Пять песен мира. Книга 1

Глава 1

На фоне оранжевого солнечного диска, медленно клонившегося к горизонту, чернела острая пика заброшенной телебашни. Ее построили в этом районе еще задолго до того, как Дираксис взмыл над облаками.

Стены ее почернели от грязи и пыли, а глазницы окон скалились разбитыми стеклами. Алекс стоял перед наглухо закрытым железной панелью главным входом, и держал картонную коробку.

В помещение Алекс попал через черный ход, тщательно скрытый от глаз посторонних такой же железной панелью, только не забитой намертво. Ее достаточно было просто отодвинуть в сторону, чтобы попасть внутрь. Данни как-то изловчился ее открутить, но никто не догадывался, как. Даже Айрис. «Белобрысая лань», — с усмешкой подумал Алекс, вспомнив белоснежные волосы Айрис.

Алекс поднимался по шумной железной лестнице, проржавевшей от коррозии, но достаточно надежной, чтобы не рухнуть под весом крупного пятнадцатилетнего подростка. Когда Алекс наступал на ржавые ступеньки, они слегка поскрипывали.

От входа в центр телевещания осталась только дверная рама, и с нее свисала непрозрачная черная штора, наспех прибитая металлическими гвоздями. Штору легонько покачнуло, когда в помещение занесло слабый поток сквозного ветра, и щеки Алекса обдуло пыльным воздухом.

Пусть дышать пылью неприятно, но убытки с лихвой компенсировались тем, что это место давало возможность закрыться от мира.

Центр телевещания был изолированным и уютным, потому здесь можно проводить время с друзьями, не опасаясь взрослых. Более того, башню до сих пор не отключили от городской системы энергоснабжения, что позволяло иногда использовать уцелевший экран для просмотра фильмов, например.

Алекс отодвинул шторку свободной рукой и вошел в комнату, осмотрев старые пульты управления телевещанием, массивные, будто древние суперкомпьютеры. Покрытые пылью пластмассовые кнопки уже давно не светились, а из ряда растрескавшихся и изогнутых лучевых мониторов целостностью выделялся только один. Лишь пара небольших сколов на толстом стекле давали понять, что экран находился здесь очень давно.

Айрис сидела на панели управления, перед лопнувшим экраном, и вырезала небольшим ножом деревянную поделку, по форме напоминавшую волчью голову. Она иногда сдувала с бедер стружку, а прицепившиеся остатки спокойно смахивала ладонью.

Присутствия Алекса она не заметила, и Алекс хотел поздороваться, но осекся. Айрис несколько раз кричала на него, когда он отвлекал ее в разгар работы, потому ему пришлось тихонько положить коробку на соседнюю панель, и присесть рядом с Айрис.

— Что притащил? — полюбопытствовала Айрис, не отрываясь от работы. — Опять какую-нибудь хрень?

Алекс ответить не успел. Только открыл рот, и в комнату тут же шагнул запыхавшийся Данни, явно утомленный то ли бегом, то ли ускоренным шагом. Рослый, тощий, казавшийся бесконечно выносливым, но не способный пробежать даже километра, не оказавшись при смерти.

— Извините, опоздал, — оправдался Данни, и с облегченным вздохом уселся в скрипучее офисное кресло с облупившейся кожаной спинкой. — Чем заняты? Я тут видел, как какие-то мужики ходили по крепостным звуковым пушкам. Впервые в жизни их увидел. Пушки. Такие большие. Люди в них залезали почти целиком. Ходили с инструментами. Интересно, как они работают?

— Издают мощную звуковую волну. Она способна половину Демьяна снести, и разорвать звуковиков на части. Эту частоту они очень не любят, а вот людям от нее ничего, если под удар не попадаться, — деловито пояснила Айрис, не отрываясь от работы. — А еще Алекс что-то притащил, но не хочет показывать, что.

— Да Данни пришел же, — Алекс скривил уголок губы, выражая недовольство. — Я не успел закончить.

— А что принес? — вдруг оживился Данни, но оживился не совсем в обычном смысле этого слова. Потирал потеющие руки, будто волновался, как-то странно хихикал, будто не хотел смеяться, но смеялся, чтобы ублажить других. Еще в пол постоянно смотрел, боясь глядеть присутствующим в глаза. Видимо, думал Алекс, из-за этой странности Валериан Данни и недолюбливал. Видел в этом что-то плохое. Хотя поводов для паники не было ни у Айрис, ни у Алекса.

— А сейчас покажу, — ухмыльнулся Алекс, и спрыгнул с пульта, встав перед коробкой.

Плавно и аккуратно он открывать ничего не мог, потому, как и положено, с треском разорвал неподатливую коробку в клочья. Клочья небрежно разбросал под ногами, и с нескрываемым восхищением глядел на странное прямоугольное устройство из легкого металла черного цвета.

— И что это за хрень? — с вызовом спросила Айрис, не проявив к предмету должного интереса. Она лишь покосилась на него, а потом безразлично отвела прохладный взгляд в сторону. — Не вижу ничего удивительного или интересного.

— Я его у старика Итмора обменял на бутылку пива, которую у отца стянул, — похвастался Алекс. — Итмор сказал, что это старый дисковый проигрыватель с Поднебесных земель, и там диск остался внутри. С какой-то передачей. Про старую Землю.

— Про старую Землю? — изумился Данни, и застыл на месте, словно услышал интересное, но очень непонятное заклинание. — Поднебесные земли?

Айрис замерла, прекратив строгать маленькую голову волка.

Поднебесные земли. Место, о котором ходили разные слухи и легенды, и место, о котором старались не разговаривать. Огромный дом. Родина. Место некогда обетованное, но захваченное кровожадным врагом и потерянное навсегда. Такое близкое, всего в каких-то минутах полета на аэролете, но при этом недостижимо далёкое. Отрезанное от людей непроницаемым слоем облаков.

— Итмор пьяница и дурак, — цинично заявила Айрис, скептически пожав плечами. — Я думаю, что он обманул тебя ради выпивки. Он так со всеми делает.

— А мне интересно, — Данни взял проигрыватель, с любопытством повертел его, разглядывая, а затем разочарованно поставил на место. — Как его включить? Я ничего не понимаю. Айрис.

— Сейчас посмотрю, — тут же включилась Айрис, будто по мановению волшебной палочки.

Алекс и Данни с интересом наблюдали, как Айрис сначала рассматривала проигрыватель, а потом и в руки его взяла, прощупывая взглядом мелкие элементы корпуса.

— Он проще, чем я думала, — сосредоточенно поговорила Айрис, общаясь сама с собой. — Данни, нажми на красную кнопку на панели перед экраном.

— Эта?

— Да, эта, эта.

Данни щелкнул кнопкой, и в центре экрана вспыхнула маленькая точка, затем переросшая в полотно белого шума. Алекс с удивлением смотрел на монитор и гадал, как тут еще могло что-то работать. Похоже, старую технику делали на совесть, в отличие от нынешней, что сыпалась после двух месяцев использования.

Айрис поставила проигрыватель на панель, затем зашла за нее, и перекинула через нее провода. Провода были изолированы прочным слоем резины, а кончались разнообразными штекерами. Айрис взяла штекеры за основание, сгребла их вместе, как букет, и стала разглядывать.

— Что ищешь? — полюбопытствовал Алекс.

— Не мешай, — грубо буркнула Айрис.

— Правда, что? — спросил Данни.

— Нужный провод, — мягко ответила Айрис. — Эта штука чем-то напоминает наши аудиофоны.

— Да ладно. Аудиофон рисует картинку шумом прямо в воздухе, а это вообще непонятно как работает.

— Картинка не в воздухе будет, — Айрис вытянула из букета два нужных штекера, небольших, и подытожила. — А здесь. На экране. Устройство воспроизведения тут почти такое же, только карта не визозвуковая…. В розетку воткни, Алекс…. Да не туда, а сюда! Ты что, розетку от дырки в заднице отличить не можешь?!

— Иди ты, — обиделся Алекс. — Я с такими штуками никогда не возился. Я же не техноботаник. И как же ты поняла, какая там твоя карта, если не разбирала ничего?

— По разъемам видно, бездарь!

— Ого…. — присвистнул Данни, пока Айрис вгоняла штекеры в нужные разъемы.

Белый шум на экране залился синим. В проигрывателе что-то загудело, словно какой-то маленький механизм раскручивался, и в углу экрана появился значок «Пауза».

— Работает, — обрадовался Данни, улыбнувшись. — Скорее запускай.

Айрис нажала на кнопку «Плей», и на экране тут же возникло изображение бескрайнего моря. В воде блестело солнце, волны белели барашками, и, гонимые ветром, плавно проплывали в кадре.

Зрелище взбудоражило ребят.

Они привыкли видеть воду из под крана, в бутылках, или кружках. А тут, на экране, ее было настолько много, что, казалось, ее не могла вместить никакая ёмкость. И не выпить столько, и не потратить за жизнь, и взглядом не объять. Они вообразить не могли, что чего-то могло быть столько. Дираксис в этом море показался бы просто крохотным, несущественным, совершенно незаметным.

Когда в кадре из моря выпрыгнул огромный кит, выпустив густую белую струю, ребята синхронно вскинули брови. Размер кита никого не оставил равнодушным. По коже кита струилась вода, и даже мысль о приближении к такому могучему животному удивляла, захватывая дух.

Затем кадр сменился другим пейзажем.

Высокая гора, проросшая густым зеленым лесом. Ветер покачивал деревья, шелестел в листьях, сгонял птиц с насиженных мест, и заставлял их целыми стаями подниматься, а затем улетать прочь из кадра, в незримую пустоту. Оперение у птиц было ярким, красочным.

— Это же птицы! — восхитился Алекс, обрушив ладони на громыхнувшую панель. — Настоящие птицы!

— Ага, — согласился Данни, не отрывая взгляда от экрана.

— Да тихо вы, — буркнула Айрис. — Смотрите.

Никто не знал, откуда и как появилась эта запись. В течении часа на экране менялись несравненные и разнообразные земные пейзажи: желтые и жаркие пустыни, покрытые сочной зеленью огромные поля, и животные.

Экран почернел, в проигрывателе щелкнуло, в углу возник белый квадрат знака «Стоп».

Ребята сидели с таким видом, словно смотрели на призрака. Достаточно страшного призрака, но слишком интересного, чтобы про него не думать.

— Вы видели это? — Алекс с тихим восторгом посмотрел сначала на Айрис, а затем перевел взгляд на Данни.

— Видели, — подтвердила Айрис. — По-моему, это всё какой-то бред. В наше время можно сделать любую подделку. Мы же не знаем, по-настоящему всё снимали, или просто кино.

— Да как же на Дираксисе можно подделать такие пейзажи? В наших фильмах графика отстой. А там всё как настоящее, — твердил Алекс, не соглашаясь со словами Айрис. — А ты что думаешь, Данни?

— Я думаю, что…. А вдруг всё, что в проигрывателе, и правда есть? А? Разве вам было бы не интересно увидеть Поднебесные земли?

— И сдохнуть в щупальцах звуковиков? Ну, нет уж, — тут же закрылась Айрис, скрестив руки на груди. — Это просто фильм. Из-за фильма рисковать жизнью?

— А что, лучше умереть в грязном закоулке Демьяна? — тут же возразил Алекс. Раньше он с Айрис старался не спорить, но теперь, после увиденного на записи, очень уж ему захотелось посмотреть на всё это, так сказать, «вживую». — Мы пойдем в армию, Айрис. Там будут аэролеты, и мы сможем их использовать для того, чтобы побывать в Поднебесных землях. Разве вам не надоело жить здесь? Разве вам не хочется увидеть что-то интересное?

— Думаешь, с базы нас просто отпустят погулять?

— А я вот, тоже хотел бы побывать в Поднебесных землях.

— Там ничего нет, — Айрис развела руками, и посмотрела на Алекса с Данни как на идиотов. — Разве вы не помните историю? Всё живое было съедено звуковиками. Мы там ничего не найдем, кроме смерти.

— А вдруг в книгах пишут…. — Данни собрался произнести что-то такое, о чем говорить нельзя. Ребята запретный дух почувствовали сразу, и напряглись, неотрывно глядя на Данни. — Пишут неправду?

— Совсем сдурел? — Айрис застыла на месте и сжала кулаки. Лицо ее побледнело, и на него упала мрачная тень. — А если услышит кто? Помни Завет из «Постановления о Выживании человечества». Вся власть — от Бога, и нельзя сомневаться в ее словах, а любой усомнившийся будет уничтожен, чтобы не подвергать Человечество риску, — Айрис наставительно подняла указательный палец и отчеканила выученные наизусть строки, как компьютер. Заветы из «Постановления о Выживании человечества» помнили и знали наизусть все. В течении жизни детей пропитывали ими, чтобы они понимали ответственность, лежавшую на людях, оставшихся в живых.

Только Алекс этого не разделял. Он не знал Заветов. Валериан обучал его на дому, а от тех, кто учил Заветы, старался изолировать. С Айрис Валериан занимался точно так же. Пусть она и выучила Заветы исключительно ради интереса, она не жила ими, и не мыслила через них, как большинство жителей Дираксиса.

Никому было непонятно, зачем Айрис вспомнила Завет именно сейчас. Ну, Данни, судя по взгляду, может и понимал, а вот Алекс все никак не мог сообразить.

— Ты прислушиваешься к Заветам? Серьезно? — Алекс изогнул бровь.

— Чтобы нас не перебили тут, потому что ты не можешь держать язык за зубами. Ты опять всех подставляешь, — с силой упрекнула Айрис. — И особенно подставляешь Данни.

— А я согласен с Алексом, — Данни заволновался, став потирать друг о друга вспотевшие ладони. — Почему мы не можем просто посмотреть? А вдруг…. Вдруг Правители от нас что-то прячут?

— Они хотят, чтобы мы не умерли, — Айрис сердито засопела носом. Сопротивление друзей ее злило.

Пока они спорили, солнце медленно скрылось за горизонтом, и на короткий миг Дираксис накрыло непроглядное покрывало тьмы. Лишь спустя несколько мгновений резко вспыхнули фонари, квадратной сетью освещенных улиц выдернув очертания города из мрака.

— Ай, — Айрис вдруг схватилась за голову и привалилась на панель, чуть не свалившись на пол. Алекс тут же бросился к ней, чтобы поддержать. — Голова….

Ее мозг сверлило режущей болью. Ей казалось, что через лобную долю действительно пробивалось сверло, разрывая кровеносные сосуды, и превращая серое вещество в кровавую кашу. Из носа хлынула кровь, и красноватой струйкой разделила губы Айрис надвое. Она болезненно простонала и сморщилась, чуть не упав на колени, и почувствовав на кончике языка солоноватый кровавый привкус.

Алекс держал ее за плечи и беспомощно наблюдал за тем, как она страдала.

— Что я могу сделать, Айрис? — встревожено спрашивал Алекс, и взгляд его был полон искреннего волнения. Сердце колотилось в груди от напряжения, и он очень боялся, что Айрис могла умереть прямо у него на руках. С ней раньше никогда такого не происходило.

— А! — в этот раз Айрис вскрикнула и совсем обмякла, целиком завалившись на Алекса и уронив ему голову на плечо. Она крепко обняла его, и сдавила ребра с такой силой, что чуть не поломала их. — Больно!

Свет в городе внезапно потух. Только полная луна освещала мрачные квадраты домов спальных районов Демьяна. Данни застыл, и стал безотрывно смотреть в окно, наблюдая полукруглым краем Дираксиса. В душе его возникло странное, очень тревожное чувство. Гадкое чувство. Оно скользко касалось его восприятия, словно высовывая костлявые руки из потустороннего, невидимого глазу загробного мира.

Алекс усадил Айрис на панель управления и пытался привести ее в чувство, возился над ней, суетился, держал за щеки и старался приободрить, но ей становилось только хуже.

Данни не обращал на это никакого внимания. Слова Алекса и стоны Айрис доносились до его слуха приглушенными, какими-то погашенными, едва слышными. Интуиция Данни заработала настолько сильно, что моментально сместила на задний план все остальные органы восприятия.

Ночную темноту и тишину, повисшую в городе на какое-то время, леденящим душу шумом накрыл страшный вой, чем-то напоминавший пение кита. Вой звучал глубоко, раскатисто, и холодным эхом пронесся по каждой улице, заставив людей застыть в непонимании. Было в этом вое что-то определенно животное, что-то страшное, что-то, что вгоняло в состояние первобытного ужаса перед смертельно опасным хищником, оголившим острые клыки.

Волосы на голове Данни зашевелились, а сердце пропустило пару ударов. Он стиснул кулаки настолько крепко, что лишь спустя пару секунд заметил, как ногти впились в ладонь до крови. Алекс, не смотря на страдания Айрис, тоже впал в ступор. Побледнел, и медленно повернул голову к окну.

«Кит выпрыгнул из воды» — подумал Алекс.

Вой городской сирены и вой звуковика смешались в один пугающий звук, и эхом заполнили каждую улочку. Люди отрывали взгляды от телевизоров, бросали ножи на разделочные доски, к недорезанным продуктам, и осторожно подходили к окнам, всматриваясь в вязкую темноту ночного неба.

Никаких оповещений. Кроме воя сирены динамики не излучали ничего. Ничего о том, что тревога учебная, ничего о том, что в системах безопасности произошёл сбой. Ничего из того, чего люди ждали с затаившейся в сердце надеждой.

— Мне уже лучше, — Айрис отстранила от себя Алекса, и говорила сквозь тяжелое дыхание, вытирая рукавом куртки кровь с лица. — Господи, что это было? Что происходит?

Рассыпчатый каменный грохот, раздавшийся в недрах Дираксиса будто раскат двух столкнувшихся друг с другом скал, вверг ребят в ступор. Башню трухнуло, земля под ногами Данни дрогнула, и пыль, залежавшаяся на стенах, заполнила воздух. Алекс едва не потерял равновесие, с трудом устояв на ногах.

Северную часть диска Демьяна в окно было видно очень хорошо, и ребята увидели, как над ним, под оглушительный каменный грохот, вздернулось облако пыли огромных размеров. Казалось, что исполинский бур протаранил брюхо Дираксиса и выскочил на поверхности города.

Ребята потеряли равновесие, и их потянуло к стенке, башня накренилась. Потолок рассекли извилистые трещины, Алекс прикрылся руками от свалившихся на него кусков штукатурки, и закашлялся, вдохнув пыльного воздуха. Громогласным эхом каменный грохот разносился от облака пыли на километры вокруг.

Данни вздрогнул, когда облако пыли резко раздулось, став еще больше. Расширенными от напряжения глазами ребята видели, как Земля вокруг облака вспучилась, разделилась на крупные острые пласты, заставленные трясшимися зданиями. Айрис заметила, как по наклонившимся дорогам кувыркались машины, превращаясь в бесформенные груды металлолома, и размазывая зазевавшихся пешеходов в кровавую кашу. Улицы Демьяна заполнились криками испуганных и запаниковавших горожан.

Вечная и прочная архитектура воздушной крепости Дираксис в миг стала золотым яичком, и страшно было подумать про размер мышки, взмахнувшей хвостиком.