Пылающая Звезда

22

Солнце неподвижно висело в небе над высокогорьем Арати. Когда-то зеленая трава была начисто вытоптана. Край казалось, умер, но дуновение ветра доказывало, что это не так. На невысоких холмах покачивалась серая стена различной высоты. При ближайшем рассмотрении было ясно видно, что эта «стена» была совсем безобидна. Армия живых мертвецов выстроилась сплошной ощетинившейся оружием линией. Больше всего в ней выделялись огромные туши мертвой плоти вооруженные большими топорами. Сразу за спинами мертвых воинов воздух начинал еле заметно мерцать.

Огромный купол Невидимости, питаемый магической энергией, скрывал войска жителей Азерота и Калимдора. Здесь были воинственные орки и могучие таурены, величавые эльфы и гордые сыны народа людей, обитатели холодных гор Дун Морога и вольные охотники степей и болот Калимдора. На небольшой по площади местности были собраны тысячи воинов готовившиеся к бою со Злом.

Джейсин стоявший у самого края купола и наблюдал за западными холмами насколько позволял его рост. Рядом с ним находился его компаньон Алексис Молот Света что-то горячо объяснявший старому орочьему шаману. Оглянувшись, эльф посмотрел на расположенную чуть поодаль палатку. Вожди нового военного союза спорили о расположении лагеря. Находящиеся вокруг воины проверяли свое оружие, чистя и затачивая его. Гоблинские дирижабли висели в воздухе, уцепившись за земную поверхность небольшими якорями, а гномьи вертолеты продолжали стоять на специально выровненной площадке, пока техники проверяли работу приборов. Моторы ревели как голодные кодои. Рядом с одиноко стоящим Джейсином из ниоткуда появился Феникс.

— Мы сделали все что смогли, собрав войска для битвы с Королем Мертвых… — помолчав, он продолжил. — Теперь вся надежда на мощь нашего оружия и крепость духа воинов. Армия Плети уже рядом, это ясно даже без донесений разведчиков.

Эльф кивнул и снял со спины новый лук, подаренный ему владычицей Дарнассуса. Пылающая Звезда так и висел в ножнах за спиной. Маг тут же исчез. Тетива отозвалась на прикосновение пальцев мелодичным звоном. Смотря в вытоптанную землю, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись Джейсин увидел Барлага стоявшего в нескольких ярдах за его спиной. Седой шаман был облачен в тяжелые латы и сжимал боевой молот в руке. Ободряюще улыбнувшись, орк отдал честь, и надел на голову украшенный рогами шлем, параллельно указывая своим оружием куда-то за спину эльфа.

Рейнджер сразу понял, что это значило, так как находящиеся перед ним воины начали вытаскивать оружие, а экипажи вертолетов и дирижаблей стремительно занимать свои места. Воздух наполнился возгласами солдат готовых сражаться. Стаи гиппогрифов, грифонов и вивернов с седоками поднялись в воздух. Магическое напряжение нарастало и это чувствовали не только чародеи шаманы и целители, но и все остальные.

Фирлесс стоял в низине, где по его расчетам находился центр магического колодца и шептал заклинания. Его глаза, отличающиеся от глаз, видели иную картину окрестностей. Магия заполняла воздух так плотно, что казалось ею можно дышать. Рядом с ним стоял пораженный увиденным глава гильдии Магов Стальгорна. Потолок купола переливался всеми возможными цветами видными только тем, кто может видеть.

— Наш враг уже близко… — сказал бывший маг своему новому напарнику.

— Время битвы настало, — в тон ему ответил Цеклон.

Проговорив несколько слов гном, посмотрел на запад и сквозь все преграды увидел армию Тьмы. Небо над ними было заполнено летающими змеями и горгульями, а между ними парил большой дракон. Даже, несмотря на расстояние, волшебник чувствовал ярость оживших мертвецов и их жажду разрушения. Но среди этих ощущений было что-то особенное.

— Кел-Тузед, — прошептали одновременно маленький маг и колдун, и, бросив взгляд, друг на друга тут же замолкли.

Глаза Фирлесса засияли огнем в предвкушении долгожданной мести. Выкрикнув проклятие, он начал сплетать магические нити, открывая дыру в пространстве. Одним рывком чернокнижник зашел в образовавшийся проход и исчез. Чтобы через мгновение возникнуть вне купола рядом со своей госпожой. Гном плюнул на землю и, посмотрев на закрывающийся портал, пошел к лагерю.

Портал открылся справа от Вариматаса. Натрезим хмуро посмотрел на колдуна, но ничего не сказал. Его черные крылья то поднимались, то опадали. Сильвана появилась из тумана служащего для нее порталом. Безмолвные ряды Отрекшихся наблюдали за своими лидерами ожидая приказа. С запада двигалась зловещая волна воинов Плети. Прозрачное до сего момента потемнело, и его заволокли черные тучи. Внезапно враги остановились чего-то ожидая. Дракон, паривший в воздухе начал стремительно снижаться. Из плотных рядов нежити вышли вперед две фигуры, в одной из которых, несмотря на расстояние Фирлесс узнал своего личного врага. Вторым был огромный нерубианец покачивающийся на толстых ногах с поблескивающим хитиновым панцирем.

Дракон, оказавшись на земле, склонил голову в немом поклоне и, позволив своему седоку спуститься со своей широкой спины, взлетел. Фирлесс уже знал, кого сейчас увидит. Статная фигура человека выступила вперед. Но этого человека казалось, окружала аура смертельной ненависти ко всему живому и процветающему. Рогатый шлем скрывал мертвенно-белое лицо, а в правой руке Король Мертвых сжимал свой знаменитый меч, Фростморн. По зазубренному лезвию шевелилось синеватое пламя. Остановившись, он вогнал меч в землю на несколько дюймов и над землей разлетелись его гортанные слова. Словно в ответ на них стоявшие за его спиной живые мертвецы издали зловещий вой. Выпрямившись, Артес окинул взглядом находившуюся перед ним армию Отрекшихся.

— Приветствую тебя, Темная леди Сильвана, — голос Короля Мертвых звучал одновременно холодно и насмешливо. — Зачем ты пришла сюда вместе со своим проклятым народом? Решила снова присягнуть на верность Нер-Зулу или просто попытаться остановить мою армию до того как Плеть попадет в королевства людей и дварфов? Ведь вы, эльфы бросаетесь в бой лишь только из различных благородных целей.

— Нет Артес, мы пришли сюда, чтобы раз и навсегда уничтожить тебя и твою армию, отомстив за все погубленные тобой жизни! — почти выкрикнула Сильвана.

— Смелые слова эльфийка, но твоей армии не хватит, для того чтобы победить меня тебе даже не удастся задержать мои войска. Я даже прикажу захватить тебя в плен, чтоб показать, что бывает с предателями. Ведь ты возьмешь ее в плен Кел-Тузед? — обратился к некроманту.

— Все будет, как вы говорите мой король… — Ответил чернокнижник.

— А кто сказал, что сюда пришла только моя армия? Смертный тебя погубит твое тщеславие и гордость. Присмотрись повнимательней пока еще есть чем. — Сказала эльфийка, пронзительно расхохотавшись.

И тут купол, скрывающий армии Альянса и Орды исчез, открывая на общее обозрение то, что он скрывал. Яркие штандарты взметнулись к небу, как будто разгоняя тьму. Золотые линии образовывали голову льва на синем полотнище, черные полосы на кроваво-красном знамени Орды завораживали силой исходящей от них, молот и наковальня блистали золотом и серебром на флаге королевства дварфов, зеленые знамена ночных эльфов переливались серебром.

Из рядов Отрекшихся появились короли и вожди объединенного союза Орды и Альянса. Старый Кэрн встал рядом жрицей Тирэнд сидевшей на полосатом тигре и крепко сжимавшей незнающий промахов лук. Великая волшебница Джайна Праудмур остановилась между Малфурионом и Траллом, оказавшись плечом к плечу со своими старыми боевыми товарищами. Ее посох воткнулся в мягкую почву. Король Магни сидя на грифоне, парил в нескольких ярдах над землей вместе, рядом с ним находился правитель клана Диких Молотов.

Небо заполонили грифоны, виверны, гиппогрифы, дирижабли гоблинов и вертолеты гномов. Над холмами пронесся дикий рев орков и тауренов и громогласный боевой клич воинов Альянса.

— Хммм… Можно сказать, что я удивлен, но даже всех ваших войск не хватит, а так вы сами облегчили исполнение моего плана. Джайна мне так жалко видеть тебя среди них, нужно было тебе последовать за мной в Нортренд и тогда бы мы были сейчас вместе. Но может не все еще потеряно. Скажу напоследок, перед тем как вы умрете… Если бы вам удалось победить мою армию тут, в Арати многим из вас бы не удалось вернуться домой. Например, этому орку, — прогремел Король Мертвых, указывая на Тралла. — Мои воины в ущелье тысячи Игл позаботятся об этом. К тому же в той пустынной местности сложно найти хорошую пищу для вурдалаков. А теперь убейте их всех!!!

Живые мертвецы беспрекословно повиновались и устремились навстречу армиям живых и Отрекшихся. Парившие до этого момента горгульи и ледяные змеи понеслись на своих врагов, чувствуя скорое пиршество.

Солнце стояло в зените над Гатзетзаном, медленно двигаясь по своему обычному пути. Ветер сдувал песок, с дюн унося его прочь. Город жил своей жизнью не чувствуя приближающуюся опасность. Был хорошо слышен шум работающих машин добывающих воду из-под бескрайних песков. Но со стороны ущелья ведущего в Мерцающую равнину доносились иные звуки.

Лонита вышла из таверны Физзгримбла и направилась к кузнице расположенной неподалеку. Девушка хмуро осматривала знакомый пейзаж, состоящий из домов, сложных машин и суетящихся рабочих. Но внезапно она остановилась. Рука сама потянулась к рукояти меча, хотя рядом почти никого не было, но чувство непонятной тревоги не покидало, а становилось сильней. Ноги понесли искательницу сокровищ к северным воротам, служащим основным входом в город.

Спустя четверть часа она стояла у ворот. Лонита залезла на стену, не обращая внимания на возмущающегося гоблина-стражника. Голубые глаза напряженно всматривались в скалы, находившиеся перед выходом из ущелья и на коричневые горные пики. Казалось, что ничего не произошло, но тут едва заметное движение у скалы привлекло ее внимание. Отобрав у голосившего гоблина подзорную трубу она навела ее на ту скалу. И тут же выронила ее. Хрупкий прибор пусть и состоящий из металлической оболочки и кристально чистых линз не выдержал столкновения с камнями, лежавшими под стеной. Точнее не выдержали линзы. С пронзительным криком девушка свалилась со стены, держась за левое плечо. Но ей повезло тем, что она упала на тюки с шерстью кодоя.

Гоблин подскочил, было к ней, и уже собрался устроить ей головомойку, но осекся, увидев черную оперенную стрелу, торчащую из плеча. Двигаясь огромными прыжками, он оказался у ворот и, выглянув наружу, тут же отскочил. Здоровый цвет лица сменился с ярко-зеленого на бледный. Гоблин стоя у ворот подпрыгнул и уцепился за длинный рычаг, отвечающий за закрытие и открытие ворот. Рычаг под тяжесть тела стражника сдвинулся вниз, а стальные створки начали выдвигаться из стен. Одновременно с этим он дотянулся до колокола и начал дергать за веревку. Металлический звон разлетелся над городом. А через мгновение за ним последовал полубезумный вопль гоблина.

— К оружию!!! Нас атакуют живые мертвецы!!!

Три вооруженных луками человека подскочили к раненой Лоните и осторожно перенесли на импровизированные носилки, подняли и потащили к местному целителю. Жители города исчезали в своих домах, чтобы потом появиться оттуда во всеоружии. Дети, игравшие перед таверной, заплакали и начали звать своих родителей. Но до них никому не было дело, правда выскочившая из таверны группа орков мгновенно поняла, в чем дело. Лидер указал своим собратьям на детей. Те кивнули, что поняли его и, подбежав к детям, быстро увели их в находящееся рядом хранилище. Остальные с зажатыми в зеленых руках топорами бросились к северным воротам. Оттуда уже доносились звуки ружейной стрельбы и взрывов гранат.

Лонита очнулась от острой боли, когда целитель вместе со знахарем извлекали стрелу из ее плеча. Когда она вскрикнула, тролль-знахарь достал коробочку с какой-то целебной мазью и, невзирая на крики протеста и боли натер обнаженное плечо. Идущая из раны кровь, словно по волшебству свернулась. Древко черной стрелы валялось на полу сломанное пополам. Ничего, не говоря, тролль подал лежащей девушке снятые с нее ножны, а сам снял со спины длинное копье с зазубренным наконечником. Целитель в тоже время прицеплял к поясу тяжелую булаву и фляжки с целительскими настоями. Лонита одним рывком вскочила с лавки, на которой лежала и, держа поданный ей меч, вытащила его из ножен. Снаружи доносился шум боя с врагами всего живого. На ходу она подхватила стоявшее у двери ружье и, проверив, заряжено ли оно выскочила наружу. Первое на что она наткнулась, было тело горгульи с разнесенной головой. Гоблины державшие оборону на стенах и небольших наблюдательных башнях ожесточенно отстреливались. Причем когда один стрелял, другой перезаряжал разряженное ружье. Раздался протяжный крик, когда целая стая горгулий налетела на такой пост.

Лонита выстрелила по ним, сбив у одной твари голову, чем и привлекла к себе внимание двух других монстров, но гоблинам это не помогло. Их истерзанные тела остались лежать там, где они защищали свой город. Горгульи стремительно атаковали, но одна тут же грохнулась наземь пробитая орочьим метательным топором. А вторую впечатал в столб молот громадного таурена. Ворота сотрясались от мощных ударов, а над кромкой стены появлялись головы живых мертвецов. Вытащив из ножен небольшой метательный нож, девушка швырнула в показавшегося врага. Тот рухнул обратно с клинком между глаз, но на его месте появился другой. Рядом громыхнул взрыв, разбросав защитников в стороны.

Лоните даже не нужно было смотреть в ту сторону, так как она знала, что так могло взорваться. Но, посмотрев, она увидела останки гоблина разорванного взрывом гранаты. Ветер обдал ей спину и девушка, не глядя, махнула мечом. Результат не заставил себя ждать. Однокрылая горгулья, скрежеща зубами, рванулась к своему противнику. Сверкающая сталь сначала снесла кривые руки, а потом и голову с плеч. Сильный удар ногой отбросил череп прочь и тот отлетел кувыркаясь.

Внезапно створки ворот прогнулись от мощного удара снаружи и начали понемногу открываться. Гоблины соскакивали со стены, успевая охаживать врагов шипастыми дубинами, разбивая тела. Орк бросившийся было к стене, остановился и, взмахнув огромным топором, издал жуткий рев. В ответ радостно завыли за стеной живые мертвецы. Лонита заметила, что мускулистое тело орка было обвешано какими-то цилиндрическими предметами. Быстрыми прыжками он преодолел расстояние до стены и, взобравшись на нее, снова остановился.

— Локтар Огар!!!!!! — закричал орк и спрыгнул вниз.

Девушка ошеломлено смотрела на то место, где только что был могучий воин. Чьи-то крепкие руки схватили ее за плечи и, не смотря на оказанное сопротивление, потащили к выстроенной посреди улицы баррикаде.

— Пусть будет Свет к тебе милостив… — прошептала Лонита, адресуя к храбрецу.

И тут с той стороны раздался предсмертный рев орка и сразу за ним громыхнул мощный взрыв, выбивший створки ворот и разрушивший часть стены. В проем тут же стали проникать живые мертвецы, но их встретили плотным огнем. Правда, не все стрелки попадали в головы врагам. Девушка мгновенно обезоружила подскочившего к ней воина Плети. Это был не бой, а просто бойня.

Джейсин держался за своим компаньоном, прокладывающим дорогу сквозь ряды воинов нежити. Пылающая Звезда эльфа и меч Алексиса сверкали, постоянно разнося врагов на части. В воздухе шел такой же жаркий бой, как и на земле. Там горгульи и ледяные змеи набрасывались на эскадрильи вертолетов и дирижабли. То один, то другой дирижабль взрывался, не выдерживая атак врагов, и превращался в пепел, даже не успевая упасть на землю. Но и воины нежити тоже несли немалые потери от досаждавших гномов, дварфов, орков и эльфов носящихся в воздухе на животных или летающих машинах в зависимости от расовой принадлежности. Вспышки магической энергии проносились в воздухе между обменивающимися мистическими ударами магами и некромантами.

Справа от Джейсина какой-то друид ночных эльфов, превратившийся в медведя, рвал когтями забрызганную кровью плоть мясника. Удалось ли друиду победить мясника, рейнджер не увидел. Компания нерубианцев вклинилась между ними и отвлекла на себя внимание Джейсина и Алексиса. Непонятно как, но рейнджер был цел, если не считать разбитого ударом меча шлема. Клинок древнего меча не встречал никаких преград, легко пробивая ржавую броню воинов Плети. И с каждым уничтоженным врагом руны на лезвии все больше и больше разгорались. Бывший паладин так же легко крушил тела живых мертвецов.

Паукообразный нерубианец протянувший было длинные руки к шее Алексиса тут же упал. Лишившись ног, он начал барахтаться под падающими на него телами, но сразу же затих, когда острие меча вонзилось ему в голову. Рукой в латной перчатке человек легонько ударил по плечу сражавшегося рядом эльфа и когда тот обернулся, указал на один из холмов. Там стоял Король Мертвых и одновременно сражался с Траллом, Сильваной и Вариматасом. Яростно работая мечами, эльф и человек начали пробиваться к холму. Рядом упал сбитый вертолет, и мощный взрыв разнес его в куски. Обломки разлетелись в разные стороны, поражая нежить и живых. Джейсин вовремя дернул своего спутника вниз, и вертолетный винт пролетел над их головами, разрезав нескольких вурдалаков на части.

Фростморн рассекал воздух, легко парируя все выпады нападавших. Натрезим рванулся вперед и нанес коварный удар когтистой рукой. Но там где должна была быть голова Артеса, оказалось лезвие меча. В противоборстве плоти и закаленного металла победил металл. Отрубленная рука подлетела высоко в воздух, а опешивший Вариматас уставился на свою конечность. Следующим выпадом Король Мертвых разделил своего противника на две неравные части. Останки ярко вспыхнули и мгновенно исчезли, оставив на залитой кровью земле лишь череп с рогами. Сильвана тем временем успела всадить в своего врага стрелу, но тот просто выдернул ее из раны и отбросил в сторону. Отскочив в сторону, эльфийка ловко увернулась от ответного удара. Но тут в вышине раздалось звонкое пение рога, легко перекрывшее все звуки поля боя.

От северных гор приближалась огромная стая каких-то странных красно-золотых существ. Точно такого же цвета были доспехи воинов сидящих на их спинах. Сильвана невольно улыбнулась и прошептала:

— Ты все-таки пришел, Аерос Терон…

Некоторые Кровавые эльфы спускались на землю и, размахивая своим оружием, бросались в битву. Остальные ввязывались в воцарившуюся в воздухе неразбериху. Воины Альянса и Орды восторженно приветствовали своих неожиданных союзников. Настоящий ад воцарился на восточных землях высокогорья Арати. Грохот разрывов гранат и бомб, треск ружейных выстрелов и крики боли разносились на мили вокруг. Раскаты грома разрывали небо десятками ветвистых молний вызванных орочьими шаманами.

Фирлесс быстро передвигался среди сражающихся воинов, успевая выкрикивать заклинания и отправлять их во врагов. Его разорванная одежда развевалась по ветру. Иногда он пускал вход свой жезл, разбивая им черепа противников. Внезапно чернокнижник увидел того, кого искал. Кел-Тузед стоял на груде тел и легко отбивался от магических атак чародеев из Стальгорна и Штормграда. Остановившись, бывший маг начал шептать заклятье Адского Огня. Вырвавшееся из-под земли пламя за мгновение сожгло груду тел, но не причинило никакого вреда некроманту. Кел-Тузед начал оглядываться, разыскивая существо, осмелившееся на него покуситься. Фирлесс недолго думая, открыл портал за спину своего врага. Несмотря на перенасыщенность местности, магией некромант почувствовал всплеск энергии открывающегося портала и успел развернуться, только лишь, для того чтобы получить тяжелым жезлом по черепу. Черный камень, вделанный в жезл, легко сплющил металлическую корону, но тут же разлетелся вдребезги. Глаза Кел-Тузеда заполыхали огнем неудержимой ярости при виде противника.

— Фирлесссс, — прошипел он. — Ведь я убил тебя.

— Убил, — согласился колдун, запуская в некроманта огненный шар и уклоняясь от ответного заклятья. — Но твоей же милостью и воскрес. Я искал тебя двадцать лет, а теперь нашел и твоя вторая смерть будет ужасна.

Языки багрового пламени опалили мантию Фирлесса, но обратились в ледяную волну, захлестнувшую Кел-Тузеда до шеи. Ударившись в тело, она должна была вморозить некроманта в глыбу льда, заклинание почти сработало. Но лед продержался всего несколько мгновений. С яркой вспышкой главный некромант исчез. Фирлесс не успел даже задуматься, куда исчез его противник как ответ пришел сам собой. Ледяной змей, оседланный Кел-Тузедом, быстро снижался, готовясь схватить свою жертву. Но бывший маг не зря провел эти двадцать лет. Наскоро проговорив заклятия Смертельной Боли и Внутреннего Огня, он направил их на змея. Рептилия стала дергаться и сбросила своего седока на землю, сама же попыталась взлететь и внезапно взорвалась. Вопреки ожиданию Кел-Тузед не пострадал от падения, а успешно приземлился на ноги, готовясь к новой атаке.

Руки Фирлесса стремительно задвигались, вырисовывая в воздухе сложный рисунок необходимый для заклинания. Кроваво-красное свечение распространилось от кончиков пальцев и постепенно захватило в себя всю фигуру колдуна. Кел-Тузеда окружила аура тьмы. Сражающиеся вокруг воины объединенного альянса и Плети казалось, не замечали двух колдунов готовящихся к последнему поединку. Правда один мясник попытался опустить на Фирлесса все три свои топора, но как только лезвия коснулись фигуры, то тут же разлетелись, а гора плоти ярко вспыхнула. Магическая энергия, исходящая из-под земли проходила через тело бывшего мага, восстанавливая старые воспоминания и оживляя чувства. Не выдержав такого напора мистической силы, он вытолкнул ее из себя, целясь в своего врага. Кел-Тузед же свое заклинание завершил лишь мгновением позже. Стрела темной энергии сорвалась с его рук и встретилась с заклятьем Кел-Тузеда.

Какие-то секунды продолжалось противоборство магических сил. Но так же внезапно оно прекратилось, потухнув как факел на ветру. Волна магии ударила в некроманта проникая в его кости и сжигая тело изнутри пробираясь все выше и выше. Фирлесс остановился, заинтересованно наблюдая за действием этого заклинания применявшегося лишь Медивом против демонов Пылающего Легиона. Языки пламени вырвались изо рта и глаз, превращая кричащего некроманта в пепел. Несколько мгновений Кел-Тузед продолжал бороться за свою жизнь, но взрывная волна от взорвавшейся рядом гранаты разнесла тело великого некроманта. Фирлесс посмотрел на то место, где был его враг и удовлетворенно вздохнул.

Артес отбиваясь от наседающих на него врагов, внезапно почувствовал, что какая-то часть его объединенной души исчезла. Блокировав клинки Сильваны, он ударил ее по лицу. Мечи эльфийки выпали из рук, вонзившись в землю. Лидер Отрекшихся успела только удивленно посмотреть на своего противника до того как Фростморн пронзил ее насквозь. Король Мертвых резко выдернул свой меч из тела и приготовился добить Сильвану, но не успел отброшенный назад поставленным Джайной магическим щитом.

Тралл осторожно подхватил умирающего лидера мятежников и передал и быстро двинулся в сторону группы войск Отрекшихся. Рядом с ним тут же материализовался Фирлесс и начал осматривать сквозную рану. Таким ударом нельзя было убить уже мертвую эльфийку, но почему-то она умирала. Колдун склонился к лежавшей на вытоптанной земле Сильване.

— Фирлесс… наконец-то я свободна… как странно чувствовать, что умираешь во второй раз… Ты должен вести наш народ дальше… и заменить Отрекшимся меня. — Красные глаза эльфийки угасали с каждым мгновением.

Бывшему магу не оставалось ничего другого как кивнуть и смотреть, как умирает его королева. Внезапно ее глаза потухли, а тело начало исчезать, обращаясь в полупрозрачный туман. Туман свился в спираль и с яркой вспышкой рассеялся. Над полем боя пронесся крик боли, исторгнутый из тысяч мертвых глоток. Но вместе с болью в нем слышалась надежда и жажда мести. С еще большей яростью ударили по солдатам Плети Отрекшиеся. Жители Калимдора и восточных королевств не отставали от них, а иногда даже превосходили.

Алексис с размаху ударил мечом по спине огромного нерубианца. Но хитиновый панцирь защитил своего хозяина. Анубарак не разбираясь, наугад махнул своим хвостом и все-таки зацепил обидчика. Бывший паладин отлетел в сторону, отчаянно ругаясь и проклиная себя. Но его полет продолжался недолго. Он сбил сражающегося с тауреном нерубианца в тот момент, когда паукочеловек уже опутывал жителя Мулгора паутиной. Перелетев через него, упав в грязь, состоящую из крови и земли. Паутина, связывающая нерубианца и его жертву, разорвалась. Кое-как поднявшемуся из грязи Алексису пришлось уклоняться от атаки злобной твари. Меч валялся в нескольких ярдах позади в куче трупов. Покачиваясь, ловко увернувшись, он проскользнул под брюхом нерубианца и оказался у него за спиной. Пока тот попытался понять, куда делся его противник, тараща во все стороны свои восемь глаз, бывший паладин успел подняться. Издав яростный крик, Алексис запрыгнул на спину своему врагу, придавливая того к земле массой тела и тяжелых доспехов. Не обладая хоть каким-то оружием, человек просто ударил закованной в металл рукой по затылку нерубианца. Стальные заклепки, выполненные в виде позолоченных шипов, легко пробили череп.

Подергиваясь в конвульсиях, нерубианец рухнул на землю. Бывший паладин перелетел через его голову и, прокатившись по грязи, успел подхватить чей-то меч. Поморщившись человек, смахнул с шипов ошметки мозга врага. Быстро приблизившись к барахтающемуся таурену Алексис легко рассек путы связывающее союзника. Тот вскочил на копыта, поднял с земли свой молот, отсалютовал им своему спасителю и, пробежав по останкам нерубианца, бросился в бой. Человек поискал взглядом отбросившего его Анубарака и заметил его. Он выделялся на фоне нескольких горящих паровых танков. Огромный нерубианец старательно отбивался от магических сполохов, которыми его щедро угощали маги Альянса и Кровавых эльфов.

Феникс раз за разом повторял заклинание, нацеливая его на свою цель. Но каждый раз огненный шар лишь растекался волнами по твердому панцирю, не причиняя никакого вреда. В нескольких ярдах от него швырялся глыбами льда глава гильдий Магов Стальгорна. Гном так же безуспешно применял свои заклинания, добиваясь лишь того, что вокруг нерубианца возрастала ледяная стена, тающая от жара заклятий его соседа. В небе промелькнула ветвистая молния и ударила прямо в Анубарака. Но даже мощь стихии не причинила ему вреда.

Неподалеку ухнула пушка танка, разметав выстрелом компанию полусгнивших лучников. В воздух взлетели фрагменты тел и поломанное оружие. Своей следующей целью экипаж избрал Анубарака. Снаряд взорвался, обдав нерубианца землей и камнями. Прямо перед ним образовалась глубокая яма. Феникс удивленно охнул, когда увидел, какая судьба, постигла танк и его экипаж. Земля под машиной вздыбилась и приняла форму шипа легко пробившего танк насквозь. Но этим Анубарак не ограничился, дымящийся танк стремительно взлетел к небу удерживаемый магией. Маг попытался заблокировать заклинание нерубианца, и опустить машину на землю пока она не взорвалась. Из верхнего люка показалась голова дварфа. Он крепко держался за обшивку и пытался вытащить своего товарища. Танк завис на высоте примерно в двадцать ярдов, но продержался он в таком положении всего несколько мгновений. Земля, удерживающая его исчезла, и паровая машина полетела к земле. Одному дварфу повезло, его подхватил пролетевший на виверне орк. Мощный взрыв от детонировавших боеприпасов потряс землю, разнесся танк в клочья.

Алексис пошатываясь, вылез из ямы. С его губ сорвалась ругань, адресованная экипажам танков и дварфам вообще. Его латы покрылись второй порцией грязи. Сделав шаг вперед, он поскользнулся и снова упал. Вскочив, он выругался и ударил ногой по одетой в рогатый шлем голове. Голова уже точно мертвого живого мертвеца отлетела в сторону. Человек проследил за ее полетом и отвернулся. Тут же раздался чей-то вой. Бывший паладин стремительно развернулся и успел увидеть, что на него несется какое-то странное существо. Злобные горящие глаза вперились в тело живого человека, а язык облизывал окровавленные зубы. Алексис успел заметить торчащий из спины существа шлем. Закованные в металл руки крепко сжали рукоять меча. Вурдалак заметил, что его цель приготовилась к обороне, но не придал этому значения, потому что его сознанием руководил только один инстинкт — инстинкт есть. В последний момент человек пригнулся, подныривая под своего врага. Сталь меча свернула в воздухе, а вурдалак рухнул в грязь, еще в воздухе распавшись на две части. Алексис бросил взгляд на останки своего противника и вытер ладонью вспотевший лоб.

Цеклон уворачиваясь от смертоносных заклятий приблизился к своему напарнику. Чтобы его было лучше видно, гном взобрался на обломки танка. Перед ним стоял мрачный и сосредоточенный Феникс. Изредка он оглядывался на сеявшего смерть Анубарака.

— Наша магия не действует на эту тварь. Даже мощь вызванной шаманом стихии не смогла уничтожить его.

— И что ты предлагаешь сделать? Обрушить на него шторм огня или молний? — ответил человек, обеспокоено посматривая на сражающихся воинов. — Но у меня есть идея.

— И в чем же заключается твой план? — подозрительно спросил Цеклон.

— Все предельно просто, я и Фирлесс, — указал Феникс на приближающегося колдуна, — отвлекаем внимание этого монстра на себя, а тебе достанется самое простое. Всего лишь забраться нерубианцу на голову и засунуть в пасть огненный шар или что-нибудь в том же роде.

Рот гнома медленно открылся от удивления. В глазах была видна напряженная работа мысли и взвешивание шансов на возможность выжить. Наконец маг вышел из ступора и кивнул. Тем временем Феникс втолковывал Неживому колдуну детали своего плана, тот не ничего не отвечал, лишь изредка кивал, выражая этим жестом свою заинтересованность. Глаза Фирлесса ярко засветились, когда его собеседник дошел до последней детали плана. Гном спрыгнул на землю и обреченно согнувшись, пошел к Анубараку, остальные последовали за ним, но чуть в стороне. Нерубианец вполне успешно расправлялся с воинами, нападавшими на него со всех сторон.

С пальцев мага сорвалась ветвистая молния направленная точно в Анубарака. Изогнутые линии магической энергии ударили в панцирь и как в прошлый раз растеклись по броне. Нерубианец издал жуткий вопль, который мог даже соперничать с боевым кличем Грома Адского Крика. Хитиновые шипы на спинном панцире и хвосте задвигались и, подчиняясь воле хозяина, вылетели прочь. Несколько ведьмаков решивших принять участие в уничтожении предводителя нерубианцев пали мертвыми. Красно-золотые латы и прочные щиты были легко пробиты этими иглами, а их носители застыли на земле с удивлением на побледневших лицах.

Цеклон ловко увернулся от взмаха хвоста и успел схватиться за торчавший из него шип. Через пару мгновений отпустил острый шип и по инерции упал на спину своей цели. Магический щит выдержал удар тела мага об прочный панцирь, но тут же исчез. Постанывая, гном, схватился за торчавший рядом с ним шип и поднялся на ноги. Удержаться на ногах для гнома было также трудно, как и гарцевать степном долгоноге в степях Калимдора. Пролетевшая над головой огненная глыба чуть не задела Цеклона лишь слегка опалила его волосы. Маг приподнялся и погрозил кулаком в том направлении, откуда прилетело заклятье. С удивлением он разглядел в той стороне чью-то полуистлевшую фигуру, запустившую в него еще одну глыбу.

Маркус заметил гнома висевшего на спине Анубарака. Он сразу понял, какая опасность угрожает ничего не подозревающему нерубианцу. Первое боевое заклинание прошло в опасной близости над головой гнома. Повторив заклятье, некромант отправил в свою цель еще один сгусток энергии. Но заряд не долетел до своей цели, налетев на невидимый щит, он поглотил его. Колдун окинул взглядом поле боя, пытаясь увидеть своего нового противника. Внезапно он почувствовал нарастание магической силы справа от себя. На том месте открылся портал, выпустивший из себя мага Отрекшихся. Маркус с нарастающим удивлением узнал стоявшего перед ним колдуна.

— Фирлесс!! — почти выкрикнул некромант.

— Маркус… — в тон ему ответил новый лидер Отрекшихся. — Твоего учителя я уничтожил, так что остался лишь ты.

Земля перед Фирлессом взорвалась и обратилась в магическую завесу. Некромант отлично понимал, что его магия смерти не поможет ему против его противника. Магия заструилась с его пальцев, создавая точную копию хозяина. Но тут на сгущавшуюся завесу налетел мощный порыв ветра мгновенно рассеявший ее. Маркус вовремя успел среагировать на шаровую молнию появившуюся неизвестно откуда. Искрящийся шар легко разнес двойника некроманта. Некромант сразу понял, что ему не справиться с двумя противниками одновременно. Сделав шаг назад, он мгновенно открыл портал и исчез. В то место где стоял некромант ударили ветвистая молния и глыба льда. Фирлесс благодарно посмотрел на стоящего рядом с ним орка. Ничего, не говоря, Барлаг опустился на колени и, смотря в землю перед собой начал что-то говорить. Колдун хотел, было что-то сказать, но вспомнил о плане, который он должен был помочь выполнить.

Цеклон отчаянно пытался удержаться на спине нерубианца, цепляясь за острые шипы. Дюйм за дюймом он полз вперед, не реагируя даже на близко проносившиеся заклятия. Наконец гном добрался до шеи противника. Жестом дешевого фокусника маг достал из рукава веревку и начал привязывать к толстому шипу, второй конец веревки он обвязал вокруг своего тела. Осторожно ступая по хитину Цеклон начал приближаться к голове. Но Анубарака, похоже, интересовали только атаковавшие его маги. С трудом сохраняя равновесие гном начал шептать слова заклинания. В его руке появился маленький огненный шар, полыхающий красными языками пламени. С каждым произнесенным словом шар становился все бледнее и бледнее и при этом раскалялся все больше и больше. Сделав глубокий вдох, Цеклон посмотрел вниз, земля была рядом, но и такой высоты хватило бы для смертельного падения.

— За Гномереган!!!

Боевой клич гнома разнесся в воздухе подхваченный пилотами вертолетов в воздухе и стрелками на земле. Цеклон прыгнул вправо, рассчитывая по дуге пролететь прямо перед лицом своего врага. С ловкостью обезьяны из джунглей мыса Колючего шипа маг пронесся в воздухе. Анубарак успел вытаращить от удивления все свои глаза. Промелькнувший гном был последним кого увидел нерубианец в своей жизни. Раскаленный шар влетел в распахнутый рот, сжигая ткани. Белые языки этого необычного огня вырвались изо рта, выжигая землю перед Анубараком. Наконец хитин и плоть не выдержали напора, и голова исчезла в яркой вспышке.

Цеклон кубарем полетел на землю, пытаясь в воздухе сбить пламя со своей одежды. Катающегося в грязи гнома накрыло мощно струей воды, вырвавшейся из посоха оказавшейся рядом волшебницы. Поняв, что он больше не горит, маг поднялся и посмотрел в глаза своей спасительнице.

— Госпожа Праудмур, я ваш должник и вы можете всегда надеяться на мою поддержку. — Произнес Цеклон, осматривая прожженную мантию. — Если ваше королевство будет когда-нибудь атаковано, гномы с радостью предоставят вашим людям пристанище, но надеюсь это — никогда не произойдет.

— Я тоже так думаю архимаг Цеклон, но сейчас нас ждет битва, ведь мы пока еще не победили. — Ответила Джайна, открывая перед собой портал.

Взгляды магов устремились к холму, возвышающемуся над местностью. На вершине находились два воина готовых к смертельному поединку.

Джейсин смотрел в прорези шлема своего противника, но не видел его глаз. Их заменяло сияние того же цвета что и руны на окровавленном мече. Вокруг валялись обезображенные тела людей и орков, тауренов и солдат из народа Отрекшихся. Пылающая Звезда в руке эльфа сиял белым огнем. Король Мертвых внимательно наблюдал за существом осмелившимся бросить ему вызов. Наконец он заговорил.

— Ты надеешься, выстоят в бою против меня? Эльф… ты знаешь, сколько твоих сородичей я успел убить в прошлом и сегодня? Наивность молодости ослепляет также как и гордость… Я конечно нисколько не жалею о выборе сделанном мной в далеком прошлом. Может, скажешь что-нибудь перед смертью, а эльф?

— Артес здесь могу пасть и не я… Кровь убитых тобой и твоим повелителем взывает к отмщению. Даже если я и умру, то умру с честью, сражаясь против Тьмы. Мне всего двадцать два года и я недавно начал путешествовать по землям восточных королевств. Но мне хватило этого времени. Готовься к бою предатель!!! — Не сдержавшись, выкрикнул рейнджер, вырисовывая в воздухе острием клинка замысловатый рисунок.

— Да будет так, мне пригодиться твой меч и твоя душа, Джейсин…

Король Мертвых расхохотался, увидев, как побледнел его противник. Фростморн взвился, вверх грозя обрушиться на голову эльфа, но холодный металл не коснулся доспехов Джейсина, отскочив от подставленного под удар меча. Ночной эльф с трудом заблокировал эту атаку и рванулся, вперед нанося стремительные выпады. Сверкающее лезвие свистнуло, рассекая воздух перед шлемом Короля Мертвых. На что тот ловко уклонился и нанес ответный удар. Эльф отскочил назад, но сделал это недостаточно быстро. Острие меча скользнуло по щеке рейнджера, оставляя после себя кровоточащую царапину. С яростным кличем Джейсин бросился в контратаку. Но бывший принц Лордерона еще до начала своего служения Нер-Зулу и соединения с его душой был могучим воином.

Эльф понял, что его перехитрили, когда там, куда он нацелился, его встретила непроницаемая защита созданная быстрыми движениями рук Короля Мертвых. Фростморн сверкал, не останавливаясь ни на мгновение. Повелитель Тьмы заставлял своего противника отступать. Джейсин только защищался, иногда пытаясь прервать атаки врага. Из туч пошел дождь, смачивая напоенную кровью землю. Струйка крови стекала с лица эльфа, окрашивая его доспехи в бордовый цвет. Внезапно Артес исчез из поля зрения, рейнджер только и успел почувствовать движение позади себя, как меч врага опустился, распарывая металл доспехов как обычную хлопковую ткань. С металлическим лязгом они упали на землю, оставляя ночного эльфа только в кожаной куртке служащей подкладкой для кольчуги и наплечниках. Джейсин догадался, что над ним открыто, издевались, демонстрируя превосходство. Он перекатился по грязи, стараясь оказаться вне зоны меча своего противника. Завязанные в косичку волосы, разлетелись в стороны, мешая обзору. Рукоять Пылающей Звезды буквально горела в руках эльфа, как будто подталкивая того к решительным действиям. Вделанный в эфес алмаз полыхал изнутри кроваво-красным пламенем. И тут Джейсин вспомнил слова того призрачного существа сковавшего этот меч. Его губы зашевелились, повторяя их. Кровь, текущая из царапины остановилась.

Король Мертвых с неподдельным интересом наблюдал за своим противником, лениво покачивая мечом. Внезапно ночной эльф рванулся, вперед норовя ударить по закованному в древний металл телу. Удивлению Артеса не было предела, когда клинок коснулся украшенной черепом грудной пластины и разрубил ее, неглубоко входя в тело. В стороны полетели брызги охлажденной ветрами Нортренда крови. Повелитель Тьмы не ожидавший подобного слишком поздно замахнулся на своего противника, тот ловко ускользнул из-под ответного удара. Холодная ярость обуяла сдвоенное сознание Короля Мертвых. На левой руке начал образовываться ореол темной энергии, точно такой же ореол окружил фигуру Артеса. Вскинув руку, он отправил смертоносный поток в грудь ночного эльфа. С расширенными от ужаса глазами Джейсин попытался увернуться, но не смог. Поток темной энергии, предназначенный для вытягивания жизненной силы бесследно исчезал, не достигая тела.

Тела погибших воинов лежащих на склонах холма начали подниматься с земли, держа свое оружие на изготовку. Белые волосы Артеса бились на ветру, когда он произносил заклинание.

— Вы все умрете здесь смертные! — Громовым голосом выкрикнул Повелитель Тьмы, поднимая павших в битве воинов Орды и Альянса.

Но ему не удалось, завершись заклинание. Джейсин успевший обезглавить нескольких восставших из мертвых дварфов и понявший безуспешность своих действий, атаковал Короля Мертвых. Искры отлетали от сталкивающихся клинков и гасли недолетая до земли. Ряд ослепительно быстрых ударов — и все Артес парировал. Мгновенно реагируя на выпады Джейсин, так же стремительно отвечал. Тяжело дыша, эльф снова отступал. Через несколько мгновений ему удалось прервать вязь атаки ценой глубокой царапины в плече. Из раны забила кровь, выталкиваемая ударами сердца.

— Ты не сможешь убить меня эльф, ведь мы с моим повелителем бессмертны… Сдайся, и ты умрешь быстро и безболезненно.

— Ночные эльфы не сдаются! — Крикнул Джейсин и снова бросился вперед.

Сильный удар обрушился на запястье Короля Мертвых, врезаясь в металл и дробя кости. Его меч упал на землю. Не теряя времени, рейнджер толкнул Артеса в грудь плечом. Красные капли окропили металл лат. А их хозяин, невольно отступив назад, полетев на землю, споткнувшись об чей-то труп. Джейсин плотно сжал зубы от сильной боли и схватился за эфес своего меча. Острие Пылающей Звезды смотрело вниз, прямо на валявшийся в грязи Фростморн. Глаза черепа вделанного в меч ярко светились. Ночной эльф помедлил мгновение и опустил клинок на свою цель.

Проклятый меч Повелителя Тьмы раскололся, выпуская на волю мертвенно-белое сияние. Это сияние захлестнуло поднявшегося на ноги Артеса. Он закричал, отчаянно дергаясь в этом световом коконе. Новая волна, накатившая из разбитого меча, смела с тела доспехи. За ними последовал и искусно выкованный шлем. Синеватый свет, исходивший из глаз Короля Мертвых исчез, оставляя после себя пустые глазницы. Душа Артеса спрятанная в мече покинула его вместе с его сознанием, оставляя тело на волю Нер-Зулу. Гневный крик потряс окрестности, заглушая собой шум битвы. Управлявшее телом существо попыталось поднять шлем, но не успело. Сверкающее лезвие Пылающей Звезды, направляемое рукой эльфа, разрубило шлем на две неровные части в тот момент, когда Нер-Зул уже протянул к нему руки.

Джейсин откатился в сторону, сжимая свой меч. Руны на клинке перестали излучать свечение. Восставшие из мертвых воины упали на землю и больше не шевелились. Мощь армии Плети таяла на глазах. Ледяные змеи и горгульи падали на не гостеприимную землю, а простые вурдалаки и скелеты рассыпались в прах. Лишь некроманты пытались сопротивляться своей смерти. Но и они сгорали добиваемые магами, ведьмаками и шаманами. Внезапно Джейсин увидел вспышку открывающегося портала. Благодаря своему острому зрению он увидел существ, входивших в этот портал.

— Фирлесс останови тех некромантов, пока они не ушли, — закричал рейнджер, обращаясь к колдуну.

Тот тоже увидел сияние портала и открыл свой портал, намереваясь оказаться перед входом в этот пространственный коридор. Спустя мгновение он уже стоял на том месте. Но колдун понял, что опоздал, когда увидел вспышку. Скороговоркой Фирлесс прочитал заклинание, которое позволяло проследить путь портала сквозь пространство. Магические линии видимые только ему определили конечную точку маршрута. Запомнив их расположение в мельчайших подробностях, колдун пошел к торжествующим воинам.

— Победа!!! — разнесся над полем брани крик, вырвавшийся одновременно из тысяч глоток.

Джейсин было опустился на землю, чтобы отдохнуть. Но орки подбежали к нему быстрее остальных. Они подхватили эльфа на руки и начали подбрасывать в воздух, что-то крича на своем языке. Казалось каждый воин из армий Альянса, Орды или Отрекшихся хотел выразить молодому эльфу ставшему героем свою признательность и уважение.

Половина Гатзетзана лежала в руинах, причем часть этих руин была создана жителями, чтобы преградить путь воинам Плети. То тут, то там раздавались мощные взрывы устраиваемые гоблинами. Где-то за городом догорали обломки нескольких дирижаблей уничтоженных вместе с экипажами.

Лонита стояла на крыше дома, успешно отстреливаясь от атакующих ее горгулий. Конечно, ей одной ни за что не выстоять бы против стаи разъяренных тварей, но рядом находилась компания гоблинов отстреливавшая крылатых бестий из ружей заряженных крупной дробью. Девушка посмотрела за край крыши и успешно увернулась от пущенной в нее стрелы. Через несколько мгновений туда полетела палочка динамита с горящим фитилем. Взрыв разнес неудачливого стрелка и нескольких приятелей. Высоко в воздух взлетел оскаленный череп, оторванный от тела взрывной волной.

Лонита перезарядила ружье и тщательно прицелилась в отбившуюся от стаи горгулью. Та почему-то кружила на одном месте. Тяжелая пуля оборвала ее раздумья, попав в основание позвоночника и перебив его. Остальные твари направляемые темной волей своего повелителя спикировали вниз. Лонита подняла меч, готовясь встретить врага, ее зеленокожие напарники последовали ее примеру, отбросив бесполезные ружья. Но внезапно горгульи замерли в воздухе и полетели к земле, беспомощно взмахивая черными крыльями.

Гоблины непонимающее переглянулись и подошли к краю крыши. Воины Плети мгновение назад яростно сражавшиеся с живыми лежали на песке, не двигаясь. Защитники города осторожно походили к лежащим врагам и тыкали в них оружием. Поняв, что ничего не происходит и злобные мертвецы не встают они начали ожесточенно сносить им головы. С южной части города донесся крик.

— Победа! Победа! Победа!

Повторял кричавший пока его слова не подхватили горожане, выжившие в этой резне. Находившиеся рядом с Лонитой гоблины начали обниматься и вести себя как сумасшедшие. Один из них даже свалился с крыши, но практически не пострадал, упав в кучу навоза кодоев. Но это его даже не огорчило, небрежно отряхиваясь, он продолжал смеяться и ликовать. Девушка повернулась на северо-восток и начала всматриваться в коричневые горы как будто желала увидеть то поле боя, где армии нового Союза одержали победу в битве против самой Смерти. Солнце клонилось к закату. Мир пришел на обширные земли Азерота.