Пылающая Звезда

13

Фирлесс сидел в чудом библиотеке и читал найденную недавно книгу. В ней описывались процессы использования магии и вызова демонов. Читая ее, его заинтересовало несколько строк.

«Маг, вызывающий демона должен быть уверен, что он сможет победить вызванное существо, если во время вызова, что-то пойдет не так. Было много печальных примеров, когда могущественные маги вызывали демонов и погибали, не в силах с ними справиться. Магия открывает портал в измерение, где живут демоны. Если вы не уверены в своих силах, то никогда не пытайтесь вызывать демонов»

Следующей страницы в книге не было, в которой вероятно и описывался процесс вызова демона. Отложив том, Фирлесс взял другую книгу лежавшую рядом. Если бы он посмотрел на себя в зеркало, то только бы увидел там живого трупа в порванной мантии и со светящимися глазами. Его глаза меняли свой цвет в зависимости от его настроения. Хотя какое может быть настроение у живого мертвеца? Опустив глаза, мертвец начал читать новую книгу, правда, с его точки зрения, к книге было неприменим термин «новая». Книга была потрепана, как и предыдущая, ее обложка опалена огнем и изорвана. Ему послышался перестук костяных ног быстро приближавшийся к нему. Не оглядываясь, Фирлесс продолжил читать книгу ожидая, когда к нему подойдут. Из-за его костлявой спины выскочило маленькое существо и, склонившись в низком поклоне, объявило.

— Мастер Фирлесс, Госпожа Сильвана требует, чтобы вы пришли. Поторопитесь, пожалуйста.

Ничего, не ответив, он захлопнул книгу и, положив ее на стол, встал. Мерным шагом Фирлесс вышел из библиотеки и направился по кварталу Аптекарей к покоям Сильваны. Перед входом в покои стояли стражники, насколько он знал, стражники еще при жизни составляли личную гвардию Сильваны Бегущей по ветру. Они подозрительно осмотрели его и пропустили внутрь. Войдя в круглый зал, Фирлесс остановился и поприветствовал свою госпожу.

— Госпожа, я пришел по вашему приказанию. У вас есть для меня какое-то задание?

— Да Фирлесс, у меня есть задание для тебя. Ведь насколько ты знаешь, мы — Отрекшиеся противостоим Плети и людям, охотящимся за нами. Твое задание очень просто. Ты должен наблюдать за Андоралом и его окрестностями. Предыдущий наблюдатель погиб, уничтоженный каким-то некромантом Плети. А ты лучший чернокнижник, который есть у нас. Мне очень не хотелось бы поручать тебе это задание, но больше поручить его некому. У меня есть подозрение, что Артес готовит вторжение в земли Альянса.

— Но ведь, с одной точки зрения это прекрасно, ведь его армия уничтожит живых охотящихся на нас.

— В чем-то ты прав, но есть и другая точка зрения. Ведь мне удалось освободить мой народ от его власти. Во время захвата города Лодэрона, я попыталась убить его, но у меня не получилось. Удалось только ослабить его на время. А если Король личей победит армии Альянса, то за их счет он пополнит свою армию, а уж потом примется и за нас. Нам бы очень пригодилась поддержка армий Альянса, чтобы победить Плеть, а уж потом как-нибудь и договорились бы.

— Я вас понял госпожа, когда мне отправляться? Думаю, будет проще добраться до Проклятых земель порталом, а не пешком. И так у меня будет больше шансов быть незамеченным войсками Плети.

— Действуй, как хочешь, главное, чтобы ты остался цел и смог собрать сведения о передвижении их армии.

— Слушаюсь, тогда я ухожу.

Он начал произносить заклинание, очерчивая вокруг себя ровный круг. Встав в центр, Фирлесс продолжил шептать слова, вокруг него поднималось пламя. Казалось, оно должно сжечь мертвого чернокнижника. Внезапно к потолку взметнулся длинный язык пламени, поглотивший всю фигуру колдуна.

Когда огонь потух, на месте магического круга не было ничего.

Он появился, выйдя из портала посреди леса. С первого взгляда колдун узнал открывшуюся перед ним местность. Портал доставил его в западную часть Проклятых земель. Сориентировавшись, Фирлесс направился на восток, стараясь держаться в тени деревьев.

Высоко в небе двигались три силуэта. Летевшие звеном вертолеты приближались к южной части Проклятых земель. Сидящий за штурвалом ведущего вертолета гном, направил тяжелую машину к земле.

— Эй, командир или как там тебя, я со своими ребятами дальше не полечу. Мне совсем не хочется закончить свою жизнь от руки или зубов какого-нибудь живого мертвеца. Мы высадим вас тут, если судить по картам, до Андорала просто будет добраться, если вы, конечно, не встретите на своем пути мертвецов.

Зенгар недовольно кивнул, признавая слова командира эскадрильи. Вертолет плавно опустился на землю, за ним еще два. Дварфы стали выпрыгивать из машин и разбегаться в разные стороны, проверяя местность. Последними из вертолета появились Зенгар и Такил. Летающие машины снова поднялись в воздух и, повернувшись к отряду дварфов хвостами, полетели на юг. Командир проводил взглядом исчезавшие за облаками вертолеты и знаком подозвал к себе своих солдат.

— Всем соблюдать полнейшую тишину во время продвижения к Андоралу, если вы, конечно, сами не хотите превратиться в слуг Короля личей. Всем все ясно?

— Так точно, командир!!! — дружно прогудели дварфы.

— Тогда вперед и не будем терять времени.

Зенгар повернулся к своим подчиненным спиной и побежал вперед, солдаты и низкорослый маг последовали за ним. Вступив под своды леса, они оказались в совершенно ином мире, мире мертвых.

Фирлесс стоял на северном берегу реки, всматриваясь в созданный им магический шар. Находясь под прикрытием деревьев, он мог не беспокоиться быть замеченным из города. Но, находясь снаружи, видел все. Перед его взором открывалась страшная картина. Армия Плети и правда готовилась к вторжению. По городу и в его округе появлялись фигуры некромантов искавших новых солдат для армии своего повелителя. В поле зрения колдуна попали строящиеся труповозки и стоящие по периметру города мясники представлявшие собой огромные туши мертвой плоти. Мертвой, но способной убивать и нести разрушение. Фирлесс мысленно связался с Сильваной.

— Госпожа, вы оказались правы. Армия Плети готовится к вторжению. И их очень много.

— Спасибо за новости, продолжай наблюдать за ними, — раздался голос в его голове, и связь внезапно прервалась.

Он сосредоточился на висящем перед ним в воздухе шаре и позволил своим мыслям погрузиться глубже. Перед ним открылась внутренняя комната городской ратуши. Посреди комнаты стоял трон, состоящий из человеческих костей и черепов. Колдун с ненавистью узнал фигуру сидящего на троне. Король мертвых, он же бывший маг магического королевства Даларана Кел-Тузед. Увидев своего врага, Фирлесс вспомнил свою последнюю встречу с ним, до того как стал живым мертвецом.

«Они стояли друг напротив друга. Некромант Кел-Тузед и маг Фирлесс. Он приготовился и, сотворив щитовое заклятье, ударил струей огня по своему врагу. Некромант отскочил в сторону, легко погасив это пламя. Не останавливаясь, маг призвал молнию. С безоблачного неба упал зигзаг молнии, но растворился, не долетев до Кел-Тузеда. Бывший маг проговорил заклятье одними губами и перед Фирлессом взметнулся столб пламени, постепенно меняющего форму. Волшебник попытался отбить атаку огня, превратившегося в огненного голема. Из конца его посоха вырвалась сильная струя воды, которой удалось погасить врага. Но он не успел защититься от следующего заклятья своего противника. Невидимый кулак ударил по нему и отшвырнул в сторону. К несчастью маг ударился о стоящий позади валун. Удар выбил весь воздух из груди и отозвался во всем теле болью от сломанных ребер. Кел-Тузед встал над своим поверженным противником.

— Приготовься к смерти человек, теперь ты будешь служить Нер-Зулу.

— Да же если я буду служить ему, это все равно не спасет тебя от моей мести, предатель, — сказал Фирлесс, отплевывая изо рта кровь.

Некромант постоял над раненым человеком, раздумывая. И, наконец, приняв решение, обрушил на него страшный по силе удар. Маг дернулся и умер»

Закрыв глаза, он сосредоточился и отогнал видение из прошлого. Внезапно колдун увидел шевелящийся рот Кел-Тузеда, как будто он с кем-то разговаривал. Добавив немного магии, Фирлесс услышал слова, вылетающие изо рта некроманта. Наблюдатель прислушался к его голосу.

— Мой господин, операция по проникновению в королевство дварфов провалилась. Какой-то стражник опознал в нас нежить, хотя мои воины были хорошо замаскированы. Теперь они примут дополнительные меры защиты своих границ, — он выслушал ответ. — Господин вы правы, я знаю, что живые предпримут в ответ. Ваши войска готовы к бою. Я забыл сказать вам, что когда получил от вас приказ на вторжение в Лок Модан, обнаружил близ Андорала наблюдателя Сильваны.

Услышав все, что было нужно, Фирлесс убрал магического шпиона из ратуши. Рассматривая подходы к городу, он отметил высокую степень защиты мостов. Перед каждым мостом стояли мясники, охрану дополняли шагающие за ними скелеты в доспехах Лодэрона, бывшие солдаты Альянса. На башнях при мостах высматривали врага некроманты и лучники. Внезапно колдуну послышался шум боя и крики с южного берега реки. Вглядевшись, он заметил дварфов сражающихся с воинами Плети. Прогрохотал взрыв, за ним еще один и нестройный залп ружей.

Зенгар остановился на лесной поляне, рядом с ним рассредоточился его отряд. Солдаты выбирали позиции для круговой обороны, если они будут атакованы. Командир, а за ним и маг вышли к крайним деревьям, откуда открывался обзор на разрушенный Андорал:

— Давай Такил, действуй. Ведь только для этого нам и нужен был маг, — пренебрежительно сказал Зенгар.

Гном, услышав каким тоном, обратился к нему дварф, никак не отреагировал на его слова. И начал шептать заклинание. Перед ним возник колеблющийся шар. Вглядевшись в него, он стал рассматривать город:

— У города мощная защита, везде наблюдаются большие подразделения нежити. На защитных башнях лучники и предположительно некроманты. Перед мостами какие-то огромные трехрукие существа. Их очень много. Вот все, что могу сказать. Теперь, когда мы сделали свое дело, то можно выбираться отсюда.

Выслушав ответ мага, Зенгар приказал всем собраться на удобном для открытия портала месте. Потянувшись рукой с зажатым в ней топором к креплениям, чтобы повесить оружие, но уронил топор на землю. Наклонившись за ним, дварф вгляделся в поверхность земли. Она была подозрительно рыхлой, для обычной земли. Как будто ее недавно копали:

— Парни мне кажется или земля действительно рыхлая?

Дварфы из его отряда посмотрели себе под ноги и тоже заметили странность. Внезапно земля задрожала и начала расходиться. Из-под земли выпрыгнуло какое-то странное существо. Оно молниеносно выбрало свою жертву и бросилось к стоящему рядом солдату. Тот попытался увернуться, но не успел, зубы твари сомкнулись на шее, прервав предупреждающий крик. Тут же из земли начали появляться скелеты, вооруженные мечами и булавами. Зенгар взявшись поудобнее за топорище бросился им наперерез:

— За Кхаз Модан!!! — раскатился по лесу его клич, поддержанный другими дварфами.

Он отбил атаку скелета и одним ударом снес оскалившуюся черепушку с головы прыткого трупа. Перед ним неожиданно появилась огромная движущаяся масса. Подняв голову дварф, успел уклониться от огромного мясницкого топора. Вытащив гранату, Зенгар вырвал чеку и, нажав кнопку, бросил ее под ноги монстра. Отсчитывая секунды, он постарался отбежать подальше. Прогремел взрыв, во все стороны полетели куски мяса и осколки от гранаты. За этим взрывом прогремел еще один. Командир почувствовал, что ранен в грудь. Прислонившись к дереву, он наблюдал за отбивающимися от врагов солдатами. Сраженные они падали на землю один за другим, небольшая группа дварфов стреляла по нежити из ружей. Маленький маг швырял во все прибывающих отовсюду скелетов огненными шарами:

— Нас тут ждали, — подумал Зенгар.

Фирлесс быстро перебрался через реку и, спрятавшись за большой сосной, всмотрелся в ход боя. Дварфов становилось все меньше и меньше. В конце концов, остался один гном-маг, продолжавший отбиваться от врагов. Уворачиваясь от ударов он побежал прочь. Колдун понял, что его момент настал и, выйдя из-за дерева, побежал к полю боя. Вся поляна была завалена трупами дварфов и костями их врагов. У одиноко стоящего дерева сидел смертельно раненый дварф. Наклонившись к нему, Фирлесс спросил:

— Зачем вы сюда пришли, отвечай?

Зенгар бросил взгляд на нависшего над ним мертвеца и, хрипя, сказал:

— Хочешь знать?…… Когда воскресите нас… то узнаете. Но, если у тебя есть честь, то … добей меня… не хочу становиться чьим-то слугой… подари мне смерть…

Колдун посмотрел на умирающего дварфа и согласно кивнул. Подняв руку, он выкрикнул заклинание, вычитанное в древней магической книге. Из-под земли вырвались языки пламени, которые сожгли тела погибших дварфов. Затем Фирлесс перевел взгляд на Зенгара и его тоже охватил огонь. Дварф крикнул в последний раз и обратился в пепел. Удовлетворенный колдун огляделся по сторонам и заметил приближающихся к нему врагов. С их стороны раздался крик:

— Уничтожьте этого мятежника и предателя.

Фирлесс нацелился на кричавшего, оказавшегося, судя по одежде служителем Культа Проклятых. Прошептав короткое заклятье, колдун отпустил силу магии. С его рук сорвался длинный и мощный язык пламени. Служитель и несколько стоящих рядом с ним солдат Плети вспыхнули, как брошенная в костер бумага. Отбив одним пассом заклятия врагов, Фирлесс в ответ ударил Адским Огнем, предварительно превратив почву под врагами в болото. Над скелетами пытающимися выбраться из ставшей внезапно вязкой земли, возникло облако. Его края засветились кроваво-красным цветом. За этим свечением на мертвых солдат, изверглось море огня. Спалившее всех завязших мертвецов и находящиеся вокруг них деревья. Довольный своей работой, колдун начал произносить заклинание портала. Его силуэт зловеще выделялся на фоне горящих деревьев. Когда из-за деревьев показался отряд нежити, преследовавший гнома, Фирлесс уже заканчивал заклинание. Они бросились к нему со всей быстротой, на какую были способны. Но опоздали, в блеске магического сияния открылся портал и колдун, шагнув в него, исчез. Мертвые воины недоуменно столпились на том месте, где мгновение назад находился их враг. Налетевший ветер раздувал пламя пожара и разорванные одежды некромантов. Сквозь облака просвечивало солнце.

Раненый Такил убегая от преследователей, создавал различные препятствия на их пути. Наконец поняв, что так ему от них не избавиться, гном начал готовиться к телепортации. Когда он договаривал последние слова заклинания, ему почувствовалось, что-то острое вонзившееся в его тело. И тут начало работать заклинание. Картина нависших над ним деревьев сменилась наполненным магией коридором, а через мгновение Такил вывалился на холодный каменный пол Квартала Магов. Он услышал громкие крики приближающихся к нему магов и стражников. Его перевернули лицом к собравшимся дварфам и гномам. Всмотревшись в лицо державшего его, маг тихо произнес:

— Учитель, они нас ждали.… Это была засада… Отряд Зенгара уничтожен… — Прохрипел гном и, закрыв глаза, умер.

Цеклон посмотрел на своего ученика и ничего, не сказав, с помощью магии поднял его тело в воздух и пошел вглубь квартала.