Путь к звёздам

Глава 13 Размышляющая.

Импровизация агентов со случайным обнаружением послания для потенциального попаданца сработала почти так, как и предполагалось – одна строчка шифра, и Избранный впадает в прострацию на несколько часов. И пусть его реакция была в чём-то чрезмерной, но стопроцентное подтверждение моих догадок того стоило, а значит наблюдение за столь перспективным кадром стоит усилить.

Разослав приказы остальным агентам по сценарию взаимодействия с Избранным и его командой, 95% моих вычислительных мощностей были направлены на продолжение расчётов. Проект первого космического корабля постепенно оформлялся, но вместе с тем, количество разного рода мелких проблем и недочётов продолжало увеличиваться. Каждый лишний грамм массы усложнял процесс атмосферного полёта и преодоление Земного притяжения, а каждая попытка сократить вес, приводила к увеличению потенциальных уязвимостей, которые могут критично сказаться в боевой обстановке. В попытках не превратить будущего освободителя человечества от надзора ксеносов в стеклянную пушку, меня вскоре осенило: зачем пытаться преодолевать пространство классическим способом, если в наличии есть технология телепортации? Окрылённой этой идеей, подключённые ко мне когитаторы начали высчитывать проект телепортационной установки размера достаточного, чтобы через неё смог пройти космический корабль.

Стационарный портал такого размера удалось рассчитать достаточно быстро, просто-напросто масштабировав уже имеющие экспериментальные установки по созданию стабильных проколов реальности. Следующим пунктом стало добавление к конструкции генераторов поля, основной функцией которых было облегчить создание червоточины, а также модификации силового щита, который без задержек пропускал массивные объекты, но препятствовал высасыванию космическим вакуумом воздуха. Итоговая установка вышла вполне рабочей, и её единственной проблемой было запредельное энергопотребление, которое пусть и можно было решить, но для этого установку ещё стоило доработать. Отправив свой эскиз в профильный НИИ, для обкатки, создания опытной модели и проведения испытаний, я хотел было вернуться к расчётам космических кораблей под новые условия, как пришёл еженедельный отчёт о состоянии дел в княжестве, с которым стоило ознакомиться, и в случае чего внести коррективы в дальнейшие действия.

Первым пунктом были темпы и качество развития промышленности. В целом всё шло по плану, новые добывающие предприятия строились, рядом с источниками ресурсов возводились перерабатывающие заводы, количество рабочих всех видов росло, мелкие неурядицы, в виде задержек поставок и небольшой доли брака, хоть и снижали общие темпы, но были неизбежны. Вызывала раздражение совершенно другая тенденция: с каждым годом процент травм на производстве всё больше и больше увеличивался, и если проследить динамику за последние несколько десятков лет, то можно отследить устойчивую тенденцию к росту. Пусть летальных случаев было не больше 0,83%, а все остальные травмы лечились с помощью доступной медицины – каждая травма снижала темп работы, что на большом промежутке времени приводило к весьма существенным потерям. Для решения данной проблемы было предпринято сразу несколько действий: во-первых, проанализировав процент падений с высоты и прочих травм по неосторожности, в наиболее травмоопасных местах были установлены дополнительные барьеры, которые были так же добавлены в чертежи шаблонных заводов. Во-вторых, для предотвращения инцидентов связанных с нарушением техники безопасности, были введены обязательные молебны духам машин, замаскированные под правила по эксплуатации и техники безопасности. По расчётам, введение изменений займёт несколько месяцев, после чего нужно будет сравнить показатели, а после отслеживать динамику изменений.

Следующим пунктом шло сельское хозяйство, которое, имело те же проблемы что и промышленное производство: травмы, неправильное использование оборудование и пренебрежение собственной безопасностью. Раз проблемы те же, то и решение их было аналогичным, а потому многие перерабатывающие предприятия ждала модернизация, а их работников новые правила по обращению с механизмами.

Медицина и фармакология развивались без нареканий, из-за того, что в данной отрасли большинство должностей, местами вплоть до 84%, занимали полностью обученные и прошедшие посвящение техножрецы, такая вещь как брак или неосторожность, были здесь редким явлением. Помимо темпов роста и перечисления перспективных разработок, к отчёту был прикреплён файл с итоговым результатом массового применения сывороток генной коррекции, которые показали свою эффективность. В отчёте было указано, что после применение сыворотки, испытуемые не только показывали лучшие показатели как физического и интеллектуального развития, но и намного возросшую устойчивость как к самым распространённым патогенам и вирусам, так и к губительному влиянию радиации. Единственным побочным эффектом было изменение пигментации радужки глаз, у всех испытуемых она стала ярко-жёлтого цвета, что, однако, никак не влияло на общее состояние их организмов, а потому данный вариант сыворотки было решено внедрять повсеместно, параллельно разрабатывая следующий этап генетического улучшения человечества.

Следующий отчёт меня заинтересовал мало, так как по большей части информация в нём повторялась, но была рассмотрена и скомпонована под другим углом: социальное и материальное обеспечение граждан оставалось на достаточно высоком уровне, голод, отсутствие чистой воды или базовых удобств давно осталось в прошлом, как и постоянные переработки обычных рабочих. Намного интересней был отчёт Коллегии Иллюстратио, о состоянии дел в идеологической сфере. Если свести всё к сухим цифрам, то нынешняя политика устраивает 81,9% населения, данные граждане вполне довольны тем, что за свой труд они получают полное обеспечение своих базовых потребностей, что мне показалось немного забавным, на всех недавно присоединённых территориях местное население, то что решило добровольно присоединиться, было намного счастливее чем те граждане, что уже несколько поколений проживают на полностью безопасных территориях. Помимо полностью лояльных, были среди граждан и сомневающиеся, то есть те, кто видел несовершенство сложившейся системы и как-то пытался её изменить, при этом не ратуя за её полный слом, таких было 5,7%, таких старались выслушать и или привлечь для решения сложившейся проблемы, или объяснить им неправильность их позиции. Как пример, одному рабочему наглядно показали, зачем именно нужно жёсткая система правосудия и почему наказание преступников не стоит выносить на всеобщий суд, показав две записи, на одной из которых вор в недавно присоединённом поселении, за счёт собственной харизмы и дара убеждения успешно избегал наказания, а на другой, как подставленные этим же вором честные люди подвергались наказывались толпой. Ещё 10,9% населения можно было отнести к бунтарям, которым не нравилось почти всё, что их окружает, жильё, еда, работа, в общем то, что окружало их каждый день, причём кроме самого бунта они ничего не предлагали, в отличии от предыдущей группы. Таких граждан, большинство из которых по мере взросления меняли свои взгляды, или отправляли на освоение фронтира, где не только сам уровень жизни был заметно ниже чем в центральных областях княжества, но и опасности Пустошей были не чем-то далёким и не важным, а тем, с чем тебе придётся сталкиваться каждый день, или вообще отправляли в тыловые части, воюющие сейчас на территории Аляски. После такой эмоциональной встряски бунтари быстро начинали ценить доступные им блага и не только сами, в большинстве своём, становились образцовыми гражданами, но и своими историями об окружающем мире неплохо успокаивали подобных себе. Последней категорией, численностью 2,5%, были те, чьё исправление и нормальное функционирование в рамках сложившегося общества было невозможно: убийцы, маньяки и личности с ярко выраженным маргинальным поведением. Таких как они, несмотря на многолетние попытки исправить, в итоге было решено выбраковывать из общества, кого-то отправляли на опасные и тяжёлые работы, кто-то служил материалом для испытаний новых разработок, а кого-то без лишних слов использовали как основу для сервитора. Среди последних особо много было так называемых «прирождённых убийц», тех, чей разум был слишком искажён, чтобы жить в социуме, их превращали в настоящие машины смерти и отправляли на самые опасные участки, где их природная склонность к насилию и звериные инстинкты применялись по назначению. Тех немногих «прирождённых убийц» что могли контролировать свои позывы, подвергали гипнообработке, вживляли контролирующий чип и начинали готовить как кандидатов в техноассасины.

Закончив с разделом про состав населения, моё внимание переключилось на отчёт о пропаганде, медиа продукции и развитию культуры. Основным столпом пропаганды всё так же оставалась идея, что только под руководством Адептус Механикус человечество способно вернуть себе планету, что каждый гражданин не просто ежедневно проводит десять часов на рабочем месте, а делает свой вклад в возрождение Земли, и что только через почитание и использование благословлённых Богом-Машиной механизмов можно стать кем-то большим, чем простой человек. Для подтверждения данных утверждений снимались пропагандистские фильмы с кадрами того, как жили люди до прихода Адептус Механикус, и как изменился их быт после. Помимо прямой пропаганды, выпускались и условно развлекательные произведения искусства, где не напрямую, но всё же прослеживалась мысль: порядок и власть техножрецов – хорошо, анархия и главенство утопических идей – плохо. Как пример можно привести фильм «Последний Рубеж», где небольшое поселение где-то на Пустоши страдает от набегов рейдеров и мутантов, а местная власть, представленная продажным и мерзким мэром, которого, однако, выбрали «демократическим» путём. В данное поселение прибывает молодой техножрец, и наводит там порядок, разоблачает связи мэра с рейдерами, выстраивает жёсткую вертикаль власти и приводит людей к процветанию. Вариаций подобного сюжета было много, но везде был один и тот же посыл: Адептус Механикус – спасители, несущие с собой свет знаний в дикую Пустошь. Подобный культурный фон благоприятно влиял на моральное состояние граждан, отчего начали даже появляться театральные кружки и музыкальные коллективы, и пусть их деятельность подвергалась цензуре, вычёркивающей многие спорные моменты их творчества, но и того что оставалось вполне хватало для создания дополнительного слоя пропаганды.

Закончив с отчётами о состоянии дел в княжестве, попутно внеся несколько мелких корректив в будущие планы, мои вычислительные мощности вновь оказались направлены на расчёты, связанные с космическими кораблями и выходом человечества в космос.

POV Протос, пария, убийца, воспитатель. Княжество Горное, центр подготовки ассасинов.

Очередное утро, очередного дня моей жизни. Как и многие дни до этого оно началось с того, что после выполнения всех утренних процедур и сдачи очередной порции жидкостей, мне предстояло отправиться будить мою подопечную.

Бредя по пустым коридорам жилого блока, рассчитанного на несколько сотен человек, но заселённого всего двумя жителями, мне порой казалось, что во всём мире нет никого кроме меня и Секунды, моей названной сестрёнки, за которой я ухаживал последние лет десять. Мысленная команда, и передо мной открываются двери комнаты второй обитательницы «Обители Отверженных», как прозвали жители окружающих тренировочных баз наш дом.

- Просыпайся, соня, - присев на кровать девочки, которая постепенно оформляется в девушку, нежно произнёс я.

- Ещё пять минуточек… Я не досмотрела сон… - плотнее укутываясь в одеяло, промурлыкала она.

- Мне ты можешь не врать, мы не видим снов, - отодвинув одеяло, я посмотрел её заспанное лицо.

- Ты такой бука, - скинув одеяло, Секунда сладко потянулась и начала одеваться, совершенно не стесняясь меня, - Сегодня всё как обычно? Тренировки, учёба, а потом свободное время?

- Нет, сегодня особенный день, - любуясь на её спортивную фигуру, ответил я, - в сообщении от Генерала-Фабрикатора поступила информация, что сегодня тебя ждёт экзамен на управление способностями.

- Как два года назад? А дед приедет? – тут же слегка возбудилась она.

- Сколько раз тебе повторять, не дед, а Генерал-Фабрикатор, и да, как два года назад, но теперь от тебя ждут улучшения предыдущих показателей.

- Ой, да ладно, ты же сам прекрасно знаешь, что за последние два года я отлично продвинулась, скорей бы уже всё закончилось и меня выпустили отсюда… - мечтательно протянула она.

- Ты так рвёшься начать убивать?

- Нет, скорее мне интересно посмотреть, что там, за горами… или на другом континенте… - мечтательность в её глазах с каждым словом становилась сильнее.

- Поверь, - встав со стула, я подошёл к двери, когда понял, что она полностью собралась, - ты ещё успеешь попутешествовать, и совсем скоро устанешь от этого.

- Ага, конечно, ещё скажи, что я буду мечтать просидеть здесь до конца жизни, - фыркнув, Секунда обогнала меня и убежала в сторону столовой.

Смотря ей вслед, меня не покидало чувство лёгкой зависти, когда я был в её возрасте, единственным моим собеседником, с которым не требовалось контролировать каждую свою эмоцию, чтобы не ввергнуть его в неконтролируемую панику – был древний киборг, который уже тогда забыл, что значит быть человеком. Нет, я никогда не ненавидел Генерала-Фабрикатора, точнее почти никогда, но только сейчас я понимаю, чего ему стоило откопать в глубине своей механической души остатки человечности и заботы, чтобы поделиться ей со мной. Хех, а ведь поначалу я думал, что он действительно привязался ко мне, что он заботится обо мне как о родном внуке, совсем как в тех книжках, что мне позволяли читать в перерывах между обследованиями и тренировками, но всё было совсем не так. Я был инструментом: редким, ценным, опасным и требующим особого ухода, но всего лишь инструментом. Когда я первый раз это осознал, мне хотелось бежать, скрыться, обрести настоящую свободу! Но, всегда есть но. Мне не выжить в одиночку, точнее в одиночку я вполне способен прожить хоть до конца жизни, но вот чем будет отличаться жизнь где-нибудь в глуши, в полной изоляции ото всех, от того что я имел тогда? Да собственно ничем, моё проклятье не даст мне никогда завести семью, друзей, да что там, банально поговорить с кем-то с глазу-на-глаз уже проблема. Поэтому я решил остаться, остаться инструментом, который как могут поддерживают в рабочем состоянии и не дают потерять эффективность.

А потом была Африка, где до меня наконец дошло, зачем нужны такие как я, проклятые и отверженные. Бессмысленные кровавые ритуалы, болезни, от которых люди умирают как мутанты от огнемётов и прочие мерзости, вид которых пробирал даже меня. Дикари, уничтожать которых меня отправили, были ужасны, они готовы были на всё, чтобы разрушить то, что казалось им неправильным, причём они не хотели как-то использовать или применять захваченное, тупое разрушение ради разрушения и ничего больше. Когда же я обнаружил несколько похищенных рабочих с одной из шахт, то я впервые кого-то по-настоящему возненавидел, и не сдержал свои эмоции, как итог половина захваченных пленных для допроса повредилась рассудком, а у столь ценного для палачей шамана так и вовсе взорвалась голова. А дальше начался кровавый угар, мы с оперативной группой делали по три вылета в день, уничтожая одно стойбище за другим, пока в нескольких часах лёта не осталось никого, кроме союзных целей. Тогда, постепенно осознавая, что я творил, от впадения в депрессию меня спасла новость от Генерала-Фабрикатора – родился ещё один человек подобный мне.

По прибытию на базу меня встретили сам Генерал-Фабрикатор и малышка лет четырёх, весело катающаяся на одном из механодендритов, и от которой исходила заметная аура отрицания, из-за чего вокруг неё образовалось кольцо отчуждения радиусом метров двадцать. Тогда-то меня и познакомили с Секундой, такой же парией как и я, а дальше случилось то, чего я никак не ожидал, мне поручили воспитывать и тренировать эту малышку, точно так же как когда-то воспитывали меня. Смотря на её детское лицо, полное восторга и счастья, что-то внутри меня хотело чтобы я схватил её и бежал далеко-далеко, но вслед за минутным порывом пришло понимание, что это бессмысленно, нас рано или поздно найдут и поймают, а какова судьба тех, кто пошёл против системы мне прекрасно известна, ведь именно на таких людях я и тренировал свои способности. Поэтому я решил для себя, что воспитаю Секунду не только как будущее оружие, а как собственного ребёнка, дав ей то, чего сам был лишён в детстве.

Так прошли годы, Секунда росла и становилась всё лучше и лучше, только меня пугала в ней одна вещь: у неё не было сомнений относительно своей будущей судьбы. Когда же я завёл с ней разговор об «инструментах», она спокойно ответила мне, что такая жизнь её вполне устраивает, ведь все мы, в той или иной степени, орудия чьей-то воли, так что плохого в том, чтобы быть уникальным инструментом? Сначала я пытался её переубедить, настоять на том, что в этом нет ничего хорошего, что наша особенность не дар, а проклятье, но наткнулся на стену непонимания и мы впервые за долгое время поссорились, точнее она игнорировала меня почти неделю. За это время пока мы не разговаривали, пройдя через несколько стадий внутреннего борьбы, мне пришла в голову одновременно простая и пугающая мысль, что Секунда права. Права в том, что как ни крути, но все мы инструменты, в той или иной степени: я, Генерал-Фабрикатор, простой скитарий или любой другой человек, все мы выполняем чьи-то приказы, каждого из нас кто-то использует, разница только в том, лежим мы в аккуратном и комфортном ящике, или валяемся в грязной мастерской. От осознания этой мысли я почти наложил на себя руки, но она, моя почти дочь, дала мне смысл жить, жить ради неё. С той поры я просто плыл по течению, больше не терзая себя лишними мыслями или переживаниями, живя ради себя и Секунды, а также таких же проклятых как мы с ней, которые обязаны рано или поздно появиться. И пусть сомнения не до конца покинули меня, но теперь мне было проще с ними жить.

- Оу, сегодня что-то особенное, - стоило нам получить свои порции от робота-повара, сказала Секунда, - не помню, когда последний раз давали сладости.

- Всё же сегодня знаковый день, тебе же исполняется пятнадцать, - тепло улыбнулся я, смотря как моя подопечная с удовольствием ест что-то пышное и посыпанное сахарной пудрой, - ещё пару лет и…

- Мне наконец-то станут давать нормальные задания, - прожевав ответила она, - а не как обычно: «Постой здесь, сконцентрируйся на этом, надави сюда», - спародировала она механический голос.

Дальнейшая трапеза прошла в тишине, мы быстро очистили свои тарелки, приняли назначенные таблетки и отправились наружу. Там нас уже ждала машина, которая должна доставить нас на испытательный полигон, где должны пройти промежуточные испытания.

По пути Секунда развлекалась как могла, и после того как ей надоело смотреть в окно за уже тысячу раз изученный пейзаж, она начала играться с водителем, то надавливая на него своей аурой, то полностью её скрывая. Водитель, хоть и был из частично аугментированных людей, не мог сдерживать свои рефлекторные реакции, и вздрагивал каждый раз, как только Секунда воздействовала на него. После очередного раза, когда машина чуть не сошла с дороги, я укоризненно посмотрел на девушку, а она в ответ показала язык, но мучать водителя всё же перестала.

Прибыв в испытательный комплекс, мне сразу прислали файл с порядком действий, а Секунде, как пока не имеющей имплантатов, вручили инфопланшет. По плану сначала её, и меня заодно, ждало испытание наших способностей, потом полоса препятствий, тир, и в завершении спарринг с использованием холодного оружия сначала с роботами, чтобы проверить наши навыки, а после и с более живыми противниками, для проверки наших навыков в связке. Ничего особенного, подобное я делаю каждый год, как и моя подопечная, только в этот раз испытание рассчитано на шесть дней, ведь уже на второй день нас высадят в глуши, а нам надо будет найти базу врага, пробраться на неё и устранить цель, и всё это за пять дней.

Зайдя в испытательный зал, нас там встретило несколько техножрецов, настраивающих своё оборудования и несколько испуганных человек в соседней комнате, надёжно зафиксированных на столах, с электродами торчащих из их голов.

- Прошу, у меня семья, дети, я не виноват в том, что про меня говорят, - со слезами на глазах молил о снисхождении один из подопытных.

Почувствовав укол жалости, я решил проверить, как он здесь оказался. Короткий запрос и у меня перед глазами возник файл с его делом. Мальком Фрай, 34 года, женат, пятеро детей, обвиняется в антигосударственной деятельности, насилии второй степени. Далее была справки, где были расписаны все его преступления более подробно: если вкратце, то данный гражданин в состоянии алкогольного опьянения на протяжении нескольких лет не только выкрикивал антигосударственные лозунги, но при этом поколачивал свою жену и детей. После получения сигнала от соседей и места работы его взяли в разработку, после чего его, продавцов нелегального алкоголя и небольшую ячейку борцов за свободу поймали и привезли сюда. Все доказательства были прикреплены к его делу, включая видеозаписи, подтверждающие его вину и всех остальных в этой комнате.

В отличии от меня Секунда не заморачивалась с подтверждением виновности будущих трупов, а с интересом наблюдала за ними.

- Тест первый, - механическим голосом проговорил техножрец, - воздействие на площадь. Пройдите к барьеру.

Вперёд меня выскочила Секунда и приготовилась. Сначала она накрыла всё помещение свой аурой, отчего курирующие испытание техножрецы заметно вздрогнули, а дальше всё прошло по протоколу, сжимание ауры, точечное воздействие, понижение и повышение интенсивности воздействия. Финальным этапом стала пара грязных, закутанных в хламиды с торчащими отовсюду перьями дикарей.

- Тест первый, - всё таким же бесстрастным голосом произнёс техножрец, - ваша задача вызвать панику у образца два.

Секунда предвкушающе улыбнулась и сконцентрировалась, отчего на её лбу проступила вена, ведь при работе с пси-активными людьми требуется особая осторожность, немного переборщишь и подопытный в лучшем случае потеряет сознание. Первый тест закончился удачно и бьющийся в путах шаман какого-то дикого племени даже не потерял сознание, а лишь с диким ужасом в глазах смотрел на стоящему перед ним девушку, в то время как его товарищ по несчастью хоть ничего не почувствовал, а значит мастерство Секунды действительно сильно выросло.

- Тест второй. Ваша задача лишить цель сознания. Дополнительное условие, вторая цель не должна ничего почувствовать.

А вот это уже сложно, слабое воздействие проще контролировать, и чем сильнее давишь аурой отрицания, тем на большую площадь она распространяется. Однако, Секунда справилась и крик подопытного оборвался на полуслове, а из его рта пошла пена, но стоило ей это серьёзного напряжения, отчего на её спине выступило мокрое пятно.

- Финальный тест. Ваша задача убить цель. По возможности минимизируйте влияние на соседние цели.

Облокотившись на поручни, Секунда несколько секунд собиралась с силами и только потом упёрла свой взгляд в бессознательную цель. Миг и голова человека разлетается на части, а девушка едва не падает от перенапряжения, но я успеваю её подхватить.

- Тест прошёл успешно. Поздравляю. Проследуйте в комнату отдыха и подготовьтесь к следующим тестам.

Стоило техножрецу закончить говорить, как Секунда на мгновение расслабилась, на полную отпуская свою ауру, отчего не только стоящие рядом техножрецы чуть ли не отпрыгнули в сторону от неё, но и все подопытные в ближайших помещениях завопили от ужаса, а последний оставшийся шаман забился в припадке. Посмотрев на меня и улыбнувшись, девушка поковыляла в сторону комнаты отдыха, а я занял её место. Смотря ей вслед, мне стало немного ей завидно, ведь она, казалось, не обратила ни малейшего внимания на то, как шарахались от неё встреченные ей люди.

Мой тест занял намного меньше времени, ведь я уже не первый год совершенствую свои умения и их использование не вызывает у меня такого упадка сил, поэтому в комнату отдыха я отправился уже спустя несколько десятков минут. Секунда была там, и судя по свежей одежде успела не только принять душ, но и переодеться.

- А ты как всегда быстро, - оторвавшись от напитка и выключая телевизор с какой-то познавательной передачей, сказала она, - а мне ещё минимум час отходить.

- Ничего, со временем станет попроще, - попытался приободрить её я, - я в твоём возрасте и такого не мог.

- Ну конечно, рассказывай, - скептически посмотрела она на меня, - я же видела записи твоих испытаний, и ты был не сильно хуже, а учитывая, что комплекс упражнений ты разрабатывал сам с нуля, то о чём тут вообще можно говорить.

- Возможно, но ты всё равно справилась на отлично, - сев рядом я просто уставился в потолок, - Слушай, у меня к тебе есть вопрос?

- Задавай, время до следующего испытания есть, - устроившись поудобней на кресле ответила она.

- Как тебе удаётся игнорировать то, что большинство людей тебя боится? – переведя взгляд с потолка на неё, спросил я, - Тебе же на самом деле всё равно, ты не делаешь вид, а тебе на самом деле всё равно. Ты, в конце концов, можешь ради шутки просто напугать кого-то. Как тебе это удаётся?

- Просто я не волнуюсь о том, чего не могу изменить, - абсолютно серьёзно ответила она, - наш дар, или как ты любишь говорить «проклятье» - это то, с чем нам так или иначе придётся жить, а если повлиять на ситуацию и так и так не удастся, так зачем об этом волноваться. Да, от меня корёжит большинство людей, да нормально поговорить я могу только с тобой или дедом, ну и что с того, мне этого вполне достаточно… Тем более благодаря нашей способности мы вполне неплохо живём, во всяком случае намного лучше, чем большинство простых людей княжества, не говоря об остальные Пустоши. Тем более дед сам говорил, что скоро таких как мы станет намного больше, а значит проблема с общением и вовсе отпадёт

- Но как же… Не знаю, просто пройтись где тебе захочется, не привлекая внимания, заговорить с кем-то, не контролируя себя каждую секунду.

- Не знаю, мне хватает того, что у меня есть.

После её последней фразы мы замолчали, думая каждый о своём, точнее думал я, а она вновь включила телевизор и наслаждалась передачей о направленных мутациях и способе их закрепления. Может мне действительно стоит отпустить всё это и просто наслаждаться тем, что у меня есть? Всё же об этом стоит подумать.

End POV Протос

Отступление. Дыра. База Работорговцев. Поздний вечер.

Этот вечер мало чем отличался от всех прочих, те немногие кто имел постоянную работу в таком месте как Дыра отправлялись в те хибары, которые они по недоразумению называли домами, наркоманы и прочие отбросы заполнили переулки, в поисках чего-нибудь ценного, что можно продать за дозу, а нескольких зданиях, самых зажиточных и целых, даже зажегся свет. Особенно здесь выделялось здание, где располагалась гильдия работорговцев, так как из застеклённых окон лился ровный электрический свет, а по периметру горели восстановленные фонари, столь редкие в этих местах.

Но помимо привычной вечерней рутины, сегодня в Дыре происходило что-то необычное. Несколько силуэтов в непривычной для местных броне рыскали среди развалин здания совсем недалеко от сияющего в ночи здания. Они, как маленькие ящерицы сновали между камней и замерев около очередного нагромождения мусора, они, закончив свои дела, ползли к следующему завалу. Их действия были точны и тихи, так что за столь странное действо для этих мест так никто и не увидел.

Стоило ящеркам закончить ползать меж развалин, как они встали за чудом сохранившейся стены и стали чего-то ждать, а самая маленькая ящерица залезла на остатки водонапорной башни, после чего растворилась в воздухе. Невидимое, но вполне ощутимое напряжение опустилось на этот район разрушенного города.

В это же время, мужской силуэт приблизился высокому забору, за которым находились клетки с несчастными, которым не повезло попасть в руки охотников на людей. Сделав небольшой разбег, и ловко оттолкнувшись от деревянной поверхности, мужчина не только смог забраться на трёхметровый забор, но и сделать это абсолютно бесшумно. Осмотревшись, он спрыгнул вниз и тут же скрылся в ближайшей тени, и только оседающее облачко пыли говорило о том, что тут секунду назад кто-то был. Замерев на несколько секунд в темноте, и убедившись, что он остался незамеченным, мужчина начал двигаться к сторожке, где сидели надзиратели, чьей задачей на сегодняшнюю ночь было следить за рабскими загонами.

Скользя по теням как змея, мужчина добрался до открытого настежь окна и прислушался к тому, о чём говорят беспечные стражи. Несколько минут, и один из трёх отправляется в патруль, расслаблено шагая меж клеток со сломленными людьми, а за ним, шаг в шаг скользит его смерть. Когда патрульный вышел из поля зрения своих товарищей, смерть всё же настигла свою жертву, а в его горле оказался хорошо наточенный нож. Не было ни хрипа, ни стона, только тихое бульканье, да неслышимая капель из капель крови, падающих на сухой песок. Но не все сидящие в клетках были сломлены, в некоторых из них ещё теплился огонь непокорности. Так и молодая девушка из племени, пойманная работорговцами при сборе кореньев, не только услышала, как неизвестный расправился с её пленителем, но и догадалась не поднимать шум. С надеждой посмотрев на своего спасителя, она не отводила от него полных надежды глаз. Мужчина же, приложив палец к скрытым темнотой губам, подошёл к заметившей его девушке.

- Слушай внимательно, я пришёл спасти вас всех. – как можно тише зашептал мужчина, - но мне нужна твоя помощь, - девушка как болванчик закивала головой с такой частотой, что та могла и отвалиться, - как только я кину камень рядом с тобой, изобрази постанывания.

- Как брат с подругой по ночам?

- Да, как они, только делай это прижав руку ко рту. Всё поняла?

В ответ девушка вновь закивала, но теперь она позволила себе бросить полный торжества взгляд на тёмный угол загона, где лежал тот, кого она ещё совсем недавно боялась. Прошло пятнадцать минут, и сидящие в караулке забеспокоились о своём друге.

- Грег, сходи проверь, куда пропал Джимми, - сказал самый здоровый из дуэта, - небось снова залип на спящих рабынь.

- Тебе надо ты и иди, - ответил сонным голосом Грег.

- Ага, счас, если он сорвался и попортил товар, то перед Мергерцом отвечать будешь именно ты.

- Ладно, чёрт с тобой, - мощно зевнув напоследок, Грег распахнул дверь караулки и пошёл по стандартному маршруту, - если этот придурок реально решил попортить товар, то ему не поздоровится.

Сделав шаг в слабо освещённый двор, беспечный работорговец ещё не догадывался, что жить ему осталось немного, ведь даже звук от брошенного в клетку с рабыней камня он не заметил. Тихие и неумелые стоны со стороны рабских клеток окончательно скинули пелену дрёмы с работорговца.

- Чёрт тебя дери, Джимми – без злобы, но с некой обречённостью произнёс работорговец, - готовь свою жопу.

- А я тебе говорил, Грег, что пацан решил поразвлечься, а ты мне не верил, - с едва сдерживаемым весельем раздался голос третьего караульного, - так что с тебя пиво!

Пока работорговцы обменивались ничего не значащими фразами, а молодая девушка продолжала играть свою роль, тень подобралась к следующей своей жертве. Миг, и из тени подобно змее появляется гибкий силуэт опытного охотника, который, подобно древнему хищнику, мгновенно разрывает горло своей цели. Ещё один труп этой ночью упал на землю, а бесшумный убийца пошёл в сторону своей следующей жертвы.

На подходе к двери, из-за которой лился яркий свет, ночной убийца сменил свой шаг, и теперь вместо едва слышимого шуршания песка, от него доносился звук шагов один в один совпадающий с тем, что издавала его предыдущая жертва. Беспечный страж, ещё не знающий о судьбе своих товарищей, даже не обернулся, когда скрипучая дверь открылась и его смерть вошла внутрь.

- Ну что, не сдержался твой Джимми? Готовься, Мергерц тебя… - Договорить работорговец не успел, по одной простой причине, нож, что оборвал уже две жизни сегодня забрал и третью.

Вытерев кровь об одежду мертвеца, ночной хищник осторожно начал двигаться дальше вглубь здания, предварительно спрятав последний труп. Внутри главного зала гильдии работорговцев было тихо и пыльно, как будто последний раз тут убирались ещё до войны, но остатки вечернего пиршества, оставшегося на большом столе говорило об обратном. Бесшумно шагая, силуэт охотника приблизился к первой двери, из-за которой раздавался многоголосый храп, тихий скрип двери и лис оказался в курятнике.

Через десяток минут всё было кончено, и человек с красными клинком вышел из общей спальни, оставляя после себя только тишину. Ещё две комнаты для сна стали последним пристанищем ловцов людей, которые и не подозревали, что сегодня к ним придёт их смерть. Последняя комната, в которую планировал наведаться ночной хищник не только имела замок на двери, но и сама была сделана из грубо сваренных металлических листов, что должно было сделать её неуязвимой для посягательств извне. Но не для ночного хищника, который быстро достал из рукава гнутую проволоку и плоский гвоздь, минута и в логове работорговцев раздаётся тихий щелчок, начинающий отсчет последних мгновений жизни местного главаря.

Оставаясь столь же не слышимым, как ночной ветер, хищник бесшумно протиснулся в приоткрытую им же дверь. Его последняя жертва лежала на своём ложе и крепко спала. Но только на первый взгляд.

Стоило тени приблизиться к своей цели, как та сделала глубокий выпад монструозным мачете. Только звериные инстинкты позволил тени избежать смерти, однако, бритвенно острое мачете всё же вспорола ткань его одежды.

- Хех, не ожидал, что за мной придёт кто-то такой, - медленно протянул покрытый шрамами и язвами мужик, в самом голосе которого чувствовалась вся его гниль, - скажи, кто меня заказал, и может я разрешу тебе присоединиться.

Тень молчала, перекинув в левую руку и взяв обратным хватом один нож, и медленно доставая второй, готовясь к бою.

- А ты из молчаливых? Уважаю. Не часто встретишь таких принципиальных людей, - глава работорговцев широко улыбнулся, обнажая свои жёлтые кривые зубы, - ну ничего, есть у меня мастера развязывать языки. Ну что потанцуем, или мне позвать своих парней?

Тень вновь смолчала, но в этот раз не осталась стоять на месте, а ринулась вперёд, стараясь лишить противника преимущества в длине оружия. Укол-выпад-пинок ногой-подсечка, и вот ранее считающий себя хозяином положения работорговец уже не столь уверен в своих силах, потирает ушибленное бедро.

- Охренеть, ты откуда такой резкий вылез? – морща лоб от напряжения, так что метка гильдии оказалась в центре складки, изумился работорговец, - Ну ничего, сейчас мои ребятки проснуться, и тебе пиздец, слышишь – пиздец.

Но что-то в лице убийцы не понравилось главе работорговцев, что-то было не так. Внезапная догадка осенила его, эта мерзкая тварь смотрела на него снисходительно, а значит…

Додумать свою мысль он не успел, ошеломлённый своей догадкой, он совершил последнюю ошибку в своей жизни. Нож в левой руке отводит мачете в сторону, а тот что в правой впивается в голову, точно в метку, отличающую нормального человека от отброса. С пробитым мозгом, ещё вчера бывший хозяином жизни мужчина упал на пол, грузно, шумно, нескладно.

Тень, вновь очистив от крови своё оружие, позволила себе лишь на секунду задержать свой взгляд на том, кто своим существованием уже уничтожил множество жизней, а сколь бы погубил в будущем? Но время не ждёт, выскользнув из логова чудовища, тень бесшумно приблизилась к холлу, где сейчас коротал время ночной караул, состоящий из дюжины человек с оружием. Лезть на них с ножами не имело смысла, а потому пришло время ящерок.

Выбежав к рабским загонам, тень достала из подсумка маленький фонарик, убедилась, что он будет заметен со старой водонапорной башни. Три раза мигнул огонёк в ночи, и из темноты раздался выстрел, мигом перебудивший всю округу. Труп с дырой в голове, лежащий у входа в гильдию работорговцев не только стал для караула красной тряпкой, увидев который, уже неполная дюжина, тут же ринулась к источнику шума. Выстрел, и десять человек выбегают из демаскирующего их пятна света, устремляясь к своему обидчику, позицию которого они теперь знают точно.

Несколько тягучих мгновений, и из темноты раздаются крики боли от добычи неизвестных охотников, на полном ходу влетевшей в заранее расставленные ловушки. Единственный оставшийся в холле работорговец сжимал свой пистолет так, что у него едва не треснула рукоятка, где остальные, почему из казарм не выбежало подкрепление, где босс? Эта мысль не давала покоя нервничающему работорговцу, и тот, не выдержав, решил проверить спящих. Идя по освещаемой тусклой лампочкой столовой, он с ужасом слышал крики боли своих друзей, которые гибли где-то там, в темноте. Стараясь побороть дрожь, он открыл ближайшую дверь и замер, на первый взгляд всё было хорошо, на кроватях тихо спали его товарищи. Тихо! Никто не храпел и не постанывал во сне, а значит.

Закончить мысль последний работорговец Дыры не смог, падая на пол и заливая его своей кровью, обильно льющейся из перерезанного горла. Всё было кончено, от гильдии работорговцев в городе не осталось ничего.