Путь темных владык: Ситх (СИ)

Пролог

Шми Скайуокер медленно приходила в себя… Последнее, что она помнила, это как на их караван напала очень большая группа тускенских рейдеров. Тварей, похожих фигурой на людей, но одетых в жуткие маски с респираторами и обмотанных всяким тряпьем. И хотя торговцы имели крупную и хорошо вооруженную охрану, на этот раз дикарей оказалось больше пяти сотен и у защитников не было и шанса.

Вырезав наемников, песчаные люди начали медленно и безжалостно убивать простых людей и рабов, утробно завывая что-то на своем языке. Некоторым своим жертвам эти ненормальные создания вскрывали животы и засыпали туда песок, другим неторопливо ломали одну кость за другой, вкалывая какие-то вещества, чтобы жертва не умерла сразу от болевого шока. А над особыми «счастливчиками» ублюдки сначала совершали непонятные манипуляция и ритуалы, а затем… неторопливо снимали с них кожу. Причем несчастный непонятным образом оставался в живых еще несколько минут после завершения процедуры.

Отовсюду доносились истошные крики истязаемых, плач, мольбы о пощаде, торжествующий вой безжалостных монстров, выстрелы, хруст разрубаемых костей… тошнотворный запах человеческих внутренностей…

Шми тошнило и хотелось лишь зажать уши, закрыть глаза и не останавливаясь бежать в ужасе, не разбирая дороги… Казалось, что она попала в кошмарный сон… Но вспомнив о сыне, женщина пересилила себя.

«Малыш Эни… хотя, сейчас ты наверное уже совсем взрослый… стал джедаем и теперь защищаешь простых людей и помогаешь им, как всегда мечтал… Вот будет мне потом стыдно на том свете, если мать великого джедая умрет, как последняя трусливая банта, истеря и паникуя… Жаль только уже не удастся хотя бы повидать сына напоследок…»

Взяв себя в руки, Шми огляделась и увидела группу из восьми детей, забившихся в угол между вывалившимися на песок контейнерами с товаром. Их защищали двое охранников, едва отбивающихся от крупной группы тускенов. Вскоре, погиб сначала один боец, а потом нож всадили в живот и второму. Но и для песчаных людей все закончилось не слишком хорошо. Когда они столпились у поверженного противника, последний охранник взорвал рядом с со своими ногами батарею с концентрированным топливом, забрав с собой сразу всех врагов.

Забыв про свои страхи, женщина кинулась к детям, не обращая внимания на еще горящую от топлива землю, оставляющую страшные ожоги на ногах в легких сандалиях. С трудом отодвинув один контейнер, Шми вывела детей, лихорадочно соображая, что теперь делать. Все грузовые машины каравана были уже выведены из строя, а просто бежать в глубь раскалённой пустыни, кишащей всякими хищниками и паразитами… большей глупости сложно и придумать.

«Стоп… Я же слышала, как охранники говорили, что караван перевозит спортивный аэрокар какой-то шишки! И это же был прямо соседний фургон! Только бы машина оказалась на ходу!»

Скрываясь за разбросанными всюду контейнерами, перевернутыми и горящими грузовиками, Шми смогла незаметно провести детей к нужному фургону. Всюду царил кровавый хаос, но, к счастью, часть выживших еще отчаянно боролась и тускены были заняты подавлением очагов сопротивления и пытками тех, кого уже поймали, пока не занимаясь активным обыском территории. Твари прекрасно понимали, что в пустыню никто не побежит, а если и побежит… то там и встретит свой мучительный конец, мало уступающий их пыткам.

Заведя малышей в фургон, женщина оглядела небольшой, двухместный аэрокар и… горестно застонала. Машина была вроде бы в порядке и даже ее батарея оказалась наполовину заряжена, чего хватило бы облететь пол Татуина. Но… Тупорылый бортовой компьютер хаттовой жестянки требовал пароль! Да еще и грозился включить через тридцать секунд сигнализацию с сиреной, если она его не введет!

Бежать было уже поздно и Шми в панике жала на все кнопки, отчаянно пытаясь угадать код, хотя понимала, что это уже конец.

— Работай! Работай!! Работай!!! Хаттов кусок дерьма!!!!!

«Ну, я хотя бы попыталась, жаль только у судьбы совсем другие планы на мои трепыхания… И детям мои жалкие оправдания тоже никак не помогут… Но вот песчаные уроды в любом случае пройдут к малышам только через мой труп!»

Таймер отсчитывал последние секунды и женщина из последних сил ударила кулаком по клавиатуре. Неожиданно в груди Шми словно полыхнуло огнем, дарящим странную бодрость, ясность, спокойствие и мягкую добрую теплоту, а затем по руке вдруг стремительно пронеслись непонятные всполохи света, впитавшиеся в машину и…

— Доступ разрешен. Ближайший населенный пункт определен. Координаты заложены. Автопилот активирован. Скорость указана как максимально возможная. Желаете начать движение?

Вскрикнув от радости, женщина начала усаживать в тесную кабину детей, лишь каким-то чудом сумев уместить всех восьмерых. Для Шми места уже не было, но она могла бы проехаться и на капоте, держась за выступы ускорителей, если бы… Оставалось еще одно дело. Панель управления воротами фургона находилась снаружи. Хотя аэрокар слушается команд и можно остановить его на выходе, чтобы на него забраться…

К сожалению, на включении аэрокара удача Шми закончилась. Выбравшись из фургона, она увидела бегущих к ней тускенов и один из них был с гранатометом…

«Прости Эни… Надеюсь, у тебя все будет хорошо…»

Женщина уже на автомате стукнула «счастливым» кулаком по панели, открывая ворота и запуская аэрокар на максимальную скорость. Тускен вскинул гранатомет, а его товарищи свои винтовки, целясь в вылетевшую машину, но Шми встала у них на пути, закрывая цель своим телом. По непонятной причине песчаные люди замешкались, не став стрелять, что-то воя друг другу на своем языке и тыкая в сторону женщины пальцами. Ей даже показалось, будто они ее почему-то узнали… А потом кто-то сзади ударил Шми по голове и мир погрузился во тьму…

Очнулась женщина уже связанной с затекшими руками и словно плавящимися в кислоте ногами. Раньше она от избытка адреналина не ощущала боли, но сейчас сильные ожоги давали о себе знать. Рядом с ней находилось еще около десятка пленников, а неподалеку тускены бодро сооружали некий уродливый алтарь… на котором уже лежала голышом беременная девушка, на тело которой быстро наносили какие-то знаки. Один из песчаных людей, весь увешанный блестящими побрякушками, уже поглаживал загнутый кинжал, деловито примериваясь к животу девушки.

«Вот так нас, наверное, всех сейчас и принесут в жертву…»

— Да что же вы за уродские ненормальные твари!!! Вы еще хуже хаттов!!! — Зло закричала Шми, в отчаянном бессилии плюнув в «шамана». Как ни странно, попала, но ожидаемого наказания от стоящих рядом ублюдков почему-то не последовало.

Что-то раздраженно проскрежетав, тускен занес свой кинжал над беременной и начал медленного его опускать… когда верхнюю часть тела «шамана» неожиданно пронзил алый луч бластера и она взорвалась кровавыми ошметками. Песчаные люди ошеломленно и испуганно заверещали, начав озираться в поисках врагов. В следующий миг из-за ближайшей дюны ударил уже целый шквал снайперского бластерного огня, сметая тускенов десятками. Между тем, поле боя накрыла тень и с небес вдруг камнями упали два крупных корабля с хищными зализанными силуэтами и сплошь утыканных грозными орудиями. Зависнув над дикарями, они буквально перепахали их лагерь, превратив его в пылающее озеро расплавленного песка.

Полуиспуганно и одновременно с затаенной надеждой глядя на происходящее, Шми поняла, что облегченно плачет. За ними все же пришли… Пусть это и наемники хаттов, или работорговцы, или вообще пираты… но и это все же лучше, чем оказаться в плену тускенов… Тут женщина увидела, как к пленникам подходят грозного вида воины в мощной и тяжелой черной броне с неизвестным знаком на груди. Черный круг-солнце с загнутыми и острыми шипами по бокам и все это в кроваво-алом окаймлении (прим. автора. Над знаком еще думаю и может потом изменю).

На «пиратов» попытались напасть выжившие тускены, но быстро прочувствовали на свой шкуре, что такое воевать с настоящее элитой, а не с обычной дешевой охраной, на которой большинство купцов-идиотов всегда экономит. Часть дикарей полегло еще на походе, опадая на землю разорванными и обгоревшими ошметками под выстрелами мощных пушек. Выжившие тускены начали отстреливаться, но импульсы их винтовок лишь бессильно выбивали искры из черной брони, даже не нанося ей малейших повреждений, а стрелков с гранатометами опытные пираты повыбили еще заранее, прежде чем они добрались до дистанции применения своего оружия.

Поняв бесполезность своих атак, жалкий огрызок из двух десятков еще выживших песчаных людей разделился на две равные части и если первая группа отчаянно кинулась на своих противников в рукопашную, то вторая… ринулась к пленникам, паля из винтовок. Хорошо еще что люди, хоть и были связаны, но смогли отползти за алтарь, заодно спустив с него беременную, и поэтому избежали потерь.

Один из воинов в черной броне, вдруг высоко подпрыгнул и… взлетел в воздух(!), быстро перегнав врагов и встав на их пути к пленникам. За спиной пирата ярко светились сопла ракетного ранца. Тускены попытались его атаковать, но воин лишь небрежно поднял руку и с его ладони в дикарей ударила струя ослепительного пламени, мгновенно превратив их в визжащие факелы, бестолково извивающиеся на песке, чтобы через секунду навсегда застыть обгоревшими трупами.

Со второй группой расправились не менее быстро, хотя и более кроваво. Сначала самый высокий пират что-то насмешливо сказал своим товарищам, махнув им рукой, чтобы не стреляли и просто пошел навстречу врагу. Когда до тускенов оставалось не более пары метров, воин вдруг выхватил из-за плеч длинный двуручный меч и прыгнул вперед, пропеллером раскрутив вокруг себя свое оружие. Даже несмотря на то, что дикари тоже были вооружены своими «жезлами», чтобы превратить их кучку кровоточащих кусков воину понадобилось всего несколько секунд. С хрустом рассекая тела врагов, тяжеленный двуручный клинок легко порхал в его руках, будто обычная тонкая хворостинка. Противники же не смогли даже коснуться непобедимого воина.

Вскоре все было кончено, и живых тускенов в округе просто не осталось, а к пленникам подошел тот самый воин с мечом. Шми немного напряглась, вид этого пирата, в черной броне сплошь покрытой чужой кровью, и вид оружия в его руках не слишком располагал к надеждам на что-то хорошее. Не убьют и не запытают, уже будет хорошо.

Неожиданно сняв шлем, под которым оказался мужчина, лет сорока, с совершенно седыми волосами, цепким взглядом волевых, светло-голубых глаз и большим шрамом, пересекающим лицо, но не портившим его грубоватых, но гармоничных и правильных черт, воин вдруг доброжелательно и тепло улыбнулся.

— Я рад, что с каравана все же есть выжившие. Мы уж думали, что опоздали. Сейчас сюда опустится наш флагманский корабль, на нем вам окажут всю необходимую медицинскую помощь.

— Большое спасибо, что спасли нас! Даже не передать словами, насколько мы вам благодарны… — Шми ощутимо потряхивало, но она держалась, стараясь не разрыдаться. Остальные пленники сейчас от шока вообще не способны были сказать ни слова, но игнорить заговорившего с ними главаря пиратов… Женщина прекрасно помнила, как некоторые работорговцы и прочие подобные личности реагируют на такое «неуважение». Поэтому кому-то нужно было постараться сгладить ситуацию…

— Не нужно так напрягаться и бояться. Мы не причиним вам вреда. — Незнакомец успокаивающе поднял руку, снова добро улыбнувшись. — Ладно, отдыхайте. Сейчас полевой медик вас осмотрит. И постарайтесь успокоиться, все плохое уже позади…

— А… вы… — Осмелилась робко спросить Шми, но тут же стушевалась.

— Называйте нас… Безымянные.

В кресле расслаблено сидел темноволосый мужчина, неторопливо перелистывая страницы голографической книги и медленно смакуя светло-красное вино из бокала. Неожиданно запиликал сигнал коммуникатора и перед ним возникло изображение воина в черной броне, лицо которого пересекал длинный шрам.

— Операция успешно завершена. Шми Скайуокер цела и невредима, и находится на нашем корабле, а ее рабский чип уже уничтожен. С ней мы забрали еще с десяток пленников. Армия тускенских-рейдеров перебита, потерь среди нас нет.

— Отлично… Вы уже нашли племя, к которому относились нападавшие?

— Да. Это стойбище сразу из нескольких объединенных племен. Сейчас там почти не осталось воинов, лишь их «гражданское» население.

— Замечательно… А теперь… ликвидируйте эти племена. Убейте их всех. А затем выложите из тел этих дикарей и их поломанного оружия тот знак, что я тебе показывал. И напишите кровью на стандартном галактическом языке, что так будет со всеми, кто нападет на поселенцев.

— Думаешь это отпугнет тускенов?

— Конечно же нет. Наоборот, я думаю это очень и очень сильно их разозлит и заставит поступить с точностью наоборот. — Темноволосый мужчина недобро ухмыльнулся. — Но это лишь начало и первый шаг к маленькой прелюдии нашей Большой Войны, мандалорец. Скоро Татуин и все пространство хаттов зальют реки крови наших врагов, посеяв вокруг хаос и смерть, На плодородной почве которых прорастет и окрепнет начальный росток новой Империи. НАШЕЙ Империи.

— Война это очень хорошо, ситх. А большая война еще лучше.

— И помни. Выживших быть не должно. Все бесполезные для нас враги должны быть полностью стёрты с лица этой галактики. Никакой пощады. — В глубине серых глаз ситха на мгновение вспыхнули алые угольки…

Глава 1

Ослепительная стена огня вздымалась на многие десятки метров, практически до самого потолка огромного склада. Раскинувшаяся на том месте, где прошелся ураган лазерного и плазменного ливня, она полностью перегородила все колоссальное помещение. За ней же, через гигантскую брешь в обшивке станции, открывалась зияющая чернота бездонного мрачного космоса. Было немного странно спокойно стоять практически на краю этой пропасти, но ситх отлично ощущал мерное гудение атмосферного щита, не дающего кислороду и теплу вырваться из полуразрушенного отсека.

Оглядев потерявшую сознание джедайку и задумчиво понаблюдав за посадкой корвета, ситх вдруг слегка улыбнулся краешком губ, а затем… Вылетевшая из-за ближайшего обломка рукоять светового меча попыталась улететь куда-то за контейнеры, но неожиданно изменила свою траекторию и прыгнула ему в ладонь. Секунду покрутив оружие в руке, Змей активировал синий световой меч, любуюсь его полыхающим лезвием. Пожалуй, сражаться оружием джедаев ситх бы не рискнул. Слишком уж… «неудобным» для адепта Тьмы оказалось оружие с ядром из синего кристалла, созданного Светлой стороной. А вот красные мечи наоборот лишь помогали своим зловещим хозяевам, хотя для джедаев, наверное, были бы так же «неудобны».

— Скрытно выпрыгнула из корабля до посадки. Неплохо… но уже второй раз, твои эмоции предают тебя, юный падаван… Я ощущаю, как сильно ты боишься меня… и одновременно испытываешь не менее сильный страх за учителя и да… я чувствую твои гнев, злость и… — Ситх повернулся к вышедшей из-за контейнеров девочке, целившейся в него из бластера. — …волю с решимостью не убегать. Жаль только, что от Тьмы ты пока все так же далека, как и твой наставник.

— Я не боюсь тебя!

— Хех, как скажешь… — Усмехнувшись, Змей погасил меч и швырнул его девочке, рефлекторно поймавшей и сразу включившей свой световой клинок обратно, крепко сжав в руках и выставив его в сторону ситха. — И что же ты теперь станешь делать?

Не доставая свое оружие, ситх подошел к падаванке почти вплотную едва не касаясь грудью лезвия ее меча.

— Ну же. Атакуй! Нанеси мне смертельный удар! Разве не этого ты хотела? Спаси своего учителя и многие тысячи невинных, которым может угрожать в будущем безумный падший. Сейчас я слаб и истощен боем, а мое тело серьезно ранено… и у тебя есть вполне реальный шанс на победу. Давай же, закончи этот бой!

— …………… - Девочка нахмурилась и закусила губу, но так и не сдвинулась с места, явно испытывая внутреннюю борьбу.

— Никогда еще никого не убивала, да? В пылу сражения может и смогла бы, но так… Несмотря на весь свой возможный потенциал, все еще просто обычный ребенок.

— Не считай меня тупой дурой! Можешь не притворяться, будто ослаб, я ощущаю, как с начала сражения, мощь Тьмы вокруг тебя только растет! И ни один падший не дал бы убить себя так легко! А значит ты легко отразишь любую атаку, поэтому не надейся, что я попадусь в твою глупую ловушку! Что бы ты там ни задумал. И вообще, лучше я буду атаковать от обороны, так что это ты нападай!

— Забавно. Неожиданно довольно мудрые рассуждения. Но за этой бравадой ты все так же пытаешься скрыть страх причинить боль разумному существу, пусть и своему врагу. — Змей вдруг качнулся вперед, заставив девочку отпрыгнуть в сторону.

— Милосердие, нерешительность и доброта к своему противнику это серьезная слабость, девочка. В течении истории вашего Ордена, подобные недостатки стоили жизни очень многим джедаям…

— А самоуверенность, нетерпеливость и гордыня стоили жизни очень многим ситхам!

Змей рассмеялся, шутливо подняв вверх здоровую руку.

— Признаю, уела. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Что же ты теперь будешь делать? Редко какие войны можно выиграть одной лишь обороной и уж тем более пассивностью. Нужно уметь расставлять приоритеты и зачастую чем-то жертвовать ради достижения своей цели и победы. Иногда даже милосердием, добротой и чистыми руками. Твоя учитель умирает и неизвестно, сколько еще протянет, а мои раны быстро исцеляются. Так какой ты сделаешь выбор, падаван?

Еще секунду девочка колебалась, но потом посмотрела на лежащую наставницу и решительно повернулась к ситху.

— Ты сам напросился!

Резко и зигзагами метнувшись вперед, девочка в последний момент вдруг выхватила бластер и несколько раз выстрелила по ногам противника, следом попытавшись ткнуть его мечом в предплечье. И с ужасом уставилась на руку Змея, сомкнувшуюся на пылающим синевой лезвии светового меча…

Сначала выстрелы не причинили владыке никакого вреда, только расплескавшись безвредными искрами по его броне… А сейчас… падший легко удерживал световой клинок, рассекающий даже самую прочную броню, всего лишь простой ладонью закованной в металлическую перчатку! Подержав пару секунд шипящее и плюющиеся искрами лезвие, ситх оттолкнул его прочь. При этом на его ладони не осталось и следа, словно он только что держал обычную тупую палку!

— Как же… так… — Растерянно прошептала девочка, ошеломленно посмотрев на впервые подведший ее меч.

— Мда… из плюсов можно сказать, что мыслить нестандартно ты умеешь, а также не гнушаешься пользоваться коварными приемами и бластерами. Насколько я помню, какой-то жалкий идиот в вашем Ордене даже запретил джедаем применять иное оружие кроме светового меча. Но в одном я сильно разочарован. Даже атакуя ты пыталась меня лишь ранить, а не убить… Бери пример со своей наставницы, она в сражении сомнений — убивать или не убивать, не испытывала. Впрочем, не важно. Следуй за мной.

— Я не оставлю учителя!

— Не беспокойся, сейчас ей помогут врачи. — Ситх кивнул на подбегающую к месту сражения группу мандалорцев с нашивками медотряда. Увидев, что девочка еще сомневается, Змей со смешком добавил. — Ничего с Алираной не случится. Пытать ее, или делать с ней иные ужасные вещи никто не собирается. Пока.

— Вам вообще-то тоже не помешает медицинская помощь, владыка. И срочно! Если вы конечно не хотите глупо сдохнуть в ближайшие пару часов от боли или заражения… — К Змею подошла высокая мандалорка, хмуро разглядывая его обгоревшую практически до кости руку.

— Ты уже забыла, кто я? Меня подобные ничтожные мелочи не волнуют.

— Ну… если пациент отказывается от лечения, то последствия и все остальное уже его проблемы. — Полевой врач мандалорцев совершенно равнодушно пожала плечами и пошла обратно к лежащей Алиране, вокруг которой уже копошились остальные медики с парой меддроидов.

— Каково состояние мастера-джедай? — Уточнил ситх, бросив короткий взгляд на совершенно издёргавшуюся падаванку.

— Повреждения крайне серьезны и обычный разумный человеческой расы с такими ранами уже давно должен быть мертв… Но, кажется, не всех здесь присутствующих можно назвать обычными людьми или вообще людьми. Потому что или мои приборы только что вышли из строя или у кого-то кроме сгоревшей конечности сейчас перестало работать сердце и легкие не поглощают кислород из-за внутреннего обширного ожога легочной ткани… — Врач снова пораженно-подозрительно покосилась на обгоревшую руку по-прежнему совершенно невозмутимого ситха и его сильно искореженную, оплавившуюся броню. — Неизвестная аномалия питает клетки джедая и едва удерживает ее от смерти несмотря на сбои или отказ ряда органов, внутренние кровотечения, ожоги и прочее. Однако, я не знаю насколько стабильна эта ваша Сила и где границы ее возможностей. И девушка явно ненастолько живуча, как… некоторые. Судя по показаниям приборов ее организм быстро слабеет, гаснет и начинает умирать.

— Вот как… Сколько ей еще осталось?

— Если ничего не изменится, то максимум около часа. Мы даже не успеем доставить ее к нашей бакто-капсуле, хотя не думаю, что и это бы помогло…

— Какая жалость… Все же я несколько переоценил возможности своей противницы. Даже печально, она все-таки оказалась достойным врагом. — Змей мастерски достоверно грустно и сожалеюще покачал головой, краем глаза отслеживая реакцию падаванки. А девочка между тем подбежала к лежащей наставнице и подняла над ней ладони, сразу засветившееся неярким светом.

— Прием джедайского исцеления? Занятно… — Ситх перешел на иное зрение, изучая происходящие с Силой и телом девушки изменения. — Показания приборов?

— Организм джедая стабилизировался, восстановление клеток ускорилось в пять раз, часть поврежденной нервной системы регенерирует… Эффект начал падать… Снижение показателей… Восстановление вернулось к исходному значению. — Оживившаяся было мандалорка снова поскучнела. — С тем, что вы творили в лазарете, это не сравнить.

— Да, девочка все-таки слишком слаба и неопытна. И ее прием в значительной степени отличается от моих навыков. Судя по всему, это «исцеление» не лечит в прямом смысле, а лишь подстегивает собственное восстановление организма… Не очень эффективно, хотя и не требует наличия жертв. — Ситх разочарованно хмыкнул, глядя, как свечение ладоней падаванки погасло, а сама девочка устало рухнула на колени, истратив всю свою энергию. — Насколько восстановился организм Алираны?

— Меньше трех процентов.

— Неужели ничего нельзя сделать?!! Наверняка же есть какие-то лекарства?! Пожалуйста спасите учителя! — Падаванка вскинулась, переборов усталость, и в панике уставилась на врача.

— Почему же? Может медицина сейчас и бессильна, однако все еще остаются эти ваши «магические» ситхо-джедайские штучки.

— Я… не смогу… больше нет сил… совсем… — Девочка поникла, зло глядя на свои погасшие ладони.

— Ты нет. А вот владыка вполне на это способен, если захочет, разумеется. Однажды он вытащил буквально с того света несколько моих боевых товарищей, хотя им не могло помочь даже концентрированное бакто. До сих пор не могу понять, как работает эта ваша Сила, но иногда ее проявления поражают… — Суровая мандалорка слегка смягчилась и улыбнулась, глядя на девочку. А затем вдруг вытащила из поясной сумки еще один прибор и словно бластер наставила его на ситха, второй нацелив на джедайку. Закончив приготовления, женщина выжидательное приподняла бровь. Падаванка тоже повернулась к Змею, глядя на него с мольбой и безумной надеждой в глазах.

— Боюсь, я сам потратил слишком много энергии и тоже слишком изранен для применения настолько сложных и мощных техник. Исцеление же ран такого уровня, да еще и у светлого одаренного… На успех мало шансов, а вот мне может потом и аукнуться использование подобных приемов в моем плачевном состоянии. — Змей сожалеюще развел здоровой рукой и даже слегка «покачнулся от слабости» для большей достоверности. Как он и предполагал, главный полевой врач мандалорцев, последнее время загоревшаяся идеей фикс относительно раскрытия принципов работы его способностей к исцелению, не подвела, и разговор шел именно так, как и было нужно.

— Умоляю вас!!! Пожалуйста, помогите Алии! У меня ничего нет, кроме меча, но я все для вас сделаю! Все, что попросите! Даже… даже… перейду на Темную Сторону… Только помогите учителю!!!

— Наивная девочка… Очень глупо разбрасываться такими обещаниями, тем более, что по-настоящему ВСЕ, что я могу попросить, ты вряд ли действительно сейчас сделаешь. А то мало ли какие гадостные вещи может пожелать злобный и беспринципный ситх. — Змей слегка улыбнулся, а падаванка сначала покраснела до состояния помидора, а потом побелела, видимо представив список всего того, что от нее могут потребовать. Но все равно упрямо сжала губы, не собираясь отказываться от своих слов, видимо жизнь наставницы для нее и в самом деле значила очень много… — Да и переход на Темную Сторону это не то, что можно просто сделать по одному лишь желанию, вопреки распространенному мнению джедаев. Но… ладно. Я попробую помочь твоему мастеру.

Подойдя к лежащей без видимых признаков жизни джедайке, Змей присел на одно колено, положив ладонь ей на лоб, и начал медленно вливать в девушку большую часть еще оставшихся у него и вокруг крох жизненной энергии. Впрочем, ситх не забывал контролировать уровень заживления и, дождавшись стабилизации состояния Алии, прервал процесс, не дав джедайке полностью исцелиться. Не хватало еще чтобы выздоровевшая противница очнулась и начала буянить.

Вскоре девушка вздрогнула и ее скрутила судорога, а затем она закашлялась, выблевывая оставшуюся после восстановления организма в желудке и легких кровь.

— Ну вот. Теперь она должна быть впорядке. Вылечить ее до конца у меня не хватило сил, но ее жизни больше ничего не угрожает. Дальше пусть выздоравливает сама. — Змей устало потер лоб, поднимаясь на ноги и сам недовольно сплюнул кровь, тонкой струйкой стекающей у него из уголка рта. Все-так организм ситха сейчас тоже находился далеко не в лучшем состоянии.

— Невероятно… Сколько уже видела подобное, но все равно не верю своим глазам. А самое идиотское, что сканеры ничего толком не показывают, чтобы разобраться в процессе. — Мандалорка расстроенно убрала в сумку свои приборы. — Если с джедайским исцелением, где клетки просто начинают ускоренно делиться, еще понятно, то тут… Новые клетки буквально возникают из воздуха! Что это вообще за нереальный бред?!

— Это Сила, а она еще и не на такой бред способна. Или просто наш уровень развития не позволяет в ней разобраться. Даже одаренные лишь пользуются ей, но не понимают самих механизмов всех происходящих процессов. Прямо как дикари с бластером. Стрелять то могут, но вот разобраться в его работе уже вряд ли, да и все функции приходится искать методом тыка. — Пожал плечами Змей.

— Не слишком-то религиозно для представителя одного из религиозных течений. — Рассмеялась женщина.

— Можешь потом расспросить падаванку на эту тему, уверен она тебе прочитает целую лекцию о Великой, Непостижимой и Божественной Силе, ее не менее Великих Неисповедимых Путях и прочим. Джедаи, они любят всю эту пафосно-мистическую чепуху.

— Спа… спасибо вам! Большое спасибо, что спасли Алию! — Внимательно проверив состояние учителя и убедившись, что той действительно стало гораздо лучше, девочка изрядно повеселела. Но почти сразу занервничала, видимо вспомнив, что придется еще расплачиваться. И теперь не находила себя места, напряженно уставившись в пол и боясь посмотреть на ситха. — А… что… мне теперь нужно будет… сделать? Перейти на Темную Сторону?

— Будем считать, что ты мне должна, раз уж я потратил энергию, которую отложил на свое лечение. Терпеть не могу ходить, ощущая, как мое тело разваливается на части. И не переживай, ничего такого я от тебя требовать не собираюсь, достаточно будет если мы просто поговорим. — Ситх спрятал под плащом свое оружие и обгоревшую руку.

— Поговорим? — Падаванка все же подняла голову, неверяще посмотрев на владыку и напряженно покосившись в сторону мандалорцев, на летающих носилках увозящих Алирану.

— Да, всего лишь поговорим. Не нужно считать меня совсем уж монстром любящим пытать детей или раненых беспомощных девушек. Вообще очень грустно, что нам с твоим учителем пришлось скрестить клинки, а не решить все мирно. И, хоть мы и встретились, как враги, но бой окончен и в дальнейшей жестокости больше нет нужды. Особых претензий и счетов, несмотря на вражду наших Орденов, у меня к вам тоже нет. Даже погибшие здесь не были моими солдатами, а являлись всего лишь мерзкими насильниками, бандитами и убийцами, пытавшимися скрыться от моего правосудия и я даже рад, что твоя наставница избавила мир от этих отбросов. — Змей очень добро и ободряюще улыбнулся девочке, отчего та немного воспряла духом. Бывший миллиардер, съевший ни одну собаку на психологии, имел множество наработанных масок, умея их мастерски менять и применять. И сейчас от ужасающего ситха, высокомерного аристократа или сурового лидера не осталось и следа. Теперь с девочкой мягко и чуть иронично разговаривал скорее добродушный старший брат или хороший наставник, в котором дети обычно души не чают. Интонации голоса Змея тоже сменились, теперь словно ненавязчиво обволакивая собеседницу, успокаивая и вызывая у нее инстинктивное доверие. — Разумеется, можешь не рассказывать мне всякие жутко-секретные тайны джедаев, коды, явки и прочую ерунду. То, что магистр Винду до сих пор не может заснуть без своего маленького плюшевого медвежонка, я знаю и так.

От неожиданной и намеренно незамысловатой шутки девочка подавилась воздухом и невольно захихикала. Как и рассчитывал Змей, ему удалось разрушить плотину скопившегося напряжения падаванки и у изрядно перенервничавшей и перебоявшейся за последнее время девочки начался сильный откат. К чести ученицы, она сумела быстро взять себя в руки, закашлявшись и с огромным трудом натянув на себя сурово-неподкупный вид, хотя ее продолжало периодически потряхивать.

— Идем, поговорим лучше в более подходящем месте. — Ситх развернулся и зашагал к своей командной платформе. Окончательно же запутавшаяся и незнающая, как ей на все реагировать, падаванка, после некоторых колебаний, притянула валявшиеся неподалеку мечи наставницы. Немного напуганная свой нахальностью, девочка посмотрела вслед владыке, но заметив, что тот полностью проигнорировал ее действия, облегченно выдохнула и побежала за ним.

На входе, когда они с ситхом поднялись по трапу, падаванку на время все же увели врачи, чтобы быстро обработать ее синяки и ссадины, а к Змею подошел Самат.

— И что это был за спектакль? Ты разве не собирался убить мастера и сломать ученицу, перетащив на эту вашу «Темную Сторону»?

— Собирался. До последнего момента. Ты даже не представляешь, мандалорец, насколько ценнейшим инструментом может оказаться джедайка. — Ситх предвкушающее оскалился. — О, у меня такие грандиозные планы на этих девочек…

— Не думаю, что ты сумеешь заставить старшенькую подчиниться. Даже с помощью заложницы. Поверь, я хорошо разбираюсь в настоящих воинах, а она именно из таких. Хотя и неприятно такое говорить о чертовых джедаях.

— Ты как всегда недооцениваешь меня, Самат. И кто сказал, что я собираюсь ЗАСТАВЛЯТЬ ее подчиняться, хе-хе…

— Нус посмотрим, что у тебя выйдет…

Дождавшись вышедшей от врачей девочки, Змей повел ее дальше по коридору, краем глаза наблюдая за нерешительно мнущейся ученицей.

— Но если вы не желали этого сражения, то почему не попробовали решить все с Алией мирно?! Она очень добрая и справедливая и никогда не нападет на кого-то просто так! — Все-таки решилась задать вопрос девочка.

— Мир сложная и запутанная штука, девочка, и он наполнен недопониманием, недоверием и глупыми противоречиями с предрассудками между разумными. Что в конечном итоге и приводит к никому ненужной агрессии и конфронтации между ними, от которой потом страдают все. Боюсь, твоя мастер никогда не поверила бы ситху, что бы он ни говорил. А даже если бы вдруг и поверила, оказавшись действительно такой, как ты ее описываешь… то тут дальше проблема началась бы уже во мне. За мной частенько охотились джедаи, выслеживая словно зверя, и я не очень доверяю членам Ордена. По крайне мере пока они не побеждены и не находятся безоружные у меня в плену.

— Можно было просто дать нам уйти…

— Можно. Но ты ведь не думаешь, что твоя наставница оказалась именно на этой станции просто так? Уверен, что ваши магистры уже нашли меня и послали разведку. Не очень тактически верно отпускать шпионов, так ведь? Хотя странно, что мастер потащила на такую миссию своего падавана…

— Она не потащила… Я… — Девочка насупилась, виновато отведя взгляд.

— Понятно. Тайком пробралась на корабль, да? Эх, молодость… — Хохотнул Змей. — Ничего страшного, слышала бы ты, что творили некоторые ваши ныне уважаемые, «правильные», скучные и суровые джедаи, будучи падаванами… От их приключений содрогалась галактика и позеленели бы от зависти не только самые известные ныне авантюристы, но и даже некоторые ситхи. Думаю и твоя Алия в свое время попортила нервишек своему учителю.

— А что теперь с нами будет? — Уже гораздо смелее спросила девочка, приободренная доброжелательным отношением ситха и даже его поддержке ее недавнего проступка, вина за который явно сильно мучила ученицу.

— Если твоя наставница не наделает глупостей, когда придет в себя, то все будет хорошо. Пока побудете моими военнопленными, а когда прибудут ваши каратели по мою душу, просто невредимыми сдам вас им, в обмен на мою безопасность. — На этих словах девочка, у которой с плеч словно упала огромная скала, радостно заулыбалась. — Как уже было сказано, мне совсем не нужна война с джедаями. Мы с вами стремимся к одним целям, пусть и разными путями.

— К одним? Но… ээээ… ситхи ведь… как бы… — Падаванка замялась, пытаясь подобрать слова.

— Творят зло? — Помог ей Змей.

— Ну… эээ… да…

— Для начала, ваш Орден зачастую не делает разницы между падшими джедаями, темными одаренными и ситхами. А разница, она есть. И не буду спорить, те, кто только ступил во Тьму зачастую абсолютно неадекватны и способны только убивать всех вокруг, наслаждаясь их мучениями. Но мы, ситхи, учимся контролировать Темную Сторону, делая ее своим оружием и инструментом, а не госпожой. Как и джедаи, мы желаем мира, стабильности, и процветания галактике. Желаем искоренить зло, желаем улучшить жизнь простых людей и защитить их. Желаем изменить вселенную к лучшему.

— Но почему тогда ситхи все время воевали с джедаями? Ведь несмотря на все противоречия всегда можно договориться! Найти компромисс, раз наши цели совпадают!

— Говоришь, как истинный джедай, девочка, твоя мастер гордилась бы тобой и твоей рассудительностью. А если судить по твоим смелым, самоотверженным и умелым действиям в бою, уверен, когда-нибудь из тебя выйдет великий магистр. — Серьезно, без тени насмешки, похвалил Змей падаванку, отчего она смущенно покраснела. — И может именно ты, наконец, закончишь в будущем эту войну и примиришь наши Ордена. Боюсь только далеко не все, даже самые уважаемые, старые и умудренные джедаи и ситхи, могли и могут на протяжении всей истории похвастаться твоей рассудительностью. Как бы забавно это не звучало.

— Я не понимаю… В чем же причина конфликта?

— В очень далекие времена, за пределами известной нынешнему Ордену истории, ситхов не существовало. Был лишь Единый Орден джедаев, который неусыпно стоял на страже мира в галактике, защищая невинных. Именно они когда-то создали Республику и обеспечили ее безопасность с процветанием. Могущественные и благородные воины, чья мощь была подобна богам, они легко повергали и разгоняли полчища врагов, желающих коварно напасть на молодое государство. Но очень скоро они столкнулись с новой проблемой, поставившей Орден на перепутье, а затем и грань уничтожения. И это были не новые сильные враги. Это были люди, которых они поклялись защищать.

— То есть как? — Зачарованно слушавшая ситха, оказавшегося мастерским рассказчиком, растерянно спросила девочка.

— Постоянные бунты и склоки между собой миров Республики, готовых продать родных матерей ради своих мелких шкурных интересов или древних распрей. Стремительно растущая вместе с экономикой преступность. Быстро набирающая силу ненависть и зависть к могучим одаренным, сорвавшиеся с цепей религиозные фанатики, расцвет ксенофобии с идеями нацизма высшей расы среди представителей человечества, видимо по причине того, что мы до сих пор самая многочисленная и распространенная раса галактики. Итак далее. Проблемы множились практически в геометрической прогрессии, а намертво увязший в этом болоте Орден просто не успевал справиться с одной неприятностью, как их возникало еще несколько. Государство буквально расползалось по лоскутам. И тогда один из джедаев предложил выход из ситуации. Больше не пытаться действовать относительно мягкими и мирными методами, с наименьшим количеством жертв, а начать применять радикальные и жесткие решения. И отказаться от либеральной и свободной политической схемы Республики, представляющей скорее некий добровольный союз миров, которые сохраняли свои внутренние порядки и устройство, а установить жесткую диктатуру с едиными для всех законами и правилами под полным контролем Ордена. К сожалению, такой вариант означал значительное увеличение риска падения джедаев во Тьму, отказ от всех многовековых принципов и фактически преобразование Ордена в некий государственный аппарат.

Ситх немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Для большинства джедаев такое будущее было неприемлемо. Они хотели защищать, а не править, карать настоящее зло, а не бомбить миры бунтовщиков, выступать непредвзятыми судьями, а не навязывать всем свою волю. К сожалению, созданный демократический сенат, куда входили равноправные представители всех миров Республики, мог лишь впустую яростно спорить, пытаясь добиться выгоды прежде всего только своей планете. И не был в состоянии принять ни одного «сильного» решения, способного переломить критическую ситуацию…

— Хоть что-то в этом мире неизменно… — Покивала девочка.

— Шаткое равновесие в Республике и… Ордене поддерживалось еще какое-то время, хотя недовольных существующим порядком джедаев и неадекватных бузотёров среди миров становилось все больше… Многие бедные планеты завидовали богатым, богатые же хотели стать еще богаче, а сильные миры ненавидели Орден за сдерживание их разросшийся военной мощи и жаждали ее применить. И в конечном итоге, все стали винить Орден в своих неудачах и проблемах, точнее хитрые политики сделали джедаев козлами отпущения, на которых вешали все свои промахи. А тупое стадо людишек легко верило лживым речам, всегда по черному завидуя могучим одарённым, боясь и ненавидя их. Ленивые отбросы теперь больше не пытались найти реальное решение своих проблем, благодаря пропаганде считая, что стоит только скинуть «иго» Ордена и у них сразу все волшебным образом наладится. Лидеры бунтовщиков же, раздувая войны и хаос, а так же видя пассивность и нерешительность сената и джедаев, наглели все больше. В распространяемом хаосе, они легко укрепляли и приумножали свою власть, грабили, строили свои маленькие королевства, где творили, что хотели. Орден отчаянно пытался решить конфликт мирно, найти компромиссы, уговорить одуматься разумных, просили их прекратить творимые бесчинства… Но… «Граждане Республики» оказались слепы и глухи к их мольбам, наоборот миролюбие джедаев они посчитали за слабость. Именно тогда и случилась трагедия, с которой начинается история будущих ситхов…

Владыка с девочкой дошли офицерской комнаты отдыха командной платформы, где Змей сел в одно из кресел, предложив падаванке усаживаться напротив. Вскоре им принесли еду и напитки.

— После того, как Орден с Сенатом отказались выполнять абсурдные требования сепаратистов, бунтовщики решилась на акцию устрашения. Сумев выманить основные силы джедаев на мирные переговоры, армия бунтовщиков напала на один из обучающих госпитальных храмов Ордена. Он не был военным объектом и там находились лишь целители и несколько тысяч маленьких юнлингов проходящих практику, бесплатно помогая лечить больных, доставляемых на планету. Небольшой же флот Республики, прикрывающий храм, предпочел отступить из системы, увидев выходящие из гипера превосходящие силы врага. Хотя вполне мог задержать бунтовщиков до прибытия подкреплений. Когда же на планету прибыли джедаи… они увидели бесчисленные обезображенные трупы детей и целителей. Их не просто убили, но многих еще и мучили, пытали, насиловали перед смертью… Хотя для врага бой тоже не вышел легким, но главного они достигли. На всю галактику прогремел триумф бунтовщиков, запись поражения и слабости джедаев, того, что их можно бить, что их можно победить. Что одаренные не могучие небожители, а простые люди, которые тоже жалобно кричат и плачут, когда над ними измываются и убивают, что внутри у них такая же кровь, как и у всех… После продемонстрированной записи, началась целая цепная реакция с бунтами планет и нападениями на джедаев и храмы, хотя теперь без таких громких успехов. Тупое стадо уродов, по недоразумению называющихся разумными, подобно стае шакалов почуяло кровь и окончательно сбрендило. Стали поднимать голову старые враги Республики, присоединяясь к сепаратистам, и хатты были первыми из них. А затем…

Ситх сделал паузу, задумчиво потягивая из бокала красный напиток, похожий на вино.

— Что же случилось? — Не выдержала девочка, не прикасаясь к своей еде и соку. Ее все же сильно зацепила эта история, хотя она пока не очень-то и доверяла ситху, постоянно пыталась найти скрытый подвох в его словах.

— А затем в систему, где находилась главная планета бунтовщиков, прибыла практически треть всего Ордена. Вот только их глаза… они светились… Сепаратисты ждали ответного удара, собрав в кулак огромный флот. Они верили в свою мощь, верили, что легко одолеют в космосе ослепленных гневом и душевной болью джедаев. Глупые ничтожества забыли, как основывалась и защищалась от врагов Республика, забыли прошлые бои, сами уверовали в свою мощь. Даже специально провоцировали и глумились над джедаями в эфире, демонстрировали подробную запись того, что недавно творили с их собратьями. Надеялись, что те не утерпят и нападут до того, как им на помощь прилетит оставшийся верным сенату флот Республики, и можно будет перебить врагов по одиночке. Когда же в бой вступили лишь маленькие кораблики джедаев, радости сепаратистов не было предела… Ровно до тех пор, пока огромный флот бунтовщиков за считанные мгновения не превратился в облако из огня и обломков. А потом невообразимая тень накрыла планету предателей… Когда же тьма рассеялась, после нее остался только камень, пепел и песок. Вся, абсолютно вся жизнь на планете оказалась полностью уничтожена.

— Эта история действительно… правда? — Напряженно спросила девочка, хмуро поджав губы и сопереживая только что рассказанному.

— Так когда-то рассказывал мой учитель. Не думаю, что ему была выгода врать о стародавних временах.

— А что было дальше?

— А дальше еще оставшиеся в живых лидеры сепаратистов и пошедшее у них на поводу тупое стадо быдла поняли, что они очень поторопились, назвав джедаев простыми смертными. И в ужасе осознали, что теперь возмездие придет и за ними. Что, конечно же, и произошло. Мужчины и женщины, чьи глаза полыхали подобно их странной алой ауре вокруг потемневших мечей, прошлись карающим клинком по всем мирам бунтовщиков. Жизнь на планетах они больше не уничтожали, но после них оставались только смерть и разрушения. Раскаявшиеся, а точнее обмочившиеся ничтожества на коленях вымаливали прощение и пощаду у тех, кого еще совсем недавно поносили и над кем глумились. Но в сердцах новых джедаев больше не осталось места милосердию. Бессмертные, неуязвимые монстры, которых было не остановить… назвать их людьми уже ни у кого не поворачивался язык. Словно демоны из глубин бездны, они сметали своих врагов, заливая все вокруг их кровью и от этого, будто становясь еще злее, сильнее и безжалостнее. И так до тех пор, пока врагов просто больше не осталось.

— Вы сказали треть Ордена, но где же были другие джедаи?

— Остальные джедаи в шоке наблюдали за происходящим и просто не знали, что делать. Некоторые призывали присоединиться к армии карателей, другие призывали попробовать их образумить. После окончания войны, а точнее бойни, темные джедаи, как их стали называть, вернулись в Орден, однако так и не стали прежними. Хотя тогда Республика замерла в страхе, страшась даже пикнуть против джедаев, темных больше не устраивало прежнее положение дел. Они начали строить свою тотальную диктатуру, безжалостно подавляя малейшее неповиновение и, можно сказать, на каждый чих отвечая орбитальной бомбардировкой. И если остановить агрессию против уродов, перебивших малых детей и мирных целителей, у «светлых» джедаев еще не повернулась рука, то когда темные начали сами устраивать акции устрашения, из-за спрятавшейся горстки повстанцев угрожая стереть целые города и деревни… Орден вмешался. Какое-то время обе стороны пытались решить дело мирно, но так и не пришли к хотя бы самому плохенькому компромиссу. И темные и светлые уперлись рогом, не желая идти на малейшие уступки друг другу. Одни боялись принять на себя бремя власти в государстве, а так же сделать свою политику хотя бы немного более агрессивной и жесткой. А другие считали оппонентов мягкотелыми слабаками и даже близко не собирались смягчать свои методы, предпочитая и дальше действовать подавляющей, грубой силой и устрашением. Одни пытались защитить невинных, на которых мог обрушиться гнев темных, все-таки многие миры остались верны Республики и ни в чем не провинились. А в сердцах других до сих пор жила боль от жуткой смерти своих собратьев и тысяч детей… и они не хотели повторения этой трагедии. Чтобы у мерзких уродов наподобие недавних сепаратистов не осталось больше даже малейшего шанса снова появиться и повторить свой кошмарный «подвиг». Хотели защитить будущее Ордена и думали, что тотальная и жестокая диктатура единственный шанс галактики на мир, стабильность и процветание… К сожалению, благими намерениями обычно выложена дорога далеко ни к чему-то хорошему…

Глава 1. Часть вторая

— Вы сказали треть Ордена, но где же были другие джедаи?

— Остальные джедаи в шоке наблюдали за происходящим и просто не знали, что делать. Некоторые призывали присоединиться к армии карателей, другие призывали попробовать их образумить. После окончания войны, а точнее бойни, темные джедаи, как их стали называть, вернулись в Орден, однако так и не стали прежними. Хотя тогда Республика замерла в страхе, страшась даже пикнуть против джедаев, темных больше не устраивало прежнее положение дел. Они начали строить свою тотальную диктатуру, безжалостно подавляя малейшее неповиновение и, можно сказать, на каждый чих отвечая орбитальной бомбардировкой. И если остановить агрессию против уродов, перебивших малых детей и мирных целителей, у «светлых» джедаев еще не повернулась рука, то когда темные начали сами устраивать акции устрашения, из-за спрятавшейся горстки повстанцев угрожая стереть целые города и деревни… Орден вмешался. Какое-то время обе стороны пытались решить дело мирно, но так и не пришли к хотя бы самому плохенькому компромиссу. И темные и светлые уперлись рогом, не желая идти на малейшие уступки друг другу. Одни боялись принять на себя бремя власти в государстве, а так же сделать свою политику хотя бы немного более агрессивной и жесткой. А другие считали оппонентов мягкотелыми слабаками и даже близко не собирались смягчать свои методы, предпочитая и дальше действовать подавляющей, грубой силой и устрашением. Одни пытались защитить невинных, на которых мог обрушиться гнев темных, все-таки многие миры остались верны Республики и ни в чем не провинились. А в сердцах других до сих пор жила боль от жуткой смерти своих собратьев и тысяч детей… и они не хотели повторения этой трагедии. Чтобы у мерзких уродов наподобие недавних сепаратистов не осталось больше даже малейшего шанса снова появиться и повторить свой кошмарный «подвиг». Хотели защитить будущее Ордена и думали, что тотальная и жестокая диктатура единственный шанс галактики на мир, стабильность и процветание… К сожалению, благими намерениями обычно выложена дорога далеко ни к чему-то хорошему…

— И тогда началась война темных и светлых одаренных? — Тихо спросила внимательно слушавшая историю падаванка.

— Не сразу. Далеко не сразу… Как и раньше, противоречия накапливались долгие годы, возможно даже столетия, постепенно все дальше отдаляя друг от друг некогда единых братьев по Ордену. Путь Темной Стороны, выбранный будущими ситхами, слишком отличался от пути Света, накладывая отпечаток и на обучение новых учеников и на внутреннюю иерархию со сводом правил кодекса новой ветви джедаев. И, конечно же, Тьма накладывала свой отпечаток и на сердца и умы новых поколений одаренных. Некогда бывшая под абсолютным запретом, могущественная Темнота давала очень многое, и таила в себе неисчислимое число завораживающих тайн с удивительными технологиями. Невообразимое разрушительное оружие, источник огромной энергии, бессмертие, возможность заглянуть и познать само сердце Силы и ее суть, невероятные секреты алхимии, способности создания, преобразования и изменения самой жизни, способы выйти далеко за пределы ограничений наложенных природой… Ну и, конечно, возможность спасти, защитить, вылечить или даже… воскресить любимых.

— Воскресить?! — Джина в шоке поглядела на Змея.

— Именно. Темная Сторона была пластична и могла не только поглощать жизненную энергию, но и передавать ее, многократно увеличивая регенерацию и восстановление даже мертвых клеток. Направленная на труп или даже остатки скелета в достаточном количестве, такая энергия вполне могла вернуть умершего к жизни.

— Передавать… значит нужно была кого-то убить для того, чтобы кого-то спасти? — Нахмурилась девочка.

— Верно, но ты зря сразу ищешь во всем нечто ужасное, ведь жизненная энергия есть не только в разумных существах. Разве смерть нескольких десятков животных, которых все равно убьют ради мяса, или осушение небольшого лесного участка не стоит воскрешения одного человека? А даже если бы и пришлось убить разумного… неужели жизнь маньяка, убившего множество невинных, ценней чем жизнь… твоего учителя, к примеру? Почему бы не использовать жизнь какой-то мрази для исцеления действительно хороших людей, вроде Алираны или Йоды? Тем более, на самый крайний случай, можно ведь было благородно пожертвовать и всей или частью своей собственной жизненной силы для излечения дорогих тебе людей в экстренной ситуации. Например, твою наставницу я сейчас спас передав ей часть своей энергии, что, конечно, здоровья мне не прибавило, но это лишь жалкие временные трудности по сравнению с настоящим сохранением бесценной человеческой жизни.

Довольно полюбовавшись на задумавшуюся падаванку, Змей не стал дальше развивать скользкую тему, отпив вина из бокала.

— Но, если бы все было так замечательно, ситхи уже правили бы галактикой, а Темная Сторона не считалась бы злом, раз она такая могучая и полезная. В чем подвох?

— В том, что даже обычные яд или стимулятор могут быть полезны в небольших и четко отмеренных дозах. А принимать их нужно строго следуя выверенным инструкциям, которые разрабатываются годами. Если же использовать яд бездумно и в непомерных количествах, он становится именно тем, чем всегда и являлся. Смертельной отравой. — Пояснил владыка, с легкой улыбкой глядя на удивленную девочку. — А ты что, думала я тебе тут рекламную компанию устроил с целью совращения на Темную Сторону? У тебя есть задатки великого ситха, но пока ты вряд ли сможешь добровольно и осознанно вступить на этот путь. Может в будущем, но сейчас.

— Почему?

— Ты слишком добрая и хорошая девочка, не любящая причинять боль и страдания даже своим врагам. Ситх же должен быть безжалостен в сражении и уметь принимать жесткие, но необходимые решения. Например, как я уже говорил, убить бандита или маньяка, чтобы спасти хорошего человека. Причем сделать это не в бою, а использовать мразь как скотину на убой, методично забирая его жизненную энергию. Для большинства же джедаев такие решения неприемлемы.

— А те темные джедаи… они в конце концов отравились? Ну то есть сошли с ума, поддавшись Темной Стороне?

— В каком-то смысле. Они не сошли с ума, однако слишком заигрались с Тьмой и потеряли контроль над своими амбициями и, можно сказать, пустились из одной крайности в другую. Как голодный ребенок-беспризорник, внезапно дорвавшийся до целой горы вкуснейших сладостей. Хотелось всего и сразу. Темные вступали на неисследованный толком путь, где приходилось пробираться буквально на ощупь, но они не хотели ждать. А недавняя война, где бал на полях сражений правила Темная Сторона, помогая и превращая одаренных в машины для убийства, подарила слишком много «вкусностей» и раскрыла слишком много невероятных секретов Силы. Все это привело к тому, что темные джедаи бездумно выкидывали на свалку все прошлые методики, кодексы и ограничения Ордена, вместо этого с головой окунувшись в приемы, усиливающие и развивающие в них Тьму.

— Значит все-таки джедаи были правы?

— Правых не было вообще, девочка. Было две доведенных до полного маразма крайности. Джедаи проповедовали полный отказ от эмоций, привязанностей и хоть какой-то жизни для себя, своих любимых и семьи. Не хотели принимать по-настоящему тяжелые решения, шли на компромиссы там, где не нужно, слишком много думали о последствиях, зачастую игнорируя необходимость помощи угнетаемым народам, если это могло нарушить стабильность в Республике. Не вмешивались в дела народов вне государства, даже если там творилось беззаконие, предпочитали плохой мир необходимой войне. То, что хатты и прочие работорговцы до сих пор существуют и процветают, целиком и полностью вина Ордена. Джедаи просто решили не начинать новую войну, которая привела бы к неисчислимым человеческим жертвам, а ведь криминальные «слизни» вполне могли их устроить. Причем не вступая в открытую войну с Орденом, а нанося диверсионные удары по беззащитным городам. Впрочем, на все перечисления примеров глупой и недальновидной политики джедаев уйдет не один день. Ну и, конечно, Орден презирал и считал недопустимыми абсолютно все техники темных. Считал то же Воскрешение попранием, извращением законов природы и Силы, проповедуя естественный ход вещей и смирение со смертью дорогих людей.

— А темные?

— К сожалению, они ушли недалеко от своих собратьев. Сильные чувства питали Темноту и темные джедаи наоборот с каждым годом все больше отказывались от контроля своих эмоций. Страсть, агрессия, злость, гордыня, месть, наслаждение преклонением окружающих и так далее… зачем сдерживать их если они делают тебя сильнее? Смерть и страдания других тоже давали приток энергии и Силы, что делало действия темных зачастую необоснованно жестокими. Как я уже упоминал, на каждый чих врагов, они начинали отвечать тотальными зачистками и орбитальными ударами. Впрочем, примеров глупой и недальновидной политики темных джедаев не меньше чем у светлых. В конечном итоге, даже иерархия Нового Ордена Темных стала полностью абсурдной строясь на постоянной агрессии, правлении личной мощи, постоянных интригах и бессистемном противостоянии друг другу. Познание секретов Темной Стороны тоже дошло до крайностей, когда темные ученые, начавшие с удивительного и доброго Воскрешения, стали скатываться к созданию монстров, все более могучего оружия, а потом и использовать в своих экспериментах гекатомбы жертв. Так некогда благородная цель вершения настоящей справедливости, защиты галактики и Республики, улучшения жизни простых людей, стала скатываться в какой-то фарс у обеих сторон.

— То есть ситхи…

— Вот тут ты ошибаешься. Не ситхи, девочка, всего лишь пока еще темные джедаи. Помнишь я тебе говорил про то, что ваш Орден не делает разницы между падшими джедаями, ситхами и темными одаренными? Бывшие джедаи, вставшие на путь Тьмы, просто не умели с ней обращаться, «от пуза обжираясь сладостями» которые им давала Темная Сторона. Но что бывает, если есть сладости бесконтрольно и в невообразимых количествах? Вот именно это и произошло. В конечном итоге, различия в путях джедаев и их целях стали настолько велики, что постепенно это привело к новому галактическому конфликту. Неизвестно кто начал войну и из-за чего, но бывшие братья подняли мечи друг на друга. Война длилась сотню лет, позже названная Столетней тьмой, и стоила жизни очень многим одаренным и невинным… Если сначала джедаи хотели разобраться лишь между собой, то потом в конфликт оказалась втянута вся галактика. На планетах применялись могущественные разрушительные приемы Силы, уничтожающие целые миры… Причем, постепенно обеими сторонами. Сталкивались целые флотилии кораблей и колоссальные армии огромных монстров. Менялся ландшафт планет и исчезали целые виды и народы. Брат шел на брата, ученик на учителя, дети предавали родителей… Война превратилась в настоящее безумие, закручиваясь вихрем ненормального хаоса, где зачастую стороны не знали за кого и с какой целью они сейчас сражаются. Огромное количество светлых джедаев переходило на Темную Сторону, огромное количество темных джедаев, видя к чему приводит война, возвращались обратно к светлым, огромное количество джедаев начинали сражаться против всех образуя третьи и десятые стороны конфликта… Огромное количество джедаев уходило в добровольные затворничества, поднимали голову множество сект, присоединяясь к одной из сторон, опять возникали старые враги, опять очень многие старались погреть на этой войне свои ручонки и построить свои феодальные мирки…

Владыка поднял ладонь, над которой возникла сфера видимых невооруженным взглядом мощных хаотичных искажений, которые, казалось, искривляли и заставляли стонать само пространство.

— Даже саму Силу корежило от этой войны и невообразимых по мощи ударов, вызывая многочисленные аномалии и возмущения Единого Поля нашей галактики. Неисчислимые голоса умирающих разумных и гибнущих миров оглушительным эхом разносились по вселенной, сводя с ума сверхчувствительных одаренных… Это была страшная Эра величайших предательств и величайших примеров героизма, величайших преступлений и величайшего самопожертвования, величайших героев и величайших злодеев с обеих сторон… Но все имеет конец. Закончилась и эта война. Закончилась полными поражением падших, а затем их изгнанием за пределы изученного космоса. Точнее они сами ушли, предпочтя изгнание принятию снова идеалов светлых.

— Если темные были сильнее, почему светлые победили?

— Голая мощь еще не все значит в этой жизни. Темные джедаи были одиночками, разрозненны, раздроблены, в большинстве своем погрязли в своих интригах и борьбе за власть, не желали помогать попавшим в беду конкурентам, не умели действовать сообща, даже не могли толком решить кто из них главный. Ну и разумеется, их было во много раз меньше, так как очень немногие новички могли пройти путь Тьмы до конца. А те, кто был достаточно здравомыслящий из темных, просто не могли переломить ситуацию, будучи в еще гораздо большем меньшинстве. Да и светлые джедаи уже не шли на переговоры, в неком маниакальном фанатизме решив покончиться с адептами Темной Стороны раз и навсегда.

— А когда темные джедаи стали ситхами?

— Как раз в своем изгнании. Натолкнувшись на планету с мощнейшей аурой Темной Стороны, населенной расой, называемой «ситхи», падшие джедаи осели там. Постепенно став правителями ситхов и основав Темный Орден, они начали свой путь к возрождению и, на этот раз более осмысленному, познанию тайн Тьмы. Чтобы не повторить старых ошибок. Так, через сотни лет, появился Орден Ситхов, а через тысячи, могучая Империя Ситхов. Темные взяли себе название той расы, что дала им надежду на будущее. Тысячелетиями мы учились контролировать Темную Сторону, не допускать ее воздействие на свой разум, разрабатывали свои собственные кодексы и ограничения с методиками обучения. Учились дозировать и подчинять опасный яд. Учились испытывать эмоции, но сохранять трезвый рассудок. Теперь понятно наше отличие от падших джедаев? К сожалению, большинство твоих собратьев, перешедших на Темную Сторону и сбрендивших от этого, сразу начинают вопить, что они могучие ситхи, а это, разумеется, в корне не верно, но приводит к постоянной путанице. В том числе и исторической, когда так называемые войны с ситхами по сути таковыми не были, являясь просто войной с падшими джедаями.

— Ясно…

— Впрочем, однажды Империя Ситхов действительно столкнулась с Республикой, но это уже другая история. Я получил сообщение, что твоя наставница ненадолго приходила в себя и спрашивала о тебе. Можешь сходить проведать ее, там же уже находится и ваш дроид.

— Правда можно?! — Недоверчиво спросила падаванка.

— Конечно, а договорим тогда в следующий раз. Как выйдешь, попроси какого-нибудь показать тебе где находится мед блок. Ну а потом… помнишь ту мандалорку-врача? Ее зовут Тэла. Пускай найдет тебе комнату получше и расскажет, где что у нас находится, соответствующие распоряжения я отдал. Взамен пообещай показать ей пару раз свой навык Исцеления, если это не секрет, разумеется. Может хоть от меня отвяжется на какое-то время с этой ее манией разработки новых методов лечения…

— То есть я могу просто идти?.. Без охраны?.. — Все еще не верила девочка. — А что мне делать потом, после лазарета?..

— Ну не знаю… Отдыхай, медитируй, думай о вселенских проблемах, сходи в столовую, погуляй по командной платформе, или мучай Тэлу вопросами. Хм… или она будет мучить тебя просьбами показать Исцеление. Чем там вообще правильные падаваны должны заниматься во вражеском плену? Станцию попробуй взорвать, если тебе не жалко тысяч детей и семей пиратов, или корабль угони, правда твоя наставница пока еще не транспортабельна. Можешь мои коварные и зловещие планы по завоеванию галактики где-нибудь поискать…

— А если найду? Планы я имею ввиду. — Прищурилась девочка.

— Можешь оставить себе. На будущее, когда решишь стать злобной владычицей ситхов. — Великодушно отмахнулся добродушно усмехнувшийся Змей. — Я их уже столько напридумывал, что даже забыл, где половина из этих планов валяется. Что поделать, должность зловредного ситха обязывает каждую секунду строить коварные козни и придумывать злобные планы порабощения или уничтожения вселенной…

Проводив до выхода окончательно успокоившуюся, повеселевшую и даже разулыбавшуюся девочку, Змей вышел в соседнюю комнату, закрывшуюся за ним кроме двери еще и силовым полем. Стены вокруг были покрыты светящимися багровым рунами, обеспечивающими маскировку и не позволяющими никому за пределами помещения почувствовать, что здесь твориться.

В комнате стояли два десятка подавленных людей, несколько охранников в тяжелой броне и Самат.

— Как ты и предполагал, «Огни» трусливо выдали всех своих лидеров и их семьи еще даже до того, как наша армия подошла к их сектору. Теперь вся станция официально наша… — Командир мандалорцев кинул презрительный взгляд на пленников. — Только зачем они тебе сейчас? Ты же хотел устроить публичный суд и казнь гораздо позже…

— Все они мне на том судебном спектакле не нужны. Только основной руководящий состав.

По приказу владыки охранники оттащили в сторону пятерых людей.

— Ты гребаный ублюдок, Змей! Я изначально знал, что тебе не стоит доверять… — В отчаянии проорал крепкий старик, являющийся лидером «Огней». — Жаль только, что бедственное положение нашего клана уже не оставило мне выбора…

— Тогда можешь не беспокоиться, друг мой… — Ситх очень добро посмотрел на бывшего главу пиратского клана. — Обещаю, я хорошо позабочусь о твоем клане… до тех пор пока они мне полезны, разумеется, хе-хе…

— Подонок!!!

— Сколько бесполезной экспрессии… — Змей подошел вплотную к старику, с ухмылкой глядя в его перекошенное лицо. — А ведь твои собственные люди предали тебя, без малейшего сопротивления сдав мне. Только чтобы спасти свои жалкие шкуры. И ты все еще беспокоишься о клане? Вот идиот.

— Я не виню их. А ты… смотрю бой для тебя тоже не закончился легко? — Главарь «Огней» с некоторым мрачным удовлетворением увидел сгоревшую руку ситха.

— О, спасибо, что напомнил. — Развернувшись, Змей махнул рукой и в воздух взлетели двое человек из оставшихся пятнадцати. Крича от страха, они беспомощно зависли рядом с владыкой. Через миг их тела начали корчиться в ужасающей агонии, кожа расползалась лоскутами, кости крошились в месиво, кровь вытекала из ран, но не падала на пол, а потоками закручивалась вокруг висящих в воздух людей. Причем они все еще оставались живы и в сознании, а в сторону ситха от них устремлялись алые молнии, бесследно им поглощающиеся. Наконец, неизвестная сила сжала их тела в шар из плоти и костей, аккуратно опустив ужасающее месиво на пол.

Между тем, по сгоревшей руке владыки пошли матово-черные разряды, оплавленная корка и почерневшая от огня плоть начали с хрустом лопаться и осыпаться, из трещин потекла сукровица… Потом стало видно, как на кости опять наращиваются и восстанавливаются мышцы, сосуды и вены… снова начинает бежать кровь… И как последней восстанавливается кожа, покрывая обновившуюся плоть. Сначала вся изуродованная шрамами, через минуту новая кожа была уже гладкой, чистой и розовой, как у младенца… чтобы еще через минуту обрести свой естественный светлый, немного бледный цвет, ничем не отличаясь от остального тела ситха.

— Вот, так гораздо лучше, как считаешь? Как новенькая… — Владыка довольно пошевелил пальцами теперь уже совершенно здоровой руки.

— М-монстр… ты гребаный монстр! Монстр… — Старик в ужасе глядел на чудовище перед собой, все бормоча одно и тоже слово, и никак не в силах остановиться.

— Да, я знаю. Но продолжим пожалуй. Ведь собрал я вас здесь не просто так, вам всем предстоит почетная роль подопытных в одном моем очень важном эксперименте. Конечно, хех, на совершенно добровольной основе… — Змей с большим научным интересом оглядел будущих «добровольцев», оценивая их потенциал. — И так… есть желающие?