RANDOM: В начале конца

Глава 24. На круги своя

Но далеко уйти не удалось.

Спустя всего пару часов я отчётливо ощутил дрожание земли и первое, что пришло в голову — обернуться. Сперва я заметил клубы пыли, вырвавшиеся из тоннеля, а затем настоящее извержение вулкана вдалеке, вынесшее на поверхность чёрную полусферу.

— Хрена себе! — поражённо воскликнул я, наблюдая за управляемым потоком магмы.

Чёрная полусфера медленно и плавно соскользнула на твёрдую землю и направилась в мою сторону с возрастающей скоростью. Бежать было бессмысленно, да и особого беспокойства я не испытывал. Не погонят же они целый город только ради того, чтобы растоптать одинокого меня? Или погонят?

Ответа пришлось ожидать довольно долго, поскольку расстояние между нами измерялось несколькими тысячами километров, но ничто не вечно и второй, из увиденных мной самоходных городов, замер в паре километров.

С такого расстояния разглядеть движитель не представлялось возможным, хотя мне было чертовски любопытно, ведь город и не висел в воздухе, и не зарывался в землю.

Чёрный купол стёк, подобно расславленному металлу и образовал снаружи периметра города ровное покрытие, на которое тут же выкатили большие, тяжеловооружённые машины. В небе появился рой небольших летательных аппаратов, который тут же рассыпался и составлявшие его дроны разведчики прыснули в разные стороны.

Одна из машин уверенно приблизилась ко мне и из неё вышел закованный в броню подземник.

— Мигхяэ, гъых акнхр! — прохрипел он и указал могучей рукой на приплюснутую, восьмиосную помесь БТРа и танка с двумя башенками и спаренными крупнокалиберными стволами на них. После этого просто отвернулся и зашагал в сторону города.

— Спасибо… — пробормотал я.

Странные ребята. «Понимание» быстро нарисовало мне модель сурового общества, где не любят пустых разговоров и каждый находится на своём месте, чтобы обеспечить максимальную эффективность. Эти выводы я сделал на основе увиденного и собственных догадок, что совершенно не гарантировало объективности. Коммунизм как он мог бы выглядеть. Наверное…

Но, в любом случае, дарёному транспорту в одометр не заглядывают и я, по-хозяйски, залез внутрь.

Ну как залез… Тут можно было спокойно стоять во весь рост, а до гладкой крыши оставалось ещё сантиметров пятнадцать. Ширина единого, внутреннего пространства составляла метра два с половиной, три, а длина метров десять.

Если судить по креслам, то штатный экипаж составлял семь подземников, но эта техника явно предназначалась для транспортировки пехоты, о чём недвусмысленно намекали длинные лавки в задней части — две вдоль корпуса и две по центру, спинками друг к другу.

Более детальный осмотр и пристрелку оружия оставил на потом и поспешил разобраться с управление, чтобы побыстрее убраться на безопасную дистанцию. Не то, чтобы я боялся этих странных существ, но осторожность не бывает лишней — не дай рандом ещё загребут добровольцем в свои ряды…

Заняв слишком большое для меня кресло водителя в передней части и взявшись за рычаги, расположенные по бокам, я уставился на чёртову прорву приборов, мониторов и индикаторов. Ничто не работает лучше чем метод «научного тыка» и, благодаря «пониманию», машина подёргалась на месте, лихо развернулась на триста шестьдесят и помчалась по бескрайней степи.

После паровой буханки и собственных паучьих ножек скорость казалась жалкой, но это было определённо лучше, чем крутить педали и обветривать морду встречным ветром.

Я был без понятия на чём работала техника, но тишина внутри стояла гробовая — даже шелеста огромных колёс не было слышно.

Часов через восемь я окончательно отсидел задницу в жёстком кресле и остановился, чтобы размять ноги, а заодно провести более детальный осмотр подарка.

Вышел наружу и потянулся, бросая взгляд на город позади. Он превратился в маленький прыщ на горизонте и «понимание» услужливо подсказало, что двигался я гораздо быстрее, чем ощущалось на самом деле.

Почувствовав острое желание закурить, я вздохнул и присел на небольшой куб, любуясь долгим закатом и прокручивая в голове варианты ближайшего будущего. Однообразного, скучного будущего…

Не на это я рассчитывал, срываясь в бесконечность! Где фантастические ландшафты? Где уникальные формы жизни? Где приключения и сокровища?

Вздохнув, опустил взгляд на омнис и сильно стукнул его пяткой, злясь, что других развлечений, кроме этой вселенской лотереи тут нет.

Куб треснул и бесстрастное гудение проинформировало меня:

— Перемещение в начало пути.

Не успев удивиться, я ощутил, что падаю и секунду спустя рухнул лицом в каменное крошево, пробив бок куском торчащей из него арматуры.

Неподалёку что-то взорвалось и меня накрыло пыльной ударной волной, щедро сдобренной обломками бетона.

Контуженный, дезориентированный, я вскочил на ноги, ещё сильнее разрывая собственные мягкие ткани, и рванул куда-то в сторону, кубарем скатываясь ещё ниже.

Рыча от боли, залечил рану и вслепую побежал сквозь лабиринт обломком. Даже «понимание» отказывалось понимать хоть что-то в происходящем, правда до тех пор, пока я не споткнулся об обычный диван.

Мгновенно сопоставив все факты, я по-пластунски взобрался на ближайшую кучу бетонного крошева, бывшего некогда моим домом, и осторожно выглянул.

Пыль медленно сносило ветром, но даже в подобном «тумане» я сумел разглядеть несколько тёмных силуэтов, двигавшихся в мою сторону. Это были не люди, а нечто, больше напоминавшее не то богомолов, не то какую-то фантастическую жуть из фильмов.

Вдруг прогремел мощный взрыв, прямо в скоплении силуэтов и я поспешно спрятался за кучей. Понятия не имею, что здесь творится, но подобные вещи лучше выяснять с безопасного расстояния.

Прихватив с собой небольшой кусок арматуры, я рванул в сторону минирынка, когда-то находившегося за домом. Тут всё было в огромных воронках, на дне которых уже образовались глубокие лужи.

— Срань господня… — выдохнул я, неверяще глядя на руины жилого массива.

Повсюду, сколько хватало взгляда, были только бесформенные кучи мусора, остовы автомобилей и странные, полупрозрачные тени, плывущие над этим беспорядком плотной группой.

Слева заметил движение — облезлая, подволакивающая лапу собака пробиралась мимо покорёженных машин. Она пригибала голову и озиралась по сторонам, как вдруг одна из теней плавно опустилась на животное и то мгновенно растаяло, не оставив после себя даже костей.

Мне сразу же подумалось, что в бесконечно скучных степях было не так уж и скучно, и неплохо бы вернуться туда. В крайнем случае нужно добраться до хаба Афедрона и уже оттуда рвать когти.

Внезапно в небе появилось огромное существо, подозрительно напоминающее привычного морского ската, только усеянного огромным количеством щупалец. Я вообще стал подозревать, что щупальца — это основная форма удачной эволюции в нашей вселенной, и если бы люди не жрали осьминогов в промышленных масштабах, то те бы уже давно захватили наш мир.

Летающая камбала заложила вираж и проткнула щупальцами полупрозрачные силуэты и втянула их в своё тело. Сразу после этого летающую рыбу разорвало на части и, перед тем, как меня накрыло волной вонючей требухи, я заметил несколько летательных аппаратов неизвестной конструкции.

— Ой всё! — сплюнул я, после того как выбрался из-под питательного, но не очень вкусного мяса, вызывающего тошноту даже с отключёнными вкусовыми рецепторами.

Рванул в сторону дороги, как единственного места, более-менее свободного от хлама, но дорогу преградила летающая металлическая пирамидка.

— Человек? — послышалось из этого устройства.

— Нет, — отмахнулся я и попытался обогнуть не то дрона, не то зонд, — галлюцинация!

— Шутник — это хорошо, сейчас тебе помогут, — произнёс голос с усмешкой.

— Благодарствую, барин, но я как-нибудь сам!

— Это не обсуждается! — совсем уж невежливо осадили меня.

— Ну и иди в жопу! — я задержал дыхание и ударил арматурой по летающей фигне.

Сбитый таким варварским способом аппарат рухнул на землю, а я побежал в сторону гаражей, питая слабую надежду хоть на какой-нибудь транспорт. Но уже через минуту услышал над собой гул, а дорогу передо мной распахала очередь из чего-то крупнокалиберного.

Подняв голову, я совершенно не удивился, когда обнаружил летающую платформу, как две капли воды похожую на ту, которую мы со Втором наблюдали у упавшей станции с жабообразными.

Разница состояла лишь в том, что вместо подъёмных механизмов тут стояли крупнокалиберные пулемёты, а вместо забавных жабчиков в комбинезонах на меня смотрели какие-то бронированные перцы с большими пушками.

— Руки! — приказали с медленно опускающейся платформы.

— Мыл… — проворчал я, показывая им ладони и одновременно соображая, чем же мне грозит подобная встреча.

— Способности? — вновь грозно спросили меня, когда транспорт замер метрах в двадцати.

— Могу срать стоя на руках, — ответил я пожимая плечами, одновременно наблюдая за рулевым и впитывая основы управления платформой. — Вы мне одно скажите — нахер я вам нужен? Давайте разойдёмся миром.

Последовала небольшая пауза и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что они что-то решали по внутренней связи. Я не питал иллюзий — справиться с десятком вооружённых и осторожных бойцов было мне не по зубам. Убежать я теоретически мог, правда обильно нашпигованным свинцом.

От моего внимательного взгляда не ускользнули слегка дрогнувшие перчатки пулемётчиков и я сделал небольшой шаг от бойцов, а затем, со всей возможной скоростью, побежал в направлении платформы.

Едва оказавшись под ней, ухватился свободной рукой за одну из множества трубок снизу, как раз в тот момент, когда она резко взмыла вверх и в сторону. Я не собирался отпускать этот транспорт, ведь найти другой могло оказаться проблемой.

Бойцы быстро сообразили, что на борту безбилетник и вместо того, чтобы бездумно попытаться пристрелить меня, или выписывать опасные пируэты, они преспокойно полетели в сторону какой-то мрачной цитадели, возвышающейся в центре разрушенного города.

Они не стремились меня затереть между днищем и землёй, а значит, я нужен им живьём. Но и вступать в диалог они не собирались, что наводило на мысли если и не о рабстве, то схожей, малоприятной участи.

Раскинувшаяся внизу картина удручала и навевала тоску. Руины, руины и ещё раз руины, среди которых бродила разная неведомая хрень, периодически жрущая друг друга. Я размышлял о текущем обществе и форме его существования, но даже не мог предположить, как именно устроен нынешний социум. То, что это самая уродливая форма, когда правит сильнейший, сомнений не было, но вот нюансы…

Честно — я совершенно не горел желанием знакомиться со здешним феодалом, равно как и спасать несчастных жертв репрессий, ведь для многих это будет хоть и ужасным, но, всё таки, способом выжить. А ведь времени прошло всего ничего, хотя я давно сбился со счёта дней от начала конца света.

Прыгать вниз также совершенно не хотелось, особенно когда я разглядел там торчащие из земли не то головы червей, не то просто очередные тентакли, задорно разорвавшие в лоскуты гиганта с двумя хоботами на голове.

Вот мы зависли над той самой цитаделью, вблизи оказавшейся нагромождением морских контейнеров, переделанных под жильё. Вся эта куча металлолома покоилась на нескольких гусеничных платформах от экскаваторов, среди которых суетились механики, сварщики и подсобные работники.

Небольшая, ржавая посадочная площадка встретила меня дулами тяжёлых пулемётов, подозрительно похожих на «Утёсы» и привычным приказом:

— Руки вверх!

Я посмотрел на говорившего молодого парня, как на идиота и кивнул вверх, намекая, что я и так вишу на вытянутых руках, поскольку арматуру выкинул за ненадобностью.

— Спускайся! — кивнул он, ничуть не смутившись.

Пришлось разжимать пальцы и лететь с пятиметровой высоты. Едва я коснулся ногами металла, как прыгнул на парня, на полном серьёзе собираясь взять его в заложники. Не просто же так он тут встречает отряд и раздаёт приказы?

Но, едва я растянулся в прыжке, воздух вокруг меня сгустился и завис в метре над землёй, чувствуя себя мухой в янтаре. Сразу после этого ощутил в своей голове чужое присутствие, и всё встало на свои места!

— А ты силён! — усмехнулся парень. — Но ничего, и не таких подчинял!

Я его не слушал и изо всех сил сопротивлялся появляющейся симпатии к этому типу. Может он и не плох, как лидер, может даже заботится о подчинённых и даёт им смысл существования, но подобные вещи должны нарабатываться со временем.

Голова тяжелела всё больше, а красавчик всё шире улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, и так сексуально стоял что…

Тут, из самых глубин моего естества, поднялась бурлящая волна брезгливого отвращения и парень, видимо плотно связанный с моими чувствами, отшатнулся, на секунду теряя концентрацию. Этого хватило, чтобы я вновь оттолкнулся от пола и совершил ещё один прыжок с вытянутой рукой.

Мои пальцы вонзились в его глазницы и я дёрнул изо всех сил, отрывая переднюю часть черепа. Он инстинктивно вскинул руки к лицу, да так и упал ничком. Стоящие тут же боевики схватились за головы и согнулись, как от удара под дых, а я воспользовался заминкой и запрыгнул на транспортную платформу, без тени сожаления спинывая с неё бронированных людей.

Едва я неуклюже отвёл транспорт метров на пятьсот, как вслед застучали пулемёты, но, проводя аналогию с собой, бойцы явно страдали от последствий ментального принуждения и отчаянно мазали.

Не теряя времени, я направился к стационарному телепорту Афедрона, благо, что лететь было недалеко — всего около двух тысяч километров, что в нынешних реалиях и за расстояние считать нельзя.

Полёт прошёл спокойно, если не считать странной стаи ворон, чётко следовавших за одной из своих товарок, показавшейся мне смутно знакомой. А вот ближайшие окрестности самого телепорта меня сильно напрягли…

Творение улитов впечатляло своей несуразностью и неуместностью — большая, кручёная и пустая раковина лежала на, возможно, плоском основании, а несколько толстых металлических упоров поддерживали её в нужном положении. Прямо перед зияющим чернотой проходом, расположилась огромная военная база с комплексами ПВО, танками и аэродромом, забитым истребителями.

Издалека всё это выглядело грозно, но «понимание» шепнуло, что если меня до сих пор не сбили в воздухе, то либо проход свободный, либо они дают приземлиться и обирают до нитки.

Учитывая политику Клчка, второй вариант казался более вероятным и выжал из летающей платформы максимум, чтобы проскочить всё это на дурака.

Как и ожидалось — сообразив, что новоприбывший метит прямо в черноту перехода, начальники отдали приказы и ко мне устремились зенитные ракеты.

Транспорт, он же неплохая сумма в кубитах, терять мне не хотелось, но жизнь терять не хотелось ещё больше! Я отчаянно набирал высоту и за секунду до взрыва выпрыгнул, предварительно направив платформу вниз и в сторону.

Прогремел взрыв и меня закрутило в воздухе, но осколками, к счастью, не посекло и теперь я вступил в гонку со временем, пытаясь отрастить крылья быстрее, чем меня размажет по земле.

Кое-как выровнявшись в полёте, я нарастил дополнительную кожу между раскинутыми руками и боками, став похожим на белку летягу, и в самоубийственном порыве направил себя прямиком в портал.

Тут же застучали зенитные пулемёты и мне пришлось отчаянно маневрировать, всё больше теряя высоту.

«Не долечу!» — мелькнула паническая мысль и тут же пришло решение, больше продиктованное безвыходностью ситуации, чем здравым смыслом — я взорвался кровавыми ошмётками и пулемёт стих.

Моя голова продолжила полёт и с глухим стуком упала метрах в ста от прохода, в последний миг спланировав на импровизированном парашюте из волос. Как я и думал — повсюду военные, но не что были раньше, а откровенные мародёры и садисты, если верить моему не лопнувшему глазу.

Вереница беженцев и торговцев обиралась, люди сортировались, заковывались в наручники и конвоировались в Афедрон уже в качестве товаров, но бедолаги не знали об этом до самого последнего момента. Этому способствовала однообразная агитка из громкоговорителей, говорящая, что всё это в целях безопасности и вынужденного карантина.

К моей голове уже направлялся уборщик и я как раз закончил выращивать четыре паучьи ножки прямо из части шеи. Под испуганный крик опешившего мужика, я помчался в черноту провала, являя собой живую иллюстрацию из классического фильма ужасов.

Мне даже никто не выстрелил вслед, и я благополучно миновал чёрную завесу.

Афедрон встретил меня многоголосым гомоном толпы и тут я позволил себе немного расслабиться, сплюнуть кровь и дать отдых крошечному сердечку и таким же крошечным лёгким. В меня тут же проникли те самые наноботы, поддерживающие безопасность, но видимо улиту этого показалось мало и он встроил в них ещё десяток функций.

— Добро пожаловать в Афедрон! — прозвучал в голове приятный женский голос. — Желаете пройти идентификацию?

— Ха-ха, — саркастично пропищал я, краем глаза заметив знакомую броню подземников, — а то ты меня не идентифицировала… Давай связь с Калачиком.

— Ну же ты так сразу? — прозвучал в моей голове голос улита. — А насладится новыми технологиями, порадоваться за активно развивающийся город твоего старого друга?

— А отстегнуть мне долю за новую расу и компенсировать моральный ущерб? — не остался в долгу я.

— С какой стати? — деланно удивился улит.

— Не делай мне мозг, ведь это всё, что у меня осталось! Я заметил тут яйцебородых, но не заметил у себя ни одного твоего устройсва, когда столкнулся с ними!

— Может они сами пришли? — с усмешкой в голосе спросил улит.

— Может, — тихонько вздохнул я, поднимаясь на лапки, под удивлёнными и шокированными взглядами окружающих, — а может ты опять считаешь себя самым умным и пытаешься обмануть старого друга.

— Ладно, ладно, — засмеялся Клчк, — дела идут хорошо, а те ребята носители уникальных технологий и готовы к сотрудничеству, так что я перевёл тебе гонорар. Что-нибудь ещё?

— Да, — тут же ответил я, — доставь тело второго в нашу квартиру и закинь туда пару тонн белковой массы.

— Без проблем. Заходи в гости, как отрастишь тело, — произнёс улит и отключился, оставив меня с не самыми приятными мыслями.

Эта сволочь читала мысли, без сомнения, но я был даже не против, ведь ничего плохого он мне не делал — наоборот, неоднократно спасал и помогал. Однако чуйка, щедро спонсируемая «пониманием», прямо таки кричала, что нужно держаться подальше от Афедрона. Я не мог логически это объяснить, поскольку не мог вообразить себе что-то такое, что требовало бы немедленно записать весь город в кровные враги, но чутью стоит доверять.

С горем пополам добравшись до роскошной квартиры, где уже лежало тело Второго, завёрнутое в несколько слоёв плёнки и несколько паллетов с протеиновыми брусками, я начал жрать.

Тело отросло быстро и я, проверив счёт, заказал ещё несколько тонн еды, новый гусеничный уазик с паровым двигателем на основе вечного огня, пару энергетических винтовок и потратил остатки на перенос всего этого подальше от Афедрона.

И только здесь рискнул выдавливать из себя новых нанитов, благодаря которым обнаружил их предыдущёю версию в своей крови. Сжав получившуюся бородавку и отшвырнув её подальше, для верности прожарив выстрелом из нового оружия, я размотал тело Второго, вздохнул, и начал медленно есть, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

Как и в случае с шипастым колобком, в меня хлынули эмоции и остаточные воспоминания. Чем больше я съедал, тем полнее становилась картина памяти чужого тела, и тем грустнее становилось на душе.

Клон. Слегка эмоционально нестабильный, слегка отличающийся, но точная копия, как есть. Может мне стоило делать то, что я собирался, но это было всё, что я мог предпринять. Заодно я узнал причину внезапной смерти товарища, поскольку поступающие воспоминания легко систематизировались и просматривались.

Я сел на траву и взялся за дело. Медленно, контролируя каждый шаг и четко разделяя память, я медленно создавал дубликат тела и осторожно переносил туда только память Второго. В успех особо не верил, но попробовать был обязан!

Когда всё было закончено, я дал импульс, запускающий сердце и поспешно оборвал пуповину. Его тело дышало, но глаза оставались закрыты и я не нашел в себе сил, чтобы коснуться его и постараться разбудить.

Вместо этого я забрался на крышу буханки и закурил, любуясь причудливым пейзажем в небе.

— Опять да? — раздался тихий, будто бы обиженный голос снизу.

— Да… — вздохнул я.

Он забрался ко мне и сел рядом. Взял папиросу из пачки, прикурил.

— Вот как определить, что я это я?

— Хер его знает, но ты волен сам выбрать свой путь.

— То есть ты предлагаешь мне пуститься в кругосветку с голой жопой? — с усмешкой произнёс Второй.

— Посмотри на это с другой стороны, — я выдохнул клубы дыма, — твоя индивидуальность заключалась в наборе воспоминаний и ты остался собой, даже несмотря на такое странное возвращение к жизни.

— Да, вот только теперь все мои персональные подарки из кубов потеряны и их место заняли только твои способности… — напарник наклонился взад себя и опёрся на руки, держа папиросу зубами. — Зато мы сейчас можем размножаться почкованием и заселись всю вселенную своими копиями!

— И сделать воскресенье днём коллективного онанизма, ну, раз баб не будет?

— Можно и так, — рассмеялся Второй. — Но, в любом случае спасибо, что не бросил меня на той стороне — смерть, это чертовски скучно!

— На здоровье, — улыбнулся я, — жду такой же ответной услуги в случае чего.

— Ага. Так какие планы, товарищ оригинал?

— Жить, товарищ первый клон, жить и путешесвовать!

— Это же скука смертная! Давай другой план.

— Ну, можно попробовать укусить улита за задницу и узнать его мысли…

— Звучит очень трудновыполнимо и бессмысленно. Ещё варианты? — усмехнулся Второй.

— Придумаем что-нибудь, торопиться некуда, — я лёг на крышу и уставился в небо, — жить, походу, мы будем вечно или пока не надоест…

— Или пока мы кому-нибудь не надоедим, — многозначительно добавил напарник.

— Или так, — не стал спорить я. В конце концов можно заниматься чем угодно, а если спокойная, размеренная жизнь покажется слишком пресной, всегда можно активировать десяток другой омнисов и задорно решать созданные ими проблемы.