Расходный материал. Разведка боем

Глава 2

Предстоящий поход в дикие земли был оформлен под дипломатическую миссию, правильно, что зря время терять, народ всё равно отправляется с билетом в один конец, так хоть почту завезёт. Три командира звезды выбирали себе маршрут по жребию, Даре выпал путь через Тиану. Не так плохо, но и ничего хорошего. Да собственно, откуда там хорошее, в диких-то землях? Миссия в нагрузку оказалась не сложной, завезти почту в местное посольство и подарки ректору местного университета. В этом году человек отмечал очередной свой юбилей, шесть сотен лет. Нормальный результат даже для представителя старших рас, а для человека просто выдающийся.

Судя по подаркам, ректор тот ещё индивидуум, император слал ему рукописный труд по магии собственного сочинения. Такой подарок в магическом сообществе дорогого стоит и говорит о многом, как минимум, что они коллеги по изысканиям. Учитель тоже удивил, вручил её футляр, в котором хранился обломок меча. Оказалось, ещё до того как стать научным светилом, мальчик как-то раз умудрился не разойтись на узкой дорожке с учителем, но при этом остаться живым. С тех пор у учителя остался на память этот сломанный меч. Что осталось на память человеку, не уточнялось, но зная учителя, скорей всего это жизнь и вторая половинка меча. В общем, тот ещё дядечка.

Сборы и проводы вышли недолгими, чиновники из дома Внешнего мира довели обстановку по маршруту их следования, последний инструктаж у императора, получили кучу бумаг, кристаллы с записью иллюзий новых императорских родственников и всё. Дара дольше прощалась с многочисленными родственниками проходящими службу в крепости. Поцеловала в лоб маленькую Дару Айшу, которая теперь внучка императора, учитель поцеловал её. Мог бы конечно и по-настоящему, ну да ладно, верит в любовь и гоблин с ним. Решит вопрос по возвращению. Если оно будет, конечно.

За воротами крепости каждая звезда поехала своим маршрутом, к назначенному порту. Оно и правильно, нечего пугать разумных. Засеки шпионы передвижение отряда из трёх звёзд, кой кого из сильных мира сего может и инфаркт может схватить раньше времени. А это очень плохо, такие дела нельзя пускать на самотёк, если разумный заслужил несчастный случай, то он должен произойти в точно рассчитанный момент, для получения максимальной выгоды. Дом Внешнего мира за этим следит тщательно, ни какой самодеятельности в таких вопросах не допускает.

Дороги во внутренних землях империи выше всяких похвал, ровные и безопасные, образно говоря, обнажённая девственница может путешествовать по ним с мешком золота. Пожалуй, ходить обнажённым, да ещё нагруженным золотом, Дара бы ни кому не рекомендовала, хоть в империи, хоть за её приделами. Но путешествовать в одиночестве и без оружия у них можно. Ближе к границе не стоит, там всякое бывает, а здесь, пожалуйста. Как бы не относилась она к императору, надо признать, порядок он навёл. Наиболее непримиримые из великих домов скоропостижно скончались, остальные впечатлились и пошли на компромисс. Теперь, вместе со жречеством, он уничтожил последний оплот оставшейся вольницы. Красота.

Жрецов она не любила ещё больше, чем императора, но всё же, они являлись реальным противовесом его власти. А что теперь? Реальных соперников внутри империи у него не осталось, два самых влиятельных дома его давние союзники. Собственно всё? Нет, не дождётесь, ну дома будут ещё несколько лет заняты делёжкой оставшегося наследства. А дальше? Население империи за счёт человеческой составляющей растёт стремительно. Это ж империя, тут ни детской смертности, ни серьёзных бандитов, ни войн, ни эпидемий. Куда людей девать? Остаётся один выход, внешняя экспансия, в просторечие – война. И здесь, долбанное жречество несло позитивную функцию, последовательно и категорически выступая против любой войны. Чего нельзя сказать о представителях Теней и Закатного ветра. Учитель вообще на полном серьёзе рассуждал о поголовном уничтожении орков с гоблинами. Кто бы спорил, существа они не самые приятные, но поголовное уничтожение, на её взгляд слишком радикальное решение. Не в том смысле, что ей жаль этих тварей, а в том, что их придётся кому-то убивать. И эти кто-то будут такие как она. А оно им надо? У неё вообще в планах стать матерью, а не героиней будущих войн.

Так, за четыре дня, особо не торопясь доехали до пункта назначения. Город – порт Шарисс. По меркам их мира, немаленький городок, административный центр провинции, тысяч сто населения, два ряда крепостных стен, цитадель, две школы магии, морская школа, порт, склады, верфь, представительство имперского банка с казначейством и прочие и прочие. По сравнению с городом из другого мира, захолустная деревня. И деревьев нет по улицам. В отличие от звездорожденных, Дара к растениям священного трепета не испытывала, но решение пришельцев озеленить улицы своих городов, ей пришлось по нраву.

Ближе к центру города стало чуть интересней, стали попадаться следы боёв, капитан развернула коня и направилась посмотреть поближе. Видимо, в храме бога ужаса кто-то не согласился с нововведениями императора касательно религиозной жизни подданных. Результат предсказуемый, но, как говориться, был нюанс. На месте храма располагалась груда развалин. А в центре что? Ни как воронка? Нечего сказать, молодцы ребята. Интересно, что здесь произошло, раз разрушился алтарь? Да ещё и таким образом, прям рванул. Большинство разумных искренни верит, будто разрушить алтарь невозможно. Большая ошибка. Естественно, не так много разумных способных на такой трюк, и то, после длительной осады, но это возможно. Вот она например, может такое дело провернуть, а кто здесь нашёлся такой прыткий? Как помниться, первый раз, она под руководством учителя, ломала один алтарь ужаса, аж четыре дня. Это кто тут столь искусен, что на раз крушит алтари? Понятно, о таких знаниях не принято распространяться, но живя в обществе, свой уровень владения силой скрыть весьма проблематично. А здесь явно поработал большой знаток теоретической магии, и по уровню не меньше гранд магистра.

Увидев подъезжающую кавалькаду на встречу заспешил стражник из числа людей. Рассмотрев в них бойцов особой сотни под предводительством целого капитана, человек мгновенно сдулся, но потом собрался с духом и заступил им дорогу. Не нужно быть магом разума, дабы заметить, как человек отчаянно трусит. С другой стороны, молодец, служебные обязанности надо выполнять, хоть обосрись, чем он и пытался заняться. Точнее, выполнить первое и отчаянно не выполнить второе. Оказалось, осмотр руин исключительно с расстояния, экскурсия только по личному разрешению главы местного дома дознания. Главы, так главы, всё рано к нему надо заехать.

Местный дом дознания располагался в цитадели, попасть в которую оказалось не так просто. Нормальная новость, цитадель в городе уже давно не выполняла своего оборонительного значения и туда перевели все государственные учреждения и тут бах, и доступ к ним у горожан закрыт. Подданным империи должен быть обеспечен круглосуточный доступ в государственные учреждения и точка! Это закон! А закрытые ворота и активированная защита явно этому не способствуют. Как помниться, в Форшаре городская управа работала даже во время уличных боёв. Городской глава, перед тем как погибнуть на баррикадах, успел найти и посадить в приёмную пару клерков из числа людей, слишком старых, чтоб держать оружие. Какой умник здесь такое придумал? Да император ему за это жопу на уши натянет. Это если будет чего куда натягивать, три раза ха.

Увидев в бойнице левой воротной башни поворачивающийся раструб огнемёта Дара сдала коня назад, не хватало только начать боевые действия с городским гарнизоном. Жестом показала своим отойти подальше, нечего нервировать огнемётчика. Сама спешилась и разведя в стороны руки медленно пошла к воротам. Громко представилась и попросила о разговоре со старшим смены. Естественно, ни кто ей не ответил, но капитан не сомневалась, информация о её прибытии уже пошла по инстанциям. Вскоре, в воздухе перед ней повисла плохонькая иллюзия существа неопределённого пола, возраста и расы, классический трюк для затруднения работы вражеским разумникам. Нормально, что здесь вообще происходит? Цитадель в осаде?

- Госпожа, вход в цитадель закрыт до особого распоряжения, прошу вас покинуть пред воротное пространство.

Иллюзия погасла. Пред воротное пространство, это участок, который накрывается выстрелом из огнемёта, примерно пятьдесят шагов и капитан поспешила отойти на безопасное расстояние. Странное дело, победи в городе жрецы, сейчас бы жители строем шли на алтари, а в городе идёт нормальная жизнь, даже следы недавних боёв практически ликвидировали. Пока Дара со своими бойцами обсуждала происходящие странности, к ним подбежал человек из стражи и передал, что их уже ждут в доме городского главы, где на настоящий момент располагаются управа и все городские службы. И он готов показать дорогу. Вообще-то городской голова им нужен постольку-поскольку, простой имперский чиновник ведающий административно – хозяйственными вопросами, отдать ему почту и всё. Стражник поспешил успокоить, дом дознания, точнее его остатки, располагается там же. Собственно, он как раз действует по поручению главы дома.

Дом городского головы был построен по типовому проекту для всех провинциальных городов, достаточно большой и комфортный для проживания чиновника с семьёй и слугами, но ни как не предназначенный для размещения в нём городских служб. Пришлось продираться через коридоры забитые разумными разных рас. Дознаватели занимали три комнаты и чулан в дальнем крыле дома. Там их уже ждали, охранник перед дверью пропустил их без вопросов и проверок. Не самая приятная новость, глава местных дознавателей оказался из дома Тумана. Заместителем у него был вообще человек, видно незаурядная личность, раз смог сдать экзамены на лейтенанта и занять такой пост. Кроме них в комнате присутствовала молодая стажёрка, предпоследний курс факультета разума, на вид лет шестьдесят, совсем девочка. Глава дома с заместителем повели себя нормально, обменялись лёгкими поклонами, проверили её знак посла и медальон капитана. А стажёрка повела себя, мягко говоря, странно, при виде Дары залилась румянцем, её ментальная защита рухнула и на капитана обрушилась целая буря эмоций, любовь, восхищение, трепетное обожание вперемешку с толикой вожделения. Странно, обычно разумные так реагируют на Шаен. Или новая верхушка дома туманников решила убрать её с помощью девочки с промытыми мозгами? Сейчас она источает любовь, а ночью горло перегрызёт?

Все бойцы особой сотни, не зависимо от специализации в той или иной области магии, проходят подготовку по разуму, по этому, состояние девочки не осталось для них тайной. Как-то раз, они сами проделывали такой трюк и происходящее они поняли совершенно правильно. За оружие не хватались, но быстро рассредоточились по комнате. Дара жестом показала им «не дёргаться» всё равно улик против туманника нет, не тащить же его к камню дознания. Однако, поставить в известность учителя необходимо. Кто-то промыл девочке мозги и этот кто-то обязан за это ответить. После недавних событий, на алтарь конечно не отправят, наверное ограничатся посажением на кол. Ничего страшного, в качестве воспитательной меры тоже нормально действует.

Со служебными делами разобрались быстро. В порту как раз находилось несколько кораблей идущих до Тианы. А таким пассажирам они всегда рады, хлопот ни каких, оплата нормальная, можно ещё флажок дипломатической миссии вывесить, тогда таможня будет не так сильно придираться. Про возможную встречу с любителями лёгкой поживы даже упоминать не стоит. С происходящим в городе разобраться оказалось значительно сложнее. В доме Дознания просто не понимали, что происходит. За полгода до то того, как пришло время распечатать ларец с императорским указом, у всех тёмных жрецов началась странная возня. Двое вообще умерли во время жертвоприношения, дело в принципе житейское, хотя и довольно редкое, но тёмных это почему-то здорово испугало и они разослав гонцов во все концы начали готовиться к войне. Но точно не к гражданской, начали скупать оружие и провиант, побежали договариваться с судовладельцами о рейсах к устью Жёлтой реки. Естественно, подозревали что их неприятности связаны с событиями на Восточном континенте, но пока дознаватели выясняли подробности, пришло время вскрывать ларец с посланием императора, в котором всё было прописано чётко и ясно, что сделать с тёмными жрецами и их сторонниками.

Вначале, операция развивалась успешно, армия с дознавателями постоянно проводили совместные учения, путаницы не было, работали чётко и быстро, тыловики не успевали паковать головы врагов империи. Споткнулись на храме ужаса, где натолкнулись на ожесточённое сопротивление. Завязался настоящий бой, иногда переходящий в рукопашную. А вот что произошло дальше осталось загадкой.

Нет, не так, у тёмных почему-то разрушился алтарь, это понятно, не понятно, что послужило тому причиной. Алтарь, даже самый плохонький, тот ещё артефакт, большинство разумных сами раньше кончатся, чем хотя бы чуть-чуть ему повредят и уж тем более, самопроизвольно они не разрушается. А тут вдруг бах и всё. К тому моменту, у армейцев общий маг получил ранение и был эвакуирован, маг дознавателей успел сказать «идиоты», как рассыпался в прах, в месте с десятком штурмовиков. Маги смерти попытались общими усилиями блокировать выброс, в целом, успешно. В живых осталось всего трое и то, похоже ненадолго. Сейчас лежали при смерти, ни один целитель в округе помочь им не мог. Подобная неприятность приключилась ещё с несколькими бойцами попавшими под выброс. В общем – всё плохо.

Выпросила показывать дорогу до госпиталя заместителя главы дома, который рассказал вторую часть истории. Местный начальник гарнизона был магом смерти, и сейчас умирал в госпитале. Его заместитель, после выброса повёл себя очень странно, бросился бежать, забрав с собой все вспомогательные силы из людей и гномов, с которыми заперся в цитадели. Фактически, сел в осаду. На контакт не идёт, попытку открыть ворота пресёк выстрелами из огнемётов. Что с этим делать пока ни кто не знал и по большому счёту городскому начальству было не до него, просто оставили наблюдателей рядом с выходами из цитадели. Мобилизовали старшие курсы обеих магических школ и рассадили их по ближайшим домам, типа перекрыли проходы.

- А вы сами как думаете – поинтересовалась Дара.

- Думаю, он сошёл с ума – спокойно ответил человек – в погибшей штурмовой группе были его жена и сын.

- После разрушения алтаря он убивал?

- Да, до активации защиты цитадели он убил трёх дроу, семь человек и двух гномов. Потом он активировал защиту и о происходящем там мы только догадываемся – капитан остановилась, похоже человек прав. Прекрасно началось путешествие.

- Сколько в цитадели подданных?

- Девять дроу, сто семдесят человек, из них одиннадцать магов и два мага второй ступени. Кроме них, два десятка гномов и один звездорожденный.

- О дела, а этот как туда попал – удивилась девушка.

- Если вы спрашиваете в глобальном плане, то как в слезливом романе. Любовный треугольник, дуэль со своим оппонентом из старшего дома, а когда он готовился нанести победный удар, его возлюбленная поняла, что из двух мальчиков ей нужен именно тот, который вот-вот может умереть, о чём немедленно сообщила ему. Тонкая натура звездорожденного не вынесла такого издевательства и он покинул родной лес. Долго скитался по миру, а лет тридцать назад написал прошение императору, попросился в подданство. Как положено, отслужил в армии, получил подданство и стал работать целителем в имперской клинике. Целитель кстати он очень даже. Благодарные жители даже выделили ему участок за городом, под рощу. Посадил там свои деревца с кустиками, даже мэллорн сумел вырасти, сейчас уже пять локтей в высоту, правда ещё не цвёл.

- Интересно вы здесь живёте. И что вы собирались со всем этим делать?

- Со звездорожденным ничего – не весело усмехнулся лейтенант – со свихнувшимся магом ещё не решили. Наши наказующие погибли при штурме храма, у армейцев тоже большие потери и нет возможности провести штурм без разрушения половины города. Послали сообщение на верх с просьбой прислать звезду наказующих или особых. Собственно, мы думали что вы как раз и приехали разбираться с проблемой.

- Хорошо, тогда вот вам ещё одна проблема, вы должно быть в курсе не простых отношений между моей звездой и домом Тумана?

- Да, скандал получился знатный. Но думаю ваши опасения в данном случае не обоснованы. Многие в доме Тумана считали подряд на ваши головы очень плохой идеей. Мой начальник как раз из их числа, он тогда так и сказал «она им устроит улицу Ткачей» – человек усмехнулся – не знаю правда, что это значит, но судя по дальнейшим событиям, ничего хорошего. А девочка, что сегодня так бурно выражала свои чувства, его дочь, это совершенно точно, я знаю её почти с рождения. Уж не думаете вы, что он может использовать в таком деле собственную дочь?

Интересная история, будь она лет на двести моложе, может быть и поверила. А сейчас… три раза ха. Не будет промывать мозги дочери, ага, в её практике и не такое встречалось. И человек похоже тут замешан, что ж, очень зря он прервал свою блестящую карьеру. Однако, самое интересное, как они узнали об их маршруте? Занятные рассуждения пришлось отложить на неопределённое время, они наконец-то увидели последствия разрушения алтаря. Шер выругался, Нари удивлённо выдохнула «как», Шаен просто встала с открытым ртом.

У младших народов встречается такая болезнь, называется «перерождение». Из за нарушений в головном мозге их тело начинает превращаться в нечто иное. В начале, аура становиться несимметричной, а в теле появляются маленькие частички изменённых тканей, совсем не беспокоящие разумного, хотя и воспринимаемые организмом как чужеродные. Организм с переменным успехом с ними борется. Так может продолжатся несколько лет. Пока количество изменённых тканей не достигает определённого уровня, после чего её частички разносятся по организму потоком лимфы, образуя своеобразные щупальца. У разумного появляется хроническая усталость, раздражительность, меняется цвет кожи, снижается вес, аура окончательно теряет форму. На этой стадии процесс превращения приобретает лавинообразный характер, тело превращается всё быстрее и быстрее, в конце концов, изменённых тканей становиться столько, что организм не справляется и погибает. Сейчас нечто подобное происходило с пострадавшими магами, только на энергетическом уровне. Их энергия постепенно преобразовывалась в энергию смерти. Целители пытались остановить процесс тупо вливая в них энергию жизни, не помогало. Фактически, маги медленно, но верно превращались в тёмные алтари, только энергия не передавалась божеству, а медленно рассеивалась в пространстве.

- Никогда бы не поверила – пробормотала Нари – если бы сама не видела. У них что, алтарь разрушился прямо во время ритуала?

- Я бы добавила, что в этот момент какой-то идиот хотел зачерпнуть из него энергии. По крайней мере, последняя реплика общего мага дознавателей это косвенно подтверждает.

- Как интересно, они что вдохнули мельчайшие частички алтаря – спросил Шер – можете их деактивировать?

- Не вопрос, они всё-таки не настоящие алтари. Вот только один нюанс, ты видел воронку на месте алтаря ужаса? Здесь получиться тоже самое, только в меньшем масштабе – огрызнулась магиня смерти – не знаю, может поторговаться со жрецами, не всех же их перебили.

- А смысл – не поняла капитан.

- Может кто в курсе что делать в таких случаях. Возможно, есть смысл используя имеющуюся здесь энергию смерти создать новый алтарь, который поглотит те частицы старого алтаря, что уже в них, вместе с разрушающим их заклятьем.

- Ничего подобного, смысл всех тёмных алтарей в гибели жертвы и передачи энергии божественной сущности. Может твой метод и сработает, но всё равно придётся принести в жертву разумных по количеству наших пациентов – парировал Шер.

- Какие проблемы – к разговору подключился Лайет – пленные жрецы прекрасно подойдут. Император всегда отличался практичностью, думаю такой размен его устроит.

- Так, ни кого в жертву мы приносить не будем, нечего богов кормить – одёрнула Дара своего заместителя – мне нужно опросить свидетелей и посмотреть на остатки алтаря, большие куски должны быть ещё активными. Шер и Шаен, на вас поиск народа с подходящей для наших пациентов кровью и обоим готовиться к работе. Нари со мной, за куском алтаря, остальным найти всех возможных свидетелей, хватать под руки и к нашему разумнику. Лайет, на тебе их опрос на предмет что случилось во время и сразу после инцидента в храме.

Озадачив подчинённых девушки отправились обратно к дознавателям, узнать куда делись остатки алтаря. Оказалось, что согласно императорскому указу, все тёмные алтари изъяли и подготовили к отправке в столицу, для чего прибыл специальный отряд, аж с целым майором во главе. Майор находился в соседнем крыле у главы города, очень кстати, за одно отдаст ему императорское послание.

Если с передачей послания ни каких проблем не возникло, то с майором всё оказалось не просто. Незнакомый хлыщ из столичного гарнизона наотрез отказался даже допускать их до алтарей. Они все внесены в опись, упакованы, опечатаны и подготовлены к отправке и ради её магических изысканий он и пальцем не шевельнёт. И откуда такие берутся? Вроде и кадровые чистки регулярные и экзамены на чин, а всё равно как-то пролазят наверх.

Ну ничего, и на таких подданных найдётся управа, прямо сейчас. Пришла пора использовать «высшую магию», Шаен Нори Элаен дочь Дорниэля из дома Летящих по ветру. Настоятельно порекомендовав главе города ознакомиться с императорскими указами немедленно, послала зов своему сержанту, бросать всё и бегом к ней. По пути кратко ввела её в курс дела, разобраться с вопросом, но только без членовредительства. Шаен появилась очень вовремя, глава с майором как раз рассматривали иллюзию новоиспечённых родственниц императора.

Говорят, девушкам идёт форма, очень может быть, однако с Шаен другая история, что бы на ней было или не было одето, ей всё к лицу. В общем, на большинство мужчин она действует примерно как заклинание «фонтан» из арсенала магии воды, это когда варёные мозги под давлением фонтанируют из ушей. Здесь правда без летального исхода, но для мыслительной деятельности результат похож, самец уже ничего не соображает.

- Господа – поклонилась мужчинам Шаен и переключилась на неё – капитан, у нас всё готово, крови пока не хватает, но добровольцы постоянно подходят, так что забираем алтарь и можем начинать лечение.

- Ваше высочество – мужики подскочили и склонились в ритуальном поклоне – ни одна иллюзия не в состоянии передать вашей красоты – проблеял глава.

- Полно господа – лёгкая улыбка, милое хлопанье ресницами, глупо, но мужики окончательно повержены и растоптаны. И как у неё так получается? Не иначе особый вид магии – я на службе и сейчас обычный сержант особой сотни в непосредственном подчинении капитана Шериссаш.

- Дамы, не стоит терять время, жизнь императорских подданных в опасности – нашёлся майор – позвольте я покажу где хранятся изъятые алтари.

Оба чиновника выразили горячее желание сдать кровь для раненных, и даже готовы строем загнать в госпиталь всю администрацию в полном составе. Всех не надо, младшие расы пусть работают, а вот у господина майора кровь подходящая, так что пожалуйста в госпиталь. И если не трудно, выделить пару целителей или водников для приёма крови, можно общего мага, короче, любого подходящего, кто сейчас свободен. Чиновники рассыпались в заверениях, что ничего невозможного нет, вопрос решаемый. Очень жаль, с общим магом не получиться, в наличии только один и тот ещё пару дней будет в нерабочем состоянии, сильно пострадал в последнем бою. А с водниками и целителями ни каких вопросов, организуют прямо сейчас. «Точно магия» про себя усмехнулась Дара, «высшая».

Вообще, тема взаимоотношения смертных с богами крайне деликатна. В повседневную жизнь они практически не вмешиваются, последнее их зафиксированное явление в мир датируется таким затёртым годом, что вполне возможно у разумных закралось бы подозрение об их наличии. Типа – кучка прошареных уродов нашла отличный способ зарабатывать деньги. Если бы не одно большое НО! Вся эта тема по-настоящему работала. У каждого бога по-своему, иногда довольно странным образом. Если боги принимающие в жертву разумных одаривали своих последователей магической мощью, то остальные изгалялись кто как может. Богиня любви в этом отношении была впереди всего пантеона. Небожительница была оригинальна буквально во всём, начиная от создания своих алтарей и кончая собственным жречеством.

Доподлинно известно, что самым древним существом в известном мире является орочья жрица любви по имени Ирргых. Учитель, специально исследовал данный вопрос, прожил в том орочьем городке несколько месяцев. Изучил проблему, так сказать, методом глубокого погружения, оценивал её возраст в районе трёх тысяч лет. По его словам, выходило, что она уже не совсем орка, а нечто, по своим энергетическим характеристикам сильно смахивающее на алтарь, только живой. У всех орков мира она что-то вроде святой. Ни один из них не может стать правителем, если не является её прямым потомком и каждый уважаемый взрослый орк должен раз в жизни совершить к ней паломничество.

Богиня любви щедра к своим адептам, за верную службу дарует вечные здоровье молодость и красоту. Правда цена за такие дары немаленькая, у Ирргых не менее двадцати совокуплений с разумными ежесуточно. Фактически, она круглые сутки с раздвинутыми ногами, при этом, как ни странно, жрица до сих пор в здравом уме. Жуть, как у учителя вообще встал на неё? Да, чего не сделаешь ради науки?

Есть боги которые одаривают своих последователей случайным образом. Нитро, богиня возмездия как раз из таких. Не слишком сложный ритуал и разумный получает награду, от выросшего зуба, до обретения магических способностей, всё зависит от того, как постарался осуществляя свою месть. Очень удобная богиня, если тёмные боги требуют постоянного служения, то эта довольствуется разовыми акциями. Гулянка у соседа не давала тебе спать всю ночь, а ты взял и отравил ему корову и если правильно провёл ритуал, то будет тебе маленький подарок. Ну а если ты этого соседа в месте с семьёй выкрал, принёс их в жертву богине, то завтрашний день ты сто процентов не увидишь, месть должна быть адекватна содеянному, у Нитро с этим строго. Нередко особо обидчивых разумных находили прямо у алтаря, особо здоровые умудрялись дойти до храмовых ворот. Смог ли кто из смертных избежать возмездия богини возмездия, ответ на данную тавтологию по понятным причинам неизвестен.

Существуют у богов и многочисленные слуги, не относящиеся ни к одному из видов разумных, как называемые демоны. Вот они весьма часто наведываются в мир, некоторые постоянно в нём проживают, в основном в храмах где есть старые алтари, не важно, действующие или давно не использующиеся. Например, у той же Ирргых в услужении находятся несколько суккубов с инкубами. В столичном храме раньше жила пара демонов ужаса, пока тогдашний главный ужас не поссорился с папой теперешнего императора. Так сказать, заимели друг к другу глубокую личную неприязнь. Как маг, прошлый император был не слишком силён, но тем что у него было, пользовался с невероятным искусством, говорят до сих пор непревзойдённым. Ну и конечно был не дурак помахать острой железякой, типа короткой глефы но с широким лезвием. Так вот, как-то утром, он встал не с той ноги и понял, что главный ужас достал его окончательно. Обвешался накопителями, пошёл в храм, перебил жрецов, после недельной осады разрушил алтарь, а чучела демонов до сих пор стоят в академии магии. Тот ещё был мужчинка, на свою беду, тогда он дело до конца не довёл и вскоре погиб от рук тёмных фанатиков. Его сын папину ошибку не повторил, по отдельности ни с кем не ссорился, а перебил сразу всех.

Сами демоны тоже непросты, очень странные твари. Существа, без сомнения живые, жрут, спят, отправляют естественные надобности, трахают всех подряд. Подыхают не только при отделении головы от туловища, но и от более лёгких повреждений, в целом убить их немногим трудней, чем опытного мага целителя. Ещё, демоны разумны, факт не вызывающий ни какого сомнения, правда разум у них несколько ограниченный, действуют шаблонно. И ещё, самое интересное, у демонов нет души, вообще. Как это возможно, ни кто до сих пор не нашёл ответа. Душа есть у всех разумных, от мерзкого вонючего гоблина, до королевы звездорожденных. Ещё, в каждом живом существе есть нечто, называемое «искрой создателя», она есть в самой мелкой букашке, в самом маленьком семечке, во всём живом, только не в демонах. Однако, при всём при этом, забеременеть от них возможно, потомство правда бесплодное, на вид совершенно ужасное и магией не владеет, в отличие от самих демонов. У учителя даже есть теория, что некоторые из демонов, когда-то были обычными разумными, но это всего лишь теория.

Правда у самих демонов, с магией не всё гладко, она у них словно искусственного происхождения, у каждого в теле накопитель, или даже несколько, по объёму силы примерно как у гранд магистра, вот из него они и черпают силы. Дорогая вещь, их наверное давно бы всех перебили, если бы имелось много умельцев готовых выйти против них. Двигаются твари со страшной скоростью, не каждый целитель так может. В целом, с богами и их прислугой всё очень непросто, с полпинка не решить. Как и их сегодняшнюю проблему.

Дара окутала комнату «пологом тишины», обвела взглядом свою звезду, мальчики и девочки сосредоточены, ждут её команды.

- И так, начнём с достаточно известного факта, в магическом плане любая часть алтаря обладает свойствами всего алтаря в соответствующей пропорции. Как предположил Шер, частички алтаря скорей всего попали им в лёгкие при взрыве, деактивировать их не будем, слишком долго и опасно, выведем их вместе с кровью на полученный кусок алтаря.

- Подожди – вмешался Лайет – как только мы соединим их с алтарём, этот кусок станет единым целым с частичками в их лёгких и тогда им гарантированная смерть.

- Магически, они и сейчас единое целое, просто из за своего малого размера, частички пыли не способны передать энергию божеству. И фактически, да, мы их убьём, но подчёркиваю, убьём их мы, а не алтарь. Мы его обманем, спустим из них всю кровь с частичками алтаря, маги действительно умрут. Крови нет, энергии нет, алтарь перейдёт в ждущее состояние и у нас появиться несколько минут на возвращение пациентов к жизни. Нари, Шер, как вам план?

- Звучит разумно – задумчиво пробормотала магиня смерти – никогда правда о таком не слышала, если поделишься информацией по прецедентам, скажу точнее.

- Прости, я тоже о таком не слышала, у нас есть реальный шанс сказать новое слово в магии.

- Да командир, я уже подзабыл как с тобой весело – усмехнулся Шер – а ведь может сработать. Выкачаем отравленную кровь вместе с энергией, погасим мозговую активность и если это обманет алтарь, то сможем вернуть их к жизни. Сможете обеспечить обогащенную кислородом кровь дабы мозг не умер, а Деррик помочь с выводом этой самой алтарной пыли – маги утвердительно кивнули.

- А я что, снова не у дел – пошутил Кэриэль – прошлый раз, когда мы грохнули орочий алтарь, тоже без меня обошлись.

- Прости, в нашем мире вроде нет ни божества огня, ни огненных алтарей – поддел товарища Деррик – может у иномирян найдутся.

Прекрасно, народ шутит, значит к бою готов, уверен в себе, а это уже половина победы.

- Отлично – закончила короткое обсуждение Дара – Лайет, готовься записывать всё происходящее, как бы не сложилось, будет ценный опыт. Нари, на тебе алтарь. Деррик, прошу аккуратней, не так как ты вытаскивал из меня тот наконечник. Шаен и Сари, мы такого ещё не делали, хорошо продумайте последовательность действий. Кэриэль, на тебе контроль периметра, все любопытные идут лесом, особо настойчивые предварительно получают в рыло и отправляются в дом дознания. Если нам будет сопутствовать успех, выжившие помещаются под наблюдение в карантин. Шер, кто там самый плохой, человек – утвердительный кивок – значит с него и начинаем. И ещё, работаем с кислородом, всё что может дать искру за дверь.

У Дары тоже была своя, уже можно сказать традиционная задача, оградить их от внимания божественной сущности, как оно получиться в их случае ещё непонятно, алтарь разрушен и вдруг начинает снова функционировать. Судя по задачам этих артефактов, такой вариант изначально предусматривался. Но это с точки зрения обитателей подлунного мира, какова она, логика богов? Кто знает? А, ну скорей всего они сейчас и узнают.

Подчинённые как обычно подсуетились и к моменту как она закончила развёртывание силовой конструкции они только ждали команды начинать. По её кивку приступили. Лайет начал запись иллюзии, забормотал положенные по протоколу фразы, кто, когда, где и чем занимается, Шер вскрыл человеку артерию. Тёмная, почти чёрная кровь слабой струёй полилась на алтарь. Плохо, из артерии должна фонтаном бить, значит человек жил исключительно за счёт магии. Нари подняла вверх руку, ага, алтарь заработал, ну это она и так чувствует, её больше интересовало что произойдёт когда вместе с кровью, тело человека покинут частички алтаря. Ага, первая есть, без каких-то дешёвых эффектов она просто стала частью большого куска. Очень интересно, о такой полезной опции она не знала. После их посещений, ни грамотных специалистов ни алтарей которые можно восстановить не остаётся. Хотя обязана была догадаться, звезда теоретической магии, гоблин её задери. Ведь пропускная способность алтаря прямо пропорциональна его размерам, маленькие алтари больше греют воздух, чем дают энергию своему хозяину, большой же алтарь, сделать значительно сложней, вот народ и изгаляется как может. А богам очень нравиться получать сразу много и без потерь на нагрев атмосферы, должны были подстраховаться. Что они и сделали, продуманные твари.

Наконец, кровь с инородными телами покинула тело человека. Несколько томительных мгновений показавшихся всем вечностью и Нари дала отмашку, алтарь отключился, посчитав человека мёртвым. Шер воткнул капельницу прямо в сонную артерию, погнав обогащённую кислородом кровь сразу в мозг. Вроде сработало, Дара почувствовала, как угасшая «искра создателя» вновь начинает разгораться.

Тоже, один из фундаментальных вопросов науки, что есть эта «искра создателя»? Какой бы изощрённый ритуал не проводили над разумным, ни кому и никогда не удалось её отнять. Погасить, легче лёгкого. Получить себе, ни как. Существовало мнение, что «искра» разумного принесённого в жертву, трансформировалась в энергию поглощаемую божеством. Однако, это было просто мнение, что конкретно происходит на алтаре, ни кто толком не знал, божества умеют хранить свои секреты. Доподлинно было известно только одно, именно искра трансформировала мировой эфир в энергию. Как, посредством чего, не понятно. Просто неоспоримый факт.

Между тем, человек уже явно шёл на поправку, но целитель не спешил его окончательно оживлять, дождался пока в него перелилось четыре меры крови, начал принудительную вентиляцию лёгких, попутно вливая в него энергию жизни. Залечил вскрытую артерию и поднял взгляд на Дару.

- По-моему справились, не знаю как, но пациент точно будет жить. Осталось запустить сердце и привести его в сознание.

- Не будем торопиться – капитан потеребила кончик косы – Лайет, будь добр, загляни к нему в голову, в каком-то смысле парень умер на тёмном алтаре, мало ли.

Маг разума возился с человеком до неприличия долго. Очень странно, её лейтенант отличный маг с огромным практическим опытом, какие трудности он встретил при потрошении сознания человеческого мага из провинциального гарнизона?

- Забавная история – Лайет наконец оторвался от человека – я не нашёл у него ни одной защиты положенной ему по должности. Ничего, что он ставил сам себе. И кстати, самое скверное, клятвы на крови у него нет, а вот все его воспоминания, знания с умениями, при нём. Я по тому столько и провозился, восстанавливал ему защитную структуру. Причём, в его воспоминаниях всё это есть, как и когда защиты ставили, когда модернизировали, про клятву там тоже есть. Надо с его личным делом сравнить.

- Действительно, забавно, конечно вряд ли он что-то ставил сам себе, но рисковать не будем. Заблокируй ему сознание и можно запускать сердце. Моя ошибка, надо было сразу проверить ему голову. И господа, у кого-нибудь есть идеи, как вышло, что у человека нет клятвы на крови?

- Этот человек не имеет к императорской армии ни к дому дознания ни малейшего отношения – высказался разумник – воспоминания наведённые. Его внедрили не больше трёх месяцев назад, больше продержаться физически невозможно, обязательно нарвёшься на стороннюю проверку. Это конечно голая теория, мне надо более основательно в нём покопаться.

- А вам не кажется, что всё на много проще – подала голос Шаен – клятву на крови не обойти временной смертью и полной заменой крови, но ни кто и никогда не пытался сделать это посредством тёмного алтаря. И вообще, надо было сперва с его делом ознакомиться.

- Знаете, а принцесса похоже права – подключился Шер – человек малость изменился за время нашего эксперимента. Да и умер он гораздо более качественно, чем при временной смерти. Нари, ты что скажешь?

- Если про более качественную смерть, без сомнения. Про личные дела, двумя руками за. Но сейчас-то, чего спорить, следующий сеанс исключительно после ознакомления с личным делом подопытного и детального обследования, тогда и появиться предмет для разговора.

- Значит сделаем так – вернула себе управление Дара – Шаен, тебе как автору идеи, разобраться с наличием личных дел. Хотя, десять к одному что они остались в цитадели. Сари, человека в карантин. Остальные, занимайтесь следующими.

Как ни странно, с одним делом им повезло, у одного мужика не принадлежащего ни к одному из домов, оказался достаточно сильный дар, подходящий для службы магом. Дело нашлось у него дома, в сейфе, правда доставать его пришлось Даре, маг хорошо наворотил с защитой и самостоятельно принцесса могла разве что уничтожить сам сейф в месте с содержимым. За ведением своего экземпляра личного дела их подопытный следил весьма тщательно, последняя запись датировалась прошлым месяцем. Шер и Лайет сразу бросились проверять, девушка сама не удержалась и лично просмотрела подопытного.

По энергетической картине сказать что-то конкретное уже было невозможно, слишком далеко зашло разрушительное воздействие алтаря, а по хозяйству разумника было всё в норме. Две клятвы на крови, общеармейская и должностная, все положенные по должности защиты сознания и блоки. Превосходно, Дара скомандовала приступать к лечению. На этот раз всё прошло ещё проще и быстрее. И ещё более шокирующим оказался конечный результат. Маг естественно выжил, но от клятв и заклинаний наложенных на разум полностью освободился. И энергетическая картина у него стала другой, больше характерной для мага разума, чем смерти. Аналогичная картина повторилась и с остальными. Разработанный ими метод лечения начисто стирал все искусственные образования в сознании пациента и здорово менял его энергетическую картину.

- Действительно, новое слово в магии – прокомментировал Шер запуская сердце последнего пациента – и я в красках представляю, сколько должностных лиц изойдёт на мыло, когда станет известно, что клятва на крови вовсе не гарантирует лояльности разумного.

- Да ну, слишком сложно и непредсказуемо – отмахнулся Деррик – можно сказать, условия сложились исключительно случайным образом и повторить их не удастся.

- А их и не надо повторять, можно их имитировать – задумчиво пробормотала Шаен – командир, поправь меня если ерунду нести начну. Что нам надо для снятия клятвы? Замена крови носителя и изменение его энергетики. С заменой крови проблем нет, изменить энергетику можно с помощью антимагического ошейника.

- Да ладно тебе – вмешался Сари – лучше подумайте о приятном, мы снова впереди планеты всей и за такую работу нам упадёт нормально. Есть вероятность, что мы станем второй полностью офицерской звездой за всю историю сотни.

- Ну да, конечно – буркнул Лайет – напоминаю, несанкционированное снятие клятвы с подданного находящегося на императорской службе есть государственная измена и серьёзность нашего проступка определит суд. Могу утешить, явка с повинной в купе с благими намерениями спасти жизнь подданным пострадавшим при исполнении, пойдут за смягчающие обстоятельства.

А вот это уже серьёзно, народ малость подрасслабился за годы гражданской жизни. А тут вдруг раз и несомненно полезное для империи дело приведёт тебя прямиком на эшафот. И теперь все выжидающе смотрели на неё.

- Вы меня удивляете, с каких пор мы стали бояться эшафота – усмехнулась капитан – если даже дойдёт до суда, то наше дело попадёт под статью «побочный эффект магического воздействия», а как мне помниться, среди судейских никогда не было тех, кто так глубоко разбирается в теоретической магии. Там же разумники в основном. Не берите дурного в голову, три минуты с рукой в булыжнике и свободны. Однако, у нас есть ещё одна проблема – свихнувшийся маг в цитадели.

Соратники оживились. Сумасшедший маг, звучит как заманчивое предложение, для звезды особой сотни, естественно. Для остальных – очень плохо. Тема сумасшествия магов вопрос малоизученный, в основном разум машет ручкой на начальном этапе обучения магии. Слишком много приходиться запоминать, слишком много вещей и явлений приходиться контролировать начинающему магу, у многих мозг не выдерживает нагрузки. В этом случае получается обычное сумасшествие, в смысле, не слишком опасное для окружающих. И совсем другое дело, когда с резьбы срывается состоявшийся маг, прошедший соответствующую подготовку. Упаси тёмные боги оказаться у него на пути, что взбредёт ему в голову неизвестно, но как правило, ничего хорошего. Зачастую, разумному много лучше оказаться на жертвенном алтаре, чем столкнуться с сумасшедшим магом. Всему причиной, приобретённые взамен утраченного разума способности, почти как у мастера магии. Творит заклинания практически мгновенно. Мастерство и безумие, две стороны одной монеты. Мастер магии полностью контролирует собственное сознание, у безумца оно по большому счёту отсутствует. Мастерство оно в голове, безумие там же.

В связи с чрезвычайной опасностью безумного мага для окружающих, за их ликвидацию хорошо платят, а за взятого живьем, вознаграждение просто неприличное. У них было два задания по ликвидации безумцев, второй раз они умудрились взять его живьём. Теперь в глазах коллег явно читалось желание повторить успех, за одно, чуть подзаработать. Правда оба прошлых раза им противостояли представители золотой молодёжи разрушившие собственный разум с помощью наркотиков. Далеко не каждого закончившего университет можно назвать толковым магом, оба дела вышли не слишком трудными. Сейчас же, им будет противостоять полноценный боевой маг, пусть не самой высокой квалификации, далеко не самый опытный и могучий, но без сомнения трудяга. В карьере мага последнее качество зачастую перевешивает наличие денег на университет и врождённые способности. Всё просто, трудись как проклятый и разовьются у тебя способности, может потом и деньги появятся.

Типичная история, провинциальный гарнизон, усердный служака из обедневшего младшего дома пытается делать карьеру, встречает такую же женщину. Вместе пытаются построить новую жизнь и вроде всё получается, они двигаются по карьерной лестнице, появляется долгожданный ребёнок, но они всего лишь штатные маги тылового гарнизона, магические университеты для ребёнка им не по карману. Но ничего, школа войны вполне приличное заведение и нормальный старт, а главное, обучение в ней для их сына, за счёт империи. Наверное, всё шло неплохо, до того злополучного дня, когда все, кого он действительно любил, рассыпались серым пеплом на ступенях храма ужаса. Без сомнения, печальная история, жаль двум сотням подданным императора запертых в цитадели от этого не легче.

- Поправка – возразила Шаен – проблема в местном дознавателе с его любвеобильной дочкой, а чокнутый маг всего лишь работа.

Вот уж с чем, а с этой мерзостью Даре совершенно не хотелось разбираться самостоятельно. Но тут не отнять, красотка права, если лезть за магом в цитадель, без него не обойтись. Гарнизонный маг лежит в соседней палате с трубкой в глотке, ему ещё несколько дней регенерировать. Да и потом, он же должен организовать им корабль на восточный континент.

- Вообще-то, прыткого капитана можно оставить на потом – задумчиво проговорил Лайет – в соседней комнате лежит начальник гарнизона у которого сейчас голова как открытая книга. План цитадели с оборонительными системами ему положено знать по должности.

- Так, а вот это, уже самая настоящая уголовка – возразила Дара – после такого, его голову вывернут наизнанку, самые лучшие разумники, которые очень быстро поймут кто туда заглядывал.

- Нет проблем, давай его сами спросим. Он вполне вменяемый муж, обрисуем ситуацию, думаю он не откажется помочь.

- Ты его знаешь – удивилась девушка, на что лейтенант со стоном закатил глаза.

- Я конечно понимаю твою увлечённость магией, но твоё нежелание вникать в дела наших домов, уже приобретает какие-то асоциальные формы. Иногда, это меня иногда просто пугает. Он внучатый племянник троюродного деда твоего отца, то есть тебе он приходится ...

- Всё, всё – Шериссаш подняла руки – поняла, была неправа, давай его будить. Только сам с ним поговоришь, раз знаком.

На удивление, беседа прошла исключительно удачно. Естественно, раскладам очнувшийся маг не обрадовался. Жизнь ему спасли, это конечно хорошо, но как жирный минус он теперь подвергнется перекрёстной проверке армейских разумников и специалистов из дома Дознания, время до которой он проведёт с заблокированным сознанием, как растение, в довесок, его заместитель похоже сошёл с ума, тоже мало радости. Но помочь согласился, предварительно от души выругавшись. Подробный план цитадели, размещение вооружения, силовых конструкций, накопителей и энергопроводов. Словом всё, что нужно для проникновения и успешных действий внутри. Много рассказал про своего заместителя, естественно ничего хорошего. Магистр огня и воздуха, должность заработал исключительно своим горбом. Участвовал в ликвидации форшарского прорыва, за что получил сержанта, при зачистке Зелёного архипелага командовал штурмовой группой, награждён императорским знаком отличия. В прошлом году прошёл переподготовку в школе войны. Для бойцов особой сотни послужной список так себе, а для тылового гарнизона – солидно. Попробуй найди здесь магистра двух стихий. Такой, да на укреплённой позиции, даст бой и мало ни кому не покажется.