушиваться своим словам. - Сегодня ты

прошел по краю, только высказанная ранее идея, дала тебе возможность избежать

наказания за непозволительную дерзость. Но не надейся что тебе удастся всегда

выходить сухим из воды. Скоро нам предстоит вернуться во внешний мир, а он не

будет столь снисходителен. И если твой организм не научится хоть иногда

сдерживать свой длинный язык, ему гарантированы куда более серьѐзные

неприятности, чем недовольство наставника.

Пустой котелок приподнялся с места и совершив небольшой перелет брякнулся у

моих ног, довольно ощутимо ударив по левой лодыжке. Тонкий намѐк на толстые

обстоятельства.

- Убери здесь все и приходи на обычное место. Пора приступать к занятиям. Мы

потратили слишком много ценного времени для обсуждения посторонних

вопросов, поэтому лекцию придѐтся несколько сократить. - Убедившись, что смысл

сказанного дошѐл до адресата, Мастер неторопливо зашагал в направлении

древесного гиганта. Казалось, на этот момент он позабыл о моѐм существовании, но

не успел я нагнуться за злополучной посудиной, которая только что чуть не набила

мне синяк, как со стороны удаляющегося старика послышалось - Кстати, Виктор.

Когда в следующий раз будешь изображать нерадивого стражника перед городским

головой, не забудь правую ладони прижать к сердцу, голову держи выше и не

дрожи так, а то смотреть без смеха не возможно.

Уф. Обошлось. Раз Верис начал язвить, за свою шкурку можно не опасаться,

учитель действительно сменил гнев на милость. Я мысленно утерся рукавом.

Вовремя из меня поперли остатки муштры. Следует поблагодарить за науку, так в

своѐ время ненавидимого, подполковника Беликова. Гонял Александр Иванович нас

по плацу регулярно. Словно мы не студенты, а обычные призывники. Приучал к

дисциплине, блин! 'Левой! Левой! Голову держать! Грудь вперед! Топчетесь как

стадо бабуинов! Товарищ подполковник, можно обратиться. Можно Машку за

ляжку! К старшему по званию обращаются со слова 'разрешите'! Всем ясно?! Так

точно! Не слышу! ТАК ТОЧНО!!! Отлично. Левой! Левой!' Именно благодаря тем

моментам ко мне пришло четкое осознание, что карьера военного не моя стезя. Нет,

в принципе я и раньше это понимал, но как-то поверхностно. Призыв в армию меня

волновал слабо. Думал если, что перекантуюсь - найду выход. Собственно именно

поэтому и поступил на военную кафедру, шансов, что загребут после института,

было меньше, да и если отдавать долг родине так лучше офицером пусть и

номинальным. Ага! Аж пять раз! Учеба на 'военке' быстро расставила всѐ по

местам.

Студенческие воспоминания пусть и о не самых приятных моментах жизни

развеяли остатки моей тревоги, позволив переключиться на другую тему. А именно,

вновь заставили заняться самоанализом. Последние месяц с лишним мои реакции

не прекращают постоянно меня беспокоить. Вся эта кутерьма с переносом, так

встряхнула моѐ сознание, что я перестал себя узнавать. Вот и сейчас, сначала этот

дурацкий наезд на Мастера, а затем ещѐ более непонятная реакция на его слова?

Или не на слова? Может все дело в том невнятном ощущении? На секунду оно

показалось мне таким знакомым. Но где и когда? Хотя нет. Это как раз по сути

реакции и понятно. Военная кафедра. Но что там могло вызвать подобный трепет?

Не люди, нет. Что-то другое, особенное. Событие, которое выделилось среди

череды унылых, монотонных будней и оставило свой след на подсознательном

уровне. Книга памяти опять открыла передо мной свои страницы. Листы

воспоминаний один за другим зашуршали, открывая моменты прошлого. Не то. Не

то. Это тоже не подходит, но уже близко. Где же? Ага вот оно, кажется нашѐл!

Мысленный взор остановился на особенно яркой картинке.

Равнина. Удушающе жаркий летний день. Такой жаркий, что кажется вот-вот и

раскаленная, испещренная трещинами земля не выдержит напряжения,

разверзнется, извергнув из недр потоки магмы. Шеренга молодых парней в

поношенной военной форме с мученическими выражениями лиц вытянувшихся по

стойке смирно. Несколько офицеров, тихо переговаривающихся между собой на

площадке перед старым кирпичным зданием непонятного назначения. Флагшток, в

данный момент выполняющий своѐ назначение чисто номинально, потому что из-за

полного отсутствия ветра, знамя, закреплѐнное на верху, безвольно повисло словно

сломанное птичье крыло. И... .

Не сомневаюсь, найдется масса людей видевших воочию боевую технику, благо

выставок вооружений у нас полно. Но одно дело рассматривать еѐ, мѐртвым грузом

застывшую на стенде и совсем другое, видеть в действии. Когда рядом, буквально в

нескольких метрах с лязгом и грохотом проносится многотонная современная

боевая машина, ты поневоле почувствуешь себя маленьким и беззащитным.

Помню, особый отпечаток у меня тогда оставил Т-90 в полной боевой оснастке.

Новейшая система активной защиты , придавала ему какую-то футуристичность,

словно техника только что сошла со страниц научно-фантастического романа. В

движении же танк излучал такую силу и мощь, что я долго стоял на одном месте

оглушенный не столько шумом его двигателя, сколько полученными

впечатлениями.

По телу вновь прошла мелкая дрожь пережитых эмоций. Вот она суть.

Поразительная схожесть этих чувств и является ключом. Но на сколько же на

самом деле силѐн старик, если даже отголоски ощущений, которые моѐ

подсознание уловило в момент отповеди, заставили его воспринять Мастера как

несокрушимую боевую машину?! От двойственности полученного результата мои

эмоции вновь пришли в дисбаланс. С одной стороны следует радоваться, что попал

под покровительства столь могущественной личности. С другой, если я

действительно попаду ему под горячую руку мало мне не покажется... .

Мой взгляд в рассеяности бродил по лагерю в целях найти точку фокусировки для

расшалившихся нервов пока не зацепился за до боли набивший оскомину предмет.

Якорем для приведения сознания к подобию порядка неожиданно стал сиротливо

валявшийся на земле котелок, до которого моя рука прерванная в прошлой попытке

так и не дотянулась. Черт! Я торчу здесь бог знает сколько времени, а так и не

начал уборку. Таким макаром и впрямь легко угодить под раздачу. Нет, надо

шустрее шевелиться, и вообще лучше побыть пай мальчиком пару-тройку дней,

пока не свыкнусь с мыслью, что у меня в наставниках по меньшей мере самоходная

артиллерийская установка... .

Глава 12

- А ты быстро справился. - Учитель одобрительно кивнул, глядя на меня

обустраивающегося рядом под тенистой кроной. - Рад, что к тебе возвращается

былое усердие.

- Да, Ваш последний урок тому весьма поспособствовал. Но что это было? Как

Вам удалось добиться такого потрясающего эффекта?

- Ты о чѐм? - Маг удивленно приподнял брови.

- Да бросьте! Всѐ Вы прекрасно поняли! - Хотя по внешнему виду Мастера ни чего

нельзя было прочесть, я был абсолютно уверен, что он точно знает подноготную

моего вопроса. - Это промелькнувшее ощущение, оно было просто убийственным!

- Хм. Так ты о моей маленькой проверке?! - Лицо старика по-прежнему было

задумчиво непроницаемым, хотя по уголкам глаз уже начали собираться

подозрительные морщинки.

- Возможно. - Я закинул руки за голову и облокотился о ствол дерева. - И если, еѐ

целью было напоминание о субординации, то намѐк вполне удался. У меня до сих

пор поджилки трясутся от одного только воспоминания. - Последнее было явным

преувеличением, но хорошо послужило польстив наставнику и вызвав того на

откровенность.

- Все-таки ты неисправим. Врешь и не краснеешь!

- Всего лишь немного приукрасил. Но ощущение действительно было очень

сильным и в некоторой степени, весьма отрезвляющим.

Услышав такие слова, Верес жизнерадостно улыбнулся.

- Чтож, значит, обе цели были достигнуты.

- Обе? И какая же вторая?

- Скорее первая. Основной задачей была проверка уровня развития твоего

Источника.

Теперь уже настала моя очередь удивлѐнно глядеть на учителя.

- Ты пока не способен видеть энергетические потоки, но как показал эксперимент,

уже можешь ощущать крупные энергетические аномалии.

- Но ведь ранее в Вашем присутствии я ни чего подобного не испытывал.

- И не мудрено. Я минимизировал все проявления энергетической активности

своей оболочки во внешней среде. Это конечно, не полое сокрытие способностей,

но от взгляда простого обывателя или неопытного Чародея вполне надѐжная

защита. В момент же испытания, все блоки и ограничители были сняты, так что

твой Источник, пока не имеющий надлежащих фильтров оказался полностью под

влиянием моего.

- Вот это да! Если разница между нашими уровнями настолько велика, то даже не

представляю, какие ощущения я бы испытал в присутствии архимага.

- Ты знаешь, на удивление, ни каких. Это уже другая ступень развития. На ней

уровень естественного саморегулирования организма настолько высок, что потери

силы многократно меньше чем у новорожденного. Единственный известный мне

достоверный способ ощутить подлинную мощь Магистра это оказаться в фокусе

его ярости, но по понятным причинам после такого не многие выживают.

- Тоесть при встрече с ним, я восприму его как простого неодарѐнного?

- А это уж как он сам захочет. При желании, перед незнакомцем адепт такого

уровня может предстать кем угодно: обычным гражданином, лишѐнным и толики

дара; опытным боевым чародеем, прошедшим не одну сотню схваток; выпускником

Академии только что получившим патент мага или же самим собой. Запомни -

Голос учителя стал твѐрже, паузы между словами увеличились, словно старик

намеревался навсегда утвердить в моей памяти то, что собирается произнести. -

Архимагов тебе стоит опасаться в первую очередь, и до перехода в ранг

Подмастерья по возможности не попадаться им на глаза. Если твоей персоной

пристально заинтересуется фигура такой величины, не помогут ни какие мои

ухищрения. Отчасти именно поэтому стоит поднажать с тренировками. Чем более

развита энергетическая структура, тем сложнее добраться до еѐ основ. К тому же

способы защиты, которые позволят не выделяться среди общей массы одаренных, к

сожалению, станут доступны только когда ты сможешь изучить первые плетения.

Слова Мастера погрузили меня в омут раздумий. Пока мы во внешнем мире,

опасаться подобных встреч не стоит. Шанс наткнуться на Магистра где-нибудь на

проселочной дороге или скажем, на улице провинциального городка крайне мал. Но

что делать после прибытия в Анкерот? Верис ведь состоит в штате Академии и

должен будет проводить массу времени внутри еѐ стен. А там весь высший

преподавательский состав - Архимаги! Прожить несколько лет в постоянном страхе

быть обнаруженным кем-то из верхушки Гильдии - та ещѐ перспективка! И как

быть?! Может сбежать по дороге? Нет, не выход. Даже с уже имеющимся багажом

знаний и навыков шансы на выживание не слишком радуют. Попытаться уговорить

старика отложить возвращение? Врятли учитель на это пойдѐт. Если бы такая

возможность существовала, не сомневаюсь, он бы ею уже воспользовался.

Варианты, варианты... . Дьявол! Как на зло ни чего путного в голову не лезет!

Остаѐтся одна альтернатива, стать затворником до выхода на надлежащий уровень

подготовки. Я беспомощно посмотрел на мага.

- Не паникуй раньше времени, Виктор. 'Может быть' не обязательно 'будет'. Жить

ты станешь в моѐм городском доме. Я все равно предпочитаю его служебным

покоям, поэтому подозрений это не вызовет. А в отделениях Гильдии или в залах

моей альма-матер тебе и вовсе делать нечего, пока я не буду уверен, что твоих

навыков достаточно для прохождения экзамена на низший из рангов.

Слова Мастера несколько укрепили мою уверенность в завтрашнем дне. Однако

один момент всѐ же требовал уточнения.

- Но Вы же хотели оформить меня как своего официального ученика?

- Здесь ещѐ проще. Процедура регистрации не требует присутствия самого

субъекта, только образец его крови и подпись на контракте.

- Честно говоря, я думал, что на пути вступления в Гильдию будет больше

препятствий.

- Опять поспешный вывод. - Наставник покачал головой. - Это не процедура

вступления. Произойдет лишь формальное занесение тебя в Реестр организации в

качестве моего ученика. Можно было бы его и не осуществлять, но тут имеет место

один фактор, из-за которого данное действие не пользуется популярностью среди

знати, но он весьма сильно играет на руку нам. Дело в том, что по уставу Гильдии,

для новоявленного адепта изготавливается обязательное для ношения кольцо с

персональными данными. Этот аксессуар до получения начального ранга служит

универсальным удостоверением личности.

- Не совсем понял. Нет, польза совершенно очевидна, таким способом я смогу

решить первостепенную задачу - быстро легализоваться. А вот почему еѐ избегают

в благородных слоях общества?

- Официальная смена статуса. Не всякому придѐтся по вкусу, если вчера тебя или

члена твоей семьи именовали, например 'Граф Натери Дарле', а сегодня только

'Ученик Натери Дарле'. - Наставник на секунду прервался - Хотя мне известны и

обратные случаи. Правда, в тех ситуациях к процедуре прибегали сугубо для

усмирения особо распоясавшихся отпрысков. - Губы старика слегка дрогнули и

расползлись в довольно ядовитую ухмылку. - И не безуспешно, надо сказать,

прибегали.

Видимо вспомнился очередной случай из жизни. Чему я удивляюсь? С него

станется, что и имя, приведѐнное для примера настоящее, вон какую гримасу

скорчил... .

Однако развить тему мне было уже не суждено. Наставник прервал полет моих

мыслей самым решительным образом - телекинетический импульс достал мою

пятую точку, не смотря на то, что она уютно примостилась на корне древесного

исполина.

- Думаю, на сегодня достаточно общения на сторонние темы, пора уже вернуться к

основной программе. Напомни, на чѐм мы остановились?

Вот жук, знает же прекрасно! Или это такая преподавательская манера, постоянно

проверять готовность?

- Краткий обзор нечеловеческих рас. Мы затронули токфов и драгуэров. Остались

илури, шхутечи и спайры.

- Отлично. Значит, в таком порядке и продолжим.

Верис кивнул в сторону поляны и я, проследив направление движения, уперся

взглядом в формирующийся образ.

Интересно, как выглядят эти пресловутые илури. Судя по контурам силуэтов

фигуры вполне человеческие. Наверное, отличие опять будет в цвете кожи или

подобной ерунде. Все-таки странно, что первые две расы так похожи на людей. Не

верю я что у этих народов различное происхождение. Ну хоть ты тресни, не верю!

Может мутация? А что, вполне логично. Общие предки подверглись какому-то

облучению, не факт что это была радиация, но что-то в этом роде. И затем развитие

уже пошло разными путями, все больше отдаляя друг от друга. Вопрос, когда это

произошло? Надо переговорить с Мастером по поводу временного периода.

Надеюсь, имеются какие-то записи, упоминания о первых контактах... .

Какое-то неуловимое изменение в обстановке заставило мое сознание вынырнуть

из глубины рассуждений на тему образования видов и обратить внимание на

окружающую среду. А посмотреть было на что. Наглядное пособие приняло

окончательный вид, представив моему взору две довольно примечательные

персоны.

Убейте меня об стол, если не так должны выглядеть эльфы существуй они на

Земле реально. Нет, дело вовсе не в остроконечных ушах, у новоприбывших они

как раз таки очень походили на человеческие. Суть была во внешности илури. Я

несколько раз моргнул, поражѐнный тем, что подобное совершенство может

существовать в нашей жизни. Поразительная пропорциональность черт и

невероятная, подавляющая привлекательность отличали изображѐнную пару.

Словно не природа стала тому причиной, а многолетний труд искуснейших

пластических хирургов. Длинные, практически до пояса волосы цвета спелой

пшеницы, янтарные глаза, а так же светлая кожа с едва заметным золотистым

отливом придавали этим двоим какую-то величавую завершѐнность.

Единственным, что не давало утонуть в океане восхищения, стал взгляд

'одиннадцатых'. Взгляд небожителей, полный надменности, самолюбования и

презрения к окружающим. Сфокусировавшись на взгляде, я постепенно разорвал

паутину, которую сплела вокруг себя красота иномирян и смог взглянуть на них

более трезво.

- Они со всеми такие высокомерные?

- За редким исключением. Считают себя первой расой. Якобы, илури появились

сразу после Древних.

- Была у нас похожая история. Белокурыми бестиями их называли... . Тоже

считали себя высшими. - На лице как-то сама собой появилась брезгливая гримаса.

- Кричали на каждом углу, они мол хозяева мира, а остальные грязь под ногами. И в

конце-концов полезли другим это доказывать. Огреблись по полной... .

Старик снова покачал головой.

- Илури в большинстве своѐм чванливы и высокомерны, за что их и не люблю,

однако винить первородных во всех грехах тоже не стоит. Они не хуже и не лучше

других рас.

- И все-таки, позволю себе не согласиться, нацизм ещѐ ни когда до добра не

доводил. Земная история тому примером.

- Нацизм? А, кажется, я понял, о чѐм ты... . - Учитель задумчиво потер

переносицу.- Позволь дать некоторые разъяснения. Поскольку на Аране в

постоянном контакте и конкуренции сосуществуют несколько рас, в некоторой

степени сей порок свойственен каждой. Но, к счастью, основной накал страстей

давно угас. Как ты думаешь, что стало причиной Войн Хаоса? - Старик выставил

вверх указательный палец. - Именно обострившиеся противоречия между видами.

Взаимная ненависть породила целую эпоху боли и разрушений. Выживали только

сильнейшие, или по отношению к носителям Силы, правильнее применить термин

искуснейшие. С тех пор, пройдя по черте взаимного уничтожения, мы все

научились смирять самые губительные из страстей.

- С трудом верится. На земле сей порок вновь поднял голову буквально через два

поколения, а здесь века... .

- Все просто, выжили в основном те кто понял необходимость относительно

мирного сосуществования. Точнее не так. Выжившие поняли необходимость

относительно мирного сосуществования. Ну а поскольку продолжительность жизни

самых могущественных представителей, коими являются высшие адепты,

многократно превышает жизненный отрезок обычных граждан, первые на

собственном веку могли убедиться, что воспитание подрастающих поколений идѐт

в нужном русле и если надо поправить.

- Постойте, постойте. Высшие адепты... . Но как же так, Вы же сами говорили, что

Великие маги не вмешиваются в дела смертных.

- Дела, да. Но когда речь идет о выживании всей цивилизации, это уже не является

просто 'делом'. Это исключительное обстоятельство требующее исключительных

мер.

- Надеюсь, что это действительно так. В противном случае, боюсь, стоящих на

вершине пирамиды может заинтересовать новый объект для исследований в моѐм

лице.

- Не льсти себе. Ты даже не представляешь кто такие Великие маги. Хотя сведений

о них доступно крайне мало, но и по этим обрывкам я с большой долей вероятности

могу предположить, что путешествие между мирами не является для них особым

секретом.

У меня перехватило дыхание.

- Так что же получается, кто-то их них может отправить меня домой?!

- Теоретически. Не забывай. Дело ведь те только в способе перехода, но и в

расположение Земли. Давай рассудим трезво. Высшие не любят внимания к своим

персонам. И пускай, их имена известны миру, шансы, что нам удастся определить

местонахождение хотя бы одного Великого мага, стремятся к нулю. А найти

именно того кто побывал на твоей родине или знает еѐ координаты и вовсе в минус

бесконечность. К тому же остаѐтся проблема, как нам заинтересовать в

сотрудничестве невероятно могучее и фактически бессмертное существо. Что

такого необычного, за исключением происхождения может быть у начинающего

адепта, для того чтобы достигший вершин магии проявил свою благосклонность? -

Маг сделал выразительную паузу. - Так что лучше оставить этот вариант на

крайний случай. Пока же будем придерживаться прежнего плана, как наиболее

реального.

Аргументы учителя заставили меня задуматься. Мозг заработал с удвоенной

силой, анализируя ситуацию. Так просто отказаться от идеи?! А стоит ли?!

Наверняка, в тех обрывках обширных научных знаний двадцать первого века,

осевших у меня в сознании, найдѐтся то, что ни когда не приходило в голову

обитателям Арана. Безусловно, на счѐт магической науки Мастер прав, однако есть

ведь и другие области и сферы. Старик лукавит, он сам уже успел убедиться в

пользе некоторых моих идей. Так что думаю, столкнись я с Великим магом,

нашлось бы, чем привлечь и его внимание. Хм... . Возможно, у Вериса есть другие

аргументы, о которые он предпочѐл умолчать. Разум моментально выдвинул

несколько грандиозных в своей нелепости теорий, включая пресловутый

всемирный заговор. Посмаковав парочку из них, я понял, что в очередной раз

попросту потакаю собственной паранойе. Черт, дурацкая привычка во всѐм искать

подвох! Да, наставник явно что-то недоговаривает, но до сих пор он ни разу не дал

серьѐзного повода для недоверия. Опять-таки, пока толком не освоюсь на Аране

глупо начинать поиски, это привлечѐт слишком много внимания. Пусть пока все

идет своим чередом. А вот после получения ранга чародея, когда станут доступны

источники информации внутри Гильдии, как говорится 'будем посмотреть'.

Когда я выбрался из омута рассуждений, собираясь осчастливить Мастера своим

ответом обстановка на поляне снова изменилась. Иллюзия илури исчезла, а вместо

неѐ активно образовывалось нечто новое.

- Ээ...? - Я в недоумении ткнул пальцем в невнятные силуэты - А разве с

'первородными' мы уже покончили?

- Покончили? - Старик весело оскаблился. - Очень сомневаюсь, что нам двоим по

силу то что не смогла сделать эпоха великих войн.

Опять подначка. Или нет, похоже своеобразное наказание за очередную потерю

внимания на уроке. Удивляюсь, как ему это не надоедает.

- Я имел в виду окончание темы.

- Ну, ты так долго молчал, и я подумал, что изучать данные экземпляры тебе более

не интересно. Поэтому перешѐл к следующей расе.

- Я лишь задумался о возвращении домой. На самом деле вопросы об илури у меня

ещѐ остались.

- Ни чего страшного, задашь их позже. - Маг снова стал сама невозмутимость. -

Мы уделим отдельное внимание каждому из видов. Напоминаю, сейчас только

краткое знакомство. Теперь настала очередь шхутечи.

Едва Мастер закончил говорить, как новый объект изучения не преминул

показаться во всей красе.

Своим ростом и телосложением представители пятого вида практически не

отличались от 'одиннадцатых', да и их черты хоть и не много более грубые, но всѐ

же значительно совершеннее человеческих, сильно напоминали последних. Я

сначала отошѐл от иллюзии шагов на десять, затем приблизился к ней вплотную.

Непонятно.

- Знаете, если бы не серая кожа и пепельные волосы, даже с небольшого

расстояния я принял бы их за илури.

- Чтож, в таком случае твоя ошибка была бы вполне простительна. Раньше эти

расы были одним народом.

-?!

- В своѐ время не существовало ни каких шхутечи, только илури.

- Что же произошло?

- История стара как мир. Раскол и гражданская война. К сожалению, истоки

конфликта затерялись в реке времени. Известно лишь, что проигрывающая сторона

прекратила боевые действия, предпочтя изгнание неминуемому разгрому.

- Братоубийственные войны часто случаются, но причѐм здесь внешность?

- Можно только строить теории, сами 'тѐмные' уже и не помнят или 'не желают

помнить'. Похоже, решающую роль сыграла ненависть. Одержимые ею изгнанники

стремились стереть все общее, что связывало их с победителями, включая

возможность иметь общее потомство.

- Да уж... . Если они решили вмешаться в собственный геном, удивлѐн что по

внешним признакам изменениям подверглись исключительно волосы, глаза и кожа.

В этом случае и полуметровые рога были бы меньшим злом из возможных

вариантов мутации.

- Думаю, шхутечи чѐтко осознавали на какие жертвы идут. В те времена

технологии Древних всѐ ещѐ массово использовались на планете.

Мой взгляд вновь с акцентировался на иллюзорной паре. Что же подвигло вас на

подобное безумство?! Отказаться от всего: традиций, обычаев, облика, наконец!

- Всѐ равно не понимаю, слишком уж радикален их поступок!

Маг в отрицающем жесте повел кистью.

- Не бери в голову. От тебя, на данный момент, ни кто и не требует понимания.

Всѐ-таки это другой вид, со своим уникальным менталитетом, определѐнные

стороны которого могут в корне отличаться от нашего восприятия. К тому же, ты

ведь не думаешь, что подобные изменения, пускай вызванные и культивируемые

искусственно, произошли моментально? Пока 'тѐмные' формировались как

полноценная раса, сменилось не мало поколений. И каждое новое, внутренне и

внешне, хоть и немного, но отличалось от предыдущего.

- Ладно, в конце концов, это, несомненно, их внутреннее дело. И кто я такой

чтобы судить поступки целого народа. Одно радует, в отличие от 'светлых'

родственников, отсутствие непомерной спеси во взгляде.

- Хех! - Верису явно доставила удовольствие такая трактовка.- Тут ты прав.

Шхутечи действительно охотно идут на контакт с другими расами, особенно с

людьми. Точнее с той их частью, что обладает серьѐзными магическими

способностями. Глава одного из кланов, недалеко от границ владений которого,

кстати, мы и находимся, даже входит в Совет Архимагов.

- Как же так? Гильдия ведь стоит на страже интересов человека! Каким же

образом в ней мог оказаться действующий представитель высшей власти

потенциального противника? Нонсенс!

- О! Это особый случай. Клан Тиэль стоит отдельного занятия, а его глава особого

упоминания.

Пока Мастер произносил эти слова, что-то в его образе неуловимо менялось. Его

морщины разгладились, уголки губ раздвинулись, образовав мечтательную улыбку

а в голосе появились новые бархатные нотки. Спустя несколько мгновений мне уже

стало казаться, что напротив меня стоит не умудрѐнный опытом старик, а

очарованный юноша.

- Анната Шиаль ан'Тиэль, 'Та, что затмевает звѐзды'! - С предметом былого

увлечения всѐ стало предельно ясно. - Вот уже не одну сотню лет она по праву

считается одной из красивейших женщин мира. Красивейших и самых опасных!

Многие при одном лишь взгляде на неѐ просто теряют голову, забывая, что перед

ними могущественный архимаг, умелый стратег и тонкий политик. Леди, которая, в

довольно юном возрасте, встав у руля, оказавшегося на грани исчезновения клана,

за время своего правления, сумела не только восстановить его былое могущество,

но и приумножить, сделав Тиэль самым сильным и независимым из кланов

шхутечи.

- Хм?!

Больше похоже на сказку про прекрасную, но злую колдунью, которая заманивает

в свои сети доверчивых путников. Неужели она настолько обворожительна, что

умудрѐнные опытом маги так просто попадали под еѐ влияние? Сомнительно.

Может это всего лишь отголоски увлечения юности. Молодости ведь свойственен

максимализм.

Скепсис внутри меня был настолько велик, что как я не пытался его скрыть, едва

заметная нотка недоверия всѐ же проскользнула наружу, выдав мои эмоции. В ответ

Верис приподнял левую бровь.

- Что ж, пожалуй, опять придѐтся дать некоторые пояснения, дабы не создавать

опасных заблуждений в неокрепших умах подрастающего поколения. - Теперь

понимать брови настала уже моя очередь. Как-никак по земным меркам я перестал

таковым считаться лет пять тому... . Издевается. - Должен тебе сообщить, что в

одном 'темные' куда больше похожи на людей или токфов чем на своих светлых

родственников - они так же как мы обожают устраивать внутренние разборки с

применением разнообразных средств уничтожения. Невозможно представить,

вылившийся в вооруженное противостояние, конфликт между Домами илури и в то

же время постоянно возникающие локальные войны между человеческими

странами или столкновения между племенами токфов давно уже ни кого не

удивляют. - Маг послал мне выразительный взгляд, чтобы убедиться, не пропускает

ли его ученик слова наставника мимо ушей. Состроенное мной на это выражение

оскорблѐнной невинности послужило ему знаком продолжать рассказ. - Так вот,

несколько веков назад во главе клана Таэль встал молодой архимаг Феантир Киясу.

Удивительно, как ему удалось забраться на вершину пирамиды, поскольку в

дальнейшем, являясь умелым администратором и талантливым адептом, он показал

себя неважным политиком, сумев за краткий срок своего правления настроить

против себя сразу четыре клана. Кариэль, Цишиль, Сюэль и Шимаэль по

отдельность не представляли какой либо значимой угрозы для Таэль, но объединив

силы... . К несчастью Феантир был слишком занят своей новой любовницей из

'независимых' и поморгал образование союза. Полагаю, для тебя не станет чем то

необыкновенным тот факт, что пассией магистра была молодой Мастер Анната

Сѐримэ Шиаль.

- Мм...

- Да, Виктор?

- Извините, что прерываю, но прежде чем Вы продолжите я хотел бы задать два

вопроса.

- Я весь в внммании.

- Во-первых, если это одна и та же персона, почему сначала позвучало имя Анната

Шиаль ан'Тиэль, затем Анната Сѐримэ Шиаль?

- Тому есть элементарное объяснение. Сѐримэ - это родовое имя, по-вашему,

фамилия, а ан'Тиэль - клановое, то есть имя, которое получает действующий глава

клан. Буквально оно означает 'над Тиэль'. У шхутечи при вступлении во власть

правитель обязан сменить имя, перешедшее от родителей на имя клана тем самым

символически показывая, что он обрывает прежние родственные связи и теперь

перед его лицом все семьи равны.

- Логично. Тогда второй вопрос. Кто такие 'независимые'?

- 'Тѐмные' которые по каким-либо причинам самостоятельно покинули или были

изгнаны из своего клана. Существует несколько небольших общин 'независимых'

по всему миру, самая крупная из которых находится в Анкероте.

- Удобно. Совет наверняка извлѐк из этого массу преимуществ. Полагаю Леди

Шиаль родом оттуда?

- Напротив. Хотя она, в своѐ время и получила образование в Академии, до этого

момента еѐ семья обитала вдали от крупных поселений, на границе владений

драгуэров и токфов.

- Они жили обособленно?

- Да, насколько я знаю, родители Леди осле изгнания из клана предпочли суете

городов уединение на природе.

- Если же они так хотели оставить цивилизацию, почему тогда сами не занялись

образованием дочери, а отправили еѐ в Академию?

- Увы, тут я опять могу лишь строить предположения. Скорее всего, дело в силе

дара. На самом деле не многие могут похвастаться подобными способностями, а

если взять расу шхутечи, возможно лишь Престол сможет превзойти в силе

Магистра Шиаль.

- Весело...

- Скорее грустно. По некоторым данным, ранее адептов такого масштаба среди

всех рас было куда больше. И пускай средний уровень магов за прошедшие века

вырос верхняя планка похоже поползла вниз. - Старик расстроенно вздохнул и

вновь обратился ко мне. Ну как я удовлетворил твоѐ любопытство? Если да, то я,

пожалуй, вернусь к повествованию.

- Не имею ни каких возражений.

- Значит продолжим. После подписания тайного соглашения события развивались

стремительно. Не дав Феантиру и шанса разобраться в ситуации, союзники напали.

Перед трехкратным превосходством в силе Таэль был обречѐн. Его воины и маги

храбро сражались, но гибли один за другим. В конце концов, когда от некогда

могучего клана осталась едва ли четверть, был подписан мирный договор. По

условиям этого документа клан терял практически все владения, делимые между

победителями в зависимости от доли их участия и сильно поражался в правах. Но

хуже всего то, что Феантир, глава и на тот момент уже единственный архимаг

Таэль сразу после заключения мирового соглашения, заболел неизвестной

болезнью. 'Тѐмный', не смотря на всѐ своѐ могущество, таял на глазах.

- Отравление?

- Несомненно. Но доказательств не нашли. Поэтому на тот момент дело спустили

на тормозах.

- На тот момент?

- Пару сотен лет спустя 'эпидемия' этой же неведомой болезни буквально

выкосила несколько десятков вельмож победивших в той войне кланов. Причѐм

болезнь действовала очень избирательно, странным образом выбирая тех, кто был

наиболее заинтересован в смерти Феантира.

- Неужели это была Леди Шиаль?

- Вероятнее всего, но опять-таки, не было обнаружено ни одного факта

свидетельствовавшего против неѐ.

- Да, похоже, служба сыска у шхутечи поставлена из рук вон плохо. Тут и мне

ясно, что либо ан'Таэль виновна в обоих случаях либо она инициатор второй серии

убийств.

- Мне думается, что всѐ же последнее наиболее вероятно. Только к тому времени,

Таэль уже был достаточно независим, чтобы Леди Шиаль могла не бояться гнева

Престола.

- Любопытно как ей удалось после подобного не только сохранить жизнь, но и

преумножить силу клана.

- Многих интересует этот вопрос, но ответа пока ни кто не ведает. - Маг скосил на

меня глаза.- Давай всѐ же вернѐмся к смерти Феантира, и ты позволишь мне

закончить рассказ, не прерывая каждую минуту.

В ответ мне осталось лишь смущенно промолчать.

- Так вот, архимаг Киясу по праву носил это звание. Он несколько месяцев не

сдавался, борясь с отравой пока однажды не стало очевидно, что глава Таэль

обречѐн. Вот тут, за пол шага от смерти Феантир поступил самым неожиданным

образом - передал бразды правления своей любовнице, и не просто передал, а

добился безусловного признания еѐ главой. Новая предводительница рассуждала не

долго. Она попросила аудиенцию у Престола где, немыслимым образом смогла

получить разрешение на переселение остатков клана. Нельзя сказать, что идея

переезда пришлась по вкусу всем таэль, но Анната, проявив неожиданную, для, как

о ней многие думали, красивой куклы, волю и бойцовский характер, смогла

настоять на своѐм. Новым домом был выбран Кешиан, где всѐ ещѐ имелись

обширные не освоенные территории. Переезд и для одной семьи является

непростым испытанием, а уж когда задействована масса народу причин для

головной боли становится больше на порядок, однако Леди Шиаль с честью

выдерживала все невзгоды, пока не случилось давно ожидаемое, но всѐ же ставшее

для девушки шоковым событие. По пути на место скончался Феантир Киясу.

Говорят, ан'Таэль четыре дня не отходила от тела, проводя время в неподвижном

молчании, и только известие о прибытие в конечную точку вывело еѐ из состояния

ступора. Ответственность всѐ же пересилила горе от потери. Дальнейшее развитие

событий мы рассмотрим подробнее на отдельном занятии. Скажу только лишь, что

были заключены многочисленные договора с людьми, драгуэрами и даже токфами,

а так же для восстановления численности, началось интенсивное привлечение в

клан 'независимых'.

Наставник перевѐл дыхание. Предоставив мне возможность высказаться.

- Судя по вашему описанию, очень интересная личность. Хотел бы я

познакомиться с этой особой поближе.

Продукт моего недоразвитого чувства юмора подействовал на наставника как

вылитое на голову ведѐрко холодной воды. Остатки расслабленности слетели с него

как прошлогодние листья с дерева, голос приобрел прежнюю твердость.

- Ты что меня сегодня совсем не слушал?! Не вздумай! Из всех потенциальных

опасностей эта наиболее непредсказуемая. Может, ты и не заинтересуешь еѐ как

предмет исследований, но в своих играх она использует тебя обязательно. А это,

поверь моему слову, ничуть не лучше.

- Да что Вы, я же просто пошутил! Я прекрасно осознаю всю серьѐзность

ситуации. Просто Вы еѐ так живо описали... . Ох! Чѐрт! - Сотня невидимых иголок

тут же впилась в мою многострадальную задницу. - За что?

Ответ, который достиг моих ушей, казалось, был переполнен язвительностью.

- Так, пошутил немного. Захотелось вдруг.

Я понимающе кивнул, потер пострадавшее место, изображая на физиономии

полное раскаяние. Видимо та доля мучений совести, которая отразилась в моѐм

образе, показалась учителю достаточной, так как дальнейшей экзекуции не

последовало. Вместо этого маг убрал наглядное пособие, демонстративно фыркнул

и все так же молча принялся творить новую иллюзию.

На этот раз наставник занимался плетением куда дольше обычного, более того на

его лбу как признак напряжения выступили капельки пота. Вместо обычных двух-

трех метров в диаметре дрожание воздуха уже достигло пяти и продолжало

увеличиваться. С каждой минутой происходящее нравилось мне всѐ меньше и

меньше. Да кем, чѐрт возьми, должны быть эти спайры, что учитель так долго

возится, создавая манекен? Я вновь уставился на расползающееся марево и,

прикинув примерное количество шагов, присвистнул. Прежде чем остановить свой

рост темный контур успел охватить примерно метров двадцати в поперечнике.

Колебания воздуха стали интенсивнее, силуэт начал приобретать объѐм и

наливаться красками. Внезапный звук лопнувшей струны за спиной заставил меня

переключить внимание в сторону. Взгляд пробежался в поисках источника, но все

мои попытки остались безрезультатны, в обозримом окружении ни чего нового

обнаружено не было. Неужели слуховые галлюцинации? Стоит, наверное,

поинтересоваться у мага, может, и он слышал чего-нибудь. Я обернулся к Мастеру

и замер, формирование иллюзии завершилось.

- Ядрѐна качерышка! - Думал, что попал в реальный мир, но окружающее плавно

превращается в какой-то фантасмагорический бред. Передо мной на лужайке,

изогнув длинную шею, так чтобы голова слегка была повернута в мою сторону,

лежал дракон. -Твою мать! - Вырвалось снова. Больше слов не было, одни

предлоги.

Неожиданно, монстр открыл глаза, поднялся с земли и потянувшись назад, словно

кошка после долгого сна расправил могучие крылья. Солнечные блики заиграли на

броне этого потомка динозавров. Я сел. 'А ведь они ещѐ и разумны' Пронеслось в

голове. Вопрос о первенстве среди магически одарѐнных существ, как и обещал

Верис, отпал сам собой.

Глава 13

Всѐ утро я провел как на иголках. Ещѐ бы, Мастер, наконец, счѐл приемлемым

уровень моей начальной подготовки и, вчера, перед отходом ко сну пообещал

перейти к следующему этапу. Сегодня должно начаться долгожданное изучение

первичных заклинаний или как ещѐ называл их Верис - Основ. Тем не менее пауза

которую наставник делал после завтрака перед очередной лекцией неожиданно

затянулась. Старик, даже видя моѐ лихорадочное нетерпение, не торопился

приступать к долгожданному уроку. Вместо этого он после некоторых раздумий

вновь загрузил своего подопечного кучей бытовых поручений, а на резонный

вопрос 'Когда же мы приступим к занятиям?' только покачал головой.

- Пойми Виктор, пока твой разум не придет в состояние покоя начинать

бессмысленно, материал не усвоится должным образом. А это имеет

первостепенное значение. Следует уяснить раз и навсегда 'детские игры' кончились.

Ошибка на данной стадии уже чревата негативными последствиями для неофита.

Поэтому до полного восстановления душевного равновесия тебе придѐтся

поработать руками.

- Но почему именно руками, есть же медитация? Помнится, в прошлые разы еѐ

применение было не менее успешным.

- А воспитательный момент?! - Маг изогнул левую бровь и сделал недоуменное

выражение лица. - Сколько раз уже можно твердить о важности самоконтроля?!

Создаѐтся впечатление, что некоторые мои слова ты элементарно пропускаешь

мимо ушей.

Я опустил плечи. Учитель как всегда прав. С того момента как моя голова

отрывалась от подушки, эмоции так и зашкаливают. Но с другой стороны есть и

оправдательный момент. По сути, жизнь в корне меняется именно теперь. Как тут

не занервничать, когда осознаѐшь, что тебе предстоит. Это ведь не просто

телекинетические фокусы. Мне буквально предстоит шагнуть в неизведанное... .

- Но ведь может так статься, что для обретения надлежащего спокойствия

понадобится измотать меня до полного изнеможения. Как же я тогда смогу

воспринимать информацию?!

- Даа. Кризис похоже затронул не только внимание но и долговременную память. -

Старик развѐл ладони и поднял взор к небу, словно обращаясь к высшим силам. -

Неужели все мои труды оказались напрасны, и мы видим перед собой признаки

начинающегося кретинизма?! Может, стоит прекратить эти мучения?!

- Нет, нет! Я прекрасно помню про купальню. - Руки сами собой взлетели в

протесте. Хотя я и знал, что мой 'финт хвостом' как и реакция на него учителя были

насквозь наигранными, чувство самосохранения подсказывало - не следует дальше

развивать диалог в этом русле.

- Хм. Кажется, проблески сознания ещѐ имеют место быть. Тогда может,

перестанешь попусту терять время и наконец, займешься делом?

Я печально вздохнул и, всячески демонстрируя покорность судьбе, поплѐлся к

фургону. Глас Мастера, словно перст судьбы, настиг меня спустя несколько секунд.

- Да, кстати, сними уже Рифат, всѐ равно он дня четыре как отключен.

Туше... .

***

Последний укол мага намертво переключил моѐ сознание на новую тему. И все то

время пока тело было занято физическим трудом, разум пытался понять, каким

образом ему удалось полностью выучить другой язык и при этом ничего не понять.

Всего несколько недель, и, раз! Я не то что говорю без особого акцента, но и думаю

на Калинари. Более того, опыт показал, что для перехода на русский язык уже

требуется некоторое усилие. Нет, Верис разумеется, предупреждал о функциях

артефакта, но реальность явно превзошла все ожидания. Ох, чувствую не простой

это обруч, совсем не простой. За столь короткий срок не только внедрить знания

языка, но и настроить под него сознание. Это, какими же технологиями должны

были обладать его создатели?! Столкнувшись в реале с подлинным достижением

ушедшей цивилизации, я неожиданно успокоился. В конце концов, то, что

предстоит выучить, не составляет и тысячной доли процента от знаний Древних.

Стоит ли волноваться по поводу такой малости?!

Надо отдать Мастеру должное, перемену, наступившую во мне, он просѐк сразу. И

тут же не преминул это продемонстрировать. Я в тот момент заканчивал

инвентаризацию наших оскудевших запасов. Дело, в общем-то, не пыльное, но

поскольку старик наверняка помнил содержимое каждого мешочка, ящика или

свертка в своѐм фургоне, совершенно бессмысленное и крайне раздражающее.

Собственно именно поэтому он и выбрал его как один из пунктов 'воспитательного

процесса'. Моя рука сделав очередную пометку в списке уже было потянулась к

следующему кульку специй для того чтобы оценить его содержимое, как

неожиданно мой внутренний 'радар' показал присутствие Вериса. Старик находился

примерно в шести метрах сзади, то есть на самой дальней дистанции которую могла

охватить моя свежеобретѐнная способность. Конечно, хорошо, что даже мой

недоразвитый Источник со временем приобрел свойство изначально присущее всем

одарѐнным, научился 'видеть' подобных себе, но опять-таки, в каждой бочке мѐда

есть своя ложка дѐгтя. Теперь нельзя как раньше осуществить маленькую месть

учителю - сделать вид, что поглощѐн работой и не обращать на него ни малейшего

внимания. Повздыхав над такой незадачей, я повернулся, адресовав магу

вопросительный взгляд.

- Плохо! Просто отвратительно!

- ?!

- Я уже несколько минут стою буквально на крайней черте твоей зоны контроля, а

ты соизволил проявить заинтересованность только сейчас.

- Возражаю! Я сразу почувствовал, как Вы перешли границу!

- Вот именно! Только, когда пересѐк! А раньше? Времени было более чем

достаточно, чтобы на данном расстоянии по косвенным признакам определить

Источник, уровень которого многократно превышает твой собственный.

- Но я ведь был занят делом. - Попытка оправдаться вышла какой-то жалкой.

- Чушь! Скажи еще опять, что задача учуять того кто сильнее тебя совершенно

бессмысленна. - В ответ, мне оставалось лишь понуро повесить голову, признавая

его правоту. - Не стоило идти у тебя на поводу и пускать дело на самотѐк. Думаю,

необходимо вернуться к старой проверенной методике.

Я поморщился и, вспоминая о сути тренировки, однажды продемонстрированной

Верисом, рефлекторно потер пониже спины. По сути упражнение не отличалось от

того что произошло сейчас. В любое время дня не зависимо от занятия, Мастер

старался незаметно оказаться у самой границы моего 'радара', однако, не пересекая

черту. Задание состояло в том, чтобы за некоторый интервал времени определить

его присутствие. Все казалось бы элементарно, но существовал один небольшой

нюанс. Если мне не удавалось этого сделать, то в наказание следовал довольно

болезненный импульс. В качестве мишени для приложения сил маг, разумеется,

облюбовал мою пятую точку. Получив несколько подобных стимулов, я сумел

подобрать аргументы и уговорить учителя перейти на более щадящий вариант.

Впрочем, сейчас уже очевидно, что халява кончилась.

- Чего молчишь, куда же подевалось все твоѐ красноречие?

- Да нечего возразить. Вы абсолютно правы, после изменения внесѐнного в

тренировку прогресс фактически остановился. - Как ни странно известие о переходе

к прежнему способу не сильно поколебало моѐ внутреннее равновесие.

- И ты так спокойно об этом говоришь? Неужели так нравится получать тумаки?

- Нет конечно. Но что поделаешь, если по-другому не получается.

Верис довольно потер руки.

- Ну на конец-то, я было отчаялся добиться от тебя сегодня положительного

результата.

- Вы это о чем?

Маг медленно приблизился и с сомнением очертил взглядом мой силуэт.

- Мдаа. Кажется, дисфункция мозга всѐ-таки имеет место быть. Неужели ты забыл

утренний разговор?

- Вы ... .

- Ладно, не дѐргайся, а то опять пере возбудишься. Просто прислушайся к своим

внутренним ощущениям и постарайся запомнить это состояние. Перед изучением

каждого заклинания или плетения тебе необходимо добиться подобного

спокойствия. Но не путай его с апатией. Не стоит впадать в другую крайность. - Я

согласно закивал, стремясь сохранить в памяти необходимый настрой.

Убедившись, что его слова были усвоены, Мастер уселся напротив меня прямо на

траву. Чтобы не смотреть на учителя сверху вниз мне пришлось опуститься следом.

- Сегодня, как и обещал, я научу тебя первому заклинанию. Оно называется

Истинное зрение. Ну-ка, скажи мне, для чего оно служит?

- Насколько я помню, оно позволяет видеть энергетические потоки.

- Так и есть. Весьма полезная функция, ты не находишь?

Усмешка непроизвольно появилась на моѐм лице.

- Думаю, обладай я подобным навыком, упражнение с монетами далось бы мне

гораздо легче.

- Отлично. Тогда, если не возражаешь, перейдем к делу.

Все моѐ внимание тут же переключилось на Вериса.

- Повторяй за мной по слогам. Де-Ки-Ром Гу-Ал

- Де-Ки-Рум Го-Ал

- Я же сказал, Де-Ки-Ром Гу-Ал, а не Де-Ки-Рум Го-Ал! Еще раз, и по

внимательнее.

- Де-Ки-Ром Гу-Ал.

- Хорошо. Теперь произнеси то же самое, но слитно. Декиром Гуал.

- Декиром Гуал

Маг заставил меня многократно проговорить эту тарабарщину, пока я, как ему

казалось, не добился надлежащего звучания.

- Так. Следующий шаг самый важный. Синхронно с произнесением фразы

необходимо коснуться Источника. В случае правильного выполнения комбинации

действий, ты сможешь увидеть вокруг меня светящийся ореол.

- Светящийся ореол и только, а как же силовые линии и все остальное? - В моем

голосе невольно проявилось разочарование.

- Не спеши делать выводы. Как ты думаешь, почему это заклинание называется

Основой?

Раздумывать долго не пришлось. До сего момента наставник выдавал крайне мало

информации о магии, но и те крупицы знаний, которые удалось получить, я,

увлечѐнный открывающимися перспективами, старался всесторонне рассмотреть и

систематизировать.

- Наверное, потому, что из-за своих функций оно является базовым. Без видения

энергетических конструкций процесс развития будет крайне затруднен. Да и

уровень самого адепта врятли поднимется высоко.

- В целом верно, правда есть пара особенностей. - Учитель задумчиво

помассировал подбородок. - Все дело в том, что Истинное зрение наряду с

некоторыми подобными энергетическими воздействиями занимает промежуточный

этап между магической конструкцией и способностью. То есть, произнося

заклинание или создавая плетение, ты пускаешь поток силы из Источника таким

образом, что он, проходя по организму, активирует некоторые его

незадействованные функции. А, что самое замечательное, со временем при

интенсивном использовании в энергетической оболочке по пути прохождения

потока формируются постоянные каналы и данная конструкция действительно

становится способностью.

- Но каким образом, это влияет на качество 'зрения'? - Я почесал макушку, и

непонимающе посмотрел на Вериса.- Не вижу пока особой связи.

- Прямым. Двойственность природы Основы, в отличие от тех же плетений,

позволяет ей со временем образовывать новые связи в энергетической оболочке и

совершенствоваться. Вот простейший пример.

Мастер шевельнул пальцами правой руки, скорее акцентируя моѐ внимание на

предстоящем появлении иллюзии, чем помогая себе ритуальным жестом. Воздух

тут же сгустился и рядом со мной на земле появились изображения двух, уже

успевших набить оскомину, сундуков из повозки мага.

- Знакомые предметы, не так ли? - Дождавшись моего утвердительного ответа,

Старик продолжил. - Какой из этих ящиков ты сможешь поднять, если будешь

использовать исключительно свои мышцы?

- Разумеется, маленький, большой весит раза в полтора тяжелее меня.

Хорошо. То есть этот ящик совсем тебе не по силам? - Учитель хитро прищурился.

- Сейчас да, но вот если бы у меня было несколько месяцев на регулярные

тренировки и подходящее питание, тогда ситуация была бы иной.

- Так и с Истинным зрением, пока ты сможешь двигать только маленький сундук,

со временем станет доступен и большой, а ведь есть ещѐ и фургон.

- Если я правильно понял соответственно аура, энергетический поток и... .А

собственно, что такое фургон.

- Как там звучит та земная поговорка: 'Не беги вперѐд повозки'.

- Впереди паровоза - Поправил я автоматически. Помните, мы как-то обсуждали

транспортные средства моего родного мира. Механизм который движется с

помощью нагретой до температуры кипения воды.

- Припоминаю, интересная конструкция, но малоэффективная. Тем не менее,

смысла фразы это не меняет. - Маг развеял плетение, и изображения ящиков

безмолвно растаяли. - В своѐ время ты получишь исчерпывающие сведения. А

сейчас, думается, стоит оставить теорию в стороне и вернуться к практике. Готов?

Следовало ожидать. С каждым днѐм сей ответ звучит все чаще и чаще. Надеюсь,

такая тенденция обусловлена только нехваткой времени, а не желанием скрыть

информацию. Я выдохнул. - Да.

Выполнить недавно заученную последовательность действий не составило

особого труда. Однако, к удивлению, ни какого видимого эффекта не наблюдалось.

Ни ореолов, ни свечений, даже лѐгкая дымка не нарушила своим присутствием

окружающий пейзаж. Может это просто задержка? Верис же отмечал, что из-за

моего иномирового происхождения у нас имеются различия во внутренней

энергетике. Хотя с другой стороны до сих пор в освоении магических премудростей

это совсем не мешало. Странно. В ожидании результата, мой взгляд несколько раз

очертил окрестности и вновь остановился на фигуре Мастера.

- Ну как новые впечатления? Довольно необычно видеть мир в таком ракурсе,

особенно в первый раз. Искренне жаль, что потом быстро привыкаешь, и ощущения

смазываются.

- Простите, учитель, но я ни чего нового не вижу, в том числе и обещанного

свечения вокруг Вас.

Маг аж подскочил от такого заявления.

- Это точно? Ты абсолютно уверен? - Моя угрюмая физиономия убедила его, что

шутками здесь и не пахнет. - Ну-ка повтори комбинацию ещѐ раз.

Я послушно выполнил указание старика. Итог остался прежним.

Следующие несколько часов показались мне сущим адом. Верис повѐл меня через

сумасшедший симбиоз медицинского освидетельствования и урока пения. Он

теребил меня снова и снова, заставляя каждый раз использовать новый вариант

последовательности. Кажется теперь, я освоил тысячу вариантов произнесения слов

'Декиром Гуал', а коснутся источника, смогу вися вниз головой под крылом,

проходящего звуковой барьер реактивного истребителя. Но несмотря на все усилия

и помощь вновь задействованного Рифата прогресса в освоении не наблюдалось.

Наконец Мастер снял с моей головы артефакт Древних и устало отстранился.

- Ни чего не понимаю! Ты все делаешь абсолютно правильно! Почему же не

происходит активация в ответ на кодовую команду?! - В голосе мага сквозила

искренняя досада.

Неудачи последних часов и накопившаяся усталость порядком выбили меня из

колеи, захотелось куда-то излить переполнившие меня злость и разочарование.

Увы, сил на исполнение задуманного совсем не осталось. Поэтому, из моих уст

прозвучал лишь вялый огрыз.

- Вот еще новость! Да как вообще в ответ на эту 'белиберду', должно произойти

какое-либо действие?! - Выброс эмоций немного охладил мой пыл и придал более

логический ход мыслям. - Взять тот же телекинез. С ним все понятно, действуешь

на прямую энергетическими потоками. А здесь?! Сказал 'Фокус-Покус' и получил

нужный эффект?! Слабо верится!

- Я ведь уже объяснял тебе принцип действия заклинаний. - Верис похоже понял

состояние своего подопечного, а потому снисходительно воспринял мой демарш. -

Весь смысл в ассоциативных маркерах, которые дают команду подсознанию. Так

что это не 'белиберда', как ты выразился, а ... - Мастер смолк на середине фразы.

Черты его лица обмякли, глаза погрустнели. Продолжил он неожиданно печальным

голосом. - Знаешь ученик, у нас образовалось две проблемы разной степени

значимости. Первая - ты регулярно заставляешь пожилого человека почувствовать

себя идиотом. Правда аргументом в твою пользу служит то, что делаешь ты это не

осознанно, не понимая полной сути происходящего, но мне от чего-то легче от

этого не становится. Особенно если осознание собственной некомпетентности в

который раз приходит прямо во время диалога с пускай и необычным, но куда

менее опытным собеседником.

Я прямо опешил от такого заявления и несколько секунд пытался осознать, в

какой мере учитель действительно серьѐзен в своих словах. Получалось неважно,

но я, уповая на то, что в претензии мага больше иронии, чем правды, осмелился

возразить.

- Но разве отчасти не для того, чтобы получить свежий взгляд на некоторые

обыденные вещи Вы меня и взяли?

- Да, и получил по заслугам. - Облик старика пробрѐл прежний безмятежный вид.

По нему совершенно нельзя было сказать о наличии каких либо печалящих

обстоятельств. Он хитро прищурил правое веко и его губы разошлись в легкой

усмешке, отдавая первенство в этом раунде. По блеску лукавых глаз наверняка

можно было сказать о готовящейся каверзе. Уже догадываясь, что ни чего кроме

испорченных нервов это мне не принесѐт, я решился на следующий вопрос.

- Мастер, Вы упомянули две проблемы. Первую, как я понял, мы с вами только

что разрешили. Какова же вторая?

- О! - Маг не стал скрывать явного удовольствия от перехода подачи на его

сторону. - Следующий вопрос, так просто словами не решить. Дело в том Виктор,

что я, к сожалению, не могу научить тебя заклинаниям и сомневаюсь в

возможности сделать это вообще.

Гык. Я впился взглядом в физиономию наставника. Тот был явно доволен

произведенным эффектом и теперь наслаждался моей реакцией. Черт, ну за что мне

это наказание?! Пожилой человек, а иногда ведет себя хуже ребѐнка. Как говаривал

один такой рыжий, толстый с пропеллером на спине и голосом Шерлока Холмса:

'Спокойствие, только спокойствие'. Нужно проанализировать ситуацию. Будь

положение по настоящему кризисным, старик повел бы себя по другому. Практика

показывает, что когда ситуация переходит опасную черту маг сам того не замечая

становится несколько раздражительным. Сейчас же он демонстрирует обратное

поведение. Старается меня подбодрить? А смысл?! Помощник без магических

навыков ему даром не нужен. Нет, суть, скорее всего, в ином. Логика подсказывает,

что Мастер мгновенно просчитал ситуацию и нашѐл решение проблемы. Возможно

даже не одно. Иначе с чего весь этот цирк?! Предоставим-ка слово 'виновнику

торжества'.

- И что же теперь делать? - К моему огорчению, как ни старался, особого

беспокойства в голосе показать не удалось.

- Просто перейдем к следующему этапу - изучению плетений.

Вот тут он меня уел. Услышав такой ответ, я подавился воздухом и следующую

минуту прилежно изображал из себя выброшенную на берег рыбу. Маг с интересом

наблюдал за моей пантомимой. К счастью, либо это зрелище ему быстро наскучило,

либо он посчитал, что мои глаза уже достаточно далеко вылезли из орбит, но старик

привстал и не сильным ударом по спине открыл путь кислороду во все положенные

ему места.

- Ух. Спасибо. Извините за такую бурную реакцию. - Я перевѐл дыхание. - Всему

виной немалое удивление. Вот уж не думал, что так скоро достигну данной стадии

обучения.

- Пускай это займет больший срок, но разве у нас есть другой выход?!

- Не знаю. Вы ведь не объяснили в чем причина моих затруднений с

заклинаниями. А вдруг этот неизвестный фактор скажется и в дальнейшем?

- Вполне возможно, но врятли именно со вложенным тобой смыслом. Если

выразить самую суть, в корне неудачи стоит твоѐ происхождение. 'Белиберда', как

ты еѐ назвал, вызывает у обитателя Арана определѐнный ассоциативный ряд на

подсознательном уровне, который и является ключом к запуску процесса. Загвоздка

в том, что, на сколько я понимаю, наши цивилизации ушли слишком далеко друг от

друга в своѐм развитии, и кодовые слова, позволяющие тебе сформировать нужную

последовательность образов нужно подбирать заново.

Я присвистнул, представляя какой объем работ необходимо произвести.

- Да уж, ситуация... . Вполне понятно, что ни кто здесь не собирается открывать

научно-исследовательскую программу только для того, чтобы я выучил пару-

тройку простейших действий.

- Ну, тут-то как раз, ты попал пальцем в небо. Думаю, некоторые мои коллеги с

радостью ухватились бы за подобную возможность, но по понятным причинам, мне

кажется не стоит давать им такого шанса.

Брр. Меня невольно передѐрнуло. Ни когда не испытывал особого желания стать

лабораторной крысой. А ведь это вполне может произойти, если мою 'легенду'

раскроют. Остаѐтся только уповать на авторитет Вериса, подтверждающие наш

рассказ, следы излеченных повреждений в энергетической оболочке и надеяться на

мою способность достаточно убедительно сыграть потерю памяти.

- Опять ты за своѐ. - От старика не укрылась гримаса на краткий миг исказившая

моѐ лицо. - Хватит уже рефлексировать. План проработан достаточно подробно,

роли отрепетированы. К чему излишнее беспокойство?

- Но... .

- Ни каких но. - Маг сердито нахмурился. - Какой раз мы заводим разговор на эту

тему? Четвѐртый? Пятый? В последний раз повторяю - всѐ будет хорошо, для этого

есть все предпосылки. Скажи лучше, ты, наконец выбрал имя?

- Нет.

- Позволь поинтересоваться. Почему?! Мне казалось, я дал достаточно времени.

- Как можно вообще остановиться на чѐм-то из вашего списка?! Взять к примеру

'Гамбаюл'... .

- И что же с ним не так?

- Да всѐ! - Увлѐкшись спором, я не заметил, как перешѐл на повышенные тона. -

Вслушайтесь только. ГАМБАЮЛ. Так и представляю себя: набедренная повязка из

пальмовых листьев, копьѐ с костяным наконечником и огромное медное кольцо в

носу. Осталось только измазаться сажей и начать пляски вокруг костра!

- Между прочим, так звали моего дядю. Старшего брата матери, того самого,

который служил в корпусе Стражей и помог с поступлением в Академию. - Фраза

была произнесена совершенно нейтральным тоном, в полголоса. Словно старик

делал заказ в ресторане, а не осаживал не в меру разошедшегося воспитанника.

Упс. Моя физиономия приобрела цвет переспелого томата. Я опустил голову и

осторожно покосился на учителя. Тот усмехнулся и отвесил мне подзатыльник.

- Черт с тобой, лингвист недоделанный. Сроку тебе до завтрашнего вечера. Не

определишься с именем, подберу тебе такое, не то что кольцу, связке колец в носу

радоваться будешь! А теперь дуй в шатѐр за письменными принадлежностями, пора

бы вернуться к занятиям.

Подстегиваемый стыдом, со скоростью ветра, я пронѐсся до палатки и обратно.

Думаю, поднажми я ещѐ чуть-чуть и не устояло бы мировое достижение в беге на

короткие дистанции. Трава буквально горела под ногами. Но, как и у всякой медали

есть обратная сторона, мой спурт тоже имел свои последствия - к окончанию забега

в лѐгких разгорелся настоящий пожар. Остановившись в шаге от Вериса, я

протянул ему добычу и согнулся пополам, пытаясь успокоить разбушевавшийся

организм. Учитель не заставил себя долго ждать. Он забрал набор и, оставив меня в

одиночестве приходить в норму, направился к фургону. Я попытался проследить,

что же Мастер собирается делать, но был остановлен последствиями своей

расторопности.

Минут через пять, когда боль в груди утихла, звон в ушах больше не грозил

просверлить мне мозг, а перед взором перестали пролетать кометы, старик вновь

показался на горизонте. Приблизившись, он на секунду остановился, словно что-то

изучая. Дотронулся ладонью до моего лба, затем по очереди оттянув мне нижние

веки, осмотрел глаза. Видимо сочтя результат осмотра приемлемым, наставник

пробормотал местный аналог поговорки о дураках, которым дай только помолится

богу и всучил мне лист бумаги.

- Изучай. - Думаю, такой лаконичности позавидовала бы и Эллочка-людоедка.

Я уткнулся носом в местный носитель письменной информации. На нѐм в трех

измерениях с немалым художественным мастерством было изображено НЕЧТО.

За несколько минут просмотра непонятной картинки ни чего кроме новых

вопросов в голове не возникло.

- Мм... . А что собственно это такое?

- Схема плетения. - Маг по-прежнему был краток в формулировках.

- Простите, но здесь просто какая-то объѐмная паутина, беспорядочное

нагромождение линий. Как я смогу в ней разобраться?

- Ни чего знакомого?

Я отрицательно покачал головой.

- Жаль, хотя вероятность была очень мала, я всѐ же надеялся, что в этом вопросе

тебе удастся снова меня удивить.

- Каким образом? Вы же прекрасно знаете, что в моѐм мире магия абсолютно не

развита.

- Истинное зрение связано, в первую очередь, с деятельностью мозга. А

поскольку, ваша наука шагнула в изучении человека достаточно далеко, оставался

шанс, что схема потоков плетения даст тебе какую-то наводку на связь между

физическими и энергетическими процессами.

- Простите, но данная область слишком узкоспециализирована. Возможно, кто-то

из земных учѐных и смог бы Вам помочь, для меня же это - тѐмный лес.

- Тебе незачем извиняться. Выстрел был на удачу, но раз стрела не попал в цель

стоит о нем забыть и не беспокоится о упущенной добыче. Вернѐмся лучше к

заданию. - Я весь обратился в слух. - Этот чертѐж следует тщательно запомнить,

так чтобы ты смог мысленно воспроизвести его во всех деталях.

- Каковы сроки?

- Сложный вопрос. Обычно плетения начинают изучать, уже овладев Истинным

зрением и имея большую практику осознанного оперирования потоками силы.

Поэтому, учитывая сложившиеся обстоятельства, в сроках тебя не ограничиваю.

- А как же наши планы?

- В случае, если ты не сможешь освоить структуру за оставшуюся до отъезда

дюжину дней, придѐтся скорректировать легенду, но отсрочить отъезд возможности

уже нет.

Положеньице. На пространственное мышление я ни когда не жаловался, но

зубрить что-то как по учебнику всегда было моим слабым местом. Вот если бы

иметь дело с реальным объектом... . В голове забрезжила шальная мысль.

- Скажите Мастер, а не могли бы вы воспроизвести данную схему в пространстве.

- Безусловно. Но чем это может помочь? Ты ведь все равно не способен увидеть

энергетические образования.

- Вы меня не правильно поняли. Смысл в том, чтобы вы еѐ изобразили. Создали

иллюзию. Примерно вот в таком масштабе. - Движением рук я очертил площадь

около метра.

Лицо мага просветлело, кажется, он ухватил нить моей задумки.

- Догадываюсь, что изображение должно носить перманентный характер, но в

тоже время быть достаточно мобильным. - Я утвердительно кивнул. - В таком

случае его надо сразу завязать на накопитель. Помнится, после создания 'Дренажа' у

меня ещѐ оставалось несколько мелких. Вот что Виктор, в большом сундуке есть

черная шкатулка, в ней лежат стандартные гильдейские накопители. Помнишь, как

они выглядят?

- Арандуиловые диски размером с ладонь.

- Замечательно. Принеси мне один, а я пока разберусь с остальными аспектами

задачи.

***

В фургоне было необычно просторно, сказывались последствия незаконченной

инвентаризации. Компанию мне составили только уже упомянутые сундуки, к

которым Мастер, проявив немалый талант убеждения и наглядно

продемонстрировав некоторые последствия необдуманных действий, запретил

прикасаться без его разрешения, а так же откидные стол и лежак, намертво

прикрепленные к бортам повозки. Откинув крышку 'Большого брата' я

приостановился, оценивая содержимое. Что характерно, ни один из хранимых в нем

предметов так и не показался мне на глаза, скрывая свою сущность за упаковкой.

Ассортимент тары поражал разнообразием форм, размеров, и материалов. Вот эти,

два ближайшие свертка кажется из кожи какой-то рептилии, следующая пара из

ткани по всем признакам похожей на шѐлк. Я провѐл пальцами по поверхность

полотна, поражаясь ощущениям гладкости и мягкости. Думаю, из него вышло бы

просто потрясающее нижнее бельѐ, достойное самых прекрасных женщин обоих

миров. Мысли самопроизвольно скользнули на тему продолжение рода

человеческого. Долгое воздержание и образы некоторых особ прекрасной половины

обитателей этой планеты давали буйно развернуться моей фантазии. Должен

признаться, что за всѐ время пребывания на Аране мне никогда не приходилось

прилагать столько моральных усилий для возвращения к работе. Пришлось даже

ущипнуть себя за руку, прежде чем долг одержал победу над естественными

потребностями организма. Глубоко вздохнув и посетовав на превратности судьбы, я

продолжил поиски. Что тут у нас дальше. Несколько упаковок из уже знакомого

пергамента, коробочки разных сортов дерева. Вот эта пахнет как-то необычно. Так,

остановиться и не обращать внимания. Мало ли что это может оказаться за гадость.

Большой, смутно знакомый ящик. Интересно откуда? Какая-то зацепка вертится на

грани. Чтобы подтолкнуть разум я постучал по коробу пальцем. Глухой стук,

раздавшийся от крышки, сделал своѐ дело, вызвав необходимые ассоциации. Ага,

припоминаю, как маг убирал туда лабораторные принадлежности. Меня в тот

период так и подмывало узнать из какого же материала они сделаны, потому что

колба, которую я случайно смахнул со стола, ударившись о металлическую обивку

сундука, не получила ни каких повреждений. Ответ меня тогда немного

разочаровал. Ожидал чего-то уникального, возможно магического, а тут всего лишь

стекло, пускай и с особыми добавками для увеличения стойкостных характеристик.

Такого добра и на Земле хватает. ОК, с ящиком решили. Едем дальше. Три футляра.

Два металлических а один, кажется из кости. И... собственно говоря, все. На

поверхности указанную шкатулку обнаружить не удалось. Значит необходимо лезть

глубже, в недра. Чувствуя себя Индианой Джонсом собирающимся вскрыть Ковчег,

я принялся разбирать верхний слой. Спустя некоторое время мне улыбнулась удача.

Взяв в руки сразу несколько упаковок, я обнаружил искомый предмет. Но не он

захватил всѐ мое внимание. Рядом с чѐрной шкатулкой покоился серебристый

матовый шар размером с футбольный мяч. Поверхность сферы была абсолютно

ровной без единого стыка. Движимый любопытством, я протянул руку, стремясь

коснуться таинственного предмета, за что тут де последовала наказание. Как только

мои пальцы приблизились к шару, он завибрировал, и с его поверхности сорвалась

крупная фиолетовая искра. Заряд впился мне в ладонь, заставляя вскрикнуть от

боли и неожиданности.

- Черт! Вот ведь гадство!

Я потряс кистью, стремясь избавиться от охватившего еѐ онемения. К счастью,

эффект не продлился долго и через минуту организм снова был готов к

эксперименту. Следующая молния досталась левой конечности. Хм. Мне

показалось или второй импульс действительно был мощнее? А если попробовать

обе руки, интересно какую выберет? Сказано - сделано. В этот раз сфера

среагировала более агрессивно. Как только я начал действия, артефакт едва слышно

загудел и покрылся сетью разрядов. Тут же, с легкостью преодолевая все

разделяющие нас преграды, раздался голос Вериса.

- Виктор! Ты чем там ещѐ занимаешься?! Я, кажется, давал четкие указания! Бери

накопитель и возвращайся обратно!

Египецкая сила! Да как он... . А в прочем понятно. Наверняка мои игрища с

неведомой сферой отобразились в энергетическом спектре, что адепт его уровня не

смог не заметить. Жаль. Придется оставить находку в покое. Изменив траекторию

движения и стараясь держать руки как можно дальше от шара, я раскрыл шкатулку.

Таинственный артефакт ещѐ пол минуты пощелкал искрами, но затем, словно

заметив утрату интереса к нему с моей стороны, успокоился, превратившись в

наглядное пособие по геометрии.

Умная сигнализация. Я погрозил непонятной штуковине кулаком.

-Ничего. Мы еще с тобой не закончили. В следующий раз посмотрим кто кого. - В

ответ сфера естественно промолчала.

Оставив, таким образом, за собой последнее слово в конфликте я вернулся к

поставленной задаче, то есть перенѐс внимание на содержимое найденного

контейнера.

Внутри емкости, тускло поблѐскивая металлическими вставками, лежали четыре

небольших каменных диска. Каждый из них находился в отдельном пазе и с торцов

был зафиксирован специальными креплениями. Несколько отделений пустовали.

Аккуратно отведя фиксаторы, я достал один из накопителей, тем самым увеличив

свободное пространство в шкатулке.

По форме аккумулятор представлял собой копию земного легкоатлетического

спортивного снаряда. Ребро диска закрывал металлический обод, с тщательно

завальцованными краями, и ещѐ одна окружность из того же материала делила

радиус 'батарейки' пополам. Центром устройства и, как объяснял учитель,

управляющей частью служил прозрачный кристаллический сердечник. Занятная

штуковина. А при мысли о том, что ѐмкость диска многократно превышает мои

нынешние резервы, аж зависть берѐт. Думается мне бы такая вещица, учитывая

текущее положение дел, точно не помешает. Жаль только у Мастера на это иная

точка зрения. Вдоволь налюбовавшись продуктом конструкторской мысли

Гильдии, я вернул остальное имущество мага на положенные ему места и

выскользнул из фургона.

Старик встретил меня прямо снаружи. Он стоял в небрежной позе слегка

облокотившись на борт повозки. По лицу наставника нельзя было сказать, что тот

рассержен, но всѐ же какая-то едва уловимая нотка недовольства в его фигуре

проскальзывала.

Влип! Вот жопа! Не успела эта мысль полностью дойти до сознания, как тысячи

невидимых игл впились в только что упомянутую часть моего организма.

Вскрикнув от боли и неожиданности, я выронил накопитель и рефлекторно

схватился за пострадавшее место. Учитель спокойно подобрал упавшее устройство

и отправил мне язвительный взгляд.

- Надеюсь не надо объяснять за что?

- Нет. Я всѐ понял. Больше подобного не повторится.

- Сколько раз я уже слышал от тебя эти слова! Но результата что-то особо не

вижу. - Маг скептически покачал головой. - И почему только физическое

воздействие всегда оказывается самым действенным средством в воспитании

подрастающего поколения?!

Я дѐрнулся было возразить, что меня уже трудно назвать подрастающим, но затем

подумал, что при разнице в возрасте в шесть с лишним раз Мастер, скорее всего,

имеет право на подобную оценку.

Старик тем временем продолжил.

- Ладно, бестолочь. О дисциплине у нас с тобой ещѐ будет отдельный разговор, а

сейчас как мне кажется, стоит вернуться к основному занятию, то бишь к

изготовлению наглядного пособия.

Маг положил 'батарейку' на ладонь и, замерев словно статуя, начал молча еѐ

разглядывать. Я в свою очередь, ожидая каких либо действий, уставился на Вериса.

Со стороны должно быть эта картина представлялась довольно странной.

Солнечный день над бескрайней равниной. Возле небольшого крытого фургона

стоят двое. Один, тот который по старше, сосредоточенно рассматривает зажатый в

руке диск. Второй, по моложе, пялится на первого. Оба неподвижны как манекены

в витрине магазина одежды. И только шум кроны открытого всем ветрам Талавиля,

да сопение привязанных неподалѐку бинаков нарушают пастораль картины. Филиал

дурдома на выезде!

Показательное выступление Парижского театра миниатюр для тружеников села

(полагаю бинаков без сомнения можно было отнести к таковым) продолжалось

несколько минут. Наконец Мастер ощутимо вздрогнул, слегка повѐл плечами,

словно разминая затѐкшие мышцы, и с довольной миной протянул накопитель мне.