"Ястреб"

Глава Вторая "Красная гора"

— Сакура… — Хрипло произнёс Саске. — Мне конец. Хватит, Наруто… Этот камень не сдвинуть. — Добавил он, видя безуспешные потуги сдвинуть валун, накрывший половину его тела. — Я… Я даже боли не чувствую. С-Сакура, перестань плакать. — Вновь обратился он к девушке, стоящей на коленях у сохранившейся половины его тела. — У меня есть к тебе последняя просьба… Пересади Наруто мой левый глаз.

— Чё?! — Офигел от такого блондин с растрёпанными волосами, по длине достающими до плеч. — Саске… Ты…

— Это мой тебе первый и последний…. Кхм… — Он кашлянул и сморщился от приступа боли. — Подарок…

— Хорошо, Саске. — Вытирая рукавом стандартного комбинезона Конохи слёзы с лица и глаз, Сакура взяла себя в руки и начала доставать из подсумков необходимые для операции инструменты. Этого, Саске, чей взгляд был направлен вверх на кроны деревьев не мог видеть.

— Наруто, ты готов?!

— Э?! Прямо сейчас?! — Испуганно проговорил блондин.

— Конечно! Мы не сможем… — Она резко замолчала и закрыла лицо руками в попытках сдержать накатывающие слёзы. — Не сможем… — Едва не рыдая произнесла она.

*Вдох-выдох*

— Мы не сможем забрать с собой тело Саске-куна. Рядом ещё есть враги и нам нужно как-то прорываться из отсюда на главную дорогу, чтобы встретится с учителем.

— Ну да… — Почесал он затылок. — Тут ты, конечно, права, но… Вырезать мне сейчас глаз — это как-то…

— Это последняя воля твоего друга, придурок! — Выкрикнула она. — У нас не так много времени! Пока они думают, что у нас преимущество из-за шарингана, то не будут нападать без подкрепления. Этим стоит воспользоваться!

— Н-наруто… — Вновь заговорил Саске. — Прошу, прими его. Так я смогу увидеть будущее… Через тебя. Я стану твоим глазом… Прошу покажи мне мир, в котором не будет этой проклятой войны… — На этом Наруто сглотнул и тоже протёр глаза от накатывающих слёз. — С твоей чакрой ты без проблем выдержишь, а мне пора встретится с родителями… Я так давно их не видел…

— Хорошо, Саске… Я готов. — Кивнул он Сакуре ложась рядом с телом товарища и следуя указаниям. Операция продлилась около получаса, после чего Наруто смог открыть глаз почти сразу.

— Эй, Наруто, ещё рано… — Начала было Сакура, но тот её перебил. — Всё в порядке, Сакура. Девятихвостый уже подлатал меня изнутри и глаз отлично прижился. Я уже всё вижу. — Погрузившийся во тьму Саске улыбнулся, услышав это и произнёс…

— Пока ещё не поздно… — Пробубнил он. — С днём рождения, придурок.

— Саске! — Кричал Наруто. — Эй Саске! Ты чего?! Саске! — Он уже с трудом мог его слышать, но внезапно голос начал меняться и громкость снова нарастала. — Саске, подъём! — Почувствовав, как кто-то дёргает его за плечо, он резко открыл глаза и активировав шаринган поднял туловище. С глаз потекли слёзы. — Эй, спокойнее… Уже шесть утра, сходи, умойся. Перекусим, убираемся и идём дальше. — Произнёс Какаши. Повернувшись к нему, Саске деактивировал шаринган и почувствовав, как по лицу с левой стороны стекает слеза, он вытер её правой, слегка онемевшей рукой. Поднявшись на ноги, он размял затёкшее плечо.

— Разведи пока костёр… — Произнёс Саске. — Можем пожарить тех грибов, вроде время есть. Я пока пойду отолью…

— Ага… — Ответил Какаши. — Грибы – это хорошая идея. Тем более, мы оставляли ещё печённую картошку. Пока не забыл… — Окликнул его Какаши. — Ты там что-то стонал про Сакуру… Я, конечно, всё понимаю. Переходный возраст и прочее, но на миссиях, лучше себя контролировать и если сниться всякое, то лучше попытаться проснуться и снова уснуть, а то так и до мокрых штанов недалеко.

— Тц… — Цокнул языком Саске. — Не хочу ничего слышать от того, кто читает откровенную псевдоромантическую чушь! Пробовал я прочитать эту хрень… — Кивнул он на книжку рядом с рюкзаком Какаши. — Ты хоть понимаешь, что в жизни так не бывает? Ни одна девушка не согласиться пойти за незнакомцем, который ещё и с похмелья, к нему в номер, чтобы по-быстрому там… — Посмотрел он на слегка удивлённое лицо Какаши и остановился. — Кому я вообще объясняю… — Махнул он рукой и развернувшись направился в кусты за ближайшим деревом.

— Хех… Вот если бы дочитал дальше тридцатой страницы, то понял бы, что главный герой первой части — местная знаменитость и всё бы встало на свои места. — Пробубнил Какаши.

Вернувшись, Саске начал собирать спальные мешки в рюкзаки, а также снимать ранее установленные вокруг «лагеря» ловушки. Какаши кипятил воду для чая в котелке, разведя костёр и уже нанизывал грибы на специальную длинную спицу.

Заварив чай, они перекусили грибами с заранее приготовленной печённой картошкой и завершив «уборку лагеря» они продолжили путь обходя дороги и продолжая передвигаться преимущественно через лес предварительно надев свои маски. Саске был в маске ястреба, а Какаши достал из подсумка свою новую маску «волка».

— Уверен, что идти такими путями – хорошая идея? Мы могли бы быть уже если не в деревне Песка, то в Стране Ветра точно, а так нам ещё через собственную границу прокрадываться.

— Про наши передвижения лучше не знать, вообще никому. — Ответил Какаши. — Особенно про передвижения последнего Учиха. Мы всё ещё не знаем, что в голове у твоего брата, а также тот факт, что деревню разом покинули два обладателя шарингана, лучше не предавать огласке.

— Спасибо, кстати… — Внезапно произнёс Саске и Какаши обернулся, перепрыгивая с ветки на ветку.

— М?

— Спасибо, что рассказал про свой левый глаз. Теперь мне многое стало ясно… Я не одобряю поступка твоего друга, но могу его понять и думаю, что в похожей ситуации сам поступил бы также. Если тебе станет легче, то я подозревал что-то подобное с первого дня, когда увидел твой глаз и если ты переживал из-за моей реакции, то я не злюсь и не злился раньше.

— Не то, чтобы я переживал, но… Да, наверное, теперь мне станет немного легче. — Ответил Какаши.

До границы они добрались спустя четыре часа. Резкого перехода из леса в пустыню не было. Условная граница проходила по реке, текущей во впадине на глубине в десяток метров. Шириной эта впадина была больше ста метров и просто перепрыгнуть было нереально даже для шиноби. Осмотревшись вокруг, в том числе и шаринганом они спустились с холма к реке во впадине, которая находилась уже за границами леса.

— Саске, встань рядом. «Земля: Техника скального сдвига!» — Произнёс Какаши сложив несколько печатей и ударив в землю перед собой обеими руками, находясь у самого края. В результате кусок на котором они находились внезапно подняло вверх и вытянуло дугой образовывая «арку» над рекой. Оказавшись достаточно близко к другому берегу Какаши и Саске резко оттолкнулись и перепрыгнули, пролетев вперёд и вниз пару десятков метров, а вся та земля, что он создал, осыпалась под собственным весом в реку.

— Побежали, лучше долго не оставаться на открытом участке. — Произнёс Какаши резко рванув вперёд.

— Уже пересекал границу с Ветром этим путём? — Уточнил Саске.

— Ага… Мы сейчас на возвышенности, пусть со стороны так не кажется. Впереди каньон, через пару тройку километров, а за ним уже пустыня, поэтому нам лучше будет двигаться вдоль скал и выходить на дорогу. Срезать сможем только на одном участке непосредственно рядом с деревней и когда будем видеть её на горизонте.

— В пустыне мы тоже от кого-то скрываемся?

— Да… От самой пустыни. Вглубь лучше не заходить и постоянно держать ориентиры в виде ближайших скал на горизонте или идти только по главной дороге, на которую, так или иначе, придётся выйти, кстати… Как будем на месте, лучше перемотай башку смоченной водой белой тканью. Если не сильно потеряем в скорости, то, думаю уже к закату, увидим скалы Суны на горизонте, а там можем дойти даже без отдыха.

— Как-то странно, что мы так легко прошли границу с целой великой страной… Я думал будет сложнее.

— А чего ты ожидал, что вдоль всей границы будет огромная стена? Ты вообще масштабы на карте видел?

— Видел, но хотя бы наблюдательные посты через каждый десяток километров, а между ними патрули. — Рассуждал Саске.

— И где на всё это добро взять столько денег? Просто поставить посты не проблема, но каждый такой пост требует непрерывного поддержания его в приемлемом состоянии, маршрутов по доставке к нему еды, людей, боеприпасов. Я уже молчу, что на такое усиление охраны границы требуется в раз в пять больше людей чем выделено сейчас. Теперь задумайся, что всё, что мы сейчас видим – это примерно километра три в одну сторону, а длинна границы только на этом участке между двумя главными дорогами почти сто километров.

— Ладно, заканчивай с лекцией. Я понял… — Сморщившись произнес Саске.

На закате начал подниматься ветер, но сойдя с дороги на пару сотен метров, Какаши достал небольшую телескопическую трубу. Он всё же увидел впереди скалы, преграждающие вход в деревню песка с северо-восточной стороны.

— Ну, нам повезло… Я уже не очень хорошо помнил эту местность, но это точно те самые скалы. Вперёд, нам до них примерно километров десять прямо по песку.

— Хех… — Выдохнул Саске и отпил воду из своей фляги. Ветер усиливался, но Какаши и Саске повезло добежать до скал, вдоль которых они вышли на главную дорогу и встретили патрульных, сопроводивших их к главному входу. Выглядело это как искусственно выполненный идеально ровный проход шириной в пятьдесят метров между двумя скалами, которые также подверглись переработке. На них в виде амфитеатра были выполнены выступы, на которых оборудованы специальные оборонительные позиции на разных высотах и небольшие тоннели, ведущие к временным укрытиям внутри самих скал. На данный момент охраны на самих скалах не было кроме нескольких наблюдателей за горизонтом, а основной пост состоял всего из четырёх человек. Двое выходили в патруль на пару километров вперёд по дороге, а двое оставались у входа. У всех шиноби Песка головы были перемотаны белой тканью. Несли службу в пустыне было явно достаточно тяжело из-за жары. Кроме этого, их одежда была схожа с комбинезонами Конохи и была полностью закрытой, а сверху они носили тяжёлые бронежилеты с наплечниками и с защитой паха. Смотря на это, Саске про себя благодарил бога за то, что сейчас на нём был серый бронежилет АНБУ с открытыми плечами. За день они немного загорели, но лучше так, чем таскать такую тяжесть по такой жаре.

Шиноби песка уже ждали прибытия двоих из Конохи и о том какие маски будут надеты на тех, кто должен прибыть. Как и настоял Хокагэ, на постах было поручено пропустить и сопроводить их до гостиницы без проверок. Соответствующие указания от совета уже были получены. Уже почти стемнело и в совете никто не мог их принять. Комендант предложил им переночевать в отдельном номере, снятом на его имя, и пообещал, что посыльный от совета прибудет к ним в восемь утра. Какаши это полностью устроило, и он не стал возражать.

Беседа с комендантом удивила Саске. Спустя вот уже более полугода с момента гибели Четвёртого Казекагэ они всё ещё не могли определиться с тем, кто должен быть Пятым. Однако удивлял не столько сам этот факт, сколько один из кандидатов о котором упомянул комендант. Сын четвёртого Казекагэ – Гаара. Исходя из того как Комендант говорил об этом, Саске так и не смог понять его отношения к подобному, но сам он пребывал в растерянности до отбоя. Гаара всего на год с небольшим старше его, и они серьёзно считают, что он может в итоге стать Казекагэ?

***

*Тук-тук-тук*

От стука в дверь номера Саске резко проснулся и потянулся к кунаю припрятанному под подушкой.

Какаши уже некоторое время был на ногах и почти сразу открыл двери.

«Доброе утро, господин. Вас готовы принять уважаемые советники – Баки-сама и Гаара-сама.» — Услышал Саске голос из коридора.

— Благодарю вас. — Ответил Какаши. — Передайте, что мы сможем быть через пол часа.

«Как будет угодно. Тогда, через пол часа вас будут ожидать на втором этаже резиденции Казекагэ в комнате переговоров. Обратитесь к администратору и вас проводят.» — Ответил голос, и Какаши закрыл дверь.

— Проснулся? — Вопросительно произнёс Какаши вернувшись в спальню, где стояли две кровати. Одна из них уже была идеально заправлена по тому образцу, который Саске уже видел в казармах АНБУ.

— Почему ты не поднял меня раньше?

— А какой смысл? — Пожал плечами Какаши. — Торопиться некуда… Давай в душ, пьём чай и пойдём.

От гостиницы, где им выделили номер до резиденции Кагэ было всего пару кварталов, но Саске воспользовался даже этой короткой возможностью, чтобы осмотреться. Все здания были выполнены из камня, и большая часть окон были круглыми, но самое странное было то, что даже загорелых людей на улицах почти не было. Здесь все носили закрытую одежду, голову перематывали тканью и нередко встречались люди в плащах несмотря на сухость воздуха и жару. Подметать каменную брусчатку от песка было бесполезно. Саске заметил лишь одного уборщика у самой резиденции, который нанизывал выброшенную кем-то бумажку на палку и стряхивал в мешок. Подражая местным, Какаши и Саске также надели свои плащи накинув сверху капюшоны. Отличие было только в том, что у них плащи были серыми.

В комнате для переговоров всё было обустроено относительно стандартно. Длинный стол с множеством простых стульев на колёсиках. Небольшой журнальный столик у одной из стенок, где стоял чайничек и блюдце с печеньем. Баки поднялся со стула в момент, когда Саске и Какаши вошли в помещение и был слегка удивлён, увидев этих двоих. Гаара стоял и смотрел в круглое окно, вообще не удостоив вошедших никакой реакцией.

— Вы? — Вопросительно произнёс Баки, когда они вошли. — Не думал, что отправят кого-то вроде… — Запнулся он. — Не важно… Прошу прощения.

— Ммм… Баки-сан, если я не ошибаюсь? В прошлый раз мы встречались как противники на поле боя. — С прищуром глянул на него Какаши одним глазом. На этом Баки напрягся. — Надеюсь это не вызовет проблем? — Осторожно спросил он.

— Я как раз хотел спросить то же самое… — Произнёс Баки и осторожно перевёл взгляд на Саске вспоминая как он также стоял рядом с джонином листа, который прикрыл его от прицельно брошенного Баки куная ему в спину.

— Думаю, что здесь собрались достаточно умные люди, чтобы не обращать внимание на дела минувших дней. — Повернувшись произнёс Гаара, который находился здесь в стандартной тунике и полевых штанах бежевого цвета. — Сейчас между нашими деревнями заключён союзный договор и в обоюдных интересах не вспоминать прошлые события. Прошу, Какаши-сан, Саске-кун, присаживайтесь. Можете взять печение и чай.

— Благодарю, Гаара-кун, я, пожалуй, воздержусь от угощений. Поесть всегда успеем. — Произнёс Какаши присаживаясь с противоположной части стола за один из стульев. Саске? — Спросил он.

— Я, пожалуй, тоже, благодарю.

— Присаживайся Баки… — С некоторым нажимом произнёс Гаара отодвигая свой стул.

— Д-да… — Произнёс он и присел обратно за стул прикрыв глаза.

— Итак… — Начал Гаара. — Я так понимаю ваш тайный визит в страну связан с розыском какого-то человека? В письме Хокагэ было сказано, что вы сможете пояснить подробнее.

— Если этот человек шиноби Песка, и он каким-то образом нарушил закон в вашей стране уже после осенних событий, то мы готовы пойти на уступки и даже на его выдачу, но, только после получения доказательств его вины. — Добавил Баки.

— Не совсем так, Баки-сан. У нас нет повода для розыска кого-то из ваших шиноби, кроме уже признанных отступников и тот, кого мы ищем, скорее всего, не является даже гражданином вашей страны.

— Хм… Тогда какого рода помощь вы хотели бы получить? — Спросил Баки.

— Прежде всего, нам очень поможет конфиденциальность этого разговора, а также сокрытие нашего визита в страну от людей Даймё, гильдий и прочих структур.

— Это, само собой. — Кивнул Баки. — Об этом в письме упомянул Хокагэ-сама.

— Хорошо. — Кивнул Какаши. — Тогда мы бы хотели уточнить место расположение и наиболее оптимальный, для нашей задачи, маршрут до места под названием «Красная гора». — На этом Гаара и Баки переглянулись. — Насколько мы поняли это место находиться где-то на крайнем северо-западе вашей страны недалеко от границы со страной Земли.

— Это… — Слегка побледнев начал Баки, но Гаара его перебил.

— Я понял о чём вы говорите, но Какаши-сан… — Гаара на секунду прикрыл глаза и сложил руки в замок поставив локти на стол. — Я бы хотел знать, кого или что вам необходимо найти в этом месте, иначе... Даже при содействии Хокагэ-сама, мы и Совет Деревни будем вынуждены попросить вас покинуть нашу страну.

— Даже так? — Нахмурился Какаши. — Могу я уточнить, с чем связана подобная реакция? Это место особенное?

— Личным распоряжением Даймё, по требованию, которое поддержала, в том числе и наша деревня — это место закрыто для посещений. Даже шиноби Песка запрещено появляться ближе, чем в пяти километрах от этой горы, а в зоне пятнадцати квадратных километров от неё уже больше пяти лет как полностью эвакуированы все мирные жители, по соображениям безопасности. Можете себе представить насколько мы удивлены тем, что именно вы сейчас заинтересовались этим местом, Какаши-сан? — На этом бровь Какаши взлетела вверх, а глаза Саске округлились, и они переглянулись. — Судя по вашей реакции, вы этого не знали… — Добавил Гаара.

— Ну, если всё настолько серьёзно… — Какаши также выложил руки на стол. — Мы ищем одного из великих отшельников священных племён зверей. В частности, собак. Информации о нём немного, примерно двадцать пять лет назад он покинул своё прежнее место обитания и о его перемещениях по миру не знали даже члены племени. Я сам видел его лишь один раз в жизни и сейчас возникла нужда встретиться с ним ещё раз. Также известно его настоящее имя – Гурам, но не исключено, что, пребывая в этой стране он мог представляться по-другому, а также принимать самые разные обличия. Из надёжного источника мы получили информацию, что примерно пять-семь лет назад он намеревался отправиться к месту, которое называется «Красная Гора» в этой стране. Это, пока, единственная наша зацепка. Тайно посетив это место мы, конечно, не надеялись сразу найти его, но хотя бы выяснить больше.

— Вот оно как… — Прикрыл глаза Гаара. — Отшельники священных племён зверей… Я всегда думал, что рассказы о них, не более чем мифы и сказки для детей. И тут вы говорите, что подобный человек существует. Ещё и говорите, что лично видели его.

— Ну… Это конечно так, но мне тогда было всего пять лет… — Почесал затылок Какаши улыбнувшись сквозь маску. — Исходя из того, что вы нам рассказали об этом месте, то там наверняка случилось, что-то нехорошее…

— Нехорошее… Ну, можно и так сказать. — Продолжил Гаара. — Эти земли были одними из самых процветающих в нашей стране, ибо недалеко от «Красной горы» находилось огромное озеро, которое было источником воды для всех ближайших поселений В это озеро впадало несколько мелких горных рек постоянно пополняя его пресной водой. Семь лет назад, появились первые слухи, что в озере завелось какое-то огромное чудище. Почти два года фактических подтверждений не было, только слухи. Шиноби получали задания и пытались обследовать озеро, но тоже ничего не находили. Однако люди начали тонуть, а ошмётки рыбацких лодок всё чаще и чаще всплывали на поверхности и прибивались к берегу. Будучи недовольным прежними результатами поиска чудовища со стороны шиноби нашей деревни, Дайме пошёл на принцип и решил разобраться с проблемой своими силами и также, наложил запрет на наше вмешательство. Была инициирована частичная эвакуация и личная гвардия Даймё с подкреплением в виде нескольких гарнизонов ополчения, а это в совокупности примерно пять тысяч человек с боевой техникой были отправлены для уничтожения чудовища. Надо ли говорить, что никто не вернулся? — На этом округлились уже глаза Какаши.

— Быть того не может… — Произнёс он в пол голоса. — Такая толпа, да ещё и местные не могли просто пропасть.

— А они и не пропали… — Вмешался в разговор Баки. — Когда офицеры гвардии перестали отвечать на приказы и пропадали уже посыльные, то Даймё всё же начал понимать, что время для выпендрежа закончилось. Тогда Четвёртый Казекагэ публично потребовал его извинений и заломил цену на наши услуги до потолка. Договариваться со Скрытым Камнем он себе позволить не мог, ибо с ними у него отношения ещё хуже, чем с собственной деревней. В общем, Песок направил спец. отряд. Я тогда его возглавлял… — Баки начал разматывать свой головной убор и убрал паранджу, которая скрывала половину его лица. Часть его лица была высушена почти до костей, а кожа будто покрылась каменной коркой. Это не было похоже на ожог, но и не распространялось дальше левой части шеи и части лысины по его телу. — Это не боевое ранение, а скорее результат непонимания того с, чем мы столкнулись. — Произнёс Баки. — К моменту, когда мы получили задание, войска не отвечали на приказы уже больше нескольких месяцев. Прибыв в окрестности, мы не увидели оазиса, который знали по старой памяти. Мы увидели долину смерти, затянутую кровавым туманом. Вся вода в озере превратилась в кипящую кровь, и она кипит там до сих пор, источая этот ядовитый туман в воздух. Чудище, тоже не было сказкой. Мы обнаружили труп огромной девятиглавой гидры, по размеру ушедшей недалеко от самого озера. Вокруг, на разных участках местности, были следы жесточайшей битвы. Живых солдат мы не обнаружили… Все были мертвы. Некоторые растерзаны, некоторые сожжены, некоторые просто раздавлены. Сейчас кипящее озеро почти исчезло и больше напоминает кровавую яму вокруг которой образовалась пустыня и огромный скелет уже сгнившего чудища в середине, но тогда, мы, подавляя удушающий кашель, мучавший нас от вдохов этих испарений, решились тщательно исследовать местность и попытаться найти выживших. Мы работали на совесть и за пару дней даже вынесли большинство трупов. Сами испарения, просто пытаются тебя придушить и если озаботиться минимальной защитой, то даже в самой гуще можно находиться длительное время. Если покинуть туман, то быстро отпускает. В поиске выживших мы добрались и до северной части этого места. Самой высокой точки — «Красной горы». Нас интересовало, выжил ли кто-то в местном храме. Самое странное, что какого-то хрена, тогда все эти испарения будто стремились окутать именно этот старый храм и там концентрация была даже выше, чем в середине озера. Мы попытались достучаться до монахов, которые были там, но храм был наглухо запечатан, если кто живой там и был, то они были внутри и видимо решили, что выходить наружу себе дороже. Мы же тоже не могли долго там находиться. Некоторые слабаки из наших уже начали терять сознание на ступенях храма и так отряд покинул это место, спустя почти сутки. Чуть позже, мы вновь вернулись к храму, уже только я и мой лейтенант, взяв респираторы. Мы не хотели оставлять кого-то в храме, да и было такое подозрение, что именно там могли укрыться вообще все выжившие. Когда мы вернулись, то деревянная дверь храма изменилась. Вместо неё, появилась совсем другая, каменная. Да и вокруг образовались статуи каменных горгулий. Сам старый храм будто дополнительно укрепили, а после нескольких наших попыток аккуратно открыть двери или достучаться, или пройти через крышу или найти другой вход, мы услышали громоподобный голос.

— Громоподобный? — Переспросил Какаши. — Воющий и немного хриплый низкий голос?

— Это пять лет назад было, но, да. Это похоже на то, что вы описали… — Согласился Баки.

— Хех… — Выдохнул Какаши. — И что вы услышали?

— Ничего особенного. Цитировать не смогу, но если коротко, то нам повелительным тоном сообщили, чтобы мы убирались оттуда к чёртовой матери. Мы, естественно, были не согласны с такой постановкой вопроса и тогда нас атаковали ожившие статуи горгулий.

— Даже так? — Спросил Какаши и Баки кивнул.

— Они были не особенно сильны и с большей частью мы разобрались, но по ходу дела они нас всё же оттеснили от храма вниз к берегу озера. Там, я сумел сбить одну из этих летающих мразей, и она рухнула на дно озера. Решив не продолжать штурм, мы отступили, чтобы вернуться с подкреплением, но я недооценил эту тварь, которая, вынырнув оттуда зарядила мне в лицо из пасти этой кипящей кровью. Вот с тех пор я и скрываю пол лица. Чудо, что хоть глаз относительно цел хоть и вижу я им хреново.

— Понятно почему вы отступили, но почему же вы не вернулись и не разнесли там всё к чёртовой матери?! — Вмешался в обсуждение Саске на которого строго посмотрел Какаши.

— Командиром был я… — Сдержанно ответил Баки. — Я же и выбыл из строя, а когда меня подлатали, то Казекагэ с Даймё уже договорились про создание закрытой зоны и на этом наше задание было окончено. Шиноби вновь было запрещено вмешиваться. Время от времени мы только сопровождали отряды наблюдения, высылаемые силами Даймё.

— Ясно… — Резюмировал Какаши прикрыв глаз. — Из-за этого вы не можете разрешить нам посещение этих мест, так?

— Не можем. — Строго произнёс Баки. — Что бы там ни было… Я сильно сомневаюсь, что оно находиться там до сих пор, а если вы ещё и пострадаете или вообще не вернётесь, то гнев Хокагэ-сама падёт уже на наши головы и…

— Официально, не можем… — Перебил его Гаара. — Однако ничего не мешает нам сделать вид, что вас тут не было, как и этого разговора. Разумеется, никто не передаст вам карту с оптимальным маршрутом в обход постов наблюдения, и никто вообще ничего вам не говорил. Если вы понимаете, о чём я…

— Ха! — Улыбнулся Саске. — Ты всё такой же отчаянный…

— Гаара-сама… — Попытался обратиться к нему Баки, но был удостоен весьма строгого и властного взгляда глаза в глаза.

— Не понимаю о чём ты Саске-кун… — Прикрыв глаза ответил он. — Когда соберётесь уходить, оповестите Коменданта – это мой человек. На этом, думаю, переговоры окончены. — Гаара поднялся из-за стола, сразу за ним поднялись Какаши, Саске и Баки. Отвесив дежурные поклоны, Какаши и Саске покинули помещение.

***

— Гаара… Ты до сих пор желаешь Учихе смерти?! — Выкрикнул Баки, когда увидел, что гости покинули здание резиденции смотря в круглое окно рядом с тем в которое уже несколько минут, молча смотрел Гаара.

— Вовсе нет… Коноха просила об услуге, и мы оказали её. В чём проблема?

— Я же говорил о возможных последствиях для нас… Для них это медвежья услуга!

— И всё же, они бы в любом случае, не ушли бы просто так. Не понимать этого глупо, Баки.

— Но их всего двое, и мы не можем отправить с ними никого из наших для сопровождения! Помяни моё слово если они будут сражаться, то их там поубивают!

— Перед нами сейчас был один из сильнейших джонинов Листа, а также парень, который едва не одолел меня в честном бою. Пацан Учиха также пережил столкновение с джинчурики Девятихвостого. Он сражался с ним, едва не погиб, но всё ещё жив. Исходя из этого, думаю, что в самом худшем случае, у них хватит способностей вовремя отступить.

— А как насчёт того, что это прямое вмешательство в наши внутренние дела?

— Наши дела? Наш Даймё запретил нам в это влезать и как бы я не относился к отцу... — Выдохнул Гаара. — Я разделяю его мнение об этом жирном олухе. Вскоре я собираюсь стать Казекаге и будь я им сейчас, то сделал бы, то же самое.

— Я знаю о твоих намерениях, как и весь совет, но… Если я сообщу, что ты сейчас сделал, то…

— Хочешь остановить меня, Баки? — Повернулся к нему Гаара. — Давай… Сообщи совету всё, что считаешь нужным. Сам ведь понимаешь, что тогда произойдёт…

— Тц… — Цокнул он языком. — Это… — Он сжал кулаки. — Они ведь не выберут ни Темари, ни Канкуро… Глупо даже думать об этом.

— Подвинешь меня и разгребать всё это придётся тебе, Баки. Как новому Казекагэ…

— Сплюнь… Есть ещё Юра.

— Знаешь, многие верят, что у меня есть чувство юмора, так вот... Оно подсказывает мне, что это хорошая шутка.

***

Вернувшись в гостиницу, Саске и Какаши приступили к сборам и проверке снаряжения. До этого они также прошлись по местным торговым лавкам и рынку для пополнения припасов. Пришлось также дополнительно купить антидоты и принять допинг для временного повышения устойчивости к ядам.

— Думаю, нам не следует задерживаться здесь. — Произнёс Саске. — Я уже закончил и могу выступать немедленно. — Добавил он, закрепляя последний подсумок на поясе.

— Поспешишь – людей насмешишь. Хотя, в этой ситуации, ты прав. Если верить карте, которую я уже получил у коменданта, то до обозначенного места – сутки пути. Это мы ещё идём короткими дорогами минуя все населённые пункты и большую часть остановок.

— Мы и не людей смешить идём. — Ответил Саске. — Судя по рассказам того мужика, ничего хорошего нас на месте не ждёт, а если мы ещё там ничего не найдём…

— Найдём… — Перебил его Какаши.

— Каменные двери… Голос. Горгульи марионетки… Это точно Гурам.

— Ты хочешь сказать, что весь этот ад устроил он?

— В этом я сомневаюсь… Чудовище было реальным и это вполне может быть реальный результат столкновения войск Даймё с чудищем. Скорее всего Гурам появился там либо одновременно с шиноби Песка, либо незадолго до этого и как раз был тем, кто уничтожил Гидру.

— Кто вообще способен в одиночку победить тварь, которая уничтожила целое войско? После этого ты так уверен, что идти к нему – хорошая идея?

— Только не говори, что ты струсил… — Улыбнувшись сквозь маску, произнёс Какаши.

— Тц…

— Я не собираюсь сражаться с ним, в конце концов, в тот день, когда на плиту вносили моё имя, то отцу не пришлось ничего доказывать ему силой. Я хотел бы услышать его ответ на мою просьбу. Если он мне откажет, то так тому и быть… Не уверен, что даже вдвоём мы сможем его победить, но я и не собираюсь уходить, оттуда не получив даже аудиенции.

— Тогда выступаем? — Спросил Саске.

— Да… Смотри сюда. — Какаши развернул на столе карту. — Мы идём сперва вот сюда. Меж пятью этими небольшими деревнями на эту гору.

— Нафига? Не лучше ли подойти поближе?

— Там мы будем как раз к закату. В тех краях также погода не радует… Летом колебания от сильнейших гроз со смерчами, до невероятной жары. Вокруг пески да каньоны. На высоте будет не так жарко отдыхать, да и любой хвост будет видно гораздо лучше если займём стоянку повыше.

— Ладно… — Нехотя согласился Саске. Ты здесь главный и решать тебе, просто сам же говорил, что следует поторопиться.

— Поспешишь… — Начал Какаши.

— Да-да-да… Заканчивай уже.

***

Как и запланировали, к моменту захода солнца они уже разместились почти на вершине одной из крупных гор в середине страны Ветра. На высоте в три километра им пришлось остановиться на удобном участке, где на скалах они нашли удобное, относительно защищённое от ветра место. Из-за того, что большую часть вечера они убили на подъём вверх по горе, Саске был слегка раздражён, но усталость брала своё, и он решил не тратить силы на очередной бессмысленный спор с Какаши. Закончив с разбивкой лагеря, они решили объявить отбой пораньше. Если выступить к шести утра, то в быстром темпе они могли достигнуть того озера уже к полудню.

Сам путь они преодолевали в длинных серых плащах и масках. Покинув оранжевые степи, они вышли на каменистые низины и впервые увидели густой лес в стране Ветра. Это был один из ориентиров и место, на котором они значительно ускорились, вернувшись к привычному способу передвижения, а именно к перепрыгиванию с ветки на ветку. Переговариваясь только по необходимости, они большую часть пути провели в тишине и выйдя из леса обратно на плато снова побежали по открытой местности до следующего ориентира, а именно, «Зелёных холмов». Там они планировали быть через два-три часа, как раз к полудню и это была граница запретной зоны, которая преодолевалась через «Молочное ущелье». Ущелье было так названо в честь того, что из-за бурного потока небольшой горной реки, вода с огромной скоростью, текущая вниз напоминала молоко, будучи постоянно вспененной. Преодолев ущелье, они оказались у подножья уже «Золотых холмов». Они уже были запрещены для посещения, да и обычные туристы или войска, не умеющие ходить по вертикальным поверхностям, никогда бы не стали идти этим путём.

С вершины золотых холмов им открылся вид на остатки «кровавой пелены» от озера, которая действительно обволакивала несколько гор и даже вопреки сильным ветрам не распространялась по окружающим землям.

Куда страннее было то, что за «Молочным ущельем» они не встретили ни единого животного или даже насекомого. Да и с каждым шагом воздух становился всё более и более неприятным. Спустившись ближе к старому побережью озера, которое сейчас было обозначено на карте словосочетанием «Ржавая коса» они остановились и сняв с себя снаряжение омыли тело чистой водой и антисептиками начав тщательно перебинтовываться. Никто не хотел «случайно» столкнуться с теми же последствиями, что и Баки. Зная об опасности, и Саске, и Какаши решили перестраховаться. Надев снаряжение обратно, находясь уже в совсем близко к «кровавой пелене» они надели респираторы и сверху свои фарфоровые маски АНБУ Конохи. Сперва туман был не очень плотный, но с каждым шагом он становился всё более плотным и ориентироваться стало возможным только благодаря шарингану. У подножья горы они обнаружили несколько человеческих скелетов в кольчуге.

— Эй, Какаши, скажи, что я не один это заметил…

— Я понимаю о чём ты… Этот чёртов туман – это не техника и не природное явление. Это буквально частицы плоти и крови той чёртовой твари, которая здесь подохла.

— Подохла?! Я бы сказал, что оно всё ещё живое, только утратив своё основное тело, оно всё ещё живёт и даже имеет свою волю. Это как какие-то чёртовы бактерии.

— Баки и остальные не могли этого заметить без таких глаз… Теперь я понимаю, почему они так легко отделались. По какой-то причине этот живой туман нас не атакует. Будь по-другому, то никакая защита бы нас не спасла. — Сделал вывод Какаши.

— Я хочу кое-что проверить… — Внезапно остановился Саске и сложил печати для огненной техники. — «Огонь: Малое высвобождение пламени!» — Он выдохнул небольшую струю пламени вперёд на десять метров уничтожая окружающий туман. — Понятно… Это также из-за озера.

— Озера? — Уточнил Какаши.

— Да… — Кивнул Саске. — Подобные летучие частицы гнили и крови должны быть также и очень горючими, но, как я и думал, цепной реакции не происходит. Они испарялись, постепенно смешавшись с огромным количеством озёрной воды и их свойства настолько ослабли, что теперь эта штука даже не особо горит. Убить человека этим туманом хоть и возможно, но для этого требуется некоторое время им подышать при сильной концентрации. Всё, на что этот туман теперь способен, так это оставаться в этом месте.

— Разве это не странно? — Подметил Какаши.

— Странно – это мягко сказано… — Продолжал всматриваться в него шаринганом Саске. — Скорее всего, ими управляют остатки воли той огромной твари. Последняя установка перед окончательной смертью мозга, учитывая, что, имея волю они не среагировали на мою попытку их сжечь.

— И что же это за установка?

— Убить то, что убило его… — Чуть задумавшись ответил Саске и они с Какаши переглянулись, а потом посмотрели вверх на храм, вокруг которого туман был наиболее плотным даже спустя несколько лет.

— Если это действительно так, то всё совпадает. — Резюмировал Какаши.

За пол часа они поднялись на полтора километра к ступеням храма, что вели ещё на сотню метров вверх. В пятидесяти метрах от них красовалась большая статуя человекоподобного существа, а именно, худой мужской фигуры в простой юбке с головой неизвестной птицы чей взгляд был направлен на неизвестных гостей. В руках, статуя удерживала полностью бронзовое двуручное копьё с наконечником с каждой стороны. Выполнена она была из полностью чёрного камня, а на спине были сложены бронзовые крылья.

— Эй… Мне ведь не показалось? — Спросил Саске.

— Думаешь, оно изменило направление взгляда? — Уточнил Какаши.

— Либо так, либо у меня уже едет крыша.

— Помни об оживших горгульях… — Ответил Какаши и сделал шаг вперёд на ступеньки.

— Чужаки… — Будто отовсюду раздался голос. — Ни шагу дальше! Уходите туда откуда пришли. В этом месте вас ждёт лишь смерть!

— Простите за вторжение, но мы бы хотели знать с кем говорим! Вы нас слышите?!

— Это первое и последнее предупреждение! — Ответило громогласное эхо. — Уходите туда откуда пришли! Последствия непослушания не заставят себя ждать!

— Эй, ты… Как-то не приветливо ты обходишься с гостями! Если хочешь, что-то сказать, то будь добр сделать это лично, чёртов трус! — Выкрикнул Саске.

В ответ на это статуя вздрогнула и с неё осыпалось немного ржавого песка. Расправив крылья пятнадцатиметровый памятник подпрыгнул вверх и резко приземлился. Раскалывая под собственным огромным весом постамент и небольшую каменную оградку, за которой стоял.

— Надеюсь ты доволен… — Иронизировал Какаши не сводя глаз с явно недружественной статуи, которая чётко обозначила свои намерения провернув в одной руке бронзовое копьё. Какаши недолго думая использовал технику вызова каменной стены с собачьими головами сверху на которую они встали вместе с Саске. Вновь резко подпрыгнув, статуя с птичьей головой нанесла первый удар гигантским бронзовым копьём с одного размашистого удара уничтожив стену. Какаши и Саске сумели собрать чакру в ногах и не сговариваясь, одновременно отпрыгнуть назад и вверх. Ранее они уже тренировали взаимодействие на полигоне и собирались атаковать объединённой техникой воды и молнии, чтобы сковать действия слишком уж резкой статуи, но даже с их скоростью они не успели сложить печати. Птицеголовая статуя раскрыла клюв и на опережение резко закричала очень громким криком вкладывая в этот крик огромное количество чакры усиливая звуковую волну, которой буквально сбила обоих шиноби в воздухе. Уже приземлившись, они почувствовали, что криком она сковала их движения. Хоть у них было достаточно сил, чтобы сбросить с себя паралич такого уровня, но в данный момент они едва могли пошевелить дрожащими руками. Статуя не стеснялась продолжить атаку. Начав неистово вращать копьём, она рванула вперёд со скоростью мгновенного перемещения рассекая ступеньки храма, воздух и окружающие скалы. Тела Саске и Какаши попавшие в такую мясорубку из множественных ударов гигантским копьём должно было превратить в фарш.

Обернувшись, чтобы лично увидеть смерть своих противников статуя обнаружила на месте тел лишь разрубленные на несколько частей брёвна. Какаши и Саске в своих масках волка и ястреба вынырнули из кучи камней, в которые превратился пьедестал статуи. Встав на его остатки, Саске направил вверх лук наложив стрелу со взрывной печатью.

— Отвлеки её, пока я разберусь со входом. — Стоя в пол оборота произнёс Какаши.

— Принято… Я ведь могу не сдерживаться? — Спросил Ястреб. Волк кивнул. Рука парня не дрогнув отпустила тетиву и стрела, описывая дугу полетела вперёд. Сосредоточив взгляд кроваво-красных глаз на стреле, Саске сложил печати овцы, крысы, птицы, свиньи и тигра. — «Техника теневого клонирования оружия!». — Статуя птицы напряглась и расправив левое крыло прикрылась от внезапного дождя из нескольких десятков стрел, несколько из которых всё же застряли меж бронзовых перьев. Чуть опустив крыло, птицеголовая статуя с прищуром посмотрела на парня в маске хищной птицы с красными глазами. В ответ он сложил пальцы клинком и разрывая тишину, раздался множественный взрыв.

Крыло статуи, которым она прикрылась, разнесло на несколько частей. Несмотря на свой большой размер от такого удара Статуя попятилась на несколько шагов назад почти к краю скалы. Ещё десяток метров и падение с километровой высоты будет неизбежно. Ухмыльнувшись, Саске сложил ещё несколько печатей и прикрыв глаза сконцентрировался, собирая чакру. Вокруг него образовался огненный круг радиусом в десяток метров, пламя от которого собиралось над головой парня, удерживающего руки в замке. Поднеся руки ко рту, Саске выдохнул дополнительное пламя и направил формирующийся поток в сторону противника.

— «Огонь: Техника огненного дракона!». — Окончательно приняв форму длинного и усатого китайского дракона, поток пламени устремился к цели. Принимать такой удар статуя не хотела и взмахнув правым крылом подпрыгнула, направив под себя поток воздуха. Саске уже знал об основном преимуществе стихийных драконов, а именно, о возможности резкой смены направления атаки. Развернувшись вправо, подчиняясь воле применившего технику, дракон продолжил атаковать, но птицеголовая статуя не уступала в скорости сверхбыстрой технике огня и для защиты начала неистово вращать копьём на вытянутых руках создавая подобие защиты, в которую и влетел огненный поток.

Понимая, что этого недостаточно, Саске цокнув языком и сконцентрировав чакру в ступнях резко рванул вперёд мгновенным перемещением догнав собственный поток пламени и сумев несколько шагов по потоку пламени, он повторно совершил мгновенное перемещение, в этот раз выполнив уже полноценную подмену тени, переместившись за неприкрытое левое плечо статуе.

— «Огонь: Великий огненный шар!» — Сложив ещё несколько печатей, из маски ястреба появился огромный шар огня размером с нескольких человек, который с оглушительным взрывом врезался в спину статуе сводя на нет все её действия. Поток пламени в виде огненного дракона ещё не исчерпал свой ресурс, и статуя оказалась меж двух огней. Раздавшийся двойной взрыв поднял облако дыма, рядом с которым приземлился молодой парень в маске ястреба. Закончив разбираться с каменной дверью, Какаши развернувшись увидел результат сражения. Слегка запыхавшийся парень с мечом за спиной медленно поднимался по лестнице, а от статуи осталась лишь горящая куча камней.

«Потрясающе… Его пламя стало еще сильнее.» — Сделал вывод Какаши. За его спиной медленно открывалась каменная двустворчатая дверь.

— Ты не сдерживался?

— Как ты смог открыть вход? — Вопросом на вопрос ответил Саске.

— Осмотрев её шаринганом я нашёл ключ активатор и затёртую печать. Распознав её, я понял, что вход запечатан кровью. Разумеется, просто кровь не подошла, но похоже, что у меня есть доступ. Скорее всего из-за того, что моё имя на плите.

— Эта штука была сильна и, честно говоря, мне повезло её перехитрить. Продлись бой дольше, и я не знаю, как бы он закончился. На собаку она не очень похожа. Ты уверен, что мы прибыли куда следует?!

— Почти наверняка… Входим. — Произнёс Какаши. После того как они вошли в длинный коридор с множеством старых каменных колонн, дверь за их спинами, закрылась. В помещение не проникало солнечного света, однако носителям шарингана он и не требовался. Осмотревшись в помещении, они, на всякий случай достали кунаи. Какаши взял один, а Саске по одному в каждую руку. На кунаях у него также были взрывные печати.

Они находились в просторном зале, Какаши осторожно передвигался по помещению смотря то под ноги, но повторно осматривая помещение. От стены до стены было около пятидесяти метров. Саске также прошёлся по коридору вперёд до крайней стены.

— Ловушек под полом нет… — Произнёс Саске. — Прохода в стене я тоже не вижу, но…

— Заметил да… Под полом, что-то сквозит. Мы явно на «верхнем этаже» помещения.

— Похоже на то… — Согласился Саске.

— Тогда, попрошу тебя отойти. Посмотрим, что у нас под ногами… — Произнёс Какаши. — «Земля: Малое сотрясение!» — Выкрикнул он, сложив три печати и резко ударив ладонями в пол. Саске вовремя отошёл за его спину. От рук Какаши по каменной плитке пошли трещины и в результате часть пола обвалилась вниз, образовывая небольшую дыру неизвестной глубины, шириной в несколько метров.

Спустя минуту свободного падения, камни наконец упали в воду и Саске с Какаши услышали характерный всплеск.

— Сейчас бы не помешал голос с небес… — Произнёс Саске.

— Что-то мне подсказывает, что его не будет. — Ответил Какаши и осторожно подойдя к краю глянул вниз шаринганом. — Внизу действительно обычная вода, не вижу признаков жизни.

— Верёвку? — Уточнил Саске и Какаши кивнул. К одной из колонн в середине помещения он привязал длинную верёвку, а второй конец просто сбросил в дырку в полу. Вниз они просто срыгнули, пролетев достаточно большое расстояние вниз они приземлились на ноги на водную гладь. В этой огромной пещере также не было солнечного света, но были и положительные моменты.

— Может снять респираторы к чёртовой матери? — Спросил Саске снимая маску. — Кажется здесь достаточно просторно, чтобы этот туман уже растерял весь эффект. — Какаши Кивнул и также снял сперва маску, потом респиратор. Внезапно под их ногами земля начала сотрясаться, и водная гладь резко разошлась надвое. Из расщелины начала подниматься широкая каменная лестница. Вода устремилась вниз двумя водопадами с двух сторон смывая не ожидавших этого Какаши и Саске прямо на каменную лестницу окатывая водой сверху. Дно представляло собой две расходящиеся в разные стороны плиты высвободившее лестницу из глубин. Сама широкая чернокаменная лестница вела дальше вниз к засветившейся яркими белыми огнями по контуру огромной, каменной двери.

— Какого… — Вырвалось у промокшего Саске, который поднимался на ноги.

— Кажется, это приглашение.

— Приглашение? — Спросил Саске и Какаши кивнул.

— Эти белые огни я припоминаю. Отец показывал, что-то подобное.

— Даже с шаринганом я не могу понять природу этого пламени… Что же это, чёрт подери, такое? Чистая чакра…

— Насколько я понимаю это чакра совмещённая с природной энергией. У племени собак она выглядит подобным образом… — Ответил Какаши.

— Природной энергией?

— Это сложно объяснить… Эта энергия и её свойства имеют самые разные свойства и до сих пор не изучены до конца. Точно известно лишь, то, что она куда могущественнее обычной чакры. Саске! — Строго произнёс Какаши. — Что бы сейчас не случилось, лучше молчи и ничего не говори. Даже если что-то пойдёт не так, не вступай в спор. Ничем хорошим это не закончиться… — Инструктировал его Какаши пока они спускались к исполинского размера дверям. — Помни… Противник намного сильнее нас. Если дойдёт до драки, то нашей основной задачей будет не одолеть его, а отвлечь и выжить, покинув поле боя.

— Я понял… — Нахмурившись под маской, ответил Саске.

При их приближении ворота начали отворятся, запуская их в округлое помещение, освещаемое белыми огнями и огромным светящимся кристаллом под потолком. В середине зала находилось десять белокаменных колонн, а от ворот мраморный мост вёл прямо к небольшим ступеням, ведущим ещё чуть ниже к восьмиугольной плите размером с половину футбольного поля. В середине сидел явно кто-то живой. Широкоплечий и полный человек явно высокого роста не ниже двух метров. Он был повёрнут спиной к незваным гостям, которые, не скрывая своего присутствия вошли в помещение и направились прямо к нему.

— Аплодирую вашей безграничной решимости… — Раздался эхоподобный голос из середины помещения. В этот раз он казался ещё более низким и рычащим. Говоривший, похоже не собирался поворачиваться к гостям лицом. На его голову был натянут широкий капюшон. — Вы могли убраться отсюда обратно откуда пришли, если бы по лестнице направились вверх. Однако сломав мою игрушку, вы решились прийти прямо ко мне.

— Вы сильно изменились, Гурам-сама. Прошу простить за вторжение, но у меня есть к вам дело.

— Знакомый запах… — Ответил Гурам. — Я уже давненько не имею никаких дел с людьми. Если ты меня знаешь, то ты… Сакумо. Сакумо – это ты?! — Чуть повернув голову спросил он.

— Нет… — Выдохнув ответил Какаши. — Я не он.

— Но настолько похожий запах… Ты… Ты тот ребёнок… Ты его сын!

— Верно Гурам-сама. Меня зовут Какаши Хатаке, и я пришёл просить вас внести имя этого мальчика на священную плиту. Это всё, что мне нужно… Если вы согласитесь, то обещаю, что мы более не нарушим ваш покой.

— М? — На этом он повернул голову и из капюшона показалась чёрная волчья морда и из тени засветились ярко-синие глаза с вертикальным зрачком. Он внимательно глянул на стоящего рядом с Какаши парня и заглянул в его активированный шаринган. — Это невозможно!