Путь к звёздам

Глава 14 Подчиняющая.

POV Мик, Избранный, лидер небольшого отряда, Ночной Хищник. Северная Калифорния, Дыра.

Ещё раз пройдясь по опустевшему логову работорговцев, большинство из которых я прикончил лично, я сел на стул в бывшей столовой, после чего нашёл неоткрытую пивную бутылку откупорил её и жадно к ней приложился. Адреналин, раскалённой лавой пульсирующий в венах, никак не хотел уходить, отчего меня буквально распирало от жажды действия. Давно я не чувствовал себя настолько живым и целым, было такое чувство, как будто во мне что-то наконец встало на своё место и ранее барахливший механизм вновь заработал как надо, тихо и размеренно.

Придавшись саморефлексии и дожидаясь, когда родственники с Суликом закончат с последними работорговцами, мои мысли крутились вокруг идеи о том, что несмотря на всё своё самовнушение и буквально новую жизнь, внутри я остался всё тем же что и раньше. Убийцей. Причём из тех, кто испытывает истинное удовольствие от своей работы, годы идут, а «Хищник» внутри меня всё также жаждет крови. С одной стороны, ничего хорошего в этом нет, такие маньяки как я, опасны для общества, но с другой, новый мир, где мне предстоит прожить ближайшую жизнь, буквально создан для таких как я. Здесь, если ты отлично умеешь убивать других людей – то это заявка на успех, грёбанный постапокалипсис.

Пока я копался в себе и своей сущности, с улицы раздались размеренные шаги. Решив не рисковать, вдруг кто-то недружелюбный решил проверить что творится в логове людоловов, мной был подхвачен ближайший ствол, оказавшийся грубо сделанным обрезом, и занята удобная позиция для засады. Когда дверь распахнулась, первое что я увидел, был Кага, с улыбкой на пол лица и автоматом на плече. Похоже малыш слишком расслабился, надо преподать ему урок.

- Бух! – приставив к позвоночнику ничего не успевшего понять парня обрез, я изобразил выстрел из него, - Ты мёртв, братишка.

- Мик! – перепуганной птицей завопила моя жертва, - Зачем меня пугать!

- Чтобы ты не расслаблялся, - прямо ответил я, - не проверь я здание, и тебя вполне могли подстрелить.

- Понял тебя, дальше я буду осторожен, - без всякого напускного сожаления, а вполне искренне повинился он.

- Хорошо, как прошла засада? Никто не ранен?

- Нет, всё прошло хорошо, - спокойно ответил кузен, - они бежали в ловушки как глупые гекконы, не разбирая дороги. Мы даже стрелять в них не стали, добили копьями.

- Хорошо, тогда ждём остальных и приступаем к самому важному, - на моём и его лице одновременно расплылись предвкушающие улыбки, - сбору трофеев.

- За это я и люблю хорошую охоту! – как маленький ребёнок обрадовался Кага.

Остальных долго ждать не пришлось, они, пока мы с кузеном обшаривали бывшую обитель Мергерца, а точнее собирали коллекцию ключей от разных замков, обирали трупы тех, кто решил, что сможет что-то противопоставить опытным охотникам на специально подготовленной позиции. Так что минут через двадцать в тех же дверях стояла остальная часть отряда, под завязку нагруженная трофейным оружием, мешочками с крышками и прочими мелочами, с которыми в бой отправлюсь мёртвые работорговцы.

- Вижу тут уже безопасно, - с интересом посмотрев на одну из дверей казарм, из-под которой вытекал кровавый ручеёк, сказала Читца.

- Да, я закончил здесь ещё до того, как подал вам сигнал, - безразлично пожал плечами я.

- Сулик не чувствует здесь плохих людей, всех плохих людей убил ночной хищник, - Сулик посмотрел на меня расфокусированным взглядом, - духи предков благодарны ночному хищнику и его носителю.

- Не стоит. – отмахнулся от его благодарности я, - мы же самого начала договорились, что поможем тебе найти сестру, пойдемте, посмотрим, что из этого, - я раскрыл ладонь в которой лежала россыпь ключей, - открывает клетки.

Следующие час мы только и делали, что подбирали ключи к клеткам, замки на которых были далеко не одинаковые, но иногда приходилось буквально выламывать запоры, если нужного ключа не обнаруживалось. Постепенно, шаг за шагом, всё больше и больше клеток оказывались открыты, а их обитатели, не веря в свою удачу оказывались на свободе. Спасённые рабы, стоило им выбраться из клеток, вели себя по-разному: выходцы из племён тут же сбились в кучу и начали что-то обсуждать, причём они в свой круг они без проблем приняли как Сулика, крепко обнимающего сестру, так и Читцу, которая видимо решила, что без её участия тут не обойтись. В отличии от «дикарей», цивилизованный несостоявшиеся рабы подобного единства не проявили, стоя зачастую поодиночке или совсем маленькими группами, большинство из которых, судя по их внешности, приходились друг другу родственниками. Были попытки урвать себе что-нибудь ценного и по-быстрому свалить, но таких резвых или я, или Кага с Наргом вразумляли лёгкими ударами под дых.

- Так, все заткнулись и слушаем меня! – как только последняя клетка с содержимым была открыта, привлёк я внимание полусотни человек, спасённых от ужасной судьбы, - Предупреждаю вас сразу, от вас мне ничего не надо, но, и вы от меня ничего не получите! Хотите заработать себе на дорогу домой – придётся поработать!

- Ты не имеешь права! – решила проявить норов смазливая девчушка, стоящая рядом с двумя хмурыми мужиками, - Ты знаешь кто мой отец?!

- Нет, и мне насрать, - сейчас ты просто кусок мяса, который я спас от увлекательной, но очень короткой жизни в Нью-Рино, - ответил я соплюхе, - и ты или работаешь, или отправляешься в чём есть вон. Понятно?

- Но у них мои вещи! – сказав это, она указала головой на труп одного из работорговцев, - Отдай мне их, и я не буду жаловаться на тебя отцу.

- Девочка, - придав своему лицу побольше свирепости, я медленно начал подходить к ней, - мы с моими людьми, буквально час назад уничтожили всех работорговцев в округе, а значит их вещи – наши вещи. Хочешь с этим поспорить? – закончив говорить, я уже буквально нависал над ней, отчего она ощутимо стушевалась, а её то ли охранники, то ли ещё кто-то, заметно побледнели.

Оценив реакцию на такое заявление, которая мне откровенно понравилась, я перешёл к сути.

- Прямо сейчас, мне нужны люди, которые приготовят на всех перекусить, а то смотрю харчами вас тут не баловали, - усмехнулся я, рассматривая изнурённые тела в рваной одежде, - остальные помогут со сбором трофеев. Кто не желает заработать, милости прошу на выход, награду за ваше спасение я возьму сам.

Стоило мне закончить говорить, как выходцы из племён без вопросов принялись за работу, два парня начали сноровисто раздевать убитых мной охранников, а группа из четырёх девушек, под предводительством Читцы, отправилась расхищать продуктовые запасы. Те из спасённых, кто поумнее, присоединились к работающим и начали тщательный обыск резиденции гильдии работорговцев. Немногочисленные гордецы, решившие, что я им что-то должен были выброшены за пределы здания, с тщательно помятыми рёбрами, однако, первая смутьянка, пусть и выказывая всю степень своего отвращения ко мне, нашла себе занятие.

К утру всё было кончено, на большом столе, который уже очистили от ранней, но обильной трапезы, лежало несколько десятков образцов самого разного оружия, от хреновых ножей, до вполне себе неплохого помпового дробовика, небольшая горка крышек, кое-какие медикаменты и немногочисленные украшения, в том числе и золотые зубы. Отдельными кучами на полу лежала заляпанная в крови и условно чистая одежда, первая мне была без надобности, а вот ту, что почище вполне можно было кому-нибудь продать, а металлическую броню так и вовсе нацепить на Сулика.

- Все собрались – прокричал я, созывая всех временных работников, - мне надо сделать объявление!

Дожидаясь пока со всех концов здания подойдут бывшие рабы, я устроился на здоровенном мешке денег, который был изъят из тайника Мергерца, уже представляя, как их потрачу. Собравшиеся сбились в кучу и смиренно ждали, что я скажу, за несколько часов совместной работы освобождённые люди уже перестали сбиваться в отдельные группы и старались держаться все вместе. Единственным, кто сидел отдельно от остальных, был Вик, которого мы обнаружили в небольшой комнате, представляющей из себя неплохо оборудованную мастерскую, где его держали на цепи, прикреплённой к лодыжке.

- Так как собирать всё ценное мы закончили, - я указал на горы добра, собранные со всего здания, - то в ваших услугах я больше не нуждаюсь, поэтому каждый, кто поработал, может взять со стола мешочек с монетами, один пистолет с парой запасных обойм и что-нибудь из вещей, сваленных в том углу, - указал я на заляпанную кровь гору тряпья, - после чего вы свободны.

- Но как же так, - возмутился один из цивилизованных на вид мужчин, - а как же всё остальное?

- Это мои трофеи, - жёстко ответил я, - если кому-то что-то не нравиться, то он может ничего из предложенного не брать и идти в Пустоши как есть, мне абсолютно всё равно.

Под ворчание немногочисленных недовольных, которые почему-то считали, что я им что-то должен, большая часть бывших рабов покинула здание и разбрелась по Дыре, в помещении остались только «дикари» и Вик.

- Сулик, - обратился я к парню, что уже который час не отходил от сестры, - как я и обещал, твою сестру мы нашли. Что ты теперь собираешься делать?

- Сулик останется с ночным хищником, духи предков сказали, что это будет правильно, - ответил он.

- Твоя сестра сама сможет добраться до родной деревни? – решил уточнить Нарг.

- Да, Дулал и Камор помогут сестре Сулика, они вместе с ней пойдут домой, - ответил Сулик, кивая в сторону двух парней с такими же как у него костяными украшениями на лице.

- Отлично, тогда вопрос к остальным, вам есть куда идти? – посмотрел я на остальных собравшихся.

- Наши племена были уничтожены, - вперёд вышел крепкий мужик с несколькими явно племенными татуировками, - но мы создадим новое племя, в котором всегда будут рады друзьям, - твёрдо ответил он.

- Хорошо, - сбросив с себя ответственность за несколько десятков незнакомых мне людей, мне стало даже немного легче дышать, - тогда пусть духи ведут вас на вашем пути.

- Пусть духи направят тебя в твоём путешествии, - ответил мне вождь нового племени, увлекая остальных его членов, которые без тени брезгливости натянули на себя слегка подпорченную кожаную броню, вооружились копьями, ножами и огнестрелом, и направились на выход из отвратительного для них города.

- Остался только я, - немного загнанно сказал Вик, продолжая сидеть на своём стуле, - и что же будет со мной?

- Нам нужна твоя помощь, торговец, - ответил ему Кага, параллельно копаясь в своём рюкзаке, - ты принёс в племя это из священного тринадцатого, - в руках кузена оказалась сине-жёлтая фляжка с цифрой 13, - нам нужно его найти.

- А так вы из Арройо! – тут же взбодрился торговец, - То-то ваши лица показались мне знакомыми! Но боюсь вас разочаровать, где это ваше Убежище 13, я не знаю, так как сам купил эти фляжки у одного торговца в Городе-Убежище, далеко на востоке отсюда.

- Тогда ты поможешь нам дотуда добраться, - не предполагающим возражения тоном сказал ему я, - это будет твоей платой за спасение.

- Хорошо, я не против – встал в полный рост, Вик подошёл ко мне и протянул руку, - но при одном условии, часть трофеев будет моей. Не подумайте, что я не благодарен вам за спасение, но нужно же как-то восстанавливать бизнес.

- Согласен, - сжав его руку в ответном рукопожатии, сказал я, - но твоя доля будет зависеть от того, насколько ты будешь полезен.

На том и порешив, мы начали собираться. Закинув всё ценное на свои спины в объёмные мешки, обнаруженные тут же, вся наша ещё немного расширившаяся группа направилась к двору Большого Тони, ворота которого уже успели отвориться. Таща на себе просто гору ценностей, мы двигались медленно, но что меня удивило, так это то, что измождённо выглядевший Вик тащил мешок чуть ли не вдвое больший чем пышущий здоровьем Нарг. У самых ворот мастерской Большого Тони, он самолично встречал нас, сложив руки на груди.

- Как я понимаю, с Мергерцем и его шайкой покончено? – с ходу задал здоровяк вопрос.

- Да, - опустив на землю мешок с наличностью, ответил я, - и у меня есть к тебе деловое предложение.

- Дай угадаю, - усмехнувшись, он осмотрел нашу поклажу, - тебе нужна одна из моих повозок, чтобы не сломать спину, таща всё это добро?

- В точку, - ответил я, - так сколько будет стоить лучшее твое творение?

- Ну таким хорошим людям, - начал он загибать пальцы на правой руке, - избавивших город от работорговцев, не выкинувших бывших рабов с голой задницей на Пустоши, да ещё и имеющие рекомендацию от моего хорошего друга… Если бы не зарплата работникам и охранникам, то я бы отдал вон ту малышку, - указал он на самую здоровенную повозку с тремя осями и оглоблями сразу трёх браминов, - вовсе бесплатно, но увы, не могу. Так что, со всеми скидками, с тебя пять тысяч.

Посмотрев на улыбающегося во все тридцать два Большого Тони, мне сразу стало понятно, что он не до конца честен, а если точнее пытается меня нехило так нагреть. Вспомнив, что ранее он говорил, что-то про две тысячи, мне остро захотелось дать ему в довольную морду.

- Как-то ты совсем не ценишь наши старания, - наигранно удручённо ответил ему я, - неужели избавление от угрозы работорговцев для тебя совсем ничего не значит?

- Что ты, дорогой, - спародировав кавказский акцент, возмущённо ответил Тони, отчего я непроизвольно вздрогнул, - от души отрываю. Тем более кто тебе сказал, что ты решил проблему? Через пару месяцев, как только весть о смерти Мергерца дойдёт до Нью-Рино, на его место пришлют кого-то другого, тамошние боссы не оставят такое прибыльное дело.

- Ладно, я не хотел этого делать, - тяжело вздохнув, я повернулся к Читце, - он твой, сбей цену как можно ниже.

Просиявшая девушка как голодный волк на парной кусок мяса посмотрела на Тони, который внутренним чутьём понял, что тут что-то не так. Как итог, через два часа, когда большую часть трофеев мы уже перегрузили на наш новый транспорт, ко мне подскочила сияющая Читца с новостью, что смогла сбросить цену в полтора раза и договориться о покупки тягловой силы, в виде трёх браминов за пол цены. Стоящий вдалеке Тони выглядел не в пример хуже, потный, нервный и с дёргающимся глазом, однако его подчинённые уже вели к нам трёх мощных потомков быков.

- Слушай, - обратился ко мне Вик, - не скажу, что я не восхищён талантами вашей спутницы, но почему вы никогда не давали ей торговать со мной?

- Ты всегда был относительно честен с нами, и потому мы не хотели твоего разорения – ответил ему я, смотря на его задумчивое выражение лица.

- Видимо не зря моя интуиция говорила о том, что ваше племя лучше не обманывать, - намного тише произнёс Вик, начав помогать запрягать браминов.

В итоге, через ещё три часа, мой отряд покинул пределы Дыры, полностью готовый к долгой дороге, в обмен на разный хлам, вынесенный из логова работорговцев мы закупились водой, припасами и выгребли почти все запасы патронов из местных лавок. По словам Вика, если не произойдёт ничего непредвиденного, то до Города Убежища мы доберёмся за две недели, а значит нас ждёт полмесяца тряски в повозке на горе из товаров и припасов, что, по моему мнению, не так уж и плохо.

End POV

Получив файл, описывающие последние похождения Избранного, в том числе видео с тем, как он вырезает работорговцев, мною была сделана отметка, что как минимум его знания и навыки стоит скопировать. Переслав полученные данные Доминике, для более профессионального и детального разбора, моё внимание привлёк отчёт от группировки войск, сражающейся сейчас на Аляске.

Гарольд Штормболт, назначенный командиром одного из передовых отрядов, жаловался на то, что его подразделение несёт большие потери при штурмах бункеров и пещер, в которых в последнее время мастерски научились скрываться гули из бывших армий США и Китая. Положение было такого, что минимум один терминатор, полностью закованный в экзоскелет, получал критический повреждения при зачистке подземных коммуникаций противника. Мутанты, используя свои гнилые мозги, как-то догадались до тактики засад и множественных направленных взрывов, которые в мгновение перегружали силовые щиты, делая элитных солдат Адептус Механикус намного уязвимей.

Данная ситуация требовала решения, и потому, после краткого анализа имеющегося вооружения, мной было принято решение начать форсированную разработку термобарических боеприпасов и ракет. Для уничтожения живой силы в замкнутых пространствах данное решение было идеальным, а в будущем, при должном развитии данного направления, будут разработаны и тяжёлые огнемётные системы (ТОС), которые могут неплохо проявить себя при зачистке открытой местности. Параллельно начались разработки боеприпасов объёмного взрыва и для авиации.

Закончив с рассылкой технических заданий и приказов на производства, у меня осталось немного первоначально выделенного для решения данной проблемы времени, которое было решено потратить на развёрнутый отчёт об эффективности применения скитариев, собранных на основе синтов третьего поколения. По отчётам альфа-скитариев, командующих небольшими отрядами, и техножрецов-доминус, ответственными за более крупные формирования, выходила следующая картина: при выполнении задач, не связанных с быстрым принятием решений и действий в опасной обстановке – скитарии-синты показывали себя неплохо, великолепно проявляя себя при удержании позиций или караульной службе. Однако, стоило начать их массово применять в штурмовых операциях или патрулировании прифронтовой территории, как выявлялись все их недостатки, которые вели к весьма существенным потерям, вплоть до 30% в первом боестолкновении, но при этом, стоило подобному солдату выжить в нескольких боях, как его эффективность начинала расти по экспоненте. Таким образом, несмотря на все недостатки и огрехи, применение такого рода юнитов было признано эффективным и оправданным, но их создание требовало доработки. Для улучшения уровня подготовки из НИИ электротехники поступило предложение провести эксперимент и часть обучения новых скитариев проводить с помощью капсул виртуальной реальности, технология производства которых была обнаружена ещё при захвате Большой Горы, но до этого момента не использовалась, из-за отсутствия области применения и дороговизны производства. Запрос на проведение эксперимента и производство сотни капсул был мной одобрен.

Пока мой мозг обрабатывал отчёты и варианты улучшения скитариев, пришло ответ от Доминики, в котором содержалось её мнение о навыках Избранного и степени его профессионализма. Вкратце, ученица осталась довольна обнаружением столь перспективного кадра, который без аугментаций и прочих улучшений тела, смог продемонстрировать уровень среднего техноассасина по проникновению и устранению противника. В конце своего отчёта она предлагала не тратить время на наблюдение за столь перспективным кадром и начать его немедленную вербовку, хотя бы в качестве инструктора для агентов КГБ. Запрос на немедленную вербовку был отклонён, по той причине, что для большего успеха в данном действие требовалось составить более полный психологический портрет Избранного, дополнительным фактором было то, что при условии отказа жителей Убежища 13 выдать требуемый ГЭКК, появится возможность оказаться благодетелями для него и той общины о которой он заботится, предоставив требуемый образец технологии.

Закончив с ознакомлением прочих скопившихся за день отчётов, мои вычислительные мощности вновь были направлены на проектирование космических кораблей.

POV Гарольд Штормболт, Великий магистр рыцарей Пограничья. Аляска, окрестности Анкориджа.

- Сэр! – в кузов броневика, где располагался оперативный штаб, вбежал один из моих адъютантов, - прибыло пополнение, требуется ваше присутствие.

- Понял тебя, - бросив последний взгляд на оперативную карту, я надел шлем и направился на выход, - остаёшься следить за картой, если что-то изменится сразу вызывай меня.

- Понял вас, - тут же ответил молодой ещё парнишка и встал на положенное ему место.

Хороший парень, талантливый, местами даже лучше меня в его возрасте, надо будет дать ему для наработки опыта какое-нибудь не самое сложное направление, чтобы посмотреть, как он проявит себя в реальном бою. Вышагивая по полевому лагерю, под канонаду артиллерии и шум от незаглушенных движков бомбардировщиков, я постепенно приближался к точке сбора новоприбывших.

На плацу, скрытом в одной из горных расщелин, уже заканчивали строиться новоприбывшие. Так, новых пластиковых солдатиков видно сразу, новенькая форма, блестящие ручки и ножки, и стоят все как на параде, с одной стороны хорошо, что они есть, ведь таких не жалко бросить в самое пекло, на заводах ещё насобирают, а с другой старая привычка беречь каждого бойца даёт о себе знать. Вслед за новенькими выстроились ветераны, как такие пластиковые в прошлом солдатики, так пополнения из нормальных частей. Ого, мне прислали целых три сотни егерей, наконец-то удастся полностью зачистить высоты от снайперов и зенитчиков противника.

- Приветствую свежее мясо, прибывшее сюда для обжарки, и хорошо приготовленные стейки, которые успели уже здесь побывать, - встав перед строем, я с помощью систем шлема мониторил реакцию выстроившихся, - кто не знает – я Гарольд Штормболт, ваш командир и обладатель приоритета Омега, то есть для вас, первый после Бога-Машины и Генерала-Фабрикатора в этой жопе мира. Долго разглагольствовать не буду, но сейчас вас всех подключат к общей тактической сети и вы отправитесь в бой, так что постарайтесь, чтобы это была наша не последняя встреча. Альфа-скитарии, мастера-егеря и командиры техники – подойти ко мне для дополнительных инструкций, остальным разойтись согласно приказам.

Стоило мне закончить говорить и убедиться, что тактическая сеть приняла в себя новые юниты, как я направился к ещё одному тактическому столу для вводного инструктажа. Здесь же вскоре оказались те, кого я вызвал, собравшиеся в три группы.

- Ещё раз приветствовать вас не буду, а потому приступим сразу к делу, - дав мысленную команду, над столом возникла карта местности, - сейчас мы ведём бои за последнюю линию укреплений Анкориджа, крупнейшего гнезда мутантов в этом регионе, - на карте появились условные символы, обозначающие наши и вражеские позиции, - ещё немного, и мы прорвёмся к пригородам, где, наконец раздавим этих тварей. Додавить осталось немного, а потому, вас ждёт интересные несколько дней. Начну с самого важного: в горах, окружающих город засело дохренища вражеских солдат, у которых в арсенале есть не только винтовки и ножи, но и зенитные пушки и ракеты, отчего наша авиация не может нормально действовать в этом районе. Как самые умные из вас уже поняли, - посмотрел я в сторону командиров егерей, - вашей основной задачей будет зачистить горы от вражеских сил, или хотя бы уничтожить зенитные комплексы, каким образом это произойдёт – мне глубоко насрать, но мне нужно безопасное небо, чтобы смешать этот рассадник мутантов с землёй. Ваша задача вам понятна?

Все как один мастера-егеря отправили положительный ответ по внутренней сети, отлично, хотя бы за этих парней я был спокоен, они уже не только не первый год только и делают, что шляются по всяким ебеням отстреливая всякое, но и напичканы всякими приблудами по самое немогу. Надо им только прикрытие организовать, а то уже были случаи, когда их закидывали мясом и всё, отчитывайся потом о потере ценных кадров.

- Дальше, так как наши егеря не сильно хороши в открытом бою, прикрывать их отправятся пластиковые солдатики, - посмотрев на альфа-скитариев, большинство из которых были из обычных людей, воюющих уже несколько лет, - поэтому вашей основной задачей будет следовать по меткам егерей и в случае чего не дать разорвать их на части. Ничего сложного. После занятия бункера или позиции вы на ней укрепляетесь и докладываете, что там да как. В качестве дополнительного усиления с вами отправятся сорок моих рыцарей, чтобы в случае чего навести артиллерию или вызвать подкрепление, в случае потери командира, они берут командование на себя, вопросы есть?

Вопросов снова не было, альфа-скитарии внесли изменения в протоколы командования и получили идентификационные коды рыцарей, закреплённых за их отрядами и отправили запрос на выдвижение на позиции. А вот с этими солдатиками предстоит не мало проблем, если ветераны, которые прошли через пару боёв ещё что-то из себя представляли, то только что спущенные с конвейера мало чем отличались от хреново запрограммированных роботов, тупящих и не умеющих адекватно реагировать на обстановку. Зато их было много, и пусть они и гибли сотнями, но те, кто выживал, мало чем уступали нормальным скитариями, набранных из обычных людей, конечно, умники из столицы что-то там говорили про повышение общей эффективности на какие-то там проценты, но тут, на передовой, этого было почти незаметно. Ладно, хрен с ним, выживут так выживут, что мне волноваться за этих болванов.

- И последние, командиры нашей доблестной бронетехники, - обратился я к наименее аугментированным здесь людям, - ваша задача самая простая: следовать в конце штурмовых колонн, обеспечивать огневую поддержку при штурме позиций врага, вовремя подвозить боеприпасы, эвакуировать раненых и не щёлкать клювом, чтобы не поймать ракету в моторный или грузовые отсеки. Дрючьте операторов щитов и вооружения как хотите, но чтобы вся техника добралась до финальной точек маршрута, мне не хочется потом расчищать от ваших сгоревших останков горные дороги. Всё понятно?

- Так точно сэр! – в сорок глоток прокричали командиры свеженьких «Химер», ещё не привыкших на постоянной основе пользоваться внутренними устройствами связи, вшитыми им в голову.

- Хорошо, тогда слушайте дальше, - дублируя тактическую информацию в инфосеть, я начал параллельно отображать план операции на голопроекторе, - самыми важными будут эти два направления, - я обозначил два маршрута идущие по горным хребтам, возвышающимся вдоль главной дороги на город, - поэтому сюда будут направлены самые крупные соединения. На правый хребет отправится отряд Красный-2, на левый Синий-4, вашей задачей будет пройти вдоль всей дороги и ликвидировать все позиции противника, основные скопления которых были замечены здесь, - на голограмме красным было обозначены результаты спутниковой разведки, - как только вы закончите, основные силы начнут полномасштабное наступление, в случае вашей неудачи, наступление застопорится ещё на несколько дней, а то и недель. Ваша задача понятна? Если да, то вам даётся три часа на получение взрывчатки, пополнения припасов для длительного похода и проверки снаряжения, после чего вы должны будете выдвинуться в эти точки и ожидать окончание артобстрела, - на тактической карте появились метки, находящиеся всего в двух сотнях метров от укреплённых позиций мутантов, которые как раз и должна была разнести артиллерия.

Подождав пока отряды Красный-2 и Синий-4 убудут, я приступил к инструктажу оставшихся подразделений.

- Ваша же задача будет и сложнее, и легче, - на карте появилось множество извилистых линий, пронизывающих все окружающие нас горы, - здесь вы видите предполагаемые маршруты движения, полученные с помощью спутниковых снимков и вам нужно прогуляться по ним, чтобы убедиться в их безопасности – это лёгкая часть. Сложная состоит в том, что мы почти ничего не знаем об этих дорогах и тропах, известно только то, что они кишат выкидышами Великой Войны, замаскированными бункерами и стрелковыми позициями. Ваша задача вычистить оттуда всю эту срань и дать нашим птичка спокойно летать, для этого вы будете разбиты на десять отрядов с позывными Жёлтый с 0 до 9. Не стесняйтесь пользоваться артиллерией и запрашивать подкрепления, и помните, от вас зависит как скоро всё это закончится. Пополняйте боезапас, найдите прикреплённых к вашим отрядам рыцарей и вперёд, выход через два часа. Свободны.

Смотря в спины удаляющихся солдат, хотелось надеяться, что, хотя бы половина из них вернётся, а мы наконец закончим с этим городом и отправимся дальше. Всё же три недели непрекращающихся боёв за один город кого угодно вымотает.

Бросив последний взгляд на план операции, который по расчётам должен не только открыть нам путь к городу, но и очистить небо, я про себя помолился Богу-Машине об успехе наступления. Отправившись обратно к оперативному штабу, где я засяду за более детальное командование, мною было решено пройтись около позиций своих парней и посмотреть как там они не через камеры и сухие строчки отчётов, а своими собственными глазами.

Участок лагеря, отведённая под размещение моего рыцарского ордена, разительно отличалась от остальной его части. Вместо однотипных палаток в которых жили однотипные солдаты, мои парни любили украшения, подчёркивающие свой статус и их достижения, что пошло ещё с тех времён, когда мы очищали от мутантов и прочей погани горные массивы Скалисты гор и гор Колумбия. Шкуры и клыки опасных мутантов, их же черепа, всё это было не последним атрибутом настоящего рыцаря Пограничья. Сейчас к охотничьим трофеям прибавились разные элементы экипировки наших более цивилизованных врагов, так, например, после штурма нефтяной вышки многие поучаствовавшие в этой заварушке обзавелись парадным оружием, элементами брони и мелкими висюльками из драгоценных металлов, вызывая зависть у сослуживцев. А в нынешней войне особой популярностью пользовались элементы формы вражеских офицеров и их наградное оружие, так, например, особым шиком считалось собственноручно прирезать высокопоставленного китайского гуля в ближнем бою, а после забрать его меч себе.

Мои ребята выглядели неплохо, пусть и были немного уставшими, что было видно по их слегка болезненным лицам, но судя по тому, с какой прытью они впрыгивали в доспехи и отправлялись на передовую, беспокоиться было не о чём. Смотря на этих покрытых лучшей бронёй, с великолепным оружием рыцарей, мне только и оставалось, что вспоминать, какой была моя жизнь до прихода Аггелоса с его предложением. А я ведь тогда сомневался, стоит ли принимать предложение странного киборга и идти под его руку, но то ли интуиция, то ли кто-то из богов тогда подсказал мне правильное решение, о котором я ещё не разу не пожалел.

Тогда, уже семьдесят лет назад, я думал, что красные балахоны максимум пришлют мне в помощь несколько солдат с нормальным оружием, чтобы было проще удерживать мою крепость, но никак не думал, что годами терзающая мои владения напасть будет уничтожена за неделю, а через месяц и все ближайшие долины окажутся полностью очищены от всей дряни. А дальше так и вовсе началось что-то немыслимое, после помощи с мутантами, Аггелос назначил меня главой рыцарского ордена и поставил казалось невыполнимую задачу, очистить все горы и долины вплоть до Тихого океана от любой угрозы человеку. Но годы шли, я терял старых друзей, приобретал новых товарищей и братьев, лишался конечностей и органов, взамен становясь только сильнее и смертоноснее, и вот я уже не просто бился за неизвестную долину или перевал, а стоял по колено в воде океана, а за мной догорал рассадник мутантов, в прошлом известный как Сиэтл. Как же я тогда был счастлив!

Тогда же я впервые поинтересовался, как там поживают мои потомки? И, как оказалось, поживают они отлично, один сын стал техножрецом и занят где-то в медицине, второй пробился до руководителя небольшого посёлка и подарил мне внуков, а единственная дочка устроилась в Коллегию Иллюстратио, снимать фильмы о покорении новых земель. С ней то мы оказывается не раз виделись, когда на линию фронта приезжала съёмочная группа. Короче говоря, жизнь была прекрасна, мои потомки устроены, сам я на своём месте и всегда есть кого порубить, если бы не обязанность командовать войсками, так всё было бы просто великолепно, но увы, доверить командование было некому. Кроме меня, Дункана и Клавия – во всех войсках не было командиров с реальным опытом большой войны, вот и приходилось мне отдуваться за всех, руководя в том числе техножрецами-доминус, которые, по идее, были выше меня по званию.

Впрочем, не время жаловаться, как только отправленные мной отряды справятся со своей задачей, у меня будет шанс повеселиться! Без своих заранее укреплённых позиций с большими стволами, да после хорошего обстрела, я первым войду в осаждённый город и займусь тем, что у меня получается лучше всего – нарезать мутантов. Осталось немного подождать.