Путь наверх

Глава 6

Черный джип остановился на улице метрах в ста пятидесяти от коттеджа, в котором горел свет. Это был самый первый из пяти домов, стоящих в ряд на окраине Сосновки. Однако он был единственный жилой. Панкратов вышел из джипа, буркнул сидящим там Потапову, Титову и Дегтяреву: «Сейчас вернусь», — и исчез в придорожной темноте.

Вернулся он минут через пятнадцать. Все это время оставшаяся в джипе троица молча курила, напряженно ожидая его возвращения.

— Порядок, — произнес Глеб, — они там. Я насчитал троих. Серый «жигуленок» во дворе. Ошибки быть не может. Это та самая тамбовская бригада.

— Вот что, Костя, — произнес Потапов, — отгони машину в лесок и возвращайся. А мы пока посмотрим, как нам лучше туда войти. Иван, у тебя есть ключи от входной двери?

— Есть, — усмехнулся Дегтярев. — От всех дверей.

Он сунул руку в карман и вынул оттуда связку отмычек.

— Не пойдет, будешь долго чикаться, они могут тебя услышать, — не согласился Панкратов.

— Не волнуйся, долго копошиться не буду, эти замки я хорошо знаю. Вскрою меньше чем за минуту, — заверил Иван, перебирая отмычки.

— Он что, медвежатником работал до охранного агентства? — спросил Глеб.

— У него много профессий, и все они в его нынешней службе нужны, — ответил Сергей.

Через десять минут все четверо незаметно и бесшумно проникли во двор коттеджа, легко перемахнув через двухметровый забор, который пока еще не был оборудован сигнализацией.

Иван тихо поднялся по ступенькам и, вынув связку отмычек, начал возиться с замком.

Глеб, Костя и Сергей следили за тем, что происходит в окнах. Свет горел на двух этажах дома. В гостиной на первом этаже находилось двое человек, третий, видимо, поднялся наверх.

Через минуту Дегтярев сделал знак Косте, следившему за ним.

— Все в порядке. Замок открыт.

Все четверо, оказавшись у двери, передернули затворы своих пистолетов, на стволы которых были наверчены глушители.

Неожиданно Костя повернулся к Потапову и сказал:

— Вы лучше останьтесь здесь. Мы там сами все сделаем.

Глеб и Дегтярев одобрительно кивнули.

— Да уж, — сказал Глеб, — ты оставайся здесь на подстраховке. Вдруг кто из окна выпрыгнет.

Потапов знал, что такой исход маловероятен, когда за дело берутся профессионалы. Просто они не хотели рисковать его жизнью. Пока он решал, что сказать, Глеб, повернувшись ко всем спиной, открыл дверь и бесшумно юркнул туда. Вслед за ним отправились и остальные.

Пройдя неслышными шагами по узкому темному коридорчику, Глеб очутился в небольшом холле, из которого дверь вела в гостиную. Сюда же подходила лестница, ведущая наверх. Глеб дулом пистолета указал Косте, чтобы тот двигался наверх, а Дегтяреву дал понять, чтобы он вместе с ним атаковал гостиную.

Дождавшись, когда Костя, ступая неслышными шагами, поднимется по лестнице, Глеб и Иван по команде первого изо всех сил ударили ногами по двери, ведущей в гостиную. Та с шумом распахнулась, и они ворвались в помещение.

Бандиты, находившиеся в гостиной, были опытные люди. Находясь «на работе в командировке», они практически не расставались с оружием. Несмотря на неожиданность нападения, первое, что они сделали, это схватили автоматы, лежащие рядом с ними, но воспользоваться ими не успели.

Панкратов и Дегтярев действовали молниеносно. В гостиной было слышно лишь лязганье затворов пистолетов и звон падающих на пол отстрелянных гильз. Через несколько секунд изрешеченные пулями бандиты замертво упали на пол.

В отличие от своих напарников, Косте удалось захватить своего противника спящим. И хотя тот, едва проснувшись, потянулся за пистолетом, но холодное дуло глушителя, уткнувшееся ему в глаз, заставило его отказаться от этой затеи.

— Медленно, очень медленно вставай, — произнес Костя.

Бандит повиновался.

— А теперь суй руки в трусы, — снова скомандовал он. — Глубже, глубже.

Бандит снова последовал этому приказу.

— А теперь шагай вниз на первый этаж. И не вздумай дергаться, дом оцеплен.

Когда Потапов вошел в комнату, все трое его людей, а также оставшийся в живых бандит, находились в гостиной.

— Кто из вас Сыч? — спросил иногороднего гангстера Глеб.

— Я, — ответил тот.

Глеб посмотрел на Потапова и сказал:

— Этот у них за главного.

Потапов бросил взгляд на стоящего в трусах бандита и спросил:

— Вас нанял Ципко?

— Да, — ответил тот, кивнув головой.

— Откуда ты его знаешь?

— Служили вместе в Тамбове, пока меня не посадили, — он криво усмехнулся. — Потом он меня сам нашел и предложил обстряпывать для него за деньги разные делишки.

— Что конкретно он хотел на этот раз?

— Надо было грохнуть твоего помощника на дороге, а заодно прикарманить товар. Потом надо было замочить младшего Брикса и тебя, если Брикс-старший сам этого не сможет сделать.

— Ну, а потом Брикса, видимо, посадили бы в тюрягу, подсунув ему наркотики или ствол, которым меня грохнули бы? Я правильно рассуждаю? — спросил Потапов бандита.

Тот, криво усмехнувшись, ответил:

— Да, что-то типа того.

— И вам почти удалось выполнить задуманное, — произнес Потапов.

— Почти не считается, — ответил бандит, который, будучи уверен, что в живых его не оставят, мог позволить себе пошутить.

— Куда вы дели сворованную технику?

— Передали «КамАЗ» с товаром какому-то хмырю в условленном месте. Получили от него бабки.

— Кто он?

— Понятия не имею. Какой-то коммерсант. Пижонистый такой, на нем еще костюмчик такой был, типа френча.

Потапов посмотрел на Дегтярева. Тот в ответ понимающе кивнул.

— А кто вам дал ключи от этой хаты? — задал вопрос Потапов.

Бандит не успел ответить, так как в этот момент на улице послышался шум подъезжающей машины.

— Похоже, к вам гости, — протянул Глеб, обращаясь к бандиту.

— Иван и Костя, — скомандовал Потапов, — быстро на улицу! Затаитесь там. А мы здесь с Глебом.

Дегтярев и Титов быстро покинули коттедж, спрятавшись за углом дома. Сергей и Глеб притаились у входной двери. Через минуту подъехавший на машине человек постучал в дверь.

Потапов резко распахнул ее, выставив пистолет.

На пороге стоял Вадим Бойко и удивленно таращился на Потапова. Через секунду сзади него возникли фигуры Дегтярева и Титова, также направившие на него оружие.

Бойко мгновенно все понял.

— Я подозревал, что этим все кончится, — сказал он и переступил порог.

Войдя в гостиную, он бросил взгляд на сидящего раздетым бандита и удивленно взглянул на находившегося рядом с ним Панкратова:

— Глеб, ты? Давно не виделись.

— Давно, — ответил Панкратов.

— Это и есть твой чистильщик? — спросил Вадим, повернувшись к Сергею. — Что ж, хороший выбор.

Он бросил взгляд на трупы бандитов, после чего, сев в кресло и усмехнувшись, спросил:

— Вы меня здесь прикончите или в лесок отведете?

— Почему ты меня сдал? — спросил Потапов, все это время молчавший.

Бойко взглянул на него и почти без паузы произнес:

— Я пересидел под тобой. Ты всегда был лидером среди нас. Но я давно уже вырос. Не хотел быть мелкой сошкой. Мне надоел твой диктат.

— Мелкая сошка, — недоуменно проговорил Потапов. — Ты был директором охранного агентства, ключевого звена во всем нашем бизнесе. В твоем подчинении много людей. Твоим доходам могли позавидовать многие в этом городе.

— Доходы, подчиненные, — саркастически повторил Вадим, — да я за все время нашей работы не мог избавиться от твоей постоянной подозрительности. Ты назначил меня директором агентства и тут же поставил моим замом Карпова, разделив между нами и людей, и полномочия. Кроме этого, заставил Карпова шпионить за мной.

— Это нормальное правило, — произнес Потапов, — когда два силовых подразделения разделены и не связаны друг с другом.

— Да мы после этих разделений с Андрюшкой стали смотреть друг на друга как на соперников, а ведь мы были друзья, — произнес Бойко.

— Убийство Андрея — это твоих рук дело? — спросил Потапов. — Ты знал о готовящемся на него покушении, но не предупредил его об этом.

— Нет, — с горячностью произнес Бойко. — Андрюшку на меня не вешай. Я прекрасно осознаю, что живым мне отсюда не уйти, поэтому клянусь тебе в том, что я ничего не знал об этом. Я даже не предполагал, что они могут пойти на такое. Ципко вел со мной переговоры, чтобы я уговорил тебя отказаться от покупки акций «Волготанкера». Я знал, что они что-то затевают, но не мог и предположить, что это будет так. К тому времени я был уже изрядно недоволен создавшейся ситуацией, и хотя согласия участвовать в сговоре с ними я не давал, все же решил не информировать тебя об их затее. Но когда они убили Андрея, я понял, что это подстава. Они записали мои переговоры с ними и грозились меня сдать тебе в случае, если я откажусь участвовать.

— И ты, будучи недоволен, вместо того чтобы уйти, решил предать меня, — произнес Сергей.

— Уйти из структуры, которую я вместе со всеми создавал, и отказаться от своей части пирога я не мог, — последовал ответ Бойко. — Я в нее вложил сил и труда не меньше, чем ты, ведь пока ты срок мотал, это я вел дела нашей конторы, я добровольно уступил тебе место лидера, но отдать тебе еще и свой пай, это уж слишком…

— Свою долю ты бы получил в любом случае, — произнес Потапов. — Но тебе, видимо, захотелось заполучить весь пирог. Устранив меня и Карпова, ты встал бы во главе силовой структуры и без проблем сумел подмять под себя и все остальные компании.

Потапов помедлил, а потом добавил:

— Ты хотел занять мое место во всем, даже в моей постели.

Бойко вскинул взгляд на Потапова, но промолчал.

— Марина мне все рассказала, — произнес Сергей.

— Ну вот, — Бойко усмехнулся, потом, отвернувшись, произнес: — Теперь ты знаешь, каково мне было терпеть от тебя унижения по всем статьям. Даже любимая женщина предпочла мне тебя.

Он замолчал и отвернулся. Молчал и Потапов. Однако через несколько секунд он неожиданно спросил:

— Где сейчас Брикс? Говорят, ты пытался грохнуть его этой ночью.

— Да, — ответил Бойко. — Этой ночью мы пытались шлепнуть его в его же доме, но он устроил там маленькую крепость. Ее не удалось взять даже штурмом. Сейчас он сидит в «Диве». Забаррикадировался на втором этаже. В помещении полно охранников.

— Надо ехать туда, — задумчиво произнес Потапов.

— А что делать с этими? — спросил Глеб, указывая на Бойко и голого бандита.

— Этого, — сказал Потапов, указывая на тамбовца, — в расход, вместе с остальными его подельниками сожгите в их же машине в лесу.

— Падла! — заорал бандит и отчаянно бросился на Потапова.

Но в следующую секунду застонал и упал, изрешеченный пулями. Панкратов, Титов и Дегтярев выстрелили почти одновременно.

— А этого как шлепнуть? — спросил Глеб, указывая дулом пистолета на Бойко.

Взгляды Сергея и Бойко встретились. Бойко грустно улыбнулся и отвел взгляд.

— Этого, — устало произнес Потапов, — этого отпустите.

Все присутствующие в зале, включая Бойко, встрепенулись.

— Ты что, стебанулся от наплыва чувств?! — пораженный услышанным, воскликнул Глеб. — Как это отпустить? Может, ему еще и оружие дать?

— Отдай, — с безразличием в голосе произнес Потапов.

Титов и Дегтярев удивленно переглянулись.

— Садись в свою тачку, — произнес Потапов. — Бери всю имеющуюся у тебя наличность и сматывайся из города… Навсегда. У тебя нет ни семьи, ни детей. Я думаю, ты без проблем устроишь свою жизнь в любой другой точке земного шара, но на моем пути больше не попадайся.

Пораженный Бойко смотрел на Потапова, не в силах что-либо выговорить.

— Этого нельзя делать, — продолжал настаивать Глеб. — Он же собирался тебя убить, он предал тебя.

— Это моя проблема, — ответил Потапов, стараясь не глядеть на Глеба.

— Это ошибка, — произнес тот.

— Пусть это будет роковая ошибка, но она будет последней в моей жизни. Я верю, что он не убивал Карпова. В конце концов, — усмехнулся он, — я же его крестный отец.

Все присутствующие замолчали. Не проронив ни слова, Панкратов нажал кнопку на рукоятке бойковского «ПМ», вывалившаяся обойма гулко звякнула об пол, после чего Глеб протянул пистолет Бойко.

— Пошел отсюда, — произнес он, — пока я не ослушался приказа этого безумца.

Рассеянным движением Бойко взял пистолет и, поднявшись, неуверенной походкой пошел к выходу. Через несколько минут на улице заревел мотор джипа, и машина быстро покатила от коттеджа.

— Ладно, что встали, — обратился Глеб к Косте и Ивану, — давайте убирать это дерьмо отсюда, — указал он на трупы.

Те, спрятав оружие за пояс, стали одного за другим за ноги вытаскивать трупы на улицу и грузить в стоящие «Жигули». Их отогнали подальше в лес и подожгли, основательно облив бензином.

Костя припарковал «Чероки» недалеко от ночного клуба «Дива», когда было уже пять часов утра.

— Я последний раз тебе говорю, — вне себя от гнева проговорил Глеб, — нельзя туда идти одному. У тебя сегодня ночью явно крыша поехала. Ты что, неужели хочешь, чтобы тебя как щенка придушили и потом по частям вынесли оттуда на подносах?

Потапов докурил сигарету и загасил окурок в пепельнице.

— Другого шанса нет, промедление еще опаснее.

— Он прав, — сказал сидящий рядом с Глебом Иван Дегтярев. — Брикс человек неуправляемый, особенно в такой ситуации. Мало ли чего он там натворит.

— Может, нам вместе с вами пойти, Сергей Владимирович, — предложил Костя.

— Да сиди ты за своей баранкой, — рявкнул на него Панкратов. — Молодой еще, чтобы советы давать. Ладно, если тебе так уж хочется сдохнуть, я пойду вместе с тобой. Устроим там фейерверк.

— Никаких фейерверков не будет, хватит уже, — сказал Потапов. — Весь город уже на уши поставили. Скоро, чтобы на работу проехать, надо будет БТР вызывать…

Он снова закурил и, выпустив облако дыма, сказал собравшимся:

— Я пойду туда один. Глеб, дай мне кассету с записью.

Глеб молча протянул Потапову кассету. Тот спрятал ее в карман и, не выпуская сигареты изо рта, повернулся к Дегтяреву и, щурясь от сигаретного дыма, произнес:

— Иван, у тебя вроде была граната. Ну, сам знаешь, какая.

— Понял, — ответил Иван. Он нехотя залез в карман своей куртки и вынул оттуда «лимонку», протянул ее Потапову.

Тот взял гранату, спрятал в карман своего плаща, еще раз пыхнул сигаретой и сказал:

— Ну все, мужики, сидите здесь.

Потом улыбнулся:

— Если услышите взрыв, бегите на помощь.

Оставшиеся в машине мужчины молча провожали его взглядами. Неожиданно Панкратов что есть силы ударил кулаком о спинку сиденья, прохрипев:

— Вот дуралей-то, блин.

Костя и Иван помолчали, неодобрительно покосившись на Панкратова.

— Ну если с ним что-нибудь случится, я этого Брикса на городской площади за яйца подвешу, а всю эту кафешку по кирпичику разнесу.

На сей раз сидящие рядом с ним люди молча выразили свое одобрение.

Потапов, подойдя к входу в клуб, открыл дверь и вошел в вестибюль. И его уже ждали здесь, поскольку «наружка» сообщила о приближении к кафе «дорогого гостя». Поэтому, едва за ним захлопнулась дверь, навстречу ему кинулось четверо охранников, вооруженных пистолетами и помповыми ружьями.

— Куда? — проговорил один из них, уткнув дуло в грудь Потапова.

— С Бриксом поговорить надо, я знаю, что он здесь.

— Кто будешь? — спросил охранник.

— Передайте Бриксу, что пришел Потапов, — произнес Сергей.

Охранник уставился неверящим взглядом, после чего кивнул головой одному из своих напарников. Тот быстро удалился и через несколько минут Потапов услышал знакомый ему голос.

— Ба, Крестный, сам пришел. Какие люди и без охраны, — проговорил Хирург, подходя к Потапову.

При всей веселости его тона Потапов заметил, что глаза Хирурга настороженно бегают. На его лице отразилась напряженная задумчивость, он явно был удивлен.

— Ты чего хочешь? — произнес он, подходя к нему вплотную.

— Мне нужно поговорить с Бриксом.

— Зачем? — продолжал настаивать Хирург.

— Не твоего ума дела, Хирург, — жестко проговорил Сергей. — Дело хозяев вести переговоры, а шестерок — стоять за дверью и слушать приказания.

— А вот я сейчас тебе за «шестерку» прямо здесь, — прошипел Хирург, — голову отрежу, чтобы ты до Брикса не добрался и снова ему мозги не засрал, как в прошлый раз.

В руке Хирурга блеснул нож. В следующий момент Потапов одной рукой схватил за шиворот Хирурга и рванул его на себя, а вторую руку, в которой была зажата граната, поднес прямо к его лицу.

— А ну, давай, попробуй, только тронь меня. Вместе со мной разлетишься на клочки по всему клубу, — прокричал Потапов в лицо Хирургу и следующим движением зубами вырвал кольцо из «лимонки».

Лицо Хирурга побледнело, в глазах появился страх.

— Ну, — прорычал Потапов, — брось нож.

Хирург повиновался. Лезвие выпало из его руки.

— А теперь пошли к Бриксу, быстро, — проговорил Потапов, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Едва они дошли до лестницы, Хирург уперся.

— Ну нет, к Бриксу мы не пойдем. Нас с тобой раньше из ружей расстреляют.

— Пусть только попробуют, осколки и до них долетят, — проговорил Потапов, обращаясь к взявшим их под прицел охранникам.

Последние не решались спустить курок. Неожиданно откуда-то сверху донесся скрипучий голос Брикса-старшего:

— Пропустите его, Крестный что-то хочет мне сказать.

Хирург повернул голову в сторону Брикса и прокричал:

— Брикс, берегись, у него граната.

— Ну и что, — проговорил Брикс, — пусть идет. Он, может, и паскуда, но не припадочный. Человек понимает, что если и взорвемся, то мы оба.

Потапов вместе с Хирургом поднялся наверх, после чего они вместе с Бриксом направились в конец коридора, туда, где находились апартаменты хозяина клуба.

Когда в комнату вошли Потапов, Брикс, а следом за ними и Хирург, закрывший дверь, первые двое уселись в кресла, Хирург остался у дверей.

— Ну что скажешь, Крестный? — спросил Брикс и поднял стоящую рядом с креслом на полу бутылку виски. — От чего ты еще меня хочешь предостеречь? Только скажу тебе сразу: плохая это примета, когда ты меня от чего-то предупреждаешь. Первый раз, когда ты предупредил меня об опасности, брательника моего в этот же день укокошили. А вчера твои дружки меня решили предупредить, когда я на даче был. Так вот незадача, они по моей даче полночи садили, даже гранатомет применяли. Они у тебя боевые «братки».

— Ну знаешь, ты тоже не пай-мальчик, — сказал Потапов. — Это твои «братки» на днях хотели меня на кладбище оставить в качестве покойника.

— Да, — сказал Брикс, отхлебнув из горла, поморщившись то ли от крепости напитка, то ли от какой-то внутренней боли, терзавшей его. — Было дело, но ты, сука, живучий. Да и ребята поспешили. Но ничего, сегодня мы все исправим. Сегодня наш день.

— Я тоже на это надеялся. Только я вкладываю в это другой смысл. Я считаю, войну надо прекращать, — ответил Потапов.

— Вот мы ее и прекратим. Хирург тебя на две части разрежет и с двух сторон от входа вывесит на обозрение твоим дружкам, которые тебя в джипе у входа ждут. Их мы тоже найдем, чем угостить.

— Если нам сегодня суждено подохнуть, то только вместе, — проговорил Потапов, держа в руках лимонку. — Но я предлагаю другой вариант.

— Какой же? — проговорил Брикс.

Потапов вынул из кармана плаща кассету и протянул ее Хирургу:

— На, Хирург, послушай радиопередачу. Я думаю, она вам понравится. Только поставь пленку на самое начало.

— Что это? — переспросил Хирург, беря кассету в руки и вопросительно посмотрев на Брикса.

— Тебе сказано: ставь — значит, ставь, авось она не ядовитая! — рявкнул на него тот.

Хирург, нахмурившись, подошел к стоящему в углу комнаты музыкальному центру и, вставив кассету, включил ее, прибавив громкость.

В комнате послышались знакомые Сергею и Бриксу голоса Ципко и его собеседника. Некоторое время Брикс молча слушал, впившись своим взглядом в музыкальный центр. Его слезящиеся глаза в паутинке морщин были широко раскрыты.

— …пусть они пока рассобачатся, — говорил в трубке голос Ципко, — а нам потом их легче убрать будет. Если сегодняшней ночью легионеры Вадика не устранят Брикса, то тогда этим делом займутся уже мои люди, начнут они с Потапова, которого я завтра собираюсь выпустить.

— Ну ты учти, — проговорил Геннадий Семенович, — Брикс нам тоже не нужен. Он ведь тоже на участие в аукционе навострился.

— Не волнуйся, Геннадий Семенович, — ответил Ципко, — главное — Потапов. Брикс — это не проблема. В случае чего мы его всегда посадить можем и не выпустить. Знаешь, разные у нас бывают случаи.

— А что, если то же самое с Потаповым провернуть? — снова спросил собеседник Ципко.

— С Потаповым такое не провернешь, уж больно заметная личность. Шум подымется, скажут, что бизнесмены по тюрьмам дохнут. Сам понимаешь, сейчас же другие времена. Ну ты не волнуйся, все идет по плану. Пусть Потапов пока посидит, а мы займемся Бриксом. Я уже сказал Вадику, чтобы он подключал свою бригаду на полную катушку…

Когда пленка кончилась, Брикс еще несколько секунд по инерции смотрел на музыкальный центр.

— Откуда это у тебя? — проговорил он, повернувшись к Потапову.

— Неважно, — ответил тот. — Когда тебя хотят убить, надо защищаться.

— Кто такой Геннадий Семенович? — спросил Брикс.

— Геннадий Семенович Кармаев, — ответил Потапов, — директор «Волготанкера», акции которого и собираемся приобрести я и ты. Он работает в паре с Ципко. Сегодня ночью я звонил Троицкому, и он сообщил мне интересную новость. Оказывается, помимо наших фирм и еще нескольких компаний, в аукционе собирается принять участие еще одна малоизвестная фирма. Я по своим каналам выяснил, что эта фирма зарегистрирована недавно. На первый взгляд ничего особенного, но когда стали копать учредителей, выяснилось, что из трех человек учредителей один является племянником Ципко, а двое других — родственники Кармаева. Вот тебе и мотив. Пока бы мы с тобой убивали друг друга, они бы спокойно приватизировали эту госсобственность. Эта фирма в последний момент внесла большой аукционный залог.

Брикс молчал. Он сидел почти без движений и лишь по побелевшим костяшкам пальцев, которыми он вцепился в подлокотник кресла, можно было догадаться о том, что происходит в его душе. Стоявший рядом с ним Хирург напряженно вглядывался в лицо своего босса, словно ждал команды к действию.

— Должен тебе сказать, — продолжил Потапов, — что первоначальной и главной целью Ципко и Кармаева было устранение меня. Кармаеву было выгодно, чтобы я не влез в его вотчину, в речной порт. Что же касается Ципко, то он давно хотел разделаться со мной. Его не устраивал такой человек, как я, на территории, которую он считал своей. Ведь большинство предприятий платят за «крышу» мне, и он хотел, чтобы все эти предприятия платили ему или структурам, которые он контролирует. Я не знаю, как они собирались меня устранить, но, когда в историю с аукционом влез ты, это существенно упростило дело. Спровоцировав войну между нами, они легко устранили бы нас с помощью бригады киллеров, которых Ципко специально нанял для этого. А потом все списали бы на наши разборки. Они даже прессу подключили с телевидением, чтобы создать видимость войны.

Потапов замолчал на секунду, потом продолжил:

— Ну и, конечно, ударили по самому больному: у меня убили друга, у тебя — брата. Однако они уж больно ретиво начали, поэтому я почти сразу заподозрил неладное. В первый же день появились слухи, что это твоих рук дело. На второй день в одной газете появилась статья, предвещающая крупные разборки. Поэтому я и назначил тебе стрелку, чтобы предупредить тебя, но они и эту встречу, надо отдать им должное, использовали в своих целях.

Когда же в этот вечер убили твоего брата и у тебя сдали нервы, они посчитали, что дело почти сделано. Если бы мы друг друга не перестреляли, дело бы завершила бригада чистильщиков, нанятая Ципко. Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты не дергался.

Брикс перевел взгляд на Потапова и произнес:

— Ты больно умный, я посмотрю. А предателей среди своих людей не просчитал.

Потапов нахмурился и произнес:

— Да, но это мои проблемы. Бойко не трожь.

— Договорились, — усмехнулся Брикс. — Но Ципко мой, и этого Кармаева я тоже замочу.

— Не советую трогать Ципко и Кармаева, — покачал головой Потапов.

— Это почему же? — спросил Брикс.

— Лучше дать делу официальный ход. За «мокруху» мента, да еще такого чина, такой кипеж подымется, что ни тебе, ни мне несдобровать.

— Так что же, ты предлагаешь нам умыть руки и сидеть спокойно? Не верю я в то, что менты посадят этого паскуду! Да они замнут это дело и тихо отправят его служить куда-нибудь в хозчасть! — заорал Брикс.

— Просто так не замнут. Кассеты — серьезное доказательство. Времена сейчас, сам знаешь, какие. Кругом борются с коррупцией в органах. Как минимум его уволят, отправив на пенсию.

— Ну и что из этого? Думаешь, он помрет там от скуки?!

— А то, — произнес Потапов, — что тогда он уже не будет мент…

Брикс посмотрел прямо в лицо Потапову, потом, задумавшись, отвел взгляд и произнес:

— Ну что ж, может, ты и прав. Даст бог, доживем до этих времен.

— И еще, — сказал Потапов, — самое главное. Надо прекратить стрельбу. Нам с тобой не из-за чего воевать.

Брикс тяжело вздохнул и молча протянул Потапову руку. Потапов положил лимонку на стол и сжал руку Брикса.

Глаза Брикса и Хирурга расширились, лица побледнели. Их взгляды были прикованы к лимонке, лежащей перед ними с выдернутой чекой.

— Ты… ты чего, — проговорил Хирург и в следующую секунду грохнулся на пол, спрятавшись за диван.

Однако взрыва не последовало.

— Чего это вы, ребята? — спросил Потапов, заметив, как на лбу Брикса выступила испарина.

Через несколько секунд из-за спинки дивана показалась лысая голова Хирурга, взгляд которого по-прежнему был устремлен на лимонку.

— А, вы о гранате беспокоитесь, мужики, — простодушным голосом произнес Потапов, — так она ненастоящая. Это просто муляж.

Брикс вырвал руку из руки Потапова и, откинувшись в кресло, отхлебнул виски прямо из горла. Потом вытер пот со лба и проговорил:

— Вот что, Крестный, иди-ка ты отсюда, пока цел. Я тебя видеть уже не могу.

Потапов улыбнулся и, встав, подошел к музыкальному центру. Вынув оттуда кассету, он спрятал ее в карман и отправился к выходу.

— И гранату свою забери отсюда на хер! — прокричал ему вдогонку Брикс.

Когда Потапов вышел из дверей ночного клуба, Костя двинул джип ему навстречу и, едва Сергей сел в машину, на большой скорости увел ее с улицы подальше.

— Ну, как дела? — спросил Глеб. — Вы договорились с Бриксом?

— Да, — ответил Потапов. — Войны больше не будет.

— Кем займемся теперь? — спросил Дегтярев.

— Есть еще одно маленькое дельце, которое надо провернуть, после чего мы можем вздохнуть спокойно.

Директор фирмы «Вентрис» Алексей Кожокин вышел из квартиры довольно рано, не было еще и восьми. Все последние дни он появлялся в офисе раньше обычного, так как работы было очень много. Операция, которую он проворачивал сейчас, связана с большим риском, в том числе и для него лично. Однако прибыль была столь высока, что Кожокин решил рискнуть. И чем скорее он закончит текущее дело, тем быстрее выйдет из подвешенного состояния, в котором находился.

Хлопнув тяжелой металлической дверью, он запер ее и, бросив ключ в карман, стал вызывать лифт, который именно в этот момент пришел в движение. Лифт остановился на том же этаже, где стоял Кожокин, и когда его двери раскрылись, он с удивлением посмотрел на человека, который приехал в лифте. Перед ним стоял Потапов.

— Вы… — попытался что-либо сказать Кожокин, чувствуя, как у него подкашиваются от страха ноги.

В следующую секунду его ноги оторвались от земли, и сам он в буквальном смысле повис над полом в горизонтальном положении. Несколько крепких сильных рук держали его на весу, вытряхивая при этом содержимое его карманов.

Наконец, когда на полу лежали уже сотовый телефон, записная книжка и газовый пистолет, Потапов, подняв связку ключей от квартиры Кожокина, открыл входную дверь и зашел туда. Вслед за ним туда внесли тело почти неживого от страха Кожокина.

Когда вся процессия оказалась в зале двухкомнатной квартиры, несшие Кожокина люди изо всех сил грохнули бизнесмена об пол. Упав, Кожокин застонал.

— Тихо, не ори, — услышал он хриплый голос.

Он поднял голову и посмотрел на Потапова. Тот внимательно изучал его записную книжку.

— Вот что, Алеша, — спросил Потапов, — знаком ли тебе подполковник Ципко, а также нынешний директор речного порта Кармаев?

— Нет, — заплетающимся от страха языком проговорил Кожокин.

— Странно, — проговорил Потапов. — А телефончик Ципко я у тебя нашел.

Он сунул в лицо Кожокину записную книжку.

В следующий момент в бок Кожокина врезался ботинок одного из охранников, от чего тот, скривившись от боли, громко закричал. Но ему тут же заткнули рот. Костя сорвал с подушки наволочку и сделал из нее кляп для Кожокина.

— Не советую тебе врать, — проговорил Сергей, усевшись в кресло рядом с Кожокиным.

Он вынул наволочку из его рта и снова спросил:

— Так знаком тебе Ципко или нет?

— Да, — простонал Кожокин, — знаком. Но Кармаева я не знаю.

— Собственно, знать Кармаева необязательно. Вполне возможно, что ты имел дело с одним Ципко. Так вот, Леша, — продолжил Потапов, — прежде чем отвечать на следующий вопрос, советую тебе подумать, стоит врать или нет. Я спрашиваю тебя, это ты передал информацию о времени выезда из Москвы машины с оргтехникой и охраной, а также маршрут, по которому они поедут?

Потапов помолчал, потом сказал:

— И еще раз подумай, прежде чем ответить. Если ты соврешь, шансов выжить у тебя точно не будет.

Кожокин услышал, что кто-то из людей Потапова взвел курок пистолета, приставив дуло к затылку. Он уткнулся лицом в пол и тихо заплакал.

— Ну, говори же.

— Да, — тихо прошептал Кожокин, продолжая плакать.

— Да, Леша, — проговорил Потапов, — таким образом, ты подтвердил, что знал о готовящейся Ципко акции и фактически участвовал в убийстве людей, двое из которых, шофер и экспедитор, были твоими же служащими.

Кожокин молчал и продолжал тихо плакать, периодически всхлипывая.

— Кроме этого, ты еще и мошенник, Кожокин, поскольку попытался требовать у меня страховку за украденный тобой же товар. Кстати, где он сейчас?

Кожокин продолжал всхлипывать, но Костя еще раз врезал ногой по ребрам Кожокина, быстро вышибив из него ответ:

— На складе, в пригороде.

— В таком случае, поехали туда, покажешь нам дорогу, — сказал Потапов.

Через пять минут все уже ехали в черном джипе по адресу, указанному Кожокиным.

— А знаешь, Леша, как мы тебя вычислили? — спросил Потапов, взглянув на Кожокина, сидевшего на заднем сиденье между Дегтяревым и Панкратовым.

— Не знаю, — ответил Кожокин.

— Во-первых, ты совершил ошибку, решив побыстрее сплавить награбленный товар и таким образом избавиться от компромата на себя. А чтобы сплавить побыстрее, надо сдавать, как известно, подешевле. Вот ты и стал скидывать цены аж на пятнадцать-двадцать процентов. Это нас и заинтересовало, когда нам случайно попал прайс-лист одной из твоих фирм. Что она твоя, Иван выяснил, установив наблюдение за офисом этой конторы. Последние дни ты появлялся там весьма часто. Я уверен, хотя среди учредителей твоей фамилии нет, наверняка там есть какой-нибудь твой родственник. И второе, что тебя сгубило, это твоя невнимательность. Ты закупил целую партию компьютеров с достаточно редкой маркой винчестера. Иван с одним программистом выяснил, что компьютерами с такой маркой в нашем городе никто не торговал. Каждый в отдельности, эти факты могли бы ничего не значить, но все вместе они позволили предположить, что ты также участвуешь в этом деле.

— Что теперь со мной будет? — спросил упавшим голосом Кожокин.

— Я сделаю тебе два предложения. И ты сам решишь, какое из них тебе предпочтительнее. Но заранее хочу тебя предупредить: любое из решений дастся тебе с большим трудом.

Джип въехал на территорию складских помещений на окраине города и остановился у одного из ангаров. Костя вынул из связки ключей нужный и открыл замок. Пока Потапов, пристроившись на одной коробке, молча курил, а Глеб сторожил Кожокина, Костя и Иван вскрыли несколько коробок, в которых находились собранные системные блоки. Вооружившись перочинными ножами, развинтили корпуса.

— Они, везде написано «ARD».

— Итак, Леша, мы нашли тебе ворованные компьютеры, — с усмешкой произнес Потапов. — Теперь что касается сути моих предложений.

Лицо Кожокина позеленело от страха. Особый ужас на него наводил высокий худой мужчина с угрюмым лицом, стоящий рядом с ним. От одного взгляда этого человека Кожокину становилось не по себе.

— Так вот, Кожокин, ты сейчас добровольно пишешь свое признание о соучастии в преступлении, подробно расписываешь его механизм, организаторов и участников с описанием роли и всего содеянного каждым из них. И несешь все это дело в городской уголовный розыск, майору Горчакову. Хочу предупредить тебя заранее: не исключено, что Ципко попробует воздействовать на тебя, попытается отговорить тебя от этого. Не советую поддаваться его уговорам. Более того, может случиться так, что сам Ципко со своим дружком — директором порта — вывернутся из этого всего, повесив все на тебя.

Возможно также, что этому будут способствовать следователи, ведущие дело. Сам знаешь, менты друг друга покрывают, как только могут. В таком случае ты имеешь возможность поторговаться, получить себе меньший срок. Но ты должен знать одно, что если ты не сядешь в тюрьму за содеянное тобой и при этом не притянешь к этому делу Ципко, второй вариант, который у тебя останется, это повеситься, поскольку мы все равно тебя найдем и убьем.

Я не знаю, когда это будет и каким образом, но можешь быть спокоен, это случится, потому что в результате твоего сговора с Ципко погиб один из моих лучших друзей, и я не пожалею никаких денег, чтобы тебя найти и уничтожить. А теперь я даю тебе пять минут, чтобы ты подумал и решил.

Кожокин помолчал всего лишь несколько секунд, потом посмотрел на Потапова и сказал:

— Давайте листок бумаги и ручку, я все напишу.

— Ну что ж, значит, мы договорились, — произнес Потапов.

Он кивнул Дегтяреву и Титову.

— Когда он напишет, отвезете его в милицию. Склад закройте, ключи от него тоже отдайте в ментуру.

Потапов и Панкратов, покинув складскую территорию, поймали такси и направились в особняк на Затонской улице.

Весь этот день подполковник Ципко не понимал, что происходит. Ему постоянно звонил директор порта Кармаев, требуя от него информации. Но никакой новой информации у Ципко не было. Он звонил всем, с кем контактировал в затеянном деле, но никто не брал трубки и не выходил с ним на связь. Сыч как сквозь землю провалился. Его сотовый телефон молчал.

Сотовый телефон Бойко тоже не отвечал. Попытка позвонить ему на работу хоть и была рискованной, но тоже ни к чему не привела. В охранном агентстве «Легион» сообщили, что Бойко сегодня на работу не вышел и где он, не знают.

Этот звонок Ципко сделал во второй половине дня, и именно после него он всерьез забеспокоился, почувствовав неладное. Его люди, ведшие наблюдение за ночным заведением Брикса, сообщали, что там все тихо и спокойно. Клуб «Дива» открылся, и, хотя посетителей было немного, они все же присутствовали. Сам Брикс из ночного клуба не выходил.

Кроме этой информации, ему сообщили еще и то, что рано утром к Бриксу кто-то приезжал на черном джипе. Люди, ведшие наружное наблюдение за заведением Брикса, записали номер иномарки. Машина принадлежала ассоциации «Корвет». Но человека, вошедшего в клуб, они не узнали, так как было темно. Однако после этих сообщений Ципко окончательно убедился, что произошло что-то неординарное.

К вечеру этого дня пришла новая, убийственная для Ципко информация — Бойко исчез. Люди, посланные Ципко, выяснили, что соседи Бойко по дому видели, как он рано утром в спешном порядке загрузил в свой джип несколько сумок с вещами и куда-то уехал.

Ципко этим же вечером отправился к Кармаеву и сообщил всю имеющуюся у него информацию. На последнего это произвело шок. Директор порта сильно испугался. Ципко успокоил его, сказав, что паниковать рано. Он обещал Кармаеву направить людей на поиски бригады «тамбовцев» и выяснить, где находится Потапов и что он затеял.

А утром в кабинет Ципко вошла без стука группа людей в штатском в сопровождении трех автоматчиков.

Невысокий седой мужчина в синем костюме и роговых очках хорошо поставленным голосом произнес:

— Здравствуйте, господин Ципко. Я являюсь заместителем прокурора города. Моя фамилия Брусникин.

Ципко недоуменно посмотрел на вошедших. Люди в штатском были ему знакомы. Один из них — подполковник, работающий в региональном управлении по борьбе с организованной преступностью. Другой служил в управлении собственной безопасности областного УВД.

— У меня есть предписание городского прокурора на ваш арест и обыск в вашем кабинете.

Ципко вытаращился на вошедших и, откашлявшись, сказал:

— Вы что, белены объелись? Какой арест, какой обыск, что, черт возьми, происходит?

— В нашем распоряжении есть информация, говорящая о вашей преступной деятельности.

Брусникин бросил на стол перед Ципко ордер на его арест и обыск в его кабинете и квартире.

— Вы с ума сошли, — проговорил подполковник Ципко, прочитав документ. — Этого не может быть. Я начальник районного отдела милиции.

Однако собравшиеся лишь промолчали в ответ, хмуро глядя на него. Ципко посмотрел на майора Севастьянова из управления собственной безопасности и произнес:

— Слушай, майор, что все это значит? В чем меня обвиняют?

— Да не горячись ты, — ответил тот, кисло улыбаясь, — разберемся, все будет нормально. Просто нам на днях подбросили аудиокассету, в которой ты с директором порта калякаешь. Мы, конечно, проверяем ее подлинность. Может, это туфта и к делу не относится, запись, значит, незаконная. Но тут один бизнесмен «заяву» в ментуру накатал, признается в совершенных преступлениях, а заодно показывает на тебя, как на соучастника. Некто Кожокин, может, знаешь его?

Ципко стало совершенно ясно, что Потапов переиграл его.

В этот же день был арестован и Кармаев.

Через три дня после ареста Ципко и Кармаева в кабинете Потапова собралось руководство ассоциации. За большим круглым столом, кроме него самого, сидели Ламберт, Троицкий и Кулешов. На местах Бойко и Карпова — Дегтярев и Титов.

Несмотря на присутствие за столом новых людей, почти никто из старых членов правления не удивился этому, во всяком случае, вида никто не подал.

Потапов оглядел собравшуюся за столом команду и начал:

— За последние дни многое изменилось в нашей жизни. Как видите, изменился и наш состав. Вадим Бойко не будет больше исполнять функции директора охранного агенства. Его вообще больше с нами не будет. Как выяснилось, в событиях последних дней он играл не последнюю роль, действуя в интересах наших врагов. Ему был предложено покинуть нашу корпорацию и уехать из города. Я больше не хочу слышать об этом человеке. Подчеркиваю для всех, кто здесь собрался: это последний случай, когда человек, не оправдавший нашего доверия, отделался лишь материальными потерями, во всех других случаях плата за предательство будет неизмеримо выше.

Потапов сделал паузу, оглядев всех сидящих за столом. Убедившись в том, что до всех дошел смысл сказанного, он продолжил:

— С сегодняшнего дня директором охранного агентства назначается Дегтярев, Титов будет его замом, он будет заниматься теми вопросами, которыми раньше занимался Андрей Карпов. А теперь давайте обсудим наши текущие вопросы. Все ли готово к предстоящему аукциону?..

Этот вопрос был обращен к Ламберту и Троицкому.

Когда закончилось собрание правления и все разошлись, из комнаты отдыха появился Панкратов. Он посмотрел на стоящего у окна Потапова, подошел к бару и налил порцию виски. Выпив ее, спросил:

— Ну что? Думаешь, все закончилось?

— Надеюсь, что да, — ответил Потапов. — Материалы на Ципко, включая аудиокассету, показания Кожокина плюс материалы по предстоящему аукциону и так далее переданы в прокуратуру, милицию и ФСБ. Пакет серьезный. Не удивлюсь, если их посадят.

— А если нет? — проговорил Глеб.

— Если нет, — задумчиво произнес Потапов, глядя сквозь сумерки на волжский пейзаж за окном, — есть такой уголовник по имени Брикс, который очень любил своего брата, безвременно ушедшего из жизни. Думаю, он не будет сидеть сложа руки, если узнает, что Ципко отделался легким испугом или просто уволился из органов. К тому же в этом случае достать бандита без милицейских погон гораздо легче, чем когда он при исполнении служебного долга.

— А если Брикс не справится? — проговорил Глеб. — Ходят слухи, что он лег в больницу и лежит там в весьма плачевном состоянии. Что ты будешь делать в таком случае?

Потапов повернулся к сидящему за столом со стаканом виски в руках Глебу и медленно произнес:

— Тогда я снова позвоню тебе.

Глеб криво усмехнулся.

— Ну что ж, буду рад тебе помочь.

Потапов прошел к картине, висящей на стене. За картиной находился вмонтированный в стену сейф. Набрав нужный шифр на панели, Потапов открыл его дверцу и достал несколько упаковок долларов. Вернувшись к столу, он положил пачки с долларами перед Глебом.

— Это обещанное вознаграждение, — сказал Потапов.

И положив руку на плечо Глебу, произнес:

— Спасибо тебе большое. Если бы не ты, пожалуй, все бы кончилось для меня плохо.

Потапов налил себе стакан джина и, сделав несколько глотков, подошел к окну.

Глеб, мрачно нахмурившись, долго смотрел на лежащие перед ним пачки. Потом не спеша, словно нехотя, стал распихивать их по карманам. Покончив с этим, допил остатки своего виски и, поднявшись, сказал:

— Ну все, я поехал. Как там мои собаки?.. Одичают без меня. Они ведь, кроме меня и тебя, никого к себе не подпускают.

Сергей оторвался от окна и, повернувшись, спросил:

— Сколько им уже?

— Да уж года два прошло, как ты мне их щенками приволок, — усмехнулся Глеб. — Они уже несколько дней там без меня отираются, как бы не сбежали.

— Да, да, — задумчиво произнес Потапов, — всего лишь несколько дней. А столько изменилось в нашей жизни.

Глеб взглянул на Потапова и, решив не прерывать его задумчивости, молча пожал ему руку и вышел из кабинета.

В кабинет тут же вошла Вера и спросила:

— Сегодня еще будут какие-либо дела?

— Нет, — ответил Потапов, — на сегодня, пожалуй, хватит. Скажи шоферу: пусть готовит машину. Мы едем домой.

— Все ты правильно, Сережа, делал, — изрек Гаврилов, сидя в своей гостиной напротив Потапова. — Я когда про малого Брикса услыхал, сразу смекнул, что подстава это все. И облава на Молочной поляне тоже в эту колею ложилась. Кто-то сильно хотел, чтобы вы друг друга перерезали.

Гаврила снял очки и, протирая их носовым платком, продолжил свои размышления вслух:

— Но вот когда я узнал, что твои «братки» Брикса чуть не завалили в его загородном доме, я подумал, что и у тебя нервы не выдержали. Стал тебе названивать, а ты, оказывается, ментами повязан уже был. Вот тут-то я и допер, что менты в этом концерте главную партию играют…

Гаврила надел очки на нос и, задумчиво глядя куда-то в сторону от Сергея, протянул:

— Да-а, ну, ментяра позорная, сколько крови пролил, гнида! Вот из-за таких, как Ципко, наш город многие из братвы ссученным считают.

— Ничего, ему сейчас под арестом не сладко придется, — сказал Потапов, — одно это для него уже большой удар…

— Выпустили его сегодня, — устало произнес Гаврилов. — Шепнул мне один человечек из УВД, что дело это замнут всенепременно, и я в этом не сомневаюсь нисколько… А наказать их вместе с его подельником Кармаевым надо. Это для меня дело чести.

— Это для Брикса теперь цель жизни, — заверил его Потапов, — он не успокоится, пока они живы…

— Как бы самого Брикса не успокоили раньше, чем он этого желал бы, — хмуро заявил Гаврилов. — Уж больно явно он свои планы проявляет, да и не секрет для многих, что он кровник ментяры и его дружка. Я ему советовал из города свалить на время, сховаться, на дно лечь где-нибудь подальше отсюда. Но что его братец-покойничек, что сам Брикс словно об землю ударенные. Ничего слушать не хочет, слишком упертый и торопливый, а месть — это блюдо, которое холодным подают на стол…

— Вы думаете, что Брикса устранят раньше? — задал вопрос Сергей.

— Похоже на то, — кивнул старик. — Ну да ладно, у нас-то с тобой терпения, я уверен, хватит. Но я тебя не за этим просил заехать ко мне…

— Какие еще дела? — поинтересовался Сергей.

— Помнишь наш с тобой старый разговор и мое к тебе предложение? — спросил Гаврилов и, не дожидаясь ответа, сказал:

— Так вот, Сережа, я думаю, сейчас самое время нам с тобой сделать это. Скоро ко мне в гости несколько моих корешей приедут, вот с ними мы тебя и коронуем…

Потапов молчал какое-то время, затем спросил:

— Почему именно сейчас?

— Я думаю, ты сам это понимаешь, — ответил Гаврила. — О том, как ты это дело раскрутил, уже далеко слухи пошли. Вел ты себя и мудро, и смело, так что заслужил такую честь, и я уверен, братва меня поддержит…

Последнюю неделю пенсионер, полковник милиции в отставке Ципко, находился в приподнятом настроении. Поводов для радости было несколько. Первый и самый главный — это то, что он легко отделался от нависшей над ним угрозы уголовного преследования. Хотя прокуратура города и области имела серьезные намерения, высшие чины милиции грудью стали на защиту Ципко, стараясь замять дело.

— Да нет, мы все понимаем, — говорил один из замначальников ОблУВД Иванов, обращаясь в приватной беседе к городскому прокурору Буркову. — Будь это простой участковый или даже оперативник, в конце концов — начальник отдела, это еще куда ни шло. Но речь идет о подполковнике, возглавляющем милицию целого района города. Что, черт возьми, о нас подумают?! Надо же как-то блюсти честь мундира! К тому же улики отнюдь не столь убедительны, и дело будет весьма сложным…

В конце концов высшие должностные чины договорились, что подполковника в этом деле трогать не будут, а просто отправят на пенсию. На том и порешили. В январе Ципко тихо присвоили очередное звание полковника и так же тихо уволили из органов. Кармаев также вышел сухим из воды, уйдя в тень.

Единственным осужденным в этом деле оказался Кожокин. Вначале ему вменили организацию вооруженного грабежа и сбыт краденого, однако потом милиция, ведшая следствие, предложила Кожокину сделку: Кожокин «отмазывает» Ципко и Кармаева от этого дела, следствие же в своих обвинениях ограничивается инкриминированием Кожокину сбыта краденого.

Но даже и по этому делу приговор был не слишком уж суровый.

Кожокин всю вину в грабеже валил на бригаду «тамбовцев», коих и называл основными организаторами и исполнителями сделки, поскольку те возразить ему, в силу понятных причин, не могли, их тела хоть и нашли обгорелыми в лесу, но так и не опознали. Обвинение удовлетворилось этой версией и попросило для Кожокина семь лет «строгого режима». Он получил лишь пять, причем «общего».

Другой радостной вестью для Ципко явилось то, что его кровный заклятый враг Брикс скончался в один из февральских дней в тюремном лазарете.

В тюрьму Брикс попал еще в декабре. Его взяли перед самым Новым годом, предъявив ему обвинение в хранении наркотиков. При одном из милицейских шмонов в клубе, в офисе, где находился Брикс, нашли несколько пакетиков с героином. К этому времени здоровье Брикса, и без того неважное, сильно пошатнулось после всего пережитого им. Поэтому никто в городе не удивился его кончине от прободения язвы. Брикса не успели довезти до операционного стола.

Ципко считал, что подобная участь Брикса является хорошим предупреждением его покровителей всем тем, кто имел зуб на Ципко, в том числе и Потапову. Таким образом, они словно давали понять, что на этом дело закрыто, и больше шуму подымать не надо. Мертвые похоронены, живые вышли из игры. Проблема закрыта.

Со смертью Брикса Ципко перестал беспокоиться за свою судьбу и вел спокойную, размеренную жизнь состоятельного пенсионера. Вот и в этот солнечный мартовский день Ципко бодро вышел на улицу и отправился к своей новенькой «Волге», оставленной им накануне на платной стоянке рядом с домом.

Супруга отставного полковника попросила его съездить в загородный дом и навести там порядок в преддверии предстоящего дачного сезона. Поскольку всю зиму Ципко просидел дома, покидая его стены редко, лишь в случаях крайней необходимости, он с удовольствием воспользовался ее предложением.

Загородный двухэтажный дом он построил себе еще во время службы, оформив его на супругу по «липовым» документам.

Промчавшись по загородной трассе двадцать километров, он свернул на одну из проселочных дорог и, покружив по ней, въехал в поселок, который в эти дни стал оживать после зимней спячки. Его ближайший сосед, главный инженер городской электростанции Бабичев, также приехал в это воскресенье на свою загородную резиденцию. Ципко и Бабичев, поприветствовав друг друга, договорились, что последний, закончив необходимые дела по дому, зайдет к Ципко в гости.

День Ципко провел за очисткой двора от снега, разборкой инструментов в сарае и прочих приятных и необременительных для него хлопотах. Когда днем Бабичев явился в гости, он пришел с гостинцем — бутылкой хорошего армянского коньяка.

Как и Бабичев, Ципко собирался ночевать в загородном доме. К вечеру оба, использовав все имеющиеся у них запасы спиртного, разгорячились до такой степени, что инженер едва дошел до своего коттеджа. К этому времени к ним присоединились еще двое дачников, вырвавшихся из семьи и жаждущих хорошенько отдохнуть на лоне природы с рюмкой в руке.

Когда где-то в час ночи гулянка закончилась и гости Ципко разошлись по домам, сам хозяин с большим трудом поднялся в спальню на втором этаже и, не раздеваясь, в ботинках плюхнулся на кровать. Через несколько минут по комнате уже вовсю разносился громкий храп.

Глеб следил за Ципко уже неделю. И не просто следил. Арендовав в доме напротив пустующую квартиру, он изо дня в день с помощью направленной антенны прослушивал все домашние разговоры Ципко. О поездке Ципко за город он узнал накануне, и, когда утром Ципко вышел из дома и направился к автостоянке, Глеб понял, что это лучший шанс привести приговор Потапова в исполнение.

Глеб получил этот «заказ» от Потапова уже на следующий день, как только тот узнал о смерти Брикса в тюрьме. Однако, как всегда, сделать это надо было крайне аккуратно, не поднимая шума. На этот счет Потапов дал Глебу подробные инструкции.

Панкратов подъехал к коттеджному поселку к вечеру, когда уже стемнело. Спрятав джип в лесу, терпеливо ждал, наблюдая издалека в бинокль за окнами дома Ципко, когда там уляжется веселье. В два часа ночи, когда все подсчитанные по головам гости разошлись по своим домам, Глеб решил, что пора.

Взяв с собой небольшую сумку, он отправился к дому Ципко, проникнув в него легко, так как хозяин не в состоянии был провожать гостей и входную дверь, естественно, не закрывал. Осторожно прислушиваясь к каждому шороху, Глеб тихо поднялся по дубовой лестнице на второй этаж и неслышно проник в спальню, где уже вовсю храпел Ципко.

Панкратов действовал быстро. Распаковав сумку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась небольшим походным термосом, он вынул из нее и положил на стол кусок сухого льда, небольшой пузырек с желтоватой жидкостью и шприц. Жидкость в пузырьке была цианистым калием.

Взяв в руки шприц, он проткнул пузырек с цианидом и набрал полный шприц, после чего воткнул иголку в кусок льда. Несколько раз зарядив лед цианидом, он положил кусок льда рядом с головой Ципко на соседнюю подушку. После этого быстро убрал шприц и пузырек в термос, а потом, посмотрев на часы, спустился в гостиную и, усевшись в кресло у камина, вытянул ноги в сторону тлеющего в нем огня.

В таком положении он просидел около трех часов.

Глеб привык делать свою работу качественно, будучи уверенным в стопроцентном результате. Поэтому терпеливо ждал, когда испаряющийся вместе с сухим льдом цианид наполнит комнату ядовитыми парами. Вдыхание этих паров в течение длительного времени непременно должно было привести к летальному исходу.

Когда около пяти часов утра он поднялся на второй этаж, предусмотрительно повязав на лице носовой платок, храп прекратился. Глеб проверил пульс и убедился, что перед ним труп.

«Ну что ж, — подумал он про себя, — работа сделана. Сегодня днем врачи констатируют смерть от сердечного приступа».

Он положил в сумку оставшийся на кровати маленький кусочек сухого льда и открыл форточку, чтобы ядовитый миндальный запах цианида улетучился.

Остановившись у двери, бросил последний взгляд на бездыханное тело и с усмешкой произнес:

— Спи спокойно, дорогой товарищ.

— Ну, наконец-то весна пришла. Скоро будет тепло и весело, — проговорил невысокого роста молодой человек, снимая плащ и поеживаясь от холода.

Депутат областной Думы Леонид Силантьев только что вошел в кабинет Потапова.

— Ну, знаешь, — ответил хозяин кабинета, вставая из-за своего стола. — Веселухи в нашей жизни и так хватает, независимо от времени года.

— Да, это уж точно, — заулыбался Силантьев. — Ну, теперь для веселья появился новый повод. Теперь ты полновластный хозяин акционерного общества «Волготанкер», куда входит и речной порт, и грузопассажирские суда.

— Спасибо, — ответил Потапов, пригласив гостя сесть на диван и сам присаживаясь рядом с ним. — Только что-то радоваться не очень хочется.

— Это почему же? — не переставая улыбаться, удивленно вздернул бровью Силантьев. — Ты выиграл такую сложную борьбу, ну, не без нашей помощи, конечно, — он хитро прищурился, — но все же это твоя победа.

— Ну, во-первых, предстоит большая работа. «Волготанкер» — не слишком прибыльное предприятие, так что забот с ним — полон рот, — ответил Потапов.

— Я думаю, с этими проблемами ты справишься. Бизнесом ты заниматься умеешь. Все предприятия, за которые ты брался, становились вполне доходными.

— Ну, а во-вторых, — продолжил Сергей, — слишком уж большой ценой досталась эта победа. Многое пришлось пережить и многих потерять. Последнее огорчает больше всего.

— Да, да, я знаю, — прекратив улыбаться, произнес Силантьев. — Слушай, — неожиданно спросил он, — я так до конца и не понял, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Почему так много народу захотело поучаствовать в этом аукционе? Я, конечно, понимаю, порт есть порт: большие производственные помещения, склады, железнодорожные пути, там много чего ценного, но все же не настолько, чтобы за это полегло столько народу. Это не последняя приватизация в городе, будут еще аукционы.

— Я сам узнал об этом не так давно, — произнес Потапов.

Он встал, закурил и подошел к окну.

— Теперь это уже не тайна. Вон там, в середине Волги, как тебе хорошо известно, есть несколько крупных островов, под названием Казачьи. Когда-то еще до войны, когда по области искали нефть, разведочные скважины бурили и на них. Оказалось, что нефть там есть, о чем было сообщено тогдашнему руководству. Но то ли экспертиза была сделана не на высоком уровне и запасы нефти существенно занижены, то ли этот документ замотали, сдав в архив, словом, добыча там не велась. Может, об этом и не вспомнили бы, если бы на островах в том году не забил нефтяной фонтан. В области, как и в стране, экономическая ситуация тяжелая, поэтому используются любые возможности, чтобы заработать средства для бюджета. Так вот, узнав о забившем нефтяном ключе, руководство решило сделать повторную экспертизу, и на сей раз подсчеты показали, что запасы нефти достаточны, и качество ее высокое, и добыча ее будет рентабельна. Одна лишь загвоздка, как ее оттуда транспортировать, на тот же городской крекинг? Вести трубу дорого и долго.

— Вот тогда-то, видимо, и возник вопрос о небольших речных танкерах, которые способны забирать эту нефть с островов, — усмехнулся Силантьев.

— Совершенно верно, — ответил Сергей. — Стало ясно: тот, кто владеет транспортировкой нефти, получит серьезную долю в доходах от ее добычи. Те, кто об этом проекте вовремя узнал, а я был одним из первых, сразу подали заявки на участие в аукционе. Начались закулисные игры. Однако администрации для областного бюджета нужны были деньги, и через некоторое время стало совершенно ясно, что конкурс выиграет тот, кто больше даст. А поскольку мы серьезно подготовились к участию, наши шансы были гораздо выше, чем у других. Вот тогда Кармаев и обратился к Ципко с предложением создать альянс по устранению меня как конкурента.

— Да, ты слышал, — неожиданно произнес Силантьев, — говорят, полковника Ципко посетил дедушка Кондратий, помер от сердечного приступа на своей даче.

— Мне это неинтересно, — не отрывая взгляда от окна, проговорил Потапов, глубоко затянувшись сигаретой.

Улыбка спала с лица Силантьева, и он спросил:

— А где сейчас Кармаев, директор порта?

— Пока в своем рабочем кабинете, — ответил Потапов. — У нас с ним на днях был разговор. Я предложил ему должность заместителя директора по производственным вопросам. Он согласился работать замом у моего человека.

— И ты согласен терпеть его в своей структуре? Он же собирался тебя… — в голосе Силантьева звучало подлинное удивление.

— Это уже история, — после некоторой паузы ответил Сергей. — Интересы дела важнее. Лучше Кармаева проблемы «Волготанкера» мало кто знает. Я сделал ему это предложение, и он с радостью согласился… Пусть работает, — добавил Потапов, а про себя подумал:

«…Пока мои менеджеры не вникли досконально в суть проблем компании. А потом, через год, а может, через два, — Сергей, снова затянувшись сигаретой, выпустил в стекло дымовую струю, — с ним произойдет несчастный случай. На него упадет какая-нибудь болванка или он сам свалится где-нибудь с парапета. Вопрос техники… Глеб сделает все, как надо».

— Подумать только, — прервав размышления Сергея, произнес Силантьев, — из-за нефтяного фонтана, забившего неожиданно на острове, поднять такую бучу. Сколько людей лишились насиженных мест, а многие — жизни.

— Всегда там, где течет нефть, рядом течет кровь, — проговорил Потапов, отрываясь от окна.

Он подошел к бару, молча налил себе в стакан чистого джина, а Силантьеву виски с содовой, так как знал его пристрастия.

— Давай помянем друзей, которых с нами уже нет, — предложил Потапов.

Силантьев молча взял стакан из рук Сергея и, не чокаясь, осушил его.

— Ну а теперь к делу, — предложил Потапов, усаживаясь на диване, где сидел и Силантьев. — О чем ты хотел со мной поговорить?

Лицо Силантьева мгновенно сделалось серьезным, он поставил пустой стакан на столик перед диваном и, повернувшись к своему собеседнику, произнес:

— Как ты знаешь, осенью выборы в областную Думу. Надо уже сейчас заниматься подготовительной работой. Необходимо создать предвыборный блок, в который войдут все дружественные нам организации. Я уверен — особую поддержку мы найдем у предпринимателей…

Потапов внимательно слушал политика, одобрительно кивая. Наступал новый этап в развитии его структуры…