Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть третья

Глава вторая

Провожали, как на войну. Ей богу… половина персонала высыпала во внутренний двор таверны. Зизи и Марлен, по очереди, вешались мне на шею и так же, по очереди, слюнявили мне щёки, а кое-кто умудрился закусить и моими губами. Вот же провокаторши.

А ведь и, правда, кавалькада получилась знатная. Три пролётки, кареты Хел решил не заказывать. Смысла нет, да и ехать тут, с его слов, всего ничего. А жаль, пауза мне бы уж точно не помешала. Народ не даёт возможности даже мысленно пообщаться с Уласом, а вот призрак явно что-то выведал интересное, но не важное, а то бы наплевав на всё, всё равно мне бы об этом сообщил. А значит, подождём. Хотя червяк любопытства гложет меня изнутри, в душе.

Дин заценил мой прикид, дедушка Хе остался почему-то моим видом не доволен, впрочем, как и прагматичный Смут, а вот Акселю, похоже, сегодня на всё наплевать, он единственный в дупель пьяный из всех. И только довольная пьяная улыбочка витает по его довольному лицу. Его появление во дворе вызвало фурор, под руки его какие-то расхристанные девки в пролётку затащили… вопрос, а зачем в таком виде его тащит за собой Хел, я не понимал. Явно и без него группа моей поддержки выглядит солидно. Ведь, что интересно и пара наших бугаёв пролётки на лошадях сопровождают, причём, во всеоружии и вид у них боевой и молодцеватый.

Ну, прям выезд аристо настоящего. И чего этим спрашивается, добивается Хел, непонятно. Но сомнения в сторону, да и не оставили мне времени на копания в себе… тронулись. Я в повозке с Хелом, Хе с Акселем в следующей конной повозке и замыкает нашу кавалькаду третий транспорт, где расположились ещё два моих магических учителя. И где-то посередине этого отряда, ещё парочка, вооруженных до зубов, охранников. А я ведь грешным делом думал, что сняли с меня ещё и эту обузу в виде молодых бугаёв.

Но молчу в тряпочку и не высвечиваю. А смысл возмущаться и что-то спрашивать. По ходу, старики на счёт меня, всё уже давно между собой решили.

Ратуша, донжон… чуть в сторону к крепостным воротам двинулись. Но не далеко, площадь с фонтанами проехали и всё, похоже, что приехали. Всю дорогу Хел молчит, считает, что всё мне уже высказал и проинструктировал.

Усадьба школы, если честно, не впечатляла, но сам факт её нахождения в черте верхнего города и главное, что своими размерами весьма сильно превышала усадьбы обоих магов. Я это сразу оценил.

– Не забудь о том, о чём мы с тобой говорили – буркнул хмурый Хел, явно вся эта затея ему тоже, как и мне, очень не нравится, но доводы в пользу её он уже сегодня озвучивал. Против, но принимает…

Вот же выбор, а вот у меня то, похоже, этого выбора и нет, не оставили…

А нас ждали, явно всё уже давно договорено, стоило только нашей процессии добраться до ворот, как тут же ворота пришли в движение. Ты смотри, а ведь на транспорте нас впускать на территорию усадьбы собираются. Однако…

Ну что сказать, а бедненько как-то, кажется, не убого конечно, но нет лоска, вычурности и излишеств в виде всяких там статуй и прочей хрени. Всё явно заточено тут для одного, обучения военному делу.

И ещё… пустота, нет – строения есть и их хватает, а вот людей, на такой большой территории, не видно. Вроде заметил пару маленьких физиономий. Дети…

Ишь, ты… воспитанники?? Тогда почему не занимаются?? Понятно… секреты берегут, сейчас от меня и назойливых гостей в виде моих сопровождающих избавятся и продолжат. Возможно.

А вот и встречающие. Всего двое…

Старичок возрастом, как дедушка Хе, а с ним явно боец, помоложе. Но чувствую, как волосы на затылке шевелиться начали, от этой парочки тянет не хилой такой угрозой.

– Ментальное воздействие – пришло сообщение от Уласа. – Блокирую, причём, явно оно только на тебя направлено. И никто другой, как который помоложе эту технику распространяет, причём, явно точечно. Остальные ничего не чувствуют, ну может быть маги. Но нет, даже опытный Дин не волнуется ни капли. Посмотри сам.

Оглядываюсь назад. Ну, Аксель всё так же в прострации, а маги с интересом осматриваются. Дедушка Хе больше за Акселем следит, чем по сторонам и лишь избыточная бледность на лице Хела говорит мне, что дела у нас не очень. Капитан явно нервничает.

Та-а-к! Похоже, началась официальная фаза приветствия. Меня Хел задвинул за спину. Все раскланиваются. Я тоже этой участи не избежал, причём, как-то у меня так ловко отвесить достойный поклон получилось, что сам удивился.

Явно в подкорку мне в голову к мозгам те знания заложили, кто-то и когда-то и вот, иногда выплёскиваются.

Но встречающий дедушка, явно всё замечает. Брови седые на его лице дрогнули, в глазах что-то такое мелькнуло.

У меня на пальцах перстней нет. Хел посоветовал снять, сказал, что и по одежде понятно, что я не так уж и прост, а уж если взять во внимание моих сопровождающих, то и подавно.

– Ну, покажись отрок – хрипло проговорил будущийучитель. – Давай, во всей красе, ты наш сосуд раздора.

Это явно ко мне обращение.

Ну что ж, чего бы не уважить старость.

Выдвигаюсь из-за спины Хела, где я так удачно пристроился и снова кланяюсь. Не сломаюсь, а старости надо отдавать уважение.

Хмык, со стороны дедушки, но не доброго, совсем… глаза то не просто холодные, ледяные.

– И ты мне предлагаешь это чудо чему-то учить, Хе???

Ну, всё… думал, что дедушка Керим сейчас, за такое обращение, влепит наглому старикашке, но явно этот дед имел право так называть моего основного опекуна.

– Не просто учить Бирк… – голос Керима буквально скрипел… – а научить защищаться, пускай не на уровне мастера, но где-то ближе к этому.

– Мастера??? – Рассмеялся глухим голосом старикан. – Я готовлю только мастеров. Кто выживает ими и становятся. Другого, не бывает. Я всё сказал. Ты мне предлагаешь, мало того, что заняться испорченной заготовкой, которую править, и поверь, уже давно поздно, так ещё вытянуть её в мастера. Проще его тут, при всех, просто убить, хоть мучаться меньше будет.

Вот же злобный гад. В балахоне… седой весь, как лунь. Нос горбышкой. Губы сухие… уши явно изломаны все и вообще, у одного мочки нет. Шрам старый на лбу, но вот глаза…

Да… не хотел бы я перейти дорогу, каким-нибудь способом, этому страшному человеку.

– Я умирать не хочу – вырвалось у меня…

И тут же глаза старика, буквально, впились в моё лицо…

– а трупам никто слова не давал и о своих желаниях тут говорить не стоит. Их у тебя нет, уже. Раз ты переступил черту моей усадьбы.

Старикан умеет своими словами до печёнок пробрать, хотя вот что не скажи, а удивлён он. Сильно удивлён, при том ведь понимает, что я вообще, должен сейчас трястись весь внутри, его помощник во всю старается, ментально, подавить мою волю.

Жахнуть по нему что ли??? Да не… хай живёт.

От этих мыслей само собой на лице у меня появилась довольная улыбка…

Я даже взглядом окинул, залитую солнцем площадь у ворот. Солнышко… я его, по сути, три дня не видел. Стою, улыбаюсь, и как-то мне стало всё равно…

Ни Хел, ни тем более Хе, не дадут меня тут убить, а поединок, если он и состоится, то ничего, выживу, плетение ускорения я на себя уже, на всякой случай, накинул. Раз артефактом нельзя пользоваться. А для его срабатывания мне потребуется времени, всего ничего, одно мгновение.

Моё состояние не осталось не замеченным.

Хел подобрался, дедушка Хе и вовсе криво так скривился, Дин удивлён, как в прочем и опытный боевой маг, в прошлом, Смут и только Акселю всё до неба на которое он, как и я сейчас, щурится, подставляя пропитое лицо.

А дед, как-то быстро так, на своего спутника взглянул. У того и вовсе, едва ли не пот по лбу течёт и не понимание полное, в глазах.

А дед уже более заинтересовано смотрит на меня. Сморщил губы, думает…

– в дом пока не приглашаю – кашляющим голосом говорит он – да и смысла не вижу. Я и графу сказал, что готовить свободного мастера не стану, ни при каких раскладах. Если даст клятву мне, тогда я согласен и обещаю, при этом, не везти его на проверку после обучения. У меня хватает внучек, будет детишек кропать. Маг???

Ого!! Вот так выводы… вычисляет на раз. Я быстро так подобрался, впрочем, как и все мои сопровождающие. Вон даже Аксель резко протрезвел.

Но отвечать то на вопрос надо и явно не мне…

– нет… полуорк.

Дед на такое заявление Дина, едва тому в лицо не рассмеялся…

– полуорк?? – И начинает ржать… – ну-ну, а что с магией у этого полуорка?? – Не унимается он.

– Мастерски владеет умением пользоваться артефактами. Причём, почти любыми. – Это уже Смут взял слово. – А то, что он полуорк, это всего лишь наши предположения, но магии в нём нет. Совсем.

Ого!! Дед ещё более заинтересованно смотрит в мою сторону… и тут же бросает фразу своему сопровождающему…

– проверь… – команда прозвучала резко, как щелчок кнута.

Я даже поёжился, сам того не желая.

Ну, тот, что помоложе, какой-то артефакт с шеи снимает и ко мне…

Вот только хренушки… я делаю шаг назад.

– Так, мы так не договаривались – как мне кажется, жёстким голосом говорю я.

Но Дин спешит успокоить…

– это простой… – смотрит он мне в глаза… – простой артефакт проверки на наличие магии, но весьма действенный. Не сопротивляйся…

Я сжимаю губы и зло смотрю на приближающуюся руку мужика с зажатым в ладони артефактом.

Маленький такой кулон.

О, касание… пауза. Все молчат…

Изумление на лице чувака…

– он пуст, абсолютно… возможно и, правда, орк.

У деда, уже две брови по лбу забег вверх делают.

– Однако… – и уже заинтересовано смотрит на меня, словно рассматривает свою собственность. – Предложение прежнее, передаю всё, что знаю, свободный мастер, но клятва дому. Возьмусь только на таких условиях Хе.

Вот только у дедушки Керима было совсем другое мнение…

– долг Бирк, долг… – глухим голосом прошамкал мой опекун – при свидетелях и перед богами списываю и ты мне ничего не должен, кроме этого пацана в звании мастера и с отличительным знаком на руке. Ты знаешь, как это может быть важно. Мне в будущем, как в прочем и ему, проблем с вашей братией не надо, неподтверждённый мастер, это потенциальный труп. Время пришло Бирк платить по старым счетам, своих детей я и сам обучу, а вот ему надо помочь и помочь в этом можешь, в нашем городе, только ты. Наши старые разногласия уходят на второй план. Это наши с тобой разборки. А здесь и сейчас я хочу услышать от тебя слова о принятии мальца под своё крыло.

Ухмылка на лице деда, вот только глаза у этого убийцы стали и вовсе убийственными. Ох, как же он нас всех сейчас ненавидел, жуткой ненавистью и что интересно, в первую очередь меня.

Даже как-то на душе поплохело…

– все идёт к развязке, – раздался в голове голос Уласа. – Иещё, по сторонам не забывай смотреть. Малыши осмелели что-то, вон вроде как мусор собирают, а всё ближе и ближе подбираются к нашей беседующей группе. Как бы чего не вышло…

Ага…

Оглядываюсь. И точно, четверо… три пацана и девчонка. Возраст, ну явно старше меня, причём, так серьёзно… лет четырнадцать-пятнадцать, но вот третий шпендик, вроде или мой ровесник, или года на два младше. Выглядит уж очень безобидным. Но знаем, плавали… охота в подземельях меня многому научила. Иногда и крысы себя так же ведут, раненой прикинутся, типа убегать собрались, а чуть приблизишься к ним, и куда только вся их хворь девается, в атаку бросаются.

Что-то похожее и в поведении этого паренька…

Остальные, вроде как, выглядят более опасно, вот только…

А между тем, мои умозаключения прервал дед…

– не спеши Хе. Парень может и сам выбрать свой путь. И ты на его решение уже никак не повлияешь – и уже обращается ко мне. – Ты новик… признаю, меня загнали твои протеже в угол. Крыть нечем. Я в любом случае возьму тебя, вопрос только, в каком виде. В помятом, после поединка, который произойдёт, хочешь ты того или нет. А занятия уже завтра и выдержишь ты их, уже будет зависеть от твоего состояния. И уж поверь, если Хе додавит, у тебя варианта спастись не будет.

Хе дёрнулся в сторону деда, но словно в стену уткнулся, взглянув на его ухмылку, на старом лице.

– А ты чего хотел Хе… ты высказал про долг и богов припряг, шансов отвертеться, у меня нет. Но что мне мешает уже сейчас убить недостойного ученика?? Ты забыл про нюансы мой дорогой, надо вдумчивей и продуманней озвучивать богам свои требования. Признаю, я не хочу вредить пацану, он мне даже нравится. Я рассмотрел в нём некий потенциал, но вертеть собой и своими решениями я просто не позволю. Ты сделал свой шаг, а вот тебе и ответный.

И снова переводит, этот страшный дед на меня, свои ледяные глаза…

– принятие в клан, в семью. Младший сын. Вольник. Не оттащу я тебя на смертоубийство, при проверке тебя как мастера, сам присвою звание, и уж поверь, научу, как надо. Вот как его – кивок в сторону сопровождающего.

Тот, после этих слов, я не поверил, мне поклон отвешивает и ещё… давление, в ментальном плане, пропало. Совсем.

Что же там обо мне себе надумал этот странный дед?? И куда я попал?? Зачем мне это?? Паника, но и понимаю, что назад у меня просто уже дороги нет. Обложили или это очередной хитрыйплан графа в отношении меня?? Не похоже, хотя и возможный вариант и скидывать его со счетов не стоит.

А дед продолжал петь…

– с тебя создание семьи в составе клана. Работа будет, и много, и по силам. В деньгах не обидим. Мне твой красивый прикид говорит о том, что как-то ты уже из низов подняться успел, да и вон, сколько у тебя серьёзных просящих. Впечатляет, значит, как-то вы между собой связаны. В противовес своему предложению скажу так, ты уже на своих двоих отсюда не выйдешь, твой опекун допустил ошибочку, которая будет стоить тебе жизни. Я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе нанести хоть какой-то урон, а вот мои воспитанники, почти все уже доказанные мастера. Ну, может кроме и вовсе младшенького. Но и его тебе за глаза, но в случае твоего отказа от моего предложения, увы, мой юный друг, бить тебя будут с гарантией. А вот, если после этого ты завтра не придёшь на занятие, то это будет уже оскорбление мне. И поверь, никакая магия тебя за одни сутки на ноги не поставят. А значит…

И многозначительно так на меня смотрит…

Понятно, убьют, даже если попытаюсь сбежать, то достанут. Всю жизнь в проклятых пятнах не просидишь.

Я прикусил губу, оглядываюсь назад.

Хел в бешенстве, но молчит, понимая, что на этой территории он не пляшет. Маги, по ходу, тоже сильно испуганы, ну может кроме Акселя, он рассматривает деда, как объект для атаки, даже знаю, чем может приложить этого старикашку, но вот чувствуя настрой друга, дед Керим пытается обуздать друга на драку, вернее, на убийство. Ведь Аксель валить будет тут всех. И боюсь, сил ему на приведение своих убийственных артефактов хватит. Ну, может быть не всех обитателей этой усадьбы, а это значит, мы грохнем хозяев, а воспитанники нас.

Не вариант… вот только, похоже, что Акселю всё едино. Боевой дед, я ему тут же простил долг, в который они меня загнали. Ведь реально, готов умереть за своего ученика. Хозяин усадьбы и сам понимает, что жить ему осталось всего ничего и если что пойдёт не так, то похоже, что как раз Акселя, из всей нашей банды, он боится больше всего. Ну, ничего… я, в случае чего, Акселю помогу, ледяные пульки у меня, чудо как хорошо получаются и вряд ли у деда будет с собой щит ледяного противодействия. Так что шансы вырваться у нас есть, вопрос только в том, а что потом?? Простит нам уничтожение так нужной школы сильных бойцов, граф?? Ой, вряд ли, а потому, это для нас всех тут собравшихся, верная смерть.

Но и отвечать за косяки своих дедов я не намерен и тем более, уже сейчас терять свободу, в размен на какое-то боевое умение, которому ещё учиться надо. А ведь и не отвертишься, принимать решение нужно уже здесь и сейчас и от него очень многое зависит…

Но клипса у меня в ухе, я её отказался снимать. Активируем, точность удара будем нормальной и манны в заклинание ускорения. Эх, жаль не надолго, артефакт дольше работает, а у меня пока выходит поддержать ускорение тела с помощью просто заклинания всего на пару минут, но если счёт пойдёт на мгновения, то может и помочь спастись…

– нет – разжимаю я губы…

– осторожно… в сторону!!!

Орёт, надрываясь, в моей голове голос Уласа.

Вот же… что-то я по сторонам перестал смотреть.

Не пойму, как увернулся от удара железной палочкой мальцом, который из четвёртки детей делал вид, что собирал всякий мусор.

Но, по ходу, в очередной раз меня спасает призрак…

Чем он там долбанул, но вот малец не ожидая противодействия, оступился, и удар его пришёлся не кому-нибудь, а старику, точно в лобешник. Но мастер, он навсегда, неуловимое движение и снаряд в нескольких моих мизинцах просвистел рядом с его головой.

Малец и сам, очумевши, выглядит, ведь явно уже всё рассчитал и по тайному знаку так мастерски меня атаковал, сумев к нам почти вплотную подобраться.

Ну, гад…

Он уже движение делает, чтобы вернуть удар на прежнюю цель. Вот только хренушки… парень явно мастер или близок к тому, вон какая скорость реакции у его тела, ведь никто ничего из моих сопровождающих и понять не смог, и только мне, благодаря ранее накинутому ускорению на себя, удалось хоть как-то среагировать на эту внезапную атаку. Увы, но понятия о поединках в этой усадьбе явно свои и не очень то благородные, а потому, ускоряемся на пределе сил, точность в ударе даёт рабочая клипса артефакта.

Хрясь!!!

– А-а-а-а… – Ору в голос. – Рука!!!

Из глаз слёзы, боль адская…

Падаю на колени, прямо под ноги старику, прижимая к животу повреждённую руку…

Ко мне тут же бросается Дин…

Руки на плечи…

Ох!!! Вот же, как легко то стало, боль почти перестал чувствовать, но ладонь и само предплечье не двигается, а наливается тяжестью. Вот только явно вне опасности я. Мой спасатель не сработал. Зло оглядываюсь вокруг.

Аксель уже выставил руку с надетым артефактом, в сторону истуканом стоящего деда, что даже и не пытался хоть как-то прикрыться, а вот его сопровождающий, своим телом старика, от взбешённых магов, прикрывает.

Взгляд старика направлен на одно маленькое тело, поломанной куклой валяющееся в шагах двух от всех нас.

Это что, это я его так… пригляделся, вроде дышит гад, вот только или мне кажется, челюсть у парня неестественно на бок вывернута и тушка без сознания.

У меня от удивления глаза на выкат.

Деду Кериму удалось успокоить друга. Аксель кидает бешеные взгляды на этого чокнутого Бирка, но молчит. Впрочем, как и маги, мои учителя.

Боли нет, так почему бы не подняться на ноги. Дин помогает.

В глазах у учителя одобрение и это… страх.

И понятно стало, с чего.

– Это тело в нужник – хрипит абсолютно спокойный голос хозяина имения.

Я уже на ногах и ничего, не боясь, зло смотрю в глаза этого старого придурка.

А в его глазах, удовлетворение, усмешка и ещё… ожидание какого-то давно желанного действа.

– Любимый внук. Восходящая звезда мастерства нового уровня. И теперь в нужник – качает головой. – Он жить будет одной идеей, теперь навязчивой, твоего уничтожения и поверь, теперь ты собственной тени бояться будешь.

Ах ты сволочь…

– меня останавливает, чтобы не убить тебя старикан и весь твой выводок только то, что со мной рядом дорогие мне люди. Так что ублюдок, побереги свои страшилки для своего, уже считай мёртвого клана.

Меня несёт… я в бешенстве. Я уже готов выпустить на волю клокочущую ненависть к этому месту… к людям, населяющим эту усадьбу, но понимаю и то, что контролировать в таком состоянии своего призрачного дракона я просто не смогу, да и сопровождающие, в первую очередь, погибнут.

Но вот чувствую, что что-то темное начинает подниматься в моей душе…

И о чём я спрашивается думал??

Довольная улыбка на лице старика. Радостная, я бы сказал…

– так с учителем не говорят, а грозить его дому, где ты проведёшь… о-очень весело ближайший год и вовсе как-то… – пауза – неправильно – подбирает он слова.

Упс… надо сдерживаться, да и Улас вон маячит, показывая, чтобы я заткнулся…

И уже Кериму…

– твоя взяла старый, но с внуком, они сами между собой будут разбираться.

Хе скрежетнул зубами…

– побратимство???

Довольный старик разводит руками в стороны…

– а как по-другому смыть позор, когда убивать нельзя??? – Смеётся он чему-то очень довольный. – Моему засранцу урок на всю жизнь и возможно, что прикрытие спины, я его вывожу в свободные мастера, принять такой позор на клан я не могу, а убить собственноручно любимого внука не смогу. – И видя удивление на лице Хе, объяснил – я тоже меняюсь с годами, мой враг и у меня тоже появились точки воздействия. А вот как закончит жизнь мой внук, будет решать уже он – кивок в мою сторону – говорю один раз, и решаем всё здесь, и сейчас – переводит взгляд на меня – без клана, он тут мёртв. Выдержать жизнь в нужнике, не сможет никто. Вы уже… – он запнулся… – так неожиданно связали свои жизни – через боль, через адскую боль. Крови тоже хватает. А потому… ты либо с ним, либо я теряю дорогую мне часть моей души. Побратимство – это ответственность, это шанс вам выжить теперь. Вы бы и не знали о существовании друг друга, если бы у кого-то в голове гениальные идеи не возникали.

Понятно, камень в огород Хе.

Тот молча поник головой, явно понимает, что сильно, очень сильно накосячил.

Но мне то от этого не легче.

А дед продолжал…

– так просто вывести будущего великого мастера я бы не мог, да и отец бы его не позволил.

Сопровождающий деда покачал головой. Ага, отец значит, этот умелец обращаться с артефактами. Он явно не маг, хотя может быть слабый одарённый.

А дед, между тем, продолжал на меня давить…

– жить он будет там, где захочет. Захочет, останется в школе, даже дома, но уже не как член клана. Увы, хотя, может быть и к лучшему. И теперь вы сами будете за свои жизни отвечать и гибель одного, очень сильно отразится на будущей жизни побратима. – разводит руками в стороны – Увы, это клятва на крови…

– а если я не хочу??? – Робко так шепчу я.

Вздох со стороны деда…

– а подумать??

Ты ж смотри…, подумать.

Я отсюда, в любом случае, выхожу уже учеником, а жизнь ученика, виновного в смерти любимого человека учителя, так себе жизнь.

Прикусил губу.

Да и про навязчивую идею почти мастера, который будет жить только мыслью меня замочить… не очень, кстати, жить, вечно оглядываясь по сторонам, и призрачный дракон не спасёт. Уж чего-чего, а дистанционным оружием этого убийцу, уж точно, научили владеть как надо, в отличие от меня. Ну и ещё один момент, а ведь имея в побратимах такого «братика», я тут уж точно продержусь… да и учиться, по идее, должно быть легче, во всяком случае, вон другие ученики приставать ко мне тогда поостерегутся.

Киваю молча.

Следом раздаётся шесть успокаивающих вздохов.

Ты смотри, а ведь, как я понял, в нашем противостоянии ничего не закончилось. Вон как все напряжены были.

– Но есть ещё условие… – удивляет продолжением торгов за меня, дед…

Даже Хе удивлённо икнул…

– что ещё за условия – говорит загробным голосом побледневший, как полотно, Хел.

Все заинтересовано и как-то с опаской смотрят на моего состоявшего, по сути, ещё одного учителя.

– Когда я был молодым, ну как он, и почти в схожей ситуации уходил из своего клана, положив лучшего ученика нашего клана, на вольные хлеба… вот тогда я узнал о существовании кинжалов Риска. Древний артефакт, оружие истинных ассасинов. Молод был, признаю. Их нашли, лет так двести назад и с того времени у них хозяина не было. Владеют ими коротышки. Клан Стального жеребца. Ещё с тех времён они пытались продать кинжалы. Они им словно руки жгут. Не по статусу владение. Проклятье на них говорят, но знаю, что это защита.

Хе, удивлёно смотрит на своего вечного противника.

– Да-да, Хе… я их держал в руках, и обошлось мне это тогда, в очень-очень кругленькую сумму. Коротышки, твари преисподней, со всего стараются выжать деньги. Так вот… претендент платит за попытку приручить артефакт. Кинжалы, если подчинятся новому хозяину, то гномы деньги не возьмут. За столько лет претендентов было, ну очень много. Но тот факт, что до сих пор владелец не сменился, говорит о том, что все эти попытки были тщетны. Кинжалы никому не даются в руки. Вот я и хочу, раз наш парень так феноменально пользуется артефактами, чтобы он совершил эту попытку и для этого пойду на нарушение правил, я даю дополнительно декаду ему закончить свои дела, подтянуть их и попытаться принести мне эти клинки. Я просто хочу посмотреть, как блестят эти древние орудия моего ремесла, которому я отдал всю свою жизнь. Это моя мечта.

И видя, что Хе собирается возмущаться, буквально перебил моего старика, не дав сказать тому и слова…

– свободных мастеров своего уровня я не готовлю за жалкие десять империалов за занятие. – Припечатал буквально старик. – Я назначаю цену в тысячу золотых и имею на то право, тем более, мне тут на ушко шепнули, что у нашего мальчугана, есть чем платить.

Я бросаю мельком взгляд на своих сопровождающих. Тот факт, что про меня столько тут знают, и их поставило в тупик. Явно нас сдали и теперь уж точно понятно кто или сам граф или его помощники.

Теперь всё сходится, подстава… вот только с этими клинками, явно уже сам старик мутит… и его, если честно, понять можно, легко требовать оплату зная, что ученик имеет возможность платить такие деньжища за обучение. Вот же обложили…

– это нечестно – подал голос Аксель…

Старик на него уважительно глянул…

– уже нет времени о моей честности говорить Акс, ты меня не хуже Хе знаешь, я от своих слов никогда не отказывался. Но…

Всё внимание опять к старику приковано, все ждут, чего он там ещё придумал…

– Я не возьму и медяка за обучение обоих побратимов, при условии, если увижу, как играет солнце своими лучами на древних клинках. Но побратимы, увы, как не крути, своё мастерство будут доказывать сами, причём, очень-очень строгому и опасному жюри. Я, в этом вопросе, умываю руки, сам не рискну двух, в будущем, мастеров тестировать. О наших правилах ты наслышан Хе, им нужны будут магические печатки, скрытые для глаз посторонних. А вот их уже они будут добывать вместе.

– Но вы сказали – пауза… – учитель – выдавил я из себя это слово по отношению к этому чудовищу и явно с эмоциями на лице не совладал, старик читает меня, как открытую книгу.

– Ну-ну – пауза… – хитринки в глазах старого пройдохи – смелее… ученик.

Вернул он мне подколку…

Вздыхаю, оглядываясь назад ища поддержку у магов и Хе с Хелом. Те мне просто молча кивают, как бы поощряя к попытке, по новой, задать интересующий меня вопрос старику…

– вы сказали, что ещё в молодости платили за возможность попытаться приручить артефакт??

– Было такое… – улыбается он мне, почти человеческой улыбкой.

– а сколько же сейчас составляет цена за эту попытку?? – Всё же не удержался я от вопроса…

Но старик, если честно, то разочаровал…

– а вот конкретно я не знаю, лет двадцать назад коротышки, за попытку, просили примерно тысяч тридцать империалов…

Вот тут, вдох негодования прошёлся по всем собравшимся…

– а что вы хотите, со временем цены растут… – улыбается коварный старикан.

– ага, а дураков становится меньше – прокомментировал невысказанную мысль дедом, Аксель.

На что получил, от последнего, только озорную улыбку.

– то на, то и выйдет. Или учёба почти за эти же деньги, а занятий у тебя малыш будет, три в день. Посчитай??? Сколько за год выйдет?? А платить придётся, и за себя, и за своего побратима.

И лыбится…

– или попытаться, и оружие редкое получить, и выучиться абсолютно бесплатно. Как тебе такое предложение???

Сволочь, ну просто сволочь, так и хотелось в голос орать на всю усадьбу, и убивать, убивать…

Само собой из глаз прыснули слёзы…

Вот же, как обложили, и деньги все заберут, и ещё должен останусь.

Я с неприязнью посмотрел на неподвижное тело, которое до сих пор никто никуда почему-то не отнес, хотя вроде бы оно должно уже было бы валяться в нужнике.

Вот же я туплю, я же уже согласился это тело в побратимы взять. Во, дурак. Развели то, как…

Но уверен, что это всё импровизация старика, на то, что я как-то уложу лучшего их молодца, и в голову старому мастеру прийти не могло, а потому…

Киваю, успокаиваясь…

– я согласен и на такую форму оплаты. Но и у меня есть и свои условия.

Безмерное удивление в глазах старика-мастера.

Но надо отдать ему должное, молчит и ждёт, чего за желания я там выдам.

Ну, я и начал перечислять свои хотелки…

– я… – и тут же поправляюсь – мы – кивая на валяющееся тело – посещаем ваши занятия по тому графику, который вы сами определите.

Кивает уже старик, соглашаясь с моими словами…

– в промежутках между ними, мы абсолютно свободны и не отчитываемся ни перед кем… чем, где и с кем занимались.

Опять кивок…

– вы у меня не один учитель…

Я уже пару раз по руке исцеляющим плетением прошёл, да и Дин сильно помог. Рука почти в порядке…

А потому, продолжая говорить, достаю из кармана пояса золотую печатку ученика мага.

– У меня тоже есть обязательства и потому все занятия, по срокам и времени мы должны будем согласовать.

Мгновение задержка взгляда на надписи на перстеньке. Безмерное удивление в глазах старого мастера…

– и это принимается – говорит он. – У тебя всё??

– нет – мотаю я головой – он живёт со мной – вздыхая, озвучиваю я своё последнее требование. – И никто, никто… не бывшие родственники, пускай даже не пытаются как-то влиять на его решения, уж больно связей в вашей семье у него много.

Ого! А вот теперь уже у сопровождающего старика, как я понял, отца этого раненого отпрыска, желваки на лице заиграли, явно думал, что, как и прежде будет крутить пернем, давя на сына родительским правом, вот только вы сами выставили такие требования нам…

А вот тут дед не спешит соглашаться, испытывающе смотрит на меня, а затем…

– он отныне свободный…, после ритуала. Требование справедливое. Слово…

– Слово – отвечаю и я.

Довольная ухмылка на лице старика.

– Ну, у нас тут магов предостаточно, и в нашей часовне нам ничто не помешает провести ритуал. Но помни будущий мастер, твой выбор, это навсегда…

В то, что я стану, вернее, он сделает из нас мастеров, старик, по ходу, совершено не сомневается…

Киваю, а следом тяжёлый вздох.

– Ну, раз так, то чего уж теперь – улыбается этот противный Бирк. – Дин, помоги моему, пока ещё, внуку… вправь челюсть. Удар точный, сильный, но до одури, бестолковый. Надо привести в чувство отпрыска. Ну и пока суть, да дело, не переломить ли нам кусочек хлеба за полным столом и не опробовать ли лучшего вина, имеющегося в моих закромах??

Его слова, как гром среди ясного неба, произвели удар по моим сопровождающим. Особо изумлённо смотрят на бывшего, теперь, наверно, бывшего врага, мои дедушки. Аксель, непонимающе переводит взгляд на не прекращающего икать Хе, а вот у Хела лицо начало приобретать нормальный оттенок. И куда, спрашивается, девалась эта мертвецкая бледность.

Облегчённо вздыхаю… всё, по ходу, смертоубийство пока временно отодвигается, а может эта вражда из-за нас с моим новым… чё-ё-ёрт… братцем и вовсе прекратится??

Вот же… пошёл, понимаешь, наниматься в ученичество, а по ходу, родственничка неучтённого приобрёл. Ну, везёт же мне.

Теперь вопрос, что с этим приобретением мне делать?? Куда его?? С собой таскать??

По ходу, так и получается. А это подземелье, Улас, а также Ыых. И ведь вечно скрываться то, не получится. Все свои секреты придётся этой тушке, ещё не пришедшей в сознание, доверять, а вот этого, ну очень бы не хотелось. С другой стороны, раз всё едино не отвертеться мне от такого варианта, то надо искать плюсы в этом событии.

Какие?? Так всё просто, про ученичество у сурового старикана понятно, прикроет при нужде братец от других учеников, ну и тут все ясно, а вот дальше… моё путешествие по проклятым землям вдвоём. Путешествовать, да ещё в обществе уже сейчас сильного воина, это тебе не в одиночку на тракт выезжать… даже, если ты почти маг. Ну и в подземельях на крыс будет сподручней охотиться, хоть будет, кому спину прикрыть.

Да и вообще, что не делается, то всё к лучшему, одно радует, что не девчонка на меня напала, а то что, жениться бы заставили?? Вполне возможно. Но уж я бы тогда точно бы взбрыкнул, хотя при этих раскладах, девчонку бы было больше жаль.

Эх…