Путь темных владык: Ситх (СИ)

Глава 19

Резня… Бесконечная резня и смерть… И разлитые вокруг кровь, ярость, боль и ужас, смешивающиеся в непередаваемый запах безумия битвы и бойни, который невозможно забыть и к которому невозможно привыкнуть… И сколько девушка себя помнила, этот запах преследовал ее постоянно. Как же Алия ненавидела все это… Но у вселенной и судьбы почему-то всегда было другое мнение… хотя… наверно, глупо сетовать на них, когда выбор пути сделан именно тобой… Лишь те семь благословенных лет, что она провела в академии, будучи простым юнлингом, были по-настоящему счастливыми и избавленными от этого мерзкого смрада…

Маленький мирок Храма, изолированный от беспощадного зла и жестокости этого мира, настоящий островок спокойствия и доброго теплого света… Этир навсегда запомнила его прекрасные сады, наполненные живой Силой и гармонией, по которым она так любила гулять или медитировать, сливаясь с окружающей природой. Тишину архивов и библиотек с их бесконечными знаниями… Тренировочные площадки, полигоны и симуляторы, где всегда можно поэкспериментировать, испытать новый прием или потренироваться в пилотировании… Запутанные лабиринты коридоров с быстро носящимися туда-сюда юнлингами и ворчащими на «буйную молодёжь» мастерами, которые «никогда в детстве такими не были», но при этом только улыбающиеся и даже не думающие кого-нибудь остановить или наказать…

Однако… став падаваном, рыцарем, а затем и мастером, Алия снова окунулась во тьму этого мира, про которую, если честно, уже начала забывать… Ведь так хотелось верить наставникам в академии, говорящим, что суть этой вселенной — Свет и добро, а все зло и Тьма лишь исключения… язвы, которые можно залечить…

Но посещая мир за миром, выполняя миссию за миссией, девушка только все больше убеждалась, что суть этого мира — непроглядная тьма и зло, подобные бесконечной черноте космоса. А пороки разумных не знают числа. Пытаться мирно урегулировать конфликт между правительством очередной планеты и «борющимися за свободу» повстанцами, при этом прекрасно зная, что лидеров повстанцев давно купили денежные воротилы, стремящиеся через них к власти. А остальные члены движения просто наивные дурачки, расходное мясо, которому запудрили мозги высокими идеалами или наемники, сражающиеся за деньги, а то и пьяницы, неудачники, отбросы общества, желающие лишь хаоса и анархии, чтобы безнаказанно грабить, насиловать и убивать… И при этом законное правительство, погрязшее в своих пороках, ничем не лучше и тоже уже давно куплено другими денежными воротилами и на самом деле угнетает свой народ… Слушать выступающих политиков, говорящих великолепные патриотические речи, но ощущать эмпатией все дерьмо в их мыслях… Пытаться образумить бандитов, чувствуя их похоть, алчность и желание мучить других…

И, если на верхних ярусах огромных мегаполисов все пропитано ложью, высокомерным лицемерием, а грязь сокрыта за яркими вывесками и белозубыми улыбками… И людей порабощают прикрываясь кредитами, непомерными для многих налогами и законами… То на ярусах нижних и на менее развитых планетах Республики, КНС и других «нейтральных» государств все еще хуже и зло даже не прикрывается красивыми обертками. Там людей порабощают, убивают, грабят и мучают в открытую, а жизнь не стоит и одного кредита. Тогда как политики продолжают нести чушь про процветание, всеобщее благоденствие и поливать грязью якобы виноватых во всех несчастья своих предшественников и конкурентов… Про пространство хаттов или другие подобные звездные системы можно и не говорить. Сколько девушка там ни бывала, они всегда были больше похожи на ад, а большинство разумных, его населяющих, на безумных монстров.

Учитель Алии, в начале обучения, пытался ограждать ее от того кошмара, что творился в галактике, выбирал мирные неопасные миссии… Но… после первого же боя, когда на гражданский лайнер, перевозящий несколько тысяч разумных, и на котором летели и мастер с падаваном, напали пираты…

Мастер убил всех врагов и отбил нападение, однако он был один, а сотни головорезов, в пылу схватки и отступая, не щадили никого и жертвы среди гражданских исчислялись десятками если не сотнями. В конце пираты собирались уничтожить и сам лайнер из орудий своего фрегата, но джедай сумел вывести вражеский корабль из строя Силой.

В том сражении пришлось участвовать и Этир, хотя учитель и приказал ей ни в коем случае не выходить из каюты. Мастер физически не мог успеть везде, а также одновременно и защищать многочисленные отсеки, где забаррикадировались гражданские, и атаковать врагов. Тогда как абордажные группы бандитов прорывались через корпус по всему кораблю… Самые тяжелые решения и выбор… это те, когда приходится идти на жертвы ради спасения многих. И эти жертвы потом навсегда остаются страшными шрамами в душе…

Когда Алия ощутила, как к дальнему отсеку в трюме, куда пассажиры спрятали большую часть детей, направляется большая группа пиратов… просто сидеть и смотреть на это она не могла…

После боя учитель нашел израненную осколками от взрывов и потерявшую сознание от энергетического истощения Этир в залитом кровью трюме. Все вокруг было завалено кусками и ошметками рассеченных и разорванных на части тел пиратов. Все сорок бандитов были мертвы. Ни один из них так и не смог прорваться в отсек к детям…

Тогда Алия поняла, что бегать от зла и зарывать голову в песок нельзя, а язвы нужно не лечить… их нужно вырезать. Но девушка поняла еще кое-что… где есть зло, там всегда есть надежда и чем гуще тьма, тем ярче одинокие лучи, пронзающие ее. Такие лучи, как Храм, собратья-джедаи, простые люди, рискующие собой ради других, дети, юнлинги и многие, многие другие… Нечасто, но и среди массы народа, политиков, солдат и прочих, Этир ощущала действительно светлые пятнышки. И нужно любой ценой защитить их от зла, не дать свету и надежде окончательно померкнуть.

И все это, все, что было на ее душе, Алия сказала тогда учителю. Неизвестно, что он увидел тогда в глазах девочки или может знал о ее прошлом, может был согласен, а может все вместе, но… с тех пор, они больше никогда не избегали опасных и «грязных» миссий. Наоборот стремились попасть на подобные задания, чтобы уберечь от них других джедаев. И больше учитель никогда не относился к Этир как к ребенку и обучал всему, что знал сам… в том числе и как эффективнее убивать.

Именно после той битвы на лайнере Алия сделала свой нелегкий выбор… Принесла в жертву мечту жить мирной жизнью… быть простым целителем…И выбрала путь, который ненавидела больше всего… Путь насквозь пропитанный мерзким запахом сражений, резни и смерти… Путь, где нет счастья, нет признания, нет друзей… Путь, сам приближающий идущего по нему ко злу. Но о своем выборе девушка не сожалела никогда, ведь сделала она это ради спасения тех, кто показал ей когда-то, что-такое свет и надежда в бесконечной тьме и злобе этого мира… И ради них, ради таких, как Джина, Алия собиралась отдать свою жизнь… и, если понадобится, душу…

С тех пор девушке пришлось пережить очень многое… Очень многое, оставившее страшные, незаживающие раны на ее душе. И наверно самую страшную боль в своей жизни Алия испытала наблюдая, что сотворили с невинными павшие на Темную Сторону собратья-джедаи… и ее друг которого она всегда искренне уважала… Добрый друг, никогда раньше не стремившийся к власти, силе или жестокости. Друг, обезумевший от мнимого могущества обещанного тьмой и возжелавший стать богом… До того момента девушка даже не представляла, как зло может извратить и отравить даже чистые, светлые души…

Бесконечные зло и тьма… Иногда Этир начинало казаться, что борьба с ними бессмысленна, все равно, что впустую рубить виброклинком воду. На место одного уничтоженного зла мгновенно встает другое, еще более кошмарное, а жестокость и пороки разумных, толкающие их во тьму, вообще не истребимы. Иногда девушке казалось, что она уже сама давно стала злом, только еще этого не понимает… Иногда у нее просто начинали опускаться руки и не оставалось больше сил сражаться и двигаться дальше… Но… Каждый раз Алия вспоминала всех тех ради кого начала свой путь и каждый раз снова, и снова прогоняла свою слабость, продолжая драться с жизнью за то, во что верила и что хотела защитить…

Бесконечные зло и тьма… Бесконечные сражения и боль утрат… И бесконечный запах резни, крови и смерти, словно намертво впитавшийся в кожу… Но…

«Я никогда не сдамся… пока жива и пока мне есть, что защищать… я никогда не отступлю и не сдамся… Никогда!..» — Повторяла девушка бесчисленное число раз за свою жизнь…

И вот снова очередное сражение… Очередная резня… Благодаря восприятию, во время боя раскрученному до предела, Алия видела и чувствовала в мельчайших деталях всех врагов, все выстрелы, всю опасность и… всю смерть. Видела, как ее световые мечи без малейшего сопротивления проходят сквозь врагов, рассекая тела. А их плоть, в месте разреза, обугливается и буквально испаряется, сжигаемая энергетическим клинком, способным с легкостью резать и плавить даже несокрушимую броню дредноутов. Видела, как отраженные телекинезом снаряды, ракеты и гранаты врываются в ряды врагов, разрывая бандитов взрывами на множество кровавых ошмётков. А их кровь заливает все вокруг, превращаясь в алый дождь… Как термальные детонаторы воспламеняют людей, мгновенно убивая тех, кто в эпицентре, а остальных превращая в визжащие факелы, медленно умирающие в страшных муках…

Девушка знала, что благодаря Силе, дающей одаренным, развивающим свое восприятие, идеальную память, запомнит очередной бой на всю оставшуюся жизнь… Как и абсолютно все предыдущие битвы. Во всех подробностях, каждое увиденное лицо врага, каждую щербинку в полу, каждую смерть и всю разлитую вокруг агонию боли и эмоций. Если конечно сама потом переживет сражение еще и с ситхом. Помнить все… Еще один дар и еще одно проклятие одаренных… Одно проклятие из очень и очень многих…

Но нестерпимая боль от воспоминаний придет потом… А сейчас Алия была сосредоточена только на бое и просчитывании своей тактики и стратегии. А ставшее уже давно привычным ледяное спокойствие окутывало ее разум, надежно его защищая и не давая царящему вокруг хаосу и агонии оглушить девушку, а также позволяя частично абстрагироваться от некоторых эмоций. Иногда в прошлом, Этир начинала бояться, что когда-нибудь этот лед полностью завладеет ее разумом и она вообще перестанет что-либо чувствовать, превратившись в бездушную машину. Но без него… Без него девушка вообще не представляла, как смогла бы пережить некоторые моменты в своей жизни…

Разбираясь с напавшими бандитами, Алия прекрасно чувствовала и укрывшуюся за контейнерами вторую группу врагов. И от нее исходила куда большая опасность, чем от первой. В чем состоит план ситха девушка поняла сразу, еще даже до начала боя. Как всегда многоярусное построение, преследующее сразу несколько целей, рассчитанное на несколько исходов и адаптированное под противника и его психологию. Вот только на этот раз Этир не представляла, как обойти или разрушить стратегию врага, и на первом этапе она в любом случае вынуждена будет действовать, как он того хочет.

Ситх предусмотрел, и то что падавана придется прятать в коммуникациях под полом станции и то, что Алии придется сражаться с первой группой головорезов, не давая им переключиться на девочку. Хотя стратегически правильным был прорыв ко второму отряду. Было очевидно и то, что Этир попытаются вскоре накрыть залпом, рассредоточенным по площади, невзирая на нахождение на линии огня своих. Вооружение владыкой бандитов убогим «антиджедайским» оружием выглядело скорее глупой насмешкой, тем более, что уровень Алии он уже давно должен был просчитать еще по битве в космосе… Но даже данная «насмешка» была лишь очередной коварной, многоходовой ловушкой этого гада, направленной далеко не на мастера… Владыка делал бандитов максимально опасными для… падавана. И этим еще более надежно заставлял Этир подчиняться его рисунку и тактике битвы.

Но даже все это являлось далеко не основной целью всего сражения… Вряд ли ситх даже на миг надеялся, что жалкие отбросы смогут победить мастера-джедая. Поэтому все было направлено в основном на то, чтобы владыка смог собрать о противнике как можно больше информации, ослабить его и подготовить себе подавляющее преимущество.

И план его отлично работал. Алия пыталась экономить энергию, используя только необходимый минимум приемов Силы, но все равно ее резерв тратился гораздо быстрее, чем восполнялся. И одновременно, чем большее умирало и страдало врагов, тем большее высвобождалось в окружающее пространство энергии, которую потом сможет поглотить ситх, восполняя свои силы. Фактически, чужими руками он подготавливал себе будущее поле боя.

Этир устало и немного грустно усмехнулась, разрубая надвое очередного головореза, отражая вторым мечом бластерный импульс в ближайшего гранатометчика, подпрыгивая и одновременно изворачиваясь в воздухе, пропуская тонкие лазерные лучи, бессильно прошившие воздух всего в нескольких миллиметрах от ее тела. И тут же приземляясь в центре группы бандитов, через миг превратившихся в дымящиеся и рассеченные куски мяса.

Не успевая дотянуться мечом до бандита с плазменной пушкой, палящего во все стороны, но неспособного поспеть за скоростью противника, девушка ударила его ногой, пропуская через нее слабый поток Силы. Раздался громкий хруст и хрип, грудь головореза смялась как бумажная, во все стороны брызнула кровь и куски ребер, пропоровших кожу, а само тело улетело далеко в сторону, сбивая всех на своем пути.

Новое ускорение до очередного скопления врагов и снова все тонет в водовороте кровавой резни… И снова, снова, снова…

Танец среди снарядов, ракет, импульсов, сгустков и лучей. Расчет их траектории и постоянное движение на сверхвысокой скорости среди смертоносного дождя, ставшего из врага союзником. Когда сражаешься в толпе противников, их атаки скорее поразят своих же, чем попадут по быстрому джедаю и это всегда можно эффективно использовать.

Бесконечная кровавая резня…

Световые мечи не чувствуют сопротивления плоти или металла брони и оружия… Ими не нужно замахиваться… Они практически не имеют инерции… А в обугленных ранах, нанесенных ими, всегда бывает так мало крови…

Вскоре практически все выжившие остатки первого отряда врагов превратились в паникующую и разбегающуюся толпу. Единственное, что раздражало Алию, это то, что нельзя использовать в бою броски светового меча, но вероятность перехвата их ситхом была слишком велика и рисковать совершенно не хотелось. Конечно этому можно было воспрепятствовать, но некоторые свои возможности девушка пока не собиралась демонстрировать противнику. И тут мастер-джедай внезапно остановилась, почувствовав отовсюду серьезную опасность, словно накрывающую ее зловещим облаком.

«А вот приближается и вторая фаза плана ситха… Но прорываться ко второй группе еще рано, если сделать это прямо сейчас, владыка может и отменить основную атаку, направив остатки бандитов за Джиной. Нужно все точно рассчитать.»

Пока Этир размышляла, изучая опасность, в нее ударила очередь из скорострельного бластера. Раздраженно поморщившись, Алия немного сместилась в сторону уйдя с траектории выстрелов, а затем резко рванула бандита телекинезом на себя, тут же чуть отклонившись вправо и разрубая пролетавшего мимо врага надвое.

Но с тем, что все бандиты уже разбегаются в панике, девушка все-таки немного поторопилась. По ней вновь открыли плотный огонь, на этот раз группа из двадцати разумных.

Ощущаемая опасность все усиливалась и поэтому в этот раз Этир не стала особо экономить и тратить время, направив на головорезов деформационную телекинетическую волну. Они даже не покачнулись… чтобы через секунду свалиться на пол, безумно воя и расцарапывая себе лица. Глаза их лопнули, а кожа пошла кровоточащими трещинами… Прием считающийся запретным среди джедаев…

Алия мрачно отвернулась, не желая видеть их мучения… хотя через восприятие по-прежнему их «видела». Бить по площади чем-то вызывающим мгновенную смерть слишком энергозатратно, а ведь каждая частица Силы может помочь в бою с ситхом и спасти Джину. А жизнь девочки для Этир была намного важнее состояния всяких бандитов и возможных мук совести в будущем. Можно было, конечно, и драться устраивая всем врагам сердечные приступы или кровоизлияние в мозг, но это всегда требовало очень большой концентрации, особенно когда противников много, и в бою такое отвлечение внимания очень опасно, особенно когда рядом еще и находится ситх, способный ударить в любой момент. Поэтому приходилось использовать приемы попроще.

В этот момент ощущаемая опасность будто достигла пика своей концентрации, на краткие миги зависнув в своем равновесии… и в тот же момент девушка рванула на максимальном ускорении ко второй группе.

Когда все вокруг расцвело в череде взрывов, трассеров импульсов и мириадах раскаленных игл, мастер-джедай поняла, что все же немного недооценила огневую мощь, которую сумел сосредоточить на ней ситх. Казалось, что весь окружающий мир буквально плавится и испаряется, и пройти через сплошную завесу разверзнувшегося огненного хаоса совершенно невозможно. Но это видели глаза… а восприятие продолжало бесстрастно анализировать обстановку и выдавать наиболее безопасный маршрут прохода.

Сосредоточив всю свою концентрацию на движении, восприятии и создании защитного покрова Силы, Алия продолжала упорно двигаться вперед, напряженно ощущая, как быстро утекает драгоценная энергия. Бесчисленные ударные волны, с трудом гасимые Силой, осколки, бьющие не хуже снарядов, огонь и плазма… Защита Этир едва справлялась со всем, а мышцы трещали от напряжения, выдавая максимум скорости и на пределе сил позволяя уклоняться от смертельных попаданий. Да еще и многочисленные ракеты и снаряды, выпущенные платформой ситха и бандитами… Алия смогла отразить телекинезом их всех, но сколько энергии на это ушло…

Да еще и защита все-таки не всегда оказывалась способна отразить все последствия близких взрывов. Иногда девушка чувствовала, как ее тела касается пробившийся через покров язык пламени, оставляя после себя сильный ожог. А иногда Алию пронзала сильная боль от глубоко впившегося в тело осколка. Но мастер-джедай продолжала упорно пробиваться вперед… И ее усилия вскоре были вознаграждены…

Девушка вырвалась из сплошной завесы взрывов… но лишь затем, чтобы нарваться на еще более сплошную завесу пламени и атакующей акустической волны. Не успев отдышаться и прийти в себя, а так же хотя бы чуть-чуть залечить раны и остановить кровь, на этот раз Этир не стала экономить энергию вообще, чтобы получить хоть небольшую передышку. Поэтому новое препятствие, огнеметчиков и прикрывающий их отряд бандитов мастер-джедай снесла двумя мощнейшими телекинетическим ударами, размазавшими их в кровавое месиво о контейнеры… вместе с самими контейнерами, смятыми в гармошку.

Выиграв немного времени, Алия резко вырвала Силой пять осколков из своего тела, стиснув зубы, чтобы не закричать, и сразу направила ручеек энергии к ранам и ожогам, ускоряя их регенерацию, предварительно остановив кровь слабым исцелением. На что-то большее уже просто не было времени, бандиты опомнились от ее прорыва и теперь спешно занимали новые позиции, готовясь к атаке.

Дальнейшее снова слилось для девушки в один кровавый кошмар резни. Среди контейнеров, у бандитов против нее вообще не было ни единого шанса, несмотря даже на более лучшее их вооружение по сравнению с первой группой. Очень быстро все практически закончилось. Истребив половину врагов, Алия внезапно ощутила какой-то непонятный всплеск Силы со стороны ситха, поэтому не стала больше медлить и решила покончить с бандитами как можно быстрее. Сконцентрировавшись на валяющимся вокруг тяжелом вооружении, Этир направила на него телекинетически щупы. Через несколько секунд вокруг нее крутился вихрь из многих десятков ракетных установок, плазменных пушек, гранатометов, скорострельных бластеров и прочего.

Направлять и стрелять каждым орудием, девушке не хватала концентрации, да и устала она, но вот разбить их на группы и направлять уже их… это было гораздо проще. И вскоре выжившие бандиты ощутили на себе всю мощь их же собственного оружия… и выживших практически не осталось. Несколько десятков уцелевших сдавались, униженно ползая на коленях и вымаливая пощаду.

— Проваливайте. — Прохрипела Алия, пытаясь прочистить пересохшее горло и устало прислонившись к холодной стенке ближайшего контейнера. И тут же тихо добавила, глядя в спину убегающим головорезам: — Вот только ситх вряд ли пощадит рабов, что посмели его подвести…

Через несколько секунд ошейники на шеях бандитов детонировали, отрывая им головы. В воздух ударили фонтаны крови…

Грустно покачав головой, девушка оторвалась от приятной прохлады металла и медленно побрела к прорубленному входу в подземные коммуникации. Она чувствовала, что Джина пытается выбраться на поверхность и нужно было срочно ее встретить. Алия не представляла, как бедная девочка воспримет кошмар, царящий сейчас на поверхности, и как это отразится на ее психике, и очень из-за этого переживала.

Вскоре пол изнутри прорезал световой меч Джины и она вылезла наружу. Вся перепачканная сажей и непрерывно кашляющая.

— Простите учитель, там внизу начался пожар, поэтому я вылезла… — Девочка с трудом протерла слезящиеся глаза и закрутила головой, пытаясь найти Этир.

— Ничего, главное с тобой всю в порядке…

Обернувшись на тихий голос Алии, Джина пораженно на нее уставилась и ахнула. Вся залитая кровью, грязью, ошметками тел бандитов, с подпалинами и прорехами на одежде и ранами и ожогами на теле…

— Учи…учитель!!!! Ка… как вы себя чувствуете?!! У нас ведь была аптечка… хатт, она осталась у Р3… я могу попробовать снова активировать исцеление… с вами все будет хорошо, учитель! — Со слезами на глазах засуетилась девочка, пытаясь направить энергию Силы на глубокую рану от осколка, пробороздившую бок Алии.

— Все хорошо, Джина, не переживай. Кровь в основном не моя, а раны меня уже почти не беспокоят. Скоро они заживут.

В этот момент падаван, все-таки сумевшая ненадолго активировать исцеление, но потратившая на это всю свою энергию, откинулась назад и неосмотрительно огляделась по сторонам… И теперь стремительно бледнела, а затем и вовсе согнулась, выблевывая остатки завтрака, но не в силах отвести взор от половины человеческой головы, валяющейся неподалеку, и кучи растерзанных взрывами и порубленных световым мечом тел рядом с ней.

— Все хорошо, Джина… успокойся… все хорошо… — Алия хотела подойти обнять и успокоить девочку но нерешительно замерла, вспомнив как сейчас выглядит. Плюнув на все, девушка все-таки стиснула в объятиях трясущуюся в шоке и всхлипывающую Джину, прижимая ее к себе и гладя по голове. — Все будет хорошо…

Сердце Этир буквально разрывалось от боли. Что сейчас испытывает несчастная девочка, никогда раньше не видевшая такого ужаса, она прекрасно понимала. В этот момент Алия себя безумно ненавидела, что она вообще допустила такое. Ведь что стоило быть внимательнее на Корусанте и лишний раз проверить корабль перед вылетом?.. Тогда бы Джине не пришлось пережить все это… Какой из нее учитель после такого…

Постепенно девочка все же немного успокоилась и затихла… Алия кинула быстрый взгляд на опустившуюся платформу ситха, из которой уже показалась выходящая темная фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном. Вот и начинается завершающий этап и встреча с владыкой… Только бы все получилось…

С трудом заставив себя немного отстранить Джину, Алия внимательно посмотрела ей прямо в глаза и постаралась послать телепатически как можно больше тепла, спокойствия и энергии. Их связующая нить учителя и ученика не успела еще толком сформироваться, но все же это хоть немного должно было помочь девочке. И как бы Этир не хотелось отпускать ее от себя в таком состоянии, ситх ждать не будет…

— Послушай меня внимательно, Джина. Сейчас ты спрячешься за дальними контейнерами и пожалуйста, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ оттуда не выходи. Чтобы не происходило. Все поняла?

— Д… да… — Прошептала еще не полностью отошедшая девочка.

— Ничего не бойся и помни — все обязательно будет хорошо. Я тебе обещаю.

— Учитель, я не чувствую в этом ситхе жизни… как такое может быть? — Испуганно прошептала девочка.

— Ты все верно ощущаешь… Тьма давно поглотила уже не только душу этого несчастного, но и даже его тело… Отказаться ради лишней капельки могущества от своей человечности… наблюдать такое воистину печально.

— Вы ведь победите его учитель?

— Конечно, Джина. Я же пообещала тебе, что все будет хорошо. Ты ведь мне веришь?

— Да!

— Вот и хорошо. А теперь беги и постарайся не смотреть по сторонам.

Проводив переживающим взглядом уходящую девочку, Алия повернулась в сторону неторопливо идущего к ней ситха, внимательно его разглядывая. Высокая, массивная фигура, закованная в матово-черную броню и закутанная в такой же черный, длинный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Рост как минимум метр девяносто, примерно определила Этир, против ее метра семидесяти девяти. Комплекцию тела из-за брони определить сложно, но скорее всего силовик, а значит в скорости и гибкости у нее будет преимущество. Тем более, что вся эта куча металла и плащ должны сильно сковывать движения противника. Спрашивается, зачем он вообще одевает весь этот хлам. Очень глупо с его стороны, хотя в высочайшем уровне интеллекта владыки Алия уже убедилась, а значит и этому есть какая-то причина. Впрочем пока все было девушке на руку.

А вот в превосходстве ситха в Силе можно было и не сомневаться, достаточно только взглянуть на его ауру. И разлитая вокруг после сражения энергия смерти, боли и страха давала ему только еще большее преимущество. Так что бой на истощение будет выгоден прежде всего именно ему, хотя еще он может попытаться воспользоваться агрессивной тактикой и, благодаря такому превосходству, попытаться продавиться ее защиту с ходу. И Этир устраивали оба таких тактических варианта, особенно второй, так как давал возможность подловить врага. Но опять же дураком ситх не был, и как он будет выстраивать свой рисунок боя оставалось пока неясным, правда любовь владыки к различным ловушкам наталкивала на определенные мысли…

Между тем ситх подошел ближе и откинул капюшон. Алия сначала не поверила своим глазам, даже на краткий миг подумав, что ошиблась и это не владыка, а его ученик.

Молодой парень, не на много старше самой Этир, максимум лет двадцати трех-двадцати пяти. Чуть длинноватые темные волосы, светлая кожа, правильные, немного резковатые черты лица, серые глаза. Как и сказал тот бандит, действительно очень сильно напоминает привыкшего повелевать аристократа с родословной в несколько тысяч лет. Легкая полуулыбка, слегка высокомерное выражение лица, внимательный, пронизывающий взгляд с еле ощутимым намеком на насмешку. И ни единого признака влияния Темной Стороны на внешность.

Алия очень многое читала про ситхов и отлично знала, как искажается их внешность при сильном погружении во тьму. Про существ же подобных владыкам написано, что они вообще мало напоминают ту расу, к которой принадлежали изначально, и похожи скорее на каких-то демонов и монстров, чем на обычных разумных.

Стоящего же перед ней парня можно было назвать даже очень красивым, но его практически черная аура, иногда озаряемая ярко-багровыми всполохами, и полное отсутствие жизненной энергии говорили, что это все-таки именно владыка.

«Наверно какая-то маскировка его истинного облика. Возможно обычная иллюзия, хотя иллюзорный покров я смогла бы распознать…»

Пока девушка внимательно разглядывала ситха, тот делал тоже самое.

— Надеюсь вы в порядке, уважаемый мастер-джедай? Может пройдете со мной и вам окажут медицинскую помощь? — Участливо поинтересовался владыка, первым нарушив молчание. Причем поинтересовался он настолько совершенно искренне и с такими заботливыми интонациями, что у Алии уже в который раз за эту миссию просто скулы от такого свело. Все-таки по части лицемерия он точно даст фору большей части политиков Республики.

— Нет. — Процедила Этир, пытаясь понять, чего ситх вообще пытается добиться этим пустым разговором, а не нападает сразу. Неужели всерьез думает, будто она настолько ополоумела, что вдруг решит сдаться?

— Не нужно усугублять ситуацию, мастер-джедай. Сдайтесь, и я обещаю вам и вашей ученице жизнь и достойное военнопленных обращение. — Охотно подтвердил мысли Алии ситх.

— Нет.

— Неужели вы собираетесь устроить очередной бой в присутствии своего падавана? Будет очень жаль если она вдруг случайно пострадает. — Теперь ситх разыгрывал, опять же совершенно искренние, удивление, сожаление и праведное осуждение желанию девушки подвергнуть жизнь ребенка опасности.

«Вот мы, наконец, и подошли к самому главному… Практически прямая угроза Джине, если я не сдамся.» — Девушка заскрипела зубами от злости. Падаван на данный момент действительно была самым слабым местом Алии и она прекрасно понимала, что ситх вполне может привести свою угрозу в исполнение и во время боя постоянно наносить удары по девочке. Тем самым сковывая Этир, лишая ее малейшего манёвра и вынуждая постоянно прикрывать Джину от атак. Девушка учитывала и этот вариант в своем плане, хотя он и был самым плохим. Все-таки основной расчет строился на гордыне владыки и желании прикончить джедая своими руками, показав свое превосходство и превосходство Темной Стороны. Но даже при самом плохом раскладе оставалось только надеяться, что ей хватит сил продержаться необходимое для Р3 время. И если нужно для этого отдать свою жизнь, мастер-джедай собиралась сделать это не раздумывая ни на мгновение.

— Неужели великий владыка-ситх собирается прятаться за маленькой девочкой и боится выйти со мной на бой один на один? — Скорее просто так, чем надеясь на какой-то результат, презрительно поинтересовалась Этир.

Ситх изобразил удивление и негромко рассмеялся, добродушно проговорив:

— Да, давненько меня не пытались взять на слабо… А уж слышать такое коварство от джедайки… неожиданно, хе-хе. Ты прямо раздавила мои гордость и самомнение, хе-хе. Ладно, обещаю, что не буду целиться в малявку… намеренно.

Вот только Алия скорее поверила бы в завтрашний конец света, чем его великодушным обещаниям.

— И раз уж мы сейчас начнем сражаться, может представитесь, мастер-джедай? А то как-то прямо неудобно выходит… — Снова перешел ситх на официальный тон.

— Алирана Этиридар. — Подумав, представилась девушка своим полным именем и фамилией, которые, впрочем, даже в Ордене практически никто не знал и даже в документах они не значились. Алия не очень любила свое полное имя, но представляться этому гаду так, как ее зовут друзья и товарищи, девушке почему-то было очень неприятно.

— Хм… — Владыка о чем-то задумался, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Может тогда и сами представитесь, уважаемый владыка?

— О, прошу простить мою невежливость. Мое имя…

В следующий миг в Алию с оглушительным треском ударила ослепительная молния, даже для ускоренного восприятия преодолевая расстояние до цели за считанные мгновения. Но мастер-джедай ожидала чего-нибудь подобного от ситха, в коварстве которого уже давно убедилась, поэтому молния лишь бессильно разбилась о скрещенные световые клинки, окутывая их густыми электрическими разрядами.

И тут же Этир резко развела мечи в стороны, отправляя обратно в противника его же собственную молнию а затем… Девушка просто исчезла, оставив после себя глубокую вмятину в полу станции. Мощнейший рывок вперед на пределе возможностей своего тела, прямо вслед за молнией… Уже распластавшись в воздухе, Алия крутанулась вокруг себя, ударяя мечами по полу и перед основным ударом отправляя в ситха еще и волну раскаленных брызг расплавленного энергетическими клинками металла.

Удар собственной молнии владыка небрежно отбил рукой, на раскаленные брызги, бессильно скатившиеся с его брони, даже не обратил внимания, а удар мечей со скрежетом пришелся на красный световой клинок, молниеносно вспыхнувший в руке ситха…

Последний, решающий бой начался.