Радужный меч

Глава 18

Рион скомандовал "бегом", и мы поспешили покинуть проклятое место. Кажется, где-то впереди должна быть полянка, уже за границей удушающего тумана. Я ни на мгновение не поверила, что успеем добраться до озера: слишком далеко. И ребята разделяли точку зрения, особенно когда я споткнулась и упала, совсем потеряв силы. ДО поляны меня вез на спине Рион. Удачно, что вампир догадался превратиться в мышь и показывал дорогу, иначе мы наверняка не нашли ее, а принимать бой среди деревьев — самоубийство.

Айвер, не теряя времени, начертил на земле кружок с рунами пробормотал заготовленное заранее заклинание и велел мне вонзить меч в указанную точку, что я и сделала. А сама опустилась на колени рядом, не выпуская рукоять. Маг едва успел окружить защитным полем и меня — началось.

Еще месяц назад я считала, что битва с магом — это грандиозные магические эффекты, огненные шары, ледяные стрелы, земля вверх тормашками…

Чуть лучше узнав Айвера, я начала понимать, что магический бой это в первую очередь поединок умов, и больше напоминает столкновение хакеров — кто чью защиту быстрее взломает. В случае Сиеллы после этого начинается упомянутое светопреставление — только коротенькое, до первого попадания. Встают после него далеко не все.

Теперь я уже не знала, что ожидать. Меч бился внутри блоков, терзая мою голову, светлые замерли, укрепляя защиты уже вокруг каждого члена команды. И не зря, потому что колдун решил воспользоваться своей козырной картой — нечистью. Мы до сих пор не понимали, как он управляет ею. А может, и не он. Может, это меч притягивал всяких тварей, как мух… ну, то самое. Чем меч, по моему мнению, и является.

Справа выскочил заяц со скорпионьим хвостом, нарвался на Риона. Мелани выстрелила куда-то вверх, и с дерева что-то упало. Сиелла заморозила подступы к поляне, кто-то уже нарвался, и, кажется, я вижу взрыв-шар в ее руках… Айвера я не видела, он был где-то за моей спиной, рядом с Мелани. Руки жгло невыносимо, но еще тяжелей было бездействие: так хотелось вытащить меч и врезать всем этим тварям! Ох, неужто тот самый дракошка, там, около Леандра?! Или другой? Не разглядеть, слишком быстро движутся оба противника. Я могу только наблюдать…

— Выходи, трус, или ноги отнялись?! — услышала я радостный — радостный?! — вопль Сиеллы.

Земля содрогнулась, я и вновь, как в первый день, увидела падающее прямо на меня дерево… Нет, всего лишь показалось. Оно упало довольно далеко от меня, но я все равно в панике зажмурилась. А Меч уже шептал "возьми меня, сделай то, что так желаешь, используй мою силу". В какой-то момент, видя летящую на меня тварь, я уже готова была послушаться, и только голос эльфийки в голове отрезвил меня.

"Твое поле боя не здесь! Сражайся не с нечистью, а с мечом! Так ты больше поможешь нам!" — ее голос, казалось, звучал повсюду, гораздо красивее, чем в жизни. Астральный контакт передавал не только слова, но и эмоции, и на какие-то мгновения я ощутила уверенность. А потом снова пришли боль и страх.

Я не видела врага, но маги знали, где он. Сиелла использовала два или три самонаводящихся заклинания, сопроводив их язвительным "Держи подарок ко дню нашей победы!", улетевших куда-то за еще не упавшие деревья, Айвер что-то шептал, удерживая барьеры. Потом раздался вскрик лучницы и хлопанье крыльев, после чего стрелы свистеть перестали. Я нашла в себе силы оглянуться — лучше б я этого не видела. Айвер спешно накладывал лечебные заклинания на лежащую на земле лучницу, из бедра которой текла кровь. Рядом валялась мертвая воррата.

— Светлые, держите защиту! Ну, за Теллуру, за меня, за родные теплые могилки — вперед!!! — крикнула Сиелла, опускаясь на землю и доставая кинжал. Я не видела и не понимала, что она там делает, но спустя минуту она выпрямилась, а стороны болота дунуло холодом.

— Пусть порадуется, — ухмыльнулась она и заморозила какую-то подозрительную змею.

— Что она… — я не договорила, но Айвер понял.

— Зомби. До озера далеко, но в болоте утопленников тоже множество. Это отвлечет врага.

Вот теперь я понимаю, насколько выгодно иметь в отряде некроманта! Передышка в несколько долгих минут позволила магам отвлечься от битвы с Фентаром и помочь воинам. На поляну грохнулся уже восьмой труп крупной нечисти (мелочь типа змейки я не считала), но мы потеряли одного бойца… Лучница, уже не могла встать. Леандра, кажется тоже кто-то зацепил, но у мне, если честно, было не до него. Меч по-прежнему рвался на свободу, и мне приходилось собирать всю силу воли, чтобы не поддаваться. Казалось: так легко отойти в сторону, уступить ненадолго, позволить себе отдохнуть в стороне, в тишине и темноте… а меч тем временем, получив власть над моим сознанием, одержит победу… но над кем? Боюсь, не над колдуном!

— Все. Теперь держитесь, — грустно вздохнула Сиелла, готовя боевое заклинание. Какое именно, не разглядела — оно сорвалось. И второе тоже. Похоже, наша подруга всерьез устала.

— Что, уже?! — ужаснулась эльфийка.

— Сама бы попробовала! — огрызнулась магичка. — На расстоянии, да из болота, да полуразложившиеся… скажи спасибо, что хоть кого-то подняла!

Мы ожидали атаки нечисти, но просчитались: появились люди. Наемники колдуна или его слуги, кто их знает, общим счетом семь человек. Все с защитными амулетами — ледяная стрела до цели не долетела. Айвер мгновенно выставил противоударный щит, но долго ли он продержится? На Риона насели два мечника, Леандр успешно убегал от троих, остальные достались нам… Сиелла пошла на хитрость — замораживала землю под ногами врагов и тому подобное, эльфийка попробовала последовать ее примеру — ой, мамочки, не надо рушить на нас это дерево! Побудь дровосеком в другом месте!!!

Ага, минус один. Леандр удачно крутанулся, одновременно избежав удара одного противника и снеся голову другому. У Риона дела тоже шли неплохо, но…

"Ты можешь их убить. Враги. Иначе не победить, их слишком много. Атакуй".

О щит ударилась стрела. Арбалетчики! Где? Не вижу! За деревьями? Невидимы? Вторая стрела в барьере застряла на пару мгновений, но отскочила. Айвер шумно выдохнул, снов аи снова обновляя защиту. Кажется, Девушки наконец нашли лазейку в амулетах. Очко в нашу пользу! И снов азасвистели стрелы.

"Их слишком много. Враг уже готов к новой атаке. Он собирает силы, поспеши…"

Я вздрогнула, обнаружив, что мои руки тянут меч вверх — еще немного, и он окажется на свободе. Что же я делаю? Но может, так и надо? В самом деле, радужная магия может убивать людей, нужно воспользоваться ею!

"Не бойся. Я подскажу, направляй!"

— Elv Radon qespirret…

— Акеми, что ты делаешь?! — голос Айвера заставил меня оборвать заклинание. О боги, я же вытащила меч! Он покинул блокирующий круг! Он может… Нет, я справлюсь. Должна. Обязана помочь. Иначе никак. Я смогу.

— Fujil" te xant…

Незнакомые слова, ускользающий смысл… Призыв к Радону и Астату, что-то про истоки ненависти, что-то про стихии, про Висмута-кузнеца… Я говорила медленно, все больше ощущая, что остановиться уже не могу.

— Акеми!!! — голос Айвера. Спасти. Убить врагов. Уничтожить людей.

Ослепительно-белая цепь, промелькнувшая перед глазами, вот-вот обмотается вокруг моей шеи, и, едва коснувшись меня, пропадает. На мгновение я сбилась, оглянулась и увидела Риона, стоящего над медленно оседающей на землю эльфийкой.

Я снова заговорила. Меч взмыл над моей головой, готовясь выпустить заряд энергии… в кого? Кто будет целью? Там вампир и наемник. Один из них. Или все сразу? Вокруг только враги. Все равно.

Айвер.

Леандр. Да, это он.

Что я делаю?

— Fokeru okonno Tellura…

Меч задрожал в моих руках. В моих руках. Меч. Мой меч. Мое решение! Да пошел ты к шарву!!!

Последние два слова заклинания я произнесла, резко разворачиваясь и выбирая цель. Я не знала, что из этого выйдет. Я не знала, как в точности действует заклинание. Я уже не могу его остановить. Потребовались все силы лишь для того, чтобы направить удар в пустоту, в сторону болота, где между мной и деревьями не было ни одного человека. А потом, уже падая, снова вонзила Меч в землю, в очерченный круг.

Кажется, кого-то все-таки задело. Но не наших. Надо проверить. Надо. Рион и эльфийка справа, я помню. Мелани сзади, Айвер тоже. Леандр? Где он? Ах, вижу. И ему отнюдь не весело. Сиеллы не вижу… стоп, чей это голос? Ее? Да, точно. Заклинание. А теперь голос Риона.

— Осторожно, снова нечисть!!!

— Да мы как-то заметили, — кто это сказал, Леандр?

И опять затряслась земля. Очень знакомо. И что-то стало появляться из земли, напоминая… голема? Не знаю. Если бы чуть раньше, я могла бы… но повторить не рискну. Не рискну, я сказала!

"Но ведь получилось же, попробуй…"

Заткнись мерзкая железяка!

Леандр подошел ко мне и устало опустился на землю.

— Держись, осталось немного.

— Мне уже легче, — прошептала я. Меч, отдавший немало энергии на потраченное впустую заклинание, тоже нуждался в отдыхе. А его хозяину было некогда ломать блоки.

— Сейчас, наши маги разберутся с камнетваром и паутиной, и все. Сиелла, отвлекись от проклятий, этот булыжник уже выкопался! Не бойся, справятся. И эльфийку сейчас растолкают. У нашего предусмотрительного врага скоро закончатся магические силы, а прочие резервы он исчерпал. Болото надолго останется безопасным, мы капитально зачистили лес от нечисти. Осталось только… Астат меня храни, это еще что такое?!

Головная боль прошла мгновенно. Поляну закрыл мощнейший переливающийся щит, камнетвар рассыпался, прочие заклинания, похоже, тоже. Я оглянулась на друзей, имевших весьма глупый вид. Что произошло?! Не верю, что он просто ушел! Или погиб?

— Полиция магов, — быстро сообразил Айвер. — Акеми, убирай меч, быстро! Рион… — маг что-то шепнул командиру, тот кивнул. Мы сбились в кучку, осматривая друг друга: пострадали все, кроме меня и эльфийки, которая просто лежала в обмороке, совершенно невредимая (шишку на голове можно не считать). Мелани, вполне живая, отбросила лук и начала перебинтовывать свою рану. Тем же занялись остальные, не забывая комментировать свои раны.

— Вот интересно, я ногу сломала или просто подвернула? — прикидывала Сиелла, с трудом стягивая сапог.

— Размечталась. С переломом ты бы стоять не могла. Лучше скажи, куда ты опять дела наплечник?

— Мел, не отвлекайся, бинтуйся, пока снова кровь не потекла, — проворчал Айвер. — Твое счастье, что артерия не задета. Рион, да потряси ты эту обморочную, я не могу сам себя без руки исцелять!

— Не паникуй, не отрубили же. Меня раз восемь задели, но я же не жалуюсь.

— На то ты и воин. В доспехе.

Я поспешила помочь Айверу, которому в самом деле трудновато было лечить собственную правую руку. Хотя бы повязку надо наложить, пока Анаэль не пришла в себя. Леандр справлялся со своей раной самостоятельно, без жалоб, даже не просил помощи у Мел, хотя явно хотел бы. Его противник целил в сердце, но попал левее — тоже не сахар, в общем-то.

Как раз когда я закончила с Айвером, на поляне появились гости. Пятеро. Один — уже знакомый, до боли в голове. Алиссей Фентар, чтоб ему Теллура каждую ночь во сне являлась! Связанный, оглушенный, он шел, словно зомби, направляемый конвоирами — взрослыми серьезными магами, от тридцати о шарв знает скольки лет. Два белых и два черных, судя по одежде. И у всех нашивки на плащах и куртках, переливающиеся магическими символами.

— Полиция магов, — представился один из темных. — Этот человек — опасный преступник, мы задерживаем его, чтобы отправить в тюрьму. Кто вы и как с ним связаны?

Рион встал, мгновенно принимая спокойный и уверенный вид.

— Рион Пеморин, подданный Пальтера. Моя команда, — представил нас рыцарь. — Хотелось бы знать, почему вам потребовалось столько времени. Этот человек уже больше недели преследует нас. А согласно свидетельствам очевидцев, на преступный путь он встал более года назад.

Полицейские смерили его мрачными взглядами.

— Теперь это не имеет значение, эрт. С вопросами обращайтесь в Резиденцию Эсмирской Магической Полиции. Впрочем, у вас будет такая возможность очень скоро: вы задержаны.

— Позвольте, эрт…

— Чарол.

— Эрт Чарол, у вас есть разрешение на арест? Никаких обвинений вы нам предъявить не можете, насколько я могу судить.

— Можем. Магическая битва в опасной близости от людских селений…

— Близости? — вскинул бровь Рион.

— Убийство и причинения вреда здоровью…

— Вы про нечисть? — не поняла Сиелла. Рион погрозил ей кулаком.

— Вы сами видите, что это была самозащита. Никаких преступлений мы не совершали. Если это так необходимо, мы можем дать показания миорской королевской страже после предъявления соответствующего указа.

— Непременно дадите. Но все же, я имею право спросить: что от вас было нужно Алиссею Фентару?

— Ему потребовался артефакт, которым владели мы. Чтобы он не достался эрту Фентару, мы его уничтожили, но, вероятно, Фентар об этом не знал. Или пожелал отомстить. Подробности вы можете выяснить в Оазисе, у лорда…. К сожалению эльфийский агент на данный момент без сознания, как видите…

Широким жестом Рион указал на эльфийку. Невозмутимый взгляд мага скользнул по ней, задержался на стоящем рядом вампире, отразил легкое удивление и вернулся к Риону.

— Больше вопросов не имею. Позвольте откланяться. Покидать территорию южной Миории вам в ближайшее время нежелательно.

— Что будет с Фентаром? — подала голос Сиелла, и тут же съежилась под взором куда более могущественного мага.

— Тюрьма. Он безумен, исцелению не подлежит, и при этом крайне опасен для общества, — маг развернулся и покинул поле боя вместе со своими коллегами.

Я растеряно посмотрела на друзей.

— И что это было?

— У нас украли победу, — мрачно объяснил Рион.

— Блин.

Айвер вышел из-за спины вампира, где он до сих пор изображал активное спасение жизни эльфийки. Почему-то спиной ко всем присутствующим. Накинув на голову капюшон. Очень тихо.

— Айвер, а скажи-ка, — прошептала я, — от кого ты прячешься?

— Ни от кого.

— А если вспомнить, что врать нехорошо, Радон накажет?

Маг покосился на товарищей, занятых утешением Риона, и тихо признался.

— Там был мой наставник. Который блондин.

— Хм, не обратила внимания… А чего ты так испугался?

— Я не испугался! — повысил голос маг, но тут же опомнился. — Просто не хочу с ним общаться. Имею такое право.

Насколько же капитально надо не хотеть, чтоб та прятаться? Ну и ладно. Его дело, не буду вмешиваться. Какое-то время. Очень недолгое, решила в конце концов я. Просто было не до того. Дело в том, что Рион… Рион ругался! Непонятными словами! На демоновых магов, заявившихся на все готовенькое и укравших его первый серьезный подвиг!!!

— Не волнуйся, Риончик, нельзя украсть то, чего нет, — злорадно произнесла Мел, приковав всеобщее внимание.

— Что ты имеешь в виду?

— Они вполне поймали бы его и без нашей помощи. Может, чуть позже, а может, и раньше… Мы в этой игре явно лишние. Изначально.

— Как это ни печально, драгоценнейшая права…

— Мелани. Я передумал. Вампиры зло. Я разрешаю его убить.

— Ну наконец-то! Ради такого я, пожалуй, даже с тобой соглашусь…

— Стоп, стоп! — возмутилась Сиелла. — Вот только не хватало продолжить дело урода Фентара! Как он будет ликовать в своей камере! Вы мне лучше объясните наконец, какого шарва эта остроухая все еще валяется?!

— Рион перестарался, — объяснил целитель. Сейчас молнию пущу и очнется.

— Ой, нет, не надо, я уже…

Айвер улыбнулся. Вылечил!

— Так какого…? — снова подняла тему волшебница.

— Лично я не в курсе, — ответила я. — Только помню, что она в кого-то цепь кинула…

— Не в кого-то, а именно в тебя, Кем-шель, я прав? — предположил вампир. Айвер и Риона синхронно кивнули. Все смерили эльфийку гневными взглядами, требуя объяснений.

— Так было надо! — заявила она. — Правда… Я хотела выполнить свою миссию! Спасти всех! Вы же видели, лорд Рион, вы же… — она выдавила слезу, но Рион остался непоколебим.

— Анаэль, почему? — тихо спросила я. Она зарыдала. Ответил Айвер.

— Элементарно. После твоей смерти Меч выбросило бы сквозь пространство. Для подобного нестабильного артефакта это нормальное явление, что подтверждает его появление в твоем родном мире. После этого у Фентара не было бы необходимости преследовать нас, мы получили бы передышку, после чего Анаэль с чистой совестью могла бы начать поиски Меча заново. Уже с доказательствами его существования и поддержкой старших эльфов.

— С чистой совестью? — усомнилась Сиелла. Ответ можно было прочитать на лице вампира: "Ну что еще можно ожидать от ушастых тварей!". На какой-то момент я подумала, что вампиры мне гораздо симпатичнее… пока не вспомнила, как Леандр предлагал использовать крестьян, как щит в битве с Вильсом. Боюсь, благородство вампира тоже весьма избирательно…

— Рион, спасибо…

— Мой долг — защищать товарищей! Даже от других товарищей. Рассудок Анаэль помутился от переживаний, но я уверен, она уже сожалеет о сделанном, ВЕРНО?

Эльфийка поспешно изобразила крайнюю степень сожаления.

— Кстати, Рион, какого шарва ты солгал им про Меч? — вдруг вспомнила Сиелла. Рион переадресовал вопрос магу, давшему такой совет.

— А ты хотел его им отдать? — с иронией уточнил Айвер. — Они забрали бы меч. Даже против нашей воли. Для изучения. Но кто гарантирует, что Акеми не пострадала бы при этом? Какова вероятность, что никто из ученых не поддастся влиянию Меча? Я не намерен ни рисковать, ни делиться таким потрясающим открытием.

— Археолог, во имя Астата, ты сам-то хоть имеешь представление, что делать с проклятым безумием артефактом дальше? — возмутился вампир.

— Конечно.

Ну да, что и требовалось доказать… Ничего толком не объяснив, Айвер потребовал сформировать отряд для срочного посещения некой пещеры в нескольких часах пути отсюда, серьезно озадачив Риона. С одной стороны, маленький отряд будет двигаться быстрее, да и не потащишь же раненых демон знает куда, но и ослаблять команду рискованно…

— Сделаем так, — наконец решился командир. — Мелани и Сиелла остаются здесь.

— Почему-у?!

— А нечего было ногу подворачивать. Далее, Айвер, Акеми и Анаэль должны идти обязательно, я прав? Раз дело касается Радужного Меча. Леандр…

— Уважаемый командир, я не могу бросить дорогую Мелани одну. Она ранена, ей необходима забота, а кто, как не я, ее самый верный…

— С ней останется Сиелла.

— Да разве можно доверить такое важное дело малолетней безответственной девочке? Э, не надо заклинаний, я пошутил. В любом случае, я тоже ранен. А беспокойство за мою драгоценную только помешает делу! Нет, я обязан остаться!

— Леандр…

— Командир, я очень уважаю ваши решения, и уверен, что вы согласитесь с моими доводами!

— Леандр…

— К тому же не стоит провоцировать конфликты, отправляя меня вместе с ушастой!

— Леандр, когда ты успел узнать маршрут? — не выдержал Рион. Мы слушали, затаив дыхание. Что же такое они знаю, а лично я — нет? Леандр смутился.

— Догадался… Командир, я…

— Леандр, я с уважением отношусь к слабостям товарищей, но отказываться от похода из-за водобоязни — недостойно! Мы уже один раз успешно пересекли реку, и ты можешь сделать это снова!

— Айвер, мы что, направляемся к тому оврагу с пещерой? — наконец сообразила я. Маг кивнул. Теперь понятно, отчего вампир так нервничает! Айвер вдоволь насладился представлением и объяснил Риону, что вампир нам в общем-то, без надобности. И вообще втроем справимся. Рыцарь слегка удивился, он явно не ожидал, что и сам останется отдыхать. Но все-таки смирился, и после небольшого отдыха и обеда мы двинулись в путь.

И вот снова перед нами река. По-прежнему бурная и опасная. Грустно оглядывая бесчисленные волны, я впервые задумалась: и почему здесь нет моста? Айвер равнодушно пожал плечами, такие вещи его не интересовали. Ах да, здесь же все маги, перелетим без проблем… почти… потому что маг я именно что "почти"!

Анаэль нормальным способом летать толи не умела, толи не желала. Создала себе какую-то магическую платформу, на ней и поднялась. Мы с Айвером — своим ходом, крепко держась за руки на всякий случай. И не напрасно: конфликт природы и магии я ощутила с первой же минуты. Меня все время сбивало! Ощущение, словно идешь по высокому поребрику при сильном ветре. Или как будто пытаешься готовиться к экзамену по скучному и непонятному предмету. То и дело мысли куда-то не туда уходят. Вот и здесь я периодически "спотыкалась" в воздухе, вознося хвалу Гелию за Айверову предусмотрительность. Только вот его рука мешала концентрации едва ли не сильнее, чем река! Примерно на середине я случайно посмотрела вниз. Лучше бы я этого не делала.

— Свэт хассот! — вырвалось у меня, когда воздух перестал держать мое тело, и земное притяжение вступило в свои права. Айверу потребовались все силы, чтобы не уронить меня. Дальше он предпочел тащить меня на руках. Очень быстро и по наклонной!

— Не знал, что ты умеешь ругаться на древнем языке, — несколько удивленно заметил он.

— От Леандра нахваталась, — смущенно призналась я. — Прицепилось намертво.

— Разве он ругается?!

— Это смотря когда…

— А ты что, считал, что это клыкастое ничтожество — оплот благородства? — возмутилась Анаэль, тоже успешно добравшаяся до земли. Айвер спокойно и многословно просветил ее насчет некоторых особенностей характера и речи вампира. Возражать девушка не рискнула, опасаясь более подробных объяснений.

Овраг ни капельки не изменился. Только свечение пропало.

— Я блок наложил, чтоб больше никто не залез, — пояснил археолог.

— Лучше бы объяснил, на кой шарв мы сюда пришли, — поморщилась я. Айвер удивленно оглянулся.

— Иногда ты выражаешься совсем как Сиелла. Разве не понятно, что именно здесь находилась лаборатория эльфа — создателя меча?

Нам было непонятно.

— Изучив все доступные (и недоступные) материалы в городских архивах, я сделал вывод, что место трагедии находилось именно в этой части Миории. Несколько севернее, если быть точным. Но сочетание природных и климатических особенностей вкупе с завихрениями магического поля, даже с учетом прошедшего времени, делает эти координаты оптимальными для расположения лаборатории. Источаемая энергии соответствует излучению Радужного Меча. Таким образом, способ его уничтожения надо искать именно здесь.

— Стоп, стоп, стоп! Айвер, только не говори, что ты здесь уже успел побывать повторно! Ну, так я и думала! Но зачем тогда…

— Меч. Он необходим, как ключ и как датчик энергии.

— И куда я должна его засунуть?

— Потом спроси Сиеллу, она объяснит, — съязвил маг. Он был занят. Он отключал собственный блок. И явно не мог вспомнить, как именно усложнил структуру заклинания, защищая пещерку от любопытных магов, очень напоминая горе-программиста, потерявшего пароль от собственного сайта.

— Так… а если сюда? Учесть вектор, с поправкой на плотность и расстояние… опять не то? Астат меня побери, где же эта точка? Если начать распутывать с конца, привязать к заклятью рассеяния и заговору на владельца…

— Может, использовать комбинированное лезвие, — преложидла эльфийка?

— Не хотелось бы ломать, потом ставить полчаса.

— Но подбирать отмычку дольше. Чье благословение ты использовал для основы?

— Неодима, естественно. "Хранитель небесного щита, яви силу свою, прими истинность клятвы"… стоп, точно, я скреплял кровью и памятью Фтора. Отмычку стоит начать немного иначе.

— Тогда проси Рению отменить волю сына. И включи силу Кадмия для разрушения матрицы.

— Сейчас попробую. Да, тут от стихии земли исходить нужно. Все в наследовании. Не стоило связывать щит и фазу Луны. Отойдите!

Мы послушались. Спустя десять минут Айвер гордо предложил нам пройти внутрь. Эльфийка охала и усиленно выражала сомнение в том, что представитель древней расы мог работать в таком отвратительном месте. Однако около камня сомнения немедленно трансформировались в уверенность, что у хозяина было что-то не в порядке с головой.

— Да видит Радон, он с ума сошел! И не после, а задолго до! Ой, вы же не видите, я объясню: просто этот камень создан с нарушением всевозможной техники безопасности, с использование прокзаклятий…

— Вообще-то это я давно заметил, — не удержался Айвер.

— И его структура использует знания наших высших жрецов! — проигнорировала замечание эльфийка. — Я не понимаю, как это вообще возможно…

— Радужная магия вообще непредсказуема. Она в какой-то степени противоположна хаосу…

— Но хаосу противостоят только боги!

— Но боги и сами себе противостоят. А здесь загвоздка в первопричинах. Эльф не создавал меч из ничего — он дал материальное воплощение промагии, сопоставив ее с силой богов.

Пока светлые вели свой заумный спор, я быстренько отыскала старую лазейку, вытащила оттуда все лишние камушки и предложила самому смелому идти первым. Естественно, Анаэль заявила о своей избранности и величии, и потребовала показать дорогу. Так что в результате полезла последней, ворча об испорченном в очередной раз платье. А ведь я ее предупреждала, так нет, ей даже в грязь надо при полном параде!

На этот раз Айвер явился в лабораторию психованного мага полностью подготовленным. С фонариком. Самым настоящим! Ага, я все-таки сумел объяснить ему устройство сего предмета, а уж батарейку он сообразил магическим способом. Так что я в подробностях разглядела противную зеленоватую жидкость, бронзовый нож с символами на рукояти, камни по краям, узоры повсюду… Причем мне пришлось эти узоры перерисовывать!

Удивительно, но пока я портила себе зрение, Анаэль умудрилась обнаружить в абсолютно пустой комнате что-то интересное, о чем незамедлительно сообщила.

— Именно на стенах?

— Да, Айвер. Неужели ты считаешь, что я, высокородная эльфийская леди, талантливейший маг — и не узнаю заговор нашего жреца?

— Показывай!

— Айвер, блин, расстреляю! Верни свет!!!

— Ах, ну в самом деле, не отвлекайся, — поддержала меня Анаэль. — Чем ты мне поможешь? Маскировочная сеть сплетена таким образом, что лишь эльф способен ее разглядеть и привести к стандартной форме.

— Так что ты тут стоишь?

— О, ты намекаешь, что следует сделать заклинание видимым для тебя?

— Именно. Акеми, не отвлекайся.

— Поздно, — проворчала я, выбираясь наружу и отдавай другу листок с каракулями. Айвер попробовал разобраться, но быстро понял, что лучше заниматься этим где-нибдуь в другом месте. А пока эльфийка подбирала ключ к шифру, я оттащила его в сторону и наконец задала крайне интересующий меня вопрос.

— Так почему ты боишься своего наставника?

— Никого я не боюсь, — поморщился маг.

— Тогда зачем прятался? Или он тебя настолько не любит, что есть чего опасаться? — не отставала я.

— У него… нет причин меня любить, — признал Айвер, надеясь от меня отделаться наконец. Безуспешно.

— А почему? Зачем же он тогда тебя учил? Или ты ему заплатил? Странные у вас отношения.

— Давай потом, хорошо?

— Потом ты опять будешь молчать!

— Клянусь силой Радона, — проворчал он, сообразив, что иначе не отделается. Пришлось отстать.

Судя по внезапно изменившемуся внешнему виду стен, Анаэль добилась успеха! Отполированный камень оказался довольно грубо обработанным, с приличным количеством щелей и непонятно на чем держащихся кристаллов. Глаза Айвера загорелись, ему непременно понадобилось снять наложенные на стены заклинания и параллельно разобраться в них.

Внезапно что-то сверкнуло и свет вырубился. То есть совсем. Айвер попробовал зажечь огонь раз, другой, на третьей попытке вспыхнул голубенький огонек и медленно погас, плавно опустившись на пол. Что-то блеснуло. В темноте раздался голос эльфийки:

— А-ах, дух Аламиэля! О, боги покарают нас за нарушение его покоя!!!

Каюсь, первой мыслью было: "Сиелла все-таки догнала нас!". И только спустя мгновение я ощутила, как же меня задолбали эти бесчисленные призраки, никак не желающие спасть спокойно!!!

— Молю, прости нас за вторжение в твое последнее пристанище! — продолжала завывать Анаэль.

Стоп. Разве дух создателя Радужного Меча не в самом Мече?! Так что он тут может делать? И, главное, КАКОГО ЧЕРТА Я ЕГО НЕ ВИЖУ?! Так не честно!

Наконец загорелся магический шар, осветив бесстрастное лицо Айвера. Но внезапно объявившийся дух ему было, мягко говоря, наплевать. Еще бы, он сейф открывает, какие еще призраки, вы о чем? Пошли все вон и не мешайтесь, маг занят!

Анаэль на коленях умоляла духа некого Аламиэля простить и отпустить нас (хотя бы ее!), потому что мы, во-первых, хорошие и светлые (кроме меня), во-вторых, ничего дурного не замышляем (кроме кражи со взломом), в-третьих, собратьев не убивают (а вот людей убивают, ага), в-четвертых…

— Обрушь на нарушителей своего покоя справедливую кару, но позволь мне искупить вину и выполнить свою миссию, я во всем, о великий мудрец, тебя поддерживала, храня память о тебе вопреки возмущению представителей низшей расы…

Так, а по мозгам?! Айвер, тебе не противно это слушать? А, блин, он и не слушает.

— Акеми, подержи вот это здесь, я отмычки достану. Еще немного, и оно откроется. Вот грасс… Теллура его побери, проклятого параноика, какого демона здесь такая маскировка?!

— О, бессмертный дух, пощади недостойную! Но может, ах, может я смогу стать твоей наследницей, как первая, кто сумел найти это священное место? — раздалось очередной восклицание из противоположного угла.

— Вообще-то нифига она не первая, и нифига не священное… — проворчала я, но Айвер меян осадил.

— Молчи и не мешай. Я почти закончил.

— Да что там такого ценного?!

— А мне почем знать? Откроем — узнаем.

— А если там ничего нет???

— Значит, закроем.

— А если там еще дверь?

— Значит, и ее откроем.

— Нафиг?!!!

— Чтобы посмотреть.

— А если таких сейфов тут десять…

— Откроем все. Помолчи.

— Ах, повелитель мой, я готова вечно служить твоей памяти, во имя пресветлого Радона…

Айвер все-таки не выдержал: щелкнул пальцами и все затихло. Анаэль продолжала что-то восклицать, но мы уже не слышали. Ну и отлично, а она пусть голос сажает, меньше ныть потом будет.

Спустя пару минут были взломаны три сейфа, содержимое валялось на полу и изучалось, а блондинка наконец заткнулась и забилась в угол, в смущении косясь на нас. Призрака я так и не увидела, из чего сделала вывод, что Анаэль попросту вообразила его с перепугу. Так, кстати, и оказалось.

— Айвер, ты же уже дважды здесь был. Неужели еще осталось что-то необследованное?! — устало спросила я.

— Осталось. Надо будет запомнить на будущее: у эльфов есть заклинания, невидимые для людей-магов. У вампиров, вероятно, тоже. Придется на досуге поразмышлять над этой проблемой… — уже забыв про меня, стал рассуждать маг.

— Но надеюсь, ты нашел все. Что хотел?!

— Здесь — все. Вот найдем схему совмещения потоков, и можно возвращаться.

— Какую еще схему?!

— Надо. Она должна быть где-то тут…

За шкирку вытащив эльфийку из угла, он осмотрел, обстучал и обнюхал и вторую комнату. Неудачно. Потребовал принести меч, проделал над ним какие-то манипуляции — не помогло. Выругался по-древнеэльфийски. Тоже без результата. В последний раз оглядел устроенный им бардак и наконец-то признал: схемы здесь нет.

— Так в чем проблема, создай сам! — предложила я.

— Не выйдет. Мне нужна именно та, что использовалась при создании меча. Но проклятый эльф ее спрятал… или же ее уже забрали.

— Фентар! — догадалась я ровно за секунду до эльфийки. Айвер пожал плечами.

— Скорее всего.

— Значит, он тут был?

— Возможно. Но не обязательно. Схема могла находиться в другом месте, как и сам меч. Иначе это место не выглядело бы таким заброшенным.

Запечатать лабораторию навсегда оказалось сложнее, чем влезть в нее. Для начала Айвер попросил меня устроить небольшой пожар, предварительно свалив в кучу все, что сумел притащить, и не захотел брать с собой. С пятой попытки получилось, светлые вдвоем тушили. Разбивали кристалл втроем, и все без толку — ни цепь, ни меч, ни магия его не взяла. Даже Радужный Меч не помог. Пришлось попросту заделать дыру в стене. Потом маги долго-долго прятали лазейку в стене из пещеры в лабораторию. И наконец, уже оказавшись снаружи, обрушили все, что только можно. На этот раз, для разнообразия, нужное заклинание у меня вышло с первого раза. Знаете, в такой ситуации темным магом быть лучше… светлым, чтобы что-то разрушить, так приходится изворачиваться! Наши русские юристы уголовный кодекс сгрызут от зависти! Впрочем, логично — обмануть богов сложнее, чем закон…

— Айвер, а этот, как его… Ала… короче, эльф этот… — вдруг вспомнила я.

— Его имя неизвестно, — поправил меня догадливый маг.

— Так Анаэль же говорила… Ну, когда с призраком…

— Аламиэль — всего лишь уважительное обращение к эльфу, имя которого неизвестно. Видишь ли, у эльфов принято обращаться по имени, но не всегда возможно его выяснить. Как сейчас. Фактически, это слово так и переводится — "безымянный".

— А, ну да. Так вот, он зачем приходил?

— Да не было там никого.

— Ааа… а как думаешь, жрецом какого бога он был? Да нет, я помню, что для Меча он использовал промагию, но до этого?

Айвер со вздохом напомнил, что при создании артефакта применялась не только промагия, но и сплав искаженной светлой магии. Спустя полчаса он наконец добрался до главного вопроса…

— Неодим слишком категоричен, и его жрецы известны своим фанатизмом. К тьме обратиться он никак не смог бы. Похожая ситуация с Гелием, который более чем демократичен, и вполне мог бы… Но если рассматривать ситуацию с другой стороны — смирение обязывает прлщать и взирать на мирские проблемы свысока. Да и к противоположному полу последователи Гелия часто равнодушны… Нет, только жрецы, и те не все. Еще он мог служить Радону, ибо тот упоминается в заклинаниях. Ириду он явно не слишком почитал… Если уж Сере стал поклоняться в конце жизни.

— Сере?

— Я имел ввиду жажду мести, а не магию. Да, еще вариант — Кадмий. Он весьма популярен у эльфов, как единственный доступный им темный.

— Не понимаю…

— Ну помнишь легенду? Был светлым, стал темным. А Ирида — наоборот.

— Ясно…

Когда мы выбрались из оврага и сели отдышаться и чаю попить, я кое о чем вспомнила и начала тормошить друга:

— Айвер, ты мне кое-что обещал.

— Ну не при ней же! — шепотом возмутился маг.

— Она все равно занята, — отмахнулась я. Айвер оглянулся на эльфийку и увидел, что я права: укорачивание платья заняло все ее внимание.

— Ну ладно. Объясню. Он взял меня в ученики только потому, что я пригрозил рассказать отцу о новом любовнике матери.

— То есть…

— Именно. Я их засек однажды и продолжал следить. А потом пришел к нему с доказательствами. У него был выбор — срочно уехать из города, где мой отец пользовался влиянием, или обучать меня. Он предпочел второе.

— Твой отец так и не узнал?

— Узнал, но без моей помощи. Ему на это потребовался целый год. Он избил мать и посадил ее под замок, мне же категорически запретил даже приближаться к наставнику, но я сбежал.

— К наставнику? — уточнила я.

— Я счел своим долгом предупредить его, ведь он честно выполнил свою часть сделки. Но неожиданно для меня он предложил поехать с ним в Саррону и учиться дальше, а расплатиться после обучения.

— И ты согласился? Ушел от родителей?! — поразилась я.

— К отцу я не испытывал теплых чувств, как и он ко мне. Мать, возможно, любила меня по-своему, но собственные удовольствия волновали ее гораздо больше. Это я понял уже позже, став взрослым, а тогда я просто предпочел более привлекательный путь мага полной скандалов жизни дома.

— А ты расплатился с наставником? — подозрительно уточнила я.

— Конечно. Я подрабатывал еще во время учебы, остатки отдал в первые годы странствий, но большую часть составило мое наследство.

— Наследство? Твои родители умерли? — расстроилась я. Айвер покачал головой.

— Это мне неизвестно. Когда я пришел домой после обучения, матери там уже не было. Умерла сама, убита отцом из ревности или просто сбежала — не знаю и не хочу знать. А с отцом я пообщался, продемонстрировав все, чему научился за годы, проведенные в Сарроне. И просто забрал нужную сумму. Он и хотел бы, да не мог мне помешать. С того дня я больше ничего о нем не слышал и не хочу слышать.

— Прости…

— Не стоит. Мне не больно и не грустно это вспоминать. Скорее, неприятно. Даже о матери — она сама выбрала свою судьбу, хотя единственные светлые воспоминания о раннем детстве связаны с ней.

— Ты никогда не жалел?

— Нет. Я сделал выбор, я пробился наверх — все-таки я сын своего отца, что бы он ни думал на этот счет. Но оставим эту тему. Может, тоже расскажешь о своей семье? — спокойно предложил Айвер. Я задумалась.

— Семье… Мне повезло с ней. Я тоже жила в маленьком городе, но у родителей прекрасные отношения. И обо мне они даже слишком заботятся. Из-за этого я и поехала учиться в другой город — хотелось быть самостоятельной. Надеюсь, они не слишком волнуются сейчас…

— Они ведь не знают, что ты здесь? — предположил Айвер.

— Скорее всего, никто не знает. Я ведь просто исчезла, и свидетелей не было. Соседка по комнате уехала. Скорее всего, знакомые решат, что я поехала в поход или к подруге на дачу, как собиралась, о чем и скажут родителям. Я не собиралась в этом году ехать домой, до осени паниковать, надеюсь, не будут.

— Думаю, ты вернешься раньше.

— В самом деле? Я уже ни в чем не уверена, — со вздохом призналась я.

— Я уверен, — спокойно заявил он, отворачиваясь к подошедшей эльфийке. Она наконец закончила с платьем и была готова двигаться дальше.

До озера мы добрались без приключений.