Путь к Дому (СИ)

Глава 5

Итак, у меня и моих друзей началась новая жизнь… Можно было бы сказать. Но все не так. Принципиально для нас ничего не поменялось — по-прежнему будем ходить в поиски, только более активно, "работать" на «старых» местах, подчинятся тем же, кому и до этого, плюс куратор от отдела статистики. А что изменилось? Увеличилось количество бумажной волокиты — мы теперь были не в штате Службы Поиска, а высокопрофессиональные наемники. А это что значит? А значит это то, что раньше нас обеспечивали, ремонтировали, лечили и оплачивали работу по ставкам штатных сотрудников, т. е. ремонт, обслуживание и лечение бесплатно или по страховке (хорошо), платили по внутренним ставкам (плохо). А теперь — за ремонт, обеспечение или обслуживание мы оплачивали сами, в зависимости от задания, полностью или определенную часть. Лечение на нас самих, а страховка покрывала от трети до двух третей лечения, так же ужесточились физико-психологические требования к членам группы — уровень выполняемых заданий нам мог быть предоставлен только после заключения медкомиссии. Зато теперь в широких пределах могли выставлять «ценник» самостоятельно и согласовывать его с «заказчиком», а если это не службы, то хоть на глазок. Плюс все это сопровождалось документооборотом — договор, где подробно указывались условия найма и срок, оплата, гарантии, штрафы. Плюс контроль финансов, ремонта, обслуживания, профосомотров и лечения, подготовки, обучения и переподготовки. Да, мы только сейчас узнали, что «престиж» и уровень оплаты зависит не только от «силы и ловкости» членов группы, но и от их профессиональных навыков, дипломированных знаний, количества и уровня повышений квалификации. То есть не только быстро бегать и метко стрелять, но и вести переговоры, разбираться в различных областях, иметь лицензии, подтверждающие право управления любой техникой и оборудованием. А вот уровень личного мастерства владения ИТ, атма мало кого интересовал — таких бегает много и каждый считает себя самым умелым и сильным. К чему это я? А это значит, что от таких групп, как наша, требуется не крушить/ломать (для этого есть другие специалисты), а уметь решать задачи без разрушений и в пределах законов, хотя бы без их фатального нарушения.

Вот поэтому мы всей группой теперь ходим на всякие курсы повышения, квалификационные и переквалификационные экзамены, получаем различные допуски и лицензии, что бы иметь возможность убедить заказчика в наших навыках и профпригодности. Слава свету, хоть в Службе Поиска удалось взять многие необходимые бумаги, подтверждающие на практике наши умения и квалификации. И то только благодаря Фолии и поддержке Службы Поиска и БОБ, хоть и неофициально. Последние чуть ли не план нам по дням составляют, где и что они нам поручат делать, ведь такие группы за хорошую оплату можно отправить туда, куда устав не разрешает отправлять штатные группы или сотрудников служб. А как же Фолия и Роуза? Так их тоже перевели во внештатные сотрудники — консультанты, нанимаемые со стороны, но должны отчитываться и согласовывать действия с кураторами из двух служб. Вот такой выверт бюрократии.

Так же нам предоставили перечень умений, знаний и курсы подготовки в некоторых областях, которые настоятельно «рекомендуют» пройти. Правда бесплатно и с оказанием всей необходимой поддержки. Мы посмотрели, подумали и решили, что из нас пытаются сделать уникальную разведывательно-диверсионную группу, состоящую из матерых ученных, способных замучить для добычи новых научно-практических знаний любую тварюшку, да хоть ту же разумную аномалию, как Духи, Божки или Демоны. Сказать, что впечатлились, будет не верно, что-то такое ожидали, просто оказались не готовы, что вот так почти в открытую говорят об этом. Когда робко стали уточнять у кураторов — за что кушать в процессе выполнения «рекомендаций» — услышали о полагающихся нам выплатах по результатам последнего поиска, которые будут выплачиваться по частям в течении десяти(!) декад. Это было неожиданно, но кода увидели размер причитающихся выплат, не подлежащих налогообложению (проведение поиска в интересах государства не признается коммерческой деятельностью, а выполнением гражданского долга, и налоги с доходов по итогам такой операции не платится, бу-ха-ха), реально выпали в ил — похоже мы, не заметив этого, завалили бога или откапали новое захоронение серых странников. На еще более робкое замечание, что у нас уже есть договорные обязательства с согласованными условиями и сроками выполнения и как нам все увязать, нам ответили, что это замечательно! Почему? Ну как же — вы можете сразу на реальном опыте применить и закрепить вновь приобретенные знания, а ваши контрактные обязательства зачтут за практику, что положительно скажется на следующих контрактных коэффициентах и выплатах. Еще они отоброзятся с соответствующими отметками в ваших личных делах. Каких? Не важно каких, главное, что они есть и все вам пойдет в плюс. Что за контрактные коэффициенты? Так для наемных групп установлен коэффициент, который определяет минимальные ставки по оплате своих услуг для работы с контрагентами не из служб. А верхняя планка имеется только для последних — с остальными как договоритесь. Еще этот коэффициент определяет размер страхового фонда по каждому договору, который будет выплачен исполнителю при невыполнении условий сделки не по вине исполнителя. А так же эти договора являются хорошей официальной работой, которая позволит меньше привлекать к себе внимания. Согласовать сроки, чтобы успеть — тоже не проблема, все решаемо.

Вот так мы стали теми чарами, которые бегут, пыхтят, выпучивают глазки, но не могут остановиться — иначе упадут и не факт, что встанут. Давно из нас никто так не напрягался, но не расстраивался. Да, уставали сильно, иногда злились, чуть-чуть ругались со всеми и между собой, но никогда не жалели о выборе и том, что происходит. Мы захотели большего и сделали заявку, нас услышали и сказали, что должны уметь, чтобы соответствовать. Более полно ознакомившись с правами и обязанностями наемных групп, значением контрактного коэффициента, поняли — нужно напрягаться, рвать жилы, но вытянуть. Там помимо сумм выплат, социальных льгот и финансовых послаблений был и еще один момент. Какой? Оооо! Так все просто — чем выше коэффициент, то более тяжелым вооружением или специфическим оборудованием ты имеешь право пользоваться официально! Да, должен обосновать необходимость этого. Да, будешь это покупать и содержать за свои солиды и полугроши. Но! Тебе это будет позволено иметь и применять для защиты себя и своего имущества ДАЖЕ на территории государства… любого, которое находится под патронажем ЕЦОУАС и ССН. Отдельно мы уточнили, что эти права действуют и в Северном Анклаве. Это только придало нам сил, чтобы стремиться к еще большему саморазвитию.

Согласно программе обучения члены нашей группы попали в учебный центр по подготовке оперативников БОБ. Где нас учили проведению поиска, разведки, допроса, противодействию допроса, ведению агентурной и контагентурной деятельности, осуществление силовых операций с оружием и без, в составе группы и в одиночку, с помощью своих ИТ и отдельно без них. Там инструктором был хама. Так вот, он нас в контактном бою отпинывал независимо, вооружены мы легкими ланза или «холодняком», применяли мы атма или нет. Даже всей группой не получалось победить, максимум свести к ничьей. Шансы появлялись на открытой местности и в обороне. Жуткий специалист. Самое забавное, что он родной брат инструктора, который в детстве меня учил. Как можно догадаться, его брат не случайно занимался моим обучением — через него проходило чуть ли не большинство отпрысков великих семей, пожелавших овладеть чем-то подобным, хоть спортивном ориентированием. И супругу мою знает — коллеги по "работе".

Он обучал нас, в первую очередь тому, как противодействовать владеющему более высокого уровня в силе и мастерстве. Как раз инструктор объяснил подробно, почему мне тогда удалось побелить Лаэль. В психологии мышления владеющих высоких ступеней и «деформации силы». Не в том плане, что сила меняет владеющего, хоть и не без этого. А то, что он с ростом своих силы и мастерства начинает пренебрежительно относиться к слабейшим. Но это еще не все. При применении более энергоемких и сложных энергоформ и энергограмм у него начинает вырабатываться и постепенно доминировать психологическая установка, что и остальные тоже редко пользуются более слабыми, в его понимании, вариантами. Следовательно, выстраивая свою защиту, в первую очередь ориентируется на свой уровень и выше, игнорируя остальные, считая, что всегда с ними справится или они для него менее опасны. Такой подход отчасти верен, если более слабый владеющий один или в составе несработанной группы. А так слабые прабенти, но хорошо сработанные и подготовленные, с легкостью уделают прабенти шестой ступени, с усилиями завалят шандар до третьей ступени, и могут на грани самоубийственной атаки завалить и шестую ступень, не зависимо от его силы, мастерства и подготовленности. Оптимальный состав такой группы от четырех до шести — больше будет лишним. И это отработанная методика работы с преступниками или сорвавшимися высокоуровневыми владеющими. И он нас попытается максимально подготовить, так как превратить в такую группу не получится — их подготавливают с более раннего возраста и по спецметодике, начиная с философии, психологической подготовки и так далее. Это было сложно, это было больно, это было трудно, но (НО!) очень и еще раз очень интересно и познавательно. Нам даже Наю удалось подтянуть.

Когда инструктор ознакомился с уровнем подготовки и возможностями дара по предложению куратора от «статистов» для нее был составлен отдельный план обучения. В том числе ее обучали и такому искусству, как учить других приобретаемым навыкам и вообще. Сначала я возмутился. Но инструктор на пальцах мне объяснил: дарнеобычен и для нее самой может представлять опасность, так как идиотов, которые захотят использовать мою дочь в своих интересах, хватает. А чем она лучше подготовлена, тем в большей безопасности будет. И многому сможет научить других, что для нас тоже актуально. Ну и для других учеников, и глазом мне, гад, подмаргивает. Или сам догадался, или кто подсказал, или все и так очевидно — не поймешь. Еще удалось Наю перевести на специальные курсы при спецшколе, отказавшись от работы в лаборатории. На этих курсах она «познакомилась» с….Тая Ти Сазо! Как потом узнали, Тая из потомственных сотрудников разведки Сил Самообороны — там служат ее папа и мама, а так же старший брат и…. Короче, почти все. И она там будет служить, правда пока не уверена где — сама хочет быть группе быстрого реагирования, но родители пока против.

В итоге дочь стала превращаться в боевитую и умную фурию (никто от первоначальных планов обучения не отказывался, по крайней мере пока). Мне не совсем это нравилось, все же желал ей более мирного будущего. Но понимал, что на первых этапах достижения наших целей опасных моментов будет больше и чем лучше девочка будет к этому готова, тем всем нам будет спокойнее. Узнав о том, что Наю будут готовить в этой спецшколе, мои родители сперва испугались, но потом согласились с доводами. Да и для будущего Дома лучше иметь свои родственные кадры в таких специфических областях. Сестры воспользовались опытом нашей семьи и своих детей тоже подписали на схожие курсы с более мягкими условиями. Они меня еще и поблагодарили. Нет, реально поблагодарили — наконец-то энергию непоседливых племянников и племянниц удавалось безопасно и с пользой выплескивать где-то еще, а не дома. Неожиданным и приятным стал Лаэль. Трудно признать, но стал по ней скучать. Хоть мы и общались каждый день по линку, но хотелось (о ужас!) пообщаться лично и поближе. Выяснилось, что приехала жена в первую очередь к Нае — изучила ее программу обучения, встретилась с инструктором, скорректировали программу с учетом участия Лаэль в теретической части. Ну и мне чуть внимания перепало, Хе-хе.

Я, супруга и дочь провели приятный "семейный" вечер в «Речной Глади». Конечно, Ная, как умненькая девочка, быстро ускакала, сославшись на дела с подружками и под это дело забрала кочар, сказав, что мы и тут можем переночевать. А мы общались, делились впечатлениями о своих работах, давали друг другу советы, вспоминали что-то из прошлого или из последнего поиска. Ничего такого-этого не было — просто сидели и смотрели какое-то кино по визору, пили вино и иногда целовались. Хоть спали в одной постели, но только лежали обнявшись. Лаэль наконец первый раз полностью расслабилась когда я был рядом. И меня ни разу не ударило, не подпалило и не придушило — прогресс! А как выспались, просто не передаваемо. Оказалось, что своими энергополями и атма действуем друг на друга с очень положительным эффектом. Отдохнули так, как будто расслаблялись не несколько часов, а несколько дней. Лаэль клятвенно обещала, что ради такого будет приезжать не менее двух раз за декаду, если конечно не буду бегать далеко по делам — она теперь готова горы распылить и заново воссоздать — столько в ней сил и энергии.

В этот же вечер Лаэль пыталась у меня выяснить — почему я стал относиться к ней более благожелательно, чем при повторном знакомстве. Вопрос был сложным и для меня. Ответ крылся в простой вещи — со временем потратив значительные усилия на установление, что тогда произошло, негатив по отношению к ней стал более конструктивным. К моменту новой встречи уже было известно о ее роли скорее исполнителя и проблемах с даром и искрой. Откуда? Мой старый инструктор приводил случившееся с ней как пример, что бывает при неправильном подходе к применению личных способностей и как опытный и умелый владеющий высокой ступени сам себя наказывает и портит свою жизнь. Правда, что это про нее понял уже потом, когда она рассказала это дочке, а та упомянула вскользь в разговоре. А после беседы при «знакомстве» понял, что от мести ей хуже будет всей группе — хоть все и поддержали бы любое мое решение, но это могло привести к нежелательным последствиям для близких мне разумных. Да и чем возможность обладать виновником своих страданий хуже банальной его гибели? Вот про это и сказал — любви между нами может и небудет, но можем составить не самую худшую семью, связанную общими интересами и желаниями. А если получится установить более близкие и доверительные отношения с личной симпатией — идеально. На это Лаэль задумалась. Потом согласилась, что такие отношения будут понадежнее, чем банальная любовь, и захотела попробовать «сотрудничать» со мной в этом направлении. Если будем учитывать и ее интересы, как свои. Заверил — если они не противоречат семье и нашему будущему, то всегда рады поддержать.

После пяти декад обучения завершился первый этап нашей «переподготовки» и пришло время выполнять свои договорные обязательства. Мы отправлялись на две-три декады для работы в «научном лагере». Попутно проведем более тщательный осмотр найденной нами стабильной аномалии. Семья Ош передала информацию по схожим случаям и указала, на что обратить внимание. Подготовка к походу не заняла много времени — пока решили ничего не менять в снаряжении. Так надежнее. Тем более, что резкие изменения могут привлечь ненужное внимание. Поэтому и рост нашего коэффициента будет постепенным, но не резким. Даже запланирована парочка операций, по результатам которого нам его «чуть-чуть порежут». Вот такие, тень, дела.

В этот раз, как и прошлый, прибыли на "рейсовом" транспортном бронелете — совершал регулярные рейсы по обеспечению лагеря всем необходимым. По прибытии в первую очередь озаботились размещением — этим заведовал комендант из бывших поисковиков, так что общий язык нашли быстро и обо всем договорились. Потом Фолия пошла в оперативный штаб, который заведывал всеми поисковыми и прочими операциями, чтобы прояснить на счет заданий. Роуза ускакала к подружкам-ведьмам — как выяснилось, их тут была целая сработанная звезда. Обычно так работают ведьмаки, но и среди ведьм есть оторвы, которые любят поиграть в войнушку. А эти из ее родного поселения и ей захотелось узнать, что они тут делают, последние новости, посплетничать и, конечно, похвалиться. Все как всегда. Не удивлюсь, что вечером Роуза с Фолией пойдут на девичник с этими ведьмочками. Я с Конопатым, как ответственные в отличие от некоторых мелких, занялись снаряжением, техникой, постановкой на довольствие и сбором информации о том, что, где, как и по чем. Короче, обычные рабочие заботы поисковой группы.

Вот так, перемещаясь по лагерю, с удивлением заметили, что тут реально ведутся какие-то раскопки. Почему-то сразу чувствуется, когда профессионалы работают в серьез и по-настоящему. Вот мы и решили подойти поближе и посмотреть, что тут такое интересное происходит. Подойдя к месту раскопок, заметили отдыхающих «копателей».

— Светлого дня, уважаемые. Не утолите наше любопытство и не подскажите, а что здесь нашли. Если не секрет, конечно.

Трое отдыхающих повернулись к нам с легким раздражением. Видимо мимоходящие их уже доконали своим любопытством.

— А вы кто такие будете, мимо проходящие.

— Прошу простить, меня зовут Кирроко Амастекуло, а это Конопатый. Мы из наемной группы 1331 и прибыли, вернее вернулись, в лагерь только сегодня. И в прошлый раз ничего подобного не было.

— А, так вы участвовали в экспедиции? Ну да, подземный городок пещерников раскопали уже после отлета основной части — как раз бурили полости и думали, что здесь есть подземный водоем. А нашли старые заброшенные ходы пещерников вот и ислледуем и постепенно откапываем.

— Как-то не сильно на пещерников похоже — им же здесь жрать нечего.

— Так живых нет, только останки и яйца. Но говорят, что последние еще могут быть живыми. Тут уже аукцион на них организовали — северяне33 и анландцы34 для себя выкупают.

— А зачем?

— Ну мы не знаем.

Тут в беседу вступил Конопатый:

— Первые как-то научились их дрессировать и использовать в охоте, а мои соотечественники ставят им имплантаты в крупные узлы нервной системы и отправляют работать в шахтах с неблагоприятными условиями, где для них самих опасно. Это очень выгодно, поверь мне.

«Копатели» тоже удивились и слегка возбудились — видимо им за каждое яйцо тоже перепадал грошик. Одно дело искать и копать не пойми что, совсем другое искать ликвидный товар, с которого тебе падает денежка.

— И много вы уже раскопали?

— Пока только установили два уровня и их расчищаем. На более нижние уровни завалены все переходы. Или мы пока не нашли чистых. Но начальство настрожила такая ситуация и работаем крайне осторожно. Видите, даже огородили место раскопок и щит над нами держат — чтобы пакость какая не вылезла. Но пока тихо.

— Понятно. А не подскажите, как тут с развлечениями?

— Да все просто. Местная столовая вечером становится кафе-баром, где за грошики можно купить что-то отличительное от стандартных рационов, в том числе и легкий алкоголь. Но перебарщивать и с таким не стоит — представители ССН все видят и могут вызвать на профилактическую беседу или что построже: штрафы и выпровождение из лагеря. Так же по вечерам возле столовой в углу площади устраивают музыкальные вечера сборным оркестром из членов экспедиции и танцы. Но до комендантского часа, а он в 23 часа наступает.

— Спасибо за информацию и легкой работы.

После разговора мы вернулись в свой походный жилблок. Там нас уже ждала Фолия. Роузы пока не было. Так как час был обеденный, то пошли в местную «столовку» пообедать и решить — будем в ней питаться или брать продуктами и сами готовить, благо все это умели, а кухня у нас есть и своя. Правда лучше всех из нас готовит Ная, так что придется отвыкать — разбаловала она нас.

В столовой было все прилично — как в нормальном гарнизоне или базе — мы такие повидали, особенно за последние пять декад обучения. Все как и положено — три набора блюд, несколько вариантов десертов и напитков. Последние можно пить сколько хочешь. Есть отдельные блюда или напитки за доплату. Но мы решили протестировать стандартные наборы, которые нам выдаются бесплатно по пропуску. Кстати, тут четыре раза принимают пищу. А если заранее предупредить, то тебе соберут «сухпай» или выдадут походные наборы — все согласно нормам калорийности. И тоже бесплатно по пропускам — такое мы встретили впервые и спросили у персонала об этом. Как оказалось, все банально. Командование решило не усложнять себе жизнь и упростить вопросы логистики/снабжения и отказалось от организации магазина, где ранее можно было приобретать что хочешь. Теперь только так: продукты в столовой, расходники и снаряга на складе, а запчасти и прочее в мастерской. Следовательно, сократили перечень предлагаемого, что плохо, но зато если положено по нормам выдачи, то все бесплатно. За остальное или что-то специфическое нужно платить, особенно дорого обходится доставка. Что бы избегать претензий из-за отсутствия чего-то все группы еще при найме уведомляют перечнем желаемого оборудования, техники и снаряжения. Если у тебя другое и менять не хочешь, то тогда плати. Так как у нас все штатное под стандарты Службы Поиска, то были приятно удивлены таким подходом. Но Фолия нас слегка обломала — оказалось, что контрактные расценки идут чуть ниже средней. Но если не увлекаться стрельбами и расходами, то все не так плохо — в конце контракта мы можем забрать с собой все сэкономленное, что нам полагается, в материальном виде или в виде денег. Правда в последнем случае все будет считаться по минимальным ценам, и можно выбрать только один вариант. Но до конца контракта есть время решать, как нам будет удобнее.

По завершению обеда вернулись в свой блок. Настало время узнать — какое у нас будет первое задание. Там нас уже ждала стая, довольная и чуть захмелевшая Роуза — встреча прошла плодотворно и успешно. И так, предлагают пройти и разведать один основной и два запасных маршрута от лагеря через полупустыню к территориям, которые контролирует государство Таркан из оседлых степняков. Приоритетная задача — проверка возможности организации наземной транспортировки грузов из лагеря к одному из поселков на территории Таркан. Желательно на глаза местным не попадаться и в конфликты не вступать, то есть разведка — пришли, посмотрели, создали карту, тихо ушли. Предварительный маршрут нам выдали, но просили при движении в обратную сторону рассмотреть альтернативный через указанные области. Срок выполнения — туда и назад за декаду. Но допускается корректировать срок самим — главное, выполнить задание. Прикинув карты, поняли, что нам предстоит пройти по прмой около полутора-двух тысяч километров в одну сторону по сильно пересеченной местности, если не будет осложнений. Без прицепа не обойтись. Пошли в штаб решить этот момент. Выяснилось, что завтра в лагерь идет еще один транспортный бронелет и нам могут зарезервировать место под прицеп и необходимый груз — спасибо кураторам, иначе никто не стал для нас так стараться. Мы сразу согласились. Фолия связалась с центральной базой Службы Поиска и запросила кое-что, что будет не лишним. А я связался с Наей и попросил ее доставить наш прицеп на базу под загрузку — остальное там сделают сами. Дочка заверила, что все сделает и попросит племянника старого Ди помочь, у них есть подходящий тягач, и она знает, где лежат двуденарии.

Решив возникшие трудности, занялись дальнейшим планированием. Дату выхода назначили через день — как раз придет прицеп и все укомплектуем. А теперь я с Конопатым при участии Моту отправились провести подготовку снаряжения, оборудования в корре и сам корр, чтобы завтра на это не тратить время. Девчонки занялись бытовыми вопросами, продуктами и расходниками.

Вечером, после того как привели себя в порядок, пошли знакомиться с предлагаемыми способами отдыха. В кафе оказалось не сильно много посетителей — цены там особой лояльностью к клиентам не отличались, особенно напитки. Ну и понятно — конфликты среди выпивших никому из руководства лагеря не нужны. Поэтому мы поступили мудро и заказали себе с базы. Не для того, чтобы нажираться — в походе весьма полезно и можно будет использовать как динарии в лагере. Чуть-чуть посидели в кафе и налегали на десерты и отвар тча — в группе подобрались одни сладкоежки. Затем Фолия и Роуза, как предполагал, ушли к ведьмочкам. А я, Конопатый и Моту пошли на танцы — послушали музыку, немного потанцевали. Здесь напарник встретил кого-то из Анланда и захотел с ними пообщаться. Я же пошел в блок — поговорить с Лаэль, затем с дочкой, потом уже написать сообщения семье и почитать письма от них. Как хороший отец, верный супруг и достойный сын старался с ними общаться каждый вечер. Правда думаю, в походе будет сложнее — связь необходимо устанавливать через ретранслятор в лагере, а это платно и чем дальше ты от лагеря и дольше говоришь, тем дороже это будет. Потом лег спать.

Утро принесло сюрпризы. И не понятно — хорошие или плохие.

Первый сюрприз — нам придали два боевых компактных биомеха — для дозора и охранения. Но предупредили, что в случае необоснованной порчи или утраты, мы выплатим всю стоимость. А когда успешно выполним задание, нам позволят их выкупить по остаточной стоимости. Так ненавязчиво повышают нашу боевую мощь и предупреждают, что разведка будет не простой прогулкой. Ну мы и не рассчитывали на что-то другое — в лагере хватало контрактных групп, способных выполнить банальную разведку.

Второй сюрприз — с нами пойдет боевая звезда ведьм, кстати, она называется лиин, под руководством Истиной Ведьмы фра Чиол — следовательно, правильно звезду называть лиин Чиол, по имени старшей. Имена остальных нам не назвали — традиция — обращаться можем фра первая, фра вторая, ну вы поняли. И как сказала Роуза, эта уважаемая фра Чиол является ее очень дальней родственницей — она и ее мама имеют общего прапрадедушку. По меркам ведьм считай сестры, а Роуза практически племянница для Чиол. Под большим секретом наша штатная ведьма пояснила, что Чиол чуть ли не легендарная наставница юных ведьм по боевой подготовке и работе с разумными энергоформами, которых всегда обучает через формирование лиина и не допускает гибели своих учениц. Конечно, если они не тупые кряквы и сами чего не учудят — ага. Мы за лучшее посчитали не уточнять, что они могут такого учинить, и согласились с Роузой… Так вот, лиин Чиол с нами по пути — они идут как раз в Таркан и просят разрешения присоединиться к нам, с штабом лагеря и куратором все согласовано. У них свой транспорт, задерживать или мешать они нам не будут. А в случае чего ее подопечным нужно учиться практическим навыкам. Ага, случайная встреча и простая разведка, мы все еще про это помним. Мдаа, что-то наше задание становится сильно уж каким то необычным.

Посовещавшись — не нашли причин отказываться. Тем более помощь опытной боевой Истинной Ведьмы может быть весьма полезной. Потом согласовали сроки, по грузу, который они берут. Предложили часть малоценного имущества положить к нам — благо место у нас еще оставалось, даже с учетом двух биомехов и расходников к ним. Мы просто решили выгрузить кочар и на его место загрузить этих два весьма полезных экземпляра. Сам кочар попросили следующим рейсом отправить в Союз — наглеть, так по полной.

С прибытием прицепа начались погрузочные мероприятия и сборы. Выходить будем за два часа до наступления светлого времени и чуть в другом направлении. Маршрут решили изменить и идти через разведанную стабильную аномалию, которую мы тогда обследовали. Изменения согласовали, но не отметили изменение даты и времени выхода — не критично, но для нас может быть полезным. А так для всех пошли обследовать на полезности аномалию — о чем всем рассказывали, в том числе и про договор с семьей Ош. Поэтому и удивились с утра приходу Чиол. Она, кстати, потом нам тоже помогала с легендой — расспрашивала про маршрут в том направлении и как оттуда попасть в какое-то поселение местных. Правда никто не знал про такое поселение и никак не мог помочь — короче всем мы запомнились, что идем куда-то туда непонятно зачем. Самое удивительное, что поселение реально существовало, но принадлежало оно «храмовникам» и Чиол решила так слегка их подразнить — эти фанатики ведьм и ведьмаков считали чуть ли не предателями света, не давали им легально находиться и жить на своей территории и пытались через суды по надуманным причинам их наказывать вплоть до смерти.

Как всегда это бывает, когда готовишься к чему-то важному, то когда событие наступает, на тебя накатывает некоторая апатия и отрешенность. Очень близкие эмоции я испытал во время выхода из лагеря. Мы размышляли, думали, планировали нашу работу как что-то новое. Но в реальности важных отличий от предыдущих походов не заметили, скорее привычная обыденность действий. И это плохо, так как уровень ответственности и степень сложности выполняемого задания прилично вырос. Теперь у нас помимо обеспечения своей безопасности не менее важным стало непременное выполнение задания и сохранения секретности. Ведь как раньше было? Если группа понимает, что не может выполнить задание, то она уведомляла диспетчеров и кураторов об этом и отходила. А секретность соблюдали только как часть вопроса о своей защите — не нашли вас, значит и проблем у вас меньше. А теперь приоритет на выполнение задания, а возможные риски прогнозировать и избегать идет по умолчанию. Как и обязательная секретность, даже в случае контакта, обнаружения или конфликта — любыми способами скрывать цель задания и откуда мы.

Отдельная проблема — не попадать в плен или не дать себя задержать любым представителям любого государства — вплоть до боя, прорыва или уничтожения противника, хоть это официальный служащий государственных служб. Только со "своими" могли показать "вездеход" и решить вопрос официально, вплоть до запроса помощи. Вот про этот психологический момент я и сказал всем остальным. В ответ Фолия сообщила, чтооб этом уже пыталась думать, но нам не хватает пока практического опыта в таких делах, чтобы вполне адекватно себя вести и реагировать на изменения ситуациях. Роуза и Конопатый тоже помочь не могли. Правда, последний готов был делиться своим опытом, но он у него специфический и подходил только для силовых операций. Мда, похоже все поняли, зачем нас просили взять в группу кого-то из оперативников — у них совсем другая психология и реакции, плюс подготовка. Как раз то, чего нам не хватает. И нет никакой уверенности, что Поска сможет нам в этом помочь. Остается последнее — обращаться за помощью и консультациями к «жене». Что мне и было поручено старшим группы. Без шуток. Вопрос был непростой. Хоть нас последнее время учили и этому, но ни осознать ни выработать правильные реакции времени не было. Кто-то умный в Службе Поиска или БОБ видимо это тоже понимал и скоординировал движение ведьм с нами. С этим согласились все члены группы 1331.

До «нашей» аномалии двигались относительно быстро с использованием средств наблюдения и штатных летунов. Степень опасности была незначительной и каких-либо угроз не ожидалось, плюс двойной аппаратный контроль сводил все риски к приемлемому уровню. Ну на сколько это вообще возможно. Весь наш опыт поисков дал нам понимание, что все невозможно предусмотреть, но можно предварительной подготовкой и разумными действиями оказываться в окне событий, позволяющих своевременно и оперативно реагировать. Что сейчас и происходило. На проверку чего-то неожиданного отправлялась Моту, а мы снижали скорость и ждали от нее результатов осмотра.

Так, уже к обеду достигли аномалии и вошли в нее. Нашли относительно безопасное место и пообедали. Но мы сделали остановку не просто так — по оставленным временным энергоформам, так называемым сторожкам, проверяли — есть ли за нами преследование. Выждав четыре часа, которые потратили по очереди на отдых или сон, двинулись уже в сторону маршрута разведки. Все были предупреждены, что ночью тоже будем двигаться с максимально допустимой для движения и безопасности скоростью. Вернее ее будут задавать приданные биомехи.

В принципе движение днем сложностей не вызывало. Все проблемы — разминуться с пустынными шестиногами — длиной до двадцати и высотой до пяти метров хорошо бронированные всеядные твари, которые на короткой дистанции могут развить скорость до шестидесяти километров. Особой опасности не представляют, но при нахождении рядом детенышей легко срываются в агрессию. Еще один раз обошли группу кочевников — так и не поняли, что они забыли в пустынных районах — хоть кочевники, но сильно не любят места, где ничего нет. Понятно, что подъезжать и спрашивать не стали. Только убедились, что эта группа единственная и двинулись дальше.

Проблема нас ждала ночью. Согласно выданной карте — в том месте, к которому мы подъехали, никаких аномалий нет. А теперь по результатам аппаратной разведки перед нами целое «озеро» — здоровенный кусок песков, холмов и низин был «залит жидкостью», которая светилась светом аркориса и местами это свечение было очень нехорошим. Обойти сложно — в обе стороны, на сколько позволял определить летун, это «озеро» уходило километров по десять минимум. Ну и вперед примерно столько же.

Отошли чуть назад и выбрали условно безопасное место. Связались со штабом и обрисовали ситуацию. Там слегка удивились, где мы находимся, но потом попросили некоторое время на обдумывание. Через час, мы как раз разбили лагерь и по очереди приводили себя в порядок, штаб разродился решением — ночевать, а утром провести исследование возникшей аномалии, которой здесь не должно было быть. Ну что ж, мы и так планировали тут переночевать. Сейчас одна из ведьмочек пыталась удивить своими кулинарными навыками, в хорошем смысле. Как нас заверила Чиол в шутку, или не совсем, что травить нас пока не за что. Выставили охранные сигналки, так же сторожить «назначили» Моту и РД.

Ночь прошла вполне мирно, только какую-то сильно приблизившуюся тварюшку подстрелил РД из бортового ланза — при этом умудрившись никого не разбудить. Да еще Моту тоже решила нам приготовить завтрак — вернее впервые попробовала самостоятельно это сделать. Как выяснилось, до этого ее учила моя дочь. Ну что можно сказать, неплохо. Хоть и испортить было что-то сложно при разогреве и использовании уже готовых пищевых рационов и концентратов. Но не перепутала же и ничего не превратила в несъедобное! Мы ее все хвалили, как только могли. Почему? Просто всем очень нравилось, КАК выглядит довольная и смущающаяся разумная энергоформа — это незабываемое зрелище. Я даже сделал фото — при возможности покажу Нае. Пусть тоже порадуется за свою первую ученицу, хе-хе.

Во время завтрака планировали работу. Решили, что в лагере останутся три ученицы на охране и приготовлении обеда — фра Чиол решила им устроить такой миниэкзамен на самостоятельность. В качестве «помощника» от нас оставили Конопатого — он должен был провести кое-какие замеры на местности. Остальные отправляются с нами на обследование. Так фра Чиол со своей ученицей плюс Фолия на корре ведьм двигаются вдоль аномалии в правую сторону. А мы заходим в саму аномалию и по мере движения вглубь проверяем на безопасность и проходимость. Как только мы подошли к «озеру» — выяснилось, что биомехи не имеют достаточной защиты от имеющегося влияния СА. Подумали, решили их под «присмотром» Моту отправить в левую сторону. Благо просто сопровождать у "сестры" возможностей хватало, а за силовые вопросы отвечают биомехи

В напряженной, но относительно спокойной, обстановке прошел практически весь день — решили не возвращаться на обед раз все пока идет нормально. Как смогли понять, аномалия образовалась вследствие выпадения с дождем значительного количества растворенного в воде аркориса. Ожидаемый период исчезновения аномалии около четырех декад. Нам удалось пройти ее насквозь без проблем и провести замеры в воздухе и почве, что позволило сделать такие выводы. Когда возвращались назад по аварийной связи пришло сообщение от Конопатого о нападении. Мы продублировали его Фолии и Моту, а сами с максимальной скоростью двинулись к лагерю.

Вернее останкам лагеря — все палатки были уничтожены, повсюду валялись растерзанные тела пещерников. Вот опять, что эти твари делают в непривычной им среде! Двух раненных ведьм мы нашли в защитном круге — одна потеряла сознание от истощения, вторая держалась чисто на волевых. Она даже не смогла голову поднять, когда мы подошли, и деактивировать круг пришлось их наставнице. Конопатого не видно, но смогли отследить его маршрут по трупам этих трехметровых в длину муравьев-переростков, которых они отдаленно напоминали. Третьей ученицы тоже нет. Биомехов, Моту и Роузу оставили в разрушенном лагере для оказания помощи и защиты. А мы бросились по следам из трупов и маячку Конопатого.

Его догнали в шести(!) километрах от лагеря в низинке, где он не самыми гуманными способами проводил допрос пленного степняка. При этом в самом глубоком углу рукотворной ямы жались от страха три пещерника. Волнами страха и ужаса они «фонили» в «ментале» — значит были не тупыми рабочими, а что-то уровня «бригадиров» или «командиров». И их запугал наш скромный Конопатый. Ну как скромный, если не злить. А так он вспоминал свое прошлое из службы в аэродесантных частях еще «там». В колониальную экспедицию его отправили в чине прим-командера десантных частей, и уже «здесь» воевал в общей сумме более двухсот лет(!) между периодами «дезактивации», что не предел, так как на его «модернизацию» ресурсов не жалели. Но в одной из заварушек попал под свою бомбежку и у него был поврежден кремнийорганический мозг, а это сейчас не «лечат». Так его и определили «на пенсию» и позволили «жить в свое удовольствие» пока не разрушится мозг. И чем чаще находится в боевом режиме, тем сильнее деструктивные процессы в тканях мозга. С нами он по той причине, что в связи с нами через атма разрушение его мозга замедлилось, и, дай свет, может остановиться.

Мы решили ему пока не мешать — зачем отвлекать увлеченного любимым делом разумного.

Когда он закончил, то выяснили следующее. После нашего ухода в поиск и его удаления от лагеря на расстояние около километра сработали практически все тревожные маяки. Конопатый резко двинулся к лагерю по прямой. Но его видимо отслеживали и попытались остановить, натравив с десяток рабочих пещерников. Тогда понял, что это не случайное, а спланированное нападение и стал «работать» всерьез. Этого десятка ему хватило на пару десятков секунд, плюс еще около пяти минут ушло на то, чтобы добраться до лагеря. При виде последнего сразу стало понятно, что атака была неожиданной и из-под земли уже в охранном периметре. Две ученицы быстро сообразили и «закрылись» в защитном круге и начали истреблять пещерников в меру своих сил. Третьей не повезло, ее подловили в туалете. Похоже, так и планировалось. Она не смогла добраться до сестер, так как ее планомерно отрезали твари под руководством степняков. Последних было около десяти. Появление Конопатого никто не ожидал и он преподнес неприятный сюрприз атаковав с фланга. Правда, предварительно добрался, вернее пробился, до своего снаряжения. Тут атакующим резко поплохело. Но они оказались упрямы — на него переключилась половина степняков и большая часть тварей. Но третьей это не помогло — ее как-то оглушили и пленили. После чего все попытались скрыться верхом на крупных, ранее не встречавшихся в живом виде, пещерниках. Ну тут Конопатый совсем озверел и бросился преследовать беглецов, попутно убивая всех, кого мог. Там, где мы его нашли, на него организовали засаду. Всех троих местных он взял в плен, а животинок просто истребил. К нашему появлению он закончил допрос последнего пленника для уточнения деталей. Оставшиеся куски мяса не стали даже хоронить, чтобы не тратить время. Да думаю, они и с нами поступили бы аналогично.

По добытой информации получалось, что это та группа степняков, которых мы ранее встретили, и ждали как раз наших ведьм с задачей взять всех в плен или уничтожить — как получится. Почему не напали на нас? Ожидался один корр и раньше. Когда они поняли ошибку, мы уже отошли далеко, им пришлось преследовать. Нас нагнали ночью и попытка разведки провалилась — оказывается РД подстрелил их главного разведчика. Премию ему потом выпишем, снайперу. Сначала они не знали, что делать. Но когда утром увидели, что мы разделились и уехали в поиск, то «храмовник», который с ними был, приказал захватывать девчонок. Где она сейчас? Остатки нападающих движутся к временному лагерю, где ждет группа «боевых монахов» (хорошо, хоть не светлейшие или сиятельные) и корр на гусеницах.

Когда все это было высказано, то Чиол запросила официальную помощь у нашей группы и признала Долг Жизни перед всеми членами группы. Мда, иметь в должниках считай род ведьм, это даже сравнить не с чем. Этот долг «повиснет» нам ее родственниках и потомках до тех пор, пока не будет отдан. Так же он переходит и на наших потомков, вернее первенцев в каждом поколении или последнего живого представителя в роду, пока не будет исполнен.

Обдумав все и проконсультировавшись со штабом и куратором (да-да, если бы с нами был профильный специалист, то этого не случилось бы, мы с этим согласны), приняли решение о оказании помощи. Нам еще повезло, что похитители вынуждены обходить нас по дуге. Есть нешуточный шанс обогнать, идя напрямки, и быстрее достигнуть уже их лагеря, атаковать или перехватить. Таков был черновой план. В операции по освобождению похищенной будут участвовать Роуза, Фолия, Конопатый, Чиол и два биомеха. Я с Моту и ученицами будем на корре медленно двигаться через аномалию и ждать с той стороны в оговоренной точке. Никто не прощался, все просто отправились делать, что должное. А переживать, горевать или радоваться будем потом.

***

Было решено, что общее управление предстоящим боем будет осуществлять Конопатый — для снижения нагрузки на мозг его подключат к ОрДо. Так же на нем техническая и огневая поддержка возможностями корра и биомехов. Непосредственно воевать пойдут Чиол и пара из Фолии и Роузы. Последние сыгранная пара а Чиол с ними никогда не работала.

План вчерне таков. По данным разведки определяют количество и опасность противника, находится ученица в лагере или нет. Последнее обеспечит Чиол. Она же и будет осуществлять непосредственное ее освобождение. Если в лагере ученицы нет а они «вытягивают» его быструю зачистку — то так и делают. Затем в стороне от лагеря готовятся встретить похитителей. Не лучший план, но пока иного в такой ситуации не придумать.

Приблизившись к предполагаемому району лагеря, уже считай ночью, остановились, а вперед отправили биомехов и имеющиеся летуны. Лучше бы Моту, но она не может далеко отдалятся от Кирра. Да и боевые возможности у нее без его присутствия никакие — он для нее является основной «батарейкой». Но и так вышло неплохо. Лагерь нашли, охранение у него на троечку. Чтобы понять, что это не засада подождали около часа. Сразу видно, что «боевые монахи» из потомков местных — инициатива убита на корню, действия шаблонные, подготовка средненькая, если не хуже — а зачем тратить больше времени и ресурсов на подготовку мяса, основная задача которого отвлекать и помогать, пока спадия делает свою работу. Или дать возможность последней отойти, умерев в битве с врагом. Увидев все, что удалось — решили атаковать. Причем с нескольких сторон. Так биомехи атакуют с обратной стороны, вернее создают видимость атаки — просто так терять их не хочется, тем более что все их считают уже своей собственностью. Чиол нападает с левой стороны от корра, а Фо Ро с правой. Конопатый открывает огонь с корра, постоянно маневрируя. Так же пару самодельных бомб сбросят летуны — так, что бы отвлечь и может внести панику, а вдруг получится.

Когда все заняли исходные позиции и Чиол подтвердила, что ученицы нет и она еще достаточно далеко, хоть и приближается — Конопатый отдал команду на атаку. Давно он не испытывал этого странного чувства — звучит странно, но ему всегда нравилось воевать. Поэтому он и пошел в поисковики — чувство опасности и необходимость постоянно преодолевать препятствия в его понимании всегда отождествлялось с понятием живого разумного. Вот и сейчас все шло, как он и предполагал. Как только на лагерь напали со всех сторон, эти «вояки света» растерялись и стали творить невообразимое — кто атаковал, кто отступал, кто начал бежать. Еще неразберихи добавляло то, что он с помощью установленного среднекалиберного ланза убивал всех, кто пытался командовать и организовывать оборону. Итог был предрешен. На завершение этого боя ушло не более двадцати минут. Еще около часа потратили на зачистку лагеря и поиск выживших — всех «зачищали», так как никто не хотел вызвать интерес у Псов Света.

Разобравшись с этими недоумками и определив направление, откуда идут «гости», решили направиться на встречу. Когда Чиол предупредила, что до ученицы не более двух километров, стали подбирать оптимальное место. Его не было, вернее были места, но они не сильно подходили под задачи освобождения, скорее уничтожения противника. Тогда Чиол предложила необычный Вариант.

Так она уходит вперед и маскируется. Роуза с Фолией отходят в одну сторону, биомехи в другую. А корр стоит открыто и встречает похитителей. Идея в том, что увидев знакомый им корр, они по любому остановятся для прояснения ситуации, тогда «фланговые» атакуют, к ним по возможности присоединяется Конопатый. А Чиол определяет местоположение ученицы и освобождает ее. Главное подгадать место и время так, чтобы она точно была позади них. Чтобы не было промашки и для координации вперед отправили перезарядившийся летун.

В очередной раз на практике доказали, что техническое, тактическое и профессиональное превосходство может решать самые сложные вопросы. Встреча состоялась уже в кромешной тьме. Как и предполагалось, знакомый корр впереди, чуть подсвеченный каким-то светящимся кустом ис включенными «ночными» фарами, сильно озадачил похитителей. Они остановились. Пока они совещались один умный, видимо «храмовник», решил с пленницей и двумя помощниками ретироваться, не предупредив своих компаньонов из местных. Как только Чиол это почувствовала, то сразу предупредила всех. А там по классике — огневой налет на компактно расположенную группу практически полностью решил вопрос с организованным сопротивлением. В это время Чиол при поддержке девчонок, беглецы ломанулись в их сторону, повязали всех троих неудачливых похитителей. Девочка была жива, но накачана какой-то химией. Всех захваченных забрали с собой на встречу остальными. По дороге Истинная Ведьма с кем-то связалась и запросила быстрый бронелет к точке сбора — для передачи пленников, которых потом с особым интересом поспрашивают о том, откуда они знают о маршруте и зачем им нужны были пленницы.

По утру дикие животные с благодарностью вспоминали тех, кто им оставил столько вкусно пищи. Сразу становилось ясно, что тем, кто будет пытаться понять причины исчезновения похитителей, здесь ничего не светит.

Пока наши там воевали, мы медленно продвигались к обратной стороне аномалии и решили делать это змейкой, чтобы лучше изучить дорогу, позже выйти за границы условно безопасной от нападения зоны и затруднить возможным преследователям наш перехват. По выходу из аномалии отправились к холмам чуть в стороне — лучше обзор и возможности для обороны. А покатые края холмов позволяли иметь несколько возможных маршрутов отступления на корре. У ведьм был очень занимательный аппарат. Основа та же, что у нас, но приспособлен на более комфортные условия для пассажиров и длительные перемещения. В плане технического оснащения превосходил наш на порядок. Аналогично и с защитой — как материальной так и энергетической. Как я понял, основным вооружением являлись сами пассажиры. Ну и еще на закуску — на короткий промежуток времени он мог стать чем-то похожим на бронелет. Скорость и высота конечно ниже, но возможность так преодолевать препятствия имелась. Занимательная вещь, а про цену даже спрашивать страшно. Только жалко, что на мои вопросы ученицы не могли дать полных ответов — то ли не знали сами, то ли было запрещено. А самым занимательным было то, что управлял этим аппаратом человекоподобный механический пилот, в которого была помещена стабильная разумная энергоформа. Так еще и в плане работы с светом аркориса она была поспособней бенти. Да и по интеллекту был незаурядным. Причем ученицы его побаивались и слушались беспрекословно. А звали его Ричард и его «основа» застала времена высадки. Он многое помнил из прошлого, но так и не смог вспомнить своей первоначальной личности. Как он сам сказал, и не хотел вспоминать — он теперь Ричард и помощник Чиол, а остальное ему уже не важно.

Достигнув холмов, организовали что-то вроде точки обороны — воевать всерьез нечем, а основной защитой было отступление, желательно на встречу коллегам. Чере шесть часов после остановки пришел сигнал об успешном завершении операции по освобождению ученицы. Так же скоординировали точку сбора, и согласовали встречу бронелета, что придет за уже нашими пленниками. Суетиться не стали, но и внимание не ослабляли — вдруг тут бродит еще группа противников для подстраховки. Но пока ничего не заметили. А через несколько часов пришли наши и мы решили разбить лагерь для отдыха тут — место не плохое. Только оборону усилили. Как нас заверили, транспорт за пленниками будет утром. Поэтому все решили отдыхать. Я с Моту разбили лагерь и занялись готовкой. Предварительно мы усыпили и обездвижили пленников — чтобы не тратить на их наше время. А за неудобства извиняться точно не будем. Пока все привадили себя в порядок, в том числе и мои временные спутницы, мне и Моту удалось из стандартных наборов и консервов соорудить подобие праздничного ужина — голодные были все, так как не ели почти сутки. Быстро поев, все отправились спать — хотя бы несколько часов. Охрана опять легла на РД и Моту.

Рано утром нас разбудил прибывший бронелет, который РД чуть не ссадил на землю — тот при приближении почему-то решил не включать маяк распознавания, а наш боевой корр не понял юмора и принял за атаку. Хорошо оператор оказался опытный и отвернул и только после этого включил маяк. Как он занимательно ругался в эфире — просто поэзия матерного слога. Вместе с бронелетом прибыл и наш координатор от БОБ. После подробного рассказа о событиях прошедшего дня, написания нами всеми отчетов, даже Моту озадачил, решали о дальнейших наших действиях. В итоге решили разведку не отменять. Не скажу, что это вызвало оптимизм, особенно в плане того, что на наших спутников кто-то ведет охоту и этот кто-то знает о предполагаемом маршруте и их конечной точке. Да и Чиол не отказалась от своей цели и решила двигаться дальше. Что выглядит странным при ее возможностях вызвать бронелет. Как-то все подозрительней и подозрительней выглядит идея с этой разведкой. Или во мне стала говорить паранойя. Правда она как-то дружно посетила нас всех. На мое заявление, что нам повезло с недооценкой противником наших возможностей и отсутствием у них по-настоящему серьезных бойцов. В ином случае итоги могли быть не такими радужными. В ответ мне сообщили, что нашу группу адекватно по внешним признакам оценить не просто всем, даже специалистам. А по поводу отсутствия с их стороны серьезных бойцов — сиятельные и светлейшие на такие дела без очень хорошего обоснования не подпишутся — возможность избежать риска нарушения своих «обетов» с последующими потерями в своей силе и мастерстве работы с искрой для них важнее. Поэтому, «храмовники» и вынуждены использовать владеющих из местных. А их подготовка всегда отличалась низким качеством и бессистемностью. Так что итог был довольно прогнозируемым.

Короче, весомых причин для отказа у нас особых не было. Тем более мы теперь еще и предупреждены о возможных проблемах. Да и штрафы и репутационные потери тоже играли роль. Поэтому нет ничего удивительного, что уже к обеду мы двинулись дальше. Правда, теперь порядок движения немного изменился. Впереди на расстоянии двухсот метров шли два биомеха с удалением друг от друга метров в сто-четыреста, в зависимости от местности. Еще по спирали над нами постоянно кружил один летун, обеспечивая круговой контроль обстановки. так и двигались, делая периодические остановки для более подробной разведки местности. Двигаясь в таком режиме достигли точки, от которой отходило еще два альтернативных маршрута.

Тут нами было принято решение о разбитии временного лагеря на время проверки нами всех возможных путей. Мы рассчитывали управиться дня за три-четыре. Комендантом лагеря назначили Чиол. Она решила совместить полезное с полезным — обеспечивать безопасность лагеря и погонять своих учениц по окружающей территории. У девочек намечались вполне веселые деньки. Похоже, наставница или была не сильно довольна поведением учениц или, наоборот, сильно за них переживала и высказывала его вот таким способом. Чем лучше она их обучит и подготовит к самостоятельной жизни, тем она будет себя лучше чувствовать.

Ну а мы занялись проверкой маршрутов начали с «правого» — который вел к местным крутым и высоким холмам, почти горам. Да и вообще впереди местность была сильно пересеченной. То ли низкие горы, то ли высокие холмы. И все это пересекалось ущельями или сильно заросшими необычным кустарником участками. Эти «кустики» плохо рубились, сминались, горели и вырывались. А какое либо воздействие СА вообще игнорировали — видимо они его вообще поглощали. И такие заросли были глубиной сотни метров. Еще они за все хорошо цеплялись, даже за движители кора. А про нашу снарягу вообще нечего говорить.

Вот так провозившись с кустами почти два дня мы, наконец, поняли, что правый маршрут если и проходим, то только после уничтожения зарослей. А как это сделать быстро и без привлечения специальной техники — не понятно. Тут даже шандар не помогут — эти растения, как выяснилось, очень энергоемки и на их выкорчевку таким путем уйдет много лишних усилий. Правда нам показалось, что пещерники должны уметь справляться с этой напастью — все же это естественная для них среда обитания. Но ни одного по рукой не было, чтобы проверить это на практике.

Следующим решили проверить «левый», а центральный оставить на последок. По этому пути мы двигались вполне уверенно. Единственную трудность представляла его сильная извилистость и наличие большого количества тупиковых ответвлений, которые часто заканчивались обрывом, пещерой или сужались до непроходимых для техники размеров. с такими условиями он выглядел идеальным для устройства всевозможных засад и нападений. На движение по этому маршруту мы потратили еще день и одну ночь, но смогли проложить максимально приемлемый путь из холмов.

Уже под утро мы прибыли в лагерь. По дороге мы неплохо отдохнули (движение ночью по известному маршруту для РД не являлось проблемой, а Моту ему помогала с безопасностью) и после приведения себя в порядок и завтрака решили время не терять, а двинуться дальше. Тем более, что мы потратили уже большую часть от отведенного времени, а преодолели только чуть более трети. Следует отметить, что изначально на этот отрезок нами отводилось больше времени, но реальность внесла свои коррективы и мы не уложимся в первоначальный срок. О чем уведомили лагерь. Там подумали и решили отказаться о рассмотрении альтернативного пути. Тем более в местах нападения и схваток начались странные движения подозрительных групп как местных так и колонов непонятной принадлежности. Обратный маршрут и его сроки предложено нам определить самим, но желательно не затягивать еще на одну декаду. Еще день у нас ушел на проверку «центрального» маршрута. Он был наиболее удобным и оптимальным. Сразу чувствовалось, что им пользуются местные и различные животные. На протяжении всей дороги мы встречали следы пребывания здесь как первых, так и вторых.

Дальше начиналась Степь с редкими вкраплениями водоемов и значительных скоплений чего-нибудь выше травы. Правда последняя тоже могла достигать двух метров в высоту. Здесь начинались владения степняков и вероятность встречи с ними был высокой. Помимо них значительную опасность представляли стада постоянно мигрирующих животных и всех, кто на них охотился. Отдельной проблемой были мигрирующие псевдоразумные леса или отдельные растения. Эта странная форма растительной жизни при определенных условиях представляла опасность не только для разумного, но и для нашего корра. А почувствовать их заранее было трудно. Тут все живое и не очень было пропитано светом аркориса или его излучало и разобраться в показаниях приборов или своими методами было трудно. Тут только Фолия более-менее уверенно себя чувствовала — естественное свойство местных к тонкой работе с СА позволяло свободно ориентироваться или оперировать в таких условиях.

Перед спуском в степь решили чуток передохнуть и остановились в очень живописном месте. Так, на небольшом выступе, покрытом ковром из плотной, мягкой растительности, имелось углубление, которое заполнялось чистой водой из горных ручьев. Вопреки ожиданиям вода в природной ванне была теплой. Поэтому нет ничего необычного, что мы устроили купания, плавно перешедшие в ужин из свежедобытой дичи — в местных горах/холмах ее хватало. Затем все разошлись для сна — в ближайшие дни отдыхать в приемлемых условиях не получится, так как оставшуюся часть маршрута решено преодолеть за максимально короткий отрезок времени. Причина в ограниченности времени у лиин Чиол (их ждали к определенной дате) и нервирующая непонятность на обратном пути.

Утром, после завтрака остатками ужина, собрались и продолжили разведку. Правда, не успели спуститься с гор/холмов, как нас ждала следующая неожиданность — у Моту появился ухажер. Это была разумная стабильная энергоформа, правда говорила на непонятном языке. Она не могла попасть к нам в корр, но постоянно маячила рядом. Благодаря ей удавалось избегать опасных мест и находить наиболее оптимальные пути движения через степь. Для того, чтобы начать ее понимать, пришлось обратиться на кафедру истории — сколько стоила связь на таком удалении даже представить сложно, но заинтересовавшиеся "историки" уладили этот момент самостоятельно. Они после анализа записанной речи подсказали возможные языки и помогли написать необходимую программку для линка, которая облегчала общение с этим идальго Ильхорхе.

После налаживания общения уважаемый сеньор поведал, что был в пионерской партии, которая занималась предварительной разведкой на планете и однажды забрела в аномалию, где все и умерли. Сколько пробыл в ней в виде стабильного сгустка энергии, прежде чем осознал себя и стал пытаться из нее уйти, не знает. Но быстро понял, что привязан к аномалии и не может далеко и надолго от нее отходить. При попытках заговорить с местными его пытались развоплотить или захватить — после последнего случая избегает разумных. Но и существовать так было «не интересно» и старался уйти как можно дальше от места своей смерти для исследования новых земель — видимо в нем так проявились остатки личности и задачи, стоявшие еще перед живым профессиональным пионером. Практически наш коллега. Так со временем он стал неплохо ориентироваться в части степи, что была рядом с местом его гибели.

Правда общаться сеньор желал только с Моту — видимо эта сеньорита сразила его, хе-хе. На все попытки прочих наладить контакт или молчал или исчезал на время. Ну мы и решили, что пусть сестра общается с ним для общей пользы. При использовании совместных возможностей и полученной информации нам потребовалось три дня, чтобы достигнуть границ Таркан. Дальше наша группа не пошла и расстались с ведьмами тут. За время совместного путешествия фра Чиол очень много нам рассказала и даже обучила в общении, работе и борьбе с разумными энергоформами (духами) различной силы и природы. Так же прочла целую лекцию с различными примерами о зловредности и злокозненности этих сущностей. Объяснила, как с ними бороться и вести дела — при всех своих негативных особенностях, они бывают весьма полезны. Например, наш идальго дал нам сведенья о местах, где возможно найти интересные вещи. Проверить некоторые мы решили на обратном пути.

Распрощавшись с Чиол и ее ученицами, сместились на сорок километров южнее и разбили лагерь на сутки — для отдыха, анализа полученной информации в ходе поиска и от духа. Так же следовало решить, как путем будем возвращаться. Правда, прежде необходимо связаться со штабом лагеря и прояснить, что происходит. Вечером связался с дочерью и супругой — поговорили о делах, настроении и планах. Ная была какой-то сильно уставшей. Я попросил Лаэль, при возможности, проведать ее. С аналогичной просьбой обратился и к родителям — меня не покидало беспокойство, что у дочки что-то произошло, но она не хочет со мной об этом говорить чтобы не расстраивать. Все пообещали обязательно к ней приехать. Так мой папа решил переехать к нам через пару дней до моего возвращения и присмотреть за Наей.

Что касаемо возможных кладов и предполагаемого места гибели партии пионеров — последнее могло иметь как материальную, так и информационную ценность. Обдумав все, составили маршрут для поочередной проверки известных мест. При возможности уточнять моменты через Моту у Ильхорхе. После отдыха с утра выдвинусь к ближайшей такой точке. О своих планах штаб не уведомляли, а проводили только автоматическую «перекличку» без возможности нашего позиционирования на местности — для обеспечения скрытности всего пути и источника информации. Хотели взять первый приз сами, а потом уже можно привлечь и прочих за часть награды или сумму малую, хех.

Первая остановка представляла собой редкость в степи — заболоченный и топкий кусок ландшафта посреди голого пространства (тут трава с трудом находилась, об остальном и говорить не стоит). Мы пару часов кружили кругом этого болота, которое охватывало около полутора гектаров земли, пытаясь найти оптимальный подход к месту, где, как уверял дух, пропал караван местных торговцев. В итоге плюнули, оставили корр в удобном и близком месте и двинулись пешком. Не сказать, что было опасно, скорее очень неудобно по колено идти в жиже, которая не хочет тебя просто так отпускать. А если останавливаться дольше, чем на десяток секунд, начинаешь постепенно погружаться и «влипать» — сдвинуться становится реально трудно. Отдельную проблему составляло то, что любые манипуляции с СА через одды или мара приводили к неожиданным результатам — от полного бездействия до простого выброса энергии, не всегда безопасного для нас самих. Еще дух куда-то исчез и Моту с трудом могла поддерживать себя — в конечном итоге она скрылась в своем «якоре» и уже оттуда помогала нам. Но никто особо не был расстроенным из-за сложностей, когда мы наконец добрались до места. Здесь удалось найти очень много интересного — как в практическом, так и в информационно-историческом смысле. Для организации удобной добычи находок подогнали корр в амфибийном варианте и за пару часов собрали все доступное. Решили долго не задерживаться — ночью на болоте может быть еще более неприятно, чем днем. На что-то такое нам намекал и дух. Так что до наступления плотных сумерек выбрались с природной грязи и добрались до ближайшего источника воды в виде небольшого озерца, даже скорее лужи. На берегу водоема устроили постирушки и мытье корра — грязь оказалась необычной — поглощала СА и ускоряла коррозию различных материалов. Анализ проб возможностями нашей лаборатории тоже был довольно интересным и достаточным, чтобы снять и сохранить точные координаты болота.

С добытыми ценностями будем разбираться позже и после возвращения уже на центральную базу Службы Поиска — сейчас у нас не было ни времени, ни возможностей для адекватной оценки. С утра двинулись к следующей точке — предварительно по карте получалась очень ломаная линия, которая не позволяла просчитать наш маршрут и перехватить нас. Возвращаться решили оригинальным способом — дойти до Анланда и оттуда рейсовым маршрутом или через запрос транспортного бронелета вернуться домой — такой маршрут был мало прогнозируем, а строгое соблюдение анладцами союзных договоров являлось гарантией нашей безопасности. Очень уж неоднозначные данные поступали из штаба лагеря. Складывалась ситуация, что по нашему маршруту активно кого-то искали, как местные, так и колоны, вплоть до совершения нападений — были атакованы две поисковые партии из Союза и осуществлено около десятка нападений местных на союзных нам местных или просто граждан Союза. БОБ и Служба Внешних Связей вынуждены были задействовать все доступные в регионе возможности для уточнения ситуации. Даже перебросили в лагерь один из отрядов Милитавилиса для усиления — около сорока хорошо сработанных бойцов с уровнем не ниже прабенти третьей ступени и со всем необходимым для работы в полупустынных и степных зонах — Бегуны Беаты или просто ББ. Очень специфические ребята — специализируются на контр- и диверсионной работе в зоне степи или полупустынь, в том числе против боевых групп «храмовников». Хотя отряд числится как «легкий» по вооружению, но по возможностям может удивить любого противника. Информацию по ним вспомнила Фолия, за что ей отдельное спасибо — без ее работы в Службе Поиска нам было бы сложнее ориентироваться в некоторых вопросах.

До второй точки добирались почти сутки, так как пришлось сделать крюк в обход поселения местных. Им и без было "весело" и чем заняться, так что тактично не стали мешать. Видимо местные правители опять перекраивали сферы своих интересов и небольшой городок был в осаде. Вот из-за осаждающих и пришлось делать круг — они, как тараканы, расползлись по округе и грабили все, до чего дотянутся. Но просто пройти не получилось — что-то мы постоянно вляпываемся в проблемы, будто темные духи так веселятся. Так, спустившись в очередную низину, которая плохо просматривалась с летунов, попали прямо в резню осаждающими спрятавшихся жителей города. Последние, видимо, не успели добраться до него или не хотели изначально. Но им не повезло и их обнаружили. К моменту нашего появления атакующие добивали последних защитников. За которыми были в основном дети.

Мы не растерялись и прямо с колес вступили в бой — корр без остановки попер по атакующим, правда и пару обороняющихся зацепили. Попутно открыли огонь из штатного вооружения, а Фолия с Роузой атаковали после десантирования. Какой-то поход показательных выступлений пугающих представительниц прекрасного пола. Теперь уже Фолия была примой в спектакле жизни и демонстрировала все свои достоинства во всей красе — в ее исполнении атака напоминала танец смерти из плавных движений, каждое из которых сопровождалось всплеском СА или атма и приводило к гибели или гарантированному выведению из строя противника — трудно воевать, когда у тебя вдруг исчезает часть любимого тобой тела. Брызги крови, крики и отлетающие части тел делали картину еще более пугающе гармоничной и служили прекрасным фоном для проявления всей красоты искусства убийства в исполнении коллеги. Мы с Конопатым даже засмотрелись. Роуза вела свою партию чуть иначе — точеные проклятия не позволяли своевременно и адекватно реагировать на атаку и дополнялись своим хороводом жизни. Ее движения представляли собой дикий рваный танец, когда очередное па заканчивалось резкой остановкой в немоного неестественной позе, а затем взрыв серией стремительных движений рук или ног, рывков и прочих невозможных гимнастических фигур, завершающийся очередной остановкой, после которой падает на землю очередной будущий мертвец, отправившийся на Круг Жизни. В аккомпанемент Конопатый добавлял капельку нот веселой музики в праздник смерти своим сдвоенным ланза, ведя огонь по группке, которая видимо и руководила нападением.

По заветам инструкторов мы уничтожили всех атакующих — последних добивали при их бегстве с помощью летунов. Неожиданно вмешались и так же стремительно ушли, сведя к минимуму возможности нас запомнить. И вряд ли защитники сразу ломанутся куда-нибудь, чтобы рассказать о случайных спасителях.

Вторая точка оказалась нам не доступной в данный момент — на ее месте находился живой лес. Возможностей с ним справиться у нас не было. Хотя место было перспективным — по информации, что смогли добыть от духа, здесь находилась передовая база их пионерской партии для обеспечения нескольких разведывательных отрядов, помимо прочего занимающейся сбором, систематизацией и первичным анализом добытой информации. Побродив по округе и убедившись, что в этот лес никуда уходить не собирается, произвели более полное картографирование местности и направились дальше. Хоть дух нам дал информацию о более чем десятке перспективных мест, мы не хотели сильно выбиваться из оговоренных временных рамок на поход.

К последней точке, выбранной нами, двигались очень осторожно с соблюдением скрытности и применением всех возможных дистанционных средств разведки, так как маршрут пролегал через очень плотно населенные места. Ну по меркам степи плотно заселенными. Плюс последняя заварушка показала, что неожиданности подстерегают везде. Помимо оседлых степняков, которые тут доминировали, встречались и кочевые и охотничьи группы. Да и просто всяких одиночек хватало — территории были довольно безопасными. Еще на маршруте предстояло пересечь две реки с очень активной жизнью как по берегам, так и на/под своей гладью. После форсирования первой узнали, что в междуречье обитает смешанное племя речных и уже «наземных» риффов. Первоначально мы хотели сместиться чуть в сторону и уже там пересечь зону, контролируемую риффами. Но понаблюдав за ними около пяти часов, посчитали целесообразным наладить контакт, при возможности конечно. Впервые нам встречается племя, в котором речные и сухопутные рифы образуют единое общество. Обычно риффы живут в воде, а на берегах образуют временные поселения, сезонные поля для огородов или выходят для охоты. Сухопутные братья наоборот предпочитают большую часть жизни проводить на суше, а в воде только «ясли» или как источник ресурсов. Еще больше интерес вызывало то, что они активно использовали различную технику. Такое не вызывает удивления у племен, плотно интегрированных в общество колонов. Но что бы вот так на удалении более трехсот километров от ближайшего «цивилизованного» места встретить кого-то, кто пользуется техникой и оборудованием, произведенных в государствах колонов, довольно неожиданно.

С некоторым трудом удалось убедить местных в нашей невраждебности и неагресивности. Понятно, что мы вызвали своим появлением некоторый фурор и суету. Но довольно быстро разобравшись, что мы не представляем для них сейчас опасности, нас попытались взять плен… через соблазнение и ублажение. Необычный подход. Но после встречи и бесед с другими «жертвами» такого подхода, стало понятно, что местные таким образом пытаются решить сразу несколько вопросов: обеспечить свою безопасность, добыть новые знания и кто им может обучить, разнообразить свой геном. При этом племя обладало хорошим военным потенциалом по численности и по наличию вполне современного оружия, в том числе произведенного в государствах колоннов. еще не понятно, кто кому более опасен — они нам или мы им. Оценив увиденное, пришли к выводу, что местные способны успешно отбиваться от атак спадий или наших боевых групп, правда не очень сильных. Кстати, оборудование они получают как выкуп за таких неудачников после очередного набега как местных, так и колонов. Очень интересные риффы.

Мы потратили целых два дня в их поселениях, но нам удалось наладить контакты с ними и добыть много интересной информации. Так стало известно, что местные знакомы с "громобойцами". По взаимовыгодному сотрудничеству мы связали их с четой Чуссо (да да, личные интересы прежде всего), которые на скоростном бронелете пожелали оперативно выдвинуться для проведения более предметных переговоров. Что касаемо громобойцев — они свели нас с представителем еще одного такого племени, проживающего на их территории. С этим вредным старикашкой было сложно — на контакт шел очень туго, не помогали даже подарки. Кое как его удалось пробить на интерес информацией о том, что у нас есть его «соплеменники». В первую очередь заинтересовался детьми, затем женщинами, а прочие интересовали не более чем простые вещи. Очень неоднозначная информация — то ли нплемена не дружат между собой, то ли "коммерческий" интерес и ценность представляют женщины и дети. Большего узнать не удалось — согласен о чем-то говорить, если мы «товар» доставим к нему для оценки и последующей продажи.

От местных удалось прилично узнать о окружающей территории и местных, проживающих на ней. Еще они и пояснили, что громобойцы (по местному каппу) приходят…. Дробь… Из зоны, где располагается Зеленое Озеро. Конечно не прямо с его берегов, но где-то там, плюс-минус сто километров. Местные не знакомы с нашей мерой координат, а мы с трудом понимаем их пространственную ориентацию «по свету». Но направление и предположительное место происхождения как то неприятно намекает на связь этих каппу с местом посадки четвертого колониального судна. Мда, какие-то странные совпадения, впору задуматься о светлой силе, нам помогающей.

Собрав максимально доступную информацию за столь короткий промежуток времени, двинулись дальше к заинтересовавшей нас точке. С нами в качестве проводников и сопровождения пошел средненький отряд из местных. Мы были только рады — нам прямо объяснили, что там придется повоевать. Почему? в пещерах, которые нас интересуют, обосновались местные падальщики — дикие разумные твари, сильно напоминающие по описанию приматов с прародины. Кстати, до появления колонистов здесь про таких не слышали — предположение появилось когда установили примерное время появления предков этих падальщиков если не на планете, то в этих местах. Для определения достоверности этих выводов тем более необходимо проверить информацию духа, а наша личная выгода вторична, как всем должно быть понятно. Надеюсь, ха-ха.

Приблизившись к границе территории, контролируемой падальщиками, запустили летуны для проведения разведки… Ну что могу сказать, видимо это проклятье нашей группы находить различных пленников и всевозможных жертв. Вот и сейчас с летуна передавалась интересная картинка. Ну как интересная, скорее отображающая всю неприглядность и жестокость реального мира. В клетках сидело около двадцати пленников, среди которых были и колонны (причем по одежде было понятно, что это кто-то из наших коллег поисковиков — очень уж специфическую амуницию «мы» используем) и представители наших новых «друзей». Как мы все это поняли? Да элементарно! Эти, гм полуразумные, понимаешь, являются сторонниками некоторой систематизации — представители различных народов, пола и возраста сидели в различных клетках. Вот, например, сейчас наблюдали как отдельная группа этих «полуразумных» разделывала труп кого-то из наших коллег, в то время как другая с упоением, и даже страстью, насиловала двух молоденьких представителей риффов. И их ни сколько не смущало, что к женскому полу относилась только одна.

Уверяю, данная картина не вызывала у нас в душе ни взаимопонимания, ни одобрения, ни любви к этим представителям условно разумных. После короткого совещания и быстрого координирования был принят следующий план. Мы благодаря своему техническому превосходству уничтожаем наблюдателей и пробиваем путь через примитивные, но не переставшие быть смертельными, ловушки путь нашим союзникам. Они берут на себя основной удар по противнику, а мы обеспечиваем освобождение и защиту пленникам.

Как всегда и бывает, план работает до момента начала его реализации. Так случилось и сейчас. Хотя поначалу все прошло практически идеально — дистанционно вынесли наблюдателей и таранным ударом снесли все препятствия и ловушки до стены, защищающей поселение этих падальщиков. Так же благополучно проломили саму стену и без остановки двинулись к месту, где содержались пленники. Вслед за нами в пролом вломились риффы и сразу начали объяснять, что негуманное отношение к их соплеменникам не находит отклика в их добрых душах, но вызывает гнев и желание доступно донести вредность такого подхода. Мы же, не вылезая из корра, добрались до временных арендаторов клеток. Вот тут план и пошел туда, куда строем под бой барабанов и рев труб с развернутыми знаменами следую все скороспелые и слабопродуманные планы. Неприятной неожиданностью стала странная защита на клетках, через которую мы не могли проникнуть. Но она не мешала проникать различным предметам — если кто не понял, то нам не удалось с ходу освободить разрушить клетки и выпустить бедолаг, при этом охранники имели возможность своим примитивным оружием наносить им вред. Правда, это никак не принесло успеха проклятым тьмой тварям — просто перебили их из ручных ланза. А вот над взломом Роузе и мне пришлось очень оперативно разбираться — со смертью последнего охранника сработал какой-то механизм и пленники стали в муках с душераздирающим воем и криком кататься по полу узилищ, ну кто еще мог это делать. При этом нас активно атаковали какие то полупрозрачные энергосущности. Хуже всего пришлось Моту — по ней наносили наибольший урон, что эхом доставало и меня, но и она уничтожала их с запредельной эффективностью. От невозможности хоть как-то помочь ей Конопатый просто озверел и перевел за какие-то секунды станковый ланза на ведение огня с предельно допустимой скорострельностью и энергетической мощностью и начал разрушать все возможные места, где может находиться источник этих духов или кто ими управляет. В этом ему активно помогали приданные биомехи — перед атакой отправили на вершины окружающих высоких холмов, откуда они вели наблюбение и поддерживали огнем.

Ну что можно сказать — злой Конопатый и превосходство мощных энергий творит просто чудеса. Поселение практически перестало существовать. С одинаковой прытью и скоростью из него убегали как жители так и гости. Правда, последние быстрее сориентировались и начали охоту на беглецов. Но и к поселению старались не приближаться — Конопатый еще не удовлетворил свой гнев и продолжал стрелять на любое движение или противодействие в пределах поселения. Видимо он все же повредил источник духов или убил управляющих — атаки бестелесными энергосущностями стали менее согласованными и интенсивными, да и сами они стали как-то быстро исчезать. В последнем оказалась виновной Моту — сильно была не довольна действиями энергетических защитников и теми неприятными ощущениями, что они нам дарили. Вот и выплескивала накопившийся негатив.

Нам наконец-то удалось снять защиту. К этому моменту большинство пленников были без сознания, а самые стойкие могли только хрипеть — видимо из них и высасывали энергию для воплощения тех сущностей, что нас атаковали. Опять этот странный и дикий прием поглощения атма еще живых для воплощения простых и сложных одд. И вряд ли это случайность. Скорее кто-то пытается опробовать различные способы извлечения, переработки и использования атма живых разумных разными способами. По результатам таких экспериментов определить наиболее эффективный или найти новый. Вот Великая Тьма! Опять неприятные тайны на наши головы! Но рефлектировать будем потом. А теперь опять нужно искать следы и проводить расследование о применении недопустимых приемов оперирования СА и атма. В итоге мы забыли про первоначальную цель — было не до нее и нас полностью поглатила работа.

По итогам операции удалось спасти шестерых коллег — все женщины. Мужчин всех пустили на корм. Смерть последнего мы наблюдали. Среди риффов аналогично. Тот условно мужской представитель был последним. Но у него уже наступала следующая стадия «смены пола» и его записали в «девочек». Для чего оставили женщин нам пояснили союзники — для обмена с другими племенами или для разбавления генов. Правда, если они не смогли бы зачать, их тоже съели бы. Законы природы, тьма их побери.

Все «наши» были в плохом состоянии — физическое, моральное и энергетическое истощение, отягощенное длительным голоданием и обострением заболеваний. Вдобавок те проблемы с искрой, которые он подхватили при обследовании какой-то аномалии. Благодаря этому их и смогли взять — в группе к тому моменту уже никто не мог оперировать атма и СА. До пленения они уже практически декаду блуждали по степи — в аномалии произошел выброс чистой энергии да и о уровне опасности заказчик их не уведомил — договор был на сопровождение специалистов и по организации поселения в определенной аномалии. Но данные о возможных угрозах были недостоверные, скорее совсем неверные. Старший группы еще при подходе уведомил представителя заказчика о несоответствии предоставленной и фактической информации и предложил свернуть операцию и заняться более тщательной разведкой. Но ему сказали, что в случае отказа сопровождать или прекращения операции они попадут на штрафные санкции, которые по договору были максимально возможными для таких сделок. Поэтому коллеги сунулись туда. Ну и выбраться из аномалии смогли только поисковики — специалисты и вся техника осталась в аномалии. Так группа, постепенно загибаясь от проблем с искрой и излишнего облучения, попали в плен.

Прогнав всех через меддиагност, убедились в плачевности их самочувствия, но и помирать прямо сейчас никто не собирался. Поэтому попросили Моту, ей тоже прилично досталось, приготовить что-нибудь легкое поесть пленникам, а сами обследованием поселения тварей. Ну той части, что не разрушил Конопатый. Попутно с риффами собирали ценное. Правда понимание последнего у нас прилично разнилось, но на скорости и качестве поиска добычи сказывалось незначительно. Итак забили практически полностью прицеп. А в связи с образовавшимися попутчиками все забрать становилось невозможным. Но нашли выход! Договорились с союзниками, что часть нашей доли сохранят у себя. А мы потом заберем. Или заберут наши партнеры — чета Чуссо, хе-хе. Им сделали хорошее предложение и попросили на нашу группу всего три процента от чистой прибыли по торговым следкам с народом Нца, так что груз заберут бесплатно! Мы молодая, но динамично развивающаяся комп… группа перспективных поисковиков, которые ответственно относятся к взятым на себя обязательствам и очень лояльно настроена к клиентам.

После разграбления, эм… поиска и сбора бесхозных материальных ценностей, решили назад к Нца не возвращаться, а сразу двигаться в Анладнд — наши попутчики нуждались в качественной всесторонней помощи и чем раньше, тем лучше. Отойдя от разгромленного поселения километров на восемьдесят, разбили лагерь о оборудовали места для отдыха — бывшие пленники с трудом переносили движение в корре — давали о себе знать проблемы с искрой. Посоветовавшись, нашли оптимальный выход — идти на максимальной скорости и напрямик с соблюдением всевозможной в таких условиях безопасности. А про скрытность решили чуть забить — можем и не довезти коллег, а вызвать сюда бронелет значит сразу сообщить о себе и свом местоположении.

Во время совместного путешествия за разговорами пытались узнать о коллегах, нанимателях и цели найма. На их расспросы отвечали максимально подробно в пределах разработанной легенды прикрытия уже нашей разведки. Так же налаживали контакт на будущее с перспективными поисковиками. Выжить в их условиях было очень нетривиальной задачей. Да и удача с везением на их стороне — по всему они давно должны были умереть. Они даже при потере большинства своей группы (сейчас их осталось шестеро, а группа была из двадцати) старались вести себя достойно. Еще мы не обращали внимание на всхлипы и периодически прорывающиеся звуки рыдания со стороны бывших пленниц — пусть уж так выходит стресс, чем апатия.

Утром после завтрака все загрузились. Пострадавших разместили с комфортом, при помощи медикаментов и способностей Роузы погрузили в контролируемый транс — в таком состоянии негативные последствия для них были минимальны. На неудобства для себя не обращали внимания — помнили, как сами выбирались после встречи с блуждающей аномалией и знали, что сейчас ощущают коллеги. Двигались быстро. Практически на предельной скорости и без разведки — приданные биомехи не выдержали бы скорости. Так что ограничивались только аппаратной разведкой и данными с летунов. За восемь часов удалось проделать путь километров в триста по незнакомой местности — все же пришлось чуть петлять. Некоторые препятствия было проще обойти, чем преодолеть. Даже небольшая погоня за нами была — на полной скорости прошли через зону, где паслись шестилапы. Видимо они посчитали нас угрозой своим детенышам и часть взрослых самцов ломанулась за нами. Очень настырными и выносливыми оказались — преследовали нас в течении пару часов, удивительно выносливые и быстрые. До этого не знали, что они так могут. Отстали только после того, как мы «случайно» пересеклись с каким-то вооруженным караваном местных. Даже интересно было видеть, как эти шестилапы на полной скорости врезаются в караван. Думаю, караванщики вспоминали нас с любовью и нежностью за подаренное развлечение. Ну пару уничтоженных повозок и отравленных в полет пассажиров вряд ли их сильно расстроили, правда?

Уже практически в темноте мы достигли границ территории, контролируемой анладцами. Связались с их ближайшим форпостом и согласовали свои будущие действия. Тут выяснилось, что остатки освобожденной группы, зарегистрированная в Монтепатрии, хочет в Союз. Видимо, заказчик как-то связан с корпорантами и им не очень хочется с ним общаться. Нам, в принципе, было без разницы, да и для наших интересов такое развитие событий было идеальным — уже в ходе разведки задумались над расширением состава группы. Не для выполнения специфических заданий, а для стандартных по поиску и добыче ценного. Да и ротация более благоприятно сказывается на количестве выполняемых заданий и здоровье членов группы. Плюс это позволит обеспечивать более надежное прикрытие специфических операций одновременным выполнением стандартных поисковых. Так что были только за, что они пойдут с нами. В Анланде (столица Анланда, правда оригинально?) мы смогли узнать о возможностях добраться в Союз. На, можно сказать, повезло — днем к ближайшему городу Союза шло торговое судно, на которое могли взять с техникой — туда они шли полупустые и лишний приработок был интересен.

А нас устраивал сам маршрут — возвращались с очень неожиданной стороны. Почему не прокладывали маршрут в лагерь, а возвращались в метрополию? Потому что странную активность заметили по предполагаемым маршрутам нашего возвращения — основным и резервным. От куратора пришло сообщение об этом и о нашем переходе на «нелегальное положение» — мы перестали выходить на связь со штабом и пользоваться ретранслятором. Из-за этого были лишены источника информации и возможности связываться с близкими. Но и отследить теперь было сложно. Как поняли, про задание и группу кто-то сливал информацию прямо из штаба. Кто это делает — определить не могли или не смогли его изолировать. Так что были сами по себе. Даже свой возврат делали как члены спасенной нами группы. Они сначала удивились. Рассказали, что нас «слил» заказчик и хотим вернуться «домой» незаметно для увеличения шансов на успешное завершение назревающих «разборок». Их этот ответ устроил, ну или сделали вид что все нормально. Благо одна из спасенных была официальным замом группы и обладала всеми необходимыми правами, чтобы вести дела как представитель группы. У них, оказывается, не группа, а целая маленькая фирма по оказанию услуг в сфере поиска и сопровождения в свободных землях. Ну свободными их называют в государствах колонов, а в реальности не все они свободные. Даже очень многие заняты местными или их государствами. Но Монтепатрии и Тьерра Лига так проще оправдывать свои действия на этих территориях и рассизм. Раз мы не признаем государства местных, значит они не разумны и не могут быть равны нам. Следовательно, свободны в своих поступках по отношению к этим территориям и возможному населению на них — вот такая логика.

Путь занял еще около двух суток. Прибыли практически «домой». Сразу связываться с штабом центральной базы не стали. Даже своего куратора не предупредили. План наших действий предусматривал только в случае невозможности самостоятельно добраться до территории Союза связываться с кураторами из БОБ или Службы Поиска. А так мы должны сами решить этот вопрос до центральной базы поисковиков или еще одной точки, которая являлась оперативной базой отдела статистики БОБ. Вот к последней и двигались — до нее просто было ближе и удобнее.

Своих спутников сразу оставили в госпитале города. Так же дали контакты, по которым им следует связаться и обратиться за помощью. Но связываться попросили только через два часа после нашего отбытия. Они, похоже, уже даже не стали удивляться необычности наших действий и просьб. При этом четко ощущалось, что это даже их радует — раз мы такие странно-загадочные, то и помощь будет реальной.

завершив все дела со спасенными, двинулись к базе статистов и я активировал наконец линк. У меня было пропущено практически сотня сообщений. И большинство от членов моей семьи. Когда на это обратил внимание, даже холодок вдоль позвоночника пробежал. Взглянув на лица остальных, увидел тоже недопонимание и зарождающийся страх. С ними тоже пытались связаться члены моей семьи.

С зародившейся опаской вызвал свою мать — от нее были последние восемнадцать сообщений. А до этого с интервалом в два часа до меня пыталась дозвониться Лаэль около тридцати раз. Даже Тая Ти Сазо больше десятка раз пыталась связаться. Первой не выдержала Роуза.

— Кирри, ты понимаешь, что происходит? У меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Пока не знаю, но думаю сейчас узнать.

После третьего гудка линк матери ответил. Но голос говорившего был не ее, хотя смутно знаком.

— Приветствую господин Кирроко, это секретарь госпожи Линнит — Фраст. Госпожа пока не может подойти.

— Здравствуй, Фраст. А где ма и почему она мне так настойчиво звонила?

— Эм… простите, господин Кирроко… а вы разве не в курсе?

— В курсе чего? Что-то случилось с кем-то из семьи? И ты не знаешь, что с моей дочерью — от нее давно не было сообщений.

— Эээм, еще раз прошу меня простить, но вы не могли бы связаться с вашим отцом? Боюсь я не… прошу, наберите своего отца.

— Нуу ладно, бывай.

Не успел я прервать связь, как ко мне с вопросом в глазах подошла Роуза, да и остальные тоже. Правда, Лицо Конопатого приобрело выражение безжизненной маски — все вычислительные мощности он бросил на решение какой-то задачи. Да и Моту начала… плакать?! Не успел я набрать отца, как зазвонил линк. В этот раз это была сестра Лиона.

— Привет Лио, а что происходит у в…

— Кирроко! Ты где был?! Почему мы не могли с тобой связаться пять дней?!! Да еще никто не может нам пояснить, где вы и что с вами?! Да мы тут почти с ума сошли! Мало нам горя, так еще и ты пропал!

— Не кричи и объясни, что случилось. А то…

— Что случилось!! Ты спрашиваешь что случилось!! Мать в больнице с последствием инфаркта!! Хнык, хнык. Папа из последних сил держится. Хнык. На дела все забили. Хнык.

— Как ма в больнице?! Что случилось?!

— Кирри, ты только держись, где бы не был. Прости нас, но Ная…

Тая, как всю последнюю декаду, начинала свой день с уже одних и тех же действий. Сразу после завтрака связывалась с своей лучшей подругой, Наей. Последнее время, вернее все началось после ее возвращения с поиска, подруга стала вести себя очень странно. Часто о чем-то задумывалась, реже улыбалась. На расспросы всегда отвечала, что все нормально, просто в поиске поняла, что подготовка слаба и нужно больше тренироваться. Да, плотность занятий сильно увеличилась. Они стали меньше проводить время все вместе с друзьями. И ее, как и остальных, это сильно печалило — Ная всегда была сердцем их компании.

После она узнала, что подруга, как и она, проходит тренировку в спецшколе. Сначала это обрадовало. Но ненадолго. Время шло, а Ная выглядела все такой же, если не хуже. Даже ее отец звонил и спрашивал — не случилось чего в школе или так. Сильно переживал за свою дочь.

Потом отец Наи ушел в очередной поиск и ситуация стала еще хуже. Первое время подруга еще как то держалась и не показывала, на сколько ей плохо. Видимо родственники что-то заподозрили, приехала на пару дней супруга Кирроко, а затем приехал дедушка, который остался до возвращения сына. Тут Таю чуть подотпустило — казалось, что пребывание рядом любимого дедушки должно помочь. Может и помогало, но было не заметно — Ная по-прежнему тренировалась на износ. Причем стала активно заниматься внутренней работой с атма и развитием своей искры. Плюс с каким-то ожесточением и диким упорством налегала на развитие дара. Было видно, что идет просто на износ. На все просьбы снизить нагрузку и отдохнуть отвечала, что еще слаба и нужно больше заниматься.

А последнюю декаду подруга перестала спать и стала меньше за собой смотреть. Нет, она все так же выглядела мило. Но тот, кто ее хорошо знал, сразу замечал, как ей плохо. Дед пытался как-то повлиять и это привело к неожиданному — Ная впервые на памяти Таи прилюдно разругалась со своими родственниками! Такого скандала, похоже, не ожидал даже дедушка. Этот стальной человек выглядел настолько потерянным и не знал, как на это реагировать.

Вот после этого Тая, Кара и Симон ввели за правило стараться не оставлять Наю одну. По очереди они с ней связывались и старались всегда быть рядом, защищать от назойливого внимания окружающих и стараться помочь отдохнуть.

Но ситуация резко ухудшилась, когда пропала связь с ее отцом. Тогда они впервые пришли к Нае домой — девочки не было в школе и связаться с ней не получилось. Ее набрал дед подруги и попросил приехать к ним домой и побыть с внучкой — ему нужно было срочно решить один вопрос. Прейдя в дом к подруге увидели удивительную картину — Ная сидела на незастеленной постели в странном виде — на ней были частично одета пижама, юбка, штаны и какая то куртка — и с бессмысленным взглядом смотрела на свой линк. С трудом удалось растормошить, покормить и уложить спать — она просидела так почти сутки с того времени, как не смогла связаться с отцом и даже не заметила, что ее линк давно разряжен. Тогда Тая и Кара остались ночевать в доме подруги — дед не вернулся, а оставлять девочку одну побоялись.

Вот и сегодня Ная старалась говорить с ней бодро. Тему того, что отец не выходит на связь третий день и никто не может этого пояснить, старались не поднимать. Она даже просила своих родителей помочь. Те попытались что-нибудь узнать — но ответ один: группа ушла в поиск, все было штатно и она возвращалась назад, когда перестала выходить на связь. Сегодня была очередь Таи присматривать за подругой. Она зашла за ней домой и вместе пошли в подготовительную школу — через две декады были назначены испытания для зачисления в Институт и с этого дня начиналась подготовка. После пары занятий собирались пойти в столовую. Но сначала Тая зашла в дамскую комнату. А когда из нее вышла, то не нашла Наи. Попыталась с ней связаться, но никто не отвечал. Тогда решила поискать. Какое-то неприятное чувство заставляло нервничать и усилено искать подругу. Когда кто-то знакомый с курсов сказал, что видел, как девушка подымалась на крышу, у нее внутри все застыло. Не знала почему, но это казалось пугающей новостью, предвещающей что-то нехорошее. Впервые она нарушила запрет на использование своих навыков вне спецшколы — ускорила сознание и тело до предела. Потребовалась буквально минута, чтобы преодолеть четыре этажа и ударом ноги вынести заблокированную дверь на крышу. Выбежав, оглянулась кругом. Сначала показалось, что крыша пуста и вышла ошибка, но затем заметила на краю одинокую девичью фигуру. Со всей возможной скоростью бросилась к ней.

— Ная, стой, где стоишь!! Только попробуй что-либо выкинуть!!

Фигурка развернулась и взглянула на нее. На лице застыло выражение облегчения с грустной улыбкой. В следующий момент девушка сделала шаг назад. Нет! НЕТ!! НЕЕТ!! Она успеет!

Выйдя за пределы своих возможностей, Тая совершила прыжок метров на пятнадцать! Но не успела и упала уже на пустой край крыши, чуть сама не выпав за его пределы.

— НЕТ!! ААААААА!!!!!!

Шестью этажами ниже на балконе лежало тело ее лучшей подруги, которую она не смогла спасти.