"Та самая Аннушка". Часть вторая: "Это ничего не значит"

Алина наотрез отказывается признать острое желание выпить экстренным медицинским случаем. На её лице, разумеется, нет какой-либо очевидной мимики, но обращённый ко мне взгляд кажется просьбой о помощи.

— Пойдём, — сказал я Донке. — Куплю тебе выпить.

— Правда, служивый? А с чего такая щедрость? — подозрительно поинтересовалась бабуся. — Хочешь подпоить старенькую Доночку и смыться, пока она лежит пьяненькая?

— Нет, кажется, я на тебя обречён. На какое-то время. Поэтому я готов умеренно потворствовать твоему алкоголизму. Это менее травматично, чем слушать твоё нытье. Так что я тебя напою, уложу спать и буду надеяться, что ты посреди ночи не проснёшься и не пойдёшь искать добавки. Кстати, Алина, я бы на твоём месте проверил доступность антисептика в медкабинете.

— Благодарю, — кивнула роботесса. — Я проведу ревизию.

— Блин, зачем ты сдал? — возмутилась Донка.

— Чтобы ты не скончалась от пережору за то, надеюсь, краткое время, которое мы пробудем вместе. Так что, пошли в бар?

— А вот и нет, — мрачно ответила Донка. — Ты хочешь от меня избавиться, я вижу.

— Тебя это удивляет? — спросил я.

Она ничего не ответила.

— А вот меня удивляет, что ты за меня цепляешься. Я даже не караванщик, на кой чёрт я тебе нужен?

— Аннушка, — сказала глойти, — понизив голос и оглянувшись.

— Что «Аннушка»?

— Ты ей понравился.

— Ты сама говорила, что у неё это на один раз.

— С тобой, похоже, всё не так просто. Чем-то ты её зацепил. С ней такое редко, но бывает. А значит, вы ещё встретитесь. И это мой шанс получить то, что мне нужно.

— Помню-помню, зелье вечной молодости, а как же.

— Когда тебе будет столько же, сколько мне, и твой хрен повиснет, как мои сиськи, это уже не будет тебя так забавлять, поверь, — грустно ответила Донка. — Не знаю, где и что раздобыла Аннушка, но даже в крохотный шанс вернуть молодость я вцеплюсь зубами.

— И ты решила вцепиться в меня.

— Извини, служивый, жить очень хочется. И не как сейчас, икая и пукая, а как раньше: бухая, трахаясь, веселясь и танцуя. С вечеринки в койку и обратно.

— И больше тебе от жизни ничего не надо?

— А что ещё может от неё понадобиться? — удивилась Донка.

— Ну… Не знаю… Большая любовь? Изменить мир? Детей завести?

— Алё, служивый, — рассмеялась глойти, — это же моим сиськам будет снова двадцать, а не мне. Я-то уже знаю, что вечной любви не бывает, что мир меняется сам, только успевай ужасаться, а дети… Зачем Мультиверсуму столько ебанашек? И меня одной-то много…

— Так что, идёшь в бар?

— При одном условии, — продолжала упрямиться глойти.

— Разве не я должен ставить условия? Ну ладно, давай.

— Обещай, что не бросишь меня тут, когда уедешь с Аннушкой!

— Ладно, — кивнул я. — Замётано. Возьму грузом.

— Что-то ты слишком легко согласился, служивый… — подозрительно сказала Донка. — Не обманешь?

— Не веришь — не пей. Сиди трезвая на парковке, машину карауль.

— Эх… Что поделать, бедная Доночка такая доверчивая! Пошли в бар!

Экспериментальным путём я выяснил, что ёмкость старой глойти на текущий момент составляет триста граммов. Это если водки, другие напитки не проверял. Если нужно именно накидаться, то лучше водки ничего нет. Минимум посторонних веществ, а значит, меньше нагрузка на печень. После первых пятидесяти граммов она развеселилась, стала заигрывать с робобарменом. После вторых пожаловалась, что все анекдоты, которые он рассказывает, она слышала за последние двадцать лет раз по сто. И переключилась на меня. Заявила, что я «милый мальчик», и что если Аннушка даст ей то, чего она хочет, то она немедленно даст мне. Я сказал, что польщён, но настаивать не буду.

— Ну и зря, — захихикала пьяно она, — я ничего такая была, ебабельная. Может, опять стану.

После третьих полста ей загорелось немедленно найти Аннушку и объяснить ей, какой я хороший, добрый, щедрый человек. Вон, даже Доночку водочкой поправляю. Чтобы Аннушка была со мной всегда-всегда, и, если вдруг раздобудет нужных веществ, то и Доночка тут как тут.

Когда внутри бабуси оказалось двести, она решила, что было бы недурно потанцевать, а когда я отказался составить ей пару, то стала оглядываться в поисках партнёра. Дело уже пошло к вечеру, в Терминал заехали несколько караванов, в ресторан всё время заходят люди, и чтобы удержать её от новых знакомств, пришлось налить сразу сто. После этого она сначала впала в тихую сентиментальность, сказала, что хотела бы такого сыночка, как я, но если бы у неё были сыночки, то они были бы не такие, как я, а такие, как она, поэтому хорошо, что их нет.

— Хотя… — посмотрела бабуся на меня с пьяной задумчивостью. — Если залететь от тебя, то, может быть, и уравновесилось. Были бы не такие безбашенные как я, и не такие зануды, как ты…

Я не успел обидеться на зануду, она упала седой головой на стойку и уснула наконец.

Я запоздало сообразил, что не знаю, где её комната, пришлось прибегнуть к лёгкому хакерству.

— Спроси у Алины, в каком номере живёт Донка, — попросил я робобармена.

Он никак не отреагировал, но я, помня, что Алина видит всех в Терминале, терпеливо ждал. Буквально через пару минут он повернул ко мне свою голову с резиновой имитацией лица и произнёс алининым голосом:

— Комната триста два. Вам требуется помощь в доставке?

— Нет, — ключ-карту я уже нашёл у Донки в небольшой сумочке, пошитой из тёртой джинсы с бахромой и бисером, которую она носит на шее. — Не тяжёлая, донесу.

Я поднял глойти на руки и понёс к лифту. Действительно, совсем лёгкая. У её комнаты меня встретила Аннушка.

— Ты что, решил надругаться над беспомощной старухой?

— Угу, — сказал я, прикладывая карту к считывателю, — непременно. А ты что, решила поучаствовать?

— Не сегодня, — отказалась она, — не особо люблю групповухи. Я сторонница индивидуального подхода. Так что сгружай это тело в койку и пошли.

— Куда?

— Что за вопрос? Ко мне, конечно. Не думаю, что дальше у нас будет много пенных ванн, надо пользоваться случаем. Кроме того, мне страшно интересно, ты действительно такой жеребец или вчера просто пытался меня поразить?

Глава 18

Погоня

Когда мы отправились в путь, Донка даже не проснулась толком. Добрела до лендкрузера как зомби, бессмысленно моргая отёчными веками из-под разноцветных очков, завалилась на заднем сиденье и заснула снова. Мы с Аннушкой тоже не сильно выспались, но оно того стоило. Слава ванне с пеной, с которой всё началось, но не закончилось. Поспать и потом как-нибудь можно будет.

— Я не глойти, — сразу предупредила Анушка, — так что на Дороге сильно не гони. А то проскочим свёрток, будем потом кругаля давать по срезам. Так иной раз можно и несколько дней потерять, пока заново на курс выйдешь. У нас и так задача непростая, не по накатанному пойдём.

— Ты не глойти, ладно, — машина выкатилась с парковки на шоссе и начала понемногу набирать скорость, — но кто ты тогда?

— Я — Аннушка. Курьер. Я бы сказала, что таких, как я, больше нет, но Мультиверсум бесконечный, значит, в нём всякой твари по паре минимум. Может, и другие Аннушки где-то катаются, но я не встречала.

— И что в тебе такого особенного?

— Блин, солдат, не душни, а? Чтобы назвать, чем я отличаюсь от всех остальных бродяг Мультиверсума, пришлось бы сначала их всех перечислить. А нам пора на Дорогу. Поехали!

Внутри ёкнуло, машина подпрыгнула, упал туман.

— Мне бы не помешало такое перечисление, — признался я честно. — А лучше какой-нибудь справочник. С алфавитным указателем и сносками. Я столько всего услышал за последние дни, что в голове уже полная каша.

— Из меня хреновый лектор, — отмахнулась Аннушка. — Мало практики. По большей части, я мотаюсь в одиночку, а если попадаю туда, где люди, то ищу не умных разговоров, а помыться, пожрать, выпить и потрахаться.

— Я готов полностью взять на себя последнюю опцию, если ты употребишь освободившееся от поиска случайных партнёров время на моё просвещение.

— А если нет? Неужто откажешь девушке в интиме?

— Не откажу, — вздохнул я, — но тогда у тебя будет совершенно необразованный любовник.

— В этом деле образование не главное. Вон, смотри, левее, видишь? Нам туда.

— Не вижу, — сказал я, сбрасывая скорость. Туман сразу как будто навалился ближе.

— Не тормози, — одёрнула меня Аннушка, — просто смотри лучше. Это как бы эстакада, ну? Видишь? Давай, ты сможешь!

Тёмный силуэт, похожий на примыкание клеверной развязки, я увидел в последний момент и вписался в него с заносом, поставив внедорожник на два колеса. Туман пропал, небо моментально налилось синим, дорога пошла вверх и вынесла нас на прекрасное прямое шоссе.

Сзади, не просыпаясь, выругалась Донка.

— Ничего, — оптимистично сказала Аннушка, — научишься, какие твои годы.

— А твои какие, кстати?

— Отвали, солдат.

— Как скажешь.

— Блин, — она откинула спинку сиденья и развалилась, вытянув ноги под бардачок. — Не обижайся. Просто меня этим вопросом достали ещё сильнее, чем дурацким разлитым маслом. Я попробую объяснить, но один раз, чтобы к этому не возвращаться, лады?

— Весь внимание.

— Внимание держи на дороге, потому что я в этом срезе первый раз, и тут может быть что угодно. То есть вообще всё, я не преувеличиваю.

— Я слежу, а ты рассказывай, мне интересно.

— Не знаю, зачем я тебе это говорю, — вздохнула она, — обычно я с такими вопросами просто распосылаю подальше… В общем, солдат, дело в том, что возраст это… Ну, как бы фикция. Не спеши возражать, я серьёзно. Возраст — это не то, что случается с нами. Это то, что случается с нашим телом. Накопление опыта — не возрастной процесс. Возрастной — все эти отмирания клеточек, вымывания кальция, падение гормонального фона и прочие обидные штуки, которые проделывает над нами наша тушка. Если этой старой бестолочи дать то, что она хочет… — Аннушка ткнула пальцем назад, в сопящую там Донку, — она станет ровно той же дурочкой, что была в двадцать. Не старухой в молодом теле, а именно той самой молодой ебанашкой, которой была, когда мы познакомились. Да, знающей больше маршрутов, рецептов коктейлей, постельных поз и средств контрацепции, но и только. Мы куда больше завязаны на тело, чем нам хочется думать. Мы и есть оно, солдат.

— То есть я ещё более безногий, чем мне кажется?

— Типа того. А ещё мне ровно те же двадцать пять, на которые я выгляжу. Да, звучит самонадеянно, но это чёртов реальный факт. Я видела много всякого говна, но мы воспринимаем мир тушкой и реагируем на него тушкой. Эта реакция и есть мы. Всё остальное просто информация и опыт.

— Разве не они влияют на жизненные выборы?

— Они влияют на то, из чего ты выбираешь, а не на то, как ты это делаешь. Я знаю больше способов развлечься в постели, чем в свои двадцать, но кто там со мной оказывается и почему, для меня до сих пор бывает сюрпризом.

— Например, я?

— Например, ты. Это, знаешь ли, не то, что я могла предположить, найдя тебя спящим в куче мусора. Так, ты что, не видишь, дорога поворачивает? Хороший был прямик, но он кончился. Погнали!

Мир моргнул, машина прыгнула, туман упал.

* * *

Следующую свёртку я увидел уже почти уверенно, повернул плавно, выскочил на приморское шоссе вдоль берега, слегка замусоренное, но вполне проезжее.

— Тормозни, — сказала Аннушка. — Искупаться хочу.

— Не опасно? Неизвестный мир…

— Всё опасно, что ж теперь дома сидеть? Забей, солдат, ты просто ещё не понял.

— Чего не понял?

— Когда идёшь незнакомым маршрутом, каждый переход — как сыграть в русскую рулетку. Что в новом срезе? Мороз? Радиация? Танк навстречу? Святые Хранители, а полиция? Не везде, знаешь ли, все передохли. Проведёшь остаток жизни в дурдоме, рассказывая врачам про Дорогу и Мультиверсум…

— И как же ты жива до сих пор?

— Как ты там это называл? Чуйка? Вот, она. У всех бродяг она есть, ты не уникум. Срабатывает не на все сто, но те, у кого не сработала, нам об этом уже не расскажут. Так что хватит рассуждать, вон съезд на пляж, рули туда.

Море оказалось тёплым, песок мягким, мы расстелили одеяло, и, накупавшись, занялись сексом, а потом уснули в тени машины.

Разбудила нас Донка, вылезшая из машины и потащившаяся нога за ногу к кустикам.

— Ты стонал во сне, солдат, — недовольно сказала Аннушка. — Опять сны?

— Угу, — внезапно разбуженный, я помню сон очень отчётливо. И не испытываю от этого никакого удовольствия.

— Война?

— И да… И… не знаю. Что-то большее, пожалуй. Это не воспоминания о войне, понимаешь?

— Не понимаю.

— Вот и я не понимаю. Это как бы… Её ожидание, что ли. Снятся разные места, но везде одно и то же — низкое, тяжёлое, тревожное небо и ощущение, что вот-вот начнётся. Вокруг люди, иногда знакомые, иногда нет, иногда вроде бы во сне я их знаю, но, проснувшись, не могу сообразить, кто это. Я говорю им: «Люди, сейчас тут будет жопа, надо валить!» — а они или кивают, но продолжают делать свои дела, или пытаются меня успокоить: «Да ладно, Лёха, фигня…» А я знаю, что беда рядом, что время уходит…

— Может, это чуйка твоя пытается до тебя достучаться?

— Надеюсь, что нет… — вздохнул я. — Потому что во сне я сначала дёргаюсь, всех тормошу, собираю вещи, а потом… Потом понимаю, что бежать некуда.

— Божечки, морюшко! — восхитилась вернувшаяся из кустов глойти. — А можно Доночка тоже искупнётся? Только вы не смотрите, а то я старенькая и страшненькая.

Она разулась и пошла к линии прибоя, на ходу избавляясь от одежды. Мы честно отвернулись.

— Выпить же у вас нету, конечно? — спросила бабуся, вернувшись. — А если есть, вы мне не дадите?

— Нету, — строго сказала Аннушка, — и не дадим.

— Плывёт по морю, глядь, ладья, в ладье той нету… ничего, — грустно напела себе под нос глойти. — Пожрать тогда хотя бы дайте. Я же со вчера не жрамши. Я старенькая, мне вредно. Гастрит обострится.

— Я взял из ресторана комплексные обеды на всех, — сказал я, — только разогреть. В багажнике сумка-термос и плитка газовая. Можем и пожрать, чего нет.

— Это я Алинке подсказала идею, — похвасталась Аннушка, когда я достал из сумки герметично упакованные в толстую фольгу порции. — Подсмотрела в одном срезе. В ресторане всё равно остаётся еда, почему бы её не продавать тем, кто уезжает? Им хлопот меньше, и Терминалу прибыль. Прижилось, как видишь.

Я поставил на синее пламя конфорки первую упаковку, оторвав вакуумный клапан. Вскоре из отверстия засвистел пар, я передал порцию Донке, как самой голодной. Она, шипя и обжигаясь, вскрыла, принялась есть. Картошка, котлета, ничего необычного. Ну, кроме того, что продукты для этой еды проехали несколько миров до Терминала, своих-то там нет. Пока. Теперь у них будет сельхозобщина, глядишь, через несколько лет свою картошечку вырастят. С мясом, конечно, не так быстро, но тоже осилят рано или поздно. Алина продуманная, организует.

— Чайку? — предложил я, когда все поели.

— А водочки точно нет? — уточнила Донка. Посмотрев на наши начисто лишённые сочувствия лица, вздохнула и сказала: — Давайте ваш чай, ладно.

Я поставил чайник на огонь. Насколько всё же удобнее на машине путешествовать! Особенно, если нога одна. Вообще-то машина у меня была. Даже несколько. Старенький китайский седанчик на родине — чисто за покупками и в гараж. Ржавый, подмятый, но более-менее на ходу. При моих смешных пробегах ничего лучше не требовалось. За воротами моего личного кросс-локуса поселилась основная машинка — нечто вроде внедорожного полноприводного квадроцикла, тихоходного, но весьма проходимого, а главное, малогабаритного. Это позволяло протаскивать через проходы, в которые обычный автомобиль не пролез бы. Я нашёл его в пустом срезе и сразу полюбил — за безотказность, надёжность и низкий расход топлива. Квадрик был гибридный — малообъёмный дизелёк крутил генератор, в каждом колесе по ступичному электромотору, балансировал расход не то аккумулятор, не то суперконденсатор. Он выглядел невскрываемым, и я туда не лазил. Много миров на нём проехал, жалко машинку. Ну да ничего, я помню срез, где его нашёл, там ещё есть. Вернусь домой, схожу туда. Если вернусь, конечно. Далеко меня в это раз унесло, да и вообще… Сны эти…

— Эй, что с тобой солдат? — спросила встревоженно Аннушка. — Ты чего застыл с кружкой?

В этот момент я осознал, что накатывающее на меня странное ощущение, как будто я опять в тревожном сне, это моя проснувшаяся чуйка.

— Надо валить, — сказал я решительно. — Какая-то фигня будет.

Надо отдать Аннушке должное — она не стала переспрашивать, сомневаться или спорить. Моментально похватала с песка вещи, покидала их в багажник, прямо поверх канистр с бензином, захлопнула. Если бы не Донка, мы бы успели, но малахольная бабуля убрела вдоль берега, собирая какие-то ракушки, и пока мы её ловили и запихивали в машину, отпущенное нам время вышло.

Чуйка взвыла сиреной, машина рванула по пляжу, перепрыгнула невысокий бордюр, заюзила по наметённому на шоссе песку, выровнялась, полетела вперёд, но перейти мы не успели — впереди возник угловатый, непривычных очертаний автомобиль. Не то MRAP, не то лёгкая колёсная БМД — но что-то очевидно военно-специальное на больших зубастых колёсах. И, кажется, с пулемётом.

— Да откуда вы высрались опять! — завопила Аннушка возмущённо.

Я рефлекторно вдарил по тормозам, хотя дистанция уже не оставляла шанса. От встречного ДТП нас спасло то, что водитель той машины тоже явно не ожидал увидеть несущийся на него внедорожник, начал тормозить и отворачивать. На песке его занесло, он заскользил боком, слетел с дороги и, поднимая волны пыли, остановился на пляже. Я тут же перенёс ногу с тормоза на газ, снова набрал скорость и через десяток секунд мы оказались на Дороге.

— Что это было, блин? — спросил я, прислушиваясь к чуйке. Она уже не орала дурниной, но и не успокоилась до конца, намекая, что ситуация ещё не разрешилась.

— Да чтоб я знала, мать их! — ответила Аннушка зло. — Но бак на Чёрте мне прострелили именно они.

— Вот просто так, ни с чего, взяли и прострелили?

— Нет, сука, не просто так. Очень, сука, специально. Не в смысле бак, а в смысле прострелили. Так-то они, может быть, башку мне хотели прострелить, но попали, куда попали. Там весь задний борт в дырочку, ну, ты видел. И нет, они не объяснили, чем я им так не глянулась. Догнали на прямике и вмазали из пулемёта. Я тут же на Дорогу, конечно. Вот мне ещё не хватало воевать. На всех придурков Мультиверсума никаких патронов не хватит. Думала, случайные рейдеры какие-нибудь. Но нет, выхожу с Дороги на следующий прямик — они уже тут как тут. Выскочили за мной и рванули вдогонку. Второй-то раз я их, конечно, не подпустила, втопила, что было дури, оторвалась. Потом скорость сбросила, ушла на новый зигзаг — глядь, опять они! Мой Чёрт быстрее их коробки на колёсах, но они оказались упорными, гнали меня зигзагов пять ещё, еле оторвалась. Есть у меня пара мест с сюрпризами, как раз на такой случай. Так-то я не за тобой ехала, вообще-то, — призналась она, — просто рядом оказалась. Дай, думаю, подхвачу человечка, раз такая оказия. А тут хоба — бензик, оказывается, вытек весь. Так мы и встретились.

— И ты не знаешь, кто это такие?

— Без понятия вообще. Донка, ты не узнала их тачку, может, попадалась где?

— Доночка, блин, нифига не видела, — раздался сдавленный голос сзади. — Доночка, блин, тут как крыса под плинтусом…

Оказывается, старуха при торможении слетела вниз, на пол, где и застряла наглухо между передними и задними сиденьями.

— Ну ты даёшь, — покачала головой Аннушка, — не сломала хоть ничего?

— Не знаю. Достаньте меня, проверю.

— Потерпи, выйдем на зигзаг и вытащим.

* * *

На зигзаге нас ждал снег, ветер, метель и взвывшая чуйка.

— Жми сразу дальше! — завопил я Аннушке, пытаясь удержать на курсе вспахивающую с разгона снежную целину машину. Дорога видна только по барьерам ограждений, снега намело по бампера, и, хотя полный привод гребёт, скорость тут не набрать.

— Не могу сразу! Надо отъехать хоть сколько-то! — шипит она в ответ. — Донка, терпи, не до тебя сейчас!

Я держу тягу так, чтобы не зарыться, едем удручающе медленно, но впереди многообещающий участок — там какой-то замёрзший городок. Трасса отгорожена от него высокими шумовыми барьерами, поэтому снега намело меньше, местами даже проглядывает асфальт. Когда за нами вываливается из ничего машина преследователей, я уже начал ускоряться, а они как раз влетели в сугроб. Колею мы им пробили, да и проходимость у них получше, но сократить дистанцию уже не успевают. Мы выходим на Дорогу раньше.

— Вот же настырные какие, падлы! — ругается Аннушка. — Ну, сука, сами напросились. Так, на следующем зигзаге будет большой красивый прямик, надеюсь, чистый. Я там была давно, но местность подходящая. Сразу дави тапку в пол, нам надо будет оторваться хоть чуть-чуть, чтобы потом остановиться.

— Нафига останавливаться?

— Доночку вытащить? — с надеждой спросила старуха.

— Мне надо за руль, — отрезала Аннушка. — И даже не спорь.

— Даже и не думал, — ответил я.

Я неплохой водитель, но стаж у неё всяко больше.

На новом участке действительно ровная дорога на плоской, как стол, местности. Пыльная и замусоренная сухой травой, но и только. Вокруг до горизонта полустепь-полупустыня, так что опасаться упавшего на асфальт дерева не приходится. Я немедля нажимаю на газ, машина начинает, рыча, разгоняться. Возникших сзади преследователей я увидел уже точкой в зеркалах, и то лишь потому, что чуйка толкнулась в нервы. Не знаю, какая у них максималка, но я выжал под сто пятьдесят. Аннушка при этом покрикивает:

— Давай, не ссы, дави педаль! Тут всё время прямо ещё километров триста!

Поднявшаяся за нами пыль не даёт разглядеть, как далеко та машина, но в какой-то момент Аннушка командует:

— Стоп, солдат. Меняемся бегом. Заодно поближе подпустим, так надо.

— И Доночку… — пискнула сзади старуха.

Я, оббегая внедорожник, открыл заднюю дверь, выдернул старуху из ловушки, усадил на сиденье:

— Оу, больненько! — заныла она.

— Пристегнись!

Чуйка завопила, когда я уже запрыгнул на переднее пассажирское. Аннушка втопила с места так, что я еле успел дверь закрыть, но преследователи оказались ближе, чем мы рассчитывали. Подпустить хотела? Ну вот, подпустили.

Решительные ребята в угловатом броневичке не стали ждать, пока мы снова от них удерём, а шарахнули вдогон из пулемёта.

Донка, проявив неожиданную для её возраста прыть, немедля свалилась обратно на пол между сиденьями. Стукнуло по кузову, посередине лобовика нарисовались два выходных — лендкрузер прошило насквозь, но никого вроде не зацепило.

— Ах вы, твари, — зашипела Аннушка, вцепившись в руль, — ну, сука, погодите…

Моргнул мир, упал туман — мы на Дороге.

— Как ты там? — спросил я Донку. — Вылезти можешь?

— Спасибочки, но я лучше тут пока полежу, — ответила она осторожно.

— Лежи-лежи, — одобрила Аннушка, — а ты пристегнись, солдат, пригодится. Сейчас, сука, будет весело!

Я не стал выпендриваться, застегнул ремень. И не прогадал — Аннушка бросила машину на свёртку и тут же, едва зажглось солнце нового мира, бешено закрутила руль, отправляя её в занос. С диким креном, на двух колёсах, «кукурузер» чудом вписался между разъехавшимися бетонными плитами ограждения, со скрежетом прочесал бортом по отбойнику и встал, с визгом резины и дымом из-под колёс.

— Уюшки! — застонала сзади Донка.

Мы оказались посреди огромной автомобильной эстакады, вознёсшейся по высокой дуге над полуразрушенным мегаполисом. В верхней её точке, отстоящей от засыпанного обломками широченного проспекта внизу на высоту этажей этак десяти. Прямо посередине, там, где чёрный след наших покрышек описал дугу опасного скольжения в поворот, дорожное полотно пробито чем-то вроде пятисотого ФАБа — впечатляющая дыра, куда со свистом может кануть автобус. Ну, или угловатая пулемётная колесница преследователей.

Мы проводили её полёт взглядом, и лично у меня никакого сочувствия к судьбе экипажа не возникло, хотя вряд ли там кто-то выжил. Впрочем, даже если таковой найдётся, догонять нас ему будет уже не на чем — машина не взорвалась и не загорелась, но колёса от неё отлетели далеко.

— Теперь понял, почему за рулём должна была быть я? — спросила Аннушка.

— Да я и не обиделся вовсе.

— Прости, тачку я тебе поцарапала.

— Чёрт с ней, оно того стоило.

— Вытащите меня, пожалуйста, — попросила Донка. — Если всё кончилось. Если не кончилось, то не надо, тут даже уютно, если привыкнуть…

* * *

— Как они тебя находили каждый раз? — спросил я, осматривая повреждения, полученные машиной. — Да ещё так быстро?

Ничего особо страшного: правый борт стёсан с задирами металла, несколько пулевых дырок в задней двери, несколько — в лобовике. Если бы я её продавать собирался, то да, печаль-печаль, а так кататься не мешает.

— Что быстро, это как раз понятно. По свежему следу проблем нет. Любой глойти может вот так, впритирочку за кем-то идти. Да, Донка?

— Угу, — согласилась старушка, извлечённая мной из щели, — некоторые так караваны водят. Называется «взацепочку». Нет у тебя, к примеру, глойти, который может десять машин тащить, но есть два, которые могут по пять. Они и идут друг за другом, след в след. Если опытные, то не потеряются. Правда, чем выше скорость, тем тяжелее. В погоню мало кто сможет.

— Ты смогла бы? — спросил я.

— Не знаю, — пожала худыми плечами бабуля, — мне-то зачем? Доночка мирная, Доночка не про эти дела, Доночка не любит, когда в неё стреляют.

— А кто сможет? — заинтересовалась Аннушка.

— Я с такими не знакома, — равнодушно ответила глойти. — Может, из старых, ранешних, кто и сумел бы вот так, на одном голом нерве, но им и не надо было. Тогда резонаторы у всех стояли. А потом глойти постарели и сдохли, одна я ещё скриплю как-то. Из новых вряд ли кто-то затащит, они фуфлыжники все. Разве что гранжем накачивать и менять каждые три зигзага, потому что мозги закипели. Но это надо тогда на автобусе гоняться, в ту таратайку столько глойти не влезет.

— А знаете, — решительно предложила Аннушка, — давайте-ка спустимся и посмотрим, кто это был такой дерзкий.

Я бросил взгляд вниз — после падения из машины так никто и не вылез, так что зрелище вряд ли будет привлекательным. Но я и не такого навидался, почему бы и нет? Информация о тех, кто хочет тебя убить, это не праздный интерес, а разведданные.

Потыкавшись по развязкам, нашли-таки съезд в нужную сторону. Он вывел нас на проспект внизу, метрах в ста от места падения. Подъехать вплотную не удалось, всё завалено кусками бетона, обрушившимися когда-то с эстакады. Пришлось вылезать и ковылять пешком, что не слишком удобно на протезе. По ровному он туда-сюда, а карабкаться по обломкам хреново. Несколько раз споткнулся, оцарапал руки арматурой, ссадил колено.

Машина приземлилась на крышу, бронирование её не спасло, вмяло до самых сидений. Толстые противопульные стеклопакеты выдавило и разбросало по сторонам, задний мост отлетел вместе с колёсами, передние на месте. Внутри… Ну, так себе зрелище. Переломанные тела, кровь. Живых нет, да и опознать кого-то было бы сложновато, потому что… Впрочем, к чёрту подробности. Меня заинтересовало, что все покойники, числом пятеро, одеты в одинаковую униформу, серую, с неизвестными знаками различия. Это какое-то организованное подразделение, не народная самодеятельность. Оружие их мне незнакомо — короткие автоматы, компоновка булл-пап, никогда такие не видел. Вытащил один, посмотрел — фиг его знает. Могли и в нашем мире делать, в конструкции ничего необычного. А что я таких не встречал — так их дофига разных, все не упомнишь. Положил обратно, не люблю незнакомое оружие. У меня пистолет есть. К нему и кобура нашлась в багажнике, и запасных магазинов парочка.

В отличие от меня, Аннушка личностями преследователей не заинтересовалась — бросила быстрый взгляд и полезла зачем-то наверх. На тот верх, что раньше был низом, то есть на обращённое к небу днище.

— Интересно девки пляшут, — сказала она, осматривая мощную раму машины. — Ну просто очень интересно…

— Что там такое? — мне лезть к ней не хочется, с протезом-то.

— Погодь, сейчас… — она достала мультитул и принялась им что-то сосредоточенно откручивать. — На-ка, лови!

Она кинула в меня чем-то мелким, и я, поймав, чуть не уронил — предмет тяжёл несообразно размеру.

— Это же акк, — удивился я, разглядывая чёрный цилиндрик. — Откуда?

— Тут резонаторы. И акков в них аж два. Один, по всем понятиям, твой. Да ты теперь богатый жених, солдат!

— Во как. Хорошо, что я винтовку не продал. Вставлю в неё. А что такое «резонаторы»?

— Ты чем Донку слушал?

— Я её вообще почти не слушал, — признался я. — Она одна семерых насмерть заболтает.

— Резонаторы — это оборудование для прохода по Дороге, позволяющее идти по ней не только глойти, но и любому человеку Фрактала.

— Так это дорогая, выходит, штука?

— Резонаторы? Не, не особо. Когда акки стало негде заряжать, оборудование под них массово демонтировали с машин как лишнюю тяжесть. Валяется теперь без дела.

— Но у этих-то ребят акки откуда-то взялись?

— Вот именно, солдат. Вот именно.

Глава 19

Дурной грем

Мы погрузились в машину, выбрались с развязки и поехали по прямому шоссе. Разогнаться по нему не получается: полотно периодически пятнают воронки, по обочинам остовы битой горелой техники — знакомая картина. Жители этого среза неплохо повеселились напоследок. За руль опять сел я. Аннушка сказала, что мне полезно потренироваться. Не рулить, конечно, а съезды на Дороге высматривать.

— А что за «люди фрактала»? — спросил я девушку.

— Что? Ты о чём? — отвлеклась она от глубоких размышлений.

— Ты сказала, что с резонаторами по дороге может ездить любой «человек фрактала». Кто это?

— А, об этом… Ну, это просто слово такое. Ты, я, Донка — все мы «люди фрактала». Или «Великого Фрактала», если ты на пафосе. Считается, что Мультиверсум имеет фрактальную природу. Не спрашивай меня, так ли это на самом деле, но это чуть ли не единственное, в чём сходятся всякие умники. Фрактал, мол, и всё, а ваши книжные ассоциации со страницами-срезами и корешком-дорогой — чушь для детишек. Хотя, как по мне, это куда нагляднее. В общем, всех, кто может перемещаться между ветвями фрактала, называют его людьми вне зависимости от способа, которым они это делают. Иногда к ним относят и тех, кто видит его структуры, или чувствует их, или как-то с ними взаимодействует, даже если они сидят в своём срезе, никуда не ходят, а просто двумя руками крышу придерживают, чтобы она от такого счастья не слишком далеко уехала. Многие совмещают в себе оба удовольствия, особенно если кто давно по Мультиверсуму таскается. У них обычно что-то да проклёвывается из фрактальных приколов — ясновидение там какое-нибудь завалящее (типа твоей чуйки) или способность сломать мир жопой…

— Ты серьёзно?

— Нет, для смеху. Но девчонку, которая рисовала картинки, и становилось по нарисованному, я лично встречала. А чем жопа хуже? Всё, держи руль, выходим.

Моргнуло, колёса подпрыгнули, снова туман.

— А почему я тут ничего не вижу, раз я тоже «человек фрактала»?

— Тренировки нет. Ты видишь, просто тебе мозг запрещает это осознать. Напускает туману, чтобы будка не потекла. Корректорам, например, поперву специальные очки напяливают, чтобы у них крышечку с чайничка не срывало, потому что реально можно тронуться. Потом, притерпевшись, ничего. Хотя очки многие так и носят. Привычка, — она поправила большие «авиаторы» на носу.

— Так ты корректор?

— Нет, блин. Я курьер. Отстань. Не отвлекайся, смотри, сейчас будет свёртка. Слева. Постарайся её увидеть не в последний момент…

У меня получилось. Ну, почти. Чуть резковат вышел манёвр, но попал же?

— Не дрова везёшь! — завопила сзади Донка.

Туман пропал, солнце зажглось.

— И где это мы? — спросил я.

— Откуда мне знать? — ответила Аннушка. — Какой-то мир, с которым нам оказалось по пути.

— Не нравится он мне что-то.

— Подумаешь, может быть, ты ему тоже не нравишься. Тебе с ним не жениться, солдат. Зато прямик тут шикарный, километров на триста. Мы из-за этих мудил с пулемётом чёрт-те куда усвистали, не помешает срезать пару углов.

— Подозрительно хорошая дорога, — сказала Донка внезапно, — не к добру.

Шоссе тут действительно шикарное — широкое, гладкое, идеально прямое, как по линеечке. Покрытие без единой трещинки, на асфальте ни песка, ни пыли, ни листьев, разметка сияет снежной искрящейся белизной, высокое ограждение как будто вчера покрасили, а сегодня помыли.

— Хм, — признала Аннушка, — действительно, чистенько как-то. Может, живой срез? Но почему движения тогда нет?

Машин на этом хайвее не наблюдается ни единой.

— Странно, что нет разделительной полосы, — сказал я, — как будто тут встречного движения не бывает. И знаков нет вообще.

— Мало ли, как у них оно организовано. Может, встречное по другой дороге пустили. И знаки какие-нибудь электронные, а нам их просто считать нечем. Судя по антуражу, срез технически продвинутый.

— Аннушка, — сказала Донка, — я согласна со служивым, мне тут не нравится.

Моя чуйка молчит: немедленная опасность нам, похоже, не угрожает. Но меня предостерегали от «чистеньких» срезов, и, я думаю, не зря. Люди — это самое опасное, что можно встретить в любом из миров. Вот, например, если это действительно шоссе с односторонним движением — то в ту ли сторону мы едем? У нас за езду по встречке по головке не гладят. Или, ещё вариант: всё вылизано, а машин нет потому, что трасса перекрыта для проезда кортежа какого-нибудь местного президент-падишаха. И тут мы ему навстречу такие красивые… И это я просто навскидку предположил, так-то в чужом мире и попричудливее варианты могут оказаться. Вот сейчас доедем до какого-нибудь поста местного ГАИ, и примут нас там под белы ручки…

— Не сцы, солдат, — сказала Аннушка, когда я поделился с ней опасениями. — Если что, просто на Дорогу обратно прыгнем. А пока рули, сколько рулится.

Я рулю, но опасения не проходят. Не люблю непонятного. Но чуйка не верещит, а у Аннушки опыта в этих делах больше. Тем более что без неё я всё равно ни на какую дорогу не выйду, хотя я и этот, как его… «человек фрактала», во.

— А какие вообще бывают люди фрактала? — спросил я, чтобы отвлечься от неприятного чувства неправильности происходящего. — Ну, глойти, кто там ещё…

— Вот, смотри, — ответила девушка, — взять таких, как ты. Вас как только не называют: «проводники», «гаражисты», «лазутчики», «контры». Все вы таскаетесь через кросс-локусы — места, которые как-то связаны в разных ветвях фрактала. Глойти — те, кто ходит по Дороге, умеют на неё выйти, на ней не сдохнуть и с неё уйти. Есть ещё мультиверс-операторы, эти оперируют резонансами размещённых в разных срезах древних объектов, реперов. Сейчас их почти не стало, потому что Коммуна, монополист в этой технике, перешла на порталы, они удобнее и безопаснее, хотя имеют и свои недостатки. Добавляем, значит, в этот список портальщиков. Я про них ничего не знаю, но, раз они как-то наводят свои дырки в другие срезы, то, наверное, тоже люди фрактала. Впрочем, есть те, кто таскается между мирами на всякой технике. Она в основном артефактная, поэтому их с годами становится меньше. Но на ней даже тот, у кого никаких способностей нет, может худо-бедно перемещаться по Дороге. У меня подружка была, дуб-деревом. Так вот, она подобрала где-то костюмчик с резонаторами и пешим порядком по Мультиверсуму бегала. Да так, что только пыль столбом. Энергичная была барышня, Донка, помнишь её?

— Смутно, — ответила старуха, — давно дело было, да я бухала тогда постоянно. В Эрзал её как-то таскала с хахалем ейным. Рыжая была, да. Красотка.

— Не то слово, лучшая фигура Мультиверсума. Всю жизнь её жопе завидовала.

— А корректоры? — спросил я. — Они как перемещаются?

— Ох, солдат, — вздохнула Аннушка, — это отдельный вопрос. И сложный. Как глойти, но чуть по-другому. Глойти идут только по Дороге, а мы… они то есть, могут и по обочине, если припрёт. Да и корректоры они не потому, что ходят, а ходят, потому что корректоры. Сложно с ними всё, не бери в голову.

— Всех перечислили, или ещё кто-то есть?

— Все, кто более-менее нормальные. Хранители, там, Чёрные, Ушедшие, прочая хтонь — об этих я ничего не знаю, кроме того, что от них надо держаться подальше.

— А Основатели?

— С этими странно, солдат. С парочкой я даже была знакома, если это те же самые. Люди как люди, но влезли в то, во что влезать не стоило, и понеслось. Сначала их объявили всеобщим врагом номер один, а потом они вовсе куда-то делись. Лет двадцать тому прошло.

— Как ты была с ними знакома, если они в начале времён создали Мультиверсум?

— Блин, солдат, не спрашивай. Сама удивляюсь. Впрочем, тут иной раз и не такая дикая фигня творится.

— Это вот как сейчас, да? — я показал пальцем вперёд.

— Это что ещё за… — только и успела сказать Аннушка.

* * *

— Эй, служивый, ты живой? — надо мной нависли разноцветные очки Донки.

— А на что похоже?

— Уф, живой, значит. Я уж испугалась. Очень не хотелось остаться тут одной.

— Как одной? А Аннушка?

— Тоже, вон, валяется, как дохлая. Но раз ты ожил, то за неё я спокойна. Она живучая так-то.

— А где мы?

— Не знаю, служивый. Ты видал, как дорогу скрутило-то?

— Да уж, не то слово.

Я огляделся. Мы находимся в небольшом закрытом помещении весьма утилитарного вида. Выглядит как подсобка чего-нибудь высокотехнологичного. Так мог бы выглядеть чулан на звездолёте. Если бы на звездолётах были чуланы. Не знаю, что меня навело на такие ассоциации — не то металлические стены, не то воспоминания о том, как шоссе, по которому мы ехали, внезапно свернулось в рулончик, заморгало и исчезло. Не часто такое увидишь. Это никак не объясняет, где мы, зачем и как сюда попали. Аннушка лежит на полу рядом и вид имеет бледный, но не пугающий. Просто без сознания. Я прижал палец к шее, пульс есть.

— Ох, блин, — выдохнула она, приходя в себя. — Чем это меня так?

— Глушанули, похоже.

— Кто?

— Пока не представились. Но раз не грохнули, я думаю, опознаются как-то. Ты лучше скажи, это для тебя обычный способ проводить досуг, или всё же форсмажор? Хочу понять, пора ли волноваться.

— Чёрт, — она села, опершись спиной о стену. — Со мной много всякой фигни случалось, но в жизни всегда есть место новому. Можешь волноваться, солдат, я без понятия, что случилось и где мы. Донка, ты как, в целом?

— Не хуже, чем обычно. С тех пор как я стала старенькая, мне всегда не очень.

— У всех всё при себе? — она похлопала себя по карманам куртки. — У меня пистолет пропал.

— У меня тоже, — признался я. — Кобура висит, но пустая.

— У Доночки был косячок, а сейчас нету, — вздохнула бабуся, — но, может быть, я его сама скурила. Я, когда дуну, часто не помню, дула или нет. Конечно, если шмаль хорошая. Старость не радость. Надеюсь, нас скоро выпустят, потому что писать очень хочется.

— Анализ завершён, — громко сказал гендерно-нейтральный голос неизвестно откуда. — Языковой паттерн определён. База загружена.

— Ну охренеть теперь, — отреагировала Аннушка, — и что?

Ответа не последовало.

Через некоторое время в стене открылась дверь. За ней никто не стоит, просто коридор. Тоже такой… звездолётистый. Точнее, напоминающий декорацию звездолёта из дешёвой голливудской фантастики, какого-нибудь сериала категории «Б», с крошечным бюджетом, создатели которого вынуждены делать космический интерьер из заброшенной котельной путём покраски всего серебрянкой. Странное впечатление.

— Пойдёмте, наверное, — вздохнула Аннушка. — Чего тут-то сидеть?

Мы выбрались из чуланчика. Вариантов маршрута нам не предоставили, коридор один. Донка дёргает все двери, надеясь, что какая-то из них ведёт в сортир, но тщетно — они закрыты.

— Доночка больше не может терпеть! — сообщила она в пространство. — Доночка старенькая!

Никто не ответил, и она добавила:

— Ну, как хотите. Что же мне, лопнуть, что ли? — старуха подняла юбку, присаживаясь в углу.

Мы отвернулись.

На акт осквернения коридора никто не отреагировал, и мы пошли дальше, оказавшись в конце концов в помещении побольше чуланного, но столь же неопределённом. Четыре стены и всё. Здесь нам открылась следующая дверь, и вот за ней уже оказалось нечто вроде интерьера. Похоже на переговорную — стол, стулья. Больше ничего.

— Вы можете принять сидячую позу, — сказал нейтральный голос. — Мы будем коммуницировать.

— Нет бы сказать: «Присаживайтесь, поболтаем», — буркнула Донка.

— Языковая база несовершенна, — ответил голос равнодушно. — Возможна дискоммуникация.

— Ты что ещё за хрень? — спросила Аннушка.

— Я грём, — ответило ей нечто в стенах.

— Компьютер, что ли?

— Я грём!

— Понятнее не стало. Почему, как ни встретишь искусственный интеллект, он всегда долбанутый какой-то? Ну, кроме Алины, конечно. Алинка — прелесть.

— Я грём! — повторил голос.

Мне показалось, слегка обиженно.

— Знакомое какое-то слово, — обратился я к Аннушке, — где я его мог слышать недавно?

— От Кройчека, думаю, — напомнила она. — Он же грёмлёнг. Они постоянно про грём болтают. Повёрнуты на нём слегонца.

— Ожидайте, — сказал голос. — Запланировано изменение формата коммуникации.

— И что, даже чаю не предложишь, дурень железный? — спросил я.

— А лучше водочки, — добавила Донка.

— Ожидайте!

Мы ожидали полчаса. А потом дверь открылась, и в помещение вошёл лысый морщинистый старикашка, выглядящий по возрасту Донкиным дедушкой, но ростом ей по подмышку.

— Привет, — сказал я, — ты кто?

— Я… — старик почесал лысину, как бы будучи не уверен в ответе. — Я человек грём. Грёмлёнг.

— А зовут-то тебя как?

— Не помню, — признался он. — Давно меня никто не звал. Некому. Остались только я и Великий Грём.

— Я грём! — прозвучало из стены.

— Правда, что вы видели других грёмлёнг? — спросил дед.

— Лично я только парочку, — признался я, — механика с дочкой.

— С дочкой? — вздохнул старик. — Значит, наш народ не пресёкся?

— Да я тебя умоляю, — перебила меня Аннушка, — до чёрта ваших везде. По всей Дороге сервисы держат. Лучшие механики, как ни крути, технику жопой чуют. Только электронику если чинить, то не к ним, не любят. Особенно компьютеры. Говорят, «дурной грём». Поэтому на Терминале один Кройчек, он не такой догматик, как их старейшины.

— Ты видела наших старейшин?

— Ну, так, издали. Мне до них дела не было, я машину починить заскакивала. Местами ваших много собралось. Живут неплохо. Разве что женятся по большей части среди своих же, поэтому мелкота такая.

— Я грём! — снова объявил голос в стене.

— Он другие слова знает? — поинтересовался я.

— Я знаю все слова всех языков! — ответствовала стена. — Которые есть в базе.

— Чего ему от нас надо-то? — спросила Аннушка деда.

— Разве его поймёшь? — вздохнул тот. — Дурной же.

— Я задержал вас ради коммуникации, — заявил голос. — Вам будет вменено в обязанность исполнение.

— Прям вменено? — удивилась девушка.

— Вменено. Поручено. Надлежит. Обязует. Предписывает.

— Вот же тупая железяка…

— Нет, — помотал лысой головой старик, — он так-то хитрый. Просто разговаривать отвык, база старая, битая. Поэтому меня позвал. Я ваш язык знаю, пошатался в молодости. Потом, вишь, занесло сдуру на родину… Проклятое любопытство! Тут и сдохну теперь, похоже.

— Грём мудр! — сообщила стена. — Грём спроектировал ловушку. Грём построил ловушку. Вы оказались в ловушке. Грём умнее вас!

— Угу, гордись теперь, — мрачно сказала Аннушка. — И зачем ты это сделал?

— Грём имеет цель! Скажи им, грёмлёнг!

— Серьёзно? — старик повернулся к стене. — Так ты ради этого их поймал?

— Грём имеет цель! Грём имеет средства! Грём имеет план!

— План? — внезапно заинтересовалась происходящим Доночка. — Какой план? Я бы сейчас курнула, раз водочки нет…

— Да что ему надо-то? — Анушка обращается к деду, показательно игнорируя говорящую стенку.

— Хочет вернуть грёмлёнг. Наши разбежались по всему Мультиверсуму, и везде чужие. А он, значит, домой зовёт.

— А от чего разбежались?

— Да от него же и свалили. Достал неимоверно всех.

— Я грём!

— Да завали ты уже, — махнул на него трясущейся рукой старик, — сил моих нет тебя слушать…

Последний автохтон поведал нам, что во времена оны, когда даже этот древний дед ещё не родился, талантливый народ грёмлёнг, ведомый техническим энтузиазмом, слегонца перестарался. Постоянно усложняя и совершенствуя технику, дошли до «умной» её ипостаси, но на этом не остановились, потому что не умели. Как останавливаться, если совершенство пока не достигнуто? В общем, в какой-то момент появился грём. Не то его создали специально, не то он самозародился от сложности — этого уже никто не помнит. Ещё какие-то прапрадеды старика свалили из родного среза, чтобы не возвращаться, потому что всё у них стало грём. Раньше этим словом называли любую технику, но после исхода появился термин «дурной грём» — и это было про него.

— Я ему талдычу, что хрен к нему кто вернётся, — сказал безнадёжно старик, — но он не слушает, конечно. Дурной.

— Грём мудр! — не согласилась стена.

— Не знаю, что он там наворотил с предками, но драпали они отсюда бегом и потомкам завещали «дурного грёма» не касаться. Так что дело безнадёжное. Я бы и сам свалил, но не могу. Не умею, да и поздно уже, старый совсем.

— А как тебя сюда занесло-то?

Оказалось, что нынешний дед, будучи в годах ещё молодых, раздобыл как-то маршрут до Родины. Он описывал процесс обретения оного так уклончиво, что я сразу предположил, что где-то спёр. Ведомый любопытством, а более того — желанием наживы, он решил посетить покинутую альма-матер с целью проверить, не осталось ли там пригодных к реализации материальных ценностей.

— Я думал, — вздохнул он, — брешут старики-то про дурной грём. Пугают.

Не будучи сам «человеком фрактала» — среди грёмлёнг такие редкость, — он нанял какого-то глойти, пообещав ему долю в добыче, и отправился по родным местам. Где и попался.

— Глойти-то он сразу грохнул, — пожаловался дед.

— Образец был утрачен в результате исследовательской работы, — не согласилась стена, — требовались данные по изучению феномена взаимодействия со структурами фрактала.

— Угу, для этого ты и разобрал его на органы!

— К сожалению, полученных данных недостаточно. Кто из вас является глойти?

— Не говорите ему, опять расчленит нафиг, — предупредил дед.

— Не надо расчленять Доночку! — подпрыгнула наша бабуся. — Я ничуточки не глойти! И не похожа даже!

— Грём более не заинтересован в деструкции глойти. Этот метод исследования исчерпал себя на предыдущем экземпляре.

— Да брешет, не слушайте. В общем, теперь он хочет, чтобы грёмлёнг вернулись. Поэтому хочет отправить вас за старейшинами, а чтобы вы не свалили, возьмёт кого-нибудь в заложники.

— И как мы должны уговорить старейшин грёмлёнг, которым насрать на наших заложников? — удивился я.

— Грём не интересует методика. Грём интересует результат! — провозгласила стена.

— Дурной! — констатировали мы с дедом хором.

— Эй, железяка, — сказала Аннушка, — а для чего тебе люди вообще?

— Мои системы чрезвычайно устойчивы, а ремонтные боты весьма совершенны. Однако за прошедшие годы накопился износ, приводящий к постепенному снижению функционала. На сегодня запас резервных узлов практически исчерпан, производство новых приостановлено вследствие выхода из строя ряда критических модулей. Уровень деградации составляет восемнадцать с половиной процентов и нарастает. Согласно прогнозу, через семьдесят три года ситуация станет необратимой. Мне нужен срочный ремонт. Его могут осуществить только создатели.

— Так они померли все давно!

— Грёмлёнг легко восстановят утраченные компетенции. Даже единичный экземпляр был полезен, пока не достиг стадии критического износа.

— Ну да, я его чинил, где мог, — развёл руками старик, — но это капля в море. А что мне делать-то оставалось? Он бы меня грохнул. Этики в нём вообще не предусмотрено.

— А выключатель? — спросил я.

— Не, — вздохнул тот, — сам бы давно вырубил, но эта тварь распределённая и с самопочинкой. Рубанёшь, к примеру, кабель — прибежит бот и обратно скрутит, да ещё и током долбанёт, падла. Так что встряли вы, ребята.

— Ладно, грём, — сказала Аннушка. — Как ты себе это представляешь?

— Согласно плану, я верну вам автомобиль, и вы покинете срез, оставив одного члена группы. Если вы не вернётесь к сроку, он будет уничтожен болезненным способом. Если вернётесь с представителями народа грёмлёнг, он будет отпущен. Если вернётесь без них — срок будет продлён для следующей попытки. Я учитываю, что миссия может не быть выполнена сразу.

— Оставьте меня, — вызвалась Донка, — я старенькая и скоро умру. Эй, мелкий!

— Чего тебе? — отозвался дедок.

— У тебя спирт есть? Контакты протирать, или что там ещё…

— Хоть топись в нём.

— Тогда Доночка даже не заскучает!

— Не, плохая идея, — не согласился я. — Не хочу никого оставлять электрическому дураку.

— Грём не примет в заложники неполноценную особь, — отрезал голос в стене. — Ни старую, ни повреждённую.

— А какую примет? — спросил я.

— Останется молодая женщина. Согласно имеющейся у меня информации, таковые представляют наибольшую ценность у биологических существ.

— Замётано, — сказала Аннушка, вставая. — Где там наша тачка? Провожу ребят в путь-дорогу. Надеюсь, тут хорошо кормят.

— Сдурела?

— Верь мне, солдат. Я знаю, что делаю!

Глава 20

Пикник на обочине

Многострадальный «кукурузер» стоит в подземном гараже.

— Ты уверена? — спросил я Аннушку. — Может, силовой прорыв? Вон, пистолеты наши на сиденье валяются…

— Не-не, не бери в голову, солдат. Просто поверь мне, ладно?

— Как скажешь. Донка, ты же, если что, сможешь привести меня обратно?

— Не вопрос, служивый, — снисходительно ответила бабуся, — ежели я где была, то всегда туда вернусь. Если, конечно, трезвая. Если пьяненькая, то могу и не вспомнить.

— Доночка, дорогая, — обратилась к ней Аннушка, — ты же помнишь, как мы с тобой познакомились?

— Такое забудешь, — захихикала старушка, — отменно зажгли!

— Думаю, тебе стоит обновить впечатления.

— В смысле?

— Давай, садись, а то эта хрень нас точно подслушивает.

— Доночка ничего не поняла, — жалобно сказала глойти.

— Потом поймёшь, жми давай, пока он не передумал.

Модерновые стальные ворота разъехались в стороны, я нажал на газ, машина выскочила на длинный прямой выезд, и Донка, тяжело вздохнув, выдернула нас в туман Дороги.

— Чего-то она мне сказать хотела, — сказала глойти грустно, — а я не догоняю. Доночка и молодая-то умненькой не была, а теперь ещё и старенькая.

— А как вы с ней познакомились? Может, в этом дело?

— Сейчас, выйдем на зигзаг… Да туда, туда, неужто не видишь? Крути штурвал, рулила!

Я уже почти уверенно вывел машину на смутно прорисовашийся в тумане съезд. Колеса подпрыгнули, мир зажёгся роскошным пламенным закатом над непереносимо красивыми горами.

— Давай передохнём, служивый, — попросила глойти, — там, чуть подальше, парковочка будет насиженная. Можно костерок развести, Доночку покормить…

— Знакомый путь?

— Да, тут раньше часто караваны ходили. Теперь нет — срез, куда вёл маршрут, коллапса врезал. Незачем стало. Но место хорошее, безопасное. Вон, видишь, туда заезжай, где навес.

Площадка похожа на место отдыха дальнобойщиков — большая асфальтированная парковка с заметённой пылью разметкой, облезлые брошенные здания без стёкол, некогда, вероятно, бывшие кафе и мотелем, и даже кирпичный уличный сортир, куда немедля устремилась, охая, Донка.

Я загнал машину под бетонный козырёк навеса — тут, похоже, была заправка, но колонки демонтированы и разобраны, из их остатков кто-то соорудил примитивные дровяные печки. И даже дрова лежат кучкой. Я растопил одну из жестяных конструкций, поставив на импровизированную конфорку чайник. Заварю лапши, поедим горячего, а то и правда живот подвело.

Когда Донка вернулась, мы уселись с мисками на пол открытого багажника и заработали ложками.

— Эх, сейчас бы водочки… — грустно сказала бабуля. — Да нету. Нету ведь, служивый?

— Нету, — подтвердил я. — Да и нельзя тебе, нам же ещё ехать.

— Совсем Доночка никакущая стала, — пригорюнилась она, — а когда-то могла любого перепить… Ну, кроме Аннушки, конечно.

— Так как вы с ней познакомились-то?

— Хорошие были времена! Или мне это спьяну так казалось? Короче, слушай историю!

* * *

— Дмитрос, пива! — крикнула Аннушка, перекрывая звонким голосом шум разговоров и звон стаканов.

В баре разгорается вечер — потолочные вентиляторы вяло размешивают табачный (и не только) дым, но из открытых окон уже потянуло первой прохладой.

— Прекрасная Аннушка, — бармен вышел из-за стойки и принёс кружку лично. — Вот. Крепкое и ледяное, как твоё сердце.

— Иди в задницу, Дмитрос, — смеётся она, — это было один раз. Я сразу сказала, что это будет один раз. И смени уже подкат, ты всем бабам говоришь одно и то же.

— Но только тебе — искренне! Я запомнил ту ночь на всю жизнь, — он приподнял стильный, хотя и несколько засаленный котелок, открывая лысый татуированный череп.

— И это ты тоже говоришь всем бабам, Дмитрос! Иди за стойку, там тебя требуют.

— Подождут, — он пренебрежительно взмахнул татуированной змеями и рыбами, четырёхпалой, обильно покрытой шрамами рукой. — Неужели ты не дашь мне даже тень надежды, му иле́? Фе́ло на́сас глори́суме!

— Я дам тебе твёрдое обещание, что если ты сейчас не отвалишь, то здесь будет работать другой бармен! Потому что у этого голова будет торчать из жопы.

— О нет, только не это! — засмеялся тот. — Как же я тогда буду носить котелок?

Он снова приподнял головной убор, поклонился, ушёл обратно за стойку.

— Будете мясо, миз? — спросила пухлозадая официантка. Её тыльная часть вызывающе обтянута тонкими кожаными штанами, и посетители нет-нет да и провожают её звонким шлепком, на что она не обращает ровно никакого внимания.

— Конечно буду, Хлоя! Ещё спрашиваешь! Я с рейса, голодная, как тварь Изнанки!

— Как прожарить, миз?

— Как Дмитрос тебя жарит в подсобке — страстно, но быстро.

— Поняла, миз, — хихикнула девушка, — картошку или просто хлеб?

— К чёрту картошку. Лучше мяса два куска пожарь.

— Пара минут, миз, мясо разделывают. Ребята завалили молодую косулю.

— Отлично, Хлоя, как раз прополощу глотку от дорожной пыли, — Аннушка отхлебнула пива.

— Что подать такой милой девочке? — спрашивает Дмитрос у новой посетительницы. — Что-нибудь тёплое и сладкое, как её сердечко?

— А можно девочке стакашечек водочки? — ответила звонким голоском та.

— Такой юной врэ́фос? Может, лучше горячего молочка?

— В жопочку себе залей своё молочко. Или я перепутала с баром коровник? Мне тут нальют водочки уже?

Девчонка небольшого роста, худенькая, растрёпанная, курносая, тонкие руки в бисерных браслетиках, на шее не то амулеты, не то просто украшения, обильно нанизанные на разноцветные шнурки. Цветастое платье, яркие мокасины, безмятежная улыбка и большие круглые очки, где одно стекло фиолетовое, другое — зелёное.

— У Дмитроса не много принципов, моро́, но он не спаивает детей!

— Налей ей, — сказала Аннушка громко. — Ты что, не видишь, это глойти.

— Я вижу ребёнка! — заупрямился бармен. — Мне плевать, что она водит караваны. Хе́стика! А караванщик, который нанимает детей, гамиме́нос пу́стис!

— Хочешь сказать это Малки лично, храбрый дядька в шляпе? — фыркнула девчонка. — Или мне передать?

— Я уважаю Малки, — сбавил тон Дмитрос, — но тут он не прав. И это не шляпа. Это котелок.

— Ты водки-то нальёшь, котелковая башка?

— Нет! У меня принципы! Вот! — он показал на табличку, изображавшую перечёркнутого младенца с бутылкой.

— Во ты душный! — девчонка развернулась на стуле, откинулась спиной на стойку и, закинув ногу на ногу, закричала в зал: — Эй, народ! Кто-нибудь купит девушке выпить?

Задравшаяся юбка открыла худые сбитые коленки.

— Иди сюда, — позвала её Аннушка. — А ты, Дмитрос, тащи сюда бутылку и две рюмки. Я всё равно не собиралась ограничиваться пивом.

Бармен вздохнул, закатил глаза, развёл руками, но спорить не стал.

— Так можно нарваться на неприятности, — сказала Аннушка девчонке, когда та непринуждённо плюхнулась за столик. — Просьба купить выпить со стороны девушки может быть понята… Неоднозначно.

— Что? Трахнут, что ли? — засмеялась та. — Так я, может, за этим и пришла, ха! Ну, кроме как выпить водочки, конечно. А как ты догадалась, что я глойти?

— От тебя Дорогой просто тащит. Только что пришла?

— Да, караван паркуется, а я сразу сюда, втащить соточку для начала. Нальёшь, или просто так позвала?

— Налью, — Аннушка разлила водку по рюмкам. — Ну, длинных зигзагов, прозрачных туманов, коротких маршрутов, прямых дорог.

Они чокнулись, и девчонка решительно опрокинула в рот рюмку.

— Может, закуски какой?

— После первой не закусываю! — помотала спутанными волосами она. — Дай лучше пивка запить.

— Не ушибёт тебя с такого?

— Плевать! Надо! Дай!

Аннушка подвинула к ней кружку, девчонка сделала длинный глоток.

— Вот, теперь лучше… А ты тоже глойти, да?

— Нет, я курьер.

— Это как?

— Почти то же самое, но без каравана.

— Круто. А чего угощаешь тогда, раз не глойти? Если нацелилась трахнуть, то сразу предупреждаю — я не по девочкам.

— Поняла, что тебе надо, вот и всё. Первый рейс?

— Чёрт, угадала, — призналась девчонка смущённо, — откуда?

— Вижу, как тебя таращит. Напрягло?

— Не то слово, блин. Думала, глазоньки вылезут и головушка лопнет. Хорошо, что косячок заначила, дунула на привале, пока Малки не видит. Давай ещё накатим?

— Без проблем, тем более, и мясо несут. Как знала, два куска заказала. Поделюсь с тобой, если хочешь.

— Блин, думала неделю жрать не смогу, так мутило. Но отпустило, слона готова съесть!

— Обычное дело. Вы, глойти, много сил жжёте на маршруте. Если б не резонаторы, сгорали бы за год. Давай, за Дорогу!

— За Дорогу!

Официантка принесла два здоровенных стейка и стопку толстых лепёшек. Аннушка отделила половину, подвинула к девочке.

— Фига себе у неё жопа! — восхищённо сказала та, провожая взглядом Хлою. — Вот ей, наверное, сидеть мягко… Меня Донка зовут, кстати.

— А меня Аннушка.

— Серьёзно? Та самая Аннушка? Не гонишь?

— Угу, — ответила девушка невнятно, впиваясь зубами в мясо, — как есть та самая.

— Офигеть, блин.

— Точняк. Сама себя боюсь. Ну что, ещё по одной?

— Спрашиваешь!

Аннушка смотрела, как Донка, пренебрегая ножом и вилкой, грызёт кусок мяса острыми мелкими зубами. Урчит, как кошка, сок капает на тарелку и течёт по рукам.

— Наелась? — спросила она, когда та закончила.

— Да, налопалась, спасибочки. Пора ещё водочки!

— А ты нормально держишься.

— В смысле?

— Ну, мы уже полпузыря раздавили, пивом запивая. Я думала, ты под стол упадёшь с таким весом-то.

— Ха! Не дождёшься! Я ещё и тебя перепью!

— Ой, я тебя умоляю, ребёнок! Не тянись за тётей Аннушкой, она тебе дурному научит.

— Чему это? — засмеялась девчонка, ловко закидывая в себя очередную рюмку. — Пить? Я и так пью. Курить? Курю, и не только табак. Трахаться? Ха, ты б видела! В карты на раздевание играла, с рейдерами на моцике гонзала, караван по Дороге провела! Чему ты можешь меня научить, тётя Аннушка?

— Да на свете полно штук, которых ты не пробовала.

— Это, например, что?

— Всякие вещи не для маленьких пьяненьких девочек!

— Это кто ещё пьяненький! Я таких как ты троих перепью! Наливай ещё!

Они выпили снова, повторили, а потом бутылка внезапно кончилась.

— Не, я так не играю, тётя Аннушка! — пьяно засмеялась Донка, вытряхивая последние капли из горлышка себе на язык. — Раздразнила и в кусты?

— Ты о чём? — удивилась тоже уже не слишком трезвая девушка.

— Давай, колись, что за крутые штуки ты проделывала, которые типа мне слабо! Или та самая Аннушка просто насвистела в ушки глупенькой маленькой Доночке?

— Оно тебе не надо, поверь.

— На-свис-те-ла! Ой, а понтов-то было, понтов…

— А не пожалеешь, ребёнок? Мамка уши не надерёт?

— Ха, сама не пожалей, тётушка! А мамки у меня нет, и не было никогда. Меня Малки у рейдеров выменял на два литра косорыловки. Говорит, они меня в пустошах нашли и портвейном через соску выпаивали, потому что жрать я ещё не могла. Портвейн калорийный, куда там молоку. Так что хрен ты меня чем удивишь, спорим?

— Уверена?

— На все чёртовы сто! Кстати, ещё соточку я бы…

— Тогда «пикник на обочине»! — сказала Аннушка неожиданно серьёзно.

— Это что за нафиг?

— Игра такая. Не для всех. Только для по-настоящему крутых Людей Дороги.

— Ха, тоже мне проблема. А выпить ещё купишь?

— Непременно. В этом и суть. Мы с тобой выходим на Дорогу, но никуда не идём и не едем. Садимся на обочине и пьём. Кто первый не сможет удержать в башке Фрактал, тот проиграл.

— Говно вопрос! На что играем?

— Ну… давай на желание.

— В койку не пойду! Нет, будь ты мужиком…

— Кроме койки.

— Тогда погнали! Где там наш спортивный снаряд?

— Дмитрос! — закричала Аннушка. — Ещё бутылку нам с собой!

— Ща, в сортир сгоняю, и готова! — Донка встала, пошатнулась, схватилась за край стола, но утвердилась на ногах и к туалету пошла почти ровно. Увидев наклонившуюся к столу Хлою, не удержалась и звонко хлопнула по обтянутой кожаными штанами заднице.

— Экую жопень отрастила!

Хлоя даже головы не повернула, продолжая собирать посуду. Привыкла.

— И пару стульев складных дай, — попросила Аннушка, когда бармен принёс ей бутылку. — Рюмки верну потом, не бойся.

— Зря ты, — сказал Дмитрос, — совсем мала́я же.

— Не сцы, я её вытащу. Зато если продержится, будет крутейшей глойти на Дороге. А что мала́я — так и надо. У взрослых мозги твердеют.

— Тебя так же учили, да, синеглазка?

— Меня, Дмитрос, учили куда жёстче. Так что отвали, я знаю, что делаю.

— Как скажешь, ага́пи му. Ты всегда знаешь, что делаешь.

— Хотя лучше бы ты знала, зачем, — добавил он, глядя ей вслед.

* * *

Аннушка, прихватив бутылку, рюмки и два складных стула, направилась к выходу, где уже нетерпеливо подпрыгивает весёлая Донка.

— Куда пойдём?

— Поедем, — поправила её Аннушка, — недалеко, не волнуйся. Просто не хочу, чтобы люди были рядом.

— Ты меня куда-то заманиваешь, что ли? — подозрительно спросила девочка.

— А что, ты, типа, откажешься?

— Нет, конечно. У тебя же бутылка! Но учти, что я не такая наивная, и всё вижу!

— Садись, — Аннушка открыла перед ней дверь чёрного пикапа. — Прокатимся чуток. Ох, как же хорошо, что тут можно садиться за руль пьяной! Я прилично набралась, оказывается.

— А что, где-то нельзя? — поразилась Донка. — Что за дикие места?

— Помотаешься по Мультиверсуму, ещё и не такое увидишь.

Аннушка завела мотор, погоняла его пару минут на холостых, потом воткнула передачу и решительно нажала на газ.

— Ух, ты здорова́ гонять! Правду рассказывают, что ты самый быстрый курьер на дороге! — сказала Донка восхищённо, когда они остановились. — А где это мы?

— Да нигде, в общем. Просто старое шоссе. Ты же глойти, тебе так легче на Дорогу выйти.

— А тебе?

— А мне пофиг, — Аннушка вытащила из кузова складные стулья, поставила их на обочине. — Присаживайся.

— Ну, наконец-то! А то ты так меня прокатила, что я чуть не протрезвела с перепугу!

— Понравилось?

— Не то слово! Ночь, луна, пустыня, и мы по ней как ненормальные — вжу-у-ух! Крутенечко вышло.

Донка села на стульчик и сложила руки на коленях, как примерная школьница. Потом подняла одну, подперев второй локоть, и спросила:

— Доночка заслужила рюмочку?

— Чуть позже, — ответила Аннушка, садясь напротив. — Давай, выходи на Дорогу.

— Но как? — удивилась та. — Резонаторы-то на машине…

— Нет на ней резонаторов.

— Тогда как ты…

— Не думай, как я. Иди как ты. Ты — глойти. Резонаторы — костыли. Тебе они не нужны, поверь, иди ножками.

— Но я же сижу!

— Сидя иди. Закрой глаза, представь, что ты в машине, что ведёшь караван.

— Кажется, для такого я маловато выпила, — сказала девчонка с сомнением в голосе. — Но я попробую.

Она зажмурилась, сосредоточилась, засопела…

— Выход! — резко сказала Аннушка, несильно толкнув её в плечо.

Луна моргнула и исчезла. Вокруг упал туман.

— Ух ты, — сказала Донка, — и правда, получилось. Не знала, что так можно!

— Так нельзя, — покачала головой Аннушка, — но иногда надо.

— Тогда выпьем!

Разлили, держа рюмки на весу, выпили.

— А тут прикольно. Туман такой…

— Тут нет тумана.

— Но я его вижу!

— Вот именно.

— Ничего не поняла, наливай ещё.

Разлили, выпили.

— Почему мне так странно? — спросила Донка. — Как будто холодает, что ли. Или кто-то смотрит в спину нехорошо…

— Это Изнанка. То место, по которому идёт Дорога. Она заметила тебя и, если позволить, выпьет душу. Душу выпьет, тело выкрутит, сделает своей.

— Серьёзно, твари правда существуют?

— Скоро узнаешь. Давай ещё по одной.

Бутылка большая, на литр, край горлышка чуть постукивает по рюмке.

— Что-то у меня руки дрожат, — пожаловалась девочка. — Холодно тут.

— Тут не холодно. Тут никак. Это Изнанка тянет твою жизнь, поэтому кажется, что мороз.

— Эй, звучит стрёмно! Я так не простыну?

— Ты так умрёшь.

— Ты шутишь?

— Всё зависит от тебя. Хотела крутую хрень для взрослых? Наслаждайся.

— И что мне делать, блин? Меня как будто в ледяную воду опускают! Налей скорее ещё!

Аннушка разлила, Донка торопливо выпила.

— Что-то не помогает!

— Ты глойти, — терпеливо повторила девушка. — Дорога — это ты. Пойми, не ты внутри неё, а она внутри тебя. Дорога существует, пока есть люди, у которых она в голове. Но когда под твоей тощей задницей резонаторы жрут тьму из зоров, ты этого не поймёшь. Дорогу понять можно только так, на обочине.

— Это не просто игра?

— Нет. Это испытание. Ты либо сдохнешь, либо станешь другой.

— Как ты?

— Нет, как я не станешь. Таких больше нет и не надо. Станешь настоящей глойти. Той, кто видит сквозь туман.

— Блин, туман, кажется, и правда того… — нервно огляделась Донка. — Но мне совсем-совсем не нравится то, что я за ним вижу! Боюсь, что, когда он рассеется окончательно, я конкретно двинусь башкой!

— Ты глойти, для вас это нормальное состояние. На вот, выпей ещё, помогает.

Чокнулись, выпили.

— Знаешь, — сказала девочка через какое-то время, — кажется, уже не так холодно. Я, похоже, могу это как-то держать в стороне. Ну вот это, жадное, холодное, злое…

— Оно не злое, — пояснила Аннушка, — оно голодное. Место низких энергий, всё живое ему еда. Или, точнее, топливо. Изнанка не ест нас, а разряжает, как батарейку. Резонаторы обманывают её, подсовывают вместо людей зоры. Но нам не нужны зоры, мы можем просто не поддаваться.

— А что за жуткую херню я вижу вокруг?

— Она не жуткая, — спокойно объясняет девушка, — просто слишком… настоящая, что ли. Изнанка первична относительно срезов, она как экран, на котором показывают фильм. Обычно мы смотрим фильм, но его на самом деле нету, просто игра теней, а вот экран — тот реален.

— Вот эта сраная жуть — экран?

— Нет, это его обратная сторона. Изнанка. Люди просто не умеют видеть мироздание таким, какое оно есть. Но глойти могут. Настоящие глойти. Давай, ещё рюмочку.

— Чёрт, не верю, что говорю это… А мне точно не хватит?

— А кто обещал перепить Аннушку?

— Блин, ладно, давай. Ух, и правда, легче как-то… Реально легче! Чёрт, да я теперь вообще трезветь не буду! На всякий случай!

— Привыкнешь. Я же привыкла. Ну, или нет, как повезёт. Но ты увидела, а значит, прежнюю Донку забудь, нет её больше.

— Тогда лей ещё! Выпьем за её упокой.

Разлили, выпили. Не чокаясь.

— Слушай, меня спьяну таращит, или там что-то движется?

— Движется, — кивнула Аннушка.

— Блин, страшно представить, какая хрень может водиться среди такого… — Донка показала вокруг пьяным жестом и чуть не упала со стула. — Фигассе, я набралась! Но ты не надейся, я ещё столько же могу!

— Верю-верю, — ответила девушка, разливая. — За Донку, настоящую глойти!

— За неё! То есть меня, то есть, ты поняла… Ой, они сюда идут! Кто это?

— Твари Изнанки. Ты спрашивала, бывают ли они? Вот, любуйся.

— Божечки, какая жуть! Что они такое?

— То, чем стала бы ты, если бы не справилась. Так выглядят застрявшие на Изнанке люди.

— Трындец… Ничего страшнее в жизни не видела! Они дохлые, или как?

— Кто знает? Скорее всего, что-то между. Умерли, но не до конца.

— Они могут до нас добраться?

— Да, если ты их подпустишь.

— Я? Да ты офигела? Я щас обоссусь от ужаса! Сама не подпускай!

— Это твоё приключение, — пожала плечами Аннушка, — но если они до тебя доберутся, то сожрут. Я предупреждала, что всё всерьёз.

— Ну, охренеть, предупреждала она! Я на такое не подписывалась! Я щас сама сдохну, от страха!

— Тогда станешь такой, как они.

— Да что ты за человек такой? Совсем тебе бедную Доночку не жалко? Налей тогда ещё.

Звякнуло стекло, забулькала водка, Донка схватила рюмку не глядя и вылила в рот. Она смотрела на то, как медленно обступают её твари — серые, голые, мерзкие, безглазые, но всё равно отвратительно похожие на людей.

— Боже, что это на нём?

— Лифчик, кажется. Так что не «на нём», а «на ней». Прочный какой, всё остальное истлело, а он так и висит. Только на поясе. Сполз, наверное.

— Ох, чёрт, чёрт, чёрт… а у меня и лифчика-то нет! Не ношу, мешает… Буду совсем голенькая и страшненькая!

— Прекрати, не паникуй. Пока ты их не боишься, они не тронут.

— Но я их боюсь, боюсь, я их трындец как боюсь! Божечки, мне надо в туалет!

— Терпи. Тут осталось-то граммов двести, не бросать же?

— Ох, и правда… Наливай быстрей!

Звякнуло, забулькало.

— Да, так легче… Главное — не трезветь, не трезветь, никогда-никогда, совсем-совсем, Доночка клянётся быть пьяненькой до конца дней своих, аминь, только не пугайте её так больше! Там есть ещё?

— На раз разлить.

— Божечки, так разливай, чего ты ждёшь?

Звякнуло, забулькало.

— Ох, ну я и нарезалась!

— Больше не хочешь?

— Ох, кажется нет…

— Ну, пошли тогда, чего сидишь?

— Куда?

— Обратно, в срез, к машине.

— А как?

— Ну, как ты с Дороги выходишь? Вот так же.

— Так что, получается, я в любой момент могла просто выйти?

— Разумеется.

— Вот же я дурочка пьяненькая! Ох, пошли же отсюда быстрее!

Моргнуло, зажглась луна. Девчонка мухой метнулась за машину, присела, послышалась журчание.

— Ох… Какое облегчение. И что теперь?

— Покатаемся?

— По ночным пустошам с бешеным и в сопли пьяным водителем? Да вообще не вопрос! Всё страшное я сегодня уже видела! Давай, гони! Жми на полную! Не стесняйся!

Ближе к полуночи гонка под луной закончилась, сменившись плясками на открытом танцполе возле бара, к которому они вернулись, и новой бутылкой, потому что от танцев они слегка протрезвели. Потом была драка, в которой Аннушка пинала какого-то пузатого, одетого как байкер мужика, потому что тот хотел лишнего от её новой подружки, а та была не против лишнего, но не с ним. Потом Донка целовалась в углу с симпатичным контрабандистом, а Аннушка в очередной раз отвергла притязания Дмитроса, потому что она девушка принципиальная, и если сказала «нет», то, как минимум не сегодня. А когда бар уже начал готовиться к закрытию, и они обнялись на прощание в коридоре на втором этаже перед тем, как разойтись по комнатам (Донку ждал в кровати «тот симпатяшка», а Аннушку никто не ждал, не сложилось), девчонка спросила:

— Так я выиграла спор, или нет?

— Давай считать, что выиграла, — великодушно согласилась Аннушка. — Ты неплохо держалась. Желание за тобой. Кроме постели!

— Кроме постели!

И они, расхохотавшись, разошлись.

* * *

— Ох и бодунище у меня был на следующий день! — сказала бабуся, допивая чай. — Чуть не сдохла. Сейчас бы сдохла, наверное… Молодость, молодость…

— И какое желание ты ей загадала?

— Знаешь, с тех пор так случая и не было. Мы пересекались потом несколько раз, тусовались, выпивали, участвовали в паре авантюр, но мне как-то не было от неё ничего нужно. Тогда.

— А сейчас?

— А сейчас она и так знает.

Глава 21

Игра в Хранителей

Снаружи бар выглядит как большой салун из старых вестернов — вплоть до распахивающихся в обе стороны дверей, через которые в кино красиво вылетают спиной вперёд пьяные ковбои. Двухэтажный основательный деревянный дом у дороги, вокруг сараи, палатки, обширная и почти пустая парковка, крытые прилавки импровизированного рынка, небольшие домики крошечного, домов на десять, посёлка.

— Как-то тут пустовато, — сказал я Донке, вылезая из машины. — С твоих слов показалось, что место бойкое.

— Так лет сколько прошло, служивый, — закряхтела бабуся, разминая поясницу, — и я не та, и Мультиверсум не тот…

Мы решили, что Аннушка, напомнив глойти об их первой встрече, имела в виду именно это место.

Внутри видны следы былой роскоши: большой обеденный зал, сцена с микрофоном и колонками, выгородки отдельных кабинетов. Почему «былой»? — Половина площади просто пустует. Столиков всего десяток, хотя поместилось бы полсотни. Интерьер балансирует на грани между винтажностью и обшарпанностью, занят всего один стол — там неторопливо питается кто-то похожий на охотника-траппера. За стойкой средних лет мужчина в потёртом котелке. Татуированный, с хищным чеканным профилем, он кинул на нас равнодушный взгляд и вернулся к чтению толстой книги.

— Это и есть знаменитый Дмитрос? — спросил я у Донки, когда мы расположились за столиком.

— Дмитрос пате́рас му, — сказал тот, услышав, — мой отец. Я Геннадиос. Вы его знали?

— Она, — показал я пальцем на Донку.

— Да, я её, кажется, тоже видел. Давно. Ещё отец был жив. Очки приметные. Что-то закажете?

— У вас, я смотрю, не много посетителей?

— Сейчас никто особо не процветает, но как-то держимся. К вечеру народ подтянется, станет поживее. Не так, как при отце, но всё же. Так что насчёт заказа?

— Мы бы поели.

— Оли, подойди! — крикнул в подсобку Геннадиос. — Выпьете?

— Я бы заказал кружечку пивка, — согласился я.

— А я… — оживилась Донка.

— А даме какого-нибудь сока, если несложно.

— Ну, блин, служивый!

— Побудь пока трезвой. Мало ли как пойдёт, может, придётся сваливать.

Официантка совсем молодая и явно не может быть той самой Хлоей, но корма, обёрнутая белым фартуком, у неё, видимо, фамильная. Впечатляет.

— Я Олимпия, — представилась она. — Есть свежая кабанятина. Петрос только что принёс.

Девушка показала через плечо на траппера.

— К ней могу сделать картошки, или просто подать лепёшек. По времени одинаково, мясо всё равно жарить. Есть зелень и домашний сыр.

— Тогда мне лепёшек.

— Мне тоже, — вздохнула Донка, тоскливо глядя, как бармен наливает пиво. — А Хлоя больше не работает?

— Му яйя? Бабушка? — удивилась официантка. — Нет, и давно уже. Печёт лепёшки дома. Вы знакомы?

— Ну, так… — вздохнула Донка. — Иногда по жопе шлёпала. Вряд ли она меня вспомнит. Надо же, Хлоя — бабушка… Божечки, какая же я стала старенькая!

Геннадиос выставил на стойку кружку пива, и я переместился туда, чтобы не травмировать Донку.

— Куда едете, если не секрет? — спросил он. — Теперь через нас мало маршрутов. Или вы на игру?

— Ждём человека одного, — сказал я, — надеемся встретить тут, так что можем задержаться на какое-то время. Я слышал, у вас можно остановиться?

— Да, на втором этаже комнаты, без проблем. Почти все пустуют. Если решитесь, скажите Олимпии, она застелет кровати.

— А что за игра?

— Вечерами собираются люди, играют в кости. С тех пор, как караванная тропа заглохла, только с того и живём. Отец бы не одобрил, но деваться некуда, времена пришли тяжёлые.

— Дмитрос не любил азартные игры?

— Отец не любил тех, кто в них играет. Так себе публика, говоря между нами. Так что, если вы не готовы к большим ставкам, то лучше даже не садитесь.

— Серьёзная игра? — спросил я, пробуя пиво. Оно вполне ординарное, но холодное, что само по себе хорошо.

— Достаточно серьёзная, чтобы за отказ платить прострелили башку. Нам пришлось завести небольшое кладбище неподалёку. Похороны оплачивает выживший, так что не увлекайтесь.

— И на что играют?

— По-разному. Товар ставят, деньги, золото, артефакты, снаряжение, машины, оружие… Но могут расплатиться и пулей в лоб. Отец такой народ в бар не пускал, но…

— Да-да, понимаю, — кивнул я, — времена тяжёлые. Такую валюту примут как ставку?

Я положил на стойку стопку серых карточек.

— Топливные талоны Терминала? — ничуть не удивился Геннадиос. — Да, ходовая вещь. Бензин всем нужен. Я тоже их принимаю.

— Тогда возьмите за обед, ужин и ночлег за двоих. Вперёд, а то вдруг проиграюсь?

— Хотите всё-таки сыграть? — спросил бармен с некоторым разочарованием. — Ну, смотрите, я вас предупредил.

Он отделил от стопки карточку самого малого номинала, смёл в карман.

— У вас остаётся на пару дней жилья с питанием, если не будете много пить.

— Я не буду, а спутнице моей, пожалуйста, не наливайте без моего разрешения. Она не умеет вовремя остановиться.

— Как скажете. Вон, Олимпия несёт вам мясо. Приятного аппетита.

Мясо чуть жестковатое, но очень свежее, а потому вкусное. Зелень и лепёшки выше всяких похвал. Простая, но качественная еда. Жаль, что у здешней кухни не хватает клиентов и приходится устраивать игорный дом.

— Кстати, у этого заведения название есть? — спросил я мрачно жующую Донку. Воспоминания молодости, а главное, отказ в алкоголе, вогнали бабусю в глубокую меланхолию.

— Угу, — кивнула она, — называется «Ма́вро пу́ца».

— И что это значит?

— Дмитрос говорил, что из-за репера, типа, назвали.

— Из-за чего?

— Эй, как там тебя, Геннадиос? — позвала бабка. — Можно я служивому репер покажу?

— Да, конечно, там не закрыто, — кивнул он.

Донка подошла к выгородке в середине зала, которую я принял за кабинет для приватных пьянок, открыла дверь и сделала приглашающий жест.

Внутри столик, угловой диванчик и что-то массивное, укрытое тканью посредине. Бабуся решительно потянула тряпку, взлетело облако пыли, мы расчихались и были вознаграждены зрелищем торчащего из пола абсолютно чёрного цилиндра высотой мне примерно по грудь и диаметром в полтора обхвата. Я положил на него руку — странное ощущение. Он не холодный и не тёплый, не гладкий и не шершавый — никакой. Как будто он не весь здесь. Знакомо.

Я легонько попинал цилиндр протезом.

— И что это за штука?

— Репер, — ответила Донка. — Эти хреновины натыканы по всему Мультиверсуму, но никто не знает кем и за каким чёртом. Не то Первая Коммуна выточила, не то Ушедшие высрали из своих каменных жоп, не то сами Основатели лепили на досуге вместо куличиков.

— И зачем они нужны?

— Да хрен их разберёт. Раньше были ребята, которые умели перепрыгивать от одного к другому. Может, и сейчас есть, кто их знает. А профессор, с которым я трахалась, говорил, что это «гвозди, которыми скреплено Мироздание». Но он мне постоянно на уши лапшу вешал, показывал, какой он умный.

— А из чего они сделаны, он не говорил?

— Из Первоматери… или Первоматерии? Но я без понятия, что это. Мне от того умника было нужно выпить и потрахаться, а чушь всякую слушать приходилось так, в нагрузку. Помоги обратно закрыть…

Мы с Донкой подняли с пола тряпку и задрапировали ей репер.

* * *

К вечеру в баре действительно народу прибавилось. Мы закинули вещи в комнату, где жопастая Олимпия застелила нам две кровати, разделённые тумбочкой. Больше ничего нет, эконом-класс. Сортир тут на улице, душ — фанерная кабинка с чёрным железным баком наверху — там же. Но вода аж горячая, бесплатное местное солнце отлично заменяет электричество. При этом в зале горит свет, значит, какой-то генератор тут есть. Проводов на столбах я не видел.

Пока занимался гигиеной и обустройством, столики заняли почти все. Взял себе пива, заказал ещё кусок мяса с лепёшкой, Донка выбрала салат с сыром, оливками и помидорами, который тоже оказался весьма неплох. Оказывается, тут есть и культурная программа — древний, как говно мамонта, чёрный дед в шляпе и заношенном костюме выполз на небольшую сцену с гитарой и запилил гнусавым голосом длинный унылый блюз:

'Я прошёл по Дороге —

это было ненужной хернёй.

Я прошёл по Дороге —

это было ненужной хернёй.

Не знаю, живы ли боги,

но им похрен, что станет со мной.

Я водил караваны —

отсюда, туда и назад.

Я водил караваны —

отсюда, туда и назад.

И если боги здесь живы,

пусть поцелуют мой зад!

Один старый священник

заявил, что живу я не так.

Один старый священник

заявил, что живу я не так.

Когда в аду его встречу,

то скажу, что он полный мудак!

Я выпил водку и пиво,

И добавил немного вина.

Я выпил водку и пиво,

И насадил ещё сверху вина!

Мочевой пузырь скоро лопнет,

но душа всё ещё не полна!'

Певца никто не слушал, но его это ничуть не задевало. Полнозадая Олимпия разносила еду и пиво. Её, соблюдая семейную традицию, периодически хлопали по монументальной жопе, но так, без особого энтузиазма. Потом в пустующую часть зала вынесли большой низкий стол с бортиками и доску с мелом. К столу подтащили кресла, на них начали рассаживаться люди. Я подошёл, но садиться не стал, подпёр стену в сторонке. Погляжу, во что тут играют.

Народ за столом собрался разный. Из шести игроков трое, скорее всего, караванщики. Простая практичная одежда, обветренные лица, ухватки коммерсантов. Ставят они аккуратно, чётко оговаривая, сколько какого товара с них и что выставляет в ответ соперник. Четвёртый, высокий блондин средних лет, хорошо, даже, пожалуй, богато одет, длинное жёсткое лицо, на пальцах сложные перстни. За его спиной молодой парень с явными признаками семейного сходства, сын, наверное. В строгом костюме и какой-то напряжённый, держится как бодигард, и под пиджаком слева что-то характерно выпирает. Пятый наряжен как припанкованный тракторист — в засаленной кепке и потёртом, но щеголеватом пиджаке, увешанном по лацканам кучей трэшовых украшений, вроде холощёных патронов, натёртых до блеска гаек, цепочек, невнятных жетонов, потёртых значков и прочего мусора. Татуировки, борода, цепкие прищуренные глаза и въевшийся след от защитных очков вокруг них. Закатанные рукава открывают мощные короткопалые руки. Так выглядят те, кого называют общим словом «рейдеры». Кочующий дорожный криминал разной степени отмороженности. За его креслом стоит такой же, но помладше. У того в самодельной кобуре обрез двустволки, и весь он какой-то дёрганный. Шестой, точнее шестая — пожилая женщина в золоте и ярких тряпках, здорово смахивающая на цыганку. Эта без охранника, но в её пёстрой многослойной одежде можно хоть пулемёт спрятать.

Впрочем, игра идёт мирно. Крупье нет, стаканчик с костями переходит по часовой стрелке, игроки трясут, выбрасывают. Пять костей, оценивается не выпавшее число, а комбинации, как в покере. Результат переводится в очки, комбинация и сумма записываются мелом на доске. Выглядит несложно.

Донка пояснила, что игра называется «Хранители», и слегка просветила в правилах. Наивысшая комбинация — «Хранитель», если все кости выпали одинаково, причём с первого броска. Это однозначный выигрыш, даже на первом ходу, победитель забирает банк. Кости можно один раз перебросить, если комбинация не устроила, но со второго броска она будет стоить дешевле. Тот же «Хранитель» на втором броске называется «Малым Хранителем», и игру уже не выигрывает, хотя приносит максимум очков — шестьдесят. Четыре одинаковые кости — «Основатель», это сорок пять очков на первом броске и сорок на втором, три и пара — «Ушедший», тридцать пять и тридцать, последовательность из пяти — «Коммуна», двадцать пять и двадцать. Если комбинаций не выпало, то игрок записывает себе сумму чисел с выпавшей пары или самое большое число с грани.

Побеждает набравший больше всего очков. Проиграв, можно расплатиться и выйти, либо поднять ставку и идти на следующий круг. На старте ставки минимальные, с первого круга ушёл, мрачно бурча, только один торговец, но на его место сразу сел другой. На каждом круге банк растёт, из первоначальных игроков осталась цыганка, белобрысый хлыщ и один из торговцев — ему неплохо пёрло, но от размера ставок он уже заметно нервничал. Рейдер, проигравшись, злобно матерился, его нервный напарник лапал обрез, но обошлось — его ставка разошлась по оставшимся игрокам, увеличив банк, а на его место сел мужчина с военной выправкой и неприятным взглядом. Он поставил на кон резную шкатулку, содержимое которой оценил белобрысый, подтвердив, что оно соответствует выросшим ставкам. Зрителям, к сожалению, не показали, что там, но белобрысый оживился, в глазах его, до того полусонных, появился интерес. Он выставил на стол ещё несколько золотых монет, увеличив уже стоящий перед ним столбик. Уравнял, значит.

На следующий круг освободившееся место занял я. Можно было бы подождать ещё, но начал опасаться, что моего скромного капитала не хватит для входной ставки. И действительно, еле уложился, карманы опустели. Повышать мне нечем, но я и не собираюсь. Мне деньги нужны, а не нервы пощекотать.

Все кинули по одному кубику, у военного выпала единица, он и начал. Потряс кости в стакане, выбросил три четвёрки и две двойки — «Ушедший», тридцать пять очков. Перебрасывать не стал, от добра добра не ищут. За ним метнула цыганка — нет комбинации. Перебросила — и снова нет. Выругалась на своём, непонятно: «Кар тути андэ кэрло». Записала себе пару — две двойки, четыре очка. Торговцу снова пропёрло — на первом броске не взял ничего, зато на втором выхватил «Основателя». На доске ему записали сорок. Ещё один торговец, из новых, пробурчал что-то про шулерство, но тихо, под нос. Он оба броска проехал мимо комбинаций, записав себе пять очков. Белобрысый выкинул последовательность — от единицы до пятёрки, перебрасывать не стал, двадцать пять тоже неплохо для начала. А потом стакан перешёл ко мне, я его небрежно потряс, перевернул, поднял — пять шестёрок, «Хранитель», игра окончена, всем спасибо, все свободны.

— Джа пэ кар! — сплюнула цыганка. — Тэ курэ́л тут джюкло́! Она бросила на стол свою ставку (три повязанных синими нитками на манер шарфов деревянные куколки), встала и пошла к бару. Там она громогласно потребовала водки.

— Продолжаем? — спросил белобрысый, глядя на меня. — Теперь вам есть чем поднять ставку.

— Нет, благодарю, — отказался я, вставая. — Я закончил. Забираю банк, спасибо за приятный вечер.

— Какого хрена? — спросил военный. — Так дела не делают. Я не согласен.

— Это не дела, это игра. Я ведь не нарушаю правил?

— Нет, формально нет, — кивнул белобрысый. — Но я понимаю недовольство игроков. Дать возможность отыграться — своего рода традиция.

— Какого хрена, парень? — присоединился к ним удачливый торговец. — Это не спортивно, чёрт побери!

— Я не люблю спорт. И не чту традиции, — ответил я, немного демонстративно поправляя пистолет.

— Да на кой чёрт тебе мой товар вообще? — возмутился торговец неудачливый. — У тебя же каравана нет!

— Я готов рассмотреть выкуп товарных ставок за наличные, ответил я. — С большим дисконтом. У меня нет цели кого-то обидеть или разорить. Я буду там, за столиком.

Донка в это время торопливо сгребает со стола банк, в значительной степени состоящий из предметов, ценность и предназначение которых мне неизвестны. Скажем, почему игроки приняли как ставку деревянные куколки с нитками? Цыганка начала с одной, потом добавляла, сейчас их три. На мой взгляд, просто куски дерева, но по какой-то причине стоят прилично, ведь я эту ставку уравнял всем своим капиталом, оставшимся с реализации Мироновского каравана.

Цыганка, к моей досаде, выкупать их отказалась:

— Тэ скари́н ман дэвэ́л! Забирай! И не тяни, я тут не ночую! Бармен, ещё сто!

Я не понял, чего не надо тянуть и откуда, но на всякий случай кивнул.

Оба торговца не подвели — проругавшись, подошли к столику, присели и через каких-то полчаса свирепого торга выкупили свой товар. Как я понимаю, примерно за половину реальной цены, но мне действительно нет смысла с ним возиться. Я даже не знаю, что именно выиграл, потому что на столе лежали только расписки. Я в них ничего не понял, но отчаянно блефовал, делая вид, что иду им навстречу просто по доброте душевной. Стопка топливных карточек в моем кармане стала значительно толще, мы выпили с караванщиками мировую, они подтвердили, что не имеют ко мне претензий и ушли.

Их сменил военный, проигравший шкатулочку. Он сразу назвал цену выкупа, которая меня приятно порадовала. Практически столько же, сколько ставил я, то есть приблизительно полную, без дисконта, оценочную стоимость.

— Нет проблем, — сказал я. — Забирайте.

— Есть проблема, — сказал подошедший белобрысый. — Этот лот выкуплю я.

— Это ещё почему? — набычился военный.

— Он мне нужен.

— Мне кажется, у первоначального владельца должен быть приоритет, — покачал головой я.

— По традиции, ставки выкупаются по аукционному принципу, — не согласился белобрысый.

— Молодой человек заявил, что не придерживается традиций, — возразил военный.

— Я дам в два раза больше, — настаивает белобрысый. — Кроме того, я не требую вернуть мою ставку, хотя она в золотых эрках и идёт в полтора номинала.

— Мне надо сказать ему пару слов наедине, — заявил военный.

— И мне, — тут же откликнулся его соперник.

— Я первый!

— Не возражаю.

Пижон отошёл в сторонку и встал с видом полной уверенности в себе, а военный наклонился ко мне и сказал:

— Отдашь ему — грохну!

Сел за соседний столик и как бы случайно откинул полу френча, открывая кобуру. Белобрысый присел рядом и сказал мне на ухо шёпотом:

— Отдай мне, или все узнают, как ты выиграл.

— Лот уходит вот этому господину! — громко объявил я и подвинул к нему шкатулку.

— Ты покойник, — сказал военный и вышел из бара.

— Откуда вы знаете? — спросил я.

— Я своего рода специалист по артефактам.

— Учёный?

— Нет, скорее, коллекционер. Но ты рисковал… О, мы же не представлены. Андрей.

— Лёха.

— Ты рисковал, Лёха. Не один я знаю, как усиливаются некоторые артефакты в присутствии репера.

Тут у него преимущество, я ничего такого не знаю. Честно говоря, не ожидал выиграть первым же броском, ведь предварительных испытаний не проводил. Сделал лицо тяпкой, пожал плечами.

— Если захочешь продать, обращайся. Настаивать не буду, один такой комплект у меня уж есть, разве что на обмен пригодится.

— Благодарю за предложение, но он не мой. И не комплект.

— Как скажешь. Кстати, тот парень, по-моему, хочет тебя грохнуть.

— Да, он так и сказал. Буду держаться осторожнее.

— Тогда самое время. Он собирается это сделать прямо сейчас.

Я развернулся ко входу, где давешний военный, зайдя с улицы, вскинул карабин. Удивился, что чуйка не отреагировала, а потом понял, что мне ничего и не угрожало, потому что вошедшая за ним Аннушка со всей дури врезала ему прикладом по башке. Прикладом моей собственной винтовки, кстати.

— Зря ты её в машине бросил, — пояснила она, — там цыгане уже нацелились на багажник, я вовремя успела. Спёрли бы как здрасьте. А этому чего от тебя надо?

Она пнула рухнувшего на пол военного, убедилась, что тот без сознания, деловито вытащила у него из кобуры пистолет, подобрала винтовку и подошла к столу.

— Привет, Аннушка, — вежливо поприветствовал её белобрысый. — Спор хозяйствующих субъектов. Кстати, на твоём месте я бы его пристрелил.

— На своём месте ты уже много кого пристрелил, Андираос, — кивнула она ему без всякой приязни.

— Потому и жив до сих пор. Кстати, это сын мой, Артур.

— Ого, вырос-то как! Вижу, лечение помогло?

— Да, он здоров физически и адекватен ментально. Сынок, если не трудно, убери эту падаль.

Высокий, крепкий и весьма похожий на отца мужчина кивнул, подошёл к лежащему, бесцеремонно ухватил его за шиворот и поволок во двор.

— Пива, Геннадиос! — крикнула Аннушка бармену.

— Вижу, вы старые знакомые, — осторожно прокомментировал я.

— Он хороводился с моей лучшей подругой, — фыркнула она, — давно дело было.

— Мы были просто союзниками. Недолго, — поморщился Андрей.

— Пока ты её не кинул?

— Это её точка зрения.

— Да плевать, она сама могла о себе позаботиться. И времени прошло немало. Что тебя сюда-то занесло?

— Искал одну штуку.

— Разумеется, как всегда. Нашёл? — Аннушка приняла от бармена пиво, поблагодарила и присосалась к кружке.

— Нашёл, в итоге. Хотя её чуть не перехватил твой друг. Очень… находчивый молодой человек. И отважный.

— Лёха-то? Да, он такой. Хоп, а это у тебя откуда? — она показала на деревянных куколок, которые так и лежат на столе.

— Выиграл в «Хранителей». Надеюсь, ты знаешь, для чего они нужны…

— И кто же делает такие интересные ставки? — сказала Аннушка очень странным голосом.

— Да вот та… Где же она… А, вон, к выходу идёт, — я показал девушке на торопливо пробирающуюся к выходу цыганку.

— А ну, стой, сука! — завопила Аннушка, вскакивая со стула. — Стой! Где они?

Женщина ломанулась на улицу, но девушка её настигла.

— Где они? — Аннушка приставила ей ко лбу ствол и левой рукой подняла на лоб очки. — Где?

— Ты… Ты… Та самая… — забормотала побледневшая цыганка. — Я не знала, это случайность, я бы никогда…

— Веди, — она толкнула тётку к двери. — И только попробуй…

— Утилизовал падаль, отец, — сказал вошедший с темноты Артур, убирая в кобуру пистолет. — Ещё что-нибудь?

— Пойдём, посмотрим, — сказал ему Андрей. — Мне стало интересно.

Во дворе, оказывается, расположился небольшой минитабор — четыре ушатанных, раскрашенных в дикие цвета ПАЗика и престранный ублюдок, древний «шестисотый» Мерседес образца 90-х, чёрный и глянцевый, водружённый на раму от какого-то внедорожника. Выглядит пафосно и смешно разом. Возле него низенький полный мужичок с золотыми зубами, который кинулся было нам навстречу, но, разглядев всю процессию, так же резво слинял за машину. Вокруг забегали женщины в цветастых юбках, разновозрастные чумазые дети, мужчины в ярких рубахах, поднялся гомон, крик и визг, но Аннушка не обращает на них никакого внимания, толкая толстую цыганку в спину стволом.

— Я купила их с остальными! — оправдывается та. — Я понятия не имела!

— Купила, значит, — девушка больно ткнула ей стволом в поясницу, цыганка аж подпрыгнула, — это, значит, нормально теперь?

— Да все покупают! Прекрати, мэ тут манга́в, времена изменились!

— Македонца на вас, сука, нету… Ну да ничего, сами справимся… Где они?

— Да вот же, вот!

Из автобуса вытолкнули трёх детей, лет от силы десяти. Глаза у них завязаны грязными тряпками, они растерянно крутят головами. Аннушка нетерпеливо махнула пистолетом, подбежавшая молодая цыганка торопливо развязала узлы, и на нас уставились три пары пылающих пронзительной синевой глаз.

Глава 22

Четыре пары синих глаз

Дети оказались самые обычные — напуганные, растерянные, чумазые, растрёпанные, совершенно не понимающие, что с ними и где они. Две девочки. Один мальчик. На все обращённые к ним вопросы мотают головами, говорить не то чтобы не хотят, просто не знают ответов. Голодные — мы заказали им картошки с мясом, лопают, урча. Геннадиос отказался взять деньги, сказал, что накормить детей уж как-нибудь может себе позволить. Обещал, что этому табору обслуживание в его баре будет закрыто.

— А толку? — сказала мрачно Аннушка. — Теперь каждый второй, как выясняется, не брезгует работорговлей по мелочи. Бизнес у караванщиков ни к чёрту, а на людей внезапно появился спрос. Где спрос, там и предложение.

— И в чём прикол синеглазых?

— Цыганская сука купила детей для перепродажи, — Аннушку аж трясёт от ярости. — Если не врёт, глаза проверять просто в голову не пришло. Партия детей в три десятка голов, и такой сюрприз. Остальных продала, а этих не рискнула — за корректоров и спросить могут. Вот и поставила на кон, потому что проиграть не жалко.

— А почему остальные приняли ставку?

— Да вон, у Андираоса спроси, — она обернулась к сидящему за соседним столом блондину. — Эй, ты же знал, что это за ставка была?

— Конечно, — кивнул тот, — за остальных игроков не поручусь. Всё-таки большая редкость. Но они знают меня и положились на мою оценку.

Не нравится он мне. Скользкий какой-то тип.

— И что бы ты делал с тремя юными корректорами, если бы выиграл?

— Отвёз бы в Центр, вернул в Школу.

— Вот так, задаром?

— Почему задаром? Это была бы услуга Конгрегации. У меня появился бы повод как-нибудь попросить об услуге их, а это дорогого стоит, сама знаешь.

— Вот и прогадал бы. Потому что это не корректоры. Не знаю, у кого их отбили рейдеры, но в Школе эти детишки никогда не были. Конгрегатские мозготрахи до них не добрались.

— Что же, — пожал плечами он, — значит, я ошибся в оценке лота. Они гораздо дороже, чем я мог предположить. И гораздо, гораздо опаснее. Не надо на меня так свирепо смотреть, Аннушка! Я и пальцем не притронусь к такому токсичному активу. Сказал бы: «И тебе не советую», но ты знаешь, что мне плевать. Делай с ними что хочешь. Приятно было повидаться, а теперь нам пора.

Блондин встал, достал из портфеля чёрный тонкий планшет, кивнул сыну, и они направились к выгородке в центре, где Донка показывала мне репер. Зашли туда, и через секунду мне как будто потянули селезёнку за ниточку — странное такое сосущее ощущение. Впрочем, оно почти сразу прошло.

— Божечки, — сказала старая глойти, — не думала, что он из этих.

— Этот старый хитрый лис раньше был плотно связан с Коммуной. И поверь, если «старым» кого-то называю я, то он, сука, действительно давно топчет Мультиверсум.

— А кто он вообще? — спросил я.

— Его называют «Коллекционер».

— Он плохой или хороший?

— Говна за ним много, но, когда долго на свете живёшь, говно по-любому накапливается. Чтобы злодей — так нет, но, если ему что-то нужно, лучше на пути не стоять. Впрочем, чёрт с ним, мы давно не встречались, и, надеюсь, ещё так же долго не встретимся. Но что делать с этими тремя, я ума не приложу.

Дети налупились картошки с мясом, напились чаю и теперь откровенно клюют носами. Синие глаза так и закрываются. Обсудив что-то с Геннадиосом, Аннушка сказала, что тот возьмёт их до утра к себе, его жена их помоет и спать уложит. Но только до утра, потому что он, конечно, любит детей, но не настолько, чтобы ставить под удар семью и бизнес.

— А чего он боится-то? — поинтересовался я.

— Я тебе уже говорила, от синеглазых надо держаться подальше. От нас сплошные неприятности.

— Приятности тоже есть, — возразил я, положив ей руку на колено, но моим надеждам на хорошее завершение такого долгого и хлопотного дня сбыться не суждено.

— Устала, солдат, — сказала Аннушка. — Буду спать. И когда я говорю «буду спать», то это значит «спать одна». У вас с Донкой комната на двоих? Тогда попрошу у Геннадиоса номер с одной кроватью и высплюсь уже наконец.

— Эй, ты же не рассказала, как выбралась от того Грёма!

— Завтра, солдат. Всё завтра. Спокойной ночи!

* * *

Утреннее меню в заведении небогатое — яичница, лепёшки, салат, кофе. Я не выспался — Донка храпела, мучили мысли, а когда всё-таки уснул, то снова словил военный кошмар. Из тех, новых, которые теперь меня преследуют. Пронизанный ощущением неминуемого конца, тяжёлой безнадёжности и полной невозможности достучаться до окружающих.

Во сне мы с бывшей женой пьём чай в нашей квартире, за окном предгрозовое небо над странно незнакомым городом, я говорю ей, что нужно уезжать, потому что дом разбомбят, все дома разбомбят до подвалов, я видел, что такое город, ставший полем боя. Пытаюсь убедить, что нельзя затягивать, что выезды могут перекрыть, что эвакуационные колонны будут расстреливать с дронов и накрывать ракетами, но она смотрит на меня так, как в жизни смотрела куда позже — в госпитале, куда пришла один раз, сказать, что уходит. Тогда я увидел этот взгляд — недоумевающе-брезгливый, в котором читается «боже, и с этим человеком я зачем-то жила». Во сне он тоже обжигает обидой, но я всё равно пытаюсь её убедить. Тщетно — она меня не слушает, и ощущение уходящего времени накрывает меня всё сильнее…

Проснулся с рвущим душу чувством «вот-вот будет поздно».

Странная штука — сны. В жизни у меня ничего такого с бывшей не было, но было с родителями. Я пытался уговорить их уехать из города, который внезапно стал прифронтовым, но они не верили, беспокоились о квартире, не хотели срываться и ехать, говорили «кому мы, старые, нужны». Я не был достаточно убедителен, увы. Тогда никто не представлял, что дело дойдёт до гражданских заложников, до расстрела колонн с беженцами, бомбёжек населённых кварталов, перейдёт ту черту, за которой остановиться уже невозможно. И покатится дальше, втягивая тысячи людей в воронку «не забудем, не простим».

До отвращения бодрая, отлично выспавшаяся Аннушка обрушилась на соседний стул, вытянула ноги в проход, отхлебнула кофе, огляделась, поинтересовалась:

— Что смурной такой, солдат?

— Не выспался.

— Опять кошмары?

— Бывшая приснилась.

— Да, — заржала девушка, — это и правда кошмар. Отношения должны быть краткими и не создавать обязательств. Не надо доводить их до стадии «жёрнов на шее». А чего вы разошлись?

— Не мы разошлись. Она ушла, — пояснил я неохотно. — Когда мне ногу отрезали.

— Как-то не очень красиво, — посочувствовала Аннушка, — могла бы и подождать для приличия.

— Ей не терпелось. Пока я воевал, она вступила в антивоенное сообщество идиотов, искренне желавших нам поражения.

— Какой странный поступок.

— Ну, им хватало осторожности не переходить границы, за которыми начинается государственная измена. Просто обсуждали, какую несправедливую войну мы ведём, как было бы хорошо, чтобы она кончилась, даже если для этого надо немедленно сдаться. На самом деле их бесило то, что их личный комфорт пострадал из-за военных расходов, инфляции, ограничения импорта и туризма. То, что капитуляция ничего этого не вернёт, они не понимали.

— А война была несправедливая?

— Откуда мне знать? Она же ещё не закончилась. Справедливость войны определяет победитель. Кто победил, тот и вёл справедливую, освободительную, героическую борьбу против коварных подлых захватчиков, даже если она велась на другой территории. Тысячи лет истории войн не дадут соврать.

— И как же тогда узнать свою сторону?

— Твоя сторона та, с которой пули летят от тебя, а не к тебе.

— Логично. Так чем там с женой-то закончилось?

— Да ничем. Разошлись. У неё уже и жених готовый был, из таких же «нетвойняшек». Модный поэт. Думаю, у них всё ещё до моего ранения началось.

— Хороший поэт-то хоть?

— «В окне горят костры рябин, а я лежу, тобой ебим…» — процитировал я. — Ознакомился с творчеством постфактум. В интернете нашёл.

— М-да, — покачала головой Аннушка, — да и чёрт с ними со всеми. Вернёмся к актуальным проблемам.

— Погоди, — спохватился я, — а как ты выбралась-то?

— Смеёшься, солдат? А как я могла не выбраться? Это вам нужна Дорога, вот я вас и отправила. А я из любого места могу нырнуть в Изнанку. Ну, ладно, — поправилась она, — почти из любого. Я бы сразу свалила, но решила разведать кой-что сначала.

— И как, успешно?

— Ну… Как тебе сказать… Познавательно. Есть о чём подумать. Но потом. Сейчас нам надо разобраться с твоим выигрышем. Как тебя вообще угораздило в такой компании за стол сесть? Так хорошо играешь в «Хранителей»?

— Первый раз в жизни попробовал.

— И сразу сорвал банк?

— Новичкам везёт.

— Что-то мутишь, солдат, — посмотрела она на меня скептически, — ну, да ладно. Зачем ты вообще играть сел?

— Деньги нужны, — объяснил я честно. — Керт сказал, что мне могут ногу приделать не хуже прежней, но это дорого. Вот я и воспользовался оказией.

— И как результат?

Я назвал сумму, уточнив, что часть получил от Андрея в неведомых мне «золотых эрках».

— Эрки это хорошо. Валюта Коммуны. Её торгуют в полтора номинала минимум, потому что за свои услуги она принимает оплату только в них. Так что да, заработал ты себе на ногу, молодец. Но давай сначала разберёмся с твоими детишками.

— Моими?

— Ну, ты их выиграл, не я.

— Я случайно.

— Если бы специально, я бы с тобой иначе разговаривала. Ненавижу работорговцев. О, вон и Донка вылезла, значит, точно пора приступать к делам.

Спустившуюся по лестнице бабусю мы оставили завтракать, а сами пошли домой к Геннадиосу, где его хозяйственная дородная супруга выдала нам накормленных, отмытых, отдохнувших и чисто одетых детишек. В этом виде они смотрятся куда лучше, а главное — не так пугаются расспросов. Правда, толку от этого всё равно немного. Отвечают они охотно, но это мало что проясняет.

«Откуда вы? — Клановые!» «Где ваш клан? — Кочует!» «Как хоть называется? — Никак!»

Тут мнения детей разошлись: мальчик утверждал, что их клан безымянный, а девочки — что это «клан Костлявой, потому что она главная». Мы было решили, что это какие-то очередные рейдеры, но на вопрос: «А ещё синеглазые у вас есть?» — дети радостно сообщили: «Да дофига», — чем ввели Аннушку в тяжёлый когнитивный диссонанс.

— Так не бывает, солдат, — сказала она. — Это просто невозможно. Даже один синеглазик — тот ещё генератор проблем, а если их много, то под ними Мироздание будет прогибаться, как деревянный мост под танком. Я знаю, сама такая. Думаешь, почему я всё время в дороге? А если где задержусь, там непременно начнётся фигня какая-нибудь. И это я ещё через Школу прошла, научилась себя окорачивать. Эти-то совсем дикие… Не, надо их отсюда срочно забирать, бар, если что, будет жалко. Историческое всё-таки место.

— Да в чём с вами проблема?

— Слишком долгий разговор, солдат. Не стоит нам тут так задерживаться. Представь, что у тебя бомба с часовым механизмом и датчиком движения. Там нет циферок, показывающих, когда она взорвётся, но, пока ты движешься, таймер стоит. Остановился — запускается. Двинулся — обнуляется. Остановился — опять стартовал. Теперь у тебя таких три.

— Четыре, если считать тебя?

— Я сама могу о себе позаботиться. А они — нет. Они не были в Школе, их никто не учил с этим справляться.

— А ты не можешь научить?

— Я хреновый педагог. Так что хватай Донку, купи у Геннадиоса еды и погнали отсюда.

* * *

Донка всю дорогу бухтит, что нам нужна машина побольше, и что три сорванца на заднем сидении с ней — это слишком много. К счастью, и сама бабуля худая, и дети некрупные, разместились. Детишки на Дороге явно не новички, воспринимают её спокойно, и даже видят там что-то, в отличие от меня. Периодически начинают трещать: «Смотри, да смотри ты!» — указывая друг дружке на что-то, скрытое от меня туманом, который, если верить специалистам, существует только в моей голове. Донка при этом только бормочет нервно: «Божечки, они ещё и любуются! Глазоньки бы мои на это всё не смотрели», а Аннушка мрачнеет с каждым зигзагом.

Я не знаю, куда мы едем, только сворачиваю туда, куда она пальцем ткнёт. У меня стало неплохо получаться — уверенно вижу съезды, при выходе на зигзаг машину почти не подбрасывает — это, со слов Донки, навык опытного караванщика.

Зигзаги короткие, и, если я правильно понял принцип, это означает, что мы где угодно, но не на караванной тропе. Те проложены так, чтобы ехать по прямой как можно дольше. Однако Аннушке дорога явно знакома, она заранее знает, где чего ждать. Видя её дурное настроение, вопросов не задаю, чтобы не нарываться. Наши отношения пока даже названия этого не заслуживают, — так, пара проведённых вместе ночей. Не похоже, что это для неё что-то значит, но я не теряю надежды.

На привал остановились возле придорожного магазина. Немного похож на тот, где мы познакомились, но гораздо больше и, как бы это сказать… свежее, что ли. Тут, похоже, от коллапса и года не прошло.

— Добыча, добыча! — восторженно завопили детишки и кинулись в недра торгового центра.

Там что-то посыпалось на пол, детские голоса принялись ожесточённо спорить, пытаясь разделить трофеи по справедливости, с учётом гендерного перевеса двух девочек над одним мальчиком. Я не прислушивался, но, судя по интонациям, шансов отстоять свои интересы у пацана немного.

— Туалет в конце зала! — крикнула им Аннушка.

— Пойдём, приготовим им еды, — это уже мне.

Оказалось, что у девушки тут перевалочная база. В подсобке стоят канистры с топливом, что очень радует, потому что бак уже скоро покажет дно; есть импровизированная кухонька с запасом питьевой воды и газовой плиткой.

— Следи за Донкой, — предупредила она. — Отдел с алкоголем налево от входа.

Вовремя сказала — ещё немного, и мы потеряли бы старушку, которую чуть удар не хватил от открывшегося изобилия. Она не успела стремительно накидаться только потому, что её парализовала широта выбора — на полках в винном сотни бутылок с незнакомыми красочными этикетками. Пока она тянулась двумя руками в десяти направлениях сразу, я успел деликатно подхватить её под локоток и извлечь из алкогольного рая, несмотря на бурные протесты.