Путь эльдар: Омнибус

Уильям Кинг Келмон

Раскрыв рот в беззвучном крике, Келмон резко вскочил со спального коврика.

Эльдар осмотрел свою комнату. Кристаллы-светочи, реагируя на проснувшегося жильца, уже зажглись, разгоняя мрак. Боковым зрением он заметил нечто, крадущееся в темных уголках комнаты. Глаза животного уловили свет и заблестели. Келмон медленно выдохнул, узнав создание.

Серая кошка с вытянутым телом устремилась в его объятья. Она тоже казалась встревоженной, будто чувствовала страх эльдар. Келмон гладил животное длинными и тонкими нежными пальцами больше для собственного успокоения, нежели своего питомца. Он глубоко вдохнул воздух с ароматом корицы, почуял ободряющее благоухание пряностей и духов, наполнявших атмосферу искусственного мира. Психическим чутьем он ощутил легкое волнение в ткани мироздания, когда мир-корабль двигался по варп-маршруту к точке непосредственного назначения, пройдя сквозь линию разлома в структуре самой вселенной.

Реагируя на его настроение, психо-арфа начала играть умиротворяющую мелодию. Келмон заглушил ее взмахом руки, ибо не нуждался в чем-то подобном — нечто ужасное, из ряда вон выходящее творилось здесь.

Кошмар уже начал улетучиваться, и это беспокоило эльдар само по себе — он был провидцем, обученным всем видам предсказаний, включая толкование снов: обученным вспоминать, а не забывать их. Он чуял действующую здесь силу, темнейшую из возможных.

Когда эльдар сконцентрировался, мгновения кошмара вернулись: он увидел искусственный мир Йянден, безжизненно парящий в космосе; купола, защищавшие великие деревья Иолар и все, что осталось от биосферы их давно потерянных миров, разрушены. Обугленные лепестки кровавых роз безмятежно парили в невесомости. Мгновенно замерзшие останки растений и животных проплывали мимо низин с деревьями. Коридоры стали вместилищами стылых трупов мертвых эльдаров, застигнутых в момент, когда те одевали защитную экипировку. Залы, где костопевчие сотворяли корабли из призрачной кости, взятой из эмпиреев, опустели. Даже камни душ, связанные с Бесконечным круговоротом, последним пристанищем миллионов умерших на мире-корабле, поблекли и выглядели безжизненными.

Бесновался и Аватар, сокрытый в ядре мира, беспомощный и не способный покинуть свои палаты, ибо некому ответить на его зов. На мостике, изысканном помещении, откуда управляют искусственным миром, ждало своего часа нечто чудовищное. Прикрывающееся личиной эльдар, но не являющееся им. Нечто, чьи пустые глазницы мерцали зловещими угольками, нечто древнее, порочное и пагубное. Вспоминая это, Келмону хотелось снова закричать.

Столь мощным было видение этого ужаса, что провидец силой воли активировал сферу всевиденья. Мгновенно изображения со всего мира-корабля предстали перед взором эльдар.

Он узрел величественные сады под куполами и эльдар, с любовью за ними ухаживающих; распустившиеся Иолары, что покрылись цветами нежных оттенков — живыми напоминаниями о мирах, потерянных для его народа во время Падения. Келмон взглянул на забитую толпами воинов Аспектов залу, где те в характерных для расы эльдар доспехах практиковались в дисциплинах избранной ими боевой доктрины.

В Палате мглы баньши исполняли замысловатые пируэты и па Танца черепов, выплясывая и сражаясь в равной мере, пока их сестры били по круглым барабанам в такт движениям. В Палате соколов Пикирующие ястребы летали и боролись друг с другом в невесомости, уклоняясь, извиваясь и отталкиваясь от стен, пола и потолка. В Провале ночи Темные жнецы тренировались в стрельбе на дальние дистанции с помощью своих невероятно разрушительных пусковых установок. В Палатах дюн Жалящие скорпионы устраивали учебные поединки в ближнем бою, и их мандибластеры выплевывали отравленную смерть. Эльдар видел Драконий покой, где посреди пылающего пламени Драконы тщательно изучали свое тепловое оружие. Он осмотрел Палаты потерянных душ, где экзархи, ограниченные дисциплиной Аспекта, оттачивали свое мастерство до невообразимого и исключительного уровня совершенства. Эти места просто кипели жизнью.

Усилием воли Келмон сфокусировал психокристалл на мостике. Казалось, что все в порядке: провидец стоял в дозоре на высоко расположенном командном помосте и изучал узор своих рунных камней. В Палате призраков техники проводили настройку ходовой части Призрачных лордов совместно с духами, заключенными внутри камней душ, которые постоянно предлагали технические улучшения.

Все выглядело замечательно, и Келмон вновь обрел спокойствие. Он позволил себе немного расслабиться и налил в бокал вина с пряностями. Терпкий с остротой вкус пощипывал язык. Он знал, что напиток из года отличного урожая — около двух тысяч лет назад. Подобный год урожая эльдар оставляли себе и не торговали им с людьми.

Но все же сон беспокоил его. Ибо Келмон был слишком опытным провидцем, чтобы попросту проигнорировать сновидение. Он знал — все взаимосвязано. Сны, столь же мощные, как его кошмар, оставляют след в космическом хитросплетении, невзирая на то, что это лишь предположение. Провидец не сомневался — открывшееся ему будущее является лишь одним из множества вариантов развития событий, стартовавших с этой отметки. Ради душевного покоя и возможности спасти каждую живую душу на мире-корабле, эльдар осознал, что ему придется провести толкование.

Он потянулся за мешочком с рунными камнями. Закрыв глаза, Келмон засунул внутрь руку и достал один. Размеренно дыша, он поднял его на уровень глаз и разжал ладонь. Рунный камень не упал… а завис в воздухе. Келмон открыл глаза. Тот оказался красным — дурная примета. На нем был начертан символ Слаанеш, Той-что-Жаждет. Худшее изо всех возможных предзнаменований. Ведь если ощущалось влияние демонического божества, уничтожившего миры их предков и поглотившего души большей части расы эльдар, то дело принимало мрачный и серьезный оборот.

Келмон снова потянулся в мешочек и достал очередной камень. Двухцветный, один из двух в кисете. Одна половинка была красной, другая — синей. Провидец содрогнулся. Ситуация становился все хуже. Он подбросил камень в воздух — тот начал очерчивать круги около первого камня, кружась так, что провидец различал обе стороны. Символ Кроваворукого бога мелькнул перед глазами Келмона сначала на красной, затем — на синей части.

Значит, война, подумал он, война с силами Хаоса. И скоро. Кроваворукий бог двигался по орбите рядом со знаком Слаанеш. Каэла Менша Кхейн обретет свободу. И у народа Йяндена не останется иного выбора, кроме как последовать за ним, как только того призовут. Нет, подумал Келмон, не все так просто. Нужно разъяснение.

Эльдар взял очередной камень и подкинул его вверх. Показалась руна Императора. Второй из двухцветных камней — все хуже и хуже. Раса людей будет вовлечена в конфликт — человек может выступить как на стороне Хаоса, так и против него. Символ Человека занял позицию рядом со знаком Кроваворукого бога. Он следовал за ним, будучи постоянно обращенным красной стороной к провидцу. Значит, люди будут служить Хаосу, умышленно или неумышленно — точно Келмон не ведал. Нужно больше информации.

Эльдар сжал кулак внутри мешочка, нащупал три камня, попавших в его хватку, и бросил их. Один вертикально кружился вокруг камня Слаанеш. Оставшиеся парили по обе стороны, рядом с движущимися камнями, на расстоянии вытянутой руки.

Вертикально расположенным камнем оказался Скорпион. Значит, скорая засада — узкая орбита проходила достаточно близко к основному знаку. Другой камень плавал слева. Это было Древо жизни. Сие знамение уходило корнями в глубокую древность, проистекая из ранней истории его народа. Ввиду обстоятельств, наиболее мудрым предположением стало то, что оно обозначает часть древней войны супротив Пожирателя. По правую руку находился камень Путь.

Внезапно разум Келмона постигло озарение. В конце пути они столкнутся с прислужниками Слаанеш. Эльдары летят к планете людей, уже сдавшейся врагу, а народ мира-корабля все еще думает о торговле с ними. Так их и застанут врасплох — и слуги Хаоса нанесут удар исподтишка.

Он достал еще три камня, дополнивших общий узор. Знак Искусственного мира — будущее Йяндена висит на волоске. Знак Баланса — исход неясен. Знак Истины — модификатор. Редко попадающийся символ, лишь подтвердивший мысли Келмона — толкование истинно и жизненно важно.

Он склонил голову и очистил разум, высвобождая его, дабы коснуться камней и связать их в единый психический узор, дабы лично узреть долю космического хитросплетения.

Видение затмило его взор: пылающая пустыня и враждебная армия. Демон о четырех руках — две человечьи, две с клешнями — стоит на гребне бархана. Он пожирает камень души. Воины сражаются в пыли, и люди с эльдар гибнут. Пикирующие ястребы реют в термопотоках, а Призрачные стражи шагают посреди разрухи. Огромные боевые танки, люди именуют их "Леман Русс", стреляют без остановки. Пустыня взрывается, столбы песка взметаются к небу, куда летят пули. Бронетранспортеры "Носорог" рвутся вперед, вздымая волны песка на своем пути. Демон обратил взор своих ярко блестящих глаз на провидца. Голова взорвалась от боли, и видение исчезло.

Он знал, что должен предупредить остальных. Они должны быть готовы. Война на пороге.