Расходники 2.2

Далеко в джунглях грохнул взрыв, надо думать до первой МОНки добежали. Да, у кого–то денёк не задался. И что–то он слишком сильно от погони оторвался, того и гляди, у преследователей охота гоняться за ним пропадёт. Не порядок однако, зря что ли целую неделю ползали по окрестным джунглям, готовя операцию? Пока тянется ожидание, можно в подарок преследователям оставить РГО. Чтоб не скучали и направление не потеряли, а то он уже давно не чувствует липкого прикосновения гоблинских магов, в то время как они у него все на радаре.

Установив растяжку, Демидов отошёл метров на сто. Выбрал позицию откуда будет вести огонь, в очередной раз порадовался какие замечательные джунгли в новом мире. В некоторых местах простреливаются метров на двести, в то время как оптимальная дистанция для подавляющего большинства магов, всего пятьдесят. Лучники с арбалетчиками, тоже не ахти какие воины, даже если бронебойные стрелы используют. Пробивное действие такой стрелы, достигается за счёт заклинания вплетённого в маленький магический аккумулятор, который вставляют в наконечник. Перед выстрелом, стрелок внутренней силой активирует заклинание и только потом стреляет. А так как камешек в наконечнике маленький, энергии запасает мало, то стрелять приходится немедленно, иначе энергия попусту израсходуется.

Короче, геморрой ещё тот. Поэтому у местных, солдат умеющий управляться со всей этой магической хренотенью, получает как ученик мага, а в некоторых случаях, и по боле дипломированного мага. К их счастью, у гоблинов университетов с военными училищами не встречается, знания с умениями передаются внутри рода. Поэтому, о какой–то серьёзной подготовке их военных и магов, говорить не приходится. Но смелы и решительны, это не отнять, особенно когда чувствуют перевес сил в свою пользу.

К сожалению, в джунглях этих тварей несчитано. Места здесь благодатные, практически экватор, воды более чем достаточно, палку в землю воткни, на следующий день прорастёт. Ко всему прочему, среднестатистический гоблин, потребляет значительно меньше, чем средний человек. В дополнение, имеет существенный расовый бонус, способен жрать что угодно, от червей до собственных сородичей. Кстати, странный факт, но каннибализм в новом мире распространён так же как и на земле, в районах комфортных для проживания. Те же чукчи, уж на что свирепые воины были, лупили наших казаков и в хвост и в гриву, жили в ледяном аду, а даже опыта ритуального каннибализма не имели. Действительно странно, досталось тебе благодатное место под солнцем, кажется живи да радуйся, ан нет, разумным надо обязательно жрать друг друга, как в прямом, так и в переносном смысле. Надо будет в библиотеку заглянуть на досуге, может найдёт ответ на данный вопрос. Или это чисто гоблинская особенность, с климатом не связанная?

А вообще, очень интересный мир им достался, есть в нём что–то от мира созданного Уэлсом в его «Машине времени». Только в реальности оказалось…, более тоньше что–ли. У Британского фантаста всё же был гротеск. Роман он писал в конце девятнадцатого века, когда его империя находилась на пике своего могущества. Но это могущество было, в прямом смысле слова, построено на крови, как собственных граждан, так и тех соседей, кто пытался от этого дела отмазаться. По большому счёту, тогда везде было так, достаточно любого классика тех лет открыть, хоть Гюго, хоть Горького. Гигантская пропасть между так называемыми элитой и чернью, плюс, отсутствие социальных лифтов. Вот из этого родилась «Машина времени», в некотором роде роман — протест. И роман — предостережение. Предостережение, которое начало сбываться не через тысячи лет, а менее чем через сто.

На Земле, этот процесс был не слишком явный. Тот же Бильдербергский клуб, комитет трёхсот с новым мировым порядком и прочей конспирологией. Кто–то скажет паранойя. Возможно, но после гибели империи, участия в трёх войнах и стороннего наблюдателя в ещё в нескольких десятков, которые возникли, буквально на ровном месте. А про цветные революции лучше вообще не вспоминать. Потом вспомнить, что практически все деньги мира принадлежат очень небольшой группе людей, поневоле задумаешься, а так–ли не правы конспирологи?

За–то на прекрасной Лиене, всё встало на свои места. Есть боги, чьё место на Земле занимали международные финансовые олигархи. Есть жрецы, их верные слуги, этакие смотрящие, дома их роль отыгрывали политики. И есть все остальные, которые в угоду богам, готовы рвать друг друга на куски. Всё как дома. Там финансовые спекулянты выстроили систему, при которой народ стремительно деградировал. Здесь, нечто похожее, основанное на божественных дарах. Зачем учиться и самосовершенствоваться, если можно растерзать товарища на алтаре и получить необходимый навык. И самое поганое, обе системы в обеих мирах, работали. Взглянуть хотя бы на гоблинов, как бы они небыли ему противны, но не отнять, цивилизация у них была ого–го. В дне пути вверх по реке они нашли город размером с Невиномыск, полностью заброшенный и поглощённый джунглями. Кто спорит, на земле тоже были такие, но люди бросая старое место, возрождали цивилизацию в новом, постоянно двигаясь вперёд. А эти, их потомки? Кто что возрождает, кто что двигает? Да и зачем? Всё что надо, могут дать боги, главное не забывай ритуалы проводить. Вот и деградировали до рабовладельческого общества. Ни серьёзного производства, ни науки, вообще нихрена. Все захваченные образцы магического оружия сделаны людьми или гномами. С остальным миром взаимодействуют просто, либо сырьё продают, либо награбленное. Очень знакомо, нафига нам производство, мы будем нефть с газом продавать.

От пришедшей в голову мысли, Демидову стало не по себе. Вот она, прекрасная Лиена, где существуют боги поощряющие превращение человека, да и всех остальных разумных в мерзких тварей, потерявших не просто человеческий облик, а само право называться разумным. А что происходило на родной Земле? Да абсолютно тоже самое.

Когда он ходил в детский сад, педофилия была расстрельной статьёй, потом, после гибели империи, просто особо тяжкая уголовка, под предлогом, что это не распущенность, а болезнь. Разве мы можем убивать больных, за то, что они больные? Дальше больше, о ней пошли разговоры среди учёных мужей, мы же учёные, для нас нет запретных тем, мы за абсолютное знание и понимание процессов. Все разговоры о том, нахера кормить этих псевдоучёных, которым заняться больше нечем, мгновенно пресекались воплями «вы мракобес и противник прогресса». Следующий шаг был легко предсказуем. Как бешенных собак убивавших мирных граждан, захватывавших школы и больницы, называли боевиками, а их главарей полевыми командирами, так и мерзких насильников стали называть «люди нетрадиционной сексуальной ориентации». Для чего так делать, Демидову было не совсем понятно. Сместить суть проблемы в сторону отвлечённой философской дискуссии о терминах, разорвать связь между словом и его содержанием? Возможно именно для этого, а он, как профессиональный разведчик, привыкший всегда докапываться до самой сути, просто не вёлся на примитивные уловки? Или здесь как в жизни, преступник постоянно меняет имена и внешность дабы замести следы?

Вместе со всей этой вакханалией, обществу подсунули приемлемый прецедент. Ах какой замечательный роман на данную тему есть у Набокова. Вы же не против Набокова? Его Лолита входит в сотню лучших книг столетия по версии журнала «Тайм». Да и у христиан имеются прецеденты, вспомните историю Лота с его дочерьми. И не важно, что герой романа сам осознавал пагубность своей страсти, которая в конце концов довела его до цугундера. А история про Лота совсем о другом, как раз о падении. Но кто из простых граждан знает такие тонкости? Так насильников вывели из под уголовного преследования.

Затем проблему разбили на множество составляющих и принялись мусолить в прессе. «Совокупляться с детьми заложено в человеческой природе», «У современных детей ускорено половое созревание, им необходимо начинать половую жизнь как можно раньше», «Людей нетрадиционной сексуальной ориентации спровоцировали», «Свободный человек имеет право» и так далее и тому подобное. Для популяризации, проблему широко обсуждали на телевидении, постоянно плачась, как во времена империи было тяжело насильникам, представляете, их даже расстреливали. Собственно всё, когда ранее немыслимое вынесли на обсуждение в парламент, народные избранники сделали «одобрямс».

Точно такая же история была с введением ювенальной юстиции, когда мелкий чиновник наделялся немыслимыми полномочиями с возможностью творить любой произвол не неся за это никакой ответственности. Та же история была при уничтожении империи, с легализацией проституции и лёгких наркотиков. Всегда одна и та же схема. Всегда какие–то псевдоучёные, всегда дискуссии оголтелых дегенератов, всегда разумным людям не дадут даже высказаться. И что за общество они построили? Что за общество, где нет разделения между добром и злом, правильным и не правильным? Общество, в котором свобода превратилась в свободу превратиться в мерзкую тварь. Что ждало его дальше? Кровавые жертвы на алтарях и ритуальное мучительство? А фигли, технология отработана, исторические прецеденты имеются. Такое будущее ждало Землю? Вот смеху то будет, если выясниться, что те же гоблины, это продукт эволюции обычных homo sapiens. Эволюция это ведь процесс развитие живой природы, он может идти как вверх, так и вниз.

В таком ключе, агрессия Китая, никакая даже не агрессия, а скорей превентивная мера самозащиты нормального человеческого общества, в котором есть понятия добра и зла, по отношению к обществу, в котором люди потеряли право называться людьми. И ещё один очень интересный вопрос, а может в родном мире тоже были свои боги? Которые целенаправленно уничтожали в людях всё человеческое, постепенно готовя почву для превращения Земли в подобие Лиены?

— Граф, ответь Пузырю — прервал его размышления голос в наушнике. Оно и к лучшему. Куда–то глубоко его умствования завели.

— Пузырь, это Граф, слушаю тебя.

— Всё подтвердилось, у тварей есть возможность связываться на большие расстояния. Сейчас тебя берут в клещи. Причём в отряде который обходит тебя слева, два остроухих красавца.

— Прекрасно, понял тебя — Демидов прислушался к своему «радару». Пока всё штатно, группы обходящие его с флангов пока слишком далеко, он их даже не чувствует, зато его преследователи скоро будут здесь. Среди них два гоблина перенасыщенные смертью, от чего окружающим джунглям, физически больно. Больно? Деревьям? Ну как–то так. За время проведённое в новом мире, «радар» развился до каких–то невероятных высот. В городе ещё не так, а в джунглях это было что–то с чем–то, вон, даже дискомфорт растений от присутствия жрецов и алтарей ощущал — план не меняется, как понял?

— Если что–то пойдёт не так, я не смогу тебя эвакуировать. Задачу мы выполнили, предлагаю тебе вернуться.

— Отставить сомнения, и задачу мы выполнили не до конца, поэтому продолжаем операцию.

— Есть продолжать операцию.

Вот и славно, а ему уже пора электронику выключать, маги её отлично чуют, могут и его лёжку обнаружить раньше времени. Что «радар»? Пока всё замечательно, вот–вот будут у растяжки, Демидов вскинул автомат. Способен ли маг обнаружить растяжку? Согласно исследованиям комитетчиков и яйцеголовых из своих — с пол пинка. С одной существенной поправкой, если знает что искать и целенаправленно ищет. На бегу, делать это достаточно проблематично, местная магия работает совсем не как книжная, где раз колданул и дело в шляпе. Здесь постоянно головой работать надо, без развитых мозгов, лучше и не подступаться.

Среди гоблинов есть много сильных магов, много опытных, только искусных мало. Сказывается специфика развития их магии. Если в большинстве мест, маг всю жизнь шаг за шагом развивает свои способности, то у гоблинов это происходит скачкообразно. Принёс кого в жертву и получил следующий уровень. Всё легко и просто, не надо чахнуть над книжками, не надо изнурять себя тренировками, чужие боль и смерть принесут тебе счастье. Демидов усмехнулся, очередная аналогия с родиной. О да, он прекрасно помнил, как затряслась от ужаса одна мразь в больших чинах, когда её спросили о счастье. Интересно, как там сложилась судьба у отмороженного Лёши Климина? Ну да ладно, теперь его черёд принести разумным счастье.

Первыми по тропинке двигались следопыты гоблинов, потом здоровяки орки прикрывающие магов. Следопыты наученные горьким опытом внимательно осматривали тропу с прилегающей территорией, в надежде выискать его сюрприз. Ну–ну, ребята конечно в своей среде обитания, но и он тоже не пальцем деланный, даже интересно, найдут или нет. Не нашли. Крайне неприятна оказалась реакция орков. Услышав звук сработавшего запала, твари не кинулись в рассыпную, а сбили с ног магов, накрыв их своими телами, минимизировав ущерб. Молодцы клыкастики, быстро соображают, а реакция с чувством долга, выше всяких похвал. Только с нанимателями вы крупно лажанули, отметил про себя майор, расстреливая со своей позиции залёгших тварей. О, и одного из жрецов достал, окружающий мир словно вздохнул с облегчением….? Самому бы крышей не поехать, с этой магией–шмагией. Лес у него «вздохнул с облегчением», хорошо хоть спасибо не сказал, а то городская психушка всё ещё работает. Теперь бегом к точке рандеву с дирижаблем, время уже поджимает, скоро связисты начнут свой эксперимент по вскрытию сети связи противника.

Кроме молодости и «радара», новый мир подарил ему знатные физические возможности, так что быть настигнутым тварями он не боялся. Некоторые опасения вызывало наличие в поисковых группах длинноухих. Когда в докладах обоих групп яйцеголовых заходила речь об эльфах, начиналась форменная истерика. Типа, в столкновении среднего человека со средним эльфом, у первого шансы выйти победителем имеются, но сугубо теоретические. К счастью, в этих джунглях на свободе можно встретить только одну их разновидность, которые тёмные или дроу. Есть среди них любители кровавых жертвоприношений. Но в отличие от гоблинов с орками, у этих с образованием всё в полном порядке. В их империи всё строго, не можешь — научим, не хочешь — заставим. Хорошо, хоть их светлые родичи жертвоприношениями не увлекаются, если попадают в джунгли, то только в качестве объектов для ритуального мучительства. Как тот бедолага, которого они в подвале у жреца нашли.

Так, а вот это уже неправильно. Ему навстречу двигалась пятёрка магов, судя по ощущениям, три обычных и два жреца. Жаль, та острота чувств, которая была у него в первый день, так и не вернулась. Хорошо было, когда раз и сразу картинка в голове, теперь приходится сосредотачиваться на ощущениях. И кто же идёт ему навстречу? О как, вспомни говно — вот и оно. Тёмные эльфы, без снаряжения но увешанные оружием, двигаются так же как он, тем лёгким экономичным бегом, которым подготовленный человек может преодолевать десятки километров без отдыха. Интересно, это по его душу, или просто мимо пробегали? На войне каких только случайностей не случается.

Почувствовав его интерес, эльфы остановились, двое выхватили мечи, а впереди идущий предостерегающе поднял руку. И когда яйцеголовые ответят на вопрос, как всё это работает? Стоит ему сосредоточится на магах противника, так они засекают его «радар» на раз.

Демидов чуть рассеял внимание и взял левее, если не по его душу, то разминуться. Нет, всё же за ним товарищи пришли. После его смены курса, эльфы сменили свой, начав движение ему наперерез. О, ещё одна новость, первая группа преследователей тоже изменила курс. Нормально, уже неоднократно проверено, что гоблины не в состоянии своей магией засечь его в лесу на таких дистанциях. Якобы, столь серьёзные фокусы прерогатива магов жизни, которые среди гоблинов не рождаются. Силой божества они не пользовались, уж это ощущение он ни с чем не перепутает. Здесь только два варианта, либо яйцеголовые недоработали, либо у эльфов имеется маг жизни, который отслеживает его перемещения и координирует обе группы.

Тогда снова прокол, что свои, что гэбисты, уверяли, дальняя связь поддерживается исключительно посредством алтарей. Самый маленький, так называемый «походный», весит килограмм двести, жрецы наверное их в карманах носят. Значит прав иномирянин, рассказавший о неких божественных дарах, которые тоже обеспечивают связь. По такому поводу, он снова включил рацию, связался с дирижаблем и поделился своими наблюдениями. Народ вновь порывался помочь, Демидов снова запретил. В его случае толку от такой поддержки ноль, а стоит включить маяк на который будет наводиться небесный тихоход, как он раскроет своё местоположение для всех остальных более менее сильных магов. Нет уж, пусть мучаются координируя действия друг друга. А у него самого, есть ещё один козырь, который надо проверить на нормальных магах.

Тот приём, который он уже использовал не раз в родном мире и на Лиене. Которому его научил один, без преувеличения, выдающийся человек. На востоке существует целое головоломное учение, Дзен–буддизм называется. Созерцание, сосредоточение, и прочий мистицизм, кажется бредятина оторванная от мира. Однако, имелось у него прикладная сторона и тогда ещё капитан подводного спецназа тихоокеанского флота, показал её только вылупившимся лейтенантам. Уличные бои в Грозном, генералы получили откровенно преступные приказы из кремля и не знают что делать. Управление потеряно, в тылах хаос и предательство, артиллерия с авиацией работают по своим, а они сидят в подвале какого–то банка, на куче фальшивых банкнот и беседуют о возможностях человеческого сознания. Сюр. Да пофигу, главное работает.

Метров за триста до противника, Демидов остановился, время. Сосредоточился, прекращая внутренний диалог и вызывая то особое состояние позволявшее ему по настоящему стать частью мира. Нет, он не стал невидимым, у него не прибавилось сил, он просто стал частью мира. Как дерево или камень, на которые никто не обращает внимание. Как предмет интерьера в конце концов, на совещаниях постоянно прокатывало, в состоянии изменённого сознания, начальство о нём вообще не вспоминало. На армейском сленге — прикинуться ветошью, только совсем другого уровня. Что на самом деле происходит в этот момент, да шут его знает, главное работает.

В таком состоянии, «радар» работает значительно лучше, но наблюдаешь всё словно со стороны. Нужно чуть времени для перестройки восприятия. Ага, остроухие явно его потеряли. Идущий головным вновь предостерегающе поднял руку и бросив напарникам пару слов, застыл сосредоточившись. Преследователи тоже остановились и похоже, между ними имел место сеанс связи, потому что обе группы одновременно выполнили один и тот же манёвр. Растянулись в цепь, в надежде замкнуть кольцо вокруг его последнего засечённого местоположения. О, вот и фланговые отряды появились в поле зрения, уже развёрнутые для поиска. Точно, есть у них связь, похоже план удастся выполнить и перевыполнить.

Осторожно двинулся навстречу остроухим, стараясь оказаться между двумя жрецами, может получиться вывести из игры самых опасных. В отчёте настоятельно рекомендовалось, для гарантированного поражения, стрелять эльфам в голову, но у него другая задача. Не обязательно убить их прямо сейчас, ему главное вырваться из окружения, а попадание тяжёлой девяти миллиметровой пули в тело, если и не убьет, то как минимум вызовет кратковременный шок, даже у таких живучих существ. Хм…, в том же отчёте особо отмечалась невероятная живучесть всех магов, один из которых, с макаровской пулей в груди, продолжал активно магичить, пока бестолковку не оторвали. Ладно, не станет умничать, в голову так в голову, с лёгким щелчком поставил в боевое положение трёхкратный увеличитель.

Совместил перекрестье прицела и голову первого жреца, палец лёг на спусковой крючок, когда случилось нечто… Мир словно содрогнулся… нет, содрогнулся он в день переноса, а сейчас…, наверное, просто дёрнулся. Мир дёрнулся, конечно, обалдеть сравнение, но ничего более подходящего на ум не приходит. Нет, земля не разверзлась, небеса не рухнули, даже листья с деревьев не попадали, но ощущения были словно от ударной волны ослабленной расстоянием. «Радар» погас, сосредоточился на ощущениях, вроде всё нормально, не как в первый день с гоблином. Попытался включить, получилось, но картинка, чем дальше, тем мутнее, метров триста уже ничего не видно. Плохо, крайне не вовремя, но дело точно не в нём, потому что картинка понемногу проясняется.

О, а у жрецов вообще пичалька. Который на мушке, сначала боднул головой местный эвкалипт, плюхнулся на задницу, ошалело затряс головой, полез за пазуху, вытащил кулончик на цепочке и удивлённо на него уставился. Вот и до свидание. Изделию климовских оружейников все эти дёрганья мира оказались ни по чём и высокий лоб остроухого красавца украсила аккуратная дырка, а затылок уже совсем не аккуратная. Судя по появившейся вокруг него серой хмари, наглухо. Второй жрец аналогично, вёл себя не слишком адекватно, Стоял соляным столпом, словно прислушиваясь. Автомат дёрнулся с тихим хлопком, лязгнул затвором и второй эльф отправился к своим кровожадным богам. Или куда они там отправляются, в свой фэнтезийный ад?

С остальными так не повезло, двое были вне зоны видимости, третий успел спрятаться. Что «радар», нормально, восстановился не в полном объёме, но тех кто за спиной уже видно? О да, жрецы в прострации, один из гоблинов пытается реанимировать кулончик как у почившего эльфа, видать связь капитально накрылась. А с его способностями всё нормально, о чём это говорит? Его способности и возможности жрецов, имеют разную природу? И ещё, только что было применено оружие с несколькими поражающими факторами? Ну, может природное явление, о котором им необходимо подробно разузнать. Вывести из строя жреца, опция полезная. Интересно, что такого смогли наворотить яйцеголовые? И ведь сработало. Вскрыли ли они систему связи гоблинов, он узнает дома, но то что обрушили связь противника, это да.

Так, а это что за безобразие? Радар показал, как один из эльфов вдруг размножился аж до пяти экземпляров и мгновенными перемещениями начал приближаться к нему. Нормально, а зрение и слух вообще ничего не показывают. Вычислил его и создал ложные цели, молодец, толковый враг. И что теперь делать, как с таким бороться? Пожалуй, пора делать ноги. Не дожидаясь пока хитрый вражина подберётся к нему на расстояние удара, майор со всех ног ломанулся вперёд, к мёртвому жрецу с кулончиком. И чуть не нарвался полосу тумана с зелёной сферой на конце. В последний момент перед столкновением успел бросить тело на землю, перекатившись под заклинанием, которое пролетев мимо цели, врезалось в стоящее у него на пути дерево. Видимых эффектов не наблюдается, но вряд ли его благословить хотели.

Не вставая дал короткую очередь в эльфа, промазал конечно, но заставил того спрятаться за ближайшее дерево, оборвав его приготовления к какому–то колдунству. И следом гранату. Попал удачно, эльфу должно было не слабо достаться, однако серой хмари, появляющейся после смерти живого существа, не наблюдалось. Ладно, наверное можно считать его ограниченно боеспособным, на ближайшие несколько минут, но осталось ещё двое. «Радар», вот они голубчики, по какой–то причине, не спешат на помощь своему товарищу. Ну, оно и к лучшему, устраивать с ними перестрелку нет ни малейшего желания. Того и гляди остальные преследователи подтянуться, тупо трупами завалят, если раньше не достанут магической пакостью.

Оставшиеся эльфы въехали в ситуацию когда майор уже добежал до интересующего его жреца — связиста. Не останавливаясь рванул с его шеи кулон и прибавив скорости помчался к месту встречи с дирижаблем. Неприятным открытием для него стала скорость передвижения эльфов, остроухие уверено сокращали разделяющее их расстояние. Новые способности позволяли прибавить ещё, но тогда оставшиеся три группы преследователей слишком растянутся и сломают ему красивый план. Да и шут с ним, его дело разведка, а не уничтожение тварей, тем более, задача выполнена. Это всё побочные явления внезапного омоложения организма, гормоны играют как в молодости. Вместо, дело делать, хочется хорошей драки. Хорошо, мозги остались прежними, от того, земного циника бальзаковского возраста с чёрным юмором.

Однако, спокойно выполнить первоначальный план у него не получилось. В последний момент увидел тончайшую паутинку из туманных нитей, перекрывавшую ему путь. Точно помнил, когда двигался к гоблинскому посёлку, ничего подобного на пути не встречал. Знакомая штука, демаскирующий признак минной засады. Всё это промелькнуло в одно мгновение и уже понимая, что затормозить или свернуть в сторону он уже не успевает. Демидов подпрыгнул, оттолкнулся ногой от ствола дерева, в попытке перепрыгнуть ловушку. С его новыми способностями шансы на удачный исход были весьма велики. Именно что были. Прыгнул–то он замечательно, дома в олимпийскую сборную прошёл бы без труда, однако, новые способности на этот раз сыграли с ним злую шутку. Скорость была слишком велика и траектория прыжка вышла недостаточно крутой, наверное, зацепил одну из нитей. Сначала его понесло куда–то, а потом ему выключили свет.

Очнулся он от весьма болезненного удара по голени. Это лейтенант Серёжа может голенью не слишком толстое дерево перерубить, мутант деревянный. А старый майор человек нормальный, ему больно. Осмотрелся, ммм…. да, встрял. Над ним стоят двое ухмыляющихся остроухих, поигрывающие острыми железками. За их спинами аккуратной кучкой сложены его оружие и снаряжение, даже жетон с личным номером сняли. Вместо них появилась железка на шее. Вот так, сияние вокруг эльфов теперь едва различимо, а вокруг растений вообще отсутствует. Попытался включить «радар» — индейская народная изба, фигвам называется. Способность не просто отключена, все попытки воспользоваться отзываются острой головной болью. Плохая новость, в новом–то мире Демидов уже благополучно забыл, что ему сорок пять и у него что–то может болеть.

Видимо для поймавших его эльфов, его потуги не остались незамеченными, потому как заржали в голос. Один из них, жестом показал ему встать и стимулировал Демидова ногой по зубам. Хорошо приложил, собака. Выцедив кровавою слюну вместе с осколками передних зубов, майор медленно поднялся, попутно мониторя своё состояние. Вроде подрыв на магической мине ничего ему не сломал. Кстати, ещё один бонус от нового мира, заживать стало всё как на собаке. Нет, наверное всё же быстрее, мелкие порезы с царапинами заживали прямо на глазах. Вот и сейчас, после того как его приложило взрывной волной, ощущается лишь некоторый дискомфорт. Там тянет, там побаливает, но острой боли нет, значит действовать готов. Что ж, товарищи эльфы, смогли заблокировать его убер плюшку, но голова–то у него по прежнему работает и умирать на алтаре никто не собирается. Вдох, выдох. Сосредоточился, останавливая внутренний диалог и попутно вызывая ощущения, возникающие при изменении сознания. Есть.

Слишком близко стоят к нему и друг к другу остроухие. Скользящий шаг вплотную к правому, левой блокировать руку с мечом, правой апперкот точно в подбородок. Противник поплыл. Рванул его вооружённую руку, закрываясь его телом от второго эльфа и толкнул потерявшего ориентацию эльфа на его напарника. Естественно не сработало, эльф предполагаемо ушёл в сторону, где его встретил кулак Демидова. Крепкая голова у товарища, пришлось добавить по яйцам. Сработало, а теперь, когда его начало крючить, носком ботинка в горло. Первый, ещё не пришедший в себя после нокдауна, ударил его мечом. Слишком медленно и неуверенно, можно сказать, не ударил прицельно, а скорей махнул в сторону. За что и поплатился. Майор увернулся от меча, резко сблизился и взял эльфа на бросок переворотом, только бросать не стал, а воткнул его головой в землю. Ещё и собственного веса сверху добавил. Интересно, а со сломанной шеей эльфы живут?

Едва различимое сияние вокруг обеих, в наличии. Серой хмари не наблюдается, предположительно, оба живы. А ведь первому он нанёс смертельный удар. Поправка, видимо для человека смертельный, к ушастым это не относится. Ладно, времени нет разбираться, погоня скоро будет здесь, а у него «радар» отключили. Быстро экипировался обратно и хотел уже побежать к месту встречи. Ага, разогнался, куда бежать–то? Со всеми этими манёврами, он здорово отклонился от пути по которому выдвигался на разведку. Солнце, вон оно родимое, пробивается сквозь плотную листву, значит ему в противоположную сторону. Только куда конкретно? Электроника? Работает, что не может не радовать.

Порадоваться не успел, рядом просвистела стрела и по оперение вошла в рядом стоящее дерево. Дерьмо! Настигла одна из групп охватывавшая его с левого фланга. Швырнул гранату в их сторону, дал очередь на остатки магазина и перезаряжаясь на ходу, рванул в предполагаемом направлении дирижабля.

— Пузырь, ответь Графу.

— Граф, Пузырь на связи.

— Включи мне маяк, я заблудился.

— Принял, смотри — теперь чудеса координации, петляя на полном скаку попасть пальцем в нужный ярлычок на экране тактического планшета. Хорошо что последний противоударный и на тренчике. Ещё бы на корягу какую не налететь.

— Есть контакт — с нескрываемой радостью выдохнул Демидов, когда на экране появился сигнал от маячка — готовьтесь, иду паровозом.

Готовьтесь, оптимист блин. Электроника показывает дальность до дирижабля около четырёх километров. Система оценивает расстояние по мощности сигнала, у которого на пути полно деревьев, значит на самом деле чуть меньше. Но их ещё надо пробежать, а одетый ошейник преподнёс неприятный сюрприз, сделав его обычным человеком, со всеми вытекающими последствиями. Для его случая, состязаться в скорости с эльфами он уже не мог. Что они ему немедленно продемонстрировали. После одного из скачков в сторону, мимо него пролетела не стрела, а нечто расщепившее ствол в пару обхватов толщиной. Дерьмо, придётся драться, иначе прибьют. Если остановиться, то эльфы свяжут боем, потом подтянуться гоблины и его тапками закидают. Все варианты плохи.

В очередной раз резко сменив направление, Демидов спрятался за дерево, развернулся вскидывая автомат поймал глазом настигавшего его остроухого. Тот не успел среагировать на его резкий манёвр и поймал в грудь три шестнадцатиграммовых пули. Каким бы живучим он не был, из игры он выведен на долго и с гарантией. И быстрей менять позицию, один связной капитан, описывающий свои наблюдения, очень сильно на этом настаивал. На видео с его тактической камеры, выглядело вообще феерично. Нашёл товарищ удобную позицию с которой можно было, как он думал, безнаказанно расстреливать тварей, так его тут же припечатали глыбой льда. Это в регионе где температура даже ночью ниже плюс двадцати не опускается.

Вовремя! Ох как вовремя он от туда свалил. Уже на новом месте майор увидел на старой позиции торчащий из земли кол. Старины Фрейда на вас нет, длинноухие твари. Убить и то через жопу пытаются, извращенцы. Так, и где они? Как же плохо без «радара». Как он без него вообще жил? Хрустнувшая сбоку ветка заставила Демидова бросится наземь, пропуская над собой струю пламени, извивающуюся словно лента гимнастки. Тренированное тело сделало всё само, перекат на спину, ствол автомата чуть вверх, короткая очередь эльфу в живот. Бесконтрольное заклинание сорвалось с его руки, пропахало грунт и рассеялось. Встал на одно колено и всадил в корчащегося противника ещё очередь.

Вроде всё, эльфы кончились. Сопровождая взгляд стволом автомата, осмотрел джунгли. Нормально, гоблины отстали метров на двести, для его плана самое оно. Сверил своё движение с показаниями планшета и уже собирался продолжить бег, когда взгляд зацепился за умирающего дроу. Вот дерьмо, женщина, причём красавица. Не то что бы после сорока пяти прожитых лет и трёх пройденных войн, непотребство с Грузией за войну не считается, он рефлексировал по поводу уничтоженного противника, просто никогда не понимал, что заставляет женщину заниматься подобными вещами.

Опять вспомнился Грозный образца зимы девяносто пятого, когда он, ещё зелёный лейтенант, первый раз столкнулся с этим явлением. Тогда, он нашёл лёжку снайпера и устроил ему сюрприз с парой гранат. На следующий день, нашёл там совсем молоденькую девушку со снайперской винтовкой. Тогда о женщинах снайперах ходили одни лишь слухи, в которые особо не верили, а вот поди ж ты. Он ещё удивлялся, почему на лёжке мягкие игрушки расставлены. В тот раз он устраивал ловушку особо пакостным образом, так, что бы снайпер не умер сразу, а как можно дольше помучился. Это была его последняя ловушка такого плана, с тех пор, все его минные засады убивали быстро и с гарантией. Всё же, есть на войне вещи, которые делать нельзя, после которых человек перестаёт быть человеком. Бессмысленные мучения, одно из них. Автомат привычно дёрнулся в руках.

Оставшийся путь прошёл без происшествий. Все три отряда преследователей наконец–то соединились и теперь плотно висели у него на хвосте, а Демидов и не думал отрываться. Чем он больше их сейчас соберёт, тем потом работы меньше. А вот и место назначения. Обширная поляна на пологом склоне невысокого холма. Единственное в округе открытое место, где преимущества земного оружия можно использовать по полной. Как показала практика столкновений за последний месяц, не смотря на их техническое преимущество, в джунглях у тварей весьма не плохие шансы. Боле–менее сильный маг может даже расправиться с легкобронированной техникой. Опять же големы, против которых бесполезна лёгкая стрелковка, нужен двенадцать и семь, а лучше всего гранатомёт, которых остаётся с каждым днём всё меньше и меньше. При том, что даже выпуск выстрелов к семёрке, пока в планах не стоит, а про современные модели лучше вообще разговор и не затевать. Мужиков которые занимаются производством и так трясёт, а если заикнуться про гранатомёт, вообще кондрашка хватит.

— Пузырь на связь — бросил на бегу Демидов.

— Слушаю тебя Граф.

— Выдвигайтесь на позицию, готовьтесь открыть огонь.

— Мы уже на месте, видим тебя и твой не хилый прицеп.

— Замечательно, тогда начинайте как только я спрячусь.

— Принято, открываем огонь как ты спрячешься.

Собственно, ждать осталось не долго, даже совсем чуть–чуть. Майор с разбега сиганул в стрелковую ячейку заранее отрытую в конце поляны. За спиной раздался восторженный рёв тварей, наверное подумали что он споткнулся, ну–ну. В следующий миг звуки леса и настигающей погони, утонули в грохоте разнокалиберных стволов работающих с дирижабля по плотной толпе преследователей. Что тут сказать, ой, сюрприз.

Время он не засекал, но по ощущениям, стрельба продолжалась около минуты. Потом ещё минут пять снайпера, получавшие целеуказания от корректировщиков способных видеть ауру, отстреливали недобитых тварей. Неожиданно, редкие хлопки СВД перекрыл раскатистый глас ковровской винтовки. Охренеть, что у них там происходит, если Церенов не пожалел снайперского патрона?

— Пузырь, доклад. Что у вас происходит?

— Теперь норма. Одна из тварей не хотела умирать, прикрылась тушей орка и начала магичить. Вот и пришлось его накрыть с гарантией. Кстати, можно выходить, это был последний, сейчас сами подлетим — Демидов выглянул из окопа, нормальный мясокомбинат они устроили, преследовало его в общей сложности больше сотни различных тварей, теперь все лежат здесь. И такое место замечательное засрали, ну ничего, местные зверюшки приберут, они даже вонючими гоблинами не брезгуют.

Странно, а почему с одетым ошейником он не видит этой хреновины, что после смерти живых существ образуется? И вообще, почему в новом мире они обрели способность видеть всякое? Ладно, с магией у них более менее логично, мозги у каждого разные, но глаза–то у всех по большому счёту одинаковые. Специально урвал минутку, сходил в госпиталь проверился. Сравнили с результатами последней диспансеризации, ничего. Откровенно говоря, диспансеризация не серьёзное обследование, просто позволяет судить может ли военнослужащий выполнять обязанности на занимаемой должности или уже отработал своё. Но что–то же они должны были найти? А–то кроме «Юрий Анатольевич, прекрасно выглядите» и «Демидов, старый ты пердун, ну на хера ты пластику сделал» ничего нового о себе не услышал. А изменения были, причём принципиальные. А товарищи исследователи, как гэбисты, так и свои, сей интересный феномен предпочли не заметить. Дармоеды, мать их. Ну ничего, один уже сортиры чистит и до этих доберётся.

Пока майор обещал яйцеголовым все кары земные, придумывать которые горазд человек большую часть сознательной жизни отдавший армии, подчинённые подвели дирижабль к месту бойни, скинули якоря и начали спуск грузовой платформы с трофейной командой. Тут надо отдать должное покойному губернатору, с этим заводом, жулик словно предвидел попадание в другой мир. Если дома, польза от дирижаблей была, мягко говоря сомнительна, то в новом мире это была супер–пупер вундервафля. Первый экземпляр боевого дирижабля, тот, который раньше висел над Комсомольской горкой, получился так себе. Изначально, это была не большая прогулочная модель, которую мужики из лётного училища за пару дней превратили в летающее пулемётное гнездо, со всеми вытекающими из этого недостатками. Не смотря на это, всякое судоходство на реке, он перекрыл наглухо и самое приятное, сделал это с минимальными затратами.

Вторая модель, которую передали в его подчинение, была грузовой и собрана не на коленке, а на заводе, из предназначенных для этого материалов. Без кривляний, чудо техники. Грузоподъёмность сорок тонн, скорость, теоретически до двухсот километров в час, в воздухе может находиться…, да шут его знает сколько. Помимо того, что летает, дирижабль работал солнечной электростанцией, на верхней части баллона располагались солнечные модули, а начинка электростанции в специальном отсеке внутри грузового салона. Так что, летать он мог, наверное пока жратва у экипажа не кончится. Современные материалы преодолели поганое свойство гелия просачиваться через любые преграды, летай не хочу.

Вот они и развернулись во всю ширь, благо площади позволяли. Устроили спальное помещение, столовую и гостиную. Всё это оборудовали по последнему слову техники, благо дармовой энергии полно. Установили свою разведывательную аппаратуру, ещё и на холодильники с кондиционерами хватило мощности. Даже душевую устроили. Завис над любой речкой, скинул шланг, закачал воды в баки и мойся на здоровье. Мишка как увидел во что они превратили цеппелин, только и смог выдавить «Демидов, ты на старости лет умом тронулся? На хера тебе весь этот хлам?». Лично ему, конечно не для чего, после двадцати семи лет службы, комфорт или его отсутствие, становиться абсолютно без разницы. Делал скорей для молодёжи, она такие вещи ценит. И понты разведчиков ещё никто не отменял, а когда они подкреплены в реальности, это создаёт благоприятную морально–психологическую обстановку в коллективе. В крайнем случае, если расстреляют боекомплект, можно бомбить противника диванами. Вот гоблины о…, это же чистой воды психическая атака, круче чем матросы на зебрах. На такие доводы Лизерман только покрутил пальцем у виска, типа, чем бы дитя не тешилось.

— Юрий Анатольевич, у вас с аурой что–то не то и бижутерия на шее не штатная. Не хотите рассказать что случилось — поприветствовал его лейтенант Серёжа.

— Синицин, ты сама наблюдательность — вздохнул Демидов — ценное качество для разведчика. Но развитый инстинкт самосохранения, качество ещё более ценное. Ты меня андестенд?

— Понял, виноват, был не прав.

— В чём именно?

— Неудачный юмор в отношении непосредственного начальника.

— Молодца, учись пока я жив. Где там наш специалист по местным реалиям?

— Да вон, трофеями занимается.

Так точно, пока парни грузят железяки, товарищ потрошит магов на предмет чего ценного. Звали его для слуха русского человека достаточно дико — Воордт Крамдт. Да, тот самый мужик, которого они освободили в гоблинском посёлке в день переноса. За месяц, в большинстве случаев уже научился понимать что от него хотят и теперь работал вместе с разведчиками. По его объяснениям, он и в самом деле был сержантом на военном пароходе, в одном из королевств аж на другом континенте. Имел некоторые способности к магии, но на полноценного мага не тянул, поэтому занимался обслуживанием всякой магической техники. Умел работать почти со всеми видами магического вооружения, кроме совсем уж экзотических. А в этом деле оказалось масса нюансов. Словом, в их положении, очень ценный товарищ.

Почему он не стал учится на мага? Это отдельная и не очень весёлая история. Родиной ему приходилось королевство по своему социальному устройству очень похожее на Россию девятнадцатого века. Есть дворяне, у которых хруст французской булки, и все остальные, которым порка по субботам. Кто не согласен, тот бунтовщик и его немедленно на алтарь. Магия? Это только для дворян, сиволапое быдло не смеет о таком даже мечтать. За попытку научиться самостоятельно — алтарь. Вот так и жили.

Однако, время идёт, прогресс не стоит на месте, появляется новая техника и новое оружие и с этим приходится считаться. Но дворянству очень не хотелось признавать остальное быдло за людей, да и вроде по старинке справлялись, пока тогдашний король не подружился с князьями орков и не решил вместе с ними проверить на прочность империю тёмных эльфов. Попутно поправив свою финансовое положение и до кучи проредить расплодившееся за годы мира дворянство. У них даже почти получилось. Мощным ударом, объединённое войско смяло пограничные отряды эльфов и не отвлекаясь на пограничные крепости, хлынуло в глубь империи.

План был простой, пока эльфы приходят в себя и силятся понять, что произошло, кто виноват и что с этим делать, армия вторжения наскоком берёт один богатый город, грабит его подчистую и вместе с добычей сплавляется по реке, в устье которой её поджидает флот союзников. У них даже почти получилось. Только на войне «почти» в зачёт не идёт. В город они то вошли, но слишком долго провозились увязнув в уличных боях, после которых грабить стало просто нечего, а потеря времени стала для них роковой. Тёмные эльфы опомнились, подтянули силы и пустили армию грабителей на удобрение.

Но это была только завязка истории. Эльфы, что светлые, что тёмные, живут очень долго и память у них прекрасная. В смысле, мстительные твари, обид не прощают, тем более таких. И вот однажды ночью, их флот заявился в столичную гавань, по совместительству главную базу военного и гражданского флота. В первой волне шли так называемые защитники, бронированные колёсные пароходы, практически неуязвимые для оружия и магии. Да, сильный маг может прожечь броню БТР и вызвать детонацию боекомплекта. Но что такое БТР по сравнению даже с не самым большим кораблём. Любой маг быстрей сам кончится, чем утопит бронированного монстра своими заклинаниями. Если только взять его на абордаж и кингстоны открыть. Или божественную мощь призвать, тогда, да, с гарантией.

Но вот беда, перед атакой на гавань. В город проникли диверсионные группы эльфов, которые по тихому вырезали большинство сильных жрецов. Дроу тогда потеряли всего одного защитника, а королевский флот прекратил своё существование практически полностью. Частично утонул, частично перешёл в собственность эльфов. Ладно там флот потеряли, так злобные эльфы прямо с кораблей бросились на штурм столицы. Мощные стены ни капли не помогли, так, чуть задержали волну атакующих. Защитников в буквальном смысле смело со стены работой магов и огнём многочисленных метателей. Причём последние не стояли на позиции, а передвигались в боевых порядках. В тот день, дроу убили всех разумных, кто находился в городе, исключение сделали только для работников нескольких посольств.

Блестящая операция стала возможна по одной причине, каждый солдат империи по своим боевым качествам на голову превосходил королевского солдата. И речь не об эльфах, эти само собой. В императорской армии служило не меряно и людей и гномов. Дело в самих разумных. В империи отличная социалка и обязательное начальное образование. И естественно, нет никакого рабства. Образование, не просто читать писать, а ещё и основы магии. Нет, среди людей и гномов проживающих в империи, магами становится почти столько же, как и в остальных уголках Лиены. Но худо бедно управлять своей внутренней силой, умеет подавляющее большинство. А если ты умеешь управлять внутренней силой, то без проблем сможешь пользоваться магическими пулемётами и прочими техно–магическими устройствами. По большому счёту, как бы это смешно не звучало, качество человеческого материала у тёмных эльфов, оказалось выше, чем в человеческом королевстве.

После такой плюхи, человеческое дворянство сильно задумалось, дроу твари злобные, пока всех не перебьют, не остановятся. Да ещё после такого удара оживились остальные внешние враги. С потерей флота, активизировались пираты, буквально опустошавшие побережье. Надо с этим что–то делать, только вот что? Эльфийские прихвостни, даже без поддержки магов, расстреливали благородных воителей с безопасной дистанции, не давая возможности приблизится для удара магией и тем более сталью. А эти плавучие стальные монстры, с которыми невозможно бороться обычными средствами, как с ними? Себе бы завести, но кто всю эту техномагию обслуживать будет? Точно не дворяне.

Поэтому, пришлось им пойти на некоторые реформы. Понятно, что учить быдло никто не собирался, и в страшном сне не такое не могли представить, однако, организовать несколько школ им пришлось. Надо же было где–то обучать народ работе с новой техникой. В принципе, выучили и корабли купили, начали небезуспешную войну с пиратством, в которой особо отличился корабль с примерным переводом имени «Яростный гром», на котором служил сержантом Воордт Крамдт.

Получилось прекрасно, но люди как были рабами, так ими и остались, порки по субботам, зуботычины, в тяжёлых латах на солнцепёк и прочее скотство. Как показала практика, это являлось большой ошибкой. Люди были уже не те, постоянная война изменила их. Они превратились в воинов, привыкших побеждать. А с такими людьми скотство не прокатывает. И в один прекрасный день на «Яростном громе» вспыхнул бунт, со всеми вытекающими последствиями, как то расправа над дворянами, обстрел здания морского министерства и дворянского собрания из корабельных метателей и убытие в нейтральный порт. Чисто броненосец Потёмкин.

Правда, всё это они узнали не от него самого, он языком настолько не владел, а от собственной контрразведки. Дуремар бдил и как обычно ни кому на слово не верил, пригласил с Дзержинского специалистов с полиграфом. Приехал мужик в компании с девкой из местных. Нет, выглядела она вполне нормально, он бы и внимания на неё не обратил, молодая симпатичная, но не в его вкусе, да и мало ли кто там у комитетчиков работает. Она сама спалилась, как увидела его, сразу как то сдулась, побледнела, а потом прижав руки к груди низко поклонилась. Оказалось, девка из первой партии иномирян, которую ещё курсанты отбили.

Студентка, обучалась на магичку специализирующуюся на «залезть разумному в мозги». Не как земные мозгоправы, просто тонко чувствующие собеседника, эта на полном серьёзе может мысли читать. Шут его знает насколько в тот раз был серьёзен Дуремар, с его вечными шуточками. Но то что голова у девицы работает не хуже компьютера, сомнений не вызывало. Месяца не прошло, а она уже уверенно объясняется на русском. Акцент конечно жуткий, но понимает почти всё с первого раза. Без сомнения, круто. Сам Демидов, не смотря на участие в двух кавказских компаниях, по чеченски говорил через пень–колоду, так что перед девицей можно снять шляпу.

Коллега оказался человеком известным, девица как его увидела, так на некоторое время задумалась, вспоминая, где его видела. И довольно быстро вспомнила, рожа их консультанта фигурировала в розыскных листах королевства Ниелла, по факту мятежа на боевом корабле. За него даже награда положена. Вот он и прятался вдали от цивилизации в одном из вольных баронств, командуя там сторожевым пароходиком, пока не попал в плен гоблинам.

Вот по результатам этой проверки, они и узнали всю подноготную своего консультанта. Заодно, он получил прозвище Потёмкин. По заверению Дуремара, совместное использование магии и земных разработок при допросах, даёт великолепный результат. Вероятность получения достоверной информации, практически стопроцентная. Демидов заинтересовался, детектор лжи далеко не панацея, обычный человек может его достаточно просто обойти, нужно лишь хладнокровие сохранять, а что то вытянуть из подготовленного человека, вообще без вариантов. А тут, надо же, гарантированный результат, можно порадоваться за товарищей. Когда уже им забацают техномагические девайсы?

Майор оторвал Потёмкина от увлекательного процесса мародёрки и показал ему на свой ошейник и объяснил жестами, что желает от него избавиться. Коллега долго его исследовал, потом развёл руками и выразительно показал, что при попытке просто снять, это удастся исключительно вместе с головой. Вместе с головой не хотелось, ему, как старшему офицеру в неё есть положено. А ведь в инструкции имелся пункт про ошейники, и про модели в которых предусмотрен самоподрыв, там тоже написано. И надо же, ему одели как раз такой. Как теперь его снимать? Если он правильно понял, аккумулятор в них подзаряжается непосредственно от разумного на которого эту пакость одели. Б…, вот же вляпался, профессионал, бля.

С последствиями своих похождений им удалось разобраться без особых проблем, помог статус посла и новое имя Шаен. Освобождённая цитадель вернулась под контроль государственных служащих, арестованный народ попал в цепкие лапы разумных из дома дознания. Спасённые маги, лишившиеся клятвы на крови, погружены в сон и упрятаны в самое глубокое подземелье под надёжную охрану, до прибытия специальной комиссии. Рядом с ними поместили свихнувшегося мага, за которого им причитается премия. Все положенные рапорта написаны, письмо для учителя подготовлено. Всё это упаковано в заминированный ларец который вскрыть может он один. По крайней мере, Дара очень на это рассчитывала, и не безосновательно, накрутила она там будь здоров. С помощью принцессы вытянула в арсенале накопитель на гранд магистра, который выступал в качестве заряда. Если рванёт, все данные превратятся в мелкую пыль, даже боги не узнают, что в той шкатулке лежало. Шкатулку поместили внутрь расконсервированного лича и в сопровождении ещё пары личей, отправили в крепость. Перестраховалась конечно, но в таких делах, как говориться, лучше перебдеть. А в качестве курьера — охранника, никого лучше ещё не придумали. Лич тварь не слишком сообразительная, выполнит приказ от и до. Транспортируемый груз его не интересует ни в малейшей степени. Погода ему не помеха, пить есть спать ему не надо, соблазнить подкупить или испугать невозможно. Связываться с такой тварью решится далеко не каждый и хоть с мозгами у неё слабовато, магической мощи легко хватит на среднего магистра. Плюс, само по себе уничтожение ценного имперского имущества, к которому приравнивается лич, есть коронное преступление, за которое будут искать без срока давности. В целом, лич на побегушках, штука донельзя полезная.

Приняли изъявления любви и обожания от городского руководства и народа который они вытащили из подземелий в цитадели. Посмотрели на звездорожденного с имперским подданством. Визуально ничего необычного, эльф как эльф, с удовольствием распотрошила бы ему голову, дабы найти отличия, но нельзя, подданный. Быстро договорились с капитаном трёхмачтового клипера идущего в Тиану и помахали гостеприимному городу ручкой. Скоро туда прибудет императорская комиссия для расследования произошедшего и всем должностным лицам станет очень неуютно.

Путешествие по океану, что может быть скучнее? Хм, вообще–то может. Например писать нудные отчёты в кабинете. Да и не такое оно и скучное, погода отличная, компания хорошая, клипер летит по волнам. Экипаж зафрахтованного человеческого корабля отчаянно трусит, глупыми вопросами никто не надоедает и вообще, старательно избегает встречаться со своими пассажирами. Даже на не очень одетых Нари с Шаен, развалившихся на солнышке, боятся взглянуть. Репутация великая сила. И чтиво интересное имеется, как раз на путешествие хватит.

По поводу чтива, отдельный разговор, в качестве его, выступал императорский подарок для человеческого мага. Просто книга, не упакованная, заклятьями не защищённая, бери да читай. Взяла полюбопытствовать и оторваться не смогла. Это был не совсем труд по магии, скорей систематизированные и слегка прилизанные данные из рабочего дневника, сведённые под общий заголовок «Критическое воздействие». И самое интересное, судя по выкладкам, автором явно был общий маг, потому как о разрушении чужих плетений никакой другой маг писать не будет. А ведь большинство разумных свято верит, что император маг жизни. В принципе, одно другому не мешает, тем более и папа у него был общий маг. Но император всегда позиционировал себя именно целителем. Странно, с чего такая скромность? Не понятно.

За–то, в самой книге было всё чётко и понятно. Без лишнего словоблудия, расчёты, особенности выполнения, потом варианты применения. Не сказать, что труд содержал для неё какие–то жуткие откровения, всё же училась она не у последнего мастера, но безусловно, чтение получилось занимательным. Хотя бы, с точки зрения понимания особенностей мышления их «горячо любимого» императора. В своё время, она, как боец особой сотни имела сомнительное счастье познакомиться с ним лично, но это так, пару раз побывала на приёмах, не больше. Теперь личность императора открывалась ей с другого ракурса. Что тут можно сказать, муж скрупулезный, однако при этом не занудный, пожалуй наоборот. Некоторые, далеко не тривиальные задачи, решал с изяществом и остроумием. В целом, подтверждал продемонстрированное им на площади, очень опасный мужчинка.

Подобная идиллия продлилась две недели, пока они не попали в полосу штиля. На третий день к ней робко подошёл капитан и поинтересовался, а не мог бы многоуважаемый командир звезды запрячь своего мага воздуха не много поработать, по толкать корабль вперёд. Оригинал, он где–то видел мага который занимается такой ерундой? Озвучила ему расценки мага воздуха класса Сари, предложила договориться самостоятельно. Человек взглянул на её мага воздуха, который в этот момент упражнялся с мечом, резко поскучнел и отвалил. Большой оригинал, он их везёт за деньги, а они должны на него за так работать. Сами они ни куда не торопятся, могут поваляться на солнышке, покупаться в море, если что, магиня воды имеется, все глупые хищники быстренько всплывут брюхом к верху. Красота.

Приятное времяпрепровождение закончилось через пару дней от разговора с капитаном, перед рассветом. Лёжа в приятной полудрёме, Дара почувствовала странное возмущение в потоках силы. Точнее не так, возмущение было как раз очень знакомым, рядом появился тёмный алтарь. Кому конкретно посвящённый, пока сказать тяжело, но то, что на нём умерло не мало разумных, без сомнения. У народов степей и морских орков есть специальные переносные алтари. Серьёзно подойти к вопросу, игрушка ни о чём. Энергию почти не запасает, нормальным проводником божественной силы служить не может, по большому счёту годен воздух греть и лишний раз засветиться перед божеством. Правда, есть у него одна положительная функция, связь, собственно, всё. Само божество к ним относится прохладно. А вот стационарный, это да, как правило здоровенная плита из чёрного или тёмно–красного гранита, которую особо не потаскаешь и которая артефакт будь здоров. Может быть и накопителем почти бездонным и связь с божеством на раз устанавливается. В этом то вся странность, за кормой она ощущала именно стационарный алтарь. Понятно, ничего невозможного в его транспортировке нет, задача решаемая. Дело в здравом смысле. Для служителей богов создать новый алтарь деяние почётное, за которое от божества обязательно перепадёт. А вот за случайно утопить уже созданный …. Был давным давно печальный инцидент, показавший всем заинтересованным лицам, что у божества фантазия работает не в пример смертным.

И так, с курса они не сбивались, она следила по звёздам, а островов на пути нет. Значит возникает три вопроса, кто и зачем потащил алтарь через океан и почему в путешествии нельзя было обойтись переносным? На первый взгляд, шкурка выделки не стоит, риск велик, а выгода сомнительна. Единственное, что приходит на ум, у тёмных имеется куча младших жрецов, которые ещё не заслужили особого внимания божества и не могут получить от него энергию напрямую, поэтому вынуждены пользоваться алтарём. Эх, ведь на инструктаже перед отправкой предупреждали о подозрительной активности тёмных и надо же, вляпались.

— Подъём — заорала подскочившая девушка. Сонливость как ветром сдуло. Вся ситуация с алтарём может говорить только об одном, тёмные собрались воевать. Значит, будут наполнять алтарь энергией и повышать уровень жрецов при любой возможности. Оникак раз и есть эта возможность. Океан большой и непредсказуемый, случайностей может произойти много, свидетелей мало. Ну не вернётся один из клиперов в порт, дело житейское. И ещё, есть у почитателей богов одно неоспоримое преимущество, посредством алтаря, могут связаться со жрецом у другого алтаря, на любой дальности. Своего божества, естественно. Весь мир уже давно знает о переменах произошедших в империи, теперь для любых тёмных, они наравне со звездорожденными, цель номер один. Вымпел посла на мачте подействует на них как эльфийка на стадо гоблинов. Разорвут на алтаре.

— Нас догоняет корабль с тёмным алтарём на борту — пояснила она собравшейся звезде — Не походная поделка, а настоящий алтарь, примерно такой, как мы уничтожили последний раз. Какие предложения по предстоящей схватке?

— Стационарный алтарь наверное сопровождает куча народа. Может попробуем оторваться — предложил Сари — часа три смогу дать этому корыту максимальную скорость.

— А смысл — пожала плечами Нари — тягаться с алтарём бессмысленно, в нём по любому энергии больше. А ты после такой гонки будешь как как сонная черепаха. Предлагаю потягаться с ними на расстоянии, с мастером общей магии есть некоторые шансы даже против алтаря. Пока наш капитан не даёт им магичить, мы их утопим.

— Плохая идея — буркнул Шер — даже если мы их утопим, есть отличный шанс самим остаться без корабля. Я за абордаж. Пусть их много больше, но если выбьем главных, алтарь им не поможет.

— Поддерживаю — включился Лайет — по статистике морских боёв, если на обоих кораблях находились примерно равные по искусству маги, в половине случаев гибли оба корабля. Со стационарным алтарём наверное плывёт целая толпа жрецов, все их заклинания отразить не сможем. А мы так далеко от земли, что наверное даже принцесса не доберётся. Я прав?

— Я знаешь ли, никогда не пыталась проверить свои возможности столь экстравагантным способом — фыркнула Шаен — плыть нам ещё дней десять точно, и наверное ты прав. Я за абордаж.

— А что вы на меня смотрите — усмехнулся Деррик — ближайшая земля так далеко, что я её даже не чувствую, одни камни балласта в трюме. На дистанции могу помочь вам исключительно как накопитель или щиты подержать. Опять же, если сразу не получиться их утопить, бой превратиться в бодание у кого энергии больше, где всё преимущество у них. Я за ближний бой. Накопителей полно, из камней балласта наделаем мин и на близкой дистанции я буду полноценным бойцом.

— Вижу положительные и отрицательные моменты у обоих предложений — задумчиво протянул Кэриэль — но я предпочёл бы бой на дистанции. Если командир засекла его с такого расстояния, значит из серьёзного храма, и свита у него соответствующая, накоротке мне кажется шансов нет, нас смогут банально трупами завалить. А на дистанции, скроем свою энергетику, притушим ауры, усыпим их бдительность, подпустим поближе и ударим разом. Потом ставим «щит хаоса», а Сари разгоняет это корыто. Скорей всего им уже будет не до нас. По статистике — огненный маг подмигнул лейтенанту — побеждает тот, кто первый ударит. Я за первый удар с расстояния.

Пришло время Даре принимать окончательное решение. Оба варианта в одинаковой степени плохи, трудно даже определиться какой из них хуже. Происходи дело в прибрежных водах, ударили бы издалека, нет вопросов. Чужой корабль, не дороже собственной жизни, а посреди океана, он и есть жизнь. И в рукопашную лезть на превосходящего противника не хочется. Там наверное народу, не меньше двух сотен. С алтарём естественно попёрся весь храм, а это до полусотни магов, из них пара тройка могут быть весьма опасны сами по себе, а подключившись к алтарю или на прямую призвав божественную мощь, смогут разметать их останки по всему океану. Плюс, ещё не меньше полусотни обычных служек, тоже владеющих магией. В целом, при любом решении шансов уцелеть у них не слишком много. Если откровенно, то нет вообще.

— Значит так, работаем на дистанции. Первый удар, Шаен, Кэриэль, Шер и Нари. Красотка, ты сделай несколько пробоин в корпусе, парочку обязательно рядом с отсеком где алтарь, пусть дёргаются. Огонёк, на тебе такелаж. Шер и Нари, на вас маги, цели распределите самостоятельно. Деррик, Лайет, на вас «щиты хаоса», постарайтесь закрыть как можно большую площадь корабля. Сари, на тебе всё что пролетит через их щиты. Я как обычно, пытаюсь помешать их магам. Второй удар, Шаен продолжаешь обрабатывать корпус их посудины, чем больше они примут воды, тем лучше, если почувствуешь, что твой «ледник» способен пробит корабль насквозь, швыряй его так, чтоб повредить им рулевое управление. Шер и Нари, продолжаете долбить магов. Кэриэль, присоединяешься к ним. У остальных задача та же. После второго удара, действуем по обстановке, но приоритеты прежние. Преступайте к маскировке.

Магический поединок как правило скоротечен, пользуясь внезапностью как раз пару ударов нанести успеют. А дальше… дальше бой превратиться в хаотичную свалку, планировать которую бессмысленно. Послала «зов» капитану, человек не маг, разговаривать с ним нельзя, но поймёт кому он понадобился. Заспанный капитан примчался через несколько минут, молодец. Обрисовала ему ситуацию, человек попался опытный, прекрасно понял, чем им грозит встреча с кораблём перевозящим тёмный алтарь. Ситуацией проникся, заверил её, что его корабль и команда полностью в её распоряжении. Правда никакой серьёзной поддержки они оказать не могли, из вооружения на корабле находилась баллиста и всего два метателя. Один с двумя зарядами «копья огня», но человек с достаточным для активации даром остался в Тиане, и второй с помощью «воздушного потока» стрелял в противника маленькими свинцовыми шариками. Заряда в нём хватало на пятьдесят выстрелов. Вблизи, по не прикрытому доспехами или магией противнику отработает нормально, но против разумных в специальной броне, практически бесполезен. А что она хотела, это не имперский крейсер, а обычный купеческий корабль.

Вскоре возмущения в силовом поле почувствовали Нари с Шером, а когда корабль жрецов показался на горизонте, алтарь почувствовали все остальные. Четырёхмачтовая шхуна движущаяся за счёт вращения двух огромных колёс расположенных по бортам. Трубы не видно, да и не применяют паровики на океанских кораблях. Магический двигатель? Дорогое удовольствие, обычно его на маленьких корабликах устанавливают, а на такую дуру…? Нет, скорей всего стандартная схема, пара личей или химер запитанных от алтаря крутят колёса — кораблик плывёт.

— Шер, что по разумным — поинтересовалась Дара.

— Триста двадцать пять, из них один грандмагистр, два армагистра и ещё четыре десятка с достаточно сильным даром, чтоб считаться бакалавром. И полный трюм неактивированной нежити, не пойму какой.

— Нари, ты что скажешь — капитан обратилась к своему специалисту по смерти.

— Алтарь из Шедоуна, и если там действительно грандмагистр значит, у нас неприятности.

— Скорей всего так и есть, я тоже чувствую сильный дар.

— Это Шарури Нури Элаен из дома Летящих по ветру. Глава восточного храма и …

— Троюродная бабка нынешнего императора, якобы отличный воин и маг. Плевать, наш светоч мудрости обозначил свою позицию по тёмному жречеству. Да и про её умения ничего толком не известно, в настоящих боях она никогда не участвовала, как все тёмные, типичный турнирный боец. Расскажи, что по нежити?

— Пока не активна, не могу точно сказать, там она набита как сельди в бочке, но точно вся высшая. Где они её раздобыли в таком количестве? И про бабку ты не поняла, она не просто верховная жрица, она паладин. Пять лет назад удостоилась, во всех газетах раструбили.

— Дерьмо — Дара в раздражении топнула ногой — план меняется, идём на абордаж!

Паладин это плохо, очень плохо. Магией его убить весьма и весьма проблематично, по крайней мере, она о таких случаях вообще не слышала. Во время боя, божество вешает на него некую модификацию щита хаоса. Очень занятную модификацию, к нему не пробиться, а он может долбить их заклинаниями прямо через щит. Нет, конечно можно уронить на бабушку глыбу льда, или взять камень из балласта разогнать его хорошенько и запустить в бабульку, мачту уронить, в общем, приложить чем–нибудь тяжёлыми и быстрым. Меры действенные, если конечно попадёшь. Вот только в последнем есть серьёзные сомнения. Грандмагистр, да ещё паладин, это не тупой неповоротливый голем. Нет, только рукопашная, подобраться со спины и срубить голову, так будет правильней.

Отличный план, как бы его ещё и в исполнение привести? Надо их отвлечь, переключить внимание, хоть на мгновение. И как? Хм…, а ведь у них есть принцесса, на неё все разумные реагируют одинаково. Шхуна у них не быстрая, значит из города они ушли ещё до разгрома тёмных культов и про новый статус её они, скорей всего не знают. Очень хорошо. Если они первоначально не будут оказывать сопротивление, а потом на сцене появится разгневанная Шаен. Какая–то заминка безусловно возникнет. Так, так, а грандмагистр, да ещё и паладин у нас вперёд не полезет, будет наблюдать со стороны, при необходимости оказывая поддержку магией. На возникшую заминку она безусловно отвлечётся и тогда у них появится шанс.

Собрала свою звезду, выставила на обсуждение новый план. После не долгого обсуждения, сошлись на том, что времени практически не осталось, а других идей нет. Единственное дополнение внесли Деррик с Шаен. Первый попросил вынести на палубу несколько камней из балласта, вторая, расставить по палубе несколько бочек с водой, попробуют устроить гостям минную засаду. Жаль конечно накопителей, но жизнь всё–таки дороже. Довели новый план до капитана, как и в прошлый раз, задача экипажа не дёргаться, оружие держать наготове и вступить в бой по их команде. Главное на первых секундах выбить верхушку которая может призвать божественную мощь, или утопить алтарь, тогда появятся шансы на благополучный исход. Большинство тёмного жречества совершенствуются не в магии и военных искусствах, а в интригах, кто больше разумных на алтарь отправит. Такие как Шарури, большая редкость. Если получиться укоротить её на голову, все тёмные культы получат ощутимый удар.

Облачилась в защитный костюм, распихала по кармашкам накопители, навесила сбрую с оружием. Проверила экипировку целителя и магини смерти, они проверил у неё. Последний раз обговорили порядок действий и начали. Провентилировали лёгкие, подышали кислородом и в воду, Шер плывёт на нос вражеского корабля, она на корму. Нари с ней, её задача пробраться в трюм и попробовать утопить алтарь. На корме какие–то надстройки, скорей всего главари будут находиться там, дабы держать их палубу под перекрёстным огнём и пробраться в трюм оттуда будет проще. Да, скорей всего так и сделают, а им, для противодействия, надо подплыть под кораблём, забраться на борт, потом атаковать их с тыла. Только бы хватило воздуха в лёгких, вынырнуть между кораблями при полном штиле, это наверное будет последнее, что она сделает в этой жизни.

Наконец, над ними показалась громадина жреческого корабля с мерно бьющими по морской глади лопастями гребных колёс. Вот в этом вопросе божество само себя обдурило. Магический движитель работающий от энергии смерти создан уже давно, запитай его от алтаря и плыви куда хочешь. Ан нет. Божество не даёт. Запитать лича, пожалуйста, хоть сотню разом. А движитель, лучше не пытаться. Был один умник, умирал он очень тяжело и очень долго. Вот тёмные и изгаляются, посредством личей, превращают магическую энергию в механическую.

Проплыла под килем и вынырнула у самого борта. Бросила взгляд по направлению движения, увидела как над водой показалась голова её целителя. Нари, вот и она. Хорошо, первый этап выполнили, теперь осталось подняться на борт. Без использования магии задачка не простая. Только не для бойцов особой сотни. Это даже не магия в том смысле, что вкладывается в это понятие, просто управление внутренней силой доступное каждому разумному. Не столь эффектно и эффективно как традиционная магия, но в подобных случаях, методика не заменимая. Вся сила циркулирует внутри тела, никакого всплеска который насторожит опытного мага. Сосредоточилась и на выдохе погнала волну силы по руке, в конце лёгкое движение предплечьем и зажатый в кулаке кинжал входит в деревянный борт на половину. Теперь тоже самое со второй рукой. Теперь волна в обратную сторону, выдернуть первый кинжал и снова волна, засадить его чуть выше. Повторить с другим и так далее, медленно но верно, а главное не заметно.

Преодолев половину пути Дара почувствовала изменение в потоках силы. Нет, ещё никто не начал плести заклинания, словно… разобраться мешает близость алтаря, но такое впечатление, что рядом есть ещё один. На этот раз обычный переносной. Стоп! Не обязательно алтарь, ведь на корабле паладин, возможно какой–то амулет, подарок от божества. Если это так, то у них появиться неплохой шанс, переносной алтарь или дар божества уничтожить не так сложно и разрушения от них не большие, но это на суше и если их тупо взрывать. А если не тупо, устроить направленный взрыв, тогда всем кто окажется на пути взрывной волны мало не покажется.

Добравшись до окошка Дара осторожно заглянула вовнутрь. Есть! Тёмный паладин не привыкла себе отказывать в комфорте и следить за своим имуществом тоже. Дар божества, под названием «печать смерти», просто лежал на столе, да ещё под завязку заполненный энергией. Мерзкая штука, может работать как обычный накопитель, а может как упрощённая версия алтаря, только передавать энергию жертвы не божеству, а паладину. Для тёмных, безусловно ценный дар, который сейчас погубит некоторых из них. Нет. Всё же без божественного покровительства, все эти жрецы просто кучка тупых уродов, которым не хватило сил и ума заняться нормальным делом. Ну какой идиот может оставить такую вещь просто лежать на столе без присмотра?

Аккуратно отодвинула створку окна и проникла в каюту, знаками приказала Нари следовать за ней. Как обычно, чем ничтожней личность разумного, тем больше он тяготеет к роскоши, и сейчас ей это на руку. Взять хотя бы учителя, у того в комнате одни полки с книгами, которые в качестве поражающего элемента сильно проигрывают золотым статуэткам, инкрустированному драгоценными камнями оружию, сундуку с золотыми драконами, десятком шкатулок с ювелиркой и нескольким комплектам тяжёлой брони. Интересно, куда ей столько? На каждый день недели? Да и гоблин с ней, а вот ей, всё это барахло ой как пригодиться.

Нари бесшумно выскользнула из каюты на поиски прохода к алтарю, а Дара принялась за устройство большого бабах. Осторожно, кончиком меча подцепила тёмный амулет, перенесла его на пол. Вокруг разместить четыре накопителя, энергия которых разрушит подарок божества. Четырьмя ударами перерубила ножки стола и столешницей накрыла магическую конструкцию, сверху навалила гору барахла, по принципу чем тяжелей, тем лучше. Осталось самое сложное, разобраться с плетением которое превратит хаотический выброс энергии после разрушения амулета в направленный взрыв. В принципе, ничего нового, такие фокусы они проворачивали не раз, единственное, столь мощного источника у них никогда не было, соответственно зону поражения можно существенно увеличить. Можно вообще снести всё, что выше её на палубе, жертв с летальным исходом будет существенно меньше, но зато всем достанется.

Для направленного взрыва здесь подойдёт заклинание «воздушный поток», которое разгоняет попавшие в него предметы. Чем больше влил энергии в заклинание и чем ближе предмет к центру плетения, тем выше скорость. В божественном подарке энергии столько, что у неё гвозди в стенах каюты полетят быстрей арбалетных болтов, а уж монеты в сундуке прошьют корабль насквозь. Осталось грамотно сформировать плетение, сначала в собственной голове, потом мгновенно создать его в реале и активировать, трудно, но сделать по всем правилам ей точно не дадут. Как бы она не относилась к тёмному жречеству, но чтоб не засечь творящееся формирование такого плетения у себя под задницей…

Села поудобней, закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании, очистила сознание от посторонних мыслей. Представила каюту тёмного паладина и как она располагает в ней плетение. Получалось слишком сложно, не могла удержать в сознании сразу все элементы. Плохо, придётся уменьшить зону поражения и для простоты разделить целостное плетение на несколько более простых частей. Фактически. должна получиться одновременная активация нескольких разнонаправленных «воздушных потоков». Тёмные будут концентрироваться на палубе около борта, значит одно направление туда, второе борт надстройки, где расположиться народ для ведения флангового огня. Получилось хорошо, оба плетения сознанием удерживаются чётко, можно попробовать добавить ещё один, вертикально вверх, там как раз чувствуется наличие разумных с даром. Отлично, а вот четвертое плетение удержать уже не получается.

Время до столкновения кораблей протекло незаметно, Дара полностью сосредоточилась на своих плетениях, так что лёгкий удар кораблей бортами стал для неё неожиданностью. Пора! Удерживаемое в сознании плетение развернулось в каюте. Короткий энергетический импульс в накопители, в которых ещё по получению установлено соответствующее заклинание. Четыре кристалла одновременно сбросили накопленную в них энергию на тёмный амулет. Тот не выдержал и разрушился выплеснув в пространство запас силы нескольких архимагов, которая напитала собой «воздушные потоки».

Грохнуло знатно, когда Дара открыла глаза, перед ней предстала примерно та картина, которую она себе представляла. У половины каюты отсутствовал потолок и в одной из стен зияла рваная дыра. Прекрасно, заклинания сработали так как нужно и теперь начинается самое веселье. Рванула клинки из ножен и разбежавшись выпрыгнула на палубу. Удар и голова молоденькой жрицы улетает за борт. Поворот, удар, какой прыткий мальчик, но всё равно, пригнулся он недостаточно быстро, половина черепа упала на палубу. «Прыжок», удар мечом и «лезвием ветра», ещё два трупа. Уход кувырком от «огненной стрелы» и накрыть «бурей мечей» группу тёмных которые уже пришли в себя. Один из них остался в живых, добить его «копьём огня».

Сбоку дважды раскатисто хлопнуло, понятно, Деррик взорвал свои сюрпризы. Вырвавшийся из трюма «луч смерти» вспорол доски палубы, срезал мачту, и медленно растаял в воздухе, похоже один лич упокоился окончательно. Закрывшись «щитом хаоса» сделала пируэт в прыжке, позволивший ей окинуть взглядом развернувшееся сражение. Вроде, пока неплохо. Её заклинания уничтожили или сбросили в океан большинство народа на кормовой надстройке, оставшихся она уже добила. Можно сказать, корма очищена. Разогнавшиеся до немыслимых скоростей золотые монеты, прошлись косой вдоль борта, оставив за собой груду изломанных тел. Срезанная мачта которая начав заваливаться набок запуталась в такелаже, да так и осталась висеть. Корабли сцепились штурмовыми мостиками и сейчас на палубе клипера шла рукопашная схватка. С треском разлетелась стоящая в тылу у нападающих здоровенная бочка, засыпав тёмных ледяными иглами. Находившуюся рядом троицу разорвало на куски, ещё с десяток фигур рухнуло на палубу с ранениями различной тяжести. Захлопал метатель на их корабле, посылая во фланг атакующим свинцовые шарики и тут же был сметён за борт ударом «воздушного молота». На носу тоже всё в норме, целитель ведёт бой. А судя потому, что она ощущает только одного армагистра тёмных, их атака имела успех.

— Здесь истинный лич — раздался в голове голос Нари.

— Беги оттуда — закричала Дара и мысленно и в голос.

— Не могу, он ….

— Держись, я иду — хотя, подруга уже не слышит, лич блокирует её «ветром хаоса», истинный лич у тёмного алтаря, энергии океан, может не экономить.

Истинный лич, самая опасная тварь из нежити. Обычный лич получается из разумного с достаточно сильным даром, чтоб считаться магом, путём не сложного ритуала, существо опасное, но туповатое, полностью подконтрольное хозяину. Истинный лич совсем другое дело, на ритуал разумный идёт добровольно и после него сохраняет свою личность. Хотя, наверное про личность это громко сказано, обмен жизни на вечное существование даром не проходит, но знания и умения точно сохраняются, вместе с некоторыми желаниями, а по магической силе заткнёт за пояс большинство архимагов. Какие могут быть желания у разумного, который добровольно променял искру создателя на могущество и вечное существование, всем понятно.

Теперь быстрей, на мечах онасколько–то продержится, но тянуть нельзя. Дара начала формировать «ледник», хорошее заклинание, когда требуется что–то сломать, жаль долго формируется. Ей сейчас главное почувствовать лича. Рядом с алтарём сделать это не просто, а если он не двигается, то практически невозможно. Но нужно. Разбежалась и длинным прыжком переместилась на палубу. Развеяла почти сформированное плетение у одного магистра, двумя ударами покончила с другим. Сбила «щитом хаоса» направленный на неё «прах», замахнулась «огненной плетью», но настоящий удар нанесла валяющимся под ногами мечом, подхватив его «воздушным потоком». Разогнавшаяся железка пробила навылет тёмного магистра и застряла в стоящем за ним. А то, «щит хаоса» от материальных предметов не защищает. «Прыжок» и она в толпе тёмных, «кольцо огня» и «прыжок» обратно. Есть! Один из них оказался совсем не опытным и долбанул «тараном» потому месту, где она только что была. Это он удачно, двоих жрецов смело за борт. А у неё уже готов «ледник». На! Конусообразная глыба льда с низким гудением полетела вниз, ускорилась попав в созданный не её пути «воздушный поток», превратила в кровавые брызги оказавшегося на её пути жреца, проломила палубу и исчезла в недрах корабля. Вырвавшийся из дыры столб воды позволил ей сформировать мощную «водяную плеть» и располовинить ещё одного тёмного. И, момент истины, попала «ледником» или нет? Да! Из дыры в палубе выскочила разъярённая и сильно потрёпанная магиня смерти. Вот теперь можно повоевать по настоящему. Нари меч, она щит, вперёд! Разумных сегодня умерло не мало, энергии для работы у Нари хоть отбавляй, а она сделает так, что её сержант не станет отвлекаться на защиту. Разрушать чужие плетения на стадии формирования, как раз специализация боевого общего мага.

Точечными ударами она уничтожала части формируемых заклинаний, не давая противнику применять магию, а Нари убивала всех вокруг. Как на учениях, красота! Однако идиллия продолжалась не долго, жречество оправилось от шока и подловило их, накрыв половину палубы «ветром хаоса», после чего бросилось в рукопашную. Фехтовальщиками, жрецы всегда были ещё хуже чем магами, главное не пропустить момент, когда их маги выдохнуться. Правда сейчас в первых рядах пошли оставшиеся моряки, жречество спряталось за их спины готовясь нанести удар магией. Не угадали, не разглядели в ней общего мага, ну ничего, им без разницы резать жречество железками, или магией рвать.

Теперь они поменялись местами, она атакует, Нари защищает. Крутанула «веер» сшибая направленные на них лёгкие мечи и тут же атаковала сама. Можно по разному относиться к императору, но в скупости его не обвинить, если что–то дарит, то подарок стоящий. В этот раз, вообще шедевр, может даже сам сделал. Одному наискось срубила пол головы, второму отсекла руку по локоть, увернулась от выпада третьего и снесла ему ногу. Четвёртого распорола от паха до подключичной ямки и прыжком добралась до жрецов. В этот момент компанию жрецов поддерживающих «ветер хаоса» разметало близким разрывом каменной мины Деррика, а потом, по оставшейся половине палубы пронеслась, оставляя за собой разорванные тела, «зима». Судя по мощи, объединились Сари и Шаен, а для незащищённого противника, просто убийственный тандем.

Даре уже показалось, что в сражении наступил перелом и чаша весов начала склоняться в их сторону, но в этот момент на палубу забрался лич. Собственно, она и не думала, что ледышка по башке остановит столь живучую тварь, тем более у неё алтарь под боком. Вдобавок, у них не простой лич, которого надо к алтарю привязывать, а тварь разумная, сама себе ставит задачи, сама с ними справляется. Жаль не получилось его на долго из боя вывести, предполагала он позже очухается. Появившаяся тварь не долго думая сплела какую–то пакость из магии смерти и долбанула по площади.

Так высоко и далеко Дара наверное никогда не прыгала, локтей шесть в высоту и десятка полтора в длину. Вовремя, там где она находилась мгновение назад, образовался заполненный серой мутью круг диаметром десяток локтей, откуда послышался жуткий, впрочем тут же оборвавшийся вой, попавших под удар тёмных. А то, у истинного лича есть только собственные интересы, и только один союзник, он сам, на всех остальных ему плевать. Так, что с Нари? Нормально, успела увернуться. Послала ей «зов», приказала атаковать лича сталью с расстояния, ближе двух десятков локтей к твари не подходить. Любой ценой сделать так, чтобы тварь «щит хаоса» не использовала. Воздушный поток у неё получается так себе, но тут расстояния не большое, справиться. «Зов» целителю, бросать всё и прикрывать Нари. Команда всем остальным, к твари не приближаться, если атаковать, то исключительно сталью. А ей сейчас предстоит самое ответственное дело, убить тварь. Есть у неё в арсенале подходящее заклинание, которое гарантированно угробит любого архимага и подобную тварь тоже упокоит. Только жрёт силы оно немеряно и плетение для него весьма сложное, даже для неё.

Увернулась от «ледяного меча», отразила удар стального, вторым мечом отрубила вооружённую руку мечнику. Швырнула в толпу жрецов «бурю мечей» и не интересуясь результатом начала стратегическое отступлении. В смысле бросилась от них со всех ног, ей нужно несколько спокойных секунд для формирования плетения. Есть! В сознании сформировалась хитрая паутина заклинания, теперь перенести образ в реальность. На! И сознание поглотила тьма.

Очнулась от ледяных брызг попавших ей на лицо. Виду не подала, сосредоточилась на своём состоянии, вроде нормально, резерв почему–то полон, наверное сутки провалялась…

— Командир, всё в порядке, победа наша — раздался голос целителя.

Открыла глаза, действительно Шер, изрядно помят, но без серьёзных повреждений.

— И?

— У нас потерь нет, ранений препятствующих выполнению задания нет. Во время боя разрушилось пятнадцать накопителей, восемь спецкостюмов пришли в негодность. У моряков, из пятидесяти человек команды осталось семнадцать. В плен захвачено двадцать моряков и пятьдесят три жреца. Шарури выжила после устроенного тобой взрыва, её закинуло нам на палубу. Ей оторвало ногу и руку, золотой статуэткой выломало рёбра с одного бока и перебило позвоночник. Пользоваться силой временно не могла, но принимая во внимание близость алтаря и вообще во избежание…, в общем, Лайет убил её.

— Правильно, не хватало нам тёмного паладина на корабле. Что ещё интересного?

— Ты слишком быстро опустошила свой резерв когда уничтожила лича и потеряла сознание, сейчас полностью в порядке. Когда тёмные увидели как ты разобралась с тварью, драться им резко расхотелось, быстро побросали оружие. Нашему кораблю причинён незначительный ущерб, со шхуной тёмных значительно хуже. Без серьёзного ремонта до Тианы не дойдёт. Твой ледник здорово разворотил дно, ну это ладно, Красотка там всё заморозила. А вот то, чем ты угробила лича, снесло кусок палубы и борт разворотило почти до ватерлинии. При лёгком волнении шхуна черпанёт воды и утонет. И по мелочи, мачту снесли и в трюме Нари всё разворотила, гребные колёса теперь бесполезны.

Шериссаш поднялась, окинула взглядом побоище, да, неплохо повеселились. Их минная засада в очередной раз удалась, на палубе клипера от первой волны тёмных абордажников буквально фарш, у неё тоже неплохо получилось. Большинство тех, кто на кормовой надстройке стоял, разбросало по океану, а по стоящим у борта прошёлся настоящий золотой шквал. Убитых после него осталось не много, но раненя выводящие из строя получили сразу пара десятков тёмных. Итого, с их минной засады они сделали почти две сотни покойников, великолепный результат. И пятнадцать накопителей, тоже результат, самый плохенький из них стоит как годовое жалование сержанта особой сотни, а уж те, что она использовала для уничтожения божественного подарка… на таком фоне дорогущие спецкостюмы из шкуры каменного василиска, просто потеряются. Да, весело началось их путешествие, по стоимости уничтоженного снаряжения наверное уже вошло в историю. Ну ничего, целители в крепости хорошие, когда казначей узнает о финансовых результатах морского сражения, его успеют откачать.

Всё оставшееся в живых жречество с прислужниками уже упаковано в блокирующие ошейники и сковано цепью вдоль неповреждённого борта. Кто бы сомневался, этого добра у тёмных всегда в избытке. На сей раз даже через чур. Они что, на звездорожденных собрались охотиться? Ну–ну, давненько они свои мелорны разумными не удобряли, непорядок. Нет, всё же что–то не так. Зачем тогда тащить с собой алтарь? Если подыскать аналогию, то голая эльфийка пришедшая в орочий лагерь будет самое оно. На них же весь лес кинется, и своя особая сотня у них имеется, «стражи леса» называются, никакой алтарь с паладином не спасут. Кстати, уничтожать тёмные алтари, у них получается значительно лучше.

Так, а что по обстановке в целом? Лейтенант как раз потрошит пленных а Кэриэль наблюдает за процессом. Зная дотошность своего братца, обязательно поинтересуется зачем им столько ошейников и нежити? Решили устроить маленькую войну?

— Где остальные — поинтересовалась Дара.

— Красотка поддерживает на плаву сие корыто, Деррик и Сари обследуют помещения на предмет что есть ценного. Нари пошла на склад с нежитью, оценить насколько мы теперь богаты.

— Амулеты управления тварями уже нашли?

— Пока нет, но покойников ещё не обыскивали. Найдём, куда они денутся.

— Да уж, постарайтесь, не хотелось бы весь оставшийся путь разбираться с настройками.

— Дара, ты должна это видеть — вышла на связь Нари. Вместе со словами пришёл отголосок испытываемых её сержантом эмоций. Ужас, отвращение и ненависть. Бешенная, всепожирающая ненависть. С чем же она там столкнулась!?

— Шер, за мной — крикнула подхватывая лежащие рядом мечи и срываясь с места — Нари в беде.

Прыгнула прямо в дыру от её «ледника», понеслась по коридору, по пути снеся пару закрытых дверей и оказалась перед хранилищем нежити. Вон Нари, стоит без движения, нежить всё так же не активна. Рядом с алтарём конечно чувствительность не та, но точно можно сказать, никакой боевой магии применить здесь ещё не успели.

— Опасности нет — проскрежетала магиня смерти.

С чем же она там столкнулась, обычно не слишком эмоциональную девушку просто корёжит от ненависти. Подошли… Дара закрыла глаза, вдох, выдох. Не помогает, снова вдох и медленный, с напряжением всего тела, выдох. Стало чуть легче, мечи лучше спрятать в ножны, а то точно кого–нибудь зарубит.

— Убить всех — прошипел Шер.

— Э нет — не открывая глаз выдохнула Дара — так просто они не умрут.

— Я и помыслить не могла, что такое возможно — прорычала Нари.

— Да, время идёт и наука не стоит на месте. Мы все здорово недооценивали тёмное жречество — ответил целитель.

Ненависть захлестнувшая Дару с головой чуть отступила, вернув способность к здравому размышлению. Действительно, сначала её пытаются убить очень интересным клинком, теперь полный корабль нежити и «вот это». А ведь из Шарисса тоже отплыл жреческий корабль и очень возможно он тоже вёз маленькую армию. Похоже император очень вовремя нанёс свой удар. Ведь жрецы могли бросить собранные силы не во вне, а во внутрь?! Очень интересно, и ведь зашевелились они примерно полгода назад, когда произошёл разрыв мировой ткани. Не иначе иномиряне заинтересовали жречество. Знать бы как ведут себя тёмные в других государствах.

Капитан тряхнула головой, источников информации на палубе полно, пусть все из младших, но что–то то они знают, жаль по «вот этому» они вряд ли смогут рассказать интересное, не их уровень. Тут поработал серьёзный умелец. Дара открыла глаза, она должна была запомнить. Кто–то в своём развитии переступил черту, теперь лишь вопрос времени, когда сотворивший «это» сдохнет. Самой поганой смертью, которую могут придумать разумные. Перед ней стояла, или стояло, ни в одном языке нет слова обозначающее «это». Наверное, «это» всё же лич. Конечно не та тварь, которую она прикончила во время абордажа, обычный лич, тварь тупая, безынициативная и полностью контролируемая. Ничего необычного, если бы не два огромных НО. Лич был создан из представителей старшего народа, что само по себе невероятно. Дроу со звездорождеными могли резать друг друга, но никогда не приносили друг друга в жертву, а «это» просто за гранью. Две юные эльфийки, светлая и тёмная, сросшиеся друг с другом под воздействием магии жизни извращённой до немыслимого. Да, именно жизни, срослись они ещё будучи живыми, с мертвецом такое не проделаешь. Словно в качестве издевательства на тонком запястье светлой был оставлен обручальный браслет. Не хватало им ещё одного Мучителя, шутка как раз в его стиле.

Связалась с остальными «зовом», всем отложить свои дела и побывать в хранилище нежити. Приказала Нари продолжать работать, будут ещё подобные находки, складывать их отдельно. Сама, сняла с эльфийки браслет и вернулась на палубу. Ей предстоял долгий и обстоятельный разговор с пленными жрецами. Отправила своего лейтенанта вниз, полюбоваться на плоды извращённой мысли тёмных, а то он слишком медленно работает, пусть зрелище его чуток мотивирует. Мотивировала на свою голову, когда Лайет вернулся, на первом попавшемся ему на глаза тёмном он испробовал «фонтан». Очень эффектно, содержимое черепной коробки жреца, со свистом вылетело из всех щелей. Дара удивлённо посмотрела на родственника.

— Прости, сорвался — пожал плечами зам — какой только мерзости мы с тобой не насмотрелись, но это… Похоже слава Мучителя кому–то покоя не даёт. Поторопился я с уничтожением паладина.

— Тёмный паладин и тёмный алтарь — сочетание опасное и слабо изученное. Правильно сделал.

— С точки зрения личной безопасности, наверное правильно. Но вот беда, эта мелкая погань — небрежный жест рукой в сторону пленных — ничего толком не знает.

— У тебя уже что–то есть?

— Вот именно, что–то. Полгода назад в диких землях объявились странные люди которые начали их зачистку от жителей. Дело в принципе житейское, там с разной периодичностью объявляется великий объединитель всех гоблинов мечтающий возродить былое величие их расы, заново отстроить великолепие Нур–Нур и всё такое. Короче, война для тех мест состояние естественное. Никто бы и пальцем не шевельнул им помочь, если бы пришельцы с маниакальным упорством не начали крушить тамошние алтари. Сама знаешь, там встречаются столь древние экземпляры, что даже наши тёмные постоянно устраивают к ним паломничества. Вот тёмные по всему миру и зашевелились, решили покончить с пришлыми.

— Откуда столько нежити на борту узнал?

— Нет, по их словам она там уже была изначально, в Шедоуне они загрузили только алтарь и пару храмовых личей, ничего незаконного.

— А истинный лич откуда и кем он был при жизни?

— Пока не выяснил, но для тех, с кем успел поработать, наличие истинного лича оказалось новостью. Врут наверное, но я ещё к дознанию второй степени не переходил, теперь думаю перейти сразу к четвёртой.

— Ты не слишком усердствуй, пусть в доме Дознания головы болят. А эти могли и не знать, сначала тварь пряталась в хранилище нежити, потом перелезла к алтарю поближе. Даже я её не почувствовала.

— Не переживай, довезём их до посольства живыми и в здравом уме.

— Я на это очень расчиты… — Дара осеклась на полуслове. С энергетическими потоками творилось нечто странное, но в то же время смутно знакомое. Девушка сосредоточилась на своих ощущениях, да, определённо происходящее ей знакомо. Сама бы она никогда сделать подобное не рискнула, но учитель показывал нечто похожее. И заставлял рассчитывать примерную ситуацию.

— Судя по твоему виду, случилось нечто неординарное — поинтересовался Лайет когда она вышла из транса.

— Ты прав как никогда. Только что кто–то грохнул тёмный алтарь невероятной древности. Причём не погасил, а именно грохнул, демонстративно и в наглую. В общем, сейчас на половине Восточного континента у всех тёмных проблемы с ритуалами и связью. Если кто–то хотел привлечь к себе божественное внимание, можно поздравить, оно ему обеспечено на всю оставшуюся жизнь. Думаю, очень не долгую.

Без сомнения, жизнь начала налаживаться. Простая девушка и недоучившаяся студентка Андреа Мина стремительно делала карьеру в обществе пришельцев. Как напутствовал её сам герцог Андулемский, отправляя в университет «Терпение и труд, девочка, смогут вознести тебя на самый верх, тогда как лень и нерадивость, обрушат на самое дно, где ты окажешься вместе со своей семьёй. А ты как думала, как–то же нужно будет оплатить твоё провальное обучение». И все эти годы она старалась изо всех сил.

Ранний подъём, что бы успеть на занятия по развитию внутренней энергетики, которые ректор проводил в городском парке для всех желающих. Потом, скудный завтрак в университетской столовой. Ролана не богатое королевство и на содержание студентов выделяет совсем мало денег, так, чтоб с голодухи не околели и в лохмотьях не ходили. Занятия, на которых она старалась выкладываться по полной, такой же скудный обед, практические занятия.

После их окончания, символический полдник и факультативные занятия. У неё, как у будущего сотрудника внутренней стражи королевства, это были «пути разума» и «разящий ветер». На первом изучались особенности мышления и поведения разумных. На втором, особый стиль воинского искусства созданный специально для мужчин хрупкого сложения и женщин. Магу разума без этого никак, почти всегда объект их работы обязан остаться в живых и желательно при этом остаться в живых самому. В конце столь насыщенного дня девушке оставалось лишь доползти до своей коморки на окраине Тианы, ещё раз пробежаться по пройденному материалу и кое как обмывшись, рухнуть в кровать. Без ужина, скудного содержания на него уже не хватало.

Очень трудно было первый год, Андреа даже сомневалась, выдержит ли. Ничего, выдержала, преодолела и учебный год закончила со средней успеваемостью. Сказывался недостаток образования полученного в магической школе их захолустного королевства. На второй год было просто сложно, но её усердие, проявленное в первый год, дало свои плоды. Преподаватели всё чаще отмечали её и этот год она закончила в десятке лучших. На ежегодном отчёте перед герцогом, он оценил её успехи и в награду увеличил ей содержание. Незначительно, но на третий год проживания в Тиане, она уже могла позволить себе ужин. Целых три раза в неделю.

На третий год она окончательно втянулась в ритм и вечером уже не падала в кровать измождённой. Тело и разум привыкли ко всё возрастающим нагрузкам. Этот год она закончила лучшей на курсе, а внутренний резерв у неё развился до мага второй ступени. Герцог снова остался доволен её успехами и весь отпуск она проработала стажёром в столичном отделении внутренней стражи, заслужив положительный отзыв о своей работе.

Четвёртый год пролетел незаметно и уже в его середине, сказались постоянные занятия по управлению внутренней энергией, она шагнула на третью ступень, а к концу года на четвёртую. Во время отпуска снова была стажировка, но уже в должности помощником младшего дознавателя. Где она познакомилась с реальным ведениям расследований, занятия по которым в университете должны были начаться только на пятом курсе.

Пятый курс, переломный момент в учёбе. Если студент смог его закончить, значит, практически со стопроцентной гарантией он сможет закончить весь курс обучения. И снова она была лучшей. Взяла пятую ступень и нашла подработку на городском рынке. Ничего серьёзного, помогала стражникам ловить мелких воришек по выходным и праздникам. Нормальный маг разума на такую работу не пойдёт, поэтому администрация привлекала к делу студентов университета или магов без образования. Куратор из посольства это дело только поддерживал, королевству сплошная выгода, если студенты повышают свою квалификацию.

А шестой курс принёс ей неожиданность в виде гоблинского плена, сорвавшегося жертвоприношения и встречи с иномирянами. Наблюдательная девушка очень быстро сообразила, что с классической магией у пришельцев полный завал. Среди них встречались люди с необычайно развитой внутренней энергетикой, но способного преобразовывать с её помощью ойо, она видела только одного. Да и тот, похоже сумасшедший. Все маги пришлых, были словно калеки, без своих многочисленных артефактов, мало что могли. И Андреа уже на второй день решила, что это её шанс. И не прогадала. Всего–то требовалось, не корчить из себя представителя высшей расы, не кричать о дворянских правах, тем более, что пришлые ни одного Лиенского языка не понимали, а нужно было просто пойти на контакт.

Были в этом и не слишком приятные моменты. Нет, пожалуй только момент. Маг общавшийся с ней в первый день, на прямую с ней больше не общался, прислав вместо себя принеприятнейшего человека. Молодой, всего на год старше её, он не являлся магом и кажется вообще, получил должность дознавателя по протекции. Уж очень он непрофессионально себя вёл. Поначалу Андрэа думала что это первый маг ведёт с ней такую хитрую игру, но осторожно прощупывая чувства других пришельцев, поняла, никакой игры нет, этот дознаватель всех порядком достал своим гнусным характером. Видимо не зная всех её возможностей, использовали человека которого не жалко. Ну, а её, по большому счёту плевать. Ориентируясь по эмоциям простых людей, она ещё в первый день поняла, кто по чём.

Увешанные оружием здоровяки в чёрной форме смотрели на её теперешнего куратора как на пустое место. Большинство коллег равных по положению, старались быстрей от него отвязаться, а подчинённые искренне ненавидели. В то время как маг беседовавший с ней первым…, да, его слово безусловно имело вес и не только потому, что он стоял высоко в местной иерархии. Мимика, жесты, интонации и эмоции общавшихся с ним людей, всё говорило в его пользу. Мага действительно уважали не за его ранг, а за его человеческие и профессиональные качества. Ему то девушка и старалась понравиться. Тем более, многого он и не просил.

Карту нарисовать, сотворить простенькое заклинание, в сфере иллюзий что–нибудь показать, активно учить язык пришельцев. Всё проще простого, но уже на пятый день ей изменили порядок содержания. Вместо пусть и комфортной, но всё–таки камеры в подвале, ей выделили отдельную комнату с окном выходящим во внутренний двор и санузлом, правда не работающим по причине отсутствия воды. Кроме этого, ей выделили идентификационный амулет с её изображением и её именем написанным на языке пришельцев. С его помощью она могла ограниченно передвигаться внутри здания, столовая лаборатория тренажёрный зал, на последний впрочем времени совсем не оставалось. Ещё могла выходить во внутренний двор где были размещены специальные кабины для отправления естественных надобностей. Остальные, так и сидели в подвале, кроме девочки дроу, которую она не видела с момента приезда в городской военный лагерь.

Основным её занятием была магия, для пришельцев она оказалась настоящим откровением. Не как таковое её наличие, а то, как она функционирует на Лиене. Про руны и изначальный язык они узнали только от неё, что было весьма странно. Ведь Лиена стала домом для разумных из разных миров и в каждом из них знали о существовании изначального языка и его рун. С точки зрения магической науки, было не доказано, но и не опровергнуто, положение о том, можно ли формировать заклинания не используя руны. Теперь, видимо в данном вопросе можно поставить точку. Если в их родном мире про изначальный язык ничего не знали, а она своими глазами видела как мастер из пришлых разбрасывался заклинаниями, значит можно обойтись и без рун.

Но если Андрэа больше занимали теоретические вопросы, как то, почему у пришлых такая интересная энергетическая картина, больше характерная для эльфов, чем людей, то пришельцы сосредоточились на практике. Как магия влияет на их артефакты с амулетами. Как–то влияет, по меньшей мере, большинство из них прекращало функционировать даже он слабого механического воздействия. Может она бы и смогла помочь, но не понимала принципов работы их устройств. В них использовалась совсем другая энергия, которой студентка пока не могла управлять. И абсолютно от всех них, ощущались колебания ойо происходящие во время далёкой грозы. Девушке только оставалось, что удивляться многообразию мира. Кто бы мог подумать, что найдётся способ использовать бесполезные атмосферные разряды себе на пользу.

И так продолжалось изо дня в день. Она что–то ломала, поджигала, разрушала и пробивала, расплавляла, передавала образы на расстоянии, считывала и воспроизводила загаданные геометрические фигуры. Со светонепроницаемым шлемом на голове ориентировалась в незнакомой комнате, полностью подавляла волю разумного и непосредственно управляла его телом. Поднимала мертвецов и делала зомби из живого человека. Правда получилось не очень, всё же она на мага разума училась, со специализацией на проведение дознания, а не на создании големов и личей. Раз даже пришлось отрезать себе палец и прирастить обратно. Всё это она проделывала под прицелом специальных артефактов записывающих иллюзии, со специальным артефактом на голове фиксирующим мозговую активность. Несколько раз её возили в лечебницу, где помещали в специальный артефакт, который показывал как у неё устроен мозг. И в конце концов, она стала связующим звеном между пришельцами и освобождёнными из гоблинского плена разумными, согласившимися на сотрудничество.

Короче, что она только не делала, параллельно уча язык пришельцев. Язык у них оказался богатый и весьма сложный. По логике, очень похожий на эльфийский. Тоже, везде подтекст, двойной и тройной смысл, игра слов и интонации. Но ничего, тренированный разум медленно но верно справлялся с поставленной задачей, дело двигалось вперёд.

В этих днях, прожитых в сумасшедшем ритме, случались и приятные моменты. Однажды, вместо привычных экспериментов, товарищ подполковник позвал её к себе в кабинет и поговорил на чистоту.

— Андрэа, присаживайтесь. Признаться удивлён, не думал что языковой барьер между нами падёт столь быстро.

— Благодарю, Таймураз Петрович — маг улыбнулся.

— Андрэа, как вы уже догадались, мы с вами коллеги и я не вижу смысла скрывать от вас истинное положение вещей. Да наверное вы его сами прекрасно понимаете. Вам без нас не выжить, а ваша помощь для нас просто неоценима, от этого у вас столь бешеный ритм последние недели. И я бы не хотел, что бы у вас сложилось превратное представление относительно вашей роли. Вы сидели взаперти исключительно по двум причинам, нам была жизненно необходима информация о вашем мире и вторая причина, к сожалению не все граждане нашего города адекватно восприняли выпавшее на их долю испытание. Откровенно говоря, на некоторое время они стали по настоящему опасны. Ну да сами скоро всё увидите.

И так, прежде чем вы отправитесь на экскурсию по городу, я хочу сделать вам предложение. Как понимаете, ваше положение несколько двусмысленно, как для вас, так и для нас. Фактически вы на положении пленницы, хотя никак не можете ею являться. В конце концов, подобная нелепая двойственность станет невыносимой, как для вас, так и для нас. Что в свою очередь может привести к печальным последствиям — маг хитро улыбнулся — в то время как наша с вами работа как раз и заключается в недопущении подобного. Поэтому, прошу подумать над тем, что бы официально поработать у нас консультантом? Сразу не отвечайте, детальное описание моего предложения найдёте в своей комнате по возвращению. А сейчас, вас ждёт знакомство с цивилизацией другого мира.

Провожатыми ей приставили молодую женщину Наталью, которая до переноса занималась озвучиванием официального мнения внутренней стражи, называвшейся у пришельцев комитетом государственной безопасности по тавропольскому краю, до общественности. Странное занятие, а ещё странней было то, что она имела воинский чин капитана. Точнее, как это называли пришлые, воинское звание. Андрэа было очень трудно понять их образ мысли, она с детства привыкла, что капитан это командир отдельного отряда, размерами от звезды, до нескольких тысяч разумных[35] а у пришлых это может быть просто говорящая голова.

Второй сопровождающий, увешанный оружием здоровяк Александр, тоже был капитаном. И тоже не командовал отрядом. Служил он в подразделении для выполнения особых задач, примерно как стражи леса у звездорожденных, или особая сотня у дроу. Ну здесь хоть было понятно почему капитан, могли за особые заслуги присвоить, как это у эльфов делается. А впрочем, ей без разницы, это головная боль пришлых.

Надо отдать им должное, оба оказались рассказчиками интересными, Андрэа узнала много любопытного из жизни иномирян. Посмотрела вблизи на их огромные дома, побывала в гостях у Натальи в маленькой однокомнатной квартирке которую ей выделил для проживания комитет, а она сама называла её «моя хрущёба». Маленькой она была по меркам иномирян, сама Андрэа снимала комнату размером с кухню в её квартире. Внимательно осмотрев квартиру, девушка решила, что содержание в комитете было весьма неплохое. У Натальи имелось много статусных вещей, одних туфель на высоком каблуке насчитала шесть пар. Множество средств для омовения и косметики. Всякие милые безделушку не несущие никакой полезной функции и служащие исключительно для украшения. Много разнообразной одежды, наверное на все случаи жизни и зачастую совершенно не практичной. Что в свою очередь указывает на то, что её жизнь состояла не только из службы. Явно, в родном мире она не бедствовала.

От Натальи, поехали в ботанический сад, где Андрэа ознакомилась с некоторыми растениями из мира пришельцев и просто погуляла по красивому месту. Узнала про ужасный климат у них на родине с постоянной сменой тёплых и холодных сезонов. Причём холодные сезоны, это не фигура речи, они действительно холодные. Холодно настолько, что замерзает вода, и это в городе, который который как считается находился на юге их государства. Ужас! То–то она обратила внимание на необычайное количество тёплых вещей в гардеробе Натальи.

Заехали в главный городской храм. Ничего так, красиво, но по её мнению глупо. Как она уже выяснила, пришельцы богов не признают, а поклоняются напрямую Создателю. Хотя. всем доподлинно известно, что Создатель ни поклонения ни служения не требует и не вознаграждает за оные. В отношении своих созданий у него какой–то свой замысел, не понятный ни смертным ни богам. Но студентка поразилась ни этому, в конце концов, почитать Создателя и размышлять над его замыслом, дело сама по себе хорошее. Даже такие блестящие умы, как королева звездорожденных и Ранни Виг, отметились на данном поприще. Но каково же было её изумление, когда она узнала некоторые подробности.

Оказалось, что для жрецов иномирян, размышление над Его замыслом, является обычной работой. И речь шла даже не о размышлении, а о ретрансляции другим людям уже официально одобренного мнения высших иерархов. Нет, некая самостоятельность допускалась, но в строго определённых рамках. А ритуалы, это вообще было что–то. Заунывный речитатив и ни капли энергии. Создавалось впечатление, что она стала свидетельницей некого театрализованного представления, смысла которого не понимает. По её мнению, так всё это был один грандиозный обман. Кучка особо беспринципных граждан, смогла убедить всех остальных, что только их понимание единственно правильное, да ещё и умудриться заработать на этом. Ведь никаких услуг они не предоставляли, никакую помощь людям не оказывали. И самое главное, что в труде королевы, что герцога, замысел Создателя предполагал для разумного постоянное движение вперёд, рост над самим собой. Конечно завуалировано, но подразумевалось, что обычный разумный может стать равным богам. Эти же наоборот, твердили что человек раб божий. Бред какой–то, зачем Создателю рабы? Были бы нужны, рабов бы и создавал. Действительно, очень ловкие товарищи.

Посетили местный музей в котором ничего толкового не нашлось. Пара древних скелетов, неких слона и кита, коллекция бесполезных минералов, древний меч отвратительной работы, какая–то утварь. Ерунда одним словом. На втором этаже было интересней. Одна экспозиция было посвящена развитию быта в родном мире пришельцев. Надо было отдать им должное, за последние сто лет они шагнули далеко вперёд. Второе крыло этажа было отдано под экспозицию о некой великой войне, в которой не просто подверглось угрозе существование их государства, а существование народов его населяющих. С удивлением узнала, что их противником было не государство нелюдей, а такие же люди только говорившие на другом языке. Сумасшествие какое–то. Но возможно это потому, что люди были единственными разумными в своём родном мире.