Радужный меч

Глава 15

Мы добрались до Хомека очень быстро. Двухдневный путь одолели до вечера, и даже успели расспросить горожан обо всех имеющихся лекарях и магах. Конечно, последние удостоились нашего особого внимания — ведь Вильс наверняка будет искать именно их, если уже не нашел. Итак, их четверо. Начинаем соц-опрос?

— Нет, не заходил, что вы! — разводил руками пожилой целитель-травник. — Сегодня только хэнил Русбелев сына приводил, да Рилька с соседней улицы для матушки настойку брал. С утра еще пациенты были, но это все постоянные клиенты, чужого я бы узнал, тридцать лет работаю!

— А вдруг он иллюзию на себя накинул? — сообразила я, уже выйдя на улицу. Сиелла только отмахнулась.

— Вряд ли сумеет, да еще без руки. Но иллюзию старик точно заметил бы, с таким-то стажем!

Но на всякий случай у следующего кандидата, молодого выпускника маглицея, я все-таки этот момент уточнила. Тот изобразил глубочайшее оскорбление, уверив, что закончил на "отлично" и заклинание пропустить никак не мог.

— Никаких рыжих мальчишек ни сегодня, ни вчера я не видел! Уважаемые, если не желаете ничего покупать, то не мешайте работать, меня клиенты ждут!

Третьей была женщина лет сорока, практически не владеющая магией, однако считавшаяся одной из лучших лекарей в городе. Общаться с ней было куда приятнее, чем с высокомерным лицеистом, однако тут уж мы сами не стали тратить время — ее ожидали два очень нездоровых пациента.

— Может, и был. Я памятью на лица не сильна, а молодежь частенько с "боевыми" ранами приходит. Но за последние три дня не было ни одного с раненой рукой, это я вам точно скажу.

Круг поиска сузился: городской маг хоть и не специализировался на целительстве, но владение светлой магией подразумевает хотя бы элементарные знания в этой области. Предвкушая встречу с проклятым рыжиком, мы подошли к разукрашенным воротам. Нас встретил неприветливый охранник, навязчиво интересуясь целью визита и документами. Ага, не на тех напал! Рион тихо, но твердо назвал свое полное имя с титулом и добавил "По делу государственной важности. Секретно". Подумав, охранник ушел советоваться с хозяином.

Внутрь пропустили только Риона. Ждать пришлось не меньше получаса! Потом все трое вернулись, а хозяин так ин е показался, причем охранник теперь обращался к Риону не иначе как "уважаемый эрт" и старательно демонстрировал готовность услужить.

— Что ты ему наплел? — прошептала Сиелла.

— Чистую правду. Почти. Мы преследуем мага, похитившего лицейскую реликвию, и надеемся на содействие со стороны местных властей. Поскольку лицей не желает огласки, наш поход засекречен — со всеми последствиями для излишне болтливых личностей.

— Он же маг. А вдруг решит написать ректору лицея для проверки? — засомневалась Мелани.

— Не решит. Ему уже доложили о вампире и эльфе в моем отряде. Подобное сочетание уже говорит о серьезности дела, явно контролируемого высокопоставленными магами или жрецами, ибо только они имеют контакт с древними расами.

— Стоп, стоп, командир, мы все с нетерпением ждем результата, а вовсе не подтверждения удивительной для тебя хитрости!

Опомнившись, мы дружно поддержали идею Леандра. Где Вильс???

— Нет его, — смутился Рион. — Маг его не видел, иллюзий не засекал, никто из его осведомителей не докладывал о неизвестном маге. Этой информации можно доверять, так что похоже, что в этом районе наш враг не появлялся.

— Осмелюсь напомнить, что проверенный только что маг был последним. Так какой же вывод из этого следует? — пробормотал вампир. Мы переглянулись.

— Вильс в городе не появлялся? — предположила я. Мел засмеялась.

— Никому из вас в голову не пришло опросить стражников, а вот я еще при въезде выяснила, что Вильс здесь. Его видели. Мальчишка даже не догадался скрыть свое прибытие!

Значит, он здесь. Но где? Где он остановился? Если его пустил к себе кто-то из жителей, то нам его не найти. А как же его рана?

— Да не мог он оставить все как есть! Убейте и поднимите меня если окажусь не права, но Вильс никогда не умел терпеть боль!

— Могу лишь предположить, что один из почтенных целителей солгал нам. Наш юный враг не покинет города до ночи, и времени у нас достаточно.

— Несчастные пару часов ты называешь "достаточным временем"? — язвительно поинтересовалась Мелани, но прочих возражений не последовало. Итак, у нас четыре подозреваемых, опять четыре, кого выбрать?

— Три! Городской маг не мог солгать, это слишком рискованно для него. Да и не выгодно просто, что в Миории особенно важно.

Ладно, поверим Риону. Значит, трое. Знахарка, выпускник лицея, старый целитель? Первая могла сжалиться над парнем, но отчего же не рассказала про него "любящей сестре, очень обеспокоенной его побегом из дома после ссоры с отцом", которую талантливо сыграла Мелани? Мне как-то не хочется думать об этой милой женщине плохо. Может, молодой маг? Вот уж кто мне совершенно не понравился!

— Он не стал бы прятать преступника. Как выпускник лицея, он должен ставить его приказы превыше собственной выгоды. К тому же он молод, а репутация в его деле важна — зачем же портить ее таким образом? — не согласился Рион. Пришлось мне пересмотреть свою точку зрения, тем более что все, кроме Сиеллы, согласились с рыцарем. Остается старый маг? Или есть еще кто-то?

— Командир, я уважаю твое мнение, но возможно, разумнее будет подстраховаться. Может, стоит проследить за всеми магами?

— Ты прав, Леандр. Мы так и сделаем. Ты займешься вторым вариантом. Сиелла третьим. А первым…

— С твоего позволения, я предпочел бы как раз первого.

Рион озадаченно замолчал, обдумывая предложение. Что-то слишком активно вампир дает советы последнее время, раньше за ним такого не водилось. А тут еще и Анаэль приняла его сторону:

— Мне это неприятно, но придется согласиться с этим… темным. Лишь его способности позволят наблюдать за стариком незаметно. Прошу тебя, Рион!

Рыцарь кивнул.

— Тогда пусть Мел займется вторым — он тебя не видел и узнать не может. Я вернусь к четвертому.

— А я?

— А ты, Акеми, останешься с Анаэль. Город маленький, люди всякие бывают, и эльфов не все могут любить. Вдвоем вам безопаснее, тем более, что наша подруга плохо знает людей. Да и тебе надежней будет с магом, мало ли что.

— А лучше пусть вообще со мной пойдут и дальше соседних улиц не уходят, — добавил вампир, — так, чтоб мой объект наблюдения ничего не заметил, но и чтоб я успел помочь в случае нападения. Я в любом случае сумею среагировать быстрее, как вы уже не раз могли убедиться.

Когда мы проходили мимо дома знахарки, Сиелла пробормотала уже знакомое мне заклинание "маячка". Только теперь я сообразила, почему волшебнице достался именно тот единственный целитель, который не владел, точнее, не владела, магией. Прочие "маячок" засекли бы довольно скоро, и вряд ли были бы рады!

— Сиелла, а ты вообще представляешь себе иные способы слежки, кроме магических? — осторожно спросила я.

— А зачем они нужны? — искренне удивилась брюнетка, подготавливая щит и заклинание слежения. — Вы идите, идите, я справлюсь!

Что-то я сильно сомневаюсь…

Когда Леандр, обернувшись мышью, покинул нас, Анаэль облегченно вздохнула. Всю дорогу она сохраняла надменное выражение лица и делала вид, что не замечает спутника, хотя это выглядело очень глупо — только он один и помнил дорогу. Мы же с эльфийкой конкурировали за звание "мастера блужданий".

— Ах, надеюсь, с этим мальчиком будет покончено быстро. Я так устала от этой погони!

"Посмотрела бы я на тебя в горах", — подумала я. А вслух сказала:

— Жаль, Айвера нет. Он вычислил бы лжеца гораздо быстрее.

— Ой, ну что ты, я верю в Риона, он справится! — заспорила эльфийка.

— Думаешь, городской маг прячет Вильса? — удивилась я. Анаэль смутилась.

— Нет… не думаю. Просто вампиру я так не доверяю, а уж этой девице… она не справится! Молодой маг опасен, следовало бы быть осторожнее!

Надо же… Ей он тоже не нравится. Но почему она не сказала об этом?

— Я сомневалась…. Просто мне кажется, что он опасен, и все. Не переживай, Рион разберется!

— Но все же если бы… — я не договорила, предоставив блондинке самой додумывать. Как-то не хотелось с ней откровенничать. Кто ж знал, что эльфийская интуиция позволит ей угадать!

— О, прошу, не грусти! Я понимаю, я знаю, как это тяжело! Твои чувства утихнут не скоро, не борись с ними!

— Да тебе-то откуда знать?! — вспылила я.

— Дорогая, я понимаю! Мое сердце испытывает не меньше мучений! Я знаю, как тяжела неразделенная любовь, как больно, если нет возможности быть вместе с любимым! Ах, лорд Рион…

Вот это номер… Так она не просто так к Риону лезет все время?! Да они же всего несколько дней знакомы!!!

— О, прошу, не говори ему ничего! Так будет правильно, ведь мы все равно не можем быть вместе.

Мне стало ее даже немножко жалко.

— Ну почему же не можете?

— Он человек, а я — эльф! Этот барьер непреодолим!

Минуточку, разве семью Риона эльфы не считают за своих? Илия путаю?

— Ах, не настолько! — пояснила Анаэль со слезами на глазах. — Это судьба, и мы должны принять ее… Поэтому я прошу тебя: не говори никому. Я знаю, ты можешь меня понять, только ты! Ведь если он узнает, боль усилится: лучше пусть считает, что я равнодушна, чем мучается так же, как я сейчас!

Желание биться головой о стену усилилось до невозможного. Что-то не припомню, чтоб Рион проявлял к эльфийке какие-то чувства, кроме товарищеских. Или я так слепа? Так ведь и девчата не видят вроде, надо будет расспросить подробней! Уж Мел-то точно должна такие вещи подмечать мгновенно!

Короткий вскрик заставил нас подпрыгнуть на месте. Я напряженно ждала второго дубля, но не дождалась, и запоздало сообразила, что как-то слишком знакомо он звучал! Дайте догадаюсь… еще секунду…

— Стой, стой! — вцепилась в меня Анаэль. — Все будет хорошо и не нужно туда бежать! Она справится. Я чувствую.

Ну вот, я не успела догадаться — подсказали. Точно, именно так Мел реагировала на неожиданное появление нечисти. Как правило, одновременно с этим следовал выстрел, обязательно насмерть. Значит, действительно можно не спешить. Хм, ну ничего себе, выходит, пока леди говорила, мы успели пройти полквартала?!

— Стоп, откуда здесь нечисть?!

Эльфийка застыла на месте, подумывая, не упасть ли в обморок.

— Но это же не демоны того юного мага, ведь верно, да? Он же не мог?

— Да нет, конечно. Но здесь что-то нечисто! Мел еще полчаса назад должна была "обратиться к доктору". Насколько я ее знаю, выставить ее он не сумел бы, вот хоть убей, но факт! Давай все-таки проверим, что там.

— Ой, подожду, ну может не стоит спешить, вдруг мы только испортим ей игру…

— А мы осторожно! — поскольку произнесла я это уже на бегу, удерживать меня было слегка поздновато. Я даже не стала оглядываться — с ней или без нее, разницы никакой!

Вот и нужный дом. Наш объект снимал три комнаты на первом этаже, мы это заранее выяснили. Мелани еще удивлялась, зачем ему столько, ведь живет один — неужели так много зарабатывает? Сомнительно, но кто знает… Впрочем, возможно, экономная душа Мел негодовала просто при мысли о подобных расходах, пусть даже чужих. И сейчас она там! Внутри! Или нет? Я четко слышала ее крик. Окно открыто, может, через него? Как бы заглянуть, чтоб никто не заметил? Заходить внутрь как-то страшновато!

Пока я колебалась, напротив окна появилась летучая мышь. Вот он, вампирский телепорт!

"Там пусто. Ни пациентов, ни целителя, ни Мелани".

— Как ты узнал, что надо прилететь? — поразилась я. Мышка промолчала, и залетела внутрь. Вскоре окно было распахнуто настежь, и друг помог мне забраться внутрь.

Комната действительно была пуста. Я вспомнила — это и была приемная. Маленькое помещение с кучей бумаг на столе, книжках и склянках на полках и дипломом на самом видном месте. Дверь на улицу, дверь напротив. Она закрыта, но когда нас останавливали такие мелочи? Вампир приложил в щели вначале глаз, потом ухо, потом меч…

— Не смей! — прошипела Сиелла, влетая в окно. — Мало ли что там, куда вы без магической поддержки? Вот сейчас давай!

— Стой! — теперь уже опомнилась я. — Мы же не знаем, что там! Не стоит спешить.

— А если там Мел? — возразила волшебница.

— Либо еще успеем, либо уже поздно. Лучше бы ты, Леандр, попробовал в соседние окна заглянуть, а мы комнату обыщем — вдруг что полезное найдем? Неплохо бы еще Риона дождаться, но он слишком далеко… стоп. А ты как тут оказалась и откуда?

— Анаэль позвала, — пожала плечами магичка, деловито выдвигая ящики стола. Ясней не стало, но время терять жалко. Вампир уже успел улететь. Вспомнив поведение Айвера в пещере, я осмотрела стены, углы, занавески и все, что казалось подозрительным. Мало ли, вдруг тут окажется потайная комната, где прячется Вильс?

Удача улыбнулась Сиелле. Ровно за секунду до возвращения вампира она торжествующе вытащила из потайного ящика стола книгу. После демонстрации находки вампир предпочел присесть — крылья не держали.

— Он полный болван: держать такое в приемной! — сообщил Леандр, принимая истинный облик.

— Эй, мне вообще-то пришлось повозиться, чтоб этот ящик взломать! — почему-то обиделась Сиелла. — Но, Акеми, ты была права — этот мужик не прост… и книжечка явно запрещенная, из секретных архивов магической полиции. Единственный экземпляр, потому что все копии подлежат уничтожению, и явно ворованный.

— Вильс? — уточнила я.

— Не думаю. Но этот рисковый юноша нашел родственную душу, не удивительно, что они поладили! — усмехнулся вампир. — Теперь мои новости: Мелани жива и почти здорова. Она на улице и через минуту войдет сюда вместе с хозяином дома! Советую всем спрятаться.

Мы дружно уставились на дверь соседней комнаты, которая под нашими взглядами затряслась, а потом и распахнулась — страх хорошо действует на телекинетические способности некоторых волшебниц. Мы едва успели закрыть ее с другой стороны и замереть, как услышали звон ключей, и приготовились слушать.

— Это очень любезно с вашей стороны, — прозвучал голос Мелани. Что именно было любезно, пояснять не стала.

— Это мой долг, дорогая. Последнее время в Миории развелось столько нечисти. Из-за этого я и выбрал темой кандидатской диссертации уничтожение нечисти средствами светлой магии. Вы присаживайтесь, присаживайтесь.

— Я так испугалась! До сих пор руки дрожат. Как хорошо, что вы оказались рядом!

— Не переживайте, больше этого не повторится. Все-таки в городе такие случаи — скорее исключение, чем правило! Вы можете отдохнуть здесь, пока не придете в себя.

— Благодарю вас!

— Угостить вас чашкой кофе?

Мы с Леандром переглянулись. Похоже, зря мы прятались — все равно он сейчас войдет сюда! Эта комната явно жилая, и кухня тоже здесь. И что будем теперь делать?! Спасло нас любопытство Сиеллы, которая не стала тратить время на подслушивание, а углубилась в обыск комнаты. Она поманила нас вглубь, за занавеску, делящую комнату на две части. Конечно же, спрятаться там было нереально! Но вот дверь третьей комнаты, обнаруженная магическим способом, явно может помочь!

Я услышала, как целитель вошел в комнату, что-то взял и почти сразу вышел. Нас, стоящих за широкой занавеской, не заметил. Неужели пронесло? Да нет, наверняка вернется. Я оглянулась: щиты Сиелла все-таки взломала, и распахнулась дверь совершенно бесшумно. Мы торопливо зашли внутрь, в темноту — окон там явно не было.

— Темнейший Астат! — чуть слышно выдохнул вампир. — Сестренка, фонарь!

Сиелла наколдовала магическую лампу, и я увидела то, что вампир разглядел и так. Стол, похожий на операционный — такой же был в приемной за перегородкой. Множество инструментов. Раскрытые книги на небольшом столике. Баночки с органами — скорее животных, чем людей. Два незнакомой мне нечисти. Всякие магические принадлежности — мне непонятно. И клетка! Из толстых стальных прутьев, с магическими щитами вокруг, внутри охранного круга. А внутри сидело НЕЧТО. С виду похожее на обычную лису, только очень облезлую, с черными провалами вместо глаз, мощными лапами, скорее напоминавшими тигриные, без век, ушей и хвоста. Это существо трудно было назвать животным, поэтому я предположила, что оно является нечистью — и ошиблась.

— Вот зачем ему книга, — прошептал Леандр. — Он занимается экспериментами по искусственному выведению нечисти. А значит, использует кровь и органы низших демонов.

— Теория Майер-Швала? — предположила магичка.

— Не знаю, тебе видней, почтенная лицеистка. Но если это нечисть, то я — эльф!

— То есть это химера, да? — я вспомнила, как называются такие создания. — Смесь животного и демона?

— Вероятно, но кто его знает, — подтвердила Сиелла. — Думаю, не стоит пояснять, что это незаконно?

Еще бы! Да не может такая гадость быть законной! А если убежит? Тут, конечно, щиты покруче боевых защит Айвера, но всякое же бывает. Да и кому нужна искусственная нечисть? В этом мире и обычной хватает. Возможно, это связано с его диссертацией… если она тоже не была ложью. Так или иначе, подобные способы получения знаний не должны проводиться в таких условиях… и вообще не должны проводиться! И, похоже, товарищи были со мной согласны.

А тварь выбрала именно этот момент, чтобы проснуться! Нет, нас она не видела, не слышала и не чуяла — щиты были надежны. Но как же мерзко было на нее смотреть нам! И как грустно… Ведь когда-то это была обычная лисица. Что с ней сделал этот изверг! И ведь ей, похоже, совсем не весело быть такой! Зверь неловко вылизывал лапы, которые явно болели, потому что ходить лиса даже не пыталась. С клыков капало — я заметила, что свой яд химера предпочитала выплевывать. До чего же это все противоестественно!

— Надо уходить отсюда, — прошептала я. — Мне страшно!

— Но там — он! — возразила магичка.

— А тут — она!

— Из слов Кем-шель следует вывод, что принадлежность к женскому роду является самым страшным недостатком. Осмелюсь не согласиться… — съязвил вампир, но я его перебила, и довольно грубо.

— Ты эту "женщину" еще на свидание позови! В общем, вы как хотите, а я выхожу!

Я направилась к двери, стараясь не смотреть по сторонам. Сиелла вцепилась мне в рукав, пытаясь остановить. Кажется, она что-то говорила. Кажется, я что-то отвечала. Кажется, уменьшить громкость мы забыли.

В помещение ворвался ошарашенный хозяин. Первое, что предстало его взору — две толи дерущихся, толи обнимающихся девчонки. Второй была химера, укоризненный взор которой несколько смутил экспериментатора. Третьим оказался вампир с горящими алым глазами.

— Хранитель Неодим, защити раба своего! — выпалил маг, рисуя в воздухе странные, явно неприличные знаки. Со второй попытки я узнала заклинание щита. Сиелла наконец от меня отцепилась и бочком-бочком начала продвигаться к выходу. Молодой человек заметил, что она заходит ему за спину, и понял это по-своему.

— Не надо, отравитесь!!!

Напоминаю, в комнате было довольно темно, несмотря на фонарь. И если честно, мне стало жалко парня, уже считавшего себя ужином… или завтраком?

— Не бойтесь, он совсем ручной… он вас не тронет!

— Точно?

— Точно! Я его подержу.

Глаза Леандра из красных стали оранжевыми и очень круглыми. Сиелла сдавленно хрюкнула, напомнив хозяину дома, где он вообще находится.

— А вы, собственно, кто? И откуда? И какого?!

Я не нашла ничего лучшего, кроме как брякнуть "ночной дозор". Ну как-то не работает воображение в такой опасной близости от постороннего мужчины и кошмарной химеры!

— Хассий меня возьми! — выдохнул маг. — Выследили!

— Кто? — подозрительно уточнил Леандр.

— А вы разве не магическая полиция?!

Мы переглянулись.

— Да вроде нет…

— Пока…

— А надо?!

— Нет, мы можем, конечно…

До мага наконец дошло, что он ошибся. Капитально так ошибся. Или… ошиблись мы?!

— В таком случае, что вы делаете в МОЕМ доме?! И не следует ли мне позвать стражу, и сдать вас, как воров и убийц?!

— А это? — напомнил Леандр, указывая на лису.

— Что за гадость вы притащили??? — белый маг возмутился так искренне, что я чуть не поверила. Гад. Зря я его защищала.

— Да ты сам — преступник!!! — не стерпела клеветы Сиелла, привычно заготавливая ледяной шарик.

— Не здесь!!! — еще громче заорал вампир. Маги оглянулись, опомнились и свернули заклинания. Лиса чихнула на нас и отвернулась.

Обменявшись красочным мнением друг о друге, светлый и темная вернулись на исходную: первый активировал убранный случайно щит, вторая начала плести какое-то заковыристое некромантское проклятье. Зрители с интересом наблюдали. На двенадцатой секунде действа один из зрителей решил подбодрить "свою команду" хриплым карканьем.

Мой вопль слился с визгом Мелани, тайно наблюдавшей за нами из-за полуприкрытой двери. Все дружно стали озираться в поисках сначала источников крика, потом — карканья, которое и не думало прекращаться. Я, впрочем, так и не увидела вторую жертву маньяка-целителя, каким-то образом проскользнув мимо магов и лучницы в пустующую, спальную, тихую, а главное — освещенную комнату.

Из лаборатории еще несколько минут раздавалась ругань, звуки ударов, топот, а так же комментарии Леандра и птички. Потом на пару мгновений все затихло…

Первым из дверного проема выскочил владелец квартиры. Сиелла и Леандр финишировали следом, почти одновременно. После чего, игнорируя наши с Мел пораженные взгляды, троица начала баррикадировать дверь в лабораторию. Основательно так, с применением магии, кровати и эльфийской матери. В лаборатории нарастал шум, чем-то напомнивший мне о лесе…

— Штрех-сарр, светлый, какого шарва ты развел тут заповедник?!!!

— Тебя не спросил, вампир ворратов! Вы что натворили с моими щитами?! Думать надо, куда лезете!

— Идиоты, стены! Щиты на внешнюю стену, скорее! — воскликнула Сиелла, прислушавшись. Вампир бросился к окну.

— Эльфийка, чтоб тебя, щит на стену! Быстро!!!

Судя по всему, Анаэль была рядом и послушалась, потому что маги вздохнули с облегчением. Но радость их была недолгой — выбив входную дверь, в комнату ввалился Рион.

— Приношу извинения хозяину дома за незаконное вторжение. Извольте объяснить, что здесь творится. Сиелла?

— А я чего, я ничего, — обиделась магичка. — У этого придурка щиты снесло. Все разом. А за ними, между прочим, он держал живые, злые и, возможно, голодные результаты экспериментов!

Всеобщее внимание переключилось на горе-ученого.

— Никто не просил вас туда лезть! Все из-за вас!!!

— Мы щиты не трогали, — хладнокровно заметил вампир.

— А кто тогда?!

— Вильс? — предположила я.

— Еще один ваш приятель? — рассеянно уточнил маг, прислушиваясь к происходящему за стеной.

— А то ты не знаешь! — возмутилась Сиелла. — Небось с ним сговорился! И натравил на нас своих тварей! Ну что ты так смотришь, Рион?!

Рыцарь мягко заметил, что "натравливающий" вообще-то ничуть не рад ситуации. И вообще Вильсом здесь даже не пахнет. Что странно.

— Не знаю я никакого Вильса. А теперь и знать не хочу!

И ведь не врет, похоже. Мы ошиблись? В самом деле, с чего Вильсу так подставлять союзника? Да и не под силу ему сломать сразу все охранные заклинания, как верно заметил Леандр.

— Что-то странное творится с нечистью, — вздохнула Мелани. — Полчаса назад по дороге сюда на меня напала какая-то тварь. Этот человек мне помог, хорошо, что оказался рядом…

— Случайно? — педантично уточнил Рион. Подавленный численным преимуществом противника, маг признался, что в тот момент как раз на ту нечисть охотился, да и заманил ее в город тоже он. Но почему-то вела она себя гораздо агрессивнее положенного, несмотря на "полог смирения".

Грохот за стеной напомнил о разбушевавшихся химерах. Быстро сориентировавшись, Рион велел разобрать баррикаду и готовиться к охоте. Сам он встал у двери, готовясь открыть.

— Леандр, Акеми, вы страхуете магов. Сиелла, хэнил — как только появится, накладывайте "тормоз", "путы" и тому подобное. Здесь слишком мало места для боевой магии. Анаэль позаботится о защите стен и окна. Мел, выбери позицию и готовься стрелять.

Спорить никто и не подумал. И не стоило удивляться, что позиция лучницы оказалась максимально далеко от опасной двери. На счет "три" целитель убрал щит и Рион дернул дверь.

Ошибкой было ожидать нападения лисы. Или кого-то, ей подобного. Первыми были… мухи! Множество крупных, с полкулака, мух, явно желавших нами пообедать. Мечи и лук тут же стали бесполезными. Разве что Леандр за счет своей скорости случайно зацепил парочку, да пущенная в самый центр тучи стрела прилепила насекомое к стене. Немного помогли щиты светлого мага, затормозившие мух, но лучше всего сработал любимый Сиеллин "холодильник". И пусть пальцы мгновенно окоченели, зато летучая пакость, не готовая к неожиданному наступлению зиму, попадала на пол. Ее даже не добивали — некогда. Появилась ворона. Хотя нет, сходство с упомянутой птицей ограничивалось клювом! В остальном же… на две лапы больше, цвет странный, глаза… Первым делом птица нас закаркала. Потом начала охотиться на мух.

Дальше пришлось отвлечься на НЕЧТО. Дать ему имя я не могу, хотя очень хотелось обозвать колобком. За форму тела. Убили его почти сразу, мечами. Всеми четырьмя плюс две стрелы. Самым сложным оказалось вытащить оружие назад… и тут появился следующий гость — та самая лиса!

— Вот и все… — выдохнула я, выкручивая меч из вязкого плена. Он с явным удовольствием покинул объятия трупа, но прочитать заклинание уже просто не успею! Если лиса бросится…

Не бросилась. Грустным взором обведя нас, бедняжка проковыляла мимо. Похоже, она сама не знала, куда идет. Ее убил Леандр — скорее, из жалости. Сиелла добивала мух. Создатель мерзких тварей пытался усмирить птичку, всячески защищая ее от нас — все-таки последний образец! Размечтался. Три стрелы, и нету птички. Есть только трупы, бардак и оч-очень злые герои вокруг… Я бы на его месте сбежала.

Последней каплей стало появление эльфийки. При ней жертва геройского произвола несколько сник и особо не пытался отпираться.

— Ну было дело, украл. И то не я, а приятель мой! А я уж использовал в благих целях повышения образования. Так все ж на пользу общества! Мои исследования окажут неоценимую пользу магической науке!

В "деле о диссертации" судьей стал, конечно, Рион. Светлейшая и темнейший члены команды стали, соответственно, адвокатом и прокурором, а прочим пришлось быть свидетелями. Сиелла злорадным шепотом "исправляла" почти каждое слово, например: "Вон ту книжку приятель, другую одноклассник, третью любовница, пятую наставник сам забыл!" или "Да, Мел уже эту пользу оценила, а уж владелец дома…", за что уже не раз ловила строгий взгляд Риона.

— Если даже допустить, что не особо уважаемый подсудимый невиновен в краже нескольких запрещенных к общему доступу книг, их использование все равно остается преступлением, — заметил Леандр после окончания речи "мученика науки". Анаэль мягко улыбнулась.

— О, возможно, он об этом не знал?

— Имея диплом Эсмирского Лицея Магии, невозможно не узнать печать запрещенной книги, — возразил вампир. И откуда знает-то?!

Рион вызвал первого свидетеля. Мелани полностью отдалась роли несчастной жертвы, вещая дрожащим, печальным голосом, вздыхая и качая головой.

— Я шла по направлению к дому подсудимого, когда на меня напало… что-то страшное напало. Я бы и рада классифицировать, но ужасное создание было уничтожено достаточно быстро.

— Так как же вы поняли, что это нечисть? — строго вопросила Анаэль.

— Ой, ну во-первых, так сказал сам подсудимый, а во-вторых, это жуткое создание совсем не походило на животное! Его крылья, лапы… ах, нет, я уверена, что это была нечисть!

Интересно, мне одной почудилась пародия на томные интонации эльфийки? Дождавшись конца речи, Леандр едва заметно улыбнулся и кивнул:

— Согласно показаниям свидетельницы, подсудимый устраивал ловушку для, так скажем, учебного пособия прямо в городе.

— Ничего я не устраивал!

Далее опросили меня и Сиеллу. Очень кратко — время-то шло. Вообще, на мой взгляд, не стоило устраивать этого фарса, но раз Рион сказал…

— Обвинение, что скажете?

— Кража, запрещенные эксперименты, причинение морального и материального ущерба, подвергание опасности для жителей города — заслуженная и справедливая казнь, вам не кажется, ваша честь?

— Мнение защиты?

— Участие в краже вовсе не доказано, из соседей все-таки никто не пострадал, а уж причины разрушения защитных заклинаний вообще неизвестны — может, лучше каторга? А там уж боги решат…

Несостоявшийся кандидат магических наук слушал вердикты молча и грустно. До него уже дошло, что светлое будущее ему, так скажем, не светит. Поразмыслив (напряжение мозга отразилось на лице), он обратился к Риону, шепотом, и подозрительно поглядывая на остальных. Потом они вдвоем вышли в соседнюю комнату.

Пока они там общаклись, я не выдержала и расспросила эльфийку, как ей удалось позвать находящегося в другой квартале вампира.

— Эльфы — мастера астральных контактов, — самодовольно объяснила она. — Телепатия лишь самая простейшая их разновидность.

— Леандр тоже умеет…

— Ах, да куда им, ничтожным! На близком расстоянии, в мышином теле, о, какая мелочь! А я легко могу дотянуться до любой точки в городе. И это далеко не предел истинного могущества эльфов!

— Например?

— О, ты мне не доверяешь? Спроси у кого хочешь — мы великая раса! И дух, который доставил меня к вам — тому подтверждение!

Я растерялась. Верно, она же как-то добралась из пустыни, которая черт знает где! Но Леандр решил немного спустить блондинку с небес на землю.

— Верно, среди ушастых много мастеров призыва. Но эльфами клянусь — эта девица не из них! Интересно, кто же призвал то существо, на котором ты прилетела?

— Моя мать, сияющая Ританиель! — произнесено это было с такой гордостью, словно способности матери — исключительно заслуга дочери.

Вышел Рион, и спустя минуту мы уже были на улице, прихватив небольшой позвякивающий мешочек и те самые книги. Рион решил не тратить время на разговоры со стражей, а прямиком отнести их городскому магу, благо наша легенда вполне подходила под ситуацию. Все, реликвии нашли, продолжаем преследование преступника, а городе найден другой, купивший книги у вора и успевший их использовать. Я вначале не поняла, зачем такие сложности, ведь можно было просто рассказать правду, но оказалось все куда сложнее…

— Понимаешь, мы тут тоже не особо законно. И суд вполне может записать нас в сообщники — заклинания-то разрушились после того, как мы незаконно проникли в дом! Пришлось договориться с целителем — мы молчим про эксперименты, пусть стража посчитает, что он только изучал, а серьезных экспериментов не проводил, а он не расскажет про нас. Трупы химер он уничтожит, разгром объяснит конфликтом с нами или Вильсом… а главное, нам просто некогда тратить время на разборки: Вильс где-то рядом. Маг видел его в городе утром, из-за магической повязки заметил. А поскольку сам он его не лечил, остается одно: сообщник все-таки есть… и мы его упустили!

Рион во всем прав… но если сообщник — не этот, то кто?! Стоп. Магическая повязка. Магия. Не городской маг, не горе-ученый, не знахарка… старик! Больше некому!

На этот раз нам повезло. Уверенные в своей правоте, мы не теряли времени, вломившись в дом пожилого лекаря, как сарронская армия в приграничную деревню. Причем явно миорскую — нападения не только не ждали, но еще и искренне не поняли, в чем дело. Нет, ну каким беспечным надо быть, чтоб так спокойно играть с добрым дедушкой-магом в карты, когда тебя по всему городу ищут разозленные люди, эльфы и вампиры? Или он думал, что мы такие доверчивые? Ну смешно, в самом деле!

— Закрыто, — ворчливо отозвался сидящий к нам спиной старик. Вильс, с первого взгляда опознав гостей, малодушно попытался спрятаться под столом.

— Вы солгали нам, — холодно заметил рыцарь. Маг, наконец, обернувшись, вздохнул.

— Вычислили-таки… Говорил я тебе, малыш, уходить надо было. Если б не рука — выгнал бы взашей со своими семейными проблемами. Вы уж простите, почтенный хэнил, но не мог я пациента своего подвести. Врачебный долг превыше всего, и тайны своих пациентов я открывать не имею права.

Рион кивнул, принимая правила игры. У всех свои понятия о чести и долге, и мне отчего-то стало неловко перед добрым магом… А вот Вильсу — нифига! Воспользовавшись всеобщей заминкой, он всех растолкал (точнее, меня и Риона, прочие-то влезть в дверь первыми не сумели) и выскочил на улицу. Может, сбежать хотел, может, простор для битвы требовался, кто его знает… нам тоже сгодится!

— Стоять!!! — завопили мы. Сиелла, в кои-то веки подумав головой, а не магией, перекрыла бывшему другу путь к отступлению по одной улице, Леандр и Мелани — под другой, Анаэль — по третьей… Заметив пораженный взгляд целителя, Рион понял, что не в силах его разочаровать, и начал речь в полном соответствии с легендой.

— Я пришел забрать тебя. Не упрямься, нет смысла бегать вечно!

— Ах ты… — задохнулся от гнева Вильс, но Рион не позволил ему срывать комедию. Старый маг и так посматривает удивленно на столь жаркую "братскую любовь".

— Брат, я не желаю тебе зла! Но отец умоляет тебя вернуться. Он хочет помириться с тобой! Пожалуйста, поговори с ним! Пойми, так будет лучше для вас обоих!

— Эрт Рион, может, следует просто заставить его силой? Господин барон не узнает, — Мелани успешно изобразила верного вассала.

— Нет, я не смогу лгать отцу! Брат, прошу тебя!

— Да что ты несешь?! — не выдержал бедный Вильс, отступая на шаг.

— Я всегда был на твоей стороне! Со стороны дяди было несправедливо лишать тебя наследства! Но я и не могу вернуть его тебе. Ты стал черным магом, это твой выбор и твое право, он должен был принять это… Прошу, пойми и меня: таков мой долг перед семьей, и пока дядя злится, я ничего не могу изменить.

— И это в светлой семье! — грустно вздохнула я, обращаясь к старому магу. — Хэнил, давайте оставим их наедине. Может, Рион сможет уговорить брата. Я очень надеюсь, ведь на барона уже смотреть невозможно после той ссоры.

— Знаете, я не слишком доверяю человеку, способному ранить собственного брата. Я предпочел бы, чтобы юноша остался у меня до полного выздоровления, — твердо сказал маг, но я не собиралась сдаваться.

— О, не вините Риона! Разве мог он не принять вызов? Нет, я считаю, что Вильс сам виноват, что не учи. Совершенно незачем было так подставляться, Рион просто не успел остановить удар.

— Но ему следует до завтра находиться под моим наблюдением…

— Вы не волнуйтесь, до повторной дуэли не дойдет. Рион поклялся отцу, что предпочтет пожертвовать честью ради семьи, даже если Вильс его вызовет снова. В конце концов, он хочет помириться с сыном, ему так больно видеть, что младший сын покрывает позором их род, и так ненавидит его самого! Я считаю поведение Вильса недопустимым. Из-за него была расторгнута моя помолвка, я никогда ему не прощу! Если он не извинится, конечно. Как эгоистично с его стороны! Да еще и таким подлым образом обманывать окружающих! Знаете, мы были друзьями, но теперь я даже не знаю…

— И все же, Вильс пока не готов к поездке. Он мой пациент, я не могу позволить ему рисковать здоровьем…

— Уверяю вас, все будет хорошо! Мы нарочно обратились к эльфийской жрице, вы наверно не слышали, тетушка Риона тоже служит в храме, и нашла лучшую целительницу!

Я постепенно уводила собеседника подальше и, наконец, увела в дом. Мелани тайком подмигнула мне, и вновь обратилась к "молодому эрту", заглушая очередной возглас Вильса. Последнее, что я услышала: "Все равно этой мой меч!".