Пятые приходят на помощь

Глава девятая. Самсонов заменяет ботинки

Павлик Звягинцев прибежал домой босиком. Он порадовался, что родители не заметили этого. Но Паша Наоборот знал: рано или поздно отец хватится ботинок и тогда придется с ним объясняться.

Звягинцев ругал себя за то, что по-заячьи удрал с телеги. Ведь ничего плохого он не сделал, и бояться ему было нечего. После уроков Павлик отправился к Витамину.

Телега стояла во дворе. Ботинок на ней не было. Паша скис, но на всякий случай спросил, не находил ли Витамин что-нибудь интересного на телеге.

— А что? — с любопытством спросил Венка.

— Мало ли чего, — неопределенно ответил Паша Наоборот.

Скоро Звягинцев знал, что лошадь ночью привела учительница Ирина Владимировна, Венкиного отца долго не было, он клянется, что провалялся пьяный в канаве.

Здесь что-то неладно, подумал Паша Наоборот. Он решил посоветоваться с Самсоновым. Все-таки тот в этих делах специалист — недаром готовится пойти на службу в милицию.

Поговорив с Самсоновым о всяком разном, Паша Наоборот схитрил:

— Нашел несколько листов, вырванных из какой-то книги, а там пишется о пацане. Будто он случайно напал на след непонятного преступления и не знает, что ему делать.

Самсонов загорелся. Паша Наоборот затронул любимую Витькой тему.

— Ха-ха, — усмехнулся он наивности книжного пацана. — Любой толковый человек попробует, конечно, втесаться в доверие к преступникам и потом в удобный момент передать их в руки правосудия.

Это было сложно. Паша Наоборот не совсем представлял, как можно найти этих преступников. Паша вспомнил о своем прыжке с телеги и затряс головой:

— Нет, Самсонов. Едва ли пацан будет втесываться.

— Бывают слабаки, — согласился Витька. — Но зато гражданский долг каждого — сообщить куда следует о своих подозрениях.

Самсонов начал было пересказывать содержание книжки, где шла речь о находчивом мальчике, но Звягинцев, сославшись на занятость, оставил разочарованного сыщика.

Паша Наоборот остановился около телефона-автомата и, осмотревшись по сторонам, юркнул в будку. Через справочное он узнал номер телефона участкового инспектора и, волнуясь, набрал его.

— Старшина Копытов слушает! — услышал Павлик в трубке.

— Я хочу, как бы это сказать, насторожить вас, что ли, — начал Паша Наоборот, забыв свою заранее продуманную речь.

— Я же не капкан — настораживать меня, — засмеялся Копытов. — Кто говорит? Или это шутка…

— Да нет, — немного осмелел Звягинцев. — Насчет лошади Бедарева.

— Ну-ну, — оживился инспектор. — Интересно.

— В кустах она ночью стояла. Недалеко от пристани. Жевала. Одна.

— Кого жевала лошадь? Говорите вразумительней…

Павлик, захлебываясь, торопился побыстрее закончить разговор, чтобы быть спокойным — он честно выполнил свой гражданский долг.

— Да никого не жевала, просто так, — уточнил Паша. — Собственно, двое — я еще на телеге… И заснул. А тут комарье… Сейчас решил — может, какой преступник загнал конягу.

— Какие преступники? Куда загнали? Ничего не пойму. Сколько их? Двое? Вы-то кто? Кто вы?

Паша Наоборот положил трубку и зашагал домой.

Копытов зачем-то подул в трубку, но из нее лишь слышались гудки. Кто это звонил? Голос мальчишеский, нес какую-то чепуху. Что-то, кажется, говорил о двух преступниках. Но с телеги удирал один человек. Где же был второй? И чьи это ботинки?

Старшина взял измазанные грязью ботинки сорок второго размера с перевязанными узелком шнурками и долго смотрел на них. Он не имел представления, что ему делать с этими проклятыми ботинками. Открывать музей находок? И старшина усмехнулся, издеваясь в уме над своей беспомощностью.

Он поставил ботинки около тумбочки и подумал, что не надо было брать их с телеги. Теперь же они будут, так сказать, немым укором старшине, будут постоянно вразумлять его: не по зубам тебе, дорогой Егор Николаевич Копытов, уголовный розыск… Участковый инспектор вздохнул. Стыд и позор, старшина!

В дверь постучали.

— Входите! — сказал Копытов. Дверь открыл смущенно улыбающийся Самсонов. Он прошел к столу старшины и безразличным голосом сообщил:

— Знаю я вора…

— Сказки, — не поверил инспектор.

Самсонов обиделся:

— На спор могу!

Витька присел на диван и с жаром принялся рассказывать, как он на острове пробрался к лодке мошенников и провел по ее борту камнем три бороздки.

— Ловко! — одобрил Копытов, в самом деле восхищаясь сообразительностью Самсонова. Витька сиял. Сейчас он только что с пристани и помеченную лодку нашел.

— Чья же она? Не томи, Виктор! — торопил участковый торжествующего Самсонова.

— Лодка Алексея Чернова, забойщика, — выпалил Витька.

— Не может быть! — не поверил инспектор. Он сразу представил богатырскую фигуру Чернова, вспомнил его портрет в галерее Почета…

— Чернова лодка была на острове, — упрямо сказал Самсонов.

Верно, забойщик строит себе новый дом, пиломатериалы, понятно, нужны человеку позарез.

Копытов снял трубку и набрал номер лесосклада.

— Это товарищ Кузькин? — спросил он. — Здравствуйте. Из милиции. Вы последние недели две жителям не продавали что-либо из пиломатериалов? И не обещаете? Очень плохо. Люди строятся.

Он прошел по кабинету и, вспомнив о присутствии Самсонова, извинился:

— Прости, Виктор, забылся. Спасибо тебе за помощь. Все это надо тщательно проверить.

Копытов уже давно думал, что, пожалуй, на острове стоит ночку-вторую посторожить, хотя и сомнительно, что воры появятся. Но, как говорится, чем черт не шутит? Раньше он, с одной рукой, не решался плыть, а сейчас мелькнула мысль пригласить с собой Самсонова. Он даст мальчику спальный мешок — и пусть Витька дрыхнет ночь. А утром поможет вытолкать лодку… Самсонов обрадовался.

— Я хоть сейчас…

— Торопиться не будем.

Витька случайно взглянул на пол около тумбочки и впился глазами в ботинки. Он на ком-то видел их… Ботинки черные, а шнурки коричневые… Ну, конечно же, об эти шнурки постоянно запинался Паша Наоборот, когда шли на реку. Вот темнило, этот Звягинцев. Не зря он сегодня рассказывал о каком-то мальчишке, случайно напавшем на след преступной шайки. Может быть, не он к преступникам втирается в доверие, а бандиты пристращали его и заставили молчать? А Паша Наоборот проявил малодушие и боится мести, преследования воров.

Правда, через минуту Самсонов решил, что все это ерунда — к преступникам их председатель совета отряда Павлик Звягинцев попасть не мог, но что-то с ним загадочное случилось. Иначе эти ботинки не оказались бы в кабинете участкового.

— Купили, что ли, ботинки? — слукавил Самсонов.

— Где там купил. Бесплатно достались. Да вот избавиться не могу. Придется музей открывать, — махнул рукой старшина.

— Ну так расскажи еще разок о пацане, — ехидно попросил Самсонов Павлика Звягинцева. Тот покраснел и сделал вид, что не понимает товарища.

— О каком пацане?

— Который заодно с преступниками, у которого ботинки в милиции, — припугнул Витька Павлика. Звягинцев побледнел.

— В милиции? — не поверил Паша Наоборот.

— А то где? Как вещественное доказательство. Не строй, Звягинцев, невинную рожу. Советую не выспрашивать у меня о том да о сем, а идти и прямо заявить: виноват, связался с преступным элементом. И запомни — чистосердечное признание смягчает степень вины. Между прочим, как другу, могу по секрету сказать, что инспектор выписывает тебе повестку в суд. Не помню статью уголовного кодекса, но десятый класс тебе придется кончать в местах не столь отдаленных… Жалко тебя, Павлуша…

Самсонов, видимо, перехватил лишнего, и Звягинцев это почувствовал:

— Не пугай, Витюша. Не за что мне быть в этих самых местах. И степень вины моя чутельная.

— А все же есть, — немного сдался Самсонов. — Ботинки у Копытова. Он собаку ученую хочет вызывать.

Звягинцев снова разволновался.

— Ты всерьез или разыгрываешь? Представляешь, ведь ученая собака не меня, а отца сцапает. А он потом с меня шкуру спустит.

Павлик тяжело вздохнул и опустил голову.

— Невезучий я. Вечно что-нибудь со мной случается. Хочешь как лучше, а получается наоборот.

И он откровенно рассказал о своем ночном приключении. Самсонов внимательно выслушал товарища и глубокомысленно изрек:

— Дело пахнет керосином…

Паша Наоборот умоляюще посмотрел на Самсонова и жалко улыбнулся:

— Витюша, вы же с Копытовым друзья. Может, он что-нибудь сделает? Поговори, а? Я все выдюжу — пусть отец выпорет за эти ботинки, пусть участковый отругает. Но ведь из-за меня в Шушенское поездка сорвется, если хоть кое-что станет известно «бешникам».

Самсонов об этом не подумал. Звягинцев прав. Хотя ничего особенного с Пашей Наоборот не произошло и ботинки попали к участковому инспектору случайно. Но в интересах общего дела, пожалуй, лучше об этом случае никому не говорить. Иначе кое-кто может распустить такой слух, что Звягинцеву будет неудобно в школе появляться. Опыт есть. Вот и о нем, Самсонове, сейчас говорят, что он ходит по земле только благодаря храбрости и мужеству Ромки Черданцева.

— Выкручиваться надо, — согласился Витька. — Мелькнула у меня мысль. У вас есть дома рваные ботинки? Которых родители не хватятся?

Паша Наоборот вздохнул. Нет у них ненужных ботинок. Всю негодную обувь Витаминову отцу сдали.

Самсонов хлопнул Павлика по плечу:

— У Венкиного отца мы и попросим какое-нибудь старье. Это же проще пареной репы.

Бедарева дома не оказалось, но утиль, собранный им, был свален в углу ограды, и Витамин щедро разрешил:

— Ищите, что надо.

Самсонов и Звягинцев перебирали рваные фуфайки, гнутые медные подносы, находили коровьи рога и много других вещей, которые их совсем в настоящее время не интересовали. Наконец, почти из середины кучи Самсонов вытащил дырявый ботинок, осмотрел его со всех сторон и неуверенно спросил Пашу Наоборот:

— Как думаешь, похожи на твои?

— Отдаленное сходство есть, — сказал Звягинцев. — Размер тот же…

— Вот-вот… Лишь бы второй попался.

Нашли и второй ботинок.

— За нами, Витамин, самая лучшая марка, — пообещал Самсонов.

Венка плюнул через выпавший зуб и насмешливо сказал:

— Мне Звягинцев семь марок обещает.

Паша Наоборот кивнул:

— Будут тебе марки. Лишнего только не болтай.

Друзья зашли в промтоварный магазин и купили коричневые шнурки. Ботинки зашнуровали и связали между собой.

— Старшине для музея не все ли равно — эти или другие. Он и не заметит разницы, — сказал Самсонов для собственного успокоения. Витька сунул ботинки в портфель и пообещал все уладить так, что комар носа не подточит.

В тот же день он зашел к старшине в кабинет. Тот удивился:

— Что это, Виктор, ты с портфелем ходишь? Или еще дома не был?

Самсонов не ответил. Улучив удобный момент, Витька заменил ботинки и заторопился:

— Пойду собираться на остров.