Раненный зверь

15. Элла

Я возвращаюсь домой на следующий день, до сих пор находясь под впечатлением, как олень ел прямо из моей протянутой ладони, и обращаю внимание на свой мигающий автоответчик. Всего лишь одно сообщение в двенадцать тридцать ночи. Кто может звонить после полуночи?

Я нажимаю прослушать, но на противоположном конце линии тишина. Ну, вернее не совсем тишина, я слышу дыхание. Нахмурившись, прислушиваюсь. Да, однозначно, кто-то тридцать секунд дышал в трубку. У меня ощущается холодок, поднимающийся вверх по позвоночнику. Я набираю номер 1471 и автоматический голос говорит, что абонент скрыл свой номер.

— Пошел ты к черту, Майкл, — шепчу я в тишину квартиры.

Несколько минут я просто пялюсь на телефон, потом беру трубку и звоню маме.

— Привет, мам, — радостно говорю я.

— Элла, — отвечает она. — Угадай, кого я встретила?

— Кого?

— Твоего бывшего, Майкла.

Я крепко сжимаю телефонную трубку. Мама не знала о моих проблемах с Майклом. Я никогда не рассказывала ей об этом безумстве, не хотела ее волновать. Она знает только, что он стал настолько невыносимым, и мы расстались, и я проинструктировала ее не принимать от него никаких звонков, и не делать никаких попыток с ним связаться.

Чувствую, как сердце начинает быстро биться в груди.

— Да? — как бы не заинтересовано спрашиваю я, насколько могу конечно. — Где же ты его видела?

— Я столкнулась с ним в супермаркете.

Я хмурюсь.

— В каком супермаркете?

— «Моррисонс».

— Ты имеешь в виду маленький магазинчик рядом с вами?

— Ммм...

— Как же он там оказался? Он же не живет в тех краях, — говорю я, размышляя вслух.

— Понятия не имею. Он ничего такого не говорил.

— Что же он сказал?

— Не так уж и много. Был очень дружелюбен. Он пригласил меня и папу на ужин. Конечно же, я отказалась. И он пошел по своим делам, — мать сделал паузу. — Он не спрашивал о тебе или чем-то, связанным с тобой.

— Когда это было?

— Позавчера. Я хотела тебе вчера позвонить, но забыла. Я не сделала ничего плохого, не так ли? Я же не могла ему нагрубить.

— Конечно, ты не сделала ничего плохого, мам. Но если снова увидишь его, даже случайно, дай мне знать, хорошо?

— Конечно. Когда ты приедешь?

— В эти выходные?

— Отлично. Почему бы тебе не остаться у нас на ночь?

— Эм... скорее всего, не стоит. Но я обязательно приеду в субботу. Мы можем сходить за покупками, а потом я поведу тебя и папу на ланч.

— Ладно, дорогая. Хочешь поговорить с отцом?

— А что он делает?

— А как ты думаешь, что он делает?

— О, если он смотрит телевизор, то не беспокой его. Увидимся в выходные, — быстро говорю я.

— До свидания, дорогая.

— Увидимся, мам.

Я кладу трубку и звоню в офис Анне.

— Как прошел вчерашний вечер? — спрашивает она, с трудом скрывая свое любопытство.

— Эм... отлично.

— Отлично? — восклицает она. — И это все, что ты можешь мне сказать?

— Я расскажу тебе обо всем через минуту. Анна, Майкл случайно тебе не звонил?

— Майкл? Я последний человек, кому эта свинья, у которого кишка тонка, попытается позвонить, после того, как в последний раз все ему высказала, когда он попытался вызвать у меня к нему жалость.

— Точно, — растерянно отвечаю я. Просто мысль, что в моей жизни наконец-то все наладилось и стало все замечательно, и в этот момент появился Майкл, вызывает у меня дрожь. Я не могу пройти через все снова.

— Почему ты спрашиваешь?— тихо интересуется Анна.

— Думаю, что он звонил мне домой вчера ночью, и мама сказала, что она встретила его в супермаркете. Уверена, что это простое совпадение, но я хотела бы точно знать, что он не пытался тебе звонить.

— Совпадение? Мать твою! Я бы позвонила сейчас этой свинье, если бы была на твоем месте, и напомнила ему, что запрет по-прежнему в силе. Он не должен находиться рядом с тобой, а также членами твоей семьи.

— Я могу тебе перезвонить, Анна?

— Конечно. Я здесь со скуки помираю. Я хотела бы все-таки услышать, про красивый член неплательщика налога мистера Идена.

— Скоро вернусь, — говорю я с небольшим смешком и прерываю связь.

Точно. Анна права. Самое лучшее, что я могу сделать, это посмотреть проблеме в лицо и подавить любые поползновения Майкла в зародыше. Я набираю номер Майкла. Удивительно, но его номер, словно выжжен у меня в мозгу. Сама содрогаюсь от мысли, что снова звоню ему.

Звонок телефона отдается эхом у меня в ухе.

Но он не берет трубку, поэтому я оставляю жестокое сообщение, напоминая держаться подальше от меня, моей матери, моего офиса и всех моих друзей. Я напоминаю ему о судебном запрете, а также говорю, что если он когда-нибудь позвонит мне в середине ночи, я обращусь в полицию. Опять!

Думаю, он, наверняка не захочет повторения того, что случилось тогда.

Я стою за дверью Роба, держа свое заявление, чувствуя тугой узел сжавшихся нервов в животе. Мне уже не придется его бояться после сегодняшнего дня. Я стучу в дверь.

— Войдите, — кричит он.

Я открываю дверь и вхожу, он отрывает взгляд от каких-то бумаг, хмуро посматривая на меня.

— Что? — нетерпеливо спрашивает он.

Я быстро иду к его столу и кладу свое заявление.

Он прищуривает глаза.

— Что это такое?

— Это мое заявление об уходе.

Он распахивает глаза. Кажется, на секунду даже паникует.

— Что? —выкрикивает он.

— Я...эээ... я ухожу из Министерства Ее Величества по налоговым и таможенным сборам.

Он смотрит на меня, испытывая явно шок, ерзая на стуле. Я, конечно, не ожидала такой реакции. Мне всегда казалось, что он тайно недолюбливает меня.

— Почему? — наконец спрашивает он.

Я перевожу взгляд на пятно на голубом ковре.

— На самом деле, мы с вами говорили ранее на эту тему, о несправедливости налогообложения. Все это время я думала, что своей работой пыталась сделать как лучше, но выходит не совсем. Я работала в этой системе, которая в корне неверна.

— Понятно. И когда же произошли с тобой такие перемены?

Я пожимаю плечами. На самом деле мне не хочется обсуждать с ним Дома, тем более он очень сильно его недолюбливает.

— Думаю, это не столь важно, — говорю я. — Я пришла сегодня, чтобы отдать вам лично мое заявление об уходе и поблагодарить вас за все, чему вы меня научили. Я не вернусь сюда больше. У меня остался неиспользованный отпуск, и я хотела бы получить за него компенсацию.

— Не глупи, Элла. Независимо от того, где ты будешь работать, всегда будет присутствовать несправедливость. По крайней мере здесь, ты же знаешь, что заработаешь на хорошую пенсию, а также другие льготы.

— Послушайте, сэр. Очень мило с вашей стороны, что вы заботитесь о моем будущем, но я не могу остаться.

— Но ты наша восходящая звезда. У тебя настоящий талант, — говорит он.

Я смотрю на него во все глаза, удивляясь его комплименту. Он никогда мне такого не говорил и хвалил тоже редко.

— Благодарю вас, сэр, за такие слова. Э...они... много значат для меня, но я уже все решила. Я не могу больше здесь работать.

Он хмурится.

— На какую работу ты переходишь?

Я снова пожимаю плечами.

— Пока не знаю. Скорее всего, найду что-то временное на первое время и посмотрю, как все пойдет.

Он пододвигает мое заявление мне назад.

— Я не приму твою отставку. Мне кажется, ты действуешь импульсивно. Тебе стоит взять некоторое время, более трезво все обдумать.

Я не забираю листок со стола.

— Нет, я как раз все тщательно обдумала.

— Ты импульсивно бросаешься отличной карьерой. Я всегда видел тебя в качестве одного из менеджеров.

Он видел меня! На самом деле? Кто бы мог подумать, когда он так ужасно относился ко мне?

— Это не прихоть, сэр.

— Почему бы нам не поужинать сегодня вечером?

У меня расширяются глаза от испуга. Вау, Роб всегда так тщательно соблюдал дистанцию между нами, всегда был таким безучастным со мной, я даже не могу себе представить более ужасный способ загубить свой вечер. К тому же с ним у меня абсолютно нет ничего общего. Я отрицательно качаю головой.

— Это не свидание, — сухо говорит он.

Я вспыхиваю румянцем от смущения. Теперь ясно, почему я не желаю ужинать с таким бруталом, как он?

— Знаю, сэр. Конечно, это не свидание. Вы просто хотите попытаться уговорить меня остаться, но в этом нет никакого смысла. Я приняла решение.

Он встает.

— Я думаю, ты совершаешь ошибку.

Я смущенно улыбаюсь. Мне никогда даже не могло прийти в голову, что он попытается остановить меня, считая меня ценным членом его команды. Из его слов я могу сделать единственный вывод — я была ему очень полезна, поскольку, если можно так выразиться, была «его ногами», и он мог отчитываться перед начальством о выполненных месячных квотах.

— Ты не хочешь взять отпуск, чтобы отдохнуть и спокойно взвесить свое решение? И если по какой-либо причине ты передумаешь, всегда можешь вернуться.

Я отрицательно качаю головой и начинаю отступать к двери.

— Нет, я уже приняла решение. Спасибо, сэр, за все.

— Подожди, Элла.

Уже открыв дверь, я оборачиваюсь, он находится всего в нескольких шагах от меня.

— По крайней мере закончи эту гребанную неделю, — говорит он сердито. — Ты собираешься оставить все это дерьмо в таком виде?

Я с удовольствием посмотрю, как он окунется в это дерьмо сам. Я качаю головой и решительно отвечаю:

— Всего хорошего, сэр, — и закрываю дверь, радуясь, что я приняла правильное решение.