Путь. Чародей

вместо неѐ широкий регулируемый ремень, который удобно располагается на

плече. Великолепный подарок! Видимо Мастер решил бить по всем направлениям,

и ему это отлично удаѐтся.

- Огромное спасибо, но может, не стоило? Вы и так слишком много для меня

делаете.

- Глупости! Я всего лишь даю минимум необходимый для выживания. Так же не

стоит забывать о моей личной заинтересованности в Вашем сотрудничестве.

Поэтому приберегите свою скромность для более подходящего случая и займитесь

ка лучше делом.

Прямота и откровенность Вериса, и особенно то, как он может расставить

акценты, в таких вопросах просто подкупают. Даже сейчас, своим ворчливым

ответом он умудрился набрать дополнительные очки в моих глазах. Наверняка

сказывается немалый опыт общения с людьми.

- Тогда, я, наверное, пойду.

Я встал и, поправив одежду, сделал несколько шагов в сторону. Старик

одобрительно кивнул. В этот момент ящик снова приподнялся над землѐй и,

развернувшись в сторону, плавно полетел в направлении фургона. Провожая

взглядом его полет, я с удивлением поймал себя на мысли, что иногда не понимаю,

кому здесь сто шестьдесят лет, а кому двадцать пять - Мастер всѐ ещѐ сидел на

крышке парящего сундука. Осталось только завистливо присвистнуть, и,

успокаивая себя надеждой, что всѐ ещѐ впереди заняться, наконец, собранным

гербарием.

В палатку я нырнул в готовности быть оглушенным ароматом алхимических

опытов, поэтому рефлекторно задержал дыхание. Однако внутри меня ждало

приятное разочарование, надоедливого запаха уже не было. Помещение встретило

меня приятной свежестью, видимо Верис озаботился убрать ВСЕ результаты своих

исследований. Обрадованный такой предусмотрительностью Мастера, я прошел в

середину шатра и, расстегнув сумку, вывалил еѐ содержимое на стол. Мм... .

Кажется во время сбора я был в более невменяемом состоянии чем запомнил, иначе

откуда взялось столько мусора. Фронт работ оказался несколько больше

ожидаемого, из всей этой безобразной кучи необходимо отобрать листья размером

не менее чем в ладонь. Старик сказал, что именно такие более прочны и лучше

сохраняются. Я засучил рукава и начал действовать. Сознание тем временем

осмысливало предстоящий разговор.

Верис сегодня будет ждать окончательного ответа, поэтому следует еще раз всѐ

тщательно взвесить. Пройдѐмся по основным пунктам. Первое - возвращение

домой. Если соглашусь с предложением старика, шанс вернуться будет, но он

представится ещѐ очень не скоро, тоесть пока не отремонтируем портал. В свою

очередь, уйдя в свободное плавание, я могу как найти быстрое решение, так и

лишиться любой возможности. Второе - магия. Мастером, похоже, мне не стать и

это большой минус - трудно идти вперѐд зная, что твой путь оборвѐтся на середине.

С другой стороны, получить ранг Подмастерья, по словам Вериса, мне вполне по

силам, а это, помимо осуществления детской мечты, шанс твердо встать на ноги.

Третье - легализация. Ни имени, ни денег, ни документов. Даа, ситуация... . Вообще

не вижу способов сделать это самостоятельно... . По всему выходит надо

соглашаться. Правда смущает пара нюансов, особенно то насколько безопасным

является процесс инициализации. Старик вроде говорил, что это не всякому по

силам. Решено! Об этом и следует поговорить с Мастером в первую очередь.

Дальнейшие мои действия будут зависеть от его ответа.

Определившись с дальнейшими действиями, я не торопясь закончил сортировку. В

результате урожай оказался поделѐн на две примерно равные половины. На одной

стороне стола аккуратным стопками лежали, ждущие своего применения листья, а

на другой многочисленный мусор, который моя рука прихватила в страстном

порыве. Пожалуй, с таким количеством некондиции мне только чай собирать, вечно

в нѐм что-нибудь эдакое попадается. И куда еѐ теперь девать? Оставить на столе?

Ну уж нет, мы хоть и в полевых условиях но за чистотой всѐ же следить надо.

Придѐтся выбрасывать. Но вот как вынести, не в руках же? Я стал внимательно

прочесывать шатер в поисках каких-нибудь подручных средств. Несмотря на

тщательный поиск, улов был невелик - покрывало с кровати оказалось

единственной подходящей вещью для моих целей. Я взял его в руки и на секунду

представил каких трудов мне будет стоит потом его очистить, просить о помощи

Вериса в данной ситуации было бы крайне унизительно. Делать нечего... . Я, собрав

волю в кулак, решительным жестом сгрѐб весь мусор обратно в сумку и вышел из

палатки.

Мастер уже ждал меня удобно расположившись под деревом. Вся его поза

выражала легкую расслабленность, а кружка в руках и немного рассеянный взгляд

создавали впечатление отрешѐнности от внешнего мира. Но что-то на уровне

подсознания кричало о наигранности происходящего. В старике пропадает

отличный актѐр. Не проведи я с ним бок о бок эти дни, ни за что бы не догадался -

старик напряжѐн перед предстоящим разговором. Показав ему знаками, что мне

понадобится ещѐ немного времени на завершение дел, я поспешил за территорию

лагеря.

В ходе этого немудрѐного действа никаких происшествий не случилось. И в

результате, я обернулся всего за несколько минут, большинство из которых ушли

на поиски куста, где можно было вытряхнуть сумку, не боясь, что мусор разлетится

от ветра. Верис, встретивший меня всѐ в том же положении, слегка оживился, как

только моѐ седалище заняло корень неподалеку. Оценив ситуацию, я решил начать

беседу издалека.

- Странно, вот уже некоторое время нахожусь на другой планете, но до сих пор, к

своему невежеству, не поинтересовался еѐ названием.

- Что же здесь необычного? Вполне естественно, что человека в таком положении,

в первую очередь интересуют несколько другие вопросы. Хотя, удовлетворить

Ваше любопытство я вполне могу. Какое наименование Вы хотите знать? На языке

каждого народа или расы, оно будет звучать по-разному. Например, на Калинари

это Мир.

- У меня на родине сложилась подобная ситуация, но поскольку эта планета всѐ же

является для меня чужой, хотелось бы достичь определѐнности. Может, существует

какой-то общепринятый термин?

- Официальное название, использовавшееся в империи Древних, сгинуло в веках,

по обрывкам сведений удалось восстановить только кодировку - колония ?1734.

- Кха. - Я даже подавился от такого известия. Нехилое государство получается,

около двух тысяч миров... !

- Да, действительно сложновато для восприятия - Неправильно интерпретировал

мою реакцию Мастер. - Гильдия, так же не решилась использовать это имя, но по

несколько другим причинам.

Я не стал расспрашивать об этих мотивах. Итак ясно, кому понравиться видеть

вместо имени унылый набор цифр.

- Если я Вас ранее правильно понял, Гильдия - международная организация.

Следовательно, термин, который фигурирует в еѐ документообороте, должен быть

известен везде.

- Да, пожалуй, это слово может стать самым оптимальным ответом. Оно звучит

как Аран.

- Аран. Аран... . Где-то я уже слышал подобное.

Старик молча наблюдал за моими попытками. Никак, опять решил проверить меня

на сообразительность. Думай Витя, думай. Ты близок к разгадке, носом чую. Я в

беспокойстве заерзал, пытаясь поймать ускользающую мысль. Задница

протестующе заныла. Нужно поменять позицию, а то этот корень словно каменный.

На последнем слове меня пронзила догадка.

- Арандуил. В переводе с драугэрского - 'Кость земли'. - Процитировал я Мастера.

- Общий корень - аран. Не думаю, чтобы он означал кость, в таком случае

сомнительно, чтобы этот термин использовался для именования целой планеты.

Скорее, правильный перевод - земля. На большинстве языков моего мира, название

нашей планеты переводится также.

- Совершенно верно. - Довольный тон Вериса, не оставлял ни каких сомнений в

очередном успешно пройденном тесте. - Это заимствование из языка драугэров.

- Но для чего?

- Ни кто не собирался этого делать преднамеренно. Просто стечение

обстоятельств.

- Всѐ равно не пойму, как можно случайно заимствовать такое название.

- В общих чертах, это произошло следующим образом. Около девяти сотен лет

назад Ректором Академии являлся Магистр Квидар Тадирим, весьма масштабная

личность даже по меркам архимагов. Выдающийся учѐный, великолепный

организатор и потрясающий оратор он, как и большинство незаурядных персон, и

недостаток имел себе под стать - вспыльчивый характер. Думаю, это передалось

ему по материнской линии, недаром она получила среди драгуэров прозвище

Гидара Вулкан.

- Погодите! Получается, Магистр Тадирим был полукровкой? Разве это возможно?

Мне казалось, что расы, которые Вы упоминали не человеческие.

- Все верно. Они хоть и имеют с нами большое сходство, людьми не являются.

- А дети? - Меня охватило недоумение. Либо все мои знания о генетике в корне не

верны, либо здесь где-то собака порылась.

- Общее потомство может быть, но существует ряд жестких условий влияющих на

эту возможность. - Верис строго на меня посмотрел - Вообще, Вам ещѐ рановато

знать о таких вещах как межрасовые браки, поговорим об этом, кода получите ранг

Подмастерья.

- Будто я не знаю, откуда берутся дети? - Я не удержался от сарказма.

- Не язвите. Суть не в физиологии процесса. Тут замешана большая политика. Эти

сведения сейчас Вам совершенно не нужны, а вот их разглашение грозит большой

опасностью.

Секс и большая политика. Мутная какая-то история, но интригующая. Во мне

разгорелось беспокойное любопытство. Жаль, старик не расположен продолжать

данную тему. Надо попозже попробовать ещѐ разок, может, удастся что-то

накопать, а пока сделаю зарубку до лучших времѐн.

- Я Вас понял, утихаю. Но раз уж зашел разговор, мне хотелось бы подробнее

узнать о расах населяющих Аран. Кстати, сколько их?

- Не считая людей, пять: драгуэры, илури, шхутечи, токфы и спайры. Давайте я

расскажу о них в другой раз, подробное описание каждой отнимет слишком много

времени и мы, скорее всего, не успеем обсудить главное.

- Хорошо. Извините, что прервал.

Опять меня носит из стороны в сторону. Такими темпами можно и нарваться на

неприятности, не все будут так снисходительны как Верис. Надо учиться лучше

себя контролировать.

- Пустое. Я привык к общению со студентами, в чем-то ваши манеры очень

похожи. Так на чем я остановился?

- На том, что мать Магистра Тадирима была драгуэром.

- Да, Гидара Тадирим была архимагом драгуэров, и еѐ взрывной характер вместе

со способностями передался сыну. Так вот, в первый учебный день года, когда

Ректор должен был произнести приветственную речь перед студентами и

преподавательским составом Академии, случился досадный инцидент. Незадолго

до начала выступления прибыла делегация из клана Барук. Документально не

установлено, как им удалось сразу попасть на приѐм, ходили слухи, что у них было

письмо от Гидары. Так или иначе, между Магистром и представительством

состоялась встреча. По тому, в каком состоянии стороны покинули переговорную

комнату, можно сказать: 'беседа прошла на повышенных тонах'. Драгуэры вышли

бледные, словно побывали перед лицом смерти, а Ректор пылал такой яростью, что

интерьер кабинета пришлось восстанавливать заново. Времени для приведения себя

в надлежащее состояние совсем не осталось, тем не менее, Квидар Тадирим решил

не переносить выступление... . Та речь до сих пор считается образцом ораторского

искусства и подробно разбирается в Академии на уроках риторики.

Еѐ можно было бы даже назвать идеальной, если бы не один досадный момент,

Магистр, иногда под властью эмоций, переходил с Калинари на свой второй родной

язык... . - Старик сделал выразительную паузу, словно предлагая мне вставить

слово.

- Драгуэрский?

- Совершенно верно. Авторитет Тадирима и его влияние на неокрепшие умы

учеников были настолько велики, что вскоре масса студентов переняла некоторые

слова и выражения, которые звучали в тот день. Время шло, молодѐжь выросла,

мода постепенно перешла в обыденность. Через двести лет уже ни кто уже не

удивлялся, что большая пивная кружка теперь именуется не иначе как бурак, а мы

населяем небольшой шарик под названием Аран. После, заимствования

просочились и в официальные документы.

Я рефлекторно почесал затылок. Вот тебе и роль личности в истории.

- Спасибо за подробный ответ, очень поучительный случай.

- Поучительный? Никогда не рассматривал его таким образом. Позвольте

поинтересоваться, какую же мораль Вы из него извлекли?

- Когда ты на волне, даже твои ошибки могут принести пользу.

- Своеобразная точка зрения, но и она имеет право на существование. - Верис

мелкими глотками допил содержимое кружки и отложил еѐ в сторону. - О чем ещѐ

Вы хотели бы узнать?

Уклончивый ответ, наверное, Мастер не хочет сейчас затевать спор. Я на секунду

замер раздумывая. Момент вроде подходящий, да и тянуть дальше только

отсрочить неизбежное.

- По поводу Вашего предложения. Основные моменты я для себя уяснил, но сама

процедура активации Источника для меня остаѐтся загадкой. В своей прежней

жизни я ни с чем подобным не сталкивался, поэтому хотел бы разузнать о ней

побольше. В чѐм она состоит? Насколько продолжительна и опасна?

- Да, непростую задачку Вы мне задали. - Верис со вздохом поднялся. - Без

теоретической подготовки, которую получают студенты Академии, будет мало что

понятно. Постараюсь объяснить всѐ в доступной форме, но некоторые вещи Вам

придется принять на веру. Смотрите внимательно.

Старик указал налево от себя. Через несколько мгновений в воздухе проявилось

знакомое дрожание. Постепенно возник светящийся силуэт человека. Вернее,

сначала мне показалось, что это силуэт. Приглядевшись, я понял разницу. На самом

деле это была объемная фигура, более всего походящая на манекен в витрине

магазина одежды. Сияние, которое испускал иллюзорный, манекен тоже было

вполне узнаваемым. Именно такой свет охватывал ладони Мастера при проведении

некоторых магических действий.

- Перед Вами энергетическая оболочка человека с активным источником, как если

бы Вы видели еѐ при сканировании. Видите, свечение равномерное по всему телу,

это говорит о хорошей развитости энергетических каналов, из которых в основном

оболочка и состоит.

Спустя секунду к руке фигуры словно поднесли гигантское увеличительное

стекло. Под его воздействием стало видно, что казавшийся ранее непроницаемым

контур на самом деле является скоплением тончайших светящихся нитей. В этом

скоплении явно прослеживалась какая-то система.

- Теперь рассмотрим человека с неактивным источником. Степень развития его

энергетических каналов сильно зависит от состояния организма. Естественно, у

того кто старательно тренирует и совершенствует своѐ тело, их состояние будет

лучше чем у простого обывателя, хотя до уровня Подмастерья - Верис махнул в

сторону манекена - таким путем доходят считанные единицы.

Иллюзия замерцала и изменилась. Нет, силуэт остался прежним, а вот

интенсивность свечения упала в несколько раз. По всему телу стало видно

множество точек, своей яркостью выделяющихся на общем фоне. Так же

проявилось плотное сферическое образование с сильно размытыми контурами в

районе головного мозга. Сияние этого сгустка, в свою очередь, достаточно сильно

превосходило интенсивность свечения точек.

- Сейчас Ваша оболочка находится примерно в таком состоянии. Каналы и узлы

развиты крайне слабо, единственным исключением является область головы. Как

правило, границы Источника у обычного человека определить легко - Мастер

поднес руку к яркому сгустку и сделал вращательное движение кистью по его

периметру. - Но в данном случае видно, что каналы в районе мозга развиты

настолько сильно, что скрывают контуры. Это говорит о довольно высоком уровне

развития разума, и, похоже, является отличительным признаком для вашего мира.

На этой фразе, мне вспомнилось невероятное количество противоположных

примеров, которых я встречал на просторах нашей необъятной родины. Пусть

Верис пребывает в неведении на этот счет, и наш мир кажется ему несколько

лучше, чем на самом деле.

- Теперь о самой процедуре. Для активации управленческой функции Источника

необходимо создать в нем несколько новых связей. Извне это сделать невозможно,

поэтому чтобы управлять процессом мне надо будет временно подсоединить вашу

энергетическую оболочку к своей. Перед началом я погружу Вас в глубокую кому,

тогда, вольно или нет, вы не сможете повредить ходу операции.

- Кома? - В моей памяти тут же всплыла больничная палата, виденная однажды по

телевизору. Пол и стены покрытые белым кафелем. Монотонный шум

разнообразной аппаратуры выставленной возле больничных коек. А главное,

неподвижные, бессознательные тела многие дни, лежащие на кроватях опутанные

трубками и проводами.

- Само состояние не несѐт никаких побочных эффектов. Вы уже находились в нем

несколько дней назад при излечении после перехода. Ежели произойдут

непредвиденные события во время процедуры то основной удар примет моя

оболочка, как доминантная.

- Чем же это чревато?

- Так как я уже имел неоднократный опыт проведения подобных операций,

максимум, что может случиться для Вас это головокружение и слабость при

активных движениях в течение пары месяцев, я же рискую лишиться большей части

способностей на несколько лет.

Хотелось бы верить, сомнение не слишком сильно отразилось в моих глазах,

больно уж все гладко складывается.

Тем временем иллюзорная фигура потихоньку истаяла. Не обратив на это

внимания, Верис молча скрестил руки на груди, ожидая, пока я переварю

информацию. Как видно другого ответа не будет, придется принимать решение так.

Вроде все просто, как в кино: 'Шел, шел, упал, очнулся - гипс'. Я еще раз прокрутил

ситуацию в голове. Если старик, не обманул на счет рисков надо соглашаться.

Причины не доверять ему у меня пока нет, надеюсь и в будущем не появится. С

такой мыслью я принял вертикальное положение.

- Мастер, я согласен принять Ваше предложение и поступить к Вам на службу.

Когда можно провести Инициацию?

Верис спокойно воспринял мой ответ. Видимо предположение, что он и не ждал

другого решения, оказалось верным.

- Если мы начнем подготовку немедленно то завтра.

Глава 7

Черт меня дернул дать согласие, не дожидаясь вечера, последствия тут же не

преминули сказаться на моей шкуре. Получив долгожданный ответ, Верис развил

бурную деятельность. Для начала он объявил, что с данного момента и до

окончания инициации прием пищи мне противопоказан. Затем, нисколько не

обращая внимания на мою возмущѐнную тираду по поводу предыдущего

заявления, услал отмокать в источнике. Конечно, в прошлый раз купаться в нем мне

очень понравилось, но полоскать своѐ тело в течение четырех часов перемежая это

с приѐмом эликсиров по сравнению, с которыми предыдущее средство показалось

пепси-колой, стало настоящей пыткой. Как не тешил я себя надеждой, во взгляде

Мастера давшего команду на немедленное возвращение читалось, что экзекуция

продолжится и после водных процедур. Единственным светлым пятном стала

дорога от родника до лагеря, когда старик просто молча шѐл рядом и ни разу не

попытался напичкать меня очередным препаратом. Возле шатра мы остановились.

- Быстро заходите и ложитесь на кровать, на счету каждая минута. - Тон Вериса

был непререкаем.

- Мастер, как я уже говорил, я не разбираюсь в подобных делах, но всѐ же Вам не

кажется, что вы перебарщиваете?

- Перебарщиваю? - Глаза Вериса выразили искреннее удивление. - Вздор!

Тщательная подготовка - залог успеха. Вы и так проведѐте основную часть

процедур в бессознательном состоянии.

При упоминании о процедурах я невольно дернулся. Старик, глядя на мои

ужимки, недовольно заворчал.

- Если перестанете вести себя как ребенок, то изрядно облегчите мне работу,

которая, между прочим, делается для Вас.

Возмущенный несправедливой оценкой я откинул полог и поспешил к койке. Там

меня поджидала ещѐ одна дилемма. Раздеваться или нет? Верис не давал четких

указаний на этот счет. В нерешительности я переминулся с ноги на ногу.

Через мгновение появился Мастер с каким-то флаконом в руках. Мгновенно

оценив обстановку он раздражѐнно бросил.

- Пошевеливайтесь пожалуйста, необходимо начинать процесс синхронизации

энергетики. Одежду можете не снимать.

Глядя как маг самостоятельно потребляет содержимое принесѐнной склянки, я

опустился на ложе. Недоумение по поводу странного поведения старика всѐ больше

возрастало. За проведѐнное вместе время я узнал его исключительно с

положительной стороны и теперь терялся в догадках. Первые признаки нервозности

проявились ещѐ возле источника, но тогда я оставил их без внимания, списав на

возраст. Затем наступило затишье, на обратном пути Верис впал в задумчивость,

словно пытаясь принять решение. Решение, которое ему сильно не понравилось... .

Краем глаза я по-прежнему следил за действиями Мастера. Закончив со склянкой,

тот прикрыл веки и стал круговыми движениями массировать виски. Действие

продолжалось около минуты. После этого он несколько раз глубоко вздохнул,

размял кисти рук и положил их мне на плечи. Тело вновь захватила освежающая

волна. Даже не опуская взгляда, я мог сказать, что ладони старика светятся. В

памяти возник первый сознательный вечер в этом мире.

Итить! Очередная догадка ударила меня поленом по голове. Мысли замелькали

как безумные. Я ведь из другого мира, а Верис сам упоминал, что у нас энергетики

отличаются! Стала понятна причина раздражительности Мастера. Видимо вначале

он счел это незначительным фактором, но подготовка к операции показала

обратное. Что-то пошло не так, пришлось на ходу вносить изменения. Меня прошиб

пот, нужно остановить инициацию и разобраться с новыми обстоятельствами. Я

попытался пробиться сквозь накатывающую эйфорию, в ответ поток тоже

усилился. Верис заметив проявление активности с моей стороны, легко пресѐк

попытки вмешательства. И почему правильные идеи у меня возникают столь

сумбурно? Следовало раньше догадаться, все факты были прямо перед моим носом.

Теперь остаѐтся только надеяться на правильность его выбора. Окружающая

действительность внезапно померкла.

***

Реальность вернулась через миг, словно кто-то выключил, а затем мгновенно

включил в комнате свет. Неужто Мастер решил прекратить процедуру? Запоздало

нахлынувшие ощущения быстро вывели меня из заблуждения. Мокро. Кругом вода.

Откуда? Я в панике вскочил. Точнее попытался, так как при первом же толчке

кубарем полетел с кровати в воду, которая, не преминув воспользоваться случаем,

залила глаза, проникла глубоко в уши и нос. Это вызвало новый приступ страха,

ноги и руки задергались в попытке найти опору. Спустя секунду мне удалось

ощутить под собой дно. Не глубоко. Эта новость немного меня приободрила. Я с

трудом поднялся на ноги, откашлялся, словно больной чахоткой и, утерев все ещѐ

дрожащими пальцами лицо, попробовал вникнуть в окружающую

действительность. Несмотря на яркое освещение, сперва получалось не очень.

Вне всякого сомнения, я находился в источнике, причѐм вместе с кроватью. Ложе

было расположено изголовьем к берегу, таким образом, чтобы вода достигала груди

спящего на нем человека. Знакомый подчерк. А где же виновник? Я принялся

озираться по сторонам. Искомый субъект вскоре был обнаружен сидячим на камне

с другой стороны чаши. Угадывался силуэт Вериса, но разглядеть его подробнее

было невозможно из-за слепящего света солнца. Пытаясь избежать бликов, я

дернулся в сторону и тут же ударился ногой о кровать. Ноющая боль заставила моѐ

сознание, наконец, обратить внимание на тот факт, что одежда на мне присутствует

не в полном объѐме. Точнее, наличествовали только штаны, остальные предметы

вместе с постельными принадлежностями непостижимым образом исчезли.

Нарисовавшаяся в голове картина не порадовала. Наверняка у Мастера были веские

причины так поступить, но это не умаляет нелепости ситуации. Матерясь в

полголоса, я схватился за ложе и стал вытаскивать его и на сушу. Кровать оказалась

на удивление легкой, будто была сделана не из дерева, а из алюминиевых трубок.

Протащив еѐ несколько метров до более-менее ровного участка берега и получив в

награду еще пару синяков, я двинул к Верису. Требуется прояснить положение

вещей.

По пути я присмотрелся к Мастеру пытаясь понять его настроение. С каждым

метром приближающим меня к цели, решимость устраивать разборки вытекала, как

гелий, из пробитого воздушного шайка. Визуально состояние старика было не

многим лучше, чем у узников Освенцима. Сильная худоба, приближающаяся к

дистрофии, заставила меня по-настоящему беспокоится о его здоровье. Я ускорил

шаг и моментально оказался перед Мастером.

- Здравствуй, Виктор. Рад, что инициализация источника не убавила в тебе

активности.

Я обернулся на койку и покраснел. Вместе с тем на душе стало спокойнее. Живой,

цепкий взгляд старика, активная мимика, а так же проявленное чувство юмора

говорили о том, что не всѐ так плохо как выглядит. Может быть, для него это

обычное явление? Не хотелось бы попасть впросак. Пожалуй, не стоит поднимать

эту тему, пока он сам еѐ не затронет. Лучше поступить по-другому. Я старательно

скопировал поклон из старого гонконгского фильма, которым ученики школы

боевых искусств приветствовали своего наставника.

- Доброго времени суток Мастер. - Легкий кивок в ответ несколько озадачил.

Шутка не удалась, маг воспринял всѐ как должное. Учитывая что он только что

впервые обратился ко мне на ты... . Напрашиваются интересные выводы. Ситуация

изменилась, и я кажется знаю почему. - Как прошла процедура? Успешно? По моим

ощущениям вроде бы ни чего нового.

- Действительно?! Почему же я вижу перед собой обратное?!

Ироничное замечание Вериса вселило в меня надежду.

- Но почему я этого не чувствую?

- А ты разве пытался?

Слова старика второй раз за последние пять минут заставили меня поменять

окраску. Действительно, я после пробуждения был занят чем угодно, но не

проверкой своего состояния. Стоит попробовать прислушаться повнимательнее. Не

дождавшись больше никакой реакции от Мастера, я поудобнее устроился на камне

неподалеку и стал выковыривать из памяти все доступные мне знания о медитации.

Сведений оказалось на удивление мало. Что поделать, я не большой поклонник

восточных практик. Поэтому получасовое сидение привело к единственно

возможному варианту, на меня накатила дремота. Наказание последовало

незамедлительно - щелчок поносу махом развеял всю сонливость. Я осторожно

приоткрыл глаза и столкнулся взглядом со стариком. Нельзя сказать, что тот был

обрадован моими успехами.

- Ты всѐ делаешь неправильно.

По выражению лица Вериса можно было сказать, что еще чуть-чуть и уровень его

доверия к моим умственным способностям опустится до критических величин. Я

всем видом показал полное раскаяние и готовность внимательно слушать, как

частенько проделывал на лекциях, уличенный преподавателем в невнимательности.

Старик недовольно хмыкнул, но тон его речи стал спокойнее.

- Успокойся. Очисти сознание. Постарайся не думать. Трудно только первый раз.

Если правильно поймаешь ощущение, повторить будет гораздо проще.

Не думать?! Что за чушь! У меня даже рот приоткрылся от негодования. Он хоть

понимает о чѐм говорит?! Я думаю постоянно! Да как может быть по-другому? Я

уже хотел было резко возразить, однако остановился. Разум подсказывал, что

сейчас не те обстоятельства, надо проявить самообладание и смягчить

формулировку.

- Простите Мастер, но я не знаю, как это сделать. У меня ни когда специально не

получалось отрешиться от мыслей.

Я развел руки в извиняющемся жесте. Верис в ответ покачал головой.

- Хорошо, в сложившейся ситуации я помогу тебе установить контакт с

Источником. - Его голос стал громче и твѐрже. - Но запомни следующее. Активация

прошла успешно. Исходя из этого, даже учитывая, что официальную регистрацию

соглашения мы проведем на обратном пути в ближайшем отделении Гильдии, с

момента твоего пробуждения наш договор вступил в силу. Теперь ты у меня на

службе. Постарайся выполнять мои распоряжения в точности и без задержек.

Я сглотнул, чтобы убрать застрявший в горле ком. В определѐнные моменты

старик может быть очень убедительным. Хотя это, наверное, к лучшему. Положа

руку на сердце, иногда моѐ прилежание оставляет желать лучшего.

Убедившись, что я воспринял известие об изменении статуса спокойно, Мастер

продолжил.

- Пересядь ближе. - Я повиновался - Закрой глаза. Представь, что ты находишься в

абсолютной темноте. Вокруг ничего нет. Представил?

- Да.

- Отлично. Продолжим. Перед тобой появляется белый круг. Сосредоточься на

нѐм. - Достигнув требуемого результата, я кивнул. - Круг преобразуется в

равносторонний треугольник. Затем треугольник превращается в квадрат. - Слова

эхом отдавались у меня в голове. - Квадрат переходит в круг. Цикл повторяется.

Круг. Треугольник. Квадрат... .

Круг. Треугольник. Квадрат. И заново. Круг. Треугольник. Квадрат. Со временем я

потерялся в круговороте фигур. Реальность растворилась, для моего сознания не

существовало ничего кроме этих геометрических объектов. Цикл за циклом,

преобразование за преобразованием, как будто становишься графической заставкой

на экране монитора. Внезапно на где-то грани я почувствовал странный отголосок.

Не знаю, как это описать, ни когда не испытывал подобного. Я непроизвольно

переключил всѐ внимание на неизвестный объект. Пускай он не давал света и тепла,

возникла ассоциация с маленькой искрой. Постепенно чувство стало усиливаться.

Искра разрослась и размерами стала походить на пламя свечи. Холодное, упругое

пламя. Внутри всѐ буквально кричало, что это цель моих поисков. Возникло

страстное стремление дотронуться до него. Чувство пришло извне, но обладало

странным магнетизмом. Отбросив сомнения, я, потянулся сквозь тьму к пламени. В

ответ, потакая моей воле, с нарастающей скоростью оно устремилось вперѐд. Когда

мы соприкоснулись, я ощутил невероятный прилив сил и мгновенно вывалился из

состояния сосредоточенности.

Несколько минут в ушах стоял шум, а перед глазами играл калейдоскоп красок.

Маленько погодя буря в голове успокоилась, и я смог нормально общаться с

внешним миром.

- Поздравляю, ты только что первый раз слился с Источником. Думаю, в

следующий раз это не составит большого труда.

Сомнений в словах Вериса, голос, которого раздался из-за моей спины, не

возникло. К тому же в их пользу говорил ещѐ один факт. Не смотря на то, что я

теперь находился в полном сознании, где то на грани по-прежнему ощущалась

маленькая искорка. Холодное пламя больше не пряталось от моего сознания.

Это мой источник! Я теперь тоже могу пользоваться магией! Внутри всѐ ликовало.

Первый шаг сделан, впереди открытая дорога, новый путь невиданных

возможностей. С трепетом я вновь коснулся сознанием искры. Источник

откликнулся мгновенно, но как-то вяло, да и его размер меня удивил. Почему он

вновь такой маленький? В момент контакта он ощущался гораздо большим.

- Разрешите вопрос. - Не получив возражений, я обернулся и продолжил. -

Ощущения очень слабые, куда слабее, чем при соприкосновении. Это нормально?

- Абсолютно. При первом контакте произошел выброс энергии, ты наверняка

ощутил его как прилив сил. Теперь Источнику нужно некоторое время

восстановиться. Естественным путѐм или с помощью сторонней подпитки.

- А много ли времени займѐт его подзарядка?

Мастер потер подбородок, прикидывая что-то в голове.

- Учитывая твоѐ нынешнее состояние, где-то часа два, может чуть больше. Если

воспользуешься помощью источника, интервал можно будет сократить наполовину.

Два часа на пополнение резерва. Сдаѐтся мне, это не самый высокий результат из

возможных. Но за неимением лучшего... .

- Позвольте поинтересоваться. - Я выжидающе посмотрел на старика. Тот,

услышав подобное обращение, сморщился.

- Вот что. На время нахождения в лагере задавай вопросы как прежде прямо и без

стеснения. Иначе, я чувствую, обучение слишком затянется.

Ну вот, уже легче. А то совсем непривычно соблюдать в разговоре с ним такие

формальности. В дальнейшем постараюсь привыкнуть. ПОСТЕПЕННО.

- Хотелось бы уточнить свои возможности на данный момент. Так сказать, реально

оценить силы.

- Мы ведь уже поднимали эту тему. Все твои возможности здесь - Верис ткнул

пальцем мне в лоб. - Главное научиться их правильно использовать.

Больно. Вот злыдень! Знает ведь, что я совсем о другом. Ну да ладно, будем

стараться примириться с этой его манерой. Всѐ-таки времени вместе предстоит

провести немало. Мастер тем временем не унимался. Он извлѐк из кармана и

продемонстрировал мне крупную медную монету.

Весьма любопытно. Это первый образец валюты, попадающий в поле моего

зрения на Аране. Я протянул ладонь.

- Разрешите?

Денежка своим размером примерно соответствовала российской пятирублѐвке, на

одной еѐ стороне была изображена одинокая башня на фоне грозового неба, на

другой непонятные символы. Не сложно было предположить, что они указывают на

номинал монеты. Искусная чеканка говорила либо о высоком уровне

промышленного производства, либо что вероятнее, о применении магии в процессе

еѐ изготовления.

- Насколько я понимаю, это деньги ходящие в Анкероте. - Протягивая монету

обратно, я постучал ногтѐм по изображению башни.

- Не только. Благодаря своей чистоте и сильной защите от подделки валюта

считается эталонной, и используется по всему миру наравне с местными

платѐжными системами. Гильдия чеканит несколько монет различной стоимости.

Та, которую ты видишь, ценится не высоко, еѐ наминал всего десять Ри. Но сейчас

главное не в этом, денежным средствам мы уделим отдельное занятие.

Старик бросил денежку вниз. Я вздрогнул, ожидая, что та звякнет о камень и

скатится в источник. Однако Ри отказалась поступать, так как делают все

порядочные металлические предметы округлой формы. Вместо этого она на

секунду зависла в воздухе и затем плавно опустилась.

- Я приготовил небольшое испытание. - Эти слова Мастера заставили меня

насторожиться. - Следи внимательно за монетой.

Мгновение спустя Ри медленно воспарила и замерла на небольшой высоте,

сантиметров около двадцати. Пробыв в таком положении приблизительно десять

секунд, она так же плавно вернулась на место.

- Я хочу, чтобы ты повторил этот фокус к вечеру. Сам. Без какой либо помощи с

моей стороны. - Тон Вериса не оставлял возможности для возражений. - Техника

исполнения решающего значения не имеет, главное суть процесса. Все

необходимые средства для этого у тебя имеются.

- А если не смогу?

- Сможешь! А чтобы подстегнуть твоѐ рвение дам напоследок небольшой

дополнительный стимул: без положительного результата, в лагерь можешь не

возвращаться.

Я выпал в осадок. Может стоит попробовать отвертеться, попеняв на отсутствие у

меня опыта и знаний? С другой стороны, а есть ли в этом смысл? Старик всѐ для

себя уже решил, моѐ мнение в расчѐт не принимается и как бы спор не сделал ещѐ

хуже. Вот ситуация!

Я впал в задумчивость, обратив взор на Мастера, как на причину моей проблемы.

Маг не обратил на оцепенение своего нового помощника ни малейшего внимания.

Он достал откуда-то из ближайшей расщелины несколько свѐртков и аккуратно

разложил их в зоне моего внимания. Следом, из той же 'кладовки' на свет появился

походный котелок. Подхватив его, старик не торопясь спустился к роднику.

Возле самой кромки Верис опустился на корточки. Ни с того ни с сего

поверхность источника охватило легкое волнение. Сквозь толщу воды стало видно,

как пришла в движение вся муть, оставленная моим пребыванием. Она

стремительно стянулась к центру чаши, где с завидной жадностью еѐ поглотил

небольшой водоворот. От признаков загрязнения не осталось и следа, а источник

вновь заиграл девственной чистотой. С легкой совестью можно было бы

предположить, что на этом спектакль и закончится, только вот воронка с этим не

согласилась. Она не только не остановила своѐ движение, а наоборот увеличила

скорость плавно переходя из водной среды в воздушную. Сформировался

настоящий цунами в миниатюре. На его вершине, влекомый стихией, болтался

неизвестный объект. Подсознание начало вопить, что ни чем хорошим это не

кончится. Усилием воли я взял себя в руки. Пора привыкать к подобным вещам. В

будущем предстоит столкнуться и не с такими 'вывертами'. В тот же момент,

словно почувствовав мой настрой вихрь распался. А ком предоставленный самому

себе по инерции пролетел далеко в стороне и с громким чавкающим звуком

плюхнулся где-то в траве. Энтузиазма это событие мне не прибавило. Пока я

наблюдал за НЛО (неопознанными летающими отходами), Старик заполнил

емкость и побрел в сторону лагеря. Проходя мимо кровати, он легким жестом

отправил еѐ обратно в воду.

Зачем?! Какого... ?! Знакомые многоэтажные конструкции на 'великом и могучем'

тут же возникли в моей памяти. Я сдерживался, как только мог, цедя ругательства

сквозь зубы, пока Мастер не удалился на достаточное расстояние. После этого в

дело пошел весь мой запас ненормативной лексики, поддерживаемый полной

мощью голосовых связок. Со стороны это должно быть напоминало шум прибоя.

Эмоциональная волна разбивалась на своем пике, натыкаясь на лингвистический

ступор, чем давала мне краткую передышку и позволяла припомнить новые

эпитеты. Опираясь на них, я со всей страстностью бросался к вершине, чтобы вновь

откатиться назад. Одно время казалось, что запала хватит до бесконечности, но он

всѐ же постепенно оставлял меня, убывая с каждым вылетевшим словом. В конце

концов, досада и раздражение полностью схлынули, позволив моей голове начать

рассуждать логически.

Глава 8

Я сплюнул и поднял злосчастную медяшку. Делать не чего, сколько ни бесись, а

выполнить распоряжение Вериса придѐтся. С чего начать? Подброшенная вверх

монета сверкнула на солнце и упала в подставленную ладонь. Ноги привычно

начали движение, нарезая круги вокруг источника. Сколько себя помню, на ходу

всегда легче думалось. Здесь же поскрипеть мозгами нужно довольно серьѐзно.

Надо разбить задачу на составляющие. Идти к цели по цепочке, сосредоточив свои

ресурсы на одной проблеме за раз, будет легче. Итак. Дано. А что нам дано? Я

почесал затылок. Дан нам некий индивид, единственным достоинством которого в

настоящий момент является новоприобретѐнное умение касаться Источника. То

есть, проще говоря, генератор на ножках. Требуется передать энергию от этого

генератора другому объекту, причем строго лимитированное количество в единицу

времени. Иначе с объектом, я подозреваю, не случится ни его хорошего. Значит,

первой ступенью будет простая передача. Импульсом, потоком, как угодно лишь

бы получилось.

Медную монету стало жалко. Поэтому для эксперимента я, насобирав в округе

десяток камешков примерно равных ей по весу, установил их в ряд, наподобие

мишеней в тире. Теперь они словно приговоренные узники, с немым укором глядя

на меня, ожидали своей участи. Только вот исполнение приговора откладывалось.

Конфуз, однако. Боеприпасы закончились. А все опять из-за моей поспешности.

Сначала всѐ шло как по маслу. Удостоверившись, что с прошлого контакта резерв

немного увеличился, я потянулся к искре своим сознанием. Источник отреагировал

на мой призыв незамедлительно. Но толи я перестарался с усилием, толи вообще

действовал принципиально не правильно, в результате процесс прошѐл аналогично

первому разу. Полное слияние. Поток силы. В никуда. Точнее, очень даже куда - в

меня! А надо - наружу! Запасы, естественно, опустели в ноль.

После предыдущей разрядки желания браниться уже не было. Наоборот

проснулось упрямство. Верис ведь утверждал, что задачка мне вполне по силам.

Значит надо подтвердить, что он не ошибся, какова бы не была ситуация на самом

деле. Сколько там ждать следующей попытки? Кажется, старик говорил, о двух

часах на восстановление. Многовато. С учѐтом того, что по моим прикидкам сутки

здесь несколько больше земных, в запасе получается всего шесть-семь заполнений

которые реально использовать. Потом выдохнусь. Особенно без еды. Кстати на счет

пищи. Как-то я упустил из виду этот немаловажный вопрос. Не может того быть,

чтобы Верис бросил меня без неѐ совсем. У него пунктик на питании. Ладно,

Источник всѐ равно обойдется без моего грубого вмешательства, а я пока проверю

оставленные Мастером пакеты.

Свертков оказалось четыре. Два из них были просто обернуты тканью и

перевязаны тесьмой, упаковка оставшихся же выгодно отличалась. Тюки охватывал

плотный материал напоминающий пергамент. Завязками ему служили кожаные

шнурки. Подогнано было всѐ плотно и герметично, чтобы исключить попадания

воздуха и влаги. Именно на эти пакеты возлагались самые большие надежды в

пополнении рациона. Я аккуратно развернул гостинцы. Фортуна меня не обманула.

В 'кожаных свѐртках' действительно оказался запас пищи, причем такое количество

не реально было съесть в одиночку за один день. Содержимое оставшихся пакетов

так же заставляло сделать определѐнные выводы. Моя пропажа: сумка, сапоги,

одежда и постельные принадлежности, вычищенные и выглаженные. Ума не

приложу, как Верис умудряется гладить, пускай и с помощью магии? Использует

пар? Я еще раз перешерстил разложенное имущество. Иного мнения быть не может,

Мастер явно рассчитывал оставить меня здесь больше чем на сутки. Пальцы на

автомате подхватили ломтик вяленого мяса и отправили его в рот. Стоит ли

расстраиваться? Человек трезво оценил мои силы, просчитал время. Зря я так

злился на старика. Конечно, его метод обучения можно назвать весьма спорным. Но

нельзя не отметить, если следовать такой логике, маг создал очень благоприятные

условия для самостоятельных занятий. Впредь попробую вести себя сдержаннее, в

том числе и наедине с собой. Не дело пере возбуждаться по каждому поводу.

Обильно посыпать голову пеплом я не стал, так чуть-чуть успокоил совесть, и

занялся тем делом, внимание которому требовалось уделить с самого начала -

утолением голода. Один единственный кусочек, прожѐванный мимоходом, разжѐг

такой зверский аппетит, которому бы отдали должное и Гаргантюа с

Пантагрюэлем. Умять столько же сколько знаменитые гиганты мне, разумеется, не

удалось, но судя по тому, какой ущерб был нанесѐн припасам, прогресс явно имеет

место быть. Набив желудок, я принялся одеваться. Поскольку погода стояла жаркая

и провести все время мне предстояло возле источника, смысла надевать сапоги с

жилетом не было. Поэтому ограничился рубашкой. Обошѐлся бы и без неѐ, однако

инстинкт самосохранения подсказал, что так недолго и обгореть на солнце. С

обратной упаковкой тюков пришлось повозиться, вещи свернул и перевязал

довольно быстро, а вот продукты заставили попотеть. Хоть убей, не удавалось

добиться даже подобия того качества, с которым изначально была расфасована еда.

В конечном итоге получился не аккуратный сверток, а нечто более похожее на

замотанный в пергамент огромный батон колбасы. Выглядит не очень, зато

функцию свою выполнит исправно. Перефразируя известный рекламный слоган.

Внешность ничто! Герметичность - всѐ! Осталось лишь, для сохранности, убрать

имущество в туже кладовку, что использовал Верис, отложив в сторону лишь сумку

с листьями. Откапывать еѐ в случае острой нужды доставит не слишком много

удовольствия.

Распихав скарб в расщелине и навалив сверху несколько камней, я призадумался.

Обеденный перерыв закончился, пора бы и делом заняться. Жаль, резерв за это

время вырос не на много. Нужно что-то предпринять для увеличения скорости

восстановления. Накопителя у меня нет. Да и если бы он был, всѐ равно я бы не

сумел им воспользоваться без подсказки. Необходимо найти другой способ. Точно

помню, информация о том, как сократить время подпитки звучала. Черт!

Перевозбуждение после контакта не дало мне внимательно выслушать пояснения.

По-моему, Мастер упоминал в этой связи купальню Древних? Хм. Я

проанализировал сведения подчерпнутые из предыдущих бесед. Вполне логично.

Энергетическая составляющая воды увеличена, значит, велика вероятность

пригодности еѐ для моих нужд. Исходя из прошлого опыта купаний, можно

предположить, что для этого достаточно простого контакта с поверхностью тела.

Память услужливо нарисовала старика, возвращающего койку в источник. Даа ... .

Интересно, наступит ли время когда я перестану каждые пять минут чувствовать

себя идиотом?

Благодаря сделанному открытию, пополнение энергетических запасов пошло

гораздо веселее. Основное, что от меня потребовалось это не дать себе заснуть,

дабы не упустить момент завершения процесса. Обретаясь на кровати по горло в

воде, я параллельно размышлял над тем, каким образом осуществить переброску

энергии и сразу проводил некоторые опыты на эту тему. Для начала я попробовал

уменьшить силу контакта, чтобы не допустить мгновенного выброса. Но все

попытки приводили к единственному результату, источник неумолимо начинал

сближение. Постоянно приходилось останавливать его усилием воли. Не смотря на

то, что с каждым разом удавалось это все легче и легче желаемого исхода это не

приносило. Резерв уже давно заполнился, когда после очередной неудачи мне

надоело биться головой об стену.

Я в задумчивости выбрался на берег. Не выходит 'Каменный цветочек'. В чем же

ошибка? Почему не удаѐтся передача? Я ведь постоянно ощущаю Источник, он

подчиняется моей воле. Может, недостаточно чѐтко сформулирован приказ? Нет,

желание довольно простое - передай мне энергию. Последняя фраза заставила меня

мысленно сгруппироваться. Постой-ка, постой-ка. Почему, мне? Источник и так

моя составная часть. То есть, отдавая подобную команду, я фактически открывал

выпускной клапан соединяющий Источник с энергетической оболочкой. Не нужно

пытаться сконцентрировать силу там, где она и так есть. Получается надо сразу

направить поток к финальной точке.

Новая идея срочно требовала реализации. Подстегиваемый азартом, я представил,

как от моей искры до ближайшего камня-мишени стремительно протягивается

энергетический жгут.

Бам! Как только поток соприкоснулся с объектом, последний тут же отлетел в

сторону. Успех! Не останавливаться! Закрепить начатое! Бам! Бам! Бам! Я

застрочил по камням как из пулемета, заставляя их прыгать и разлетаться в разные

стороны. Разворот! Импульс! Еще один! Эксперимент мгновенно превратился в

банальное развлечение. Впрочем, почему банальное? Очень даже особенное. Нет,

конечно, любой сможет поставить небольшой осколок на ровную площадку и,

изображая из себя стрелка с Дикого Запада, резво выхватить с бедра воображаемый

Кольт. Направить его на мишень и сказать 'Пуф'. Но не у всякого, камень послушно

отлетит прочь отброшенный невидимой 'пулей'. Эх, видели бы меня в этот момент

знакомые! Великовозрастный детина прыгает по берегу и стреляет из пальца. Народ

бы не понял, точно в 'дурку' бы сдали. Однако, раз на километры вокруг, кроме

Вериса людей не наблюдается, экстренная психиатрическая помощь мне не грозит.

А Мастер, не сомневаюсь, посмотрит на мои игры 'сквозь пальцы'. Ему гораздо

важнее полученный результат.

К сожалению 'обойма' опустела совсем скоро. Пара десятков 'выстрелов' и всѐ,

осечка. Вернее не осечка, а просто я почувствовал, что больше энергии мне не

выжать. Жаль. Горячка 'боя' всѐ ещѐ не спала, эмоции так и плескали наружу. С

удовольствием провел бы в таком тире весь день. Может просто покидать

камешки? Взгляд рефлекторно зашарил в поисках снарядов.

Так, чего это меня опять заносит? Хватит. Пора успокоиться. Лучше оставить

игрища на потом. Появится ещѐ возможность. Сейчас надо работать. 'Кто-то, между

прочим, недавно решил заняться самоконтролем?! Не научишься усмирять себя,

будешь перед стариком каждый раз пунцовей спелого помидора' - не преминул

вставить слово внутренний критик. В ответ, моѐ основное 'Я' только хмыкнуло 'сам

дурак'.

Ну вот, дожились. Я уже и сам с собой спорить начинаю. Что дальше? Невнятное

бормотание вслух? Разговоры с невидимыми собеседниками? Короче, шиза косит

наши ряды.

Поглощенный самоанализом, я не заметил, как ноги принесли меня обратно к

кровати. Подсознание явно намекало: 'Хватит маяться дурью, займись делом!' Не

признать его правоту означало бы погрешить против истины, и моѐ разгорячѐнное

тело снова обволокла вода. Я повозился, устраиваясь поудобнее на ложе.

Потихоньку, все лишние эмоции смыло, словно акварельные краски с бумаги.

Разум же, по-прежнему оставался активен и деятелен.

Следует снова поднакопить энергии и приступать к очередному этапу тренировок.

Думаю, эта стадия будет посложнее. Необходимо научиться двигать предметы со

строго заданной скоростью. Жаль, придѐтся торчать здесь ещѐ около часа.

Настоящее мучение. Особенно сейчас, днѐм. Ни когда не приветствовал такой вид

отдыха. По мне лучше прогуляться, отнимая в два раза больше времени, чем просто

лежать и ждать полного восстановления. Хотя, с чего собственно я решил, что мне

необходим весь резерв? Согласно предыдущим опытам его хватает на несколько

попыток. То есть если я уменьшу период подпитки, например до получаса,

образовавшихся запасов всѐ равно хватит на пару-тройку раз. Не надо будет,

подолгу маяться в безделье.

Сказано - сделано, примерно через тридцать минут я взялся за следующую серию

экспериментов. Идея, которая нарисовалась у меня в голове, состояла в следующем.

Если удастся установить полный контроль над потоком и научиться по

собственному желанию варьировать его скорость и направление движения, им

будет возможно действовать как своеобразным щупальцем. На первый взгляд план

был хорош, но как показала практика, слабо реализуем на моѐм нынешнем уровне.

Одна из загвоздок оказалась в том, что я не видел канала, а только представлял его.

Я мог, как-бы рисуя в графической компьютерной программе, вообразить любую

геометрическую фигуру и тут же чувствовал, что поток мгновенно еѐ повторяет.

Правда, расход сил, по сравнению с линейным жгутом, значительно увеличивался.

Похоже, лишняя энергия уходила на поддержание более сложной формы. Вторая

трудность, с которой я столкнулся, совершенно невозможно было уменьшить

скорость образования канала. Процесс занимал не более доли секунды, и попытка

его затормозить понапрасну сжигала все запасы. Поток словно не замечал моих

усилий, двигаясь с постоянной скоростью. Постороннему взгляду, наверняка была

бы видна вся тщетность моих попыток, но природное упрямство не позволяло сразу

отказаться, от казавшейся столь перспективной затеи. Отвлѐкся от занятий я лишь

пару раз, чтобы воспользоваться содержимым подаренной Верисом сумки.

Вечерело. Солнце склонилось к самому горизонту, окрашивая закат багровыми

цветами. На небе, в окружении свиты из звѐзд возникли насмешники-луны. Шум и

гомон, характерный для светлого времени суток, угасли. Вместо них появились

новые более таинственные звуки. Музыка природы постепенно меняла свои

интонации, готовясь к приходу царицы-ночи.

Я вновь прислушался к бурчанию желудка. Чувство голода буквально вопило о

злостном нарушении прав организма на регулярное питание. Делать нечего, надо

поужинать и готовиться ко сну. Лучше завтра встать с восходом, чем пытаться

дальше добиться результата, темнота не позволит заниматься полноценно.

Вынужденное прекращение исследований слегка огорчало. Так всегда бывает, если

обстоятельства отвлекают от интересного дела.

Выбрав место для ночлега, я перенѐс на него из источника походную кровать,

чтобы дать достаточно времени стечь или испариться воде. Еще днем, во время

очередной подпитки я заметил, что изголовье ложа постоянно остается сухим.

Вывод напрашивался сам собой, значит, влага не попадает внутрь. Интересный

материал, по всем внешним признакам похож на дерево, но лѐгкий и

непроницаемый как пластик. Что это, специальная обработка? Или есть какой-то

другой секрет? Размышляя над этой загадкой, я разобрал завал, скрывающий вход в

мою кладовую.

Инспекция показала целостность хранимого там имущества. Зверью не удалось до

него добраться, да и следов пребывания насекомых совсем не наблюдается.

Странно. На Земле, за это время, на продукты было бы совершено неоднократное

покушение, а тут рядом даже муха не пролетела. Будто кто-то создал

непреодолимый барьер, отделяя источник от остального мира. Ещѐ один подарок

Мастера или остаточное воздействие Древних? Помнится, в Городе была такая же

пустота... .

Очередной тайне так и не удалось достаточно меня увлечь, поскольку в сознании

всплывали не фантастические картины, а окорок или кусок колбасы. Духовная

пища вступила в противоборство с материальной. Так как моя воля уже была

подточена непреднамеренным постом, с сухим счѐтом победила вторая.

После трапезы осталось чувство лѐгкого голода. Тому виной, не вовремя

вспомненный совет, лучше ограничить количество потребляемой пищи на ночь,

иначе сна совсем не будет. Прямо скажем, неоднозначное решение, как и итоги

сегодняшнего дня. С одной стороны идея с щупальцем оказалась тупиковой.

Переместить предмет данным способом так и не получилось. С другой стороны, я

научился, короткими векторными импульсами отталкивать объекты в трѐх

измерениях. Чем сильнее был импульс, тем дальше отлетал камень. Может завтра

продолжить опыты в этом направлении? Идея требовала дальнейшего осмысления.

По хорошему, если уменьшить количество передаваемой энергии и 'толкать'

предмет с постоянным усилием... . Загвоздка в том, как сделать движение

равномерным. И ещѐ вопрос. Для ослабления энергетического потока, возможно,

придѐтся сократить площадь контакта. Следовательно, если ошибусь с центром

приложения, объект просто закрутит. Тогда может понадобиться воздействие не

одного а нескольких синхронизированных векторов. Потихоньку начал

вырисовываться новый план действий.

***

"Утро красит нежным цветом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом

вся советская земля..." Так повелось, что эти строки старой песни всегда

ассоциировались у меня с самым радостным утренним настроением. Наверное, это

пошло с самого детства, когда родители на закате советских времѐн выводили нас с

сестрой в город на майские праздники. Молодая зелѐная листва на деревьях,

множество радостных людей, теплое весеннее солнце, весѐлый смех матери и

крепкие руки отца подсаживающего меня к себе на плечо. А ещѐ эта музыка,

звучащая повсюду... . Странно, такие простые вещи, но они, спустя много лет, всѐ

ещѐ дарят ощущение счастья, беззаботности и надежды на будущее. Я улыбнулся

нахлынувшим воспоминаниям и вынырнул из дремоты.

Расчѐт оказался верен, утреннее солнце уже осветившее источник своими лучами

послужило причиной моего пробуждения лучше всякого будильника. Мои глаза

недолго смогли выдерживать его натиск и позволили векам распахнуться, прогоняя

остатки сна. Я сел на кровати и сладостно потянувшись, обозрел окрестности.

Несмотря на раннюю пору, кругом уже кипела жизнь. Из-за границы каменного

круга раздавалось щебетание птиц, жужжание и стрекот насекомых, то и дело

слышался непонятный шум и сопение в траве.

Впереди новый трудовой день, и сегодня меня непременно ждет успех. Во всяком

случае, стоит на это надеяться. Полученная вчера информация разлеглась по

полочкам, более детально обрисовывая схему дальнейшей работы.

Хорошо бы управиться до вечера, чтобы сегодня же возвратиться в лагерь. Шкала

моего оптимизма уже весьма близко подобралась к грани разумного, побуждая как

можно скорее приступать к занятиям. Сунув руку под подушку, я попытался

нащупать предмет послуживший причиной моей ночѐвки на открытом воздухе. К

удивлению, монета ни как не хотела обнаруживать своего присутствия. Где же она?

Неужели посеял? И как теперь тренироваться? С нарастающей тревогой я начал

перетряхивать бельѐ. Может в одежду сунул или в сумку? Да нет, точно помню,

здесь она должна быть. А если потерял? Не дай бог, придется идти к Верису на

поклон, такое моѐ самолюбие врятли перенесѐт. Вот ведь русская безалаберность,

не зря про неѐ анекдоты слагают! Я рефлекторно дернул за простыню. Раздался

звон металлического предмета упавшего на твѐрдую поверхность. Вот и моя

пропажа. Десять Ри мгновенно оказались у меня на ладони. Ну что же вредная

маленькая монетка, заставила ты меня поволноваться. Теперь берегись, сегодня ты

у меня точно полетаешь!

Больше не сомневаясь ни секунды, я, для сохранности, сунул медяшку в карман

рядом валявшейся сумки, откинул одеяло и выбрался из постели окончательно.

Поток прохладного воздуха за секунду заставил меня покрыться гусиной кожей.

Брр. Ну и холодина! Немедленно в воду! С невероятной скоростью, мой организм

совершил спринтерский забег до купальни. Спасибо Древним, она всѐ ещѐ

сохраняет постоянную температуру. Теплые объятья источника с радостью приняли

мое бренное тело. Немного поплескавшись в воде и разогнав кровь, я совершил

утренний моцион, благодаря стараниям мастера занимающий теперь куда меньший

интервал времени. В след за полной активизацией организма незамедлительно

проснулось чувство голода. Кажется, окружающая среда начинает благотворно на

меня влиять, дома в такую рань и чашка кофе казалась чрезмерной нагрузкой для

желудка. Хотя, учитывая ситуацию, завтрак, наверное, стоит чуть отложить. Резерв

полон, грех не воспользоваться такой возможностью позаниматься.

Снаружи по-прежнему было весьма неуютно. Как только я попытался выбраться,

ветер ледяными объятиями сжал мои плечи. Пришлось нырнуть обратно. Все-таки я

слишком теплолюбив, для такой погоды. Но сидеть, здесь и ждать пока солнце

окончательно не встанет тоже не вариант, потеряю драгоценное время. Мысли

заметались в поисках компромиссного решения. Впрочем, особого выбора не было.

Я, дрожа от холода собрал несколько вчерашних 'мишеней' и расположил их как

можно ближе к воде. А сам пулей вернулся под защиту источника.

На этот раз канал, который следовало сформировать, нужен минимальных

размеров. В идеале, энергия, передаваемая им, вообще не должна воздействовать на

объект. Иначе где взять точку отсчета? Максимально сконцентрировавшись, я

представил силовую линию толщиной не больше волоса и направил по ней энергию

к ближайшему камню. Осколок едва заметно задрожал. Перебор. Необходимо

уменьшить поток. Сознание тут же направило соответствующую команду

Источнику. Упс! Канал пропал. Еще раз. Сформировать... . Пошла энергия... . Есть

контакт с целью. Снизить подачу... . Опять исчез?! Хм?! Заново... .

Незаметно пролетел час, затем другой. Результат не изменился ни на йоту.

Измученный, я откинулся на спину, расслабляя затекшие от напряжения мышцы.

Неужто мне с первой попытки удалось найти минимальную пропускную

способность? Верится слабо, такого везения не бывает. Или задействованы другие,

не известные мне факторы? По возвращении в лагерь обязательно поинтересуюсь

на счѐт этого вопроса у Мастера. А пока следует принять эту величину за единицу.

В принципе, можно даже развить систему. Например, количество энергии,

переданное по такому каналу за одну секунду, будет равно одной энергетической

единице или сокращенно 1эе. Нет, звучит как то по дурацки, словно вопль какой-то.

Лучше использовать уже привычные термины. Как там было... ? Mana point. Точно,

1mp. Теперь все магические действия можно рассчитывать. Прямо как в

компьютерной игре: сдвинул камешек - 5mp, сундук - 100mp. Скастовать Огненный

Шар, стоит, ну пусть будет - 500 mp, а какую-нибудь Бурю Стихий, скажем - 10

000mp. Опять таки, можно будет точно определять ѐмкость накопителей или

объѐмы резервов конкретного носителя Источника... .

Очнись! Вокруг не виртуальная реальность, а материальный мир! Голос разума

прорвался сквозь мечты и прервал полѐт моей фантазии. Да уж, опять увлекся. В

настоящий момент система не жизнеспособна. Слишком много переменных.

Начиная от точного измерения временного интервала, заканчивая объемом

расчѐтов. Тут без помощи вычислительной машины точно не обойтись. Я с тоской

глянул на Город. Вот уж кто наверняка имел достаточные мощности и использовал

подобную схему. Конечно, она была не столь примитивна, как придуманная мной,

иначе не достичь таких высот маго-промышленного производства. Хех. Ну и

термин - маго-промышленное производство. Последние слова я произнес громко

вслух, пытаясь определить, как фраза воспринимается со стороны. Хорошо звучит,

основательно. Довольная улыбка, посетившая мои губы, быстро переросла в

безудержный хохот. Дурачок ты Витя! Еще ни сколько не разобрался в

окружающем тебя мире, а уже строишь теории! Может так статься, что ни какой

магии вообще нет, а это на самом деле достигнувшая невиданных на Земле высот

наука Древних. Вот ты знаешь, что такое электрический ток? Ой, только не надо

мне про поток заряженных частиц! Сути то ты не понимаешь, а ведь пользовался

плодами регулярно. Так и тут, с магией... . Отсмеявшись, я вытер набежавшие

слезы и вылез на сушу. Хватит на сегодня самоиронии, впереди ещѐ уйма работы.

Пожалуй, от идеи совсем отказываться не стоит. Верис же эксперт по исчезнувшей

цивилизации, вдруг поможет? Или, ассистируя ему, сам натолкнусь на подсказку.

В отличие от вчерашнего не слишком продуктивного этапа самостоятельных

занятий, сегодняшний с самого утра позволил создать наиболее благоприятный

настрой для работы. Прозвучавшая толика самоиронии добавила ещѐ больше

оптимизма. Даже сам не заметил, как покончил с завтраком и прибрал всѐ барахло

на место. Койка опять заняла своѐ положение в воде. Эксперименты продолжились.

Пойти я решил по наиболее простому, как мне казалось, пути. Увеличивать поток

силы, воздействующий на предмет не подкачкой энергии в канал, а добавлением

количества приложенных векторов. Априори, чтобы не происходило ненужного

движения объекта вокруг своей оси точек контакта должно быть три. С них и начал.

Должен сказать исполнить задуманное оказалось не так просто как хотелось бы.

Если два потока формировались вполне успешно, то третий уже требовал

повышенной концентрации. Суть проблемы состояла в их синхронизации. Хотя

расход сил был минимален, и с дополнительной подпиткой от воды резервы

уменьшались очень медленно, физически и морально упражнение меня буквально

выжимало. Единственное чего получилось добиться к середине дня, формировать

до пяти нитей на пределе внимания, что позволяло возить камешки из стороны в

сторону. Правда, беспокоил один нюанс, при постоянном воздействии движение

было безостановочным. А ведь условиями задачи требовалось зафиксировать

объект! Тем не менее, взяв передышку на прием пищи, я решил приступить к

следующему этапу, то есть непосредственно подъѐму.

За обедом я крутил в голове ситуацию так и эдак. Со всех сторон выходило, что

монета, при направлении на неѐ, пусть даже, нескольких синхронизированных

каналов будет подниматься вверх, пока хватит энергии. Но мне нужно не

зашвырнуть еѐ на Эверест, а подвесить в воздухе секунд на десять. Тупик. Черт!

Кусок в горло не лезет! Где же решение? Отодвинувшись от 'стола' я вытащил на

божий свет монету. Может, ты мне подскажешь? Естественно, ответа не

последовало.

И как быть? Чувствую, толку от меня, сейчас ни какого. Башка уже не варит. Не

сделать ли перерыв в занятиях? Мысль неожиданно показалось здравой. Часа,

надеюсь, хватит. Или проволынить до вечера? За день я так и не справился, а

дальше Мастер не ограничивал в максимальных сроках. Эх, была-не была!

Поступлю как в старые добрые времена. Орѐл или решка? Щелчком большого

пальца я отправил кругляш в полет, и сразу, не дожидаясь пока он упадет на землю,

перехватил в воздухе.

Опа! Глядя на сжатый кулак, я не сразу поверил посетившему меня озарению.

Скомбинировать! Ну, конечно же! Пора собирать шмотки, вечером возвращаюсь в

лагерь!

Глава 9

Монета со звоном упала на стол сразу после прозвучавшей цифры десять. Я вытер

дрожащими руками пот и вопросительно посмотрел на Мастера. Исполнение, мягко

говоря, оставляло желать лучшего. В ходе подъѐма объект то и дело срывался, а

забравшись на желаемую высоту, ни как не мог застыть на месте, постоянно

смещаясь из стороны в сторону на несколько миллиметров. Положа руку на сердце,

я поторопился с демонстрацией - моя техника имела мало общего с тем, что

демонстрировал старик. Формально он мог не засчитать попытку. В этом случае

пришлось бы в потѐмках возвращаться обратно к источнику.

- Знаешь Виктор, я очень рад, что ты воспринял задание так буквально и не

воспользовался последней подсказкой. Не каждый день увидишь как, неофит на

одних ощущениях, не имея возможности видеть энергетические потоки, применяет

сложносоставное векторное воздействие. Потери и качество исполнения, при этом,

конечно ужасающие, но сам факт... . - В ровном свете лампы, можно было заметить,

что в уголках глаз Вериса появились морщинки. Кажется, маг был весьма доволен

результатом. - Рассказывай, как додумался?

- Да, нечего особенно рассказывать. В принципе, подходящая теоретическая база у

меня уже имелась, надо было только применить знания моего мира к конкретному

случаю... .

- И всѐ же я бы хотел понять ход твоих мыслей, постарайся припомнить

подробности.

Я пожал плечами и послушно взялся за рассказ.

- ... и вот когда монета оказалась в кулаке, меня внезапно посетила мысль. А

почему бы не попробовать воздействовать на неѐ со всех сторон одновременно?

Тогда убирая несколько векторов с той стороны, в которую необходимо начать

движение, и распределяя их равномерно по другим плоскостям, мы имеем

возможность переместить предмет. Чтобы, зафиксировать объект, в зависимости от

ситуации полностью убираем воздействие или возвращаем потоки обратно.

Конечно в нашем случае ситуация несколько сложнее. Поскольку условия задачи

предполагают левитацию объекта, нужно учесть и скомпенсировать действующую

на него силу тяжести. - При этих словах Мастер одобряюще кивнул. Заметив это, я

внутренне перевѐл дыхание и с облегчением продолжил своѐ повествование -

Загвоздка заключалась в том, что мои возможности ограничивались

формированием из Источника пяти единичных каналов одновременно, а тут их

требовалось, куда большее количество. Решение опять подсказала моя собственная

рука. Глядя на сжатый кулак, я решил попробовать действовать по этому же

принципу. Раскрыл ладонь. Нарисовал в сознании энергетический жгут по толще.

Представил, как он, разветвляется на множество мельчайших нитей, которые тут же

равномерно охватывают поверхность денежки. Сконцентрироваться, при данном

способе, оказалось значительно легче. Поэтому, я сделал следующий шаг -

заполнив каналы силой, начал перемещать некоторые из них с верхней на нижнюю

сторону, тем самым побуждая объект подняться. Мне даже удалось с первой

попытки удержать монету в воздухе. Правда, всего на пару мгновений, да и резерв

быстро исчерпался. Но главное, что способ работал, а остальное уже было дело

техники!

Внимательно выслушав историю, Верис кивнул в знак понимания и надолго

застыл в молчании, замерев, словно восковая фигура в музее Мадам Тюссо. От

статуи его отличало лишь ровное, практически бесшумное дыхание и

периодическое моргание век. У меня не хватило решимости его побеспокоить.

Ожидая вердикта, я старался вести себя как можно незаметнее. Наконец, когда

мгновения, проведенные в тишине уже стали казаться вечностью, а напряжение,

охватившее меня, можно было резать ножом и намазывать на хлеб, старик поскреб

подбородок и вышел из состояния задумчивости.

- Я с самого начала подозревал, что будет не просто обучать человека из другого

мира и теперь мои предположения начали обретать под собой реальную основу.

Поясню почему. Суть в объѐме и качестве информации находящейся у тебя в

голове. - Видя моѐ искреннее недоумение, маг поспешил продолжить - Опыт

показал, что неверно обращаться с тобой как с начинающим, но мне неизвестен

спектр твоих знаний, а без этого невозможно правильно составить программу

занятий. Исходя из вышесказанного, а так же учитывая особенности твоего

появления, уроки мы построим следующим образом.- На губах старика заиграла

усмешка. - Ты первый из моих подопечных, у которого в магическом плане всѐ

происходит с точностью до наоборот. В настоящий момент твои резервы в отличие

от сознания не позволяют использовать ни одно из известных мне заклинаний. Это

неприемлемо. Нельзя забывать, что мы довольно много времени будем проводить в

Академии, где подобный факт может вызвать ненужный интерес. Поэтому к

моменту прибытия необходимо максимально сгладить дисгармонию. Для развития

Источника ты должен будешь регулярно, по мере восстановления запасов энергии,

выполнять упражнение с монетой, точнее теперь уже с монетами. ... - При этих

словах Мастер протянул мне небольшой кожаный мешочек - ... С точки мы не

сдвинемся, пока ты не сможешь уверенно удерживать одновременно десять из них.

На этот раз, ни каких скидок на технику, задание должно быть выполнено в

точности. Так же, в целях повышения эффективности, следует отказаться от любой

дополнительной энергетической подпитки. Чем больше загружен Источник, тем

быстрее он прогрессирует. Однако не думай, что обучение ограничится одним

этим. Тебе нужно усвоить массу информации об Аране, для того чтобы не

выглядеть здесь чужаком. Плюс придѐтся поднапрячь свою память, как я уже

говорил, мне необходимо оценить твои знания. - Маг встал со стула и поправил

одежду. - Вот вкратце и всѐ на сегодня. Вопросы?

- Прямо не знаю с чего и начать... .

- Попробуй по порядку.

- Хорошо. Задание с монетами. Очень хотелось бы узнать его суть. Нет, я отлично

понял, что основная задача это развитие Источника. Но если бы она была

единственной наверняка можно было бы найти способ попроще. Какую ещѐ цель

оно преследует, что будет означать его выполнение?

- Ты прав. Имеется и вторая не менее важная цель - оттачивание техники

взаимодействия с тонкими энергетическими потоками. В твоѐм случае, я

предполагаю, что методики для начинающих, по которым преподают у нас, будут

малоэффективны. Надо найти другой способ. Иного пути, кроме как сократить до

минимума стадию работы с заклинаниями и как можно быстрее начать обучению

обращению с плетениями я пока не вижу. Но без достаточного навыка ни чего не

выйдет. Чем раньше ты начнѐшь практиковаться, тем быстрее наберѐшься

необходимого опыта.

Я встряхнул кошелѐк, прикидывая в уме объѐм работы. По всему выходило,

Мастер не ищет лѐгких путей. Старик тем временем решил 'обрадовать' меня ещѐ

больше.

- Не думай, что количество монет в мешочке ограниченно ранее названным

числом. Если не поленишься его проверить, то убедишься, их там куда больше.

Готовься к тому, что упражнение в том или ином виде надолго станет

неотъемлемой частью занятий. Касаемо же цифры десять, она только означает, что

энергетические резервы достигли достаточного уровня для применения простейших

заклинаний.

- Угу. Ситуация понятна. Еще одно маленькое уточнение. Для ускорения моей

ассимиляции Вы собираетесь воспользоваться тем же способом, что применили для

внедрения языка?

- Ты видишь другой выход?

Мне оставалось только пожать плечами.

- Я здесь чужак и не знаю всех особенностей. Простите мои сомнения, но опыт

предыдущей жизни показывает, что ничего не даѐтся просто так. Я боюсь, что

большой объем информации, передаваемый с помощью артефакта непосредственно

в мозг, вызовет ненужные побочные эффекты. Может мне просто притвориться

глухонемым и потихоньку учиться?

- В твоих рассуждениях есть доля истины. Действительно Рифатом в полной мере

может воспользоваться лишь Древний, а нам приходится себя строго ограничивать,

чтобы не повредить разум. Перенос знаний о языке в первый вечер исключил

безопасное использование этой функции примерно на девять дней. А ведь для

усвоения информацию ещѐ необходимо воспринять обычным образом. Так что

хочешь-не хочешь, придется обойтись минимальным объѐмом данных для создания

правдоподобного образа. По поводу твоей идеи, могу сказать одно. Играть такую

роль намного сложнее чем кажется на первый взгляд. Не думаю, что твоих

актѐрских способностей будет достаточно.

- А потеря памяти, полная или частичная? - Я взялся за перебор клише

вычитанных мною из книг.

- Потеря памяти, говоришь... . - Старик снова призадумался. - Подобная мысль у

меня уже возникала. Можно в своих целях воспользоваться последствиями

недавней вспышки Белой Смерти в одном из городов западной части континента.

Еѐ вторая стадия как раз характерна, частичной потерей памяти. Да и следы от

лечения последствий неудачного перехода вполне можно выдать за признаки

исцелѐнной болезни.

- Белая Смерть? - Я ухватился за незнакомый термин.

Мастер, еще не вынырнувший из своих дум, пришѐл в замешательство. Однако

оно продлилось не долго. Осознав в суть моего вопроса, маг печально улыбнулся и

не замедлил дать объяснения.

- 'Кауктил Мортинарис', в простонародии Белая Смерть, еще одно наследие Войн

Хаоса без которого можно было бы обойтись. Заболевание поражающее

исключительно Одарѐнных. Справиться с ним может лишь индивидуум с высокой

степенью развития Источника, то есть рангом не ниже Мастера. Инкубационный

период очень краток - один-два дня и начинается эпидемия. Сначала разрушению

подвергается энергетическая оболочка, затем, когда мозг лишается подпитки,

начинает страдать разум. В этой фазе больного ещѐ можно спасти ценой потери

большей части способностей и иногда той или иной части памяти. Дальше его ждѐт

мучительная смерть. Кожный покров покойного, не зависимо от расы, приобретает

не естественный молочно-белый оттенок. Собственно, от этого и пошло название.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. С ума сойти!

Бактериологическое оружие. Нет, несмотря на магию, это явно не сказочный мир.

Куда я попал?!

- Так не бывает! Заболевания с подобной избирательностью сами по себе не

появляются. На Земле, то есть в моѐм мире, тому полно доказательств. Еѐ кто-то

создал искусственно! - мой голос сорвался от волнения.

- Создал, говоришь. Вестимо кто - Древние. Кто кроме них мог создать

возбудителя, который практически не обнаружим, и поддаѐтся лишь высшему

магическому воздействию. - Голос старика был прямо пропитан горечью. - Вопрос

не в том кто создал, а в том кто смог найти и переделать их разработку под свои

нужды. В те времена уровень магической науки всѐ еще был достаточно высок,

чтобы на подозрении оказались все расы. Но кто бы это ни был, он сам поплатился

за свои грехи. Если вначале вирус действовал исключительно на доминирующую

расу - людей, не позволив набрать достаточно сил для победы, то спустя несколько

лет мутировал, полностью обескровив противоборствующие стороны и тем самым

положив конец эпохе, прозванной потомками Войны Хаоса.

- Неужели за все эти годы вакцина так и не была найдена?

- Увы. Единственный известный способ заработать иммунитет от болезни

переболеть ею. А это возможно только под контролем сведущего Мастера... .

- Что в свою очередь стоит больших денег. - Закончил я за мага.

- Да это так! - Судя по ноткам возмущения, Верис близко к сердцу принял мой

упрѐк. - Но не думай, что Гильдия не заботится об остальных. Болезнь может

подорвать саму основу миропорядка. Так как наиболее подвержено недугу молодое

поколение, все ученики Академии в обязательном порядке проходят массовую

иммунизацию, за которой следят четыре архимага во главе с Ректором. Вне

Анкерота в областях, где есть представительство Гильдии, регулярно проводятся

профилактические мероприятия, а заболевшим помощь оказывается бесплатно.

Должен сказать, эти меры довольно действенны. Недавняя вспышка заболевания

единственная в людских поселениях за последние двадцать лет.

Похоже, тема Белой Смерти для старика имеет личный подтекст. Иначе с чего

вдруг такая реакция у умудрѐнного жизнью мага. И кто меня за язык тянул! Пора

закругляться, а то ещѐ чего-нибудь ляпу ненароком и нарвусь. Хотя... . Остался ещѐ

один нюанс.

- Прошу прошения Мастер за дерзкие слова, я новичок здесь и ещѐ не вправе

выносить суждения по подобным вопросам.

- Все в порядке, молодости свойственна поспешность суждений и действий. К

тому же нельзя не признать печального факта. Если бы Гильдии действительно

необходимо было истребить болезнь, она бы наверняка это сделала. Но, похоже,

Совету нужен дополнительный туз в рукаве. Большая политика, чтоб еѐ! В своѐм

могуществе они иногда забывают, что играя с огнѐм легко обжечься. Очень уж

странная это была эпидемия... , очень уж странная.

Завершающую фразу Верис произнес совсем тихо, словно обращаясь к своим

мыслям. Интересно все маги могут выражать свои идеи столь свободно или мне

достался местный диссидент? В таком случае пусть лучше это будет 'Сахаров' а не

'Солженицын'.

- Тогда у меня остался заключительный вопрос. Как вы собираетесь оценивать мои

знания? У меня в голове столько разной информации и большая еѐ часть

бессистемна.

- Тебя не должен пугать этот момент. Не думай, что я стану выведывать всѐ сразу,

нет необходимости в спешке. Твоѐ полноценное обучение начнѐтся лишь после

сдачи экзамена на ранг Подмастерья. Мне кажется, два года на систематизацию

данных и составление учебной программы - вполне реальный срок. Здесь в лагере, я

хочу лишь составить общую картину вашего мира.

Я понимающе кивнул

- Спасибо за пояснения.

- Всегда пожалуйста. Разбирай вещи и ложись отдыхать. Расположиться можешь в

шатре, я уже привык ночевать в фургоне и предпочту пока оставить всѐ как есть.

Мастер слегка хлопнул меня по плечу и направился к выходу. Возле полога он

обернулся.

- Выспись хорошенько. С завтрашнего дня тебе понадобятся все силы.

Несмотря на ободряющий тон его заявления, моѐ настроение стало уже не таким

радостным. Накинув жилет, я поплелся следом. Прежде чем отойти ко сну

предстояло совершить ещѐ одно обязательное действо - вернуть на законное место

оставленную возле источника кровать.

***

Со следующего утра, как и обещал старик, началось моѐ обучение. Любой

Подмастерье, прошедший классический курс тут же скаламбурил бы на тему

мучения, но как ни странно оказался бы не прав. Верис оказался отличным

психологом и педагогом. Не зря он отдал практические занятия мне на откуп.

Ощутив полную ответственность за результат, я из кожи вон лез, пытаясь как

можно эффективнее выполнить упражнение. С молчаливого одобрения Мастера и

не взирая на усталость, как только восстанавливались резервы я вновь и вновь

брался за кошелѐк с монетами. Касаемо же его лекций... . Ума не приложу, почему

человека с подобными талантами не используют в Академии на полную. Тонко

чествуя изменения моего настроя, он преподносил материал так, что я сидел и

слушал его, буквально открыв рот. Подобное я испытывал лишь в раннем детстве

внимая дедовским рассказам о Великой Отечественной. Культура, история,

география и многое другое необходимое для адаптации на Аране, всѐ это тонкими

ручьями вливалось и наполняло меня благодаря стараниям Мастера и усилиям

артефакта.

В отличие от Земли на этой планете было всего пять континентов: Тагек; Бризим;

Валаир, почти пятую часть которого занимал Анкерот; самый крупный - Ниал и

самый беспокойный, тот, на котором мы сейчас находились - Кешиан. Лишь, около

сорока процентов обжитых территорий принадлежало людям. Да и эти земли были

раздроблены на множество образований отличающихся как размерами, так и

разнообразием форм управления. Государственный строй, даже при переходе

границы ближайших соседей мог поменяться от торговой республики до

абсолютной монархии. Единственной объединяющей а так же сдерживающей силой

среди человеческих государств на протяжение многих столетий служила Гильдия

Магов. Занимаемое организацией ключевое положение и огромное влияние,

оказываемое ею, на мировую политику, как нельзя лучше устраивало Совет. Не

удивительно, что он всеми силами стремился сохранить текущее положение вещей.

Ярким примером тому служил развал Кешианской Империи.

Империя была основана во времена расцвета Арандуиловой Лихорадки

правителем небольшого государства Нирасс Гисерием Вторым, прозванным

впоследствии Завоеватель. Не обладая от природы Активным источником, он

щедро был наделѐн другими способностями. Третий из семерых сыновей в семье,

не слишком популярный среди аристократических семейств, благодаря своему

полководческому таланту и поддержке основной части армии Нирасса вышел

победителем из гражданской войны, вспыхнувшей после смерти родителя.

Разобравшись с внутренними раздорами в королевстве, в поисках средств для

усиления, ослабленного раздорами государства он обратил свой взор на внешний

мир. Царившее вокруг не иначе как безумием алчности назвать было нельзя.

Естественно Арандуил тут же привлѐк внимание Гисерия. Его острый и цепкий

разум быстро нашѐл военное применение ценному материалу. Молодой король

бросил основную часть имевшихся в его распоряжении финансов на разработку и

массовое внедрение боевых артефактов в армии. Благодаря этому за считанные

годы Нирасское войско стало самой сильной регулярной армией в мире. На свою

беду соседи поняли это слишком поздно. Увлечѐнные дракой за ценный ресурс они

не заметили, как под контролем стремительного Гисерия оказалось треть материка.

Оставшиеся человеческие страны континента создали военный союз и

объединенными силами попытались разбить наглого захватчика, но потерпели

сокрушительное поражение став провинциями новообразованной Империи.

Естественно все победы Завоевателя не остались без внимания Гильдии. И если в

начале завоеваний Совет даже помогал ему, тем самым способствуя ослаблению

более крупных и самостоятельных соседей, то со временем, благодаря слишком

значительным его успехам, отношение изменилось на противоположное.

Политические и финансовые меры противодействия а так же многочисленные

покушения не достигли особо значимого результата. Единственным реальным

выходом стала бы военная интервенция. Для обоснования вторжения и

предотвращения подобных ситуаций в дальнейшем ускоренными темпами была

принята Конвенция о запрещении боевых артефактов массового пользования. Но

поскольку Гильдия, 'соблюдая нейтралитет' не участвовала в боевых действиях со

времѐн Войн Хаоса дебаты в Совете по этому вопросу развернулись нешуточные.

Образовались две фракции. Одна из которых ратовала за политическое решение,

вторая за немедленное силовое вмешательство. В конце концов, победила 'партия

войны', однако решение, отвлечь основные силы от контроля над руинами Древних

и перебросить их на Кешиан, запоздало. К тому моменту как Стражи собрались в

единый кулак союзные войска уже сдались на милость победителя. Сражаться в

одиночку смысла не было. Конечно, сомнений в победе у архимагов не осталось, но

цена бы стала непомерной. По подсчѐтам специалистов, не смотря на массовую

магическую поддержку, потери бы составили до сорока процентов. К тому же не

известно было, как отреагирует остальной мир на выступление Гильдии против

независимого государства, интересы которого она тоже должна защищать.

Миротворческой акцией прикрыться уже не удавалось, поскольку спасать было уже

не кого. Совет дал обратный ход, признавая власть Гисерия над завоѐванными

территориями, но интриг не оставил. Около двух столетий Кешиан жил мирной

жизнью. Молодое государство остановило экспансию, занявшись внутренними

проблемами. При жизни власть императора была крепкой, а век его долог, но всему

приходит конец. Падению империи способствовало то же что послужило еѐ

основанию - гражданская война и боевые артефакты. Прожив двести сорок семь лет

Гисерий Завоеватель скончался от старости. Не помогли ни лучшие лекари и

уникальные зелья. Возможно, подействовала бы магия, но этот путь по понятным

причинам был закрыт. Со смертью властителя трон зашатался. Раздор между

наследниками перерос в кровавую усобицу. Любой в ком текла хоть капля крови

правящих домов пытался урвать кусок власти. Даже неопытному наблюдателю эта

смута казалась очень подозрительной. Когда большая часть страны уже пылала, и

поток беженцев грозил затопить прибрежные города других континентов,

последовала незамедлительная реакция - Гильдия ввела 'миротворческий

контингент'. Никаких протестов не последовало. В раздробленном Кешиане

попросту не нашлось способных противостоять Стражам сил, а остальные страны

радовались тому, что начавшийся пожар не перекинется на их территорию. Итогом

умиротворения стало разделение империи на множество мелких государств,

большинство из которых не превышали размерами графство или баронство

средневековой Европы. Опасности для могущества Гильдии они сами по себе не

представляли, а объединиться не позволил узел противоречий, образовавшийся во

время гражданской войны.

Услышав эту историю, я долго размышлял над ней и пришѐл к неутешительному

выводу, вскоре подтверждѐнному учителем - магов в этих землях не любят.

Не забывал старик и пополнять свои знания о моѐм мире. Каждый вечер мы

усаживались у костра и заводили неспешный разговор о Земле. Мага интересовало

буквально всѐ, от политической системы до размера тараканов у меня на кухне. И

вообще, что такое таракан. Когда он спросил про это, моя челюсть чуть не

ударилась об землю. Более бессмысленного вопроса трудно было ожидать. На что

ему сведения об мелких переносчиках заразы? Я чуть так Верису и не заявил.

Хорошо, выработанное в новых условиях чувство осторожности предостерегло

меня от подобных действий. Пораскинув мозгами несколько секунд, я пришѐл к

выводу, что здесь всѐ не настолько явно как выглядит. Мастер успел доказать что

не делает бессмысленных поступков. Поэтому, хотя суть его интереса по-прежнему

от меня ускользала, я вооружился обломком ветки и, схематично изобразив

насекомое, подробно изложил всю известную о нем информацию. Дослушав мои

пояснения до конца, старик без тени иронии поблагодарил и тут же переключился

на другую тему. У меня же осталось стойкое ощущение, что я минутой ранее

прошѐл очередной тест.

Отдельной темой стали бытовые навыки. На третий день, несколько сократив урок

по письму, маг буквально схватил меня в охапку и потащил к повозке.

- Кажется, Виктор я упустил одну важную вещь. Тренировка Источника,

грамотность, знания об окружающем мире всѐ это несомненно важно, но ты

совершенно не приспособлен к жизни. Даже еду себе приготовить не можешь, не

говоря уже об остальном.

Оставалось лишь пожать плечами. Что поделать, если дома я питался в основном

по забегаловкам или замороженными полуфабрикатами, а в других умениях не

было нужды. Современный город создаѐт достаточно комфортную среду обитания,

предоставляя весь спектр услуг или технических средств, были бы деньги. Ну и на

худой конец, всегда остаются родители, которые всегда помогут любимому сыну.

- Так оставлять дело нельзя. Придется заняться твоим образованием и в этой

сфере. Жди здесь.

С этими словами Верис скрылся в недрах фургона.

Вслушиваясь в шум, доносящийся изнутри, я терялся в догадках, к какой работе

пристроит меня Мастер. О кулинарии, думаю, пока речи не идет, иначе он взял

меня в оборот ближе к обеду. Починка одежды? Стирка? Мой взгляд зацепил за

пасущихся неподалѐку бинаков. Уход за скотиной? С него станется и на охоту меня

потащить, тем более что запасы не бесконечны. К концу ожидания список моих

предположений уместился бы уже не на одном листе. Тем не менее, старику опять

удалось меня удивить. Выбравшись на солнечный свет, он слегка прищурился и,

подождав, пока зрение полностью адаптируется, резво спрыгнул вниз. В его левой

руке был зажат небольшой свѐрток.

- Помнишь, где дрова лежат? - Я махнул в сторону импровизированной

поленницы. -Отлично. Хватай вязанку и следуй за мной. Сегодня мы начнем с

простейшего. Розжиг костров. Костры бывают различных видов: для варки пищи и

освещения поляны лагеря - пламенные, для варки большого количества пищи,

сушки одежды, ночлега - жаркие, для сигнализации и защиты от насекомых -

дымовые. Для пламенных костров берутся нетолстые сухие короткие сучья, для

жарких - толстые сухие круглые или расколотые вдоль более длинные поленья, для

дымовых - средние по толщине сухие поленья, зеленая трава, сырой мох, листья и

тому подобное. Способ укладки дров каждого из этих трех видов может быть

различен... .

После этого случая, продолжительность трудового дня увеличилась, а свободное

время в моѐм лексиконе исчезло как понятие. Вместе с регулярными,

выматывающими упражнениями с монетами, изучением сведений об Аране,

рассказами о Земле, мне пришлось погрузиться в освоение бытовых навыков. В

скором времени, для меня уже не были в новинку особенности управления гужевой

повозкой, правильные способы разделки туши свежепойманного брика , как его,

этого самого брика, приготовить и многое другое.

Глава 10

К концу четвѐртой недели, Верис заявил, что мои успехи в освоении людской

составляющей культуры удовлетворительны, и можно приступить к краткому

обзору других рас. Мы сидели в тени, под раскидистой кроной Талавиля. Я в

полглаза осматривал руины Города купающиеся в жарком мареве дневного светила.

Старик, не обращая ни малейшего внимания на не слишком сильное прилежание

своего студента, делился со мной новой полезной информацией.

- Тебе уже известно Виктор, что этот мир с нами делят ещѐ пять разумных видов:

драгуэры, илури, шхутечи, токфы и спайры. - Голос Мастера был бодр, а сам он

буквально лучился энергией. То есть, как я уже успел усвоить, весь его вид говорил

о готовящемся 'сюрпризе'. - И хотя, за прошедшие тысячелетия невозможно было

обойтись без определѐнного взаимопроникновения культур, каждый из народов

обладает индивидуальным языком, уникальными обычаями, самобытной культурой

и своеобразным социальным строем. Но прежде чем начать лекцию, сделаем

небольшое отступление от обычного порядка занятий. Я думаю, природное

любопытство тебя не оставило и в первую очередь тебе бы хотелось увидеть как

выглядят все эти расы.

Все мое внимание мгновенно сосредоточилось на учителе. Тот, видя такой интерес

к теме, слегка улыбнулся и в театральном жесте распростер правую руку. Перенеся

взгляд в направлении, указываемом десницей, я уловил знакомые признаки

образования иллюзии. В голове, поддерживая момент, в полушутливом тоне

заиграла барабанная дробь. Я затаил дыхание, как-никак это мой первый, пусть и

косвенный контакт с настоящим 'инопланетянином'. Верис, к таковым, в моѐм

понимании, ну ни как не относился. Несмотря на своѐ несомненное иномировое

происхождение, он был, скажем так, слишком человечным. Тем временем плетение

развернуло образ нового существа во всей красе. Воздух задрожал, цвет и объѐм

изображения пришли в норму и моему взору предстал... Халк?!

Ептыть! Ни хрена себе явление! Я рефлекторно протер глаза и даже помотал

головой. Не помогло. Образ, казалось сошедший с экрана одного из кинотеатров

Земли, и не подумал ни куда исчезать. Но Мастер не мог видеть этот фильм начала

двухтысячных! Или мог? А если он подсмотрел картинку у меня в голове? Бред!

Зачем ему это? Очередное испытание? Надо разобраться.

Усилием воли подавив начинающийся приступ паранойи я поднялся с корня, на

котором сидел, и двинулся к иллюзии. С каждым метром, приближающим меня к

существу, мой пульс понемногу успокаивался. Нет, это не известный супергерой,

но похож как двоюродный родственник. Если бы не мизерная вероятность такого

события, можно было бы заподозрить, что Стен Ли использовал представителя

данной расы за основу для создания своего персонажа. Для пущей уверенности я

пару раз обошѐл вокруг изображения. Массивное телосложение, приплюснутый

нос, короткие чѐрные волосы, грубые черты лица. Не мудрено войти в заблуждение.

Ростом, правда мой новый знакомец, поменьше чем 'побратим' будет. Я

подпрыгнул, примеряясь. Больше двух метров. Наверное, два двадцать - два

тридцать. Цвет кожи не такой насыщенно зелѐный, а скорее болотный. Смотрится

вполне естественно и гармонично. Мускулы менее явно выражены, но это тоже

понятно. Рельеф Халка - заслуга киношников, не думаю, что здесь сильно

распространены анаболические стероиды. Здоровенные мужики, наподобие

стоящего передо мной бугая, должны рассчитывать только на естественные

процессы. Взгляд ещѐ раз охватил статичную фигуру. Впечатляет. Настоящий танк.

Не хотелось бы попасть такому под горячую руку. Я обернулся к магу.

- Кто это?

- Среднестатистический представитель расы токфов, точнее мужской еѐ части.

- А как же женская?

- Посмотри налево. Тебе должно понравится. - Верис заговорщицки подмигнул

мне.

Насторожѐнный я перенѐс внимание на новую иллюзию, которую Мастер

сформировал, пока его ученик был занят осмотром первой, и поперхнулся от

увиденного зрелища. Я ожидал узреть здоровенную бабищу под стать давешнему

'Халку' а появилась... .

- Впечатляет, Да? Помню на первом курсе у нас училась одна такая, хм... особа. -

Верис и не скрывал удовольствия от произведѐнного впечатления.

- Хмпф! - Да он издевается что ли? Я почувствовал, что стремительно краснею.

'Особа', как выразился старик, имела мало общего с предыдущим представителем

своего вида. Цвет кожи, волос и, пожалуй, рост под два метра вот, пожалуй, и все

признаки по которым еѐ можно было отнести к расе токфов. На поляне стояла

девушка, словно сошедшая с обложки журнала Men's Health. Не смотря на развитую

мускулатуру, тело токфы сохранило красоту и гармоничность, а округлости форм и

вовсе приводили в исступление мой замученный вынужденным воздержанием

организм. Четвѐртый или пятый... не меньше! Как назло, вредный старик, в отличие

от бугая на котором красовались кожаные портки, единственным предметом на

амазонке оставил небольшую набедренную повязку.

- Аа... - язык всѐ ещѐ отказывался полноценно работать.

- Нет, это не шутка. Они действительно выглядят подобным образом. Хотя

признаюсь, тут я немного слукавил и использовал образ одной моей давней

знакомой. Среднестатистическая токфа всѐ же не на столько привлекательна.

Я уставился на мага, пытаясь подобрать слова. Если у него такие 'знакомые'... .

Моѐ уважение к нему взлетело до заоблачных высот.

- Отдышись маленько и я покажу тебе представителей других народов. - Мастер

развеял иллюзии. - Для правильного их понимания, думаю лучше тебе сразу

получить представление о внешности. Но не впадай сразу в заблуждение, хотя

остальные разумные тоже имеют антропологические черты, мы относимся к

разным видам. Тому подтверждением являются многие факторы. Например

различия во внутреннем строении. Уже знакомые тебе токфы, помимо всего

прочего имеют по два сердца. Еще одним важным признаком является

невозможность для обычных представителей всех рас иметь между собой общее

потомство. Исключения типа Магистра Тадирима появляются очень редко и только

при соблюдении ряда особых условий.

Я утвердительно кивнул. Однако мое подсознание кричало во весь голос о явной

подозрительности такого внешнего сходства. К сожалению данных для

предварительного анализа критически не хватало, следовательно опять пришлось

спрятать своѐ любопытство до получения новых сведений.

Дождавшись пока я несколько отойду от новых впечатлений, Верис перешѐл к

следующему этапу. На этот раз он сформировал парный образ. Образовавшийся

дуэт укрепил мои подозрения - женская особь опять была куда красивее мужской и

являлась привлекательной даже по человеческим меркам. Но по порядку.

Двое новоприбывших были не только ниже токфов, но и едва доставали мне до

плеча. Кожа их имела потрясающий красный цвет. Не бронзовая, как у аборигенов

Северной и Южной Америки, а именно красная, будто каждый из них провел

несколько часов в русской бане. Длинные каштановые волосы у обоих спадали

ниже плеч, но у него они были сплетены в две толстые косы, она же собрала

причѐску в хвост. Крепкое телосложение мужчины говорило о том, что, не смотря

на невысокий рост, он даст мне фору по физической части. Фигура дамы, не смотря

на лѐгкую полноту, была очень пропорциональна. Черты лица абсолютно

человеческие, но вот глаза?! Глаза заставили меня присмотреться повнимательнее.

Дело в том, что радужка постоянно меняла свой цвет от бледного голубого,

становясь похожими на кусочки льда, до насыщенного синего, словно ясный

небосвод поздним вечером. Врятли это какой-то дефект или прикол старика, скорее

естественное свойство. Только для каких целей? Может, перемена зависит от

эмоционального состояния субъекта или же они произвольно могут изменять

область ощущаемого оптического излучения? Хотя чего гадать, рядом находится

тот, кто наверняка знает истинную причину. Хватит с осмотром, пора потревожить

мага.

- Э... , Мастер - Я ещѐ раз пристально вгляделся в лица 'команчей' - А чего это у

наших новых знакомцев гляделки мельтешат как в калейдоскопе?!

- Мельтешат, говоришь. У тебя выстраивается очень своеобразная методика

изучения новых объектов. - Старик ни в малейшей степени не пытался скрыть

иронию в голосе. - Значит, причина по которой их радужная оболочка меняет

оттенок тебя интересует, а кто перед тобой стоит ни в малейшей степени.

- Нет, конечно. - Едва предложене сорвалось с моих губ, стало понятно, что оно

получилось слишком двусмысленной. Пришлось незамедлительно исправляться. -

Как Вы могли такое подумать? Просто я решил, что название этого вида Вы в

любом случае обязательно упомянете, и решил акцентировать Ваше внимание на

этой особенности, дабы получит наиболее полный объѐм информации. -

Искренности в моѐм голосе мог позавидовать даже пятилетний ребѐнок.

- Вывернулся, значит. - Глаза старика откровенно смеялись.

Похоже моя тирада не произвела на Вериса ни малейшего впечатления, видимо

сказался большой опыт общения с учащимися. Если судить по характеру мага, в

Академии довольно либеральные порядки. Поэтому сомнительно, что набор

уловок, который использует студенческая братия в обоих мирах, сильно

различается.

- Возразить нечего. - Сопровождая фразу, я развѐл руками.

- Ладно, пройдоха, направим твою активность на пользу делу. Поработай ка

немного тем органом, который по недоразумению расположен у тебя между ушей. -

Маг веселился на полную. - Ты получишь свой ответ, если правильно назовѐшь мне

к какому из народов принадлежат изображѐнные.

- А ещѐ я в неѐ ем. - Крылатая фраза сама слетела с языка.

Старик, приподнял левую бровь, но какой либо активной реакции на моѐ бурчание

не последовало.

Хорошо, что Мастер допускает некоторую фамильярность в общении, иначе

беспокойный ученик давно бы уже квакал где-нибудь под кустом и ел мух. Ну или

если смотреть более реально, например, убирал бы за бинаками навоз. Думаю сам

факт бессмысленности этого занятия, уже является достаточным наказанием.

Ненавижу бесполезную работу! Ладно, вернѐмся к нашим баранам, точнее

пришельцам. Нет. Стоп. Это я здесь пришелец, а они как раз наоборот - хозяева.

Правильнее будет иномирцы. Или иномиряне ... ? Ну вот, мысли уже поползли в

другую сторону. Опять мои закидоны начались. В последние недели график был

настолько интенсивный, что подобного давненько не случалось. Наверное,

подействовали утренняя расслабленность и шуточки Вериса. Я ущипнул себя за

мочку уха. Хватит отвлекаться, Виктор. Займись делом.

Подключим логику. Из оставшихся четырѐх рас о спайрах, мне совершенно ничего

неизвестно и соответственно ни по каким признакам отличить их представителей я

не могу. Шхутечи упоминались однажды, в связи с их активностью в период

Лихорадки, что тоже не оставляет большого пространства для манѐвра. Опыт

подсказывает, старик никогда не даѐт неразрешимых заданий. То есть эти народы

смело можно исключить из выбора. Остаются илури и драгуэры. Об илури Мастер

обмолвился всего пару раз, причѐм один не в самом приятном контексте. Именно

из-за того разговора не стоит отбрасывать версию сразу. Драгуэрам, в наших

беседах, уделялось куда большее количество времени. Но ни каких выводов об их

внешности из рассказов мага, к сожалению не сделаешь. Печально. Шансы

примерно пятьдесят на пятьдесят. Нужна зацепка. Не может быть, чтобы Верис не

оставил подсказки. Вон как довольно лыбится над моими потугами. Значит рано

сдаваться, нужно искать. Я подошѐл поближе и принялся вновь осматривать

иллюзию. В этот раз процесс проходил более тщательно. Важно не упустить ни

малейшей детали.

Обувь и одежда простые. На обоих индивидуумах кожаные сапоги наподобие

одетых на мне. Полотняные штаны и рубаха дамы не сильно отличаются от

мужской. Одеяния представительницы 'слабого пола' выделились разве что более

ярким цветом и наличием витого узора вышивки. Ни каких украшений. Либо

'товарищи' до мозга костей являются пуританами, либо старик облегчил мне задачу,

убрав ненужные детали. Только вот легче мне от этого совсем не стало. Не

понимаю, что здесь вообще можно найти?! Нет ведь ничего! В расстройстве я пнул

один из небольших камней, валявшихся у самой иллюзии. Опа! Вот это фокус!

Нога свободно прошла сквозь минерал лишь размыв его контуры во время

сквозного движения. Выходит, что камни тоже являются частью изображения. С

чего бы вдруг такой антураж? Сфера моего внимания тут же сосредоточилась

вокруг этой детали. Знакомые признаки. Где-то я уже видел подобные осколки.

Мысль об осколках заставила повернуться в сторону руин. Правильно говорят:

'Большое видится на расстоянии'. Панорама Города расставила всѐ на свои места.

- Драгуэры. - Уверенности в моем заявлении хватило бы и на предвыборную речь.

- Почему? - Верис, кажется, решил убедиться, что я не просто 'ткнул пальцем в

небо'.

- Арандуил. - Я присев на корочки, демонстративно провел рукой сквозь

иллюзорный камень. Вдаваться в подробности своих логических рассуждений

особого желания не возникло, так как существовала вероятность, что они из-за

недостатка информации являлись ошибочными. Поэтому я остановился на

беспроигрышным варианте, представить ситуацию таким образом, будто подсказка

мага стала единственной зацепкой. - Вот одного не могу понять, когда образ

сформировался, ни каких осколков вокруг драгуэров не было. Они явно возникли

позднее. Наверное, во время нашего диалога. Зачем всѐ это? Я ведь мог сразу это

заметить?!

- Но не заметил же. - Подошедший старик протянул мне руку помогая подняться. -

Признайся, ты это понял уже после ответа. - Поскольку возражений с моей стороны

не появилось, Мастер характерно похлопал меня по плечу и продолжил. - Но если

бы и увидел появление новых объектов, дальнейшие твои мысли всѐ равно прошли

бы тот же ассоциативный ряд, разве что получил бы плюс за внимательность.

- Завидная предусмотрительность. - Вырвавшийся комплемент шѐл от чистого

сердца. Хотел бы и я так же заглядывать на два шага вперѐд. Жизнь стала бы на

много спокойнее. Не пришлось бы расхлебывать последствия глупых поступков. В

памяти мгновенно возникли обстоятельства моего появления на Аране.

Взгрустнулось. Приливная волна воспоминаний уже грозила накрыть меня с

головой, когда я, осознав последствия такой меланхолии, тут же постарался изгнать

мрачные мысли.

Темой для отвлечения послужил мой последний интерес. Но прежде чем требовать

исполнения договоренности надо удостовериться в выполнении условий сделки.

Вдруг ответ ошибочен? Старик ведь напрямую так и не подтвердил правильность

моей версии. В два прыжка догнав учителя, успевшего за время моих раздумий

практически достичь своего места в тени дерева, я задал сокровенный вопрос.

- Как я справился с задачей?

- Удовлетворительно. Конечно, хотелось бы, чтобы ты больше полагался на свою

логику, а не на мои подсказки. Учти, в следующий раз их может и не быть. Жизнь

устроена куда сложнее, чем урок естествознания.

Я согласно промычал. Можно было бы и поспорить с Мастером, но такой спор в

лучшем случае привел бы максимум к некоторому моральному удовлетворению, а в

худшем раззадорил бы мага. Что не замедлило бы сказаться на моей персоне.

- Полагаю, теперь ты хочешь получить награду?

- Ну, цель, насколько мне помнится, была именно в этом.

- Это ты, так считаешь. - На этой многозначительной фразе Верис замолчал и стал

неторопливо искать место среди корней. Следующие несколько минут мне с тоской

пришлось наблюдать, как он выбирает наиболее удобную позицию. Наконец, когда

я уже стал прикидывать, как бы пошустрее запалить проклятое дерево, старик

умастил свою пятую точку с должным комфортом. - Истинное зрение.

Положительно сегодня не мой день. Похоже, учитель решил, во что бы то ни стало

выбить меня из равновесия. Радует, только то, что средства он использует для этого

довольно невинные. Я покрепче сжал зубы.

- Простите?

- Я вроде бы ясно выразился, Истинное зрение.

Так. Держаться.

- Я Вас прекрасно расслышал. Мне бы хотелось узнать, что означает этот термин.

- Скажи, сколько ты вчера вечером поднял монет? - Внезапный перевод темы

настолько сбил меня с толку, что я даже не сразу вспомнил число.

- В..восемь.

- Восемь. А мог бы уже все десять, и не задавал бы глупых вопросов! - Тон

заявления оказался неожиданно резок.

Кажется ситуация начинает проясняться. В памяти одна за другой промелькнули

последние тренировки. Я поморщился от досады. Шесть дней назад, мне в первый

раз удалось поднять восемь медяшек. С тех пор никакого прогресса. Что

характерно, силы я в себе чувствовал, а вот концентрация сильно хромала. На

цифре девять словно существовал невидимый барьер. Восемь монет взлетали

свободно и ровно, стоило же приняться за следующую, как система шла в разнос.

Час за часом. Попытка за попыткой. Верис, обычно, молча следивший за моими

неудачами, сегодня как видно решил вмешаться - устроить мне небольшую

встряску. Или наоборот большую. Сейчас ещѐ нельзя утверждать достоверно, день

ещѐ не перевалил за экватор. Зная старика можно только догадываться, какие

сюрпризы припасены на вечер.

Учителя моя смущѐнная физиономия ни сколько не поколебала.

- По моим прогнозам, если бы не твоя недостаточная сосредоточенность вчера уже