Путь к звезде

Глава 1

БАММ! Звук разорвал тишину, заставив нас с Сигни подскочить, схватив первое попавшееся под руку: ей боевой нож, мне кинжал, и оторопело уставиться друг на друга.

— ЧТО это было? — наконец выдавила из себя Сигни.

— Я знаю только одно — я убью Тину!!! — прорычала я.

— А я тебе помогу! — не менее кровожадно поддержала меня подруга.

Нет, ну надо же! Вчера мы на пару расспрашивали Тину о том, как они ухитряются не проспать на занятия, на что та только усмехнулась, пообещав нам, что мы точно не проспим. Да уж, проспишь здесь!

Все еще ошалевшие, мы по очереди быстро умылись, заплели косы и нацепили форму. Переглянулись и, прихватив купленные в одной из лавок сумки с тетрадями, направились вниз. Вчера в холле общежития на первом этаже появилось объявление, что для первого курса состоится обзорная лекция с указанием места ее проведения. Мы втроем сразу же отправились на разведку, так что теперь знали, куда идти.

Пока шли, обратили внимание, как отличается наш этаж от других. Если у нас только начиналось какое-то движение, то с других дружными стайками выпархивали девушки. Мы с Сигни удостоились нескольких одобрительных взглядов от девушек постарше — одна из них даже шепнула подруге, что иногда и среди первокурсниц бывает кое-кто не ленивый.

У двери нашего общежития уже топтался Дойл, завидев нас, он активно замахал:

— Доброе утро!

— Это НЕ доброе утро! — сквозь зубы процедила Сигни, — я чуть не оглохла, и вообще, мне хочется кого-нибудь убить!

— Да уж, этот колокол — жуть какая-то, — согласился Дойл, — это что, нам семь лет просыпаться вот так?

Мы переглянулись и дружно застонали, а я сказала:

— Надо будет придумать другой способ пробуждения! Интересно, сегодня кому-нибудь понадобилось чистое белье?

Ребята уставились на меня, а потом, уловив суть моих слов, дружно рассмеялись. За разговором и без того недалекий путь пролетел незаметно, и вот мы уже стоим перед зданием учебного корпуса.

Изящное, словно устремленное в небо здание: остроконечные стрельчатые арки, ажурные башенки, изящные колонны, огромные окна — в лучах восходящего солнца оно, казалось, парило в воздухе, окутанное золотистым сиянием. Я застыла в восхищении, любуясь невероятно красивым зрелищем.

— Лин, Лин, — затормошила меня Сигни, — да приди же ты в себя! Что случилось?

— Так красиво… — завороженно произнесла я, — никогда еще не бывала в этой части Академии утром, только поздним вечером…

— Может, вы все-таки пройдете дальше? — спокойный голос Кэла заставил меня собраться, я повернулась к нему и слегка склонила голову, изображая вежливый поклон.

— Прошу прошения, тар, залюбовалась чудесами архитектуры.

— Нари, архитектура воистину великолепна, однако не думаю, что куратор будет доволен нашим опозданием, — заметил он, чуть склоняя голову в жесте ответной вежливости.

Я встрепенулась и мы прошли в аудиторию, похожую на ту, где проходила наша первая встреча с куратором. В ней вполне ожидаемо не было ни души, так что мы смогли выбрать себе место по нраву. Переглянувшись, наша троица заняла места в центре на первом ряду, в небольшом отдалении от нас разместился Кэл.

В аудиторию постепенно подтягивались студенты. Сейчас, в одинаковой форме, никто не мог бы понять, кто из нас аристократы, а кто простолюдины, если бы не родовые перстни. Увидев, как форма сидит на некоторых студентках, я фыркнула: похоже, они первый раз оделись по-мужски и чувствовали себя не в своей тарелке. Нас собралось всего человек тридцать плюс эльфы — они явились все одновременно — прежде чем в аудиторию стремительно вошел магистр Бренан.

— Доброе утро, студенты! Как я вижу, не все из вас сочли присутствие на обзорной лекции необходимым для себя… Мне остается только выразить свое сожаление по поводу столь прискорбного отсутствия дисциплины. Видимо, не все из вас останутся с нами до конца обучения. Что ж, начнем!

Магистр начал свою лекцию с описания режима, которого нам придется придерживаться на протяжении учебы на первых курсах Академии: подъем с колоколом в половину седьмого утра (кстати, сутки в Аллирэне делились на двадцать пять часов, а минут в часе и секунд в минутах было по шестьдесят), полчаса на утренний туалет, разминка в течение часа, затем час на приведение себя в порядок и на завтрак. В девять начинались занятия, пропуск их без уважительной причины карался отчислением. Затем он перечислил предметы, которые ждут нас на первом курсе: словесность (что-то соединяющее язык и литературу), математика, страноведение, этикет (при этом слове поморщились все!), теория магии, техники развития дара и, разумеется, боевка — официально «владение телом и боевые искусства».

Самыми главными для нас предметами посчитали два последних — они будут ежедневными, прочие же займут в расписании разное время: на теорию магии отводилось четыре занятия в седмицу, на математику — три, по два на словесность и страноведение и всего одно — на этикет. Я быстро подсчитала — с ежедневными получается по четыре урока каждый день.

Одно занятие длится час с четвертью, затем четверть часа перерыв. Кроме боевки и техник развития дара — длительность этих занятий была два часа! Куратор рассказал, что после завтрака у нас ежедневно будут два обычных занятия, потом тренировки по боевке, после чего дается час на обед — как я поняла, столько времени было отведено, чтобы дать возможность принять душ и переодеться. Получается, обед заканчивается в три часа, еще два часа занятий — и у студентов начинается личное время, которое можно использовать по своему усмотрению. Ага, ясно — садитесь, деточки, за уроки. Ужин — с семи до девяти вечера, приходить можно в любое время. Словом, студенты могли располагать временем с пяти вечера до половины седьмого утра — уж чего-чего, а установленного времени отбоя здесь не было, главное требование — не мешать другим.

— Итак, студенты, вот ваше расписание, — легкий жест, и перед каждым из нас на стол ложится лист, — и не советую опаздывать на занятия, результат вам не понравится! По возникающим вопросам можете обращаться ко мне, однако я надеюсь, что этих вопросов будет не слишком много. А теперь вы можете быть свободны, и не забудьте — в девять у вас первый урок. И кстати, на всякий случай — посещение трапез обязательным не является, в отличие от занятий!

Произнеся эту последнюю сентенцию, он оглядел нас неожиданно насмешливым взглядом и покинул аудиторию.

Мы переглянулись, и Дойл озвучил общее мнение:

— Я-то думал, мы в Академию поступили, а таких порядков даже в казармах нет! «Трапезы не обязательны», — шепотом передразнил он куратора, — ага, давайте еще ноги протянем!

— Нет уж, мне самой еще мои ноги нужны, не собираюсь их никому протягивать, — заявила я, — так что пойдем-ка мы в столовую!

Столовая находилась в отдельном крыле и представляла собой огромный зал с рядами столиков, каждый из которых, судя по количеству стульев рядом, был рассчитан на шестерых. Зал был зонирован, волнообразные выступы отделяли одну часть от другой. Всего таких зон было пять: в самой первой стояли длинные столы, на которые сейчас выносились котлы и горы посуды, остальные зоны были обеденными и абсолютно одинаковыми. Четыре зоны — четыре курса? Мой вопрос озвучила Сигни:

— Как интересно… Здесь есть место только для младших курсов, а где же старшие? И вообще, почему мы никого из старших еще не видели?

— Потому что старшие живут и занимаются в другой части Академии, нам туда хода нет, — раздался за спиной знакомый голос, и мы обернулись на него с одинаково кровожадными намерениями.

— Эй, вы чего? — голос Тины был опасливо-удивленным, она отступила от нас на шаг.

— Значит, мы не проспим, — улыбаясь ей ласковой улыбочкой вконец оголодавшего людоеда, пропела я, — а предупредить о побудке нельзя было?

— Ну вы же проснулись, разве нет? — весело спросила эта нахалка.

— Я ее все-таки убью! — прошипела Сигни.

— Не надо меня убивать, — смеясь, подняла руки Тина, — есть способ просыпаться до Колокола. Когда ты уже проснулся, его звук не такой… потрясающий.

— И что это за способ? — спросила я.

— Ну, есть такие артефакты, их можно настраивать на побудку в разное время, они продаются в лавке недалеко от Академии.

— То есть еще пять дней нам придется просыпаться от Колокола? — в голосе Сигни звучала обида.

— Ну вообще-то я заранее приобрела пару дополнительных для одной веселой компании первокурсников, — улыбнулась Тина.

— Ладно, тогда мы тебя убивать не будем, верно, девочки? — дождавшись наших утвердительных кивков, Дойл продолжил, — а как тут все устроено-то? В смысле, еду брать самим надо?

Тина покачала головой:

— Подходите, смотрите что есть, и просите поваров положить вам это.

— А добавка? — тут же поинтересовался парень.

— И добавка, только не увлекайтесь, а то заснете на занятиях — мало не покажется! Все, я пошла, приятного аппетита!

Мы переглянулись и отправились добывать себе хлеб насущный. Подойдя к столам, увидели, что на завтрак приготовлена простая, но сытная пища: пшенная каша, исходившая паром, еще теплый, нарезанный крупными ломтями хлеб, ветчина, сыр, вареные яйца. Из большого котла со стоящей рядом кружкой доносился ароматный запах отвара. Столов было восемь, и за каждым из них стояла повариха, ожидая посетителей.

— Ммм, похоже, голодными мы тут не останемся, — довольно потер руки Дойл, втянув носом воздух, — пахнет-то как вкусно! — с этими словами он подмигнул одной из поварих, румяной пухленькой брюнетке лет тридцати на вид, — дай-ка мне каши, красотка.

Та, зардевшись и стреляя в нашего Казанову глазами, пропела:

— С нашим удовольствием, нар, — и протянула ему полную миску каши, наклоняясь при этом так, что ее обширное декольте оказалось перед носом у Дойла, которого явно впечатлило демонстрируемое, — может, еще чего желаете?

— Может, и желаю, — судя по глазам Дойла, он говорил не только о завтраке, и та это явно поняла, притворно скромно потупившись, — плесни-ка мне отварчику кружечку!

Мы с Сигни переглянулись, с трудом сдерживая смех. А я-то думала, это рыжик мастер быстрого охмурения, а тут у нас кое-кто готов ему достойную конкуренцию составить! Похоже, наш приятель может устроиться где угодно! Пока же он, поставив на поднос миску каши, кружку и тарелку с хлебом, ветчиной и сыром, подмигнул поварихе и направился к столу. Та продолжала мечтательно смотреть ему вслед, так что пришлось слегка кашлянуть, привлекая ее внимание.

— Ой, простите, — смутилась та и, бросив быстрый взгляд на наши руки, продолжила, — нари, чего изволите?

Кивнув на наши пожелания, она стремительно — столовая наполнялась народом, так что за нами уже начала формироваться очередь — исполнила их. Мы поблагодарили ее и отправились к Дойлу.

— Ну ты и котяра, — смеясь, проговорила Сигни, — времени зря не теряешь!

— Ну а чего терять-то его? — подмигнул ей Дойл.

— И верно, нечего, — кивнула я, — приятного аппетита!

Еда действительно была вкусной, а мы проголодались, поэтому наворачивали так, что за ушами трещало.

— Я вижу, Академия превращается в свинарник, мало того, что сюда принимают тех, с кем и общаться-то зазорно, так они даже есть не умеют! — тот же голос, что прозвучал на первой встрече с куратором.

Я прошипела друзьям:

— Не вздумайте реагировать!

— Лин, но он… — тихий шепот Сигни.

Я прервала ее:

— Он не сказал, про кого говорит, так что это провокация. Знаете, что это значит?

Они кивнули, и я продолжила:

— Мы ничего предъявить ему не сможем, а если как-то ответим, то получится, что мы сами во всем виноваты. Вот если он скажет это, обращаясь к нам… клянусь, он пожалеет! Хорошо?

В ответ на мой взгляд они переглянулись и едва заметно кивнули, я тихо спросила: «уходим?» — и, прочитав ответ на их лицах, улыбнулась, поднялась и сказала, обращаясь к друзьям:

— Что-то здесь обстановка стала… удушающей, предлагаю покинуть это, — сделала паузу, — общество. Да и на занятия опоздать не хочется!

Идя к выходу, краем глаза ловила взгляды, выдававшие самые разные чувства: и презрение, и ненависть, и легкую неприязнь, и — вот тут я чуть не споткнулась — откровенно изучающие. Причем если подобный взгляд Кэла для меня сюрпризом не стал, то получить такой от одного из эльфов и двоих таров… Причем я уже обратила на эту пару внимание — они держались несколько наособицу от прочих аристократов.

Выйдя на улицу, потерла лоб. Похоже, я допустила ошибку, не поддавшись на провокацию, и тем самым привлекла к себе излишнее внимание. Но и поддаться… Нет уж! В конце концов, внимание магов Академии мне обеспечено историей с Греном, для меня же по большому счету опасны лишь драконы. А они… ритуал изменения ауры и внешности был им неизвестен, да и додуматься, что я могу поступить в Академию… Да моя родня и в то, что я самостоятельно сбежать могу, не верила! Ладно, снявши голову — по волосам не плачут, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас пора на занятия. Я вышла из ступора и обнаружила, что Дойл и Сигни встревоженно смотрят на меня.

— Лин, ты в порядке? — спросила Сигни.

— Да, все нормально, идем на занятия. Что у нас сейчас?

— Страноведение, — откликнулся Дойл, — а потом словесность.

Зашли в аудиторию, заняли привычные места на первом ряду и принялись ждать. На сей раз к началу занятия явились все, хотя последние студенты появились не более чем за минуту до преподавателя.

Преподаватель, которого звали, как указано в расписании, Торлан эр Керс, напомнил мне… палочника: лет пятидесяти на вид, высокий, весь словно высохший, длинные руки и ноги с какими-то дергаными, ломкими движениями, узкое лицо со впалыми щеками и тонкими губами. Тусклые русые волосы, карие глаза и коричневый камзол с такими же брюками еще сильнее подчеркивали его сходство с этим насекомым.

— Приветствую вас, студенты, я магистр Торлан и буду у вас преподавать страноведение, — голос его диссонировал со всем обликом, я ждала, что это будет слегка визгливый фальцет или скрипучий, нудный голос, но он был просто потрясающим — глубокий баритон с красивыми обертонами, ему бы в опере петь!

Как я вскоре поняла, магистр был неплохим преподавателем: четкая речь, последовательность в повествовании и красивый голос гармонично дополняли друг друга. Правда, того неуловимого качества, что отделяет просто хорошего преподавателя от таких, как Раян, у него не было. Впрочем, для меня страноведение было давно пройденным этапом — Раян за время наших занятий фактически прочитал мне весь курс. А с учетом того, что драконья память вошла в легенды (правда, там скорее говорилось о злопамятности, но не будем о грустном!), я помнила все, так что сидела и делала вид, что записываю лекцию и слушала красивый голос магистра. Внезапно лекция прервалась и, подняв голову, я увидела, что лектор смотрит прямо на меня.

— Нари Алиэн, вы считаете ниже своего достоинства записывать мою лекцию? — его голос был полон яда.

— Что вы, магистр, я записываю ее, только сокращенно. И я вас внимательно слушаю!

— Правда? Тогда перескажите, что я говорил последние три минуты!

Не знаю уж, чего он ждал, но я практически процитировала его речь, спиной ощущая чьи-то все более заинтересованные взгляды. С каждой фразой глаза магистра теплели, и наконец он прервал меня:

— Достаточно, нари, благодарю вас. Продолжим!

Закончив лекцию, магистр раздал нам листочки со списком необходимой для изучения курса литературой, и покинул аудиторию. Сигни же повернулась ко мне и принялась разглядывать, как будто увидела впервые.

— И что? — наконец не выдержала я.

— Что «что»? — ехидно спросила эта блондинистая зараза.

— На мне что, написано что-то? И видимо, почерк плохой, прочесть никак не можешь?

— Да не почерк, а язык незнакомый! И как ты смогла повторить то, что он говорил? И не говори, что запомнила с ходу — не поверю, ты ж не дракон! — усмехнулась Сигни.

И что ей отвечать? Прости, дорогая, я именно что дракон?

— А может, я так очарована магистром, что запомнила все, что он говорил?

Сигни и Дойл уставились на меня огромными глазами, раскрыв рты, я насладилась картиной «обалдели!», а затем рассмеялась:

— Да читала я про это раньше, вот и все!

— Ну-ну, — покачала головой подруга, — ты ж так не шути, а то я уже гадать стала, как тебя с предметом твоей страсти свести! Не могу ж я подругу без помощи в таком деле оставить!

— Да ну тебя, — смеясь, отмахнулась я, — и вообще, сейчас уже словесность начнется!

Преподавателем словесности оказалась знакомая нам по экзаменам тари Ирмана, или магистр Ирмана эр Дрент, как она представилась нам.

— Магистр, а зачем магам словесность? — слегка жеманный голос одной из аристократок заставил ту прерваться. Я обернулась посмотреть на задавшую вопрос, это оказалась яркая брюнетка с выдающимися формами. Задав свой вопрос, она чуть прикрыла длинными ресницами глаза и слегка надула пухлые губки, привлекая заинтересованное внимание мужской половины аудитории. Причем пялились на нее все, а я закусила губу, пережидая вспышку неожиданной и неуместной ревности.

— Видите ли, тари Ариана, — словно вглядевшись в нее, произнесла магистр Ирмана, а я вдруг поняла, откуда преподаватели знают, кто из нас кто — они просто видят ауру, и опознают нас по Знаку, — на самом деле словесность магам нужна, и очень. А вот вы все, здесь сидящие, пока только личинки магов, может быть, за исключением наших эльфийских гостей!

— Ну а если говорить по существу, — продолжила магистр, — то задачей моего курса является привить вам умение четко, правильно и однозначно формулировать свои мысли. Это необходимо в ритуалистике, артефакторике, даже в бытовой магии! А про необходимость этого умения при составлении магических контрактов говорить можно часами! Ну и вдобавок, — она чуть улыбнулась, — лично я хотела бы еще и привить хотя бы некоторым из вас вкус к хорошей литературе вместо этого! — она потрясла книжечкой сентиментальных стихов весьма популярного при дворе поэта.

Курс магистр начала с изучения древней литературы, и надо сказать, что устаревшие слова весьма тяжело ложились на неокрепшие мозги. Задав немаленькое задание, и указав, какие именно книги следует получить в библиотеке, она величественно удалилась. Мы же, слегка обалдевшие от обилия информации, поспешили в общежитие — нас ждала встреча с преподавателем по боевке.

Пока мы почти бежали в общежитие, у меня в голове крутилась одна мысль: можно ли мне придумать что-нибудь, чтобы не привлечь внимание на боевке? По всему выходило, что нет — работать вполсилы я не умела, а в полную… Не понять, что у нас один и тот же учитель, преподаватель мог только в одном случае — если бы он был слепым! Ой, что-то я очень сомневаюсь в том, что так оно и есть…

И вот мы уже в комнате, почти молниеносное переодевание — и мы с Сигни стоим, пялясь друг на друга. Черный верх костюма плотно обтянул тело, узкие брюки подчеркнули бедра и талию, превратив нас почти в героинь комиксов. Впрочем, шансы на звание самой сексуальной героини однозначно были у Сигни, я рядом с ней откровенно терялась.

— Замечательно выглядишь! — сказали мы хором и рассмеялись, а я спохватилась:

— Побежали, а то опоздаем!

Пока бежали, перешучиваясь относительно того, как будут выглядеть в таких костюмах наши аристократки, а я вдруг подумала о Кэле и порадовалась тому, что мы бежим — румянец можно было списать на физические усилия. Когда до полигона, где проходили занятия по боевке, оставалось метров сто, мы перешли на шаг и явились на занятие уже вполне отдышавшиеся и спокойные. Как оказалось, мы были одни из первых — с Дойлом мы столкнулись уже на подходе, а до нас явились только пятеро. Увидев их, я чуть не застонала: Кэл, двое эльфов, и те самые аристократы, что сверлили меня оценивающими взглядами. Впрочем, сейчас все мое внимание было отдано Кэлу. Проклятье, чертов тренировочный костюм шел ему даже больше, чем тот, в котором он был в день поступления! Так что я прилагала просто-таки титанические усилия, чтобы не пялиться на него и не пускать слюни. А тем временем все присутствующие беззастенчиво разглядывали нас. Сигни начинала злиться, ее пальцы все чаще сжимались в кулак, так что я накрыла ее руку своей, и тихо прошептала:

— Что с тобой?

— Они все на меня пялятся! — с негодованием ответила она.

— Привыкай, и будут пялиться! Можешь ответить им той же монетой!

— Это как? — явно заинтересовалась она.

— Ну… Тебе из них кто-то нравится больше других?

— Ага, тот эльф, что постарше.

— Ну вот и смотри на него и представляй, как он раздевается догола. Причем медленно и под музыку!

Сигни повернулась к эльфу, смотрела на него десяток секунд, потом зарделась:

— Да ну тебя, Лин! Нашла что посоветовать перед боевкой!

— Зато ты больше не стесняешься, верно ведь?

Она фыркнула, но, подумав, кивнула.

Полигон постепенно заполнялся студентами. Мы поймали еще немало откровенно раздевающих взглядов, слышны были и шуточки. Меня это уже начинало бесить — если откровенные взгляды бросали на всех, то сальности отпускали только в наш адрес. Видимо, этикет позволял такое лишь в отношении простолюдинов!

Наконец прозвенел негромкий удар гонга — знак начала занятия. Через секунду у входа воздвиглась фигура нашего преподавателя. Да-да, именно воздвиглась, ибо она была… монументальной: высокий, с широченными плечами и мощным торсом. Короткие светлые волосы подчеркивали резкость черт загорелого лица, шрам на правой щеке и явно когда-то сломанный нос придавал ему несколько злодейское выражение.

— Добрый день, студенты! — гаркнул он, а затем продолжил тоном ниже, — вернее, он был таким у меня до тех пор, пока я не увидел вас, а у вас, — он сардонически усмехнулся, — пока вы не встретили меня. Впрочем, сегодня вам повезло — скажите спасибо Богам за хорошую погоду! Меня зовут мастер Дарен, и именно я буду делать из хлюпиков, — он прошелся взглядом по рядам, — ну, за редким исключением, настоящих воинов! А теперь, — он усмехнулся, — десять кругов вокруг поля, побежали!

Мы переглянулись и выполнили его приказ. Круги были небольшими, метров по двести-двести пятьдесят периметром, так что это было меньше той дистанции, что я уже без труда бегала в школе. Впрочем, как и ожидалось, отнюдь не все смогли добежать, аристократки начали сходить с дистанции почти сразу. В результате до финиша добралась небольшая группа: пятерка эльфов, Кэл, мы трое и еще с десяток парней наиболее спортивного вида. Остальные же сверлили нас негодующе-завистливыми взглядами.

— Так-так-так, и что я вижу? — голос мастера напоминал шипение змеи. — Сошли с дистанции, значит? Не слушаем приказы значит? А ну быстро ко мне! — гаркнул он так, что все подскочили.

Наши сокурсники-прогульщики подошли к нему, а он усмехнулся и сказал:

— Значит, так! Если я говорю, что надо бежать десять кругов — значит, надо бежать. Иначе у вас два выхода, хотите знать какие? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Или вы выметаетесь из Академии с заблокированным даром, или работаете на кухне Академии. Там всегда нужны те, кто будет выполнять грязную работу, например, носить помои! Так что каждый, кто не пробежит сегодня десять кругов, может выбирать, какое наказание он будет исполнять. А теперь бегом!!! И мне плевать, какие вы будете — хоть бегите, хоть ползите, но десять кругов — ваши!

— Так, а теперь к вам, — он прошелся взглядом по нашей группе, покачал головой и добавил нормальным тоном, — каждый из вас подходит ко мне, представляется и называет привычный для себя тип оружия. Если их несколько — говорите все.

Первыми он вызвал эльфов. Основным оружием у всех был лук, вторым у мужчин мечи, у одной из эльфиек — метательные звезды, у двух других его попросту не было, что заставило мастера скривиться. Из людей-аристократов второе оружие было у четверых — луки и арбалеты, основным же был меч. Оставались Кэл и мы трое.

— Очень интересно, — подняв бровь, мастер оценивающе посмотрел на Кэла, — впервые такой, как вы, учится в нашей Академии. Даже предположить не могу ваше оружие, хотя по движениям полагаю, что это меч. Я прав?

— Да, — голос Кэла был спокойно-вежливым, — меч, парные кинжалы, метательные ножи, арбалет.

Ничего себе! Это впечатлило не только меня — кто-то присвистнул, все присутствующие посмотрели на Кэла с уважением, а мастер покачал головой:

— Интересно будет с вами работать, тар. Так, теперь с вами, — обратился он к нам, — что у вас?

Первым был Дойл — арбалет и боевой нож, второй Сигни — меч и арбалет, наконец очередь дошла и до меня. Мастер скептически осмотрел меня с головы до ног, что-то пробормотал себе под нос — даже я со своим эльфийским слухом не услышала что — и спросил:

— Ну а вы, нари?

Я состроила самое милое и невинное выражение лица, какое только могла — Сигни покосилась на меня и фыркнула — и ответила:

— Меч, метательные ножи и арбалет.

С арбалетом я пусть и недолго занималась, и своего у меня не было, однако дело шло неплохо — сказывался эльфийский глазомер.

Мой ответ вызвал не только откровенное удивление на лице мастера, но и переглядывания в группе.

— Неожиданно, — мастер покачал головой, — что ж, посмотрим, на что вы способны, нари. А теперь разминка, пока эти беременные черепахи ползут по дорожке!

Ну что тут можно сказать? Ученик если и не превзошел своего учителя, то очень старался. После разминки красными и потными были почти все! Тем временем «бегуны» доплелись до финиша.

— А, приползли, дохлые мухи, — ласково приветствовал их мастер, — ну наконец-то. Обошел группу стонущих, ругающихся и задыхающихся студентов, улыбнулся крокодильей улыбочкой и скомандовал:

— А теперь группа дохлятин продемонстрирует достойным студентам, как они умеют кланяться, все равно ни на что больше вы не годны! Сто поклонов, да так, чтобы коснуться руками земли, начали!

Ответом ему был слаженный стон, однако возразить никто не рискнул. Мастер повернулся к нам.

— А вы продемонстрируете мне свой уровень владения оружием. Начнем с луков и арбалетов.

Естественно, в данном испытании лучший результат показали эльфы — их стрелы летели точно в центр мишени, с арбалетом лучшим оказался Дойл — мы с Сигни шепотом поздравили его. Впрочем, и мы с ней не провалились — болты летели в мишень, хоть и не в десятку. После того, как все отстрелялись, мастер обвел нас слегка подобревшим взглядом:

— Неплохо, неплохо. Что ж, перейдем к метательному оружию.

Эльфийка со своими звездочками выбыла сразу, не попав в мишень, находящуюся от нее на расстоянии метра, так что остались я и Кэл, который с интересом покосился в мою сторону. Мастер подошел к нам:

— Покажите мне свои ножи.

Забавно, ножи у нас оказались словно вышедшими из-под руки одного мастера! Взвесив их в руках, мастер фыркнул, озвучив мое предположение:

— Такое впечатление, что это ножи из одного набора. Где брали? — быстрый взгляд на меня.

— В лавке мастера Сорта.

Почему-то мой ответ вызвал несколько заинтересованных взглядов от местных аристократов, а мастер кивнул:

— Я так и думал. А вы, уважаемый тар?

— Это ножи работы моего отца, — спокойно ответил Кэл.

— Любопытно, — произнес мастер, — что ж, начнем.

Мишени для метания ножей представляли собой деревянные круги диаметром примерно тридцать сантиметров. Первоначальная дистанция — два метра, мастер дал команду и наши ножи, вылетев из рук почти синхронно, столь же синхронно воткнулись в мишени. Сигни громко выдохнула и прошептала:

— Молодчина, Лин!

Мастер Дарен еще несколько раз менял дистанцию, после шести метров я покачала головой:

— На большем расстоянии я вряд ли попаду.

Ответ пришел не с той стороны, что я ожидала:

— На большем расстоянии вообще мало кто попадет. Примите мое восхищение, нари, — голос Кэла вызвал во мне волну гордости.

— Тар прав, вы молодец, меня вы точно удивили, — кивнул мастер, — хотя не только меня.

Ой, мамочки! Оказывается, уже весь курс пялился на нас!

Мастер повернулся к Кэлу:

— Тар Кэлларион, какое ваше предельное расстояние?

— Для достаточно точного попадания — восемь метров, мастер, готов продемонстрировать.

— Не стоит, я вам верю. Замечательно! Что ж, а теперь перейдем к оружию ближнего боя.

Как оказалось, мечом в нашей маленькой группе все владели достаточно хорошо — мастер пробовал различные приемы, ученики парировали. Уровень был разным, особо хороши оказались те двое, что уже привлекли мое внимание своими взглядами в столовой. Пока мы ждали, я наконец-то смогла рассмотреть их без помех: оба высокие, с прекрасно развитыми телами. Первый — блондин с классически правильными чертами лица, ямочкой на подбородке и внимательными голубыми глазами, второй — шатен с невероятно яркими синими глазами и ироничной усмешкой. Красивым, в отличие от первого, его назвать было сложно — глаз цеплялся за некую неправильность в его лице: тяжелый квадратный подбородок, нос с горбинкой, резкие очертания скул. Тем не менее не вызывало сомнений, что при желании он может быть весьма обаятельным. Оба были, по-видимому, немного старше остальных студентов-аристократов, лет двадцати двух-двадцати трех на вид.

Фехтовали они оба замечательно, однако что-то в этом было не так, и только к концу я поняла, что именно — их учили прекрасно, и семена упали на благодатную почву, но учили сражаться. Меня же (и судя по всему, мастера Дарена тоже) мастер Ларг учил убивать, не брезгуя никакими, даже подлыми, приемами. Как оказалось, мои мысли совпали с мнением преподавателя: весьма уважительно отозвавшись об их уровне, он пообещал, что выбьет из них слепое следование дуэльным кодексам.

Наконец дошла очередь и до нашей группы, Кэла мастер пока не трогал. Дойл откровенно признался, что с ножом он отнюдь не так хорош, как с арбалетом, что мастер и подтвердил через пару минут. Следом шла Сигни, увидев ее меч, мастер спросил:

— Нари, вы из народа Туманного моря? — и в ответ на ее кивок продолжил, — очень интересно, у нас еще никого из ваших не было. Нападайте!

Основой ее боя оказалась сила и скорость — в этой школе явно не слишком ценились всевозможные финты, что неудивительно, учитывая вес меча подруги. Минут через пять мастер кивнул:

— Очень неплохо, есть над чем работать, но основа недурна. Ну что, — потер он руки, — перейдем к самому интересному?

И почему у меня такое чувство, что на самом деле прозвучала фраза: «приступим к десерту»? Первым блюдом десерта мастер решил сделать Кэла.

— О, смотрите, сейчас будет что-то очень интересное, — шепнула я друзьям.

Они начали медленно, прощупывая защиту противника, потом все быстрее и быстрее — и в какой-то момент словно размылись в воздухе, превратившись в вихрь. Зрелище, которое я видела в переулке, теперь, при свете дня и с моим новым опытом, впечатляло еще больше. Впрочем, не одну меня, свидетельством тому был дружный вздох восхищения и несколько восторженных взвизгов, что заставили меня недружелюбно покоситься в сторону издавших их.

Вихрь распался и мастер сделал шаг назад, опустив клинки:

— Тар Кэлларион, примите мое восхищение. Вы можете не посещать мои занятия — мне попросту нечему вас учить!

— Благодарю, мастер Дарен, но я все-таки предпочту заниматься вместе со всеми, — улыбнулся Кэл, — не хочу терять форму!

— Ваше право, тар. Ну что, нари… Алиэн, так ведь? Вы готовы меня удивлять?

— Да, мастер, — я улыбнулась и потянула из ножен меч.

Мастер атакует, я ухожу в защиту, финт, контратака… Фраза следовала за фразой, удар, я выгибаюсь, отводя меч, атакую… Мучительные во всех смыслах занятия с учителем сделали свое дело — сейчас я наслаждалась дуэлью с опытным противником, а тело пело, словно струна. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг мастер Дарен сделал шаг назад и опустил меч, пораженно глядя на меня.

— Вот это да! — голос Сигни, и почти одновременно от Дойла:

— Молодчина, Лин!

— Нари Алиэн, кто ваш учитель? — взгляд мастера был пронизывающим.

Я улыбнулась ему, гордо вскинув голову:

— Полагаю, вы и сами это знаете, мастер!

— Вы ученица мастера Ларга?

— Да, мастер! — мой ответ вызвал бурю: кто-то присвистнул, кто-то даже восхищенно крикнул «браво», хотя куда больше было откровенно неприязненных и даже ненавидящих — женских — взглядов.

— Что ж, вы тоже можете не посещать мои занятия, — ответом на его слова был слаженный стон зависти.

Очень смешно! Он правда думает, что я на это куплюсь? Явно же еще одна проверка! Да мне до Кэла или до него как до Туманного моря ползком!

— Не думаю, мастер. Мне еще очень многому нужно научиться, — улыбнулась я ему.

— Дело ваше, нари! Впрочем, — он усмехнулся, — я рад, что вы адекватно оцениваете свои силы.

В эту минуту прозвенел гонг, возвещая конец занятий. Мастер повернулся к большей части группы:

— Так, напоследок: сегодня первый и последний раз, когда вы проигнорировали мои указания, в следующий раз, сойдя с дистанции, вы проползете этот путь на брюхе. И это пока я ласковый и добрый, а через седмицу начнется полоса препятствий, — он улыбнулся мечтательной улыбочкой, от которой всех пробрала дрожь, — вот тогда-то я повеселюсь… Всем ясно? Тогда свободны!

Мастер Дарен окинул нас насмешливым взглядом и удалился, Сигни повернулась ко мне:

— Ну что, в общежитие? Или на обед сначала?

Я покачала головой — адреналин схлынул, навалилась усталость и какая-то апатия. Хотелось встать под струи воды и смыть с себя не только пот, но и липкие взгляды сокурсников:

— Предлагаю сначала привести себя в порядок и переодеться.

Сигни кивнула:

— Согласна, идем.

Мы быстрым шагом двинулись к выходу, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Отойдя от полигона, я поежилась, было такое ощущение, что спину сверлит чей-то любопытный взгляд. Через минуту это впечатление подтвердилось — я услышала быстрые шаги шедших за нами. Резко обернувшись, мы почти столкнулись с теми самыми аристократами, они остановились и поклонились, а шатен пропел бархатным низким голосом:

— Не уделят ли очаровательные нари толику своего внимания сокурсникам?

— У нас мало времени, тар… — я вопросительно посмотрела на него.

— Рейнвар эр Неил, — представился шатен, склонив голову, — но я был бы рад, если бы вы и ваша очаровательная подруга звали меня Рейн.

— А я Ланеар эр Дарлей, — представился блондин, обольстительно улыбаясь и подмигивая Сигни, — зовите меня попросту Лан.

Я задумалась, их родовые имена о чем-то мне напоминали… Ну конечно, Раян же мне рассказывал о высшей аристократии каждого королевства!

— Прошу прощения, тары, а не поведаете ли вы нам, какое отношение вы имеете к канцлеру эр Неилу и советнику короля по внешним вопросам эр Дарлею?

Мой вопрос явно смутил обоих, они переглянулись и уставились на меня. Я выразительно подняла бровь, ожидая ответа.

— Кхм, ну… Мы их сыновья, нари Алиэн, — наконец отмер Рейнвар.

— В таком случае позвольте полюбопытствовать, тар Рейнвар, чем вызвано такое пристальное внимание к скромным нам со стороны столь знатных персон? — сделав большие глаза, задала вопрос я.

— Право же, нари Алиэн, вы меня удивляете, — ответил тот, улыбаясь, — неужели двое мужчин не могут заинтересоваться прелестными девушками?

Я слегка улыбнулась:

— Право, тар, не стоит считать нас глупее себя только потому, что мы девушки. Я еще могу поверить, что моя подруга может претендовать на звание одной из самых красивых девушек курса, но я-то — нет! Тем более, если сравнивать меня… ну, с той же тари Арианой, — припомнила я имя сексуальной брюнетки.

— Моя милая нари, тари Ариана глупа как пробка, перебывала в постели половины двора, а лучшим оружием считает собственные глаза и губы, — заметил молчавший до сих пор блондин. — Ну а нам с другом безмерно интересно встретить тех, кто не только хорош собой, но и может считаться прекрасным воином.

— И поэтому вы сверлили меня взглядами во время сцены в столовой? — я устала, и поэтому вопрос вышел резковатым, — ведь вы тогда еще ничего не знали о нашем уровне владения оружием!

Они переглянулись и Рейнвар развел руками:

— Сдаюсь. Вы ведь поняли, что в столовой вас провоцировали?

— Да, разумеется, и что?

— А то, моя драгоценная нари, что даже многие из тех, кто впитал интриги с молоком матери, могли бы сорваться в этой ситуации. И вы нам действительно интересны, и я бы хотел стать вам другом, если не могу надеяться на большее, — он обольстительно улыбнулся, глядя на меня своими невероятно синими глазами.

— Простите меня, тар Рейнвар, — начала я.

— Прошу вас, не зовите меня так, я теряю надежду на то, что смогу стать вам ближе, — взмолился тот, — так что, у нас есть шанс?

Мы с Сигни переглянулись, я устало улыбнулась:

— Сейчас не время, возможно, мы поговорим об этом позднее?

— Что ж, прекрасные нари, тогда увидимся позже, — они склонили головы, мы кивнули им в ответ и заспешили ко входу в общежитие — за разговором мы и не заметили, как дошли до него.

— А он красавчик, — вдруг мечтательно протянула Сигни, заставив меня споткнуться, — ну а что?

— Это ты про кого? — поинтересовалась я.

Она пожала плечами:

— Про блондина, конечно, как его там, Лан вроде? Второй-то совсем некрасивый.

— Пожалуй, зато интересный… Во всяком случае, общаться с ним точно интересно будет! Так что можешь смело забирать себе блондинчика!

— Ну почему бы и нет… А он тебе совсем не нравится? Могу уступить… пока! — рассмеялась подруга.

— Не-а, я светловолосых вообще не сильно люблю, мне куда больше темненькие нравятся, — подмигнула я ей, — так что все блондины Академии твои, вперед! Только… Не дай ему разбить тебе сердце, ладно?

— Не волнуйся, — резко посерьезнела Сигни, — я прекрасно понимаю, что и с кем мне светит. Но погулять с ним я не откажусь! — сказала она, открывая дверь в комнату.

— Договорились, — подмигнула я ей, — давай ты первая в ванную!

Сигни ушла мыться, а я, присев на стул, начала размышлять. Итак, двое аристократов из семей, приближенных к королевской, внезапно заинтересовались двумя простолюдинками. Причем интерес явно не постельный, точнее, не только он — то, что Лан явно сделал стойку на Сигни, было очевидно. Так что им нужно? Захотелось экзотики? Покачала головой — сейчас было мало времени разложить все по полочкам, а раз так, то лучше и не начинать! Подумаю об этом вечером, решила я, подхватываясь навстречу выходившей из ванной Сигни.

После обеда, во время которого Дойл продолжил налаживать отношения с местными работницами котла и поварешки мы, сытые и ленивые, отправились на последнее на сегодня занятие. Интересно, и что мы будем на нем делать? Возможно, медитировать, как еще можно развивать дар?

Преподавателем по этому предмету оказалась средних — на вид — лет женщина, чем-то напомнившая мне фарфоровую статуэтку: невысокая, хрупкая, с длинными золотистыми волосами, голубыми глазами и гладкой, без единой морщинки кожей. Звали ее Дариана эр Корнал, или как она сказала, «называйте меня магистр Дана, деточки».

Основу предмета действительно составляло нечто вроде медитации, одновременно нас, по словам магистра, будут учить максимально быстро сосредотачивать свое внимание и так же быстро рассредотачивать его, видеть ауры и магические потоки мира. Целью было развить наши способности до того, чтобы к концу третьего курса мы могли не только видеть ауры, но и управлять с помощью своего дара магией, пусть и на самом примитивном уровне. После пятнадцатиминутной вступительной лекции магистр показала нам упражнение на тренировку внимания — кстати, довольно забавное: надо было называть вслух при чтении текста цвета слов. Именно цвета, а не то, что написано — в тексте из нескольких строчек разноцветными чернилами были написаны слова, обозначающие цвета, причем цвет шрифта слова и обозначаемый им цвет не совпадали, например, синими чернилами было написано слово «красный». Неожиданно упражнение оказалось довольно сложным, ни одному из нас не удалось без ошибок прочитать весь текст. Впрочем, магистр не выглядела расстроенной, сказав: «не переживайте, детки, все придет со временем».

На последние пятнадцать минут магистр отвела нас в зал, где было тихо и темно и велела нам сесть на ковер и расслабиться, попробовав уйти в себя. Расслабиться удалось всем и, судя по всему, некоторым особенно — после занятия мы выходили полусонные.

Выйдя на свежий воздух, мы вдохнули свежий, какой-то удивительно вкусный после душной атмосферы зала воздух и переглянулись. Сигни от души потянулась, вызвав несколько масляных взглядов в ее сторону:

— Ну, что теперь делать будем?

— Ну не знаю как ты, а я хочу сходить в библиотеку, получить учебники, да надо садиться за домашку по словесности.

— Согласна, идем!

Библиотека, которую нам ранее показала Тина, находилась в отдельном здании. Это было единственное из строений Академии, в которое был вход как для младших, так и для старших курсов: оно как бы стояло на границе, хранилища были общими, а вот залы для выдачи книг и читальные залы — своими для каждого. Библиотекарь, невысокий сухощавый пожилой мужчина, выдал нам все книги из списка и заодно посоветовал взять сразу книги по теории магии, что мы и сделали. В результате к общежитию мы направились, таща каждая огромную стопку книг. Не успели мы сделать и пары шагов, как рядом с нами материализовались знакомые фигуры претендентов на нашу дружбу.

— Мы поможем, — безапелляционно заявил Рейнвар, забирая у меня более половины стопки, Лан проделал то же самое с книгами Сигни.

— Благодарим за помощь, но… — начала я.

— Моя дорогая нари, это просто жест вежливости, вас он ни к чему не обязывает, — любезно произнес Рейнвар, заставив меня мысленно поставить ему плюсик.

Мужчины донесли книги до дверей нашей комнаты, поклонились и ушли. На прощание блондин бросил в сторону Сигни пламенный взгляд, заставив ее потупиться.

Первые задания оказались легкими, так что через час я отложила учебники и встала:

— Все! Что будем делать дальше?

— Я бы погуляла, пойдем?

Я задумалась. Гулять мне особо не хотелось, а вот остаться одной и проанализировать события дня…

— Иди одна, хорошо? Мне надо подумать!

Сигни пожала плечами и, ворча себе под нос что-то вроде того, что много думать вредно, вышла из комнаты. Я распахнула окно настежь, уселась в свою любимую позу на подоконнике и принялась систематизировать свои мысли.

Итак, что сегодня было? Ну, засветилась я по-крупному, хотя… Поведи себя по-другому в столовой — могла бы нарваться на серьезные неприятности, а то и вовсе вылететь из Академии. То, что я повторила текст на страноведении — не так уж странно, бывают же люди с очень хорошей краткосрочной памятью. А не сделай я этого, могла бы получить неприязненное отношение со стороны магистра Торлана, и кто знает, чем бы оно было чревато мне в будущем. Боевка… ну тут все просто — споткнись я или еще как схалтурь, это было бы сразу видно мастеру, и вызвало бы намного больше вопросов своей нарочитостью…

Ну что, перейдем к нашим аристократам? Рейнвар и Ланеар, сыновья канцлера и министра иностранных дел. Я сосредоточилась, вспоминая все, что Раян рассказывал о правящей верхушке Каэрии во время наших занятий. Да, точно! Властный, жесткий, умный, хитрый интриган — так он отозвался о канцлере, а об отце Ланеара добавил еще «изворотливый». Могли ли их дети, действительно впитав с молоком матери опыт интриг и заговоров, встать на мой след, почувствовав что-то интересное? Да они просто не могли поступить иначе! Даже не зная, удастся ли использовать это в будущем и как, они пожелали заполучить в моем лице… Кого? О да, конечно, джокера! Карту, что может изменить весь расклад! И которую в случае чего можно беспрепятственно отправить в отбой, ничего не теряя, ради этого можно и поиграть! Впрочем, они думают, что знают правила этой игры, но так ли это?

Возможный постельный интерес? Не думаю! Нет, насчет Сигни вполне вероятно, Лан явно бросал на нее заинтересованные взгляды. Я же весьма скромно оценивала свои возможности: хотя при желании я могла бы стать красоткой почти ничуть не хуже остальных (почти, потому что одним из важнейших признаков красоты в Каэрии считалась большая грудь), были среди студенток те, кто соответствовал этому определению без всяких ухищрений.

И что мне делать? Хотя… Кто сказал, что выбор есть? Вернее, он есть, но глупый — отказаться от пути, что сулит массу преимуществ, из-за невнятных опасений. В этом случае ко мне могут утратить интерес, решив, что я слишком труслива и все-таки недостаточно умна для интриг. Но могут посмотреть и глубже, задавшись вопросом: а чего именно она так боится? Если же я соглашусь на «дружбу»… Минусы есть и здесь, причем немаленькие: недоброжелательный интерес со стороны женской части курса, необходимость себя контролировать, следуя легенде, и остается риск возникновения ко мне интереса как к женщине. И все же выбор был сделан — поиграем!

Приняв решение, я спрыгнула с подоконника. Тело требовало движения — занятия с мастером Ларгом наложили свой отпечаток. Продолжая думать о событиях дня, я вышла из общежития, пошла по дорожке и очнулась только тогда, когда обнаружила себя у полигона.

— Нари Алиэн, что вы тут делаете? — вырвал меня из мечтаний голос мастера Дарена.

— Не знаю, мастер, — пожала плечами, — ноги сами привели. А вы?

— А я живу рядом, — он кивнул на невысокий домик, — увидел, что кто-то идет и вышел посмотреть. Обычно полигона все избегают. Кстати, не согласитесь зайти ко мне? У меня к вам есть вопрос.

— Почему бы и нет? — пожала плечами я.

В комнате, куда меня привел мастер Дарен, все было по-спартански просто: деревянный, выскобленный до блеска пол, такие же стены, пара кресел и небольшой стол, на котором стояли кувшин, несколько стаканов и блюдо с пирожками.

— Присаживайтесь, нари, — кивнул мне на кресло мастер, — отвару? Пирожков?

— Спасибо, отвару бы я выпила. Мастер, вы сказали, что у вас ко мне вопрос?

Он усмехнулся, протягивая мне стакан:

— На самом деле я хотел узнать, вы ведь связаны с мастером Ларгом ритуалом?

— Да, верно, а что?

— Я тоже. Так что мы с вами в некотором роде… родственники. Точнее, не совсем так, как бы это лучше объяснить…

— Вроде как двое людей в возрасте поженились, и у каждого — дети от первого брака, и эти дети — мы? — предположила я.

— Точно! — кивнул он, — так что если вам нужна будет помощь, обращайтесь.

— Спасибо, мастер, — покачала я головой, — я предпочту решать свои проблемы сама.

Он улыбнулся:

— Знаете, нари, я не сомневался в вашем ответе. И все же помните мои слова, мало ли что. А сейчас идите, иначе опоздаете на ужин — он уже заканчивается!

И действительно, уже темнело, так что я вприпрыжку побежала в столовую. Она была почти пуста, я взяла тарелку рагу и присела за наш столик. Ела медленно, задумавшись о событиях дня, когда же наконец поднялась из-за стола, практически столкнулась с Кэлом. Лишь в последнюю секунду успела сделать шаг назад и замерла, негодуя на свою неловкость.

— Мы все время сталкиваемся, нари Алиэн, это судьба или проклятие? — мягкий голос Кэла заставил меня судорожно вздохнуть, он вдруг разбудил во мне воспоминания о снах.

— Прощу прощения, тар Кэлларион, я не хотела вас задеть, — как можно более отстраненно сказала я, — думаю, это просто случайность. Могу я пройти?

— Конечно, нари, — он вежливо поклонился, — прошу!

Я выходила из столовой, кожей чувствуя его взгляд — изучающий, заинтересованный… Такой, как будто он был естествоиспытателем, открывшим новый вид! На меня накатила волна обиды — почему все чувства достались мне? И вообще, вдруг остановилась я. Что я к нему испытываю?

Не дойдя до общежития, свернула в небольшой парк, располагавшийся недалеко от административного корпуса, и шла по дорожке, пока не нашла увитую зеленью скамейку. Присев, откинулась на спинку скамьи и задумалась. Да, меня безумно тянет к Кэлу, а когда он рядом и мы наедине, я с трудом соображаю, что вообще происходит. Он безусловно красив, причем именно той красотой, что мне всегда нравилась, и я буквально любуюсь им всякий раз, как вижу. Он прекрасный воин, обладает чувством юмора и… И на этом все! Фактически, я не знала о нем ничего! Тогда… Я ведь не могу любить его! Это просто телесное влечение, подкрепленное памятью о Кэле из снов! А моя ревность — глупа и иррациональна, он со мной никак не связан и ничем мне не обязан… Вот только при одной мысли о Кэле с кем-то из этих аристократок во мне все бушевало от злости. Так, хватит! Видимо, придется повторять это себе как мантру — Кэл не для меня!

Вздохнув, отправилась обратно в общежитие. Зашла к Тине, ненадолго — ее соседка по комнате беззастенчиво разглядывала меня, от чего хотелось передернуть плечами. Вернувшись в комнату, обнаружила ее пустой, завалилась на кровать с книгой по теории магии, что нам выдали сегодня в библиотеке и сама не заметила, как уплыла в сон.

На следующее утро мы проснулись от мягкого гула артефакта-будильника, что я вчера забрала у Тины. Зевая, Сигни заметила:

— Знаешь, а от этого просыпаться лучше, чем от Колокола, Тина права!

Я кивнула, переплетая косу, и в этот момент раздался звук побудки. Даже в состоянии бодрствования он звучал мерзко, и зачем его таким делать было? Или те, кто его придумывали, строго придерживались народной мудрости — утро добрым не бывает?

Пока мы шли на разминку, Сигни спросила:

— Ну что, до чего вчера додумалась? Будем с Ланом и Рейном дружить?

— О, уже Лан и Рейн! — подмигнула я ей. — И с кем это ты вчера гуляла?

Она зарделась:

— Ну а почему бы и нет? Лан очень милый, просто лапочка!

— Лапочка?! Сигни, они воспитаны при дворе, явно не новички в общении с женщинами, и ты называешь одного из них лапочкой?

Она отмахнулась:

— Ну а мне он нравится, так почему я не могу погулять с ним по парку? В конце концов, он себе ничего такого не позволял!

Святая простота! Ладно, это ее дело, о чем я ей и сказала, добавив, что дружить — не дружить, а общаться более неформально я согласна.

На полигоне, где обычно проходила утренняя разминка, было уже многолюдно и слегка эльфно — впервые я увидела с первого по четвертый курсы целиком. Мда, интересно, это отсев такой большой, или нынешний четвертый курс изначально был меньше нашего — их было всего человек пятьдесят? Сделав себе пометку на память спросить об этом у Тины, я отвернулась и встретилась взглядом с Рейном, кивнув ему и слегка улыбнувшись, на что он просиял ответной улыбкой.

Разминка состояла из бега, прыжков, упражнений на растяжку, словом, что-то вроде обычной утренней зарядки. Бодрила она здорово, после нее мы шли обратно в общежитие разрумянившиеся и энергичные.

Дойл и Сигни еще продолжали завтракать, когда я отодвинула от себя тарелку, сказав друзьям:

— Я все, пойду потихоньку.

Они дружно кивнули, не переставая работать челюстями. Выйдя на улицу, глубоко вздохнула — тело наполняла легкость, а душу беспричинная радость — негромко рассмеялась и потянулась.

— Рад видеть вас в прекрасном настроении, нари Алиэн, — вкрадчивый голос Рейна за спиной, — и пожелать вам доброго утра!

— Доброе утро, Рейн, — ответила я, сделав паузу перед именем, — и зовите меня Лин.

Он просиял:

— Я искренне рад, что вы приняли мое предложение, и может быть, перейдем на «ты»?

— Хорошо, согласна!

— Отлично, Лин! Ну что, идем на занятия?

Я кивнула. Пока мы шли, Рейн спросил:

— Лин, скажи, почему ты не сразу согласилась на дружбу?

— Мы из слишком разных семей, — пожала плечами я, — ты приближённый ко двору аристократ, я — полуэльфийка, то есть изначально отверженная.

Он прервал меня:

— Такое отношение к полуэльфам — глупое, мой отец пытается это изменить, но пока ему это не удается.

— Неудивительно, предрассудки живучи, — улыбнулась ему я, на что он ответил удивительно идущей ему улыбкой. Да уж, встреть его я при других обстоятельствах, могла бы и влюбиться, все-таки в Рейне было море обаяния и умение им пользоваться!

В аудитории пока было пусто, и Рейн устроился рядом со мной, заставив меня высоко поднять брови:

— Ты решил всем продемонстрировать свой интерес ко мне?

— Да, а что тебя смущает? — прямой взгляд в ответ.

— Дело твое, но вряд ли это будет с пониманием воспринято обществом.

Он пожал плечами:

— Мне все равно, или ты боишься, что тебе будут гадости делать?

— Пусть попробуют, — пожала плечами я, — что-то серьезное не подстроят, а злые языки… Ну, к ним я привыкла!

Было так забавно наблюдать за входящими в аудиторию студентами! «Ревизор» отдыхает! Шок, непонимание, растерянность, открытое любопытство от парней и неприкрытая злость от девушек — словом, просто коктейль эмоций. Рейн же явно развлекался, наблюдая за сокурсниками, и смешил меня предположениями, каким будет лицо у следующего. Вошел Дойл, осторожно покосился на нас и сел рядом со мной, затем в аудиторию, весело о чем-то переговариваясь, вошли Сигни и Лан, чье появление вызвало новую волну взглядов от присутствующих. Сигни села рядом с Дойлом, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, по другую руку от нее занял место Лан.

Преподаватель по теории магии буквально ворвался в аудиторию, сразу словно сделав ее меньше: высокий, под два метра ростом, крупный мужчина с копной растрепанных черных волос, такой же бородой и широким, чуть красноватым улыбающимся лицом гуляки и жизнелюба. Синий камзол топорщился в районе талии, выдавая брюшко любителя вкусно и обильно поесть.

— Доброе утро, студенты! — от громового звука его голоса задрожали стекла. — Я ваш преподаватель по одному из самых замечательных предметов — теории магии, магистр Граяр эр Лорран. Сегодня я расскажу о том, почему без моего предмета вам никогда не стать магами! Эту лекцию вы можете не записывать, но в дальнейшем, — он сурово насупил брови, — имейте ввиду, я терпеть не могу лентяев и прогульщиков!

Кстати, магистр оказался прав — теория магии оказалась фактически… магической физикой! Она изучала фундаментальные вещи: связь между различными видами энергии, материей и их преобразованиями. И если на первом-третьем курсе изучение было чисто теоретическим в связи с практически отсутствующим у студентов магическим резервом, то четвертый курс был практически полностью посвящен экспериментально-практической части. Все это магистр рассказывал, то расхаживая по аудитории, то воздевая руки к небу, то присаживаясь на краешек стола. Его лицо было одухотворенным, глаза горели — словом, он явно был влюблен в свой предмет и постарается привить ту же любовь нам. Впрочем, полуобернувшись и окинув взглядом сокурсников, я поняла, что мало кто разделяет мой восторг. Большинство аристократок сидело с кислой миной или оживленно о чем-то сплетничали, мужская часть аудитории в основном имела скучающий вид. Честно, я бы на месте преподавателя обиделась! В этот момент я взглянула на Кэла и вздрогнула: его глаза светились, он весь подался вперед, словно впитывая слова магистра и был просто непозволительно хорош в эту минуту! Я поспешно отвела взгляд, но недостаточно быстро, чтобы он не успел взглянуть на меня. На пару секунд между нами словно протянулась нить — и оборвалась…

Следующим занятием был последний, не считая этикета, из изучаемых на первом курсе предметов — математика. Вполне ожидаемо она представляла собой комплекс упражнений на развитие логического мышления, математический аппарат для расчета всевозможных формул теории магии и что-то вроде начертательной геометрии. Я поежилась: пространственное мышление никогда не было самой сильной моей стороной, а куратор, демонстрируя нам пример фигуры, параметры которой мы должны будем обсчитывать, изобразил нечто такое, от чего у меня закружилась голова — настолько сложно это было.