Раскол

ГЛАВА 1

Сентябрь 1989 года.

Ровно в два часа ночи он пересек границу в недавнем прошлом двух братских республик. Проехав по непривычно пустынному шоссе еще километра два, он съехал на обочину и при свете фар поменял номера машины. Затем, вытащив из незаметного чужому глазу кармашка в обивке сиденья паспорт и водительские права, выданные на чужое имя, спрятал в тот же кармашек свои настоящие документы.

Ехать ему оставалось не более трех часов.

Май 1989 года.

Последние три года он жил в Москве. Перевод в столицу явился для него полной неожиданностью, но справедливости ради заметим — далеко не неприятной.

В свои 36 лет он все еще был холостяком. Поэтому переезд прошел безболезненно и организованно. Живя в Москве, он серьезно заинтересовался театром и все свободное время посвящал своему новому увлечению.

Здесь же, в Москве, он познакомился с Сашей. Познакомился случайно, на выставке какого-то модного молодого художника. Выставленные работы не привлекли его внимания, и он уже собирался уходить, как неожиданно заметил невысокую изящную девушку, внимательно рассматривающую полотно, сплошь испещренное непонятными геометрическими фигурами. Это показалось ему забавным, и он улыбнулся. Девушка заметила его мимолетную улыбку и посчитала своим долгом просветить его в вопросах современного искусства. Так они и познакомились.

На его счастье Саша не только разбиралась в живописи, но и прекрасно готовила, что для него было куда важнее. Но самое главное, она оказалась хорошим человеком — внимательным и чутким. Он не раз предлагал ей переехать к нему, но она всякий раз мягко, но решительно отказывалась.

Однако вскоре его беззаботной жизни пришел конец.

— Поедешь к себе, — услышал он в одно весеннее утро слова своего непосредственного начальника. — Поедешь на пару месяцев, без шума, как бы на отдых. Посмотришь свежим взглядом, что там происходит. Потом напишешь на мое имя подробную докладную. Лады?

На все сборы ему как всегда дали всего два часа, еле-еле с Сашей успел попрощаться.

В родной республике творилось что-то непонятное. Более трех месяцев он по крупицам собирал необходимую для анализа информацию, так и не поняв до конца цели своего приезда. Что он мог сообщить своему начальству сверх того, что они получали по своим каналам? По сути дела, ничего. И тем не менее он получил такой странный приказ. А приказы, как известно, обсуждению не подлежат.

Сентябрь 1989 года.

В столице соседней республики он оказался ранним утром. В этом городе он прожил когда-то пять лет. И, положа руку на сердце, не мог сказать, что это были самые плохие годы в его жизни.

Город он знал хорошо. И уже через час подъехал к знакомому дому. Улицы были еще пустынны. Он закурил сигарету и, откинувшись на спинку сиденья, стал ждать. Он умел ждать. Этому искусству его научила жизнь.

Ровно в восемь утра из ближайшего подъезда вышли двое. Высокий мужчина лет сорока и девочка-подросток. Она что-то эмоционально объясняла своему отцу, а тот, улыбаясь, утвердительно кивал. Они прошли рядом с машиной. Когда они немного удалились, он медленно поехал за ними. Вскоре показалась школа.

Мужчина проводил дочь до школьных ворот, поцеловал ее в лоб и минуты две следил за ней глазами, пока она не вошла в здание. Потом, повернувшись, направился в противоположную сторону.

— Садись в машину, Ашот, — услышал вдруг он знакомый низкий мужской голос из притормозивших рядом серых «жигулей».

Удивленно опустив голову, он, Ашот Манасян, подполковник КГБ, увидел за рулем машины своего коллегу — подполковника КГБ Вагифа Керимова.

Опустившись на сиденье, Ашот молча протянул Вагифу руку для рукопожатия.

— Не ожидал? — улыбнувшись, спросил Керимов, закуривая сигарету.

— Честно говоря, нет, — ответил Ашот, также вытаскивая из кармана пиджака пачку сигарет.

— Ты можешь уделить мне время? — продолжал Вагиф.

— Конечно, в чем вопрос. У меня весь вечер свободен.

— Спасибо.

— Спасибо скажешь потом, — слегка картавя, перебил его Ашот. — Поехали домой, разносолов не обещаю, но и голодным не оставлю.

После трагической смерти жены, погибшей в автомобильной катастрофе, Ашот жил вдвоем с дочерью в новом доме недалеко от Театральной площади.

Припарковав машину у подъезда, они поднялись на второй этаж. Квартира была небольшой, но очень уютной. Всюду чувствовалась заботливая рука хозяина.

Через полчаса они уже завтракали, с аппетитом поедая омлет с хорошо прожаренными, тонко нарезанными кусочками колбасы и запивая все это густым, крепким кофе.

— Послушай, у меня в городе кое-какие дела, — сказал после завтрака Ашот. — Ты тут располагайся, а где-то к четырем я вернусь с дочерью, и мы пообедаем. Хорошо?

Приняв душ и налив себе большую чашку кофе, Вагиф уселся в кресло перед телевизором, положив на колени ворох местной прессы. Везде было одно и то же — Карабах.

Телевидение не являлось исключением. Большая часть передач в той или иной степени также затрагивала проблему этого района. Но что самое удивительное — статьи в газетах и телепередачи сразу ему кое-что напомнили. Все они были удивительно похожи на то, что он читал и видел в Баку. Сходство было необычайным.

Где-то к двум часам дня, просмотрев большую часть прессы, он выключил телевизор и пробел в маленькую комнату — рабочий кабинет его друга за сигаретами. Ашот, уходя, предупредил, что сигареты и коньяк он может найти в баре рядом с его письменным столом.

Подойдя к бару, он невольно обратил внимание на то, что весь стол был завален аккуратными вырезками из азербайджанской прессы, также посвященными проблеме Карабаха. Вагиф налил себе полную рюмку коньяка и залпом выпил.

До возвращения Ашота оставалось менее двух часов.

Ужин прошел на славу. Ашот готовил профессионально. Мясо молодого барашка таяло во рту. Разнообразные приправы придавали любому подаваемому на стол блюду непередаваемое своеобразие. Изобилие зелени, овощей и фруктов радовало глаз. Тонкий аромат выдержанного коньяка естественно вплетался в этот букет будоражащих душу запахов.

— Ну что? Самое время поговорить, — тихо произнес Ашот, вернувшись из спальни, куда только что отнес заснувшую за столом дочь.

— Самое время, — согласился Вагиф, проходя в маленькую кухню.

В кухне пахло свежеприготовленным кофе и лимоном. Небольшая горка чисто вымытой посуды, поблескивая в неярком свете изящного бра, отбрасывала расплывчатые блики на лица собеседников. В хрустальной пепельнице, полной окурков, дымились две наполовину выкуренные крепкие сигареты.

— И все-таки я тебя никак не пойму, — в очередной раз, с некоторым раздражением сказал Ашот, наливая Вагифу очередную чашку крепкого кофе. — Ты хочешь, чтобы я поверил, будто нарастающее с каждым днем противостояние между нашими республиками — не результат нерешенных в снос время проблем, а чей-то злой умысел? Извини, но я в это не верю.

— Я этого не утверждал, — спокойно ответил Вагиф. — Я всего лишь высказываю очевидное, на мой взгляд, предположение, что так называемые заинтересованные стороны не могли не предвидеть последующего развития событий. Более того, я уверен, что при существующем аппарате контроля никто не смог бы провести ни единой операции, связанной с депортацией и насилием по национальному признаку, не будь на то молчаливого согласия этого аппарата.

— То есть ты хочешь сказать, что у тебя есть доказательства того, что все, происходящее в последнее время в наших республиках, не просто плод чьей-то глупости, чьих-то политических амбиций или беспредельного бардака, а результат кем-то запланированных акций? Я правильно понял?

— Да, ты понял правильно. И чтобы ты все понял до конца, я дам тебе кое-что почитать.

Вагиф, загасив о край пепельницы окурок, вышел в другую комнату. Когда он вернулся, в его левой руке была неприметная коричневая папка для бумаг.

— Здесь мой доклад, ознакомься, — сказал он, протягивая Ашоту папку.

Ашот, слегка побледнев, осторожно взял ее.

Читал он внимательно, иногда просматривая некоторые страницы по нескольку раз. Когда он кончил читать, была глубокая ночь.

— Знаешь, — вдруг глухо произнес Ашот, — чем я занимаюсь последнее время? Готовлю людей для организации массовых беспорядков. Готовлю по приказу нашего ведомства, при полном согласии с руководством республики.

— Ну а сам ты не задавал себе вопрос, для чего ты их готовишь? — тихо спросил Вагиф.

— Задавал, и не только себе. Но мне отвечали, что я готовлю людей, которые, наоборот, должны предотвращать эти самые беспорядки. Так сказать, для полного знания предмета.

— Это кадровые сотрудники?

— Нет.

— Примерно то же делалось и у нас. Более того, и там, и здесь привлекались уголовники. Вот так, дорогой.

— Ну хорошо, а цель?

— Цель — пошатнуть с помощью старых, нерешенных проблем положение нынешних республиканских кланов, не желающих перемен. Поставить на их место новых, неопытных людей, часть из которых давно уже завербована, а другие просто не понимают, что являются всего лишь марионетками в большой чужой игре. И все это ради того, чтобы создать на другой основе все те же, только еще более изощренные формы единения и методы воздействия на непокорных, вновь возродить государство-империю, взяв за основу не привилегии партийной элиты, а вседозволенность частной собственности. Тем более, что нетрудно предугадать, кто в этом хаосе окажется хозяевами, обладателями всех этих материальных ценностей.

— Но, разрушая старую систему, мы ввергаем промышленность в хаос, а это дефицит, голод, в конце концов недовольство народа, и процесс может пойти, мягко говоря, «не туда».

— Ну, для этого, очевидно, имеются определенные гарантии «загнивающего» Запада о предоставлении помощи.

— Ну, а каковы интересы наших «реформаторов»?

— Гарантия, что только через них и близких им людей будут производиться финансовые инъекции в разваливающееся государство, что при определенном отношении западных банкиров позволит бывшим секретарям стать в будущем монополистами.

— Но, быть может, наряду с частной собственностью это позволит построить нормальное общество? Да и сам Запад вряд ли захочет развала нашего государства — это может подорвать то слабое равновесие сил, которое с трудом было достигнуто.

— Возможно. А что если среди них, на Западе, есть и другие, считающие, что именно создание небольших зависимых государств им выгоднее?

— Но это несерьезно.

— Несерьезно глобально, а локально? И не дай бог, если эта локальная выгода даже на короткий срок возьмет вверх. Тогда все это может закончиться отнюдь не локальным апокалипсисом.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Самую малость — опубликовать мои материалы. И если не приостановить эти процессы, то хотя бы отсечь от них профессиональных провокаторов.

— Это утопия.

— Возможно, у тебя есть другое предложение?

— Есть. Ты знаешь, кем работает брат моей жены. Давай свяжемся с ним.

— Но к нему надо ехать самим.

— Так поедем. Прямо завтра и поедем.

Положив спать Вагифа, несмотря на все его возражения, на свою кровать и постелив себе на тахте в гостиной, Ашот перед тем, как пожелать ему спокойной ночи, с некоторой неловкостью спросил:

— Послушай, а почему ты все-таки приехал ко мне?

— Ты мне друг. Кроме того, мы с тобой весьма заинтересованные стороны, не так ли? — вопросом на вопрос ответил Вагиф. — Правда, есть еще одна причина. Последнее время я стал ощущать повышенный интерес к себе. А здесь вряд ли кому придет в голову меня искать.

Выехали они ранним утром. Поехали на машине Ашота — темно-серой, можно сказать, антикварной «победе». Несмотря на свой преклонный возраст, на трассе «старушка» вела себя хорошо. Новенький движок от ГАЗ-24 позволял ей играючи обгонять куда более новые машины.

Поехали втроем. Девочку не с кем было оставить, да и дорога была не дальняя. Они решили доехать до Тбилиси, откуда Вагиф собирался добраться до Москвы самолетом. Он не рискнул лететь из Еревана, несмотря на свои добротно сделанные документы. Береженого бог бережет.

Машину Ашот вел мастерски, спокойно и уверенно обгоняя одну машину за другой. Холодноватое осеннее утро незаметно переходило в безмятежный день с каким-то по-особенному теплым солнцем и наполненным свежестью воздухом. Ночные тревожные мысли постепенно улетучивались, хотелось думать о чем-то более приятном.

— Ну, хорошо, — прервал вдруг затянувшееся молчание Ашот, — предположим, что так называемые республиканские кланы потеряли влияние. А что потом?

— Потом? Потом начнется самое неприятное — грызня за власть, в результате чего могут выиграть далеко не самые лучшие. Точнее говоря, как это бывало не раз в истории, выиграет тот, кто окажется наиболее жестким, наиболее коварным и беспринципным. Но самое главное, что к тому времени подобные процессы начнутся повсеместно, и мы окажемся наедине с самими собой и совместно порожденными проблемами, расхлебывать которые нам придется самостоятельно. Но к тому моменту конфликт зайдет так далеко, что появится большая масса людей, кровно заинтересованных в том, чтобы это бессмысленное противостояние продолжалось бесконечно.

— Ну, а каков конец?

— Конец как всегда будет классическим. Когда повсюду все более или менее уляжется и общую идиллию будет нарушать лишь наш всем порядком надоевший конфликт, на нас просто цыкнут, не больно-то разбираясь, кто прав, а кто виноват. И мы будем вынуждены подчиниться, поскольку к этому времени окажемся с вконец расстроенной экономикой, с полной анархией в государственных институтах власти, с серьезно больным обществом. Вот тогда-то в очередной раз нам придется распрощаться с независимостью, демократией и тому подобными идеями. Потому что мы, позволившие себе роскошь быть втянутыми в бессмысленный конфликт, просто недостойны всех этих высоких идеалов. И дай нам бог всем благоразумия выбрать в такое тяжелое время лидеров, способных вывести нас из этого хаоса.

— Несколько мрачновато, ты не находишь?

— Возможно, но история, как ты знаешь, в общем-то жестокая дама, не так ли?

— «Не так ли», — улыбнувшись, передразнил Ашот, съезжая на обочину. — Мне кажется, — продолжал он, — нам давно пора перекусить. Ничто так не разгоняет дурные мысли, как хорошая еда и молодое вино.

В негустом подлеске, простирающемся по обе стороны дороги, было прохладно и неуютно. Под ногами шуршала опавшая листва. В воздухе явно чувствовалась осень — предвестница суровой зимы. Говорить не хотелось. Молча перекусив бутербродами с ветчиной, они торопливо вернулись к машине, так и не отведав вина.

Общее невеселое настроение передалось и девочке, которая демонстративно вытащив книгу, стала усердно рассматривать в ней иллюстрации.

— Заедем подзаправиться, — предложил Ашот, выруливая на небольшую площадку перед заправочной станцией. Стрелка прибора указывала, что в баке осталось менее десяти литров горючего.

У небольшого одноэтажного строения с табличкой «Администрация» стояла черная «волга», в которой сидели трое мужчин средних лет в одинаковых коричневых кожаных куртках.

Когда Ашот подошел к кассе, вытаскивая на ходу деньги, один из сидящих в машине мужчин не спеша направился к нему. У небольшого окошечка с яркой надписью «Касса» завязался оживленный разговор, прерываемый короткими возмущенными возгласами Ашота. Непродолжительный обмен мнениями закончился так же неожиданно, как и начался.

— Что они от тебя хотят? — спросил Вагиф резко отжавшего сцепление Ашота. Он сразу понял, кто это был. Трудно не узнать в этих мужчинах со специфическим выражением лиц своих коллег.

— Ничего, — как можно спокойнее ответил Ашот.

Вагиф понял, что хотели пассажиры черной «волги».

Они, по всей вероятности, предложили Ашоту под каким-нибудь благовидным предлогом оставить его одного. С чем Ашот, естественно, не согласился.

— Послушай, — прервал молчание Вагиф, — до Тбилиси осталось не так уж много. Может, я доберусь на автобусе, а ты вернешься домой? — и он многозначительно показал глазами на дочь Ашота, заснувшую на заднем сиденье.

— Нет, — резко оборвал его Ашот, — ты мой гость, и я сам довезу тебя до Тбилиси.

Дорога шла в гору. Хорошо отрегулированный двигатель автомобиля легко справлялся с крутым подъемом. Сзади, в нескольких метрах, маячила черная «волга», не увеличивая, но и не сокращая расстояние между ними.

— Держись, — предупредил Ашот, резко вывернув руль вправо и направив машину в еле заметный просвет между деревьями, на проселочную дорогу.

По кузову автомобиля автоматной очередью забили с обеих сторон ветки деревьев. Булыжники разлетались из-под колес в разные стороны со звуком, напоминающим глухие одиночные выстрелы.

— Не бойся, я рядом, — негромко сказал Ашот дочери, которая спросонья никак не могла понять, что происходит, и недоуменно смотрела по сторонам.

«Волги» сзади не было. Им все-таки удалось оторваться.

— Нам бы дотянуть до «замка». Ты помнишь наш «замок»? — улыбаясь, спросил Ашот. — Там мы оставили бы машину и на попутке добрались до Грузии.

«Замок» Вагиф помнил. Они несколько раз бывали в нем, когда он здесь служил, охотились на куропаток. Поэтому он хорошо помнил давно заброшенное длинное каменное строение, полностью укрытое густым кустарником и незаметное чужому глазу со стороны. Но самое главное, до границы от него было уже недалеко, буквально несколько километров.

Вдруг откуда-то сверху послышался шум, и через мгновение перед ними на дороге неожиданно поднялись фонтанчики пыли, выбитые из сухой земли автоматной очередью, выпущенной из зависшего над ними вертолета.

На узкой дороге, сжатой со всех сторон деревьями, они представляли хорошую мишень. Но пока они не думали оставить машину и искать спасения в лесу, поскольку не могли поверить, что те, в вертолете, будут стрелять на поражение.

Вторая очередь оказалась более удачной. «Победа» с развороченным, носом еще проехала по инерции несколько метров и как-то странно, будто живая, захрипев, остановилась.

Подхватив девочку на руки, Ашот бросился в кустарник. За ним, схватив детское байковое одеяло, последовал и Вагиф. Пробежав, продираясь местами сквозь колючий кустарник, метров сто, они остановились у высокого дерева с густой кроной. Сверху разглядеть их было невозможно.

— Ну, что будем делать? — с трудом переведя дух, спросил Вагиф, накидывая на девочку одеяло. В лесу было по-осеннему сыро.

— Будем пробиваться к «замку», — ответил Ашот, невольно озираясь по сторонам. — О нем никто не знает, кроме Армена. Ты помнишь Армена Симоняна? Большим человеком стал в управлении, но он не выдаст. Переждем, а когда стемнеет, надо будет добраться до шоссе, а там вдоль дороги, не выходя на шоссе, за час-другой пешочком доберемся до Грузии.

Предложение Ашота казалось разумным. Очевидно, все дороги были перекрыты, а долго находиться в хорошо просматриваемом сверху редком лесочке было небезопасно. Могли и подстрелить.

Вагиф молча взял у уставшего Ашота закутанную в одеяло девочку, и они побежали дальше. До «замка» оставалось от силы метров триста.

Вскоре между редкими невысокими деревьями показалось это странное каменное сооружение. Добежав до густого кустарника с ярко-красными ягодами, они опустились на корточки и прислушались. Все было тихо.

— Ну, я пойду, — прошептал Ашот, медленно поднимаясь на ноги. — Что бы ни произошло, не обнаруживай себя.

Он поцеловал в лоб дочь и не спеша пошел к зданию, настороженно поглядывая по сторонам.

Вот он дошел до низкой двери и исчез в чреве этого мрачного строения. Вагиф, накинув свой пиджак на начавшую дрожать от холода девочку, внимательно всматривался в подслеповатые окна «замка», ожидая сигнала Ашота. Но его все не было и не было.

Минут через пятнадцать, потрепав девочку по щеке, он пополз в сторону строения. Добравшись до невысокого инжирового дерева с толстым скрюченным стволом, Вагиф бесшумно поднялся и, ухватившись за толстую ветвь, подтянулся. Перепрыгнув с дерева на крышу здания, он тихо прошел по краю и у приоткрытого люка опустился на колени.

Внизу он увидел сидящего на ящике Ашота и трех мужчин, обступивших его.

— Ну, хорошо, Ашот, это становится даже смешно, — услышал Вагиф голос одного из мужчин. — Пойми, этому человеку, твоему другу, мы не сделаем ничего плохого. Просто у нас есть к нему несколько вопросов. Ну, где он?

— Я вам уже ответил, что он ушел сразу после ваших выстрелов с вертолета. Вы должны были это видеть.

— На вертолете были не наши люди, и у нас пока нет с ними связи.

— Неужели? — с издевкой в голосе спросил Ашот.

— Ужели, — начав раздражаться, ответил ему все тот же мужчина. — И вообще, у меня появилась одна идейка. Знаешь что? Выйди-ка ты наружу и погуляй немного на свежем воздухе, да поестественнее, а мы последим за тобой отсюда, а?

Ашот медленно поднялся и пошел к выходу. Подойдя к двери, он вдруг повернулся к мужчине и, не спеша закурив давно вытащенную сигарету, тихо произнес:

— Не надо было тебе приезжать сюда, Армен.

И, бросив на пол недокуренную сигарету, неожиданно для всех схватил стоявший у окна ящик и со всей силой ударил им по раме. Звон разбившегося стекла слился с двумя хлопками выстрелов. Ашот, все еще держа в руках ящик, стал оседать на пол. Два алых пятна неправильной формы медленно расползались на его безупречно белом свитере.

Вагиф сперва не понял, что произошло, потом, осознав, что только что на его глазах убили Ашота, не раздумывая, вскочил на ноги и прыгнул вниз. Оказавшись за спиной у одного из стрелявших мужчин, он схватил его сзади за локти и резко развернул лицом ко второму. Тот, не ожидавший ничего подобного, выстрелил, попав своему коллеге в горло. Толкнув оседающее тело в сторону стрелявшего, Вагиф, выбросив в резком повороте правую ногу, носком тяжелого башмака нанес сильный удар в область виска тому мужчине, которого Ашот назвал Арменом. Он глухо вскрикнул и медленно опустился на пол. Не теряя ни секунды, Вагиф, преодолев в прыжке несколько метров, отделявших его от пытавшегося встать последнего участника инцидента, сильным ударом ребром ладони в основание черепа свалил его снова на пол.

Подбежав к Ашоту, Вагиф приподнял его голову. Тот был мертв. Вытащив из-под его свитера документы и схватив лежавший на полу пистолет, он выбежал из этого проклятого «замка».

Добежав до кустов, он подхватил на руки девочку и бросился в сторону границы.

Гулко билось сердце, пот заливал глаза, ужасно болели руки, но опустить девочку на землю он не мог. Мелкий кустарник, опавшие листья, пни старых деревьев, которые даже натренированный человек преодолевал с трудом, были бы непреодолимы для десятилетнего ребенка.

Вскоре показался хорошо известный мост на границе трех республик. Укрывшись за деревьями, он внимательно оглядел подступы к мосту. Все было как обычно. Но интуиция подсказывала, что его ждут именно на границе с Грузией.

— Жанночка, — опустившись на корточки, как можно мягче произнес он, — не волнуйся, папа обязательно к тебе приедет. Да и я еще догоню тебя, а сейчас, очень тебя прошу, сделай то, что я скажу. Вот в этой папочке лежат бумаги, которые надо передать в Москве твоему дяде Гене. Сейчас ты перейдешь мост и пойдешь к автобусной остановке. Вот тебе деньги. Доедешь до Тбилиси, позвони дяде Вано. Он тебя встретит и все устроит. Хорошо?

— Хорошо, — спокойно ответила девочка, поправив шапочку.

— Ну, иди, — предательски дрогнувшим голосом произнес Вагиф, слегка подтолкнув ее.

«Ну, вот тебе и ответ, Ашот, — подумал про себя Вагиф, — зачем нам это нужно. Наверное, для того, чтобы твоя дочь и тысячи других дочерей могли спокойно жить, не думая о том, что могут стать игрушками в чей-то нечистой игре».

Конечно, посылать девочку опасно, но другого выхода не было. Вместе их обязательно схватили бы. А так появлялся шанс. Кроме того, они просто могли не знать, что Ашот взял дочку с собой. Она все время сидела сзади, а в «победе» с ее небольшими окнами не так-то просто разглядеть ребенка на заднем сиденье.

А он должен был их отвлечь. Для этого существовал только один путь. Надо было вернуться в Азербайджан.

Увидев, что девочка села в рейсовый автобус, Вагиф не спеша пошел в противоположную сторону. Оказавшись на территории своей республики, он устало опустился на ствол срубленного дерева и закурил. Ароматный дым хорошей сигареты приятной волной обволок мозг, на минуту притупив чувство опасности.

Выкурив сигарету, Вагиф торопливо направился в сторону шоссе. Выйдя на дорогу, он внимательно посмотрел по сторонам. Впереди, у развилки, виднелось приземистое здание автобусной остановки. Было около шести часов вечера.

Подойдя к остановке, Вагиф похлопал рукой по карману пиджака. Сигарет не было.

— Сигареты кончились? — услышал он вдруг рядом дружелюбный голос.

Парень лет двадцати, протягивая ему пачку сигарет, сочувственно глядел на него.

— Спасибо, — виновато улыбаясь, произнес Вагиф, беря сигарету.

— В город? — поинтересовался парень, продолжая улыбаться.

— В город, — ответил Вагиф.

— Поздно, автобуса уже не будет, — продолжал парень, — но можно доехать до станции, а там на поезде часа два езды до города. Как раз сейчас подъедет брат и мы отправимся на станцию. Можем подвезти. А вот и он сам, — парень показал рукой на подъезжающий старенький «москвич».

В другой ситуации Вагиф, безусловно, был бы обязан отказаться, но в данном случае выбирать не приходилось.

Да и двое молодых ребят со своим аляповатым «москвичом» морковного цвета были непохожи на сотрудников спецслужб.

— Я сяду сзади, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Вагиф, подходя к машине.

— Пожалуйста, — спокойно улыбнувшись, ответил парень, садясь на переднее сиденье.

В салоне было на редкость чисто, что невольно контрастировало с общим обликом машины. Даже ощущался запах дорогого дезодоранта. Это сразу насторожило Вагифа. Рука метнулась к засунутому за пояс пистолету.

— Что-нибудь не так? — весело спросил парень, повернувшись к нему лицом и держа в правой руке пистолет.

— Все так, — процедил сквозь зубы Вагиф, отвернувшись в сторону.

Проехав метров сто, машина остановилась, и двое мужчин в одинаковых темных плащах сели сзади, плотно зажав его между собой. Никто из них даже не пытался отобрать у него оружие. Воспользоваться им он все равно не смог бы.

Машина, съехав с шоссе, тихо поскрипывала своим износившимся металлическим нутром. Вскарабкавшись на пригорок, она оказалась возле узкого моста через неглубокую грязноватую речушку. Под колесами неприятно застучали плохо пригнанные бревна настила.

Они уже преодолели половину моста, как вдруг Вагиф, резко выбросив локти обеих рук в стороны и нанеся тем самым ощутимые удары обоим сопровождающим, бросил свое тело вперед. Ухватившись обеими руками за руль, он резко вывернул его влево.

Машина, сбив хлипкие перила, плюхнулась как-то неуклюже, боком, в реку. Воды было мало, она еле-еле накрыла правую сторону автомобиля, которая почему-то оказалась наверху. В суматохе Вагифу удалось, ужом проскользнув под самым носом правого охранника, выбраться наружу. Очутившись на кузове автомобиля, он дотянулся до моста и в мгновение ока взобрался наверх.

Он давно так не бегал. Эти несчастные сто метров, отделявшие его от леса, он преодолел на одном дыхании.

Оказавшись наконец в лесу, Вагиф перевел дух и проверил оружие. Пистолет был в порядке. Надо было пробиваться к железной дороге.

Спотыкаясь о камни и корни деревьев, он побежал в сторону железнодорожного полотна. Вагиф сам не знал, откуда в его избитом, уставшем теле брались силы. Однако, как бы там ни было, он, падая, но вставая, неуклонно приближался к цели.

Добежав до насыпи, Вагиф быстро вскарабкался наверх и, схватившись за поручни стоявшего вагона, заставил себя подняться по крутым ступенькам на площадку. После чего, сразу как-то обмякнув, присел на корточки. Послышался лязг сцепленных вагонов, и состав не спеша тронулся в путь.

Спустя сутки в Москве Геннадий Петрович Старостин был крайне удивлен звонком из Тбилиси. Так и не поняв, в чем дело, и ругая на чем свет стоит Вано, он поехал в аэропорт.

Привезя племянницу домой и поручив ее заботам жены, он несколько раз внимательно прочитал документ. Положив наконец пакет бережно, как бомбу, на край стола, он задумался. Ему было о чем подумать. Решившись, он взял трубку телефона.

— Владимир Сергеевич, — начал он осторожно, — извините за звонок, но дело особой важности. Разрешите, я приеду к вам на дачу?..

— …М-да, — прочитав документ, недовольно пробурчал хозяин двухэтажной дачи под Москвой, медленно маленькими глоточками отпивая коньяк из высокой рюмки золотистого цвета, — задачка, будь она неладна.

Приняв наконец решение, он потянулся к телефону правительственной связи.

— Здравствуйте, Федор Валерьянович, извините за звонок. Тут такое дело. У меня на столе лежит доклад одного нашего офицера. Да-да, мы его сами посылали. Но он, мягко говоря, копнул малость не в ту сторону. Так сказать, перестарался. Нет-нет, все распоряжения уже отдал, до Москвы он не доберется. Да и нашего Старостина, я думаю, мы, так сказать, аккуратненько… Что-что? Ну, что вы, Федор Валерьянович, все будет путем. Головой ручаюсь. Значит, операцию «Кобра» не сворачивать? Ясненько. Ну, будьте спокойны. До свидания.

И, положив аккуратно трубку телефона, Владимир Сергеевич еще долго с отвращением, как на какого-то гада, смотрел на телефон, от которого в любой момент можно было ожидать любой пакости, любого подвоха. На массивный черный телефон правительственной связи. Будь он трижды неладен…

ГЛАВА 2

В Грозном Вагиф оказался утром. В этом городе он был впервые.

Не спеша прогуливаясь по одной из центральных улиц, Вагиф с интересом знакомился со столицей Чечено-Ингушетии, о которой так часто упоминалось в оперативных донесениях. Он внимательно всматривался в лица прохожих, которые большей частью были приветливы и спокойны. Он неторопливо рассматривал здания дореволюционной постройки, которые своей своеобразной архитектурой придавали неповторимый колорит Грозному. Небольшому, по-своему уютному городу со своими проблемами, надеждами, с определенной неустроенностью быта, которая так характерна для большинства городов Союза.

В центре города Вагиф неожиданно наткнулся на букинистический магазин, где, к своему удивлению, нашел неплохую подборку книг о французских импрессионистах. Он перелистал каждый том, невольно ощущая исходящее от слегка пожелтевших страниц тепло рук их прежних владельцев. Потом долго разглядывал прекрасно выполненные иллюстрации, искренне удивляясь тому, как книги умеют сохранять в себе воспоминания о своем прошлом. Стоит раскрыть какой-нибудь томик стихов, и обязательно найдешь то полузасохший листок дерева, то открытку с уже поблекшим текстом, то явственно ощутишь аромат чьих-то духов.

И он купил эти книги. Но, купив их, вдруг отчетливо осознал, что потерял чувство реальности. Видно, все то, что произошло с ним за последнее время, оказалось настолько тяжким грузом для его уставшего подсознания, что ему было просто необходимо хоть несколько часов пожить обыкновенной жизнью, без страха и постоянного ожидания неприятностей.

Он стоял со стопкой книг у магазина, не зная, что с ними делать. Послать их он не мог и оставить у себя не имел возможности. Вот так, с книгами, он и вошел в небольшой ресторан с гордым названием «Кавказ».

Было время ужина, что-то около шести вечера. Обслужили его на редкость быстро, что приятно удивило. Хотя качество пищи явно оставляло желать лучшего. Ровно в восемь вечера он покинул ресторан.

Оказавшись в небольшом парке, Вагиф неторопливо пошел по аллее, невольно оглядываясь по сторонам. Слежки не было. Пошатавшись с час по парку, он нашел под большим старым деревом неприметную скамейку, где и присел. Ему необходимо было решить, что делать дальше.

Сугубо по-человечески он желал только одного — добраться до Москвы и попытаться разобраться в том, что произошло. Но как профессионал Вагиф ясно понимал, что это не лучшее решение. Лучше всего было бы лечь на дно, исчезнуть на время из поля зрения своих коллег и осторожно, по личным, проверенным каналам собрать необходимую информацию.

Наконец приняв решение, Вагиф как-то сразу успокоился и, подхватив связку книг решительно направился в сторону автовокзала.

На парк уже спустились сумерки. Редкие фонари освещали лишь небольшой пятачок в самом центре и то еле-еле.

Неожиданно Вагиф услышал впереди какой-то неясный шум. Подойдя поближе, он увидел, как трое мужчин с остервенением избивают молодого тщедушного парня.

Парень уже не сопротивлялся. Прислонившись спиной к дереву и прикрыв лицо руками, он медленно сползал вниз.

Вагиф подошел еще ближе. Его заметили, но, приняв, очевидно, за какого-то ненормального интеллигента, гуляющего с кипой книг по парку, не приняли всерьез. Лишь один из них, гневно сверкнув глазами, крикнул, чтобы он убирался.

Сначала Вагиф так и собирался сделать, но какое-то чувство противоречия удержало его от этого шага. И вот он оказался в непосредственной близости от них. Невысокий, в помятом, мешковатом костюме, со связкой книг, Вагиф был похож на неудачника-инженеришку с месячным окладом ниже черты бедности. И, не зная его, никак нельзя было подумать, что он в совершенстве владеет приемами рукопашного боя.

Парень все еще стоял, но было видно, что ему здорово досталось. Он уже не стонал, а хрипел, изредка выбрасывая руки вперед.

И тогда один из нападавших подпрыгнул, решив нанести парню удар ногой в живот, который в данной ситуации мог бы оказаться для него смертельным.

Вагиф, моментально оценив ситуацию, на мгновение опередил его, резко выбросив вперед правую руку. Он подсек нападавшего, попав кистью руки в болевую точку в области почек. Противник рухнул вниз.

Не теряя ни секунды, Вагиф швырнул во второго мужчину тяжелую связку книг. После чего, резко опустив обе руки вперед и вытянув правую ногу, образовавшую с левой ногой, на которой он стоял, прямой угол, нанес сильнейший удар в корпус другого противника, оказавшегося сзади. Удар был настолько силен, что мужчина килограммов под девяносто, пролетев метра два, упал на спину и, ударившись головой о дерево, затих.

Приняв вертикальное положение, Вагиф слегка присел, после чего, резко поднявшись, нанес свой излюбленный удар обеими руками, снизу вверх, под ребра последнему противнику, Который, отбросив книги в сторону, рванулся к нему. Нападавший на миг остановился, широко открыв рот, как будто ему не хватало воздуха, потом медленно стал оседать, раскинув руки в стороны.

Вагиф подбежал к парню и, перебросив его через плечо, метнулся в заросли, не забыв прихватить так и не рассыпавшуюся связку книг.

Бежать было трудно. Пот заливал глаза, мелкий кустарник больно бил по ногам, потерявший сознание парень тяжелой ношей давил на правое плечо.

Вконец обессилев, Вагиф остановился у какого-то дерева и, прислонив парня к шершавому стволу, сел рядом. Земля была сырой. Раскидав рукой опавшие листья, он наткнулся на трубу, из трещины в которой вытекала, слабо пульсируя, холодная вода. Смочив водой платок, он обтер парню лицо.

Парень, вздохнув, застонал, а потом с трудом открыл глаза.

— Куда тебя отвести? Где ты живешь? — спросил его Вагиф, присев перед ним на корточки.

Парень еле слышно назвал адрес, после чего в очередной раз потерял сознание. Вагиф, снова взвалив его на плечо, поплелся, еле передвигая ноги, в сторону шоссе.

Подойдя к дороге, он опустил свою тяжелую ношу на землю и огляделся. Шоссе было пустынным. В такое время остановить машину да еще с избитым в кровь парнем было нелегко. Поэтому, прислонив его к дереву и положив рядом с ним книги, Вагиф один вышел на дорогу.

Неожиданно вдалеке показались огни какого-то автомобиля. По звуку работающего двигателя он понял, что у машины не в порядке карбюратор. Машина, натужно чихая, проползла еще несколько десятков метров и остановилась.

— Помочь? — спросил Вагиф, подходя к невысокому мужчине средних лет, вылезающему из салона автомобиля.

На его счастье, было достаточно темно и водитель не мог разглядеть его испачканный кровью костюм.

Получив положительный ответ, Вагиф поднял капот и, открыв пробку приемного фильтра карбюратора, продул засорившуюся сеточку. Мужчина все это время нервно курил, стоя у передней дверцы.

— Все, готово, — облегченно произнес Вагиф, вытирая руки тряпкой, услужливо протянутой водителем. Вдруг он увидел, как глаза мужчины странно округлились, и понял, что тот наконец разглядел его.

— Не бойтесь, — быстро проговорил Вагиф, — я не бандит, просто кто-то избил моего брата, он здесь недалеко. Если бы вы могли нас подбросить до дома, — собравшись с духом продолжал он, — мы были бы вам очень благодарны.

Мужчина, молча кивнув головой, быстро скользнул за руль автомобиля. «Только бы не уехал», — подумал с надеждой Вагиф, побежав за парнем.

Уложив молодого человека на заднее сиденье, он сел рядом с водителем.

Ехали они недолго. Минут через десять они очутились на окраине города, сплошь застроенной одно- и двухэтажными особняками.

— Это здесь, — негромко сказал мужчина, останавливаясь у какого-то приземистого здания.

Вместе с водителем Вагиф извлек бесчувственное тело парня из салона машины и усадил того на низкой скамеечке у ворот, прислонив к забору. Мужчина вернулся к машине и принес стопку книг, после чего, молча кивнув головой, уехал.

Когда шум автомобиля затих, Вагиф негромко постучал в окованные железом ворота. Буквально через секунду тяжелые створки распахнулись, и он увидел высокого мужчину преклонного возраста, в правой руке которого тускло блестел ствол охотничьего ружья.

Вагиф инстинктивно поднял руки и сделал шаг вперед. Освещенный мощной лампой, предусмотрительно включенной хозяином дома, он был прекрасно виден и являл собой довольно жалкое зрелище: взлохмаченные, перепачканные землей волосы, сильно измятый костюм в кровавых пятнах, не первой свежести рубашка с надорванным воротничком. И ко всему — уставшие, потухшие глаза вконец измученного человека.

— У ваших ворот я оставил парня, — медленно начал Вагиф. — Он назвал ваш адрес. Он нуждается в помощи.

Неожиданно послышался сдавленный женский стон, и из-за спины старика показалась женщина во всем черном. Ее большие темные глаза были полны боли, высохшие от непосильного труда руки нервно теребили платок, которым она то и дело смахивала с лица обильно выступивший пот. Весь ее вид говорил о глубокой скорби, которую она уже не в силах была сдержать.

— Кто вы такой? — неприязненно спросил старик, поднимая ружье.

— Может, вы разрешите мне сперва занести в дом истекающего кровью человека, — с плохо скрываемым раздражением прервал его Вагиф, — а уж потом я представлюсь.

Хозяин дома, как бы очнувшись от какого-то тяжелого сна, молча опустив ружье, отошел в сторону.

Вагиф бросился к парню. Подхватив на руки, он втащил его во двор. Женщина при виде парня с леденящим душу криком бросилась к нему. Она упала на колени, пытаясь поцеловать безжизненно свисающую руку молодого человека. Потом, увидев его бледное, восковое лицо, повернулась к стоящему рядом старику и стала что-то яростно кричать, поминутно бросая в его сторону горсти земли, которые она с каким-то остервенением, ломая ногти, выцарапывала из утрамбованной десятилетиями почвы. На нее было страшно смотреть.

Вагиф, вконец обескураженный увиденным, обойдя ее, вбежал с парнем на руках в дом. Парень был совсем плох. Дорога была каждая секунда.

Оказавшись на кухне, Вагиф положил парня на стол, предварительно смахнув рукой все, что на нем стояло, и быстрыми, точными движениями стал снимать с него одежду.

Парень был жестоко избит. Бесчисленное количество синяков и ссадин покрывало его грудь, живот, спину. Но самую большую опасность представляли две глубокие ножевые раны, из которых все еще сочилась кровь. Надо было что-то предпринять и предпринять немедленно. Парень мог в любую минуту умереть от потери крови.

Услышав сзади чьи-то шаги, Вагиф резко повернул голову. Рядом с ним стоял старик.

— Надо вызвать «скорую», — отрывисто произнес Вагиф, продолжая сдирать с парня набухшую от крови рубашку.

— Этого делать нельзя. Мы должны справиться сами, — тихо ответил старик, протягивая бинт и какую-то склянку с мазью.

Раздев раненого по пояс, Вагиф быстро обмыл раны марганцевым раствором и по совету старика приложил к ним пучки какой-то сухой травы, густо обмазанные неприятно пахнущей мазью. После чего они вместе со стариком перевязали парня.

Перенеся его на топчан, Вагиф сел на табурет, устало свесив руки. Он был вконец измотан.

— Выпей это, — как сквозь сон услышал он голос старика.

Какая-то обжигающе горячая смесь жаркой волной устремилась по его венам, заставив на мгновение открыть глаза. Сквозь голубовато-белесую пелену он с трудом разглядел ту самую женщину в черном, которая, стоя на коленях у изголовья парня, что-то горячо шептала, поминутно вытирая его лицо темным платком.

Это было последнее, что он увидел. Тяжелый, беспокойный сон всепоглощающей, темной массой навалился на него, не дав даже возможности принять более удобное положение. Он заснул тут же, в кухне, сидя на широком низком табурете.

Проснулся Вагиф поздним утром. Комната, где он находился, была залита ярким солнечным светом. Открыв глаза, он еще долго лежал без движения, восстанавливая по крупицам отрывочные воспоминания о событиях вчерашнего дня. Постепенно в голове выстроилась вся картина происшедшего. Эпизод за эпизодом, подобно медленно прокручивающейся ленте, проходил перед его внутренним взором, порождая массу вопросов, на которые он никак не мог найти ответа.

Вскоре Вагиф стал различать голоса, доносившиеся со двора. Говорили двое. Один, мужской, был Вагифу знаком. Это, несомненно, был голос старика. Другой, женский, он слышал впервые.

Еще раз медленно потянувшись, Вагиф поднялся с кровати и огляделся. Комната чисто прибрана: ни пылинки, ни соринки. Обставлена же она была по-спартански. Широкая металлическая кровать, круглый стол, комод и несколько стульев. Особого достатка явно не ощущалось.

На одном из стульев Вагиф нашел свои вещи. Они были вычищены и тщательно выглажены. Рубашка аккуратно заштопана в нескольких местах. На столе он увидел свои документы и деньги. Отдельно от них, тускло поблескивая вороненой сталью, лежал пистолет.

Одевшись, Вагиф вышел из комнаты. Пройдя немного по коридору, он оказался на кухне, которая была аккуратно убрана и вымыта. У плиты стояла незнакомая женщина средних лет. Увидев его, она слабо улыбнулась и кивнула головой в сторону двери.

Выйдя во двор, Вагиф с наслаждением подставил лицо неяркому осеннему солнцу. Легкий ветерок приятно холодил кожу, аромат поздних яблок, разлившийся в воздухе, нежной волной окутывал его хорошо отдохнувшее за ночь натренированное тело. И он улыбнулся. Он стоял так бесконечно долго, закинув голову и улыбаясь всему, что его окружало: небу, облакам, ветру, солнцу, всему живому и неживому.

— Проснулся? — вдруг услышал он за спиной низкий мужской голос с какими-то характерными гортанными нотками.

— Да, спасибо, — ответил Вагиф, медленно поворачиваясь к собеседнику.

Стоявший рядом с ним старик, на сей раз без ружья, молча кивнув, протянул ему пачку сигарет.

— Оружие требует ухода, — так же спокойно продолжал он, указав пальцем на рукоятку засунутого за пояс пистолета.

— Оно не мое, — затянувшись сигаретой, в тон ему ответил Вагиф.

— Я это понял, оно тебе не подходит.

— Как это — не подходит? — заинтересованно переспросил Вагиф.

— Каждому мужчине что-то подходит, а что-то нет: женщина, убеждения, оружие. Тебе этот пистолет не подходит.

Сказав это, старик повернулся и, молча взяв его под руку, подтолкнул к двери.

В гостиной все уже было готово. Стол уставлен разнообразной снедью, среди которой разноцветными островками высились бутылки с вином. Кроме старика и Вагифа, в комнате никого больше не было.

Старик сел первым, указав Вагифу пальцем на соседний стул. Еда оказалась отменной. Прекрасно приготовленное мясо было безупречно. Изобилие приправ и разнообразных соусов придавало каждому кусочку свой неповторимый вкус.

Ну, а вина… Они были просто превосходны. Их тонкий, еле уловимый аромат приятно кружил голову, невольно притупляя ощущение реальности. Но действительность была рядом и, ежесекундно проявляясь в мелочах, не давала покоя.

— Что с парнем? — наконец решившись, спросил Вагиф.

— Все хорошо. Его увезли.

— Увезли? Как увезли? — переспросил Вагиф, подозрительно посмотрев на старика.

— Его нужно было увезти, — мягко продолжал старик, подливая ему вина. — Не беспокойтесь, все будет хорошо. Его поднимут на ноги, а здесь ему оставаться было нельзя. И я боюсь — не только ему, к несчастью.

— А где та женщина в черном?

— Она с ним… Дело в том, что этот парень — ее сын и мой внук.

Вагиф пристально посмотрел старику в глаза, пытаясь понять, не шутит ли он. Но старик явно не шутил. Медленно перебирая искусно сделанные четки своими узловатыми пальцами и глядя немигающими глазами куда-то вдаль, он полностью ушел в себя. Сухие губы старика что-то шептали в унисон не спеша передвигаемым черным шарикам.

Вагиф понимающе молчал, ожидая, когда старик сам заговорит. Наконец, как бы очнувшись от сна, старик слегка вздрогнул и повернул в его сторону лицо.

— У меня, — тихо начал он, — трое дочерей. Аллах наказал меня за мои грехи, не дав ни одного сына. Из трех дочерей самой красивой и самой, что греха таить, любимой была моя младшая. Я ее очень любил, очевидно, сильнее, чем других дочерей. А это был грех. И понял я это слишком поздно. Из-за моей неуемной любви к ней аллах вторично наказал меня, послав нам всем жестокое испытание.

Когда ей исполнилось шестнадцать, я послал ее на месяц в деревню, к своей сестре. Дело в том, что зимой она хворала, простыла где-то, и врачи предписали ей горный воздух. Так и сказали, что, если не поживет она летом в горах, не поест свежей деревенской пищи, будет плохо. Не хотел я ее посылать, очень не хотел, да она меня уговорила. Знала ведь, что я не могу ей отказать. А там, в деревне, у сестры сын, на два года старше ее. И закрутилась у них любовь. Да если бы как у людей, а то все скрытно. Даже сестра ничего не знала. Я вообще ни о чем не догадывался. А месяцев через пять после возвращения все и открылось. Все стало, как говорится, явным. Она была беременна.

Ну, думаю, все, убью и ее, и щенка. Да дочери не дали грех на душу взять, спрятали ее. А когда поостыл, привезли.

Я как узнал, что она дома, сразу к ней. Прощу, говорю ей, лишь скажи, кто ребенком наградил. А она в слезы. Плачет и молчит, слова от нее не добился.

Тогда я в деревню поехал, к сестре. Приехал, спрашиваю ее, знает ли она, с каким гостинцем вернулась моя дочь домой. И она в слезы, знаю, говорит. Сын мой старший виноват, племянник то есть мой, а не твоя дочь, говорит, потому что сговорились они так. Он, видите ли, заработать захотел, а уж потом жениться. Короче, завербовался он куда-то и уехал. Должен вот-вот вернуться, да не просто вернуться, а с большими деньгами.

Ну что мне оставалось делать, не убивать же собственного племянника. Стали ждать, и дождались. Убили его, зарезали где-то под Москвой. А кто это сделал, так и не узнали. А дочь моя, узнав о его смерти, заболела. Ни ест, ни пьет, все время плачет да плачет. Приехала моя сестра и уговорила ее хотя бы ради ребенка не убивать себя.

Родился ребенок, мальчик. Рос, шалил, все было как у людей. Жили мы впятером: две старшие дочери, я да младшая с сыном. Мать-то их давно уже померла, еще когда они все детьми были.

Прошло время. Мои старшие дочери так и не вышли замуж. Как-то не сложилось у них. А внук мой стал уже взрослым парнем. Исполнилось ему двадцать. Видным стал как-то сразу. Девушки начали на него засматриваться. А ему лишь одна нравится, дочь известного в городе ювелира — одного из самых богатых людей в Грозном. Говорил я ему не раз, что это добром не кончится, не пара она ему. Не послушался. Все одно твердит: мол, заработаю много денег, и станет она мне парой. Короче говоря, прихожу я однажды домой, а его нет. Где он — никто ничего не знает. Поднялся я в его комнату и нашел на письменном столе записку: мол, не волнуйтесь, я уехал, скоро вернусь.

Прошло около недели. От него никаких известий. А в один прекрасный день приходят к нам двое незнакомых мужчин и спрашивают его. Я ответил, что не знаю. Они и говорят, что, если он вернется, лучше будет, если он сам их найдет. Ну, я и спросил, в чем дело. Не выполнил обещания, ответили они, дал слово, но не выполнил, а за это надо ответ держать. Вот так, дорогой. А через несколько дней он сам явился. Пришел ночью, как вор перемахнул через забор, чтобы никто его не заметил. Слышу посреди ночи шаги в коридоре, сплю-то я по-стариковски, чутко. Встал, не зажигая света, приоткрыл дверь, а в руках ружье. Думаю, если что — застрелю. А тут из соседней комнаты вдруг дочь вышла со свечой в руке. Ну, я и разглядел, что ненароком чуть собственного внука не убил. Разговор у нас вышел серьезный и малоприятный. Сперва он молчал, а потом сам все рассказал. Короче говоря, задумал он заработать, а делать-то особенно ничего не умеет. Ну, закончил он ПТУ на слесаря, а там же вкалывать надо, да и заработать-то особенно не заработаешь. А тут какой-то приятель познакомил его с приезжим, тоже из наших краев, но уже давно живущим в России. И оказались они втроем в ресторане, а там с пьяной головы мой внук и рассказал все этому типу: и о девушке, и о том, что не знает, где деньги взять. А тот возьми и предложили ему одно дело, да еще и клятву заставил дать, что выполнит. Ну, а на прощание задаток всучил — и был таков. А дело было в следующем. Якобы кто-то взял в долг, а возвращать не собирается. Вот и должен был мой недотепа напомнить об этом долге и, так сказать, поторопить с возвратом. И все это дело надо было провернуть не здесь, а в Москве.

Ну, поехал он в Москву, нашел кого надо. Тот ему адресок, значит, должника дал и так, между прочим, сказал, что тот должник-то такая гнида, что если мой внук его убьет, то получит втрое больше. И револьвер протянул. Ну, парень молодой еще, не хочет трусом показаться, вот и взял эту чертову дуру. А на прощание ему сказали, что будут за ним следить, и если что не так, не сносить, как говорится, ему головы.

Зашел он в дом. Поднялся на нужный этаж, позвонил. Открывает ему молодая женщина. Он ее спрашивает, где муж, а она улыбается и отвечает, что он ошибся, здесь никого нет, тем более мужа, по той простой причине, что она не замужем, и закрыла дверь. Вернулся он, говорит тем, кто его послал, что мужчины там нет, кого же убивать. А они разозлились и отвечают — вот ее-то и надо было убить. Потому как должник она и есть.

Опять пошел он наверх. Позвонил. Открыла дверь все та же молодая женщина. Видно, и в самом деле, кроме нее, дома никого не было. Увидев его, не на шутку разошлась. Поняв, что поговорить с ней на лестничной площадке не удастся, он втолкнул ее в коридор и захлопнул дверь. Как он там ей объяснил причину своего вторжения — не знаю, но факт остается фактом. Ее он не убил, более того, с ее помощью ему удалось как-то скрыться и даже без приключений добраться до Грозного.

Когда он мне все это рассказал, я просто взбесился. Мало того, что его непутевый отец умер неизвестно где, неизвестно за что, прельстившись легкими деньгами. И мне, старику, пришлось в свои далеко не молодые годы работать от зари до зари, чтобы более или менее обеспечить в первую очередь ему нормальную жизнь. Так он еще посмел ввязаться в сомнительную авантюру, оказавшуюся просто преступлением, даже не посоветовавшись со мной, не сказав ни слова. Поговорили мы крепко. Может быть, я даже и переборщил. Во всяком случае, утром он ушел. Потом ко мне пришла моя дочь и сказала, что я своими словами выгнал его из дома и тем самым убил его. Потому что его везде, ищут, чтобы свести с ним счеты.

Вот, в принципе, и все. А сейчас те, кто его ищут, знают, что его привезли домой, но не знают, что еще ранним утром я отослал его с родственником в родное село, где его никто не найдет. И, не зная этого, они, вполне возможно, постараются пробраться сюда. Поэтому ты должен выбрать. Или остаться с нами и помочь продержаться до утра, а утром подъедут мои сородичи из села и я попытаюсь помочь тебе выбраться из города, или ты уйдешь сейчас, но нет гарантии, что за домом не следят. Поэтому у тебя не так уж много шансов спастись, если ты покинешь этот дом. Выбирай…

— Я выбрал, — спокойно ответил старику Вагиф. — Я остаюсь.

— Молодец! Я знал, что ты поступишь именно так. А сейчас пойдем, я тебе кое-что покажу.

Они вышли из комнаты, и старик повел его во двор. Подойдя к небольшому сарайчику, неторопливо открыл дверь и, поманив Вагифа пальцем, скрылся внутри. В сарае было темно. Лишь через несколько секунд, привыкнув к полумраку, Вагиф различил фигуру старика, что-то вытаскивающего из небольшого шкафчика.

Подойдя поближе, он помог ему вытащить кожаный мешок, который, несмотря на свой небольшой размер, оказался достаточно тяжелым. Вдвоем они дотащили его до дверей сарая, а там, положив на небольшую тачку, довезли до дома.

Втащив мешок на кухню, старик деловито, не спеша принялся развязывать веревку. Сперва он вытащил короткий кавалерийский карабин времен революции, который вместе с горстью патронов протянул старшей дочери, молча и спокойно наблюдавшей за действиями отца. Потом он извлек более легкое ружье, которое также с патронами передал второй дочери. Она как раз закончила готовить обед и, невозмутимо вытерев руки, только что месившие тесто, сноровисто щелкнув затвором, деловито рассовала патроны по карманам. Себе старик отложил тяжелый маузер в обитой железом кожаной кобуре.

— Тебе могу предложить что-нибудь поновее, — с легкой усмешкой произнес он, как фокусник, извлекши из мешка хорошо смазанный АКМ и два рожка к нему. Остальные патроны россыпью, — продолжил он, щедро высыпав на стол гору патронов к автомату. — Значит, так. Вы пойдете в те комнаты, — сказал старик дочерям и махнул рукой в сторону гостиной. — Там как раз два окна, а мы вдвоем останемся здесь. Приготовьте побольше чистых тряпок и горячей воды и не забудьте о вине. Никогда так хорошо не пьется, как в бою. — И, закончив на столь оптимистической ноте свою короткую речь, старик не спеша стал заряжать свой реликтовый маузер.

— Когда должны подъехать ваши родственники? — прервал затянувшееся молчание Вагиф.

— Завтра утром. Так что у нас впереди вся ночь.

За приготовлениями к отражению нападения обитатели дома и не заметили, как наступил вечер. Обыкновенный осенний вечер с приятно освежающим ветерком и уже рано заходящим за тучи солнцем. Даже не верилось, что для кого-то этот вечер может оказаться последним в жизни.

Они расположились на веранде. С нее хорошо просматривался весь двор и, самое главное, ворота, которые они как могли укрепили, завалив их старыми бочками, досками камнями и тому подобным хламом, что десятилетиями валялся во дворе, не находя себе достойного применения. Воистину у хорошего хозяина любая мелочь когда-нибудь да и сгодится.

— Скажите, — закуривая сигарету, снова спросил Вагиф старика, — а как часто выезжают отсюда с подобными заданиями парни и кто обычно их нанимает?

— Как часто, спрашиваешь? — переспросил его старик, тоже затянувшись сигаретой. — Чаще, чем хотелось бы. Ведь с чего все это началось? В тех местах, где мы очутились по воле «отца народов», властвовал закон сильного. Чтобы выжить, надо было или работать как вол, или уметь отобрать у более слабого. Большая часть выжила благодаря своему труду и смекалке, но кое-кто пошел по другой, кривой дорожке, связавшись со всяким отребьем, которого в тех краях было очень много. Ведь не на курорт же нас выселили.

И постепенно о некоторых наших парнях пошла слава как о людях, способных на многое. Прямо скажем, нехорошая слава. И, надо сказать, иногда заслуженная. Зверствовали некоторые. То ли из-за сжигающей злобы на тех, по чьей вине весь народ в одночасье выгнали с земли отцов, то ли чтобы заиметь лишний кусок хлеба. Не знаю, врать не буду, всякое бывало. Но суть в том, что приглянулись наши парни некоторым уголовным тузам, безотказные были. И уже тогда ездили они по всему Союзу, выполняя их поручения: товар достать, должок взять, припугнуть, но убийств было все-таки немного. У народа совесть была, а может, после такой кровищи, какую война принесла, народ просто пресытился ею, не резал, не стрелял почем зря.

Ну, а потом Хрущев пришел, «оттепель» началась. И первые семьи стали возвращаться назад. Помню, какая радость была. Приезжали с одним чемоданом, нищие, но главное — домой. А вместе с этим поднимали голову всякие там деловые люди, и опять зачастили к нам их вербовщики. И опять стали уезжать неизвестно куда и неизвестно за чем наши парни. И опять стали приходить печальные вести: то в Москве одного пристрелят, то в Ленинграде другого зарежут. Но в целом таких было мало, скажем так — единицы. Большая часть работала, трудилась от зари до зари. Постепенно в домах появился достаток. Многие уехали учиться в Москву и другие города, многие сделали там карьеру да там и остались. Так что, возрождался народ.

Прошли семидесятые, начались восьмидесятые, и стали поговаривать, что вербуют наших парней не только всякие там тузы, но и кое-кто из милиции. Наймет, скажем, какая-нибудь милицейская шишка десяток парней, они и трясут рынок. А он прикрывает их, конечно, беря большую часть. А если его самого прижмут, так сам и сдаст их. Что, мол, с них возьмешь, с этих диких горцев. И о гостиницах что-то говорили, и об аферах с машинами. Все о разном, а суть одна. Чужими руками жар загребали. А потом вообще о странных вещах стали поговаривать. Слышал я от некоторых сведущих людей, что кое-кто из наших даже и вам помогает.

Старик примолк и ткнул пальцем в верхний карман пиджака, где у Вагифа находилось удостоверение сотрудника КГБ.

— Говорили, что и политических шантажировали, то есть оказывали психологическое воздействие, — с трудом выговорил старик. — И за границу выезжали кое-кого успокоить. Всего уже не припомню. Но беда в том, что дело это дурное. Почему дурное? Да потому, что рано или поздно, накопив денег, набравшись опыта, не захотят наши парни делиться ни с кем и тем более быть в подручных, и схлестнутся их интересы с интересами местных дельцов. И польется кровь, и станут называть нас бандитами и убийцами, не ведая того, что настоящие преступники — те, кто стоит у истоков этого. Недаром у нас говорят, что предложивший другому разбогатеть разбоем пусть ждет, что его тоже ограбят. Но самое главное то, что недоверие может отравить сердца миллионов русских, среди которых живут наши соплеменники, честно трудясь на благо России. И не дай бог, если укоренится несправедливое мнение о чеченце как о жестоком и коварном преступнике. Это наша общая боль и общий позор. Всех нас, так или иначе живущих уже несколько столетий вместе, бок о бок. И только вместе мы можем решить эти проблемы. А для их решения как воздух необходимо доверие и еще раз доверие.

Старик умолк, по-видимому, устав от своего длинного монолога. Вагифу тоже что-то не хотелось говорить, речь старика потрясла его своей бесхитростностью и глубиной. Старик, безусловно, был прав. Всем нам следовало не искать врагов среди вчерашних друзей, а, доверившись друг другу, строить новые, справедливые взаимоотношения.

За разговорами Вагиф не заметил, как наступил вечер. Он медленно встал и выключил свет на веранде, оставив гореть лишь мощную лампу у самых ворот. Старик одобрительно кивнул, поняв его замысел. Пока ничто не предвещало осложнений, но Вагиф явственно ощущал надвигающуюся опасность.

У самых ворот стояла бочка с мазутом, который использовали зимой для отопления. Немного подумав, Вагиф схватил ведро, валяющееся у бочки, и, наполнив его черной маслянистой жидкостью, разлил ее на дворе между воротами и домом, оставив чистыми несколько метров земли, непосредственно примыкающих к дому. Потом он аккуратно обежал весь двор и на расстоянии метра от каменного забора также полил землю мазутом.

Опустошив всю бочку, Вагиф с чувством исполненного долга занял позицию на веранде у опрокинутого платяного шкафа.

Время тянулось медленно. Около десяти вечера обитатели дома услышали, как у ворот остановилась какая-то машина. Кто-то осторожно подергал за ручку, после чего снова послышался шум двигателя. Машина, отъехав с десяток метров, остановилась. Вскоре они услышали, как подъехали еще несколько машин. Все они миновали ворота и сконцентрировались у левого конца двора.

Наступило томительное ожидание. Вагиф почувствовал, как струйка пота, неприятно холодя кожу, медленно сползла по спине, как онемели пальцы рук, державшие новенький автомат. «Хоть бы все быстрее началось», — подумал Вагиф, заряжая запасной рожок.

И вдруг сразу в нескольких местах, используя капоты и крыши машин, под вой автомобильных сирен с десяток молодых парней полезли через забор. Зрелище было впечатляющим, организатор этого штурма был явно человеком с фантазией. Но атака не удалась, захлебнувшись в самом начале.

Спокойно посылая пулю за пулей, почти не целясь, старик буквально в считанные секунды уложил из своего допотопного маузера двоих и ранил по крайней мере еще троих, которые, неуклюже перевалившись через забор, отползли в кусты. Автомат даже не понадобился. Лишь в самом конце безуспешной атаки Вагиф для острастки выпустил очередь поверх забора.

Первый приступ был отбит. Вагиф, слегка пригибаясь, побежал к старику. С ним все было в порядке. Старик невозмутимо, отложив в сторону маузер, разливал вино. Опрокинув залпом стакан вина, Вагиф сразу успокоился. Единственное, что его волновало, так это то, что стрельба произошла в черте города и не слышать ее милиция просто не могла. А если так, то почему не появилась хотя бы из простого любопытства. Все это было более чем странно. Вагиф невольно вспомнил шутку Вано. Тот обычно говорил, что если в городе много милиционеров, значит, в городе спокойно, если же их нет — жди осложнений. Вспомнив Вано, Вагиф горько улыбнулся. Где они, его друзья-коллеги? Ашот погиб из-за него. Что с Вано и Геной — неизвестно. «Дай бог, — подумал Вагиф, — не встретиться с ними как с врагами. Дай бог!» — еще раз горячо повторил он про себя, инстинктивно отложив в сторону горячий «калашников».

Противник затих, но чувствовалось, что он что-то замышляет. Старик, разложив патроны перед собой, внимательно прислушивался к шуму по ту сторону забора. Вагиф также старался угадать по еле доносившимся звукам замысел нападающих.

Неожиданно они ясно услышали рокот двигателя тяжелого грузовика, явно двигавшегося в их сторону. Вот послышались характерное шипение тормозов и стук открываемой дверцы. А через минуту грузовик, взревев многосильным мотором, рванулся вперед. Дубовые ворота, не выдержав такого натиска, подались, и вот уже там, где минутой раньше была калитка, появилась скошенная морда грузовика.

Старик не переставая стрелял, стараясь попасть в водителя, но все было тщетно. Нападающие предусмотрительно положили на капот мешки с песком, в котором вязли пули. И тогда, поняв безвыходность положения, Вагиф бросил быстрый взгляд на старика. Тот сразу все понял и, мгновение поколебавшись, одобрительно кивнул. Вагиф, привстав на коленях, выпустил короткую очередь трассирующими пулями по разлившемуся мазуту.

Грузовик вспыхнул огромным факелом. Нечеловеческий крик раздался из кабины, откуда вывалился весь в огне водитель. Стало светло, как днем. Вагиф отчетливо увидел, как оставшиеся в живых нападающие, поспешно забравшись в автомобили, рванули в разные стороны.

Но и положение осажденных было незавидным. По сути дела, они оказались в западне. Пламя, постепенно разрастаясь, не давало им возможности вырваться из огненного плена.

Удушливый дым постепенно наполнял дом. Дочери старика, до конца не поняв, что происходит, сгрудились возле него, что-то громко крича. Старик, как-то сразу потерявший былую уверенность, отрешенно смотрел на разгорающийся пожар, еще, как видно, не осознавая, какое несчастье их постигло.

Медлить было нельзя: огонь подступал к самой веранде. Вагиф, облив водой грубошерстный палас, лежащий на полу, и схватив в охапку одну из дочерей старика, предварительно набросив на нее мокрый палас, бросился к забору по узкой полоске еще не пылающей земли. Добежав до забора, он рывком перебросил через него свою ношу. Подобным образом Вагиф спас и вторую дочь. Лишь со стариком произошла небольшая заминка. Он еле-еле поднял его на верх забора, откуда его осторожно сняли дочери.

Буквально через секунду после того, как они покинули дом, узкая дорожка, которая спасла их, запылала, а еще через мгновение вспыхнул дом. Женщины не плакали, они молча смотрели на горящий дом и что-то тихо шептали, поддерживая своего отца, все еще сжимавшего своими худыми старческими руками никому не нужный револьвер.

К утру дом сгорел дотла. Вагиф со стариком и его дочерьми все это время находился в небольшом сарае, который стоял несколько на отшибе и не пострадал от пожара. Где-то под самое утро они услышали шум подъезжающих машин. Вагиф привычным движением рук передернул затвор.

Из первой остановившейся машины выскочил высокий мужчина, чем-то напоминающий старика. Увидев Вагифа, он вскинул карабин.

— Нет, — услышал Вагиф голос старика, — не убивай, он друг.

Мужчина, как бы очнувшись, медленно опустил оружие.

— Он друг, — повторил старик, подойдя поближе, — он спас Руслана и помог нам защитить себя. Ему надо в Москву, помоги ему.

Мужчина, молча протянув руку, слегка кивнул в знак благодарности. Уже в машине Вагиф вдруг почувствовал, насколько он устал. Все тело болело. Ужасно горели сожженные ладони рук, но это было не столь важно. Главное, что он уже сегодня отправится в Москву. Для него это сейчас было самым важным.

ГЛАВА 3

Москва встретила Вагифа неприятным моросящим дождем. Он не любил такую погоду, она создавала внутренний дискомфорт, заставляя чувствовать себя одиноким и никому не нужным. Прожив в Москве более трех лет, он так и не смог привыкнуть к нудной осенней погоде.

На Курском вокзале, как всегда, было многолюдно. Разношерстная толпа неторопливо текла по широким переходам, огибая бесчисленные лотки с газетами, журналами и прочей полиграфической продукцией, вдруг как-то сразу наводнившей Москву.

Вагиф не спеша поднялся по подземному переходу наверх, стараясь все время быть в гуще толпы. Еще на перроне он невольно обратил внимание на странную с первого взгляда закономерность. Буквально через каждые сто-двести метров он натыкался на блюстителей порядка.

И вместе с тем в поле его зрения то и дело попадали лица, явно принадлежащие к той определенной категории людей, которая не могла не интересовать невозмутимых милиционеров. Создавалось невольное впечатление, что между ними заключено какое-то только им известное соглашение о разделе сфер влияния.

Как ни странно, своих коллег он не заметил, что его тоже несколько удивило.

Сдав в камеру хранения небольшой кожаный саквояж, которым его снабдили на прощание в Грозном, он вышел на площадь.

Город бурлил. На каждом углу толпился народ, образуя своеобразные островки стихийно функционирующей уличной торговли. Здесь можно было купить что угодно от добротного костюма до явной подделки местных умельцев.

Среди этих свободных предпринимателей кое-где можно было заметить молодых подтянутых мужчин с цепким, хорошо узнаваемым профессиональным взглядом оперработников.

Пошатавшись с полчаса, Вагиф зашел в небольшое уютное кафе, где довольно сносно поел. Если бы еще полгода назад ему назвали стоимость его более чем скромного заказа, он посчитал бы этого человека не совсем нормальным. Ему с трудом удалось сохранить невозмутимость, отсчитывая несколько купюр, составлявших в недалеком прошлом половину его месячного оклада.

Да, Москва неузнаваемо изменилась. Снова оказавшись на улице, он по привычке внимательно огляделся. Все было чисто, его никто не пас. Свернув на тихую улицу, он узкими московскими дворами вышел к нежилому пятиэтажному дому, который, на его счастье, еще не был снесен. Тихо проскользнув в полуобвалившийся подъезд, он стал осторожно подниматься по лестнице.

Оказавшись на третьем этаже, он мягко толкнул массивную дверь, ведущую в длинный коридор бывшей коммуналки. Его обдало запахом сырости, плесени и еще чего-то такого, что его сразу насторожило. Вагиф резко повернулся назад, но, за что-то зацепившись, с грохотом полетел на пол. Уже лежа на полу, он понял, что он уловил в этом запахе — присутствие человека.

Неожиданно вокруг Вагифа засветились слабые огоньки зажженных спичек. В свете этих трепещущих огоньков он с неподдельным удивлением разглядел три пары глаз, заинтересованно рассматривающих его.

— Ну, так и будем лежать? — послышался откуда-то сверху низкий мужской голос.

Вагиф медленно поднялся, потом, слегка отряхнувшись, подошел к невысокому, крепко сбитому мужчине, державшему в одной руке увесистое полено, а в другой деформированную, бросающую тусклый свет керосиновую лампу.

— Я не знал, что этот «дворец» занят, — начал он, слегка улыбнувшись. — Прошу извинить за вторжение.

— Ты что, новенький? — спросил его мужчина, опустив полено.

— Наверное, новенький, — миролюбиво ответил Вагиф.

— По виду не скажешь, — все еще с нотками подозрения в голосе продолжал мужчина. — Но как бы там ни было, устраивайся, а утром поговорим.

Он указал Вагифу на дальний угол, где лежала охапка какого-то тряпья. Вскоре обитатели дома разбрелись по своим углам, и в комнате опять воцарилась кромешная тьма. Вагиф, устроившись на ворохе старых, изношенных вещей, еще долго лежал с открытыми глазами, стараясь продумать план своих действий на завтра, но не придя ни к какому более или менее приемлемому решению, тоже заснул, предусмотрительно положив правую руку с пистолетом под голову.

Утро следующего дня выдалось на редкость погожим. Сквозь грязные, местами покрытые паутиной оконные стекла в комнату непрерывным потоком лился солнечный свет, еще больше подчеркивая ветхость находившейся в ней мебели круглого стола с покореженной столешницей, разбитых венских стульев без спинки, покосившегося широкого платяного шкафа с треснувшим в нескольких местах зеркалом.

Вагиф, внимательно осмотревшись, поднялся со своего ложа и, слегка потянувшись, сделал несколько приседаний. Тело приятно заныло.

— Минут через десять будет готов завтрак, — неожиданно послышался знакомый низкий голос.

В дверях стоял вчерашний мужчина, на сей раз державший в одной руке обычный кухонный нож, а в другой полуочищенную картофелину.

— Умыться можешь в конце коридора, — продолжил он, энергично махнув рукой в указанном направлении.

Поблагодарив, Вагиф пошел умываться. В конце коридора возвышался старинный рукомойник, чем-то напоминающий буфет. «Антикварная вещь, — невольно подумал Вагиф, беря в руки обмылок. — Интересно, где они его раздобыли?» В прошлый раз, когда он здесь был, рукомойника не было, впрочем, как и самих обитателей.

Дело в том, что перед самым отъездом в Баку он решил сделать себе тайничок. Так, на всякий случай. Он так и назывался — ДУП, то есть «для ухода в подполье». В него обычно закладывалось все, что позволяло некоторое время действовать абсолютно автономно.

Например, в его тайничке находилось немного продуктов, две смены белья, пара костюмов, деньги и любимый пистолет «вальтер» без опознавательных номеров. Кроме того, он в последний раз проявил инициативу и положил в тайник небольшой кожаный чемоданчик с кое-какой аппаратурой, которая все еще считалась экспериментальной, особо секретной и могла в полевых условиях заменить многие технические службы.

И все это добро находилось как раз за этим дурацким умывальником в хорошо замаскированной глубокой нише в стене. «Черт меня попутал, — в сердцах подумал Вагиф, — устраивать тайник именно здесь». Смыв мыло с рук, он полез в карман за платком.

Вдруг он услышал неясный шум в коридоре, и что-то тяжелое глухо упало на пол. Вагиф резко отпрянул назад и прижался к стене, стараясь оставаться незамеченным. Пистолет его находился в комнате, что было непростительной ошибкой. Сколько раз учитель по МВЭУ «методы выживания в экстремальных условиях» — напоминал ему, что далеко не всегда ум — единственное оружие профессионала.

Из коридора ясно доносились чужие мужские голоса. Потом послышался чей-то приглушенный стон, а следом на минуту установившуюся тишину прорезал детский крик, полный боли. Вагиф вспомнил, что вчера ночью среди обитателей этого дома была женщина и мальчик лет одиннадцати. Вскоре крик повторился еще раз.

Вагиф, нащупав за умывальником нечто напоминающее кочергу, тихо, по стенке стал продвигаться вперед. Интуиция подсказывала, что противник серьезный.

В комнате, кроме ее обитателей, находились трое молодых хорошо одетых парней. На полу лицом вниз лежал мужчина, все еще держа в левой руке наполовину очищенную картофелину. Женщина, поджав под себя ноги, сидела в углу, прижимая к лицу грязный платок. Мальчишка, очевидно, отброшенный к стене одним из парней, лежал без движения, свернувшись калачиком.

— Ну, — с угрозой в голосе повторил один из парней, — где лежат деньги?

— Нет у нас никаких денег, — прохрипел мужчина, с трудом перевернувшись на левый бок. — Я же вам говорил, что все деньги пошли Мишке на лекарство.

— Ты что, сдурел, старый козел? — прорычал парень, стоявший у дверей. — Какое еще лекарство?

— У него астма, — все так же хрипя, продолжал мужчина. — Без лекарств умрет мальчонка.

— Ну и фиг с ним! — взорвался другой парень, с размаху ударив тяжелым кулаком по шее лежащего мужчину.

Тот, вскрикнув, сразу затих, неестественно вывернув голову в сторону.

— Короче, — уже тише проговорил парень, стоявший у двери, который, по-видимому, был тут за старшего. — Я говорю тебе, — и он показал пальцем на женщину. — Даю тебе минуту на размышление. Или ты отдашь деньги, которые вы должны за место, или мы вас всех троих связываем и поджигаем этот курятник вместе с вами. Так что выбирай.

Вагиф понял, что такие шутить не будут. Подожгут, не моргнув глазом. Он лихорадочно искал выход. Если он отдаст им деньги, то еще неизвестна их реакция. И не станут ли они допытываться, кто он? Если же он не вмешается и позволит поджечь комнату, то сгорит вместе со всеми. Коридор-то был глухой, без окон. Не говоря уже о том, что чисто по-человечески он не мог допустить, чтобы совершилось такое преступление.

Крепко сжав кочергу, Вагиф бесшумно приблизился вплотную к парню, стоящему в дверях спиной к нему. Резко выбросив руку, Вагиф нанес сильный удар расширяющимся концом кочерги в левую часть корпуса, безошибочно попав в болевую точку, находящуюся на два пальца правее левой почки.

Парень, громко охнув, повалился на пол. Не давая опомниться другим, Вагиф сделал два шага вперед, одновременно резко ткнув второго парня тупым концом своего безотказного оружия в еле заметную ямочку у основания шеи. Успев заметить, что второй противник также растянулся на полу, Вагиф, ухватив обеими руками кочергу, развернулся лицом к последнему противнику.

Но он опоздал. Третий парень безуспешно махал руками, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся в него, как кошка, женщину, которая то и дело норовила попасть ему в глаза широко расставленными пальцами. Вагиф улучил момент и нанес ему короткий удар в верхнюю точку грудной клетки. Последний противник, широко взмахнув руками, рухнул вниз.

Не теряя ни секунды, Вагиф тщательно обыскал непрошеных гостей. Оружия у них не оказалось, если не считать ножей, одного кастета и самодельной дубинки. Ни денег, ни документов он также не нашел. Пройдя в угол, Вагиф вытащил из нижнего ящика шкафа моток толстой бечевки и стянул крепким узлом руки и ноги поверженных. После чего, перетащив их поближе к стенке, положил так, чтоб они не могли видеть, что происходит в комнате.

Все это время женщина молча следила за Вагифом, ни во что не вмешиваясь. Потом они вместе дотащили мужчину до умывальника — он оказался на редкость тяжелым — и растерли холодной водой ему грудь. Вагиф еще удивился, что, несмотря на тряпье, в которое был одет мужчина, тело у него оказалось чистым. Оставив приходящего в себя мужчину возле умывальника, Вагиф вернулся в комнату.

Мальчишка все еще лежал у стены в той же позе. Вагиф нащупал пульс — у того, очевидно, был приступ астмы. Слегка потерев ладони, Вагиф осторожно нащупал нужные точки на шее и грудной клетке мальчика. После непродолжительных манипуляций мальчик задышал ровнее, а через минуту уже открыл глаза.

Сперва он испугался, пульс снова стал прерывистым, но, увидев улыбающееся лицо Вагифа, он успокоился и даже слабо улыбнулся.

Вскоре в комнате появилась женщина, поддерживающая мужчину. Они дошли до Вагифа, склонившегося над мальчиком, и молча опустились рядом.

— Павел, — тихо представился мужчина. — А это Настя, — кивнул он на женщину.

Вагиф, устало улыбнувшись, назвал свое имя.

— Кто это? — спросил он, махнув рукой в сторону парней.

— Эти, — поправил его Павел. — Выбивалы. Мы ведь, как говорится, живем тем, что народ подаст. А это зависит от того, где стоишь. Например, у коммерческого ресторана место хлебное. А они, так сказать, дают разрешение на места. Конечно, за определенную плату. Так вот, мы с Настей им за три месяца вперед заплатили, а остальные деньги на Мишкины лекарства бухнули. Но вдруг такса эта самая подскочила, а платить нечем, ну мы и слиняли. Нашли этот нежилой дом, да и устроились здесь. Но жить-то надо. Вчера Настя пошла, как говорится, на промысел, и ее, видать, выследили.

— Понятно, — задумчиво протянул Вагиф. — Ты вот что, помоги-ка мне умывальник сдвинуть в сторону.

Павел удивленно посмотрел на него, но, ничего не сказав, молча направился с ним в коридор.

Вагиф усиленно думал, что делать дальше. Он мог дать им денег и помочь откупиться от этих самых выбивал, но они видели его и, как люди неглупые, могли заинтересоваться, кто он такой. А там еще неизвестно, куда от них тянется ниточка. В большинстве случаев подобные люди были как-то связаны с соответствующими службами, что Вагифу в данной ситуации было весьма некстати.

Дальше он еще не решил, что делать с содержимым тайника. С одной стороны, логично было бы его не трогать и вернуться за ним потом, когда все утихнет. Но интуиция подсказывала, что этого «потом» скорее всего уже не будет. И в данном случае он почему-то был склонен больше доверять интуиции.

Кроме того, у него возникла шальная идея — прикинуться на время бомжем и попытаться разобраться в обстановке. К Саше он, естественно, обратиться не мог. Она, надо полагать, была под наблюдением. А он не мог ставить ее под удар.

И он подумал: а почему бы не попытаться связаться с Геной — шурином Ашота? Он неплохо знал его, да и документы должны были быть у него. Конечно, Вагиф прекрасно сознавал всю трудность поставленной задачи. Но это уже было что-то, во всяком случае конкретная цель.

Все эти мысли вихрем пронеслись перед его внутренним «логическим цензором», как он в шутку называл выработанное за долгие годы умение объективно оценивать ситуацию. Оставался нерешенным лишь один вопрос. Как объяснить все это своим новым знакомым и можно ли им довериться? Но обдумывать это он бы не стал, поскольку у него все равно не было иного выхода. Да и уйти в «подполье», зная, что рано или поздно его все равно выследят, ему тоже не улыбалось. Необходимо было активно действовать. Это залог успеха.

Новые друзья Вагифа были приятно удивлены, увидев, как он, словно заправский фокусник, вытаскивает из квадратной ниши в стене банки с консервированным мясом, галеты, соки и прочие деликатесы. На небольшой кожаный чемоданчик и черную сумку они, казалось, не обратили никакого внимания. Или сделали вид, что не обратили.

Завтрак удался на славу. Подогретое на старой керосинке мясо из далекой Австралии прекрасно гармонировало с сухими датскими галетами в яркой целлофановой упаковке. К тому же все это запивалось превосходными соками из солнечной Греции.

— Ну, что дальше-то будем делать? — спросил Вагиф Павла, закурив сигарету.

— Что будем делать? — переспросил Павел. — Ну, во-первых, попытаемся найти другое подходящее место. Во-вторых, какое-то время никуда не будем выходить, пока все не затихнет. А там посмотрим. Даст бог, все обойдется.

— А такое место есть? — недоверчиво протянул Вагиф, внимательно посмотрев на лежащих парней. Они с Павлом находились далеко от них, да и разговаривали очень тихо, но, как говорится, береженого бог бережет.

— Да, есть кое-что, — успокоил его Павел, решительно вставая на ноги.

Собрались они быстро. Буквально за считанные минуты покидали в большой картонный ящик все необходимое и, подхватив чемодан и сумку Вагифа, покинули дом, не забыв поставить умывальник на место и развязать ноги успевшим порядком намучиться горе-выбивалам.

Оказавшись в узком дворе, они гуськом пересекли небольшой пустырь и подошли к непонятному одноэтажному строению. Вагиф с удовлетворением заметил, что они ни с кем не столкнулись. Вокруг не было ни души.

В этом строении, чем-то напоминающем котельную, царил полумрак. По успевшим покрыться толстым слоем пыли разбитым стульям и перевернутому столу можно было сразу догадаться, что здесь давно никого не было.

Павел подошел к неприметному люку и, медленно отодвинув тяжелую чугунную плиту, поднял голову. На его лице неожиданно появилась какая-то странная улыбка.

— Ну, что вы встали? Мы уже пришли, — спокойно произнес он.

— Что это такое? — тихо спросил Вагиф, осторожно заглянув в темноту уходящего куда-то вглубь подземелья.

— Наше жилье. Самое безопасное, к слову сказать, — спокойно ответил Павел, подтаскивая к краю люка тяжелый ящик с вещами.

Идти по узким подземным коридорам было нелегко. Они все время натыкались то на кусок трубы, торчащий из стены, мимо которого приходилось пробираться буквально на корточках, то на небольшой моток проволоки, который больно царапал ноги. В некоторых местах коридор был залит водой, и Павлу приходилось тщательно ощупывать длинной палкой дно, чтобы ни на что не наступить.

Вагиф потерял счет времени. Ему казалось, что они идут уже несколько часов. Чемодан, показавшийся поначалу не особенно тяжелым, стал просто неподъемным и безжалостно оттягивал руку. В то же время Павел, нагруженный куда больше него, по-прежнему легко, без особых усилий продвигался вперед. И это после жестокого избиения, которое ему пришлось перенести.

Наконец они вошли в какое-то помещение, предварительно поднявшись по нескольким скользким ступенькам наверх. Лишь оказавшись в центре почти квадратной, сухой комнаты, Вагиф с удивлением обнаружил, что в помещении достаточно светло. Настолько, что, даже выключив старый газовый фонарь, можно было неплохо ориентироваться.

Осмотревшись, он заметил, что свет проникает в комнату через узкие прорези в потолке. Воздух, как ни странно, был достаточно чист. Во всяком случае он разительно отличался от того зловония, которое стояло в коридоре. Да и само помещение было сухим и относительно чистым.

— Где мы? — почему-то шепотом спросил он Павла. Но не успел Павел открыть рот, как на них обрушился надвигающийся шквал вибрации. Звенело, подпрыгивало все, что не было намертво закреплено, порождая какую-то дьявольскую какофонию неестественных звуков. Вагиф понял, что они находятся где-то неподалеку от линии метро.

Еще будучи в Москве, задолго до его миссии на юг, Вагиф слышал от некоторых более маститых сотрудников различные истории о московских катакомбах, но особенно не обращал на это внимания. Кроме того, он доподлинно знал, что соответствующие службы не раз тщательнейшим образом проверяли подземные коммуникации столицы.

Такие проверки были и при Хрущеве, и при Брежневе, и даже совсем недавно при Андропове. Но ни разу усиленно муссируемые слухи о каких-то подземных городах, о тысячах живущих там аборигенов так и не подтвердились. Хотя кое-что и находили: какие-то склады товаров не в меру предприимчивых спекулянтов, людей без определенных занятий, и так далее. Но он никогда не предполагал, что сам может оказаться здесь.

Вскоре в помещении опять стало тихо. Павел, положив на пол картонный ящик, принялся вытаскивать из него нехитрый скарб. Настя, внимательно обследовав все углы, начала укладывать друг на друга старые шинели, сооружая нечто вроде импровизированного топчана для Миши. Все были заняты своим делом.

— Ну что, пойдем за водой? — невозмутимо предложил Павел, беря два покореженных бидона.

Спустившись вниз по скользким ступеням, они вновь оказались в длинном коридоре. Пройдя немного по узкому проходу, они вышли в другое помещение, в точности повторяющее то, в котором они расположились. Здесь проходило множество труб. Деловито постучав по каждой трубе, Павел наконец нашел то, что искал и, отвернув вентиль, наполнил оба бидона чистой водой.

Когда они вернулись, Настя уже разожгла керосинку, и вскоре они пили ароматный чай из металлических кружек, в которых плавали пакетики английского чая из запасов Вагифа. Яблочный джем, густо намазанный на квадратные хрустящие галеты, оказался весьма кстати.

После чая Вагиф вытащил пачку сигарет и, кивнув Павлу, вышел в коридор. Миша только что заснул, и он не хотел курить в помещении, где тот спал. Мальчик очень плохо переносил сигаретный дым.

— Ты что-то хотел спросить у меня? — обратился он к Павлу, протягивая ему пачку сигарет.

— Нет, не хотел, — спокойно ответил Павел, с наслаждением закуривая крепкую сигарету.

— Тогда можно я тебя спрошу? — продолжал Вагиф.

— Валяй, — бесстрастно произнес Павел, усевшись на трубу, торчащую слева от прохода. — Ты не стесняйся, спрашивай, если смогу — отвечу, если нет — не обессудь.

— Как ты стал бомжем, Павел? — наконец решившись, спросил его Вагиф, хорошо сознавая бестактность вопроса.

— Как стал? — переспросил его Павел. — Очень просто. Вор я. Был в заключении, вернулся. Ни кола, ни двора. Вот так и стал бомжем, потому как еще в зоне поклялся, что с воровством завяжу. А вот почему так решил, этого я тебе не скажу, хорошо?

— А Настя?

— Да и Настя тоже. Хотя нет. Она в другом специализировалась, скажем так. А потом просветление у нее наступило. В Бога стала верить. Только вот с церковью у нее что-то не получилось. А уж потом к нам Мишка прибился. Он из интерната сбежал. Измывались над ним там. И астму он там заработал. А парнишка сам по себе хороший. Вот и все.

— Понятно. Послушай, Павел, ты не будешь против, если я немного с вами тут поживу? Мне наверх пока никак нельзя. А?

— О чем разговор, живи. Да и должок за нами кое-какой остался. Если бы не ты, может, нас уже и на свете не было бы. Так что, если надо в чем помочь, намекни. Мы враз. Лады?

— Договорились.

Вагиф знал, где живет Геннадий, но вот как с ним связаться, пока не придумал. Хотя кое-какие мысли на этот счет у него были. Вечером, после сытного ужина, он присел рядом с Павлом и предложил ему более тщательно обследовать близлежащие катакомбы.

— А что их обследовать? — удивился Павел. — Я тут все знаю. Скажи, куда надо вывести, — выведу.

Вагиф, немного подумав, назвал адрес Геннадия. Павел слегка задумался, потом подошел к ящику. Он долго что-то искал, наконец вытащил какой-то рулон бумаги. Развернув, он положил его на крышку ящика.

Вагиф подошел поближе. Перед ним был какой-то план. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что перед ним лежит. Это был подробнейший план московских катакомб. План, за которым долгие годы гонялись сотрудники спецслужб, да так и не нашли.

А вот сейчас он перед ним, испещренный какими-то значками и непонятными черточками. Его так и подмывало спросить Павла, как он к нему попал, но Вагиф преодолел естественное желание, с трудом заставив себя промолчать.

— Значит, говоришь, в район метро «Динамо», — пробормотал Павел, что-то внимательно изучая внизу чертежа. — Ну что ж, «Динамо» так «Динамо».

Через полчаса, побрившись и переодевшись в костюмы из «энзе» Вагифа, они покинули помещение. Павел вел Вагифа по сухим коридорам, старательно обходя места, где была вода. Шли они долго. Наконец, юркнув в какой-то незаметный проход, они поднялись по ступенькам наверх и оказались перед металлической дверью.

Слегка нажав на ручку и поковыряв куском проволоки в замочной скважине, Павел открыл дверь. Вагиф осторожно выглянул наружу. Они находились в служебном коридоре станции метро «Динамо».

На улице было сыро. Только что прошел дождь, и воздух был по-осеннему свеж. Невольно поежившись, они быстро перешли дорогу и углубились в жилой район. Минут через двадцать они подошли к дому, где жил Геннадий.

Все было тихо. Устроившись в темном подъезде дома напротив, они терпеливо ждали. Примерно через час у нужного подъезда остановилась машина, и Вагиф увидел Геннадия. Он что-то сказал шоферу и не спеша поднялся по лестнице.

Вагиф уже хотел броситься вслед, как вдруг заметил еще одну машину, которая въехала во двор вслед за первой и остановилась, не доезжая несколько метров до подъезда. Это его насторожило. Потом он к своему удивлению заметил, как на крыше этой машины появился тонкий прутик ориентируемой антенны. Антенна, мягко повращавшись, остановилась. Ее усики были четко направлены на третий этаж, где жил Геннадий.

Почувствовав что-то неладное, Павел внимательно посмотрел на Вагифа. Тот, еще раз окинув взглядом машину, молча повернулся к нему.

— Уходим, — тихо сказал он Павлу, — уходим через подвал в другой подъезд.

Через пять минут они были уже на улице и направились в сторону метро. До своего нового убежища они добрались без приключений.

— Послушай, Павел, — начал Вагиф. — У того человека, которого ты видел заходящим в подъезд, обязательно должна быть еще одна квартира, так сказать, служебная. Как бы узнать, не привлекая внимания, где именно она находится, а?

— Ты хочешь сказать — квартира, где он встречается со своими людьми?

— Именно так.

— Ладно, есть тут ребята, которые за хорошие деньги последят за твоим другом, но гарантировать что-то я не берусь. Завтра попытаюсь с ними связаться.

— Но имей в виду, Павел, он профессионал.

— Они тоже не жмурики.

Утром Павла в комнате не оказалось. Вернулся он вечером, уставший, но очень довольный. По его лицу Вагиф понял, что Павлу удалось найти этих ребят.

Потекли долгие часы бесцельного ожидания. Павел часто уходил справляться о результатах поиска, но безуспешно. Наконец через два дня он пришел с хорошими новостями. Они нашли-таки «гнездышко» Геннадия. Но оно хорошо охранялось. Двое молодых парней все время дежурили у этого дома.

После долгих раздумий Вагиф решил, что тянуть с этим нельзя и стал готовиться к встрече. Передав ребятам через Павла тугую пачку банкнот, он извлек из своего чемоданчика необходимую аппаратуру и на всякий случаи «вальтер» с глушителем.

Геннадий обычно приезжал туда под вечер, часам к семи.

Ровно в шесть вечера Вагиф с Павлом были в районе метро «Автозаводская». Пройдя немного вперед, они оказались во дворе, окруженном зданиями. В одном из таких домов и встречался Геннадий со своими сотрудниками.

Во дворе, недалеко от нужного подъезда, они наткнулись на небольшой сарай. Замок оказался несложным, и через минуту они уже находились внутри, внимательно следя через узкое окно за дверью. Вагифу хорошо были видны двое молодых парней, которые то и дело попадали в поле его зрения.

Это «гнездышко», судя по всему, было не только конспиративной квартирой, но и чем-то большим. Слишком уж хорошо оно охранялось.

До семи было еще целых полчаса. Вагиф, вытащив захваченную с собой аппаратуру, стал прослушивать эфир. Неожиданно в наушниках явственно послышался какой-то шум. Посмотрев на шкалу частот, он понял, что разговор ведется на частоте индивидуальных радиопереговорных устройств.

Разговор был зашифрован. Фон шифратора все заглушал. Вагиф нажал кнопку автодешифратора, через минуту-другую записанный на пленку разговор был расшифрован, и тонкая полоска бумаги бесшумно выползла из узкой щели устройства.

Разговор был очень короток. Кто-то приказал снять наружное наблюдение. И через минуту Вагиф увидел, как эти двое парней, сев в стоящую неподалеку «девятку», благополучно укатили. Вагиф интуитивно почувствовал — что-то не так. До приезда Геннадия оставалось не более пяти минут.

Неожиданно во двор въехал небольшой микроавтобус. Он остановился рядом с гаражами. Из него вышли трое мужчин в плащах, с небольшими свертками в руках. Двое, не останавливаясь, прошли в подъезд, один остался во дворе, пристроившись за стеной сарая, где находились Вагиф с Павлом.

Присев на корточки, он развернул сверток и быстрыми, ловкими движениями профессионала стал собирать из аккуратно разложенных частей пистолет-пулемет. Через минуту все было готово. Вагиф недоуменно переглянулся с Павлом. Все происходящее было более чем непонятным.

Ровно в семь вечера появился Геннадий. Он быстро, не глядя по сторонам, прошел в подъезд. А через минуту появился еще один человек. Он не спеша приблизился к тому же подъезду и, внимательно осмотревшись, вошел внутрь.

Вагиф ничего не мог понять. Взглянув на Павла, он молча показал рукой на дверь. Тот, сразу все поняв, подошел к дверям и, с шумом распахнув ее, громко, пьяным голосом запел какую-то песню, давая Вагифу возможность незаметно покинуть сарай. А потом, пошатываясь, направился к притаившемуся мужчине. Тот резко повернулся к нему, успев спрятать оружие под широкой полой своего плаща. Но больше он ничего не успел сделать. Тяжелая рукоятка «вальтера» обрушилась на него сзади.

Оттащив мужчину в сарай, Вагиф тщательно обыскал его. Карманы были пусты. Кроме оружия, денег и девственно чистого носового платка, у него ничего не оказалось.

Связав ему ноги и руки, Вагиф подхватил пистолет-пулемет и побежал к подъезду. Уже в подъезде он почувствовал за спиной чье-то дыхание. Сзади него стоял Павел. Тогда Вагиф молча протянул ему отобранное у мужчины оружие, и они вместе стали неслышно подниматься на третий этаж.

Добравшись до второго этажа, они прислушались. Кто-то тихо ковырялся в замочной скважине, пытаясь открыть дверь. Поднявшись еще на несколько ступенек, они увидели, как двое мужчин с автоматами в руках проскользнули в только что открытую дверь. Вагиф успел заметить на стволах их автоматов характерные утолщения глушителей. Не раздумывая, он с Павлом бросился вслед за ними.

Дверь бесшумно распахнулась. В узком коридоре никого не было. Свернув влево, Вагиф буквально влетел в небольшой, почти квадратный проход между коридором и гостиной. Перед стеклянной дверью, ведущей в комнату, стояли те самые двое, крепко держа автоматы. По их лицам нетрудно было догадаться, за чем они сюда пожаловали.

Выстрелы слились в единый аккорд. Более высокие — звуки выстрелов пистолета Вагифа, чуть глуше — хлопки коротких очередей пистолетов-пулеметов. Одна из очередей раздалась совсем рядом. Она прошила стоящего слева от двери мужчину и, отбросив его в сторону, прошлась дробью по стене. Это стрелял Павел. Он стрелял навскидку, спокойно держа оружие в вытянутой руке.

Второй мужчина был убит двумя выстрелами, сделанными Вагифом в самом начале перестрелки. Им повезло, они начали стрелять на долю секунды раньше тех двоих. В противном случае, у них было бы куда меньше шансов выжить. Те двое, несомненно, были профессионалами.

Вагиф повернул голову. В дверях гостиной стоял Геннадий. Он был бледен, в правой руке виднелся миниатюрный браунинг. Изящная, но бесполезная в настоящем деле вещица. Вагиф знал, что сотрудники аналитического центра КГБ принципиально не носили оружия.

В свое время был хорошо известен почти анекдотичный случай, когда одного многообещающего аналитика — неуклюжего молодого человека в очках с толстыми стеклами чуть не уволили из-за систематических пропусков занятий по физической подготовке. Позже этот неуклюжий человек стал выдающимся специалистом в новой области прикладной науки — вероятностном прогнозировании, широко применяемом спецслужбами всего мира.

Так что Вагиф не удивился, увидев Геннадия с таким оружием. Гена был аналитиком и, надо признаться, одним из лучших.

— Вагиф? — с недоумением произнес Геннадий, опуская пистолет. — Как ты здесь оказался и что, черт подери, происходит?

На лице Геннадия было столько неподдельного удивления, что Вагиф невольно улыбнулся. Кто-кто, а уж он точно не мог ответить, что тут произошло.

— Я так понимаю, — послышался вдруг из гостиной густой баритон, — что нас посетил сам господин Керимов, которого безуспешно ищут по всему Союзу. Я не ошибся? — И в дверях появился дородный мужчина лет пятидесяти пяти в безукоризненно сшитом сером костюме.

— Нет, вы не ошиблись, я тот самый Керимов, — ответил Вагиф, засовывая пистолет за пояс.

Через полчаса, потраченные на бесконечные звонки, споры и пререкания с какими-то таинственными «ангелами», в гостиной остались трое мужчин: Геннадий, его гость и Вагиф. Трупы убрали немногословные, хорошо сбитые молодые парни, появившиеся тотчас же после звонка дородного мужчины, которого Геннадий почтительно называл Алексеем Васильевичем.

Эти парни прихватили с собой и третьего горе-налетчика, находившегося в сарае. Павел, Настя и Мишка по настоянию все того же Алексея Васильевича были определены в какой-то закрытый пансионат, куда минут пять назад и направилась с ними специально вызванная машина. Так что все было решено оперативно, а главное — с умом.

— Я вот что хочу у вас спросить, — неторопливо начал Алексей Васильевич, слегка пригубив рюмку с коньяком. — Откуда вы, мил человек, знали, что у Гены имеется «гнездышко», и почему были уверены, что эти типы не расстреляют вас еще в дверях, до вашего «героического» прорыва, а?

— Что касается «гнездышка», то я просто вспомнил, что Геннадий как-то проговорился, что использует для работы одну из конспиративных квартир, но то, что в ней окажетесь вы, я, естественно, не знал. Ну, а что до этих типов, то я сильно надеялся, что они примут нас за своего приятеля и не сразу сориентируются. Так что никакой уверенности у меня, по сути дела, не было.

— Ну, хорошо, вернемся к вашим делам, господин Керимов, — все так же неторопливо продолжал Алексей Васильевич. — Вы, очевидно, хотите знать, с чего это на вас начали охоту и кому конкретно вы перешли дорогу? Не так ли?

Вагиф утвердительно кивнул головой.

— Чтобы ответить на ваш вопрос, нам, как ни странно, необходимо поговорить о некоторых общих проблемах, с которыми столкнулась наша страна в последнее время. Надеюсь, такая необычная связь вас не удивляет?

Вагифа уже ничто не удивляло. Казалось, он был готов поверить во что угодно, но то, что он услышал, превзошло самые смелые его предположения.

— Так вот, где-то еще во времена первой хрущевской «оттепели», стали появляться умные, предприимчивые люди, которые начали мыслить, а главное — действовать несколько иначе. Точнее говоря, они практически сумели доказать непреложность основной доктрины, универсальной для всех народов и обществ: основа развития и существования любого общества — это следование трем основным, по сути своей банальным истинам: право на частную собственность, право на развитие через механизм свободного рынка и право на личную свободу. И чем реальнее для большого числа членов общества эти истины, тем гармоничнее и жизнеспособнее эта общность людей.

В нашей конкретной ситуации, в начале шестидесятых они начали преодолевать первую ступень — создание первичного капитала. И появились сначала мелкие, а потом и крупные «левые» производства, где все эти три принципа в той или иной степени выполнялись. Может, далеко не цивилизованным образом, но все же.

Вы, очевидно, хотите задать три следующих вопроса. Первый — как на это реагировали наши партийные боссы и соответствующие службы? Второй — существовали ли у них связи с преступным миром, и если существовали, то какие? И третий — была ли альтернатива этому пути в рамках «развитого» социализма? Я правильно угадал?

Вагиф должен был признаться самому себе, что Алексей Васильевич задал именно те вопросы, которые действительно его мучили.

— Я начну с третьего, если, конечно, вы не возражаете. Была ли альтернатива? Нет, дорогой, не было. Сознавали ли это наши вожди? Да, притом на самой заре построения этого государства. Просто те, кто это понял еще в двадцатых, не смогли ничего противопоставить «революционному» порыву народных масс.

В результате у власти оказались неглупые неучи, которые, как обычно, все принялись упрощать, а что проще коммуны и репрессий? А попав однажды в колею, ой как трудно ее изменить! Да к тому же еще и собственные амбиции: а не попросят ли ненароком освободить место у руля? И пошло-поехало. И доехало до логического конца всеобщего Гулага. К слову сказать, в истории человечества — очень хорошо наезженная дорожка.

Сознавали ли все это партийные боссы? Некоторые сознавали и даже пытались что-то сделать, но их быстро усмиряла намертво спаянная своими шкурными интересами партийная элита, как огня боявшаяся любых изменений. И посему наши партийные гении нашли соломоново решение — не замечать нарождающуюся новую силу. По принципу: если, закрыв глаза, не видишь света, значит — это ночь, ни более ни менее.

Что касается преступного мира — особых контактов не было. Просто некоторые, наиболее удачливые из них, на каком-то этапе отошли от своего специфического бизнеса и пополнили ряды «теневиков». К слову сказать, в силу специфики нашей страны преступный бизнес до последнего времени серьезной роли у нас не играл.

Особенно важно, на мой взгляд, подчеркнуть, как реагировали на происходящее в стране такие службы, как МВД и KГБ. Первыми, кто с этим столкнулся, были сотрудники МВД. И что самое интересное — кое-кто из них, наиболее умные, понял этих предпринимателей. И не только понял, но и увидел в них силу, способную остановить бесцельный бег по кругу, характерный в последнее время для всего нашего общества. А поняв, стал сотрудничать и поплатился. Ты понимаешь, о ком я говорю.

Наша же служба столкнулась с этим несколько позже. Говоря по правде, тогда, когда стали разбирать дела некоторых высокопоставленных чинов МВД. А разобравшись, задумалась. А задумавшись и хорошо зная, к чему приводят подобные думы в МВД, не торопилась что-либо высказывать. И вот тогда-то среди интеллектуалов КГБ и появились люди, которые поняли, что необходимы перемены. Более того — что эти перемены неизбежны. Но что самое главное — просчитав возможности всех потенциальных сил, сделали ставку на нарождающийся класс собственников. И я надеюсь, не ошиблись.

Все сказанное произвело на Вагифа сильное впечатление. Голова раскалывалась. Взяв со стола пачку сигарет, он жадно закурил.

— И вот в конце семидесятых — начале восьмидесятых произошла историческая встреча будущих капиталистов Союза и настоящих кэгэбэшников. И был заключен союз. Цель которого — приход к власти, законным путем, нового класса — класса предпринимателей и специалистов высокого уровня. Поскольку существующая государственная структура была уже неспособна, в силу естественных причин, обеспечить правовую поддержку преобразованиям.

Здесь необходимо учитывать следующее. Во-первых, далеко не все руководство КГБ знало о таком союзе. Скорее, именно руководство-то и не знало, поскольку в целом принадлежало к той же партийной элите и выражало ее интересы. Знали и поддерживали все это прежде всего профессионалы-интеллектуалы, далекие от партийной кормушки. То есть уже в то время в КГБ назрел идейный раскол. Во-вторых, была договоренность об усилении борьбы с преступностью, поскольку она уже существенно мешала концентрации необходимых средств и возможностей. В-третьих, и на мой взгляд, это очень принципиально — никаких контактов с Западом по этому вопросу ни по каким каналам не было.

Но гром грянул именно оттуда, с Запада. Один из партийных выдвиженцев, которых в те времена стало в «конторе» особенно много, перебежал. И что-то там сболтнул. Ну, а наши западные «друзья», не сориентировавшись, решили, что инициаторы — кое-кто из молодых в партийной элите, и пошли на контакт. И наткнулись… Но тот, из молодых, оказался в отличие от большинства партийных маразматиков достаточно сообразительным и не стал спешить. Дождался, когда естественным путем уйдет со сцены главное действующее лицо и истинный вдохновитель всех этих идей, ставший на короткое время у руля государства, и нанес удар. Прямо скажем, иезуитский удар.

Вагиф наклонился вперед, боясь пропустить хоть одно слово.

— А мысль была очень проста. Самим, первым начать. И сразу разрешить все проблемы. Выплеснув в водоворот политического хаоса сразу тысячи засидевшихся «в девках» чудотворцев и мессий от политики и экономики. Создать всеобщий бедлам в государственном масштабе с единственной целью — не позволить взять верх по-настоящему деловым, по-государственному думающим людям.

Ну, естественно, просчитались, поскольку большевистский лозунг «если враг не сдается, его уничтожают» на сей раз повернулся к ним не той стороной. Но и страна проиграла, потому что начавшийся беспредел до сих пор раскачивает ее из стороны в сторону и в политике, и в экономике, и даже в обыкновенных, человеческих отношениях.

Но мы не сдались. Жаль, конечно, потерянных лет. Плохо, что путь окажется во сто крат труднее, но альтернативы ему, как говорится, нет.

Алексей Васильевич на минуту умолк, закуривая сигарету. Вагиф молча ждал, продолжения.

— Ваши же проблемы, Вагиф, как раз и являются следствием этого раскачивания, а также определенного раскола в самом комитете. И последнее. В будущем нас, безусловно, ждет ряд испытаний, в каждом из которых кое у кого будет возникать желание задействовать силовые структуры. Так вот, на нынешнем этапе наша основная цель — не допустить широкого применения силовых методов при решении политических коллизий. Так как это только отбросит нас назад, искусственно прервав нормальное развитие страны. А к власти рано или поздно придут те, кто может управлять страной. И они должны прийти в результате естественного отбора, присущего внутренней логике любого развития, любой эволюции.

Именно сегодня и решался этот вопрос. Вот почему нас посетили эти люди с автоматами. Кое-кому неймется, все хотят повернуть процесс вспять. Да и методы все те же, так ничему и не научились.

При последних словах Алексея Васильевича Геннадий вытащил откуда-то из серванта еще одну бутылку коньяка и коробку шоколадных конфет. Мэтр явно был сладкоежкой.

— Ну, а теперь конкретно о вас, Вагиф. У меня есть одно предложение. В Баку открывается частное предприятие, то ли «Прогресс», то ли «Развитие». Короче говоря, оно будет торговать средствами вычислительной техники. Поезжайте туда, скажем, коммерческим директором. Связь с местными органами обеспечена. Официально эта фирма подписала с местным комитетом договор на поставку ЭВМ. Цель — выйти на серьезных предпринимателей, хорошо чувствующих экономическую перспективу, скажем так. Ну что, согласны, а? А обо всем остальном забудьте. С этой минуты вы не в розыске. Что произошло, осталось в прошлом. Так согласны или нет?

Через полчаса Вагиф был у Саши. Никогда он не был так счастлив, как в последующие три дня, пролетевшие будто одно мгновение. А на четвертый день, за час до отлета в Баку, он заехал в пансионат, где должны были находиться его друзья по «подземелью». Но их там не оказалось. Они покинули пансионат, никому ничего не сказав.

Подчиняясь какому-то шестому чувству, Вагиф приподнял вазу, стоявшую посередине круглого стола в гостиной. Под ней он нашел небольшой листок бумаги, на котором каллиграфическим почерком Павла было выведено: «Удачи тебе, служивый».

Был конец октября 1989 года.

ГЛАВА 4

В Баку по сравнению с Москвой было значительно теплее. До города Вагиф доехал рейсовым автобусом, за рулем которого, к его большому удивлению, сидела молодая женщина в потертых джинсах и темном свитере грубой вязки. Она лихо вела тяжелую машину, никому не уступая на трассе дороги.

Оказавшись в городе, он сразу же позвонил по телефону, который ему дали в Москве. После многочисленных длинных гудков в трубке наконец послышался незнакомый мужской голос. Бодро поздоровавшись, владелец приятного баритона быстро разобрался кто его беспокоит, и, недолго думая, предложил встретиться в вестибюле здания аэрокасс.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут из новеньких «жигулей» темно-синего цвета, остановившихся прямо напротив входа в здание, вылез высокий мужчина лет тридцати в модном черном плаще. Быстро окинув взглядом людей, толпившихся в вестибюле, он безошибочно отыскал среди них Вагифа и, как-то неестественно широко улыбнувшись, направился в его сторону.

Справедливости ради следует заметить, что Вагифу подобные постоянно оптимистично настроенные, улыбающиеся типы не особенно нравились. Обычно он их сторонился, отгородившись от них невидимой стеной холодной предупредительности, которая начисто отбивала у них охоту к сближению. Но в данном случае он решил слегка подыграть этому «оптимисту».

— Очень рад нашему знакомству, — на секунду опередив его, Произнес Вагиф, дружелюбно улыбнувшись и энергично пожав ему руку. Чем привел своего партнера в легкое замешательство. Тот, очевидно, несколько иначе представлял себе «человека из Москвы».

— Так вы и есть тот самый Расим, чудо-коммерсант, о котором так много говорят в Москве? — невозмутимо продолжал Вагиф, восхищенно глядя прямо ему в глаза.

— Да, я Расим, — слегка покраснев, выдавил «коммерсант» и, подхватив небольшой чемоданчик Вагифа, как-то излишне резво устремился к выходу.

Об этом предприимчивом Расиме Вагиф уже кое-что знал. В прошлом руководящий комсомольский работник, он достаточно быстро разобрался в создавшейся ситуации и одним из первых в городе организовал независимую коммерческую структуру. Более того, ему удалось, используя свои связи, практически за бесценок заполучить дорогостоящую электронную аппаратуру и, сдавая ее в аренду, неплохо на том заработать.

Несколько позднее он занялся продажей в республике современной вычислительной техники. Многие руководители государственных структур, получив взятку, готовы были купить что угодно и за какую угодно цену. Тем более что расплачивались они не своими, а народными миллионами. В результате за довольно короткий срок ему удалось сколотить приличный капитал.

Но потом он решил расширить поле своей деятельности. Договорившись с какой-то фирмой о поставке в республику продуктов питания, он вложил в это дело практически весь свой капитал и прогорел. Поставленный товар оказался несъедобным, вышел срок годности.

Его предприятие было на грани катастрофы, и именно тогда, желая поправить пошатнувшееся финансовое положение, он вышел на одно российское предприятие, специализирующееся на производстве средств вычислительной техники, которое с учетом ряда дополнительных условий согласилось на сотрудничество.

Но за это он был вынужден взять на себя некоторые сугубо конфиденциальные обязательства, о сути которых нетрудно было догадаться. Хотя бы в силу того, что это российское предприятие, будучи оборонным, курировалось соответствующими спецслужбами.

Так что его показное расположение имело вполне объяснимые причины, далекие от естественного, чисто человеческого дружелюбия. И в силу этого не вызывало у Вагифа никакого уважения. Кроме всего прочего, он просто не доверял подобным людям, хорошо зная цену их порядочности. Они могли без зазрения совести при определенном стечении обстоятельств круто изменить свою позицию, начисто забыв о принятых ранее обязательствах.

— Я предлагаю вам остановиться у меня, — как само собой разумеющееся предложил Расим, заводя машину.

Вагиф, выдержав для приличия небольшую паузу, мягко отказался, не особенно вдаваясь в объяснения. Его решение несколько удивило Расима, но внешне он воспринял это спокойно, хотя было заметно, что отказ Вагифа ему неприятен.

Остановился Вагиф в гостинице профсоюзов на окраине города, где работал его друг Акиф, которого он хорошо знал еще со студенческих времен. Договорившись с Расимом о времени встречи и взяв его визитную карточку, где был указан адрес и телефон его офиса, Вагиф не спеша поднялся на третий этаж, где находился его номер.

Приняв душ и тщательно побрившись, Вагиф с удовольствием облачился в новый серый костюм, приобретенный перед самым вылетом в Баку на выставке-продаже модной одежды. Строгая одежда приглушенных тонов была ему к лицу, придавая облику ту самую респектабельность, которая выгодно подчеркивала его своеобразную индивидуальность.

Пообедав в ресторане гостиницы, Вагиф спустился на первый этаж, где рядом с гардеробом разместились телефоны-автоматы. Набирая номер, он незаметно следил за происходящим в вестибюле, используя для этой цели большое зеркало, висящее слева от него. Но все было спокойно, он явно никого не интересовал.

Наконец, после его нескольких бесплодных попыток дозвониться на другом конце провода кто-то поднял трубку. И неожиданно для себя Вагиф услышал приятный женский голос. Чего-чего, но этого он не ожидал. Он никак не мог предположить, что его напарником на сей раз будет женщина.

Договорившись по телефону о месте и времени встречи, он покинул гостиницу. К центральному универмагу города он подъехал на такси.

Смешавшись в магазине с толпой, Вагиф минут пятнадцать покрутился у прилавков, стараясь запутать тех, кто мог бы за ним следить. После чего, выйдя из здания, направился в сторону автостоянки.

Белые «жигули» с номером 87–90 он заметил издалека. Приблизившись к машине, Вагиф открыл дверцу и опустился на сиденье водителя. Повернув ключ зажигания, торчащий в замке, он осторожно тронулся с места. Рядом с ним сидела женщина лет тридцати в белом полушубке.

Поднявшись по узкой улице в верхнюю часть города, Вагиф углубился в район старых построек, где легко можно было оторваться от возможных преследователей. Покружив здесь с полчаса и убедившись, что «хвоста» нет, он выехал в конце концов на широкий проспект и, прибавив скорость, устремился в сторону нагорного парка.

Немного не доезжая до нового здания республиканского Комитета госбезопасности, Вагиф повернул направо и въехал на небольшую площадку перед входом на стадион, где и остановил машину.

— Давайте знакомиться, — осторожно начал он, повернувшись к своей спутнице.

— Меня зовут Зара, а ваше имя я знаю, — спокойно ответила сидящая рядом с ним женщина.

— Ну, тогда перейдемте прямо к делу, — решительно предложил Вагиф, окинув собеседницу внимательным взглядом.

Говорили они около часа. И разговор получился более чем содержательным. Из рассказа Зары явствовало, что положение в республике достигло своей критической точки.

Если конкретнее, то картина представлялась следующей.

Руководство республики оказалось беспомощным, столкнувшись с проблемами Нагорного Карабаха и депортацией азербайджанского населения, компактно проживающего на территории Армении. Волна беженцев, вынужденных покинуть места, в течение не одного столетия бывшие для них и их предков родиной, захлестнула города и в первую очередь столицу Азербайджана, накалив обстановку до предела.

Смена партийного лидера, внешне напоминающая нелепый фарс, ничего не дала, да и не могла дать. Хотя бы потому, что уже явно ощущалось наличие каких-то таинственных сил, действующих в так называемой политической плоскости, которые, несомненно, были заинтересованы в дестабилизации обстановки.

Кроме того, существенные изменения произошли и в экономике республики. И что было особенно важно — в ее «теневой» сфере. Мощные капиталы «левого» бизнеса стали уплывать в Россию, а через нее дальше на Запад. И происходило это по той простой причине, что их владельцы, напуганные активностью оппозиции и интуитивно чувствуя в ней что-то близкое ортодоксальному большевизму, не без основания стали задумываться о сохранности своих денег. Поэтому они были уже не особо заинтересованы в стабилизации обстановки.

А нарождающийся молодой бизнес, за исключением, конечно, модного «компьютерного» направления, которое в силу сложившейся в республике инфраструктуры не могло принести ощутимые доходы, естественно, искал свой путь. И нашел. Таковым наряду с другими, более традиционными, становилась подпольная торговля оружием. А, как известно, для эффективной торговли подобным товаром нужна именно нестабильность.

Точно так же в ней отчасти была заинтересована и политическая оппозиция, которая могла прийти к власти лишь на волне критики нерешительных действий руководства республики. В конце концов в той или иной степени дестабилизация нужна была и многочисленным «деловым» людям. Начиная с торговцев наркотиками и кончая мелкими спекулянтами, которые были не прочь хорошенько погреть руки в этой неразберихе.

Так что и внутри республики существовали некие силы, не особенно заинтересованные в порядке.

Все это Вагиф знал и раньше, но его приятно удивило, что «напарник» оказался человеком вдумчивым, склонным к анализу. Но кое на что Вагиф обратил особое внимание. В первую очередь его заинтересовал сам факт возникновения так называемой военной мафии. Это было очень важно. Хотя бы потому, что одно из заданий, порученных ему в Москве, как раз и предполагало работу по выявлению каналов утечки оружия в неспокойные регионы и связи подобных «бизнесменов» с армейскими чинами.

Невольно заинтриговала его еще одна мысль, высказанная Зарой как бы вскользь. Она сказала, что никак не может понять, откуда новоявленная оппозиция берет деньги на свои мероприятия. Ведь никакие членские взносы, судя по всему, не могут покрыть все их расходы.

Кроме того, она заострила внимание Вагифа на следующем психологическом моменте. По ее словам, большинство лидеров оппозиции было не в меру самоуверенно. Что казалось странным, если учесть, что все это происходило в стране, где десятилетиями боялись слово сказать не в угоду партии, где даже политические анекдоты рассказывали только очень близким друзьям.

И вдруг подобное повальное проявление гражданского мужества. Только потому, что сверху объявили перестройку?

А хорошо организованные митинги, где явно чувствовалась чья-то руководящая и направляющая длань? Что это — результат годами копившегося ощущения безысходности и бесправия азербайджанского населения Армении?

Безусловно, Вагиф понимал, что все это — и перестройка, и межнациональные проблемы — играло существенную роль в нагнетании обстановки. Но как профессионал он также хорошо понимал, что этим действующие силы не исчерпываются. Было что-то еще, непосредственно влиявшее на сложившуюся обстановку. И это «что-то» далеко не всегда вписывалось в схему противостояния тех политических сил, о которых говорил ему в Москве Алексей Васильевич.

Поблагодарив Зару и особо подчеркнув ценность проделанного ею анализа обстановки, Вагиф выехал на проспект и через несколько сот метров остановил машину недалеко от гостиницы. Тепло попрощавшись со своей спутницей, он поспешно покинул салон автомобиля. До встречи с Расимом оставалось около часа.

Офис фирмы располагался в центре города. Доехав до станции метро на автобусе, Вагиф остальную часть пути прошел пешком. И за пять минут до назначенного времени был в приемной председателя фирмы.

Расим встретил его радушно. Отослав куда-то своего заместителя, он сам налил Вагифу чашку крепкого кофе и предложил ознакомиться с состоянием дел фирмы.

В целом механизм работы этой организации был достаточно прост. На основании договора, подписанного с одним из московских предприятий, она получала разнообразную вычислительную технику, а также детали к ней. В свою очередь, эта московская фирма по ряду причин закупала эту технику в огромных количествах и, естественно, по цене, значительно ниже рыночной. И именно по этой цене она и поставляла вычислительную технику Расиму. Притом без предоплаты. Расчет производился по факту реализации. Да и транспортировка осуществлялась этим предприятием. А поскольку оно в силу своей специфики использовало обычно транспортные возможности вооруженных сил, то фирма Расима и на этом существенно экономила. И все это при стопроцентной гарантии сохранности коммерческого груза.

О программном продукте речь вообще не шла! Его Расим получал бесплатно.

Все это вместе взятое позволяло фирме достаточно успешно вести свои коммерческие операции. Тем более что и в Баку она пользовалась определенной благосклонностью тех институтов власти, которые — в свете объявленной партийным руководством всеобщей компьютеризации республики — просто-напросто содействовали заключению договоров с государственными предприятиями. А те в свою очередь часто приобретали эту технику в количестве, явно превышающем их реальные потребности. Причем некоторые руководители шли на то вполне осознанно. Лишь бы угодить политике партаппарата.

Так что в целом создался своего рода замкнутый круг. С помощью которого фирма Расима, практически ничего не делая, зарабатывала неплохие деньги.

Всю эту механику Вагиф знал и без документов, представленных ему Расимом. Единственно интересным было то, как они использовали полученные доходы. Большая часть денег уходила на заработную плату. При этом кое у кого она достигала буквально астрономических цифр. Кроме того, фирма очень часто приобретала дорогостоящую бытовую технику и автомобили для передачи их в личное пользование некоторым сотрудникам фирмы, что тоже наводило на определенные мысли.

В целом картина была ясна. Расим со своей командой, используя благоприятные условия, беззастенчиво стриг купоны, даже не особенно стараясь скрыть это. Так что Вагиф в нем не ошибся. За маской вежливости и предупредительности скрывалась малоприятная суть не слишком чистоплотного коммерсанта.

Но сейчас Вагифа интересовало совсем другое. Он хотел получить информацию о тех фирмах, которые могли быть замешаны в торговле оружием. Безусловно, Вагиф прекрасно понимал, что скорее всего подобные операции проходят не через официально зарегистрированные коммерческие структуры, но не проработать эту версию он не мог. А что если этот вид бизнеса уже пустил корни и в коммерческой среде?

Кроме того, оставался вопрос отмывки денег. Не исключено, что заработанные на этом бизнесе деньги оказывались потом на счетах вполне респектабельных фирм. Поэтому у Вагифа еще до приезда в Баку возникла одна мысль, которую он захотел проверить с помощью Расима.

— Знаете, — осторожно начал он, — у меня есть одно деловое предложение. Почему бы нам не издать небольшой проспект, освещающий деятельность коммерческих структур нашей республики, указав в нем вид бизнеса и время регистрации фирмы. Кроме того, я предложил бы ввести еще одну графу, которая характеризовала бы, скажем так, их успех. То есть мы сами разработаем таблицу, где будут указаны размеры наличного капитала. И предложим руководителям фирм самим, если, конечно, они сочтут необходимым, заполнить нужную графу. А?

После небольшой паузы Расим согласился с предложением Вагифа. Хотя по его лицу было заметно, что он до конца так и не понял его суть и потому усиленно ищет, где подвох.

Неплохо зная психологию людей, Вагиф допускал, что некоторые из новоявленных бизнесменов могут просто из бравады указать более или менее реальные доходы. По которым после соответствующего сопоставления с временем регистрации и родом деятельности можно будет сделать соответствующие выводы. Он, конечно, не обольщал себя особыми иллюзиями, но с чего-то надо было начать. Кроме того, он не раз убеждался, что в его деле нет мелочей. Порой безобидная деталь при вдумчивом отношении неожиданно становилась существенным фактом.

Поговорив с Расимом о делах фирмы еще минут десять, Вагиф покинул офис, договорившись о следующей встрече на завтрашнее утро. К тому времени Расим обещал уже кое-что подготовить по его предложению.

Выйдя на улицу, Вагиф сразу же увидел белую «волгу», которую на время работы в фирме ему выделил Расим. За ее рулем сидел грузный мужчина средних лет. Нетрудно было догадаться, что Али — так звали шофера, — будучи доверенным лицом Расима, должен был присматривать за действиями Вагифа.

Сев в машину, он попросил Али довезти его до железнодорожного вокзала. Вагиф неоднократно слышал о беженцах из Армении и хотел воочию убедиться в их бедственном положении, в каком они пребывали, покинув под угрозой смерти свои дома.

Вокзал бурлил. Кое-как протолкнувшись поближе к только что подошедшему поезду, он встал у газетного киоска, внимательно вглядываясь в лица беженцев. На них было страшно смотреть. Изможденные лица женщин, прижимающих к себе ничего не понимающих, плачущих детей. Опущенные головы мужчин, до конца еще не осознавших всего того, что с ними произошло. Сгорбленные фигуры стариков, невидяще смотревших потухшими, слезящимися глазами куда-то вниз, под ноги, еле передвигая их от усталости.

Вагиф был потрясен. Горячая волна гнева захлестнула его, затуманив сознание, невольно заставив сжать кулаки. И только через несколько секунд большим усилием воли он заставил себя успокоиться и трезво оценить обстановку. Да, он был свидетелем трагедии народа, который в очередной раз оказался заложником грязной политической игры нечистоплотных, продажных политиканов.

Закурив сигарету и взяв наконец себя в руки, он более внимательно, чисто профессионально стал всматриваться в лица проходящих мимо него людей. Пока еще без всякой цели, просто инстинктивно.

Вдруг среди медленно текущей толпы беженцев мелькнуло знакомое лицо. Он не сразу вспомнил, где видел этого человека. Лишь через секунду-другую понял, что это был один из сотрудников КГБ Армении, с которым он встречался несколько лет тому назад.

Это был малоприятный тип из первого, разведывательного, управления, которого даже коллеги-оперативники не особо жаловали. Он был профессиональным провокатором и, надо сказать, признанным в своем деле «авторитетом».

Вагиф бросился в толпу. Но «коллега» как в воду канул. Тогда Вагиф побежал на привокзальную площадь. Выбежав к стоянке такси, он наконец увидел, как тот поспешно садится в серые «жигули» с залепленным грязью номером.

Вагиф бросился к своей машине. Али, ничего не спрашивая, рванул с места, не дожидаясь, пока захлопнется дверца. Вагиф лишь успел прохрипеть:

— Гони за серыми «жигулями»!

Их машина вылетела на пятачок между стоянками автобусов и, натужно взвыв, устремилась в сторону центра. В это время слева на пересекающей их путь улице появился трамвай. Непрерывно звеня, он двигался по своему маршруту, загораживая им дорогу. Машина, которую они преследовали, резко вильнув вправо, успела проскочить, чуть не задев передний буфер городского «монстра».

Али попытался сделать то же самое, но слева. Однако ему повезло меньше. Выскочив из-за трамвая, их «волга», задев левым крылом выехавший на зеленый свет светофора тяжелый грузовик, развернулась поперек улицы в нескольких сантиметрах от железного бока тормозившего трамвая.

«Жигули» они упустили. После бурных объяснений с сотрудниками ГАИ, шофером грузовика и вагоновожатым Вагиф еще и еще раз мысленно прокручивал картину происшедшего, пытаясь найти ошибку. Но каждый раз скрепя сердце приходил к одному и тому же выводу: в создавшейся ситуации они с Али сделали все возможное. Им просто не повезло.

Уже по дороге в офис он спросил удрученного Али, а есть ли у Расима другая машина, на что тот ответил утвердительно. По его словам, у хозяина был еще серый «москвич», на котором тот ездил крайне редко. Как выразился Али — по сугубо интимным делам.

Расим, как ни странно, воспринял происшедшее очень спокойно, лишь с легкой иронией посетовав, что у них нет мощной иномарки, на которой они уж точно бы догнали всех шпионов, и предложил Вагифу на время ремонта «волги» пользоваться «москвичом»-пикапом, на котором обычно развозилась заказчикам купленная ими аппаратура.

На следующее утро Вагиф, придя на работу раньше всех, вплотную занялся списком коммерческих структур, подготовленным сотрудниками фирмы для внесения их в справочник. Проработав до обеда, он так и не нашел ничего интересного. То же самое было и в последующие дни. Никакой более или менее заслуживающей внимания информации к ним так и не поступило. Все это время Расим отсутствовал в офисе, занимаясь какими-то неотложными делами.

Наконец после тщательных поисков среди вороха разномастных бумаг, нескончаемым потоком идущих на их имя, попалась одна, заинтересовавшая Вагифа. Речь шла о небольшой коммерческой фирме, которая за какие-то три месяца добилась поистине ошеломляющих успехов. Буквально из ничего, имея крохотный уставный фонд, она за такой короткий промежуток времени в несколько тысяч раз увеличила свой капитал.

Это было уже кое-что. Вагиф, как это часто с ним бывало, нутром почувствовал, что данная информация заслуживает самого пристального внимания.

Здесь необходимо сказать несколько слов о его так называемом профессиональном чутье. Дело в том, что, как бы это странно ни звучало для неспециалиста, у него оно действительно присутствовало. Он сам не находил ему объяснения и со временем просто перестал обращать на него внимание, принимая это как совершенно естественный, врожденный дар, чем-то схожий, например, с музыкальным слухом или способностью быстро просчитывать всевозможные ходы при игре в шахматы.

Очевидно, это в той или иной степени являлось результатом вдумчивого отношения к тому, чему его учили на бесчисленных курсах повышения квалификации. Но, безусловно, в нем было что-то и от природы. И, похоже, отнюдь не шуточное. Во всяком случае любимый практически всеми выпускниками, окончившими спецкурсы за последние двадцать лет, дядя Паша, бессменный директор одной из школ переподготовки, частенько говорил, что этот «сукин сын» отмечен при рождении боженькой. А дядя Паша если уж говорил, то знал, что говорит.

Как бы там ни было, Вагиф очень заинтересовался этими данными. Оставалось их проверить. А для этого нужно было привлечь сотрудников местного КГБ, что он и решил сделать в тот же вечер.

Позвонив по данному ему в Москве телефону, он представился сотрудником фирмы и попросил кого-нибудь приехать для ознакомления с полученной по их заказу техникой. Встретиться он предложил в здании офиса после шести вечера, когда на работе уже никого не было и он мог спокойно переговорить с сотрудником.

Он с нетерпением ждал встречи. Ему было очень интересно, кто именно придет. Он прекрасно понимал, насколько в их деле важно взаимопонимание и, если угодно, родство душ при выполнении подобных заданий. Особенно в такое сложное и противоречивое время, как сейчас.

Ровно в шесть вечера в холле офиса раздался звонок. Вагиф, не спеша подойдя к двери, открыл ее. Перед ним стоял среднего роста мужчина в темно-голубой куртке с небольшим «дипломатом» в руке. Представившись специалистом по вычислительной технике, он прошел в холл. Первое впечатление было благоприятным.

Вагиф провел его в кабинет Расима, который был предоставлен в его распоряжение, и, опустившись в одно из кресел, окинул внимательным взглядом пришедшего.

Ему было лет тридцать — тридцать пять. Открытое, приветливое лицо, большие серые глаза с хитринкой, светлые, слегка вьющиеся волосы. На оперативника он мало походил, скорее его можно было принять за преподавателя какого-нибудь учебного заведения.

После нескольких малозначащих фраз Вагиф перешел к делу и кратко изложил свою просьбу. Сотрудник КГБ, которого звали Рауфом, внимательно выслушав его, сделал какие-то пометки в своем блокноте и предложил встретиться завтра вечером здесь же, в офисе. К этому времени, по его словам, он сможет кое-что выяснить. Попрощавшись с коллегой, Вагиф позвонил Заре.

С ней он встретился через полчаса у касс кинотеатра, «Родина». Взяв ее под руку, он неторопливо пересек с ней улицу и направился в сторону небольшого скверика, раскинувшегося у стен центрального банка республики.

Зара была привлекательной женщиной, что нетрудно было заметить по восхищенным взглядам идущих навстречу им мужчин. Вагиф в двух словах объяснил ей ситуацию и попросил навести справки о заинтересовавшей его фирме. Дойдя до здания оперы, он попрощался с ней, договорившись встретиться завтра на том же месте.

Вернувшись в гостиницу, Вагиф еще раз тщательно обдумал сложившуюся обстановку, составив на листке бумаги нечто отдаленно напоминающее таблицу. Подобным систематизированием он увлекался последние пять лет после знакомства с сугубо секретным донесением по новой методике анализа и прогноза событий. И, надо сказать, преуспел в этом. Больше того, это в некотором смысле стало его хобби, которому он посвящал все свободное время.

И вот теперь, после самого скрупулезного анализа, одна графа все же оставалась пустой. Ему никак не удавалось заполнить строчку, над которой он написал размашистым почерком единственное слово — «инициатор».

Проснувшись на следующий день часов в шесть, он как обычно долго и сосредоточенно занимался тем, что по старой привычке называл «физо». У него было несколько десятков упражнений, которые он систематически выполнял последние десять лет. В большей степени это были упражнения на гибкость и реакцию. К сугубо силовым комплексам он относился с известной долей скептицизма, считая, что в его работе это далеко не самое главное.

После более чем часовой разминки он принял контрастный душ и плотно позавтракал. В офисе он появился ровно в девять утра. До самого вечера Вагиф занимался текущими делами фирмы, параллельно внимательно изучая новую информацию, которая продолжала поступать в отдел, занимающийся подготовкой справочника. Но ничего заслуживающего внимания не обнаружил.

Где-то в полшестого, проводив последнего сотрудника, он приготовил крепкий кофе и, перебравшись в кабинет Расима, стал ждать своего коллегу.

Рауф на сей раз опоздал. Извинившись за опоздание, он несколько сконфуженно сообщил, что на названную Вагифом фирму у них ничего нет — почти ничего. Что само по себе более чем странно. Единственное, что ему удалось узнать, причем минуя информационный каталог, так это то, что сотрудники фирмы очень часто появляются на вокзале, куда на их имя приходят какие-то габаритные грузы.

И узнал он это чисто случайно, переговорив с человеком, непосредственно курирующим железнодорожный вокзал. Не удалось ничего узнать и о самих сотрудниках фирмы, а вот это было куда интереснее. Вагиф предположил, что, возможно, они как-то связаны с «конторой», на что Рауф ответил отрицательно. Если их что-то и связывает, то лишь, так сказать, личный контакт. Он проявил инициативу и проверил данные и о внештатных сотрудниках, и вообще обо всех, кто хоть как-то попадал в поле зрения их службы.

Вагиф вынужден был признать, что Рауф проделал просто титаническую работу. А отсутствие результатов связано или действительно с пробелами в информации, или с тем, что сотрудники этой таинственной фирмы прикрыты свыше, скажем, союзными службами.

— У вас есть какое-нибудь конкретное предложение? — после непродолжительной паузы спросил Вагиф Рауфа.

— Вы знаете, есть, — нерешительно начал тот, слегка улыбнувшись. — Я предложил бы нанести визит этой фирме.

— То есть как нанести визит, официально? — недоверчиво протянул Вагиф, внимательно посмотрев на Рауфа.

— Нет, неофициально и желательно в отсутствие их сотрудников.

Предложение не было для Вагифа неожиданным. Он и сам подумывал, что стоило бы поближе познакомиться с документацией этой организации. Но он, честно говоря, не ожидал, что это предложит Рауф. Кроме того, он еще не определил свое отношение к нему. Точнее говоря, меру доверия. Поэтому не спешил с ответом. Но, с другой стороны, ему необходим был помощник, один он вряд ли смог бы осуществить задуманное, да и сроки поджимали.

— Хорошо. И когда именно вы думаете нанести визит в эту фирму? — спросил Вагиф, закуривая сигарету.

— Зачем оттягивать? Давайте сегодня вечером и посетим ее, — невозмутимо ответил Рауф, также закуривая сигарету.

Договорились на десять вечера. Попрощавшись с Рауфом, Вагиф поспешил на встречу с Зарой. Проводив ее, как и в прошлый раз, до оперы, он рассказал о разговоре с Рауфом и попросил передать в Москву его просьбу: необходимо провести работу по сбору информации о коммерческих фирмах в России, так или иначе связанных с продажей оружия.

О планируемом визите в интересующую его фирму он ничего говорить не стал. Попрощавшись с Зарой, он поспешил в гостиницу.

Очутившись в своем номере, Вагиф продумал все детали операции, набросав на листке бумаги примерный хронометраж почти каждого предполагаемого действия. Внимательно просмотрев несколько раз свои записи и удостоверившись, что все хорошо запомнил, он сжег бумагу в пепельнице и, собрав пепел в чистый листок, выбросил его в мусоропровод.

После чего, слегка перекусив, стал собираться на операцию. Стащив с антресолей небольшой кожаный чемоданчик — бессменный спутник всех его вояжей, Вагиф осторожно приподнял его крышку и извлек связку специальных универсальных ключей и небольшой компактный аппарат для определения и нейтрализации самой современной сигнализации.

Закончив необходимые приготовления, он переоделся, натянув на себя джинсы и толстый свитер. Потом, положив необходимые вещи в «дипломат», прошел в прихожую. Здесь в небольшом ящичке-сейфе находилось его оружие. Выбрав небольшой автоматический пистолет и прочный немецкий десантный нож, он покинул номер.

С Рауфом они встретились недалеко от нужного здания, у входа в небольшой коммерческий магазин. Увидев идущего Вагифа, Рауф бросил на землю полуистлевшую сигарету и, не спеша повернувшись, направился в сторону неприметной металлической двери, выходящей прямо на улицу.

Место для офиса было выбрано, надо признаться, со знанием дела. Густонаселенный район в центре города, сплошь застроенный лепившимися друг к другу двухэтажными домами. Узкие, плохо заасфальтированные улицы, заставленные машинами. Прекрасная акустика, позволяющая жильцам этих доисторических «апартаментов» слышать все, что происходит на улице.

Так что работа предстояла не из легких. Подойдя к нужной двери, Рауф, не останавливаясь, прошел вперед, загородив собой небольшой проход между стеной и левым крылом новенькой «тойоты». Потом слегка развернулся, внимательно следя за происходящим на улице.

Вагиф, подойдя к двери, не спеша нагнулся, сделав вид, будто что-то поднимает с земли. Убедившись, что рядом никого нет, он неторопливо ввел в замочную скважину гибкий провод, определяющий конфигурацию ключа соответствующего электронного устройства, и слегка пошевелил его. После чего, вытащив датчик, извлек из кармана куртки небольшой приборчик с прямоугольной шкалой, где были указаны номера составных частей собираемого ключа-отмычки.

Остальное было делом техники. Опустив в карман приборчик, Вагиф положил на капот машины свой «дипломат» и, приподняв крышку, не глядя, на ощупь собрал ключ буквально за несколько секунд. Введя его в замочную скважину, слегка повернул. Ключ шел легко. Открыв замок, Вагиф облегченно вздохнул. Начало было положено.

Остальные два замка оказались проще. Открыв все замки, Вагиф посмотрел на тускло мерцающий циферблат электронных часов. На всю операцию с замками ушло немногим более пяти минут, но казалось, что прошло куда больше времени. В течение этих нескольких минут на их счастье на улице так никто и не появился.

Дверь Вагиф пока не трогал. Могла сработать сигнализация. Вытащив из «дипломата» устройство блокировки, он прикрепил его с помощью вмонтированных в аппарат присосков к металлической поверхности двери. Через несколько секунд на табло загорелся красный индикатор и послышались характерные щелчки. Аппарат, созданный умельцами одного из военных заводов, рассчитав электрическую схему сигнализации, заблокировал сигналы датчиков.

Осторожно приоткрыв дверь, Вагиф проскользнул внутрь. Через минуту рядом послышалось дыхание Рауфа. Включив мощный фонарь с отражателем, они прошли к небольшому кабинету директора фирмы, где, по информации Рауфа, находился сейф.

С сейфом пришлось повозиться подольше. Но и его после непродолжительных манипуляций удалось открыть. На верхней полке лежали тугие пачки денег, большей частью доллары. Ниже, в небольшой картонной коробке, они нашли новенький «кольт». А на последней полке в кожаной папке обнаружили наконец пачку документов.

Быстро перелистав их, Вагиф невольно подивился, насколько профессионально велась так называемая «вторая» бухгалтерия. Но еще больше его удивило, что все эти документы были очень аккуратно подобраны и подшиты. Создавалось такое впечатление, что они систематизировались не только для внутреннего использования. Скорее всего они подбирались для того, чтобы составить по ним подробный отчет для кого-то еще.

Среди вороха деловых бумаг он нашел также документы, фиксирующие прибытие товара, из которых следовало, что фирма регулярно получает от некоего таинственного отправителя с Северного Кавказа довольно объемистые грузы, доставляемые в отдельных, специально охраняемых вагонах. Это было легко заметить, поскольку на документах, удостоверяющих факт получения, наряду с подписью сопровождающего груз и принимающего его фигурировали подписи лиц, обозначенных как охрана. Для Вагифа это было новостью, поскольку обычно так транспортировались только военные грузы.

Отдельно от остальных документов лежал график доставки грузов. Внимательно просмотрев этот список, Вагиф обратил внимание, что именно сегодня ночью приходит очередная партия товара.

Посмотрев на часы, он не cпеша переснял все документы и, кивнув Рауфу, направился к выходу. Оказавшись на улице, Вагиф аккуратно закрыл все замки, после чего снял с двери устройство, блокирующее сигнализацию. До прихода поезда оставалось около часа.

— Ну, что будем делать? — закуривая сигарету, спросил Вагиф коллегу.

— По-моему, надо завершить начатое дело, — тихо ответил Рауф, открывая дверцу своей машины.

— Тогда поехали, — так же тихо произнес Вагиф, опускаясь на сиденье.

Минут через десять они были на привокзальной площади. Оставив машину на стоянке, Вагиф с Рауфом поднялись по лестнице и пошли в сторону грузовых платформ. Остановившись у складских помещений, они внимательно огляделись и, заметив слева от путей небольшое одноэтажное строение, подошли к нему вплотную.

У входа в здание бесформенной кучей лежали какие-то ящики, между ними и стеной было небольшое свободное пространство. Пройдя в этот узкий коридорчик, Вагиф с Рауфом стали незаметны для возможного наблюдателя как со стороны перрона, так и с площадки вагона. До прихода поезда оставалось менее пяти минут.

Ровно в двенадцать ночи вдалеке появился огонек Подходящего поезда. А через секунду на узкой, плохо асфальтированной дороге, вплотную примыкающей к путям, показались два грузовика. Остановились возле самых путей. Из кабины первой машины вылез крупный мужчина в кожаном пальто. Закурив сигарету, он принялся нетерпеливо вышагивать по перрону.

Поезд подошел точно в срок. Из остановившегося прямо напротив грузовиков товарного вагона показался молодой парень. Ловко спрыгнув на землю, он подошел к мужчине. Сверив какие-то бумаги, мужчина что-то громко крикнул, и из грузовиков посыпались дюжие молодцы, которые поднялись в вагон и принялись ловко вытаскивать какие-то ящики.

Они складывали ящики у здания, аккуратно ставя их друг на друга. Эта импровизированная стена находилась в полуметре от того места, где стояли Вагиф с Рауфом. Один из ящиков, самый первый, парни положили у основания штабеля, очевидно, для большей устойчивости. Работали они, надо сказать, профессионально, по всем правилам сложной науки разгрузки ценных грузов.

Так вот, этот единственный ящик, стоявший позади других, был невиден работающим. Скрытый только что выросшей стеной подобных грузов, он так и манил поближе познакомиться с его содержимым.

Кивнув Рауфу, Вагиф стал потихоньку продвигаться в сторону ящиков. Улучив момент, он незаметно проскользнул в узкий проход между ящиками и стеной здания, у которой парни складывали груз. Через секунду Вагиф ощутил за спиной чье-то дыхание. Слегка повернув голову, он увидел Рауфа.

Не теряя времени, они поддели небольшой монтировкой, которую Вагиф выудил из своего «дипломата», крышку ящика и, приподняв ее, заглянули внутрь. В ящике ровными рядами лежали в масле автоматы Калашникова. Они были не новые, но явно исправные. Слева и справа от автоматов в небольших мешочках, прикрепленных к внутренним бокам ящика, лежали коробочки с патронами. Это их несколько удивило. Ни с чем подобным они прежде не встречались. Обычно оружие и боеприпасы никогда не хранили вместе.

Вытащив небольшой фотоаппарат с приспособлением, дающим возможность фотографировать ночью, они быстро сделали несколько снимков, после чего, аккуратно приладив крышку на место, покинули коридорчик. И вовремя. Буквально через минуту парни начали затаскивать ящики на грузовики, используя небольшой автокар.

Из долетавших до них обрывков негромкого разговора между сопровождающим груз и мужчиной в кожаном пальто Вагиф понял, что им и на сей раз повезло. Из-за опоздания автокара ящики впервые выгружались на перрон, а не прямо на грузовики, что и позволило Вагифу с Рауфом узнать о содержимом этих ящиков.

Как только грузовики отъехали, а поезд, лязгнув металлическим сцеплением, покатился вперед, Вагиф с Рауфом бросились бегом к привокзальной площади. Добежав до машины, они одновременно влетели в салон, и бедный автомобиль, взревев от натуги, помчался в сторону дороги, по которой должны были, вероятнее всего, поехать грузовики.

Удача этой ночью была на их стороне. Пролетев несколько перекрестков, они заметили впереди знакомые машины. Приблизившись к ним, Вагиф увидел «жигули», следующие за грузовиками. Вначале было непонятно, сопровождает ли эта машина грузовики или движется самостоятельно, но на очередном повороте, когда можно было разглядеть, кто сидит в салоне, Вагиф, вооружившись к тому времени прибором ночного видения, отчетливо различил, что за рулем «жигулей» сидит тот самый «коллега», которого он недавно упустил на вокзале.

Минуту поколебавшись, он предложил Рауфу следовать за «жигулями», которые в этот момент отстали от грузовиков и повернули на другую улицу. Не обращая внимания на его удивленный взгляд, Вагиф еще раз твердо повторил, что они должны следовать именно за «жигулями».

Преследовать кого-либо ночью всегда трудно, особенно если преследуемый сам неплохо разбирается в тонкостях слежки. Тип в «жигулях» разбирался в премудростях этой науки прекрасно. Он несколько раз менял направление движения, неожиданно растворяясь в темноте еле заметных узких улочек, или вдруг, резко остановившись, поворачивал машину почти на 180 градусов, провоцируя возможного преследователя на какие-либо ответные действия.

Так что, пока они добрались до так называемого «хутора», Рауфу пришлось изрядно помучиться, более часа пребывая в непрерывном напряжении. У самого въезда в этот район города они неожиданно его потеряли. Казалось, вот только-только, несколько секунд тому назад, он маячил впереди них и вдруг как сквозь землю провалился.

Рауф, глубоко затянувшись сигаретой, остановился у какого-то дома с высоким каменным забором.

— Ну, что будем делать? — тихо спросил Рауф, не поворачивая головы.

— Будем искать, — так же тихо ответил Вагиф, оглядываясь по сторонам.

Искать пришлось долго. Лишь через час, уже полностью потеряв надежду найти эти чертовы «жигули», они случайно заметили, что в заборе одного особнячка, под густой кроной старого дерева, существует еле заметный проход, в который с трудом протиснулась их машина. Проехав по этому узкому проходу метров пять, они очутились перед металлическими воротами, искусно замаскированными густой листвой.

Вагиф, выйдя из машины, забрался на капот, а с него перепрыгнул на небольшой выступ, образованный не в меру крупным камнем, оказавшимся в кладке, и заглянул во двор. В красноватом свете прибора ночного видения четко просматривались контуры машины, которую они искали. Она стояла под навесом у двухэтажного особняка.

Осторожно спрыгнув вниз, Вагиф быстро занял свое место рядом с водителем и жестом показал Рауфу, что надо выехать на улицу. Выбравшись из этого узкого переулка, они проехали еще несколько метров и остановили машину у какого-то одноэтажного дома, возле которого была свалена высокая куча песка, почти полностью скрывающая их автомобиль от возможного наблюдателя из того дома, во дворе которого находилась интересующая их машина.

— У вас есть какое-нибудь предложение? — прервав слегка затянувшееся молчание, спросил Вагиф.

— Есть, — невозмутимо ответил Рауф. — Мне кажется, что необходимо поближе познакомиться с «коллегой».

Обдумав в деталях план действий, они покинули машину и, дойдя до нужного дома, остановились у забора. Встав одной ногой на лежащее тут же, у забора, полено, Вагиф подтянулся на руках и взгромоздился верхом на стену, крепко уцепившись правой рукой за ствол растущего рядом дерева.

Опустив левую руку, он помог и Рауфу подняться наверх. После чего, перехватив дерево левой рукой, помог ему спуститься вниз, во двор, крепко удерживая его правой рукой. А потом и сам спрыгнул вниз, мягко приземлившись с помощью Рауфа, который удачно его подстраховал.

До дома они добрались без приключений. Подойдя к окну, Вагиф вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой квадратный приборчик и, прикрепив его к оконному стеклу с помощью пуговок-присосков, нажал на кнопку, вмонтированную в корпус устройства. Сильный электрический разряд бесшумно вырезал в стекле правильный квадрат. Стекло даже не дрогнуло. Так что сигнализация, даже если таковая и была, не могла включиться.

Аккуратно вытащив вырезанный квадрат стекла с помощью другого приспособления, чем-то напоминавшего стержень с темной гибкой полусферой на конце, Вагиф осторожно проник через образовавшееся отверстие в комнату. Рауф, внимательно посмотрев по сторонам, последовал за ним.

В доме было тихо. Свет горел лишь наверху. Осторожно, стараясь не шуметь, при скупом свете фонаря они сделали несколько шагов в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Ступая точно на края половиц, чтобы избежать скрипа, они поднялись наверх.

Оказавшись на втором этаже, Вагиф инстинктивно прижался к стене рядом с широким платяным шкафом, полностью скрывшем его от постороннего взгляда. В комнате работал телевизор, но звук был отключен. Напротив телевизора в кресле полулежал тип, который их интересовал. Поза его была несколько странной. Невольно возникла мысль об убийстве. Лишь подойдя поближе, Вагиф все понял. Его «коллега» был просто пьян. Слева от кресла на полу стояла пустая бутылка из-под коньяка, в пепельнице тлела сигарета.

Вагиф опустился на продавленный диван, с которого хорошо был виден мирно спящий мужчина. Вскоре показался Рауф. Он жестом дал понять, что в доме больше никого нет. Все это было более чем странно. Пустой дом с пьяным сотрудником спецслужб соседней, не совсем дружественной, мягко говоря, республики.

Но время шло. Надо было действовать. А для начала выяснить, что именно привело этого типа сюда.

Подойдя к спящему, Вагиф осторожно осмотрел карманы его пиджака, висящего недалеко от него, на стуле. Оружия не было. Небольшая сумма денег, скомканный носовой платок и удостоверение личности, выданное на имя жителя Масисского района Армении, азербайджанца по национальности. И больше ничего. Никаких других предметов, которые могли бы привлечь внимание, вроде «дипломата» или саквояжа в комнате не было.

— Будем будить? — тихо спросил Вагиф, вопросительно посмотрев на Рауфа.

— Конечно, — ответил он, заходя с другой стороны так, чтобы в случае чего успеть подстраховать Вагифа.

Приблизившись вплотную к спящему, Вагиф резко сжал двумя пальцами мочку его правого уха. Тот сразу же зашевелился, а после второго нажатия открыл глаза. Обведя комнату помутневшим взглядом, он попытался сконцентрировать свое внимание на стоящем рядом с ним Вагифе.

— Приехали, — вдруг неожиданно протянул он, безуспешно пытаясь встать на ноги.

Потом, наконец что-то поняв, выпрямился в кресле и, взяв со стола сигарету, закурил.

— Вы кто? — спросил он уже более осмысленно.

— Мы ваши коллеги. А здесь потому, что хотим задать вам несколько вопросов.

И Вагиф показал ему свое удостоверение.

— Вы хотите мне задать вопросы? — удивленно протянул он. — А кто вам дал право задавать мне вопросы?

— А кто вам дал право проникать в соседнюю республику под видом беженца? — в свою очередь спросил его Вагиф.

— Вы, по-моему, что-то недопонимаете, — резко оросил их собеседник. — Под каким бы видом я ни проникал, вас это не касается. Я не считаю нужным объяснять вам специфику моих действий, тем более что вы мой коллега, если, конечно, ваше удостоверение настоящее. А «проникать» в любую точку Союза я могу по той простой причине, что работаю в специальной группе по межнациональным проблемам. — И он, вытащив из заднего кармана брюк удостоверение, бросил его на стол.

Взяв его в руки, Вагиф, к своему удивлению, обнаружил в нем странный вкладыш, на котором значилось, что майор КГБ Армении Балаян Арсен Арутюнович является сотрудником спецподразделения союзного подчинения и всем должностным лицам вменяется в обязанность оказывать содействие владельцу этого странного документа.

Повертев вкладыш в руках, Вагиф не спеша сел на диван и как можно спокойнее объяснил, что ему наплевать на его документ и прочие бумажки. Ему необходимо знать, что «товарищ» Балаян здесь делает. А если тот будет валять дурака, он просто влепит пулю ему в лоб. И право это сделать ему дали те тысячи обездоленных людей, которых гонят из Армении.

Последние слова Вагифа достигли своей цели, и «майор», поперхнувшись дымом сигареты, несколько сник. Вытащив из пачки новую сигарету, он внимательно посмотрел на своих коллег.

Говорили они недолго. Так ничего конкретного он и не сказал. Но из полуобрывочных ответов, намеков, да и просто сведя все воедино, можно было понять следующее. Кое-кто в Москве, на самом деле обеспокоенный положением дел в Закавказье, пришел к выводу, что необходимо создать так называемую региональную группу быстрого реагирования для предотвращения возможных провокаций на национальной почве, в том числе и по проблеме Карабаха.

Все бы ничего. Да только когда дело дошло до конкретной реализации этого проекта, то по какому-то странному стечению обстоятельств в группе оказались сплошь сотрудники КГБ Армении и двух других республик, но тоже с армянскими фамилиями. И притом большей частью бывшие, очутившиеся в силу ряда обстоятельств в России в поисках работы.

И вот они-то и занимались так называемой профилактико-миротворческой деятельностью. Правда, на свой лад. Именно так, поскольку у московского руководства этой группы были свои проблемы, скажем так — российские, которые были для них куда важнее.

И оставленная без присмотра группа «специалистов по Закавказью», прикрываясь фиговыми листочками сотрудников союзных служб, занималась по существу неприкрытым шпионажем в пользу соседней республики. Однако «товарищ» Балаян, хоть и не протрезвел полностью, об их деятельности в Азербайджане не больно-то распространялся.

Отвечать на вопрос, почему он проник под чужим именем на территорию Азербайджана, он наотрез отказался, сославшись на приказ, Об оружии, по его словам вообще ничего не слышал. А по тому, как он побледнел при одном упоминании о нем, стало ясно, что от него больше ничего не добьешься.

Вагиф усиленно думал, что делать дальше. С этим типом все было более или менее ясно, его надо задержать, хотя бы по факту наличия поддельных документов, для дальнейшего разбирательства. Сложнее другое. Вагиф понимал, что этот «майор» больше нигде не расскажет того, что поведал ему. Просто им повезло, так сложились обстоятельства, что для Балаяна их приход оказался столь неожиданным, что он, как говорится, чисто «на психике» раскололся. И больше, очевидно, это уже не повторится. Если вообще будет расследование. Более чем вероятно, что еще сегодня его отпустят по требованию той же самой региональной спецгруппы.

Поэтому хорошенько все обдумав, Вагиф решил поступить следующим образом. Он вместе с Рауфом и «майором» доехал до здания КГБ и, оставив их там, вышел на улицу. Подойдя к телефону-автомату, он позвонил одному из руководителей республиканского комитета, к которому, согласно полученным инструкциям, имел право обратиться в случае необходимости.

Сначала он хотел все это оставить на утро — было где-то около трех часов ночи, но потом все-таки решил позвонить. До утра могло произойти все что угодно. А он интуитивно чувствовал, что эти вопросы требуют оперативного решения, особенно что касалось оружия.

Трубку долго никто не брал. Наконец на другом конце провода послышался недовольный мужской голос. Извинившись, Вагиф представился и, не вдаваясь в подробности, попросил незамедлительно встретиться. Его собеседник после небольшой паузы предложил подойти к его дому, кратко объяснив, куда идти. Это оказалось совсем недалеко, и через пару минут Вагиф уже был у подъезда высотного здания, где жил этот руководящий сотрудник.

Примерно через минуту в дверях подъезда показался мужчина средних лет в полушубке. Молча кивнув Вагифу, он подошел к стоящей у дома машине и открыл дверцу. Вагиф последовал за ним.

В машине было холодно. Включив отопление, мужчина мягко тронул машину с места. Выехав на проспект, он повернул направо и, спустившись вниз, оказался в районе старых построек, где и остановил машину напротив неприметного одноэтажного здания.

— Приехали, — произнес он, покидая автомобиль.

В небольшом дворике, куда выходила всего лишь одна дверь, он внимательно осмотрелся. После чего, открыв дверь, пропустил Вагифа внутрь. Молча выслушав рассказ Вагифа, его собеседник, которого за глаза все называли просто Полковник, вытащил из кармана пиджака записную книжку в черном переплете и положил перед ним.

— Что это? — недоуменно спросил Вагиф.

— Сведения о деятельности и контактах на территории Азербайджана сотрудников этой региональной группы, записанные в хронологической последовательности.

— Записанные собственноручно вами? — недоверчиво протянул Вагиф.

— Да, именно мной, — невозмутимо произнес Полковник.

— Но зачем?

— Зачем? Вы спрашиваете, зачем? — слегка повысив голос, переспросил его собеседник. — Да затем, что этой вакханалии некомпетентности и прямого предательства нет ни конца ни края. Уже длительное время к нам стекается информация о странных делах, творящихся в республике. О каких-то параллельных структурах, действующих под прикрытием союзных властей, о непрекращающемся потоке оружия, идущем как к нам, так и от нас, об оппозиции, мечтающей прийти к власти. И что самое интересное — получая очень жесткие инструкции о необходимости пресечения всего этого, что соответствует возложенным на нас функциям, мы практически ничего не можем сделать. Существуют какие-то мощные подводные течения, сводящие на нет все наши усилия. Более того, мешающие нашей работе. И что самое главное — имеющие реальную власть в государстве.

— И чем вы все это объясняете?

— Возможно, вам покажется, что я несколько зациклился на своей профессии, видя во всем происки враждебных сил. Но все-таки я выскажу свое мнение. Мне кажется, точнее, я уверен, что все мы находимся в эпицентре каких-то странных игр, более всего напоминающих заговор, в котором участвуют самые разнообразные, полярно противоположные силы, лишь на какое-то мгновение нашедшие общую точку соприкосновения интересов. И это меня пугает. Потому что как только эта пресловутая точка будет пройдена, начнется самое страшное время — время выяснения отношений, которое просто непредсказуемо.

— У вас есть конкретные факты?

— Возможно, но я приведу всего несколько примеров. Например, эта история с оружием. Это далеко не единичный случай. У меня есть вполне достоверные сведения, что все происходит в духе классической провокации, когда возмутившемуся народу некто в нужный момент подсовывает оружие. Именно тогда, когда в этой республике, городе или области «случайно» оказываются войска с коротким приказом: «Усмирить». Что они и делают. Но потом вновь появляется на свет то Же самое оружие, только теперь уже в качестве доказательства того, что войска вошли всего лишь с благородной целью обезопасить мирных жителей от терроризирующих их групп боевиков. Так называемый «чехословацкий вариант», в котором явно заметна рука некоторых наших коллег.

Но существуют здесь и другие действующие силы. Как вы знаете, в республике имеется оппозиция, в целом состоящая из думающих, интеллигентных людей. Людей, не зовущих на баррикады, а предлагающих определенные, в целом разумные решения. И вдруг среди них появляются странные люди. Я говорю не о провокаторах. Они в данной ситуации почти бессильны. Я имею в виду людей, которые до последнего времени находились в тени и вдруг начинают проявлять завидную активность и, более того, располагают реальными возможностями, скажем так — финансами.

Не секрет, что выпуск одной листовки требует подчас солидных финансовых инъекций, не говоря уже о чем-то другом. И они постепенно оттесняют оппозиционеров-интеллигентов, становясь все более и более популярными. Но остается вопрос — откуда деньги? А второй вопрос вам. Не напоминает ли все это классические методы западных спецслужб? Когда через третьи руки — разнообразные благотворительные организации — порой ничего не ведающему очередному «освободителю» народа как из рога изобилия начинают сыпаться доллары. А уж потом, когда эти «преобразователи» становятся у руля государства, откуда-то появляются компрометирующие документы, крепко-накрепко привязывающие их к интересам «безвозмездно» помогавших друзей.

— Вы это можете доказать?

— Пока нет, однако кое-что в этой записной книжке все-таки имеется. Но мы, с вашего разрешения, продолжим анализ. Кроме этих двух сил, имеется еще и третья. Это группа людей, которая просто хочет властвовать, не деля бремя власти ни с союзными властями, ни с Западом. И они вспоминают о единстве мусульманских стран, предлагая то примкнуть к Ирану, то раствориться в Турции. И они тоже тянут одеяло на себя. И как ответная реакция — ряд временно невостребованных политиков как в странах западной демократии, так и в странах нарождающейся анархии начинают наживать политический капитал на анафеме мифического исламского фундаментализма. И в этом фейерверке всеобщей грызни за кусок пирога как-то незаметно растворяются интересы семимиллионного населения республики, до которого, по существу, нет никому дела. И который, барахтаясь, пытается выплыть на спокойную воду, иногда вдоволь нахлебавшись холодной воды. Надеюсь, отрезвляющей.

— Да, картина не из приятных. Скажите, а это правда, что в ряде республик Средней Азии и Азербайджане действуют подобные группы союзного подчинения?

— Да, правда, и причина их существования все в том же «исламизме». Кто-то очень настойчиво проповедует недоверие к мусульманским республикам. Кто-то, имеющий реальные рычаги власти или умеющий воздействовать на эту власть. Здесь вопрос не только в Армении, хотя политики этой республики тоже изрядно мутят воду. Здесь все намного глубже. Я бы сказал, глобальнее.

— А что мне делать с вашей записной книжкой?

— Передайте ее Алексею Васильевичу.

— Но я не собираюсь в Москву.

— Человек предполагает, а начальство располагает. Доживем до утра, а там посмотрим.

Распрощались они, когда на горизонте занималась заря. Подбросив Вагифа до гостиницы, Полковник на прощание пожал ему руку, и как-то устало улыбнувшись, уехал.

Поднявшись в свой номер, Вагиф сразу же полез под душ, после чего, сварив крепкий кофе, налил себе полную кружку и, примостившись на табурете в кухне, закурил сигарету.

Резкий звонок телефона, неожиданно расколов тишину, в которую была погружена все еще спящая гостиница, неприятно ударил по нервам. Вагиф неохотно поднял трубку. Послышался знакомый голос Зары.

— Вагиф, тебя срочно вызывают в Москву. Билет в кассе аэропорта. Вылет через два часа. Желаю удачи.

Опустив трубку, Вагиф устало поднялся и поплелся в комнату. Начинался новый трудный день.

ГЛАВА 5

В Москву Вагиф прилетел утром. Все два с половиной часа лёта он мирно проспал, укутавшись в теплое пальто из мягкого драпа.

По прибытии в аэропорт Домодедово Вагиф сразу же направился в кафе. Заказав две чашки черного кофе и бутерброд с ветчиной, он пристроился в дальнем углу полупустого зала, отгороженного от остального помещения невысокой металлической сеткой.

Он уже заканчивал свой незамысловатый завтрак, когда к его столику подошел молодой парень в спортивной куртке с бутылкой пепси-колы в руке. Поставив бутылку на стол, он равнодушным взглядом окинул пассажиров, толпившихся в зале ожидания. Потом, медленно повернув голову, неожиданно обратился к Вагифу по имени.

— Вас ждут на автостоянке, — тихо сказал парень и, не дожидаясь ответа, отошел в сторону.

Допив кофе, Вагиф подхватил свой «дипломат» и неторопливо направился в сторону выхода. Пройдя несколько десятков метров, он заметил белые «жигули», в которых сидел Геннадий. Подойдя к автомобилю, Вагиф внимательно посмотрел по сторонам и не спеша опустился на заднее сиденье. Машина сразу же тронулась с места и уже через минуту вырвалась на простор пригородного шоссе.

— Ну, как ты? — не поворачивая головы, спросил Геннадий.

— Терпимо, — слегка улыбнувшись, ответил Вагиф, чуть-чуть опустив стекло.

Морозный воздух, тонкой струйкой просочившись внутрь, приятно взбодрил его. Салон наполнил терпкий аромат зимнего леса. Вскоре их машина свернула куда-то влево и покатила по узкой проселочной дороге, пересекающей шоссе.

Примерно через полчаса они подъехали к небольшому деревянному особнячку, огороженному высоким забором. Въехав во двор, машина сделала небольшой круг и остановилась у крыльца. Вагиф, честно говоря, был несколько удивлен. Это место, напоминающее обычную московскую дачу, было не похоже на загородные резиденции руководящего состава комитета, на которых ему довелось бывать раньше.

Пройдя несколько шагов по узкому коридору, Вагиф очутился в светлой, хорошо обставленной комнате. Опустившись в глубокое, удобное кресло у окна, он, слегка расслабившись, закурил сигарету.

— С приездом, дорогой, — послышался из коридора знакомый голос Алексея Васильевича, а через секунду появился и он сам. В светло-коричневом халате и теплых войлочных туфлях, отороченных мехом. — Не ожидал меня увидеть в домашнем? — улыбнувшись, произнес он, протягивая Вагифу руку.

— Честно говоря, нет, — признался Вагиф, также улыбнувшись.

— Да, все течет, все изменяется. Пришло и мне время уйти на заслуженный отдых, — как ни в чем не бывало продолжал Алексей Васильевич, внимательно следя за его реакцией.

— Как на отдых? — ничего не поняв, переспросил Вагиф, пытаясь найти подвох в словах «мэтра».

— А вот так — состарился, поглупел. Да и молодым, ретивым пора уступить место, — мягко, но с легкой горечью в голосе произнес хозяин дачи.

Только сейчас Вагиф наконец понял, что это не шутка. Видимо, их шеф и вправду подал в отставку. Но зачем? По жесткому блеску все еще молодых глаз этого прекрасного профессионала нетрудно было догадаться, что отдыхом тут и не пахнет. «Что он задумал, старый черт?» — подумал про себя Вагиф, сочувственно кивая головой.

После сытного обеда они прошли в кабинет Алексея Васильевича. Кроме их двоих, в уютной небольшой комнате больше никого не было. Вагиф вкратце рассказал о своих приключениях в Баку. Хозяин кабинета долго, от всего сердца смеялся над «сотрудником региональной группы», узнав, в каком виде его обнаружили на конспиративной квартире. В заключение своего рассказа Вагиф передал ему черный блокнот Полковника. Алексей Васильевич, бегло перелистав его, отложил в сторону. Очевидно, для дальнейшего, более внимательного ознакомления.

— Ну, какие будут вопросы? — закуривая сигарету, спросил он Вагифа.

— Да все те же. Хотелось бы знать, правда ли это. А если правда, то почему не применяются соответствующие меры.

— М-да, хорошо. Давай по порядку. Первое — это случай с оружием. Да, действительно, кое-кто из великих умников в центральном аппарате, основательно порывшись в архивах, выудил заплесневевшую рекомендацию времен чехословацких событий по разработке так называемых «операций нейтрализации возможных беспорядков». Проще говоря — как искусственно создать условия для последующего объяснения, ну, допустим, необходимости ввода войск. К слову сказать, этот опус, еще в те далекие времена казавшийся большинству профессионалов сплошным идиотизмом, именно так и назывался. Ты без труда догадаешься по специфичной лексике, кто именно породил сей исторический документ.

Но самое интересное то, что, согласно «рекомендациям», должно было поставляться, как правило, старое, практически небоеспособное оружие, да и то в мизерном количестве, к тому же в сугубо демонстрационных целях. А что произошло на деле?

Под прикрытием этой операции началась настоящая спекуляция боевым оружием. И стоило нам заикнуться о недопустимости такой порочной практики, как нас сразу обвинили в непонимании современной политики партии, взявшей курс на перестройку. И в будущем мы еще не раз станем свидетелями того, как за дымовой завесой якобы демократического переустройства кое-кем с молчаливого согласия новоявленных партийных бонз, будут осуществляться подобные дурно пахнущие сделки.

Да, впрочем, сугубо «секретные» рекомендации, разрабатываемые некоторыми бывшими партаппаратчиками, спешно перекинутыми на новый фронт работ, то есть к нам, еще далеко не исчерпаны. Так что они еще будут мутить воду. Правда, неизвестно, кто за все это будет отвечать. Что-что, а вовремя смыться они умеют, сволочи.

— Скажите, — осторожно начал Вагиф, — а что, «наверху» и вправду существует недоверие к мусульманским республикам?

— Это очень трудный и щекотливый вопрос. Прежде всего я должен вполне серьезно сказать, что «наверху» нет доверия ни к кому. И тут никакого значения не имеет ни национальность, ни вероисповедание. Все намного проще. Ценится личное, непосредственное, беспрекословное подчинение. Так что сказать однозначно, что, допустим, к первому лицу какой-то мусульманской республики отношение хуже, чем к такому же по положению лицу, но в немусульманской республике, нельзя. Более того, некоторые лидеры Средней Азии имели достаточно весомое влияние на центральную власть и лично на некоторых союзных руководителей. Но тем не менее следует признать, что в последнее время в верхних эшелонах власти явно ощущалась какая-то настороженность не только к союзным мусульманским республикам, но и вообще к исламским странам в целом.

Алексей Васильевич, встав с кресла, тяжело прошелся по комнате — все-таки сказывался возраст — и, закурив очередную сигарету, продолжил свой рассказ стоя.

— Я не хочу заниматься подробным анализом, но кое-что, на мой взгляд, наиболее характерное, помогающее понять некоторые немаловажные моменты сложившейся реальности, я тебе расскажу. Так вот, в последние годы жизни незабвенного Леонида Ильича среди приближенных к верховной власти неожиданно стали весьма популярны всякого рода экстрасенсы, знахари и другие представители оккультных наук.

Согласно инструкциям, мы были обязаны проверить каждого, имеющего личный контакт с людьми из окружения Брежнева. Но на деле нам это осуществить просто не позволили, нажав непосредственно на председателя комитета. Однако он, как всем известно, подобного не терпел. И если и не высказывал вслух свое отрицательное отношение к чему-то, все равно исподволь, негласно делал то, что считал нужным.

Короче говоря, мы потихоньку стали разрабатывать этих «колдунов». И что оказалось? Во-первых, среди этих чудотворцев, утверждавших, что они являются потомками каких-то таинственных восточных народов, оказалось больше половины армян. Во-вторых, большинство из них так или иначе были связаны с подобными лицами на Западе. А те, в свою очередь, как достоверно известно, всегда находились под пристальным вниманием соответствующих спецслужб. Более того, нам доподлинно известно и то, что под прикрытием различных «гуманитарных» организаций к нам в страну не раз проникали кадровые сотрудники ряда разведок западных стран. У нас имеются конкретные факты подобной практики.

И последнее. Мне пришлось по долгу службы прослушать запись разговора одного руководящего партработника с лечащим его экстрасенсом. Так вот, этот «чудотворец» в течение часа вдалбливал не блещущему умом человеку более чем преклонного возраста, что все сатанинское идет с Востока. А особенно от исламистов, которые жаждут завоевать весь мир, и вообще они дикари, получающие истинное удовольствие только от разврата да массовых убийств мирного христианского населения. И все это он рассказывал человеку, который с молодых лет строил свою политическую карьеру на том, что выискивал разного рода врагов. Как внешних, так и внутренних, с которыми этот маразматик всю жизнь вел непримиримую борьбу.

Одновременно с этим к нам стали поступать сведения, что в ряде западных стран, и особенно в США, разрабатываются стратегические планы, допускающие возможную конфронтацию с восточными, в первую очередь с мусульманскими странами. Американцев особенно интересовала позиция СССР. Поскольку в силу ряда объективных причин между Союзом и Востоком в целом сохранялось взаимопонимание.

Поэтому точно ответить, что именно подтолкнуло некоторых наших «стратегов» к созданию региональных групп, особенно активно действующих в Средней Азии и Азербайджане, довольно трудно. Но и не видеть очевидные интересы задействованных в данном вопросе сил тоже трудно.

Кстати, если тебя интересует моя точка зрения, я выскажу ее вполне открыто. Проблема с Востоком — это в значительной степени проблема Запада, поскольку она отчасти была порождена им самим. И хотелось бы, чтобы Россия в ней не увязла.

Сделав небольшую паузу, Алексей Васильевич продолжил:

— Что же касается всех этих разговоров об участии неких внешних сил, в частности, о финансировании ими некоторых лидеров оппозиции, в этом ничего неожиданного нет. Об этом мы давно догадывались. Ну, а теперь самое главное. У меня к тебе просьба. Я хочу, чтобы ты съездил дня на три в Лондон. Документы мы тебе выправим, подлинные, комар носа не подточит. Будешь представителем одной коммерческой структуры. Во внешних операциях ты не участвовал, так что, пока там наши британские коллеги разберутся, ты будешь уже дома. Ну как поедешь?

— Но вы же, Алексей Васильевич, насколько я уразумел, подали в отставку. Или я чего-то не понял?

— Что касается отставки, ты все понял правильно. А что до всего остального, тут все намного сложнее. Короче говоря, вернешься — обо всем подробно поговорим, а пока я хотел бы получить ответ на свой вопрос.

— Я еду на встречу с человеком?

— Да, ты должен будешь встретиться с сотрудником американских спецслужб, до последнего времени занимающим очень важные посты в своей организации. Правда, совсем недавно у него возникли определенные трудности, но, я думаю, временные.

— Это наш человек?

— Это человек, который всегда был ничьим. Даже служа в элитарном Восточном отделе Центра стратегических исследований, он оставался самим собой. Очень редкая личность. Мы с ним познакомились в Риме. Так сложились обстоятельства, что нам пришлось встретиться. А несколько позже даже вместе поработать. Притом речь идет о некой общей работе, в которой были заинтересованы обе стороны. В те времена это казалось немыслимым. Наши идеологи просто не могли понять, как это можно с кем-то сотрудничать, не предав священных интересов их социализма. И тем не менее это правда. А совсем недавно я получил от него весточку. Он предлагает нам встретиться. Я уже решил было ехать, но буквально через день получаю другое сообщение, из которого следует, что встреча состоится, но желательно, чтобы приехал не я. Вот такая странная ситуация.

— А что за проблемы у него возникли?

— Подробностей я не знаю, но до меня доходили слухи, что последнее время он увлекся политикой и даже возглавил какое-то общественное движение. Думаю, это связано именно с политикой.

— Когда надо ехать?

— Сегодня, через три часа.

За час до посадки Вагиф уже был в международном аэропорту. Одетый в серый шерстяной костюм и такого же цвета теплое пальто, он напоминал средней руки бизнесмена непонятной национальности. Во всяком случае меньше всего он был похож на представителя великого советского народа.

Перелет прошел незаметно. Вагиф так увлекся новым детективом, что и не заметил как оказался в аэропорту Хитроу. Его английский, с едва уловимым акцентом, не шокировал англичан. Скорее, он казался им выходцем из какой-нибудь восточно-европейской страны, чем представителем далекого Азербайджана.

Взяв на прокат машину, тут же, неподалеку от аэропорта, он несколько минут потратил на привыкание к непривычной для него системе управления. После чего достаточно уверенно влился в общий поток, направляющийся в сторону города. В Лондоне он был примерно через час.

Руководствуясь подробнейшим планом города, полученным в Москве, Вагиф практически без проблем нашел тихую улочку в центре города, сплошь застроенную четырехэтажными домами. В одном из домов и располагалась небольшая гостиница, где ему следовало остановиться.

Внизу его встретил хозяин заведения — дородный мужчина средних лет. Он сдержанно поздоровался и молча провел Вагифа на второй этаж, где находился его номер. В этой гостинице, очевидно, не было одноместных номеров, и ему предоставили двухместный, но без соседа.

Заплатив за неделю вперед, Вагиф остался один. Номер был двухкомнатный, чистый, но без особой роскоши. По понятиям Вагифа, прекрасно знавшего, как устраиваются его коллеги, будучи на Западе, он был излишне спартанским.

Спустившись вниз, Вагиф тут же, в небольшом баре на первом этаже, купил несколько бутербродов с ветчиной и пиво. Поднявшись к себе, он перекусил, а потом позвонил по номеру, который ему дал Алексей Васильевич.

Трубку взяли сразу же. У Вагифа невольно мелькнула мысль, что его звонка ждали. Представившись, он передал привет от старого друга, как было условлено, и договорился о встрече. Встреча была назначена в небольшом ресторанчике в семь часов вечера.

После телефонного разговора, длившегося не более тридцати секунд, он оделся и спустился вниз. В Лондоне он был впервые. Будучи наслышанным о двухэтажных автобусах и специфических старомодных лондонских такси черного цвета, он не особенно удивился, увидев все это воочию. Куда больше удивило его другое. Пройдя несколько десятков шагов, он, к своему удивлению, увидел вдруг турка, продававшего нечто напоминающее хорошо прожаренную отбивную, вложенную в разрезанную пополам булку.

Это напомнило ему Баку, и он невольно улыбнулся. Прогуливаясь по улицам Лондона, Вагиф не забывал внимательно следить за прохожими, пытаясь вычислить возможный «хвост». Но все было чисто.

Погуляв часа полтора, он пошел к ресторану, где должна была состояться встреча. К слову сказать, ресторан находился в нескольких минутах ходьбы от его гостиницы, но Вагиф сделал довольно большой крюк по городу, чтобы удостовериться в отсутствии слежки.

Ровно без десяти семь он подошел у ресторану. Это было небольшое заведение, как потом оказалось, с неплохой кухней. В отличие от других подобных ресторанов этот обладал одним существенным преимуществом: будучи расположенным недалеко от торгового центра, он не имел постоянной клиентуры. Поэтому появление нового клиента было вполне естественным и не вызывало ни малейшего интереса.

В ресторане Вагифа уже ждали. За столиком у окна, к которому он направился, сидел мужчина средних лет в строгом темном костюме. Поздоровавшись, Вагиф сел за стол и, улыбнувшись, представился.

Мужчина, назвавший себя Джорджем Лестерном, вежливо пододвинул ему меню и, откинувшись на спинку стула, окинул Вагифа оценивающим взглядом. Очевидно, он несколько иначе представлял себе доверенное лицо Алексея Васильевича.

— Как в Москве, холодно? — несколько чопорно начал Лестерн, выдержав небольшую паузу.

— Холодновато, — дипломатично ответил Вагиф, невольно опять улыбнувшись.

Обслужили их быстро. Вагиф не успел раскурить ароматную сигарету, предложенную ему Лестерном, как стол был уже полностью сервирован. Джордж неплохо разбирался в английской кухне. Все заказанные им блюда были приготовлены отменно, хотя на вкус Вагифа им не хватало остроты.

О деле они не говорили, ограничившись общими фразами о погоде, спорте, политике. Лишь за кофе Лестерн перешел к основной теме разговора. Он начал издалека. Вспомнив прошлое и осторожно прощупав Вагифа, насколько тот информирован о их совместной деятельности с Алексеем Васильевичем в Риме, Лестерн очень аккуратно задал ряд кратких вопросов. Суть их заключалась в следующем: знал ли кто-нибудь в спецслужбах Союза об их теории сдерживания, к которой они независимо друг от друга пришли еще в конце шестидесятых?

Дело в том, что перед вылетом Алексей Васильевич кое-что рассказал Вагифу. И, в частности, поведал о том, как он познакомился с Джорджем. Все это произошло сразу после войны с Ираком. Рим бурлил. Никогда этот вечный город не видел такого множества сотрудников спецслужб всего мира, как в то лето.

И вот однажды Алексею Васильевичу попал документ, из которого следовало, что некая террористическая группа собирается произвести взрыв в районе, где жили американцы. Непосредственно сотрудники советской резидентуры не принимали в этом никакого участия, но опосредованно все-таки были замешаны, поскольку террористы просили пластиковую взрывчатку чехословацкого производства. А по негласному распоряжению партийного руководства любое «национально-освободительное» движение нуждалось в поддержке. Даже такое, с явным элементом бессмысленного насилия.

Алексей Васильевич, в то время один из ответственных работников советской резидентуры в Риме, не мог не выполнить предписаний партии и правительства, которые по сути дела являлись приказом, и передал эту дьявольскую взрывчатку. Но прежде, будучи человеком порядочным, нашел в себе мужество и съездил в тот район. Удостоверившись, что в доме живут сугубо гражданские люди, он вышел на офицера американской разведки и предупредил его. Взрыв произошел, но людей к тому времени в доме не оказалось. А офицером этим и был Джордж Лестерн.

Чуть позднее Джордж вернул «должок», предупредив, что другая террористическая группа готовит операцию по захвату в заложники детей сотрудников советского посольства. Цель акции — потребовать разрешение на выезд из Союза одного диссидента, который к тому времени и так уже получил визу.

А позже они как-то встретились более капитально, результатом этой встречи и явилась их легендарная теория сдерживания, если не считать такой мелочи, как несколько опустошенных бутылок водки и виски. Суть теории вкратце заключалась в следующем. Обостряющиеся противоречия во всем мире породили уйму террористических групп различного толка, которых независимо от провозглашенных ими идей объединяло одно — ставка на насилие.

Спецслужбы разных стран, выполняя поручения своих правительств, может, и не высказываемые открыто, нередко помогали этим группам, создавая ситуацию, близкую к всеобщему хаосу. Упование на здравый смысл оказалось иллюзией. Даже умные политики, желая сохранить власть, шли иной раз на такие шаги, которые могли взорвать мир.

Так вот, Алексей Васильевич и Джордж Лестерн пришли к тому, что профессионалы должны договориться и, не изменяя интересам своих стран, не позволить расползтись по миру чуме двадцатого века — терроризму, какую бы личину он ни принимал. Поскольку, считали они, как только пытаются достигнуть цели с помощью терроризма, сама цель превращается в антигуманную, бесчеловечную.

Об их контактах никто не знал, да и контактов-то за двадцать лет было не более двух-трех. А потом Алексей Васильевич перешел в другое управление и уже не мог выезжать за границу. Сам же Лестерн занимался несколько иными проблемами, а не так давно вообще покинул службу. Правда, напоследок сильно переругался с руководством. Как позже узнал Алексей Васильевич — из-за чересчур «гибкого» подхода к проблеме Ирака. Так что идея, по сути дела, была всего лишь заявлена, не более того. Вот все, что знал о теории сдерживания Вагиф.

Лестерн невольно вызывал уважение. Работал он виртуозно. Его вопросы на первый взгляд были просты и безобидны, но только на первый взгляд. Будучи знакомым с системой ведения композиционного допроса, Вагиф прекрасно сознавал, что из его малозначащих ответов при правильном построении системы опроса можно получить вполне конкретные сведения по интересующим вопросам.

Техникой «выуживания необходимой информации» Лестерн владел мастерски. Нечто подобное преподавалось и в спецшколах Союза, но советская техника была несколько грубее, больше рассчитана на определенный прессинг. Лестерн же делал все как бы шутя, играючи, ловя собеседника на еле уловимых, сугубо эмоциональных особенностях, не забывая при этом сглаживать невольно возникающие шероховатости хорошей шуткой. И к концу беседы у них установилось полное взаимопонимание.

— Видите ли, это болезнь, — произнес Лестерн, наполнив в очередной раз рюмки коньяком, — которая вездесуща. Она не зависит от идеологии, правительства, народа, она сама по себе, она универсальна.

Первый признак этой болезни в вашей стране стал заметен в момент развязывания войны в Афганистане. Я не спорю, у Союза могли быть вполне обоснованные причины для несогласия с некоторыми решениями руководства соседней страны. Я хочу лишь обратить внимание на метод воздействия — военное вмешательство.

Опасность усугублялась тем, что в вашей стране назревал кризис. И ваше руководство, сделав первый шаг в Афганистане, ради «закручивания гаек» могло сделать второй шаг еще где-нибудь. Чтобы переключить внимание народа с внутренних проблем на внешние. Свалить все свои неудачи на так называемого внешнего врага.

Вот тогда-то все «заинтересованные стороны» и сплотились вокруг одной цели — изменить само советское государство. Активизировать такие силы, которые, основываясь на своей внутренней логике, помогли бы нейтрализовать военную угрозу, реально исходящую от социалистического монстра.

Не буду говорить о всех нюансах этой работы. Но могу сказать, что проблема оказалась не столь сложной. Более того, темпы ломки этого государства оказались настолько стремительны, что у некоторых наиболее трезвых профессионалов возникло ощущение, что этот процесс в скором времени может стать неуправляемым.

Кроме того, нами была допущена существенная ошибка. Мы ориентировались лишь на одну силу — на так называемое реформаторское крыло в верхнем эшелоне партии. Хотя, как сейчас стало известно, наиболее подготовленные в профессиональном смысле и, главное, наиболее последовательные реформаторы находились как раз в другом ведомстве. Но здесь сыграл свою неблаговидную роль определенный штамп или, скорее, инерция мышления. Это ведомство привыкли воспринимать как источник ортодоксального коммунистического консерватизма, с которым нельзя иметь дела.

Хочу также обратить внимание на то, что я прекрасно понимаю, что процесс ломки государства дело сугубо внутреннее. Никто извне не способен совершить подобные преобразования. Хорошо это сознавая и не настаивая на исключительной роли Запада в процессе «демократизации» Союза, должен тем не менее заметить: при более тесном контакте между соответствующими структурами не было бы совершено столько ошибок, инициаторами которых являлись в основном политики как с одной, так и с другой стороны. Тем более что исправлять все равно придется нам, а не этим безответственным губошлепам.

Но, как бы там ни было, «процесс пошел». Казалось, человечество благополучно миновало ужасы третьей мировой войны, но неожиданно возник новый очаг опасности. На сей раз повод так думать дали Штаты.

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что всю титаническую работу по Союзу делали одни — те, кто хорошо понимал, что происходит, и на примере этой страны прекрасно видел всю пагубность политики военного давления, а плодами, как это часто бывает, в том числе и у нас, воспользовались совсем другие, ничего не смыслящие в данной проблеме. И естественно, начали с самого примитивного и самого опасного — с проведения жесткой политики, притом в рамках всего мира. Тем более, что реакция Союза уже в расчет не принималась. И все началось заново, только с другим солистом.

Лестерн на минуту умолк, налил себе полную чашку кофе и не спеша сделал несколько глотков.

— Ну это, так сказать, в мировом масштабе. А что происходит на одной шестой Земли? С одной стороны, центральное руководство Союза никак не реагирует на происходящее в стране, своей пассивностью подталкивая к активным действиям не оппозицию как таковую, а различные группы не в меру нахрапистых господ, думающих лишь о том, как бы в этом бардаке побольше нахапать. Сама оппозиция в шоке. Она могла героически сражаться с советским государством, а перед новоявленными мессиями, от которых за версту разит примитивным хамством, пасует. Оппозиция не привыкла, чтобы ее брали за грудки и посылали по матери. Она привыкла к обхождению в рамках «бесчеловечного» советского закона. Но, может быть, Штаты ей помогают, видя в этих писателях, ученых, людях искусства будущих руководителей демократических стран? Ничего подобного. Спецслужбы Запада помогают всем, только не оппозиции. Они вбухивают миллионы долларов в бывших уголовников, в одночасье ставших духовными лидерами народов. Они тратят силы и время на различного рода неудачников, почуявших возможность выплыть и старающихся не упустить шанс. Они занимаются благородным делом — спасением мира от «империи зла». А что происходит на деле? А на деле вследствие подобной политики в республиках Союза придут к власти силы, наименее к тому подготовленные. И как только они столкнутся с реальными проблемами, то скорее всего, в силу своей политической инфантильности воспользуются такими методами, которые доведут противоречия между республиками до критической точки. И возникнет еще один очаг напряженности, который может перерасти в международный конфликт.

— У вас есть факты непосредственного финансирования оппозиции? — осторожно спросил Вагиф.

— Конечно. Более того, большинство новоиспеченных лидеров этого даже не знают, ведь они получают деньги от различных зарубежных фондов, которые в свою очередь финансируются спецслужбами США.

— А что произошло в последнее время?

— Совсем недавно я как руководитель общественной организации «Всеобщий мир» написал статью, где четко изложил свои мысли. Во-первых, я не согласен с все более популярной в Америке идеей применения военной силы для решения политических коллизий. Я вижу здесь опасность возникновения глобального конфликта. Во-вторых, я вовсе не считаю ослабление Союза и возможность его распада благом. Более того, я склонен думать, что в случае распада этого государства мы скорее можем оказаться перед лицом мирового кризиса. И последнее, возможно, в данный момент самое главное. Я знаю, что ряд спецслужб Запада интенсивно поддерживает некоторые политические движения в Союзе. Все эти движения, как правило, имеют ярко выраженную националистическую направленность. Они очень нетерпимы к своим оппонентам и способны реально спровоцировать войну на территории ослабевающего Союза. И они пользуются особым расположением некоторых нынешних руководителей соответствующих ведомств.

— Почему именно эти движения приглянулись Западу?

— Ну, во-первых, не вообще Западу, а некоторым высокопоставленным лицам вполне определенных западных стран. В первую очередь это США и Франция. Но нужно заметить, что эти перевертыши-националисты имеют успех и на Востоке, да, кстати, и в самом Союзе.

— США и Франция… Почему именно эти страны?

— Вы знаете, мне легче ответить, почему к ним холодно относятся, скажем, в Германии и Англии, чем объяснить, почему они так популярны в Америке и Франции. В Германии, например, все еще очень живучи воспоминания о собственном нацизме. И эта генетическая память народа — одна из основных причин неприятия любого национализма. Кроме того, Германия в недалеком прошлом пережила ряд проблем в отношениях с турками, что также отрезвило некоторые не в меру горячие головы. С Англией несколько проще. Она имеет прекрасный опыт общения с разными странами в течение слишком долгого времени, чтобы не знать истинную цену всем этим национал-карьеристам. По-моему, так называют в вашей прессе этих господ?

Лестерн лукаво улыбнулся и закурил сигарету.

— Но здесь надо сказать о том, что же все-таки привлекает в этих националистах некоторых политиков. Как ни странно, в первую очередь простота их лозунгов. Например, полная независимость от кого-либо. Каково? Что может быть проще и глупее? Или еще похлеще — восстановление границ государства в рамках мифических карт начала эры. Это уже тоньше. Поди разберись, что там было на заре цивилизации.

Во-вторых, просто потрясающая примитивность методов. Нужно, к примеру, решить вопрос какого-нибудь нацменьшинства. Нет проблем. Присоединить к исторической родине, и все тут. Никаких тебе политических расчетов, никаких раздумий о последствиях. Какие, к черту, могут быть расчеты и размышления, если речь идет об интересах твоей нации, да не просто нации, а нации исключительной, имеющей целый букет просто неповторимых качеств.

В-третьих, это, как ни странно, управляемость, я бы даже сказал, зависимость от различных внешних сил и притом полная свобода в выборе средств для достижения своей цели. Действительно, зачем быть особенно щепетильным, если на карту поставлены интересы и «светлое» будущее нации. Ну, а некоторые не совсем приятные эпизоды всегда при желании можно слегка, так сказать, подредактировать. Что, к слову сказать, и происходит.

Вот это все и делает такие движения весьма привлекательными для некоторых остолопов как у вас, так и у нас. Они, как это ни прискорбно, порой занимают незаслуженно высокие посты, не зная при этом элементарных основ своего ремесла, суть которого сводится к следующему: не доверяй эмоциям как своим, так и чужим. А все эти идеи по сути своей — чистейшей воды эмоциональный всплеск, порой лишенный элементарной логики и игнорирующий очевидные факты.

Джордж, несколько раскрасневшись, замолк, потом потушил о край пепельницы окурок сигареты и продолжил:

— Так вот, в моей статье анализировались именно эти националистические движения. На массе фактического материала я попытался показать, что, во-первых, эти движения не имеют той поддержки народа, о которой они говорят. Во-вторых, при всей своей кажущейся управляемости и легкости использования их в каких-либо политических играх, они, как правило, на каком-то этапе становятся неуправляемыми. И первыми сталкиваются с этим те, кто им вначале помогал. В-третьих, по сути своей все они антидемократичны и антинародны.

И я предостерег наших политиков от всесторонней поддержки этих политических провокаторов. Коснулся ряда движений в самой России, а также в некоторых республиках Союза.

Статью приняли неплохо. Можно даже сказать, что в Америке она имела положительный резонанс. Но потом вдруг я стал замечать какое-то странное внимание к себе. Дело в том, что эта тема интересовала меня все больше и больше, и я просмотрел массу разных документов, которые привели меня к определенным выводам.

И вот среди этих документов мне попался один наиболее ценный, где вскользь говорилось о личных контактах некоторых высших чинов разведки США с представителями каких-то научных групп из Союза. Этот документ заинтересовал меня, и я с большим трудом заполучил его для более тщательного анализа.

А через день мне позвонили и предложили продать его за кругленькую сумму. Я попытался узнать, кто звонит. Но мне очень вежливо указали, что мое любопытство неуместно. И добавили, что будет лучше, если я проявлю понимание и продам этот злосчастный листок бумаги. Интуитивно я сразу почувствовал, что эти господа шутить не любят. Я проверил по своим старым связям — это были не наши. Тогда я подумал, что это могут быть ваши. Тем более что манера ведения переговоров чем-то напоминала методы вашей внешней разведки. Именно это я и хотел выяснить с помощью своего старого друга Алексея Васильевича.

— Больше вам не звонили?

— Звонить не звонили, но присутствие их ощущалось. Знаете, за те тридцать лет, что я посвятил нашему неблагодарному делу, некоторые вещи я стал чувствовать, как бы это получше выразиться, — кожей. Как, например, это излишне настойчивое внимание к моей скромной персоне.

— Извините, можно я задам вам несколько вопросов?

— Извольте.

— Скажите, вы искренне считаете Союз бесперспективным государственным образованием или все-таки он имеет право на существование?

— Да, вопросик! — медленно протянул Лестерн, внимательно взглянув на Вагифа. — А вы, как я погляжу, философ. Но ответить на ваш вопрос постараюсь. Во всяком случае так, как я лично понимаю эту проблему.

Во-первых, Союз, как мне кажется, является одним из тех идеологизированных государств, которые нередки в нашем мире. Поэтому есть смысл рассмотреть саму идеологию социализма.

Если понимать социализм как учение, целью которого является предоставление каждому члену общества условий наибольшего благоприятствования, где само общество выступает гарантом в решении большинства социальных проблем, то ему просто нет альтернативы.

Но, на мой взгляд, главное в другом. Как именно все это осуществляется на деле. Например, в России, по-моему, произошло следующее. Да, был прекрасный лозунг — лозунг социального равенства. И под этим лозунгом объединились различные политические группы, видя в нем возможность достижения власти. Добились власти. А тут надо решать конкретные общечеловеческие, общегосударственные проблемы. И группа политиков, пришедших к власти в силу определенных условий, решила пойти по самому простому, ка первом этапе эффективному, но в перспективе порочному пути — государственному диктату. Сперва дело шло, потом стало буксовать. Здесь бы забыть об идеологии да подумать об экономике. Но это сложно. Куда проще двигаться по наезженной колее. А дальше — больше. Никакие полумеры уже не помогали. Так что если у вас в стране кризис, то это в первую очередь кризис управляющих структур, реально имеющих власть: партии и огромной армии чиновников, а не самой идеологии.

— А не слишком ли все просто? — с явным сомнением протянул Вагиф.

— Видите ли, коллега, иногда простота объяснения является результатом глубокого понимания проблемы. Да в большинстве случаев все это действительно довольно просто, если, конечно, кто-то не напускает специально тумана. Во всяком случае такова моя точка зрения.

— То есть Союз распадется?

— Безусловно. Как структура госдиктата — да, а вот что будет взамен — это совсем другая проблема.

— Знаете, я хотел бы задать еще один вопрос.

— Пожалуйста.

— Что вы можете сказать о так называемой исламской проблеме?

— Вопрос тоже не из легких. Да, после второй мировой войны стали возникать подобные вопросы. Безусловно, это не означает, что прежде их не было вообще. Были, просто несколько изменились побудительные мотивы. Я ничего не хочу утверждать, но обращу ваше внимание на следующее.

— Возьмем Ближний Восток, где долгое время присутствовали интересы некоторых западных стран. В первую очередь Англии и Франции. И как противовес в этом регионе перед началом второй мировой войны стали весьма популярны идеи «новой Германии», которая олицетворяла собой их противника. Вот тогда-то и заговорили о некотором непонимании между Западом и Востоком, в первую очередь в Англии и США.

Более того, стали спешно создавать специальные структуры по борьбе с влиянием Германии в этих странах, которая, к слову сказать, неплохо там прижилась. Несколько позднее, уже после второй мировой войны, начались нескончаемые войны между Израилем и арабскими странами, полностью расставившие все точки над «i». Израиль и некоторые богатые арабские страны стали поддерживать США, а страны победнее — соответственно Союз.

В этом противостоянии обе державы не брезговали ничем, в том числе и далеко не джентльменскими методами. Например, поддерживали религиозный экстремизм, который активизировался во всем мире. В том числе и на Востоке, где для этого сложились благоприятные условия. Экстремисты от религии точно так же, как и националисты, были легко управляемы, дешевы и, самое главное, готовы на все. Поэтому они пользовались особым расположением обеих держав.

Но так было до определенного момента. Постепенно эти силы, обретая вес, становились более самостоятельными. А последнее время, играя на обострившихся социально-политических проблемах и критикуя западные страны, в первую очередь США, за поддержку ими Израиля и некоторых стран арабского мира, они стали очень популярны.

И опять все повторяется. Запад, чувствуя свою силу, не идет на компромисс. Союз занят своими проблемами. Восток же бурлит. И вполне возможно, что при определенных условиях возникнет ситуация, когда на Востоке, а точнее, на Ближнем Востоке появится сила, которая под лозунгом борьбы с Западом и с собственными шейхами, используя ислам как прикрытие, станет весьма значительной.

Но в реальной жизни они, как и все им подобные, не профессионалы и потому, как обычно, изберут наиболее простой путь — путь широкомасштабной конфронтации с Западом. К ним, возможно, примкнут и недовольные шейхи, которые уже давно скупают по всему миру сверхсовременное оружие, технологии и лучшие умы. И еще неизвестно, с чем придется столкнуться самоуверенному Западу.

— Вы считаете, это реально?

— Более чем реально. Такова внутренняя логика развития событий, дорогой коллега.

— Но что в этом случае делать нам?

— Вы хотите сказать — что делать профессионалам? Пока ничего. Потом, как обычно, разгребать дерьмо политиков. И так всю жизнь, все то же. Профессионалы создают благоприятные условия, потом их отправляют в отставку, наиболее непоколебимых убирают. За дело берутся политики и благополучно приводят всех нас к очередному кризису, который снова приходится разрешать нам. Сейчас как раз тот момент, когда мы не нужны. Повсеместно — и у вас, и у нас. Вот так. Ну, а теперь вернемся к нашим делам, — Лестерн сделал небольшую паузу и, сразу как-то собравшись, продолжил: — Я покину ресторан первым. Вы уйдете после меня, но сперва зайдите в туалетную комнату. В первой кабине слева, за сливным бачком, найдете пакет. Там кое-что для Алексея Васильевича. Ну, в принципе и все. Прощайте. Удачи вам. Даст бог, свидимся.

Лестерн легко поднялся и неторопливо направился к выходу. Было около десяти вечера.

Вагиф так же не спеша покинул зал, спустился вниз по лестнице и, пройдя по узкому коридору, оказался в туалетной комнате. Глядя в большое зеркало, он поправил галстук. Никого, кроме него, в помещении не было. Зайдя в кабину, он запер дверь и аккуратно извлек небольшой сверток, прикрепленный липкой лентой к задней стенке бачка. Опустив пакет во внутренний карман пиджака, он слегка приоткрыл дверь. В коридоре было пусто.

Выйдя из кабины, Вагиф опять подошел к зеркалу, поправляя пиджак. В этот момент послышался слабый скрип, и в дверях показался невысокий мужчина. В зеркале отразилось его бледное лицо с плотно сжатыми губами и характерным жестким взглядом профессионального убийцы.

Вагиф ничего больше не успел разглядеть. Автоматически, натренированным движением он выхватил из кобуры пистолет и резко развернулся лицом к вошедшему. Вагиф опередил его на долю секунды. Пуля, выпущенная им из небольшого автоматического пистолета, опрокинула мужчину навзничь, попав ему в шею. Но и тот успел выстрелить, хотя и не так удачно. Его пуля, пролетев в сантиметре от головы Вагифа, с грохотом расколола зеркало.

В проеме двери показался еще один тип. Судорожно вытаскивая пистолет, он бросился к Вагифу, но, не сделав и пары шагов, рухнул на пол, получив пулю в живот.

Вагиф, резко захлопнув дверь туалетной комнаты, подбежал к окну и, распахнув его, вскочил на подоконник. Спрыгнув вниз, он оказался на узкой боковой улочке, сплошь заставленной машинами. Людей не было. Оглядевшись по сторонам, он побежал вверх по улице.

Добежав до улицы, где находился вход в ресторан, в котором он только что обедал с Лестерном, Вагиф заметил небольшую группу столпившихся людей. Секунду поколебавшись, он направился к ним. На мостовой, неестественно вывернув голову, лежал Джордж Лестерн. Он был мертв. Пуля, раздробив череп, до неузнаваемости изменила его облик, придав его лицу какое-то странное, удивленное выражение. Смерти, во всяком случае такой, он явно не ожидал.

Отойдя от трупа, Вагиф посмотрел на противоположную сторону улицы. У роскошного темно-вишневого «мерседеса» стоял высокий мужчина средних лет в темном плаще. Он внимательно, слегка прищурив светлые глаза, в упор разглядывал Вагифа. Потом, чему-то загадочно улыбнувшись, с достоинством сел в автомобиль.

«Я его видел, — невольно мелькнула у Вагифа мысль. — Я точно его видел. Но где?»

Неожиданно послышалась сирена полицейской машины. Вагиф, быстро перейдя дорогу, поспешно опустился на заднее сиденье такси, стоявшего на стоянке у гостиницы. Он прекрасно понимал, что ему необходимо как можно быстрее убраться отсюда. И не только отсюда, но и вообще из страны. Он интуитивно ощущал, как неведомое враждебное кольцо, окружающее его, с каждой секундой сжимается, оставляя все меньше возможности для спасения.

Через два часа Вагиф уже сидел в салоне самолета, направляющегося в Москву. Это был последний день декабря 1989 года. Наступал новый, 1990-й год.