Пять минут до счастья

Глава вторая. ВЕЧЕРНИЕ ПОСИДЕЛКИ

К вечеру во двор вынесли стол с лавками. Дед Игнат поставил на него керосиновую лампу, Пелагея — миску с пирожками, а Волк — банку с Золотой Рыбкой. (Не для еды, конечно, а чтобы ей в компании веселее было.)

Как только вкусный запах пирожков дошёл до всех, свободных мест за столом уже не было.

А когда Пелагея произнесла одно только слово — угощайтесь! — Васечке показалось, что пирожки из миски словно ветром сдуло. Хотя ветра и в помине не было.

Но как бы то ни было, пирожки съедены. Теперь их нет и делать за столом больше нечего. Осталось только терпеливо ждать прихода Васечкиного счастья.

Прошло минут пять — счастья нет. Ещё минут десять пролетело — не приходит. Самые нетерпеливые начали роптать:

— Уже солнце за горизонт завалилось, а его всё нет. Сколько ждать можно? Может, оно вообще не придёт?..

Но вдруг послышались чьи-то осторожные шаги. Сквозь щели в заборе метнулась тень. Волк и Дружок вмиг навострили свои носы и уши. Дружок даже пару раз гавкнул для острастки.

Васечка заёрзал на скамейке.

— Может, это моё счастье идёт? — взволнованно прошептал он.

— Настоящее счастье никогда не крадётся, — тихо проворчал Дружок. — Оно всегда заявляет о себе в полный голос. Понял?!

И в это время чей-то нежный, ласковый голосок из-за забора спрашивает:

— Можно мне к вам?

— Так это же счастье моё просится! — радостно воскликнул Васечка.

Волк с сожалением посмотрел на него:

— Нет, приятель. Кажись, это несчастье моё прибыло. Видать, кума объявилась. — И громко крикнул: — Зачем пожаловала, плутовка?

А Лиса из-за забора:

— Мне тоже захотелось маленько счастья.

— Знаем мы тебя! Твоя птица счастья в курятнике на насесте давно спит, — хихикнул Волк, искоса поглядывая на окружающих.

— Нет, дорогой кум. Счастье не птица, за хвост не поймаешь, — возразила Лиса.

— Заходи, Патрикевна, — позвала Пелагея. — Чего через забор-то беседовать.

Лиса пролезла через знакомый лаз в заборе и осторожно подошла к столу.

— Всем добрый вечерок! — поклонилась она и посмотрела на Волка невинным взглядом: — Прости меня, куманёк, за мои мелкие гадости. — Лиса, потупив взор, скромно присела на краешек лавки.

— Ничего себе — «мелкие»! — возмутился Волк. — А мой отмороженный и ободранный хвост? А моральный, в конце концов, ущерб! Это, по-твоему, мелочи?!

— Да прости ты её, Волк, — сказал Игнат. — Как старый лесник знаю: всё равно она неисправима. Простишь — тебе же легче станет.

Мудрый Волк молча кивнул и слегка подвинулся, уступая Аисе место рядом.

Солнце давно спряталось за горизонт. И сумерки начали быстро окутывать всё вокруг полупрозрачной пеленой. Подул прохладный ветерок.

И только Игнат зажёг керосиновую лампу, как…

В небе над лесом послышался какой-то непонятный нарастающий гул.

— Ну, наконец-то летит оно, счастье моё долгожданное! — заорал во всё горло Васечка. — Сейчас оно как снег мне на голову свалится!

— Да не шуми ты! — Машенька замахала на него руками. — Счастье — вольная пташка: где захотела, там и села. Спугнёшь — сам виноват будешь.

Что — то громоздкое со свистом шарахнулось с неба и плюхнулось невдалеке от стола.

— Приветствую честной народ! — раздался знакомый голос. — Извините за грохот! Что-то двигатель барахлит!

Васечка дёрнул Машеньку за локоть:

— А кто это?!

— Ты чего?! Это же Баба-Яга.

— Ба-ба-ба-Яга-га? — пролепетал мальчонка и от страха свалился под стол. (Он единственный из всех присутствующих, кто много слышал, но никогда не видел настоящую Бабу-Ягу.)

— Игнат, принеси табуретку! — попросила Пелагея, не зная, куда посадить гостью.

— Не суетись, подружка. Я и в ступе прекрасненько посижу. — Баба-Яга плавно подрулила к самому столу. — Рада видеть знакомые лица! — И, приглядевшись, добавила: — И морды тоже.

— Каким ветром занесло тебя к нам? — спросил Игнат.

— Да вот летала на болото. Помогала Кикиморам клюкву на зиму заготавливать. Обратно лечу мимо, ну и решила на огонёк заглянуть. Давно не виделись. — И Баба-Яга ещё раз обвела взглядом присутствующих. — По какому поводу собрались-то?

Тут все хором начали объяснять. Так, мол, и так, у каждого из нас своё счастье есть. И только у Васечки никогда ещё не было никакого счастья. Вот мы и сидим и ждём, когда оно к нему придёт.

— А у вас есть счастье? — раздался из-под стола голос Васечки.

— У меня всё есть, и счастье тоже! Я его в родном лесу нашла. Будет время, расскажу, как это было. — Баба-Яга весело всем подмигнула и заглянула под стол. — Вылезай, Васечка, знакомиться будем.

— А откуда вы меня знаете? — удивился Васечка и уселся на скамейку.

— Это ты меня впервые видишь. А я в округе всех наперечёт знаю. Каждого по алфавиту перечислить могу.

— И дедушку Семёна перечислить можете?!

— Могу и деда! И деда его деда тоже могу.

— Вот это да-а! — воскликнула Машенька. — Мне бы такую память. Я бы таблицу умножения в один миг выучила.

— А у нас, волков, тоже память хорошая! — похвастался Волк.

— Память, говоришь, хорошая, — захихикала Лиса. — Чья бы корова мычала, а твоя молчала. Отчего же ты каждый раз на мою удочку попадаешься?

Тут Дружок не выдержал и вступился за своего приятеля:

— Просто Волк очень доверчивый! А ты, Лиса, хитрюга и обманщица! Уж я-то за свою охотничью жизнь изучил вашу лисью натуру.

— Хватит! — Машенька ласково потрепала пса за ухом. — Будете ссориться, не видать вам счастья как своих ушей!

Дружок весело помотал головой:

— Кому-то, может быть, и не видать своих ушей. А мои уши с утра до вечера перед носом болтаются.

Пока Волк с Лисой судились-рядились, Васечка осторожно пододвинул к себе банку с Золотой Рыбкой.

Ему не терпелось поскорее узнать о своём счастье.

А Рыбка плавает себе туда-сюда и молчит, как будто в рот воды набрала.

Васечка тихонько постучал пальцем по банке. Рыбка вынырнула из воды и вопросительно посмотрела на него телескопическими глазками.

— Я просто хотел спросить, долго ли ещё нам ждать моего счастья? — стал оправдываться Васечка.

Ничего не ответила Рыбка, лишь хвостом по воде махнула и бултых обратно на дно банки. Только брызги в разные стороны полетели.

Васечка молча посмотрел на Волка.

— Это результат контузии, — сокрушённо вздохнул санитар леса. — Будем лечить.

А Лиса тут как тут.

— Ты чего нам принёс?! — возмутилась она. — Твоя Золотая Рыбка на элементарный вопрос ответить не может! Простых вещей не знает! Надо её немедленно съесть!

— Ни в коем случае нельзя этого делать! Это же Золотой фонд Сказочного леса! — сгребая в охапку банку с Золотой Рыбкой, возразил Волк. — Можно сказать, надежда человечества!.. — И, спрятав банку под рубаху, добавил невпопад: — А как известно, надежда умирает последней.

Слабые порывы ветра слегка покачивали пламя керосиновой лампы. Её мерцающий свет тускло освещал сидящих за столом. Разговор о счастье сам по себе сошёл на нет. Но спать никому не хотелось.

И тогда Игнат предложил:

— По-моему, самое время рассказывать интересные истории на сон грядущий.

Все наперебой зашумели, выражая согласие. Громче всех кричала Машенька:

— Чур, я первая! Чур, я первая!