Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 12

Клятва

Иратион мертв. Хорошо это? Плохо? Или поху… Наверное, скорее плохо. Во-первых, и так проблемный Север лишился одного из последних факторов стабильности, во-вторых, мне очень хочется понять, как дедок умудрился помереть? Сам полез куда не следует, или чудовища Сердца натурально его выследили и убили где-нибудь по дороге до Мелиодана? Это важный момент. Он показывает, насколько чудовища способны к сложному планированию. Кстати, среди убийц Иратиона люди тоже были. По крайней мере, один какой-то шаман Порчи имелся.

Магический браслет чуток охладился, хотя был ещё заметно теплее моего тела. Я вызвал Касс, чтобы помогла мне собраться и зажгла лампу. Затем направился к Орине.

— Чем обязана поздним визитом? — спросила она, явно недавно проснувшаяся.

Хорошо быть большим начальником. Можно невозбранно будить людей посреди ночи и даже не слышать от них мат.

— Есть… Даже не уверен, хорошая ли новость. Один из заговорщиков, свергших твоего отца, мертв.

— Радан? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Нет. Иратион, — разочаровал я Орину.

— Ладно. Сказать честно, уже сложно было на него злиться. Мне кажется, Север так и не смог стать для него домом. Мы ценили его, старались сделать его изгнание не таким болезненным, но он оставался чужим.

— Поверь, таким же чужим Иратион был и для Империи. Иногда за дом приходится бороться. В том числе с самим собой. Однако он был сломленным человеком. Готовым обличать, но не способным вмешаться. Впрочем, одной из своих целей Иратион добился. Для стратега он прожил вполне долгую жизнь.

— Я не стала бы стремиться к такому идеалу, если в конце жизни нечего вспомнить кроме поражений.

— Ну в Канртеге ты фактически победила.

— Разве? — с горьким сомнением в голосе спросила бывшая принцесса Севера.

— Гастос мертв, власть в городе сменилась. Скажи честно, это ведь ты подогревала ситуацию и пудрила местным мозги мыслями о свободе?

— Я… — замялась девушка. — Просто хотела что-то поменять в городе.

— Ну что-то поменять удалось. Ты проделала большую работу, сплотив бывших врагов и организовав разрозненные группировки Серого Города. Я родом из далеких краев. Очень далеких. Ещё дальше от места, где я родился, есть царство под названием Мексика, которое долгие годы страдает от засилья больших банд. Картели. Так их именуют в моих краях. Эти картели могут брать под контроль целые провинции Мексики, заменяя там государственную власть. Неоднократно население объединялось, чтобы дать бандитам отпор. Доведенные до отчаяния бездействием закона, они становились вигилантами. Объединялись в группы ополчения и вели с картелями натуральную войну. Однако, как думаешь, что происходило в случае победы вигилантов?

— Они сами захватывали власть?

— Веселее. Некоторые из них создали свои картели. Я не хочу преуменьшать роль личности в истории, но каждый народ существует в некоторых обстоятельствах. Властям Канртега выгодны ашминиты и бедное население Серого Города. Не так-то просто отказаться от этой системы, даже если она несправедлива.

— Но хотя бы попыталась все изменить…

— Да. Молодец. Больше так не делай. Или, по крайней мере, со мной посоветуйся.

— Даже странно… — печально произнесла девушка, опустив плечи. — Мы избранники богов и так мало можем изменить.

— Не скажи! — недобро усмехнулся я. — Еще одно правило жизни — всегда может быть хуже. Выше головы не прыгнешь, а вот упасть ниже пяток получится. Главное — найти яму поглубже и погаже. Просрать можно любой потенциал. Профукать любой благоприятный расклад. И наша задача, как избранников богов, не дать особо «талантливым» людям оказаться у власти. А если уже оказались, то вовремя их остановить.

— У вас очень печальный взгляд на вещи.

— Я называю это — заранее подготовленные позиции. Это как расчистить лагерь от легковоспламеняющихся объектов перед возможным обстрелом зажигательными снарядами. Разумно же.

Или ты заранее убираешь все легковоспламеняющееся из головы, или при столкновении твоих иллюзий с реальностью будет легко воспламеняться жопа.

— Я хотела спросить еще кое-что… — после небольшой паузы произнесла Орина.

— Слушаю.

— Откуда у вас в армии полубог?

— Это долгая история, которую я сам не до конца понимаю. Магия, чтоб ее. Древние тайны, способные разрушить рассудок человека. Более-менее мне ясно только одно. Это мой сын.

— В-вы серьёзно? — кажется, даже смутилась девушка.

— Абсолютно. Сам был удивлен, но мы даже похожи… Точнее — были похожи, до того как на мне появилось столько шрамов и ожогов. Это все уже после Севера произошло.

— У вас была бурная жизнь, стратег, — с легкой улыбкой ответила девушка.

— Ага. До сих пор удивляюсь, как дожил до этого момента.

— То же самое теперь думаю о себе. Тогда около Кринторна я была готова ворваться в город вместе с Велвеграми и гвардией отца. Если бы не Альденг, то вероятно погибла бы там как и остальные. Так странно… Я рвалась на верную смерть и была спасена вопреки собственной воле. Выжила благодаря предательству. Случайности по сути. И мне стыдно. Вместо разумного плана мою жизнь сохранили пороки Альденг.

— Пороки — это не случайность, а твоя бывшая подруга вполне умна. Человек, стоящий за ней еще умнее. Как бы я его не презирал, но в интеллекте ему не отказать. Речь об Иворна Сандисе.

— Один из триумвирата? Расскажите мне о нем.

Ну я и поведал в общих чертах про мои приключения под Бер-Шаддом. Рассказал, как Иворна отзывался о Севере, и что именно на него работала Альденг, занимаясь темными делишками в Канртеге.

— То есть, отправившись с ней, я все равно бы оказалась на службе у Триумвирата?

— Вероятно. Все дороги ведут в Рег. Ну или очень многие. Когда-то давно у меня была мысль бежать из Империи. Но затем я понял, что только в ней можно добиться чего-то действительно важного. К сожалению, никто не даст тебе просто набирать ресурсы влияния и защищать родные земли. Как только ты становишься достаточно важной фигурой, то глобальные силы затащат тебя в свою игру. Уговорами или угрозами — зависит от твоего нрава. Но ладно. Хватит сложных разговоров. Пора спать.

Я направился обратно к себе, чувствуя, как температура браслета все ещё выше нормы. Нэл ошиблась, когда создавала его? Не думаю. Скорее просто Сердце становится сильнее. Вот до меня и начали доходить отголоски его темного могущества.

Лег спать. Вместо чужих снов ко мне пришло тревожное видение. Я снова вернулся в странное пространство, где меня ждал манящий издалека свет. Сущность, заключенная во Дворце Дэвов. Белое пятно мерцания с лазурным отливом. Магическое солнце сияющее над бесконечными темными водами.

— Опасность… — услышал я тихий, но всепроникающий шепот. — Не смогу защитить тебя… Вернись…

— Это все Сердце, да? — спросил я. — Оно становится сильнее? Учится? У него появились смертные слуги?

— Опасность… Я не могу проснуться… Не могу уйти… Не могу помочь…

Похоже сущность из Дворца не вполне и не всегда осознает себя. Она пребывает в неком полусонном состоянии, относительно пробуждаясь лишь ночью.

— Почему тебе заперли? — спросил я.

— Рождена такой… Не собрана… Не завершена…

— Кто ты? Одна из дочерей Неридии? Ее часть? Ты это помнишь?

— Нет… Забрали память… Запечатали здесь… Освободить… Ты можешь…

Даже во сне я ощутил приступ волнения.

— Как?

— Тень… Уничтожить… Снять печать… Скрепляет её… Нэл… Тогда смогу помочь… Только я смогу…

Видение оборвалось. Я очнулся в холодном поту, ощущая жар браслета. Нэл скрепляет печать на Дворце? Такая теория уже возникала в моей голове. Волшебница не просто так не должна надолго покидать свою роскошную темницу.

Нэл — не просто маг. Она по сути своей ближе к огненным духам Великого Пламени, чем к простым и даже не простым смертным. Потеря физического тела её не убила. Она смогла воплотиться заново, хоть и временно потеряла над собой контроль. Убить Нэл, чтобы выпустить силу из Дворца? Чушь. Даже если бы я мог, а я не могу… Допустим, мой клинок способен касанием убивать обычных людей. Однако в случае с Нэл это точно не сработает. Ее сущность слишком сильна. Тут нужен был бы… Другой клинок. Зуб Мирканто, который я недавно достал со дна морского. Но клинок уже вернулся к своей законной хозяйке. Беспокоиться не о чем. Да и не стал бы я причинять вред Нэл. Она помогла мне в час нужды. Может быть, сущность из Дворца мне благоволит, но цена слишком высока, а последствия непредсказуемы. Одну разрушительную силу в мир я уже выпустил. Теперь стоит быть заметно осторожнее. Да и Багровый Круг мне явно спасибо не скажет. А силы у них достаточно, чтобы даже до меня добраться. По крайней мере пока я не обладаю даром Забытого. С ним моя сопротивляемость магии бы резко возросла.

Хотелось немного проветриться и, одевшись, я вышел на палубу, кивая по пути телохранителям. Уже начинало светать. Нежные лучи молодого солнца после долгого пребывания в Канртеге казались чем-то фантастическим. Даром особо редких добрых богов этому несчастному миру.

На фоне рассветного моря у края борта возвышалась фигура Ноция. Он смотрел куда-то за горизонт, но через мгновение уже повернулся ко мне.

— Она зовет?

— Да, — не стал отпираться я.

— Поможешь ей?

А вот с этим вопросом было уже сложнее.

— Знаешь… Я столько тут уже натворил фигни. Самому иногда страшно. Я же даже не помню, что на самом деле случилось во Дворце, — говорю так, будто оправдываюсь.

Хотя, действительно, оправдываюсь. Это для меня сущность из Дворца нечто загадочное, непостижимое и потенциально опасное. Ноций же воспринимает ее как мать. Ту, кто хранила его и направила затем ко мне. Он, наверное, не понимает, почему я не хочу помочь ей.

— Все очень сложно. Надо будет что-нибудь придумать, — добавил я, чувствуя себя довольно паршиво.

Сам того не ожидая попал в божественно-семейную драму. А кто виноват? Гилам вообще-то. Именно он выступил в качестве тайного сводника и запустил всю ситуацию. Он хочет смерти Нэл? Но зачем? Не знаю. Чем больше начинаю думать об этой ситуации, тем сложнее она кажется.

— Ничего. Скоро мы доберемся до большой земли. Там намного лучше, чем в Канртеге. Города, леса, горы.

— Ага, — кивнул Ноций и снова залип куда-то вдаль.

Он слышал голос своей матери, жаждущей свободы или просто устал от пребывания на корабле? Надеюсь, что визит в Империю его взбодрит. Тем более после Канртега даже Столица покажется весьма солнечным жизнерадостным местом, полным дружелюбных людей.

Я связался с Фальвусом, чтобы уточнить, не знает ли он каких-то новостей о проблемах на Лимесе Север. Осьминог поддерживал связь с материком через агентов.

«Когда надолго покидаете родные края, то дам один совет. Начните миссию для агентов, поставив целью сбор слухов и последних новостей».

Ого. Хороший лайфхак.

«И навык Святая Земля тоже может очень подсобить».

Об этом я уже догадался. Однако никаких особо громких новостей Фальвус о Севере не слышал. Значит Иратион погиб совсем недавно. Зеркало показало мне не прошлое, а вполне актуальные события.

Дальнейший морской круиз прошел без особых проблем и приключений. Я поставил себе цель таки вспомнить, что произошло со мной во Дворце Дэвов. Несколько раз во сне мне удавалось воспроизвести часть той ночи, но с момента явления узницы все обрывалось. Мой разум никак не мог дотянуться до осколков воспоминаний. Пытался обратиться к зеркалу, однако оно показало мне лишь повторение моих собственных снов. Сила Каламет не могла проникнуть за барьер Дворца Дэвов. Древняя твердыня, стены которой укрепили тысячи демонов, надежно хранила свои тайны.

Не смогла мне помочь проникнуть в эти секреты Арамиа, которая предлагала различные зелья и методики медитаций. От некоторых зелий меня нехило штырило, но впечатления представляли собой лишь хаотичные обрывки недавних событий. От медитативных техник я просто засыпал.

Круиз наш тем временем достиг острова, где лежал скелет канртегского корабля-гиганта. Именно там Арамиа предложила закрепить мой кровавый договор с Ориной.

— Чем более слуга будет впечатлен, чем большие эмоции наполнят его в момент клятвы, тем большую власть моя магия получит над ним, — заявила ти-шадайка. — Поэтому я просила не проводить церемонию на корабле. Требуется особая атмосфера, чтобы затронуть глубокие струны души.

— Хорошо. Организуй все по своему усмотрению, но учти, что я обещал уважать ее достоинство. Так что без какой-либо особой жести.

— Как пожелаете, мой господин.

Церемонию решено было провести ночью, чтобы нагнать атмосферу мрачной таинственности. Впрочем, ночь на маленьком острове была не такой мрачной и таинственной, как дни в Канртеге. Немного жути внушал разве что остов древнего корабля, на фоне ночного неба напоминающий скелет чудовища. Хотя почему «напоминающий»? Если я всё правильно понял про корабли-гиганты, они по сути и были монстрами. Стихийными сущностями, заключенными в оболочку судна.

По инициативе Арамии место церемонии обставили зажженными лампами, сформировав из них три круга. Огни в ночи. Должно было выглядеть пафосно, но у меня почему-то возникала ассоциация с стародавней передачей Последний Герой. Хотя ничего удивительного. Остров, ночь, море на фоне. Только вот никого выгонять с проекта мы не собираемся. Наоборот, хотим принять новенькую к себе.

Около двадцати человек вооруженной охраны дежурили за пределами круга света, создавая ощущение некой особой мистерии. Таинства принятия в секретный орден или иной масонщины. Мы с Ориной были одеты довольно торжественно. Белые наряды, сочетающие элементы имперской и восточной моды.

В центре кругов огней стояло что-то типа алтаря. Круглый столик, накрытый красной тканью, на которой лежали все нужные для церемонии вещи. Там был длинный изогнутый кинжал. Плохо приспособленный для реального боя, но зато красивый. Рядом стоял серебряный кубок, украшенный узором из крупных черных камней ромбовидной формы. Явно трофей из сокровищ Канртега. Вещь увесистая, мрачная и нарочито дорогая. Рядом находился более изящный хрустальный сосуд, наполненный зельем для договора.

Сама Арамиа стояла над алтарем в типа жреческом облачении и черной маске, полностью закрывающей лицо.

Мы с Ориной синхронно пошли навстречу друг другу. На мгновение мне захотелось улыбнуться, посмеяться над всем театральным пафосом ситуации, но, мельком заглянув в глаза девушки, я понял, что она предельно серьезна. Для нее эта клятва имеет большое значение. Что ж… Могу понять. Все же мы люди сильно разного воспитания. Я жил в мире, где слова часто не стоят и копейки даже в реальности. Чего уж говорить про Интернет. А тут, как это нам в школе вещали? Словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести. И это не значит, что клятвы не нарушаются. Просто цена и риски иные.

И вот мы у алтаря. Колдунья в маске протягивает мне идеально чистый церемониальный кинжал, торжественно-надрывным голосом возвещая.

— О, господин, примите ключ, которым вы закроете замок печати этой клятвы.

Я взял кинжал, который был маловат для моей ладони. Резные украшения рукояти неприятно впивались в кожу. Ничего. Я вспомнил свою первую клятву на крови. Основание Двадцать Первого. Тогда мне было стремно резать себя, а сейчас это кажется такой ерундой. Я аккуратно и медленно провел отлично заточенным лезвием по левой ладони. Бритвенная острота клинка легко вспорола кожу. Кровь обильно выступила, заполняя линии рельефа ладони.

— Воля господина да прольется с соком его жизни, — произнесла колдунья.

Дальнейшие события церемонии мы обсудили заранее. Я своей окровавленной рукой взял Орину за левую ладонь.

— Воля господина да прольется соком жизни его слуги.

Все тем же кинжалом я быстрым движением рассек ладонь девушки. Она даже не дернулась. Впрочем, нам ли после всех злоключений бояться порезов.

— Скрепите замок, — призвала Арамиа.

Мы с Ориной сделали что-то наподобие крепкого рукопожатия. Сжали ладони друг друга, а колдунья подставила под них жертвенный кубок. Затем ее пальцы закружились и запорхали по нашим рукам. Я ощутил пульсацию внутри ладони. Давление крови внутри увеличивалось. Каждый палец, каждая фаланга и даже ноготь чувствовались иначе. Это было неприятным, инородным ощущением. Вполне возможно, что Арамиа специально причиняла нам боль. Пыталась сделать кровавый пакт как можно более запоминающимся.

Пересиливая тошноту, я сильнее сжал ладонь Орины и она ответила мне тем же. Наша кровь смешиваясь капала в серебряный кубок. Мы щедро поили ей благородный металл. Орина слегка дёрнулась. Я слышал ее тяжелое дыхание. Вполне вероятно, ей сейчас было заметно больнее. Ведь именно на Орине колдунья сконцентрировала основные усилия. На нее пыталась произвести впечатление. Дочь Севера терпеливо выносила болезненную церемонию.

— Кровь к крови, власть к преданности, удары дождя к порывам ветра, — голос колдуньи звучал все более экзальтированно.

Прекрасный актёрский талант. Ей удалось довольно ярко обставить этот спектакль, хотя спектакль ли? Пусть само по себе заклинание не так сильно, но клятва Орины очень даже важна. Окончательный ее переход в состояние моего союзника. Если бы она попыталась меня убить в Канртеге или на островной дуэли — ничего удивительного. Старая вражда подняла голову. С кем не бывает? Однако после этой клятвы любые действия против меня будут предательством. Думаю, она сама это понимает и признает. Вот что на самом деле должно удержать Орину от необдуманных поступков, а не заклятье.

— Слейтесь, красные реки! — воскликнула Арамиа.

Резкая боль пронзила руку. Ощущение, будто по моим сосудам вместе с кровью течет смесь кипятка и битого стекла. Орина снова дернулась. Я видел, как она кусает губы и дрожит, пытаясь сдержать слезы.

Затем нас отпустило. Боль мгновенно отступила, сменяясь чувством облегчения и освобождения. Секунду назад напряженные мышцы расслабились. В нашем с Ориной рукопожатии больше не было давления. Мы скорее держались за руки, чувствуя «послевкусие» магии Арамии.

— Да прозвучат слова клятвы! — торжественно объявила колдунья, поднимая хрустальный сосуд с полупрозрачным зельем внутри.

Осторожным движением Арамиа чуть опустила горлышко. Из сосуда в серебряный кубок устремилась тонкая струйка. Будь ветер посильнее и ее капли разметало бы в стороны.

Пока зелье наполняет кубок, Орина будет говорить.

— Я клянусь перед всеми известными мне богами и духами своей жизнью… — с трудом начала девушка.

Судя по дрожащему голосу она ещё не отошла от болезненной магии Арамии.

— Клянусь верно и храбро сражаться на стороне Михаира Лиардиана. Признаю его своим господином. Клянусь ставить его интересы на первое место и всеми доступными способами добиваться достижения его целей. Клянусь любой ценой защищать его жизнь. Пусть моя кровь будет свидетелем этой клятвы. Пусть она закипит и сгниет, если я нарушу данное слово. Не будет мне тогда жизни. Пусть тело мое распадётся прахом и пылью, если я не сдержу своей клятвы. Принимаю эти обязательства сегодня. Буду хранить их до конца своих дней.

Начинала девушка с трудом, но чем дальше, тем тверже звучала ее речь. Арамиа подгадала так, что в момент, когда Орина договорила, последние капли зелья стекли в кубок. Жидкость потемнела, смешавшись с нашей кровью. Я заметил, как зелье медленно вращается в кубке по часовой стрелке и мерцает изнутри. Магия начала работать.

— Испей! — возгласила Арамиа необычайно громким голосом.

Даже не ожидал, что она на такой способна.

Орина потянулась к кубку, взяв его правой и одновременно отпуская мою левую. Сколько зелья там было? Миллилитров триста-четыреста? Явно больше стопки.

Девушка осушила кубок быстро, едва оставшись стоять на ногах. Думаю, на вкус эта штука не сахар. Хорошо, что мне не придется ее пить.

— Клятва дана! — объявила колдунья.

Орину шатало. Она схватилась окровавленной рукой за алтарь, морщась и жмуря глаза. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

В принципе церемония была завершена, но я решил внести кое-какие коррективы. Тоже добавить в клятву пару слов, сделав ее обоюдной.

— Со своей стороны обещаю не подвергать твою жизнь напрасному риску, уважать тебя и рассматривать как человека, а не только как инструмент для достижения своих целей.

Я снова протянул Орине окровавленную ладонь. Состоялось второе рукопожатие. Уже не магическое, но чисто символическое. Это тоже важно.

Лампы вокруг нас разом потухли. Ну, Арамиа, ну что за любовь к театральщине⁉

Теперь нам светили лишь звезды. Колдунья бесшумно удалилась куда-то в сторону темных скал, где тянулся к ночному небу остов древнего корабля.

— Странная судьба… — тяжело дыша, произнесла бывшая принцесса Севера. — Я делала все, чтобы умереть, но до сих пор жива по чужой воле. Мои бывшие враги раз за разом становились союзниками. Я переходила на их сторону, меняя ненависть на иные чувства.

— Давай, эта тенденция завершится на мне?

— Хорошо… — устало улыбнулась девушка. — Я постараюсь.

Мы медленно отправились обратно на корабль, продолжая рассуждать о превратностях судьбы. Впереди нас ожидали Териона, а затем Империя.