Путь. Начало

Часть 2. Керра. VIII

— Ну… И что теперь?

Это были первые слова Странника после пережитого им на арене. Он сидел в темной комнатушке, весьма уютной кстати, по сравнению с другими помещениями, в которых он успел побывать на дуКерре. Комната чем-то напоминала каюту космического корабля, только очень древнего. Стены, потолок и пол из темного металла, уже покореженного со временем, но еще сохранившим свой изначальный вид, на ощупь были теплыми. Это человек понял, как только слегка пришел в себя и обнаружил отсутствующий ботинок на левой ноге. Где он его успел потерять, он никак не мог взять в толк, хотя, в свете последних событий, в этом не было ничего странного.

Странник сидел на вполне сносной койке в углу помещения и чувствовал себя неловко, от того, что те кровавые лохмотья, которые он не снимал еще со времен пребывания на Золе, начинали пропитывать кровью и прочими неприятными жидкостями темно-синее шерстяное покрывало, лежащее на койке. Однако сил встать и предотвратить этот процесс у человека все равно не было, поэтому он еще раз обратился к ящеру охраннику, стоящему рядом с дверью, через которую его сюда привели сразу после его кровавого триумфа на арене.

— Эй… Ты меня вообще слышишь? — Странник с трудом поднял руку и щелкнул пальцами, пытаясь обратить на себя внимание. Ящер никак не отреагировал.

— Черт… Самому шаману, — слово «шаману» человек целенаправленно выделил, — Поставили в охрану глухого кета? Да это просто неуважение…

— Я не глухой, — едва слышно ответил кет, чем вызвал удивление Странника, который даже не рассчитывал на это, — Мне запрещено с тобой болтать до прихода Вождя.

— И когда он придет?

Ящер снова промолчал. Странник устало вздохнул и, поставив локоть на колено, облокотился на руку подбородком, а затем пробормотал:

— Ох уж эти королевские особы. Всегда заставляют себя ждать.

Долго, однако, ждать не пришлось. Еще до того, как Странник успел что-либо услышать, ящер вытянулся, как-бы встав по стойке смирно, а через несколько секунд зашипела дверь. В комнату вошли четверо: Вождь, совсем маленький по сравнению с остальными темный — Гордон, и еще два среднего роста ящера, один из которых держал в руках что-то наподобие грязного мешка с зелеными кожаными вставками, в котором человек внезапно узнал…

— Это что, Гармон? Вы что, убили его? Какого черта вы это сделали?

Странник не испытывал особенно теплых чувств к Рег-тур Гармону, но сейчас увидев кого-то знакомого, среди всего того дурдома, что творился вокруг, человек даже вскочил с койки, неистово взмахнув руками.

— Твой питомец слишком громко кричал, шаман, а еще он кусался, нам пришлось вырубить его, чтобы…

Ящер, державший за шкирку Гармона мгновенно умолк, поймав на себе одновременно разгневанный и укоризненный взгляд Вождя.

— Никакой дисциплины… — пробормотал Вождь, покачав головой, а затем рявкнул — Пошел вон отсюда!

Ящер подпрыгнул на месте и поспешил покинуть помещение.

— Питомца то оставь!

Ящер, прогневавший Вождя, вновь метнулся внутрь, и положил Гармона в дальнем углу комнаты. Кризонианец сразу же сполз на пол и растекся по всему углу. Ящер бросил испуганный взгляд на Вождя, на что тот, закатив глаза, ответил жестом. Ящер, с поклонами, поспешил удалится.

— Вы двое, — Вождь обратился к охраннику в комнате и второму ящеру из своей свиты, — Тоже можете быть свободны.

Эти двое без лишних слов вышли и в комнате стало чуть попросторнее. Затем Вождь наконец-то обратил свое внимание на Странника, который все еще не сводил глаз со своего знакомого, растекающегося в углу:

— С твоим питомцем ничего не случится, он придет в себя через пару часов, — начал Вождь, заметив направление взгляда Странника, — А сейчас давай поговорим о более важных вещах.

Странник повернулся к Вождю, и сразу обратил внимание на стоявшего рядом Гордона. Его взгляд был непроницаем, однако он чувствовал в нем некоторое возбуждение, сродни тому, когда ребенок с нетерпением ждет наступления своего дня рождения.

— Сразу к делу: ты прошел обряд инициации. Ты действительно шаман. И ты достоин моего уважения, — Вождь слегка наклонил голову. Вероятно, это был особенный знак, и поэтому Странник поклонился в ответ, а затем спросил:

— Благодарю за проявленное уважение, но… Я даже толком не понял, что произошло там на арене…

Возможно, это был глупый жест, сразу выкладывать все карты на стол, однако он возымел положительный эффект.

— Это хорошо, что ты честен с нами, шаман, — Вождь слегка улыбнулся своим зубастым ртом, — Потому как ложь или нечестность, привели бы тебя к смерти. Мы прекрасно знаем, что произошедшее вызвало у тебя немалое удивление. Как и у нас. Не правда ли, Гордон? — ящер посмотрел вниз на темного золторианца.

— Да, мой Вождь, — Гордон кивнул ящеру и продолжил, — То, что произошло на арене, шаман… Это… — голос Гордона был скрипучим, и Странник слегка поморщился, когда золторианец замычал, подбирая слова, — Это было… Поразительно, — он посмотрел своими мутными глазами прямо в глаза человека, — Как ты можешь знать, некоторые представители моего народа могут обладать экстраординарными способностями…

«Как я могу знать, все представители твоего народа обладают подобными способностями», — подумал про себя Странник, а затем в голову пришли другие мысли: «А может быть, лишь те, с которыми я встречался? Золторианцы на Золе жили изолированно. Возможно у них все совсем иначе…»

— … Мы называем подобные способности — взаимодействием. Название хорошо описывает природу этого явления. Взаимосвязь всего сущего. Взаимодействие разума с окружающей его вселенной. Взаимодействие разума с другим разумом. У представителей моего народа наиболее частым проявлением взаимодействия является — контролируемая эмпатия. Очень редко — телепатия. Эти способности позволяют понимать мысли и настроения других. У наших предков подобные способности были развиты во много крат сильнее и, возможно, позволяли им общаться без слов…

«Ага. А еще читать память других людей. О. А еще ваши предки, или их потомки до сих пор живут на Золе. Хотя живут ли…»

— … Но то, что сделал ты на арене… Это совершенно другой уровень, — Гордон буквально сверлил Странника глазами, в его речи чувствовались нотки зависти, — Это даже не телекинез. Ты… Ты, черт подери, просто материализовал этот чертов посох из ниоткуда! Телепортировал его силой мысли! Или… Возможно… Просто создал его силой мысли! — голос золторианца дрожал от возбуждения.

— Нет Гордон. Это уже перебор, — Вождь попытался охладить пыл Гордона, — Мои люди прочесали всю арену. Там был лишь один такой посох. Тот, которым шаман убил Кер Дурку.

— Но от этого произошедшее не становится менее невероятным, мой Вождь! Это телепортация! Представьте, на что мы будем способны обладая такой силой! Машины… Да мы просто…

— Гордон угомонись, — рыкнул на него Вождь.

Золторианец рассеянно взглянул на ящера, и тут же пришел в себя, завел руки за спину и, склонив голову, пробормотал:

— Да, мой Вождь. Мое поведение не простительно, мой Вождь.

— Так-то лучше, — удовлетворенно протянул ящер, а затем вновь взглянул на человека, — Ну, надеюсь тебе стало понятнее. Я стараюсь не вникать в эту муть про взаимодействие, телекинез и прочее… Мне достаточно знать, что ты крайне важен для нас. Для кетов.

— Я все равно не понимаю, как это могло произойти, — пробормотал Странник, уставившись в пол, — У меня отродясь не было таких способностей.

— Или ты просто не знал об этом, — вставил Гордон, — Многие способности проявляются в стрессовых ситуациях. Я думаю, находиться под прицелом энергетического копья Кер Дурки — более чем подходящая ситуация, — Гордон задумался, а затем заглянул прямо в глаза Страннику, — А может… Скажи мне, у тебя не было проблем с памятью в последнее время?

Услышать подобный вопрос Странник совсем не ожидал, и непроизвольно отвел глаза.

— О!.. — восхищенно протянул Гордон.

— К черту это все Гордон, — Вождь нетерпеливо махнул рукой, прекращая вопросы Гордона, — Я здесь не для того, чтобы слушать все это. После того, как я уйду, вы можете болтать сколько угодно… Точнее до момента твоего отбытия шаман, — Вождь снова улыбнулся своим зубастым ртом.

— Отбытия куда?

— О, шаман, как ты наверно уже догадался, а я почти уверен, что ты догадливый, как этот чертяга, — он махнул рукой в сторону Гордона, — У нас идет кровопролитная и крайне наинеприятнейшая война. Которую мы к тому же проигрываем.

Странник уже все понял, но пока предпочитал молчать.

— Кеты — теперь это не просто вид. Кеты — это союз, — Вождь многозначительно повел бровью, — Раньше мы просто вырезали народы, покоренные нами. Теперь этот подход не годится. Многие были со мной не согласны… Ну что ж, — ящер цокнул языком, — Они сдохли первыми.

Гордон бросил стремительный взгляд на Вождя, на что тот даже не оборачиваясь ответил:

— Не смей.

А затем продолжил:

— Теперь истинные кеты — полководцы наших смертоносных армий. А рядовым солдатом может стать, кто пожелает. А точнее, тот, кого пожелаем мы, — с морды Вождя не сходила эта его ухмылочка.

Странник сглотнул и аккуратно начал:

— Вау. Что ж. Наверно бессмысленный вопрос, но что с теми, кто не согласен с вашими пожеланиями?

— Брось! — Вождь взмахнул рукой, — Ты едва не погиб, сражаясь с одним кетом. И ты смог его победить только при помощи чуда, которое даже у тебя самого вызывает множество вопросов. Неужели ты бы хотел навлечь на себя гнев всей нашей армии?

Странник скрипнул зубами, прищурив один глаз, и ответил:

— Нет. Пожалуй, нет.

— Еще бы, — утвердительно кивнул Вождь, — У тебя просто нет выбора, друг мой. Либо ты с нами, либо ты… Будешь мертв.

Затем Вождь говорил о том, что ждет Странника. Впрочем, ничего неожиданного он не сказал: человека собирались проверять на прочность. То ли в боях, то ли в каких-то крайне неприятных экстремальных условиях и местах. Вождь был уверен, что в подобной обстановке способности человека должны заработать на полную катушку и начнут приносить его армии пользу. Впрочем, в этом у Странника были сильные сомнения. Как и в наличии у него подобных способностей. Но как знать. До сегодняшнего дня он и представить себе не мог, что каким-то чудом может материализовать предмет в своих руках.

Но от этого все равно не становилось легче. Конечно. Кого прельстит идея оказаться в заложниках у смертоносных ящеров и по их наставлениям заниматься сомнительными вещами, с возможностью выбора между простыми вариантами: либо ты делаешь это, либо смерть. Точно не Странника.

Вождь долго разглагольствовал и после, удовлетворенный собой, он наконец покинул помещение. Гордон, однако, остался. Они со Странником долго молча смотрели друг на друга, и в конце концов человек прервал этот нелепый момент.

— Что?

— Я бы хотел поговорить с тобой о твоем прошлом, — беспристрастно проговорил золторианец.

— Ну давай поговорим. Но как ты уже понял, я ничего толком не помню, до определенного момента.

— Как у тебя появился этот шрам? — Гордон указал на полоску чуть повыше виска на левой части головы.

— Я не помню. Как-то раз я проснулся уже с ним.

— А точнее с полоской крови, которая затем образовала этот шрам, верно?

— Да… Как ты…

— Я бы мог постараться реконструировать ту ситуацию, в которой ты получил эту рану, — пробормотал Гордон, внимательно приглядываясь к шраму.

— Я не понимаю, как это возможно. Ты же не телепат? — Странник с недоверием посмотрел на золторианца.

— Иногда не обязательно быть телепатом, чтобы понять ход событий, — он задумчиво протянул руку к голове человека и слегка надавил пальцем на шрам.

— Ау! — вскрикнул Странник и отдернул голову, с недоумением глядя на Гордона.

— Я реконструирующий эмпат. А в совокупности с интеллектом, это может давать даже лучшие результаты, чем телепатия.

— Так это ты научил Вождя этой херне, когда он как будто читает твои мысли? — человек покачал головой, — Знаешь, многие могут ненавидеть тебя за это.

— Это не важно, — ответил Гордон, не отрывая своего взгляда, — Мы с Вождем… Находимся в очень взаимовыгодных отношениях.

— Со стороны это выглядит так, будто ты просто боишься его.

— Все немного сложнее, — протянул Гордон, — Он не может убить меня, потому что я ему нужен. Следовательно, никто не может меня убить.

— Но и уйти ты не можешь, — укоризненно ответил Странник

— А зачем? — Гордон заглянул в глаза человека, — У меня не осталось ни родных, ни друзей… А здесь я в безопасности. Не сказал бы, что мы с Вождем друзья…

— О да. Это точно, — грубо перебил золторианца Странник.

В ответ Гордон бросил на человека язвительный взгляд.

— Ты ведь не всегда был таким, да? Тебе… Ну как будто не подходит твой характер.

— Что это вообще значит?

— Это значит, что я могу постараться подглядеть твое прошлое, — вернулся Гордон к изначальной теме, — Откуда ты? Ты это помнишь?

— Только в общих чертах. Все воспоминания смазаны… — человек поморщился, пытаясь всколыхнуть затертую часть своей памяти, — А под конец, точнее ближе к тому моменту, с которого я все помню, они вообще отсутствуют.

Странник уставился в никуда и заговорил:

— Я помню свою планету. Мы называли ее — Земля. Я даже помню какой там сейчас год, по нашему времяисчислению. Но больше… Я помню отдельные моменты из детства. Там… Там не было ничего хорошего…

— Давай ближе к концу, — отвлек его Гордон, — Этот шрам. В тебя стреляли.

— Да что ты говоришь? — саркастично прервал его Странник, слегка обидевшись, на то, что золторианец так грубо его перебил.

Гордон никак на это не отреагировал.

— Стреляли из какого-то примитивного огнестрельного оружия. Хотя нет. Из холоднострельного. Возможно, электромагнитного, или холодно-плазменного… Хм, — золторианец нахмурился, уставившись чуть пониже так сильно заинтересовавшего его шрама, — Твой имплант. Тот который переводит речь. Когда ты получил его?

— Около года назад, когда я…

— Нет, — Гордон затряс головой, — Не обновил, а именно установил его, — Странник начал по-настоящему переживать из-за этого темного. Уж слишком много он знал.

Гордон, почувствовав неладное, снова заглянул человеку в глаза и поспешил объясниться:

— Тебе много раз залезали в голову. В хирургическом смысле, — тут же добавил он, то ли не желая соскакивать с темы, то ли не желая выдать свои истинные знания о человеке, — Позволю себе предположить, что в последний раз вмешательство было не таким грубым. И даже очень деликатным. Почти не оставило следов. Скорее всего, сам чип остался прежним, — Гордон хмыкнул, — Но вот первоначальный способ его установки был не таков. Так, когда ты, говоришь, получил его?

— Ну… Тогда, наверное, в детстве. Я точно помню, как…

— Это неверно. Ты получил его чуть раньше, чем твой шрам от выстрела.

— Что? — Странник удивленно уставился на золторианца, — Но этого не может быть. Я точно помню, что он был у меня уже с раннего детства.

— Значит тебе его заменили. Потому как обыкновенные гражданские импланты не работают, как твой. А шраму, вот этому маленькому, — Гордон ткнул пальцем прямо в висок, — На вид не больше нескольких лет. И это военная технология.

— Что? — Странник откровенно усмехнулся, — Ну это вообще бред. Я никогда не был военным, откуда же у меня взяться военному импланту?

— Ты опять ошибаешься. Ты был военным, и доказательствами служат сразу несколько фактов. Во-первых, то, как ты дрался на арене. Неосознанно четкие продуманные движения. Почти на рефлекторном уровне. Такой эффект достигается с помощью муштровок и изнурительных тренировок. Исправь меня, если я ошибаюсь. Во-вторых, твой корабль.

— «Претендент»? — Странник оживился, — С ним все в порядке? Я думал вы его разворотили к чертям.

— Этого я не знаю. Но я его видел. И был внутри. И я знаю, что он оборудован искусственным интеллектом.

— Кевин… — едва слышно пробормотал Странник.

— Это опять же не обычный корабль. Маркировка. Так всегда маркируются военные, или научно-исследовательские корабли. А связь твоего импланта с ИИ корабля говорит о том, что…

— Как ты узнал? — Странник поражался все больше и больше.

— Хм… — Гордон посмотрел себе под ноги и улыбнулся, — Значит я прав. Так вот. Эта связь говорит о том, что даже если ты просто угнал этот корабль, то ты все равно был военным. Потому как гражданские импланты целенаправленно конструируют таким образом, чтобы у них не было возможности связаться с подобным кораблем. Следовательно, — золторианец замолчал и сделал жест рукой, — Ты был военным.

— Черт… — пробормотал человек, — Этого я вообще не помню. То есть… Я даже никогда не хотел быть военным. Меня это не привлекало и…

— А тебе не обязательно хотеть быть военным, чтобы им являться, — вновь прервал его Гордон, — Твой вид. Я никогда не видел подобных тебе. Как бы ты мог описать свой вид в нескольких словах?

Странник задумался, а затем взглянул на Гордона:

— Чокнутые милитаристы, верящие в то, что они творят добро?..

Гордон опустил глаза, слегка дернул губой и хмыкнул:

— Как мне это знакомо… — затем он глубоко вдохнул и продолжил, — В подобных цивилизациях, за одаренными людьми часто пристально наблюдают, а затем, зачастую и не спрашивая, этих людей забирают, чтобы поставить их способности на службу цивилизации. Как мы сегодня узнали, ты — одаренный. И возможно даже уникальный. Возможно, тебя заставили служить цивилизации.

Странник прикусил нижнюю губу, а затем хмыкнул:

— Ну, наверняка мы все равно этого не узнаем.

— Ты опять ошибаешься, — Гордон ухмыльнулся.

— Закрой глаза и попытайся подумать о тех фактах, которые мы только что выяснили, — голос Гордона звучал удивительно ровно и спокойно, — Попробуй оценить их правдивость. Я смогу ощутить твои эмоции и сказать: искренние они или ложные. На основе этого, возможно, получится визуализировать ситуацию.

— Ладно… Но, честно говоря, мне не очень нравится эта идея, — с недоверием отозвался Странник.

Он закрыл глаза и представил себя в военной форме, в образе какого-то специального солдата.

Гордон удовлетворенно замычал и прошептал:

— Да. Это похоже на правду. Теперь ближе к делу. Представь себя и обстановку вокруг. Выстрел. Ты видишь его? Ты видишь стрелявшего?

Странник нахмурился, пытаясь представить себе эту ситуацию. Он прокряхтел и дернул головой. Что-то вырисовывалось. Он увидел себя самого, находившегося в трюме Претендента и испытывающего жуткий страх. Видел направленный на себя пистолет. А стрелявший… Тот, кто промахнулся мимо его головы, лишь опалив висок. Или… Целенаправленно стрелял мимо? А может быть ему помешали? Странник попытался заставить себя обернуться, но не смог. Раздался странный скрип, а пространство, за пределами общей картины, отразилось белизной. Он не мог этого увидеть. Странник снова посмотрел на стрелявшего. Пуля уже висела в воздухе. Но кроме пистолета, совершившего выстрел, он не видел ничего. Даже руку, его державшую. Существо скрывала тень. Не совсем так. Это выглядело так, будто кто-то смазал фотографию. Размазанный силуэт целился в него, а пуля медленно, но, верно, приближалась к его виску. Странник прищурился, сконцентрировав все внимание на стрелявшем, и вновь раздался этот скрип. Виски сдавило болью, но человек не останавливался. Он беззвучно закричал, пытаясь выловить из своего сознания это существо, за спиной. Внезапно все вокруг почернело, и смазанная оболочка просто лопнула. Странник увидел впалые черные глаза и услышал пугающие холодные слова:

— Нет. Только Мой Странник.

Человек громко выдохнул и вскочил с пола быстро и громко дыша. Он увидел перед собой Гордона и застывшую гримасу ужаса на его лице. Золторианец дрожал:

— Я не знаю, что ты видел, но… — он сглотнул и сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от дрожи, — Это было что-то неописуемое и ужасное, и… Ты ведь думал о том, самом событии?

— Да, — голос человека прозвучал хрипло.

— Я не понимаю, как такое возможно… То, что ты видел… Это была и правда и ложь одновременно. То есть… Истинное и ложное воспоминание… Причем несколько сразу. В один момент… Как узел… Связывающий само мироздание в одной конкретной точке, где не существует различий между одной реальностью и другой… И то, что было потом, — Гордона буквально затрясло, — Это существо… Оно… Чем бы оно не являлось…

Странник видел, как с застывшего лица Гордона капает пот. Золторианец бредил, как будто то, что он почувствовал, напрочь сломало его психику.

— Г… Гордон? Ты в порядке?

— Я? — золторианец поднял невидящий взгляд на человека и пробормотал, — Я не знаю… А ты? Как ты с этим живешь? Это… Это же просто…

Гордон встряхнул головой, осмысленность происходящего вернулась в его взгляд, он посмотрел в глаза Страннику и пробормотал:

— Прости, на этом мы закончим. Возможно, это действительно была не лучшая идея. Мне нужно идти.

— Идти? Но…

Не дав человеку закончить фразу золторианец вышел из помещения, закрыв шипящую дверь.

Шокированный Странник остался стоять посреди комнаты. Во рту пересохло, но воды поблизости не оказалось. Человек присел на койку, покрывало которой уже успело пропитаться тем же, чем и его лохмотья. В этот момент в себя пришел Рег-тур Гармон. Он с кряхтением заворочался в углу и невнятно прошепелявил:

— Что… Что происходит? Кажется, мне снился какой-то кошмар…

Странник усмехнулся:

— Мне кажется, он продолжается до сих пор.