Путь в Беловодье

Глава 1 Собачий вопрос

Роман оделся и вместе с Тиной – она уже откопала в шкафу черную ажурную косынку – направился к Эмме Эмильевне.

Господин Вернон ожидал, что в доме Чудодея будет полно народу – все явятся посочувствовать, предлагать, кто чем может подсобить. Но никого почти не было. Во дворе топтался один Слаевич.

– Надо же, какая фигня: у меня звездный час пропал, а то бы я накуролесил. Чудодея почтил, он любил, когда куролесят. А я – пустой… до дна… – пожаловался повелитель земли и, понизив голос, попросил: – Ты мне воды заговори литров двадцать. Чтоб помянуть Чудака по-человечески. А то я сейчас на мели. Последний звездный час, сам знаешь, как кончился.

– Не сейчас. Позже.

– Так я вечерком зайду. – Слаевич счел уклончивый ответ за обещание.

Роман вошел в гостиную. Эмма Эмильевна в домашнем несвежем халате и тапочках обмякала в кресле. Лицо ее расплылось, обвисло, подбородок налился жиром, под глазами набрякли мешки. Дряблота, морщины, седые растрепанные волосы. В первый миг Роман ее не узнал. Вдова постарела лет на тридцать. Не сразу колдун догадался, что моложавость Эммы Эмильевны была колдовская и кончилась со смертью Чудодея. Подле вдовы на банкетке притулилась Тамара Успокоительница, вся уже в черном – платье до пола, ажурная косынка на волосах. Наверняка Тамара успела вытянуть у вдовы сотню-другую баксов. Что-что, а это Успокоительница умела делать в совершенстве.

– Ромочка, дорогой! – Эмма Эмильевна кинулась колдуну на шею. От нее пахло потом и валерьянкой. – Как же так… За что? – Она едва стояла на ногах. Ее вело из стороны в сторону. Пришлось поддержать.

– Отчего наступила смерть? – спросил господин Вернон, хотя первым делом хотел произнести обычное в таких случаях «сочувствую» и так далее.

– Не знаю. Его увезли. Сразу. На «скорой».

– Странно. Разве не спецтранспорт должен был забрать тело?

– Ой, Ромочка, не знаю… Ничего не знаю… – Вдова вновь повалилась в кресло. – Как я без него теперь буду? Как?

Роман не знал, что и ответить. Тина всхлипнула и отвернулась к окну.

– Ты бы лучше посочувствовал, а не с вопросами лез! – напустилась на господина Вернона Тамара. – Мы все без Чудодея осиротели.

Тут она не кривила душой: и колдуны, и люди, к магии не причастные, Чудака любили. В этом Роман не сомневался.

– Тамарочка, ну не надо так! – махнула Эмма Эмильевна ручкой, будто отгоняла ссору, точно запоздалую осеннюю муху. – Ромочка с Мишенькой всегда дружили. Я так обрадовалась, когда Рома вернулся. У него, кстати, новый ассистент, такой приятный молодой человек… Ах да, Мишенька конвертик оставил. Как раз… накануне. Там, кажется, гостевой билет.

Эмма Эмильевна обрадовалась, что может какое-то поручение покойного мужа выполнить. Встрепенулась, вскочила, да так резко, что едва не упала, Роман успел ее подхватить.

– Вы бы с Тиной поженились. Я все говорила, когда же они поженятся? Такая подходящая пара. Смотреть на вас приятно. Гляну, бывало, на вас, и сразу радостно так на душе. Ах, что тут говорить. Не понимаете вы ничего, бедные… – Она опять махнула рукой, ушла в кабинет, стала перебирать бумаги.

Тина поглядела на Романа. Но он стоял к ней спиной, она видела лишь его волосы, да немного щеку. Скулу.

– Да что ж такое, найти не могу! – донесся из кабинета беспомощный возглас. Но вскоре Эмма Эмильевна вернулась в гостиную, держа в правой руке письмо, а левой стирая слезы. – Вот, Ромочка. Надеюсь, это важно.

Колдун вскрыл конверт. Внутри был пригласительный гостевой билет на имя Алексея Стеновского и обрывок бумаги. Вроде как чистой. Наверняка – колдовское письмо.

Роман попрощался и торопливо шагнул к двери. Эмма Эмильевна за время их разговора, казалось, постарела еще на десять лет.

На обратном пути колдун зашел на тот участок с недостроенным особняком, где умер Чудодей. Все здесь было так же, как утром. Роман плеснул на ступени из фляги, пытаясь определить, нет ли где следов колдовского воздействия. Нет, ничего. А пес? Почему пес рылся в мусоре? Роман подошел к куче, шевельнул ботинком обрывок пленки.

Вот и разгадка. Дохлая крыса. Несколько капель пустосвятовской воды на шкурку. Едкий дым и шипение. Ну, ясно, Аглая Всевидящая свой знак оставила. Ведь она разглядела именно этот двор в своих видениях. А наяву пометила, чтобы в тот миг, когда событие наступит, иметь лучший контакт.

И прозрел Роман. Только слишком поздно прозрел! Нельзя было поручать Алексею охрану Чудодея. Ведь Алексей – провидец. Он угадал грядущую смерть и, значит, сам вольно или невольно направлял события. А тут еще Аглая – тоже видела и тоже направляла, взывала, ждала. Оба их предвидения вошли в резонанс… Что же получается? Стен убил Чудодея?! Нет! Чушь какая-то! Чушь!

Роман отшвырнул ногой крысу.

Не надо винить Стена. К чему? Алексей – лишь предсказатель. Он прозревает будущее. А ты, колдун, должен был предвидеть… что?

– Ну, что я должен был предвидеть?! – вслух воскликнул Роман, обращаясь неведомо к кому.

Тина захотела то ли задать вопрос, то ли ответить, но Роман предостерегающе поднял руку. Так что я должен был предвидеть, скажи мне, ты, вообразивший себя вершителем чужих судеб? Да, двое предрекали одно и то же. Ну и что? Это лишь подтверждает достоверность события. Провидцы прозревали будущее. Прозревали, да. Но вспомним, когда видение посетило Алексея. Лишь однажды, в тот вечер, когда колдованы напали на Романа. А потом Стен, как ни силился, не мог увидеть смерть Чудака вновь. Сам рассказ о грядущей опасности почти ничего не прояснял. Туман, собака, умерший глава Синклита во дворе.

Аглая же… тоже никаких подробностей. «Чудак сидит на ступенях. Собака, утро… туман…», – говорила она, будто повторяла Лешкины слова. Роман огляделся. Сейчас тумана не было. Утром лежал обрывками водной пряжи повсюду. Но это неважно. А важно совсем другое: прозрение ли это? Итак, Алексея осенило в тот вечер, когда на господина Вернона напали колдованы и пытались надеть обруч. Обруч не надели. Но осколки лежали в кармане у Романа. Помнится, Алексей «прозрел» во дворе у Чудака. И колдован только что умер. Вполне возможно, что видение было вызвано смертью колдована. Да, осколки обруча, колдован… Перед тем, как Стен произнес свое пророчество, Роману сделалось плохо, все поплыло перед глазами. Точно! Точно! Тот, кто это замыслил, предполагал использовать Романа. Но водный колдун пересилил, сломал обруч. Неведомому противнику повезло – место Романа занял Стен. Аглая же… получается, что на Всевидящую надевали обруч. Только она об этом молчала. Или сказала Чудаку, а он сохранил в тайне. Не имеет значения. Тот, кто создал обручи, убил Чудодея.

Роман повернулся и зашагал домой. Тина едва за ним поспевала.

– Ведь крыса – это Аглаин знак. Получается, что Аглая убила Михаила Евгеньевича? – спросила Тина, замирая от ужаса.

– В какой-то степени – да.

– Но Синклит должен знать…

Роман резко остановился, схватил Тину за руку и тряхнул:

– Синклит ни о чем не должен знать. Пока. Иначе мы спугнем настоящего убийцу.

– А кто настоящий убийца?

– Не знаю. Но найду, клянусь водой и памятью Чудодея.

В одном сомневаться не приходилось: кому-то очень хочется захватить власть над темногорским колдовским Синклитом.

Роман в прихожей сбросил куртку и кинулся в кабинет, который вновь был в его полном распоряжении – Стен спал отныне наверху.

Когда водой из Пустосвятовки он облил бумажку, проступили наспех нацарапанные буквы.

«Роман, все так и есть», – гласила записка Чудодея.

Что подразумевать под этим «все» Чудак не объяснил. Догадывайся сам, господин Вернон, ты же умница!

Роман закружил по комнате. Наверное, господин Вернон сделал далеко не все, чтобы спасти Чудодея. Не догадался. А кто вообще про такое догадаться мог? Кто? Шерлок Холмс? Надо было охранное заклинание наложить… Нет, ерунда, охранных заклинаний один колдун на другого не накладывает – это аксиома. На человека, наделенного даром, можно. На того, кого одарил ожерельем – тоже. А на сильного колдуна никак не наложить. Колдун сам себя оберегать должен. А если не может оберечь, погибает. Как Чудодей.

И все же надо было что-то сделать. Ну, не пожелал Роману никто помочь, что из того? Можно было бы… А что можно? Что? По обручу найти владельца? Не вышло. Не водного колдуна это вопрос. Роман вытащил из ящика осколок, повертел в руках. Черная земля, твердая, как металл. Мелкозернистая структура. В центре – крошечное отверстие. В том осколке, который Роман рассматривал первым и который растворил, канала не было. Тот осколок был с самой поверхности обруча. А вот на том, что отдал Гавриилу, канал был. Роман заметил его, и еще подумал, что это отверстие для иной стихии – воды или воздуха. Для че…

Догадка мелькнула. Роман аж подпрыгнул. Схватил скальпель, наугад полоснул по руке. Затем капнул водою в раскрывшуюся ранку. А когда нить отвердела, извлек обрывок и поднес к червоточине канала. Нить дернулась и заползла внутрь… Роман намеренно сделал водную нить длиннее осколка, так что кончики ее, оставшиеся снаружи, смогли замкнуться в кольцо. И едва нить замкнулась, как обруч завибрировал. Ожил. Что же получается? Господин Вернон сам создал обручи и хотел пленить колдунов? Хотел возглавить Синклит и захватить власть над Темногорском? Но тогда получается, что и Чудодея убил Роман. Самолично.

«Поглядитесь в зеркало, господин убийца!»

Нет, нет! Это уже полный мрак… болото… А может, водный колдун и не грезил все это время в колдовском трансе, а разгуливал по Темногорску и творил темные дела?

Чушь, чушь и чушь! Сам себя он пленить не мог. Откуда у него колдованы? И потом, Чудодей его не подозревал.

Но нить-то в обруче его, Романова! В этом сомневаться не приходилось. Выходит: он сам, господин Вернон, создал колдовские ловушки? Вот почему Роман так поздно заметил приближение колдованов и позволил себя пленить. Водная нить – родная стихия; ожерелье не забило тревогу. Многое сразу объяснилось: и почему кольцо не предупредило об опасности, и почему Роман все же сдюжил и обруч разорвал. К счастью, колдун был в тот вечер только-только с Пустосвятовки, и водная стихия одолела свое же порождение и силу других стихий.

Ну, почему все так поздно объяснилось? Если б Чудодей был жив!.. А сейчас? Кому можно поведать такое?!

Бежать, вон из дома, куда-нибудь от всех этих вопросов, от безвинной вины. Впрочем, физически бежать и не надо. Достаточно облить веки пустосвятовской водой – и Роман в воспоминаниях, в другом мире. А разве там легче? Дурацкий вопрос. Там хотя бы колдун может вспомнить, как были созданы обручи. И кем. Им самим? Кем-то другим? Впрочем, что тут гадать. Он уже и сам понял: семь незаживающих полос у него на груди – следы от того злоботворчества. Значит, обручей тоже должно быть семь. Один, правда, распался. Роман сбросил рубашку. Так и вышло: последний шрам бесследно исчез, на коже осталось лишь шесть кровавых полос. Колдун вдруг затрясся от нелепого смеха. Ну, что сегодня он еще обнаружит?

Может быть, стоит отправиться к Гавриилу Черному и рассказать обо всем? Признаться… Но зачем? Чтобы господина Вернона тут же приговорили к разъятию водной нити и изгнанию из Синклита? Он, конечно, никогда не считал себя трусом. Но ведь и глупцом тоже не считал. Нет, господин Вернон сейчас ничего рассказать не может. Он должен прежде вспомнить, а уж потом…

Так чего лить воду впустую? Вспоминай скорее! Осталось совсем чуть-чуть.

Роман смочил веки пустосвятовской водой.

И начались

ВОСПОМИНАНИЯ.

Последняя трещина закрылась стеклянным окошком, и стена Беловодья вновь замкнулась в кольцо. Можно было возвращаться в город мечты. Роман опять почувствовал покалывание и боль в горле, когда прошел сквозь ограду. А его спутники, похоже, даже не заметили момента перехода границы. На всякий случай Роман держал в деснице колдовскую плеть. Но им никто не препятствовал. В дверях Гамаюновской усадьбы их встретил Меснер.

– Все в порядке? – спросил Эд. – Ограда починена?

– Как наши пленники? – поинтересовался в свою очередь колдун.

– Сидят, как ты повелел. – В голосе Меснера звучало легкое неодобрение.

– А Грег? Не появлялся?

– Пока нет.

– Надо найти его. Но первым делом – предупредить Стена, – сказал Роман. – А то он по-прежнему в церкви. Нечего ему там делать. Пусть уходит, и как можно быстрее.

– Я скажу ему, – пообещал Меснер, – и приведу сюда. Справитесь без меня?

– Надеюсь. Только давай быстрее.

Меснер побежал к церкви, перескакивая с дорожки на дорожку. Потом остановился, произнес заклинание, и ледяная дорога пролегла к ступеням церковки на водах. У Меснера она была широкой, как хайвей.

– Ладно, пойдем, потолкуем с господином Сазоновым, – сказал Роман Базу и дяде Грише.

– Отдайте его мне, – попросил дядя Гриша. – Уж больно руки чешутся.

– После плена.

– Ну, лады.

И они вошли в призрачную усадьбу.

Отцы-основатели по-прежнему сидели в креслах. Казалось со стороны, что они и не пленены вовсе, а мило беседуют о тайнах бытия, мечтах и их исполнении.

Вадим Федорович улыбнулся Роману, будто все было в порядке и шло именно так, как и должно было идти.

– Присаживайтесь, – предложил любезно Сазонов. Ну, надо же – его прилепило к креслу намертво, а он по-прежнему разыгрывает из себя хозяина жизни!

Роман плюхнулся в кресло напротив Машенькиного жениха. За огромным панорамным окном под черным небом плескалась изумрудная вода.

– Хочу первым делом сказать: Беловодью ничто не угрожает, – объявил Вадим Федорович. – Можете мне верить, а можете не верить – я не могу принудить к подобным вещам. Но повторяю: Беловодье находится вне опасности. И даже напротив, я пришел сюда, чтобы исправить ошибки.

Роман переменил позу: вальяжно откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу.

– А что вам в конце концов нужно? – спросил водный колдун у Сазонова довольно хамовато.

– Тебе не понять.

– Как-нибудь попробую.

– Мы руководили проектом вместе – я, Колодин и Гамаюнов.

– Не понял! – тут же перебил рассказчика Роман. – Разве Колодин был во все посвящен?

– Сначала выслушайте, а потом будете задавать вопросы. Но Иван Кириллович все взял на себя.

– И как видите, отлично все получилось! – с неожиданной горячностью воскликнул Баз. – А один или с вами – тут счет не имеет значения.

– Послушай, я не обвиняю Ивана Кирилловича, но Беловодье должно было стать нашим общим детищем, – отвечал Сазонов. – И потом, на самом деле, все получилось из рук вон плохо. Совсем не то мы планировали, могу вас заверить.

Гамаюнов никак не реагировал на происходящее, могло показаться, что разговор вообще его не касался.

– Мы сделали все, что могли, – не унимался Баз.

– Как вы спаслись? – Роман решил, что спорить об итогах эксперимента не имеет смысла. – Ведь все думали, что вы погибли.

– Долго рассказывать. – Вадим Федорович улыбнулся.

«Как непринужденно он держится! – восхитился колдун. – Загляденье. Ни одна жилка на лице не дрогнет. Ангел, да и только. Или бес. Что в принципе неважно. Главное – не человечья порода».

– Мы не торопимся. Ограда восстановлена. – Роман попытался держаться так же непринужденно.

– Зачем вы прежде меня обманули?

Роман изобразил раздумье:

– Вы на миг потеряли сознание, когда мы въезжали в Беловодье. С настоящим Базом такого произойти не могло. Так что у меня возникли подозрения…

– Такого просто не может быть!

– Может! Это длилось какую-то долю секунды. Но я заметил. – Роман лгал. Ничего он тогда не заподозрил. И сознания Сазонов не терял. Но колдуну хотелось этого самоуверенного типа сбить с толку, поколебать его железобетонную уверенность. – Так расскажите, как вы спаслись.

– Тебе это знать не обязательно.

– Он удрал, – сказал Иван Кириллович. – Пока киллеры убивали моих девчонок и мальчишек, которые верили, что творят будущее цивилизации, он трусливо выскочил через заднюю дверь, что вела в парк.

– Да, я ушел через запасный выход. Но это была вынужденная мера. – Кажется, впервые Сазонов немного занервничал. – Или ты забыл, что мы рисковали с самого начала? Но без риска тогда ничего нельзя было сделать. Для нашего замысла нужны были деньги. Мы могли изготовить сколько угодно бриллиантов, которые никогда и никто не отличит от настоящих. Но их надо было продать. Не в тогдашнем Союзе, а на Западе. Мы не учли одного: когда на рынке появляется слишком много камней по низкой цене, воротилам рынка это не нравится. Я ожидал удара. Хотя и не столь сокрушительного.

– Удара? От кого? – не понял Баз.

– От того, кто распоряжается на рынке драгоценностей. Мы сбивали цены и лишали могущественную корпорацию законных или не совсем законных прибылей.

– Мы столько лет валили на Степана Максимовича, – напомнил Баз.

– «Валили» – не совсем верно сказано. Именно Колодин нас выдал, больше некому. Другое дело, что не он подослал убийц.

– Разве Алексей не пытался предупредить вас об опасности? – напомнил Роман.

– Слишком поздно. Мы услышали выстрелы, Алексей выскочил на лестницу. А я сразу догадался, что происходит. Ради блага дела мне пришлось уйти. Утром следующего дня я был уже в Мюнхене и узнал из новостей, что произошло – об убитых в доме и о найденных на берегу озера трупах. Маскарад, устроенный Гамаюновым, меня не обманул. Напротив, мне сразу стало ясно, что Иван Кириллович сделал то же, что и я, то есть бесследно исчез.

– Нет, не то же! – вновь перебил его Гамаюнов и даже немного заволновался. Во всяком случае, забывшись, он попытался встать. Лишь безуспешно дернувшись несколько раз, он вспомнил, что пленен. Скривил губы, пытаясь изобразить улыбку, и добавил: – Ты, хочу напомнить, никого, кроме себя, не спас!

– То, что лично ты вывез из моего дома несколько человек, еще не дает тебе права в чем-то меня обвинять. Мне пришлось уехать в Париж…

– У него там было собственное убежище, счет в банке и копии досье на всех участников проекта, – уточнил Гамаюнов. Ему явно доставляло удовольствие разоблачать того, кого он прежде боялся. Да, теперь Роман был уверен: несомненно, Гамаюнов боялся своего союзника.

Сазонов сделал вид, что не слышал реплики, и продолжил:

– Когда спустя год я появился в России и отыскал место, где мы с Иваном Кирилловичем планировали создать Беловодье, то не нашел там ничего, кроме пустого участка посреди леса, двух строительных вагончиков и брошенной легковушки без колес. То есть, выражаясь на новоязе, – уточнил Вадим Федорович, – Гамаюнов меня кинул. Я всегда предвидел действия конкурентов, не верил ни членам политбюро, ни диссидентам, ни астрологам, ни женщинам, ни врачам. Я разгадывал все нехитрые комбинации недругов, чуял интриги, когда они только зарождались, и презирал глупцов, ставших жертвой мошенничества. Но Ивану Кирилловичу я доверял. Потому что Гамаюнов мне был всем обязан. – Услышав это «всем» Гамаюнов болезненно передернулся. – Да, всем! – повысил голос Сазонов. – Только благодаря мне он сумел встретиться с нужными людьми из самых высоких эшелонов власти и получить «добро» на осуществление проекта, в то время как реформы еще только робко обсуждались. Без меня он бы не мог и шагу ступить.

Баз с изумлением посмотрел на создателя Беловодья.

– Иван Кириллович мог не знать, что вы остались в живых, – предположил Баз. – Лично я считал, что вы погибли.

Надо же, добрый доктор еще и оправдывается перед этим типом!

Вадим Федорович рассмеялся вполне искренне.

– Нет, Баз, он знал, что я жив. И знал, что вовсе не Колодин уничтожил нагих людей. Но Гамаюнов решил, что теперь может без труда присвоить себе средства фонда. И сокровища будущего Беловодья тоже должны были достаться одному Ивану Кирилловичу. А что выпало мне? Все, или почти все, чем я обладал, было потеряно. И главное, те люди во властных структурах, которые помогали мне, кто рассчитывал на меня, тоже оказались ни с чем. А таких людей не предают, могу вас заверить. Никогда не предают.

Роман усмехнулся.

– Что тут смешного? – неожиданно вспылил Сезонов.

– Да вдруг представилось, что крепкие ребята с окаменевшими лицами плечом к плечу шествуют в Беловодье. И находят… Да, находят островок воды. Потому что Беловодье ничего не может дать человеку, если в нем самом ничего нет. Здесь бессмысленно просить, а можно только создать. Это же не нефтяная или газовая скважина.

– Мне не нравится ваш тон, Роман Васильевич, – заметил Гамаюнов. – Вы взяли верх. Но, пожалуйста, не глумитесь.

– Я глумлюсь?! Что за диво! И вы еще учите меня правилам хорошего тона! После того как хотели убить Алексея? Да уж… – Роман махнул рукой.

– Что вы такое придумали! – В голосе Гамаюнова вдруг появились металлические нотки. Оказывается, он умел быть очень даже жестким. – Убить Стена? Полная чепуха! Да, не спорю, Беловодье было создано с помощью Алексея. Но кое-что было сделано неправильно… И теперь…

– Беловодье нуждается в реконструкции, – уточнил Сазонов. – Я уже говорил по этому поводу с Иваном Кирилловичем. К сожалению, он не может мне помочь.

«Почему?» – хотел спросить Роман, но решил промолчать.

– Почему? – задал вместо него вопрос Баз.

– Спроси у него сам, – предложил Сазонов.

Тут негромко хлопнула дверь – вернулся Меснер.

– Стен сказал, что ему нужно немного времени. Он сразу не может уйти из церкви.

– Сам-то он как?.. Ну, ничего такого… ну… – Роману неловко было спрашивать о том, как себя чувствует Лешка при посторонних.

– Все о’кей. Стен сказал, голова немного кружится.

– Ну ладно. – Роману все это не нравилось, но он постарался не показать виду. Не те ребята отцы-основатели, чтобы перед ними демонстрировать свои слабости. – Грега удалось найти?

– Пока нет.

– Подождите! – воскликнул Баз. – Я опять ничего не понял. Как вы напали на наш след, Вадим Федорович? Вы что же, следили за нами?

– Да что тебе все непонятно! – раздраженно воскликнул Роман. – Сазонов решил через тебя выйти на Беловодье. У него были досье на всех – ты же только что это слышал. А в твоих бумагах наверняка значился и твой спаситель дядя Гриша. Так что Сазонов сначала дядю Гришу отыскал и что-то вроде засады там устроил. Сеть плел и ждал как паук, пока добыча появится. Заодно к Машеньке подъехал. Потом похищение организовал. А уж потом нашу в кафе встречу с дядей Гришей. Колдун он сильный, спору нет, но просто так по дороге к нам пристроиться не мог – я бы вмиг его расшифровал.

– Ах ты, хулиган! – зарычал дядя Гриша и кинулся на Вадима Федоровича, схватил беспомощного «жениха» за горло. – Говнюк! Что ты с Машенькой моей сделал! А?! Ведь это ты ее похитил! Ты!

– Ничего… – хрипел бывший жених. – Ничего я не делал…

«Сейчас жахнет!» – сообразил Роман и попытался перехватить колдовской удар. Воздух сгустился, сделался непрозрачен, и вдруг полыхнуло. Правда, неярко, но жаром пыхнуло во все стороны. По стенам и полу пошла рябь, а дядю Гришу швырнуло вверх, лицо и руки посекло осколками разбитой столешницы. Несильно, правда, – часть колдовской силы Сазонова Роман погасил. Но и водного колдуна враждебное колдовство опалило: кольцо теперь принадлежало Беловодью. Что ж оно так обороняет плохо?

Сазонов вновь хотел ударить. Роман уже изготовился помешать, но Баз его опередил:

– Фути-вути, раз, два, три. Силы у Сазонова отними.

Сазонов дернулся в своем кресле и обмяк.

А Баз покраснел и смутился, как девчонка.

– Стихи почему-то ужасные получаются, – извинился Баз.

– Сочувствую, – Роман засмеялся. – Помню, ты говорил про стихи. Только не сказал, что у тебя выходят стихотворные заклинания.

– Я бы предпочел прозаическую форму. Но проза не обладает такой колдовской силой, как поэзия.

– Мне твои хулиганства не страшны, женишок… – пробормотал дядя Гриша, пытаясь подняться. Но вновь сполз на пол. У него носом шла кровь. – Я сам хулиган.

Вадим Федорович попытался выпрямиться в кресле, повел плечами, будто освобождался от невидимых пут. Но Баз погрозил ему пальцем, и Сазонов застыл. Он вновь заговорил, правда, куда тише, и как-то даже оправдываясь:

– Никакого вреда Машеньке не причинили. Ей лишь внушили, что ее похитили. На самом деле ее и пальцем никто не тронул. – Кажется, «жених» ожидал этим признанием произвести потрясающий эффект. Но почему-то не произвел.

– А синяки? А следы уколов? – Дядя Гриша явно не поверил ни единому слову.

– Иллюзия.

– Хулиган помоечный, ты ж над девочкой моей издевался!

– Вы так это все восприняли. На самом деле ничего подобного не было. Вы же понимаете, мы не можем определить точно, где кончается реальность, где начинается миф. Возможно, реальности нет вообще…

– Мне на твои теории насрать. – Дядя Гриша наконец поднялся. Его повело в сторону, и он плюхнулся в третье, пустующее кресло.

– Оставьте Вадима в покое, – вмешался наконец Иван Кириллович. – Все не так ужасно, как вы думаете. И отпустите меня.

– Зачем? – спросил Роман.

– Что? – не понял Иван Кириллович.

– Зачем мне вас отпускать?

– Послушайте, Роман Васильевич, вам никто препятствовать не будет, клянусь. Что хотите, делайте. Но и мне не препятствуйте.

Ожерелье на шее Романа пульсировало – справиться с Сазоновым оказалось не так-то легко.

– Я вам не препятствую, Иван Кириллович, – сказал колдун, он растягивал слова, пытаясь скрыть волнение. – Хотя, уж если на то пошло, вам из Беловодья надо выйти и дверь закрыть. Всем положено отсюда уйти. Неужели не ясно, что жить в Беловодье нельзя? Здесь нельзя мусорить, мочиться, гадить. Здесь даже дышать нельзя. Сюда можно лишь на миг войти, да и то, остановив на этот миг дыхание, глянуть, удивиться, и назад – в реальность.

– Кто вам это сказал?

– Я сам знаю.

Гамаюнов вздохнул. Довольно тяжело.

– Какое это имеет значение: нельзя… можно… Все равно с Беловодьем ничего не вышло.

– А это?! – Роман и махнул рукой в сторону окна, где в ночи светилось таинственное озеро. – Это же прекрасно. Вы-то сами понимаете, что это прекрасно?

– Да, Шамбала, зерно цивилизации. Мы погибнем, созданное нами исчезнет, но цивилизация вновь возродится и из своего тайного убежища явится. Но для нынешнего мира мы ничего сделать не можем. Круг больше не расширяется. В момент появления граница Беловодья была там, где сейчас круг белых камней вокруг церкви. Потом Беловодье стало очень быстро расти, но вскоре остановилось, замерло. И так уже много лет. Оно должен было раскрыться, как цветок. Увы, не получилось.

– Потому, что вы залезли внутрь, как гусеница, и скушали ваш цветочек. То есть лепестки остались, а завязи нет. – Роман презрительно фыркнул. – Лешка понял это, потому и сбежал тогда, в первый раз. Так что вам, учитель, придется отсюда уйти.

– Я не могу.

– Это почему же?

Гамаюнов с шумом втянул в себя воздух, будто собирался прыгать в воду, потом так же с шумом выдохнул и попросил:

– Подойдите.

Роман не стал спорить, приблизился.

– Отогните ворот свитера.

Колдун сделал так, как его просили. На шее у Гамаюнова не было ожерелья. В это было невозможно поверить: человек, умевший плести нити, лишился своего ожерелья!

– Сазонов? Он это сделал?

– Нет.

– Но как… получилось?

– Беловодье. Оно растворило ожерелье. Нельзя было все время находиться внутри. Я знал это. Но не мог заставить себя выйти. Представьте. Других – заставлял. Гнал буквально. А себя – не смог. Видите, здесь никого больше нет, кроме меня и Грега. Даже Надя приезжала ко мне изредка, не дольше, чем на три дня. Но сам я не в силах был уйти. Даже когда понял, что ожерелье исчезает, все равно не смог. Мечта оказалась сильнее. – Иван Кириллович извинительно улыбнулся. – Но не жалею. Тут, внутри, я многое могу. А большего и не надо. Я здесь отшельничествую.

– Но как же…

– Я использую Беловодье вместо ожерелья. Его сила – моя сила.

– Что ж вы не освободились сейчас! – усмехнулся Роман. Как ударил.

– Если оно позволяет использовать свою силу, – уточнил Иван Кириллович. – Но сейчас вы временно завладели моим сокровищем.

Роман не знал, что ответить. Его восхитительная дерзость вдруг истаяла: если честно, было ему больно смотреть на Гамаюнова, как всегда бывает больно при виде жалкой старости.

– За пределами стены я – никто, – продолжал хозяин Беловодья. – Потому и ограду не смог починить. Ведь для этого надо выйти за границу внутреннего круга.

– Он станет обычным бомжем, когда его выгонят отсюда, – внезапно подал голос Сазонов. Кажется, это открытие его радовало.

Иван Кириллович обвел взглядом присутствующих.

– Кто осмелится?

– Почему бы и нет? – Сазонов торжествующе усмехнулся. Спеленатый заклинаниями, он вел себя как победитель. Роман вновь невольно восхитился его выдержкой. – Чем ты лучше других, ползающих по помойкам? Новые властители позволили себе наплевать на них и выгнать к чертовой матери из их уютного кружка, внутри которого они были защищены от всех тревог, бурь и напастей. Это было их Беловодье, где они прежде скромно кормились и однообразно работали, не тревожась о грядущем. Внутри своего круга все верили, что они – самые лучшие в мире. Теперь у них ничего нет. Почему же ты вообразил себя исключительным?

– Вадим, когда мы работали с тобой в проекте, ты говорил совершенно иное.

– Нет. Это тебе слышалось другое. Я никогда не страдал идиотизмом. Это ты все повторял: Шамбала, цивилизация. Меня это не интересовало.

– Так, хватит, наболтались! – Роман поднялся. – Григорий Иванович, Баз, вы побудьте с Сазоновым. На всякий случай. Что-то я не доверяю этим путам Беловодья.

– Вы должны пообещать, что оставите меня здесь, внутри круга, – попросил Иван Кириллович.

– Не мне решать, – отрезал Роман.

– Что?

– Вас много. Созовите посвященных и решите сообща, что же вы намерены делать. Шамбалу потаенную, ментальный источник, который весь мир напоит, или гнездышко для своего учителя.

– А ты жесток, – вздохнул Иван Кириллович.

– Не буду спорить.

– Ха! Неужели вы будете голосовать! – расхохотался Сазонов. – Тоже решили поиграть в ублюдочную демократию?

– Не волнуйся, твою судьбу, женишок, я сам устрою! – пообещал дядя Гриша.

– У нас дел невпроворот, – напомнил Роман. – Теперь я попрошу всех переселиться в какой-нибудь соседний домик и эти апартаменты освободить.

– Роман… – осуждающе покачал головой Баз. Видимо, он требовал более уважительного отношения к Гамаюнову.

– Там, за дверью, покои прошлого, и там – Надя. Я не хочу, чтобы мне мешали работать с временем. Так что у вас есть час, чтобы обосноваться в каком-нибудь милом гнездышке. Иван Кириллович, подумайте над моими словами. Если вы согласитесь уйти отсюда, я помогу запереть ограду окончательно. Сюда никто больше не войдет. Уж не знаю, станет ли это место Шамбалой, но помойкой не будет – точно.

Видимо, Иван Кириллович ожидал от него каких-то других слов. Потому что в глазах ему мелькнуло разочарование. Но он тут же отвел взгляд.

– Отпусти хозяина, Беловодье! – попросил Роман. – Только не вздумай ему помогать!

Иван Кириллович поднялся с кресла.

– А как же уйдет Сазонов? – спросил Меснер недоуменно.

– Перетащите вместе с мебелью. Эд, Григорий Иванович, пожалуйста. Вы ребята крепкие, справитесь. Баз поможет.

Роман выскочил из дома Гамаюнова и понесся по тропинке к домику, где поселился Стен с Леной и братом. Вход был запечатан довольно сильным колдовским заклинанием, но Роман разбил его мгновенно и вошел.

– Лена! Юл!

Раздались шаги – Лена бежала вниз по лестнице. Так торопилась, что споткнулась и едва не упала.

– Ну, наконец-то! Роман! Господи, если б ты знал, что случилось!

– Я знаю. Сильно его изуродовало?

Лена затрясла головой, всхлипнула.

– Он там. – Она кивнула наверх, в сторону лестницы.

Роман взлетел на второй этаж.

Юл лежал на кровати, накрытый лишь простыней. Лицо – сплошная, сочащаяся сукровицей рана. Век практически не осталось, волос тоже. Всю голову покрывали черно-красные рубцы. Рот был оскален – губы обгорели. Воздух со свистом вырывался из груди мальчишки. Бедный птенец!

«Неужели так выглядит колдовской ожог?» – Роман содрогнулся. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного.

Впрочем, какая разница – колдовской ожог или обычный, страдания одни и те же.

– Лена, бери кувшин, лучше два, зачерпни в озере воды и сюда тащи. Только черпай в малом круге за внутренней дорожкой, – приказал колдун.

Лена не стала спрашивать, что и зачем, убежала.

«Скорее!» – мысленно подтолкнул ее Роман.

– Юл, слышишь меня?

Тот скосил глаза.

– Сейчас боль сниму. – Роман положил ладонь мальчишке на грудь.

Паренек судорожно вздохнул.

– Юл, скоро все кончится. Я оболью тебя здешней влагой. Сначала может щипать, но немного, а потом боль пройдет. Ожоги твои сойдут. Ты на здешнюю воду лучше настроен, чем на пустосвятовскую. Думаю, Беловодье тебе поможет. – Мальчишка дернулся. – Да, я понимаю, ты хочешь спросить, почему ты был там, в воде, и она тебя не исцелила. Но стихия сама по себе ни на что не способна. Она дает лишь силу, а творить должен человек.

Лена вернулась, неся два полных кувшина и расплескивая воду на пол. Поставила рядом с кроватью.

– Что здесь происходит?

Колдун обернулся. В спальню вошел Алексей. Ну, наконец-то! Стен по-прежнему был без рубашки. Но шрам на груди окончательно затянулся и даже успел побелеть. Алексей посмотрел сначала на Лену, потом на Романа. Нахмурился ревнивец. Но тут взгляд его упал на Юла. Кажется, в первый миг Стен даже не понял, кто лежит на кровати. Потом догадался. Пошатнулся и ухватился за косяк.

– Лешка, без эмоций! – остерег колдун. – Эту сволочь мы еще достанем. Сейчас главное – Юл.

Роман взял кувшин с водой, произнес заклинание и облил мальчишке лицо.

С первого раза не получилось. Лена и Стен своими эмоциями сбивали настрой. Пришлось повторить обливание. Перед глазами зарябило, комнату заволокло влажной хмарью, мелькнуло, брызнуло и… Будто грязная шкура слетела с лица Юла. Кожа полностью восстановилась, на голове не осталось и следа от колдовского ожога. Впрочем, и светлых вихров не сталось – череп теперь был совершенно голый, поблескивал. Ресницы и брови тоже исчезли. Мальчишка дернулся подняться. Роман его усадил. Юл, еще не веря, что боль его оставила, ощупал пальцами лоб, щеки, провел ладонью по лысому темени.

– М-да, прическа очень модная, – заметил Роман.

– Я его убью! – закричал мальчишка, вскакивая с кровати. И едва не упал.

Стен подхватил его и прижал к себе.

– Вот что, Алексей, бери брата, Лену и дуй отсюда, – приказал Роман. – Как можно быстрее.

– Кто изуродовал ребенка? – Стен погладил мальчишку по голове.

Но тот обиделся и даже оттолкнул Стена.

– Хватит издеваться! Я тебе не ребенок!

– Я не издеваюсь! Честно! Так кто? Сазонов?

– Он много чего натворил. Долго рассказывать.

– Я должен…

– Ты должен отсюда бежать! Немедленно. Если не ради себя, так ради Лены и Юла. И чем быстрее, и чем дальше, тем лучше. Живо! Чтобы я тебя в Беловодье больше не видел. Ну! – Роман схватил Алексея за плечи и тряхнул. – Не нужен ты здесь! Не нужен! Это – не твое. Это Гамаюнова мечта – не твоя. Ты по инерции в нее верил.

– Моя! – упрямо сдвинул брови Стен. – Вот увидишь – моя.

– Может быть. – Роман решил не спорить. – Но все равно беги. От меня – особая благодарность. Потому как ты ограду все это время держал. И, значит, Наде помог уцелеть. И теперь моя очередь тут немного похулиганить, как говорит дядя Гриша. Ну, давай! Счастливо тебе!

– Роман, а вдруг этот Сазонов… – обеспокоилась Лена.

– Леночка, он у меня под двойным заклятием находится. Давайте, давайте, время дорого. Ну! Как только уйдете, я и начну. На, возьми на дорожку. – Роман протянул Стену флягу с заговоренной пустосвятовской водой. – Это на всякий случай всегда при себе держи. Если ожерелье начнет сжиматься и душить – глотни, тут же отпустит. Даже если обычную воду в эту флягу нальешь, влага колдовской станет. Не столь сильной, как пустосвятовская, но все равно целебной.

– Тогда каждому из нас троих нужна такая фляга. – Рациональный ум Алексея не могло победить никакое колдовство.

– Прежде всего, тебе. Твое ожерелье – самое непредсказуемое. И самое опасное. – Колдун не стал уточнять, почему.

– Роман, научишь колдовать, как ты? – спросил Юл. Неудачная схватка с Сазоновым, кажется, убедила его, что на одни способности полагаться нельзя, стоит мастерству поучиться.

– Ты ж с тоски умрешь, заучивая заклинания.

– Не умру.

– Ладно, приходи. Как в Темногорск вернешься, так сразу ко мне. А теперь бегите!

– А что ж нам, пешком по стеклянной дороге идти? Три дня выбираться будем, – опять же вполне резонно заметил Стен.

– Гамаюнов говорил о своей машине. Она существует?

– На дне. «Форд».

– Ну, так поднимай этот «Форд» и кати отсюда.

Колдун подтолкнул друзей к выходу из дома – дольше прощаться не было времени.

Глава 2 Да здравствует Гете!

Роман вновь очнулся. Лежал, не двигаясь. Чувствовал себя полностью измотанным. Итак, все стало ясно. Или, вернее, многое ясно. Во всяком случае, понятной стала связь Ника Веселкова с Сазоновым. Роман вспомнил огнезмейку на бампере джипа. Видимо, Ник давно ходил у Сазонова в помощниках. Невероятно? Отнюдь. После разгрома проекта Сазонов не мог добраться до самого Гамаюнова. Но у него было досье на всех участников проекта. Он стал искать их. Вернее, не самих исчезнувших учеников Гамаюнова, а их родственников и друзей. Естественно поиск было начать со Стеновского. Первый ученик как первый рыцарь, всегда на виду. Возможно, Сазонов встречался с отцом Стена, но тот и сам ничего не знал о судьбе сына. Тогда Вадим Федорович поехал в Питер – прощупать прежних Лешкиных друзей. Так он повстречался Ником Веселковым. Почуял в том колдовскую силу – и сделал из Ника помощника, загонщика дичи. Грозные удары палкой по ведру, и дичь мчится прямиком в объятия Сазонова. Все сходится. Даже чересчур. Понятно…

Да ни капельки не понятно!

Ник Веселков погиб год назад. Остался лежать с дыркой во лбу в особняке Сазонова. А между тем и Гавриил Черный, и Чудодей уже сегодня, наяву, а не в колдовском трансе, говорили о Медоносе как о живом. Знак колдовской Медоноса висел над особняком. Там на пустыре колдованы тоже поминали огненного колдуна… Так что же получается? Не погиб Ник в том особняке? Отвел пулю, притворился мертвым, знал, что водный колдун побоится до него, колдуна огненного, даже коснуться? Сильному огненному колдуну пулю остановить не проблема: огнестрельное оружие – его стихия. Да только сомнительно, что Ник Веселков был сильным колдуном.

Роман провел ладонью по лицу. Ну их в болото всех! Чтоб они утопли. Надя – вот главное. Если колдун сейчас погрузится в воспоминания, то увидит, как воскреснет Надя.

Сейчас он воскресит Надю… Сейчас… Роман весь дрожал от нетерпения, предвкушая свой счастливый сон. Еще несколько часов видений, и он узнает все, как было – до конца.

Он уже готов был к бегству в прошлое, но в дверь постучали. Не отвечать, затаиться?

– Роман! – услышал он голос Стена.

Вампир пожаловал. Да нет, он не вампир теперь. Колдун сделал позволительное движение. Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Стен.

– Как ты? Не спишь?

– Очнулся.

– Где ты сейчас в своих снах? Сколько еще снов между прошлым и настоящим?

– Только что выставил тебя с Юлом и Леной из Беловодья.

– А, значит, ты вспомнил, что Сазонов сжег брату лицо. Вот сволочь! Я бы его… – Алексей не договорил, взмахнул рукой, нанося невидимому противнику удар.

– Юл всего лишь хотел прощупать Сазонова: о чем мечтает, кого любит или ненавидит… А тот ударил в ответ. – Роман глотнул воды из бутыли. – Тебе не дам. Это простая вода, на водку не заговаривал.

– И не надо. Иначе я скоро алкоголиком сделаюсь. Ты будешь меня из запоя выводить.

– Послушай, друг мой. Тут один интересный момент получается: у Марьи Гавриловны Гамаюновой, которой принадлежала когда-то усадьба Беловодье, была коллекция импрессионистов. Совершенно уникальная. Все пейзажи – с водой.

– Да, знаю. Сам разыскивал архив Марии Гавриловны и ее картины. Мы их нашли и выкупили. Пока музей не реставрирован, картины в большинстве своем хранятся в Беловодье.

– Импрессионисты… Послушай, я из одной книжки цитату запомнил. За точность пересказа не ручаюсь, но смысл примерно такой: «Время было удивительное. Все как будто распахнули глаза и увидали то, что прежде никогда не видели. Узрели жизнь, изменчивую, как текучая вода, заметили само движение бегучей капли. Но этого все было красиво и мертво, после – все развалилось на части. А тут жизнь сошлась с искусством на мгновение в кратком любовном объятии. То было время импрессионизма, и импрессионизм жизнь запечатлел. Остановил мгновение».

– «Мгновение, ты прекрасно, остановись», – это же из Гете.

– Да, формула счастья.

Стен вдруг вскинулся.

– Что ты поддакиваешь! Хочешь сказать, что тоже «Фауста» читал?

– Почему – тоже? – пожал плечами Роман. – Что ж я, по-твоему, чурбан неотесанный? У меня мать в библиотеке работала. Я, как с ребятами подерусь, нос в кровь мне разобьют, прибегу к ней, за стеллажами спрячусь, книгу какую-нибудь наугад вытащу и читаю. Чтобы из носа на страницы не капало, я кусочек от белого форзаца отдеру, пожую – бумага плотная была, – в комок скатаю и в нос засуну. Так что знал уже: те книги, где сзади уголок от белого оторван – эти уже прочитаны. У Гете я два уголка оторвал. А если ты помнишь «Фауста», то знаешь, что перед тем как умереть, доктор Фауст, состарившийся во второй раз, хочет создать город счастья на берегу моря, вернее, на земле, отвоеванной у моря, то есть – у воды. Все сходится. В самом деле, в Беловодье время останавливается. Вернее, не так – оно может остановиться, если ему приказать. Там можно создать круг прошлого, как это сделал Гамаюнов для Нади. А еще время можно структурировать заново.

– Как ты сообразил, что формула счастья – именно у Гете?

– Да потому что эта – единственная подходящая. Счастье, за которое отдают душу. Счастье, равное душе, то есть бессмертию. Ничего нового пока не придумано.

Послышался плач ребенка. Казику опять что-то не нравилось в окружающем его мире.

– Иди, – сказал Роман, – мне осталось вспомнить мое счастливое мгновение.

Роман снова погрузился в

ВОСПОМИНАНИЯ.

Но в этот раз вышел сбой. Колдун стал вспоминать за Юла. Связь с подаренным ожерельем оказалась столь прочной, что воспоминания мальчишки вторглись в колдовской сон.

Оборвать сон колдун не мог – как не могут обычные люди вырваться в реальность из кошмара и вынуждены досмотреть его до конца.

Вот и Роман смотрел сон не за себя – за Юла, пока пролитая вода высыхала на веках.

– Куда мы едем? – спросил мальчишка, когда они на «Форде» Гамаюнова миновали границу первого круга.

Они – это Стен, Лена и Юл.

Бегство, беглецы. Юл ненавидел беглецов – хороших и плохих, всех без исключения. За то, что они слабее. Он ненавидел слабых. Ненавидел себя, когда бывал слаб. Но Юл знал в глубине души, что он сильный. Даже когда проигрывал, все равно знал, что сильный.

– Как можно дальше отсюда, – ответил Стен.

– А Роман? – Юл вскинулся. – Ведь он там, внутри остался.

– Таково его желание. Ему ничто не угрожает.

– Лажа! Очень даже угрожает. Это он вас обманул. Героя решил изобразить. Вернемся!

Стен покачал головой:

– Юл, я не могу!

– Не можешь?! Ах, вот как?! Останови! Кому говорю, останови, или я выпрыгну.

Стен затормозил. Мальчишка выскочил и кинулся бежать назад к Беловодью. Стен – за ним. Нагнал, конечно. Схватил за куртку. Мальчишка яростно вырывался.

– Юл, послушай, пойми же! Не могу я вернуться! Если вернусь – сдохну. Не только сам умру, но и Лену прикончу. И тебя. А Роману помочь не смогу. Сазонов нейтрализован. Колдун все контролирует. Поверь, нечего тебе там делать.

– Нечего мне указывать. Сам знаю, что делать. Я там нужен!

Стен оглянулся. Лена шла к ним.

– Я тебя не отпущу.

– А я не оставлю Романа там, внутри. И ты не имеешь права меня удерживать. Если по справедливости. Не имеешь. Ну, скажи, можешь ты делать выбор за меня? А? Нет ведь!

Стен стиснул зубы, вновь оглянулся… Он мог бы применить силу, причинить боль. Шутя. Но не хотел принуждать.

– Хорошо, иди. Только не делай глупости.

– О’кей. Буду умненьким. Я – не ты. Всякую подлость сразу чувствую. Так вот, я знаю – там замышляют подлость!

Юл побежал назад к стене Беловодья. Что Стен сказал Лене, мальчишка не расслышал.

Юл решил передвигаться под водой. На поверхности Сазонов или Гамаюнов легко могли его засечь. А вот ниже уровня вод… Отцы-основатели не отваживались на прямой контакт со стихией, предпочитая шагать по ледяным дорожкам. У Юла явилась догадка, что отцы-основатели весьма смутно стихию эту понимали. А возможно, не понимали вовсе. Или даже опасались. Как истинные правители, не пытались понять подвластное существо, но лишь приказывали, требуя подчинения.

– Привет! – сказал Юл Беловодью, погружаясь в его светлые воды.

– Привет! – услышал он вполне отчетливо в ответ.

Подумал, что померещилось, прочистил уши. Ну, как же – вода в ушах, может все что угодно показаться. Вода, разумеется, в ушах осталась, куда ж ей деваться? А голос зазвучал отчетливее, нежели прежде:

– Ты меня слышишь и можешь уши не тереть, – сказал некто насмешливо.

Юл огляделся, но никого не увидел.

– Кто ты? Дева озера?

– Дева? Нет, я существо мужского пола.

И тогда Юл разглядел Грега. Он сидел в некоем подобии кресла, сотканном из воды. Кресло слегка покачивалось.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Юл.

– Прячусь, – был ответ охранника.

Перед глазами Юла все плыло – голубое становилось зеленым, белое – голубым. Черное пропадало и растворялось, чтобы стать чистым ультрамарином, а поверх переливался узор жемчужной пены.

– Красиво, правда? – спросил Грег. – Я люблю здесь сидеть. Когда становится скучно, сюда ухожу.

– Тебя отправил на дно Гамаюнов?

– Нет, я сам. Разве я не могу сделать чего-нибудь сам? – Вода вокруг замутилась, заколебалась, вверх устремились стайки пузырьков. – Ты понимаешь меня?

– Почти. Терпеть не могу, когда мне приказывают.

– Послушай, я знаю, зачем ты вернулся. Ты хочешь помочь Роману Вернону, но только не знаешь, чем. Ведь так?

– Точно, – подтвердил Юл.

– Ты отличный парень. Ты мне нравишься. Будем действовать вместе. Думаешь, я глупый тупой охранник? Я только притворялся. Но всегда понимал суть вещей куда лучше других, лучше Стена и лучше Гамаюнова. На меня никто не обращал внимания. Никто не верил. Охранник ты? Так охраняй! И все.

– Я тебе верю, потому что тоже понимаю суть.

– Тогда слушай: сила в Беловодье непомерная. Но никто не умеет ею пользоваться. Примеряются и так и этак, а ничего не выходит. Вот у тебя бы получилось. Ты особенный. Ты можешь почувствовать стихию. Беловодье – это стихия. Надо лишь уметь использовать ее. Ты можешь…

– Я пытаюсь.

– Так чувствуй скорее! Да, чувствуй скорее! Беловодье может всех осчастливить. Всех до единого!

– Оно исполняет желания?

– Нет, нет, оставь эти щучьи сказки. Оно не исполняет желаний. Оно позволяет делать все. Не ясно? Ну так слушай: оно не препятствует, оно – помогает. Если ты что-то задумал, оно поможет воплотить. Если ты начнешь действовать, оно удесятерит твои усилия. Волна подхватит тебя и вознесет на гребень. Ты уже не один – будто сотни, тысячи вокруг. Каждый протягивает руку помощи. Что бы ты ни замыслил – оно всегда с тобой. – Голос Грега звучал все более напевно. Наверняка сирены пели такими же голосами зазывные песни Одиссею, царапая острыми когтями камни неведомого острова.

Юл даже огляделся, потому что ему послышалось как раз такое наждачное царапанье.

– Беловодье может вернуть Наде жизнь?

– Оно – нет. Но Роман с его помощью может. Если Роман ведает, как это сделать. Знай, как сделать, и с Беловодьем ты всемогущ!

Колдун очнулся. «Знай, что делать!» В этом-то вся загвоздка. Слепцы бредут за слепым поводырем. Брейгель forever!

Разговор с Грегом прервался на середине. Странно… Почему он не принял Грега в расчет? Никто его не принимал. И Роман – как все?

День сейчас или ночь? Впрочем, неважно. Есть не хочется. Спать – тоже. Немного мутит. Но сил еще на многое хватит. Роман наконец подошел в воспоминаниях к главному – к Надиному воскрешению.

Прошлое аморфно. Мы сами создаем из него стройную систему, сами кристаллизируем его, как нам заблагорассудится. Чтобы создать прошлое, в котором был тот час и та минута, в которой Надя могла погибнуть, но не погибла, Роману надлежало заново выстроить все мгновения, начиная с того страшного, когда Колодин нажал на спусковой крючок. В новой последовательности возвращенная Надина жизнь не должна повредить настоящего, не должна ничего изменить в прошлом. Такое возможно только в Беловодье. Только оно дает неизмеримую власть над временем, власть над каждым мгновением. Потому что само оно – остановившееся мгновение.

И колдун вернулся в свои

ВОСПОМИНАНИЯ.

А, вспоминая, вернулся в усадьбу Гамаюнова.

Вошел и распахнул дверь из гостиной в Надино прошлое. Серый туман вновь заклубился впереди.

Он произнес заклинание. И возникли порталы, как два зеркала, обращенные друг к другу. Бесконечный ряд. Комната вытянулась вверх, утончилась в центре, обратилась огромной клепсидрой.

Загрохотали капли водяных часов. Все быстрее, быстрее… Сердце раскачивалось, как маятник часов механических. Раскачивалось и немело от страха. Водный колдун не повелевал временем, но лишь притворялся, что повелевает. Страх был как лед – кусками и как будто вне. Разум – холоден. Воля сжата пружиной. Каждое мгновение надо вновь собрать в сложнейшую цепочку, куда более сложную, чем цепочки ДНК, хранящие тайну жизни. Ошибешься – и нарушишь прошлое, и настоящее рассыплется вместе с ним. Часы разобьются. Время сойдет с ума. Время, которое теперь двигалось вспять вслед за каждой каплей. Уже казалось, что над Романом – не потолок, а чистое небо, только фиолетовое, и в нем горят незнакомые яркие созвездия.

И вот – наступила нужная минута. Расчет оказался верен. Роман лежал на песке. Съежившись от страха и глядя, как кружится в воздухе сосновая хвоя, осыпаясь с ветвей. Лесное кладбище. Холмы желтого песка, кресты с табличками-номерами над захоронениями бомжей и свежевырытая могила, предназначенная для Романа. Он был в прошлом. Прошлое неподчинимо. А вот будущее подчинимо теперь фантазии колдуна. Что если, сам того не желая, колдун нафантазирует себе смерть? Роман заставил себя выпрямиться во весь рост. Он увидел Надю совсем рядом, в нескольких шагах, за оранжевым стволом одиноко растущей сосны.

Сейчас она рванется вперед, и пуля разорвет ей сердце.

Вот! Она уже бежит. Уже! Сейчас!

И клепсидра перевернулась.

Чуть быстрее, на миг быстрее, чем это было в той, прежней реальности, Надя рванулась к Роману!

Выстрел грохнул и… Надя покатилась по песку. Жива? Нет? Роман не мог двинуться – страх сковал его. Вновь защелкали выстрелы: это стрелял Меснер вслед убегающему Колодину. Все пули ложились мимо.

Роман сделал несколько шагов. Надя лежала, как тогда, замерев в незавершенном прыжке, сброшенная на землю. Кровь забрызгала желтеющую траву.

Пуля угодила ей в плечо.

– Больно… – прошептала она.

– Сейчас пройдет, – пообещал Роман, и губы стали расползаться в улыбке.

– Ты чего?! Смеешься?

Он приподнял ее, прижал к себе. Она закричала от боли. А он смеялся.

И вновь стали падать капли. Все быстрее и быстрее… Капли прошивали событийную ткань тысячами игл, сшивая прошлое заново. Колдун ощущал каждый их укол, они проходили сквозь время и сквозь него. Мелькали смутные картинки – все миновавшие дни выстраивались вновь, все было так, как прежде, и при этом не так вовсе. Роман вновь мчался в Беловодье и держал на коленях Надю. Как прежде, она была недвижна. Но теперь – жива. Спала, усыпленная колдовским сном. Он спас ее, вернул, оживил.

И вот упала последняя капля…

Вдвоем они вышли из воспоминаний Романа в настоящее. Где-то за их спиной в прошлом со звоном разлетелись на миллиарды частиц водяные часы. И время в лоскутке прошлого вновь сделалось аморфным.

Колдун ожидал, что, вернувшись, Надя бросится ему, своему спасителю на шею, ожидал, что вопьется губами в его губы. Мало ли чего он ожидал! Он больше не управлял событиями.

Время вновь стало кристаллом и Надя в нем – живой и невредимой… Хотя нет, нельзя сказать, что невредимой. Впрочем, рана ее теперь – та ось правдоподобия, вокруг которой Роман свернул новую реальность, придумав, что все это время Надежду держали в бессознательном состоянии под воздействием колдовских чар – таковая версия не разрушала прошлого, но возвращала Надю к бытию. Зачем, почему… Какая в таком поступке логика? Нет вовсе? Или была? Конечно, была. Гамаюнов ревновал и не хотел встречи своей жены с Романом Верноном. Очень даже удачная версия.

«У истории нет истины, есть только версии», – повторял Гамаюнов. Такова была версия Романа. Вполне пригодная, чтобы стать основной в данной истории.

И вот Роман и Надя наконец вместе.

И что же она?

– Не могу понять, что со мной. Я все время спала? Какой дурацкий сон. Мне снилось, что меня убили. Я была скована льдом, как эта шлюха из детской сказки, которую трахали семь мужиков, а потом поместили в стеклянный гроб, чтобы она вновь обрела невинность. Может, я тоже теперь невинная? – Она не понимала, что происходит, и потому злилась. Не помнила, что умерла. Не знала, что Роман вытащил ее из смертной тени.

Надя засмеялась. Недобрый, очень недобрый смех. И вот, наконец, она приникла губами к его губам, но тут же отстранилась.

– Где ты был столько времени? Почему не пришел ко мне? Я просыпалась, вновь засыпала. Мне это надоело. Что ты делал? Где был?

– Чинил Беловодье.

– Ах да! Конечно! Водный меч Игоря Колодина рассек шрамы у Лешки на груди. Я сразу подумала, что стена не выдержит, и сказала об этом Базу. Но мы ничего не могли тогда сделать. Иван Кириллович попросил привезти в Беловодье тебя. Где Гамаюнов? Мне тоже надо ему кое-что сказать.

– Ты обещала уйти от него.

– Не выдумывай! Я обещала, что ты с ним встретишься. И больше – ничего.

– Ты обещала уйти от него, – повторил колдун.

– Во сне, что ли?

– Да, тебе приснился сон, что ты умерла. Я тебя воскресил. Теперь ты должна оставить Гамаюнова.

– Роман, прекрати свои сказки.

Он схватил ее за руку. Довольно грубо.

– Идем со мной.

– Куда?

– Посмотришь на оживление.

– Не поняла. – Она попыталась высвободить руку. – В чем дело? Что с тобой? Я же сказала – нет.

– Идем, посмотришь, как я верну к жизни Глашу. Сейчас у меня для этого настрой подходящий. Я буду оживлять, а ты отойди в сторону и смотри.

Надя растерялась. Испугалась. Отступила. Сомнение мелькнуло в ее дерзких глазах. Что задумал колдун, она не понимала. Вернее, боялась понять.

– А ты любишь себя! – Надежда погрозила ему пальцем. – Себя в колдовстве любишь.

– Но тебя люблю еще больше! – Он обнял ее и не желал отпускать. Вот так бы вечно не разжимать рук. А вокруг пусть волнуется изменчивое Беловодье.

Роман приказал светлым водам: «Создай круг прошлого!», чем несказанно Надю удивил.

– Ты повелеваешь? Здесь? А как же… – Она не договорила.

Ясно, что хотела спросить про Гамаюнова, отчего это Иван Кириллович утратил прежнюю власть, но не спросила. Стиснула губы, замыкая все недосказанное. Сплела тонкие пальцы в замок.

– Я бросил в здешнее озеро свое кольцо, – охотно объяснил колдун. – Так что, видишь, мы в контакте.

– То кольцо, что прежде подарил мне? А потом снял с пальца, пока я была без сознания? Как это на тебя похоже!

О да, женщины всегда помнят, что им подарили или обещали подарить. Но он не мог ей сказать, что снял кольцо с нее, убитой…

– Ты ревнуешь к Беловодью?

– Ладно, давай посмотрим, на что ты способен. – Что ни говори, а ей нравилась его дерзость.

Поначалу ничего не происходило, потом вода в озере немного потемнела, сделалась ярко-синей, заволновалась, на поверхности проступило светлое кольцо. Прошло еще несколько минут… Вода внутри кольца замутилась, воздух над ней стал мерцать и мешаться, будто от воды шел пара. Хотя никакого жара не было.

Роман подвел утопленницу к краю дорожки.

– Шагай внутрь, – приказал Роман Глаше.

– Это еще зачем? – засомневалась утопленница. – Опять обожжет, как в прошлый раз. Нет уж! Сам туда лезь. А я влазить не желаю!

– Ты снова живой хочешь стать?

– Ага. Зачем же еще я за тобой все эти дни таскалась?

– Ну, так это твой шанс. Шагай. Только рубаху сними. А то вдруг к телу прирастет.

– А вдруг я насовсем сгину? – Она трусила. Мертвая, а боялась. – Может, как-нибудь иначе…

– Прекрати! Сколько времени ты уже неживая?

– Да уж почти два года уже. Даже больше. Я в озеро не полезу – оно жжется.

– Точно дату помнишь?

– Помню. Семнадцатого июня тысяча девятьсот девяносто шестого года.

– Ты в реку бросилась в тот день, когда я Пустосвятово приезжал купаться и запас воды делать. Давай, иди, не растаешь. – Колдун подтолкнул ее в спину.

– Я не полезу! – Глаша упиралась изо всех сил. – ты со мной посчитаться хочешь за то, что я тебя бросила.

– Надежду видишь? – спросил Роман. – Видишь, какая она?

– Так она не топилась… – запальчиво выкрикнула Глаша.

– Она живая! – Колдун изо всей силы стиснул Глашин локоть. Скользкое мясо, лишенное кожи.

– Поклянись, что и я оживу.

– Клянусь водою.

Глаша еще миг колебалась. Потом скинула рубаху и скакнула прямо в центр круга. А дальше… Над кругом на поверхности озера образовался яйцевидный купол. Потом купол вырос, в середине появилась перетяжка, и купол превратился в водяные часы. Упала первая капля, и время побежало назад с резвостью лесного ручейка. Купола клепсидры пульсировали и менялись на глазах, и внутри тоже все менялось – мелькали какие-то осколки, бесформенные и разноцветные. Обрезки, обрывки, вкрапления наслаивались друг на друга, пропадали, возникали вновь. И Глаша внутри этого сумасшедшего калейдоскопа тоже менялась, расплывалась, распадалась на части. В светлом небе вдруг проступила чернота, сверкнули звезды. Оглянуться не успел колдун, как промелькнули сутки. Потом неделя. Потом месяц. Сменялись события – отступала осень, потом лето сменялось весною, и вдруг завьюжила зима… И новый круг…

Наконец наступила нужная минута. Упала последняя капля водяных часов. Глаша вновь возникала, – живая, круглолицая, веснушчатая, с растрепанными, выкрашенными в какой-то жгуче-рыжий цвет волосами, пухленькая, коротконогая, загорелая, с заметным животиком. Не красавица, конечно, но молодая баба, полная сил…

– Роман, миленький, – всхлипнула Глаша и потянула к нему руки.

– Стоять! – приказал колдун. – Сейчас главное начнется.

Теперь надлежало из времени, ставшего водой, вновь создать упорядоченную структуру. Кристалл будущего станет расти сразу в нескольких точках, как к нашей персоне сразу из множества нор подбирается многоголовая Судьба, чтобы толкнуть нас, завихрить или направить, а на самом деле обмануть, как всегда. И надо соединить Глашину жизнь с настоящим так, чтобы ничего она, ожившая, в нем не сместила и не нарушила. С Надей было проще. Ее существование легко вписалось в настоящее без искажений.

Клепсидра перевернулась, вновь застучали капли. Мигнули звезды, пропали и появились вновь. Зеленый луч, потерянный полвека назад над Ла-Маншем, сверкнул в небе Беловодья и пропал.

Глаша пританцовывала от нетерпения, пока Роман создавал ее прошлое, сращивая с настоящим. Тонкие прозрачные иглы одна за другой протыкали изменчивый купол, и он переставал дрожать и меняться. И Глаша перестала двигаться и замерла. Еще игла, и еще, и вот Глаша вся пронизана прозрачными острыми льдинками времени. Еще моргает, еще смотрит, умоляя, но скоро взгляд погаснет и остекленеет. Постепенно иглы заполнили все пространство купола. И – крак… Он распался. Еще миг, и Глаша ушла бы под воду, но Роман успел схватить ее за руку. Схватил, рванул, поставил рядом с собой. Она пошатнулась, отступила, провела ладонями по телу, стирая капли.

– Я столько времени у тебя в доме жила? – спросила Глаша, потирая лоб, будто проверяла, подлинные он ей воспоминания вживил, или мнимые. – Ничего не помню. Да, знаю, так было, но не помню. Обо всем ты рассказал, а мою память серым туманом накрыло. Я в тумане плескалась, как в воде. Или, вернее, в густом жирном супе. О своей судьбе в газете прочитала. На последней странице. Там, где хохмочки всякие печатают. – Глаша затрясла головой, русые волосы плеснули по плечам.

– Ты со мной из Пустосвятово уехала, у меня в доме в свободной комнате проживала, – вкрадчиво на ухо ей шептал колдун, но при этом искоса поглядывал на Надю. Та смотрела на «новую» Глашу очень даже внимательно. – С помощью волшебного зелья я из тебя королеву красоты сделал. Долгохонько пришлось повозиться. А потом я тебя заколдовал в русалку, мне вместе к водяному наведались, ты кости мне помогала метать. После чего ты за мной увязалась в путь-дорогу. Так ведь?

– Так вроде… – Глаша хихикнула. – Так я что ж теперь – королева красоты?

– А ты глянь! – Он подвел ее к краю дорожки.

Она глянула в водное зеркало, ахнула и обмерла.

– Неужели это я? – И тут же радостно взвизгнула. – Я-а-а!

Нагая, завертелась она перед Романом, но в этом ее верченье не было ничего чувственного. Роман – ее создатель, ее Пигмалион. Новая Галатея любила его больше всех мужчин, с которыми когда-то трахалась.

Да, вышла она после колдовских процедур куда краше прежней. Что говорить – была девчонка ничем не замечательная, весьма упитанная, курносая. А теперь – талия осиная, грудь упругая, шея лебединая, и все остальное… А ноги-то, ноги! На двадцать сантиметров длиннее прежних. А лицо! Носик точеный, глазища огромные, веснушки, правда, есть, но они как будто специально по коже рассыпаны. Волосы – золотой волной до середины спины ниспадают. А главное, движется она теперь так томительно-медленно, плечиками поводит и бедрами, что все мужчины без исключения должны штабелями укладываться под крошечные розовые ее ступни.

– Я мужику своему поганому покажусь. Чтоб у него слюнки-то до живота текли. Пусть видит, подлец, что потерял!

Вот она, наисладчайшая женская мечта. Неужто ради этого все муки были и все усилия? Впрочем, занятно будет посмотреть на физиономию бывшего Глашкиного мужа, когда он с этой красавицей на улице столкнется.

– Роман, миленький, я за тебя в огонь и в воду!

– В огонь не надо, – остановил ее порыв господин Вернон. – И в воду тоже. Просто живи.

И подставил щеку для поцелуя.

– А в губы можно? – Глаша, не дожидаясь согласия, прильнула к губам колдуна.

– Э, так не пойдет! – возмутилась Надя, вроде как в шутку оттолкнула новоявленную красавицу, но Роману почудилось – нешуточная вовсе ревность ожгла сердце его львицы.

– Да ладно тебе! – засмеялась Глаша. – Я же просто так – радуюсь! Теперь я перед Ромкой в неоплатном долгу.

– Смотри, Глаша, глупостей новых не делай! – предупредил колдун.

– Да ладно тебе! Я теперь счастливой буду! Самой счастливой, вот увидишь! – И она, подпрыгивая от радости, понеслась к домику для гостей.

– Платьев наделай! – крикнул ей вслед Роман.

– Каких? – Глаша остановилась так неожиданно, что едва сумела сохранить равновесие. А то бы грохнулась в воду – и прощай Романова работа.

– Каких захочется. Ведь это – Беловодье!

Вода в озере бурлила и выплескивалась на дорожки. Фонтанчики поднимались там и здесь. Все играло. Будто в глубине кто-то резвился и радовался несказанно.

Роман повернулся к Наде.

Красавица смотрела на него мрачно: взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего.

– Ты и меня воскресил, как ее! – заявила Надя без тени сомнения.

– С чего ты взяла?

– Я помню серую хмарь. Пустоту. Ничто. Ощущение, что просыпаешься и не можешь проснуться. Однообразные сны. Сны, в которых я умираю. А потом сижу в клетке и не могу выйти. Да, я умерла. А теперь жива. И ты нарочно показал мне Глашино воскрешение, чтобы я это поняла. – Говоря это, Надежда все повышала и повышала тон. Теперь она уже почти захлебывалась воздухом. – Чтобы чувствовала себя обязанной, чтобы благодарила тебя и кланялась в ножки. Так?

– Так. Но не совсем. Я не благодарности искал…

– Самовлюбленный подленький колдунишка! – Взглядом она готова была испепелить. К счастью, подобного дара ожерелье в ней не открыло.

– А что было делать?! – Роман не оправдывался, наоборот, нападал. – Ты вновь готова была броситься в объятия своему Гамаюнову. Хотя прежде обещала его забыть. Но вернулась к жизни и вновь начала повторять: ах создатель Беловодья, ах, учитель! Хотя прежде клялась уйти от него, если я тебя спасу.

Надя молчала. Лицо ее с каждой фразой колдуна становилось все холоднее, все надменнее.

– Он – никто нынче. У него больше нет ожерелья, – мстительно сказал Роман, чувствуя, что вновь теряет свою любу.

– Беловодье – его ожерелье!

– На это ожерелье претендует Сазонов. Выходит, если Сазонов одолеет, ты кинешься на шею ему?

– Сазонов погиб.

– Это вы так думали. Но он здесь. И едва не захватил все.

– Я никому не позволю себя оскорблять. Ни тебе, ни… – Она запнулась.

«Гамаюнову», – мысленно продолжил за нее колдун.

Надя неожиданно отступила.

– Роман… я была счастлива несколько минут назад. Теперь я тебя ненавижу. – У нее задрожали губы.

– За что?

– И он еще спрашивает! Ты загоняешь меня в клетку! В угол клетки!

– Нет, я пытаюсь открыть тебе глаза. Не понимаю даже, почему ты его любишь? Вообразила, что он – творец, гений! – Роман театрально вскинул руки. Потом резанул ладонью, будто хотел оборвать невидимую нить. – Но нет, нет… Он всего лишь тиран. А ты – надменная, дерзкая львица, на которую он надел ошейник. Ты не в силах этот ошейник сдернуть. Ожерелье – ошейник, который Гамаюнов тебе милостиво подарил… – Роман вспомнил, как создавал ожерелье для Юла. Тогда он коснулся губами не отвердевшей нити и навсегда установил связь со своим птенцом. Но то была возможность слышать мальчишку на расстоянии так, как никого на свете Роман больше слышать не мог. Чуть больше слюны, растворенной в воде, чуть больше власти, и ученик уже не ученик, а раб, он не просто слышит тебя, ты ему приказываешь, ведешь за собой на невидимой веревочке. – Иван Кириллович управляет тобой через ожерелье!

– Нет! – Надя отвернулась.

– Да, дорогая, да. Объясни иначе, почему ты не можешь от него уйти? Жалость гложет? Признательность удерживает? Нет и нет. Ты не из таких. Из жалости не останешься рядом ни на минуту. Не способная утешать, ты легко причиняешь боль.

– Зачем же ты меня добиваешься? Хочешь, чтобы и тебя немного помучили? – Прежний дерзкий тон вновь к ней вернулся.

Колдун улыбнулся: ну так-то лучше.

– Я не ищу утешения. Это Гамаюнову нужна подпорка, костыль. Без тебя он ничто. – Роман знал, что ей сейчас больно, и сознательно гвоздил по больному. – Ты – его раба. Он сначала одарил ожерельем, потом затащил в койку, потом – сделал женой… Ты брела за ним следом на поводке и бесилась от ярости. Неволю свою превратила за любовь. Даже забеременеть от него не могла: так все внутри тебя восставало. Твоя суть – на его. Твоя колдовская сила убивала всякий раз дитя, едва жизнь зарождалась. Так ведь?..

– Роман, прекрати! Или я тебя задушу!

– Глупо убивать человека, который хочет тебе помочь! И потом, задушить меня тебе не хватит силы. Чисто физической силы, даже если я не пущу в ход колдовство. Или хочешь попробовать?

Надежда бросилась к нему и схватила за шею. В тот же миг ожерелье Романа стало вибрировать. И ее – он видел это – пульсировало в такт. Он тоже положил ей ладони на шею, вслушиваясь в биение водной нити.

– Почему же ты не душишь? – спросил, приближая свои губы к ее губам. – Я жду.

Надежда закрыла глаза и судорожно вздохнула.

– Баз сказал?

– Нет. Я догадался, милая. Моя мать так ограждала себя от материнства. Я появился на свет случайно, когда она решила, что больше не может забеременеть, и забыла ненавидеть.

– Кому ты хочешь отомстить?

– Не тебе – это точно.

– Пошли к старику! – Надя сняла руки Романа со своей шеи. Сняла, но не отпустила, напротив, изо всей силы стиснула пальцы. – Пойдем и спросим его напрямик – правду ли ты говоришь?

– Да если бы и правда, что с того, Наденька? Ведь на самом деле человек отличить не может – околдован он или сам по себе влюбился. И та любовь зла, и эта боль причиняет. Обе они томят, заставляя сердце замирать. А без любви человек несчастным становится. Ничто, кроме любви, согреть сердце не может.

Гамаюнов всякий раз был иной. То надменный, то по-стариковски брюзгливый. Сейчас он притворялся наивно-мудрым, и это было неприятно, потому что именно таким хотел бы видеть учителя Роман. Но сознавать, что учитель притворяется – тошно.

– Отпусти меня, – сказала Надежда, но без капли просительности в голосе. Она вообще не умела унижаться.

– Не могу, – покачал головой Иван Кириллович. – Старость – она ведь на самом деле злая.

– Дед Севастьян не был злым, – заметил Роман.

– Вам легко упрекать – вы сами ничего не создали. А я создал. Это я, именно я задумал Беловодье… Сколько лет о нем мечтал, сколько раз проклинал мечту и вновь к ней возвращался. Знаете, чем Сазонов меня купил? Обещал помочь с воплощением. Я знал, что он совсем иначе понимает Беловодье. Но других союзников не было, и я решился. Думал, что Беловодье его переменит, как переменил когда-то Чернобыль. Младший брат Сазонова был на Чернобыльской АЭС в восемьдесят шестом и получил смертельную дозу. Умирал долго, страшно. От Вадима ему костный мозг пересаживали. А мозг не прижился. Вадим тогда… как бы сказать поточнее… Перестал быть карьеристом и стал совершенно иным человеком. На время. Был придуман проект – неуничтожимый город, упрятанный глубоко под землей, чтобы в случае любой катастрофы… Ведь если вдуматься, мы все живем накануне Армагеддона. Ежеминутно, ежечасно он может случиться. Но все – или почти все – об этом не думают. Понимают лишь единицы. Тот, кто прикоснулся. Как Вадим. Деньги на проект нашли. Огромные деньги. И тут мы случайно с ним встретились. Вадим услышал про Беловодье, про Шамбалу и забыл про свои чертежи. Он рассматривал мой проект вульгарно, напрямую как средство спасения чисто физическое. Но неважно. Ради того, чтобы создать Беловодье, я готов был согласиться и на эту помощь. Я его не разубеждал, а поддакивал. Уверял, что именно таким Беловодье и будет, каким оно кажется Вадиму. Сазонов был человек с положением, со связями. Без него я бы никогда не смог сделать того, что сделал. Так что я ему благодарен. Нет, не осуждайте, но послушайте! Представьте, вы встречаете человека, и он начинает вам рассказывать, что располагает неограниченными средствами, а средства эти готов употребить на осуществление ваших замыслов. Вот подлинное исполнение всех желаний. Я отринул все сомнения. Да, разум мой с ехидной настойчивостью подсказывал, что такого просто не может быть. Что за всем этим должен быть какой-то расчет, обман… Что за все придется заплатить. Но ни обмана, ни расчета я тогда распознать не мог. Ну да, бриллианты были фальшивые. Что из того? Бриллианты – это не цель, а средство. Цель была подлинная, без фальши. И вот… я стал создавать Беловодье. И творение меня подчинило. Но как я был тогда счастлив! – в голосе Гамаюнова слышались мечтательные нотки.

«Воспаряет», – подумал Роман и весь передернулся, потому что слово это было из лексикона Сазоновым.

– Вы очень ловко придумываете оправдания. А те ребята, из которых вы обещали создать элиту для своего чудесного града и которых просто-напросто убили? Вас совесть не мучит, когда вы их вспоминаете?

– Нет, не мучит, – ни на миг не поколебавшись, ответил Иван Кириллович. – У меня не было другого выхода. Те люди, что стояли за Сазоновым, требовали огромные суммы в оплату за свои милости. Причем валютой. Мы продавали бриллианты и расплачивались с покровителями. И потом, работа над проектом сама по себе забирала огромные средства.

– Да, всегда так получается: строят новый мир, а выходит дорогая дача.

– Роман, помолчи, – попросила Надя. – И выйди. Я с… Иваном Кирилловичем наедине поговорить хочу.

– Надя!

– Выйди, прошу тебя.

Он покинул маленький, чем-то похожий на китайскую пагоду домик. Башня… Ну, конечно – башня из слоновой кости, как иначе мог мыслить свое убежище Гамаюнов? Запереться, спрятаться. Но не одному ведь! С собой надобно кого-нибудь непременно запереть, чтобы обихаживать долгую старость. И что было на ком демонстрировать свою власть. Но Надю Роман ни за что не отдаст. Если что, срежет с нее ожерелье и навсегда подчинит…

«Остерегись!» – сам себя одернул колдун. Так нельзя, недопустимо. Она не стерпит, не простит. А что можно? Что?..

Надя отворила дверь и приглашающе кивнула.

– Ну? Что вы решили? – насторожился Роман.

– Он меня отпускает. Но только если останется здесь, внутри. Выполни его просьбу, Роман.

Все-таки выторговал свое гнездышко, свою башенку. Да пусть забирает!

– В конечном счете, он же создал Беловодье, – напомнила Надя.

– Да, да, что сотворил, то и имеешь, – согласился (почти) колдун.

– Вы сейчас уедете? – спросил Иван Кириллович. – Знаю, знаю, уедете, и не отрицайте. Что вам теперь здесь делать со мной вот таким? – Он понимающе улыбнулся и тронул руками шею, где на коже осталась мертвенно-белая полоса. На том месте, где много-много лет Гамаюнов носил ожерелье.

Полчаса назад Гамаюнов был напорист, почти яростен, и не желал сдаваться. И вдруг обмяк как-то, потух, смирился.

«Артист», – подумал Роман.

Он хотел бы ненавидеть соперника, но гнева больше не было.

– Прошу вас, опасайтесь Вадима Федоровича, – сказал Гамаюнов. – Он человек очень последовательный. Цель наметит и идет к ней. Ни за что не отступит.

– Разумеется, буду опасаться, – согласился Роман. – Ведь он хотел меня убить.

– Это потому, что он тогда не знал, что у меня больше нет ожерелья и новых кругов я ему создать не могу. Боялся, что вы ему можете помешать. Вы, Роман Васильевич, очень сильный колдун. Сазонов сказал, что за вами давно наблюдает, специально даже для этого дом себе в Темногорске приобрел. Опасался, что вы здесь все по-своему начнете обустраивать. И решил, что, как только ограда будет починена, он вас обезвредит.

– Нож с водным лезвием вы сделали?

– Вадим сам умеет. Правда, очень слабый. Сутки держится, не больше. Когда вы внезапно покинули Беловодье и он понял, что ограда не восстановлена, мы с ним еще раз все обсудили. И он решил вас не трогать. Потому что только вы можете ему помочь.

– В чем помочь? – насторожился колдун. Вспомнил, что смирение Ивана Кирилловича напускное, мгновенно прежняя неприязнь ожила.

– Вадиму нужно новое ожерелье с водными нитями.

– Зачем? – пожал плечами Роман. – Создать свой град мечты? Я, как Стен, душу свою не отдам, чтобы кто-то другой мечту мою воплотил и изувечил.

– Полагаю, так Вадим надеется с помощью нового ожерелья управлять Беловодьем. Сейчас оно хаотически реагирует на некие приказы. Это только гипотеза… Но если новый круг будет создан, Беловодье начнет осуществлять направленное преобразование мира.

– Под руководством Сазонова?

– Я всего лишь хочу объяснить логику этого человека. Вы сейчас думаете, что все поняли и все знаете. А на самом деле ничего не поняли и не знаете. Только когда сами ошибетесь, когда вас будут упрекать, вот тогда меня и вспомните.

– Иван Кириллович!

– Я вам зла не желаю. Но говорю: вспомните. Имейте в виду, то, что я вам рассказал – гипотеза Сазонова. А теперь идите… И не забудьте перед уходом забрать ваше кольцо. Когда вы покинете Беловодье, этот мир снова станет моим. Моим… – Гамаюнов повернулся к окну, и вымученная улыбка появилась на его губах. – А вы – чужой в моем доме. Вам, Роман Васильевич, на самом деле Беловодье не нужно. Вам только хотелось доказать, что вы сильнее меня, что можете и не такое! И главное, надо было меня одолеть. Так ведь?

Признаваться, что это правда, не хотелось. Но и лгать колдун не желал. Особенно при Наде.

– Так, – выдохнул Роман.

– Ну что ж, вы доказали. Вы победили.

– Нет. Не победил. Беловодье вы сотворили. Как бы то ни было. – Каждое слово давалось с трудом. На Надю Роман не смотрел. – Мне такое не под силу.

– Еще создадите. Какие ваши годы. – Роману показалось, что весь этот разговор вел какой-то другой, не прежний Гамаюнов. Прежний ни за что бы так не сказал. – Вы счастливец, – вздохнул Иван Кириллович. – У вас нет своего Сазонова.

– У меня есть ваш Сазонов, – не удержался, чтобы не съязвить, Роман.

– Мы с тобой будем счастливы? – спросил Роман Надю, когда они вернулись в призрачную усадьбу.

– Конечно.

– Эта спальня точь-в-точь как у Марьи Гавриловны. – Надя упала на широченную кровать под балдахином. – Моя спальня.

Они вновь поцеловались.

В этот миг время замедлилось во всем Беловодье, мечта погрузилась в аморфное ничто, остановилось мгновение, в котором Роман был наконец с Надеждой.

– Ты все-таки добился своего. – Она положила ему голову на грудь и смотрела на сгусток света, что плавал над их кроватью. В этом свете кожа казалась платиновой. И волосы Надежды тоже отливали белым металлом.

– Я всегда добиваюсь своего, – улыбнулся Роман. – Когда я в первый раз увидел тебя, понял: будешь моей.

– Приз, который надо выиграть?

– Может быть. Но думаю, что ты – моя судьба. И путеводная нить. И звезда. – Он запнулся. Потому что ожидал, что она начнется насмешничать.

Но Надя лишь спросила:

– Не слишком ли много?

– Мало… напротив. Ты – мое проклятие и мое мучение.

– Пожалуй, хватит. А то еще сочинишь, что я – твоя смерть.

– Кто знает. Надо у Стена будет спросить – может, это и так.

– Сотри мне память, чтоб я не помнила о прошлом. Ни про Антона, ни про роман с Лешкой. Гамаюнова тоже хочу забыть. Ну их всех в болото. Будем только ты и я. Будем жить без оглядки. Чтобы прошлое не холодило спину. Наслаждаться жизнью будем. Я так хочу!

– Не хочу ничего стирать. А то станешь похожа на других.

– Боишься, значит?

– Может быть, – не стал спорить колдун. – У меня немало страхов. Я оружия огнестрельного боюсь. Огня. И еще – тебя.

– Правильно делаешь, что боишься. Я у тебя всю силу отберу. Выпью душу, одна шкурка останется. Возьму потом, и ту шкурку выброшу. Или на огне сожгу.

– Нет, ты обманываешь. Напротив – ты мне силы даешь.

– Значит, я воскресла какой-то другой, не той Надей, которая умерла. Не помню, чтобы я хоть кому-то прежде могла что-то дать. Если не употреблять, конечно, это слово в пошлом смысле.

– Мне нравится, когда ты говоришь пошлости.

– Это тебя возбуждает? Не исключено, что наша любовь разрушит Беловодье. Ты не боишься? Возможно, каждый оргазм подталкивает творение Гамаюнова к гибели?

– Тогда мы погибнем вместе с ним.

– Ну что ж, давай разрушим его поскорее.

И ночь их счастья продолжалась год…

Роман вновь выплыл из прошлого в настоящее. Но еще один черный лоскуток беспамятства остался. Несколько дней? В Беловодье всего лишь несколько минут. Их тоже предстояло вспомнить. Колдун прикрыл глаза и так лежал, не в силах поверить, что там в его снах Надя только что была рядом. Была и исчезла… Почему? Где она?

Вспоминай, Роман, вспоминай скорее!

Остались последние

ВОСПОМИНАНИЯ.

Что произошло, Роман не мог тогда в прошлом. Удара как такового не было – физического удара. Кажется, сначала он летел куда-то, а перед глазами его сыпалось крошево стекол и мелькало серое, зеленое, коричневое, потом опять зеленое, пока наконец не вспыхнуло ослепительно, как блик солнца на воде, и оборвалось черной непроглядностью. Потом в воспоминаниях пошла тьма. Будто сон без сновидений. Роман не мог вспомнить то, чего не видел и не знал.

…Колдун слетел с кровати от удара. Дернулся подняться, но кто-то наступил ему ногой на грудную клетку. Хотел произнести формулу изгнания воды – губы не шевельнулись. Тело сделалось ватным, бессильным, в мозгу – тоже вата, туман, нет, не туман – дым, едкий дым догорающего пепелища… Да что ж это такое?

– Быстрее, – крикнул кто-то из темноты, и Роман узнал голос Сазонова.

Как же Беловодье его отпустило? Ведь велел… Неужели этот колдунчик смог пересилить господина Вернона? Нет, конечно, не колдунчик, Сазонов силен, и на многое способен. Но переподчинить водную стихию без чужой помощи все равно не мог. Роман рванулся, губы шевельнулись, но заклятия не выдохнули.

– Скорее, – повторил Сазонов.

Мелькнул свет – кто-то зажег свечу. Клубы дыма наполняли комнату. Колдуну казалось, что его держат за руки и за ноги. Но нет, никто его не держал. Только руки и ноги приросли к полу. К полу, который был частью Беловодья. И свечу держал над колдуном край занавески. Скрутился, обратившись подобием руки, и прислуживал. Желтый огонек метался из стороны в сторону, сизый дымок выписывал в воздухе причудливые знаки. Сазонов нагнулся над колдуном. Острое лезвие вспороло кожу на груди.

– Быстрее, – бормотал Сазонов, орудуя скальпелем.

Кому он приказывал? Сам себе? Или кому-то другому? Или… скальпелю? Надя! Где Надя?

Еще один порез, и еще… Роман пытался произнести заклинание, но не мог. В мозгу плавал серый разъедающий мысли дым. Как Сазонов вырвался? Не мог он, не мог. Вода-царица… Еще один порез… Колдун, прежде почти всемогущий, чувствовал себя беспомощным поросенком, которого собрались прирезать. Он не мог даже кричать от боли. Боль стекала внутрь, переполняя душу. Когда сам создаешь ожерелье и ведешь скальпелем по коже, боли нет. Лишь ощущаешь прикосновением металла. А тут саднило, как при настоящем порезе. Чужое колдовство! Новый порез. Каждый куда длиннее того, что необходимы для создания ожерелья. Что Сазонову нужно? Для чего эти ожерелья? Ошейник для Беловодья? Чепуха. Бесконечная пытка. Все качалось и плыло. Роман подумал с надеждой, что сейчас потеряет сознание. Но сознание не уходило. Колдун рванулся еще раз и выкрикнул самое простое заклятие, какое смог осилить. Тут же одну руку удалось освободить.

Сазонов в ответ тоже ругнулся магически. И Роман вновь был пленен.

– Лучше держи, – велел Сазонов.

Кому он приказывал? Роман не мог понять. Кроме них двоих в комнате никого не было. Неужели повелевает Беловодьем? Но как? Где Надя?

И такая ненависть вскипела в Романе, что ненавистью этой обожгло пленителя. Раздалось шипение, волна пробежала по полу и…

Сила, что его держала, ослабла на миг. Но вырваться Роман не смог – необоримой была сила. Лишь успел колдун пожелать:

– Чтоб вам мои ожерелья бедой обернулись.

Как простой смертный пожелал. А может, и как колдун – он и сам не понял. Но от всей души. Говорят, дурного желать нельзя, мстить нельзя, и все такое. Но эти правила не для колдунов писаны.

– Тихо, – повелел Сазонов. – На меня проклятия твои не действуют.

– Еще сочтемся, – пообещал Роман.

– Воду! – наконец крикнул Сазонов.

Кувшин сам собою подъехал к нему.

Сазонов вылил на колдуна полный кувшин пустосвятовской воды. Произнес заклинание, схватил пинцет и принялся ковыряться в ране. Выдернул первую серебряную, нить, вторую, третью…

– Ну что, говнюк, кто, из нас сильнее, – раздался над Романом торжествующий голос, и плевок обжег щеку.

И колдун, наконец, потерял сознание.

– Грег! Грег! Где ты? Что случилось? Почему? – закричал Юл.

Грег вынырнул из толщи воды. В руках у него был небольшой черный саквояж. На вид – старинный.

– Я ухожу отсюда, – сказал Грег.

– Что случилось? Сазонов вырвался, а Роман…

Грег взял мальчишку за руку и покачал головой, заметив перстень на среднем пальце.

– Зачем ты надел кольцо? Этого нельзя было делать.

– Но ты же отдал мне этот перстень Романа и сказал…

– Сказал: береги. – Грег опять сокрушенно качнул головой. – Надевать его было нельзя.

– Я не знал! Ты во всем виноват!

Роман не сразу сообразил, что его ожерелье в миг беспамятства соединилось с ожерельем Юла, и теперь колдун путешествует по воспоминаниям мальчишки. «Жаль…» – пробилась мысль сквозь колдовской сон наяву. Теперь воспоминания утратят чистоту. И сам колдун будет другим – не таким как прежде. А каким станет? Впрочем, плевать. После всего, что уже вспомнилось, плевать…

Юл швырнул кольцо в воду с воплем:

– Повинуйся Роману. – Зеленый перстень сверкнул и пропал где-то в толще воды.

Грег проследил за кольцом взглядом.

– Зря обвиняешь меня. Я нашел кольцо и отдал тебе. Только и всего. А ты надел кольцо на палец. Не надо было. Роман утратил связь с Беловодьем, а Гамаюнов, видимо, восстановил.

– Я все исправил. Теперь Роман вновь будет повелевать Беловодьем!

– Ничего подобного. Твой приказ Беловодье не слышит. Кольцо – не твое.

– Откуда ты знаешь?

– Ты забыл? Я понимаю суть.

– Ты – охранник.

– Я – хранитель. Беловодье сейчас делает то, что приказывает ему Иван Кириллович. А тому – Сазонов. – Грег отогнул ворот свитера. На шее у него не было ожерелья. – Да, я слишком хорошо понимаю, что происходит. И больше не хочу быть охранником. Ухожу. К счастью, для того, чтобы выйти из Беловодья, не нужен пропуск. – Грег улыбнулся. – Я сказал, к счастью… Надо же.

Но Юлу было не до душевных переживаний Грега. Птенец Романов так и кипел:

– Ты знаешь, что делать?

– Кольцо ищи.

– А потом?

– Надень Роману на палец.

Юл бросился в глубину. Ему казалось, что сквозь толщу воды он различает слабое свечение зеленого камня.

Все закружилось.

Вода на веках высохла, воспоминания прервались.

Роман вздохнул. Надо же! Оказывается, Юл все это устроил. Глупый мальчишка! Да, глупый мальчишка. Но Роман не злился на него. Почему-то не мог.

Посмотрел на кольцо на мизинце. Все-таки Юл вернул его. Нашел, значит…

Нет, нет, нельзя размышлять.

Назад, назад, в

ВОСПОМИНАНИЯ.

Уже свои.

Очнулся Роман, лежа на полу. Он был раздет, и боль была такая, что он едва сдерживался, чтобы не закричать в голос. Кто-то сидел рядом с ним на корточках и стирал платком кровь с тела.

– Кто здесь? – Он сел рывком. Перед глазами все плыло. То ли туман, то ли дым – не разобрать. – Кто здесь?

– Это я, – узнал он Глашин голос.

– Где Надя? Что с ней?

– Роман… – Надя взяла его за другую руку.

– Что случилось? Как такое возможно?

– Возможно, – прозвучало эхом.

– Как?

– Беловодье не на нашей стороне. Теперь. А его пересилить ни у кого нет сил.

– А как же кольцо? Я отдал ему кольцо…

– Выходит, твой дар отринут.

И тут закружило. Комната куда-то поехала, как поезд, отходящий от перрона в никуда. Вещи и люди плыли вместе с комнатой. Надино лицо менялось постоянно. Она то смеялась, то замирала, то вновь начинала хохотать. Сквозь пол просунулась рука и надела Роману на мизинец кольцо. И… будто лопнула невидимая нить. Комната прекратила кружение. Колдун осознал – но не сразу – что ничто его больше не держит. Путы Беловодья исчезли.

– Эй, вы как? – донесся снаружи голос База.

– Сюда! – крикнула Надя. – Скорее! Помоги!

– Заперто. Я сейчас…

Стеклянная дверь разлетелась осколками, и в комнату вбежал Баз. Добрый доктор глянул на распростертого на полу Романа:

– Он жив?

– Живой. Только искалечен, – отозвалась Надя.

Баз встал на колени рядом с колдуном, оттеснив Глашу.

– Порезы неглубокие. Надо швы наложить… Роман, тебя всего трясет. Похоже на шок.

– Это и есть шок. Постколдовской.

– Так эти порезы – колдовство?

– Не только.

– Пустосвятовская вода поможет?

– Не знаю. Должна. Только не купаться, а облиться водой…

– Скорее, уходим!

Вдвоем с Глашей Баз помог колдуну подняться.

– А с тобой что случилось, Баз? – спросила Надя.

– Ничего не понял. Сначала я вдруг прирос к полу своей комнаты и сделался пленником. Потом все закружилось, а потом… потом сила, меня державшая, исчезла.

– Где Сазонов? – спросил Роман.

– Меснер сказал, что его уже нет в Беловодье. Ушел через комнату с картинами.

– Пустосвятовская вода. В гостиной должна быть еще бутыль.

Надя с Глашей кинулись искать. Баз взял колдуна за руку.

– Ну, у тебя и пульс! А у меня с собой из лекарств ничего нет. Беловодье не откликается…

– Сазонов, тина болотная… постарался.

– Да, он мерзавец, к сожалению. Но человек дела. Единственный среди нас. Если он создаст новый круг, Беловодье оживет. Все изменится. Вся жизнь. Может, это и к лучшему.

– Когда он успел тебя убедить?

– Он ни в чем меня не убеждал. Но мы много с ним говорили. Всю долгую ночь, пока ты был с Надей. Я не принимаю его методов, ни в коем случае… но…

Надя вернулась, принесла бутылку с водой. Роман глотнул, стало легче.

– Баз, Надя… Идите в ту комнату, где картины. Снимите часть со стен, поставьте на пол и поверните красочным слоем к стенам. Остальные пусть висят. Но тоже переверните холстом наружу.

– Гамаюнов вновь их перевесит.

– Нет, – слабо улыбнулся Роман. – Он слишком боится своего старого приятеля.

Они выбежали из усадьбы и бросились к границе круга. Белые плавучие дорожки колебались под ногами. И все Беловодье волновалось и куда-то плыло. Куда – Роман не мог разобрать. Его вели, он не сопротивлялся.

– Дядя Гриша где? – спросил колдун.

– Да вон он стоит. Матерится. Его тоже скрутило. Он из молока очередную бутылку водки сделал, а выпить не успел, – засмеялся Баз. – Пузырь рядом, а он дотянуться не может. Теперь глотнул и еще больше разозлился. Грозит начать хулиганить.

– А Юл?

– Ушел вместе с братом.

Роман отрицательно мотнул головой:

– Нет, пацан вернулся.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. – Роман снял руку с плеча База и указал на воду. – Под водой… Внутри Беловодья.

– И как нам до него добраться?

– Сам выйдет. Ему никто не поможет, – сказала Надя.

– Будем ждать.

– Нет времени. Нужно снять шок! – запротестовал Баз.

– Я без него не уйду.

Роман уперся, и сдвинуть его с места ни Надя, ни Баз не могли.

И тут вода взметнулась фонтаном, и из воды, окатив всех водою, поднялся Меснеровский джип. За рулем сидел Юл. Он помахал друзьям и распахнул дверцу. Наружу хлынула вода.

– Эй, ребята! Вы что, пешком драпать собрались? По-моему на колесах удобнее.

– У нас есть вертолет, – напомнил Баз. – Стоит возле моей клиники. Роману надо как можно быстрее в Пустосвятово. Так что полетим на геликоптере.

Колдун с трудом вникал в смысл услышанных слов. Не то что словечко «геликоптер» его поразило, просто каждое, самое простое сочетание звуков ему было внове, имело новый, потаенный смысл. Полет означал воздух, воздушную стихию, птичий грай, порыв ветра, бегство, страх.

Глаша и Баз помогли колдуну сесть в машину.

– О, Вода-царица, что же они с ним сделали! – причитала Глаша.

– Как ты? – спросил мальчишка колдуна. – Видуха у тебя еще та…

– Нормально.

– Не тупи. Я знаю, как тебе тошно. А про Беловодье все вранье…

– Вранье… – эхом отозвался Роман. Он с трудом понимал, что ему говорят и о чем спрашивают. Чужое колдовство отравило его сильнее самого сильного яда.

– Ну да, вранье. Никакая это не Шамбала. То есть его можно использовать как Шамбалу. Но не это главное…

– А что главное? – механически повторил колдун.

– Главное, что оно похоже на комп, в котором не хватает больше половины программ. Постоянно глючит.

– По-моему, оно похоже на глупую бабу, – заметила Надя. – Отдается первому встречному за одну улыбку.

– Нет, это чокнутый комп, – уперся Юл. – Я там был внутри, я знаю. И оно ждет, что кто-то наконец запустит программу.

Мотор взревел, и они вырвались из города счастья.

– Стойте! – закричал Роман. – Стойте!

Колдун не стал ничего объяснять, вылез из машины и, шатаясь, побежал назад по стеклянной дороге. Добрался до границы Беловодья. Прижал кольцо с зеленым камнем к ограде и произнес заклинание. Никто теперь через ограду не войдет. Выйти сможет, а обратно вернуться – нет. Не попасть тебе внутрь, Сазонов, никогда не пройти без соизволения господина Вернона.

– Роман, ты сам себя прикончишь! – крикнул Баз, подбежал, ухватил колдуна за плечи и вернул в машину.

Роман не сопротивлялся, он сразу обессилел.

Колдовская просека серебристой дорожкой пролегла по густому лесу. Вдали блестел какой-то свет.

Они мчались к нему. Летели…

Тут был провал. Но он был и в памяти колдуна. Роман очнулся уже в вертолете. Сидел в кресле, кто-то укутал ему одеялом ноги. Надя поместилась рядом. Баз занял кресло пилота. Четвертой в винтокрылой птице была Глаша. Судя по всему, летели они уже давно: повязка на груди, наложенная Базом, намокла. Надя с Глашей дремали.

– Где Юл? Дядя Гриша? Меснер? – спросил Роман, оглядываясь.

Надя проснулась, глубоко вздохнула. Взгляд у нее был отсутствующий. Она провела ладонью по лицу, потом уставилась на Романа, будто видела того впервые.

– Они на колесах. Мы торопимся, – отозвался добрый доктор. – Мы добрались до клиники, я сделал тебе укол. Ты уснул. Но излечить ты можешь себя только сам, – добавил Баз. – Или кто-то из твоей братии.

Надя обняла колдуна.

– Так лучше?

– Конечно, – соврал Роман.

И тут же вновь согнулся. Его мутило. Не от болтанки воздушной, а оттого, что все внутри переворачивалось.

– Меня сейчас вырвет, – пробормотал он.

– Потерпи чуток. Уже недалеко.

– Да?.. – неопределенно протянул Роман.

Глянул вниз. В самом деле, места были знакомые.

Надя открыла дверцу. Вихрь свежего воздуха ворвался в кабину.

– Так легче дышать?

Роман глотнул воздуха, как воды…

И тут почувствовал сильный толчок в спину. Кувыркаясь, он полетел вниз, не сообразив даже, что произошло.

«Надя выкинула меня из кабины», – пробилась сквозь колдовской сон догадка из реальности. Потому что там, во сне, Роман такого подумать не мог.

– Стой! – завопил Баз.

И вслед донеслось:

О, Вода-царица! Как такое возможно! Как допускается, чтобы человек мог сочинять подобные заклинания?!

Ну вот, все встало на свои места: далее было совсем просто: беспамятство, а после краткой темноты Роман Вернон очнулся в доме Данилы Ивановича Большерука.

Сон кончился, но колдун не мог разлепить веки. Надя предала его! Любовь предала его! – повторял он как заклинание, и от заклинания этого нестерпимая боль рвала сердце. Предательница! Дрянь! Он бы убил ее, если б встретил.

Но она же любила его! Он чувствовал это. Так почему?..

Мысленно он попытался вернуться к тем мгновениям, что провели они вместе в Беловодье. Счастье во всей его приторности. Счастье, от которого прерывается дыхание. Но нет. Он не хотел больше вспоминать. Последующее предательство все перечеркнуло. Горечь, горечь одна…

– Ненавижу! – выкрикнул он, открыл глаза и сел на диване.

Кто-то постучал в дверь кабинета.

– Что еще!?

– К тебе пришли. – Услышал он Тинин голос.

– Кто? Я не принимаю. Завтра Синклит. Ты забыла, что ли? Мне сегодня в Пустосвятово ехать, в реке купаться.

– Я осмелилась впустить. – Голос у Тины был отрешенный, чужой. Будто она решила поступить в дикторы на телевидение и с утра начала тренироваться.

– Ну, кто еще? – Роман накинул махровый халат, шагнул в двери, отворил.

И увидел Надю. Свою Надю. Светлые волосы разбросаны по плечам, глаза смотрят дерзко. Губы улыбаются. Еще он заметил, что на ней белая кожаная курточка и белые брюки. Сапоги на каблуках, какая-то стильная сумка. На шее – легкий бежевый шарф. Ослепительно красива. Как всегда.

Сзади стояла Тина. Губы поджаты, в глазах – покорность: с этакой красоткой не ей, Тине, тягаться.

«Можно, мы останемся друзьями?» – услышал он отчетливо Тинин вопрос.

– Заходи, – только и сказал Роман и распахнул дверь чуть шире.

Надя вошла, колдун захлопнул дверь и прошептал заклинание. Гостья ничуть не смутилась. Нежный друг, страстная любовница. Предательница. Ненавижу! Она бросила сумку на кресло, зашелестела молния курки, раскрываясь. Он наблюдал за ее движениями. Как она снимает куртку, поправляет джемпер. Джемпер горчичного цвета в обтяжку с глубоким вырезом. Каждая деталь туалета подобрана так, чтобы оттенить Надину красоту. Да, она красива как никогда. Что с того? Роман испытывал одну боль. И от этой боли все внутри леденело. Легкий шарф облаком скользнул на кресло, потом на пол. Запах духов… Колдун терпеть не мог резкие запахи.

Он ударил ее, хотя руки остались в карманах халата. Он бы никогда не посмел ударить ее на самом деле – кулаком. Но с ненавистью, что обернулась колдовским ударом, сладить не смог. Надю отшвырнуло к стене, удар отразился от водных зеркал и бросил предательницу назад, к ногам господина Вернона. Она распласталась на ковре. Роман обошел лежащую, обошел стол, сел в кресло. Никакого облегчения. Напротив, на душе стало совсем черно. Колдун вдруг понял, что ненавидит ее не за предательство. Разумеется, нет! За это смешно ненавидеть. Надя – всего лишь игрушка в руках Гамаюнова. Прикажет повелитель столкнуть с вертолета – столкнет. Прикажет ночью задушить в постели – придушит. Он сознавал, что она невольница и ненавидел ее за послушание. За то, что его львица так легко повинуется надетому ошейнику. За то, что не медля наносит удар, когда велит дрессировщик. За то, что она не львица, а преданная псина.

Ненавижу!

Надя приподнялась. Откинула волосы с лица. Из носа тонкой струйкой бежала кровь. Она стерла ее ладонью. Роман внутренне содрогнулся. Он сам ее раб. Раб рабыни… Смешно.

– Что ты делаешь?! – В голосе Надежды был гнев. Ни намека на вину или растерянность. – Ты что, не видишь?!..

Ого! Она еще выдвигает претензии! Это даже забавно. Псина пытается играть роль львицы.

А ведь он любил ее.

Надя вскочила и шагнула к столу.

– Не видишь? Или ты спишь? Так раскрой глаза и смотри.

Она уперлась руками в стол, нагнулась так, что ее шея, похожая на стебель цветка, оказалась на уровне его глаз. Ее кожа. Запах духов…

– Смотри же!

И Роман увидел. Наконец увидел. На шее у нее не было ожерелья. Лишь тонкий белый след на коже. След походил на шрам, на заживший порез от ножа.

– Кто? – только и выдохнул он. – Кто снял?.. Гамаюнов?..

– Сама! – объявила она с торжеством. И отступила. Вызывающе усмехнулась.

Колдун рванулся к ней.

– Не подходи! – Надя предостерегающе вскинула руку. – Если еще раз ударишь, убью.

– Клянусь, никогда…

Она вытащила из сумочки платок и зеркало, стала стирать кровь с лица и пальцев.

– Клянусь, никогда! – повторил он.

– Не верю клятвам. Тем более твоим.

Ну вот, она еще заставит извиняться за то, что пыталась его убить. Но в когтях львицы можно извиниться за все на свете.

– Хорошо, не буду клясться. Но, помнится, убить ты меня уже пыталась. Так что считай, мы квиты.

Если колдун думал, что она смутится, то ошибся.

– Я действовала по чужому приказу. Но так больше не будет! – тряхнула головой Надежда. – Я разъяла водную нить.

– Ты сама? Так не бывает! Ну, допустим, перерезать водным лезвием водную нить ты можешь. Но кто-то должен принять разрезанное ожерелье.

– Разумеется.

– Так кто принял? Гамаюнов?

Надя покачала головой:

– А ты угадай. – В ее ореховых глазах вновь плясали торжествующие искорки. Неужели он посмел ее ударить?! О, Вода-царица! – Подсказать?

– Подскажи, – согласился он покорно.

– Нет, и не надейся. – Она рассмеялась. – Пусть это тебя мучит.

– Значит, ты кому-то отдала власть над собой?

– Ну да. Баз убедился, что ты остался жив, и мы улетели. Я должна была освободиться…

– Так это Баз?

– Нет.

– Но я бы мог снять с тебя ожерелье!

– Ты?! – Надя опять рассмеялась. – Нет, Роман, не выйдет. Мне не нужен новый хозяин.

– Но, клянусь водой, я…

– Гамаюнов тоже клялся, что забудет о своей власти. Но как раз это и невозможно. И потом, не желаю тебя искушать лишний раз. Вдруг ты не выдержишь испытания? Это меня очень разочарует. Как сегодня.

– Прости.

– Ты считаешь, что этого фальшивого словечка достаточно?

– Что еще?

– А ты подумай.

Роман привлек ее к себе, впился губами в ее ярко накрашенные губы. От резкого запаха духов кружилась голова.

– Если ты еще раз меня ударишь, я тебя убью, – вновь пообещала Надя.

– Никогда больше. Обещаю. Но с одним условием.

– Каким же?

– Ты не будешь больше душиться.

– Что?! Тебе не нравятся мои духи? – изумилась Надежда. – Французские…

– Мне вообще не нравятся духи. Или ты забыла, что у меня обостренное обоняние?

– Какой кошмар! Никаких духов. Может быть, компромисс? Чуть-чуть духов, самую малость?

– Но тогда я сам буду их выбирать, – предупредил Роман.

Глава 3 Невероятная

– Как тебе моя река? – спросил колдун.

– Замечательная. Но ты плохо о ней заботишься. Где гранитные берега? Где набережные с бульварами? Фонари? Подсветка? Ничего нет. Безобразие! – Надежда изобразила поддельное возмущение.

– Не хочешь искупаться?

– У меня больше нет ожерелья. Я умру от холода у тебя на руках.

– Со мной любая вода теплая, – заверил колдун.

Они стояли на мосту. Надя облокотилась на шаткие почерневшие перила и, улыбаясь, смотрела на реку, на возвышавшуюся неподалеку Крутую горку, где били чистые ключи, питающие Пустосвятовку своей удивительной силой.

– Дай мне руку, – попросила Надя, – я хочу подойти к воде.

Он исполнил ее просьбу. Она остановилась возле самой кромки, присела на корточки и погрузила ладони в прозрачную влагу. Река плеснула, откликаясь на немое приветствие.

– Прекрасная вода, почти живая, – Надя улыбнулась, задумчиво глядя на серебристую поверхность реки. – Я тебе завидую. Не волнуйся – сказала она, выпрямляясь. – Это белая зависть, чистая и прозрачная, как родниковая вода.

Какая несправедливость! У этой женщины больше нет ожерелья! И новое сделать нельзя. Утратившему дар, дар не вернуть.

– Ну что ж, пойдем купаться! – Надежда сбросила куртку на песок. – Только учти, теперь, без ожерелья, я могу утонуть.

Она вдруг отвернулась, энергично провела ладонью по волосам.

– Что с тобой?

– Так, ничего… Жаль, что нельзя даровать ожерелье во второй раз. Ты бы сделал мне чистое ожерелье, и я бы насладилась настоящим даром.

Колдун тоже думал про ожерелье. Только что. Совпадение? Эмпатия?

Она вошла в воду, ни на миг не замешкав.

Роман бросился за нею.

– Пусть вода будет такой, какая есть, слышишь?! – потребовала Надя. – Никакого колдовства во время купания! И не смей мне перечить!

– Но ты хочешь, чтобы я ослушался, так ведь? – засмеялся Роман.

После купания они сидели в «Форде» Стена. Надя закуталась в плед.

– Хорошо! – проговорила она. – Но мог бы сделать воду и потеплее.

Роман налил из бутылки воды в стакан, шепнул заклинание и поднес ей.

Она пригубила.

– Коньяк?

– Похоже?

Надя усмехнулась:

– На паленый похоже. Давно такой не пила.

Он и не ожидал другого ответа.

Колдун вернулся к реке, зачерпнул полные пригоршни и плеснул в воздух. Поймал летящие капли, соединил их, сплел неведомый узор. В следующий миг он держал в руках букет цветов. Прозрачных, будто созданных из лунного света. Ни одна женщина на свете не получала в подарок такие цветы. Надя получит.

Колдун положил ей на колени букет.

– Нравится?

– Неплохо. Но я предпочитаю живые.

– Ах, вот как!

Он обиделся и не потрудился скрыть обиду. Щелкнул пальцами, букет тут же разлился водой, пропитав толстую ткань пледа.

Надя рассмеялась.

– Ты забыла, что я хулиган, каких поискать! – тоже рассмеялся Роман.

– Помню, иначе бы не вернулась.

– А я все забыл, все, что случилось за год, тебя забыл, свою любовь к тебе и твою смерть. И твое воскрешение. И предательство – тоже забыл. А вспомнил буквально перед тем, как ты вошла в кабинет. Потому не сдержался.

– Ах ты враль! – Ее наигранный гнев был почти правдоподобен. – Я-то решила, что ты злопамятный, как черт. А все дело, выходит, в том, что ты только-только это все вспомнил! Ну и ну! Я разочарована, признаться.

– Долго еще намерена издеваться?

– Сколько выдержишь. Ладно, серьезно. Ты потерял память?

– Ну да, выпал из вертолета, перед глазами все поплыло и…

– Баз сказал, что с тобой все в порядке, тебя в лесу нашел колдун, что живет на окраине Темногорска. Ты был без сознания, но ничего не повредил, даже ушибов от падения не осталось. Баз успел произнести свое ужасное заклинание. Может быть, оно и стерло память?

– Баз настолько сильнее меня? Нет, тут что-то другое. Я поначалу думал, что ударился о землю при падении. Но от удара амнезия мне не грозит. После первого глотка пустосвятовской воды я должен был все вспомнить. Нет, память мне стер кто-то из колдунов. Я поначалу думал, что Сазонов… Но не получается. И кольцо должно было защитить.

– Кольцо у тебя с пальца этот другой колдун снял. Базу показалось, что тот кольцо присвоить хотел. Но не решился ничего сказать. Мало ли, какие у вас в Темногорске порядки.

До Романа наконец дошло, будто откровение слетело: Данила Большерук навел на лежащего в беспамятстве коллегу порчу. Скорее всего, Большерук дал глотнуть вольного воздуха, и все события за прошедший год из памяти водного колдуна сдуло. Когда колдун в бессознательном состоянии, навести порчу на него не так уж и трудно. А Данила был сильным колдуном, с этим никто спорить не станет.

«Не смешивать стихии», – твердил дед Севастьян.

Ничего не скажешь, удружил Данила Иванович, спасибо тебе, хрустальный мой.

– Кажется, ты вновь что-то вспомнил? – поинтересовалась Надя.

– Нет, всего лишь догадался, кто мне стер память.

– Твой враг?

– Нет, мой друг. Если, конечно, меж колдунами возможна дружба.

Глава 4 Колдовской Синклит

Роман Вернон собирался на Синклит. Колдовать на Синклите запрещено. Но каждый – Роман знал об этом, да и все знали – брал с собою колдовскую защиту, что-то вроде зонтика в чехле, который в любую минуту можно развернуть. У Романа был особый «зонтик». Камень дедовский в старинном кольце. От водного клинка защищал, от чужой стихии, ни одна сила его не одолеет, если колдун к помощи кольца прибегнет.

Жаль, что Роман не может взять Надю на Синклит. Человеку без водного ожерелья, без малой колдовской силы делать там нечего. Тина идет. И Стен тоже. А Наде придется сидеть дома вместе с Леной и Казиком. Хотя вряд ли Надежде это общество понравится. Едва Надя услышала детский крик, как лицо ее скривилось.

– Он почти совсем не плачет! – радостно объявила Лена, укачивая младенца.

– Почти? Если этот концерт означает «почти совсем не плачет», то что имеют в виду, когда говорят «ревет с утра до вечера»?

– Плач собственного ребенка не раздражает, – последовала очередная сентенция.

– Неужели? – Надя почему-то не поверила.

– Не волнуйся, – шепнул колдун на ухо своей красавице. – Капля пустосвятовской воды, и малыш будет спать до следующей кормежки.

– Так и быть, потерплю. – На Надином лице отразилась стоическая решимость.

– Зачем же мучиться, когда можно с помощью колдовства…

– Я потерплю, – повторила Надя ледяным тоном. – А всю злость вымещу на тебе.

– Учти, Синклит длится долго.

– Тем хуже для тебя. Готовься к радостной встрече дома. – Она улыбнулась, поправила бежевый шарф на шее.

Лишь в присутствии Романа она его снимала. Остальные не должны были заметить пропажи ожерелья.

«Я что-нибудь придумаю», – мысленно пообещал Роман, хотя и не предполагал, как может изменить то, что было одним из азов, основанием, краеугольным камнем колдовской науки.

Утерянный дар не возвратить, тем более тому, кто сам от него отрекся.

После обеда колдун занялся своим внешним видом. Впрочем, тут особых хлопот не требовалось. Роман тщательно побрился, чтобы избавиться от легкой синевы щек, на которую в обычные дни он не обращал внимания. Бреясь, он всякий раз осторожно обводил лезвием белый шрам на нижней губе – след событий прошлой осени. После удара в рассеченную губу попал песок. Промой колдун в тот же час рану пустосвятовской водой, земная стихия не успела бы проявить свою власть. Но в тот миг некогда было думать о таких мелочах. Позже свести рубец Роману не удалось – белая трещинка обосновалась на нижней губе навсегда. Впрочем, это не особенно печалило колдуна. Шрам придавал его лицу особенное выражение. Вряд ли и прежде улыбку господина Вернона кто-нибудь мог счесть за дружелюбную, теперь белая отметина устраняла всякую двусмысленность. Впрочем, шрам был единственным знаком, оставшимся от прошлогодних приключений – волосы, осыпавшиеся после соприкосновения с огнем, успели отрасти и вновь легли черной волной на плечи.

Итак, он оделся – белая сорочка, черный смокинг, галстук-бабочка. Ворот рубашки достаточно высок, чтобы скрыть плетеное ожерелье с водной нитью. Он нравился сам себе. Мнение других его не интересовало. Разве только, что скажет Надя.

Надя сказала:

– Неплохо для деревенского колдуна. – Можно считать, что похвалила. И шепотом на ухо добавила: – Очаровашка.

Роман постучал в дверь к Алексею:

– Стен, ты готов?

Стеновский отворил. Смокинг для него пришлось брать напрокат. Пиджак был слишком свободен: прежняя худоба еще не прошла. Но выглядел Алексей Александрович вполне презентабельно.

– Слушай, Роман, не хочется что-то мне на это твое сборище идти. Какой из меня колдун? Так, дилетант.

– Во-первых, ты только гость. Во-вторых, не колдун, а предсказатель. Таких в Синклите человек десять. То есть не таких, а куда слабее. И, в-третьих, мне твоя помощь нужна. После смерти Чудодея я не знаю даже, есть ли у меня в Синклите союзники. Хотя, будем полагать, что есть. Слаевич, Тина – они на моей стороне. Но этого, как ты понимаешь, маловато будет.

Стен передернулся. Упоминание о смерти Чудодея позвучало упреком.

– Плевать на союзников! – воскликнула Надя. – Какое тебе до них дело, Роман?!

– Плевать на союзников никогда не стоит, – возразил колдун. – К тому же, очень многим есть дело до меня.

Аглая Всевидящая обожала колдовские Синклиты. Прежде всего потому, что на каждом таком съезде ей вручали приз как самой лучшей и сильной прорицательнице. И она заранее готовила для приза новую полочку в своем кабинете. Да и глупо было сомневаться в успехе: она его всякий раз предвидела.

Кроме мистических талантов, Аглая обладала еще одним чудесным даром: умела вышибать из посетителей деньги в таких количествах, какие не снились ни одному темногорскому колдуну. На свете немало найдется людей, которые примут самые дорогие услуги за наилучшие. Поместье Аглаи разрасталось не по дням, а по часам. Островерхие крыши ее хоромин поднимались лесенкой, одна над другой, и уже обогнали по высоте колокольню Никольской церкви – единственной уцелевшей церкви Темногорска. Красные ставенки и резные наличники для ее домов и клетей резала в Темногорске целая артель. Особенно замечательным было крыльцо, высокое, с лесенками на две стороны, с пузатыми красно-зелеными столбиками, с резными балясинами и золоченым петухом на коньке. Но едва гость переступал порог, как русский стиль оставался за дверью. Внутри всё было по евростнадарту – светло, просторно, в зеркалах. Ковровые покрытия на полах, электрические бра на стенах.

В этот вечер хозяйка в шелковом красном сарафане, в густо изукрашенной вышивкой кофте, в расшитом золотым бисером и самоцветными камнями кокошнике принимала гостей. Лицо ее было нарумянено и напудрено, брови заново нарисованы на мясистом лице, коса змеей выныривала из-под кокошника, переваливалась через плечо и свешивалась до земли. Возле хозяйки стояло двое – по правую руку Гавриил Черный в смокинге, по левую – круглолицая девушка, на редкость бесцветная, тоже в сарафане, в кокошнике и с косой до полу. Мужчина этот был Гавриил Черный, исполняющий обязанности председателя Синклита, а девушка – дочка Аглаи, которую мать успела уже ввести в Синклит.

– Ах, господин Вернон! – воскликнула Аглая радостно, будто не случилось меж ними ссоры во время последней встречи. – Я так рада, что вы пожаловали!

Неосмотрительно протянула водному колдуну руку для поцелуя. От прикосновения Романовых губ она вздрогнула всем телом: поцелуй колдуна оказался болезненным, как укус гадюки. Аглая выпучила глаза и раскрыла рот, готовая закричать. Но пересилила. Показать, что колдун своим поцелуем причинил ей боль, значит, признаться в бессилии своего дара перед его могуществом. Лицо ее пошло красными пятнами, губы задергались, но все же крик она сдержала, лишь жадно глотнула воздух.

– Вы непредсказуемы, как всегда, – проговорила Аглая внезапно охрипшим голосом. – Ах, негодник! – И погрозила колдуну пальцем.

Предсказательница даже попыталась улыбнуться. Однако происшедшее не укрылось от внимания Гавриила. Он протянул водному колдуну руку для пожатия. В том, что повелитель темных сил хотел не просто так пожать руку господину Вернону, сомневаться не приходилось.

Ладони колдунов соприкоснулись. На мизинце Гавриила неярко блеснуло золото массивного перстня – в оправе тусклый черный камень саркофаг, тот, что прежде помещали в склепы, и камень этот разлагал плоть умершего за сорок дней так, что ничего не оставалось, кроме зубов.

Но у Романа была своя защита. Не страшен водному колдуну камень саркофаг, и плевать на два черных кожистых крыла, что поднялись за спиной Гавриила и попытались обхватить Романа и отгородить от остальных непроницаемой для колдовской силы ширмой. Крылья эти увидел только господин Вернон, и расслышал их громкое хлопанье тоже только он. Остальные гости, заполнившие холл, видели мужчин в смокингах, пожимавших друг другу руки.

Каждый любезно улыбался.

Водная нить ожерелья стала пульсировать в такт ударам сердца и не позволила темным крылам замкнуть кольцо вокруг своего хозяина. Крылья громко захлопали, напрасно пытаясь сомкнуться.

– Как поживаешь, господин Вернон? Нашел хозяина обруча? – Гавриил улыбнулся. Улыбка эта водному колдуну не понравилась.

– Я знаю, кто сделал обручи.

– Да ну! И каково наказание для этого долбанутого придурка? Бошку отвернуть?

– Синклит должен решить.

– Не дрейфь, скажи. Или боишься, что твой приговор окажется слишком суровым?

Сомнений не было: догадался повелитель темных сил, что внутри обруча прежде протекала водная нить. Что ж, этого следовало ожидать. То есть, как колдун, Гавриил, может, и не очень сильный, но как человек умен – этого у него не отнимешь.

Их разговор остальные слышать не могли: черные крылья отгораживали.

– Да, нити в обручах мои, – признался Роман – отпираться было, по меньшей мере, глупо. – Но их вырезали из моего тела насильно.

– Еще скажи, что есть свидетели. – Гавриил Черный Роману Вернону не верил.

– Свидетелей предостаточно. Послушай, сделай милость, назначь расследование, я все разъясню. А сейчас, на Синклите, не поднимай этот вопрос.

– Струсил?! – Глаза Гавриила сузились, на губах зазмеилась улыбка.

– Боюсь, что Синклит превратится в драку.

– Значит, ради собственных амбиций ты готов похерить Синклит, господин Вернон?

– И ты ради собственных амбиций готов разрушить Синклит, Гавриил Черный?

В это мгновение Роман зеленым ноздреватым камнем кольца коснулся камня саркофага. Гаврииловы крылья тут же разнесло в стороны. Одно из них перепонкой задело по затылку стоящую невдалеке даму. Та упала в фонтанчик зимнего сада, обрызгав гостей и выплеснув на каменный пол золотую рыбку. Впрочем, рыбка была самая простая и лишь за красоту называлась золотой. Крылья Гавриила с громким хлопком спрятались за спиной, и оба колдуна разомкнули руки. Повелитель темных сил снисходительно хмыкнул:

– А ты упрям, господин Вернон. Но запомни – я не добросердечный мямля, вроде Чудака.

– Чудодей не был мямлей, – возразил Роман, хотя понимал, что спорить бесполезно.

– А ваш спутник, кто он? – поинтересовалась Аглая.

– Гость, по приглашению покойного Михаила Евгеньевича. И мой друг. – Роман не торопился афишировать способности Стена.

– А, гость, – разочарованно протянула Аглая. – Учтите, гости Синклита не голосуют.

Роман и Стен поднялись по широкой, отделанной мрамором лестнице на второй этаж, прошли в буфет, Роман заказал себе стакан минералки. Вода была чистая, но с едва заметным душком. Впрочем, пить можно. Стен взял бокал муската. Выбор вин был великолепен. Официант, чопорный и предупредительный, наполнял бокалы по первому требованию гостей. Роман уловил тонкий букет токайских вин и будоражащий крепкий дух коньяков.

К столу пока не приглашали, и колдун, держа в руке нетронутый бокал с минералкой, неспешно прогуливался по просторному холлу второго этажа, рассматривая гостей. Приезжих было много. Но попадались и свои, темногорские, как известные, много раз виденные, так и новички.

Тина явилась немного раньше патрона и теперь отыскала колдуна в толпе. Ассистентка нарядилась в длинное черное платье, в волосах посверкивала заколка из черного стекла в виде бабочки. Тина была хороша как никогда: щеки раскраснелись, глаза блестели.

– Все говорят, что председателя Синклита сегодня не смогут выбрать. Никто не получит большинства. У каждого претендента своя группка, – поведала Тина последние новости.

– Хорошо это или плохо?

– Откуда мне знать?! Когда мы будем обсуждать кандидатуры?

– Как всегда, за столом. После десятой рюмки наступит консенсус, – хмыкнул Роман.

– Ты представляешь, Эмму Эмильевну не пригласили. Сказали: все приглашения уже разосланы, она не член Синклита. При жизни Чудодея ее не позвали, значит, и после смерти ей здесь делать нечего. Вот свиньи! – Тина говорила достаточно громко. Кто стоял рядом, слышал все дословно. – Могли бы хоть гостевой дать. Разве это не свинство?! Что ты улыбаешься? А?

– Пытаюсь проникнуть в логику твоих рассуждений.

– Какая тут логика? Элементарное чувство справедливости.

– Справедливость? У колдунов? Тина, девочка моя, не вздумай сказать это кому-нибудь другому.

В этот момент раскрылись дубовые двери в столовую, и все устремились внутрь – так весной прорывается мутный талый поток, сметая плотину.

Длинный, покрытый белой скатертью, обрамленный с двух сторон черными арками стульев, стол являл взору такое великолепие, что вмиг началась толчея – каждый торопился разыскать табличку со своим именем. А разыскав, тут же опускался на стул, опасаясь, как бы в толпе приглашенных не нашелся второй Максим Костерок или еще одна Тамара Успокоительница. Роман сначала проводил к ее месту Тину, а потом направился к своему стулу. Слева от него уже уселась Тамара Успокоительница, – соседство для Романа не самое приятное. Спору нет, Тамара была женщиной молодой и красивой. Но не во вкусе господина Вернона. Справа был стул Слаевича, а за ним место Алексея. Роман хотел, чтобы Стен сидел подле, но Слаевич наотрез отказался меняться.

– Моя помощь может оказаться эффективнее, – шепнул земляной колдун господину Вернону. – Я точно знаю, предвидится небольшая драчка. Если что, прикрою спину парочкой заклинаний. У меня сегодня звездный час, правда, очень мутный. Отрыжка, можно сказать, от настоящего звездочаса. Но на десяток заклинаний хватит. И, главное, длиться будет долго. Сутки, а может и больше.

Меж тем во главе стола в огромном, принесенном из кабинета кресле, воссел Гавриил Черный. Аглая Всевидящая поместилась на другом конце стола напротив него, и тоже как будто во главе. Для себя она приготовила кресло с резной спинкой чуть-чуть пониже, чем у Гавриила. Равенство среди колдунов было не в моде. Многие из членов Синклита спешно наколдовали себе более изысканную мебель, хотя официально колдовать во время Синклита запрещалось. Но на то и колдуны, чтобы постоянно нарушать свои же запреты.

По правую руку от Гавриила расположились в ряд три его ассистента. После каждого глотка и каждого жевка троица выкрикивала здравницы в адрес господина Черного. Рядом с подхалимами занял место Градислав Трищак – круглолицый, упитанный, с тронутыми сединой черными кудрями. Алые губы его, изогнутые луком Амура, улыбались. Тамара тут же завлекательно улыбнулась. Напротив Романа было место Данилы Большерука. Подле повелителя воздуха притулился Максимка Костерок, начинающий колдун с большими претензиями.

Справа от Аглаи – кто бы сомневался – поставили стул с высокой спинкой для ее дочери. Место слева почему-то пустовало.

– Кого-то ждут? – спросил Роман у Тамары.

– Миколу Медоноса.

Неужели все-таки живой? Роман нахмурился. Выходит все же та алая клякса на лбу – колдовская?

Подняли бокалы. Все гости с шампанским, Роман, разумеется, с водой.

– Не боитесь пить водичку-то? – спросил Максимка и захихикал. – Говорят, вы недавно водой отравились.

– Если бы я водой отравился, все ьы остальные попросту умерли, – пожал плечами Роман.

Тем временем подали белый Грав урожая 1976 года, а к нему копченого лосося и икру. Градислав Трищак взял бокал и произнес громко:

– Ё… х… б… м…

– Неужели вы думаете, Градислав, что кто-то осмелится причинить вам в этом доме вред? Дорогуша, все перед вами просто благоговеют, – льстиво улыбнулась москвичу Тамара.

– Ах, нет! – махнул рукою Градислав и томно улыбнулся. – Это заклинание улучшает букет дорогого вина. Разве вы этого не знаете?

– На французское вино действуют подобные заклинания? – удивился Роман.

– Всегда пользуюсь только такими. Очень сильные слова. Сильнее прочих. – И Трищак сделал маленький глоток, всем видом показывая, что является столь же большим знатоком тонких вин, как и русского языка.

– Зачем мне это заморское пойло!? – рявкнул неожиданно Гавриил. – Водки! Настоящей, нашенской, а эту подкрашенную муть сами хлебайте!

Официанты за спиной Гавриила засуетились, принялись менять бокалы. Тут же перед исполняющим обязанности главы Синклита появился запотевший графинчик с сорокаградусной, хрустальная стопка и тарелочки с солеными огурчиками и грибочками.

– Мне тоже водочки! – крикнул Слаевич. – Лучше водочки «Темногорской» ничего не свете нет.

– И мне, мне непременно, – затараторили три богатыря-колдуна. – Колдуны обязаны быть патриотами.

В столовой поднялась суета. Официанты спешили, несли графины и стопки.

– Здорово Аглаю Гавриил понес, – хихикнул Максимка Костерок, перегибаясь через стол и подмигивая Роману. – Она ведь дура. Это я ей посоветовал меню с вином и книжку подсунул. Сказал: изысканно получится. А сам-то знаю, что Гавриил, кроме водки, ничего не признает. Потому как водка его колдовство усиливает.

Аглая сидела ни жива, ни мертва. Лицом белая. Роману показалось даже, что он способен ей посочувствовать. Хозяйка перехватила его взгляд и отвернулась. Когда она поднесла бокал к губам, ее унизанные кольцами пальцы дрожали.

– Неужели ты ни разу в жизни не пригубил вина, Роман? – кокетливо поинтересовалась Тамара. – Отказать себе в таком удовольствии!..

– Я могу придать воде любой вкус, – рассеянно отвечал Роман, оглядывая зал. Он ощущал вибрацию колдовской силы. Что-то назревало. – Захочу, и станет она шампанским.

– Ах, неужто! – восхитилась Тамара. Но тут же вспомнила, что уже облюбовала Трищака, и улыбнулась московскому колдуну многообещающе: – А вы уж, наверняка, Градислав Владимирович, и не на такое способны.

– Зачем я буду делать самодельную кислятину, коли есть возможность пить французские вина? – мягко улыбнулся Трищак.

– Откуда вы знаете, что вино французское? Пожал плечами Роман. – В Темногорске колдунов пять найдется, кто может заклинаниями воду в вино превратить.

– Я настоящее вино сразу отличу! – заверил Трищак.

– Градислав Владимирович во всем талантлив! – сладко улыбнулась Аглая. – Говорят и с женщинами он умеет обращаться как никто.

– Правильно говорят. Мне достаточно только войти в женщину и лежать, не делая ни одного движения, а она уже получит такое наслаждение, какое ни один мужчина ей доставить не сможет, – заявил Трищак.

– Как мне все опротивело, и ваши дурацкие разговоры – больше всего! – пробасил Данила Большерук на всю залу. – Надо же было сначала председателя выбрать, а потом – за стол. Отметить. А мы прежде – пить и жрать, и про дело, как всегда, забыли.

– Мишеньку поминаем! – плаксиво скривила губы Тамара.

– Как Аглая, дура, промахнулась. Вот увидите, ей ни разу больше не доверят проводить Синклит, – злорадствовал Максимка.

– Все идет отлично. Главное – водочки попить, – сказал Градислав. – Сегодня отличная погода для пития водочки. Да и гадость можно кому-нибудь сделать. Тоже весьма приятственное занятие. На большее местные колдуны и не способны.

– Как же выборы предателя? – изобразила удивление Тамара.

– А не надо никаких выборов, – еще шире и еще снисходительнее улыбнулся Трищак. – Неужели вы думаете, что эти идиоты, которые сидят за столом, могут кого-нибудь стоящего выбрать?

Разговор прервался, потому как в этот момент встал Гавриил Черный и попросил тишины. Колдовская братия примолкла, хотя и не сразу. Впрочем, в противоположном конце, подле Аглаи, переговаривались.

– Хочу почтить минутой молчание память нашего любимого Михаила Чудодея, – произнес Гавриил.

Все поднялись. Наступила тишина. Чудодея жалели искренне. Каждый попытался уловить, здесь ли еще его душа, или удалилась. Но никто ничего не почувствовал. Возможно, напитки и закуски, от которых ломился стол, мешали настрою. И колдовская братия вернулась к еде и питию.

– А теперь, – Гавриил откашлялся, – к сожалению, я перехожу к неприятному делу. Незадолго до сегодняшнего дня мне был передан осколок обруча. Задействовав всю подвластную мне темную силу, я установил, кто же пытался пленить наших колдунов. Так вот, очень хорошо видно, что внутри обруча сотворен тончайший канал. Не без труда я сумел разгадать, что внутри канала прежде пролегала водная нить.

Гул прокатился по залу, и все повернулись к Роману. Из членов Синклита водные нити умел создавать только он.

– Зачем вы пытались пленить колдунов, господин Вернон? – строго спросил Гавриил. – Это нарушение одного из главных положений Синклита.

Роман поднялся. Значит, Гавриил решил довести дело до конца? Ну что ж, потягаемся, повелитель мрака, силой. Вернее, умом.

– А кто сказал, что обручи созданы для того, чтобы кого-то пленить? Кто сказал, что такие обручи вообще существовали? – Роман Вернон торжествующе усмехнулся. – Да, я принес вам осколок некоей структуры с каналом для водной нити внутри. И что это доказывает, Гавриил Ахманович? Что?

– Не верьте! – крикнул Максимка. – Этот человек всегда и всех дурит!

– Максим Викторович, ведите себя прилично, – повелел Гавриил.

Он ожидал, что водный колдун начнет отпираться или оправдываться, и уже приготовился обличать. Но к нынешнему повороту дела Черный явно готов не был.

– Но ведь всем известно, что пятеро наших товарищей были пленены, – тут же полез он в ловушку.

– Кто именно был «обручен»? Назовите имена. Пусть они расскажут, что на самом деле произошло.

Роман почти не рисковал. Да, Михаил Чудодей знал имена «обрученных». Но Гавриил-то не был посвящен. Прости, Чудак, живой бы ты мне помог. Ну что ж, поможешь мертвый. Сами «обрученные» будут молчать. Роман глянул на Аглаю. Та старательно делала вид, что разговор ее не касается. Уж она-то ни за что не сообщит, что кто-то смог надеть ей на голову колдовской обруч и подчинить.

– Так кто? – повторил господин Вернон.

– Слаевич, – подсказал Большерук. – Все знают, что Слаевич. Он распался, и мы его собирали…

– Аутомагический эффект, – подтвердил Слаевич охотно. – Бывает, знаете ли. Очень сильный звездный час выдался. Витальное поле не выдержало. Спасибо господину Вернону, Даниле Большеруку и, конечно же, покойному Чудодею – они меня собрали вновь. Большое спасибо! От всей души!..

– Это действие обруча! – оборвал его Гавриил, выходя из себя.

– Какого обруча? – почти искренне изумился Слаевич. – Не знаю ни про какой обруч.

– На тебя надевали обруч!

– Кто тебе это сказал?

– Чудодей.

– Видимо, Михаил Евгеньевич неправильно понял мои слова, – ни на миг не смутился Слаевич. Не обманул земляной колдун, прикрыл спину. – Я в самом деле сказал, что обруч голову сдавил. Но ведь это была метафора. И только.

Гавриил растерялся.

– Но, господин Вернон, вы принесли мне осколок обруча и заявили, что вас пытались пленить три колдована…

– Что же получается, я сначала создал обруч, потом сам себя пытался пленить, и наконец пришел вам на себя жалобиться? – Роман с трудом сдерживал торжествующую улыбку.

Гавриил обвел взглядом собравшихся, ища поддержки. О, многие могли бы его поддержать. Аглая, к примеру. Но тогда ей надо признаться, что она находится у хозяина обруча в подчинении. В этом случае ее предсказание смерти Чудодею становится больше чем предвидением. Или вот Большерук. Он может поведать о разговоре с Романом и о просьбе водного колдуна помочь разгадать тайну обруча. Но как же Даниле Ивановичу признаться, что он отказался спасти Чудодея!

– Замечательно! – проговорил Трищак. – Предрекаю: к вечеру от Синклита ничего не останется.

Гавриилу ничего не осталось, как отступить.

– Глупый розыгрыш, Роман Васильевич, – прошипел он. – Что мне еще сказать…

Все опять загалдели.

– Тихо! – Гавриил постучал вилкой по рюмке, звон пошел такой, будто в колокол ударили.

Роман уселся и подмигнул Тине: мол, как тебе драчка! Та восторженно хлопнула в ладоши, отчего газировка в бокалах вскипела и мгновенно и окончательно выдохлась.

– Тихо! – грозно повысил голос Гавриил. – Перейдем к следующему вопросу: мы должны обсудить, кто теперь возглавит Синклит.

– Микола Медонос! – объявил в эту минуту распорядитель у дверей и отступил, пропуская гостя. И слова его прозвучали, как ответ на поставленный Гавриилом вопрос.

В столовую вступил Сазонов.

Роман смотрел на вошедшего, пытаясь уяснить происходящее, сложить картинку. Осколки с трудом вставали на места. Роман едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя кулаком по лбу! Идиот! И как он только Ника Веселкова за сильнейшего колдуна принял! Колдунишка. Колдован даже! Вот же провел, враль! Ясно почему тогда в лесу он и куста подпалить не сумел – на четвереньках удирал, трус поганый! А Медонос, вот он…

Алексей Стеновский уяснил ситуацию быстрее. Роман еще дивился смене масок, а Стен уже вскочил, не стал обегать столовую по кругу, перемахнул и стол, и сидящих, очутился подле Вадима Федоровича и ударил Сазонова в челюсть. Сазонов готовился к колдовской атаке и ее заранее блокировал. А вот простого воздействия кулаком не ожидал, и удар пропустил. Впрочем, его колдовское предвидение было наверняка в этот миг ослаблено из-за того, что в зале уже шел поединок между колдовской волей Гавриила и водного колдуна. Прежде чем Сазонов успел ответить, вся вода, какая была в бокалах, аквариуме, фонтанчике – вся обрушилась на Медоноса – Роман повелел. Стен успел ударить еще раз, и опять в лицо.

Сазонов упал. Но и Алексея отшвырнуло к стене. Только не Сазонов его ударил – Максимка Костерок атаковал Стена. Третий «обрученный» о себе заявил. В тот же миг со всех бутылей с газировкой сорвало пробки, и водой, сладкой, разноцветной, шипящей, окатило Максимку с головы до ног. Сазонов тем временем успел подняться. Стен тоже вскочил и вновь ринулся в атаку. В прыжке метил Сазонову в голову. Но все ухищрения восточного боевого мастерства были уже Медоносу не страшны. Стен ударился о невидимую преграду, оттолкнулся от нее, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги.

– Прекратите! – попытался навести порядок Гавриил.

– Этот человек хотел захватить власть над Беловодьем! – воскликнул Стен. – Но ему мало Беловодья. Ему нужен еще и Темногорск. Он хочет повелевать Синклитом!

Роман перепрыгнул через стол, опрокинув Трищака вместе со стулом, но, к счастью успел выставить руку в запрещающем жесте. Огненная стрела, что метила Алексею в грудь, угодила в зеленый камень перстня. Фонтаном посыпалась искры.

В нескольких местах стала тлеть скатерть на столе.

– Прекратите! – взревел Гавриил Черный, рассердившись не на шутку. Крылья вновь простерлись. Теперь их увидели все. – Немедленно прекратите колдовать! Мы сейчас разберемся.

Но его не слушали.

– Власть Медоносу! – закричала Аглая и захлопала в ладоши. Ее дочка тоже зааплодировала.

– Медоносу! – крикнул Слаевич. И, сам осознав, что орет не то, что хотел на самом деле крикнуть, зажал себе рот ладонью. Но все равно слышалось, как он мычит из-под руки:

– Медоносу…

– Власть Медоносу! – вякнул Максимка Костерок, стер с лица липкую пену и дохнул огнем, подпалив бороду Даниле Большеруку.

– Медоносу! – поддержала вопль Тамара Успокоительница, хотя вряд ли кто-то потрудился надевать на нее обруч.

– По-моему, у нас нет выбора, – вздохнул Большерук. – Как всегда.

– Я же говорил: что может быть мерзостнее нашей колдовской братии! – подал с полу голос Трищак.

– Этого не будет! – завопил Гавриил Черный.

Но его крылья уже объяло огнем. На белую скатерть, на костюмы мужчин и вечерние платья женщин летел горячий пепел.

– Не уступлю! – тонко взвизгнул Гавриил Черный.

Тут же огненный вихрь вынес его в коридор. Вспыхнули шторы.

Началась паника.

– Как ты? – спросил Роман Алексея.

– Нормально.

– Будь острожен. Я попробую сладить с Медоносом.

Тина тоже подбежала.

– Помощь нужна?

– Огонь гаси! – Роман не хотел, чтобы она или Стен лезли в драку. Не та весовая категория – вмиг сгорят. Водный колдун кое-что понимал уже. Но не до объяснений сейчас было.

– Не позволю! – кричала Аглая, простирая руки. – Не позволю. Я – за Медоноса!

Тут Трищак подобрался незаметно сбоку и обрушил на Сазонова поток матерной брани. Да не простой, а заклинательной. Вмиг, откуда ни возьмись, посыпалась на голову Медоноса какая-то мерзость. Падало на огненного колдуна и вокруг. На тарелки, на горящую скатерть шмякались то блевотина, дерьмо, то другие выделения живых организмов.

Следом в драку ринулись три богатыря-колдуна, все сторонники Гавриила.

Но Микола Медонос не уступил.

Потолок в столовой, и до той поры отнюдь не низенький, вырос вдвое, если не втрое, карнизы из деревянных сделались каменными, трехступенчатыми, окна удлинились в стрельчатые бойницы, а сами стены раздвинулись, и вместо обоев проступил серовато-коричневый древний камень, покрытый многолетней копотью от факелов и светильников. Три чародея-помощника Гавриила оказались в железных клетках, подвешенные под потолком. Вмиг с незадачливых сторонников Гавриила слетела вся одежда. А их самих жег огонь, что плясал на резной спинке Гавриилова кресла.

После этого все кинулись колдовать кто во что горазд.

«Медонос! – мысленно восклицал Роман. – Мне нужно добраться до Медоноса! А на остальное плевать!»

Водный колдун бросился к повелителю четырех стихий, но очутился на веранде Аглаиного дома – кто-то из собратьев колдунов удружил, на колдовские подножки члены Синклита все были мастера. Веранда сохранилась неизменной – с множеством окошечек, расцвеченных красными и синими стеклышками. Но висела она, прилепившись к каменному боку огромной башни, а та в свою очередь лепилась к другой. Вторая – к третьей, и так каменная титаническая лестница поднималась всё выше и выше, будто надеялась дотянуться до серебряного серпика убывающей луны. Это монструозное строение покоилось на островерхой каменной скале. Неведомо, как держалась махина и не падала. Ни скалы, ни тем более замка никогда прежде в Темногорске не бывало. Но, глянув вниз сквозь распахнутое оконце, Роман увидел внизу желтые огонечки Ведьминской улицы, стекающие к Уткиному полю, и в синих осенних сумерках само поле, черные кроны деревьев, и светлую змейку реки, бегущую привычным руслом.

Новоявленный замок трясло. Будто он был живой и нечаянно схватил в Темногорских болотах злокачественную лихорадку – это Слаевич пытался разрушить Медоносово колдовство, но силы не хватало, мутен выдался звездный час у земляного колдуна.

Роман открыл дверь с веранды и упал в узкий коридор, освещенный синими шарами. Коридор шел вертикально, потом поворачивал под прямым углом. Свет фонарей струился, но не рассеивал тьму, а только обволакивал. Тягучие световые нити сплетались в кокон, стремясь не столько прояснить и помочь распознать, сколько опутать и заморочить. Роман коснулся ближайшего светящегося шара, тот зашипел и растаял, а на его месте, на черном металлическом штырьке, торчащем из стены, остался сидеть голый зверек, размером не больше крысы, со светящейся синим кожей. Свет этот тут же угас. Роман двинулся дальше, гася по дороге светильники и оставляя позади себя коридор, погруженный во тьму. Возле самой двери навстречу ему неожиданно выскочил Максимка Костерок. Роман схватил огненного колдуна за руку и стиснул запястье. Если и была меж ними борьба, то длилась она лишь миг. Максимка Костерок тут же поник, и его дар – проходить сквозь стены – перешел на время к Роману. Держа пленника за руку (только так теперь мог действовать приобретенный на время дар), Роман пошел вперед, не ища дверей, а проламываясь сквозь и всякий раз оказываясь все в новых и новых коридорах и залах, однообразных и пустынных, освещенных синими светильниками. Дважды плененный колдун пытался вырваться и пересилить господина Вернона, но всякий раз хватало его лишь на краткий всплеск. В третий раз Роман прицыкнул на него:

– Не дергайся. Или забыл – вода камень точит.

Максимка поник, не сопротивлялся более. Войдя в новую залу, Роман столкнулся с Тиной.

– Сможешь Максимку удержать? – Роман вручил ассистентке ворот Максимкиного смокинга, как переходящий приз.

– Ты его совсем замордовал, бедного.

– Не смотри, что жалкий, крепко держи. Минут пять хотя бы. Но лучше десять. Где Стен?

– Сказал, что предвидел Сазонова в главном холле замка.

Можно было идти дальше. Роман почувствовал, что его тянет в сон. Кто-то старательно колдовал, пытаясь усыпить собратьев по цеху. Веки у водного колдуна налились свинцом, и он принялся так зевать, что едва не вывихнул челюсть. Первым делом ему захотелось отыскать повелителя снов и отобрать хоть на время дар, но потом Роман передумал. Метаться по коридорам было делом опасным и ненужным. К тому же первым делом уснул Максимка. И то польза.

Водный колдун двинулся дальше налегке, довольствуясь лишь собственным даром. Тина поплелась следом, шатаясь, как пьяная, но вскоре отстала. Пару коридоров Роман миновал без всяких приключений и тут почувствовал, как стены начинают наливаться жаром: главная зала была уже близко, Медонос задействовал огненную стихию. От прикосновения руки водного колдуна стены шипели, а от ботинок поднимался пар. Воздух сделался удушлив и горяч. Ожерелье на шее пульсировало, призывая хозяина отступить.

– А вода на что! – крикнул Роман. – Приходи, Вода-царица!

Смерч поднялся над гладью реки Темной и, закрутившись спиралью, змеей влетел в распахнутое верандное окно, устремился по коридорам сквозь дыры, пробитые колдуном. И вот уже поток крутится по-собачьи вокруг своего повелителя, лижет прохладным языком руки. Ожерелье враз успокоилось. Стены, шипя, остыли. Белый пар волнами поплыл по коридорам. Роман двинулся дальше, шагая по колено в воде и ожидая, что же еще ему подсунут друзья-колдуны. Самое странное, что Роман пока никого не встретил, кроме Максимки и Тины. То ли собратья-волшебники избегали попадаться на пути, то ли уже многие покинули эти стены. Но господина Вернона интересовал один Медонос. А Медонос из замка еще не ушел.

Роман вошел в главную залу. Медонос стоял перед ним, скрестив руки на груди; поток воды обегал вокруг него, оставляя на полу сухой круг.

– Иди, иди, неужто боишься? – насмешливо крикнул Вадим Федорович. – Или считаешь себя мне ровней?

Роман по привычке коснулся водной нити ожерелья, концентрируя силу, и шагнул. Тут же Медонос выбросил вперед руку. Вихри оранжевого пламени понеслись в сторону повелителя вод. Роман рубанул ладонью. Из волшебного камня ударил холодный синий огонь и буйные оранжевые языки пламени отсек, срезал, как лезвием. В воду посыпался седой пепел. Медонос хотел отступить, но круг верной воды не пропустил его. Роман шагнул к Медоносу, их руки сплелись.

– Темногорск я тебе не уступлю! – крикнул повелитель воды.

Ярость колдуна – сила колдуна. Из зеленого камня перстня вновь брызнуло холодным синим огнем. Посыпались искры. Тут же стены треснули вдоль, расселся пол, и потолок стал рушиться. Сверху хлынули потоки воды. Медонос дернулся. На него падали уже не струи – ледяные клинки, вспарывая кожу и мышцы, – кромсали Медоносу плоть, но господина Вернона не задевали. Вадим Федорович пытался вырваться, но Роман не отпускал. Водный колдун хотел повернуть руку так, чтобы зеленый камень перстня коснулся Медоноса, но Сазонов разгадал замысел и отчаянно сопротивлялся. Руки колдунов переплелись так, что хрустели кости.

– Призрачной власти мало, богатства мало, поддельных бриллиантов мало – реальной власти захотелось! Не получишь! Я Чудодею обещал, что ничего у тебя не выйдет.

– Ты дурак, Роман. Могли бы вместе, объединиться, а ты… На ерунду силу изводишь. На одну ерунду. На мелочи, а я… мог бы… отпусти… – хрипел Медонос.

– Нет! Хватит того, что вы Шамбалу эту свою водную с Гамаюновым изгадили. Темногорск я вам не отдам. Огонь с водой единиться не могут.

– Ты глуп, Роман. Речь не о Темногорске идет…

Вдруг все исчезло – не стало ни коридоров, ни камня, ни светильников. Вообще ничего. И скалы вымышленной не стало; даже Аглаин дом, вполне настоящий, исчез. На миг мелькнуло фиолетовое небо с яркими, как уличные фонари, звездами.

Роман стоял по колено в жидкой грязи, вокруг дымились, обугленные, руины хоромин. То и дело из-под обломков вырывались струи пара. Рядом стояла Аглая, вся грязная, мокрая, и плакала, держа в руках кокошник. Роскошная ее коса висела грязной тряпицей. Увидев Романа, Аглая попятилась и замахала руками.

Потом появился Гавриил.

– Где Медонос?

– Удрал, – предположил Роман.

Куда подевались все остальные колдуны, неизвестно.

Господин Вернон вышел в чудом уцелевшие ворота.

Алексей с Тиной поджидали его на улице. Вокруг уже собралась изрядная толпа зевак, но приблизиться к развалинам никто не решался.

– Ишь что устроили, ворюги чертовы! – надсаживалась какая-то тетка. – Стрелять их всех надо, стрелять, землю заставить рыть, как когда-то!

– Я ничего не понял, – признался Стен. – Начался пожар, гости побежали, потом включилась система пожаротушения, всех облило, а огонь разгорелся пуще прежнего. Я столкнулся с Тиной в холле. Тебя нигде не было. Сазонова – тоже. Помог Тине выбраться. Дом почти сразу рухнул.

Тина клацала зубами.

– Скажи-ка, Стен… – Роман сделал паузу, потому как очень хотелось дать Алексею по морде. Но колдун сдержался. – Ты хоть понимаешь, что вы с Гамаюновым создали?

– О чем ты? – изумился Стен.

– Я из Беловодья выскочил в Темногорск, потом из усадьбы проник вновь в Беловодье. Ты хоть понимаешь, что вы создали?

– Это Шамбала. Спасение.

– Любое спасение – это всего лишь бегство.

К ним, расталкивая толпу и ругаясь, протискивались Надя с Леной. Казик у матери на руках вопил так, что Надя зажимала уши. Тина тут же отобрала ребенка.

– И куда вы его притащили?! – возмутилась она, встряхивая юного Стеновского.

Тут водного колдуна окликнули. Роман оглянулся и увидел Юла. Мальчишка стоял в толпе и смотрел на дымящиеся развалины. Его светлые волосы отросли и спускались до плеч. Выглядел Юл куда старше своих четырнадцати. Только Юл ли это?

– Роман, зачем ты все это учудил, а? Это ж такая безвкусица была, просто класс! Я сюда специально приходил поржать. А ты все порушил, – сказал юноша незнакомым низким баском.

– Это была отчаянная предвыборная борьба, – хмыкнул Роман. – Сил никто не жалел.

– Ты хочешь встать во главе Синклита? – удивился Юл.

– Почему нет?

Тамара подбежала к господину Вернону и, потрясая кулаками, завопила:

– Ты… ты… – Она не находила слов. – Мой дом…

– Все претензии к Гавриилу – он проводил Синклит. – Отстранив Аглаю, Роман отвел Юла в сторону и спросил:

– Где ты все время пропадал?

– В Суетеловске был. С дядей Гришей.

– Зачем ты туда поехал?

– Как зачем? Мы Сазонова хотели поймать.

– И как? Получилось?

– Он в Суетеловске так и не появился. Хотя должен был.

Водный колдун заметил на среднем пальце юноши перстень. Желтый камень в оправе из серебра.

– Перстень откуда? – спросил Роман отрывисто.

– Дядя Гриша сделал. Сказал, что по ювелирной части может с кем угодно соревноваться. Хорошая работа, правда?

– Хорошая, – кивнул Роман, – колдовская.

Глава 5 ПОСЛЕ СИНКЛИТА

Нет, в недобрый час приехала Тина в Темногорск! Какой бес-искуситель или просто завистник направил ее в эту сторону и заставил сойти именно на этой станции?

Тина расхаживала по своей комнатке. Сна не было. Слышала, как за стеной плакал Казик. И Стен, и Лена проснулись, нянькаются с малышом. Тина вздохнула – как она… завидует. О, Вода-царица, как завидует.

Все рухнуло. Все потеряно. Окончательно. Надя… Даже после Надиного приезда Тина еще на что-то надеялась. На чудо какое-то, что ли. «Как-то образуется», – твердила себе.

И вот этой ночью, глаза, наконец, открылись, Тина увидела себя как бы со стороны и сравнила. Нет, с Надей ей не тягаться. Тина была уверена, что Роман был бы куда счастливее, выбрав вместо стервозной красавицы скромную ученицу, но это уже ничего не меняло. Да, счастливее… Но надоедать, требовать, уговаривать, доказывать, соблазнять, хитрить, устраивать бабские истерики и подляночки-ловушечки – нет и нет. Для себя унизительно. Для любви своей, дара колдовского. А для Романа – унизительно вдвойне. Разве он лох какой или придурок с толстым кошельком, которого хитрая бабенка загоняет в силки? Его выбор – Надя, и ничего с этим не поделаешь.

Правда, показалось Тине пару раз, что чаша весов качнулась не в Надину сторону. Но оба эти мгновения, оба эти качания случились до Надиного появления. А уж после… После Надя окончательно Романом завладела.

Ах, если бы Тина могла стать красивее Нади? Ведь Тина колдунья, и если постараться, если суметь… На миг она окрылилась, но только на миг. Порыв тут же погас. Даже если сумеет… даже если… Не верила она, что в этом случае Роман ее полюбит. Нет, не верила.

Что же ей делать теперь? Жить приживалкой и терпеть… Возможно, даже… возможно… Роман снизойдет… Иногда заглянет к ней, обнимет, и даже близость меж ними случится. Ну и что из того? Выполнять роль ассистентки и делать вид… Нет, увольте. Быть другом, просто другом – не для нее. Пару дней побыла – невмоготу стало.

Мелькнула мысль бредовая, совершенно невозможная: бежать. Уехать из Темногорска. Да, она сможет где-нибудь устроиться, даст объявление в газете. Почему бы и нет? Роман сказал, что самостоятельно она практиковать не сможет. А она возьмет и сможет. Сумеет. Тина ощутила в этот момент, что да, сумеет. Еще как!

Но если уедет, то видеть его не будет. Даже издалека. Как же без него? Как? Ой, моченьки нет, совсем нету. Боль прям разрывает грудь. Умереть бы – легче станет.

«Уезжай! Изведешься!» – приказал ей будто чужой голос, сильный и злой. Прежде не было у нее такой силы. Теперь явилась неведомо откуда.

Тина стала собирать вещи. Потом бросила… Неужели все, конец? Нет, не нужны ей эти огромные сумки. Соберет самое необходимое, возьмет деньги и уйдет. А уж потом вернется. Может быть.

«Обманываешь сама себя! – мысленно воскликнула Тина. – Хватит лгать! Хватит! Лазейку устраиваешь. Хочешь вернуться за вещами, а на самом деле вернуться к нему!»

Все-таки она сложила в сумку самое необходимое. Было темно. До рассвета – уйма времени. Прежде никогда Тина так рано не вставала. Сова по природе, обожала она нежиться в постели. Прежде. Когда это прежде? Когда она была рядом с Романом. Та жизнь была прошедшая. А эта – никакая.

Надела джинсы, свитер. Вышла из комнаты. Остановилась возле двери Романовой спальни. Надя там… Нет, это невыносимо. Когда Роман уйдет, можно навести порчу. Волосы повылезут, зубы… Что-то мешало. Что, Тина и сама не понимала. Мешало, и все. К тому же глупо: Роман любую порчу снимет. Тем более такую слабенькую, какую Тина могла изобразить.

Тина спустилась вниз. Сварила кофе. Может, Роман встанет… и…

Надо выйти замуж. За любого. Лишь бы не противный. Тина заплакала. Расплескала кофе, обожглась.

Когда раздался звонок, не сразу сообразила, что кто-то пришел.

Побежала к воротам. Темно. Открывать не открывать?

Отворила.

На пороге стоял Чудодей.

Тина закричала и замахала руками. Потом поглядела – никого. Нет Чудодея. Привиделся. Она вернулась в дом, накинула куртку, сумку перекинула через плечо и уже окончательно ушла. Дверь закрыла. Шагнула на улицу. Темно. Фонари горят. Куда ехать-то? Домой, к маме? К маме… Хорошо, что можно к маме.

– Не уезжайте, Алевтина Петровна, вы еще здесь очень нужны, – раздался за спиной ее голос.

Она обернулась. Опять никого. Но голос как будто Чудодея. И будто кто ее взял за руку и повел за собой.

Рука, что вела, была бесплотная. Не холодная, нет, а именно бесплотная. И Тина пришла к дому Чудодея. На крыльце стояла Эмма Эмильевна и курила.

– Тинуля, умница, догадалась! – Эмма Эмильевна отшвырнула сигарету и протянула к Тине руки. – Господи, думаю, ну хоть кто-нибудь в доме, хоть кто-нибудь. Кого попросить пожить недельку-другую? О тебе подумала. Сразу – о тебе. Неловко, правда. Роману ты нужна… А тут – ты.

Тина взбежала на крыльцо, и они обнялись.

– Хоть неделечку, – приговаривала Эмма Эмильевна. – Хоть месяцок. Сколько сможешь. Бумаги мне надо разобрать. От Михаила Евгеньевича, знаешь, сколько бумаг осталось? Просто ужас! Роман ведь не рассердится, что ты у меня поживешь чуточку? Ведь не рассердится, правда?

Напрасно Тина завидовала в ту ночь Наде. Да, Надя спала в комнате Романа. Но спала одна. Самого Романа в спальне не было.

Водный колдун находился в доме Данилы Большерука. Кроме хозяина и господина Вернона, присутствовали еще двое: Слаевич и Максимка Костерок. Костерок находился тут против воли, все остальные – добровольно. Более или менее. Слаевич нервничал: боялся, что его звездный час кончится прежде, чем они успеют завершить дело.

Дело было сложное. Более чем. Роман Вернон решил создать свой обруч.

Слаевич уже слепил из земли нужные полуформы. Роман срезал прядь волос и проложил меж половинами обруча. После чего Слаевич форму соединил, оставив с одной стороны торчать косицу волос. После недолгий пререканий Максимка дохнул. Пламя запекло форму и выжгло волосяную прядку внутри обруча. После чего Данила Иванович долго и старательно обдувал своими устами обруч, дабы уничтожить все побочные следы колдовских стихий в этом сложном, вернее, сложнейшем средоточии магии.

И, наконец, Роман создал водную нить, и запустил ее в обруч. Тот ожил.

Теперь четыре колдуна смотрели на свое творение и не могли решиться.

– Может, на Максимке испытать? – спросил Слаевич и хихикнул.

– На тебе, – огрызнулся Костерок. – На тебя эту дрянь уже надевали.

– На меня нельзя. Я распадусь, – тут же нашелся Слаевич. – А без Чудодея вам меня не собрать, убогим.

Тогда все посмотрели на Романа. Тот пожал плечами. Как говорится, инициатива наказуема. И надел обруч себе на голову. Несколько секунд он сидел неподвижно. Ничего не происходило. Потом будто кто-то взял его за руку и повел за собой. Остальные тоже пошли. Роман уверенно шагал по Ведьминской. Будто знал, куда идет. Было еще темно, горели фонари. Роман дошел до пустынном участка, обнесенного с трех сторон забором. Остановился. Заглянул внутрь. Пустой участок. Щебень, мусор, грязь На ступенях недостроенного дома совсем недавно умер Чудодей. Роман подошел к крыльцу. Стал подниматься.

– Не делай этого! – крикнул Данила Большерук.

Но было уже поздно. Роман поднялся еще на одну ступеньку и исчез.

Перед ним плескались светлые воды Беловодья. Поднимались, опускались, в такт пульсировала кровь в висках, и боль, возникая где-то в темени искрами, пробегала по затылку и спускалась к плечам. Колдун не мог понять, отчего это – то ли само Беловодье так влияет, то ли воздействие обруча сказывается. В первый раз было иначе. Впрочем, как все было при первом посещении, господин Вернон сказать точно не мог: он не помнил Беловодья, а видел лишь колдовской сон о нем.

Роман поднял руки, собираясь снять обруч…

– Не делайте этого! – раздался сзади голос.

Роман обернулся. Гамаюнов. Ну, конечно – не ушел он никуда. В граде волшебном своем пребывает. Роман видел Ивана Кирилловича вроде как смутно. Перед глазами рябило и плыло. Обруч давил.

– Не снимайте, – повторил Гамаюнов, приближаясь. – Умрете.

Роман и сам это понял. Только что. А еще понял, отчего умер Чудодей. Он создал – книжно-колдовски – себе ожерелье и обруч, и решил войти в Беловодье. Но то ли силы не хватило, то ли не выдержал и обруч снял, но как бы там ни было, он умер, шагнув в неизвестное.

– Я же закрыл Беловодье. – Роман прищурился – так смотреть на Гамаюнова было проще, и перед глазами больше не рябило. – Запер и ограду, и комнату. Значит, и Сазонов может пройти? Он здесь?

– Был, но тут же ушел. Знал, что вы появитесь следом.

– Куда ушел? Где он может выйти? В Суетеловске?

– Этого не знаю.

Роман обошел замкнутый круг. Заглянул в усадьбу. В комнате, обитой красным штофом, картины по-прежнему являли серые изнанки холстов. И неудивительно. Зачем Сазонову эта дверь, если он с помощью обруча теперь может выскочить где угодно. А Беловодье для него теперь – всего лишь место, где можно оттолкнуться для прыжка.

Роман подошел к краю внутреннего ледяного круга. Потом махнул рукой. Ледяная дорожка пролегла к церкви.

– Куда вы? – кажется, Гамаюнов испугался.

– Хочу доделать то, что начал Стен.

Роман зашагал к церкви. Иван Кириллович за ним.

– Вы уверены?..

– Да.

Роман не оборачивался. Гамаюнов не отставал и говорил в спину:

– А если Сазонов захочет завладеть?

– Не сможет. Это – не его. Не ваше. И не мое.

Они вошли в церковь.

Иван Кириллович оглянулся.

Роман прошел к иконостасу. Остановился. Вновь пошел, замыкая круг. Потом поднял руку, сжал кулак. Зеленый камень на перстне стал светиться. Все сильнее, сильнее. Зеленоватый свет заливал уже всю церковь. Еще шаг, и еще. Роман щурился, гримасничал – свет нестерпимо резал глаза. И вдруг – будто удар – белым сиянием, но не в глаза, куда-то глубже, под черепушку, и внутри – тоже вспышка, – и свет прошел сквозь, и все погасло.

Церковь была. Точь-в-точь такая же как прежде. Но Роман знал, что другая. Гамаюнов покачал головой, скорее осуждающе, чем восхищенно. Потом лицо его дернулось, шевельнулись мягкие лиловые губы. Иван Кириллович вскинул руки и отогнул ворот свитера. На шее сверкало водное ожерелье.

– Мы вернулись назад на несколько лет, – сказал Гамаюнов. – Судя по всему. Зачем?

Роман тронул подбородок. Шрам, оставшийся после схватки с Колодиным, исчез.

– Вы не поняли? – Роман передернул плечами. – Вы создали ограду Беловодья из ожерелья Стена, вы заставили его отдать все силы – или почти все – чтобы поддержать ваш город мечты. И вы думали что после этого создаете что-то свое? Смешно, право! Стен хотел оградить наш мир от фатальных ошибок. Это его мечта. Беловодье дает возможность вернуться назад и начать все сначала.

– А если я вновь окажусь в будущем, ожерелье будет при мне?

– Думаю, что да.

Гамаюнов колебался. Он хотел что-то сказать, но не знал, стоит ли. Потом все же решился.

– Знаете, это не Алексея мечта. То есть и его – тоже. Он сделал… Но… Я точно не знаю, чье это вообще.

Роман ощутил смутную тревогу. Огляделся. Поднял голову. Вместо потолка – фиолетовое, полное звезд небо. Звезды не такие, как на земле. Крупнее и как будто ближе. Созвездия не знакомы.

– В прошлый раз, – сказал Иван Кириллович очень тихо, – все было иначе.

– Он говорил: «То, что было задумано в начале века, начато в его середине, в чем разочаровались к исходу тысячелетия, мы наперекор всем пессимистам воплотим», – повторил водяной колдун слово в слово сказанное Стеном. – И мотнул головой вверх. – Вот она, дорога к звездам. Иди – не хочу. Так?

– Не знаю. Я из церкви не выйду. И вам не советую.

– А до того выходили?

– Нет.

– И Сазонов не выходил?

– Нет. Хотел. Но не смог… не решился.

– Тогда вернемся, – сказал Роман. – Любой храм – это дверь, и открывается он не по воле людей.

Юл спал. Роман бесцеремонна сдернул с него одеяло.

– Ну, что такое? – Мальчика завозился, пытаясь нащупать одеяло рукой. Не удалось. – Спать хочу.

– Как ты открыл эту дверь? А?

– Да чего тут такого? Вошел, и все. – Юл нашарил одеяло, натянул.

– Откуда перстень?

– Я ж сказал, дядя Гриша сделал. Ювелир-хулиган. – Юл отбросил одеяло, сел на кровати. – Ну, что надо-то? Я спать хочу. Отдохнуть не дают.

Мальчишка смотрел вызывающе, дерзко. Боялся. И правильно. Перстень-то у него – простой ключ, навряд ли дядя Гриша, пока его варганил, защитные заклинания шептал.

– Надя в Суетеловск приезжала? – Юл кивнул. – Ожерелье срезала и тебе отдала? – Вновь кивок. – А как его в перстень поместили?

– Дядя Гриша закатал.

– Как?

– Чего тут сложного?! – пожал Юл плечами. – Взял и закатал. Просто закатал.

– В Беловодье ты из Темногорска прошел? Или из Суетеловска?

– Из Суетеловска. Там таких дыр полно.

– Откуда у тебя обруч? Не мог же ты его сделать…

– Мне Надежда подарила. Сказала, что он ей не нужен. И отдала.

Выходило, что обруч сазоновский. Но Юл его сам на голову надел. Добровольно. Важно это или нет? Может, и важно. К тому же заклинаний подчиняющих над ним никто не шептал. Получалось, что обруч сам по себе не опасен. Важно, как его использовать. Роман покачал головой, то ли восхищенно, то ли осуждающе. Отчаянный парень. Хулиган.

– Из церкви не выходил? – Роман и так знал, что нет. Но не хотел показывать, что знает.

– Нет. Я сразу понял – одному нельзя. Сгину. Да ты не расстраивайся! Ну, так вышло! – Юл схватил Романа за руку. – Я прошел первым случайно.

– Случай тут ни при чем. – Колдун улыбнулся.

Ну что ж, так и должно быть: ученик обставил учителя. Учителя такое должно радовать. И Роман радуется. Хотя и тревожится – тоже. Многому ли он Юла выучил? Двум заклинаниям. Маловато, чтобы сражаться с таким колдуном, как Сазонов. Да и не претендовал никогда Роман на роль учителя. Просто жил как живется, колдовал, как умел. Иногда делал сверх возможного. Юл на него смотрел. Роман вдруг понял, что с момента их встречи он всегда ощущал на себе взгляд Юла. Даже когда того не было рядом.

– Волосы там, в церкви, отросли?

– Вроде как.

– Судя по всему, ты там на год вперед сместился. Интересно, где ж ты побывал?

– До Альфы Центавра четыре года.

– Нет, тут какой-то другой отсчет времени.

– Вместе теперь пойдем? – Юл посмотрел на Романа с надеждой.

– Попробуем, – согласился Роман, – но не сейчас. Ты дяди Гришин номер телефона знаешь? – Юл кивнул. – Назови.

Телефон долгохонько трезвонил, прежде чем главный хулиган снял трубку.

– Ну, кто хулиганит? – спросил хмуро.

– Дядя Гриша, скоро у тебя буду. Сазонов не появлялся?

– Я ведь с тобой разговариваю, чего беспокоишься?

– Если появится, учти, ему нужно срезанное ожерелье и чтобы ты его в кольцо закатал. Да, кстати, ты видел, как Надя срезала ожерелье?

– Видел, конечно.

– Нож был с водным лезвием?

– Что?

– Прозрачный нож?

– А, да. Точно, ледяной.

– Я скоро, – пообещал Роман и швырнул трубку.

Вернулся в свою спальню. Совершенно бесшумно. Надя спала. Он поискал ее сумочку. Нашел. Унес в кабинет. Здесь высыпал содержимое. Нож нашелся. Ледяной клинок в серебряных ножнах. А ведь ножу-то больше трех дней. Значит, этот водный нож куда прочнее того, что умела создавать Марья Севастьяновна, да и сам Роман. Гамаюново творение. Сазонов с водной стихией связан плохо. Роман произнес заклинание и приложил зеленый камень кольца к лезвию. По столу растеклась лужица воды, в ней плавала деревянная рукоятка.

Роман бросил Надину сумочку прямо в кабинете. На место возвращать не стал. Взял обруч и вышел. Надо было спешить.

Глава 6 Еще одно хулиганство

– Появлялся Сазонов? – спросил Роман, заходя на кухню дяди Гришиного дома.

Григорий Иванович сидел за столом. Литровая бутылка, наполненная кристальной жидкостью, стояла перед ним. Стаканы граненые, огурчики, грибочки, капуста кислая – все как положено.

Один стакан пустой.

– Появлялся, – утвердил Роман Вернон, не дождавшись ответа.

– Появлялся, – кивнул дядя Гриша. – Мы даже с ним выпили за возвращение из дальнего пути.

– Где он теперь, женишок-то?

– В погребе у меня лежит. Тепленький. Хулиганить не будет. Ты ему фингал под глаз поставил?

– Алексея работа. А разве на жениха самогон твой действует?

– Мой самогон – и не проймет? – искренне удивился дядя Гриша. – Да мой кого хочешь уложит.

Роман выскочил из дома, побежал к знакомому погребу. Не соврал дядя Гриша. Вадим Федорович как раз тут и лежал, на полке возле банок, где прежде Надя покоилась, а затем Баз пребывал в беспамятстве, завернутый в одеяло и брезент. Только Сазонов ни во что завернут не был. Смокинг на нем, рубашка белая – прямо с Синклита сюда и пожаловал. И теперь дрыхнет, физиономия красная, как семафор, губы пузырятся, один глаз заплыл. Ожерелье на шее тоже красным светится. Ну и силен у дяди Гриши самогон. Колдун на всякий случай ледяные наручники с сильнейшим заклинанием Сазонову на запястья приладил. Да еще пару охранных заклинаний наложил, хотя понимал, что мера лишняя – от хулиганского этого похмелья господин Сазонов не проснется, пока ему сам главный хулиган не позволит.

Роман вернулся в дом.

– Выпьешь? – спросил дядя Гриша, набулькивая из бутыли в стакан.

– Чтоб там, рядом с женишком лечь?

– Ну, зачем так? Я тебе обычного налью.

– Не надо. – Роман глотнул из своей фляги для безопасности. Закусил огурчиком. Тот хрустнул, брызнул кислым соком. Хорош.

– Сильно берет, да… – кивнул дядя Гриша. – Уж коли этой моей самогоновки кто глотнет, ни за что не вырвется.

– Перстень Юлу ты сработал?

– Знаешь, так чего спрашиваешь? – Дядя Гриша опрокинул стакан.

– А этот? – Роман повернул сжатую в кулак руку так, что зеленый камень оборотился в сторону дядя Гриши. – Этот тоже твой?

Дядя Гриша долго молчал, глядя на перстень. Вздохнул тяжело и кивнул.

– Чье ожерелье внутри?

– Машенькино. Доченьки моей покойной.

– Значит, Марья Гавриловна Гамаюнова – супруга твоя?

Дядя Гриша фыркнул:

– Тогда она не Гамаюновой звалась – Терентьевой. Мою фамилию носила. Она ведь хулиганка была – поискать. О мировых всяких безумствах задумывалась. А вот деточку нашу не уберегла. Машенька ведь не от болезни умерла какой – не от грудной жабы, как нам в музее этом сказали. Вышло так, что ожерелье ее душить стало. Водой обливали, в речке купали – не помогло. Марьи Гавриловны как назло рядом не было. Звал я ее – не пришла. Не успела. Я тогда ножик ледяной взял, ожерелье срезал и в перстень закатал – да поздно. Все равно не помогло, все равно вижу – дитятко мое умирает. Я ее на руки. А она вздохнула и не выдохнула. Глазки приоткрыты, на мир смотрят, не видят. А сама – не дышит. Я – в комнату ту, обитую пурпурным штофом, где пейзажи по стенам висели. Шагнул – и как в пропасть. Выскочил в Петербурге. Аж в тысяча девятьсот шестидесятом году, как потом выяснилось. Прямо в больнице.

– В дверь ту нельзя без ожерелья входить.

Дядя Гриша запнулся, как будто и сам понял, что ляпнул что-то не то.

– Разве?

– Это точно.

– Так я ведь хулиган. А у Машеньки было ожерелье… Ах, нет, не было. Так она мертвая уже была! – нашелся наконец дядя Гриша. – Но и здесь не воскресили. И я назад возвращаться не стал. Зачем? Тут остался. Если будущее видел, прошлое мгновенно теряет смысл.

– В музее сказали, что ты в реке утонул.

– Смех, да… Нашли кого-нибудь по комплекции подходящего и мной объявили. Надо ж было как-то бумагу о смерти супруга получить, чтобы снова замуж Марье Гавриловне выйти. Она еще при мне на этого красавчика Гамаюнова заглядывалась. Ну а я здесь прижился. Машенька родилась. Моя. Но другая. У нас с Танюшей деток долго не было, я Ваську вроде как за сына считал. Потом думали – усыновить кого. Ну, а после радость случилась. Машенька наша.

Роман чувствовал: не договаривает что-то старый хулиган по свои дела личные, самое важное утаивает. А может, и самым примитивным образом врет. Но сейчас темногорского колдуна интересовал прежде всего Вадим Федорович и все, с ним связанное.

– Дядя Гриша, а ведь ты нарочно тогда к особняку Сазонова свернул. Не было никакого колдовства. Ты туда нас с Базом сам привез.

Григорий Иванович отпираться не стал.

– Я ведь там, в притоне всех гадов запомнил. Прежде чем их водой смыло. А как раз накануне твоего прошлого возвращения, когда ты База в погребе нашел, примчался от Сазонова человек с посылкой: деньги передал и подарочек для Машеньки. Так я посланца признал – охранника этого я там, в притоне видел. Только думал – он сам, гаденыш, с дружками девочку мою украл. А вышло – хозяин приказал. Ну, а дальше ясно. Посчитались мы с ними со всеми. Там, в особняке.

– Так ведь это ловушка примитивная. Ник Веселков намеренно вас в ловушку заманивал, когда посланца с подарком прислал. Неужели не поняли?

– Как не понять! Но мне приятно в ту ловушку лезть было. А еще занятно было поглядеть, как ты испугался, когда вообразил, что заклинания твои не действуют.

– Злая шутка, – буркнул Роман.

– Не спорю. Но решил: Advienne ce que pourra.[3]

– Что ж ты женишка-то не раскусил?

– А чего его кусать-то? Он как кусок металла. Без сердцевины. Нет в нем ничего. Потому и наружу не видать. Да и не всемогущий я ведь. Хулиган обычный, на хулиганке был когда-то женат. И все мое уменье – кольца делать.

– Значит, там, на дороге, мы случайно встретились. То есть, не случайно конечно, но не по твоей воле.

– Правильно говоришь, воля была не моя. Я в Темногорск ехал. Вы – в Беловодье. Дороги скрестились там, где женишок-хулиган угадал. А может, и не женишок, может, кто-то другой. Разве нам ведомо, по чьей воле наши дороги друг друга перечеркивают?

– Теперь я понимаю, почему ты там, в усадьбе, себя так странно вел.

– Ни хрена ты не понимаешь. – Григорий Иванович вытащил из шкафчика черную бутылку. Совершенно черную. Не разглядеть, что же там, внутри. Сургучом прежде была запечатана. Сейчас сургуч оказался сбит. – Не хочешь глотнуть? – спросил хозяин, хитро щурясь. – И правильно делаешь, что не хочешь. Сильная это штука. – Дядя Гриша спрятал бутылку обратно в шкафчик – Жидкость там прозрачная как слеза. От спиртяшки не отличишь. Но стоит пару капель в стакан капнуть – и ты уже никакой. Пока ты в усадьбе Марьи Гавриловны ее портрет в кабинете рассматривал, я в подвальчик слазал, да потайной погребок наш отыскал, и забрал оттуда инструментик мой, для колец потребный, да бутылочку эту. Последнюю. – Дядя Гриша вновь наполнил свой стакан.

Хлопнул, запрокинув голову. На красной шее дернулся вверх и вниз кадык. На шее старого хулигана больше не было ожерелья. Роман даже не удивился. Почти.

– Где оно?

– Что?

– Да ожерелье.

– А… Да не держатся на мне ошейники, племяш. Растворяются. Хулиганство мое на них как кислота действует. Ядовито.

– Значит, у тебя уже было ожерелье? Ну, да. Иначе ты бы через дверь волшебную не прошел. И… растворилось… Так?

– Ну, вроде того.

– Но ты же вновь ожерелье принял! Такого не бывает! Второй раз ожерелье не подаришь.

– Почему? – искренне изумился дядя Гриша.

– Мой дед говорил, что второе ожерелье человека задушит. А ты и глазом не моргнул, когда ожерелье потребовал.

– А чего мне моргать-то? От страха, что ли? Так какой я после этого хулиган?

– Погоди… А может, ожерелье растворяется после того, как ты кольцо изготовляешь?

– Может, и так. Но не сразу. Дня два-три еще держится. А потом – впитывается в мою шкуру. Бесследно.

– Дядя Гриша, так ты назад пройти не мог в том, в шестидесятом…

– Э, хватит! – Григорий Иванович повел перед носом Романа пальцем из стороны в сторону. – Хватит свой длинный нос куда не надо совать. Мог – не мог, значения не имеет. Теперь здесь хулиганю, и точка. Выпьем. Ты из своей фляги, я – из стакана, за то, чтоб нам еще долго на этой земле хулиганить.

– С женишком что сделаем?

Григорий Иванович посуровел:

– Ты в это дело не суйся. Не твое. Я сам ему такое хулиганство устрою, что он про свои хулиганства забудет. Но тут я хулиганю. И точка.

И дядя Гриша наполнил вновь стакан. Бутылка опустела.