Путь воина

Сидя на скамейке в парке я думал о том, что мне делать и как жить дальше. Кому сейчас нужен не доучившийся историк и бывший прапорщик — пограничник? Недоучился в университете на историческом факультете, так как ушел служить в погранвойска, где решил остаться на сверхсрочную службу, когда понял, что это — моё призвание. Но, грянуло «великое сокращение» армии и когда закончился срок моего контракта, мне пришлось уволиться. Придя на «гражданку», мне удалось устроиться в небольшую торговую фирму водителем-экспедитором, но как оказалось — ненадолго. Хорошо, что наш главбух, добрейшая Татьяна Ивановна, предупредила меня, что наша фирмочка скоро будет закрываться. Случилось это событие по вине нашего «горячо любимого» директора — «юное дарование» считало, что деньги должны падать на него дождем и при этом ему ничего не надо делать, за него должны трудиться его замы и сотрудники фирмы. Назначив своим первым замом друга детства, раздав ценные указания, директор решил, что он выполнил свою работу и окунулся в мир вечеринок, ночных клубов и прочих развлечений. Появлялся он на фирме крайне редко, проездом, когда ему срочно нужны были деньги. Фирму ему подарил на день рождения его отец, очень серьезный и влиятельный человек, предупредив при этом, что не будет вмешиваться или помогать ему в работе фирмы, так как хотел посмотреть, на что способен его отпрыск. Если результаты сынка ему покажутся достойными, то того ждало серьёзное кресло в семейном бизнесе. Но в случае, если работа фирмы будет неудовлетворительной, его ждали очень серьёзные неприятности. Начавшаяся совсем недавно аудиторская проверка по результатам работы фирмы за год сразу показала, что почти все вложенные отцом деньги ушли на развлечения директора и его зама, а прибыль была практически равна нулю. Друг детства не был дураком и сбежал ещё перед началом проверки, так как и он запустил свои загребущие руки в кассу фирмы. Сейчас «юное дарование» было озабоченно тем, что бы в срочном порядке найти «козлов отпущения», на которых можно было списать огромную недостачу, а самому остаться как бы ни при чем. Его отец был человеком суровым и слов на ветер не бросал, то для него это было крайне важно, так как он прекрасно знал, что родитель не посмотрит на то, что он его сын и устроит ему очень «веселую жизнь».

Первыми в его списке, на которых он хотел всё списать были кладовщики и экспедиторы. Решив не ждать, чем это всё закончиться, я при помощи Татьяны Ивановны тихо и быстро уволился. В связи с этими событиями мне сегодня пришла мысль, что стоит немного «расслабиться». Но как обычно, «немного расслабиться» у меня не получилось, и вот теперь я сидел на скамейке в парке и думал, а не пойти ли мне куда-нибудь для продолжения банкета. Но идти куда-либо мне абсолютно не хотелось, а продолжать самому тем более и вот, сидя на скамейке в парке, я размышлял о том, что никуда идти не надо и так уже хватит. Кроме того, я решил устроить себе не большой отпуск, так как последние год-полтора были очень напряженными и, отдых мне был крайне необходим.

Небо над головой уже давно было затянуто тучами, но я не обращал на это внимания. Мелкий дождик, который иногда прорывался из этих туч, меня абсолютно не беспокоил и я, сидя на скамейке, думал о том, кому из своих друзей позвонить и поговорить насчет работы, но не прямо сейчас, а недельки через две, благо деньги у меня сейчас были, да и не на что мне их особо тратить. В том, что друзья мне помогут, я не сомневался ни капли. Мелкий моросящий дождь усиливался с каждой минутой и грозил в скором времени перейти в ливень. Решив, что пора идти домой, что бы не промокнуть до нитки, я сделал попытку встать, но у меня ничего не получилось — какая-то непонятная тяжесть придавила меня к скамейке, тело отказывалось мне подчиняться, а прямо передо мной появилось какое-то ярко-красное пятно. В голове мелькнула мысль, что возможно это шаровая молния, и я решил не двигаться и дышал через раз, ожидая, что она или пропадёт или улетит куда-то в сторону от меня. Неожиданно цвет этого пятна изменился с ярко-красного на серебристый, и оно начало быстро увеличиваться в размерах, при этом быстро приближаясь ко мне. Пока я пытался сообразить, что сейчас происходит, меня выгнуло дугой от боли, и темнота полностью поглотила моё сознание….

Очнулся я оттого, что меня сильно трясли за плечо. Первая моя мысль была — наряд милиции, но когда я открыл глаза, то увидел орка. ОРК?!! Не заорал я, наверное, из-за шока и огромного удивления, впрочем, судя по его лицу, он был удивлен не меньше меня. Немая сцена длилась несколько минут, за которые я рассматривал орка, а он соответственно — меня. Как ни странно, лицо этого орка ничуть меня не испугало. Обычное лицо с крупными чертами, разве что сероватого оттенка и из-под верхней губы выглядывали кончики клыков. Орк был ростом под два метра и одет в серьезные доспехи, а также вооружен до зубов. За его спиной стояли два индивида, в которых мой еще не пришедший полностью в нормальное состояние мозг мгновенно опознал эльфов. Эльфы естественно были с луками в руках, так же присутствовали и остроконечные уши. Судя по выражению их лиц, они были тоже очень удивленны нашей встречей и по этому они держали меня любимого на прицеле. Не успел я удивиться непонятной (по крайней мере, для меня) дружбе орков с эльфами, как мое подсознание перехватило инициативу у начинавшего закипать мозга, и я банально хлопнулся в обморок.

Привели меня в чувство самым обычным способом — вылив мне на голову ведро очень холодной воды. Придя в себя и уже немного спокойней осмотревшись по сторонам, я с удивлением увидел, что сижу на той же самой скамейке в парке. Только было одно «но», парк поражал обилием цветущих цветов и деревьев, а самое главное — это воздух, он был необычайно чист и свеж, так что однозначно я находился не на Земле. Помимо орка и двух эльфов в поле моего зрения находилось несколько вполне обычных на первый взгляд людей, которые были увешаны оружием как новогодняя елка игрушками. Потом я обратил внимание на новое действующее лицо. Передо мной стоял старичок не большого роста, одетый в длинный балахон с капюшоном. Он стоял и внимательно, с интересом и некоторым удивлением, рассматривал меня и скамейку, на которой я сидел. Некоторое время я пытался собрать в кучу свои разбегающиеся мысли, но у меня ничего не получалось. Похоже, что без сознания я пробыл довольно долго, так как при первом пробуждении этого старичка не видел. Скорее всего, меня не сразу привели в чувство, а послали за ним, и только когда он пришёл, решили, что мне хватит валяться в отключке.

Я сидел как болван, абсолютно не понимая, что происходит, и куда меня вообще занесло. Поскольку вода, вылитая на меня была настоящей, как и скамейка на которой я сидел, а так же стоящие передо мной вооруженные индивидуумы, то не верить в реальность происходящих со мной событий было просто глупо. Как в прочем глупо было бы представить такую прекрасную природу в центре промышленного города.

Я всегда с большим увлечением читал фантастику и особенно фентези, по этому мысли у меня в голове прыгали бешеными зайцами, постоянно путаясь и сбиваясь. То, что это не ролевики или массовка для съёмок фильма, было понятно сразу — уж очень привычно они держали в руках своё оружие, и слишком сильное было их удивление. Лучники стояли немного в стороне и контролировали каждое моё движение. Орк стоял рядом со стариком, а остальные чуть сзади них, при этом, не перекрывая сектора обстрела для лучников.

Но все мысли моментально испарились, как только старичок, который до этого с удивлением разглядывал обычную (для меня) чугунную парковую скамейку, на которой я сидел, а также мою одежду (обычная джинса и кроссовки), начал пристально смотреть мне в глаза. Было такое ощущение, что он буквально придавил меня к скамейке своим взглядом, и я не мог пошевелиться или хотя бы просто отвести взгляд. Так продолжалось некоторое время, за которое никто из присутствующих здесь не пошевелился, и как мне показалось, даже старались не дышать. Наконец старик прикрыл свои глаза и погрузился в размышления. Я глубоко вздохнул и попытался встать, но был сразу остановлен недвусмысленным жестом орка и парой нацелившихся на меня стрел, так что мне ничего не оставалось, как сидеть и смотреть на задумавшегося старика, ну разве что выдал матерную конструкцию из шести этажей, исключительно для собственного успокоения. Наконец старик открыл глаза и что-то сказал. Пока я соображал к кому именно он обратился и опять думал, а не снится ли мне все происходящее, эльфы опустили луки и спрятали стрелы в колчаны, а все остальные заметно расслабились. И тут до меня дошло, что этот старик каким-то образом меня проверял, и его слово значит очень многое в моей дальнейшей судьбе.

Старик внимательно посмотрел на меня и что-то сказал. Я отрицательно помотал головой — не понял, мол. И начал устанавливать контакт — ткнул себя пальцем в грудь и медленно сказал:

— Олег. — Затем, протянув руку в его сторону, изобразил глазами вопрос и стал ждать ответа.

Старик улыбнулся в ответ, и также медленно сказал:

— Хелар.

Кажется, моя реакция его удовлетворила. Улыбка стала чуть шире и он, махнув рукой на тропинку, выложенную плотно пригнанными друг к другу камнями, жестами предложил мне идти за ним. И я пошел в окружении орка, сопровождавших его людей и державшихся чуть в стороне эльфов. Идя, я внимательно рассматривал их доспехи и оружие, а также думал о том, куда меня ведут. Но все это отошло на второй план, как только мы вышли на открытый участок тропинки, и я увидел стоящий недалеко от нас замок. Он был непередаваемо прекрасен, был не очень большим. Казалось, что он парит в воздухе, настолько легким и сияющим он казался. Я застыл на одном месте, залюбовавшись его красотой, и только теперь окончательно понял, что это не сон, а реальность. Дав мне немного времени полюбоваться замком, орк добродушно похлопал меня по плечу и показал рукой, что именно туда мы и идем. Пока мы шли, я пытался сообразить, где мы в данный момент находимся, и когда это орки и эльфы успели подружиться. В конце концов, я плюнул на все эти мысли, решив, что в свое время разберусь со всеми вопросами, которых явно ещё будет у меня очень и очень много.

Когда мы подошли к замку, я увидел невысокую (около четырех или чуть выше метров) крепостную стену с круглыми башнями. Пройдя по подъёмному мосту через ров, мы остановились перед маленькой калиткой в воротах, через которую прошли только я, Хелар и орк. Хелар пошел к парадному входу, а меня орк повел направо в не большое, двух этажное здание. Как только мы вошли, на меня сразу повеяло чем-то родным и знакомым, и я с удивлением понял, что это казарма. Да правы были те люди, кто говорил, что армейскую атмосферу, а тем более запах казармы ни с чем и никогда не спутаешь.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вышли в коридор, в который с двух сторон выходили одинаковые двери. Мой сопровождающий подошел к одной из дверей и, открыв ее, жестом пригласил меня войти. Зайдя следом за мной в комнату, он показал рукой на стул. Присев, я с интересом стал осматривать комнату. Обстановка комнаты была очень проста — кровать, стол, два стула, довольно большой шкаф и висящий на стене небольшой шкафчик. Пока я осматривался, орк стал снимать и складывать в шкаф своё оружие и снаряжение. Закончив с этим, он остался в кожаной рубахе, которая вполне могла быть поддоспешником. Орк сел на второй стул и хлопнув себя кулаком в грудь, сказал:

— Бых.

Я кивнул и ответил:

— Олег.

В это время неожиданно у меня громко заурчало в животе, и я запоздало подумал, что даже не могу вспомнить, когда ел в последний раз. Бых понятливо улыбнулся и, подойдя к двери, дернул за шнур, который там висел. Минуты через две в дверь постучали, и на пороге комнаты возник паренек лет четырнадцати одетый в такую же кожаную рубаху, как и у Быха.

Увидев меня, паренёк удивленно ахнул. Но Бых не дал ему времени на удивление, что-то быстро проворчал, и паренька как будто ветром сдуло. Бых вернулся за стол и с интересом принялся меня рассматривать. В свою очередь я тоже более внимательно рассмотрел его. То, что это был опытный и бывалый воин, было видно по его спокойному и уверенному взгляду, дополняли этот образ несколько шрамов на лице.

Через некоторое время, в комнату вошел тот же паренек, в сопровождении своего ровесника, который также с интересом поглядывал на меня. Вдвоем они притащили несколько блюд с мясом и фруктами, а ещё пару кувшинов. Расставив все это на столе, они быстро покинули комнату.

Бых сделал мне приглашающий жест. Я внимательно принюхался к содержимому в кувшинах. В одном явно было вино, а вот во втором пиво. Так как я никогда не пил вина, а любил пиво, то я сразу отставил кувшин с вином в сторону и взял кувшин с пивом. Но, как известно — пиво в одиночку пьется плохо, и я сразу показал Быху знаками свое недоумение по поводу отсутствия второго кубка, так как на столе стоял всего один кубок для меня. Теперь Бых не улыбался, а хохотал так, что в комнате дрожали стекла, отсмеявшись, он хлопнул меня по плечу — типа наш человек, достал второй кубок из шкафчика и поставил его на стол. Я разлил пиво и, отсалютовав кубком Быху, сделал осторожный глоток. Это было просто непередаваемое блаженство! Пиво оказалось просто великолепным, и я в несколько глотков осушил весь кубок. Все это время Бых с интересом наблюдал за мной и когда пустой кубок оказался на столе, он снова расхохотался и одобрительно покивал головой, подвигая при этом ко мне одно из блюд. Я присмотрелся — на блюде лежало тонко порезанное, присыпанное специями мясо и, выбрав кусочек мяса, решительно отправил его себе в рот. Да, как говорил один мой знакомый — мясо оказалось правильным, именно под пиво и я снова схватился за кувшин, но Бых жестом остановил меня. Я вопросительно посмотрел на него, он отодвинул кубки в сторону и достал из шкафчика пару бокалов, которые поставил на стол, затем он опять подошел к двери и дернул за шнурок звонка, и вернулся за стол. Я тем временем рассматривал стоящие передо мной бокалы, которые ничем не отличались от привычных для меня земных бокалов для пива, только они были деревянными и в них, по моим прикидкам, помещалось не менее литра пива. Взяв кувшин, Бых разлил по бокалам остатки пива, а в это время в комнату вошел все тот же паренек и, выслушав Быха, унес кубки и кувшин с вином. Так мы и сидели, попивая пиво и закусывая его мясом. Затем в комнате снова появился парень, у которого в руках было четыре!!! кувшина с пивом. Как он их донес не понятно, так как по моим прикидкам в каждом кувшине было минимум литра два. Бых тем временем с ухмылкой поглядывал на меня — видно думал, что удивил. Нюню, наивный ты чукотский парень. Обычно по выходным я употреблял не менее трёх — четырёх литров пива, а под настроение, да в хорошей компании мог и еще больше. Сейчас настроение у меня было. Ну, подумайте — очутился неизвестно где и главное непонятно как. Абсолютно не зная языка и обычаев, и вообще не понятно чем все это закончится и каким боком мне это все выльется. За всеми этими мыслями я не заметил, как мы принялись за третий кувшин, и мне показалось, что Бых поглядывает на меня даже с некоторым уважением.

А я сидел и пытался осмыслить, что же со мной всё-таки произошло. Самое смешное было в том, что всё происходящее сейчас со мной нравилось мне всё больше и больше, и даже уже была полная уверенность в абсолютной реальности происходящих со мной событий. Внутри меня даже проснулся авантюрист, который просто вопил, что такой шанс бывает только раз в жизни и здесь мне самое место. У меня даже появилась уверенность, что у меня все сложится хорошо в этом мире. Самое главное было в том, что эта мысль с каждой минутой нравилась мне все больше и больше.

Когда мы принялись за четвертый кувшин пива, на пороге комнаты появился Хелар с несколькими книгами под мышкой. Судя по тому, что при его появлении Бых вскочил, мною был сделан вывод, что Хелар занимает очень высокое положение в местной табели о рангах. Хелар пару минут пообщался с Быхом и, кивнув мне, вышел из комнаты.

Когда Хелар вышел из комнаты, Бых плюхнулся на стул и на долгое время погрузился в раздумья (честно говоря, я даже слегка начал волноваться). Закончив с размышлениями, он встал и показал, что бы я шел за ним. Бых привел меня в соседнюю комнату, которая была точной копией его комнаты. Бых показал знаками, чтобы я располагался в этой комнате. Затем показал на висящий у двери шнурок и хлопнул себя в грудь, на что я понятливо кивнул. Ещё раз, оглядев комнату, Бых махнул мне рукой, отдыхай, и вышел из комнаты. Некоторое время я бесцельно бродил по комнате кругами, затем подошёл к окну и открыл его. Очень долго простоял у окна, любуясь звёздным небом, и рассматривая три луны на нем. Мысленно рассматривая варианты о том, что произошло и как мне быть дальше. В голову абсолютно ничего путного не приходило и, решив, что утро вечера мудреней, я лёг на кровать и провалился в сон.

Рано утром меня разбудил Бых. В руках он держал не большую стопку одежды, которую сразу положил на мою кровать. Мне всё было понятно без слов, и я быстро переоделся, после чего осмотрел себя в зеркало. Размер простой, но очень удобной и свободной рубахи оказался моим. С размером штанов, которые были очень сильно похожи на армейские галифе, Бых тоже угадал, но весь вид портили мои кроссовки, которые категорически не вписывались в мой новый внешний вид. Бых, заметив мои взгляды, махнул мне рукой и повел меня на улицу.

Мы обошли казарму, и подошли к не большому и аккуратному строению, возле которого нас ждал вчерашний паренек. Судя по тому, что в руках он держал пару полотенец, меня привели в умывальник. После водных процедур был легкий завтрак, после которого Бых повел меня по двору. Идя следом за Быхом, я осматривал замковый двор. Двор был довольно большим для этого не очень большого замка, а большую часть его территории занимали хозпостройки. Была еще пара зданий очень похожих на нашу казарму (которую по большему счету можно назвать офицерской гостиницей), и тренировочная площадка, на которой в данный момент тренировалось с различным оружием пара десятков воинов.

Мы подошли к не большому флигелю, где Бых помог мне подобрать сапоги. Сапоги были похожи на привычные, для меня, армейские сапоги, но они были очень мягкими, легкими и удобными. Затем Бых повёл меня в сторону ворот, и мы вышли через калитку в парк. Сначала я думал, что Бых ведет меня туда, где меня вчера нашли но, пройдя немного по вымощенной дорожке, Бых свернул на право и повел меня по еле заметной в траве тропинке, по которой мы шли ещё несколько минут.

Мы вышли на большую поляну, по центру которой стоял обнесённый низкой стеной с несколькими высокими круглыми башнями, большой особняк. Возле ворот стоял, и явно ждал нас, зрелый мужчина с пристальным и цепким взглядом. Бых кивнул ему как старому знакомому и показал мне, что дальше мне надо идти без него. Кивнув Быху, я последовал за провожатым, попутно заметив, что он сильно хромает на правую ногу. Поднявшись на второй этаж, мой провожатый привел меня в довольно большую комнату, в которой практически все стены были заставлены книжными шкафами, а по центру стоял большой стол, за которым сидел Хелар.

Так начались мои занятия по изучению языка. Первые несколько недель изучение языка продвигалось очень тяжело и медленно, но затем мозг заработал, так как не работал даже в самые лучшие мои студенческие годы и знания начали усваиваться мной практически моментально. Через месяц, когда я худо-бедно начал разговаривать и понимать, что мне говорят, состоялся мой первый серьезный разговор с Хеларом.

Хелар попросил меня как можно подробнее рассказать о моем мире. Во время рассказа он мог по несколько раз просить меня более подробно рассказывать и пересказывать интересующие его моменты. Особенно его интересовало развитие науки, производства и магии. После того как он узнал, что в нашем мире нет магии и, по моему мнению, все кто у нас в настоящее время себя считают магами и колдунами, просто-напросто являются шарлатанами. Хелар немного недоуменно посмотрел на меня, после чего я добавил, что у нас техническая цивилизация, хотя я двумя руками за магию, так как от всех наших технических революций и построенных после этого заводов природа просто умирает, а мы дышим всякой гадостью вместо чистого воздуха.

После этих моих слов Хелар надолго погрузился в размышления, после чего он внимательно посмотрел на меня и предложил пройти не большое обследование на предмет моего здоровья. Немного подумав и решив, что если бы мне хотели сделать, что ни будь плохое, это сделали бы, не спрашивая при этом моего согласия, и согласился.

Хелар повёл меня на первый этаж. В левом крыле усадьбы была не большая комната, которая сильно была похожа на не большую лабораторию. Усадив меня в удобное, глубокое кресло он начал водить у меня над головой и плечами руками. Эти действия, которые мне напомнили о наших экстрасенсах, продолжались не более десяти минут, а потом Хелар огорошил меня заявлением, что ему необходимо для полной диагностики моя кровь, кусочек ногтя и пара волос. Я подумал и согласился. Проведя манипуляции по стрижке пряди волос и пары ногтей. Затем Хелар достал небольшую иглу, проколол мне палец и сцедил немного крови в маленькую пиалу.

— Ну, вот и все. — Сказал он мне. — А сейчас иди и отдыхай. Мне понадобится пара дней на исследование. Я позову тебя, когда буду готов рассказать тебе о результатах.

И я пошел в замок. Уже ни Бых и никто другой из охраны замка меня давно не сопровождал, так как я уже практически освоился. По пути в замок мне в голову пришла мысль о том, что мне надо чем-то заняться, а то от безделья я скоро начну потихоньку сходить с ума. Пройдя ворота, я направился к тренировочной площадке, так как увидел там Быха, и уже подходя к ней, решил, что мне надо в обязательном порядке научиться владеть мечом, так как живу в средневековом мире, где большинство спорных вопросов решаются именно с его помощью.

Подойдя к Быху, и поздоровавшись с ним, сразу спросил у него:

— С кем мне надо поговорить о том, что бы мне разрешили тренироваться с воинами?

Бых усмехнулся, задумчиво посмотрел на меня и ответил:

— Ты уже с ним разговариваешь. Я командую солдатами находящимися здесь.

— И кто ты, если не секрет?

— Я сотник императорской гвардии.

— Императорской гвардии?!

— А что это тебя так удивляет?

— Ну, во-первых — я не видел здесь императора, а во-вторых — не думаю, что у него такой маленький замок.

Бых расхохотался:

— Ну, замки могут быть разными. А Хелар на роль императора не подходит?

— Не думаю, чтобы император занимался наукой и помогал мне учить язык, забросив империю.

— Про науку не знаю, а насчет преподавания языка, ты прав. Хелар является одним из главных советников императора и соответственно его охраняет гвардия.

— Теперь мне всё понятно. Так как насчет тренировок?

— Я буду рад тебе помочь. Только учти — если решил тренироваться с воинами, то надо очень много работать и тренироваться. Начинать придется с азов, так как я понял, что ты никогда раньше не держал меч в руках.

— Да. А как ты догадался?

— Ничего сложного в этом не было — это видно сразу по тому, как ты двигаешься, а самое главное — я очень хорошо видел твои глаза, когда ты увидел меня в первый раз.

— Ты абсолютно прав. Там откуда я родом, мечами не пользуются уже очень давно.

— По этому и начнем с азов. Да и умение владеть мечом тебе может пригодиться в будущем. По этому завтра с утра начнем.

— С чего будем начинать?

— С разминки и пробежки — посмотрим на твою физическую форму и на что ты вообще способен. И учти — поблажек не будет, заниматься будем серьёзно — иначе это будет пустая трата времени и сил, а я не привык этого делать.

Во блин попал, мелькнула у меня в голове мысль, но отступать было уже поздно. Я кивнул Быху и отправился в свою комнату, что бы всё обдумать. Лёжа на кровати, я смотрел в окно и думал о том, что я до сих пор не знаю, куда меня занесло. Через некоторое время у меня мелькнула мысль, что по большему счету делать мне дома особо и нечего, а самое главное меня там никто не ждет — даже любимой девушки у меня не было. Для вхождения в местную жизнь армия — самый простой и надежный способ, так как я не был ученым, да и просто пахать землю не умел. Тем более что меня всегда тянуло в армию, и там я всегда чувствовал себя как дома. По этому решено — заниматься с Быхом буду серьёзно и с полной отдачей сил. Приняв это решение, я немного успокоился и решил, что все последующие проблемы надо будет решать по мере их появления. А сейчас, подумал я, глядя в окно на закат, надо идти ужинать и пораньше лечь спать, а то чувствую, что завтра мне будет ой как нелегко.

Как поётся в одной песенке — предчувствия меня не обманули. Бых поднял меня ни свет, ни заря и сразу погнал меня на пробежку, которая больше напоминала кросс. Когда пробежка закончилась и я, пыхтя как паровоз, нацелился, где-нибудь присесть, но Бых сразу погнал меня, как он сказал — на разминку. Эта разминка больше напоминала растяжку, причем практически на все группы мышц. Бых, глядя на мою страдальческую гримасу на лице и ухмыляясь при этом, он заявил мне, что это ещё даже не начало. Блин, подумал я, когда же мы всё-таки начнем, и получиться ли у меня выдержать все эти нагрузки?

К счастью скоро Бых дал мне не большую передышку, и я смог перевести дух. Задумчиво глядя на меня, Бых сказал:

— Если бы ты так бегал в доспехах я сказал бы, что все не так плохо, но поскольку ты бегал налегке я думаю, что все очень плохо.

Услышав слова Быха, я застонал вслух и про себя обреченно подумал, что для жизни в мире, который по моим прикидкам находится в средних веках, я абсолютно не готов.

— Ничего. — Рассмеялся Бых — я из тебя сделаю воина, чего бы это тебе не стоило.

Вот блин остряк — самоучка подумал я, ещё издевается надо мной. Ну, ничего — я детдомовский, да и почти пять лет службы в погранвойсках научили меня очень многое делать через не могу и не хочу, и просто стиснув зубы идти или ползти к цели. Так что думаю у меня ещё получиться удивить Быха. После небольшой передышки и легкого завтрака Бых начал учить меня правильно стоять и перемещаться в базовых стойках. Так не заметно пролетело утро.

Во время обеда Бых сказал, что мне необходимо серьёзно заняться силовыми упражнениями. Ну, всё — приплыл, подумал я, между тем признавая его правоту. Так в ежедневных тренировках с Быхом пролетела неделя. Больше всего на тренировках меня удивляло то, что солдаты, которые тренировались рядом со мной, не подшучивали над моей неуклюжестью. Когда Бых не мог следить за моими тренировками, солдаты всегда помогали мне и указывали на мои ошибки. Правда, при этом они не забывали наблюдать за тем, что бы я не расслаблялся.

Однажды утром, после разминки Бых сказал:

— Тебя хочет видеть Хелар. Так что после завтрака ты идёшь к нему. Но не расслабляйся, все что пропустишь — будешь навёрстывать.

Я кивнул, прекрасно зная, что у Быха слова ни когда не расходятся с делом. Хотя за последнюю пару дней я немного втянулся в тренировочный ритм и вечером уже не падал без сил в кровать. Мне даже иногда стало казаться, что мне начинает нравиться такая жизнь.

Пройдя к особняку по знакомой тропинке, я поднялся на второй этаж особняка и прошёл в кабинет Хелара. Хелар встретил меня словами:

— Я слышал, что ты начал тренироваться у Быха?

— Немного. — Ответил я.

— Немного не получится. Бых потомственный воин и в деле обучения ни кому поблажек не делает, так как свои знания и умения он шлифовал в тяжёлых боях, и прекрасно знает цену, которую платит плохо обученный воин. Хотя я думаю, что некоторое время ты всё-таки отдохнёшь. Я закончил все исследования и могу сказать, что ты практически не отличаешься от нас. Но в твоём организме очень много разных и даже вредных примесей и металлов, половина которых мне не известна. Я думаю, что это результат загрязнения атмосферы вашей планеты, о котором ты мне рассказывал.

Да уж, подумал я, вспоминая, как дымят заводы в покинутом мной мире.

— В общем — продолжил Хелар, прохаживаясь по комнате. — Я подумал, что ты можешь очистить свой организм при помощи некоторых настоек, которые я для тебя приготовлю. В прочем, если не хочешь, можешь их и не пить — мне кажется, что со временем твой организм сможет очиститься сам. Вот только я не знаю, сколько времени понадобится твоему организму для полного самоочищения. А так мы просто ускорим этот процесс и сделаем его более эффективным. У тебя ускорится обмен веществ и единственное побочное действие от этого будет только то, что у тебя появиться сильный аппетит, но это пойдет тебе только на пользу — все лишнее ты превратишь в мышцы, если конечно не забросишь свои тренировки.

— А вот это вряд ли. — Ответил я. — В последнее время я с каждым днём чувствую себя всё лучше и лучше, и мне кажется, что всё это благодаря тренировкам.

— Как я уже тебе говорил, с тренировками на некоторое время придётся остановиться. — Хелар остановился напротив меня и внимательно мне в глаза — Во время приёма настоек тебе придется лежать, а когда встанешь на ноги, к тренировкам вернешься постепенно. Но это не значит, что ты будешь бездельничать — будешь учить письменность. А то разговариваешь ты уже хорошо, а вот писать не умеешь. И не волнуйся, как ты, наверное, заметил язык у нас довольно простой, так что проблем у тебя не будет.

— Я всё хотел спросить, а почему действительно такой простой язык.

— Когда в состав империи вошли орки, эльфы, гномы и некоторые кочевые племена, встал вопрос об официальном имперском языке. А так как ни кто, ни кого не хотел обижать, было принято решение разработать простой и легко изучаемый всеми расами язык. Так и появился язык, на котором сейчас говорят в империи.

— А как все эти народы пришли в империю?

— Кто-то пришёл сам, а многие согласились на предложение о входе в состав империи. И все согласились сразу. Потому, что в своих анклавах они живут по своим законам и обычаям, а империя не вмешивается в их внутренние дела, пока они соблюдают имперские законы и указы императора. Каждому народу император предложил выгодные условия для проживания. Пришедшим гномам отдали богатые металлами горы на территории империи и, если сначала гномов пришло мало, то через год основная масса выживших гномьих родов уже жила в империи. Так империя получила прекрасных строителей и кузнецов. Ведь раньше полный доспех работы гномов стоил очень дорого, а сейчас уже вся гвардия в отличных доспехах.

Я удивлённо посмотрел на Хелара:

— И гномы даром отдавали империи свои изделия?

— Конечно, нет. Империя платила за них деньгами, а чаще продуктами — ведь в горах много не вырастишь. Но самое главное у гномов — строителей появились постоянные заказы, как от императора, так и от вельмож. Ну и не последнюю роль сыграла гарантия защиты от нападений врагов. Затем в империи появились эльфы, которые не хотели жить в самоизоляции от всего мира. Постепенно их количество увеличивалось, и империя предоставила им местность для выращивания Леса и проживания, а взамен получила прекрасных целителей и друидов. Кстати — настойки, которые я буду для тебя делать в основном эльфийские.

— Да, похоже, ваш император великий человек, если сумел со всеми договориться на благо империи.

— Действительно это так, но самое главное он помнил заветы предков, что только свободные, счастливые и защищённые жители империи приведут её к процветанию. У нас ведь очень много земли, а подданных уцелело очень мало. Император сразу понял, что только совместными усилиями уцелевших народов можно успешно защищать и строить новую, хорошую жизнь.

— А что империи или людям кто-то угрожал?

— Конечно. Племена гоблинов, ящеролюдей и бандиты. Империя оттеснила гоблинов, ящеролюдей от своих границ и они поняли, что на империю нападать бессмысленно. Практически полностью уничтожили бандитов. Но сейчас настали совсем другие времена. Для того, что бы тебе было понятнее, я расскажу тебе историю нашего мира.

Хелар подошёл к столу, на котором стоял кувшин и пара кубков. Налив в кубки вина, Хелар сел за стол и жестом пригласил меня присесть за стол. Взяв в руки кубок и сделав глоток вина, он начал свой рассказ:

— Раньше наш мир был полностью магическим и целиком зависел от магов и магии. Вся жизнь и развитие было построено именно на магии. То, что существуют другие миры, мы догадывались. В древние времена были легенды о том, что в наш мир приходили разумные из других миров. В наше время даже была гипотеза о «блуждающих порталах», в которые попадали люди или существа не зависимо от их желания. Я думаю, что с тобой произошёл именно такой случай.

— И на сколько часто происходят такие случаи?

— Если верить легендам, то очень редко.

— А вы можете строить порталы между мирами?

— Когда-то мы могли строить порталы, но только в пределах нашего мира. — Тут Хелар строго посмотрел на меня. — Но давай я всё тебе расскажу по порядку, а потом ты будешь задавать вопросы.

— Хорошо.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

— Ты попал в Великую Империю, точнее в то, что от нее осталось. Хотя в прочем не буду забегать вперёд. В империи тогда жили только люди, а с остальными расами мы дружили или находились в вооружённом нейтралитете, а кое с кем были и пограничные конфликты. В общем обычная ситуация для населённых миров. А затем в наш мир пришла угроза, которую в начале никто не понял. На северном континенте в небольшой, но очень воинственной стране власть захватил никому не известный маг. На это в начале никто не обратил внимания, а он меньше чем за десять лет полностью подчинил себе весь континент. Затем новости с северного континента перестали поступать. Через некоторое время эмиссары северного континента неожиданно появились практически во всех странах — они искали талантливых магов, предлагая им золото и практически неограниченную власть. Некоторые соглашались, некоторые сами искали их и предлагали свои услуги, но очень многие маги отказывались. Эмиссары действовали тайно и очень хорошо скрывались от следящих амулетов и магов-поисковиков. Когда эмиссаров раскрывали и пытались захватить для объяснений, они без переговоров вступали в бой и сбегали, а если видели, что уйти не получиться — кончали жизнь самоубийством. Наших послов или послов наших союзников этот маг не принимал. А когда очередное посольство в составе, которого было несколько очень сильных магов, не вернулось, отец нашего императора понял, что надо готовиться к войне пока ещё не поздно. Но, к сожалению, он опоздал. Многие века мира и мысли о том, что мы самые сильные, сыграли с империей очень злую шутку — когда грянула Великая война, империя не успела полностью к ней подготовиться. Тысячи магов и сотни тысяч воинов сошлись в смертельной схватке. Как и где этот маг получил свои страшные знания, никто так тогда и не понял, хотя я лично думаю, что этот маг тоже пришел к нам из какого-то другого мира. Его заклинания несли страшную разрушительную силу и были нам абсолютно не понятны, при этом у него было множество учеников и последователей. На наш мир опустилась тьма, и борьба шла насмерть. Это была война на выживание. Тогдашние верховный маг и император приложили огромные усилия для того, чтобы отбить первый натиск и дать время нашим соседям, которые решили поддержать империю, для сбора своих армий. Но нам не дали этого сделать — на территории империи практически одновременно было открыто несколько десятков порталов и из них вышли войска противника. Начался хаос в тылу империи. Большинство порталов удалось закрыть и уничтожить войска, которые прошли через эти порталы. Там где нам не удалось уничтожить порталы неприятель смог захватить несколько ключевых крепостей на территории империи. Резервы нашей армии вместо того, что бы присоединится к армии императора, были вынуждены отбивать эти крепости. Затем была великая битва, которая продолжалась несколько дней. Как происходила эта битва, толком сейчас не знает никто, так как не было победивших и проигравших, и никто не пришёл с этой битвы. С этой битвы не вернулся наш император и два его сына. Войска не знали, какой город атакован, а где всё спокойно. Командиры легионов, которые охраняли внутренние провинции не получали ни каких точных известий и не могли эффективно защищать жителей империи. Всё потому, что случилось самое страшное, пропала магия. Вся полностью! Не срабатывали даже самые простые заклинания и амулеты связи молчали. На территории империи появились мутанты: звери, люди, орки, эльфы и вообще не понятные для нас создания. Настал хаос, все боролись за выживание. Ко всем нашим бедам добавились природные катаклизмы. А все мы не умели обходиться без магии, и в этом была наша основная слабость. И только три года как мы более или менее приспособились к новому миру и научились жить без использования магии. И на не большом уцелевшем кусочке империи воцарился мир. Хотя я думаю, что это не надолго.

Хелар замолчал и стал смотреть в окно. Молчал и я, обдумывая полученную информацию. Затем у меня мелькнула мысль, которую сразу высказал Хелару:

— А как империя вообще могла прозевать подготовку к вторжению? Какая служба в империи занималась сбором информации о происходящих в мире событиях.

Хелар в недоумении посмотрел на меня:

— Зачем империи надо было собирать информацию, что происходит в мире?

Блин! Да куда же я попал?! Про себя подумал я, глядя на очень удивлённого моими словами Хелара.

— В моём мире есть такая специальная служба — разведка. Главная её задача как раз и состоит в том, что бы не допустить внезапного нападения врага.

— Разведка. — Медленно сказал Хелар. — Объясни подробнее.

Я попытался, как можно подробнее объяснить Хелару, что такое разведка, её функции и роль в моём мире. Хелар очень долго обдумывал мои слова, иногда задавая уточняющие вопросы. Затем он сказал:

— Ты рассказал очень интересную информацию, если бы у нас была такая служба мы, скорее всего не прозевали бы вторжение. Но всё дело в нашем менталитете — империя была очень мирной и при этом абсолютно уверенной в своей непобедимости. Ведь наша империя была самой мощной державой на планете, а наших боевых магов боялись и уважали во всех странах нашего мира. Имперская магическая академия была самой лучшей и мощной, а одаренных магией людей в империи всегда было очень много, и любой одаренный обучался в академии. По этому на нас никто не рисковал нападать, прекрасно зная, что из этого ничего не получится.

Я вскочил и принялся ходить по комнате, обдумывая слова Хелара. Глотнув вина, я спросил:

— А почему ты думаешь, что мирное время долго не продержится?

— Империя приняла на себя главный удар во время войны. Мы потеряли почти всех опытных воинов и командиров, а так же очень много мирного населения. Сейчас мы не знаем, что происходит на территории империи, которую мы оставили. Есть надежда, что крупные города, в которых были сильные гарнизоны, смогли устоять. Но самое главное, нас очень мало. Даже пришедшие к нам другие народы не сильно увеличили наше число. А многие государства, которые раньше не рисковали нападать на империю, наверняка легче перенесли катастрофу и возможно захотят захватить наши территории. Ведь сейчас нынешняя империя находится на самых лучших и плодородных территориях бывшей империи. Просто не может быть, что территории других государств не пострадали от природных катаклизмов и соответственно они нуждаются в хороших и плодородных землях. Сюда были отправлены подальше от войны практически все не боевые маги и наследник императора, сюда эвакуировали детей, стариков и женщин с атакованных территорий. И именно благодаря этим магам, эти земли практически не пострадали от природных катаклизмов — ведь пока магия в нашем мире окончательно не пропала, они прилагали все свои силы и знания для защиты этой земли. Не долечившиеся раненые солдаты с горсткой гвардейцев, при помощи добровольцев смогли удержать эти земли. Вот только обошлось нам это слишком дорого — ремесленники и крестьяне совсем не солдаты. Тогда погибло очень много мирных жителей, которые взяли в руки оружие для защиты империи. Похоже, о бедственном положении империи догадались и наши не совсем дружелюбные соседи. С границ всё чаще приходят сообщения о стычках с организованными воинскими отрядами, которые уже практически постоянно попадаются у наших границ.

Теперь уже я надолго погрузился в размышления. В том, что Хелар прав на все сто процентов я не сомневался — просто так прощупывать территорию империю и её возможности в плане обороны ни кто не будет. И если он прав насчёт того, что другие территории так же сильно пострадали от природных катаклизмов, то без сомнений уцелевшие плодородные земли будут стараться захватить — уж больно лакомый кусочек. Тем более, если они знают, что империя приняла на себя основной удар агрессора, и с населением, а тем более с воинами у неё не ахти. Плюс ко всему пропала магия и магов, которых боялся, почти весь обитаемый мир попросту не стало.

Я перестал ходить по комнате и присев за стол спросил:

— Хелар, а как у вас организовано патрулирование границ сейчас, и как охранялись границы империи раньше?

Хелар удивлённо и немного недоверчиво посмотрел на меня:

— А почему это тебя заинтересовало?

— В своём мире я несколько лет своей жизни посвятил именно охране границ государства, в котором жил. Именно по этому, мне интересно как вы охраняете свои границы.

Вскочив со стула, я снова принялся расхаживать по комнате:

— Если я правильно тебя понял, то вернуться домой в ближайшем обозримом будущем я не смогу и по этому мне надо найти своё место в вашем мире. Думаю, что мои знания, которые были получены мной во время моей службы, очень пригодятся империи. Эти знания шлифовались не одну сотню лет. Кроме этого я изучал историю своего мира и думаю, что эти знания тоже будут очень полезны для империи.

— Об этом я не подумал. — Задумался Хелар. — Хотя сейчас ответить на твой вопрос я не смогу. Охрана границ и всё, что связано с армией находится не в моей компетенции. Император извещён о том, что ты появился на территории империи. Он уже присылал гонца с вопросами о тебе. Я напишу ему о твоём желании помочь нам. Хотя ты можешь поговорить с Быхом. Думаю, что на многие вопросы, которые связаны с армией, он сможет тебе ответит. А сейчас иди, отдыхай и готовься к приёму настоек.

— Как готовиться?

— Я буду готовить настойки в течение нескольких дней. За сутки перед приёмом настоек пить что-то крепче воды тебе нельзя. Я слышал, что ты любишь пиво.

— Очень люблю.

— Ну вот. Когда всё будет готово, я сообщу тебе.

Уйдя от Хелара, я несколько часов бродил по парку, и пытался осмыслить полученную информацию. Ситуация получалась довольно интересная и не очень радужная. Для полной картины не хватало информации, и я решил поскорее поговорить с Быхом. Заодно учитывая предстоящее пивное голодание, решил хорошо погулять по пиву в хорошей компании. Придя в замок, и не найдя Быха на тренировочной площадке, я отправился в его комнату.

— Хелар мне сегодня рассказал об империи и обстановке в мире. А так же о том, что было раньше. Я хочу кое-что узнать у тебя.

Бых помолчал пару минут и ответил:

— И что именно ты хочешь узнать?

— Подробности, которые ты сочтёшь нужным мне рассказать. — Ответил я.

— Подробности надо узнавать не у меня. Я обычный солдат.

Я подробно пересказал Быху разговор с Хеларом и рассказал вкратце о своей службе в погранвойсках. Так же сказал о том, что мне предстоит лечебный процесс, по этому в ближайшее время я не смогу тренироваться.

— Ничего. — Рассмеялся Бых. — Это не продлится долго. Потом я за тебя возьмусь очень серьёзно.

Я ошарашено посмотрел на Быха:

— А до этого всё было не серьёзно?!

— Хоть и не стоит тебе этого говорить, но ты хороший ученик. Всё схватываешь на лету и удивительно легко двигаешься. Если ты принял решение служить, то я думаю, что у тебя очень хорошие перспективы. Главное не останавливаться на достигнутом уровне и не зазнаваться — всегда найдётся противник, который будет намного сильнее или опытнее тебя.

— Тогда делаем так. — Сказал я. — Сегодня мой день, и командовать парадом буду я. Сейчас берём пива, что-нибудь к пиву и посидим, поговорим.

— Прямо сейчас не получиться. — Рассмеялся Бых. — У меня в отличие от некоторых бездельников ещё есть служба. А вот через часок с превеликим удовольствием.

— Тогда буду тебя ждать у себя в комнате. — Ответил я. — И очень прошу тебя, не задерживайся.

— Хорошо. Как только освобожусь, приду с пивом к тебе. — Ответил Бых.

Придя к себе в комнату, я сразу принял горизонтальное положения и задумался над тем, что сказал мне Бых. Я уже давно заметил, что действительно в этом мире, начал очень легко и быстро двигаться. Скорее всего, думал я, сила тяжести здесь меньше чем на Земле. И это меня очень порадовало. Теперь осталось дождаться Быха и поговорить с ним об армейской структуре. Ещё со школы я увлекался историей и естественно, что в основном меня интересовали античные и средневековые войны. Может из опыта наших предков можно будет предложить что-то достойное для применения. Не пропустил я, и развитие самых разных практик по защите границ, которые применялись на Земле в средние века. Хотя плохо, что магия ушла из этого мира. Так что подумал я, решение принято — буду обустраивать свою жизнь здесь и служить империи.

Бых пришёл, как и обещал с пивом через час. Я сразу попытался накинуться на него с вопросами. Но Бых отмахнулся:

— Потерпи, пожайлуста чуть-чуть. Дай мне отдышаться. А то, пока некоторые как обычно бездельничали, я бегал как укушенный, что бы завершить все дела как можно быстрее.

Мне ничего не оставалось, как заткнуться и молча потягивать пиво. После второго бокала пива, Бых с довольным лицом откинулся на спинку стула:

— Вот теперь можно и поговорить. Задавай свои вопросы. А то я боюсь, что ты скоро выпрыгнешь из штанов от нетерпения.

— Не дождешься. — Рассмеялся я. — А вопросы у меня простые — я очень хочу помочь империи своими знаниями. Для того чтобы моя помощь была максимально полезной, мне надо знать реальное положение вещей. Тебе выдать сразу полный список вопросов или начнём по порядку.

Бых внимательно посмотрел на меня:

— Начинай задавать вопросы по порядку. Но прежде чем мы перейдём к делу, хочу тебе сказать, что по правилам приличия не принято набрасываться сразу со всеми вопросами на собеседника, а надо постепенно, и начинай с самых простых вопросов. Правила и этикет ещё ни кто не отменил.

— В жизни не жил по правилам, и всегда говорил то, что думаю. Мне всегда говорили, что если бы я молчал, когда надо и говорил только то, что надо — имел бы деньги и уважение. Но промолчать или сказать то, что хотят от меня услышать, не могу и не хочу. Так меня воспитали. И я не о чём не жалею. Мне лучше промолчать или сказать то, что я думаю. Умные всегда выслушают и сделают выводы, а на дураков мне наплевать.

Бых улыбнулся и ответил:

— Полностью согласен с твоей точкой зрения. Но не забывай, что у нас в империи хватает много благородных фамилий, которые свою спесь ставят выше всего. Хотя по большёму счёту кроме титула и достижений своих предков они не имеют ничего.

— И что, денег они тоже не имеют?

— Денег они имеют даже очень много. Так же имеют вассалов, которые считают за честь служить прославленному роду. И именно по этому император вынужден с ними считаться.

Неожиданно Бых расхохотался, и хитро поглядывая на меня, добавил:

— Надо будет сказать Хелару, что он совсем забыл о том, что ты совершенно не знаешь этикет. Так, что готовься к дополнительным занятиям.

— Только этого мне для полного счастья не хватало. — Пробурчал я.

— Надо Олег. — Глядя мне в глаза, сказал Бых. — Очень надо. Сложного ничего в этикете нет, а без знания элементарных правил поведения ты можешь попасть в очень не приятные ситуации.

— Бых, а ты хоть убей меня, но ты не простой сотник. Ты слишком много знаешь и не договариваешь. Давай договоримся так — ты отвечаешь на мои вопросы, на которые ты можешь ответить, но предельно честно. А вопросы, на которые не можешь ответить или не знаешь ответов, так прямо и говоришь.

— Ещё несколько недель назад ты толком не мог объясняться, а сейчас ставишь в тупик своими вопросами и мыслями.

— Какой есть.

— Ну ладно, с чего начнём?

— Какая у вас армия, как она комплектуется? Кто охраняет границы и как?

— Да уж. Вопросы ты задавать умеешь.

— Как могу. Я тебя честно предупредил.

Бых встал со стула и начал прохаживаться вдоль окна:

— Отвечаю по порядку: насчёт границ — стоят пограничные крепости и их охраняют добровольцы и немного солдат, регулярной армии которые расквартированы в этих крепостях. Армия состоит из императорской гвардии, пяти полков тяжёлой конницы, восемь пехотных легионов и около двух тысяч эльфов-лучников. Ещё пять легионов регулярных войск, которые стоят вдоль новых границ. В состав каждого легиона еще входит три сотни лёгкой кавалерии. Ну и ещё есть несколько десятков наёмных отрядов, они в основном охраняют купеческие караваны и купцов по контракту. Так же у каждого лорда есть свои дружины, количество и качество бойцов зависит от количества денег, которые он вкладывает в дружину.

— А эти дружины императору подчиняются?

— Только во время войны.

— А кому они приносят присягу?

— Как кому? Конечно лорду, который их нанял и содержит. А лорды приносят присягу императору.

— Теперь снова о границе. Я понял, что солдаты охраняют крепости, а добровольцы из местных жителей патрулируют дорогу, которую перекрывает крепость. Так?

— Так.

— То есть через леса или поле можно спокойно ночью пройти в империю. Как говорится — куда хочу и с чем хочу. Извини, но это не граница, а одно название.

Я замолчал и начал лихорадочно прикидывать в голове возможные варианты. И честно говоря, мои размышления меня ничуть не радовали. От избытка чувств я выпил кружку пива практически одним глотком. На попытку Быха что-то спросить, отреагировал эмоциональной конструкцией на великом и могучем языке. Самое смешное, что Бых проникся и понял меня правильно. То есть заткнулся и с волнением наблюдал за мной, ожидая, когда я соизволю высказаться. Такая покладистость Быха меня немного успокоила и я начал размышлять, что мы имеем в плюсе, а что в минусе. В плюсе мы имели, императора, у которого было совсем не много войск, но он пытается контролировать ситуацию и опирается на преданных империи подданных. И соответственно в минусе имели кучу лордов с личными дружинами и амбициями. Пусть даже некоторые из них действительно честно и преданно служили императору. Но как вопила моя интуиция и опыт моих предков, таких очень порядочных лордов как всегда окажется очень и очень мало в нужный момент. А вот любителей половить рыбку в мутной воде будет более чем достаточно. Тем более что сейчас, когда старая и привычная жизнь окончательно рухнула. Ещё добавляем бандитов и неопознанные отряды на границах империи. Ну и на закуску всяких разных гоблинов, мутантов и просто воров, а так же захватчиков, которые после боёв и природных катаклизмов расползлись по территории государства. Границы империи практически не охраняются. Любой враждебно настроенный элемент может легко попасть в империю и спокойно проворачивать свои делишки. В общем как говорил мой любимый киногерой — картина маслом. От всех этих мыслей у меня в прямом смысле волосы на голове встали дыбом. Но это всё пока мои предположения. Для полной уверенности в правильности моих рассуждений, сейчас у меня очень мало информации. Ладно, подумал я, пока свои мысли надо держать при себе. Когда Хелар будет поить меня своими настойками, надо будет потихоньку вытаскивать из него информацию о положении дел внутри империи. Я поднял глаза на Быха и увидел, что он чуть ли не подпрыгивает от нетерпения услышать мои мысли.

— Извини Бых но, судя по твоим словам — через ваши границы может пройти, кто хочет и куда захочет. Как вы раньше охраняли границы?

Бых подумал и ответил:

— Раньше всё было просто — небольшие крепости перекрывали дороги. В каждой крепости были маги, которые следили за прилегающей территорией через кристаллы дальновидения и контролировали охранные заклинания, которые они устанавливали в труднопроходимых местах. И в случае опасности сообщали в столицу провинции и близлежащим гарнизонам. А оттуда через порталы прибывали маги и войска, которые отражали нападение.

— А как у вас сейчас построена система оповещения?

— Почтовыми голубями или гонцами. Но сам понимаешь, что чем больше расстояние, тем дольше летит птица или едет гонец. А, что ты можешь предложить?

— Пока буду думать, а там будет видно.

— Только не затягивай на долго свой мыслительный процесс. На счёт границ я с тобой полностью согласен. Скажу даже больше — в течение года было сожжено несколько пограничных деревень. Всё списали на бандитов. Но лично я думаю, что если это и были бандиты, то уж очень опытные и организованные.

— А почему ты так думаешь?

Бых присел за стол и, сделав пару глотков, продолжил:

— Представь деревню, огороженную мощным частоколом и несколькими сторожевыми вышками. На вышках постоянно находится несколько лучников, которые прекрасно понимают, что от их внимательности зависит не только их жизнь, но и жизни родных и близких, которые живут в деревне. Люди в таких деревнях прекрасно знают, как держать меч в руках. Но во всех случаях находили только пепелище. Даже голуби из этих деревень не прилетали в крепости с посланием о нападении.

— Ты добавил мне кучу неприятных мыслей. Тут надо очень хорошо подумать, что можно предложить из опыта моего мира. И затягивать мыслительный процесс я и сам не собирался.

— Ну ладно. — Бых встал из-за стола и направился к двери. — Пора уже и спать. Не проспи завтра утреннюю тренировку.

— Не просплю.

Бых ушёл, а я, наведя на столе порядок, принялся от волнения и мрачных мыслей ходить по комнате. В том, что деревни жгли не бандиты, я был полностью согласен с Быхом. Ведь бандиты налетели — ограбили и быстро в лес. Сжигать полностью деревни им просто не зачем. А если деревню не удалось захватить с лёту и они понесли потери, то они сбегут сразу. Значит, скорее всего, это были не бандиты. Чем дольше я думал об этом, тем сильнее у меня крепла мысль, что тут всё очень запутанно. Но свет на эти события могли пролить только исполнители, если получиться их поймать и очень убедительно попросить рассказать, что им известно. Интересно подумал я, а до палачей здесь уже додумались или нет. С магией ведь просто влез в мозги — и полный порядок. А сейчас так уже не получиться. Если не додумались до палачей, то эту идею я пока озвучивать не буду. Значит, надо будет придумать какую-нибудь альтернативу палачам. Ну и продумать, как доказать императору, что охрана границ дело очень не простое и ответственное. И заниматься этим должны специально обученные и подготовленные войска. Хотя, судя по всему, император умный человек и все поймет. Я решил, что на сегодня хватит размышлений и вообще пора спать.

Утром я был разбужен Быхом. Не слушая моих слабых отговорок: я долго ночью думал и потому, давай начнем тренировку чуть позже, он начал гонять меня по полной программе. При этом делая основной упор на силовые упражнения. Ближе к обеду я даже начал валиться с ног. На все мои бурчания по поводу того, что кто-то желает моей преждевременной смерти, Бых только смеялся и отвечал, что мне это не грозит, а кое-кого надо гонять еще сильнее, чем сейчас. Так пролетело два дня. На третий день утром Бых сказал, что меня ждет Хелар. И после завтрака я направился к нему.

Хелар встретил меня на пороге особняка и сразу спросил:

— Ну, что не передумал?

— Нет.

— Тогда пойдем, я покажу тебе твою комнату. Пока будешь пить настойки, жить будешь у меня.

— А это обязательно?

— Обязательно. Мне первое время надо постоянно контролировать твоё состояние. И тут тебе будет намного комфортнее.

Моя новая комната по сравнению со старой была намного больше размером и обставлена шикарной мебелью. Ну и самое главное — вид из окна был просто прекрасен.

Никогда не думал, что так полюблю смотреть на не тронутый руками человека первозданный лес. Пока я осматривал комнату и любовался видом из окна, Хелар с улыбкой наблюдал за мной. Я повернулся к нему и с не скрываемым волнением спросил:

— Когда начнём приём настоек?

— Да прямо сейчас. Ты пока ложись в кровать, а я принесу первую порцию настоек. Предупреждаю сразу — на вкус они не очень приятны и некоторое время ты проведёшь в постели.

— А некоторое время это сколько?

— А вот это будет зависеть от твоего организма и от того, насколько точно ты будешь выполнять все мои указания.

— Я всё понял. Буду чётко и неукоснительно выполнять все указания. Только, если можно, пусть Бых заходит ко мне как можно чаще.

— Могу тебя успокоить — я не буду против посещений. Как только будет можно, он сможет приходить к тебе, когда захочет. Однако первое время тебе будет не до общения с кем-либо, а затем, некоторое время тебе будет нужен постельный режим.

С этими словами Хелар покинул комнату. А я стоял и пытался справиться с навалившемся на меня волнением. Сделав несколько глубоких вдохов, я направился к кровати. Спустя несколько минут, я лежал и ждал Хелара.

Хелар появился примерно через пол часа с большим подносом, который был полностью заставлен не большими глиняными кувшинчиками. Поставив поднос на стол, Хелар посмотрел на меня и сказал:

— Самое главное — не волнуйся. Всё будет хорошо, и чем сильнее ты будешь в это верить, тем быстрее встанешь с постели.

— Если бы я не верил — ни за что не согласился пить настойки.

— Вот и прекрасно.

Хелар перелил жидкость из кувшина в бокал и протянул его мне:

— Лучше выпей всё сразу залпом.

Глубоко вздохнув, я не останавливаясь, опустошил бокал. На меня сразу навалилась слабость, было тяжело даже просто повернуть голову. Но Хелар не дал мне времени анализировать своё состояние — перед моими глазами возник новый бокал. Приподняв мою голову, Хелар сказал:

— Пей быстрее.

Я выпил и провалился в глубокий сон. Мне снился Бых поивший меня чем-то из бокала, Хелар осматривающий меня и просто события из моей жизни. А в один прекрасный момент я проснулся и увидел Быха сидящего в кресле возле моей кровати. Я сделал попытку встать с кровати, но Бых сразу остановил меня:

— Хелар сказал, что бы ты не вставал. Лежи и не дёргайся, а я пока позову Хелара.

С этими словами Бых чуть ли не галопом умчался из комнаты. Мне ни чего не оставалось, как лежать и смотреть в потолок. Попутно я попробовал пошевелить головой и руками, слабость почти не ощущалась, но сильно болела спина и суставы. Когда в комнату в сопровождении не знакомого мне мужчины вошёл Хелар, я сразу пожаловался ему на своё состояние.

— А что ты хотел — пролежать три недели в кровати и сразу запрыгать резвым жеребёнком? Так не бывает.

— Сколько?

— Три недели. Не беспокойся, всё идёт как надо. Сейчас я осмотрю тебя, и после у нас будет с тобой серьёзный разговор.

После короткого осмотра Хелар сказал:

— Всё хорошо, нет повода для волнения. Твоё состояние даже лучше чем я ожидал. Очень скоро ты будешь чувствовать себя намного лучше. Только первое время тебе нужно будет не нагружать себя. А теперь о главном — мне придётся завтра покинуть тебя, на какой срок не знаю. Но ты не волнуйся. Вот познакомься — мой лучший ученик Кел. Пока меня не будет, он будет следить за твоим здоровьем. Все его указания выполнять без обсуждений. Как только я закончу свои дела в столице, сразу приеду сюда. Как ты понимаешь, и Бых тоже уедет. Мой тебе совет — постарайся по быстрее освоить письменность и изложить свои мысли на бумаге, император очень заинтересовался твоими мыслями по поводу границ. Он считает, что ты абсолютно прав. Мы упустили проблему охраны границ и сейчас толком не знаем, что там вообще происходит. Мы не знаем, как наши соседи пережили катастрофу и какое у них сейчас отношение к империи. Но самое худшее — мы не знаем, что происходит на остальной имперской территории. Может на месте многих провинций просто выжженная земля или образовываются новые не большие государства. Император даже лично хотел приехать и поговорить с тобой на эту тему. Так, что не затягивай изложение своих мыслей на долгий срок.

— Затягивать я не собираюсь. Могу даже сразу с вами передать перечень необходимых первоочередных задач, которые надо решить как можно быстрее.

Хелар повернулся к Келу:

— Принеси, пожалуйста, перо и бумагу.

Кел вышел из комнаты, а на пороге появился Бых. Он вопросительно посмотрел на Хелара.

— Заходи. — Ответил на его немой вопрос Хелар. — Только не надолго. Тебе вообще надо готовиться к отъезду.

— Пусть Бых тоже послушает, что я скажу. — Попросил я. — Ведь я могу что-то упустить, а Бых меня поправит.

— Мои парни почти готовы к отъезду, и кроме меня там есть, кому проследить за сборами. — Успокоил Хелара Бых.

В это время в комнату вернулся Кел с письменными принадлежностями и сев за стол, приготовился записывать мои слова.

— Первое. — Начал я. — Надо приготовить хорошую базу для тренировок и обучения бойцов пограничной стражи, эта база должна находиться не далеко от границы. Второе — надо подумать и подготовить места постоянной дислокации отрядов вдоль границы. Каждый отряд будет отвечать за определённый участок границы. Ну и третье хотя, по-моему, самое главное — это надо подобрать надёжных и самое главное лучших учителей для обучения бойцов пограничной стражи. Ведь пограничники должны уметь очень многое. По этому нужны учителя: следопыты, лучники, мечники, наездники и даже лекари. Всё это должны уметь пограничники, так как они действует большую часть времени на границе в отрыве от своих баз. В военное время они выполняют задачи по разведке и соответственно стараются выследить и обезвредить разведку противника. По этому они должны быть самыми лучшими. Когда будет решён вопрос с тренировочной базой и учителями можно думать, кого брать в пограничную стражу, и начинать их тренировать по всем перечисленным дисциплинам. Одно знаю точно — граница не любит и не прощает ошибок. По этому набирать надо только добровольцев, и самых лучших, которые будут согласны нести очень не лёгкую, но ответственную службу. Ещё не мешает подумать о льготах и поощрениях пограничников — ведь на службе эти люди будут ежеминутно рисковать жизнью. От того насколько хорошо пограничники несут службу, зависит безопасность империи. Вроде пока всё.

Некоторое время все молчали, обдумывая мои слова. Первым тишину нарушил Бых:

— В принципе ты всё обрисовал правильно и я с тобой согласен. Но, как известно — всё предусмотреть не возможно, по этому конечно возникнут вопросы, но их надо решать по мере их возникновения.

— Полностью согласен с тобой. — Сказал Хелар Быху. — Вопросы будут. Но боюсь, что как только император поставит этот вопрос на имперском совете, тут же найдутся противники создания пограничной стражи. Хотя я думаю, император убедит их в необходимости охраны границ.

Тут у меня мелькнула интересная мысль, и я сказал:

— Извините, что перебиваю, но я думаю, что император должен взять на заметку тех, кто громче всех будет кричать о том, что пограничная стража не нужна. Так как в самом лучшем случае это просто полный идиот, а в худшем вредитель, которому пограничная стража будет мешать обделывать свои грязные делишки. По этому, чтобы понять, кто есть кто, надо будет внимательно проследить за этими типами и всё со временем станет ясно.

— Ты прав. — Ответил Хелар. — Императору будет, над чем задуматься. Но я уверен, что никто не помешает ему создать пограничную стражу. Это действительно сейчас для нас самое главное. На всякий случай я попрошу императора дать поручение главе Сыскного приказа обратить пристальное внимание на тех, кто будет против создания пограничной стражи. Ты ещё, что-то хочешь спросить?

— Чем занимается Сыскной приказ?

— Розыском преступников, изменников и раскрытием преступлений. Ты, наверное, думал, что этим раньше занимались маги. Но это не так. Маги в приказе были, но они занимались только особо сложными преступлениями или преступлениями которые совершали маги. К счастью таких магов было очень мало. Сейчас, без магов, работать приказу не легко, но туда всегда отбирали честных, умных и трудолюбивых людей. Даже без магов приказ отлично справляется со своей работой, так как старались всегда работать без помощи магов, а привлекали их только в исключительных случаях.

— Тогда я хотел, что бы пограничной страже выделили несколько служащих Сыскного приказа.

— Даже не знаю, что тебе ответить. — Покачал головой Хелар. — Старых и опытных служащих в приказе осталось не очень много. Больше половины служащих — это молодые люди, у которых нет ещё опыта, они ученики. Глава приказа не отдаст старых и опытных служащих. Сразу после войны империю захлестнула волна преступности и очень многие служащие приказа погибли, защищая граждан империи.

— Я не прошу отдать пограничной страже всех опытных сотрудников. Достаточно будет несколько десятков учеников и двух-трёх опытных служащих. Можно даже тех, кто уже по возрасту не работает в приказе, но готов поделиться опытом с молодёжью. Я в свою очередь подскажу главе приказа кое-что из опыта моего мира.

— Я поговорю с главой приказа. — Сказал Хелар. — А сейчас отдыхай. — И кивнув Быху, Хелар с Келом вышли из комнаты.

Бых переставил кресло поближе к моей кровати и сел в него. Заметив, что я немного расстроен, он сказал:

— Не переживай — всё будет хорошо. Мы уезжаем не надолго и скоро вернёмся. А ты пока лежи и набирайся сил. Кстати, пока ты будешь находиться здесь, попробуй подружиться с Востом.

— А кто такой Вост?

— Это смотритель усадьбы. Не смотри на его возраст и то, что он хромой. Когда-то он был первым мечником империи, но в одной из битв он получил очень тяжёлые ранения. Теперь он инвалид и смотритель усадьбы, но он просто не представляет себя без армии и по этому сейчас он избегает людей. Если ты сможешь найти к нему подход — ты будешь учиться бою на мечах у лучшего учителя в империи. Если бы не один надутый павлин с титулом маркиза, Вост остался инструктором в гвардии. Извини, но я не знаю всех подробностей, по этому не буду тебе рассказывать, почему Вост покинул армию. Если вы с ним подружитесь, то может когда-нибудь он расскажет тебе об этом случае. Я знаю только одно — он отличный воин и хороший человек, вот только не любит обсуждать свои проблемы с кем-либо.

— Спасибо за информацию. Скажи — ты приходил ко мне, когда я валялся без сознания? А то мне вроде снилось, как ты поил меня какой-то гадостью.

Бых оглушительно расхохотался:

— Конечно, я приходил к тебе. Когда Хелар просил меня, я поил тебя настойками и помогал переворачивать тебя, чтобы не было пролежней.

— Спасибо тебе за всё.

— Да не за что. Ты главное, когда сможешь сразу приступай к тренировкам, не теряй зря время. Делай всё как обычно — пробежка, разминка, отработка базовых стоек и не забывай про растяжку.

— Обязательно. Ты не волнуйся — я не привык бросать начатые дела на пол пути. А ты постарайся не задерживаться и быстрей возвращайся.

— Постараюсь. Только сам понимаешь я солдат, и подчиняюсь приказам. А сейчас уже поздно и я пошёл готовиться к отъезду, а тебе надо отдохнуть. Завтра я ещё зайду к тебе.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Когда Бых ушёл я ещё долго не мог заснуть и прокручивал в голове всё, что узнал за сегодня. С мыслями о том, что надо как можно быстрее вернуться к тренировкам, я заснул.

Рано утром меня разбудил Бых и сказал, что скоро они выдвигаются, и он забежал попрощаться. Ещё раз, напомнив мне о тренировках, он сказал, что поговорил обо мне с Востом, но тот ничего ему не ответил. Бых сказал, что бы я не расстраивался — это обычная его реакция на мало знакомых людей и всё зависит от меня. Я ответил, что всё понял и сам хочу как можно быстрее вернуться к тренировкам. Мы попрощались, и Бых умчался к своим солдатам. Затем пришел Хелар с Келом и повторил свои наставления по поводу выполнения рекомендаций Кела. Я заверил его, что всё прекрасно понимаю, и буду слушать Кела без возражений. После прощаний Хелар ушел, и мы остались с Келом в комнате. Кел присел в кресло и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально, вот только чувствуется не большая слабость.

— Это нормально. На восстановление тебе понадобится некоторое время.

— А как долго я буду восстанавливаться?

— Всё зависит от твоего организма. Но я думаю, что надолго этот процесс не затянется. А сейчас ты готов к занятиям по письменности?

— Давай действительно начнём занятия, мне надо многому научиться.

Так начались мои занятия письменностью, кроме письменности мне так же пришлось учить основные правила этикета — Бых не забыл напомнить об этом Хелару, а он в свою очередь поручил Келу научить меня основам этикета. В перерывах между занятиями я пил, укрепляющие настойки и валялся на кровати, размышляя о методах охраны границы, а так же о других задачах, которые может решать этот новый для этого мира род войск. Единственным побочным эффектом этих настоек был мой зверский аппетит. Но очень скоро я начал чувствовать себя намного лучше и решил, что пора возобновить тренировки, если я не хочу превратиться в заплывшего жиром борова. Я сразу поделился своими мыслями с Келом.

— Письменность ты практически уже освоил. — Ответил он мне. — Теперь дело только за практикой. Так, что наши занятия можно завершать, но по этикету я ещё погоняю тебя. Восстановление организма идёт очень хорошо, и скоро я перестану давать тебе настойки. Ты сначала сильно не нагружай свой организм. Начни с пеших прогулок, потом постепенно переходи к физическим упражнениям. Если вдруг почувствуешь недомогание, то сразу ко мне. Главное, ни каких резких физических нагрузок.

И я начал гулять в парке возле усадьбы, постепенно увеличивая длительность этих прогулок. В один из дней я решил осмотреть окрестности усадьбы повнимательней. Каково же было моё удивление, когда я попал на задний двор усадьбы и увидел там не плохую тренировочную площадку. Увлёкшись осмотром этой площадки, я вдруг увидел недалеко от себя нескольких, играющих в песке щенков. Забыв обо всём, я стоял, и с улыбкой наблюдал за их вознёй, когда с опозданием сообразил, что недалеко обязательно должна находиться их мать и не известно как она отреагирует на чужака. Решив, что пора потихоньку сматываться, что бы не нервировать их мамашу, я повернулся к выходу с площадки и увидел стоящую передо мной собаку. Она была пепельно-серого окраса и копией немецкой овчарки, только увеличенной как минимум раза в полтора. Ну, блин приплыл — мелькнула у меня мысль, которая моментально сменилась восхищением красотой этой собаки. Надо сказать, что я всегда очень любил и восхищался именно немецкими овчарками, и всегда находил с ними общий язык. По этому я решил просто стоять и не дёргаться, ожидая её реакции на моё появление. Посмотрев на меня пару минут, овчарка неторопливо обошла меня и направилась к щенкам. Я с облегчением вздохнул и решил, что на сегодня с меня достаточно впечатлений и надо идти.

— Как не странно, но ты смог меня удивить. — Раздался с боку чей-то голос.

Я повернулся и встретился взглядом с Востом, который стоял в нескольких метрах от меня. Удивившись его умению тихо ходить, не смотря на повреждённую ногу, я спросил:

— Чем именно я смог удивить?

— Обычно все впадают в панику, увидев возле себя чужого аласта.

— Я так понимаю, что аласт — это порода этой прекрасной собаки.

— Всё забываю, что ты не здешний. Да, именно так эта порода называется. А ещё она очень ценится за то, что, признав кого-то своим хозяином, она не отходит от него далеко и очень ему предана. А это, ты уж поверь мне, происходит не часто. Если собака оказывается недалеко от чужого, то это значит, что она считает этого человека подозрительным, ну а там уже возможны разные варианты поведения. Эти собаки очень сообразительны и очень часто реагируют на угрозу намного раньше, чем хозяин. По имперским законам, если ты с аластом находишься в людных местах, то собака должна быть на очень мощном и коротком поводке, и если она нападёт на кого-то, то хозяин несёт очень суровое наказание.

— Бых сказал мне, что я могу попросить тебя потренировать меня. — Решил я спросить Воста.

— И зачем тебе это понадобилось? Как я понимаю, скоро ты отправишься в столицу, а там куча фехтовальных школ и ты можешь обучаться в любой, которая тебе понравится. А я старый, больной отставной солдат, да к тому же ещё и хромой. Чему я смогу тебя научить?

— Во-первых, мне не надо парадное или дуэльное фехтование, которому меня научат в какой-нибудь столичной школе, а во-вторых, только старый солдат может научить очень сложной науке выживания и победы в бою.

— Ты опять удивил меня. Не часто услышишь от молодёжи умные слова. Хорошо я подумаю о твоей просьбе. Приходи сюда завтра утром и не бойся собаки — она тебя не тронет.

После разговора с Востом я сразу отправился к Келу, что бы поговорить, можно ли мне плотно заняться тренировками. После беглого осмотра Кел сказал:

— Насколько я знаю, ты сейчас тратишь на ходьбу почти весь день.

— Да.

— И как самочувствие?

— Прекрасно. Мне иногда кажется, что я скоро лопну от избытка энергии.

— Значит всё идёт просто замечательно. Можешь заниматься, только не забывай — нагрузки повышать постепенно и, если вдруг почувствуешь себя неважно — сразу ко мне.

— Я всё понял, буду себя любимого беречь. — С этими словами я направился в свою комнату.

Утром я проснулся очень рано. Немного повалявшись в кровати, решил не тратить время зря, а пойти прогуляться перед завтраком. Побродив немного по парку, я решил отправиться на тренировочную площадку, что бы слегка размять мышцы. Подойдя к площадке, я замер как статуя — на площадке стоял Вост и упражнялся с мечём. При этом он стоял неподвижно, а меч мотыльком порхал вокруг него, выписывая в воздухе просто немыслимые пируэты. И это — старый, больной человек хмыкнул я про себя. Видимо почувствовав моё присутствие, Вост прекратил тренировку и посмотрел на меня:

— А ты ранняя пташка. Это очень хорошо. Иди сюда и повторяй за мной мои движения.

Он начал медленно показывать мне упражнения, чем-то похожие на ката из ушу. Я старательно повторял движения и старался их хорошенько запомнить. Прогнав этот комплекс несколько раз подряд, Вост остановился и спросил:

— Ну, запомнил?

— Вроде да.

— Забудь это слово, говори только да или нет.

— Да.

— Хорошо, а сейчас сделай упражнения сам, а я посмотрю, как ты их усвоил.

К моему удивлению я смог повторить этот комплекс упражнений практически без ошибок, Вост только пару раз указал мне на мелкие неточности.

— Очень не плохо. — Сказал он, когда я закончил. — Немногие могут с первого раза практически без ошибок сами сделать эти упражнения. Я рад, что не ошибся в тебе. Бых говорил мне, что начал «ставить» тебе руки и ноги, как я сейчас вижу — вы очень хорошо поработали вдвоём, Бых гонял тебя как кандидата в гвардию, а ты полностью выкладывался и не скулил. Я буду с тобой заниматься, но учти — это будет очень нелегко. Поблажек я не делаю ни кому.

— Я всё прекрасно понимаю. Ведь для того, чтобы чего-то достичь, надо очень много трудиться. Просто так, без труда, ничего не добьёшься.

— Начинай каждое утро с этих упражнений и не забывай о силовых упражнениях. Повторяй базовые стойки, которые тебе показывал Бых. Как только я решу, что ты готов к следующему этапу тренировок, начну показывать тебе приёмы работы мечом в одиночном поединке. Может из тебя получиться хороший мечник.

Пока мы сидели и разговаривали с Востом, к нам подошла его собака. На меня она смотрела вполне дружелюбно, и я в очередной раз удивился сообразительности этой породы. Внезапно я поймал себя на мысли, что я очень хочу завести себе такую собаку. Но, мысленно вздохнул я, у меня сейчас нет дома, да и я моё будущее в этом мире туманно. Вост увидел, что я отвлёкся и спросил меня:

— Что-то случилось?

— Да ни чего серьёзного. Просто я всегда любил собак и вот теперь любуюсь твоей собакой.

— Как ты видишь, у меня есть несколько щенков, и может кто-то, признает в тебе своего хозяина.

— У меня нет своего дома, что будет со мной в дальнейшем неизвестно, как я могу взять ответственность за собаку. У меня на родине один человек сказал — мы в ответе за тех, кого приручили. Я сейчас не могу взять на себя такую ответственность.

— Хорошие слова ты сказал, но поверь мне — тебе не о чем беспокоиться. То, что Хелар пробыл с тобой здесь несколько месяцев, говорит о том, что у тебя всё будет в порядке. Да и в столицу он уехал только после того, как за ним лично прибыл императорский порученец. А это значит, что Хелар тебя очень ценит и всегда поможет, если у тебя вдруг возникнут проблемы.

Так пролетел месяц с начала моих тренировок с Востом. За это время я превратился в поджарого и стройного человека, а мои мышцы обрели упругость. Вост начал обучать меня технике фехтования с использованием щита. По вечерам я сидел и рассказывал Восту о своём мире. В один из вечеров Вост узнал, что я не умею ездить верхом, и не слушая моих жалоб на недостаток времени начал обучать меня верховой езде, даже серьёзно снизил на пару недель интенсивность занятий по фехтованию, так как эти пару недель у меня ужасно болели спина, руки и особенно " пятая точка». Но, стиснув зубы, я продолжал упорно заниматься, так как прекрасно понимал, что всё это жизненно необходимо для меня. Если тренировки с оружием, как говорил Вост шли с опережением графика, то с верховой ездой у меня пока толком ничего не получалось. Я не мог полностью слиться с лошадью, а без этого, как утверждал Вост из меня не получиться хороший наездник. Так же, за прошедшее время я подружился с собакой Воста, Веда оказалась очень доброй и любящей ласку собакой, так же она не мешала мне иногда возиться с её щенками. Эти маленькие проглоты могли часами носиться по заднему двору усадьбы, но стоило мне показаться в поле их видимости, как они сразу бежали ко мне, что бы я немного с ними поиграл. Однажды вечером, когда мы с Востом сидели на скамейке возле тренировочной площадки, ко мне подошёл и улёгся возле моих ног щенок. Я сначала не придал этому значение, хотя всегда выделял этого щенка из всех остальных щенков потому, что все щенки кроме этого были тёмные или чёрные, а этот как мама был пепельно-серым. Вост с улыбкой посмотрел на меня и сказал:

— Поздравляю тебя.

— С чем. — Удивился я.

— С тем, что у тебя появился аласт. Именно так аласты выражают свою преданность новому хозяину, и этот щенок выбрал тебя. Я этому рад. Ты будешь хорошим хозяином. Так же хочу сказать, что мы переходим к следующему этапу тренировок.

Я потрепал щенка за ухом и спросил Воста:

— А где мне держать щенка, чем его кормить?

— Не переживай, пока ты живёшь здесь, он будет жить вместе с остальными щенками. Просто теперь тебе надо уделять своё внимание только ему, а в свободное время заниматься его дрессировкой. И в этом вопросе я помогу тебе. А сейчас подожди меня.

Вост вернулся через пару минут, держа в руках меч в простых кожаных ножнах.

— Это тебе подарок от меня. Меч хороший и как раз по твоей руке.

Я с волнением взял в руки меч и внимательно осмотрел его. Меч был около метра длиной, имел эфес с защитными кольцами и перекрёстными дужками. Внимательно присмотревшись к металлу, из которого был сделан меч, я не смог сдержать удивлённый возглас — судя по всему меч был сделан гномами из знаменитой гномьей чёрной стали. Полуторник Быха был тоже сделан из этой стали, и он как-то сказал мне, что такие мечи стоят на вес золота. Я, сдерживая волнение, сказал Восту:

— Это слишком дорогой подарок для меня и я не могу его принять.

— Не говори глупостей. Это древний имперский обычай, когда учитель дарит своему ученику меч. Только сейчас о нём забыли. А раньше именно так молодой воин получал в руки свой первый меч. Этот меч идеально подходит тебе, и теперь тренироваться ты будешь только с ним.

В это время лежащий у моих ног щенок поднял голову и тихо зарычал. Вост оглянулся и сказал:

— Кажется, наши тренировки придётся отложить. К нам приехали гости из столицы.

Я повернулся и увидел Быха, который быстрым шагом шёл к нам. Подойдя, Бых тепло поздоровался с Востом и сразу накинулся на меня с вопросами:

— Как здоровье, как тренировки? И вообще, что новенького произошло за время моего отсутствия?

Коротко рассказав Быху последние новости, я спросил:

— С какими новостями ты приехал?

— С хорошими. Император полностью согласен с твоими мыслями по поводу охраны границ. Уже даже подобрали место для размещения тренировочного лагеря. Со мной приехал Хелар и Эльвор. Эльвор назначен командующим создаваемой пограничной стражи. Это очень умный и порядочный эльф. Тебе он предлагает место своего советника.

Я рассмеялся:

— Ну, какой из меня советник. Всё, что знаю об охране границ, я расскажу. И всё равно нам придётся придумывать тактику и способы контроля границы прямо на месте. А вот пойти служить в пограничную стражу простым солдатом — с удовольствием.

— Тогда я возьму тебя в свою сотню.

— Ты променял гвардию на не созданную пока пограничную стражу?

— Кроме меня ещё три десятка гвардейцев захотели пойти служить в пограничную стражу. Император согласился нас отпустить. Ты пойми — нужен костяк из опытных солдат. Император приказал выделить пограничной страже от каждого легиона по две сотни, но ни один командир не даст из легиона опытных солдат. Так что придут новобранцы. И из них надо будет сделать солдат. И сделать надо быстро, времени нам дают всего несколько месяцев. Так, что сейчас спать, а завтра с утра будем с Эльвором обсуждать твои предложения.

Я оборвал словоизлияния Быха:

— Если император хочет, что бы пограничная стража выполняла поставленные перед ней задачи, император должен объяснить командирам легионов, Сыскному приказу, и я не знаю кому ещё, что так надо. Пока мы будем делать из вчерашних крестьян или горожан солдат и обучать их всем нюансам службы, пройдет очень много времени и по закону невезения, когда мы будем нужны, мы скажем им — извините, но мы не успели подготовить бойцов. Я не прошу полностью укомплектовать пограничную стражу лучшими из лучших — новобранцев мы возьмем, и будем гонять, как ты гонял меня, а может и ещё сильнее. Но в пограничной страже должно быть достаточно опытных солдат, что бы гонять новобранцев и выполнять поставленные перед нами задачи!

— Высказался эмоционально, не очень связано, но я тебя понял. — Бых несколько минут задумчиво смотрел куда-то в небо. — Завтра не забудь объяснить это Эльвору и Хелару.

Утром я только успел пробежаться и начать свою обычную разминку, как меня позвали к Хелару. Когда я поднялся к нему, он беседовал с Келом. Увидев меня, он сказал:

— С твоим здоровьем всё в полном порядке и я этому очень рад. Сейчас мы пойдём к Эльвору и вы обсудите с ним структуру пограничной стражи и первоочередные действия по её созданию. Всё это я потом доложу императору, и он отдаст нужные распоряжения. Тебе он просил передать, что будет оказывать вам полную поддержку. Так же он надеется в самое ближайшее время познакомиться с тобой. А сейчас иди, позови Быха и приходи в библиотеку.

Быха я нашёл на заднем дворе, где он беседовал с Востом. Я поздоровался с ними и пересказал то, что мне сказал Хелар, и мы направились в библиотеку. В библиотеке я увидел расхаживающего вдоль полок с книгами высокого эльфа с пронзительным, но в тоже время дружелюбным взглядом. Хелар представил меня Эльвору и мы сразу приступили к обсуждению первоочередных вопросов. Я сразу повторил все свои мысли по поводу новобранцев и опытных солдат, а Бых дополнил мою речь своими комментариями. Подумав, Эльвор согласился с моими мыслями и заверил нас, что все будет доложено императору, а он в свою очередь построит всех, кто не захочет понять простых и очевидных истин. Эльвора очень сильно удивило моё нежелание быть у него советником, но я сказал, что всегда буду готов дать ответ на возникшие у него вопросы. Особо подчеркнув то, что я не являюсь человеком, который знает всё об охране границ.

— Значит, будем служить, и учиться вместе, а так же находить решения по возникшим вопросам. — С уважением сказал мне Эльвор.

Затем он сказал, что по приказу императора для нас строят казармы и тренировочный лагерь не далеко от не большого приграничного городка на севере империи, так как сразу перекрыть все границы мы не сможем, а это направление сейчас самое проблемное и начинать нести службу мы будем там. Затем, по мере возможности, к нам на подготовку будут присылать новобранцев, что бы постепенно перекрыть границы империи полностью. Но сейчас наша первоочередная задача — разобраться, что происходит на севере, и кто сжёг несколько отдалённых деревень. По этому тренироваться и патрулировать границу нам придётся одновременно. В помощь нам на первых порах придадут лёгкую кавалерию из городского гарнизона. Но эта помощь не будет постоянной. Так же нам надо определиться с вооружением для пограничной стражи. После долгих споров и обсуждений мы сошлись на том, что самым оптимальным для нас будет комплект, состоящий из кольчуги, нагрудника, налокотников, щитков на предплечьях, лёгким кавалерийским открытым шлемом и не большим треугольным щитом. По вооружению особо долгих споров не было, и мы остановились на кавалерийском мече, коротком (типа римского гладиуса) клинке, а так же нескольких метательных ножей. При обсуждении брони и оружия я настаивал на том, что пограничники должны быть готовыми сражаться в любой обстановке и соответственно их вооружение должно быть по возможности как можно более универсальным. Когда я вспомнил о луках, Эльвор с сожалением сказал, что хорошего стрелка из лука надо готовить не один год, и мы себе этого просто не можем позволить, по крайней мере, в ближайшее время. Но он пообещал поговорить о том, что бы к нам прислали хотя бы полсотни эльфов-лучников. Я заметил, что нам так же крайне необходимы опытные следопыты. Так в спорах и обсуждениях не заметно пролетел день, и мы решили остальные вопросы отложить на завтра. После ужина я помчался к Восту, так как у меня возникла одна мысль, и решил как можно быстрее обсудить её с ним.

Когда я пришёл на задний двор усадьбы, Вост сидел на лавочке и задумчиво смотрел на вечернее небо. Я присел рядом и сказал:

— Хочу предложить сменить тебе работу.

— Что ты хочешь мне предложить?

— Ты слышал о создании пограничной стражи?

— Бых рассказывал мне о твоих предложениях, об охране границ и я с тобой полностью согласен.

— Сейчас строится тренировочный лагерь для новобранцев и туда нужны самые лучшие учителя.

— Ты хочешь, что бы я этим занялся?

— Да, уверен, что лучшего учителя я не найду.

Вост тяжело вздохнул:

— Но я уволен из армии и к тому же инвалид.

— Но это не мешает тебе учить меня. Я считаю, что лучше тебя никто не научит молодых парней, которые придут к нам. Если у тебя на примете есть ветераны, которые готовы передавать свой опыт молодым, я буду очень рад, если ты и их пригласишь к нам.

— Я подумаю над твоими словами.

— Я буду ждать твоего решения. И пойми — это для меня очень важно.

Я встал и, попрощавшись с Востом, пошёл спать.

Следующие несколько дней пролетели в бешеном темпе. Утром я бежал на тренировку с Востом, затем немного времени посвящал своему зверю, которого назвал привычной для себя кличкой — Дик. Всё оставшееся до сна время занимали разговоры и споры с Эльвором. С трудом, но я всё же настоял на том, что в пограничной страже не будет сотен, тысяч и соответственно сотников и прочего. Звания и структуру подразделений я взял из привычной для себя советской армии:

— взвод — пятьдесят человек, командир — сержант;

— рота — сто пятьдесят человек, командир — лейтенант;

— застава — две роты; командир — капитан, командиры рот его помощники и заместители во время его отсутствия.

Эльвор только настоял на том, что пограничной страже не обойтись без эмблемы и девиза, так как это многовековая традиция и игнорировать её нельзя — нас не поймёт даже император, не говоря уже о солдатах. Я предложил в качестве эмблемы изображение аласта, а девиз предложил простой — служить и защищать. Мои предложения прошли просто на ура, всем всё понравилось, и никто не был против новых званий и штатов подразделений. Эмблему решили разместить на левом щитке на предплечье. Так же решили, что заставы будут располагаться в крепостях, которые перекрывают основные дороги в империю.

Во время обсуждений Эльвор сообщил мне, что я официально принят императором на службу, и мне необходимо заняться своей экипировкой. По имперским законам каждый военнослужащий бесплатно получал стандартный комплект брони и оружия. Если этот комплект его не устраивал, то за свой счёт можно улучшать и переделывать вооружение или заказать себе у кузнеца броню и оружие по своему усмотрению. Бых, загадочно улыбаясь, сообщил мне, что в крепости есть очень хороший кузнец, и он познакомит меня с ним для того, что бы я смог заказать для себя комплект брони и оружия. Эльвор при этом уточнил, что у меня, как имперского военнослужащего хорошее денежное жалование, и мне не нужно экономить на своём вооружении.

Эльвор умчался в приграничье, что бы контролировать постройку учебного лагеря, а Хелар поехал с Келом в столицу. Перед отъездом Хелар предупредил меня, что бы я был готов по первому требованию приехать в столицу. К моей огромной радости, Бых сказал, что он остается, и мы вместе поедем в столицу. Вечером я решил сходить к Восту.

Придя к Восту, я прямо с порога сказал:

— Скоро мне надо будет уехать в столицу и, если ты принял решение, то я хочу его услышать.

— Я долго думал над твоим предложением и с удовольствием поеду с тобой, но меня не восстановят на службе, и я поеду как частное лицо и твой учитель.

— Тебе ведь надо поговорить с Хеларом.

— Выедем вместе, но в столицу поедете без меня — пока вы будете в столице, я навещу пару своих старых знакомых, а потом встретимся в приграничье. С Хеларом я уже всё обсудил, кстати, Хелар сказал, что бы ты выбрал себе в конюшне замка любую лошадь, которая тебе понравится — это подарок тебе от императора. В конюшне замка стоят только очень хорошие и породистые строевые лошади, а хороший конь, всегда нужен воину как воздух. — Вост замолчал и пристально посмотрел мне в глаза. — До нашего отъезда я буду гонять тебя ещё сильнее, чем раньше, мне кажется, что времени для тренировок у тебя осталось мало.

Посидев ещё некоторое время с Востом, я отправился к себе. Придя к себе в комнату, долго не мог уснуть и бродил по комнате, думая о предстоящей поездке в столицу.

Рано утром меня разбудил Бых и погнал на разминку. На моё бурчание по поводу очень раннего подъёма он только отшучивался и гонял меня по полной программе. После завтрака пришёл Вост и мы отправились выбирать мне коня. В конюшне замка мне сразу приглянулся статный гнедой жеребец, но когда я сказал старшему конюху какого коня выбрал, то он посоветовал выбрать другого, так как этот жеребец, по его мнению, отличался плохим характером и он советовал мне выбрать другого коня, поспокойнее. Не слушая предупреждений конюха, я подошёл поближе к жеребцу и, встретившись с ним взглядом, буквально утонул в его фиолетовых глазах, мне даже в какой-то момент показалось, что я слышу, как бьётся его сердце и твёрдо сказал:

— Мне нужен только этот конь.

— Конь прекрасный. — Поддержал меня Вост. — Но тебе придётся приложить много сил, что бы подружиться с ним. Мой совет — теперь всё своё свободное время посвящай коню и у тебя всё получится.

Бых добавил:

— Теперь тебе ещё надо научиться ухаживать за конём. Но это всё вечером, а теперь бегом на тренировку.

И мне пришлось бежать на тренировку. Вост на пару с Быхом похоже решили, что я мало тренируюсь, по этому к вечеру я буквально валился с ног от усталости. Когда мы закончили тренировку, мне в голову пришла мысль, которую я сразу озвучил:

— Завтра весь день хочу посвятить своему коню и вообщё — скоро я просто свалюсь с ног от перенапряжения. Имейте совесть — мне хоть иногда нужен отдых, а то скоро вам не кого будет тренировать.

Вост рассмеялся:

— Не переживай, просто мы с Быхом должны были посмотреть, как ты перенесёшь предельные нагрузки, а завтра тебе действительно надо отдохнуть. И действительно займись конём и не забывай о Дике.

Я облегчённо вздохнул и спросил:

— А как насчёт того, что бы вечерком попить пива?

Бых согласился сразу, а Вост заявил, что никогда не любил пива и у него есть ещё дела. На моё предложение — посидеть на свежем воздухе, Бых согласился сразу. Расположились мы на лавочке возле тренировочной площадки и первое время сидели молча пили пиво. Бых смотрел в небо и думал о чём-то своём, а я наслаждался отдыхом и чесал за ухом довольного Дика.

Спустя некоторое время Бых сказал:

— Скоро твоя тихая и спокойная жизнь закончится — мы едем в столицу. Зная тебя, я очень волнуюсь — ты не сможешь промолчать, если тебе попадётся надутый павлин с длинной родословной, но при этом с птичьими мозгами. К сожалению, в последнее время в столице и даже при дворе появилось много таких придворных, а ты как всегда выскажешь всё, что думаешь и сразу получишь вызов на дуэль. Хоть мы с Востом и тренируем тебя, но ты ещё плохо подготовлен и можешь погибнуть, по этому очень тебя прошу — не обращай внимания на то, что они будут тебе говорить.

Я внимательно посмотрел на Быха:

— Если будет возможность промолчать — промолчу, но когда такой возможности не будет — я молчать не буду. Мне очень приятно, что ты волнуешься за меня, но ты сам прекрасно понимаешь, что есть слова, за которые надо сразу давать по морде.

Бых тяжело вздохнул и ответил:

— К моему сожалению, ты прав. Я хотел сказать тебе, что бы ты старался избегать острых ситуаций.

— Не переживай — всё будет хорошо, ведь ты и Вост учите меня не фехтованию, а как выжить в бою и я сильно сомневаюсь, что тот, кто захочет самоутвердиться, задевая меня, прошёл подобные тренировки, но самое главное — я не собираюсь дать себя убить всяким идиотам.

— Ладно. — Проворчал Бых. — Давай пить пиво, а то оно скоро нагреется, а пить тёплое пиво я не хочу.

— Полностью с тобой согласен. — Я с удовольствием допил свой бокал и налил себе и Быху пиво. Немного помолчав, я сказал. — Бых извини, если задаю бестактный вопрос, но ты как-то обещал рассказать о себе. Ты знаешь обо мне практически всё, а я о тебе не знаю ничего. Но, если ты не хочешь сейчас рассказать о себе, я всё прекрасно пойму.

Бых допил своё пиво и ответил:

— Я и сам собирался сейчас тебе рассказать. Я был младшим сыном Ведущего в бой и меня с раннего детства учили владеть практически любым оружием. Когда началась Великая война, я был молодым и даже еще не прошел посвящения в воины.

— Бых извини, но я не знаю, что это значит, и даже не знаю, какие звания и титулы существуют у вас.

— Ведущий в бой — старший военный командир в оркском клане. Мой отец носил этот титул несколько десятков лет. Когда началась Великая война, и император призвал на войну кланы, с которыми у него был договор о взаимопомощи, моего отца кланы выбрали старшим Ведущим в бой. С собой он взял только моего старшего брата, а меня отец отправил в столицу империи, что бы я постигал искусство боя на мечах в школе его старого друга. Я тогда был очень молод — по меркам моего народа подросток. Потом до столицы дошла весть о катастрофе и на территорию империи хлынули беженцы, которые спасались от мутантов, бандитов и природных катаклизмов. Земли моего клана находились на окраине империи, и оттуда никто не пришел.

— Бых извини, что тебе пришлось все это вспомнить.

— А я и не забывал никогда об этом. Это сейчас я сотник в императорской гвардии, а тогда я был молодым воином, и посвящение мне пришлось проходить в схватках с мутантами и бандитами. Всем, кто знал, как держать меч пришлось встать в строй. Из орков которых насчитывалось сотни тысяч, уцелело всего около десяти тысяч. Эльфам тоже пришлось несладко. Но еще хуже пришлось гномам — почти все их подземные города оказались разрушены, затоплены или из глубоких шахт полезли твари, которые уничтожали всё живое на своем пути. Это последние несколько лет как всё более или менее успокоилось, а тогда мы просто старались выжить. Даже сейчас мы контролируем меньше половины территории империи и совершенно не знаем, что сейчас происходит на оставленной нами территории. Думаю, что после того как мы наладим охрану границ, нам ещё придется заняться разведкой бывших территорий империи.

— Мне тоже так кажется. Если вдруг император упустит этот момент, то надо будет позже обратить его внимание на это, кроме того, я думаю, что на оставленной территории могли уцелеть города или сёла, а значит и люди.

— Очень хочется надеяться, что где-то ещё есть живые. — Бых передёрнул плечами и вздохнул. Я понял, что Бых ещё надеется отыскать остатки своего клана. Так молча, мы просидели довольно долго, и уже начинало темнеть.

— Пора уже идти отдыхать. — Сказал я Быху.

— Ты прав, пора идти. — Ответил Бых. — Завтра, если ты не против, вместе сходим на конюшню.

— Буду рад. — Ответил я, встал с лавочки и начал наводить порядок после наших посиделок. Бых помог мне прибраться, и мы отправились отдыхать.

Утром, с трудом переборов желание поваляться подольше в кровати, я отправился на пробежку и разминку. После завтрака дождался Быха и мы пошли в замок на конюшню. Пока мы неторопливо шли в замок, мне вспомнился вопрос, который хотел задать ещё вчера вечером:

— Бых, всё забываю у тебя спросить — сколько тебе лет.

Бых удивился:

— Почему тебя это интересует?

— Потому, что ты выглядишь лет на двадцать но, судя по твоему вчерашнему рассказу, тебе должно быть около сорока.

— Так и есть, мне скоро исполнится сорок, по нашим меркам я ещё очень молодой.

От удивления я застыл на месте и пытался понять какая продолжительность жизни у орков или может быть, в этом мире все живут долго. Свои мысли я сразу озвучил Быху и он мне ответил:

— Средняя продолжительность жизни у людей сто шестьдесят лет, орки могут дожить до двухсот пятидесяти, а эльфы и до четырёхсот лет. Странно, что Хелар не рассказал тебе это. А сколько живут люди в твоём мире?

— В моём мире средняя продолжительность около семидесяти пяти лет, хотя в последнее время продолжительность жизни начала стремительно падать до шестидесяти пяти лет.

— В очень странном мире ты раньше жил. — Проворчал Бых. — И вообще — надо идти, дел много, а времени мало.

Весь оставшийся путь до замка мы прошли в молчании. Когда пришли на конюшню, мне было уже не до разговоров, так как мне впервые в жизни довелось ухаживать за конём. За этим процессом, иногда помогая мне, наблюдал Бых, а старший конюх посвящал меня в секреты ухода за конём. Весь день, проведённый возле моего коня, не прошёл даром — к вечеру он даже принял из моих рук лакомство. Честное слово — я радовался этому как ребёнок и, что бы закрепить этот успех, вечером решил проехаться на нём, правда, пока только по двору замка. Когда мы вечером возвращались из замка, мне пришла в голову мысль о том, что надо совершать ежедневные верховые прогулки и брать с собой Дика, пусть привыкают друг к другу. Конечно, придётся теперь на сон выделять меньше времени, но я помнил о том, что мне очень важно, как я полажу с конём. Бых был полностью со мной согласен, но предупредил, что гонять меня будут ещё больше — нам скоро ехать в столицу, а я ещё не умею использовать толком левую руку, особенно когда в ней вместо щита кинжал. Затем Бых сказал:

— Завтра приезжает кузнец. По этому перед обедом сходим к нему и закажем тебе доспехи.

— Бых, кузнец будет подгонять на меня готовые доспехи или я могу заказать у него, что-то по своему желанию.

— Это решать тебе. Посмотришь, примеришь доспехи и потом решишь. Скажу по секрету, что все его доспехи прекрасного качества. — Бых хлопнул меня по плечу и добавил. — Завтра ты сам всё поймёшь.

Когда после утренней тренировки мы шли в замок, Бых загадочно улыбался и не отвечал на мои вопросы, которые касались кузнеца, и всё время повторял:

— Сейчас придём, и ты всё увидишь своими глазами.

Мне оставалось только замолчать и ждать момента знакомства с этим загадочным кузнецом. Кузница находилась на заднем дворе замка, где я до этого ещё не бывал. Как только мы с Быхом подошли к кузнице, мне стало понятно, что работа в ней кипит — звонко стучал молоток мастера, которому отвечали удары молота и бегали несколько помощников, которые подносили заготовки, уголь и качали меха. Одного такого помощника перехватил Бых и попросил сообщить мастеру, что его ждут.

Минут через десять перестали раздаваться удары молотка, и на пороге кузницы появился невысокий человек, который, кивнув Быху, подошёл к стоящей возле дверей бочке с водой и начал умываться. Бых хитро улыбаясь, поглядывал на меня и ждал, когда мастер закончит водные процедуры. Я стоял и думал, что мне мастер показался каким-то не обычным, хотя у меня не получалось понять, что не обычного я в нём увидел. Но как только кузнец подошёл к нам, у меня мелькнула мысль, что у людей не бывает таких длинных и мощных рук, а также таких маленьких глаз под ярко выраженными, массивными надбровными дугами. Как только я это для себя отметил, в моей голове появилась мысль, что кузнец не человек, а, скорее всего, гном. Теперь мне сразу стало понятно поведение Быха — он хотел посмотреть, пойму ли я, что кузнец гном. Тем временем кузнец окинул меня взглядом и сказал:

— Пойдём, посмотрим, что для тебя подобрать из моих изделий.

Гном подошёл к не высокому, длинному кирпичному зданию рядом с кузницей и, открыв дверь, сказал:

— Проходите, смотрите. Может, что-то вам и понравится.

Когда мы с Быхом зашли внутрь, я начал рассматривать развешанные на левой стене доспехи, мысленно прикидывая какой доспех мне подойдёт лучше всего, но мои размышления прервал кузнец:

— Ты сначала выбери себе меч, а доспехи мы будем подбирать в последнюю очередь.

— Меч у него уже есть. — Сказал Бых гному.

— Лучше моих? — Махнул гном рукой в сторону стены, на которой весело несколько десятков мечей разных форм и размеров.

— Тебе видней. — Улыбаясь, сказал Бых и уточнил. — Меч твоей работы.

— Моя работа? — Переспросил гном. — Откуда у него может быть меч моей работы?

— Вост ему подарил. — Ответил Бых.

— Вост подарил. — Протянул гном, задумчиво глядя на меня. — Не мог сразу сказать. — Повернулся он к Быху.

— Вот, говорю. — Примирительно поднял Бых руки. — Нет только кинжала в пару к мечу.

Сделав пару глубоких вдохов, гном тихо спросил у Быха:

— Это тот меч, о котором я думаю?

Бых кивнул. Гном посмотрел мне в глаза, затем внимательно осмотрел мои ладони и сказал:

— Будет через пару дней кинжал. Только моя работа стоит дорого.

— Хорошая работа, должна соответственно оплачиваться. — Согласился я.

— Выбирай доспех. — Махнул рукой гном в сторону висящих на деревянных манекенах доспехов.

Следующие пол часа я рассматривал, щупал и примерял разные типы доспехов, но очень скоро понял, что здесь нет ничего подходящего для меня. Доспех был или слишком тяжёлым, или не устраивал меня уровнем защиты. Я повернулся к гному:

— У меня есть к тебе деловое предложение. Я расскажу тебе об одном доспехе, который считается одним из лучших у меня на родине. Ты подумаешь, и если решишь, что ты будешь делать такие доспехи, ты сделаешь для меня скидку.

Гном недоверчиво посмотрел на меня и с сомнением в голосе протянул:

— Даже не знаю, что тебе сейчас ответить.

— Не надо ничего отвечать. Делать или не делать тебе такие доспехи в будущем, решать только тебе. Но я хочу для себя именно такой доспех.

— Трол, послушай Олега очень внимательно. — Бых ненадолго задумался и продолжил. — Может быть, я тоже закажу для себя такой же доспех.

Следующие полтора часа я потратил на то, что бы на «пальцах» объяснить Тролу, какие именно доспехи мне нужны. Хорошо, что Бых принёс бумагу и чернила — дело сразу пошло намного быстрее. А заказал я для себя латно-бригантинный[1] доспех и бургиньот[2] закрытого типа с подвижным назатыльником. Ещё заказал для себя не один, а два кинжала. Первый кинжал был классической дагой[3] с закрытым эфесом, а второй — финка. Щит я выбрал для себя норманнского[4] типа. Но больше всего я удивил Трола тем, что попросил его сделать для финки закрытые ножны с ремешками, для того, что бы можно было закрепить финку на руке или ноге. После того, как были решены все спорные моменты и нарисованы окончательные эскизы брони и оружия, Трол долго и тщательно снимал с меня мерки. Когда мы с Быхом собрались уходить, Трол неожиданно сказал:

— Я подумаю над твоим предложением, Олег. Приходи через десять дней.

Эти десять дней пролетели для меня в бешеном темпе. Утром я бежал на пробежку и разминку, после завтрака прогулка верхом в сопровождении Дика и изнуряющие тренировки до позднего вечера. Бых и Вост взялись за моё обучение очень серьёзно, к тренировкам добавились ещё тренировочные бои, после которых мои руки представляли собой сплошной синяк. Единственной отдушиной для меня стали верховые прогулки, во время которых я отдыхал душой и телом. Мой конь уже встречал меня радостным ржанием, прекрасно зная, что у меня в кармане всегда припасено для него лакомство, и мы поедем на прогулку. Дик рос как на дрожжах и с конём они сразу подружились. У коня оказалась очень подходящая для него кличка — Ветер. С каждым днём Ветер всё больше и больше оправдывал свою кличку и однажды, во время прогулки у меня в ушах действительно запел ветер. От восторга я прокричал что-то радостное и дал коню полную свободу действий. Вернувшись с прогулки и ещё находясь под впечатлением от неё, на очередном тренировочном поединке с Быхом, к своему огромному удивлению умудрился пробить защиту Быха. Пока я стоял и пытался понять, как мне это удалось, Бых улыбался и хвалил меня, а Вост сказал:

— Сегодня ты сделал большой шаг вперёд — ты почувствовал ритм боя. Хорошо запомни этот бой. Теперь мы переходим к новому этапу обучения, честно говоря, ты в очередной раз удивил меня — я был уверен, что это произойдёт не так быстро.

Теперь Вост занимался со мной практически целыми днями, обучая меня атаковать из самых неожиданных позиций, и наносить удары мечем с разворота, в прыжке или перекате.

Не забывал он и о моей левой руке — минимум пару часов в день мне приходилось отбивать его атаки одним кинжалом. Только поздно вечером я выезжал на конную прогулку, в сопровождении Дика.

Но вот, наконец, настал тот день, когда я надел свои доспехи. Броня сидела на мне, так как будто была второй кожей. Трол стоял рядом и с нетерпением ждал, когда оценят его работу. Я с глубоким уважением поклонился ему:

— Спасибо, мастер. Ты сделал прекрасные доспехи.

Трол, явно довольный моими словами кивнул, и произнёс ритуальную фразу:

— Носи доспехи с честью. — Затем повернулся к Быху. — Твой комплект будет готов послезавтра.

Я с удивлением посмотрел на Быха. Бых заметив мой взгляд, пожал плечами:

— Я ведь говорил, что тоже закажу себе такой комплект доспехов. И хватит на меня смотреть, расплачивайся с мастером и пошли, а то Вост устроит тебе дополнительные занятия, если ты не поторопишься на тренировку.

Злить Воста мне совсем не хотелось, и я повернулся к Тролу:

— Назови свою цену, мастер.

Трол внимательно посмотрел мне в глаза:

— Мои изделия стоят очень дорого. Но ещё дороже стоит удивить меня. У тебя это получилось. Ты предложил мне право делать такие доспехи. Твоё предложение в силе?

— Да.

— Какую долю, ты хочешь получать от продаж твоих доспехов?

— Я не торговец, а воин. Какую долю я заслуживаю, решишь сам.

— Ты опять удивил меня. Хорошо, когда придёт время, я сам найду тебя и передам тебе деньги. За доспехи ты ничего не должен. Скорее я должен заплатить тебе за своё удивление. До встречи. — Трол развернулся и пошёл в кузницу, бормоча себе под нос. — Сколько раз зарекался не спорить с Хеларом, и всё равно попадаю в одну и туже яму.

Я посмотрел Быху в глаза:

— Ты должен мне всё рассказать.

— Расскажу по дороге. Нам действительно надо поторопиться — Вост очень не любит, когда опаздывают на тренировку. Трол, один из восьми мастеров, которые имеют право сами выбирать заказчиков в империи и назначать свою цену на выкованные ими изделия. Скажу по секрету, Трол считается самым лучшим кузнецом даже среди этих мастеров. Император и его ближайшие советники, и друзья носят только его доспехи и мечи. Но есть у Трола одна слабость — он очень любит спорить, и при этом считает, что он всегда прав. Не знаю чем смог заинтересовать его Хелар, и о чём они именно поспорили, но Трол приехал сюда по просьбе Хелара. — Бых хлопнул меня по плечу и хитро улыбаясь, добавил. — С этого момента все пробежки и учебные бои, только в доспехах — ты должен к ним привыкнуть.

Признавая его правоту, я кивнул, хотя мысленно тяжело вздохнул, в ближайшее время мне предстояло очень сильно попотеть. Вост внимательно осмотрел мои доспехи и сразу начал учебный бой. Прошло пару недель, прежде чем мне удалось более-менее привыкнуть к тяжести доспехов. Единственным утешением было то, что во время тренировочных поединков на моих руках практически не было синяков.

Дней через пять, рано утром меня разбудил Бых и сообщил, что нам пора отправляться в столицу — ночью прискакал гонец. После этого он положил на кровать свёрток с одеждой и сказал: