Пятеро против всех

Глава пятая. Журналистка

Когда рано утром Пастухов с Боцманом и Артистом укатили на стрелку с чеченцами, Муха еще спал. Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо.

Это был оператор с поста видеонаблюдения.

— Что такое?

— Тебя из «большого дома» к телефону. — «Большим домом» у них справедливо называлась дача, где обитали Хусаинов и его джигиты.

— Сейчас. — Олег, не торопясь одеваться, подошел к телефону.

— Иса Мирзоевич к одиннадцати должен быть в Думе, — услышал он голос секретаря Хусаинова.

— Понял, выхожу. — Олег вздохнул. А он-то думал, что сегодня удастся как следует выспаться.

Он напялил брюки, бронежилет и рубаху, нацепил кобуру, надел галстук и пиджак и оценивающе оглядел себя в зеркале. Вполне приличный вид — хоть сейчас в филармонию. Взял со стола рацию и вышел из дома охраны, на ходу поднеся к губам рацию, бросил коротко в микрофон:

— Машину!

— Есть! — раздался в ответ голос водителя.

Когда Муха подошел к «большому дому», бронированный «мерседес», специально выделенный Хусаинову из президентского гаража, уже стоял у крыльца. Обходя его, как предписано инструкцией, Олег внимательно оглядел кроны деревьев, росших за забором. Вроде ничего подозрительного. Он открыл обе дверцы машины: заднюю и переднюю — автомобиль был подогнан к крыльцу с таким расчетом, чтобы Хусаинов был бы сразу прикрыт броней автомобильных дверей.

Муха поднес рацию у губам:

— Пошли!

Дверь открылась, и в проеме показался охранник-чеченец. Сразу следом за ним шел Хусаинов. Папахи у него на голове не было — он нес ее в руках. За спиной Исы Мирзоевича шел еще один охранник. Таким образом, слева он был прикрыт машиной, сзади и спереди своими людьми. А с правого бока — три метра от крыльца до машины — его страховал Мухин. Правда, при этом голова Хусаинова все-таки оставалась незащищенной, потому что Олег роста был небольшого — и фамилия у него была соответственная, и прозвище немного обидное. Впрочем, он привык.

Привычка смотреть по сторонам, а не перед собой, выработалась у Мухи еще на войне. Во время спецопераций в горах или в «зеленке» опасность подстерегает тебя со всех сторон на каждом шагу. Ежесекундное изучение, «сканирование» местности становится там почти безусловным рефлексом, инстинктом. Пастухов некогда учил их, что у спецназовца глаза должны быть на спине. Инстинкт этот на всю оставшуюся жизнь, и не зря. Олег краем глаза заметил, как качнулась вдали ветка. И тут же шестым чувством, интуитивно понял — это не птица! Не раздумывая ни секунды, он толкнул Хусаинова вперед, на асфальт, и в это мгновение над их головами едва слышно прошелестела пуля.

— Прикройте хозяина! В машину его! — заорал Мухин, выхватывая пистолет. Не целясь, он разрядил всю обойму в ту сторону, откуда прилетела эта шелестящая смерть.

Тем временем охранники-чеченцы, упрятавшие Хусаинова в «мерседес», захлопнув дверцы, тоже открыли стрельбу.

— Уезжайте! — прикрикнул на них Олег. Он поднес рацию к губам: — Стреляли в хозяина. Сто пятьдесят метров. Лесной массив на северо-северо-восток! Охране немедленно прочесать местность!

«Мерседес» тут же сорвался с места и скрылся за деревьями. И едва это произошло, Олег сунул пистолет в кобуру и побежал к забору. Он знал, что сейчас нельзя терять ни секунды. Он и так опаздывает: пока он будет бежать к воротам, огибать забор, пока охрана соберется выйти на прочесывание, преступник спокойно уйдет. Так бывает почти всегда.

Олег подпрыгнул и уцепился за кромку забора. Подтянулся, закинул ногу и через мгновение уже бежал напролом через кустарник к тому самому дереву, на котором минуту назад качнулась ветка. На ходу он загнал в пистолет новую обойму. Ему казалось, что бежит он медленно — мешал бронежилет. В свое время он быстрее всех бегал трехкилометровый кросс по горам.

Олег замер за мощным березовым стволом с пистолетом на изготовку. Кажется, вот оно, это дерево. Не заметив ничего подозрительного, он вышел из укрытия. Помедлив секунду, бросился вперед.

Трава была примята. Олег обнаружил на ней капли крови, а чуть дальше — довольно четкие следы широких автомобильных шин. «Похоже на джип», — подумал Мухин.

Здесь до шоссе было никак не меньше километра, но машине придется огибать овраг и кустарник, через которые не проехать. А он может бежать напрямик. Олег сорвал с шеи галстук и повесил на сук. Метка, чтоб не затоптали здесь все следы!

— Снайпер ранен. Уходит на машине в сторону шоссе. Веду преследование! — крикнул он в рацию и побежал. На ходу он стянул с себя пиджак, рванул рубаху, да так, что пуговицы разлетелись в разные стороны. Чтобы снять бронежилет, пришлось на мгновение остановиться, теряя драгоценное время. Зато бежать он теперь мог в полную силу.

Где-то вдали наконец раздался вой сирен. «Зашевелились! — подумал Олег. — Долго же вы собираетесь, ребята!»

Наконец он выскочил на дорогу, и вовремя — метрах в семидесяти от него выворачивал на шоссе мощный джип «ниссан». Олег прицелился, попытался успокоить дыхание, но пистолет нервно прыгал в руках. Он произвел четыре выстрела, и все мимо — джип вырулил на шоссе и скрылся за поворотом. Да, пистолет — это вам не снайперская винтовка и даже не винчестер, толку от него — в такой ситуации никого!

Олег с досады плюнул и чуть не швырнул оружие на асфальт. Устало опустился на обочину, отер пот со лба. Автоматически глянул на часы. Со времени выстрела снайпера прошло две с половиной минуты. Он сделал все что мог. Больше от него уже ничего не зависело.

Светлана Корниенко в редакции «Абсолютно секретно» не появлялась уже несколько дней. Впрочем, теперь ей и не надо было ходить на работу. Она договорилась с главным, что все материалы в газету будет пересылать по электронной почте, — таким же образом получать редакционные задания. Сделано это было по совету Артиста в целях обеспечения ее собственной безопасности.

Вообще-то Корниенко на редкость честно выполняла все его инструкции… кроме одной. Она постоянно звонила Кириллу, а сегодня они даже тайно встретились у него дома — родители жениха на три месяца умотали на дачу, которая находилась в Тверской губернии. И когда Злотников, уходя утром из дома по своим делам, сказал Светлане, что будет не раньше восьми, она решила воспользоваться ситуацией.

Светлана понимала, что рискует, поэтому сделала все возможное, чтобы ее нельзя было узнать: перекрасила волосы, надела темные очки и босоножки на платформе, меняющие ее рост.

Запасные ключи от квартиры она нашла еще три дня назад в ящике кухонного стола.

— Светка! — Кирилл прижал ее к себе, принялся покрывать лицо поцелуями, шепча: — Как я соскучился, ты даже не представляешь! Как я соскучился! Пойдем, пойдем!

Он подхватил ее на руки, понес в комнату и, уложив на кровать, принялся лихорадочно стягивать с нее одежду.

— Погоди, погоди… ну Кирилл же! Я сама!

— Все сама, сама! Господи, как же я по тебе соскучился!

— Я тоже.

…Через полчаса она лежала, положив голову ему на грудь, накручивая его волосы на пальцы.

— Какой ты у меня замечательный, — шептала Светлана. — Любимый, дорогой, единственный!

— Ты у меня тоже, — сказал Кирилл, вздохнув. — Ну теперь-то ты можешь мне объяснить, что случилось? Почему ты с квартиры съехала, живешь неизвестно где, на работу не ходишь?

— Так надо, — произнесла Светлана таинственно.

— Нет, я серьезно!

— На Фурманном дорого жить, да и вообще, — сказала Светлана уклончиво. — Нужно иногда менять обстановку.

— Ты что, не хочешь сказать мне правду?

— Ну я ведь уже говорила, что нахожусь под защитой спецслужб. Приходится, увы, жить на конспиративной квартире, прятаться от наемных убийц.

— Ты издеваешься надо мной, что ли? Светлана присела в кровати:

— Я серьезно, Кирилл. Это все из-за той статьи про ФСБ. Помнишь?

Кирилл неопределенно пожал плечами. Он не интересовался творчеством своей невесты.

— Ну ты хотя бы помнишь того бомжа, который пристал ко мне тогда в Домжуре?

— А! Помню, конечно. Сволочь порядочная!

— Ну так вот, он меня спас тогда от киллера. И никакой он не бомж, а сотрудник ФСБ, и зовут его Семен Злотников, а кличка у него — Артист.

— Ах вот оно — фээсбэшник! — насмешливо протянул Кирилл. — Да ладно врать-то!

— Мне сейчас совсем не до вранья, Кирилл. Это все правда. И поэтому я не могу жить на Фурманном, это опасно. Я сейчас на квартире у этого Злотникова живу.

Кирилл даже присвистнул:

— Ничего себе подпольщица! С какой это стати, интересно знать, ты у него-то живешь?

— Потому что у него я чувствую себя спокойней. Он меня охраняет.

— Так. — Кирилл скинул с себя одеяло, начал одеваться. — Теперь все ясно. А я-то ничего понять не могу: думаю, бегает она от меня, что ли? Ну и как он в постели?

— Как тебе не стыдно, Кирилл, это вовсе не то, что ты думаешь! Я просто живу у него.

— Я уже понял, что живешь! Замечательно! — Кирилл решительно направился в ванную.

Светлана соскочила с постели и, накинув на плечи халат, бросилась следом. Однако дверь ванной была закрыта.

— Кирилл, ну почему ты так? Между нами ничего нету и быть не может! Я же тебе одну правду рассказывала! Все это в целях моей безопасности. Ты хочешь, чтобы меня убили, да? — Светлана была готова расплакаться.

— Ты кому-нибудь другому лапшу на уши вешай, — угрюмо отозвался из ванной Кирилл, и тут же послышался шум воды.

Светлана тяжело вздохнула.

— Если ты мне не веришь, может, нам лучше прекратить наши отношения? — сказала она, пытаясь перекричать шум воды.

Кирилл не отозвался. Она прошла на кухню, вынула из его пачки сигарету, закурила. Стояла у окна, смотрела на малышню, орущую на детской площадке. Вдруг вспомнила об инструкциях Злотникова и автоматически отпрянула от окна в глубь кухни. Надо же, дурак какой! Она к нему приехала, хотела как лучше, а получилось…

Докурив сигарету, Светлана принялась собираться домой. Кирилл вышел, когда она уже надевала босоножки в прихожей.

— Ты куда?

— Как — куда? К Злотникову в постель.

— Ну ладно тебе! — Кирилл попытался обнять Светлану, но она отстранилась.

— Нет, не ладно. Мне ехать пора. Вообще, я правда совершила ошибку, что приехала к тебе. Ради чего, спрашивается, было жизнью рисковать? Пусти!

Кирилл преградил ей дорогу:

— По-моему, разговор еще не окончен.

— А по-моему, окончен, и давно. Сколько можно мусолить одно и то же? Пусти, я сказала!

— Не пущу!

— Кирилл, чего ты от меня хочешь? Он спросил почему-то шепотом:

— У тебя с ним правда ничего нет?

— Да правда, правда! Тебе же сказано — охраняет он меня! Почему ты мне не веришь?

— Да потому что очень странно все это! Взяла переехала к какому-то мужику!.. Ну ладно, прости меня. Я верю тебе, верю. Больше не буду лезть с глупыми разговорами.

— Свежо предание, — усмехнулась Светлана.

Когда он наклонился, чтобы ее поцеловать, она пыталась отпихнуть его, но не очень упорствовала в этом.

— Кирилл, что ты делаешь? — прошептала она.

— Как — что? Люблю тебя, — произнес он снова, расстегивая пуговицы на ее блузке.

Операция «Перехват» результатов не дала. Джип «ниссан» словно сквозь землю провалился — через пост внешней охраны не выезжал, в город не въезжал, на дорогах области замечен не был. Архангельское было тут же полностью оцеплено. Солдаты МВД прочесывали местность.

Тем временем на даче Хусаинова работала оперативная группа ФСБ. Был изучен каждый миллиметр под деревом, с которого велся огонь. Следователи сняли дерн со следами кроссовок и засохшими каплями крови, отправили на экспертизу. Был прислан даже специальный подъемник для того, чтобы тщательно изучить ветви, на которых сидел киллер. Отдельная группа криминалистов искала прошелестевшую над головой Исы Мирзоевича пулю — она шла так низко, что должна была застрять где-то поблизости.

Двое следователей допрашивали Мухина прямо в оперативной машине.

Олег взволновался, отвечал сбивчиво, думал о том, что говорить Горобцу про отсутствующих ребят.

Горобец конечно же примчался в Архангельское одним из первых. Вид у него был суровый и растерянный.

— Товарищ подполковник, гильзы нет, — доложил ему начальник первой оперативной группы.

— То есть как это — нет? — удивился Горобец.

— Нет, и все тут! Мы в пределах десяти квадратов всю землю осмотрели. Не могло ее дальше отбросить.

— Интересно получается. — Горобец покачал головой. — А что с кровью?

— Уже отправили на экспертизу. Судя по всему, ранение легкое — царапина. Крови совсем немного.

— А другие следы?

— Кроссовки тридцать восьмого размера. Дорогие. Судя по отпечатку подошвы — фирмы «Найк».

— Какого? Тридцать восьмого? Баба, что ли? Следователь неопределенно пожал плечами:

— Может, и баба, а может, и мужик с маленькой ногой. Я вот, например, сороковой ношу.

— Боюсь все-таки, что баба. Не помню я что-то снайперов с такой маленькой ногой. Это какой же у такого мужика рост? Точно — баба!

— Вам виднее. Ну так вот, еще на месте «гнездышка» мы нашли черную нитку от джинсовой ткани. Других следов нету.

— И как же она стреляла?

— Просто, — усмехнулся следователь. — Оперлась спиной о ствол, ноги на ветках, локтем опора на колено.

— Неудобно. Винтовка тяжелая, ноги устанут, дрожать начнут. Долго так не просидишь. Сильным надо быть. А может, все-таки мужик?.. Да-а, задачка, черт возьми!

К Горобцу подошел начальник второй оперативной группы.

— Товарищ подполковник, нашлась пуля!

— Иду! — Горобец направился к забору, у которого толпились оперативники.

Криминалист пинцетом извлек засевшую в штакетине пулю. Несколько секунд внимательно ее осматривал со всех сторон, потом аккуратно положил в стеклянную баночку.

— Что скажете? — спросил у него Горобец.

— Ничего сверхъестественного. Калибр 7,62. Наша, скорей всего, СВД, модернизированная и облегченная.

— Почему вы так решили?

— Да потому что войсковая снайперская винтовка очень громоздкая и тяжелая. Неудобно с ней на дереве сидеть.

— Может быть, может быть, — произнес Горобец и подумал: «Особенно если снайпер женского пола».

Пастухов, Боцман и Артист появились на территории дачи в самый разгар оперативно-следственных мероприятий. Их и пропустили-то на территорию не сразу — только после того, как они предъявили удостоверения спецохраны. Сергей сразу понял, что случилось ЧП, которого все так боялись, и внутренне напрягся. Правда, охранники у ворот сообщили: обошлось — убитых и раненых нет.

Горобец сразу же отозвал Сергея в сторону:

— В чем дело, Пастухов? Почему не выполняете условия нашего контракта?

— Почему это — не выполняем? Выполняем, — пожал плечами Сергей. — Клиент жив-здоров, раненых нет. Я считаю, что телохранители выполнили свою задачу блестяще.

— А вы где были, интересно знать?

— Неотложные дела.

— И это говорит мне начальник охраны, который должен лично отвечать за безопасность Хусаинова!

— Я и отвечаю. Люди мои подготовлены, их, как видите, оказалось достаточно, чтобы защитить клиента. — Пастухов вовсе не собирался оправдываться перед подполковником.

— Ну знаете! О вашем поведении я сообщу Голубкову! И от охраны Хусаинова вашу группу отстраняю!

— Да ради бога, — пожал плечами Сергей и отвернулся.

Горобец решительно направился к оперативной машине, думая о том, что, видать, в свое время Пастухова из армии уволили справедливо. Что это за командир, который так относится к исполнению своих служебных обязанностей? Будь он хоть тысячу раз крутой, но ведь должна быть элементарная дисциплина!

— Соедините меня с Голубковым, — приказал он. Водитель набрал номер и передал телефонную трубку подполковнику.

— Добрый день, подполковник Горобец беспокоит. Вы знаете, Константин Дмитриевич, что во время покушения на Хусаинова Пастухова не оказалось на месте?

— Не знаю, но догадываюсь, — спокойно сказал Голубков. — Он мне из госпиталя звонил.

— Из госпиталя? — искренне удивился Горобец. — Какого, к черту, госпиталя? Знаете, я требую немедленно отстранить его группу от охраны!

— Кто защитил клиента от пули?

— Мухин.

— Но Мухин — это ведь человек Пастухова. А вы говорите — отстранить! Послушайте, Горобец, вы с этими парнями впервые работаете, а я уже который год. Они свое дело знают. Если Пастухова в момент покушения не было на даче, значит, он занимался важным делом. Более того, я уверен, он в это время решал вопросы, связанные с безопасностью вашего клиента. Не мешайте ему, и все будет хорошо.

— Но, товарищ полковник, операцией руковожу я, а не… — начал было Горобец, но в трубке раздались короткие гудки.

Подполковник досадливо поморщился, вздохнул. Оглянулся на Пастухова, присевшего на корточки рядом с машиной. Вроде бы изучал пробоины, а сам исподтишка наблюдал за подполковником.

Горобец потоптался на месте, нерешительно подошел к нему. Пастухов поднялся, демонстрируя воинскую выучку.

— Я отменяю свой приказ, но чтобы больше такого не…

— Не повторится, — пообещал Пастухов. — Клиент будет под надзором даже в момент отправления естественных надобностей. — И щелкнул каблуками, подлец!

Кирилл проснулся от попискивания электронного будильника. Взглянул на циферблат и сладко потянулся. «Подъем!» — скомандовал сам себе, щелкнул пультом музыкального центра и отправился в ванную, мурлыча под нос шлягер «Я сошла с ума».

Вчера он проводил Светку до метро — дальше она не разрешила, сказала: в целях безопасности. Неужели все так серьезно? В конце концов, он сделал вид, что поверил ей насчет Злотникова, но сомнения у него все же остались. Почему, например, Светке не пожить у него, пока родители на даче, а не у какого-то там Злотникова? Там она, видите ли, чувствует себя в безопасности. А с ним, получается, нет? Что ни говори, а как-то обидно.

Кирилл, мурлыча под нос песенку, почистил зубы, побрился. По утрам он не завтракал. Стакан теплой воды с чайной ложкой меда и пятью каплями лимонного сока — и все! Вычитал в какой-то книге, что спросонья организм не нуждается в пище, да и для здоровья легкое голодание полезно. О своем здоровье Кирилл заботился всегда. Он в течение пятнадцати минут покрутил педали на велотренажере, а еще через десять собрался на работу.

Держа наготове ключи, он открыл входную дверь. На площадке стояли двое парней, на вид им лет по двадцать. Один был в бейсболке, другой бритый наголо.

— Здравствуйте, — автоматически кивнул им Кирилл.

— До свидания, — сказал бритоголовый и, слегка присев, ударил Кирилла под дых.

Кирилл, совсем не ожидавший такого, согнулся пополам, хватая ртом воздух. Ключи выпали из его руки.

— Дыши глубже, — сказал бритоголовый и втолкнул Кирилла назад в квартиру. Парень в бейсболке поднял с пола ключи, огляделся и вошел следом. Дверь захлопнулась.

— Что вам надо? — прохрипел Кирилл, превозмогая боль.

— Шоколада! — На этот раз бритый нанес ему профессиональный удар в челюсть. Кирилл рухнул на пол в прихожей.

— Уау, классный удар! — рассмеялся напарник.

— Считай до десяти, — заржал бритоголовый и направился на кухню. Увидел электрочайник, взял его и полил из него Кирилла. — Утро красит нежным цветом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом вся мудацкая страна…

От горячей воды Кирилл пришел в себя. Ему показалось, что у него сломана челюсть, настолько острой была боль.

— Пожалуйста, все берите, только не бейте больше, — запричитал он, боясь подняться с пола.

— Мы тебя еще не били, чмо. Это разминка. Когда я начну бить, ты не так запоешь. Ползи, гнида, в комнату!

Кирилл послушно пополз на четвереньках в гостиную — бритоголовый не удержался, дал ему пинка:

— Встать!

Кирилл поднялся, пытаясь руками прикрыть живот.

— Руки по швам! — скомандовал бритоголовый.

Как только Кирилл опустил руки, он тут же получил очередной удар в живот. На этот раз ногой. От удара он отлетел к стенке и ударился спиной о журнальный столик. Взвыл от боли. Лежал, боясь подняться.

Парень в бейсболке присел над ним.

— Ты Светлану Корниенко знаешь? — спросил он тихо.

— Нет, — пробормотал Кирилл, испуганно глядя на парня.

— Разминка не пошла на пользу, — сказал бритоголовый. — Придется приступить к основному комплексу упражнений.

— Погоди! — остановил его напарник. — Как же так, свою невесту и не знаешь? — Он вынул из кармана рубахи фотографию, на которой Кирилл был изображен вместе со Светланой. — Узнаёшь ее?

Кириллу пришлось кивнуть.

— Ну и где же она?

— Не знаю.

Бритоголовый больно пнул Кирилла в бок:

— А если подумать?

— Честное слово, не знаю! У нее что-то случилось. Она от меня скрывается.

— Ай, беда какая — скрывается! — Бритоголовый сочувственно покачал головой. — Сейчас будем вместе искать. — Он достал из кармана большой складной нож, принялся ловко вертеть его между пальцами. — Сейчас шкурку с падлы снимем.

Бритоголовый сказал это таким тоном, что Кирилл понял — не шутит.

— Не надо, пожалуйста, не надо! — завыл он, испуганно глядя на лезвие.

— Ты нам скажи, где она, мы тебя больше обижать и не будем, — ласково пообещал парень в бейсболке.

— У Злотникова она живет. Семен Злотников, кличка Артист. Где именно — не знаю. Честное слово, не знаю! Она не сказала! У меня только телефон есть!

— Давай!

Дрожащими руками Кирилл вынул из внутреннего кармана пиджака записную книжку, протянул парню в бейсболке. Тот полистал книжку, удовлетворенно хмыкнул, сунул ее в карман.

— Неужели это все, что ты можешь нам рассказать про свою невесту? — Бритоголовый провел тупой стороной лезвия Кириллу по горлу.

— Нет-нет! Раньше она на Фурманном жила. Восемнадцатый дом. Квартира тридцать четыре. Из Ярославля она. И родители ее там живут. А она квартиру снимает…

— А ты не пидор? — неожиданно спросил бритоголовый.

— Нет-нет, что вы! Я нормальный.

— Ну ладно, тогда живи, гнида! — С этими словами бритоголовый ударил Кирилла в переносицу с такой силой, что у него из носа хлынула кровь. Напоследок он поднял с пола телефонный шнур, перерезал его ножом. Приказал:

— Уходим! — Уже у входной двери деловито спросил у напарника: — Может, этой суке трусливой страдания облегчить?

— Не надо, — энергично замотал головой парень в бейсболке. — Он теперь пуганый, молчать будет.

Следователь прокуратуры Адриано ди Бернарди открыл глаза и понял, что лежит в каком-то узком ящике. Лежать было очень неудобно — даже ноги не вытянешь. Первой мелькнула мысль, что он находится в гробу — русская мафия его похитила и теперь собирается похоронить живьем. Но тут он услышал голоса, снизу что-то загромыхало, ящик дернулся, и Адриано догадался, что это не гроб, а скорее ящик для багажа, и его везут куда-то в поезде. Он поднял руки и попытался поднять крышку. Крышка не поддавалась. Тогда следователь стукнул по ней кулаком, и крышка поднялась. Итальянец зажмурился от яркого света.

Через несколько секунд, когда глаза привыкли, он сумел различить двух мужчин, склонившихся над его ящиком. Оба были в форме проводников, оба как две капли воды походили на того человека в порту, который так больно ударил его в живот. Они смотрели на него и о чем-то тихо переговаривались. Бернарди уже привык к русскому языку, он даже понимал некоторые слова. Но это был не русский язык.

Проводник показал жестом, что Адриано должен вытянуть левую руку. Итальянец отрицательно замотал головой и забормотал: «Но-но-но!..» И тогда другой проводник наставил на него пистолет. Бернарди испуганно вытянул руку и тут увидел, что локтевой сгиб у него испещрен точками от уколов. Значит, пока он был без сознания, ему постоянно что-то вводили! Сколько же времени он пролежал в таком состоянии? Сутки, двое? А может, трое? Проводник у него на глазах наполнил шприц бесцветной жидкостью из пузырька и очень ловко ввел иглу в вену. Потом что-то грозно сказал ему, и крышка снова опустилась.

Следователь «поплыл» почти мгновенно — голова закружилась, перед глазами замелькали цветные точки и линии. Сознание затуманилось. «Это очень сильный наркотик», — испуганно подумал итальянец, прежде чем снова впасть в беспамятство.

Артист, войдя в дверь своей квартиры, сразу понял, что дело нечисто. Модные Светины босоножки на платформе стояли совсем не так, как утром, когда он уходил, на них была уличная грязь. Семен привык быть очень внимательным к мелочам — профессия обязывала.

Он поднял босоножки, осмотрел подошвы — влажные. Сегодня как раз был дождь во второй половине дня. Потом Семен прошел на кухню и заглянул в ящик стола. Ключи были на месте, но теперь это было уже неважно.

Светлана Корниенко сидела за компьютером — печатала очередную статью для своей газеты.

— Привет, — сказал он.

— Привет-привет, ужин на сковороде, — откликнулась девушка, не отрываясь от монитора.

— Ты мне ничего сказать не хочешь?

— Н-нет, — разыгрывая удивление, произнесла журналистка. Она сразу поняла, что Злотников обо всем догадался. Обычно вежливый и обходительный, но переходил на «ты», когда начинал злиться.

— Я только одного не понимаю: зачем тогда вся эта конспирация? Работа в Интернете, сидение дома? Ну и поезжай на свой Фурманный, если ничего не боишься, живи там!

— Вы о чем?

— Да все о том же! С Кириллом встречалась? Не терпится? Не можешь подождать, пока все образуется.

— Да ни с кем я не встречалась! Работала я весь день.

— Ты это кому другому расскажи. Подошвы мокрые, Светлана.

— Ах, это! Я только в магазин спускалась. — Журналистка показала на баночку йогурта на столе. — Вот. А остальное в холодильнике. Он пустой был. Есть захотелось. Не могу же я целыми неделями питаться кашей, макаронами и пельменями?

— А как же мои инструкции? Это же опасно!

— Господи, да никто не знает, что я здесь! Никто. Понимаете, никто! А потом, не могу же я всю жизнь взаперти просидеть! Вдруг вы этих гадов вообще никогда не поймаете? Кстати, на улице я была очень внимательна — смотрела по сторонам и вообще…

— Я говорю об элементарных мерах безопасности, — сказал Семен уже без прежней злости. — Ведь это так просто!

— Не сердитесь. Я буду соблюдать все ваши инструкции. — Светлана улыбнулась. — Честное слово!

Своей улыбкой журналистка окончательно разоружила Злотникова.

— Ну ладно, — сдался он. — Но чтобы впредь… Что у нас на ужин?

— Рыба, грибы с картошкой и пирожные. Вы любите пирожные? Все мужчины любят сладкое. Мойте руки, я сейчас накрою на стол.

И Злотников послушно отправился в ванную. Он вдруг поймал себя на мысли, что эта девушка, у которой на каждый его вопрос есть готовый ответ, ему почему-то нравится.

Солдаты-срочники отдельного батальона милиции медленно шли по лесу, растянувшись в длинную цепь, — прочесывали местность. Завалившийся набок джип «ниссан», лежащий на дне небольшого оврага, увидели сразу несколько человек. Командир передал по рации о находке и получил приказ к машине не приближаться.

Место было тут же оцеплено, стали терпеливо ждать, когда подъедет начальство. Ждать, правда, пришлось недолго — уже минут через десять к оврагу подкатило несколько машин. Криминалисты, фээсбэшники, эксперты. Посовещавшись, решили, что преступники вполне могли заминировать джип, чтобы следствие не могло найти улики. Поэтому первыми к «ниссану» направились двое минеров, одетых в бронированные костюмы и шлемы. Тщательно осмотрев машину, они дали знак — можно! И только тогда в овраг спустилась оперативная группа.

Кроме следов крови и обуви тридцать восьмого размера криминалисты нашли также использованный одноразовый шприц с остатками промедола и пустую упаковку от широкого бинта.

Горобец стоял чуть поодаль от джипа, курил и терпеливо ждал, когда группа закончит свою работу.

Эксперты провозились с машиной больше двух часов.

— Ну что? — нетерпеливо поинтересовался подполковник у начальника группы, когда все следственные действия наконец были закончены.

— Экспресс-анализ показал: группа крови с места преступления совпадает с той, которая найдена на полу машины. Можно с уверенностью сказать, что она принадлежит человеку, который стрелял в Хусаинова. Что еще?.. Аптечка, которой воспользовался преступник, — военная. Такими обезболивающими средствами снабжаются подразделения, участвующие в боевых операциях.

— Что вы этим хотите сказать?

— Только то, что преступник должен иметь доступ к подобного рода препаратам. Или он их воровал во время прохождения службы в горячих точках, или сам связан с военной медициной.

— Ага, уже теплее. И все-таки, по вашему мнению, это мужчина или женщина?

— Точно сказать не могу. Следов помады, косметики и прочих признаков женского присутствия не найдено.

— А волосы? Ни одного волоска?

— Волос нет. Полагаю, что преступник был в шапочке, плотно облегающей голову.

— Мода такая. Единственное, что можно сказать наверняка, — профессионал.

— А что насчет джипа?

— Ничего особенного. По информации ГИБДД, «ниссан» угнан из Теплого Стана незадолго до совершения преступления. Хозяин хватился машины только сейчас.

— Действительно, ничего особенного. Обычная практика, — со вздохом согласился Горобец. — И как только Мухин умудрился снайпера заметить…

— Близко, поэтому и заметил. Деревья. Если б стреляли метров с трехсот — четырехсот или больше…

— Ну если Пастухов киллера в Локарно прозевает… — тихо пробормотал себе под нос подполковник.

— Что?

— Да нет-нет, ничего. Хорошо, говорю, поработали.

Семена Злотникова разбудил телефонный звонок. Он продрал глаза, подтянул к себе аппарат за шнур:

— Да!

Звонил Пастухов.

— Артист, в одиннадцать ноль-ноль сбор всех частей. Это не моя затея — Горобца. Последние события его не на шутку обеспокоили. Хочет еще раз убедиться в нашей боеспособности. Послезавтра наш клиент выезжает в Старый Свет, и Горобец опасается, что мы можем прозевать… В общем, я с ним согласился. Дело серьезное.

— Надо так надо. — Артист потер шею и шумно зевнул. Подумал: правильно Горобец опасается. Если тот, кто задумал всю эту жестокую игру, не хочет мирного урегулирования в Чечне, он сделает все возможное, чтобы Хусаинов не смог появиться на переговорах в Локарно.

Семен заглянул в комнату. Светлана крепко спала — до четырех утра сидела за своей статьей. Вдохновение, усмехнулся Семен, почему-то всегда ночью приходит.

Он вернулся на кухню, выдвинул ящик стола. Некоторое время крутил запасные ключи в руке, раздумывая, взять их с собой или оставить Светлане? Может быть, он действительно излишне подозрителен и журналистка находится в безопасности? Ведь до сих пор ни одна живая душа не знает, где она живет. Подумав, бросил ключи в ящик.

Артист вышел из подъезда и огляделся. Ничего подозрительного: припаркованные у поребрика машины, местные пьяницы на скамейке, собирающие деньги на утренний опохмел.

Семен неторопливо двинулся к автобусной остановке. И вдруг его внимание привлекла «шестерка», стоящая в ряду других автомобилей чуть поодаль от его подъезда. «Шестерка» как «шестерка», таких по всей Москве тысячи, но что-то в этой машине показалось ему подозрительным. Главное — и причин-то никаких у него для этого не было. В прошлый раз, когда он спасал журналистку от киллера, машина была бежевая, эта ярко-малинового цвета. И номера другие, и стекла тонированные. Семен заглянул в машину. В салоне было пусто.

И только уже свернув за угол, он понял, что именно показалось ему таким подозрительным в этой «шестерке» — свежая краска. Машина блестела как новенькая, хотя кузов был старый, дверцы и передние крылья проржавели до дыр.

Когда он угнал тачку у тех, кто покушался на Светлану, они, конечно, к ментам обращаться не стали, машину нашли сами. Ну а поскольку она была засвечена, не иначе как перекрасили ее, сменили номера… И, как подсказывала ему интуиция, вовсе не из пустой предосторожности…

Он вдруг резко развернулся и побежал к подъезду.

«Шестерка» стояла все на том же месте. Артист не стал дожидаться лифта — бросился по лестнице на свой седьмой этаж. Но, поднявшись на шестой, замер на лестничной площадке, прислушался. Вроде тихо. Загремела труба мусоропровода — кто-то сверху бросил пакет с мусором. Зашумел лифт. Злотников достал из кобуры пистолет и загнал в него обойму. Осторожно двинулся по лестнице.

На лестничной площадке седьмого этажа никого не было. Семен торопливо открыл дверь своими ключами.

И только теперь, очутившись в прихожей, он облегченно вздохнул и спрятал пистолет в кобуру. Похоже, в последнее время он стал излишне подозрительным. А как туг не стать подозрительным, если то на девушку, которая тебе нравится, покушаются, то клиента, за которого тебе платят, всерьез собираются убить… Что он, в самом деле, дурью мается, эта малиновая «шестерка» наверняка принадлежит какому-нибудь соседу из другого подъезда… Он говорил это себе и в то же время был уверен, что именно такой машины у них во дворе никогда не было. Не первый год он здесь живет, все изучил, все знает. Если только К кому-нибудь гости приехали…

Артист осторожно заглянул в комнату. Светлана все так же сладко спала. Он подошел к ней, хотел потрясти за плечо, разбудить и еще раз проинструктировать, чтобы не подходила ни к дверям, ни к окнам, не отвечать на телефонные звонки. Но в последний момент отдернул руку, решил: пускай спит и так он ее достал своими инструкциями…

Он написал Светлане записку, приколол ее кнопкой к кухонной двери, чтобы могла сразу заметить, открыл дверь, сделал шаг на лестничную площадку. И тут же замер. Из лифта вышли двое: один бритоголовый, другой — в бейсбольной кепке. В парне в кепке Семен мгновенно узнал водителя «шестерки». На долю секунды все растерялись: и Артист, и парни. Семен опомнился первым, заскочил назад в квартиру.

— Стоять, сука! — послышался ему вслед грозный окрик.

Семен лихорадочно закрывал замок, когда снаружи раздались едва слышные хлопки. Он резко дернулся, отпрянул в сторону, вжался в стену и так, по стене, съехал на пол, чувствуя, как рукав пиджака стремительно набухает от крови. Превозмогая боль, он достал пистолет и дважды выстрелил по двери. В темной прихожей выстрелы прозвучали как пушечные залпы.

В комнате раздался истошный вопль журналистки.

— Света, не выходи из комнаты! — крикнул Артист. — Не выходи!

Он прислушался — на лестничной площадке теперь было тихо. Сознание начало мутиться — перед глазами поплыли разноцветные круги. Злотников подумал, что надо немедленно добраться до телефона. Пополз к кухне и потерял сознание.

Часы показывали уже пятнадцать минут двенадцатого. Все были в сборе, кроме Артиста. Горобец нервно барабанил пальцами по столу. Мои парни были несколько напряжены. Они не привыкли к тому, что каждый их шаг контролируется сверху. Наше спецподразделение обычно действовало самостоятельно. Впрочем, сейчас я прекрасно понимал волнение Горобца. В том случае, если Хусаинова убьют, у подполковника будут крупные неприятности и работу он свою наверняка потеряет.

— Пастухов, в чем дело? Только что был разговор о наведении дисциплины в службе охраны, и тут же ваши сотрудники…

— Вы же знаете, сейчас везде пробки. Ну не рассчитал человек немного времени. В конце концов, у него машина могла сломаться. — Я, конечно, прикрывал Артиста. Его «мазду» разбили еще в прошлом году. Какая-то его бывшая подружка — актриса.

— Дело тут не в расчете времени. Это опоздание лишний раз показывает ваше отношение к порученному делу. А если клиенту надо будет куда-нибудь срочно выехать?

— А мы-то здесь на что? Разве не охрана? — возразил Боцман. — Начинайте совещание без Злотникова. Мы ему потом все ваши инструкции передадим.

— Нет, мне просто интересно, на сколько он опоздает.

И тут телефон на столе взорвался частыми звонками. Подполковник Горобец снял трубку:

— Да? Пастухов, это тебя. Какая-то девушка.

Я понял — случилось что-то серьезное. Служебный телефон я не давал никому, даже Ольге. Жена всегда могла позвонить мне на сотовый.

— Сергей Сергеевич, это Светлана Корниенко. Семен серьезно ранен. Мы в Сюгафе. Ему сейчас делают операцию. — В трубке послышались всхлипывания. — Они в него через дверь стреляли!

— Все понял, Светлана. Скоро буду.

— Что с Семеном? — в один голос спросили Боцман и Муха.

— Пока не знаю. В Склифе. Полагаю, еще одна попытка покушения на журналистку. Долго же они ее искали, сволочи!

Мы, не сговариваясь, поднялись и направились к дверям.

— А совещание, Пастухов? — попытался остановить Горобец.

— Подполковник, а может, мы его проведем прямо в машине?

Горобец, видимо, настолько опешил от моей наглости, что только кивнул в ответ.

Когда мы приехали в больницу, оказалось, что нужна кровь, причем неважно, какой группы. Медики использовали весь свой НЗ, и теперь им надо было срочно пополнить свой банк. Мы сдали кровь и принялись обзванивать своих знакомых и родственников — кто может. Человек пятьдесят в тот вечер откликнулись на нашу просьбу. Я нисколько и не сомневался в том, что народу будет много.

Операция по извлечению пули, тюкнувшей Семена под ключицу, прошла успешно, и уже на следующий день Артиста перевели из реанимации в отдельную палату. Светлана целые сутки провела с ним рядом. Ее уже несколько раз допрашивал следователь, но журналистка ничем не могла ему помочь: она не видела ни самих преступников, ни того, как они ранили Семена. Она как раз проснулась только от выстрелов Злотникова.

Мы заставили Горобца добиться, чтобы к палате приставили одного милиционера с автоматом.

Когда на следующий день я вошел в палату, Светлана сидела на стуле возле кровати, читала книгу, а Семен лежал под капельницей. Глаза его были закрыты.

Я приветливо кивнул. Светлане, она мне.

— Спит? — спросил я шепотом.

— Вроде заснул. Разбудить?

— Не надо. Когда проснется, передайте ему, что мы улетели в Швейцарию. Пускай поправляется, ни о чем не думает. Когда мы вернемся…

— Что вы тут шепчетесь, спать мешаете? — раздался вдруг бодрый голос Артиста.

Я подал ему руку. Он сжал ее здоровой, левой, и я почувствовал, насколько Артист силен, несмотря на ранение и операцию.

— Без меня, значит, уезжаете? — вздохнул он.

— Труба зовет. Сам знаешь — мы люди подневольные. Контракт. Не переживай, мы за тебя отработаем.

— Я и не переживаю. Удачи тебе, командир, в этом муровом деле. — Тут Артист поднял глаза на журналистку: — Светлана, можно вас попросить за соком сходить?

Корниенко понимающе кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Серега, с этими ублюдками я сам разберусь без вас, — сказал Артист тихо. — Ты не мог бы мне мою одежду из дома принести?

— Семен, тебя же только вчера с того света вытащили.

— Не преувеличивай, командир! Ты же сам понимаешь — ранение средней тяжести. С такими наши пацаны в Чечне по многу часов воевали. Ну так что?

— Не проси — не могу. — Я отрицательно покачал головой. — У тебя что, насчет этих… какая-то зацепка есть?

— Есть. — Злотников слабо улыбнулся. — Вот только скажи мне, как эти подонки нас вычислить могли?

— Думал я уже об этом. Не знаю пока.

— А я знаю. Знаю, но пока не скажу. Это, так сказать, дело чести. Ну что, поможешь боевому товарищу или как?

— Семен, а если с тобой случится что, как с Доком? Я ведь себе этого никогда в жизни не прощу.

— Не случится, — твердо произнес Злотников. — Дважды в одну воронку бомба не падает.

— Это еще вопрос: падает или нет. — Я снова покачал головой.

— Ты пойми, Сережа, если все эти дела взаимосвязаны, то когда я этих отморозков раскручу, мы на след заказчика выйти можем. Дилетанты они. Расколются.

— Хороши дилетанты — через дверь из пушки с глушаком стреляют. А если б они тебе башку продырявили?

— Типун тебе на язык, командир. И все равно они дилетанты, — упрямо повторил он.

Я пожал плечами. В конце концов, ему виднее — мне с этими подонками пока что сталкиваться не приходилось. Но то, что он собрался действовать один, без нашей поддержки, мало того — в наше отсутствие, меня сильно смущало.

Наконец в палату вернулась Светлана Корниенко, принесла пакет сока.

— Знаешь, командир, а я понял, почему этих недоносков ни в машине, ни в подъезде не обнаружил.

— Почему?

— Да потому что в шестнадцатиэтажке, которая напротив, хулиганы табличку с номером дома разбили. Вот они и ошиблись, ломанулись сначала туда. Эх, если б я их сразу засек! — Артист тяжело вздохнул.

— Сергей Сергеевич, что же вы за капельницей не следите? — укоризненно сказала мне Светлана.

Действительно одна из банок с лекарством на металлической стойке была уже почти пуста. Журналистка открутила колесико фиксатора и воткнула катетер в другую банку.

— Ловко это у вас получается, — притворно восхитился я.

— Я до университета медсестрой работала, — гордо произнесла Светлана.

— Вот и замечательно. Значит, есть кому укольчик поставить, клизму сделать. С легким сердцем оставляю Семена под вашей опекой.

— Иди, иди, шутник, — сказал Семен и добавил многозначительно: — В общем, принесешь мне шахматы и журналы. Сам знаешь какие. Светлана, дайте ему ключи от квартиры.

— Принесу. — Я знал, что, если сейчас не соглашусь принести ему одежду, он все равно ее достанет: украдет, снимет с кого-нибудь, купит, но достанет. Если уж Артист взялся за дело — обязательно доведет его до конца. Тем более если это дело чести. Упрямства в Злотникове ничуть не меньше, чем во мне. Может быть, даже больше…

…Когда Пастухов ушел, Светлана поправила подушку под головой Семена.

— Какие еще шахматы, когда вам надо отдыхать после операции?

— А разве шахматы — это не отдых? — возразил Артист.

— Не знаю, не знаю. — Светлана снова села на стул рядом с его кроватью, открыла книгу. Закладкой ей служила записка, оставленная Семеном на косяке кухонной двери.

Светлана перечитала записку и, глянув на лежащего под капельницей Артиста, украдкой улыбнулась.