Путь паломника

Армейские склады

Дон Кихот метнул болт, зорко отслеживая траекторию его полёта. Железка лениво шлёпнулась в полынь, не вызвав каких-либо возмущений окружающей среды. Значит чисто. Для верности сталкер метнул по обе стороны от места падения болта по паре гаек, упавших с тем же результатом. Удовлетворенно кивнув, Дон Кихот дал знак двигаться дальше.

Вокруг тянулись пологие холмы Милитари. Казалось невероятным, что этот блеклый унылый пейзаж — настоящее поле смерти, где каждый неосторожный шаг мог оказаться роковым.

Дон Кихот решил выбрать самую короткую дорогу к Радару, с таким расчетом, чтобы в случае чего можно было заглянуть на базу "Свободы" дабы пополнить боеприпасы или переждать там Выброс, который по графику ожидался уже в ближайшее время. Поэтому он повёл группу сразу в район Армейских складов, обойдя далеко стороной Дикую Территорию.

Некоторое время Дон Кихот колебался, стоит ли соваться в лагерь "Свободы". Рейд к саркофагу был мероприятием секретным, а учитывая количество стремящихся помешать этому нужно было соблюдать осторожность вдвойне. В Зоне слухи разлетаются со скоростью световой волны, о пятёрке путников в новеньких бронекостюмах военных сталкеров с какой-то целью шляющихся на Милитари, через несколько минут будут знать все новички на Кордоне. Никольский предлагал и дальше прикрываться легендой о богатеньких туристах, решивших понюхать экзотики Зоны, но Дон Кихот понимал, что посвящённых этим не обманешь. А возможно кто-нибудь ещё догадается о цели их рейда, что тоже чревато ненужными осложнениями. Взвесив все "за" и "против" Дон Кихот решил, что сунется в лагерь "Свободы" только если сильно припрёт.

Лагерь экологов остался далеко позади. Уже несколько часов прошло с момента, когда за спинами путников с глухим лязгом затворились его бронированные ворота. С Янтаря выбраться удалось без особых приключений, не считая того что Сотнич едва не угодил в радиационное "пятно".

Под подошвой из многослойной защиты похрустывали камушки, тактический дисплей исправно отображал маркеры идущих позади туристов. Скафандр военных сталкеров оказался очень удобной штукой, несмотря на более крупные по сравнению с комбинезоном габариты. В нём Дон Кихот чувствовал себя великолепно защищенным, словно в рыцарских доспехах, а встроеный переговорник позволял эффективно поддержать связь со всеми членами группы.

На поясе запиликал детектор аномалий, но сталкер и сам не щёлкал варежкой. Дон Кихот остановился, затем сделал несколько шагов влево, обходя коварно притаившуюся "чёртову плешь". Уже наученные ведомые повторили его путь след вслед. Из пожелтевшей травы торчал валун — на вид такой удобный чтоб присесть отдохнуть, но зоркий глаз сталкера сразу приметил коварные тёмные пятна — страшная "бордовая плесень", разъедающая одежду и мгновенно прорастающая сквозь тело волокнами, обрекая несчастного на мучительную смерть.

На холме вдали мелькнуло какое-то движение. Дон Кихот рефлекторно вскинул автомат. Всего лишь псевдоплоть, угроза минимальна. Вдали виднелись развалины каких-то строений, скорее всего очередного старого колхоза. Неподалеку на пригорке ржавел бульдозер, поодаль между холмов замер экскаватор. То тут то там громоздились штабели бетонных швеллеров, металлические трубы, на обочине старого шоссе застыл Камаз-фургон. Типичная для Зоны картина индустриальной свалки. Вдали по верхушкам холмов лениво бродило несколько слепых собак. Внезапно макушка одного из холмов озарилась вспышкой, донеслись отзвуки электрического разряда и короткий оборвавшийся визг.

— Что там? — обеспокоенно спросил Вершинин.

— Всего лишь слепая собака зацепила "электру" — пробурчал Дон Кихот. Сталкер лишь коротко оглянулся на вспышку и тут же потерял всякий интерес.

КПК неожиданно завибрировал, оповещая что пришло сообщение. Это был Бобр, уже давно не дававший о себе знать.

"Как я и ожидал, ты согласился. Удачи тебе, но постарайся вернуться с информацией" — гласил сухой текст. Следом шло предупреждение: "Тролль сообщил, что его люди видели Хромого, идущего с пятью отборными головорезами на Милитари. Беркут хотел послать за ним несколько своих орлов, но у "Долга" возник конфликт с наёмниками, стало не до того. Будь осторожен".

"Значит, опять Хромой" — подумал сталкер, чувствуя закипающую ярость. После того как Хромой едва не прикончил его в "Изотопе", Дон Кихот надеялся что представится случай отплатить вожаку мародёрской шайки. "Не унимается, собака — что ж, пусть попытается опять встать у меня на дороге" — свирепо думал Дон Кихот.

Минутой спустя пришло новое сообщение. Автором оказался Петрович, от которого уже давно не было никаких вестей.

"Парень, я очень рад за тебя. Ты оказался намного толковей, чем я думал.

Я знаю, ты уже в курсе нашей совместной акции с исследователями на Янтаре. Немного нехорошо вышло, что использовали тебя втёмную, но ты наверное не в обиде — в конце концов исполняется твоя старая мечта. Без чудаков мир был бы скучнее, поэтому я искренне желаю тебе успеха".

— Тоже мне, нашли пешку в большой игре — пробормотал под нос Дон Кихот — Но спасибо хоть на добром слове.

Зайдя на сталкерский сервер, Дон Кихот бегло пролистал новостную ленту. Перечень происшествий был типичен: некрологи о гибели сталкеров, сообщения о вооруженных столкновениях, о высадках в Зону вояк, о новых гнёздах мутантов. Ветеран Пётр Коготь глупо погиб в подземельях Агропрома, провалившись в яму с "холодцом". "Долг" отправил отряд на Дикую Территорию, чтоб уничтожить новое логово кровососов, но там произошло столкновение с группой наёмников, попытавшихся взять этот участок старого завода под контроль. Другая группа "долговцев" вступила в перестрелку с пограничным дозором "Свободы" на подходах к Милитари. Пара сообщений о логовах псевдособак на Свалке, стычка Барсука и Ангела в Тёмной Долине с небольшой группкой военных. В самом конце упоминалось о боестолкновении заставы "Свободы" с отрядом "Монолита", пытавшимся скрытно пройти на Милитари. В разделе, посвященном аномалиям Зоны, сообщалось про ожижающийся в течение ближайших нескольких часов Выброс.

Дон Кихот убрал КПК и нажатием кнопки опустил на глаза выдвижной визор, сочетавший функции бинокля, прибора ночного видения и электронного прицела. Оперируя регуляторами, сталкер несколько раз приближал и удалял окружающие пейзажи.

За холмами показались покосившиеся деревенские хибары с обвалившимся плетнем. Дон Кихот почувствовал холод в спине — он достаточно неплохо знал географию Милитари и сразу узнал это место — Деревня Кровососов. Значит, придётся делать широкий крюк, по возможности скрытно — потревожить обитателей брошенной деревни будет чистым самоубийством. На электронной карте невдалеке была указана другая брошеная деревня под названием Ореховка. Поразмыслив, Дон Кихот решил выбрать маршрут через неё — в этой деревне постоянных гнёзд нечисти до сих пор не наблюдалось, бывало сталкеры оставались в брошенных избушках на ночлег. Но главным было не это — Дон Кихот надеялся, что в деревне окажется глубокий погреб, где можно будет переждать Выброс. Оказаться во время Выброса на поверхности — верная смерть.

— Пошли — сказал Дон Кихот, и коммуникатор транслировал его слова всем остальным — И поосторожнее, старайтесь чтоб из той деревушки вдали нас не было видно.

— Что это за деревушка? — спросил Гарев.

— Деревня Кровососов — ответил сталкер.

Гарев не стал больше расспрашивать, сразу всё поняв. Хотя он не знал о том, что в окрестностях Деревни Кровососов регулярно пропадали сталкеры, и сгинула пара истребительных отрядов, снаряженных "Свободой".

На поясе вдруг запиликал датчик аномалий, но за миг до этого Дон Кихот кожей ощутил что-то неладное в окружающей обстановке.

— Ложись! — крикнул сталкер, валясь ничком в бурьян. Прозрачное забрало стукнусь о глинистую землю. Дон Кихот не видел, последовали его примеру ведомые или нет, но надеялся, что достаточно хорошо их вышколил.

Сверху над спиной прошло что-то неведомое, с силой рассекая воздух незримыми лопастями. Дон Кихот лежал неподвижно, плотно прижавшись к земле. Он не смел двинуть даже пальцем — многие аномалии Зоны остро реагировали на любое движение и могли долго преследовать жертву. Через забрало шлема он видел, как гнётся трава под мощными порывами ветра, порождённого неведомым феноменом.

Через минуту шум рассекаемого воздуха стих.

— Что это было? — раздался в наушниках голос Вершинина.

— А пёс его знает — ответил сталкер, поднимаясь — Впервые встречаю такую штуку.

Сталкер с немалым облегчением отметил, что все четверо ведомых живы-здоровы. Он боялся, что кто-то из них не успел среагировать на команду упасть, но видимо его уроки не прошли даром.

Дон Кихот осмотрелся вокруг, готовясь угостить опасность автоматной очередью. Взгляд напряжённо искал полупрозрачный контур подкравшегося кровососа, но к счастью этих тварей поблизости не находилось.

— Пошли — скомандовал Дон Кихот, бросив взгляд в сторону маячивших вдали крыш Деревни Кровососов. Сталкер решил вести отряд по петлявшей между пологими холмами грунтовой дороге, которая должна была вывести в Ореховку. Также Дон Кихот пообещал самому себе закинуть на новостной сервер сообщение о новой блуждающей аномалии неизвестной природы.

"Только подумать, скоро придётся идти на прорыв через Рыжий лес" — подумал Дон Кихот, и зябко повёл плечами. Вспомнилось, как он наблюдал с пригорка в бинокль за стеной выгоревших от радиации деревьев, а между почерневшими стволами мелькали туши псевдогигантов и кабанов, сгорбленные силуэты кровососов, доносилось глухое рычание псевдособак. Все эти существа ожесточенно грызлись, яростно рвали друг друга, сцепившись в смертельных схватках. Становилось жутко при мысли о том, чтобы сунуться в эту кишащую мутантами чащобу.

Дон Кихот вспомнил про устройства, которые им выдал Григорьев для защиты от пси-излучения.

"Насколько надёжны эти штуки?" — задал Дон Кихот себе вопрос — "Прежде чем переться с ними через Рыжий лес, следовало бы опробовать их хотя бы на Янтаре. Впрочем, у Григорьева сейчас хватает времени на испытания, и добровольцев тоже окажется немало".

— Ещё один бедолага — пробормотал под нос Дон Кихот, когда лучше рассмотрел на обочине то, что поначалу показалось ему грудой мусора. Это был труп в сером антирадиационном комбинезоне. Судя по всему, тело лежало тут очень давно, падальщики старательно обглодали кости. Комбинезон, лёгкий кевларовый жилет и рёбра покойного были рассечены словно молодецким ударом секиры. Лицо трупа тем не менее по-прежнему скрывал капюшон и полумаска респиратора. Рядом валялся "калашников" с согнутым стволом и раздавленной затворной коробкой.

— Кто это? — спросил Вершинин.

— Сталкер — сказал Дон Кихот — Скорее всего одиночка, а может из клана "Свобода".

Дон Кихот поверхностно обшарил карманы убитого, надеясь найти КПК, который позволил бы установить личность покойного владельца, но универсального электронного помощника, имевшегося у практически любого человека в Зоне при мёртвом сталкере не оказалось. Рюкзак погибшего тоже был пуст, скорее всего кто-то уже обыскал труп, а может растащили мутанты.

Найденные на пути останки погибших Дон Кихот считал недобрым знаком, поэтому "сюрприз" не поднял ему настроение.

Обогнув очередной пригорок, путники прошли мимо замершего возле кювета малого автобуса КАВЗ, сохранившего на кузове бело-голубую окраску, хотя облупившуюся и покрытую ржавыми потёками. Судя по треску дозиметра, старое транспортное средство неслабо излучало рентгены. В десятке метров за старым автобусом начиналась околица заброшенной деревни. Ореховка являла собой невесёлое зрелище: десяток заброшенных избушек, заросшие бурьяном и лопухами дворы с ржавых сельхозинвентарём, покосившиеся заборы и плетни. Возле полусгнившего сарая одиноко приткнулся колёсный трактор, поодаль стоял насквозь проржавевший остов "запорожца". Брошенная деревня прямо источала атмосферу тлена, разрухи, забвения. Хотя если бы не мерцающие в воздухе у околицы "скрутки" — аномалии, искажающие материальные объекты, подобную картину можно было бы наблюдать в любой географической точке погибшей империи.

— Будьте начеку — сказал Дон Кихот — Брошенные деревни таят в себе кучу смертельных неожиданностей.

— Да мы уж опытные, знаем — проворчал Сотнич — Чай не первый день в Зоне.

— Иные несколько лет в Зоне, всё равно гибнут из-за глупой неосторожности — резким тоном бросил сталкер, напряжённо вглядываясь в чёрные провалы окон и водя по сторонам дулом автомата — Лучше делайте, как я говорю.

"Плохо дело, если у моих орлов появились такие мысли" — подумал Дон Кихот, поглаживая рукой в бронированной перчатке цевье автомата — "Подобные настроения надо гасить в зародыше. У нас до сих пор всё обходилось благополучно, вот господа паломники и стали думать, что хорошо знают Зону. А в Зоне такие мысли — начало конца. Печник и Гейгер сто раз говорили, что человек, чувствующий себя в Зоне слишком уверенно, долго по ней не гуляет. Не любит таких Зона. Ишь, опытные они стали. Покруче и поопытнее них мужики глупо гибнут каждый день, порой в простейших аномалиях или от клыков не самых опасных мутантов".

Обогнув покосившийся столб электропередач, к которому до сих пор тянулись провода, обросшие рыжим мочалом,

Дон Кихот осторожно прошел на главную улицу деревни, держа наготове автомат. Покинутые много лет дома печально и мрачно смотрели на дерзнувшего потревожить их покой человека тёмными глазницами окон, в которых ещё чудом сохранялись стёкла.

Один из домов выглядел внушительнее всех, Дон Кихот решил, что в нём обязательно должен быть добротный погреб, где можно будет переждать Выброс.

— Я вон к той избе — указал сталкер — Виктор за мной, Сергей нас прикрываешь, Игорь и Глеб смотрят по сторонам.

Пройдя через поваленный плетень, Дон Кихот уверенно зашагал к крыльцу дома. Детектор форм жизни молчал, но сталкер не особенно к нему прислушивался — он уже имел много возможностей убедиться в неэффективности этого устройства. В двух метрах позади шёл Сотнич, готовый немедленно поддержать сталкера огнём.

Дон Кихот поднялся по ветхим ступенькам и осторожно отворил дверь. Ржавые петли тихонько скрипнули.

Взору сталкера предстала пустая комната, залитая светом из окна напротив. Пара опрокинутых стульев, могучая кирпичная печь в углу. В остальном царило запустение: скорее всего всё вывезли хозяева, а брошенное прибрали мародёры. Дон Кихот ступил на порог, затем шагнул внутрь.

На полу перед дверью блестел какой-то предмет в виде полированного до зеркального блеска медного шарика размером с крупную вишню. "Неужели "бронзовый подшипник"?" — обрадовался Дон Кихот. Этот хабар был не из дорогих и полезными для сталкеров свойствами не обладал, но учёные за пределами Периметра его очень ценили. Дон Кихот присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть находку.

Что-то тёмное возникло перед ним прямо из воздуха, Дон Кихот торопливо поднял глаза.

Время словно замедлилось и Дон Кихот во всех подробностях рассмотрел нависшую над ним человекоподобную фигуру с покрытой язвами кожей. На овальном лысом черепе адским огнём горели два глаза, с нижней части морды топорщились склизкие щупальца, с которых капала мерзкая слизь.

Дон Кихот стремглав отпрянул назад, сдавливая спуск автомата. Он успел за долю секунды до того как когтистая лапа начала замах. "Калаш" неистово содрогнулся в руках и грохотал до тех пор, пока не кончились патроны.

Кровосос один из самых жизнеспособных мутантов Зоны и его не всякий раз можно остановить в один ствол. Но сталкера спасло именно близкое расстояние: кучно выпущенные в упор пули пробили в теле кровососа сквозную дыру в области сердца. Такая рана стала смертельной даже для такого живучего существа.

Дон Кихот спиной выкатился на крыльцо, больно ударившись о ступени несмотря на броню скафандра. Умирающий кровосос из последних сил попытался достать взмахом руки человека, но это было уже конвульсивное движение. Острые серповидные когти глубоко вонзились в дерево крыльца. А сталкер уже вскочил на ноги и перезаряжал оружие.

— Я убил его, не надо! — крикнул он Сотничу, уже собравшемуся дать очередь по кровососу.

— Что там у вас? — испуганно крикнул Никольский.

— Кровосос в доме — ответил Сотнич.

Передёрнув затвор, Дон Кихот торопливо огляделся — чтоб увидеть, как по улице в их сторону несётся псевдоплоть.

Заговорили автоматы Гарева и Вершинина. Под ударами пуль тварь чуть замешкалась, но бросилась в атаку снова.

Это было невероятно. Псевдоплоть очень трусливая тварь, нападает редко и только со спины, и получив в жирную тушу хотя бы одну пистолетную пулю, тут же бежит прочь. Но эта псевдоплоть вела себя нетипично агрессивно. Что-то тут было не так.

Тем временем псевдоплоть добежала до Гарева и Вершинина. Те раздались в стороны, уходя с пути несущейся туши.

Резко затормозив, псевдоплоть взмахнула хитиновой ногой-ходулей, пытаясь смахнуть Гарева голову. Тот резко присел, но бронированная конечность со звоном ударила по верхушке стального шлема, выбив копытом-штыком сноп искр. Гарев осел наземь, не устояв на ногах.

Бесформенная жирная туша с жирными складками боков нависла над сбитым с ног человеком, хитиновое трёхгранное копьё-нога уже было занесено в воздухе, готовясь пригвоздить к земле поверженного. Удар острой конечности мутанта, обладавшего неимоверной силой, не выдержала бы даже крепкая бронезащита скафандра.

Три автомата одновременно изрыгнули огонь, три струи свинца с трёх сторон прошили мутированную тварь. С пронзительным визгом, похожим на свинячий, уродливая жирная туша завалилась на бок на подломившихся ногах.

— Гаси тварей! — кричал тем временем Сотнич, и его автомат выплёвывал отрывистые короткие очереди — предприниматель пытался зацепить выскочившую из-за покосившегося хутора псевдособаку. К нему присоединился Вершинин, но пули прошли мимо — тварь неслась со спринтерской скоростью, несколько угодивших в неё пуль не причинили ей особого вреда, лишь прибавив ярости.

Дон Кихот торопливо перезаряжал оружие, в то время как псевдособака живым снарядом неслась прямо на него, яростно хрипя на бегу. Из под ног твари клубами летела пыль, под выпуклым лбом яростно пылали два уголька глаз.

Щёлк! Магазин автомата наконец встал в нужное место, Дон Кихот одним движением передёрнул затвор и тут же всадил всё содержимое рожка прямо в оскалённую жабью пасть, утыканную акульими зубами, с которых капала кровь.

Здоровенная зверюга захлебнулась кровью в предсмертном вое и по инерции проехала в пыли на подломившихся ногах ещё пару метров мимо отскочившего в сторону сталкера.

— Повеселимся! — кричал Сотнич, стреляя короткими очередями по выскочившим из-за плетня слепым собакам. Дон Кихоту сразу вспомнился покойный Крикун, так глупо угодивший в лапы кровососу.

Перезаряжая оружие, Дон Кихот поймал себя на мысли, что атаковавшие их мутанты слишком разнородны — кровосос, псевдособака, слепые псы, псевдоплоть. Такое слаженное единство враждебных друг другу тварей могло быть только в одном случае…

Что-то заставило сталкера резко обернуться в сторону избы, стоявшей за спиной. И словно подтверждая его догадку, возле бревенчатой стены на нетвёрдых ногах стоял человек в грязном камуфляжном комбинезоне, целясь в сталкера из автомата. Респираторная маска съехала набок и болталась на тесёмках, из-под капюшона смотрел бездумный взгляд на лишенном всякого проблеска разума лице с отвисающей как у дебила челюстью. Такие лица Дон Кихот в Зоне наблюдал у зомби с Янтаря и ещё у жертв контроллёра.

Прогрохотала очередь, но Дон Кихот уже ушёл в сторону перекатом. Да и стрелок из шатающегося зомби был неважный — ствол заляпанного грязью АКСУ ходил ходуном в безвольных руках. Ответная очередь из "калаша" сталкера отбросила зомби к стене и он медленно сполз вниз.

Гарев медленно поднимался на ноги, пока Вершинин и Сотнич одиночными выстрелами отгоняли прочь слепых собак. Грохнул очередной выстрел, раздался истошный визг, и тут же оборвался. Неожиданно всё стихло.

— Разогнали сволочь — пробормотал Сотнич, тяжело дыша. Рядом, чуть пошатываясь, стоял Гарев. Шлем защитил голову, но сила удара всё же была колоссальной.

— Тихо! — произнёс Дон Кихот — Рано радуетесь!

"Где же эта тварь?" — думал он, напряжённо всматриваясь в оконные проёмы мёртвых домов. Наличие в группе разнородных мутантов зомби теперь уже не оставляло сомнений, что где-то рядом притаился контроллёр.

— В чём дело, сталкер? — чуть раздраженно спросил Сотнич.

Вдруг Дон Кихот почувствовал сильное головокружение, перед глазами всё поплыло и автомат покачнулся в руках, неожиданно утративших твёрдость.

Сталкер охватил ужас — головокружение, резкая потеря координации, непонятный шум в ушах — это было стопроцентным знаком того, что где-то поблизости находится контроллёр. Нет, это был ещё не ментальный удар мутанта-псионика присутствие контроллёра всегда сопровождалось такими ощущениями, словно от крепкой дозы мощного психоделика.

— Что происходит?! — со страхом в голосе спросил Вершинин — В башке всё плывёт, как у пьяного.

— Контроллёр — тихо произнёс сталкер, напряжённо выискивая взглядом затаившегося где-то мутанта.

— Проклятье! — выдохнул Гарев, ещё не забывший встречу с мутантом-псиоником в катакомбах Гиблого бункера.

— Он где-то здесь — вполголоса произнёс Дон Кихот.

И тут на мозг сталкера обрушился пси-удар. Мир перед глазами внезапно кувыркнулся и разум провалился в черноту.

Очнулся Дон Кихот оттого, что его тряс за плечи Вершинин, а Никольский и Сотнич крепко держали за руки, повалившись по обе от него стороны. Рядом стоял Гарев, и нервно водил по сторонам дулом "абакана". Из пламегасителя шёл еле заметный дымок — автомат только что стрелял.

— Очнись, сталкер! — орал Вершинин так, что крик было слышно даже сквозь глухое забрало шлема — Ты нас хотел расстрелять, еле успели тебя скрутить.

— Где эта поганая тварь?! — прошипел сквозь зубы Гарев — Никак не могу разглядеть, хотя за тем забором вроде мелькнуло какое-то движение.

— Да пустите меня! — рявкнул Дон Кихот, высвобождая руки — Я уже прочухался!

Подхватив "калашников" сталкер проворно вскочил на ноги, но тут же зашатался от резко нахлынувшего головокружения и слабости во всём теле, ноги едва не подкосились. Проклятый контроллёр по-прежнему расхаживал где-то рядом, излучая вокруг себя волны паранормальной природы, деструктивно действующие на мозг.

— В башке гудит — простонал Вершинин, шатаясь как пьяный.

Гарев неожиданно застыл статуей, выронив автомат, затем рухнул как подкошенный.

— Твою мать! — выругался Дон Кихот. У контроллёра не получилось уничтожить людей, заставив одного из них обратить оружие против товарищей, и он видимо решил уничтожить отряд, поочерёдно разрушая мозги жертв. Из рассказов опытных сталкеров Дон Кихот знал, что нескольких пси-ударов контроллёра достаточно, чтобы превратить человека в пускающего слюну беспомощного дебила, участь которого стать марионеткой или пищей мутанта-псионика. Вспомнились и жуткие истории про то, как контроллёры превращали в своих рабов целые взводы на блокпостах или сталкерские заставы. А в голове звучал сбивающий ход мыслей шум, и в глазах двоилось, руки с трудом удерживали ставший вдруг свинцовым "калаш", и хотелось бросить оружие наземь, после чего просто лечь и уснуть.

Никольский обернулся к сталкеру, сквозь бронестекло забрала различалось искаженное страхом лицо. И Дон Кихот вновь ощутил панический ужас при мысли о том, что станет безмозглым рабом гуманоидной твари. Неожиданно подумалось, что мутированная тварь наверняка читает их страх как в открытой книге и упивается своей властью.

В этот момент от очередного ментального удара вскрикнул и потерял равновесие Вершинин.

Мысли стремительно носились в охваченном ужасом разуме. Прокачав ситуацию, Дон Кихот понял, что надо немедленно бежать. Притаившийся контроллёр выжгет им мозги одному за другим, прежде чем они сумеют определить местонахождение мутанта.

— Бежим! — заорал Дон Кихот, рывком вздёргивая с земли Вершинина.

Они рванули что есть мочи, убегая прочь от околицы деревушки. Беглецы лишь чудом не влетели в переливающуюся фиолетовыми нитями молний "электру". За спиной раздался громоподобный рёв, но он звучал раздосадованно. Неожиданно Сотнич споткнулся и растянулся по траве. В следующую секунду потемнело в глазах у Дон Кихота — брошенный вдогон ментальный удар настиг намеченую жертву.

Но сталкер тут же пришёл в себя — с расстоянием сила контроллёра слабела.

Решив, что удалось отбежать достаточно далеко, Дон Кихот остановился, обернувшись. Хаты Ореховки теперь виднелись вдали, но Дон Кихот даже без помощи бинокля различил на крыльце ближней избы сутулую фигуру, пристально глядящую им вслед.

Вскинув автомат, Дон Кихот выпустил в направлении контроллёра весь рожок, но тварь с неожиданным проворством хромающей походкой скрылась в дверном проёме. Дон Кихот не видел, зацепила ли мутанта какая его пуля, но возвращаться чтобы проверить не было никакого желания.

— Здесь он нас не достанет? — опасливо спросил Гарев.

Дон Кихот помотал головой.

— Накрылось наше убежище — вздохнул сталкер — А до Выброса чуть больше пары часов.