Расходный материал

Глава 4

Империя

Сборы вышли недолгими, новоиспечённая командир звезды достала из тайников свои накопители, небольшой запас наличности, кое что из ценностей, которые можно быстро продать и несколько толковых амулетов. И всё, остальное так, ширпотреб, в армии выдадут получше, а при необходимости сама сможет сделать. Уходя оглянулась, последний раз взглянув на дом, в котором провела последние пару лет. Очень не плохих лет, надо признать. Жаль конечно терять свободу, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, естественно, можно сбежать по дороге, гоняться за ней не станут, но дома на ней повиснет смертный приговор. Как заканчиваются такие истории известно всем и каждому среди разумных, населяющих все уголки обитаемого мира. Очень повезёт, если просто умрёшь. А можно и не просто, например окажешься на алтаре. Последнего особенно не хотелось, придётся возвращаться. Бросила заклинание активировавшее оставшиеся в доме её магические поделки на самоуничтожение. Всё, теперь действительно всё, если и оставила она в прошлой жизни какие-то следы, то они оборвутся на руинах её бывшего дома.

Учитель прибыл на большом океанском корабле, который не мог высоко подняться по реке, добрались до него только к вечеру второго дня, а к исходу пятого она уже ступила на землю Сумеречной империи. Здравствуй родина, ты совсем не изменилась. Изменилась крепость где уже не одно столетие базировалась её особая сотня и где теперь располагалась штаб-квартира новой длани императора. Присутствие в ней учителя ощущалось каждой клеточкой. Обширный крепостной двор представлял собой сплошную стройплощадку. Что сооружали пока не ясно, судя по пятёрке серьёзных магов занимающихся разметкой территории и ещё десятку непосредственно участвующих в процессе строительства, учитель задумал серьёзное дело. А собственно, когда он по мелочам разменивался?

Гигантский артефакт следилку чтобы дотянуться до восточного континента? Маловероятно, вся крепость с прилегающими территориями сама по себе гигантский артефакт, создающий в энергетическом поле такие помехи, что не слишком опытные маги не могут нормально творить многокомпонентные заклинания. Ужели учитель сподобился воплотить в жизнь свою старинную мечту, построить магическую машину для расчёта заклинаний? Ладно, если ей надо будет знать, он сам расскажет.

Служба началась в первый же день. Командир выдал ей личный медальон и отправил на склад, подгоняя – времени нет, император в ярости и спрашивает, кого первого на алтарь, по этому надо бегом и ещё вчера. На складах особых изменений не произошло, единственно, появилось много новых лиц. Всё правильно, во вспомогательных подразделениях как правило работают люди или гномы, двадцать лет её отсутствия, для них срок немалый. Подошла к свободному служащему, приложила свой медальон к артефакту считывателю, который загорелся красным светом, подтверждая её ранг. Человека аж затрясло, то - ли от волнения, то - ли от страха. Естественно, не так часто на склад заходит целый капитан. В её время, в крепости их было всего пять, и на глаза ни кому из них попадаться не стоило.

- Госпожа, позвольте мне помочь вам – раздался старческий голос из за спины.

Дара почувствовала его обладателя сразу как вошла, но не подавала вида. Как любой общий маг и по совместительству боец особой сотни, она разбиралась в магии разума и по этому чувства молодого служащего секретом для неё не являлись. Любовь с первого взгляда. Первого, кого увидел человеческий юноша по прибытию на новое место службы, была лейтенант Шериссаш из дома Закатного Ветра и сразу попал. Главное, человек сам понимал, ни каких шансов у него нет даже в теории. Однако, всё равно продолжал фантазировать. Иногда доходило до смешного, юноша представлял себе, как спасает её из лап орков или гоблинов. С ума сойти, человек спасает ЕЁ, элитного бойца империи, мастера мечника и мастера магии. ЕЁ, которую враги прозвали Гончая императора, а у властителей всего мира трясутся поджилки от одного упоминания ЕЁ прозвища! Ладно, если быть полностью объективной, тогда она ещё не заслужила это прозвище, но всё равно. Смешно! Со временем, его чувства не угасли, но претерпели некоторые изменения, теперь, в своих фантазиях, он если и спасал её, то исключительно ценой собственной жизни. Закрыть её своим телом от отравленной стрелы, или от особо пакостного заклинания. И вот, когда он будет лежать при смерти, она поймёт, кого потеряла. Нечего сказать, оригинально.

В общем, за годы совместной службы, она стала буквально экспертом по эротическим фантазиям человеческих мужчин разного возраста. Даже сочинила брошюру для служебного пользования, посвящённую данной тематике. Как ни крути, в их мире, люди одна из доминирующих рас, у которой главенствующая роль принадлежит мужчинам. Теперь, спустя годы, перед ней стоял уже старик, чувства которого не угасли, но претерпели очередные изменения. Ни каких эротических фантазий у него уже не было, но любовь осталась. Как у отца к дочери. Дочери!? Ну где-то там, по крайней мере, очень близко. Очередной забавный выверт человеческой психики. Сколько ему, лет девяносто? Стоящий перед ней старик, годился ей разве что во внуки.

- Сергио, старый друг – Дара обняла старика и поцеловала его в изрезанную морщинами щёку – рада что ты всё ещё в строю. Теперь за снаряжение можно не беспокоиться – в ответ её захлестнула волна тепла и нежности, приятно, что ни говори.

- Возможно, вы захотите воспользоваться своим старым снаряжением, оно в полном порядке.

- Ты хранил его все эти годы? Я ведь не собиралась возвращаться.

- Вы всегда возвращались – Сергио пожал плечами – вернулись и в этот раз, вернётесь и в следующий.

- Э, нет друг мой, больше такого не повториться, в любом случае, это последний раз, когда я вернулась.

- Разрыв мировой ткани на Восточном континенте?

- Я думала это страшная тайна?

- Вряд-ли. Скорей, это маркер того, что вы долго жили вдали от цивилизации. В конце концов, вся пресса перетирает тему уже полгода. Да и магическое сообщество, что называется, стоит на ушах. Потом глава совета, вместе с ближайшими соратниками отправляется на алтарь, а признанный авторитет теоретической магии, известный сторонник теории множественности миров становиться дланью императора и перебирается на постоянное место жительства в крепость особой сотни. А потом, внезапно появляется сама Гончая императора – человек сделал паузу – и её бойцы. Кажется уже достаточно совпадений.

- Значит моя звезда уже здесь, давно?

- Да госпожа, вас искали дольше всех. Собственно, пока не подключился ваш учитель, прогресса у них не намечалось.

- Даже так – что ж, последнее многое объясняло, когда она сможет переиграть древнего мага, она сама станет дланью императора. А может и императрицей. Дланью, императрицей? А оно ей надо? Ага, двадцать три раза, в следующий раз будет лучше прятаться, если конечно он у неё будет, этот следующий раза.

- Если не возражаете, я прикажу принести всё в ваши покои.

- Интересно, у меня ещё и покои есть?

- За время вашего отсутствия, ни кто не смог получить капитана. Так что в ваших старых комнатах всё осталось по-прежнему.

- Понятно, тогда распорядись.

Легко всё же работать с младшими расами. Спасибо отцу за науку, он много лет странствовал по миру и много передал своей младшей дочери. Не веди с ними себя как госпожа с рабом, не считай их разумными животными, мимоходом делай небольшое добро, держи дистанцию и всего делов. Маленькое добро сделанное мимоходом ничего тебе не стоит, ни к чему не обязывает и не даёт младшему повода начать думать о своей исключительности, и предполагать твою слабость. Когда, лет сорок назад, во время большого землетрясения, несколько людей из обслуги получили травмы разной степени, что ей стоило вылечить их? Да ничего. Она конечно не целитель, но срастить сломанные кости и закрыть рану для командира звезды пара пустяков. Да, пустяков, но какой эффект! Её снаряжение всегда исправно, тренировочный полигон всегда готов, лошади ухожены, комната только что не вылизана. Её распоряжения выполняются мгновенно, и не из за страха наказания, а потому, что исполнители сами искренни уверены, именно так и надо. И главное, на какой магии разума, всё на добровольных началах.

Точно так же и в повседневной жизни, гордыня пагубна. Ведь так просто лишний раз улыбнуться человеку, отметить его работу. От тебя не убудет, ты не уронишь своего достоинства и так далее. За то, можешь приобрести их расположение. Большинство конечно скорчат брезгливую рожу, расположение смертных, какая низость. Но она не изнеженный аристократ, она воин, у которого любая мелочь может стоить жизни. И если такую мелочь можно положить на свою чашу весов, она просто обязана это сделать.

К тому же, жизнь меняется, чего не замечает большинство её долгоживущих соотечественников, никогда не покидавших своей страны. В отличие от них, ей было с чем сравнивать и возможно именно по этому она острее чувствовала перемены. Ну кто бы ещё триста лет назад мог предположить что наделает императорский указ «О даровании подданства разумным иных рас». На самом деле, указ перевернул жизнь империи, только ещё мало кто это понял.

- Ну раз у тебя всё схвачено, пойдём пропустим по кружечке – улыбнулась Дара – так сказать, отметим встречу, за одно расскажешь мне последние новости. Небось уже успел прадедом стать - на видевших эту сцену кладовщиков было смешно смотреть. Выпученные глаза, отвисшие челюсти, только слюна не капает. Надо же, стали свидетелями исторического события, Гончая смерти сначала поцеловала человека, а потом предлагает пойти выпить. Похоже, разговоров об этом среди людской части служащих будет ещё на неделю.

- С удовольствием госпожа.

В крепости располагалось два заведения где можно было спокойно посидеть. Которое по- дороже, называлось «Два меча», туда и направились. Почувствовав беспокойство человека, Дара ободряюще подмигнула ему. Мол не переживай, Гончая императора с тобой. Формально, ни кто не может запретить подданному императора посещать те общественные места которые он посчитает нужным, но на практике, всё несколько иначе. Появление людей и гномов в Двух мечах, мягко говоря не приветствовалось, типа заведение для воинов, для обслуги есть заведение попроще.

В трактире за годы её отсутствия ничего не изменилось и за стойкой всё та же рожа, отставник из младшего дома. Узнал, поклонился. Она кивнула в ответ, жестом показала как всегда, два раза. Окинула взглядом полупустой зал. У стойки второй помощник гарнизонного мага, шапочно знакомый, пришёл уже в конце её службы, просто не успели ближе познакомиться. Кивнули друг другу, типа помним и всё понимаем. В дальнем углу компания кавалеристов, представленная незнакомой молодёжью. Рядом с её столиком три представителя золотой молодёжи, двое из дома Полночного солнца и один из Звёздного света. Все трое неслабые маги, но тёмные, что забыли так далеко от столицы, непонятно. Решили исполнить свой долг перед родиной? Ага, не смешно, оба дома так давно крутятся у трона, что уже не имеют представления о реальной жизни в империи. А уж на полях сражений ни одного их представителя не встречалось…, пожалуй уже ни кто без обращения к летописям и не вспомнит. Ну правильно. Они ведь сплошь жрецы, служители богов. Теперь чувствуют наверное, какие затеваются «великие дела» и решили примазаться? Ну ну, флаг в руки, пусть попробуют. Учитель ничего не забывает и ничего не прощает, а уж то, как его поливало помоями всякое ничтожество, и подавно.

Только они уселись, как из за стола с золотой молодёжью раздался возмущённый вопль – я не понял, что ублюдок и животное здесь делают – Сергио вздрогнул, Дара удивлённо выгнула бровь, помощник мага уронил челюсть, кавалеристы напряглись. Грамотней всех поступил владелец трактира, старый вояка, окружил себя «воздушным щитом» и скрылся в подсобных помещениях.

- Эй, сержант – не унимался золотой мальчик – выкинь эту шваль за дверь!

Сержант бросил затравленный взгляд на помощника мага, в надежде, что тот как лейтенант и член старшего дома подскажет ему выход из не простого положения. Выкинуть их из заведения – нарушить указ императора о подданстве разумных. Здесь не столица, а военный гарнизон, где все разумные делают одно общее дело, если история дойдёт до коменданта, мало ему не покажется, да и свои же, мягко говоря не поймут. В армии не особенно популярны идеи о расовом превосходстве, градация идёт исключительно по делам. С другой стороны, он простой сержант лёгкой кавалерии из младшего дома и золотые мальчики могут устроить ему весёлую жизнь, так, что небо с овчинку покажется. По этому, колебания его более чем понятны.

Ага, маг похоже подал ему знак который Дара со своего места не могла заметить, но судя по реакции сержанта, увидел «не дёргайся». С облегчением выдохнул и прибегнул к старому армейскому приёму, сделал из себя вежливого дурака.

- Простите господин, не могли бы вы уточнить, что собственно вам необходимо?

- Вот тупой солдафон – влез в разговор второй представитель Полночного солнца – ты не видишь, рядом с членами великих домов расселись ублюдок и животное! Немедленно выкинь их отсюда – он указал на столик где расположились Дара с Сергио.

- Простите господин, я не силён в магии, в той стороне, куда вы показали я вижу только двух подданных императора.

- Ты что, придурок – начал закипать высший. Но тут в дело вмешался представитель Звёздного света.

- Друзья мои, да плюньте вы на этого дуболома. Вы посмотрите на выродка. Спорю, её папой был один из высших.

- А ведь действительно, поддержал его крикливый – чувствуется высшая кровь, не удивительно, что всякие бездари принимают её за благородную даму – крикливый хохотнул, видимо понравилось как поддел сержанта. Дара усмехнулась, встретив удивлённый взгляд своего старого поклонника, ободряя подмигнула ему. До неё наконец дошло, в чём причина столь вызывающего поведения троих сопляков. Одежда у неё как у обычного наёмника из человеческих земель, неброская, но функциональная. Плюс, у неё сейчас изменённая энергетическая картина, истинный магический потенциал не рассмотреть, вдобавок заставляет окружающих воспринимать её как полукровку. Очень полезная опция за пределами империи, где к кровосмешению относятся совсем иначе. Здорово упрощает ведение дел.

Между тем, трое высших поднялись со своих мест и направились к их столику. Звёздный свет бесцеремонно схватил девушку за подбородок, поворачивая лицом к себе – ну милочка, я угадал на счёт твоего отца?

- Да, мой отец происходит из дома Теней.

- Ха, что я говорил, чувствуется высшая кровь – довольно оскалился Звёздный свет – пойдём, развлечёшь нас. Нас трое, и у тебя как раз три дырки, всем хватит – снова хохотнул высший, на этот раз его смешок был поддержан товарищами. Запустил пальцы в кошель, достал от туда три золотых и швырнул их на стол – по хорошему, это ты должна нам заплатить, так что цени мою щедрость.

Он попытался перехватить её за грудки дабы потащить за собой, но в этот момент помощник мага сформировал «щит хаоса», не забыв прикрыть ещё ничего не понявших кавалеристов, а рука самого золотого мальчика сломалась в предплечье, через долю мгновения в плече, а потом от удара головой его нижняя челюсть врезалась в верхнюю превратив несколько зубов в крошево мелких осколков. Одновременно с подъёмом Дара начала закручиваться для придания скорости следующему двойному удару. Один из Полночного солнца оказался достаточно быстрым, успел отскочить. Второй оказался достаточно глупым, попытался сплести заклинание. Это в ближнем то бою! Дара даже не успела понять, что он там магичит, как её кулак раскрошил ему челюсть. Продолжая вращение, подбила третьему опорную ногу и добавила локтем по затылку. Всё, три ноль в её пользу.

Маг свернул свой щит, отвесил поклон, отдавая должное продемонстрированному искусству. Появившийся из подсобки хозяин заведения удручённо покачал головой.

- Несс, дружище – крикнула ему девушка – я тут чутка намусорила, извини.

- Нет проблем госпожа, сейчас уберу – вышел из за стойки, принёс им заказ, потом подошёл к лежащим без сознания телам, снова покачал головой. У мальчика из Звёздного света видимо имелся неплохой амулет связанный с жизнью, сломанная рука успела срастись, но вот беда, без контроля срослась под теми же углами, под которыми была сломана. Печальное зрелище. Старый вояка снова покачал головой, наложил на мальчиков «парение» и потащил висящие над полом тела в подсобку.

- Вы не будите их убивать, госпожа – поинтересовался Сергио – я полагал у вас есть вопросы к Полночным солнцам?

- Знаешь, раньше я бы именно так и сделала – Дара покачала головой – дать слабину, ущерб репутации, разговоры за спиной «а Гончая уже не та» и всё такое. Вопросы к Полночным солнцам? Когда то были, теперь нет. Если есть вопросы у них, я всегда готова их обсудить. Короче, сейчас мне плевать. Пара недель подготовки и я исчезну навсегда, вне зависимости от того, как закончится моя миссия.

- Вы думаете империя просто так отпустит своего элитного бойца – человек покачал головой – учитывая ваше личное знакомство с императором, сильно сомневаюсь. Прохвостов рядом с троном много, тех кто делает дело, мало.

- Открою тебе страшный секрет – девушка улыбнулась – я не собираюсь спрашивать разрешения у империи. А для императора я всего лишь одна из многих. Когда меня выперли со службы, он и пальцем не пошевелил. В делах, которыми занимается император, мы с тобой всего лишь расходный материал, единственное отличие, для его кошелька я обхожусь несколько дороже.

- Не сомневаюсь, у императора есть и лучшие мастера меча и магии, но Гончая у него точно одна – старик поднял бокал – с возвращением госпожа.

Дом, милый дом, если так можно сказать о капитанских апартаментах, в которых она прожила лет двадцать. Странно, но сейчас, те временные пристанища служившие её убежищем год, от силы два, во времена её добровольного изгнания, казались ей куда ближе и родней. Действительно странно.

Стянув с себя сапоги девушка прошла в ванную. Есть в капитанском чине несколько неоспоримых преимуществ, одно из них наличие в апартаментах водопровода. С горячей водой, о как! Очень удобно и не надо тратить собственную силу на нагрев. Поставила ванну наполняться, скинула пояс, перевязь с клинками и покрытую пылью дорожную куртку, расплела волосы. В этот момент в голове появилось лёгкая щекотка и образ учителя пытающегося связаться с ней «зовом».

- Слушаю – отозвалась Дара.

- Быстро на площадь, один идиот из дома Звёздного света возжелал твоей крови.

- Вы объяснили им кто я – удивилась девушка.

- Даже не собираюсь. Давно тебя не видел, хочу посмотреть как ты в деле, не потеряла ли хватку. До кучи, я не люблю представителей этого дома. А тут такой замечательный повод на законных основаниях укоротить некоторых из них на голову, да ещё и выставить на всеобщее посмешище. По этому готовься, по потенциалу там два магистра и армагистр – бросил учитель и разорвал связь.

Ну вот и разрешилась неопределённость с золотой молодёжью. Учитель ничего не забывает и ничего не прощает и сегодня оба дома продолжат расплачиваться за старые обиды. Натянула обратно сапоги, куртку, накинула перевязь с клинками, волосы заплетать не стала, просто стянула в хвост на макушке. Вот же гадство, до обеда ещё куча времени, а ей уже придётся прибить нескольких дураков, простым штрафом они не отделаются, по поводу их судьбы учитель выразился совершенно недвусмысленно. Отомстить чужими руками, что может быть чудесней, как раз в его стиле.

В судейском углу площади уже собралась порядочная толпа. Правильно, в отношении высших домов, суд обязательно открытый и если вдруг нет желающих присутствовать, то их сгоняют на заседание в приказном порядке. Похоже, сейчас именно это и произошло, сотню лёгкой кавалерии в полном составе сняли с занятий и пригнали на слушанье. Та же участь постигла несколько десятков людей и гномов из расположенного поблизости арсенала. Дара обошла толпу по широкой дуге и подошла сразу к месту судьи, пока пустовавшему. С интересом посмотрела на своего соперника, рядом с которым кучковались трое давешних молокососов. Интересный мужчина, да к тому же армагистр, наверное не только по запасу силы, но и по фактическим умениям. Зачем он влез в это дерьмо с судом, непонятно? Наверное думал поинтриговать против учителя, три раза ха. В прошлый раз, его позиции смогли поколебать лишь объединённые усилия трёх великих домов. Очень самонадеянно с его стороны выступать в одиночку против длани императора, да ещё во враждебном окружении. Да, не любят в армии столичных хлыщей из этих домов. Слишком давно их представители не появляются на полях сражений, откуда взяться простому уважению.

В отличие от юнцов, мужик при виде её понял, что в истории рассказанной ему подопечными не всё так просто. Долго всматривался в её ауру, но не разобрался что к чему и забеспокоился, разумно, но скорей всего слишком поздно. Наконец показался учитель в сопровождении гарнизонного мага и его третьего помощника, которым в гарнизонах всегда являлся маг разума. Дара поспешно привела свои энергетические потоки в исходное состояние, в императорском суде да ещё под председательством её учителя за использование магии без позволения можно отправиться на каторгу, не взирая на предыдущие заслуги. Конечно, то что она делала со своей энергетикой, юридически магией не является, но лучше не проверять как на это отреагирует учитель. Он же теперь длань и всё такое.

Ага, теперь уже задёргались юнцы. Отнестись к женщине из великого дома и мастеру магии как к шлюхе, попытаться купить её любовь за три золотых…, мягко говоря конфуз, улаживается который путём отделения головы обидчика от туловища, ну или другими воздействиями, как правило не совместимыми с дальнейшей жизнью. Интересно, их нянька не просто задёргалась, ей явно поплохело, похоже он знает кто она. Интересно, откуда, со Звёздным светом у неё особых разногласий не случалось, можно даже сказать, на них висит маленький должок. Правда, далеко не такой, чтоб рядовой член дома знал её в лицо.

Учитель взошёл на судейский престол, приложил медальон длани к подлокотнику кресла, подтверждая свои полномочия вершить суд и одновременно активируя кристалл иллюзий, на который будет производиться запись судебного процесса и камень дознания. На сколько была в курсе Дара, камни дознания применяются только в императорских судах, все остальные разумные расы пользуются артефактами сильно проще и не столь зловещими. Те реагируют на ложь светом вибрацией или звуком, камень дознания на дешёвые эффекты не разменивается, просто сотрёт руку лгуна в мелкий фарш. При этом, его ещё и достаточно трудно обмануть говоря не всю правду. При таком раскладе он начинает перетирать хитрецу по одному пальцу. Так что, если ты не армагистр разума, лучше даже не пытаться, но и то шансов не много.

- И так господа – начал учитель усевшись в кресло судьи – я собрал вас здесь во исполнения воли императора, дабы вы стали свидетелями …

- Ваша милость – влез её соперник – в свете вновь открывшихся фактов, я прошу…

- Нерг Вардум Несс сын Арты из дома Звёздного света – загремел над площадью голос учителя – приговариваю тебя к штрафу в пятьдесят золотых драконов за неуважение к суду – Дара мысленно присвистнула, вот это пощёчина. Для члена высшего дома такой штраф составляет всего десять драконов, но сейчас на месте судьи длань императора, так что всё правильно, старших перебивать некрасиво, а могущественных магов облачённых властью ещё и чревато. Естественно, такой суммы у него с собой быть не может и за три отпущенных ему законом дня он её не соберёт. Просто, ни кто в долг не даст. По этому, как бы не окончилось слушанье, пойдёт сын Арты в долговую тюрьму. В крепости такой естественно нет, значит будет отрабатывать у гарнизонного мага на побегушках, амулеты заряжать, щиты на экспериментах держать и работать живым накопителем, целый армагистр, силы в нём немеряно. А при дворце появится новый анекдот про высшего, так идиотски оконфузившегося. Ай да учитель. Между тем длань продолжил.

- Нерг Вардум Несс сын Арты из дома Звёздного света обвиняет Дару Айшу Шериссаш дочь Ланы из дома Закатного ветра в нападении на своих спутников – учитель сделал паузу, будто забыл имена обиженной молодёжи посмотрел в заявление и зачитал их имена с бумаги – капитан Шериссаш, вы признаёте себя виновной в предъявленном обвинении – по стоящим на площади рядам пронёсся лёгкий шёпот, всё же двадцать лет прошло, многие не знают кто она.

- Нет, ваша милость, не признаю.

- Понятно, значит приступим к работе со свидетелями – первым вызвали трактирщика – лейтенант, приступайте – скомандовал учитель третьему помощнику, тот поклонился и приблизился к камню дознания стоявшему справа и чуть впереди от кресла судьи. Трактирщик осторожно вложил руку в отверстие. Лейтенант сосредоточился, зашевелил губами плетя паутину заклинания, вскоре над его головой образовался слегка светящийся шар, в котором в скором времени появиться иллюзия того, что видел и слышал трактирщик. Разумник закончил, повернулся к учителю и доложился о готовности. Тот кивнул, приказал трактирщику вспоминать по существу дела. Как и ожидалось, ничего путного он не вспомнил, всю историю просидел в защищённой кладовке, однако, при упоминании про ублюдка и животного собравшиеся на площади недовольно загудели. Понятно, людей, гномов и прочую обслугу ни кто за ровню не считает, но про животное явный перебор, а назвать ублюдком представительницу высшего дома…

Следующим вызвали Сергио, здесь уже была полная картина, кроме их схватки, которая сохранилась у него в памяти как цветное пятно.

- Лейтенант, вы можете подробней показать нам саму схватку – поинтересовался учитель.

- Да ваша милость, но мне потребуется несколько часов. Схватка произошла слишком быстро для фиксации человеческим сознанием, на вытаскивания из подсознания полной картины мне нужно время.

- Ладно, думаю мы все видели и слышали достаточно, перейдём к следующему свидетелю.

Дальше по очереди пошли присутствовавшие в зале кавалеристы и второй помощник гарнизонного мага. В их воспоминаниях удалось рассмотреть схватку во всех деталях. Разумник ещё и покрутил картинку, так чтоб зрители могли посмотреть на неё с разных сторон. Искусен, нечего сказать, ну да, других в крепость не присылают. Наблюдение со стороны открыло Даре один не приятный момент, оказывается она недостаточно далеко шагнула когда пыталась достать сразу двоих противников, по этому второму и удалось отскочить. Это плохо, будь там не придворные шаркуны, а настоящие бойцы, события могли начать развиваться совсем по иному сценарию.

- И так, господа – обратился учитель к собравшимся на площади – после проведения дознания, дело представляется совсем в другом свете. Оскорбление подданных императора, попытка изнасилования – при упоминании «попытки изнасилования» среди зрителей раздались редкие смешки – в довесок, нападение на капитана императорской армии. Ладно, начнём по мере совершения проступков. Оскорбление подданного императора, штраф два золотых дракона. За оскорбление представителя великого дома разрешаю поединок, правила на усмотрение дома Закатного ветра. Есть ли среди присутствующих представители этого дома готовые ответить на оскорбление – учитель обвёл взглядом притихшую площадь. Естественно, прекрасно знает, что представители их дома не служит в лёгкой кавалерии. И здесь перестраховался, дабы ни кто не влез.

- Ваша милость – с поклоном начала Дара – позвольте мне вступиться за честь своего дома.

- Позволяю, определите правила капитан.

- Правила войны, ваша милость.

- Прекрасно – он повернулся к гарнизонному магу – майор, подготовьте площадку для поединка.

Правила войны для судебного поединка очень просты – ни каких правил. Что успел собрать до начала боя, тем и пользуешься, любое оружие, любые переносные артефакты, амулеты, сколько угодно накопителей. Единственное исключение, голема и нежить нельзя использовать. Бой естественно до смерти одного или обоих противников. Имперский суд и в данном вопросе не отличается волокитой, перед местом судьи размечается площадка двадцать на двадцать, если в поединке используется магия, его накрывают «щитом хаоса», как самой действенной защитой. В крепости даже этого не нужно, всё давно размечено и подготовлено, зрителям отойти чуть назад, магу вставить в разъём накопитель или самому зарядить, а после активировать встроенный артефакт. Вот и всё, ни какой бюрократии, так любимой в людских землях. Кстати, одна из причин, почему год от года всё больше людей стремится получить имперское подданство.

Первым на площадку вышел представитель Полночного солнца, который в трактире не успел рта открыть, но оказался самым прытким. Значит его она убьёт сталью. Второго магией, а третьего и тем и другим, учитель хочет посмотреть не потеряла ли она хватку, значит надо показать себя во всей красе – бой – скомандовал учитель и Дара бросилась вперёд одновременно выхватывая клинки. Надо отдать должное золотому мальчику, сплести заклинание и наполнить его силой он всё-таки успел. Девушка чуть не налетела на огненный хлыст, в который юнец влил столько силы, что можно носорога испепелить. За миг до столкновения она бросилась вниз пропуская над собой гудящую струю плазмы. По инерции заскользила на коленях по гладким плитам площади и проносясь мимо противника рубанула его по ноге, начисто срезав её ниже колена. Мальчик начал заваливаться набок, а за его спиной Дара уже поднялась на ноги и с разворота снесла ему верхнюю половину черепа. Заклинание оставшееся без контроля, с грохотом врезалось в накрывший площадку щит и распалось алыми искрами.

Гарнизонный маг только успел убрать останки первого противника, как учитель уже выгнал на площадку следующего, которому она сломала руку. Бой! Помня о судьбе своего товарища, Полночное солнце не стал рисковать с нападением, а начал с защиты. Поставил очень быстро, не иначе воспользовался амулетами, разумно, но что-то в этом роде Дара от него и ждала. Сплёл сразу два щита, хаоса и воздушный, против атак магией и оружием, оказался закрытым со всех сторон и теперь под прикрытием плёл какую-то убойную пакость. Грамотный шаг, но есть серьёзная тактическая ошибка, защищаясь нельзя стоять на одном месте. Щиты снизу не прикрывают. Мало кто владеет землёй столь филигранно, что в такой ситуации сможет быстро нанести результативный удар снизу. Мало кто, но такие маги есть и она из их числа.

Раскалённый стержень в два пальца толщиной сотканный из силы земли и частичек гранитной плиты на которой стоял её противник, метнулся вверх. Вонзился ему в пах, разрывая внутренности прошёл через всё тело и вышел наружу под правой ключицей. Золотой мальчик забился в конвульсиях, полученные повреждения были слишком серьёзными для него, но в работу включился тот самый амулет связанный с жизнью, что так быстро срастил ему руку в трактире, и теперь, он не давал умереть своему владельцу. Как раз на такой случай у её заклинания имелась вторая часть, которую, играя на публику, Дара активировала жестом. В ту же секунду стержень взорвался мелкими осколками, буквально разорвав её противника на куски.

Последний противник заметно трусил, странно, с чего бы это? В трактире был очень смелым, а тут вдруг сдулся – бой – «прыжок», удар, «прыжок». Дара развернулась и поймала за косу летящую голову. Мальчика из Звёздного света она убила одним из самых сложных фехтовальных приёмов под названием «двойной шаг». Суть его проста, «прыгнуть» к противнику, нанести удар и «прыгнуть» дальше, исполнение наоборот, чрезвычайно сложно. Боле менее обученный маг чувствует, а кто поопытнее, то и видит траекторию «прыжка» и может организовать неприятный сюрприз в месте приземления. Во избежание подобной неприятности, маг совершающий «прыжок» должен сначала создать несколько ложных траекторий, а только потом прыгать. Но это классика жанра при использовании «прыжка» в поединке, дальше начинаются тонкости. Одна из траекторий должна проходить на расстоянии удара от противника и на своём пути иметь промежуточную точку приземления, откуда и будет нанесён удар. Именно в прохождении промежуточной точки проявляется мастерство мага и фехтовальщика. Если боевая траектория будет отличатся от других, противник поймёт и устроит тебе тёплый приём. Чуть замешкаешься, уйдёт. Можно конечно сделать своей конечной остановкой промежуточную точку, тоже шик, но слишком рискованный, вдруг промазал, тут же нарвёшься на контратаку. По этому мастерами и делается всегда два прыжка, с ударом из промежуточной точки, который она сейчас выполнила безупречно.

- В связи со смертью обвиняемых, наказание по пункту о нападении на капитана императорской армии, применяться не будет – раздался голос учителя – господин Несс сын Арты из дома Звёздного света, напоминаю вам, что в течении трёх дней вы обязаны оплатить штраф в любом отделении императорского казначейства или имперского банка. Банк находиться в ближайшем городе, а казначейство в подвале цитадели – на последок поддел учитель представителя враждебного дома, после чего обратился к собравшимся на площади – господа, правосудие свершилось, благодарю вас, можете возвращаться к своим делам.

Стоя посреди залитой кровью площадки капитан обречённо покачала головой. Собственно, именно в этот момент она наконец осознала, что вернулась домой. Дом, милый дом. И что собственно она в нём забыла?