Путь воина

— В следующий раз, когда будешь покидать императорскую резиденцию, не забывай сообщать дежурному, где тебя можно будет найти в случае необходимости. И еще. — С этими словами он подал мне запечатанный пакет. — Хоть иногда заходи к нему и узнавай, нет ли для тебя писем. Никто не будет бегать и искать тебя, что бы передать тебе письмо, а пока ты здесь вся почта на твое имя приходит сюда и ее соответственно оставляют дежурному. Хотя мой тебе совет — делай это каждый день. Это письмо лежит у него уже два дня и, лежало бы еще, если бы я не зашел сегодня узнать, нет ли для меня писем, и он не спросил у меня, не знаю ли я некого верса Олега — советника командира пограничной стражи.

— Барона Олега. — Поправил его я, распечатывая письмо. — Честно говоря, не думал, что почта тоже приходит к дежурному и уж, тем более что кто-то мне будет сюда присылать письма.

— Барон? Честно говоря, не знал. — Покачал головой Бых. — Поздравляю! Но как так получилось, что я об этом узнаю только сегодня? И где твой перстень с гербом?

— На императорской охоте. — Сообщил я ему, в нескольких словах рассказав ему об этом событии, естественно умолчав о том, что во время этого разговора сообщил мне император.

— Не затягивай с выбором герба и надо срочно заказать перстень, а так же подать бумаги в императорскую геральдическую палату, что бы тебя внесли в списки дворян империи. — Посоветовал мне Бых.

— Тогда сегодня же и займусь этим. — Ответил я ему. — Вот только прочитаю письмо и попрошу тебя помочь мне в этом нелегком деле.

— Конечно, помогу, куда я денусь. — Вздохнул Бых, присаживаясь на стул возле окна.

Письмо оказалось от Эльвора и я начал внимательно его читать. Эльвор сообщал, что процесс формирования пограничной стражи идет полным ходом. Для размещения личного состава предполагалось использовать укрепленный лагерь легиона, который переводился в окрестности столицы. Уже были отобраны ветераны-легионеры, которые оставались для службы в пограничной страже и все списки были согласованны. Эльвор лично отбирал и разговаривал с добровольцами, которые захотели служить в новом подразделении. К его удивлению таких легионеров оказалось много, и у него был очень большой выбор. По этому он смог отобрать лучших из лучших. К моему удивлению из письма следовало, что командиры легионов очень серьезно отнеслись к просьбе императора и не пытались отговорить опытных ветеранов от вступления в пограничную стражу. Кроме того, начали потихоньку набирать молодых парней для обучения, но не всех, а только тех, кто смог пройти стандартную полосу препятствий для легионеров. Еще из письма Эльвора я с удивлением узнал, что к нему приехал Вост и при чем не один, а в компании с еще тремя старыми и опытными ветеранами. Эти ветераны сразу включились в процесс подготовки и отбора молодых солдат. В конце письма Эльвор просил меня позаботиться о том, что бы все положенное для нашего подразделения не задерживалось на складах, а если я смогу выбить что-то сверх выделенного нам обеспечения, то это будет просто замечательно. Читая эти строчки, я мысленно усмехнулся — армия везде остается армией, что здесь, что на Земле. И везде снабженцы останутся снабженцами — все надо выбивать или выпрашивать. Но этими вопросами придется заниматься мне, а ни кому-то другому и время покажет, как у меня получиться разобраться со снабжением и снабженцами. Так же он просил меня согласовать с коннетаблем вопрос с принятием на службу в качестве инструкторов Воста и других ветеранов. Вот как раз с этим вопросом все было проще простого, так как Эльвор еще не знал о том, что уже принято решение привлекать тех ветеранов, которые изъявят желание вернуться на службу. Закончив читать письмо, я отложил его в сторону. Похоже, вместо геральдических вопросов мне сегодня придется заниматься бумажной волокитой в канцелярии коннетабля, так как надо что бы все новые распоряжения были, как можно быстрее направлены в пограничье — это снимет множество организационных вопросов. Так же надо написать ответ Эльвору и отправить его вместе с приказами так письмо должно дойти намного быстрее.

Закончив читать письмо, я несколько минут сидел и думал над тем, куда и к кому мне надо идти в первую очередь. По идее надо идти к коннетаблю, но если хорошенько подумать, то это явно не его уровень — снабжение отдельного подразделения и доведение личному составу последних приказов. Для этого у него должны быть заместители и вот с ними мне и придется общаться. Осталось только узнать, где именно они находятся. От моих мыслей меня отвлек Бых, который, увидев, что я закончил читать письмо, спросил:

— Какие новости у Эльвора?

Вместо ответа я протянул ему письмо. Бых углубился в чтение письма, а у меня в голове сразу появилась мысль о том, что нечего было кое-кому корчить из себя великого начальника и попутно остряка. Так что теперь я точно знал, кто будет помогать мне в таком нелегком деле как хождение по чиновникам от армии. Тем более что он явно точно знает к кому нам надо идти в первую очередь. От этих радужных мыслей меня отвлек голос закончившего чтение письма Быха:

— Эльвор прав — надо как можно быстрее согласовать с коннетаблем вопрос о найме гражданских инструкторов для пограничной стражи.

— Каких еще гражданских инструкторов? — Удивился я.

— Только так можно взять на службу гражданских лиц в армейское подразделение. А если ты забыл, то я напоминаю тебе, что Вост сейчас не военнослужащий.

Значит, Бых тоже не знает о том, что принято решение возвращать на службу тех ветеранов-отставников, которые захотят вернуться в войска. Пришлось в нескольких словах рассказать Быху об изменениях, которые пройдут в армии с моей подачи. Так же сообщил ему, что пограничной страже придаются на время гномы — их знаменитые наездники на медведях. Именно этой новости Бых обрадовался больше всего, да так что от избытка положительных эмоций вскочил со стула, попутно уронив его.

— Ты мебель мне не ломай, а объясни, что тебя так обрадовало. — Потребовал я.

— Про то, что усиление подразделения лишним никогда не бывает, ты наверняка понимаешь и без моих объяснений. — Начал этот зубоскал свои пояснения.

— Ты прекращай свои шуточки. — Перебил я Быха. — Ты расскажи мне все, что ты знаешь о медвежьих наездниках, а то я знаю только то, что они ездят на пещерных медведях и больше ничего.

— А что тебе еще рассказать? — Снова завел свою волынку Бых. Но, увидев, что я совершенно не расположен сейчас выслушивать его шутливые комментарии, перестал шутить и перешел к делу. — То, что гномы очень сильные и выносливые ребята ты знаешь и без меня. Кроме того, каждый из них является очень хорошим мастером и у каждого прекрасное оружие и доспехи. А теперь представь этих ребят верхом на закованных в броню медведях. Причем эти медведи ненамного ниже лошадей и отлично обучены — даже потеряв всадника, они продолжают сражаться и атаковать врага. В общем зрелище не для слабонервных. И этих ребят лучше один раз увидеть, чем слушать чьи-то рассказы.

— В общем, мы действительно получаем очень серьезную помощь — гномы и бойцы серьезные и мастера хоть куда. Вот только как мишки отличают, где свой, а где чужой? Тем более на поле боя.

— Все узнаешь в свое время. — Рассмеялся Бых.

— Ладно, пошутили и хватит. Теперь поговорим о делах наших скорбных. — Остановил я Быха, а то дай ему волю, и он еще долго будет сыпать шуточками.

— Что-то случилось? — Бых застыл на стуле.

Выдержав театральную паузу и полюбовавшись взволнованным видом Быха, я попросил его:

— Прочитай еще раз письмо, которое прислал Эльвор. Только читай его очень внимательно.

Бых как-то странно посмотрел на меня и начал перечитывать письмо, изредка поглядывая в мою сторону недоумевающим взглядом. Закончив читать письмо во второй раз, он сказал:

— Не вижу в этом письме ничего такого, из-за чего стоит волноваться. Судя по письму, все идет хорошо. Есть костяк из опытных солдат, набираются для обучения новобранцы. А ты почему-то решил, что есть какие-то проблемы. Я не совсем понимаю тебя. Объясни мне, пожалуйста, что именно тебя так взволновало.

— Меня волнует только одно — обеспечение пограничной стражи всем необходимым. Если ты внимательно прочитал письмо, то Эльвор просит проследить, что бы все положенное нашему подразделению было, как можно быстрее отправлено в пограничье.

— Именно, проследить. — Бых вскочил со стула, на котором сидел и, опершись обеими руками на его спинку, внимательно посмотрел на меня. — И мне не понятно, почему ты так беспокоишься по этому поводу.

— Я хочу, что бы все снаряжение как можно скорее и в полном объеме было доставлено в пограничье. Сейчас это действительно меня очень волнует.

— Да куда оно денется? Все что положено, будет доставлено по назначению и в срок. — Начал закипать Бых. — Почему ты решил, что снаряжение не будет вовремя доставлено в пограничье?

Действительно подумал я, почему мне все время кажется, что поставки снаряжения будут сорваны? Наверное, стоит сначала посмотреть, как будут обстоять дела со снабжением пограничной стражи и уже, потом делать выводы. Скорее всего, я подсознательно ожидаю какого-нибудь подвоха со стороны снабженцев, так как во время моей службы на Земле положенное снаряжение для заставы приходилось буквально выгрызать зубами со склада. Но если Бых уверен, что мы получим снаряжение в полном объеме и в срок то, скорее всего так оно и будет. В общем как говориться, время покажет.

— Извини. — Поспешил успокоить я Быха. — Просто очень переживаю, что кто-то из снабженцев будет «зажимать» поставки для пограничной стражи. Понимаю, что для этого нет причин, но ничего не могу с этим поделать.

— То есть как это «зажимать»? — Не понял моего перла Бых.

— «Зажимать» — это значит не выдавать все в полном объеме и в срок. — Пояснил я.

— Ты откуда свалился?! — Опять начал «заводиться» Бых. — Не знаю, как там где ты раньше жил поступали с такими чиновниками, но вот в империи за это лишают титулов и отправляют в тюрьму, как минимум лет на десять! И еще накладывают очень крупный денежный штраф!

— Я все понял. Виноват, исправлюсь. — Замахал я руками, с некоторой опаской поглядывая на разъяренного Быха. — Теперь я уверен, что все будет получено полностью и в срок.

— А теперь бегом на тренировочную площадку! Солнце ужу высоко, а ты сидишь в комнате и никуда пока не собираешься. — Бых направился к двери.

Так как я и сам собирался туда идти, перед тем как ко мне в комнату пришел Бых, то данное предложение было как никогда к стати. Тем более после последних его слов я решил, что не стоит волноваться и пороть горячку пока для этого нет причин. Как известно нервные клетки не восстанавливаются и, следовательно, их надо беречь. Проведя обычную утреннюю пробежку-разминку, мы с Быхом провели короткий учебный бой на мечах во время которого, я хорошо получил от него по рукам учебным мечом, но в ответ умудрился нанести ему довольно болезненный укол в грудь. Бых объявил небольшой перерыв, попутно заметив, что таки да — я в его отсутствие не прохлаждался, а хорошо потрудился. Хотя он пообещал, что после отдыха он мне покажет что-то особенное, поэтому он мне советует не задирать нос, а приготовиться к новым синякам на различных участках моего тела.

— Что-то особенное покажешь мне сегодня вечером или завтра. Сейчас я собираюсь пойти привести себя в порядок, быстро позавтракать и идти к коннетаблю. Кстати. — Я внимательно посмотрел на Быха. — Я думаю, что к коннетаблю нам стоит идти вдвоем.

— Зачем? — Удивился он.

— Как это зачем? Надо узнать, как обстоят дела со снаряжением, а самое главное, когда все будет приготовлено к отправке в пограничье. Так же необходимо что бы новые приказы по армии были срочно отправлены Эльвору, так как он не знает, что принято решение приглашать ветеранов в качестве инструкторов по подготовке новобранцев. В общем, я хочу как можно быстрее выполнить все просьбы Эльвора, которые были изложены в его письме.

— Все это будет прекрасно сделано и без тебя. Но если ты хочешь, то иди к коннетаблю и попытайся ускорить формирования каравана, который пойдет в пограничье. — Бых почесал затылок и задумчиво уставился на меня. — Вот только ты не понял моего вопроса, почему к коннетаблю ты хочешь пойти вместе со мной, а не сам.

Я только было открыл рот, что бы озвучить свои мысли о том, почему нам лучше всего идти вместе, как на тренировочной площадке появился посыльный с сообщением, что меня после завтрака ждет коннетабль.

— Вот и славненько. — Обрадовался Бых. — Коннетабль сам вызывает тебя к себе. Наверняка разговор пойдет о пограничной страже и ее снабжении, и ты сделаешь все, что от тебя зависит для скорейшей отправки в пограничье каравана со снаряжением.

— Я побежал приводить себя в порядок и к коннетаблю. — Вскочил я со скамейки. Посмотрев на улыбающегося Быха, добавил. — А ты предупреди дежурного офицера, где мне тебя искать. — Не удержался я от шпильки в его адрес, а то уж очень довольным выглядел Бых когда узнал, что ему не придется идти вместе со мной к коннетаблю.

— Зачем?! — Сразу растерял все свое хорошее настроение Бых.

— Узнаешь, когда я вернусь от коннетабля. — Отрезал я, быстрым шагом уходя с тренировочной площадки.

Быстро привел себя в порядок после тренировки и помчался к коннетаблю. Но как только я выскочил на крыльцо казармы, моя скорость упала до нуля — я сообразил, что не знаю где искать коннетабля. Потоптавшись пару минут, решил идти к дежурному офицеру, так как он уж точно знал, где находится коннетабль. Но на полпути к дежурному офицеру, я увидел Быха, который явно ждал меня.

— Пошли, проведу тебя к коннетаблю, а то ты наверняка будешь полдня искать его. — Сказал он, ехидно улыбаясь во весь рот.

— Если ты думаешь, что я сейчас посвящу тебя в свои планы, то ты глубоко заблуждаешься. — Судя по удивленному и слегка растерянному лицу Быха, я правильно угадал ход его мыслей. — Все дело в том, что я еще сам их не знаю, но зато знаю самое главное — ты мне будешь нужен после того, как я поговорю с коннетаблем.

— Договорились. — Кивнул Бых. — Тогда ищи меня возле караульного помещения или на тренировочной площадке.

Как, оказалось, идти нам было совсем недалеко — рабочий кабинет коннетабля находился в левом крыле императорского дворца. Мы зашли через боковой вход и, пройдя коротким коридором, вошли в скромные двери, которые охраняли двое гвардейцев. За этими неприметными дверями находилась просторная приемная коннетабля. Возле дверей кабинета коннетабля, стоял массивный стол, за которым сидел пожилой офицер-гвардеец, правый глаз которого, был закрыт черной повязкой. Кроме него в приемной находились еще три гвардейца (явно личная охрана) и за длинным столом, стоявшим у левой стены, скрипели перьями два писаря.

Как оказалось, мне не надо было представляться, кто я и зачем пришел. Едва я только успел осмотреть приемную, офицер пригласил меня пройти в кабинет коннетабля. Кивнув Быху, я вошел в кабинет. Почти весь кабинет коннетабля занимал поистине огромный монументальный стол, который был буквально завален различными свитками и документами. Все стены кабинета были увешаны картами. В общем, обычный кабинет командующего который действительно занимался делом, а не просто протирал штаны и давал «ценные указания» типа «исполнить и доложить уже завтра, а я буду размышлять о высоком». Дав мне осмотреться, коннетабль указал на стоявший рядом с его креслом стул и сразу перешел к делу:

— Личный состав и оружие, которые выделены пограничной страже будут готовы через три дня. То есть утром четвертого дня вы выдвигаетесь к месту службы. — Он на минуту задумался, затем, взяв со стола нужный свиток, протянул его мне. — Вот список выделенного пограничной страже из арсеналов армии оружия и снаряжения. Просмотри его сегодня очень внимательно — может чего-то в нем не хватает. Теперь по личному составу, который будет служить в пограничной страже — это четыре сотни императорских гвардейцев, две сотни легкой кавалерии и семь сотен эльфов-лучников. Все они как ты понимаешь добровольцы. Скажу даже больше — желающих было в несколько раз больше, но отбирали только лучших из тех, кого можно было отпустить из частей столичного гарнизона. Гномы, которых выделил Совет Кланов, присоединятся к вам по дороге в пограничье возле моего замка. — Улыбнулся коннетабль. — Дальше караван пойдет под их охранной. Вы поедете вперед — скорость каравана одинакова со скоростью марша медвежьих наездников, а вам на лошадях не будет необходимости подстраиваться под скорость телег. Сейчас после ухода легиона из пограничья там каждый человек на счету.

Я слушал коннетабля и тихонько выпадал в осадок — Бых обмолвился, что очень большой удачей будет, если нам выделят сотню гвардейцев и пару сотен легкой кавалерии, а эльфы-лучники это вообще отдельная статья, так как в мирное время (согласно договору между эльфами и империей), эльфы не обязаны служить в имперских частях. Эльвор перед отъездом в пограничье обмолвился, что больше чем на сотню, максимум полторы сотни эльфийских лучников он не надеется, а тут сразу семь сотен. В общем, мое состояние было где-то между «я самый счастливый человек в империи» и «скорее всего коннетабль взял не тот список со стола». Как видно на моем лице очень ярко проявились мои эмоции и мысли, так как коннетабль поспешил уточнить:

— Благодаря твоим рекомендациям у нас появились очень серьезные резервы солдат. Более того — очень скоро охрану императорского дворца станут нести ветераны-гвардейцы. Из молодежи мы оставляем только три сотни для сопровождения императора во время выездов из резиденции. — Он широко улыбнулся. — В общем, все довольны, а я больше всех и все это благодаря тебе.

Мне оставалось только пробормотать:

— Служу империи.

— Служи с честью. — Ответил коннетабль. — Но учти — спрос с пограничной стражи будет очень высокий. — Коннетабль встал с кресла. Я вскочил со стула и встал по стойке «смирно». — Не тянись. — Обронил он, подходя к одной из карт висевших на стенах его кабинета. — Иди сюда. — Как только я встал рядом с ним, он продолжил. — Смотри внимательно и слушай, какие первоочередные задачи стоят перед пограничной стражей.

Я внимательно вгляделся в карту. Судя по всему, она отображала какой-то кусок имперской территории и именно здесь начнется моя служба империи. Карта была цветной и очень подробной.

— Город-крепость Рейф. Имеет имперский статус и соответственно управляется императорским наместником. — Появившаяся в его руках словно по волшебству маленькая указка уперлась в нарисованную на карте крепость. — Здесь находился пятый имперский легион. Сейчас этот легион движется к столице, что бы заменить два легиона, которые посланы императором на помощь княжеству Колрис. — Начал вводить меня в курс дела коннетабль. — Полевой лагерь третьего легиона, он находится в пяти лигах от Рейфа и представляет собой довольно серьезно укрепленную деревянную крепость. Часть легиона сейчас расквартирована в городе, часть усилила пятый легион. — Указка переместилась и остановилась возле нарисованного леса. — Оставшиеся из этих двух легионов зачислены в пограничную стражу и местом дислокации стражи естественно будет лагерь третьего легиона. Этот лагерь перекрывает и контролирует бывшую главную имперскую дорогу.

Я внимательно следил за указкой и слушал коннетабля. Судя по карте лес, был довольно большой и густой, так что проход через него армии был в принципе невозможен. Между полевым лагерем и городом была открытая местность. Полевая крепость стояла близко к лесу, перекрывая собой широкую дорогу которая, судя по карте, проходила через лес и делила его практически пополам. Теперь мне стало понятно, почему остатки имперских войск остановились и закрепились именно на этом рубеже — здесь можно сдерживать многократно превосходящие силы противника без особых проблем. Просачивающиеся через лес небольшие отряды неприятеля элементарно обнаруживаются и обезвреживаются на открытой местности конными разъездами и патрулями. В общем, город и полевой лагерь представляли собой очень ответственный участок границы империи. Можно сказать даже больше — это был ключ к империи, так как дальше на ее территории не было густых лесов и широких водных преград.

— Как ты видишь это место границы очень удобно охранять и оборонять. — Подтвердил правильность моих размышлений коннетабль. — На самом деле это старые границы королевства, из которого и возникла наша империя. Если здесь у нас довольно открытая и удобная для перемещения армии местность, то там, куда в скором времени предстоит идти нашим легионам очень много густых лесов, несколько горных хребтов и множество больших и мелких рек. То есть этот участок представляет собой как хороший оборонительный рубеж для нас, так и прекрасный плацдарм для атаки на империю. Но судя по докладам имперского наместника, там сейчас все спокойно. Теперь слушай главные задачи, которые стоят перед пограничной стражей.

Коннетабль перешел к другой карте. Я стал рядом и внимательно слушал его приказы, внимательно следя за указкой. Новая карта представляла собой полную карту империи, но как пояснил коннетабль особо доверять ей нельзя, так как по докладам командиров отрядов и частей имперской армии которые смогли пробиться сюда, по пути их движения реки меняли свои русла или разливались, а на некоторых участках образовывались гигантские провалы. То есть, где и как поменялся ландшафт на оставленных территориях, никто толком сейчас не знал.

— Итак, первая и основная задача — охрана и оборона этого участка. — Коннетабль заговорил короткими, командными предложениями. — Вторая задача — по мере подготовки солдат наладить разведку и нанесение на карту территорий, которые находятся за лесом. В первую очередь дорог и рек. — Коннетабль смахнул пот со лба и ткнул указкой в реку, которая протекала за лесом и, не доходя до главной имперской дороги, которая пересекала этот лесной массив, делала крутой поворот, рассекая бывшую имперскую территорию практически на две равные части. — Река Великая. — Пояснил он. — Раньше была основной транспортной магистралью в империи. Как ты догадался по ее названию широкая и довольно глубокая река с очень быстрым и коварным течением. По некоторым докладам после катастрофы и природных катаклизмов стала еще шире. Но основное внимание необходимо обратить вот на этот район. — Указка остановилась левее имперской дороги, указывая на участок старой границы империи. — Здесь проходила граница империи с королевством Лонгрия. Отношения с этим королевством всегда были очень плохими — это и торговые санкции и пару раз даже чуть не дошло до войны. Очень продажные, лживые и алчные соседи. Сами себе на уме и готовы идти по трупам соседей, если решат что это им выгодно. — Дал краткую характеристику этому королевству коннетабль. — Так что помимо войск вторжения, которые находятся сейчас на бывшей территории империи, очень велика вероятность встречи с войсками этого королевства. Как ты видишь по карте, граница с ними проходит в этом месте рядом с вашим расположением, и лично я не исключаю того, что они ринутся на захват территории империи. Весь вопрос только в одном, как Лонгрия пережила природную катастрофу. Если практически не пострадала, то наверняка уже хозяйничает на каких-то из наших земель.

— Я все понял. Приложим все силы для выполнения поставленных задач.

— Не сомневаюсь. — Кивнул коннетабль, присаживаясь в свое кресло и указывая мне на стул. Когда я присел рядом с ним, он продолжил. — И, наконец, последнее, но не менее важное — когда будете проводить разведку и наносить на карту разведанную территорию учтите, что в лесах могут укрываться беженцы, которые не знают, что империя сохранила часть своих территорий и выстояла в природных катаклизмах. Подобную задачу император ставил имперскому наместнику Рейфа. Там где побывали патрули третьего легиона, удалось, обнаружит всего несколько семей беженцев и все. Но так как они патрулировали опушку леса и не углублялись в него, то очень возможно, что в лесу сейчас находится довольно много людей. Выводите из лесов и оказывайте помощь всем кого встретят разведчики. — Помолчав пару минут, коннетабль дал мне понять, что аудиенция подошла к концу. — Теперь слушаю вопросы и просьбы.

— Вопросов по личному составу и поставленным задачам у меня нет. — Встал я со стула. — По поводу снаряжения смогу сказать завтра.

— Жду завтра после обеда в любое удобное для тебя время. — Кивнул он. — Что-то еще?

— Только одна просьба.

— Слушаю.

— Надо срочно отправить Эльвору последние императорские приказы по армии, так как он о них еще не знает. — В двух словах объяснил коннетаблю о его затруднениях по привлечению на службу ветеранов.

— Одно слово эльф. — Ухмыльнулся коннетабль. — Ни шага без приказа. Гонец будет отправлен уже сегодня.

— Тогда пока у меня все. — Короткий поклон и я уже собирался выйти из кабинета, но меня задержал коннетабль.

— Если надо что-то добавить из снаряжения или наоборот что-то окажется лишним — обращайтесь к главному интенданту. Я его предупрежу, а завтра после обеда жду вас обоих у себя в любое время. — Немного изменил порядок завтрашней встречи коннетабль.

Выйдя в приемную, я к своему огромному удивлению, увидел там сидящего на диване Быха. На мой немой вопрос он пояснил:

— Заболтался с ребятами, а потом решил дождаться тебя здесь. — Пояснил Бых, идя вместе со мной к выходу.

Стоя на крыльце, я показал Быху бумаги, которые мне вручил коннетабль:

— Надо очень внимательно изучить список снаряжения, которое нам выделяют. Завтра после обеда этот список должен быть утвержден. Если мы что-то упустим, то Эльвор с нас спустит десять шкур.

— Не упустим. — Несколько легкомысленно ответил Бых.

— Значит, сейчас внимательно изучаем этот список и вносим в него необходимые поправки.

— Сейчас мы идем к Хелару, потом к ювелиру и только потом будем изучать список снаряжения. — Огорошил меня Бых.

— Зачем?! У нас очень мало времени, а дело очень хлопотное. — Не понял я «полета мысли» Быха.

— Затем, что кто-то забыл о приказе императора. — Отрезал он. — Или ты думаешь, что Хелар за тебя будет составлять герб и пришлет тебе баронский перстень-печатку в пограничье!

— Утвердим список снаряжения, и займусь своим гербом. Кроме того, мне необходимо срочно бежать к канцлеру — надо решать вопрос с денежным содержанием солдат пограничной стражи. — При этих словах Бых начал ржать как лошадь. — Ты не смейся! — Разозлился я. — Хочу тебе напомнить, что в списках личного состава числится один ехидный орк, который к тому же называет себя моим другом!

— Это не займет много времени. — Бых перестал смеяться и перешел на деловой тон. — Не забывай, что ты не просто барон, а прямой вассал императора. Так что оформить все бумаги тебе надо немедленно. А насчет жалования для солдат нашего подразделения ты не переживай — я не просто так задержался в приемной коннетабля. — Бых замолчал, и его рот снова начал растягиваться в ехидной усмешке, выставляя напоказ всем окружающим внушительные клыки, которые до этого прятались под верхней губой этого неисправимого зубоскала.

— Может, хватит уже на сегодня твоих шуточек? Говори по существу!

— Ладно. По существу, значит по существу — пока ты беседовал с коннетаблем, пришла бумага из имперской канцелярии о том, что пограничная стража находится под прямым командованием императора и коннетабля и, следовательно, относится к императорской гвардии!! — Бых посмотрел на меня с таким видом как будто это он сам, лично «продавил» этот указ.

То, что пограничную стражу приравняли к гвардии это замечательно. Даже я ничего, не зная о местных реалиях относительно негласной табели армейских подразделений, прекрасно понимал, что это есть очень хорошее известие. Но на всякий случай я решил уточнить, а заодно вернуть Быха с небес на эту грешную землю:

— Это ты уже прочитал этот указ, а я нет. И по этому будь очень любезен, объясни мне, простому парню, который ничего еще толком не понял, все подробно. А точнее, что тебя именно так обрадовало, что ты вот-вот выпрыгнешь из собственных штанов.

— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. — Закатил глаза Бых, сохраняя на лице ехидную улыбку. Но, увидев, что я не шучу, а хочу просто досконально во всем разобраться, сразу «сдулся». — Объясняю для тех, кто не понял — пограничная стража подчиняется теперь только императору или коннетаблю, а все остальные могут только что-то попросить и не более того! Даже если это императорский наместник! Соответственно денежное содержание такое же, как и у гвардии. Следовательно — самое высокое по армии! Так что к канцлеру тебе идти на прием уже не надо — все уже решено!

— Пошли к Хелару. — Согласился я. — Если уже все решено, то тогда действительно надо заняться моими баронскими регалиями.

Через полчаса я уже сидел в кабинете Хелара, обхватив свою бедную, пухнущую от выслушивания советов Быха голову. А как все хорошо начиналось — рабочий кабинет Хелара находился практически напротив ворот императорской резиденции и я был твердо уверен в том, что покину его так же быстро, как и пришел. Всего-то делов — подождать пока меня внесут в списки дворян империи и нарисуют мой герб — голову аласта. Но меня ждал жестокий облом. Как оказалось, таких гербов было больше десятка в самых разнообразных вариантах. И теперь я выслушивал ехидные комментарии Быха по поводу того, что мне мало изображения головы аласта в качестве эмблемы Пограничной стражи так мне непременно захотелось сделать эмблему подразделения своим гербом. Хелар тоже не отставал от Быха, правда его предложения ограничивались какими-то непонятными для меня эскизами неизвестных мне животных и пояснениями о том, какое место в местных преданиях они занимают и как это будет круто, если кто-то из них окажется на моем гербе. Но все эти местные мифические животные меня абсолютно не устраивали и я, слушая их, представлял в голове различные варианты типа меч на фоне щита или башни, а может все вместе. Когда я озвучил свои мысли, Бых на некоторое время замолчал, а Хелар быстро спустил меня с небес на землю объяснив, что башня или крепость может фигурировать в гербе только у владетельного дворянина, то есть у которого есть своя земля и вассалы, которые на этой земле живут. С оружием на гербе дело обстояло еще серьезнее — надо было поучаствовать в какой-нибудь военной компании и тогда, пожалуйста, вноси в герб элементы доспеха или любимое оружие, если конечно ты дворянин и тебя отметил император или императорский совет. Немного проще обстояло дело для того, кому давали дворянство прямо на поле боя — здесь само собой разумелось, что в гербе обязательно присутствовало что-то из вооружения. В конечном итоге, когда мне это все порядком надоело, я попросил у Хелара лист бумаги и попытался нарисовать черного дракона из своей любимой компьютерной игрушки. Хоть я и оценивал свои художественные способности ниже плинтуса, рисунок получился очень даже ничего (по крайней мере, для меня). Когда я протянул листок с рисунком Хелару, то был наповал сражен его реакцией. Взяв рисунок, он нескольких долгих минут рассматривал его, при этом периодически как-то странно поглядывал на меня, как будто увидел меня первый раз. Бых вообще превратился в статую и, кажется, даже старался дышать через раз. Когда эта немая сцена мне порядком надоела, и я уже собирался поинтересоваться что, собственно говоря, происходит, Хелар вскочил с кресла, в котором он сидел и, взяв с полки очень древнюю на вид книгу начал ее листать. Когда он нашел, то, что искал, книга оказалась передо мной, и я с удивлением увидел изображение черного дракона. Я невольно подумал, что неизвестный мне художник тоже был родом с Земли и именно он рисовал черного дракона для третьих «Героев». Правда, на этом рисунке он выглядел как-то элегантнее, но в тоже время очень грозно по сравнению с черным драконом из земной компьютерной игрушки.

— Р`шагг. — Практически прошептал Хелар.

— Черный дракон. — На русском языке сказал я.

— Согласно легендам они жили на нашей планете задолго до того, как на ней появились эльфы, гномы, орки и люди. — Уж исторические лекции Хелар любил и умел рассказывать и сейчас его как говориться «понесло». — Сначала до нас доходили только легенды и предания, соответственно все поначалу думали, что это просто красивая сказка. Но однажды было найдено древнее захоронение и в нем все стены были украшены изображениями р`шаггов. Приглашенные художники в один голос утверждали, что древний художник рисовал их с натуры. Во всех легендах описывались их мудрость и огромная магическая сила. Судя по самым древним преданиям, они так же являлись хранителями равновесия на нашей планете. К глубокому сожалению кроме нескольких захоронений этой древней и неизвестной расы мы ничего не нашли — ни их городов или поселений, а так же каких-либо артефактов или предметов их быта. Судя по найденным в захоронениях останкам, они были вдвое выше нас и имели очень длинные руки и большие глаза. Что случилось с их цивилизацией и как дошли до нас эти легенды и предания мы так и не могли узнать. Все старания наших историков ничего не дали. Может они покинули по каким-то причинам нашу планету вместе с р`шаггами, а может, ушли р`шагги и они погибли в каком-то природном катаклизме или же погибли все.

Так Хелара надо срочно останавливать, а не то мы рискуем слушать его лекцию до глубокой ночи, подумал я. Нет, рассказывал он очень интересно, но все упиралось в острый дефицит времени. Вот когда мы встретимся в другой раз, и у меня будет свободное время, я с удовольствием послушаю историю планеты и империи.

— Хелар извини, но у нас очень мало времени. — Остановил я его историческую лекцию. — Скажи только я могу взять изображение р`шагга в качестве своего герба или нет.

— Эх, молодежь. — Осуждающе покачал головой Хелар. — Запомните — тот, кто не знает и не бережет своего прошлого, не имеет будущего.

— Я целиком и полностью с тобой согласен. — Я прижал руки к сердцу, как бы извиняясь за свои слова. — К моему глубокому сожалению у нас действительно очень мало времени, но когда мы увидимся с тобой в следующий раз в спокойной обстановке, я сам попрошу тебя рассказать мне об истории империи и планеты.

— Я все понимаю. — Махнул рукой Хелар. — Это я так бурчу, по стариковски, не обращай на это внимания. А изображение р`шагга ты можешь поместить на свой герб.

— Хорошо. — С облегчением выдохнул я.

— Сейчас я отдам распоряжения писцам, а вы подождите меня. — С этими словами Хелар вышел из кабинета.

Вернулся Хелар буквально через несколько минут, Бых даже не успел в своей обычной манере прокомментировать мой герб.

— Через несколько расс принесут рисунок для твоего баронского перстня. — Хелар начал говорить прямо с порога кабинета. Присев в кресло он продолжил. — Все необходимые записи в книгах сделаю и без тебя. Перед отъездом в пограничье тебя ждет разговор с императором тогда сам, и представишь ему свой герб.

Судя по изумленному лицу Быха, Хелар пошел на очень серьезные отступления от геральдического протокола и за это я был очень ему благодарен, так как больше всего на свете не любил заниматься бумажной волокитой. Как мог я поблагодарил Хелара за оказанную мне любезность, так как мне меньше всего хотелось тратить свое время на бюрократическую волокиту. Время пролетело очень быстро, и вот я рассматривал рисунок, который принес один из подчиненных Хелара. Как объяснил мне он, этот рисунок предназначался для ювелира, которому я доверю изготовление своего баронского перстня. Сразу было видно, что к этому рисунку приложил руку очень талантливый художник. Создавалось впечатление, что дракон живой и буквально рвется в бой. Мне оставалось только в очередной раз поблагодарить Хелара за его помощь, и попросил передать мою благодарность гениальному художнику нарисовавшему этот шедевр.

Как только мы вышли на свежий воздух, Бых сразу озвучил мысль, которая как видно уже давно поселилась в его большой голове:

— Нам следует немедленно пообедать.

Следует признать, что к вопросу своего питания Бых подходил очень серьезно и этот процесс в спокойной обстановке занимал довольно приличное время, я решил внести небольшие изменения:

— Ты пока начинай обед без меня, а я схожу к ювелиру и присоединюсь к тебе немного позже.

— Ты хоть помнишь где ювелир? — Бых оставался верен себе и явно приготовился к шутливой перебранке, которая затянется как минимум минут на десять.

— Я даже не буду спрашивать тебя, где ты будешь набивать свой бездонный желудок. — В отличие от него у меня не было ни какого желания попусту терять время, и свою мысль я заканчивал, уже отойдя от него на несколько шагов. — Ты поторопись, когда я приду и подкреплюсь, мы займемся списками снаряжения, так что не теряй зря время.

Что пробурчал себе под нос Бых, я не слышал, так как быстрыми шагами направился к ювелиру, с которым он меня познакомил. Ювелир не стал тратить время на политесы, и внимательно рассмотрев рисунок моего герба, предложил мне выбрать форму перстня-печатки.

— Я думаю, что лучше Вас это никто не сделает. — Ответил ему я. — По этому я целиком и полностью доверяю это Вам. Только очень прошу не затягивать с моим заказом — через три дня я покидаю столицу.

Очень довольный моими словами мастер заверил меня, что перстень я смогу забрать уже завтра вечером. Мерка с моего пальца была снята, и мне осталось только попрощаться с мастером и направиться в ресторанчик к Быху.

Когда я подсел за столик к Быху, моему удивлению не было предела — стол был пуст, а он внимательно изучал списки снаряжения.

— Умеешь ты испортить аппетит. — Пробурчал он. — Вместо обеда читаю.

— И обедать ты не будешь?! — Совершенно искренне удивился я.

— Буду! — Отрезал он, откладывая бумаги в сторону и подзывая к столику официанта. — Просто решил дождаться тебя и просмотреть бумаги.

Есть медленно и обстоятельно, а уж тем более в таких количествах как Бых я не умел и по этому, когда официант забрал мои пустые тарелки перед ним оставалось еще в два раза больше полных. Что бы не терять время я взял списки снаряжения и углубился в чтение. Оторвал меня от них только голос Быха:

— И что ты можешь сказать по поводу предложенного нам снаряжения?

— А ты? — Ответил я вопросом на вопрос.

— Ты прочти последнюю страницу. — Посоветовал мне он.

Когда я прочитал последнюю страницу, то некоторое время пребывал в полном обалдении. Судя по лицу Быха, когда он прочитал эту же страницу, его реакция была такой же, как и моя. А содержала эта страница буквально следующее, мы могли на месте практически в неограниченном количестве заказывать необходимое нам снаряжение, для чего для пограничной стражи было дано право выписать императорские векселя, а императорская казна принимала их к оплате. Короче говоря, нам давался полный карт-бланш в подборе и заказе снаряжения прямо на месте, если не хватит выделенного или оно не будет подходить для наших задач. Одним словом император не жалел средств для нового подразделения своей армии, что в свою очередь говорило об огромном доверии которое следовало оправдать.

— Ну, как осознал? — Улыбнулся Бых.

— И проникся. А теперь я жду ответа на свой вопрос.

— Ну, по вооружению и снаряжению все в пределах легкой пехоты. — Начал Бых.

— А роль тяжелой пехоты отводится гномам, которые придут со своим снаряжением, так как они ни за что не будут пользоваться тем, что сделали мастера людей. — Перебил я его. — Я, конечно, не разбираюсь в этих вопросах, так как ты, но не надо мне растолковывать прописные истины. В принципе все верно, по сути, мы и есть легкая пехота. Вот только в данном случае у нас за спиной не будет пары имперских легионов, которые в случае чего примут удар врага, по этому мы должны быть готовы сами отразить атаку конницы или тяжелой пехоты.

— Все верно. — Кивнул Бых. Быстро перебрав бумаги он нашел нужную и зачитал. — На сотню десять арбалетов, пятьдесят ростовых щитов и столько же длинных копий.

— А вот с этим я не согласен. Нужно как минимум сто арбалетов и не менее восьмидесяти щитов и копий. Потом, может быть, мы сократим это количество, но сейчас только так или надо возвращать третий легион на границу.

Подумав пару минут, Бых кивнул:

— Так завтра и скажем. Но зачем так много арбалетов? У нас будет более чем достаточно лучников и не просто лучников, а эльфов.

— Пригодятся. — Отрезал я. Но, видя, что он собирается отстаивать свою точку зрения до конца, пояснил. — Лишний выстрел по врагу никогда не бывает лишним, а теперь представь, что мы успели сделать не один выстрел, а два или больше.

— С теми арбалетами, конструкцию которых ты предложил это не просто возможно, а вполне реально. Вот только производство началось недавно и их очень мало, так что много нам все равно не дадут. — Бых после минутного раздумья согласился с моими доводами, но все равно добавил ложку дегтя к меду.

— Сколько дадут, столько дадут. — Согласился я. — Еще попробуем наладить их производство на месте. Тем более что подготовить хорошего стрелка из арбалета гораздо проще и быстрее чем лучника. Ты лучше скажи, что там по остальным позициям, так как раз в этом я не очень разбираюсь.

— Все в порядке. — Заверил меня Бых. — Так что завтра с утра нам надо убедить интенданта, что нам действительно нужно тяжелое вооружение и выбить из него как можно больше арбалетов.

— Вот и прекрасно. — Облегченно вздохнул я, так как думал, что нам с Быхом придется разбирать эти списки до глубокой ночи.

— Всего предусмотреть нам все равно не удастся, и императорские векселя нас здорово выручат и, практически все необходимое мы сможем заказать прямо на месте. — Окончательно успокоил меня Бых. — А теперь бегом на тренировочную площадку.

Бых как всегда в своем репертуаре подумал я, идя рядом с ним к гвардейским казармам. Хотя в данный момент я целиком и полностью был с ним согласен. На тренировочной площадке он гонял меня до позднего вечера и по полной программе. Утром я еле встал и на тренировочную площадку пришел намного позже, чем обычно. К моему удивлению Бых не возмущался по поводу моего опоздания на тренировку. Даже более того после обычной пробежки и разминки он провел со мной всего два тренировочных поединка, после чего сказал, что на сегодня достаточно. Пока я сидел на лавочке и пытался понять, что сегодня с ним произошло, на площадку начали подходить люди, на которых была форма Пограничной стражи. Подошедший ко мне Инер поздоровался и представил мне своих спутников. Затем я с удовольствием пожал руку Эрилу и нескольким гвардейцам, которые помогали мне тренироваться. Люди подходили, представлялись, и мне казалось, что этот процесс будет продолжаться целую вечность. Наконец все представились (дай бог, что бы я запомнил сразу по имени пару десятков новых сослуживцев) и мне удалось перевести дух. Теперь, когда процесс знакомства был закончен я смог спокойно осмотреться, и увидел, что на площадке было больше сотни солдат.