Путь к звезде

Глава 4

Утро у меня началось поздно, впервые за долгое время я смогла по-настоящему выспаться. Выглянула в окно: солнце стояло в зените, а выпавший ночью снег искрился под его лучами подобно бриллиантам. Морозный воздух из открытого окна мгновенно прояснил голову, я быстро оделась и пошла по направлению к мужскому общежитию, однако на полпути меня перехватил Рейн.

— Лин, здравствуй! Я с тобой поговорить хотел, относительно Лана и Сигни, — слегка помявшись, произнес он, — ты только не отказывайся сразу. C тобой уж, наверное, Сигни поделилась.

— Здравствуй. Да, Сигни мне рассказала, но я не уверена, что их истории совпадают.

— Тогда пойдем погуляем по парку, ты мне поведаешь версию Сигни, а я тебе — Лана. Идет?

Я кивнула, и мы неспешно двинулись к парку. Рейн вздохнул и начал:

— Знаешь, я давно боялся, что может произойти что-нибудь в таком роде. Лан слишком увлекся Сигни, даже смотреть ни на кого больше не хочет. Если бы она держала его на расстоянии, все было бы проще, а так… Я его не извиняю, но ему было очень больно и обидно понять, что он ей безразличен, — покачал головой, — когда я его нашел в «Пьяном петухе» — спасибо Дойлу, подсказал — он был мертвецки пьян. А сегодня мучается от дикого похмелья и чувства вины. Как ты думаешь, Сигни простит его шантаж? Чтобы они могли хотя бы друзьями остаться?

— Знаешь, а он Сигни вовсе не безразличен. Просто, как бы это сказать… Она не хочет быть очередным охотничьим трофеем, не хочет, чтобы он выставлял ее напоказ, — ответила я, — вот же двое глупцов! Вечно проблемы от недоговоренностей возникают!

— Ну и что мы теперь делать будем? — с надеждой глянул на меня Рейн, — может, Лану извиниться?

— Ага, и пусть не забудет сказать Сигни о своих чувствах! — не выдержала я, — а вообще… Ты уверен, что мы хуже не сделаем? Все равно эта связь бесперспективна, рано или поздно они расстанутся! Так может лучше сейчас?

Он покачал головой:

— Не знаю, может ты и права. Но пусть они сами решают, ладно?

— Хорошо. Я все скажу Сигни, а ты поговори с Ланом. Думаю, им стоит встретиться и все обсудить. Можно у нас в комнате, я все равно собираюсь уйти на весь день, надо навестить кое-кого.

— Может, тебя проводить? — спросил Рейн.

Я покачала головой:

— Не стоит. Лучше пригляди за Ланом, чтобы он снова глупостей не натворил, а я пойду поговорю с Сигни.

Вернувшись в общежитие, я застала Сигни сидящей на моем любимом месте — подоконнике.

— Вот, решила попробовать, что такого волшебного в этом месте, что ты тут так часто сидишь, — грустно пошутила она, — а чуда не случилось. Ты с Рейном не виделась?

— Виделась.

— И? — она подалась вперед.

Я пересказала ей все услышанное, внимательно наблюдая, как меняется ее лицо по мере моего рассказа. Когда я закончила, она вскочила и принялась метаться по комнате, наводя порядок. Я остановила ее:

— Подожди, подруга. А ты точно уверена, что оно тебе надо? Не думаю, что у вас с Ланом большая и светлая любовь! А если потом ты встретишь свою половинку? Кто его знает, как он отнесется к твоему прошлому!

— Знаешь, Лин, вряд ли я смогу полюбить человека, которому мое прошлое будет важнее чувств, так что свой выбор я сделала!

— Ладно, дело твое, — сказала я, вставая, — я пойду, надо школу навестить, и к Фралии наведаться! Все-таки Зимние праздники!

В Каэрии была традиция: в седмицу, когда праздновались Зимние праздники, навещать друзей и приятелей с чем-нибудь сладким. Считалось, что это предвещало сладкий год в будущем. Конечно, это всего лишь обычай, но почему бы не последовать ему? Сладкоежка Бирт уж точно будет рад! Выйдя за ворота Академии, я на минуту задумалась: куда сначала, к Фралии или в школу? Впрочем, вспомнив дорогу из Нижнего города, решила, что школа может и подождать, и решительно направилась к портнихе.

Как же все-таки красива бывает зима там, где нет городского смога! Морозный воздух щипал щеки, светило яркое солнце, и настроение повышалось с каждым шагом. Дома были украшены к праздникам традиционным местным украшением: ветками напоминавшего пихту вечнозеленого кустарника литара, перевитыми разноцветными лентами. По улицам разливался запах сдобы, что пекли в каждом доме и трактире. Я зашла в одну из кондитерских и накупила сладостей. Фралия практически ничего о себе не рассказывала — я догадывалась, что она либо вдова, либо никогда не была замужем — но как-то проговорилась, что у нее есть маленькая дочка. Думаю, малышка не откажется от угощения! А еще я не выдержала и купила в лавке маленькую куколку в виде принцессы. Вряд ли у дочки портнихи много кукол, так почему бы не сделать ей подарок на праздник?

Мастерская была заперта, но это меня не смутило: как и многие ремесленники, Фралия жила в том же доме, так что я постучала в соседнюю, довольно неприметную дверь. Через пару минут дверь распахнулась, и в проеме возникла очаровательная девчушка лет пяти: голубоглазая, с длинными русыми волосами, пухленькая. На ней было голубое платье, делающее ее похожей на куколку. Она с интересом уставилась на меня, задрав голову:

— Ты кто? Меня Салия зовут.

— Привет, Салия, — сказала я, присев на корточки, так что наши глаза оказались на одном уровне, — я Алиэн. Ты дочка нари Фралии?

— Ага, а ты к маме пришла?

— Да. Впустишь меня? У меня есть подарки для твоей мамы и для тебя.

— Для меня? — ее глаза расширились, — а где они?

— Тут, — похлопала я рукой по свертку, — только я смогу подарить их тебе, если мама разрешит.

— Да, — важно кивнула малышка, — мне мама не разрешает брать подарки у чужих. А если я теперь тебя знаю, ты чужая или нет? — она забавно наморщила носик, потом протянула мне руку, — пойдем, у мамы спросим!

Она привела меня в небольшую, но уютную кухоньку, где хлопотала по хозяйству Фралия. Та оглянулась на шум наших шагов и ахнула:

— Нари Алиэн! А что ж вы тут, ой, да как же это…

— Простите меня, Фралия, что я так к вам пришла, — начала я, но она замахала на меня руками:

— Да что вы, я вам всегда рада! Только у меня все тут так по-простому…

— Зато уютно, — улыбнулась я ей, — можно я присяду?

— Ой, конечно! Отвару хотите?

— Не откажусь, спасибо!

Салия надула губки и подергала меня за руку:

— Алиэн, а подарки? — голубые глаза с надеждой смотрели на меня. Я улыбнулась ей и достала из свертка куклу и большой медовый пряник в виде солнца.

— Это мне? — улыбка осветила ее лицо, — спасибо!

Она благоговейно прижала к себе куклу:

— Я ее Алиэн назову. Мама, смотри, какая кукла!

Фралия провела рукой по глазам, точно смахивая слезы:

— Да, чудесная кукла. У нас сегодня настоящий Зимний праздник!

— Да, — кивнула я и достала купленное угощение, — а это вам, чтобы новый год был сладким! И у меня есть для вас интересное предложение.

Она покачала головой:

— Ох, нари Алиэн, я не знаю, как и благодарить вас.

— Фралия, это я вас должна благодарить. Мое платье было самым красивым на балу! И вот по поводу вашей работы я и хотела поговорить. Скажите, вы не желали бы переехать в Средний город?

Она вздохнула:

— Конечно, хотела бы. Вот только там дома дорогие, а денег у меня мало.

— А если я скажу, что в случае переезда у вас появится очень богатая и влиятельная клиентка? Жена канцлера!

— Как жена канцлера? — охнула Фралия, — вы серьезно?

— Абсолютно! Ей очень понравилось мое платье, и она готова заказать себе похожее. Вот только вы же понимаете, в Нижний город она точно не поедет.

Она налила мне отвара, разрезала принесенный мной сладкий пирог и присела за стол. Задумчиво покачала головой:

— Знаете, мне кажется, что я сплю. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Ну не так уж все просто будет. Вам придется много работать…

Фралия замахала на меня руками:

— Ой, уж чего-чего, а работы я не боюсь! Да и если вдруг клиентки пойдут, найму помощниц! А дом… Мне давно нар Шиан говорил, что недалеко от его лавки есть дом, который хозяева готовы продать или сдать. Было бы удобно зайти с клиенткой выбрать ткани…

— Вот и отлично, договаривайтесь! Денег у вас хватит на первое время? Если нет, могу одолжить.

— Да Боги с вами, нари Алиэн! Вы и без того для меня столько сделали, я вам век благодарна буду. Если бы не вы, так и шанса не было бы из Нижнего города выбраться!

— Это сделали вы своим талантом, а я всего лишь продемонстрировала ваш шедевр! Ладно, пойду я. Когда вы переезжать будете? Адрес дома знаете?

Она пожала плечами:

— Постараюсь поскорее, а адрес не знаю. Ой, а как же я вам его сообщу?

— Вот уж проблема! У нара Шиана спрошу, где его лавка, я помню.

— Ой, и правда, глупая я, — рассмеялась Фралия, — спасибо и до свидания!

— Алиэн, а ты уже уходишь? — спросила меня Салия, что тихонько сидела все время, пока мы разговаривали, — а ты еще придешь к нам?

— Конечно, малышка, — улыбнулась я ей, — а пока у тебя будет моя заместительница — кукла по имени Алиэн.

Я улыбалась всю дорогу от Нижнего города до Среднего, на душе было радостно. Все-таки здорово делать подарки, мне это всегда нравилось даже больше, чем получать их…

К школе я подошла на закате. Меня сопровождал посыльный из кондитерской лавки, таща две огромных корзины. Зайдя в ворота, оставила корзины у входа и поспешила на площадку для занятий. Они как раз заканчивались, так что меня окружили ученики, приветствуя и поздравляя с Зимними праздниками. Увидев Бирта, поманила его к себе:

— Там у входа две корзины. Я их не потащила, тяжелые больно, пусть кто-нибудь принесет.

Глаза парня сверкнули. Через пару минут корзины стояли на столе в комнате, где мы обедали в плохую погоду, а ребята из младшей группы доставали из них угощение. Ко мне подошел учитель, и я почтительно поклонилась ему:

— Счастья вам в новом году, учитель!

— И тебе, девочка моя, — улыбнулся он, — ну что, будем праздновать?

Ответом ему был разноголосый гул согласия.

Когда меня наконец отпустили, было уже совсем темно. Стоило мне выйти за ворота, как я услышала за спиной топот и звонкий голос Бирта:

— Лин, погоди!

Я остановилась в недоумении: и зачем он за мной бежит? Догнав меня, Бирт заявил:

— Я тебя до Академии провожу. Хочу посоветоваться с тобой, можно?

— Конечно, можно!

— Знаешь, Лин, мастер предложил меня усыновить, — сообщил он мне, чуть отдышавшись.

— Отличная новость, лисенок, поздравляю!

Он взглянул на меня:

— Ты не удивлена? Ты знала, что так будет?

— Скажем так, предполагала. А что, ты против?

— Нет, что ты! — похоже, мое предположение потрясло его до глубины души, — для меня это честь! И я не знаю, заслуживаю ли ее…

— Раз задаешь такие вопросы — заслуживаешь, — подмигнула я ему, — все будет хорошо!

Некоторое время мы шли молча, затем я спросила:

— Слушай, а ты не знаешь, как там Грен?

Он усмехнулся:

— У него все нормально, приступы прекратились. Работает в лечебнице, служители не нарадуются — мол, давно уже такого помощника не видели. А еще… У него женщина появилась, вот так!

— Спасибо за новости, — облегченно улыбнулась я.

За разговорами мы незаметно подошли к воротам Академии, я протянула Бирту руку:

— Спасибо, друг мой, и счастливого тебе нового года!

— И тебе, Лин! — ответил он, пожимая мою руку в ответ.

Подходя к общежитию, я задумалась. Интересно, как там Сигни с Ланом? И не спугну ли я их, зайдя в комнату? Я подняла глаза и посмотрела вверх: наше окно светилось. Ладно, надеюсь, Лан уже ушел!

Сигни была одна. Она сидела на кровати и мечтательно улыбалась, а на столе красовался огромный букет цветов и лежала коробка с очень дорогими сладостями.

— Итак, что я вижу, — начала я, — у кого-то выражение лица, как у кошки, которая слопала кринку сметаны! До чего договорились? Помирились?

— Мм, да, — она потянулась всем телом, словно пантера, — так хорошо помирились…

Последние слова она почти промурлыкала, потом вдруг встряхнула головой и сказала:

— Мы решили, что будем вместе до тех пор, пока кто-то из нас не решит, что с него довольно, что будем честны друг с другом, и что каждый из нас не претендует на свободу другого. Знаешь, Лин, мы очень благодарны тебе и Рейну. Если бы не вы…

— А для чего еще нужны друзья, если не подсказать, когда ты глупость делаешь? — подмигнула я ей и зевнула, — ой, что-то спать резко захотелось. Ты ложишься или погодишь еще?

— Ложусь, сегодня был… необычный день.

Когда мы уже лежали в постелях, Сигни вдруг спросила меня:

— А тебе-то бал понравился?

— О да! Знаешь, Кэл мне такой красивый комплимент сделал, а еще мы с ним танцевали…

— Да? — в голосе подруги была явная заинтересованность, — а как к этому Рейн отнесся?

— Нормально, знаешь, не удивлюсь, если Кэл вольется в нашу компанию. А вообще-то надеюсь на это!

— Ой, подруга, а теперь я тебе скажу: побереги свое сердце!

Я вздохнула. Что толку беречь сердце, если оно уже бьется для одного-единственного мужчины? Сегодня я вдруг поняла, что мои чувства к Кэлу стали глубже, что я на самом деле люблю его…

На следующее утро я довольно долго нежилась в постели. Все-таки последний день каникул! Да и дел у меня особых не намечалось, надо только с Тиной поговорить. Сигни все еще спала, обнимая подушку и блаженно улыбаясь во сне, так что я собралась и тихонько выскользнула из комнаты. Позавтракав почти в полном одиночестве, направилась к воротам. Все-таки сегодня не только последний день каникул, а еще и окончание Зимнего праздника, так что я собиралась накупить всяких вкусностей для нашей компании и тетушки Асты: хорошее отношение коменданта общежития никогда не будет лишним!

Я уже расплачивалась за выбранный товар, когда меня окликнули:

— Нари Алиэн!

Я повернулась и увидела Ниру, она улыбалась мне широко и искренне.

— Сладкого нового года вам, нари!

— И тебе, Нира! Как твои дела? — оглядела ее одежду, отметила цветущий вид и улыбнулась, — вижу, неплохо.

— Да, все хорошо! Устроилась на работу, и там есть один садовник… Он мне предложение сделал, вот, — показала она мне тонкий серебряный браслет — знак помолвки.

— Я тебя поздравляю! А у остальных все нормально?

Она энергично кивнула:

— Знаете, после истории с нашей бывшей хозяйкой нас охотно брали на работу. Похоже, хотели услышать ее из первых уст.

— Ну и слава Богам! Все, Нира, мне пора, счастья тебе с твоим избранником!

Зайдя в общежитие, прямиком двинулась к тетушке Асте, которая тут же принялась хлопотать, накрывая на стол. Однако мне пришлось разочаровать добрую женщину, сказав, что я еще не успела поздравить всех. Так что мы с ней обнялись, пожелали друг другу хорошего года и расстались, а я направилась к комнате Тины. Та встретила меня с радостью, протянув мне сверток с моими любимыми вафлями с начинкой, я в ответ улыбнулась и поставила на стол корзиночку с пирожными. Сегодня ее соседки не было в комнате, так что мы могли спокойно поболтать по душам. Усадив меня за стол и налив отвара, Тина сказала:

— Знаешь, Лин, я спросила у Раяна про драконов. Кстати, насчет Кэла, — подмигнула мне она, — уж не из-за него ли ты равнодушна к очаровашке Рейну?

Я отвела взгляд, слегка покраснев, а Тина охнула:

— Лин, я вообще-то пошутила… Что, правда? Прости, подруга, я не собиралась тебя дразнить!

— Ничего страшного, — покачала головой я, — так что там с драконами?

Она поморщилась:

— Как выразился Раян, история с душком. Впрочем, своего они не добились, ректор им отказал.

Оказалось, драконы хотели нанять выпускников Академии, а именно артефакторов и алхимиков. Причем срок контракта предложили три года, но выдвинули требования, от которых ректор отказался наотрез: маги должны были дать клятву наподобие той, что давали эльфы своим Владыкам. Понятно, значит задумали что-то явно дурное… Как-то это сочетание — алхимики и артефакторы — меня пугало, напоминая о задумках отца относительно подчинения других кланов…

Мы еще немного поболтали с Тиной, затем я распрощалась с ней и поднялась наверх. Сигни встретила меня возгласом:

— Ну наконец-то! Нашлась пропажа!

— Почему это пропажа? — удивилась я.

— Потому что тебя все ищут: я, Дойл, Рейн, Лан и Кэл. А раз я первая… Сладкого нового года тебе, Лин, — она крепко обняла меня и шепнула на ухо, — и пусть сбудется все, чего ты хочешь! А это тебе, — кивнула она на коробку со сладостями.

— И тебе того же, — я протянула ей свой подарок, и мы дружно рассмеялись. В этот момент в дверь постучали. Сигни открыла, за дверью стоял Рейн.

— Ага, вы обе тут! Отлично! Пойдем со мной!

— И куда? — притворно нахмурилась я, — ну-ка признавайся сейчас же!

— А если нет? — в синих глазах плясали бесенята.

— У, тогда я тебя пытать буду! Страшно! Я тебя… защекочу!

— О, смилуйтесь надо мной, прекраснейшая и добрейшая нари! — возопил он. — Клянусь, я признаюсь во всех своих грехах!

— Ой нет, во всех не надо! — сделала я испуганные глаза, — а то нам здесь придется до Летнего бала сидеть!

Тут не выдержала и расхохоталась Сигни, а через секунду к ней присоединились и мы.

Отсмеявшись, Рейн сказал:

— Нет, ну правда, девочки, идем со мной! Вас там все ждут.

Мы переглянулись, прихватили стоявшие в углу корзинки со сладостями и последовали за парнем. У дверей общежития нас ждала теплая компания: Кэл, Лан и Дойл. Они дружно улыбнулись нам и хором сказали:

— Сладкого нового года вам!

— А теперь идем, у нас тут для вас небольшой сюрприз, — сказал Кэл, весело улыбаясь мне.

Они привели нас в столовую, где стояли накрытые салфетками корзинки. Рейн принял важный вид, заложил одну руку за спину и подошел к столу. Затем откашлялся, словно собираясь произнести речь, и заговорил:

— Очаровательные, замечательные и чудесные Лин и Сигни, освещающие своим присутствием нашу жизнь! Мы поздравляем вас с наступлением нового года и желаем вам, чтобы он был сладким, — последнее слово он промурлыкал таким тоном… словно это был откровенный намек.

Мы переглянулись, и я сказала:

— Мы очень рады, что у нас такие друзья, и тоже поздравляем вас с новым годом!

Сказав это, я поставила корзинку на стол, Сигни последовала моему примеру. Кто-то из парней притащил то вино, что мы пили на балу, так что вечеринка получилась на славу. Через пару часов, когда все было выпито и съедено, мы вывалились во двор, весело хохоча над очередной шуточкой Рейна. Солнце уже село, на небе зажигались первые звезды.

— Лин, могу я проводить тебя в общежитие? — от бархатного голоса Кэла, прозвучавшего прямо над ухом, по всему телу прошла волна жара.

— Да, конечно, — подала ему руку я, — и кстати, я хотела тебе кое-что рассказать.

Пока мы шли, поведала Кэлу обо всем, что узнала от Тины. Его лицо закаменело, а глаза блеснули ненавистью, на миг заставив меня отшатнуться. На мой жест он непонимающе глянул на меня, потом встряхнул головой и извинился:

— Прости, Лин. Просто это напомнило мне ту историю, из-за которой я ненавижу Таэршатт.

Оказалось, родители Кэла оба маги. Мама — целительница и, как сказал Кэл, «у нее есть еще один дар, который почти никогда не проявляет себя». А вот отец — артефактор и немного алхимик, причем с задатками магии Духа. И именно поэтому ему и пришлось стать каллэ’риэ: он узнал, что Владыка хотел использовать его дар для создания влияющих на сознание амулетов, а мать Кэла последовала за любимым и тоже отказалась от клятвы.

Тут я прервала Кэла:

— Значит, ты сам от клятвы не отказывался?

— Отказался, этой весной. Уж не знаю, в этом ли причина, но вскоре после этого меня пытались убить, причем в одном из городов Каэрии. А ведь я до недавнего времени здесь и вовсе не бывал!

Ага, это тот случай в Кранеле, судя по всему.

— Учитывая, как ты сражаешься, пытавшиеся тебя убить были самоубийцами, — пожала плечами я.

— Так бы и было, будь у меня с собой оружие. Вот только его не было, и они явно об этом знали. Так что спасся я тогда только чудом.

Так-так, может, я наконец выясню, почему он тогда был безоружен? А то любопытство и посейчас мучает!

— Ты был без оружия? — недоверчиво хмыкнула я, — как-то странно!

Кэл вдруг смутился, это было явственно заметно. Помявшись, он нехотя пояснил:

— Там такая история была… В общем, я пару дней перед прибытием в тот город путешествовал с караваном, и там была одна красивая тари, оказывающая мне явные знаки внимания. И когда мы прибыли в Кранел — так назывался тот город — пригласила меня навестить ее, причем поздним вечером. Ну… в общем, приглашение было недвусмысленным.

— И что было дальше? — понятно, она его позвала к себе в постель, губа не дура!

— Как ты понимаешь, на свидания такого рода до зубов вооруженными не ходят, — развел руками Кэл, одновременно как-то чересчур пристально вглядываясь в меня, — так что у меня был только кинжал. А когда в доме в самый ответственный момент послышались шаги и чей-то голос позвал мою… хм, партнершу по имени… В общем, она в панике прошептала «муж» и вытолкнула меня в окно практически голым, а кинжал остался там.

— И ты думаешь, что это было подстроено?

Кэл явно заметил прозвучавший в моих словах скепсис, потому что вдруг недобро усмехнулся:

— На следующий день я вернулся в тот дом и никого не застал. Как оказалось, эту даму никто в городе не знал, и дом она сняла на два дня.

— Вот так история, — протянула я, — так как ты спасся?

— Случайность. Меня обступили в переулке и я уже готовился продать свою жизнь подороже, когда какой-то мальчишка швырнул мне кинжал. А потом отказался от Долга Жизни… Странный парень!

Задумавшись, он еще некоторое время молчал, мы медленно шли по дорожкам, слушая, как хрустит под ногами снег. Наконец Кэл словно очнулся и продолжил свой рассказ. Оказалось, пять лет назад к отцу Кэла обратились драконы из клана Таэршатт для того, чтобы создать… подавляющий ауру и ипостась дракона амулет! Услышав это, я чуть не споткнулась, неужели это след того самого амулета, что был надет на Эрвейна во время нашей первой встречи?

— И что произошло? — поторопила я Кэла.

— Отец ответил им, что не для того отказался приносить клятву Владыке, чтобы служить подонкам, которые хотят контролировать своих же сородичей. И тогда эти сволочи похитили маму!

Я охнула:

— Боги, какой ужас! И что было дальше?

— Дальше… Таэршатт предложили отцу: они отпускают маму и дают магическую клятву не причинять вреда отцу и его семье, а он дает клятву, что будет служить им, пока не изготовит такой амулет.

— Не может быть! Что, клятва именно так и звучала? — в моем голосе было недоверие.

Кэл весело улыбнулся:

— Я давно понял, что ты умница! Именно так отец и сформулировал свою клятву. Так что, когда он при побеге взорвал свою лабораторию и готовый амулет вместе с ней, он ровным счетом ничего не нарушил! Единственное, что по-настоящему плохо: у Таэршатт остались кое-какие записи отца. Ему приходилось записывать результаты своих экспериментов честно, иначе могли бы быть неприятные последствия. Правда, в материалах, что каждую седмицу забирали драконы, ход опытов отражался с запозданием на месяц.

— И, похоже, они решили пустить эти бумаги в дело… — понятливо кивнула я, — все правильно, если знаешь, что это уже было сделано, то можно и повторить. Тем более если основной ход экспериментов есть в записях.

— Знаешь, до нас доходили смутные слухи о том, что вроде бы эти бумаги у драконов украли, какой-то человеческий маг. Впрочем, у них вполне могли остаться копии.

Вот теперь у меня встал на место последний кусочек мозаики. Похоже, человеческий маг — тот самый колдун, что пытался заполучить себе слуг-драконов в лице меня и Эрвейна. Остается вопрос, как Шатэрран удалось создать алхимическое средство, дублирующее действие амулета. Впрочем, это не так важно. Значит, всю эту историю начали Таэршатт? И почему я ни капли не удивлена?

— Спасибо за рассказ, Кэл, — улыбнулась я ему, — а можно я тебе еще один вопрос задам? Если не хочешь, не отвечай!

— Спрашивай, — пожал плечами тот.

— А почему ты поступил в Академию?

— На самом деле причины две. Первая вполне очевидна: мне надо учиться, при моем Огне и Воздухе я могу быть только боевым магом, а этому отец и мать научить меня не могли. А вот второе, — он помедлил, взглянул на меня неожиданно остро, — прости, но я могу сказать это только под клятву. Это касается моей мамы, поэтому…

— Я понимаю, что именно я должна сказать? И ты же понимаешь, что я еще не маг, так что дать полноценную магическую клятву без амулета или артефакта не могу!

— Ты можешь сделать это, просто положив руку сюда, — он расстегнул куртку и вытащил из-за ворота рубашки цепочку, на которой висел металлический знак в форме ромба, — а слова… Просто поклянись, что никому каким-либо образом не передашь того, что я расскажу тебе о своей матери.

Я так и сделала, во время клятвы амулет Кэла на мгновение засветился ярким сиреневым светом, он удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Видишь ли, Лин, у моей мамы есть слабые способности к предвидению. Понимаешь теперь, почему я попросил клятву?

Я кивнула. Дар предвидения в Аллирэне был редчайшим и потому крайне востребованным, так что неудивительно, что семья Кэла скрывала тот факт, что его мама обладала даже мельчайшей крупицей такого таланта.

— Ну вот, мама сказала, что ей открылось, что моя судьба ведет меня в Академию. Так что, — он развел руками и улыбнулся, — теперь я здесь. И не жалею ни капли!

— Знаешь, я тоже рада, что ты здесь, — ответила ему улыбкой.

Мы остановились у двери общежития, Кэл взял мою руку и поцеловал ее, задержав у губ и согревая своим дыханием. Мне стоило огромных усилий держать себя в руках: больше всего мне хотелось оказаться в его объятиях. Он отпустил мою руку и шепнул:

— Сладких снов, Лин, — и быстро ушел.

Я поднялась в комнату, мечтательно улыбаясь. Какими чудесными оказались эти каникулы!

Ложась спать, шепнула неслышно:

— И тебе сладких снов, счастье мое!