Расходники 2.3

Наконец, вся суета была закончена и в храмовом дворе остались он с майором, Леночка в качестве переводчика, несколько пленных гоблинов, которым предстоит донести их послание до местного князя, Андрюха с Яковом готовившиеся снимать уничтожение алтаря и забитый в колодки тролль, которого с интересом рассматривал Демидов.

— Лен, ты понимаешь, что он там бубнит — не отрываясь от разглядывания чудовища, поинтересовался майор — у меня такое чувство, что мы с ним уже встречались.

— Да, для тролля, он изъясняется довольно внятно — Леночка подошла, задала пару вопросов, потом перевела его мычания — говорит, вы его уже освобождали и приказали бежать. Вот он и побежал, пока его не поймали в очередной раз.

— Вот ведь бедолага — майор покачал головой — хоть с собой бери. Игорь, ты как на это смотришь?

— Честно говоря, он мне даром не нужен, местов нет, магическая служба не резиновая, продаттестат на него никто не выпишет. Если откровенно, для меня это дополнительный гемор. Готов пойти наперекор здравому смыслу, только чтобы не оставлять его здесь, а то снова вляпается, а вас поблизости не окажется. Ведь замучают беднягу.

— Понятно, Лен, скажи ему чтоб не дёргался, сейчас его освободим.

Дождавшись пока эльфийка объяснит троллю задачу, а потом получит подтверждение её правильного понимания, майор в два удара "рукой молотом" разбил троллю колодки и уже хотел было отправить его грузиться на дирижабль, но у Берсенёва возникла интересная мысль.

— Юрий Анатольевич, подождите пять сек, нам его способности ещё понадобится. Лен, скажи ему, чтоб сейчас внимательно смотрел и запоминал всё, что касается магии.

— Колись, чего удумал — вполголоса поинтересовался Демидов, пока Ленка вдалбливала чудовищу простейшую инструкцию.

— Хочу для начала попробовать грохнуть алтарь одной магией. Времени много не займёт, а науку двинем и заряд сэкономим.

— Это не опасно?

— С богами всё опасно, но девяти секунд на проверку мне должно хватить.

— Если что-то пойдёт не так, наши действия?

— Меня пристрелить, город сжечь.

— О как. Ты уверен, что тебе надо пробовать?

— Абсолютно — несколько секунд они мерились взглядами, потом Демидов кивнул, то ли ему, то ли каким-то своим мыслям.

— Хорошо, пусть будет так.

Лежать на тёмном алтаре, времяпрепровождение не самое приятное, а для здоровья и вовсе губительное. Описать это невозможно, ни в одном языке нет ни слов, ни понятий для такого. Всепоглощающие боль и ужас. Но в то же время, какой-то краешек твоего сознания, в состоянии воспринимать окружающую действительность. И от это наверное, ещё ужаснее. Как сказал мне один человек, имевший похожий опыт "я взглянул в направлении ада". По понятиям землян придерживающихся радикальных взглядов, это такое место, где нет Создателя. И знаешь, я вполне с ним соглашусь, всё это столь чуждо нашей природе, самому смыслу нашего существования, что да, наверное, это самое подходящее сравнение.

Хоть Берсенёв и снял меня с алтаря, но познакомилась я с ним много позже. От того момента у меня остались какие-то обрывки воспоминаний. Люди со странным оружием, воздушный корабль, внутри которого я смотрю иллюзию, как на селение гоблинов падают зажигательные бомбы. Сверху, в вечерних сумерках, они мне казались прекрасными огненными цветами.

А сам Берсенёв, когда я его увидела, вообще показался мне демоном или паладином бога войны, настолько был ужасен его вид.

Из бесед с её Величеством королевой Тысячи островов.

Дарион Малин. Хроники Столкновения том третий.

За ночь, Тиана преобразилась. На домах появились флаги с гербом Вига, улицы украсились транспарантами славящими великого герцога, вдоль проезжей части выстроились горшки с цветами, а по самим улицам расхаживал уже конкретно датый народ. Сегодня, во всех заведениях еда и выпивка за счёт великого герцога. По случаю юбилея рождения Ранни Вига, в Тиане объявили выходной день. Но самое интересное, ни герцог, ни казна, на украшение с организацией не потратили ни монетки. Всё личная инициатива граждан.

Простой народ в Тиане любит своего герцога, возможно, даже больше чем короля. Наверное, так и должно быть, ведь короли меняются, а Ранни Виг остаётся. Главное, есть за что любить. Воин, маг, исследователь, государственный деятель и просто, порядочный разумный. Достаточно пересечь границу и результаты его многолетнего труда, видны невооружённым глазом.

— Сраные гоблины, где вас носит — Дара оторвалась от созерцания праздничного города и поприветствовала припозднившихся подруг — на улицах уже не протолкнуться, добираться будем со скоростью хромой черепахи.

— Звыняй подруга, всё утро изучали вопрос с плетением косы в императорской семье — усмехнулась Алиш — как-то раньше не сообразили озаботиться.

— Ничего, Аен говорит, нормально получилось — добавила Шаен.

— Ну-ка, повернись. Да, вроде похоже. Не думаю, что среди людей найдутся знатоки таких тонкостей — Дара ещё раз бросила взгляд в окно — похоже, придётся пешком до университета — покосилась на подруг, у которых из обуви туфли на каблуках. Алиш ладно, она девочка городская, а Шаен наверное уже забыла когда последний раз такую обувь носила.

Ей самой повезло, перед убытием, выдали форму посла, которая одинаково выглядит у женщин и мужчин и никаких украшений не предполагала. Просто, строго, функционально. Говорят, она родилась из поддоспешника, в котором на заре освоения Лиены их воинственные предки отправлялись на переговоры к противнику. Вроде в доспехах неприлично, а в поддоспешнике нормально, заодно демонстрирует, какие мы воинственные. Глядя на фасон, в это охотно верилось, только накладные карманы появились и набивку вытащили, а так — поддоспешник, один в один.

К герцогу отправились целой толпой, мальчики взяли их в коробку, отсекая возможные контакты с подвыпившими гражданами, и двинулись потихонечку. Вопреки её опасениям, трудности начались только на финальном отрезке пути, когда они вышли на площадь перед зданием университета, где гуляло студенчество. Естественно, появление посланников императора не осталось незамеченным толпой студентов и многим представителям мужской части, вдруг захотелось познакомиться с Шаен, за компанию и им с Алиш досталось. Ну может и не вдруг, пить-то они начали с самого утра, а некоторые, наверное ещё со вчерашнего вечера.

Не, точно со вчерашнего. Надо же додуматься, домогаться к армагистру. Учат учат, а потом такие ляпы. Чтобы просто, без последствий обжиматься-поцеловаться с таким магом как Шаен, нужно быть умелым магом, а для большинства собравшихся, это гарантированный способ попасть на приём к магу жизни. Понятное дело, никаких физических поползновений, но предложений руки и сердца выслушали преизрядно, а про весело провести время после скучного приёма у ректора, можно и не вспоминать. Но ничего, с шутками-прибаутками прошли сквозь толпу и поднялись на широкое крыльцо главного входа в университет.

Как ни странно, но зал приёмов, где проходил начальный этап торжеств, не был забит битком. Учитывая масштаб события, народу было относительно мало. Может потом ещё подтянуться? Но посол уверил её, что да, народ ещё подойдёт, но вряд ли много. Благодаря своему статусу и репутации, Виг стал не тем человеком, которого хочется поздравлять с днём рождения. Это простые подданные королевства его обожают, а для государственных служащих высокого ранга, это страх и ужас и гнев богов в одном лице.

Высшие чиновники раз в год приходят к нему на отчёт и ранее случалось, прямо из кабинета отправлялись на эшафот. Семья подвергалась конфискации имущества и лишалась подданства. Титул защитника королевства, давал ему право заходить в сознание государственных служащих, как к себе домой. И в зависимости от увиденного, принимать решение об их дальнейшей судьбе.

С таким подходом к делу, не просто заводить друзей. А вот недругов — легко. Покушений на него было…, да кто ж его знает, когда перевалило за сотню, считать перестали. В годы правления Фардара первого на него вообще устроили настоящую охоту. Прошли годы, а Виг так и оставался живым и здоровым и помирать не собирался. Видя бесперспективность усилий, высшие чиновники, решили, что честно служить королю, хоть и менее выгодно, но значительно безопасней.

Последний раз, пытались лет восемьдесят назад. Виг давно ни у кого не копался в мозгах и не отправлял на эшафот и чиновничья братия чуть подрасслабилась. Пошли шепотки "а герцог уже не тот", "сдал наш герцог" и в том же духе. Кое-кто запустил лапу в королевскую казну, со всеми вытекающими последствиями. Забыли, что Виг никогда кротостью не отличался. Он и полки в атаку водил и первым на стены вражеских крепостей в первых рядах поднимался. В общем, расплата за глупость последовала незамедлительно, а на герцога было совершено очередное покушение. Которое, в отличие от устроителей, он в очередной раз успешно пережил.

А вон и сам Виг, по тианской традиции, сидит в противоположном конце зала, беседует с вновь прибывшими гостями. По бокам и на полшага позади него, стояли его ученик и секретарь. Сейчас им надо подойти, поздравить, вручить подарки, перекинуться парой ничего не значащих фраз, можно слегка пошутить над юбиляром и присоединиться к гостям. Настоящее общение будет чуть позже, когда гости хорошенько примут на грудь.

Дара никогда в живую не видела герцога, хотя его изображения встречала неоднократно. В принципе, похож. Придворные живописцы не старались приукрасить его изображения. Зачем, если человек всё доказал своими делами. Пожалуй, имело место обратная ситуация, каждый художник стремился передать как можно точнее черты этого выдающегося человека.

Как и у большинства долгоживущих магов, определить возраст на глаз было совершенно невозможно. Невысокий, крепкий, с гипертрофированно развитыми предплечьями и бритой головой. Одет, как и большинство магов, в мешковатые рубашку с коротким рукавом и широкие штаны, на ногах мягкие туфли, левое предплечье защищено наручем из изменённой стали. Людская молва говорит, что в нём установлены божественные накопители, которые он собственноручно вырвал из убитых им демонов.

Молва как обычно врала. У великого герцога Тианы, много всяческих подвигов, но совершенно точно известно, демонов он никогда не убивал. Единственного жившего в королевстве демона тёмных богов, прикончил учитель, когда во время уличных боёв пришёл гасить алтарь. Так что, какие именно накопители он использует, доподлинно неизвестно.

Дождавшись когда Виг закончит с очередными посетителями, к нему отправились Аен с Алиш. Подарили какой-то древний трактат по магии воды. Практической ценности никакой, но для любителей истории магии, наверное, занятное чтиво. Предки были ещё теми затейниками, иногда такие конструкции городили, что застываешь в ступоре, не зная что тебе делать, плакать или смеяться. Виг с интересом полистал фолиант, остановился на каком-то заклинании и его брови в удивлении полезли вверх. Развернул книгу к гостям, через некоторое время до них донёсся хохот посла и комментарий Алиш, о древней магии, бессмысленной и беспощадной. Отпустили ещё пару шуток, посмеялись, после чего, настала их очередь.

— Как символично, что в год четырёхсотлетия Тианского восстания, посланница императора — дочь Рилаена Молнии — вместо приветствия выдал герцог, он и правда прост в общении — жаль что он сам не смог приехать. Но раз так, то его бремя общения с любопытствующей молодёжью, вам придётся взять на себя.

Вот же гадство, придётся им задержаться в Тиане. На инструктаже чиновник из дома Внешнего мира говорил про их двойной юбилей, но она как обычно пропустила всю бюрократию мимо ушей. В этот раз, видимо зря. Но с другой стороны, может это и к лучшему, будет время покопаться в мозгах иномирянина, познакомятся с их культурой, язык выучат, маршрут движения проработают. Дара покопалась в памяти, пытаясь найти знания, когда же было это Тианское восстание. Нашла, у них в запасе двенадцать дней, должно хватить.

Тем временем, Виг уже рассыпался в комплиментах перед Шаен, позавидовал императору, у которого такая прекрасная дочь и всё такое. Принцесса подарила ему труд императора, который он так же не без интереса пролистал. Скорей всего играл на публику, никаких особых откровений там нет, опять же, больше представляет интерес для историков магии и имперских историографов. Хотя, вроде сам герцог этим делом увлекался. Да, точно, в библиотеке у деда был его труд, где он сравнивал развитие магии воды у народов живущих на побережье и в глубине материков.

После этого, Дара вручила ему коробку с учительским подарком. Виг приоткрыл коробку, некоторое время пялился на сломанный меч, а потом, что называется заржал. Отсмеявшись, открыл её полностью, показывая молодым людям за своей спиной, лежащий там обломок меча.

— Чувствую у нас сегодня вечер истории. Тогда, представляю вам двух её любителей. Мой ученик — движение головой в сторону принца — Арий Фардар. И мой секретарь — кивок в противоположную сторону — Дарион Малин. Готовьтесь девушки, они от вас сегодня не отстанут.

И всем вам наверное, интересно, что меня так развеселило. О, это давняя история, очень давняя. Мне тогда было, не помню сколько лет и я работал в охране Железного банка. Что вы на меня так смотрите? У каждого разумного в жизни бывали моменты, за которые ему стыдно, я не исключение. Я был молодым магом, без имени и особых умений, надо было на что-то жить и продолжать самосовершенствование. В те годы, работа на Железный банк мне казалась предпочтительней грабежа на большой дороге.

Точно не знаю, из-за чего поссорились руководители отделения банка в Эрии с Шедом Странником. Ходили слухи, что Страннику нужна была крупная сумма для какого-то эксперимента и он получил её в банке под залог своих мечей и божественного накопителя. Когда пришло время расплаты, в банке решили, что деньги, дело наживное, а накопитель неизвестно когда ещё появится. В общем, не суть, но факт в том, что это была их последняя ошибка.

Странник был без оружия, в помещении банка был активирован "ветер хаоса", выпущены голем и лич, ну и охрана из разумных, конечно. Лич был в кожаных доспехах, поэтому сложился очень быстро, Странник кулаком разбил ему голову. В голема были встроены пневматические метатели и он бойко стрелял стальными шариками, которые рикошетили от каменных стен и мешали больше нам, чем ему. Он кажется вообще на них внимания не обращал.

Надо отдать ему должное, из простых служащих и охранников, он никого не убил, только руководство. Все погибшие в тот день были от неправильных действий охраны и от голема-стрелка. Из за "ветра хаоса" опознавательные амулеты не работали и тупая железяка плевалась сталью во всех, на ком не было униформы банка.

А этот меч, был когда-то моим. Пока странник не забрал и не воткнул мне его меж рёбер. В этот момент, в плоскость меча, вот здесь — он показал выщерблену — попал шарик из метателя меч сломался и его конец остался во мне. Следующий шарик должен был попасть в меня, но Странник оттолкнул в сторону, а потом, показав на обломок меча в своей руке, сказал "потом верну". Вы представляете, именно так и сказал. И вот, сдержал слово, через столько лет — Виг снова заржал.

Они ещё перекинулись несколькими дежурными фразами и освободили герцога для следующих гостей. Продефилировали до столика с напитками где их ждали посол с Алиш.

— Он представил вам принца и секретаря — с места в карьер начал Аен — о чём говорили?

— О делах минувших.

— Прекрасно, принц это обожает — посол щёлкнул пальцами — готовьтесь провести с ним вечер, вспоминайте всё, что рассказывали ваш отец и Шэд о тех событиях. В крайнем случае, сочините сами, что-нибудь правдоподобное. За давностью лет, в живых осталось всего с десяток свидетелей, которые в бою у посольства не участвовали. Ещё, он обязательно заведёт разговор о магии и о вашей работе. Можете рассказать про Дориана второго, Тианская разведка в курсе за что вы получили свои прозвища.

Так, по принцессе Нарин, планы меняются. Ваш огонёк не справился, был вежливо отшит. Но она спрашивала о вас, ваше высочество. Так что будьте готовы провести вечер, а ещё лучше и ночь, в её компании. В Тиане не практикуются браки из политической выгоды, поэтому, со временем, принцесса займёт какой-нибудь высокий государственный пост, а хорошие отношения на личном уровне, останутся. Вопросы? Предложения?

— Аен, будет ли посол Светлого леса — поинтересовалась Шаен — есть к нему дело.

— Посол сейчас у пятого столика в крайнем левом ряду. Только, ваше высочество, я не рекомендую вам к нему обращаться. Он с Зелёных островов и нас не слишком любит. Не думаю, что будет провоцировать конфликт, но конструктивного общения точно не получиться. Пусть лучше это сделает ваш командир, общение с мастером никак не затронет его религиозные предрассудки.

— Ладно — Дара пожала плечами, попутно отмечая, что посол не настолько плох, как о нём отзывалась Алиш. По крайней мере, небезнадёжен — раз назначили послом, пойду работать. Аен, как этого ушастого зовут?

Посол Светлого леса, являл собой классический образец жителя Зелёных островов. Высокий, выше четырёх локтей, златовласый с большими зелёными глазами. Единственное уши, почти нормальной длины, говорили о значительной доли крови светлых родственников. Вообще, с идентификацией жителей Зелёных островов всё не просто, они никак не отмечают свою принадлежность ни к своему дому ни к социальной группе.

Учитель, проживший у них много лет, рассказывал, что это противно их вере. Якобы, обозначая себя, они как бы ставят барьер между собой и остальными разумными, явно разделяя всех на "мы и они". Что недопустимо для разумных, ведь все они дети Создателя. Поэтому, там патриарх дома может ходить в обносках, а самый последний лоботряс быть разодетым как гоблин на ярмарке. С другой стороны, от их религиозных заморочек, имелись и определённые плюсы. Например, простота общения, не нужно думать как к нему обращаться, любое титулование для них было неприемлемо. Но всё же, определённо им повезло с местом попадания на Лиену. Попади они на тот же восточный континент, ушастые эльфы сохранились бы исключительно в виде упоминаний в древних хрониках.

— Чистого неба тебе, Лиам Ферт — Дара исполнила церемониальный поклон — пусть в последний день, Он не скажет тебе "не знаю тебя".

— Чистого неба тебе, Дара Шериссаш — ответный поклон — пусть в последний день Он не скажет тебе "не знаю тебя" — посол с лёгкой улыбкой посмотрел на неё и поинтересовался — знание обычаев моей родины входит в подготовку императорских гончих или ты уже успела отметиться на наших островах?

— Нет на оба вопроса. Мой учитель довольно долго жил у вас, и много рассказывал про вашу жизнь и миропонимание. На Лиене его знают как Шэда Странника.

— Как же, как же, имел честь быть лично знакомым и даже посещал его занятия по управлению внутренней энергией. Надеюсь у него всё хорошо. Слышал, он в очередной раз назначен дланью императора.

— Так и есть, занимается уничтожением тёмных культов, теперь ещё столкновение миров на него повесили. В общем, он ждёт не дождётся, когда всё это закончится и он сможет снова отправиться путешествовать.

— Боюсь, последствия столкновения придётся разгребать ещё много лет. Но ты ведь встретилась со мной не для обсуждения проблем столкновения и Шэда Странника. Может, не будем тролля учить, и ты сразу перейдёшь к делу. А попутно, прольёшь свет на странную историю приключившуюся с одним моим молодым и порывистым родственником?

— Нет конечно, на самом деле, я к тебе с дурными вестями. А что до одного юного представителя Красных листьев осени, то он просто попал в очень нехорошую историю. Настолько нехорошую, что был вынужден просить милости и защиты у первого попавшегося мастера. Первой, как понимаешь, попалась я. В качестве ответной любезности, я пригласила его погостить в нашем посольстве пару месяцев. Если сомневаешься, можешь сам посетить наше посольство и убедиться, что ему ничего не угрожает и условия жизни у него более чем достойные.

— Нет необходимости, слова мастера более чем достаточно. В конце концов, ты могла бы просто убить его. Но раз явила ему милость и защиту, значит, действительно не желаешь ему зла. И раз мы разобрались с глупыми детьми, ты можешь рассказать о печальных новостях.

— Вот — Дара протянула ему браслет несчастной эльфийки — надеюсь, Он не сказал ей "не знаю тебя". А вот обстоятельства, их лучше видеть.

— Тогда давай покинем зал, по соображениям безопасности, в Тиане не принято пользоваться магией на официальных мероприятиях.

— Не обязательно, я приготовила кристалл с иллюзией, можешь просмотреть его без активации — умение не самое простое, но как правило, оно входит в программу подготовки серьёзных чиновников. И если разумный дослужился до столь высокого поста, то скорей всего, должен уметь. Дара протянула ему кристалл.

Посол не подвёл, такое умение за ним числилось. Коснулся кристалла пальцами и закрыл глаза, просматривая записанную там картину их абордажной схватки и последующего обыска жреческого корабля. Внезапно светлый дёрнулся, его левая рука конвульсивно сжалась, превращая находившийся там бокал в стеклянное крошево. Ага, зрелище ещё то. Особенно для жителя Зелёных островов.

— Прошу меня простить — светлый отвесил ей церемониальный поклон — даже не представлял что кто-то мог помыслить о подобном.

— На самом деле, прецеденты случались и ранее, поинтересуйся ритуалом "Гимн ужаса", мерзость ещё та.

— Ах да — светлый скривился — его так давно не проводили, что я успел забыть о его существовании. Но ладно, а то, что ты показала, оно точно…?

— Работает? Точно, мы это уже активировали. Если интересно, следующая иллюзия как раз об этом. А если совсем интересно, оно сейчас находится в хранилище тианского порта, могу устроить экскурсию с демонстрацией.

— Ничего, если приду со специалистом — Дара кивнула, на что посол тяжело выдохнул — не силён в подобных знаниях, но как понимаю, у вас появился маг смерти, не уступающий Мучителю? Или может его тогда не убили?

— Последнее исключено. Учитель лично оторвал ему голову. В отношении жизни разумного, он полностью разделяет ваши взгляды, но уж если он взялся за меч, то с гарантией. И это не работа мага смерти, общий маг со специализацией в жизни и разуме. Когда…, короче, они были живы, когда это произошло — светлого аж передёрнуло — получившаяся сущность частично сохранила сознание каждой из них, но в то же время, могла действовать как единое целое — Дара взяла его за руку и вложила ему в ладонь кристалл — возьми, пусть хранитель леса ознакомиться. Столкновение уже изменило мир, пора нашим народам оставить прошлые обиды прошлому. От себя могу добавить, империя выплатит за этого умельца десять тысяч золотых драконов. Естественно живого.

— Учитывая изменения произошедшие в империи, соглашусь с тобой. Тем более, мы и раньше находили точки соприкосновения. Особенно в таких вопросах. Есть намётки по поводу кто где когда?

— К сожалению, все, кто хоть как-то мог пролить свет на это непотребство, уже успели умереть. Есть предполагаемый маршрут, родственные и деловые связи участников. Всё это есть в иллюзии.

— А уничтоженные, не могли быть причастны?

— Старший жрец и паладин были обычными тёмными, слишком ленивыми чтобы заниматься самосовершенствованием, предпочитавшие для движения вперёд, резать разумных на алтаре. Примитивные удовольствия, вот их основная стезя.

— А лич?

— Увы, по тому, что от него осталось, опознать его не удалось. Визуально, представитель старшего народа. Точно не из островитян, тут не перепутаешь. По логике, скорей всего дроу, но в таком случае ничего исключать нельзя.

Мог ли он являться автором? Скорей всего нет. Магу такого уровня просто незачем становиться дохлой тварью. Разменять свою искру на сомнительное счастье псевдовечного существования. Истинный лич, при жизни это маг неудачник с непомерными амбициями и раздутым самомнением. Способен ли такой разумный к серьёзным исследованиям до полного самоотречения? Сильно сомневаюсь.

— Псевдовечного — светлый не весело усмехнулся — хорошо ты его приложила.

— Ну, это же как раз наш основной клиент. Коронованные детоубийцы, так, по случаю — Дара изобразила то ли оскал, то ли улыбку, не только для светлого, но и для себя. Здесь начиналась самая сложная часть её плана, мешая правду и вымысел, вытащить из посла хоть что-то. Если получит карту Диких земель, будет уже серьёзной победой. Она у светлых точно есть, их воздушные корабли способны без посадки пролететь над всем континентом — теперь, мне хотелось бы рассчитывать на твою помощь.

Я получила приказ уничтожить тварь. Если маг ещё жив, то скорей всего он находится на войне в Диких землях. Без сомнения, уже успел проявить себя, благо за последние месяцы, тёмные успели перебросить туда множество его поделок. Нет, он точно там. Уровень пришлых не столь превосходит наш, и этот маг будет представлять собой серьёзную силу, с которой им придётся считаться.

К сожалению, с того момента, как пришлые стали крушить алтари, связь с нашими агентами потеряна. Последнее что нам удалось узнать, они прекратили своё наступление и перешли к точечным акциям по целенаправленному уничтожению тёмных алтарей. Что сейчас там реально происходит, мы не знаем. Но знаем, что ваши уже там и они смогут нас сориентировать на месте. Пригодится любая помощь, карта, информация, если доставите на своём корабле, будет вообще замечательно. Само собой, не безвозмездно.

— Ты же знаешь, это за пределами моей компетенции.

— Я и не жду немедленного ответа. Мы остаёмся на празднование дня восстания, если действительно хочешь нам помочь, времени полно. А показать… — она кивнула на браслет всё ещё зажатый в кулаке посла — могу хоть завтра. Я даже настаиваю, чем быстрей ты это увидишь подтверждение моего рассказа, тем лучше для обоих наших народов.

То, что пришлые взялись за уничтожение алтарей, ещё ни о чём не говорит. По нашим данным, среди них нет единства, а тёмные боги чрезвычайно щедро одаривают своих неофитов. Искушение слишком велико. Представь, что нас ждёт если их техническое превосходство объединить с мобилизационным ресурсом гоблинов. Добавь к ним потенциальных союзников из государств с развитыми тёмными культами. Ситуация может сложиться таким образом, что старшим народам, где эти культы запрещены, может не остаться места на Лиене.

Нашим народам, пора нам забыть прошлые обиды, объединившись ради собственного выживания. Думай советуйся докладывай, я здесь до праздника, после чего, с вашей помощью, или без неё, я приступаю к выполнению приказа.

Раскланявшись с послом, Дара начала медленный обход зала. Посмотреть что к чему, кто с кем и тому подобное. Тианский королевский двор, очень сильно отличается от того, как это организованно в других человеческих королевствах. В этом вопросе они больше похожи на старшие народы, где резиденция правителя устроена по типу головной конторы крупного предприятия. Поэтому, случайных разумных на празднике нет, присутствует только дельный народ. Может чего полезное выгорит.

Так, виновник торжества сейчас расцеловывается в дёсны с каким-то длинноухим. Кстати да, в отличие от светлых родственников, есть у них ещё одно положительное качество. Если ты не запачкался общением с богами, то они общаются с тобой нормально, без присущего остальным светлым пренебрежения. Не мнят себя венцом творения.

Вообще, из старших народов, в зале большинство представители Зелёных островов, есть даже один мастер. Из самого Светлого леса, всего пять рыл, специально прибывшие поздравить герцога. Много присутствовало соотечественников. Судя по причёскам, имелась и пара её родственников из дома Теней. Народ с ней раскланивался, но ни одного знакомого лица не увидела. Скорей всего, она их никогда не знала, как и они её, просто реагировали на костюм посла. Из гостей, больше всего, понятное дело — людей. Эти прибыли со всех концов Лиены.

Ладно, наверное хватит ей глазеть по сторонам, пора отрабатывать денежное содержание. Так, принц со своим учителем, а где принцесса? Ага, вот и она, действительно, для человека, очень ничего девочка. Попутно отбиваясь от поклонников, куда-то целеустремлённо движется. Дара прикинула её траекторию, кажется понятно. Цель, Шаен флиртующая с давешним капитаном из надзирающих, как его там…, Огим Рин, если память не подводит. Хорошо, это она правильного собеседника нашла, жаль тианская принцесса сейчас разрушит эту идиллию. Ну точно, обломала капитану приятный вечер в хорошей компании.

Ммм да, она бы и сама перехватила столь интересного собеседника, но после Шаен она не котируется. Вдобавок она мастер, для большинства мужчин, общение с ней, верный способ почувствовать себя не мужчиной. Получить богатство, влияние, увеличить свой магический резерв, можно десятками различных способов. Для красивой женщины, всё ещё проще, достаточно в правильное время раздвигать ноги. Но мастер, это состояние ума, им можно только стать. Мастеров магии вообще немного, приблизительно, десятая часть из всех магов. А женщин вообще единицы, так что есть от чего комплексовать. Можно было бы поработать над своей энергетической картиной, дабы не вызывать у мальчиков комплекс неполноценности, но уже поздно.

А где её мальчики? Лайет болтает с главой товарищества "Морские ласточки Тианы", которые занимаются перевозкой чего угодно и куда угодно. Нормально, хорошая цель, при их работе приходится часто путешествовать, такое знакомство пригодится однозначно. А вот Кэриэль протупил, зачем-то охаживает дочку королевского казначея, которая пошла по пути своего папы. Нет, кто спорит, для имперских дознавателей объект перспективный, но им то от неё какой прок. Деррик и Сари в компании офицеров пограничной стражи, на вчерашнем инструктаже, третий помощник на их не ориентировал, но плевать, они его работу делать не собираются. Им контакты среди пограничников более интересны. Шер почему-то зацепился с неизвестной магессой жизни. Странный выбор, но видимо усмотрел в этом интерес. Да и продолжение праздника обещает быть у него интересным. Теперь ещё и ей неплохо бы поработать.

Так и не найдя подходящей цели, отправилась знакомиться с главным тианским диверсантом, братиком нынешнего короля. Ничего полезного она от него не узнает, но в качестве полезного знакомства и осторожно прощупать настроения насчёт столкновения миров, сойдёт. Это кстати, её прокол, могла бы прояснить ситуацию у посла, наверняка, пока она путешествовала, между странами, на сей счёт, уже появилась согласованная позиция. Куда уж дальше тянуть? Значит, будет изображать женское любопытство.

Дарр Фардар оказался таким, каким его описал третий помощник. Под маской весельчака и сибарита скрывался опасный хищник. Напел комплиментов её красоте и магическому мастерству. Ладно про магию, с этой не слишком удачной ликвидацией детоубийцы в короне, она похоже прославилась на весь мир. И гоблин с красотой, в конце концов, не настолько уж она и страшная. По человеческим меркам, можно даже красивой назвать. Но то, что не удавалось раскрутить его на что-то конкретное, несколько раздражало.

Тиана традиционно придерживается нейтралитета. Полезут гоблины — встретим, зря что ли армию содержим. Встретятся пришельцы, будем разбираться по месту, чего сейчас гадать. Всё равно, проникнуть к предполагаемому месту разрыва в мировой ткани, нет никакой возможности. Может пришельцы ещё хуже гоблинов? Вон, звездорожденные послали сразу три воздушных корабля и с концами. А ведь с их возможностями, можно было уже прошерстить все Дикие земли вдоль и поперёк. Так что звыняйте, есть более простые способы самоубийства, а они не суетятся и готовятся к возможной войне.

С другой стороны, а чего она кипятиться? Очень может быть, это и есть их официальная позиция. Достоверной информации по нулям, получить её…, по всей видимости не удалось. Вряд ли у них есть имперские возможности по получению информации. Она сама всегда старалась отслеживать развитие научной мысли, но продемонстрированная императором возможность подглядывать за любой точкой Лиены, была для неё неожиданностью. Ладно, надо будет поговорить об этом с принцем, тем более, что он уже подкрадывается.

— Госпожа, прошу меня извинить. Дядя, учитель собрался выступить перед людьми. Ты ещё не передумал сказать речь?

— Ах да! Дара, так увлёкся разговором с вами, что совсем забыл о долге благодарного ученика своему учителю — согласно дурацкого человеческого обычая, он поцеловал ей тыльную сторону ладони — надеюсь, вы останетесь на празднование дня восстания? Прекрасно, думаю у нас ещё будет время пообщаться — отвесил церемониальный поклон и заторопился на выход.

— Госпожа — принц улыбнулся — если уместно сравнение, то официальная часть закончилась, сейчас начнётся сам праздник. Позвольте вас проводить.

— Ваше высочество, почту за честь — Дара улыбнулась в ответ.

— Не сочтите за грубость, но как вы смотрите на то чтобы опустить всяческое титулование и общаться как это принято на Зелёных островах?

— Если тебе так удобней — капитан весело подмигнула собеседнику — то нет проблем.

В целом, мероприятие прошло нормально, можно сказать, даже весело. По пути в сад, где планировалось провести неофициальную часть мероприятия, в смысле пьянку-гулянку, на улице раздался восторженный рёв собравшихся там людей, потом студенчество хором выкрикнуло "Поздравляем! Слава ректору!". В этот момент, Дара подумала, что стены университета не выдержат, но нет, обошлось. Принц пояснил, сейчас Виг принимает поздравление от подданных Тианы, потом от имени короля его поздравит дядя. Дальше с ответным словом выступит герцог, что послужит началом грандиозной попойки всех желающих. Пока они тут занимались дипломатическими расшаркиваниями, на площади уже подготовили столы с выпивкой.

Дара поинтересовалась, куда уж грандиозней, если во всех кабаках бесплатно наливают с самого утра? Оказалась не права, весь шик был в том, чтоб надраться на площади перед университетом. Причём, там гуляла не только молодёжь, но и вполне состоявшиеся разумные. За почти четырёхсотлетнюю историю университета, его закончила целая толпа народа, значительная часть которой, сделала неплохую карьеру. Но в память о юности, многие предпочитали не кабаки, а университетскую площадь.

По уверениям принца, в данный момент, в попойке на площади принимают участие несколько градоначальников, десяток армейских полковников, примерно столько же флотских, пяток крупных промышленников, столичное отделение королевского казначейства практически в полном составе. А уж сколько там служащих среднего звена приехавших из всех уголков Тианы, не в состоянии доложить даже служба надзирающих. В общем, отмечать всем королевством день рождения Ранни Вига, превратилось в освещённую веками традицию.

Мероприятие для гостей было организовано в университетском парке. Прямо под деревьями поставили столы и стулья, для старших народов привычные им кресла, в которых можно разместиться в положении полулёжа. Места никто не расписывал, можно было размещаться где удобно. Дара засомневалась, куда ей идти, к столикам с привычными креслами, или ей нужно выказать уважение к хозяину и примостить задницу на один из стульев. Ну не сильна она во всех этих обычаях и традициях, да и не за тем её сюда прислали.

Выручил принц, повёл её в сторону от основной группы столов к столику с креслами, где уже их ждал секретарь герцога и два человеческих старичка. Не иначе, герцог не шутил про вечер истории. Ну точно, один старичок преподавал в университете историю магии, второй, просто историю. Обоим было всего по две сотни лет и о тианском восстании они знали исключительно из книг. Естественно, что ни её отца, ни тем более её учителя, просто так не расспросить, но хотя бы дорвались до дочери и ученицы.

Дальше всё пошло ожидаемо в плане организации, но неожиданно весело. Брат короля взялся за культурную программу и не давал разумным замкнуться на свой стол со жратвой. Постоянно дёргал кого-нибудь из гостей с целью сказать тост и рассказать какую-нибудь забавную историю произошедшую с ним и юбиляром. Так как народ собрался непростой, то и истории были по настоящему интересны. Особенно, связанные с магическими опытами. Некоторые, были не только смешные, но и познавательные. Ведь даже если у тебя учитель один из лучших магов современности, всё знать невозможно, магия бесконечна.

Перерывы между историями заполнялись ненавязчивой игрой маленького оркестра, а она удовлетворяла любопытство соседей столику на предмет событий в Тиане во время восстания. Секретарь посла признался, что желает посветить себя истории и собирается написать книгу о Тианском восстании, в которой будет использовать её рассказ. Пришлось одёрнуть человека, напомнив существующие правила. Секретарь ничуть не смутился и признался в наличие у себя абсолютной памяти. Он, дескать, секретарь великого герцога и прочие и прочие, ему без неё никак.

В принципе, так и должно быть, могла бы и сама сообразить. Тиана королевство весьма развитое, глупых проколов с неправильной интерпретацией слов официальных лиц допускать не должно. Особенно, когда ты озвучиваешь решение верховного мага королевства. Ошибся в рунической связки или количеством необходимой энергии и привет. Последствия могу быть крайне печальными, а иногда и по-настоящему чудовищными, прецедентов не счесть. Поэтому, если секретарь когда-нибудь напишет свою книгу и захочет вставить в неё её рассказ, ему придётся воспроизвести его дословно, вместе со своими вопросами. Никаких цитат, которые по самой своей природе всегда вырваны из контекста, он привести не сможет, только их полная беседа, от и до.

Через какое-то время, очередь поздравить герцога дошла и до неё. В пожеланиях Вигу не стала оригинальничать, что можно пожелать мастеру магии? Чтобы не пожелал, везде будет чуточку фальши. Как говорят на Зелёных островах "слова-костыли духа", как раз один из тех случаев. Истории о магии? Да сколько угодно, только вот не то что со смешными, даже с просто забавными не задалось. Но чтоб не прослыть гоблиншей, позаимствовала в оркестре гитару и спела для собравшихся.

В отличие от внешности, с голосом у неё было всё в порядке. Даже учитель, объездивший всю Лиену, всегда публично отмечал это её умение. "Тупые гоблины! Какие из вас к троллям, маги!? Кому вы будите нужны с таким контролем!? Ладно Шериссаш, она точно не пропадёт, когда устроится в портовый бордель, сможет там ещё и петь. А вы, задницеголовые, тупо сдохните с голоду!" А если серьёзно, то у неё, действительно хорошо получалось только две вещи — воевать и петь. Нет, с магией тоже было неплохо, но она шла лишь приложением к военной службе. С остальными вещами, которые обязана уметь дочь великого дома, у неё как-то не задалось. К учителю попала в юности, потом обязательная военная служба, дальше, просто военная служба. Когда учиться-то?

Если оценивать по реакции слушателей, получилось неплохо. Старички историки сидели с затуманенным взглядом, секретарь только что слюни не пускал. А вечерний парк наполненный сотнями гостей, погрузился в тишину, было слышно как порхают мотыльки вокруг магических светильников. Тишину нарушил Виг "полагаю, что выскажу общее мнение, порадуйте нас ещё своим несравненным исполнением". Ну, если аж целый архимаг просит, тем более, вопрос и дохлого гоблина не стоит. Спела ещё пару песен, после чего, королевский братик, предоставил возможность высказаться одному из старичков.

Дара пригубила вина, делая вид что слушает выступающего, а сама боковым зрением наблюдала за принцем. Уже стемнело и посмотреть изменения в его ауре было невозможно, но его взгляд и запах…. Не будь он учеником Вига, можно было бы смело констатировать — человеческий юноша на неё всерьёз запал. Да нет, ерунда, конечно, человеческие мужчины сплошь и рядом западают на женщин из старших народов, но может ли это относиться к личному ученику Вига?

С одной стороны — сомнительно, с другой — он молод даже по человеческим меркам, в таком возрасте у них всякая дурь в голове. Не останавливает даже то, что такая ночь любви может закончится для них печально. Кстати, если гипотетически предположить её связь с принцем, то первая их ночь, гарантированно станет для него последней. А вот с Вигом наоборот, вполне могла бы покувыркаться не без пользы для себя.

Нет, ученик Вига не может не понимать прописных истин, значит какая-то хитрая игра. Только почему с ней? Кто она такая? Так, мелкий армейский чин со специфическими полномочиями, в лучшем случае, принесённая ей информация будет принята к сведению. Посол в этом отношении куда как перспективней. Надо будет взять третьего помощника и подробно расспросить Шаен, о чём она болтала с принцессой. Он в местных раскладах ориентируется куда лучше, может сопоставит факты и прольёт свет на странности. Ладно, раз ситуация непонятна, значит нужно удвоить бдительность.

Продолжение праздника не принесло неожиданностей, все желающие высказались с пожеланиями и здравицами. Потом, Виг позабавил гостей, показав им небольшого десятилапого голема созданного студентами. Забавный механизм передвигался на восьми конечностях, а две были в качестве рабочих манипуляторов, как у обычных големов. Военная ценность такого устройства представлялась ей довольно сомнительной, но в обычной жизни, там где требуется повышенная проходимость, может пригодиться. Но самое интересное, как они смогли добиться нормальной согласованной работы сразу десяти конечностей?

Видя её интерес, принц предложил устроить экскурсию в университетскую лабораторию големостроения. Интересное предложение, но пришлось попросить по возможности вернуться к этому вопросу ближе к празднику, так как ближайшие дни у неё уже забиты делами под завязку. И принц согласился, к чему бы это? Дальше больше, начал интересоваться её личной жизнью. Кратко поведала о своей биографии, о тех моментах, которые уже известны тианской разведке. И как-то так получилось, что старички с секретарём выпали из разговора, а потом и вовсе оставили хи вдвоём. Всё интересней и интересней.

Но оказалось, что принца интересует не только рассказы о магии и драках, но и она сама. Чем занимается в свободное время, какие интересы, какую последнюю книгу прочитала, есть ли кто на примете. Интересы, гоблин его задери, у таких как она, всего два интереса, новинки магии и военного дела, кто интересуется чем-то другим, долго на этом свете не задерживается. На примете…, рассказала о проблемах в этом вопросе у таких как она, при этом, принц явно испытал облегчение. Нет, точно играет, причём плохо, однозначно она примет его предложение посетить лабораторию. Так топорно её ещё не вербовали, даже интересно, что из этого выйдет. Сливать нужную информацию прямиком в уши наследнику престола одному из сильнейших человеческих государств — дорогого стоит.

Расходились уже под утро. Для друзей Вига, праздник будет продолжаться ещё несколько дней, а для официальных делегаций, всё, отстрелялись. Можно было бы уже и отправиться восвояси. Поискала своих, Деррик и Сари усиленно надираются в компании тех же пограничников, остальных невидно. Алиш тоже куда-то запропастилась, третьего помощника тоже нет, хотя тут понятно, для них подобные мероприятия — самая работа. Хорошо, пусть работают, а ей пора и ей уматывать, заодно посмотрит на поведение наследника престола.

Принц не подвёл, вызвался проводить её до посольства. Интересно, он будет её вербовать прямо сейчас, или отложит на потом? Нет, всё же при здравом размышлении, глупость всё это, с её вербовкой. Скорей всего, тианцы хотят что-то ей слить через якобы влюблённого принца. И что это может быть? Она тут всё вынюхивала насчёт столкновения и отношения к иномирянам, может попробовать его чуть спровоцировать? Завела разговор на эту тему и почти сразу поняла — мимо. Вообще мимо, для него это сугубо практический интерес. Как это могло произойти и кого к ним выбросило, что с этим делать он сам не знает, а папа говорит сидеть и не дёргаться. Если пришлые с гоблинами уничтожат друг друга, всем будет только лучше.

В общем, прокол. Видимо принц решил не ускорять события, вел себя как обычный юноша, пытающийся понравиться девушке. Болтал с ней о магии, оружии и военном деле. Словом, о всём том, что она сама обозначила как свои интересы. У ворот посольства, предложила ему зайти в гости, но молодой человек, изобразив на лице нешуточные душевные метания, отказался. Предложил ей быстрей заканчивать свои дела и принять его приглашение посетить университет. Юноша поцеловал ей тыльную сторону ладони и на сим раскланялись. Похоже, ей теперь не отвертеться от посещения университета, третий помощник весь мозг проест, пока не узнает его тайные мотивы.

Полигон Тианского университета пять дней спустя

— Учитель, тебе не кажется, что с Арием что-то не так? Я никогда не видел его в таком остервенении и самоотречении одновременно. Ещё чуть и полигон придётся перестраивать.

— Похоже госпожа императорский посол серьёзно ранила твоего сына. В самое сердце.

— Хм…, дочка Рилаена Молнии. Странно, честно говоря, на его месте, я бы обратил внимание на дочку императора.

— Это да, император нашёл себе шикарную дочь. Но с младшей Шериссаш ты не прав. Хорошая девочка, приличные родители, выдающийся учитель, сама прекрасный маг. Энергетика развита, моё почтение. Ну и само собой, мастер.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— А что тут такого? Он прекрасно понимает, что в ближайшие годы, с такой женщиной ему ничего не светит. К тому же, видишь, как новые чувства подстегнули его занятия. А что конкретно тебя беспокоит?

— Не то чтобы что-то конкретное. Задумался о том что парень повзрослел и вопрос с его выбором всё равно скоро возникнет. А что если это будет эльфийка?

— Думаю, если она будет с Зелёных островов, или дроу не из правящего дома, то переживём.

— Меня всегда поражал твой неиссякаемый оптимизм. А если это будет та же Шериссаш?

— Было бы ещё проще.

Дохлые гоблины, как же я тогда была зла! О нет, ты даже не представляешь, как говорят земляне, чуть на мыло не изошла. Светлая, опытный маг, отличный воин, сама красавица, божественный накопитель подарили, ещё и Берсенёв начал с ней по своей методике заниматься! Вдобавок, у неё энергетика была развита на несколько порядков лучше чем у меня, поэтому, он учил её вместе с Демидовым и совсем не тому, что давал мне. Плюс к этому, раньше я консультировала землян по магии и особенностям жизненного устройства на Лиене, а с её появлением, надобность в моих услугах, понятное дело, отпала. Сколько мне тогда было и что я могла увидеть в жизни. А Ленаинель уже успела отличиться на войне и много попутешествовать по свету.

А когда мы освободили Оливиэнель, это был полный финиш. Она же с Зелёных островов, а по земным представлениям, именно так и должна выглядеть настоящая эльфийка. Как раз тот образ, который сложился в головах землян. Все компьютерные игры и картинки, изображали эльфов именно такими. Потом, это стало источником множества недоразумений и я бы сказала, одной из причин, почему история Столкновения пошла именно тем путём, каким мы её знаем.

Из бесед с её Высочеством принцессой Тысячи островов.

Дарион Малин. Хроники Столкновения том четвёртый.

— Личному составу приготовиться к бомбометанию — загремел по отсеку голос командира дирижабля.

Игорь бросил взгляд в на грузвой люк, где десантники готовили к сбросу зажигалки. Окинул взглядом забитый барахлом и разумными внутреннее пространство их летающего ангара, нигде его вмешательство не требовалось, что не могло не радовать. Всё же, в некоторых вопросах, с местными работать много проще. Никаких проблем с дисциплиной. Ленка рявкнула сидеть и не шевелиться, на чём вся организационная работа закончилась. С народом, который имел слабенькие магические способности, было ещё проще. Когда мимо них проходил или он или Демидов, они вообще забывали как дышать и старались сделаться как можно незаметней.

— Начинаю отсчёт — с лёгким гулом открылся десантный люк — два, один, поехали!

Первая бочка на колёсиках закувыркалась к земле. И куда она должна упасть? Да! Их пилот красавЧЕГ! Первая бомба влетела в какой-то сарай на самой окраине порта. Вторая грохнулась между двумя постройками неизвестного назначения. Третья снова в сарай, да чего там, отбомбились на пять баллов, застройка порта была столь плотная, что ни одну бомбу не потратили впустую. От их пилота требовалось правильно выйти на цель, а промахнуться с бомбометанием уже не получиться.

Рядом что-то защебетала раненная эльфийка. Ленка почему-то оставила её в сознании, но поколдовала с её болевыми ощущениями и теперь ушастая с каким-то нездоровым интересом пялилась на здоровенный телевизор, куда вывели картинку горящего порта с камеры установленной под брюхом дирижабля.

— Лен, что она говорит?

— Говорит, как прекрасны и ужасны огненные цветы. Не обращай внимания, она ещё не в себе. Больше суток пролежать на тёмном алтаре, это знаешь ли…, гоблину не пожелаешь.

— Слушай, а она вообще… — Игорь замялся подбирая корректную формулировку — нормальной станет, после такого-то?

— Трудно сказать. Смотря сколько времени она провела на алтаре, или какой по счёту у неё сеанс. Бывали случаи, когда эльф восстанавливался после трёх дней непрерывных пыток или после двух пыточных сеансов длящихся в пределах суток. Если больше, то всё, без вариантов. Происходят непоправимые изменения в разуме и энергетике. Такого разумного уже гуманней убить.

— Так вы тоже умеете снимать с алтарей?

— Нет, мы хорошо умеем пытать пленных жрецов и в штурмовой группе всегда имеется опытный маг разума. Если конечно повезёт захватить в плен высокопоставленного жреца и взять под контроль его разум. Тогда появляется шанс снять разумного с алтаря. Но то, что делаешь ты, учитель, нашей науке неизвестно.

— Игорь — из пилотской кабины высунулся бортинженер — успокой то, что мы перевозим на внешней подвеске, оно сейчас порвёт стропы и звезданётся к х….

— Блин, так это из-за него нас так тресёт?

— Бля, так оно ещё и он! Ясен пень из-за него, проснулся и теперь буйствует. Подожди, сейчас, наведу на него камеру.

Инженер исчез в кабине и через несколько секунд камера повернулась, показав беснующегося на платформе тролля. Да, с троллем не хорошо получилось, как говорил один политический деятель "хотели как лучше, а получилось как всегда". Наслушавшись рассказов о феноменальной способности этих существ видеть проявления возбуждённого эфира, Игорь решил оставить его посмотреть на уничтожение алтаря. Оставил на свою голову.

Кто бы мог подумать, что чудовище весом почти с тонну, обладает столь ранимой психикой. Алтарь-то он сломал, переосмысленное им упражнение "забиваем сваи", без проблем справилось с не слишком толстой гранитной плитой. Сотрясение эфира, тоже получилось не очень сильным, алтарь оказался относительно молодой. Но тролль почему-то потерял сознание и словно окаменел. Был холодный, на внешние раздражители не реагировал, но в то же время, чувствовалось — живой. Ну это Демидову с Леночкой чувствовалось, а он сам исходил от противного, раз энергия смерти не выделялась, значит ещё жив.

Эльфийка просветила насчёт данного феномена. Оказывается, когда тролли сильно пугаются, они впадают в подобие транса, сопровождаемого сильнейшим мышечным спазмом. Они реально становятся словно каменными. Иногда могут от этого даже умереть и какое-то время продолжать оставаться в таком состоянии. Поначалу, даже всерьёз рассматривали версию с их посмертным окаменением. В магических опытах извели тьму несчастных троллей, чтоб наконец-то понять — никакой трансмутации не происходит, живая плоть в камень не превращается, а имеет место обычный физиологический процесс. Обычный, для троллей разумеется.

Самое поганое, в таком состоянии они могут находиться от нескольких часов, до нескольких суток. Как его привести в чувство, никто не знает, как-то сами выходят. И что с ним прикажете делать в таком состоянии? Как эту окаменевшую тушу транспортировать? Не бросать же его гоблинам на растерзание? Эти что, в жертву принести не получилось, так просто сожрут. Для Ленки так вопрос выеденного яйца не стоил, тролль магией не владеет, значит создание не разумное, соответственно, тратить на него время не стоит. Нацистка ушастая.

В итоге, собрались с мужиками на мозговой штурм, на тему, как спасать чудище. Дело осложнялось неудобной позой, в которох скрючило беднягу. Просто так к дирижаблю не подвесить, а ну как он вздумает отлипнуть во время полёта? Тогда или грохнется, или удавиться. Но, коллективный разум вроде придумал подходящее решение. По-быстрому сколотили платформу, с помощью домкратов и "такой-то матери" закатили на неё припадошного тролля, закрепили тушу на платформе, а уже её саму, подвесили под дирижаблем. И вот теперь, очнувшийся тролль активно сливал их усилия по его спасению.

— Лен, а ты можешь его усыпить, парализовать, да пофигу что, лишь бы не дёргался. А то ведь точно сейчас…. П… — вырвалось у капитана вслед летящему к земле троллю — б… — донеслось из кабины экипажа.

— Ну и — поинтересовался вновь высынувшийся из кабины бортинженер.

— Что "и" — Берсенёв поморщился — командует операцией майор Демидов, все организационные вопросы к нему. Могу рекомендовать остановить машину до дальнейших распоряжений — капитан повернулся к эльфийке — Лен, я не ошибаюсь, он всё ещё жив?

— Без сомнения. Они твари живучие, а внизу заболоченный участок. Он только почавкал в трясине и сейчас пытается убраться как можно дальше.

— Ну чё — поинтересовался подошедший майор — чудовище укачало?

— Типа того — Игорь кивнул на телевизор где болталась их поломанная система для транспортировки троллей.

— Если мои ощущения меня не подводят, то он себя неплохо чувствует, весьма быстро двигается и в спасении не нуждается.

— Я ощущаю тоже самое — кивнула Ленка. Кстати, странно, в присутствии Демидова девушка заметно мандражирует. Не, без базара, майор альфа-самец и всё такое, но фишка в том, что вся его харизма проявляется только когда он начинает командовать людьми. А в обычное время, спокойный молчаливый мужик со скупыми плавными движениями, от чего иногда складывается впечатление будто он подтормаживает. Большая ошибка, Игорь уже успел убедиться, что мимо него муха не замечанной не пролетит и сечёт он всё с пол-пинка. Может она тоже чувствует эту неправильность? Надо будет при случае её распросить.

— Ну и скатертью по жопе — фыркнул майор — ещё не хватало троллей по джунглям ловить. Игорь, а ты чего скривился.

— Да как-то по дурацки получилось. И бросать его стрёмно, ведь снова попадётся, опять же, про мой эксперимент хотел его распросить и рисковать людьми, отлавливая его в болоте — ещё хуже.

Майор пожал плечами, мол, чего уж теперь. Что тут сказать, всё понятно, он просто выбрал меньшее зло и видимо, не в первый раз. А у него первый, может поэтому такое неприятное чувство, когда мог помочь, но не помог. Причём, не по собственному выбору, а по собственному раздолбайству. Игорь опять поморщился, действительно, чего уж теперь.

Чтоб переключиться с невесёлых мыслей, принялся разглядывать спасённую эльфийку. Смешно сказать, но за всей кутерьмой, он её толком не рассмотрел. По какой-то прихоти жрецов, а может согласно особенностей ритуала, её лицо оказалось не тронутым и посмотреть было на что. Не сказать, что прям неземная красота, тоже, что-то анимешное, как и у других эльфиек. Но, в отличие от других эльфов, у неё были правильные эльфийские уши, чисто варкрафт с линейкой. И самое интересное, если у той же Ленки или Ани, остроконечные уши воспринимались малость дурацкими, то её пятнадцати сантиметровые лопухи, смотрелись абсолютно гармонично, они не то что не портили, а наоборот, добавляли некое очарование. Прикольно.

А вот ниже, лучше было не смотреть. Как с такими ранениями можно было жить, уму непостижимо, никакой живучести не хватит. Уж на что Лисицин насмотрелся всякого, за годы службы, но когда вблизи увидел последствия ритуала, у него аж глаз задёргался. Ну не может человек с подобными повреждениями быть живым. Да чего там, зрелище не для слабонервных, Игорь сам старался даже случайно не смотреть, хотя Ленка уже убрала самые жуткие повреждения.

Увидев его интерес, эльфийка улыбнулась и что-то слабо защебетала, чем вызвала недовольство Леночки. Она оторвалась от плетения очередного заклинания и погрузила свою пациентку в сон.

— Благодарит тебя. Затрудняюсь с переводом. Она говорит на языке Зелёных островов, а он ещё сложней чем ваш. Везде подтекст, иносказание, двойной и тройной смысл. Я конечно его знаю на бытовом уровне, он у нас второй государственный, но сейчас она выдала слишком специфическую фразу, что-то из их религиозных представлений. В общем, желает тебе милости Создателя — точно, Потёмкин рассказывал про особенности этого вида эльфов. Очень своевременно она им попалась.

— Игорь, загляни к нам — снова бортинженер. Прошёл в рубку, где застал всех троих авиаторов и Демидова, пялившихся в один из мониторов.

— Ну, вот и он — прокоментировал Дим Димыч появление на экране объекта похожего на очень заковыристое облако — рискну предположить, что компьютер так обрисовывает дирижабль противника. Небось делают их из всякого говна, в смысле из радиопрозрачных материалов, оттого на радаре подобное непотребство. Из металла только несущая конструкция — Димыч стилусом отметил на изображении несколько мест, которые на взгляд Игоря были лишь чуть темней остального изображения. Ну, ему как профессионалу наверное видней — если подлетим километров на пятьдесят, то будет уже чёткая картинка.

— И как долго нам его преследовать — поинтересовался майор.

— Если ветер не поменяется и он продлжит движение тем же курсом и с той же скоростью, то через час сблизимся достаточно, чтоб рассмотреть в ночники во всех подробностях. И солнце к тому моменту уже зайдёт, если зайдём с кормы, то скорей всего внимания не обратят.

— Прекрасно, начинай преследование — Демидов повернулся к нему — Игорь, нам предстоит взять на абардаж дирижабль. Всвязи с этим, вопрос. У тебя есть опыть прыжков с пассажиром?

— Нет. Юрий Анатольевич, разрешите предложение по абордажу — Демидов кивнул — предлагаю сделать это минимальным колличеством атакующих. По описаниям, местные используют в своих дирижаблях водород. В боевом режиме они конечно активируют кучу заклинаний, которые препятствуют возгоранию, но это далеко не панацея. Случись что, у нас, по опыту Гинденбурга, будет меньше минуты на эвакуацию. В идеале, нам надо вдвоём идти.

— Думаешь справимся — Демидов в сомнении покачал головой — конечно можно расстрелять салон из пулемётов, но в таком случае угробим команду и всю механику. Как ты его будешь транспортировать?

— А он нам сильно нужен? Там небось паломники к местным алтарям, этих тварей в расход без разговоров.

— Вот это ты зря. Нам бы очень пригодились пленники из большого мира. Наверняка там уже известно о нашем попаданстве и мне очень интересно, что о нём думают те же люди с эльфами. Второй момент, если на дирижабле паломники, то наверняка везут с собой бедолаг для жертвоприношений. Согласись, вариант с пулемётом здесь совсем плох, ему-то всё равно кого убивать. Третий момент, почему он нам нужен относительно целым — та хреновина, которая обеспечивает его движение. Тот самый магический двигатель. Это у местных магов проблемы с энергией, а теперь представь, что ты можешь сделать с этой штуковиной? И наконец, пункт четвёртый, он же последний. Если их дирижабль окажется почтовым или грузовым, это вообще подарок судьбы. По характеру груза, можно узнать очень много.

Но я пожалуй соглашусь с тобой насчёт перестрелки на наполненном водородом пузыре. Поэтому, десантирование на баллон, только часть плана. Как у тебя со стрельбой на дальние дистанции?

— Скорей на средние, метров на пятьсот — шестьсот получается неплохо, дальше никогда не стрелял. Не было ни подходящего оружия, ни необходимости.

— Подойдёт, всё дальше их магии. Отстреливаем самых сильных магов, метров с пятисот. После чего предлагаем остальным сдаться.

— Вообще, есть уникумы, которые могут бросаться заклинаниями на такое расстояние. А если на борту найдётся какой продвинутый жрец, что очень может быть, учитывая куда они направляются, то сможет достать нас на расстоянии видимости.

— В том-то и суть плана. Когда мы их догоним, будет уже ночь, а если спрячимся в облака, то будем практически неуязвимы. Поставим тепловизионные прицелы и от нас с тобой потребуется только правильно выбирать цели. Те, от кого больше тошнит, выбиваются первыми, дальше цели по уменьшению отрицательных эмоций. Только после этого Димыч поднимает нас выше цели и мы идём на абардаж. Ну как, с точки зрения магической службы, предложения — замечания имеются?

— Вроде нормально. Как говориться, главное ввязаться в драку, а дальше сердце подскажет.

Командир дирижабля не ошибся, через пятьдесят пять минут, чужой цеппилин оказался в зоне досягаемости лёгкого стрелкового оружия. Плюс, погода была на их стороне, на высоте около пяти километров располагался плотный облачный слой, под которым было "темно как у негра где". И они всей толпой наблюдали вражеский дирижабль попавший в луч их инфракрасного прожектора, не опасаясь быть обнаруженными.

Ничего так машинка, конечно, рядом с их цеппелином и рядом не стояла, но была сделана добротно. На уровне машин начала двадцатого века, по крайней мере, очень походила на их фотографии. Кстати, движется со скоростью шестьдесят километров в час за счёт работы четырёх винтов, или пропеллеров, кто бы знал как они на дирижаблях называются.

— Грузовик, если у него объём баллонов с водородом соотносится с общим объёмом пузыря так же как на земных, то грузоподъёмность тонн пятнадцать — двадцать, максимум — выдал своё заключение бортинженер. Ну да, раз окошек нет, то скорей всего грузовик. Пассажирам-то надо для развлечения в окна пялиться.

Продолжая разглядывать летательный аппарат и попутно силясь ощутить наличие магов на борту, Игорь размышлял над странностями мира который им достался. Якобы, магия частично компенсирует недостатки водородного дирижабля в плане безопасной эксплуатации, но почему у них нет самолётов? Устройства преобразующие магическую энергию в механическое движение, так называемые магические движители, имеются и весьма широко используются, почему никто не догадался их поставить на планер? У них самих в лаборатории лежало таких четыре штуки, демонтированные из големов, правда ни один запустить так и не удалось.

Как объяснил Потёмкин, в големах применяется многоступенчатая защита, дабы вражеский маг не смог перехватить управление. При активации голема, нужно пропускать поток внутренней энергии через определённую комбинацию рун, которая активирует управляющий кристалл и накопитель. После чего, ещё раз преобразованный в кристалле поток энергии запускает двигатель. Теоретически, если имеется техническая документация на голема, то там указываются все необходимые комбинации рун и можно включать все его узлы по отдельности. Последнее время, производители добавляют в комплект поставки управляющий амулет, для удобства пользователя. Всё хорошо, но по лиенской традиции, документацию с амулетом прячут в надёжном месте, а все необходимые коды, пользователи заучивают наизусть. Но если сегодня им удасться взять живым мага обслуживающего двигатели дирижабля, возможно они получат ответ, почему при наличии технической возможности, местные только в начале пути по покорению неба.

— Игорь, что чувствуешь — прервал его философствывания Демидов.

— Два жреца, пять полноценных магов и шесть человек. Из магов, один то ли младший жрец, то ли просто развивается посредством жертвоприношений. По моим ощущениям до жреца не дотягивает, а для мага слишком противный. Короче, другой он.

— Лен?

— Подтверждаю двух жрецов, определить остальных не хватает умения — отрапортовала эльфийка. Ага, вот оно слабое место красотки и подтверждение их теории. Там где полно энергии жизни, в джунглях или в городе она, за счёт опыта, может и не круче чем Демидов, но уверенно конкурирует. А здесь, на высоте два километра, она проигрывает даже ему.

— Хреново — задумчиво протянул майор — ну и фиг с ним, Игорь, я чувствую тоже самое. Значит так, в связи с отсутствием облаков на этой высоте, план несколько меняется, в смысле, увеличиваем расстояние до цели. Димыч, ложишся на параллельный курс и держишь дистанцию до него в полкилометра. Так, чтобы наша гондола была точно напротив их.

А мы идём стрелять жрецов. Товарищи, ещё раз напоминаю план. У нас три тепловизионных прицела, поэтому, по каждому жрецу работает пара — стрелок и маг. Маг, не только стреляет сам, но и выполняет обязанности корректировщика для снайпера — видя, какую кислую рожу скорчил капитан, уточнил — про поправки в прицел не нужно, все мальчики взрослые, сами выставят. Твоя задача, чётко определить положение цели относительно корпуса гондолы и других разумных. Третьего мага, мы определяем совместно и по нему работает Даурен. Огонь не переносить, вести по цели до тех пор, пока мы не подтверлим её уничтожение. Стрелять будем сквозь деревянную стенку гондолы, по идее, она не должна быть слишком толстой, но всё равно, проверьте боеприпас, стреляем бронебойными. Вопросы? Вот и славно, тогда по местам.

Игорю выпало работать с пограничником, а майор взял в напарники Большого с его крупнокалиберной винтовкой. Видимо Демидов опасался за их с Большаковым меткость, поэтому решил подстраховаться таким образом, чтоб хоть один из пары смог поразить цель с первого выстрела. В общем, конечно правильное решение, это на близких дистанциях он стреляет на отлично, а на полкилометра, всего лишь неплохо. В то время, как пограничник уже доказал свою состоятельность как стрелок. Положа руку на сердце, он сам не смог бы так стрелять.

Себе, Берсенёв взял винтовку Ани. Что может быть лучше старой СВД, пусть уже и двадцать раз модернизированной. Да, она не самая точная, да, ствол у неё перегревается, но это всё аргументы граждан, которые не понимают для каких целей и для борьбы с кем, была создана эта винтовка. Да и последняя её модификация, из которой стреляет Ани, стала ещё точней, при сохранении той же надёжности, лишь чуть потяжелев. Но самое для него важное, она после всех модернизаций, всё ещё сохраняла механический прицел. Это всё конечно хорошо, технический прогресс и всё такое, но здравый смысл никто не отменял. Ну вот случилась тривиальнейшая на войне ситуация — разбился оптический прицел. Как начальник разведки будет стрелять из своей супер точной, супер дальнобойной и стоимостью как четыре СВД? Между прочим, товарищ майор, для работы тоже выбрал драгуновскую винтовку. Ко всему прочему, если вдруг им придётся стрелять полагаясь только на магическое чутьё, то чем меньше препяиствий между стрелком и целью, тем лучше.

Кстати, а как они вообще стрелять собирается? Ну они с майором понятно, а остальные? Для Большаковского прицела есть запас в сто метров, но цель-то будет находиться за деревянной перегородкой. Дерево не самый теплопроводный материал и если вдруг цель будет перемещаться по салону, то у них будут серьёзные проблемы. Попросил полковника взглянуть через его прицел.

Так, интересно, на фоне чёрного неба отчётливо виднелась светлая туша дирижабля. Правильно, он же должен быть температуры воздуха, на фоне неба здорово выделяется. Ещё светлее валы на которых вращаются пропеллеры. Хм…, один так вообще горячий, не пора ли на нём подшипник менять? Что там дальше? На корпусе, напротив пропеллеров, светлое пятно, это понятно, там магические двигатели, именно там ощущается слабое возмущение эфира. А раз они превращают магическую энергию в механическую, то по любому трение есть. Однако, если судить по интенсивности свечения, то по сравнению с двигателем внутреннего скорания, магический считай не греется совсем. Ощущения подсказывают, что рядом с двигателями находится слабенький маг, но как локализовать его с помощью тепловизора, пока не понятно.

Понятно было с двумя целями, жрецом и магом. Они по всей видимости спали у борта. В тех местах корпус корабля был чуть светлей, а "радар" указывал их местоположение именно там. Всё хорошо, но вот второй жрец, который должен был стать его с пограничником целью, определялся только "радаром". Находился ближе к корме и в тепловизор не просматривался.

— Юрий Анатольевич, похоже моя цель бодрствует и в тепловизор не виден, прошу разрешить использование пулемёта.

— Тебе какой?

— Печенега хватит, а то кордом я ему корму напроч отстрелю.

— Ринат — не оборачиваясь майор рявкнул в салон — с пулемётом к главному магу — он даже не уточнял, услышал ли его пулемётчик. Потому что без вариантов, услышал, понял и сделает в лучшем виде. Он ещё во время их тренировок заметил эту особенность, разведка ВДВ действует как единый организм. Вроде, все мужики взрослые и опытные, но Демидов безусловный авторитет. Причём, все прекрасно понимают, когда возможно обсуждение, а когда требуется бесприкословно выполнять команды — товарищ полковник, подтягивайтесь по ближе, укажу вам новую цель — он сразу переорентировал начальника разведки.

Место пограничника занял десантник с пулемётом, жестом поинтересовавшийся куда стрелять? Игорь покачал головой, отставил в сторону винтовку и взял пулемёт. На вооружении у десантников стоит его укороченная версия армейского пулемёта, пользоваться которой много удобней, а когда стреляешь с рук, вообще песня. Только не забывай встать по устойчивей, при стрельбе очередями ствол ведёт будь здоров, могут быть весьма неприятные моменты.

Игорь как раз нацепил наушники, приподнял прицельную планку, заглянул в ночник установленный оружии. Жаль что всего четырёхкратный, но вражескую машину на расстоянии в полкилометра видно отлично. То ли сам по себе прибор продвинутый, то ли хороший прожектор на их дирижабле. Копируя пулемётчика, жестом показал на прицел, имея в виду, установку метки, тот всё понял правильно показав раскрытую ладонь. Ну и замечательно, можно уже и стрелять.

Удобно пристроился, когда пулемётчик, как же молча, указал ему на специальное приспособление у окна, этакий карман для сошек. Отличная идея, а он всё голову ломал, для чего эти штуки предназначены. Теперь появился шанс куда-то попасть. Только он приладился, майор начал опрашивать стрелков о готовности. И как только он, стоящий последним, доложился, последовала команда "огонь".

Начал стрельбу с длинной очереди патронов на двадцать. Понятное дело, при такой стрельбе, как бы ты не целился, рассеивание будет ого-го каким, но сейчас он именно этого и добивался. Накрыть как можно большую площадь рядом со жрецом, фиг его знает насколько точно работает его "радар" на таком расстоянии, а так, может хоть одна пуля да попадёт. Если ещё раз повезёт, то вообще, лишит цель подвижности. Шут его знает, попал или нет, но по ощущениям, жрец изменил своё положение, вроде как растянулся на полу. Тчательно прицелившись, игорь начал обстрел его предполагаемого местонахождения короткими очередями по два — три патрона и остановился только когда почувствствовал как кто-то крепко сжал ему плечо. Оглянулся, оказалось что это пулемётчик, жестом показывает прекратить огонь.

Вроде и в наушниках стрелял, а всё равно малость пришибленный. Нет, действительно пулемётчик одна из худших воинских специальностей. Лишний вес на себе таскаешь, обслуживать оружие тяжелей, для противника ты приорететная цель, так ещё и при работе дискомфорт. Нет, автомат это наше всё. Как Большаков половину стодневной с кордом провоевал, уму непостижимо.

— Ты не почувствовал смерть — мысленно полюбопытствовал Демидов.

— Нет, для меня цель в какой-то момент просто исчезла. Наверное слишком далеко для моих способностей — так же мысленно ответил Берсенёв.

— У Ленки такие же ощущения. Ладно, иди готовся к прыжку, сейчас твоя ученица предложит им капитулящию, потом Димыч поднимется над этой тушей, мы прыгнем ей на баллон, спустимся вниз и захватим цеппилин. Не забудь ночник одеть и ПБС накрутить, а ещё лучше вал возьми.

— Если не возражаете, я по первоначальному плану, обойдусь пистолетом и магией. На такой дистанции для меня это оптимальное сочетание.

— Как знаешь, только смотри, никак на своём полигоне, ничего там не подожги — чего там собираться, за час что они играли в догонялки, всё уже обсосали десять раз и успели собраться, теперь только нацепить всё это на себя и вперёд. Это майор, по старой армейской традиции, инструктирует его ещё раз.

Ленкин голос только загремел из наружных динамиков, а капитан был уже полностью готов и направлялся к грузовому люку. Прыжок им предстоял не простой, нужно было приземлиться на продольную ось баллона, где был оборудован технологический проход вдоль всего дирижабля. Потёмкин сказал что она шириной около двух локтей, если перевести в земные единицы, то примерно метр. Поэтому, к операции майор привлёк только двоих своих, самых лучших парашютистов. Сам Демидов прыгал с пристёгнутым Потёмкиным, который хоть представлял что к чему на лиенском дирижабле.

До Игоря донёсся приглушённый расстоянием мужской голос. А сильна магическая наука, без динамиков и усилителей докричаться на полкилометра. В ответ Ленка рявкнула так, что вздргнул дирижабль. Ага, похоже переговоры начались. Через минуту яростного переругивания, Демидову эта бодяга надоела и он поинтересовался у Потёмкина, сможет ли он управляться с дирижаблем. Тот сказал, что сам ни разу не пилотировал, но одно время работал в наземной обслуге, как работает машинка, представляет. Буркнув "вот и славно", майор вернулся в салон к ведущей переговоры эльфийке. Ещё через пару минут ругани майор взял у Большакова его ковровскую слонобойку и пристрелил вражеского переговорщика. Следующий товарищ оказался более покладист, а в его голосе проскальзывали панические нотки.

— Грозили гневом какой-то наваны — фыркнул вернувшийся Демидов — это летучие корыто принадлежит серьёзным товарищам оттуда. Кроме этого, оно и весь груз застрахованы в компании с непроизносимым названием, но принадлежащей некому Железному банку, так что теперь у нас будут крупные неприятности.

— Когда можно бояться — хохотнул Васильев.

— Наверное, когда попадёмся местным адвокатам — поддержал его Савченко.

— В любом случае, переговоры завершены, народ сдаётся — прервал начавшееся веселье майор — но это не повод нам расслабляться. Ещё раз напоминаю, любого мудака с оружием в руках — глушить на месте. Игорь, Григорий, любое проявление магии — тоже самое. Кроме магических двигателей и систем обеспечивающих функционирование дирижабля.

Их дирижабль начал подъём вверх, потом разворот и минут через десять Дим Димыч по громкой связи сообщил, Можно прыгать, цель прямо перед ними, дальность сто, высота четыреста. Пошли! Красота! Не работа, а сплошное приключение. Можно смело констатировать — сбылась детская мечта! Игорь с разбега сиганул в ночь.

Как ни странно, захват вражеского цеппелина прошёл без проблем. Вообще! Приземлились чётко, вскрыли люк, прицепились к металлическим конструкциям аэростата и спустились к гондоле. Люк вскрывать не пришлось, он вылетел от одного хорошего пинка Васильева. В гондоле их уже ждали, видимо с нетерпением, шесть человек два орка и два гоблина лежали мордой в пол. И неудачливый переговорщик, с оторванной рукой, уже мёртвый. И ещё вонь, просто запредельная. Запахи свежей крови, дерьма, немытого тела, гоблинов, смешались в совершенно дикий коктейль, заставивший немедленно вспомнить об отсутствующих в их снаряжении противогазах.

Пока Демидов с Игорем держали команду цеппелина на прицеле, десантники с Потёмкиным осчастливили их ошейниками и наручниками, а орков ещё и дополнительно связали "ласточкой", на всякий случай. Потёмкина с Васильевым отправили в рубку разбираться с управлением, Савченко оставили сторожить пленных, а сами отправились осматривать трофей.

Рубка управления впечатления не произвела, вообще ничего интересного. Несколько рычагов и куча накопителей, от которых отходят золотые провода…, провода? Скорей шины заземления, в палец-то толщиной. Все, кроме двух, уходят под потолок, два оставшихся под пол. Даже без пояснений Потёмкина всё понятно, которые наверх управляют баллонами с водородом, которые вниз — магическими двигателями. Рычаги отвечают за управление хвостовым оперением и поворотом двигателей.

С последним, неприятно удивили. Понятно, что в кардановом подвесе нет ничего сверх сложного, просто ещё одно напоминание, что противостоят им отнюдь не дикари, а развитая техномагическая цивилизация, в чём-то отставшая от земной, но в чём-то превосходящая. И самое поганое, для решения одних и тех же задач, по большому счёту, в обоих мирах применяют одинаковые решения. Чем этот дирижабль, отличается от земных аналогов начала двадцатого века? Да только использованием другого типа двигателей.

Б…, а ведь в это время Хайрем Максим уже сделал свой пулемёт, а гатлинг с гравитационной подачей патронов уже успел устареть. Это к тому, что как минимум один образец земного пулемёта у тварей есть. Смогут ли они понять нюансы его работы? В автоматическом пулемёте лента на пятьсот патронов, сколько-то он успел расстрелять…, не суть, там же печенег, он может херачить и херачить, если они возьмут его за образец, то про перегрев ствола могут не догадаться. Стоп, что-то он не о том, там же электропуск! А Мосин завязал всё оружие в единую сеть и сами установки была под внешним управление. Когда гоблины вырвали из неё кабель, всё, финита, только полностью разбирать, снимать пулемёт и не факт, что догадаются как из него произвести выстрел. Да и фиг с ним, когда местные изобретут пулемёт, будут думать.

Вообще, на дирижабле были самые что ни есть спартанские условия, с тем как обустроились десантники, даже сравнивать нельзя. Всего три помещения. Рубка, грузовой отсек и помещение с двигателями. Грузовой отсек был по совместительству жилой зоной и столовой и комнатой отдыха и всем остальным. Груз посередине, откидные лавки у бортов, на двух пятна крови, а рядом разорванные трупы жреца и мага. Похоже, снайпер Демидова умудрился попасть своей цели в голову первым выстрелом. Мозги по всему отсеку. Судя по дыркам в стенке, стрелял он ещё трижды, из них попал ещё один раз. Василич, из своей слонобойки, попал всего один раз, но и этого хватило.

— Эх ты — крякнул Демидов и в шутку ткнул капитана под рёбра — ты догадываешься, какое у тебя теперь прозвище появиться — прозвище…, ну да, заслужил. Ошибся, было в дирижабле ещё и четвёртое помещение. Сразу за двигательным отсеком располагался сортир. Крошечная комната с дыркой в полу, через которую проводилось "бомбометание", где и нашёл свою смерть второй жрец. Если учесть, что он расстрелял почти полностью стопатронную ленту по такому маленькому помещению, то шансов у жреца не было, совсем. Сортир вместе с посетителем — в дуршлаг. Жрец даже штаны не успел натянуть.

— В прямом смысле, замочил в сортире.

— Так точно, господин президент. Причём, с особой жестокостью и цинизмом — майор по шутовски козырнул — ладно, пошли уже груз смотреть.

Груз представлял собой штабель деревянных ящиков стянутых между собой и закреплённых на полетах, которые в свою очередь крепились к полу гондолы. Ящики без маркировки, но все одинаковые, никакой магии ни спрятанных накопителей не ощущается. Но это нифига не значит, что отправитель не подстраховался. Вопросительно посмотрел на Демидова.

— Игорь, давай без твоей обычной паранойи — майор правильно понял его сомнения — местные просто не представляют себе наши возможности по обнаружению воздушных целей. Если бы это было судно ловушка, то у него был бы совершенно другой курс. Кроме того, поверь на слово старому разведчику, такие вещи делаются совсем не так. Нам попался обычный грузовик — Демидов "рукой мечом" резанул стягивающие ящики стропы и выдернул верхний.

— Вам видней — пожал плечами Берсенёв — у меня специальность принципиально другая — сам же попытался с помощью "радара" определить, что находится в ящиках. Получилось, в одних находились длинные и тонкие слитки металла, а в других, что-то напоминающее соты, только собранные из маленьких металлических элементов. Было ещё два ящика с какими-то метизами, вроде ничего опасного.

— А магией вскрыть можете — поинтересовался он у разведчика который уже просунул лезвие кинжала под крышку.

— Хм…, если только сломать. Как открыть, пока не соображу. Хотя, нет, кажется понял — и снова рубанул "рукой мечом", но уже под крышкой, срубая державшие её гвозди — как-то так.

— Можно и так. Не забывайте чаще пользоваться магией, быстрей адаптируетесь.

— Это тебе молодому легко, а такого как я, в некоторых моментах проще пристрелить, чем заставить по новому мыслить — майор столкнул крышку на пол — твою-то дивизию, накаркал.

— П… — выдохнул капитан — полный.

— Ну-ну, без паники — поморщился разведчик — мы это предвидели, просто оно случилось чуть раньше, чем нам представлялось.

— Херасе раньше? Консультировался с мужиками на производстве, все давали нам около полугода, а ещё и четырёх месяцев не прошло.

— А ты, сидя в жопе мира, типа в курсе технических возможностей остальной его части — Демидов достал из ящика ружьё, покрутил в руках, подогнал телескопический приклад под свой размер, прицелился и недовольно скривился — баланс говно, рукоятка неудобная, видать под гоблинскую руку. Нафига тогда тратились на раздвижной приклад?

— Скорей всего у них производство под них заточено и других они не производят, на всех метателях он именно такой — Игорь тоже вытащил винтовку и теперь силился понять, как из неё стрелять. На пистолетной рукоятке золотая пластинка, а она сама полая с системой фиксации накопителя, что понятное дело, предполагает использование внутренней энергии при стрельбе. Ладно, а куда б… патроны вставлять?

— О, вижу дитё мира высоких технологий — усмехнулся десантник — откидной затвор здесь, как у орудия. Были в девятнадцатом веке такие винтовки. Вот смотри, взводишь курок…, да, да, вот эта х… у них курок. И появляется возможность откинуть затвор…, кстати, толково сделано, на первый взгляд, лучше чем наша "крнка"[31].

— Что за зверь?

— Да было до берданки одно угрёбище у нас на вооружении. После Крымской войны наши захотели такие же винтовки как на западе, но в стране, где восемьдесят процентов населения неграмотные рабы, сложно сделать что-то толковое. Вот и решили переделать уже имеющиеся дульнозарядки в казнозарядки. Получилось, нечто очень похожее, только калибром пятнадцать с половиной миллиметров и с патронами, без мата не сказать. Короче, у этой системы ствол-патрон, баллистика оказалась ни в п… ни в красную армию. Блин, уже не терпится проверить её в деле — в это время Игорь наконец-то справился со своим затвором.

— О бля, так это ещё и винтовка — создал "светлячок" с направленным светом и посветил в дуло — под револьверный патрон что ли?

— Вообще-то, первые патроны все были такого типа.

— Юрий Анатольевич, я что-то не пойму, а как здесь выброс гильзы происходит?

— Открой затвор, видишь вот этот шпендель, и есть экстрактор, теперь закрой, а вот его продолжение. Он проходит через стенку…, чуть не сказал ствольной коробки, но не суть как она называется. Там внутри шарнир или просто ось по центру. Короче, когда откидываешь затвор, он ударяет по экстрактору с внешней стороны, он проворачивается, внешний конец движется в сторону ствола, внутренний на тебя, зацепляет гильзу за рант и чуть выталкивает её. То есть, чем резче ты отбросишь затвор, тем лучше вылетит стрелянная гильза.

Так, нам бы ещё патроны найти, а то может я всё нафантазировал.

— Похоже, в нижних ящиках.

Сняли ящики с винтовками и вскрыли один из этих "деревянных цинков". Патроны были упакованы в аккуратные брикетики из материала напоминающего вощёную бумагу. В каждом таком брикетике, десять патронов.

— О как, а где капсуль, или они у них что, кольцевого воспламенения? Не, хрень, ударник ведь точно по центру — забормотал майор с удивлением рассматривающий патрон.

— Ха, а вот теперь, мне кажется, я смогу вас удивить — усмехнулся Игорь — сдаётся мне, у него вообще ударного состава нет.

Капитан вытащил пулю, кстати безоболочная минье, высыпал лиенский порох. Посветил "светлячком" внутрь гильзы. Понятно, что называется, голь на выдумки хитра. Местные оружейники решили не заморачиваться с капсулем, просто сделали дырку в донце и заклеили её вощёной бумагой. Теперь понятен и принцип действия. Творчески совместили земные и местные технологии.

Стрелок, своей внутренней энергией активировал заклинание раскаляющее ударник, после нажатия на спусковой крючок, как и в земном оружии курок освобождался, бил по ударнику. Тот. В свою очередь, протыкал бумагу и поджигал местный аналог пороха. Всё проще паренной репы, переснарядить патрон можно под любым кустом. Таскай с собой порох да свинец, а уж дырку заклеить можно любой обслюнявленной бумажкой. Если не требуется долго хранить такой переснаряжённый патрон, то не страшно, начинка не успеет отсыреть.

Демидов вставил патрон в патронник, захлопнул затвор. Игорю до последнего было интересно, как сработает. Нет, умом конечно понимал, раз уже пошли оптовые поставки, значит какие-то испытания проводились и технология более менее отработана, самые очевидные косяки лиенские инженеры убрали. Но внутри оставалось глупая надежда, а вдруг обкосячятся, размеры не выдержат или с мелкими детальками налажают. А вот фиг. Патрон нормально влез, затвор чётко закрылся, майор ещё и потряс перевёрнутую винтовку для верности. Затвор не открылся. Без использования внутренней энергии нажал на спуск, курок сработал с лёгким щелчком, снова взвёл курок и резко ударил пальцами по выступу на затворе. Тот, открылся с приятным для любого военного звуком, а патрон аж вылетел, так что майору пришлось его ловить на лету. Осмотрел место накола, перевернул донцем вниз, демонстрируя как высыпается лиенский порох.

— Думаю, не стоит искушать судьбу — майор показал пальцем вверх, имея ввиду баллоны с водородом — постреляем на земле — Игорь скорчив серьёзную морду кивнул, показывая, что поддерживает целиком и полностью — у тебя есть ещё здесь дела?

— Да, предлагаю посмотреть вон тот ящик. Там не винтовки и не патроны, но и не зип.

— Ммм, да. Круть — протянул Демидов, когда искомый ящик был открыт. Задумался на некоторое время, потом принялся лихорадочно копаться в ящике, выкладывая из него детали и пытаясь их состыковать между собой. Да по большому счёту, пофигу. Игорь уже догадался, что они нашли. Сглазил! Магико — механический пулемёт. И если с механической частью всё было в принципе понятно, то с магией лиенские инженеры накрутили — мама не горюй. На первый взгляд, даже не понятно чего в нём больше, золота или стали.

Это была совершенно, новая война. Не просто война с новым противником, а сама война была принципиально иной. Тысячи лет, военное искусство развивалось в сторону минимизации непосредственного контакта с противником, стремясь поразить его с как можно дальней дистанции. Но не владеющие магией пришлые, прошли поэтому пути в совершенно невообразимые дали. И несмотря на всё наше мужество и упорство, к столкновению с таким, мы не были готовы.

Из книги "Утерянные победы" Барона Ги Рон Шиффа.

— Ну давай, не томи, показывай-рассказывай — Мишка от нетерпения чуть ли не приплясывал. Оно и понятно, при его то любви ко всему стреляющему. Менг как обычно, сидит с мордой кирпичом. Капитан подскочил, защёлкал мышкой, выводя на экран схему магического двигателя и кучу каких-то формул сбоку.

— Товарищ полковник — поворот в сторону Менга — товарищи офицеры — поворот в сторону остальных собравшихся — в результате исследований захваченного образца работоспособного магического двигателя, была составлена предварительная математическая модель… — эх, не с того Игорёк начал. В комнате одни вояки, им надо не про математику с физикой, а про стреляющие палки рассказывать.

— Игорь — перебил его Менг — двигатель это хорошо и наверное даже здорово, особенно потому что вы разобрались в его работе. Но давай отложим математику на потом. Сейчас интересно другое. Можно ли его устанавливать на самолёты? И давай по простому, лично я, уже успел благополучно забыть половину того — небрежный жест на экран — что вы тут написали.

О да, Менг дипломат. Демидов ещё раз посмотрел на экран. Маги молодцы, могли бы на китайском написать или местными рунами. С инженерным образованием один начальник гарнизона, и тот признался, что ни хрена не понимает.

— Нет. Скажем так, они тяговитые, а не оборотистые. Сделать двигатель для самолёта можно, но он будет жрать столько энергии, что за штурвал надо будет сажать только архимага обвешенного магическими аккумуляторами и то, далеко не улетит.

— Прекрасно, мы можем его как-нибудь использовать?

— Пока нет. Пользу из его эксплуатации могу извлечь только я один.

— Понятно. Товарищи офицеры, по магическому двигателю есть вопросы?

— Разрешите — поднял руку Коваленко. Менг кивнул — Игорь, кратко принцип действия, на что похож, как вывести из строя.

— Прямая аналогия с нашими электродвигателями, статор и ротор. Вместо внешней обмотки, специальные амулеты создающие определённым образом структурированные потоки эфира, которые взаимодействуют с потоками энергии циркулирующей в "роторе", от чего он начинает вращаться. Выводится из строя механическим разрушением, отключением от источника энергии или воздействием заклинания "ветер хаоса" и аналогичными видами заклинаний, в которых предусмотрено сильное возбуждение эфира. Я ответил на ваш вопрос — Коваленко кивнул.

— Игорь, а зачем такие сложности, разве нельзя с помощью заклинаний заставить всё крутиться — поинтересовался Мишка.

— Можно и иногда применяется, так сказать, последняя пуговица на штанах. Например, у них есть планеры оснащённые магическим аналогом турбины. Некоторые модели големов могут управляться оператором при повреждённом двигателе. Получается этакая одноместная бронемашина, и так далее. Только энергии все такие штуки, потребляют значительно больше такого двигателя, поэтому практика их применения сильно ограничена. Для экономии энергии везде стараются применять техномагические устройства. Я ответил на вопрос — Мишка угукнул.

— Товарищи, ещё вопросы по магическим двигателям — Менг пробежался взглядом по залу — хорошо, тогда переходи к оружию. И давай кратко, кроме нас с тобой, тут все товарищи опытные, прошли не одну компанию.

— Есть, понял. И так товарищи, первый тип лиенского огнестрельного оружия — винтовка с откидным затвором — капитан пощёлкал мышкой выводя на экран фотографии винтовки с четырёх сторон — Ствол метровой длины, нарезы получены дорнированием, калибр ровно пятнадцать миллиметров. Прицел механический нерегулируемый, на расстоянии сто метров, попадания укладываются в круг радиусом двадцать пять сантиметров. Крепление для штыка не предусмотрено. Вес четыре килограмма двести пятьдесят грамм. Скорострельность может достигать десяти выстрелов в минуту. Инициация пороха происходит посредством раскалённого ударника, который, в свою очередь разогревается встроенным заклинанием.

В патронах используется гранулированный дымный порох с соотношением семьдесят пять процентов селитры, десять серы и пятнадцать древесного угля. Пуля, свинцовая минье, весом двадцать шесть грамм, армейский бронежилет не в состоянии пробить даже в упор. Однако, контузия со сломанными рёбрами гарантирована.

В целом, если отбросить магическую составляющую, обычная земная винтовка второй половины девятнадцатого века, с теми же детскими болезнями. Я же хочу обратить ваше внимание на второй тип огнестрельного оружия — пулемёт — ещё щелчок мышкой и на экране запустился видеоролик, в котором камера двигалась вокруг магического пулемёта.

Как ни странно, перед вами не старший брат винтовки, а изделие совсем другого уровня. Когда мы его изучали, у нас даже сложилось впечатление, что между ними несколько десятков лет разницы, настолько отработана его конструкция. Калибр у него тот же, использует винтовочные патроны, точность почти такая же. На этом сходство заканчивается.

Первое, на что я хочу обратить ваше внимание, для него нет понятия "живучесть ствола". Внутренняя поверхность, после дорнирования подверглась магическому воздействию, что изменило структуру металла, сделав его если не вечным, то чрезвычайно долговременным. Как нам объяснили местные специалисты, пройдут десятилетия интенсивной стрельбы и придётся несколько раз заменить всю механику, прежде чем появятся проблемы со стволом. Перегрев ствола и нагар, ему тоже не страшны.

Обратите внимание на кожух ствола. Он содержит встроенное заклинание охлаждения, так что даже в максимальную жару, без укрытия от солнца, держа максимальный темп стрельбы, он не нагревается выше сорока пяти градусов. Нагар от чёрного пороха, здесь самое интересное — капитан показал следующую картинку демонстрирующую внутренности пулемёта — вот эта конструкция, содержит заклинание, которое после каждого выстрела производит "продувку" ствола струёй воздуха. Создаётся давление тридцать с половиной атмосфер и вся копоть вылетает, что называется "со свистом". На испытаниях мы целенаправленно пытались в процессе эксплуатации вызвать отказ одного из пулемётов, ствол запороть или вызвать отказ механики, бесполезно. У нас кончились боеприпасы, а он так и остался чуть тёпленьким, а внутри отполированным до зеркала.

Пулемёт произвёл восемь тысяч выстрелов, на которые пришлось тридцать семь задержек. Все по вине некачественных патронов. Гильзы от разных производителей, геометрия не выдерживается и после выстрела их часто раздувает, по этой причине в комплект поставки входит шомпол. Кстати, вы наверное гадали, что это за штука — указка обводит выступающую из корпуса конструкцию — это как раз воздухозаборник.

Ну и сам пулемёт, питание от пятидесяти патронной матерчатой ленты. Автоматика работает от миниатюрного магического двигателя. Для транспортировки разбирается на четыре части. Тренога, ствол, магический блок управления и бронещит. Общий вес устройства, восемьдесят пять килограмм. Скорострельность двести выстрелов в минуту. Но по идее, если исключить "продувку" после каждого выстрела и перейти на бездымный порох, то можно увеличить скорострельность до земных аналогов. Кроме того, как и у всего серьёзного вооружения на Лиене, у него предусмотрен режим дистанционного управления. У меня по магической части всё.

— Игорь — подал голос комбриг ВВшников — там же наверное после первых пяти выстрелов пулемётчику ничего невидно, они не придумали как проблему решить?

— Так точно, тут у них небольшая недоработка. Но с другой стороны, для мага это не проблема, ему не обязательно видеть цель. К тому же, в комплекте идёт десятиметровый кабель для дистанционного управления, есть возможность выбирать позицию. Ну и магия, конечно. Порыв ветра, который может разогнать пороховой дым, воспроизводится простейшим однорунныим заклинанием, которое способны создать большинство местных школьников. И совсем крайний случай, дистанционно управлять оружием можно и без кабеля. Минус этого способа, огромный расход энергии, поэтому применяется очень редко, но такую возможность тоже надо учитывать.

— Насколько сложно научиться управляться с таким оружием — поинтересовался ещё один ВВшник, но уже не знакомый Демидову.

— Если обычная стрельба, то не сложней чем из их метателя. Просто, с нажатием на спусковой крючок подаёшь энергию и он стреляет. А с режимом дистанционной стрельбы есть некоторые сложности, нужна соответствующая тренировка. У нас пока получается просто стрелять, без переноса огня. Но для местных специалистов это не проблема.

Примерно минут двадцать, собравшийся народ пытал капитана насчёт стрелкового вооружения местных товарищей, пока не прозвучал главный вопрос. Каким образом, лиенские инженеры со своими технологиями находящимися на уровне конца девятнадцатого века, смогли за два месяца так серьёзно переосмыслить земные технологии и выдать весьма толковый образец оружия. Ведь чего кривляться, добытая ими модель пулемёта, являлось продуманной конструкцией, учитывавшей множество мелочей, которые проявляются только в процессе эксплуатации. Когда бы они успели просто испытания на полигоне провести?

Ладно, винтовка, ничего сложного в ней нет, но пулемёт, своей продуманностью вызывал одни вопросы. Как смогли? В поисках ответов перерыли всю краевую библиотеку, нашли всех людей, кто хоть что-то знал по истории развития техники в девятнадцатом веке. Пытались найти аналогии в собственной истории…, а вот фиг! Всё указывало на то, что два месяца, это не срок для подобной разработки, даже если у тебя есть готовый образец.

Откровенно говоря, они тогда здорово протупили. Потому что для местных, это никаким секретом не являлось. Ведь можно просто спросить богов. Оказывается, это их "вопрошание сути", универсальная штука, можно получить ответ на любой вопрос. Вообще ЛЮБОЙ! Есть конечно серьёзный недостаток, надо грамотно формулировать вопрос, но даже играя с вопросами на которые подразумевается односложный ответ, можно разобраться в чём угодно. Особенно, когда у тебя под рукой имеется рабочий образец. Тупо, тыкай пальцем в деталь и спрашивай для чего. Только количество этих вопросов будет неприлично большое.

Когда капитан озвучил эти новости, в комнате воцарилась тишина. Несмотря на кучу отчётов, докладов и прочей информации про богов, народ всё равно воспринимал это как местные суеверия. Даже когда один из жрецов, воспользовавшись божественной помощью, обратил в прах отделение ВВшников вместе с бронетранспортёром и ближайшими джунглями, всё это воспринималось как очередное магическое умение массового поражения. А здесь, главный маг взял и озвучил то, о чём в приличном обществе говорить не принято.

Совещание свернуло совсем в другую сторону. Тема богов для народа актуальна, в том смысле, что из присутствующих никто толком в неё не верит, ну может за исключением его коллеги из внутренних войск. Они ещё по второй кавказской с ним знакомы, тоже боевой товарищ и в новом мире насмотрелся всякого, в том числе и жертвоприношения. Во время наблюдения за одним из посёлков, наблюдал как какого-то бедолагу пытают на алтаре целые сутки. Тут-то у него ум за разум зашёл, где логика и здравый смысл?

Поехал к Игорьку, благо от бригады до нефтебазы можно валенком добросить и контакт они наладили в первую ночь после переноса. Наверное хорошо, что Берсенёв тогда в госпитале валялся, с его-то радикальными взглядами. Он как про богов разговор заходит, превращается в невменяемого отморозка. А там его встретили Сафрониди с Лисицином, мужики серьёзные, брызгать слюной не склонные. Спокойно посидели, поговорили, они ему выдали весь расклад с материальными свидетельствами. Да боги есть, но это никакие не сверх сущности, а предположительно, представители другой, значительно более развитой цивилизации. Которые по всем фронтам разводят всё население Лиены на дармовую энергию. Причём, охват населения, практически стопроцентный, будь ты хоть святой бессеребренник, хоть кровожадная тварь, если ходишь в храм, значит отдаёшь божеству свою, или чужую, энергию.

В конце концов, Менг прекратил этот балаган, своим командирским произволом. Приказал считать наличие богов непреложной данностью и больше не поднимать этот вопрос. Что интересно, представители комитета, всю дискуссию сидели с постными рожами и помалкивали. Глядя на них создавалось впечатление, что для них этот вопрос уже решён. Кстати, очень может быть. С выпиской из госпиталя их главного по магии, контакты в этом направлении возобновились. По крайней мере, подполковник вставил своим конкретный пистон и больше через губу с ними не разговаривали.

После ругани на божественную тему, Менг предоставил слово их новому начальнику разведки. Тот, ходить вокруг да около не стал, а сразу обратил внимание собравшихся на само устройство пулемёта, которое косвенно подтверждает наличие, если не богов, то хотя бы некой возможности оперировать информацией на недоступном для них уровне.

Без всякого сомнения, образцом послужил автоматический пулемёт захваченный в батальоне связи. Понятно, что сделать автоматику за счёт отвода пороховых газов используя их порох, не представляется возможным, никакой магии не хватит. Использовать свободный затвор на таком слонобойном калибре, идея мягко говоря сомнительная, даже при том, что дымарь горит относительно медленно. В данном случае, самая разумная схема, с использованием отдачи ствола. Но, ни одного образца такого оружия им не попалось, поэтому, они пошли по проверенному пути, заменив автоматику магией. Причём, вся эта работа, была проделана в рекордные сроки, а отставание в технологиях было очень удачно компенсировано магией.

Но это всё была, так сказать прелюдия. На основании этого, пограничник делал, в принципе, правильный вывод, о том, что им нужно немедленно мчаться в княжество Орогоми, куда направлялся перехваченный груз оружия и выжечь там всё на километр вглубь, благо войска этого княжества были недавно здорово потрёпаны. В одной артиллерийской засаде на реке, столько покрошили, что никаким оценкам не поддавалось. То есть, есть неплохой шанс разобраться с соседом одним ударом.

И сделать это нужно как можно быстрей, пока они могут использовать своё техническое превосходство, а гоблины не обзавелись огнестрельным оружием. Да, сейчас у них не винтовки, а смех один, но если проводить аналогии с родным миром, то все технологии для производства нормальных винтовок у них уже есть. Та же винтовка Витворта[32], сорок пятого калибра, на дистанции в пятисот метров укладывалась в круг радиусом двенадцать сантиметров. Или кентуккские винтовки, первой половины девятнадцатого века, которые изготавливались кустарным способом, а кучность имели практически как современные.

В общем, всё плохо. Монополия на огнестрельное оружие потеряна и теперь всё зависит от скорости их реакции. По хорошему, отправить бы группу зачистки в Навану, где развёрнуто производство и поступить как с Орогоми. На километр вглубь и для верности солью засыпать. Понятное дело, техническую мысль лиенских инженеров не остановить, но серьёзно её притормозить, наверное можно.

Тут Демидов был полностью согласен, но понимал всю безнадёжность такой затеи. После того, как Ленка расколола экипаж захваченного дирижабля и выдала им информацию о продавцах и покупателях, у них первой мыслью было всё бросить и наведаться в эту самую Навану. Посмотреть, кто там такой прыткий, да и им вроде как неприятности обещали, не хорошо заставлять людей ждать. Но, как это обычно бывает, благородные порывы разбились о суровую реальность.

Навана, оказалось местом более чем цивилизованным, со всеми положенными атрибутами. В смысле, развитого бюрократического аппарата полиции и контрразведки с армией, а они даже общего языка не знают. Им там делать нечего, под наблюдение попадут мгновенно. Она им тоже помочь не сможет, в княжестве процветают тёмные культы и светлая эльфийка привлечёт ещё больше ненужного внимания. Уж если что-то предпринять, то только ковровую бомбардировку, с последующей войсковой операцией, которые силами двух дирижаблей не обеспечить.

И пограничник это понимал, но в присутствии представителей комитета, должен был озвучить. А вдруг? Чуда, понятное дело, не произошло. Глава комитета высказал те же самые соображения. Послать туда команду зачистки — самоубийство для исполнителей. Войсковая операция — вообще безумие. Однако, имелась у него и хорошая новость. Оказалось, пока они бегали за тварями по лесам, комитет не дремал, а усиленно пинал специалистов из противочумного института. И сейчас он может с уверенностью сказать, гоблины подвержены тем же заболеваниям что и люди. От триппера до чумы, от последней ещё и неплохо дохнут. Так же как и от холеры, сибирской язвы, чёрной оспы, всяких гемморагических лихорадок и гриппа. Словом, на Советской дом тринадцать, есть чем смертельно удивить гоблинское племя.

Несомненный плюс, на Лиене не то что отсутствуют медицинские и эпидемиологические службы, но даже понятия о санитарно-противоэпидемических мероприятиях отсутствуют. Просто за ненадобностью. На планете никогда не случалось вспышки какого-нибудь заболевания. Тут вообще, народ практически не болел. Кто в достаточной степени владел магией, тому вообще заболеть было весьма проблематично, но если уж случалось, то большинство болячек мог вылечить самостоятельно. Для остальных, существовали боги. Не сложный ритуал, а у богини любви, так и вовсе приятный, и ты здоров. Понятное дело, чем серьёзней болячка, тем более затратный сам ритуал, но ничего такого, с чем бы при большом желании, разумный не справился бы.

На их театре военных действий, присутствуют в основном культы тёмных богов, алтари и жрецы которых, подлежат тотальному уничтожению. Соответственно, после их уничтожения, образуется вакуум в области медицинского обеспечения. Незначительное количество храмов богини любви и богини возмездия, с эпидемией не справятся, а маги жизни среди гоблинав не встречаются.

Ещё один, важный довод в пользу биологического оружия, это простота его производства. В настоящий момент, весь и без того невеликий промышленный потенциал города, брошен на производство боеприпасов и производить химическое оружие, в количестве потребном для войны, в ближайшее время, технически невозможно. В то время, как в противочумном без особых проблем выведут бацилл с вирусами столько, что хватит убить всё население Лиены по нескольку раз. Но самое пикантное в том, что остальному населению планеты, как раз ничего не грозит. Сходил в ближайший храм и жив здоров. Получается, их оружие будет направлено исключительно против соседей поклоняющихся одним тёмным богам.

В связи с этим, он предлагал несколько подкорректировать план "Рыболов". Согласно первоначального плана, вокруг города создавалась буферная зона в которой не должно было остаться ни единого тёмного алтаря. После того, как объединённое армия гоблинов возьмёт город в осаду, диверсионными группами предполагалось нанести удар по оставленным без защиты крупным центрам с уничтожением оставшихся там алтарей. После чего, произвести заражение на всей площади в тылу действующей армии.

Хорошая идея, твари пришли воевать, захватили с собой алтари, а в тылу вдруг эпидемия и все их домашние, подыхают без божественной помощи. Кто решит вернуться, пойдёт по заражённой территории. Если делать это без алтарей, есть хороший шанс не дойти. Если пойдёшь с алтарями, считай, отвёл тяжёлое вооружение и оставил своих на убой. Единственный минус, разрушать алтари может один единственный человек. И хоть он делает это с превеликим удовольствием, но нужный темп выдержать не сможет.

Неожиданно, против подобного плана выступил начальник госпиталя. Не всё было так просто с этими болячками. Например, от чумы уже не прививают двадцать лет, от холеры надо прививаться ежегодно, а с сибирской язвой, столько мероприятий, что у них никаких средств не хватит. По его мнению, одно неосторожное движение и можем сами передохнуть. Лекарств на всех не хватит, а единственная эльфийка не справиться. И если уж заражать гоблинов, то только оспой, от которой все поголовно привиты.

Резон в такой постановке вопроса конечно есть, но по большому счёту, это перестраховка. Тем более, отказаться от сибирской язвы, вообще не вариант. Ей же зверюшки болеют, может и местные морские свинки её подхватят. Получиться этакий двойной удар, и распространение болезни и лишение противника продовольствия. А когда их возьмут в осаду, нейтральная полоса между окопами, с грамотной системой огня, как раз и будет лучшим карантинным барьером. Ха, это если твари догадаются окопы вырыть. А уж народ, которому не повезёт поучаствовать в рукопашной, ну что ж, подержим в карантине. Не, как бы доктора не сопротивлялись, войне с применением биологического оружия — быть!

Пока док распинался, грозя им всем скорой смертью от зловредных микроорганизмов, Менг шептался с Мишкой. По окончании его монолога, начальник гарнизона приказал проработать вопрос применения биологического оружия. А то понимаешь, ещё в училище все мозги ОМП выело, во время службы постоянные проверки, сколько бумаг исписано с мероприятиями по противодействию и прочему, а так ни разу и не пригодились. Теперь, будем наверстывать упущенное. И покатили задачи соответствующим службам, продумать, разработать, обеспечить и довести. В общем, всё как всегда и понятное дело, доктору с химиком досталось больше всех.

Под конец совещания, Мишка ещё раз вспомнил про главного мага и поинтересовался у него, как идёт разработка индивидуальной сигнализации оповещающей о магической атаке и изготовление соответствующих амулетов. Ага, спросил бы что полегче. Разработать-то разработали, точнее Ленка подсказало решение, примерно то же самое, что применялось в амулетах которыми оснащали бойцов охранявших аэродром и склады госрезерва. Но как организовать массовое производство, тут красавица эльфийка только пожала плечами.

Она видите ли, маг жизни не из последних, на кусок хлеба с икрой всегда заработает, по сему, никогда подобными приземлёнными вещами не интересовалась. Если магу нужно, он всё сделает самостоятельно, никакие амулеты ему не нужны, если у разумного недостаточно навыков, то обратиться к магу. Ни о каком массовом производстве амулетов речь никогда не шла. Нет, изготавливают конечно, но всегда по индивидуальному заказу, в крайнем случае, мелкосерийное производство для разного рода служащих. Как правило, разграничение доступа, опознавание и управление оружием. Здесь тоже самое, ни о каком массовом производстве речи не идёт. Для таких дел, хватает службы главного мага.