Расклад с тремя неизвестными

Идиотам даже ничего играть не пришлось. Они вылупились на Луизу, словно она пустилась в веселый пляс.

– Нет? – напарница состроила скорбную мину. – Какая печаль. А вот он о ваших делах много чего рассказал. Например, о торговле с де Нирс дурманом. Бедняга замучился за вами хвосты подчищать. Влезли вы, ребятки, на чужую территорию.

Друзья переглянулись и, кажется, наконец сообразили. Теперь на их лицах царил ужас.

– Ничего подобного! – тонко взвизгнул Ринз. – Мы не торговали. Это все де Нирс.

– Вас позиционируют, как единое целое, – скупо заметил Рик. – По многим делам.

– Нет, – Ленор не стал отставать от товарища. – Антей все организовывал. Мы только на подхвате были. По мелким поручениям.

– Например, заманить кого-нибудь на игру? Да? – мягко проворковала Луиза. – Выбить долги? Заткнуть недовольные рты.

– Эй! – возмутился Ринз. – Не надо на нас все вешать. Для грубой силы и был Чарли. Чего это он решил слиться?

– Хорошо, – кивнул Рик. – Давайте по порядку, а я сверю ваши показания. Там и посмотрим, кто честнее, и кому светит меньший срок.

Друзья нахохлились, но медленно и верно стали рассказывать. Когда Антей понял, что остался без отцовского кошеля, решил поискать другие способы заработка. Как раз его мамаша познакомила парня с очередным любовником, торгующим дурманом. Сначала де Нирс закупил партию, а затем через одного зельевара разобрал состав. Дальше было делом техники и подпольной лаборатории все того же зельевара. Правда, чтобы побольше заработать, Антей схитрил и заменил некоторые ингредиенты. Дурман вышел слабее, но большего объема. Связи у де Нирс были обширные, и он предложил своим знакомым купить у него запрещенный препарат по скидке. Естественно, об этом узнал уже ставший бывшим любовник матери, и выставил парню приличный счет из-за недополученной прибыли. Антей заплатил, но продавать не прекратил, лишь делал это не в открытую. Откуда у де Нирс взялись деньги на погашение долга? На тот момент ребята уже прочно влились в сеть шулеров, и получали приличный процент от прибыли.

– Поговорим о дне смерти Антея де Нирс, – Рик нежно обласкал взглядом друзей.

– Это не мы! – хором вскрикнули парни. Ленор дал знак жестом молчать Ринзу, а сам принялся рассказывать: – Была стандартная программа: напоить, надурить и отвезти играть. Только Мартин подвел, притащил с собой какого-то мужика, а он вино лакает, как мы воду. Но мы в кабаке неподалеку нашли парочку вместо него, и планомерно доводил до нужной кондиции. Потом взяли готовых типчиков и планировали поехать в доки. Антей остался дома. Но по дороге все сорвалось. Мужикам стало настолько плохо, что мы побоялись получить на руки трупы. Последняя партия дурмана вышла с браком. Лично мне кажется, что зельевара кто-то подкупил. В общем, игроков мы отправили домой, а сами вернулись к де Нирс. Но застали только его труп.

– Где вы нашли тело? – равнодушным тоном спросил следователь, словно беседа велась о погоде или неурожае экзотического фрукта, к нам не завезенного. Это на допрашиваемых психологически давят и серые стены, и яркий свет, и общая атмосфера комнаты. Нам же здесь вполне комфортно: тихо и от начальства далеко.

– В гостиной, – быстро, не задумываясь, ответил Ленор. – Он лежал на диване. Такой… – далее последовала пантомима с закатыванием глаз и высовыванием языка.

– Живописно, – фыркнула Луиза. – Кровь, орудие убийства?

– Ничего не было, – друзья переглянулись и Ленор с какой-то гадкой усмешкой и чувством собственного превосходства выдал: – Думаю, он дурманом отравился. Он его куда больше принял, чем мужики, которым плохо стало.

– Де Нирс потреблял то, что и производил? – Рик удивленно наморщил лоб. – Серьезно? Заранее зная, что там разбавленная бурда?

Не то чтобы были сомнения в отсутствии интеллекта у Антея, скорее, поразил сам факт идиотизма ситуации.

– Конечно, нет, – замялся Ринз и забегал глазами по помещению, с наигранным интересом изучая серые стены. – Понимаете, мы веселые были. Случайно, когда брали дурман из коробки с качественной дурью, опрокинули ее. Пара флаконов побилось. Вот мы и заменили их из партии для продажи. А то Антей с нас бы тройную цену содрал. А он и так уже готовый был, отличий не заметил. Ран-то на нем не заметили.

– В доме больше никого не было? – Рик снова зашелестел бумагами.

– Мужик был, – Ринз наморщил лоб. – Ну, тот… Вино пил который. Он спал и храпел на весь второй этаж.

– То есть вы подозреваете его в смерти друга? – напарница подошла к Рику и заглянула через плечо следователя в бумаги.

– Это вряд ли, – криво усмехнулся Ринз. – Антей, когда понял, что из мужика хорошая жертва не выйдет, снотворного ему в вино подмешал. Мы так уже делали. Просто выносили спящее тело подальше от дома, и все. Зачем руки марать? Проспится и ничего не вспомнит.

– А потом? – коллеги одновременно подняли головы. – Как тело де Нирс оказалось в заброшенном доме и без души? В какой момент появился Октевил Разарауд, он же Вил?

Друзья нахохлились и сотрудничать со следствием перестали. Наивные, думают у нас не найдется, чем на них надавить.

Рик понимающе улыбнулся и даже сочувственно покачал головой:

– А что вы скажите, если я вам назову один адресок? Шестая изогнутая улица, дом три.

Ринз имел более скверный характер, поэтому несдержанно вскрикнул:

– Вы собрались некроманта брать, психи?

– Вы за нас не переживайте, – широко улыбнулась Луиза. – На любого некроманта найдется свой аркан. На наше счастье, де Эрдан тоже не в восторге от деятельности коллеги, и согласился нам помочь. Или вы по-прежнему рассчитываете на помощь Питера Гнейса? Зря, зря. – И с апломбом добавила, предъявив кулак: – Вот где все ваша шайка!

В допросной повисла напряженная пауза.

– Хорошо, – еле слышно произнес Ринз, – мы расскажем. Это же зачтется как чистосердечное? А можно, мы вообще явимся добровольно?

– Не наглейте, – пригрозила ему Луиза. – Сначала вы нам все расскажете, а потом мы решим, насколько эти показания ценны.

Дальше наши сирены охотно запели.

Обнаружив труп друга, они смекнули, на кого может пасть подозрение, и решили избавиться от него. Для этого послали письмо по даль-камню Питеру. Тот им приказ везти тело к кабаку Гэса. Хозяин сего славного заведения стал курвиться, скрывал часть прибыли от игр, пытался уйти в самостоятельное плавание. Вот ему и попытались намекнуть мертвым телом на нежелание рыпаться. Туда же подъехал и некромант. Во-первых, Вилу жутко нравилась новая игрушка, с помощью которой он отбирал души. Во-вторых, нужно было исключить допрос де Нирс. Привидение врать не может.

– Как выглядит кристалл? – решил уточнить Рик. Схематичное изображение у нас было, но мало ли как его замаскировал Вил.

– Кинжал, – Ленор раздраженно побарабанил пальцами по столу. – А сам кристалл в рукоятке. Протыкаешь человека, а душа перетекает в накопитель.

– Занятно, – протянул следователь. – Хорошо, давайте дальше. С Гэсом, подавальщицей и вышибалой расправились, как с ненужными свидетелями?

– Мы не хотели, – скуксился Ринз. – Он заявил, будто видел, как я труп затаскивал в дом, и сказал, что сдаст, если денег ему не заплатим. Очень много денег. Я к Питеру, а тот приказал убрать их. Мол, зарвавшейся шавке сколько не цыкай, пользы не будет. Мы втроем с Вилом пришли в кабак, типа с деньгами на откуп. Выждали момент и подорвали дымную бомбу, отвлекая внимание. Некромант быстренько прирезал бабу с мужем, а Гэс попытался убежать. Но я его окликнул. Тот остановился, тут его и настиг Вил.

– Прелестно, – нараспев произнес Рик. – Просто прелестно. Что скажете о свадьбах по принуждению?

– Ну, это уже задумка Питера, – пожал плечами Ленор. – Мы только на невест указывали, все же девушек нашего круга знаем получше некоторых.

– Сами на роль женихов не претендовали? – Луиза метнула насмешливый взгляд на стекло, за котором развалилась на стуле я, закинув ноги на другой.

– Только с Экстер, – честно признался Ленор.

– Почему именно с ней? – Луиза оперлась на стол двумя руками, нависая над задержанными.

– Из принципа, – обиженно буркнул Ринз. – Чтобы потом сделать ее жизнь невыносимой.

Вот и думай, как к такому заявлению относиться: то ли гордиться, то ли смеяться.

– Прачку зачем ограбили? – Рик отложил часть бумаг в сторону. Если бы не знала, что их нахватал из разных дел для видимости, решила бы будто мы вместо протокол романы строчим. Детективно-приключенческие.

Тут ребятки синхронно скорбно вздохнули и печальными глазами уставились на следователя. Я уже ожидала арию из разряда «Не хотели мы, бес попутал», но Ленор нехотя сознался:

– Питер был сильно недоволен тем, что мы связались с дурманщиками. Поэтому предпочли временно отсидеться где-нибудь не на виду. Затем мы без Антея временно остались не при делах. А деньги нужны были. Ключи эта дурочка нам сама дала, еще и всячески соблазняла.

В целом мне картина была ясна – здесь совести нет, и не будет.

Помучив друзей с полчаса подробностями и уточняя детали, Рик с довольной улыбкой откинулся на стуле. Все, осталось дело за малым – всех переловить. А доказательств на пару тюремных сроков хватит.

Луиза подошла к стеклу и встала прямо напротив меня, задорно подмигивая. Я занялась тем, что уже давно было пора сделать – взглянула на нее с точки зрения соперницы. Ведь именно они точнее всего подмечают еле заметные детали во внешности.

Первое, что насторожило – макияж. При внимательном изучении заметно и оттеняющая скулы темная пудра. Подводка глаз, изменяющая разрез. Тени, делающие глаза более глубоко посаженными. Губная помада, с помощью которой ротик Луизы выглядит круглее.

Делает макияж Луизу симпатичнее? Нет. Тогда зачем ей с утра столько времени на него тратить?

Второй момент – это плечи. Лично мне приходится использовать специальные нашивки в рубашках. У моего брата, несмотря на всю женственность фигуры, они выглядят более широкими, а не по-девчачьи округлыми. Та же Берта была мощной, но мужским разворотом плеч похвастаться не могла. Пусть Луиза ее крупнее, но все же…

Плохой я следователь, плохой. Только привели Чарли, как я сразу переключилась на происходящее в допросной, отмахнувшись от посторонних мыслей. Будет еще время во всем разобраться. Да и интрига щекочет нервы, как ласковый прибой голые ступни.

Чарли, как закоренелый преступник, сначала молчал и ехидно смотрел на следователя. Но Рик помахал перед его носом протоколом допроса друзей де Нирс и смог найти нужное направление в беседе.

Но мужчина оказался не таким наивным, как Ленор и Ринз. Да, он выполнял мелкие поручения. Да, через него велась примирительная беседа с распространителем дурмана. Но никаких заказов на убийства он не брал. Старушкам просто что-то послышалось не то. Возраст, бывает. Кошель с оплатой. Так это человек ему должен был, теперь вернул. Сказать имя? А тут прямо беда. Он, бедный-несчастный, буквально вчера головой приложился. Смотрите, какая шишка. Часть памяти отшибло даже. Кто крал невест? Он? Да быть такого не может. Гадкие женихи обманывали доверчивого Чарли, убеждая, будто невесты сами так хотели приехать в храм. Романтика.

Он уверенно вилял, как мелкая шлюпка среди эскадры. И, главное, делал это с таким незамутненным видом, что искренне хотелось перед ним извиниться за все несправедливые наговоры.

Эх, вот бы где пригодилось чудо научного прогресса типа определителя лжи. Не тем у нас гении занимаются, совсем не тем. Штопоры какие-то огромные создают.

Мысль, как и любая пакость в жизни, пришла неожиданно. Старший говорил о подлоге? А если…

До дома я добежала в рекордную минуту. Правда, потом минут десять пыталась отдышаться. Розалинда только удивленно на меня посмотрела, когда я проползла мимо нее на карачках.

Детская игрушка в форме котенка, подаренная родителями, чтобы обучать детей цветам, стояла на тумбочке возле кровати. Я ее использовала как ночник. Там с боку есть кнопочка, которая переключает свечение. Всего четыре цвета, а какая радость.

На скорую руку, задрапировав кота тканью, я побежала обратно в управление. Вызванный дежурным Рик внимательно меня выслушал, пробормотал нечто в стиле «за что мне это?» и забрал игрушку.

Для Чарли наступили тяжелые времена. Не ожидая такой подлости от следствия, он сначала недоверчиво смотрел на горящий красным светом куль материи. Когда до него стал доходит размер попадания, мужчина нервно сглотнул и вытер вспотевшую могучую шею.

Он честно пыталался соврать еще пару раз, но убедился в бесполезности затеи, начал нехотя рассказывать о тяжелой доли обычного преступника. И маслица у него нет, на хлебушек намазать нечего. И за домик небольшой такую плату дерут, как за дворец императора. И маме больной нужно помогать. И племянники у него сироты больные. На работу честную не берут, говорят, рожей не вышел. А еще он обязан нянчится с великовозрастными балбесами-богатеями и капризным некромантом в придачу.

В общем, мы прослушали известную арию. У нас ее часто исполняют.

Зато потом пошло дело. Чарли рассказывал, как на него вышел Питер и попросил свести с бандой шулеров. Мужчина у них часто грубой силой работал, собирая долги. На самом деле, купили его за пару монет, что называется. Поймали на обещании устроить на должность куда повыше.

И вот тут начинается самое интересное. Да, помощник бургомистра был куклой. А еще и жертвой. Его в любом случае полагалось убрать, чтобы расчистить место секретарю. Кто может быстро начать исполнять обязанности, если не станет начальника? Только его секретарь, который в курсе всего. Питер рассчитывал быстро выслужиться перед бургомистром и остаться в должности его помощника. Затем, спустя какое-то время, устроить несчастный случай и для него. Что останется монарху? Опять искать нового человека, или возвысить исполнительного помощника. Вот тогда он и приберет весь Варкос к рукам.

Убийство помощника бургомистра было спланированным. Просто его пришлось ускорить, когда главнюк понял причину интереса к Джулиану Экстеру. Их хотят сдать! А допустить подобное было нельзя. В результате тихий несчастный случай пришлось заменить взрывом, который зацепил и меня. Откуда узнали о тайной встрече? Так извозчик тогда и привез домой Чарли, когда к карете подбежал мальчишка.

Я заметила, как Рик облегченно выдохнул в сторону. Кажется, мы одним махом закроем несколько громких преступлений.

Меня Старший потом даже скупо похвалил за изобретательность. Только в протоколе о новом изобретении мы писать ничего не стали. А то суд признает все наше отделение невменяемым.

А меня впереди ждал непростой вечер. Метательные ножи заняли свое место в голенище правого сапога. Парочка защитных амулетов под видом мужских строгих браслетов обхватывала запястья. Колени дрожали. Ладони потели. Я была готова. Осталось только пережить инструктаж.

– У нас есть несколько типовых планов домов, – начальник разложил бумаги на столе. – Учитывая, что играть они любят в подвале, скорее всего вход в него будет через кухню. Для начала постарайся просто оглядеться. Не думаю, что тебе сразу покажут Бастиана. Он будет либо на втором этаже, либо ждать тебя в подвале. Пойти сразу штурмом нельзя. В любом случае напирай, чтобы друга к тебе привели. Когда начнется суета, сможешь хоть как-то его защитить. Маг ты или не маг? Если вдруг магия не сработает, значит, это де Эрдан заблокировал все. – Блондин с пронзительно изумрудными глазами и острым носом мне насмешливо подмигнул. – Пускай в ход ножи. Дерись. Но дать взять себя в заложники ты не имеешь права. Лучше всего забейтесь с Бастианом в какой-нибудь угол. Мы будем максимально отвлекать на себя внимание. Все понятно?

Я только кивнула в ответ. Вечер скучным точно не будет.

Луиза, как-то неестественно бледная, открыла рот, но Роберт де Эрдан небрежным взмахом руки перебил ее:

– Вы бы лучше преступничков пожалели. Вот кому действительно туго сегодня придется. К ним Джу идет с войной!