Расклад с тремя неизвестными

ГЛАВА 6

– И что же ты, Джу, за сестрой не следишь? – с усмешкой спросила Луиза с громким хлюпаньем отпивая из чашки бурду, условно обзываемой чаем. Заварка у нас кончилась еще три дня назад, а новую купить ни у кого руки не доходят. – Или это был твой коварный план выдать ее замуж?

Я в ответ недовольно ругнулась. Весьма неприлично.

Вчера уже приготовилась со смаком заморозить в храме всех, как вмешался неожиданный фактор. С криком «Вера не продается!» молодой послушник, вылезший из-под дальней лавки, швырнул в нас дымовую бомбу. Он уже давно подозревал служителя в недобросовестности и взяточничестве. А тут подслушал, как ночью собираются провести брачный ритуал с не совсем согласной невестой. Стерпеть такое надругательство над светлым и радостным обрядом он не смог, и решил спасти несчастную. Только жертва не обрадовалась и дико ругалась, когда смогла выбраться из задымленного храма. Жених с приспешниками растворились, как песчинки в море. Зато у нас на руках остался служитель. Только привлечь его к ответственности нельзя. У них для этого своя инквизиция имеется.

– Отстань от него, – проворчал Рик, с сомнением рассматривая домашнее печенье от Луизы. – Его деятельная сестрица нам хотя бы добыла Эрика Журса. Вот отругать бы тебя, что ты с посторонними работу обсуждаешь.

– Джулиана не посторонняя, – уверенно заявила я. – Я специально ее просил разузнать что-нибудь среди высшего общества об карточных играх. Она же все равно по этим вечерам часто ходит.

– А ты нет? – Луиза бросила насмешливый взгляд поверх чашки.

– А что мне там делать? – пожала я плечами. – Девицы замужеством не пуганные. Вино кислое. Разговоры приторные. Морды надоевшие. А с послушником-то что решили?

Рик так и не рискнул откусить и положил печенье обратно на тарелку. Примечательно, что сама хозяюшка свое угощение брать не спешила. Я тоже подозрительно косилась на сладкое. Какой-то странный изюм в них. Вроде с лапками.

– Парня высшая инстанция перевела в служители. Теперь это его храм. Только нужно после пожара восстановить, – Рик посмотрел в окно. Погода сегодня была мерзкая, для слежки не совсем подходящая. Моросил мелкий противный дождик. А порывы ветра делали его еще более гадостным. – Метнул он бомбу неудачно. Прямо в сосуд с маслом попал, а тот уронил канделябр с двенадцатью свечами. – Я недовольно дернула щекой. Если бы не стала гоняться за разбегающимися преступниками, вполне успела бы сохранить здание исторической ценности. – Твоя сестра тоже постаралась, – Рик покачал головой. – Скажи, у вас семейное льдом во все стороны разбрасываться?

Положа руку на любую часть тела, наши слуги охотно подтвердят это, а затем хлопнут по стакану успокоительного настоя. Коронная фишка нашего дуэта была «Ой!», после которой обычно наступал конец света.

– Вот, – Рик достал из ящика стола небольшой сложенный лист. – Твой пропуск на сегодняшние бои. – Я изучила каракули и фыркнула. Какие экономные организаторы, написали инструкции на обратной стороне рекламной брошюры заезжей певички. Она еще изображена не в самом потребном виде. Крупным планом верхняя часть тела, демонстрирующая большие грудные, пусть будет, мышцы. – И напоминаю, у нас есть план, от которого ты не отступаешь. Пришел, поговорил, ушел. Тебе понятно, Джу? Еще раз. Пришел. Поговорил с парнями. Ушел. Все.

– Да понял, – проворчала, пряча листок в карман. – Понял.

– Точно? – въедливо уточнил следователь. – Повторить не нужно? Тебе же придет светлая мысль в голову об участии в боях, да?

– А не надо ему идеи подавать, – влезла Луиза, недовольная нашим пренебрежением ее труда на ниве готовки.

– Вы за кого меня держите? – я показательно-обиженно задрала нос. – Я вообще рукопашную не очень-то и жалую.

– Ага, – фыркнула напарница. – Ты это Шроту расскажи, которому пендель отвешивал.

– Так не руками же, – смутилась я, но виду не подала.

С тоской посмотрела на стопку дел, аккуратно сваленных начальством в углу моего стола. Знаете, сколько следователей владеют каллиграфическим почерком? Я одна. Поэтому Старший, утирая скупую мужскую слезу, подкидывает мне тройку-другую на переоформление. Особенно те, которые могут запросить проверяющие из столицы.

– Рик, – как-то задумчиво позвала следователя Луиза, – а ты уверен, что это хорошая идея, отправлять Джу одного? Может выделить ему кого-то из ребят покрепче?

– Бастиан вполне справится, – вскинулась я, чуть не опрокинув со стола чашку. По мне лучше, чтобы спину прикрывал проверенный человек, который знает, кто скрывается под личиной Джулиана, чем следователь или патрульный, считающий меня полноценным бойцом.

– Вот видишь, – Рик удовлетворенно кивнул. – Тем более, актеришка отлично отвлечет внимание на себя. Мало ли кто с ним пришел.

Луизу это, конечно же, не успокоило, но спорить дальше она не стала, непримиримо поджав губы.

В отделение следователей затишье длится недолго. Соседи по кабинету расследовали какое-то преступление в небольшой деревеньке и нам перепали эти шикарные апартаменты в личное пользование аж на несколько дней. Но свободнее от этого не стало. Зашел штатный некромант, шелестя отчетами, которые долго перебирал, ища для нас. Забежал дежурный, чтобы Рик расписался в какой-то архиважной книге. Заглядывали ребята из соседних кабинетов с вопросами, просьбами и желанием чем-нибудь перекусить. Им сбагрили печенье Луизы. По поручению от Старшего приплыла к нам и его секретарша. С надменным видом Рику вручили лист с именами некромантов. Но спокойный час работы окончился с неожиданным визитом.

Когда дверь в кабинет следователя открывается с визгом, как-то сразу на ум приходит пожарная тревога. Мы с Луизой дернулись, а вот закаленный Рик лишь тяжело вздохнул.

– Госпожа де Нирс? – осведомился он у дамы, облаченной в пышное черное платье. Бальное.

Нас окинули надменным взглядом. Даже небольшие потеки туши были идеально выверены на ее лице.

– Как вы смеете тут прохлаждаться, когда убийца моего мальчика разгуливает на свободе? – грозно спросила посетительница.

– Следствие ведется, – обтекаемо ответил Рик и приглашающе указал на стул рядом со своим столом. – Вас вызвали, чтобы задать парочку вопросов.

– Меня что? – возмутилась дама, пытаясь протиснуться между столами, но многослойные юбки активно сопротивлялись насилию. Она барахталась, как баркентина в узкой речушке.

– Пригласили, – поспешил исправиться следователь.

– Вы убийцу должны искать, – с визгливыми интонациями она все же добралась до стула, на который присела, брезгливо поморщившись, – а не честных людей дергать. Я на вас пожалуюсь мужу!

Мы даже расслабились, это куда привычнее, чем равнодушие ее супруга. В воздухе запахло знакомыми угрозами, обещаниями смертельных мук, тяжелыми духами и еле заметным перегаром. Кажется, дамочка старательно всю ночь скорбела о сынишке. Рик повел носом, уловив тонкий аромат после активного возлияния элитного пойла, не скрывшийся за обильной ванной из парфюма.

– Не скандальте, уважаемая, – с облегченной улыбкой сказал следователь. – Лучше расскажите все, что знали о делах сына. Мы уже в курсе, отец ему деньги перестал переводить. На какие средства он жил?

– Понятия не имею, – де Нирс равнодушно пожала плечами.

– Нам также известно, что он приходил просить у вас деньги, – Рик смотрел посетительнице прямо в глаза, а никак не в декольте, которое ему охотно демонстрировали. Видимо, в знак открытости намерений и честности. Мол, ничего не прячу, все на виду.

Я на секунду представила, будто бы сейчас в кабинет входит жена Рика. А нам труп даже некуда в этом минимализме спрятать.

– Конечно, – она недовольно фыркнула. – Это обязанность взрослого сына содержать мать, а не наоборот.

– И вас совершенно не беспокоит, откуда Антей брал бы деньги? – Ответа Рик так и не дождался, поэтому решил зайти, с другой стороны. – Вы в курсе, что ваш супруг хотел отказаться от сына?

Холоднокровная дамочка вспыхнула, как пороховая бочка:

– Кто вам позволил пятнать имя нашего рода?! Да я на вас жалобу подам монарху! Хамло, повторяющее пустые сплетни!

– Не кипятитесь, – примирительно проговорил Рик с интонацией доброго лекаря. – Об этом нам поведал ваш супруг сам.

Де Нирс от возмущения пошла пятнами, и хорошо не трупными. Эх, надо поменьше на ее наряд смотреть, а то мысли все о смерти.

Под предлогом заботы я достала из стола нюхательную соль. Редкая гадость, если ей кинуться в кого-нибудь, то можно и вырубить человека. Воняет она жутко. Но духи дамочки пока ничто не перебило.

– Ах так, – она высокомерно задрала подбородок, – тогда пишите. Мой супруг издевался над нами. Мне выделял сущие копейки. – Я покосилась на золотые тяжелые сережки и фыркнула про себя. – Сына вообще хотел заставить работать. – Какой негодяй! Казнить! – Ладно бы, взял Антея в долю. Но нет, мой сынок должен был сначала отработать каким-то мелким клерком. Это унизительно! Да у него предпринимательство в крови, чему он должен был учиться, руководя мелкой мануфактурой? Бумажки перекладывать? Естественно, Антей оскорбился. Тогда отец просто вышвырнул его из дома. Видели, в какой нищете жил мой мальчик? Позор! Просто позор. А теперь эта сквалыга хочет и от меня избавиться. Нашел себе молодуху. Заделал ей ребенка, и рад. Кстати, я не удивлюсь, если он причастен к смерти моего ангелочка. Да что там причастен – он убил! Я уверена. Лишь бы на его капиталы не претендовали.

Вот тут бы я поспорила. Де Нирс хоть и оказался черствым и бездушным, но на убийцу никак не похож. Зачем ему затевать отказ от сына, если можно его просто хлопнуть? Ведь в первом случае придется платить адвокатам, да и отступные в таком деле немаленькие.

В поиске поддержки дамочка бросила призывный взгляд на меня. Но кидаться на защиту невинной овечки я не спешила. На шее де Нирс был виден хорошо замаскированный засос. Наше скудное освещение сыграло против нее.

И заметила синяк не только я.

– Имя вашего любовника назовите, пожалуйста, – спокойным тоном поинтересовался Рик. И, прежде чем посетительница посинела от гнева, добавил: – Я могу, конечно, сам узнать, но нужна ли вам такая огласка? Особенно в свете развода. Не мне вам рассказывать сколько вы можете потерять, если де Нирс будет настаивать на вашей неверности. С доказательствами.

Минутное колебание и дамочка взяла себя в руки. Перед нами снова сидела представительница высшего общества, убитая горем. Только в глазах ее не было ни слезинки, а голый прагматичный расчет.

– Имя моего нынешнего любовника вам ничего не даст. А вот предыдущий… С ним я и свела Антея, чтобы он мог заработать. Эдмонд Уверс. Он поставщик.

– Чем? – Рик заинтересованно приподнял брови.

Де Нирс замялась, бегая глазами по кабинету, но все же ответила:

– Дурманом.

Мы с Луизой переглянулись. Знакомое имя. Слышали буквально пару дней назад. Уж не тот ли это «Эдди, вроде», которого мы нашли в доме у Антея?

Я жадно уставилась на раскрытую папку на столе Рика. Следователь чуть заметно улыбнулся и подгреб ее к себе поближе. Судя по его лицу, действительно это тот, кого мы отыскали в доме Антея. А как он презрительно высказывался о потреблении дурмана. Актерище!

– Хм, – он строго взглянул на де Нирс, – то есть вы были в курсе, чем занимался ваш любовник?

Кажется, дамочка даже не подозревает, что сейчас может себе на срок наговорить. Но она оказалась не такой уж и дурой. Почувствовав, что судно дало течь, принялась юлить:

– Прямо об этом мы не говорили. Я же не казначей в налоговой, чтобы происхождением денег интересоваться. Есть и есть. Как-то краем уха услышала один разговор Эдмонда о какой-то партии, которую будут сбывать в доках. Затем в театре он перемигивался с каким-то типом. А в антракте передал ему кулек. Думал, будто незаметно.

– И вы отправили сына к такому человеку? – Рик с укором взглянул на де Нирс. – Неужели не побоялись, что он тоже подсядет на эту гадость?

Дамочка в очередной раз решила нас поразить своими материнскими чувствами и равнодушно пожала плечами:

– Был бы умный – не подсел.

– Вы это утверждаете? – следователь заломил бровь. – Антей употреблял?

– Да откуда я знаю, – всплеснула руками заслуженная мать года. – Но раз он не торгует, иначе деньги бы водились, значит – потребляет.

Отличная логика. Ее бы к нам, все преступления раскрывались бы по щелчку пальцев, без всякой доказательной базы.

– Ясно, – коротко хмыкнул Рик. – Адрес Уверса не подскажете?

– А зачем он вам? – захлопала ресницами дамочка. – Вы вообще-то должны найти убийцу моего сыночка.

Я бы ей сказала, чего должны мы делать, а чего не должны, но не поймет же.

– В этом кабинете вопросы задаю я, – резко бросил следователь. Терпение мужика явно подходит к концу. Жалко, у нас не приветствуются силовые методы допроса. – Адрес.

– Третья параллель, восьмой дом, – пролепетала де Нирс. – Только вы там его не найдете. Он параноик, меняет место жительства каждый месяц.

Я снова взглянул на Луизу. Она чуть заметно моргнула в ответ. Вряд ли торговля дурманом приносит настолько огромные деньги, чтобы каждый месяц новый дом покупать. Скорее арендует наш «Эдди, вроде». Варкос хоть и большой город, но не столица. Так что в любом случае быстро отыщем маменькиного мерзавца.

О друзьях Антея родительница имела еще меньше представления, чем супруг. Рик попытался раскрутить де Нирс на хоть какие-то сведения, но, убив полчаса, сдался.

Стоило только дамочке выползти за дверь, прихватив с собой этажерку, зацепившуюся за подол, как мы ломанулись к столу Рика. Правда, сначала вернули собственность отделения, которую попыталась нагло выкрасть юбка де Нирс.

– Это он! – с апломбом объявил следователь. – И адрес вам этот тип назвал другой.

– Да и про мамашу наврал, – скривилась Луиза. – Эх, надо было под руки его и в камеру.

– Интересно, а зачем он нам представился настоящим именем? – я по очереди посмотрела на Рика и напарницу.

На меня в ответ оба уставились с легким пренебрежением, свойственным образованным людям среди невежд.

– А какие вопросы у закона были к Эдмону Уверсу? – следователь выразительно осмотрел раскрытую папку на столе. – Возможно, он и адрес назвал действительный. Проверить не помешает.

– И с мамой пообщаться, – как-то особо добро улыбнулась Луиза.

– У нас еще прислуга в доме Антея неопрошенная осталась, – нахмурилась я. Вот не люблю чувствовать себя слабым звеном. И пусть я и мельче напарницы, но чуйка следователя у меня развита лучше. Так сам Рик говорил. Только почему-то при этом снисходительно улыбался.

– С прислугой сложнее, – вздохнул наш начальник. – Он поступал как богатый мальчик, просто обращался в агентства, которые оказывали услуги по уборке. А при том, что де Нирс был не дурак залезть под любую юбку, служанки менялись в его доме постоянно. – Ох, не попалась ему моя Розалинда. Это стало бы последнее, куда он протянул шаловливые ручки. Зато орган, отвечающий за подобные развлечения, он смог бы смело носить с собой в кармане. – Я послал запросы. Теперь ждем. Кстати, время к обеду. Не пора ли нам отправляться к Журсу? Господину как раз должен просыпаться.

Я с некоторой доли тоски вздохнула. Да, жизнь необремененных вопросом пропитания людей течет по своему ритму. Мне самой раньше доводилось нежиться в постели полдня. Но теперь, вставая с первыми петухами на работу, я начала скучать по этой возможности. Даже за брата к первым парам просыпаться было не так проблемно. Наверное, потому что сидеть потом на парах это не носиться по городу в поисках преступников.

Меня с собой на слежку за Эриком Журсом не взяли, отправив настраиваться на вечернее развлечение. Точнее, мне полагалось принять вид беззаботный и придурковатый.

Униформу следователя сменил дорогой и кричащий костюм из бежевого шелка, приобретенный братом в порыве… даже не знаю каком. Тонкая рубашка из сатина, призванная подчеркивать мускулатуру, если таковая имелась, сейчас бессовестно палила бинт, перетягивающий грудь. Сюртук расстегивать, значит, нельзя. Дополнив образ пижонским белым длинным шарфом, я отправилась к Басу.

Друг изволил валяться на кушетке в алом парчовом халате и вкушать строго диетические лакомства, ведь следить актеру за фигурой крайне важно. Помню, он мне рассказал случай, когда в провинциальном театре не выдержали доски сцены. Постановка, несмотря на дружный провал актеров, имела бешеный успех.

– Тебя поругать или ты сама все знаешь? – на меня взглянули строго. – Джу, пора завязывать с представлением. Когда твой брат планирует возвращаться?

– Он вес набирает, – призналась я, чем заслужила еще большее неодобрение со стороны друга. В его понимании уж лучше бы Джулиан людей убивал. – Раны были серьезные. Он в весе килограммов десять потерял. В отделении сильно удивятся, если вечером с работы уйдет вполне здоровый Джу, а утром придет его мумия.

– Зато лекари выстроятся в очередь к вам, чтобы узнать секрет моментального похудения, – рассмеялся Бас, крутя в пальцах палочку из моркови. – Это же золотая жила. Ну да ладно. Передай ему, что я жду приезда больше всех. Наконец-то меня перестанут втягивать в сомнительные мероприятия.

– Ха! – я стащила кружок огурца. – Наивный.

Бастиан сел, одергивая полы халата. Ноги не в пример многим мужчина он бреет тщательно. По работе положено, чтобы из, как вариант, гольфиков не торчали девственные леса.

– А давай мы тебя замуж выдадим, – внес он новое и, главное, оригинальное предложение. – И пускай муж занимается твоим досугом.

– За тебя если только, – подмигнула я побледневшему другу. Мы столько лет знакомы, что смело можем считаться братом и сестрой. По крайней мере, и капли романтики между нами не было. – А меня тут вчера замуж насильно брали.

– И как? – заинтересовался Бас. – Все выжили?

– Почти, – усмехнулась я. Служанка, бросая томные взгляды на актера, поставила перед ним сок из овощей. Я аж вздрогнула, когда он с громким хлюпом отпил сию гадость. – Больше всех пострадал храм.

– А кто-жених-то? – друг широким жестом предложил мне попробовать свой напиток. Все не оставляет надежды приобщить меня к миру здорового питания.

– Да ты знаешь, – я рассеянно посмотрела на потолок, – как-то не успели познакомиться.

– Сбежал? – аж подался вперед Бас, чуть не навернувшись с кушетки.

– Не догнала, – со вздохом призналась я.

– Эх, – на меня махнули рукой. – Красивый хоть?

– Ну такой, – я неопределенно повращала кистью, – симпатичный. С родинкой над губой. – И в этот момент меня прострелила догадка. – Погоди, – выставила перед собой ладонь, призывая друга помолчать. – Черноволосый. С темно-карими глазами. Родинка над губой… Какое-то знакомое описание. Где-то… где-то… – Я щелкнула пальцами, с которых посыпались снежинки от всплеска эмоций. – Точно! Наш рыночный грабитель! От него еще млеют все дамочки. В деле же есть портрет. Одна потерпевшая оказалась художницей и точно его нарисовала! – Мой взгляд метнулся к часам. – Вот же ж! Не успею смотаться в отделение.

– Завтра посмотришь, – пожал плечами Бас. – Тебе что важнее, полюбоваться на смазливую рожу или на незаконный бой?

– Ты прав, – скрепя зубами пришлось согласиться и откинуться на спинку кресла. – Рик по головке не погладит, если я все пропущу.

– Слушай, Джу, – друг пристально взглянул на меня, – а может, не стоит туда тебе соваться, а? Джулиана не так просто избили. А если там будут эти люди? Они же могут и повторно тебе вломить.

– А ты мне зачем, по-твоему? – я невинно похлопала ресницами. – Будешь, как лев, меня защищать от недругов.

– Ага, – крякнул польщенный Бастиан, – или недругов от тебя. Тут уж как повезет. На твое счастье, мне самому интересно сходить на подпольный бой. Для развития актерского мастерства полезно окунуться в среду тех, кого часто играешь.

– А пафоса, пафоса то столько, – я задрала руки к потолку. – Тебе просто интересно, Бас. Вот и все. А насчет избивших Джулиана не переживай. Они в столице. Это я точно знаю. В тюрьме сидят. Наемники простые. Попались на разбое, да неудачно. Кареты перепутали. Вместо той, что перевозила деньги, напали на элитный отряд быстрого реагирования. Ребята сильно удивились, но развлечению обрадовались. Так что Джу отомщен по полной. Но вечер по любому томным не будет, это я обещаю.

– На этом и строится наша дружба, – усмехнулся он.

В карете, замершей возле входа в доки, царило мрачное предвкушение. Бастиан ждал развлечений, а я – тумаков, которые нам охотно пропишут местные обитатели. А угроза, между прочим, была вполне реальной. Бас у нас иногда такой актер… Вместо того чтобы одеться неброско и слиться с толпой, он решил эпатировать и без того консервативную публику. Костюм ярко-оранжевого цвета даже у меня вызывал желание зажмуриться. Нет, он внятно объяснил выбор одежды. И вполне логично. Кто на меня обратит внимание, если рядом большое оранжевое пятно? Но приятней цвет от этого не стал.

В общем, мы раскрасили серые будни обитателей доков. Торгующие веселым досугом дамы возмущенно зашипели, посчитав Баса наглой конкуренткой, но быстро разглядели, кто это, и пораженно замолкли. Что ж, лицом Бастиана можно часто любоваться на афишах. Пара типчиков подозрительного вида удивленно поперхнулась своим честным мнением, и, осенив себя знамениями, дружно плюнула на пол. Какой-то работяга, тащивший огромный куль, споткнулся и кубарем скатился в открытый люк.

– Вечер. Возможно, добрый, – с интригующими интонациями раздалось из темного угла. – У вас есть что-то интересное для меня?

Вопрос оказался несколько неожиданным. Мы с Басом непонимающе переглянулись.

– Эх, золотые мальчики, – устало вздохнул тот же голос. – Пропуск есть?

Я помахала брошюрой. Хотелось держаться уверенно и расслабленно, но сначала я уронила листок, затем, когда поднимала, стукнулась лбом об угол здания и в довершении чуть не удушилась собственным шарфом. Темнота пораженно молча. Сбоку открылась неприметная дверь, из которой пахнуло гостеприимством и шумом.

– Джу, – притормозил меня Бас, не давая первой войти в здание, – выпей. – Мне в ладонь вложили маленький пузырек. – Так пьянеть не будешь.

– Да я вообще пить не собиралась, – тихонько проворчала я, но послушно хлебнула предложенное. Бас меня травить не будет. Хотя бы на этой неделе, потому что я не успела ни в чем провиниться.

– Серьезно? – удивился друг, обходя меня, чтобы принять удар внимания на себя. – Ты никогда еще не была так близка к провалу. Тут пьют даже язвенники и трезвенники. Здоровье ничто, а вот репутация все.

В предбаннике небольшого ангара нас тщательно смотрели. И хорошо, что со стороны. Видимо, посчитав, будто патрульные или следователи не могут так идиотски выделяться, охранник стандартного типа «шкаф обыкновенный», с видом, словно мы у него украли последние и оттого любимые портки, махнул в сторону еще одной двери.

И снова мы попали в небольшую комнату. Но через стену отчетливо слышался гомон толпы. Если напрячься, можно было разобрать стук глиняных кружек о столы.

Здесь нас поджидал суетливый мужичок в форме служащего порта с хитрыми глазами, сидящий за письменным столом. Рядом с ним скучали сразу три охранника. Наверное, все дело в сейфе, который стоял за его спиной. Удушливо пахло табаком, причем самого низкого качества.

– Господа? – он раскрыл потрепанного вида блокнот. – Ваши имена.

– Мне надо называться? – неприятно удивился Бас. Вот нехороший человек, обидел звезду. А обидеть Бастиана рискнет не каждый.

Мужичок подслеповато прищурились и сразу расплылся в подобострастной улыбке:

– Конечно-конечно, как я мог вас не признать? – а сам нервно покосился на охранников. Те в ответ пожали плечами. Мда, лучший актер столичного театра, небожитель городка Варкос, коллекционер женского белья, подаренного в припадках экстаза от его игры, сегодня понял, что не все профессии одинаково полезны. Люди попроще предпочитают дорогому билету в театр целую неделю сытно питаться. Или месяц, если выбирать еду подешевле. – Ставочку на кого делать будете?

– Мы сначала осмотримся, – отмахнулся Бас манерным жестом матроны, прогоняющей прочь неугодного. – А ставку потом.

Один охранник молча распахивает перед нами последнюю дверь. Я только сейчас заметила, что на Баса они смотрят вскользь. Глаза берегут, бедняжки.

И вот мы попали в шумный зал, в центре которого на возвышении находился ринг. Вокруг расставлены лавочки. В двух шагах от подиума зона для особо одаренных, то есть особо привилегированных гостей. Она высилась над полом на целый метр и давала прекрасный обзор на бойцов. Там столы и стулья были не в пример гораздо элитнее.

Вдоль стен тянулись столы. За ними народ и подготавливал себя к азарту боя, подогревая организм спиртными напитками. Некоторые уже настолько преисполнились предвкушением, что храпели лицом на жестких досках. Если присмотреться, то тут, судя по одежде, в основном рабочий класс. Правда, среди них затесались и клерки. Эти выделялись более белыми рубашками и менее мрачными сюртуками.

Также в тесной выпившей компании не обошлось и без карманных воришек. Они шныряли между столами с видом чистых ангелов, случайно забредших на вакханальные пляски.

Рик был прав, Луиза бы выделялась среди местных продажных дам прямо как… мы.

Все, как по команде, решили посмотреть на вновь прибывших. Я порадовалась своей выдержке, отшатнуться хотелось на уровне инстинктов, но я стойко снесла повышенное внимание, ведь разглядывали все Бастиана. Я на его фоне была бледной молью, и интереса не представляла.

К нам подбежал суетливый мужичок, просто копия ранее встреченного, сидящего при входе. Но это только на первый взгляд, если присмотреться, типчик еще более ушлый.

– О-о, – подобострастно протянул он, – господин Ваштабр. Какая честь. – Никогда бы не заподозрила в нем театрала. – У нас как раз один столик свободный остался. Я словно чувствовал, что вы заглянете.

Он говорил с такой уверенностью, что я невольно покосилась на Баса. Неужели друг ходил на подобные мероприятия и не брал меня с собой? Столь вероломного предательства я от него не ожидала.

– Благодарю, – кивнул Бастиан с таким видом, словно находится на приеме у монарха. В его пальцах мелькнула монета. – Нам чего-нибудь покрепче.

– О-о, – пришел в экстаз распорядитель. Никогда не думала, что чужая пьянка так способна радовать. – Может, девушек?

Тут Бас снова выкинул фортель. Я вообще уже пожалела, что не взяла с собой в напарники старую добрую проверенную дубинку. Она хотя бы нервничать других заставляет, а не тебя.

Друг обнял мужичка за плечи и очень проникновенно сказал тому на ухо:

– Мы за любовь не платим. Это обесценивает удовольствие. Зачем покупать суррогат, когда легко можно сорвать любую розу и наслаждаться ее ароматом?

Пока распорядитель окончательно ушел в эйфорию, я тихонько хмыкнула. Бас остается актером всегда. Вот сейчас это была его реплика из «Столичного донжуана», естественно, с Ваштабром в главной роли. Он там пол спектакля без рубашки ходит. Несложно догадаться, кто скупает все билеты. У касс пришлось тогда патрульных ставить, уж больно жестоки женские драки.

– Не пыхти, – фыркнул Бас, стоило мне опуститься на стул. Сверху действительно вся площадка была как на ладони. – Это стандартная практика – держать про запас пару мест для богатеньких. Тут никого подвинуться нельзя просить. А то подвинут так, что хоронить нечего будет.

Я повернула голову и чуть нос к носу не столкнулась с помощником бургомистра. Мужчина вальяжно приподнял одну бровь, намекая, что некультурно подлавливать высокопоставленных людей в неподходящей компании. Именно ей и была девица по правую руку от помощника. Для жены слишком молодая и вульгарно одетая, а для дочери – слишком интимно гладящая бедро мужчины.

Вот ничему жизнь людей не учит. Его предшественника вместе с самим бургомистром монарх казнил за антиобщественную экспроприацию денег в свою пользу. Проще говоря, за взятки. Очень он у нас щепетильный в подобном вопросе, ведь это практически грабеж государственного кошеля. Родненького, можно сказать. И вот снова у нас неблагонадежная личность у власти.

Ко мне спиной за их столиком сидел молодой человек. Затылок у него, нужно заметить, очень уж высокомерный какой-то.

Одновременно с появлением выпивки на нашем столе в зал вошли Ленор и Ринз.

– Вот они! – я радостно толкнула Баса под локоть.

Только хорошая реакция друга спасла его от позора. Огромное мокрое пятно на оранжевых штанах будет заметно. А объяснение люди сами организуют.

– Джу, – шикнул он на меня, – ты еще запрыгай от радости. Лучше придумай, как с ними поговорить.

Я, не глядя, глотнула напиток из пузатой кружки. Горло опалило, в желудок потекла огненная жидкость, а вот разум остался чистым. Какое хорошее средство. Надо будет разузнать у Баса, где он приобрел его. Луиза-то спирт может пить как воду, а у меня имеется недостаток практики, поэтому часто приходится мухлевать. Да и алкогольный угар не самое любимое мной состояние. Потом как расскажут, что ты под действием него вытворяла, сразу хочется уехать куда-нибудь подальше, а лучше в глухой лес. Перед разбойниками хотя бы извиняться не приходится.

Сегодня удача явно меня крепко обняла с утра, хотя расклад карт оптимизмом не радовал. Парочка закадычных друзей направилась прямо к соседнему столику, где и сидел помощник бургомистра.

– Джу, – с укором шепнул Бас. Пришлось сесть несколько небрежно и выпивать с видом человека с незамутненным интеллектом.

Долгих расшаркиваний в компании не было. Парни молча отодвинули себе стулья и сели. Ближе всех ко мне оказался Ринз. Уж лучше бы Ленор, у него такта на каплю побольше будет.

– Экстер? – на меня взглянули с превосходством. – Ты что здесь забыл, малыш?

– Кто еще из нас малыш, – фыркнула я, понимая, что инструкции Рика можно смело забывать. Без драки дело не обойдется. – Я старше тебя.

– Да ты что? – он показательно всплеснул руками и похабно заулыбался. – А сестренка твоя где? Я б не прочь за ней приударить.

– А я не прочь ударить, – проворчала в ответ.

– Вы ж ее так замуж никогда не выдадите, – зацокал языком Ринз. – Джулиана далеко не подарок, характер скверный. Но милое личико и папенькин кошель ситуацию исправляют. Я вот готов рискнуть, к примеру. А что за петух ряженый с тобой? Лицо у него какое-то знакомое.

Бас высокомерно фыркнул в сторону Ринза, но отвечать не стал. А мне уже очень хотелось опустить на голову соседа кружку.

– Конечно, – неожиданно проворковала девица, – откуда тебе знать Ваштабра? Где ты и где приличные люди, которые ходят в театр.

Теперь в нашу сторону повернулась вся компания. Бастиан вниманием, как обычно, не впечатлился и даже не бросил взгляд на своих потенциальных поклонников. А я бросила. И не зря. У парня, сидевшего до этого к нам спиной, в радужке глаз плескались изумрудные искры.