Расколотое небо

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Микус стоял посреди поляны, осматривая окрестности. Архонты заканчивали обряды похорон тел эльфов и гаэли и почти высвободили труп Тексириоса. Дэв наблюдал за этим, и на его сердце лежала тяжесть.

— Объясни, что произошло, Гарин, — приказал он.

Стоящий подле него ангел, вздохнул.

— Она пришла, изменив внешность и став неотличимой от тебя, — начал он. — Вела себя несколько необычно, но не настолько, чтобы вызвать у меня подозрения, по крайней мере, вначале. Когда она заявила, что вы поймали трёх других и готовы отвести их обратно в Суд, я освободил камбиона настолько, чтобы позволить им сбежать. К тому времени, как я понял, что происходит, было уже слишком поздно, чтобы остановить их. Мне очень жаль, Микус.

— Не стоит, мой друг, — сказал Микус. — Не извиняйся. Это моя вина. Я должен был предусмотреть подобные уловки. — Следующие слова он пробормотал больше для себя: — Даже от Торана. — Ангел переступил с ноги на ногу. — Он пал так низко за столь краткий срок. Не следовало полагать, что хоть какие-то наши законы для него всё ещё священны. Я был глуп.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Не мне решать. Я должен сообщить о своей неудаче Верховному Совету.

— У тебя тяжело на сердце, Микус, — сказал Гарин. — Неся добро, ты и прежде знавал неудачи, но никогда я не видел тебя в таком унынии. Что тебя тревожит?

Микус вздохнул и тщательно взвесил слова, прежде чем их произнести.

— Часть меня сожалеет обо всём этом, Гарин, — сказал он. — И эта часть считает, что Торан, возможно, прав и единственный видит истину.

— Правда? — Другой ангел был явно удивлён. — Ты и впрямь в это веришь?

— Это ничего не изменит, — покачал головой Микус. — Я верен своему долгу. Но да, я подозреваю, что мы на пороге большого несчастья.

— И поэтому ты грустишь? — спросил Гарин. — Потому что боишься грядущего?

— Частично, — кивнул Микус. — А ещё потому, что даже если Торан и прав, он потерян для нас. Он предал всё, за что мы боролись. И я буду скорбеть о нём, когда он это поймёт.

— Как ты определил, что Засиан пошёл этим путём? — спросил Каанир, плетясь позади возглавившего группу Торана. Алиисза следовала за Кааниром, Кэл замыкал шествие.

Пока они шли, алю осматривала окружающую местность. Ей казалось, что они следовали по гребню большого хребта, погружённого в странный серебристый туман, который был повсюду. Оба склона полого сбегали вниз. Их путь часто пролегал через открытое пространство, кое-где были заметны заросли деревьев и кустарников. Солнца видно не было, и не понятно было, в какой оно стороне. Казалось, всё здесь утонуло в туманной дымке.

— В действительности, Засиан должен был выбирать одно из двух существующих направлений, — бросил ангел через плечо. — И именно это ведёт к другим местам и планам. Если мы направимся в обратную сторону, то в итоге окажемся на конце этой великой ветви, в тупике.

— Как ты можешь быть уверен, что он вообще здесь проходил? — возразил камбион. — Все мы знаем, что Засиан умеет телепортироваться. Я видел, сколь могущественна его клерикальная магия. И знаю его методы.

— По той же причине, что мы не можем лететь, вместо того чтобы идти пешком, — ответил Торан. — Слишком легко затеряться в астральном плане, если покинуть ветви Мирового Древа. Пространство здесь искривлено. И магия, скорее всего, забросит тебя вовсе не к пункту назначения.

— Мы даже не знаем, кто ещё был с Засианом, когда он покидал Дом, — сказал Кэл, идущий позади Алиисзы. — Те отпечатки ботинок, ведущие прямо к проходу, через который мы бежали. Я видел их.

— Ты сумел заметить отпечатки на земле, в темноте, да ещё и набегу? — удивилась Алиисза. И в голосе её было больше недоверия, чем вопроса.

Алю услышала, как полудроу позади неё тихо рассмеялся.

— Я унаследовал острое зрение, знаешь ли, — сказал он. — К тому же почва была очень мягкой, разглядеть было легко.

— И кому же они принадлежали? — спросила Алиисза.

— С ответом на этот вопрос придётся повременить, — отозвался Торан. — До тех пор, пока мы не догоним Засиана.

— Важно помнить, что у него есть союзники, — заметил Каанир. — Везде, где появляется Засиан, он находит их в большом количестве. Надо быть начеку.

— Непростая задача, — кивнул Торан. — И ещё, мы должны… — ангел резко смолк, замедляя шаг, а вскоре и вовсе остановился. На его лице отразилась тревога.

Остальная часть группы догнала его и стала всматриваться в туман. Алиисза не многое смогла разглядеть, но заметила серое облако, немного темнее, чем окружающее их серебристое сияние.

— Что это? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Торан, продолжая вглядываться в даль. — Боюсь, это недобрый знак.

— Не следует идти туда всем вместе, — сказал Кэл. — Возможно, это что-то опасное, к примеру, поджидающая нас ловушка.

— Схожу на разведку, — предложил Каанир.

Эти слова застали Алиисзу врасплох. Она украдкой посмотрела на своего спутника и отметила, что выражение его лица казалось искренним. Камбион хмурился, уставившись на тёмное пятно, но, почувствовав направленный на него взгляд, повернулся к алю.

— Что? — спросил он. — Я могу быть незаметным, когда этого хочу. Ты же знаешь.

— Да, конечно. Но с каких пор ты решил сделать что-то добровольно?

Ухмылка Каанира была мимолётной.

— С тех пор как вы трое вернулись спасти меня, — сказал он. Заметив удивлённый взгляд Алиисзы, Вок добавил: — Я понял, что для того, чтобы пережить эту авантюру, необходимо быть уверенным в своих силах. Не думай, что я размякаю или становлюсь заботливым, глупая девчонка. Я просто не хочу провести здесь остаток своих дней.

Торан мгновение внимательно смотрел на камбиона.

— Очень хорошо, — сказал он. — Подберись поближе и попробуй что-нибудь разузнать. Но при первых же признаках опасности немедленно возвращайся к нам. И без возражений.

Каанир снова ухмыльнулся.

— Ну, раз ты настаиваешь, думаю, у меня нет выбора, не так ли? — съязвил он. — Вернусь через минуту. Будьте спокойны. — Сказав это, камбион ушёл, быстро исчезнув из виду среди пышной растительности.

Кэл отвёл их вниз, в ложбину, частично скрытую росшими по краю кустами и деревьями. Он сел, развязал один из походных мешков, вынул сушёное мясо и принялся жевать. Он предложил еду Торану, но ангел покачал головой. Затем Кэл угостил Алиисзу, та взяла пару больших кусков и благодарно кивнула.

Торан отошёл от них и, найдя обломок скалы, тяжело опустился на него. Сгорбившись, он закрыл лицо ладонями. Ангел сильно устал. Так просидел несколько минут.

— Отдохни, мой друг, — предложил Кэл, поднимаясь на ноги. — Ты безжалостен к себе и нуждаешься в передышке.

— Со мной всё в порядке, — пробормотал Торан. — Не я один утомлён.

— Торан, я не о том, — перебил полудроу. — Тебя гнетёт горе. Я знаю. Я это вижу.

Алиисза встрепенулась, услышав это, и посмотрела на лицо сына.

«Из-за чего он переживает? — задавалась она вопросом. — Неужели из-за меня?»

Эта мысль странно обнадёжила алю.

— Прошу, — продолжил Кэл. — Ты слишком измучен. Отдохни, а я посторожу.

Торан вздохнул.

— Ладно, только недолго. Разбуди меня, когда Вок вернётся.

С этими словами ангел слез со скалистого обломка и растянулся на земле, используя камень вместо подушки.

— Я буду неподалёку, — тихо сказал Кэл Алиисзе. — Останусь в поле зрения. Ты тоже можешь отдохнуть, если хочешь. — Он выбрался из маленькой ложбины и медленно двинулся вдоль её края.

Алиисза какое-то время наблюдала за сыном, но его взгляд был направлен за пределы убежища. Кэл был для неё загадкой, будоража любопытство и каждый день преподнося сюрпризы.

«Из-за чего ты на самом деле переживаешь?» — снова задумалась алю.

Алиисза посмотрела на Торана. Ангел лежал неподвижно, и полудемоница не могла понять, спит ли он, но именно тогда, когда она решила, что дэв дремлет, он вздохнул и повернулся. Теперь Алиисзе было видно его лицо, и увиденное ранило её. Лицо ангела избороздили морщины, глаза казались мутными и водянистыми. Он смотрел в пустоту, и в его взгляде была тоска.

Алиисза приблизилась к дэву, опустилась на колени и обняла его голову. Тот слегка приподнялся, глядя на алю, и она наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.

— Алиисза, я не могу…

Алю прижала палец к губам.

— Тсс, — шепнула она, устраивая голову дэва у себя на коленях. — Просто отдыхай, — тихо произнесла полудемоница. — Закрой глаза.

Она принялась гладить голову ангела, пропуская сквозь пальцы вьющиеся золотистые локоны. Время от времени алю опускала руку, нежно поглаживая его шею.

Сначала Торан лежал неподвижно, напрягшись всем телом. Ему явно было не по себе. Но спустя какое-то время под влиянием нежных ласк Алиисзы он начал расслабляться. Ангел несколько раз тихо вздохнул, и его тело, казалось, обмякло. Через несколько минут его дыхание замедлилось, и дэв уснул.

«Я не могу представить, чем ты пожертвовал, — подумала Алиисза. — Или даже зачем ты это сделал. И стоило ли оно того?»

Ей вспомнились уроки, которые Торан пытался ей преподать, когда она была пленницей.

«Единственный способ по-настоящему узнать любовь — это полюбить, — говорил дэв. — Ты должна быть готова подвергать себя опасности, стать уязвимой, чтобы пожинать плоды своей самоотверженности».

«Кого ты так любишь? Тира? Стоит ли бог такой преданности?» — Алиисза ощутила укол ревности. Она не была уверена в причине, но, постепенно разбираясь в своих чувствах, пришла к единственно верному выводу. Алю хотелось, чтобы ангел полюбил её.

«Почему не я? — мысленно спросила она. — Разве я в меньшей степени заслуживаю преданности? По крайней мере, я не нечто возвышенное, таинственное и недоступное пониманию».

Полудемоница вздохнула.

«И я хотела бы любить тебя, — обратилась она к ангелу про себя. — Я хотела бы дать тебе всё, что только пожелаешь. Давай просто покинем это место, найдём пристанище и будем любить друг друга».

— Что это ты делаешь? — спросил Каанир, тихо входя в убежище. Кэл стоял прямо за ним, заглядывая через плечо камбиона.

Алиисза подскочила от неожиданного появления Вока.

— Ничего, — сказала она, в то время как Торан пошевелился и сел. Ангел посмотрел сначала на алю, затем перевёл взгляд на Каанира.

Камбион выглядел безразличным, но в то же время его глаза опасно заблестели. Он окинул Алиисзу долгим взглядом.

Алю старательно проигнорировала, удивляясь, почему чувствует себя виноватой. Она ведь ничего такого не сделала, верно?

Каанир переключил внимание на Торана.

— Это дым, — сказал он, чуть более холодным голосом, нежели обычно. — Сгорела какая-то деревня. Никого из обитателей не заметил.

— О, нет, — пробормотал Торан, поднимаясь на ноги. — Мы должны пойти туда и посмотреть, выжил ли кто.

Вок пожал плечами и отвернулся, вновь пристально посмотрев на Алиисзу.

Алю поёжилась под его взглядом. В то же время, она чувствовала, как усиливается её влечение к Торану. А дэв, казалось, не обращал внимания на недовольство Каанира.

«Почему? Почему это беспокоит меня? Потому что он не думает обо мне и не чувствует себя виноватым, — догадалась она. — Проклятый ангел. В Бездну вас обоих!»

Алиисзу охватило негодование.

Камбион повернулся и вышел из укрытия, миновав Кэла.

Полудроу переводил свой взгляд с ангела на алю. С мрачным выражением лица он покачал головой.

Пока полудемоница вставала, Торан отодвинул Кэла и выбрался наружу, желая как можно скорее увидеть место пожара.

Алю посмотрела на сына.

— Что? — спросила она. — И ты туда же? В чём дело?

— Оставь его в покое, — сказал Кэл. — Твои злоба и интриги ему ни к чему. У него достаточно и других забот.

Алиисза едва сдержалась, чтобы не влепить полудроу пощёчину.

— Ты сам не понимаешь, что говоришь, — сказала она. — Не вмешивайся.

«Я твоя мать, — мысленно добавила алю. — Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне».

Но эти слова прозвучали фальшиво даже в её сознании.

— Нет, — отрезал Кэл. — Я прикрываю его спину и не позволю тебе причинить ему боль.

Договорив, полудроу отвернулся и вышел из лощины.

Алиисза удержалась от того, чтобы бросить ему вслед оскорбление. Вместо этого она сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Потом, поняв кое-что, алю едва не рассмеялась.

«Всё не так, сын мой, — подумала она. — Ты имел в виду, что не позволишь причинить боль тебе. Я стала угрозой, а делиться ты не хочешь».

Эта мысль почти заставила снова рассмеяться, но не принесла Алиисзе веселья. Вместо этого она ощутила боль.

«В твоей жизни нет места обоим родителям».

Понимание этого заставило алю до боли сжать зубы. Она поднялась вверх и через кустарник выбралась на открытое пространство.

Торан, вновь возглавив группу, уже шел в сторону несколько поредевшего облака дыма. Каанир следовал за ним, позади торопливо шагал Кэл, стараясь догнать обоих.

«Оставили меня, — сердито подумала Алиисза, борясь с плохим настроением. — Мужчины всегда так поступают, разве нет?»

И алю поспешила за ними.

Торан привёл их на окраину деревни. Путники, не колеблясь, вошли в поселение, осторожно шагая под подвесными жилищами. Большая часть строений лежала в руинах, и Алиисза отметила, что многие подвесные мосты между домиками уничтожены или испорчены. Обгоревшие остатки верёвочных лестниц свисали вниз, бесполезные для тех, кто стоял на земле.

— Ад бы его побрал, — пробормотал Торан, беспомощно озираясь. — Он не должен был этого делать.

— Где все? — удивилась Алиисза. — Неужели никого не осталось.

— О, Торм, — тихо пробормотал Кэл и потянулся за мечом.

Остальные проследили за его взглядом.

С верхушек деревьев, спускаясь по толстым стволам, ползли тёмные силуэты, похожие на странных дымчатых пауков. Внешне они напоминали людей, хоть и передвигались на руках и коленях. Лиц как таковых они были лишены, только глаза недобро светились красным. Алиисза услышала издаваемое ими странное шипение.

Добравшись до земли, существа, не медля, атаковали четырёх путников. И их крики звучали симфонией страданий, боли и обещаний скорой смерти.

Полудроу отступил на шаг и повернулся к ближайшему противнику. Глаза существа горели алым, но Кэл сумел узнать в нём дриаду, для которой Мировое Древо было родным домом. Независимо от того, какая магия была использована для того, чтобы убить фею, она же извратила её суть, обратив в тварь, движимую лишь ненавистью и жаждой разрушения.

Манёвр полудроу позволил ему избежать атаки, и когда тварь очутилась в том месте, где мгновение назад стоял Кэл, тот завершил поворот и взмахнул мечом, целясь в спину противника. Лезвие прошло сквозь похожую на тень, нематериальную плоть; зачарованное божественной магией оружие легко справилось с порожденьем тьмы.

Визгливые вопли дриады-тени наполнились болью. Падая, она выгнула спину, неуклюже приземлилась и зашаталась, безуспешно пытаясь вновь подняться на ноги.

Кэл всё ещё был зол, хоть и старался успокоиться. Увидев мать там, в ложбине, обнимающей Торана, он пришёл в бешенство. Полудроу старательно отгонял это воспоминание, стараясь сосредоточиться на бое, и всё же не мог от него избавиться. Эта картина сама собой вставала перед мысленным взором. Кэл ощущал… что-то. Что-то, чему сам не мог дать название.

Ещё две изменённые дриады бросились на полудроу. Они начали свою атаку плечом к плечу, но, подобравшись ближе, разделились, чтобы напасть с разных сторон. Кэл принял оборонительную позицию и, когда стоявшее слева существо прыгнуло, сместился вперёд, ударив мечом снизу вверх. Лезвие разрубило тварь от коленей до плеча, почти не встретив сопротивления. Полудроу постарался удержать инерцию тяжёлого клинка, бесполезную и даже мешающую при битве с бестелесным противником.

Пока он пытался восстановить равновесие, ещё одна дриада-тень ударила Кэла в плечо, и её когти заскрежетали по доспеху. Хотя зачарованные святой магией бронированные щитки выдержали, полудроу почувствовал, как холод онемения сковывает его плоть. Кэл хмыкнул и прочертил клинком круг, словно жнец, срезающий пшеницу. Меч обрушился на спину твари, пройдя насквозь через её тело, и она упала безжизненной грудой.

Уже приспособившись, Кэл направил импульс удара в землю. Воспользовавшись им, он обернулся и, подняв оружие в оборонительной позиции, оглядел противников.

Две мерзкие твари, которые только что напали на него, корчились на земле, визжа от боли. Существо, атаковавшее первым, кружило на почтительном расстоянии, явно опасаясь магического клинка.

Полудроу переместился, удерживая его перед собой, и обернулся к спутникам.

Алиисза и Вок стояли спиной к спине, каждый с оружием в руках. После потери меча алю отдала камбиону пару зачарованных кинжалов. Полудемонов окружили три дриады-тени. Чуть поодаль, ещё две искажённые феи сражались с Тораном, сжимавшим сверкающую палицу. Одна из тварей бросилась на ангела, и тот отшвырнул её прочь, хорошенько ударив по голове.

Ещё с десяток существ спускались по стволам деревьев, спеша присоединиться к битве.

— Давайте просто улетим и покончим с этим! — зарычал Вок, рассекая одного из противников. — Завязнув тут, мы Засиана не догоним!

— Мы не можем оставить эти бедные, проклятые создания в таком положении, — тяжело дыша, ответил Торан, замахиваясь палицей и описывая ей большую дугу. — Надо прекратить их страдания.

Вок фыркнул и проткнул обоими кинжалами ближайшее из тёмных существ. Клинки вонзились в грудь и голову. Раздался вопль ярости, и дриада упала, зажимая раны.

— Получай, что хотел, глупый ангел, — проворчал Каанир, переключаясь на нового противника. — Раз тебе так нравится расправляться с этими несчастными.

«Итак, камбион изменился и начал приносить пользу, — подумал Кэл. — Хотя не думаю, что вид обнимающихся Алиисзы и Торана его порадовал».

— Как бы там ни было, — ответил ангел чуть презрительно, — я не позволю жить этим искажённым тварям. Они заслуживают смерти, а не такого жалкого существования.

«И ведь ты даже не понимаешь, что происходит, — подумал Кэл о Торане. — Даже не замечаешь, как она на тебя смотрит!»

Одна из тварей, что кружила возле полудроу, улучила момент для нападения, и Кэл был вынужден сосредоточиться на ней. Он взмахнул мечом, как только дриада бросилась вперёд, и слишком поздно понял, что это была уловка. Лезвие меча пронеслось мимо, а тварь прыгнула ему на голову.

Кэл отшатнулся, и существо не смогло вцепиться в него чёрными, блестящими когтями, но две другие, уже раненые дриады, снова пошли в наступление, воспользовавшись тем, что полудроу потерял равновесие, и успели подобраться совсем близко, лишая воина возможности замахнуться.

Идиот! Сконцентрируйся!

Трое монстров обратились в нечто наподобие завывающего чернильного вихря. Кэл пытался атаковать, но не мог воспользоваться оружием на таком близком расстоянии, тогда он отбросил меч в сторону и замахнулся кулаками, защищёнными бронированными перчатками.

Колотя трёх ужасных тварей, полудроу чувствовал, как в нём закипает праведный гнев.

Кэл пробормотал молитву Торму, умоляя о ниспослании благословенной ярости.

И бог внял призыву.

Полудроу была дарована частица божественной мощи. Кэл почувствовал, как его наполняет волшебная сила и священный гнев. С новой силой он продолжил молотить наседавших со всех сторон теневых дриад, обрушив на них каскад сверхъестественно мощных ударов. Каждое попадание по врагу сопровождалось яркой вспышкой и выбросом энергии, и обезумевшие от боли существа с воем отступили.

Кэл подобрал меч и, размахивая им, заорал:

— Я есть возмездие! — его магически усиленный голос разнёсся по всему полю боя.

Три искажённые феи задрожали и отшатнулись от святого рыцаря.

Кэл снова взмахнул клинком и повернулся к ближайшей из ужасных тварей.

— Ощути мой гнев! — рявкнул он.

Существо завизжало и кинулось бежать.

Кэл сделал выпад.

Лезвие, напоенное божественной силой, со свистом рассекло воздух и ударило теневую дриаду; с громовым раскатом ослепительным белым светом вспыхнули молнии. Монстр завопил и исчез, растворившись в пурпурном дыму.

Полудроу издал победный крик и повернулся к другим противникам, те что-то зашипели и обратились в бегство.

Кэл догнал их и продолжил наносить отдающиеся громовыми раскатами удары. Когда он, наконец, остановился чтобы осмотреться, поблизости не осталось ни одной теневой дриады.

Вокруг бушевало сражение. Торан и полудемоны неистово отбивались от множества толпящихся перед ними существ, некоторые из которых тут же отвлеклись на полудроу.

Кэл бросился им навстречу, ощущая прилив божественной силы, зовущей в бой. Терзавшее его раздражение сошло на нет. Исчезло ощущение преданности, ревность — да, именно её он испытал, увидев наставника в объятиях своей матери. Сейчас для полудроу существовала только битва во славу Торма.

Кэл ворвался в толпу тёмных дриад, делая клинком резкие выпады и пронзая одну тварь за другой. Движения были быстрыми, скупыми и точными. Куда бы он ни повернулся, его лезвие рассекало тени, обращая их в ничто.

Кэл не раздумывал над своими действиями. Каждый его шаг был естественно верной реакцией на движения противников. Полудроу не замирал ни на секунду, походя на мчащуюся меж камней реку.

Каждый удар достигал цели. Духовная энергия Торма пробегала по мечу, разрывая врагов на части и рассеивая их тёмную плоть. Облака пурпурного дыма клубились вокруг святого воина, прокладывающего путь сквозь вражеские ряды.

Полудроу добрался до товарищей и встал с ними спина к спине. Он подстроился под их манеру боя, нанося удары в унисон с ними, атакуя с флангов и выбивая противников из равновесия.

Одна тварь, напав на Торана сзади, оказалась в пределах досягаемости клинка Кэла, и тот, не задумываясь, отправил её в забвение.

На Вока наседали разом две дриады, и полудроу, встав между ними, убил тварей серией выпадов.

Алиисза оказалась в ловушке, окружённая тремя тварями, и Кэл бросился к ней, прикрывая алю спину, и сражался, пока не устранил угрозу.

Вскоре всё было кончено. Кэл занёс клинок, готовясь к новому смертоносному удару, но врагов перед ним больше не было. Дриады были уничтожены. Искажённые, омерзительные твари исчезли.

Да! Славься, благословенный Торм. Всё закончилось.

Как только опасность миновала, божественный гнев оставил Кэла, и на рыцаря обрушилась усталость. Голова кружилась, он еле держался на ногах, полдюжины ран пульсировали вызывающим онемение холодом. Кэл опустился на одно колено, и, задыхаясь, опёрся на меч.

Алиисза сидела на земле, скрестив ноги, и смотрела на сына широко раскрытыми глазами. Вок остался стоять, хотя тяжело дышал и сгорбился, упёршись ладонями в колени. Торан встал на одно колено и принялся молиться, вероятно, об упокоении бессмертных душ дриад.

— Я надеюсь, нам не придётся делать это снова, — сказал Вок между рваными вдохами. Его взгляд тревожно обшаривал окрестности, будто камбион ожидал увидеть новых врагов. — Мне показалось, им числа нет!

— Забавно, что ты это говоришь, — ответил Кэл, тяжело дыша. — Я вот только сейчас начинаю это понимать.

Торан завершил молитву и хмуро посмотрел на Кэла.

— Они обрели покой, — сказал он тихо. — И я молюсь, чтобы не столкнуться более со столь же искажёнными существами.

Эти слова, казалось, адресовались полудроу.

Вок усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, рад за них. Но я всё ещё утверждаю, что мы попусту потратили время, ангел. Очевидно, Засиан подстроил это, чтобы нас задержать. И мы сыграли ему на руку, приняв этот бой. Мне-то казалось, ты хочешь его поймать.

— Я не уверен, что это была единственная цель жреца, — сказала Алиисза. Она оперлась ладонями оземь и откинулась назад.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кэл, наконец, отдышавшись. — Какие ещё у него могли быть причины изуродовать дриад, не считая сиюминутной прихоти? Достижению его цели это явно не способствовало. — Полудроу чувствовал себя спокойным и безмятежным. Сражение пошло на пользу. Разум очистился, сосредоточившись на главном.

— Алиисза права, — мрачно сказал Торан. — Засиан отмечает для нас свой путь.

— Путь? — переспросил полудроу. — Зачем ему это?

— Есть две причины, — ответил ангел. — Во-первых, он хочет убедиться, что мы знаем, куда он идёт, и можем за ним проследить.

Алю кивнула.

— Убийство штормового дракона недалеко от прохода между Домом и этим местом, — сказала она. — Сначала я думала, что это просто способ сбить со следа, но мне показалось странным, что Засиан это сделал прямо там, где мы бы всё равно узнали, в какую сторону он ушёл. Теперь же я полагаю, что это своего рода маяк, оставленный для нас. Тем более что он никогда и не пытался скрывать свои следы.

— Оставленный для нас? — с сомнением в голосе переспросил Вок. — Но зачем?

— Не знаю, — покачал головой Торан. — Но очевидно, он хочет, чтобы мы следовали за ним. Каков бы ни был его план, мы его часть.

— А в чём другая причина? — напомнил Кэл.

Лицо Торана помрачнело ещё больше.

— Демонстрация силы, — сказал ангел. — Он со своими союзниками дразнит меня.

— О чём это ты? — нетерпеливо перебил Вок. — Что за союзники? И откуда ты это знаешь?

— Теневые монстры, — ответил дэв. — Творения Шар. Вернее, кого-то из её наиболее одаренных последователей.

— А Засиан не смог бы их сделать? — спросила Алиисза.

Торан покачал головой.

— Нет, уверен, это была его идея и часть большого плана, но магию применил кто-то другой.

— И кто же? — просил Кэл. — И зачем жрецу давать нам информацию о своих союзниках?

— Издёвка, как я уже говорил, — отозвался Торан. — Демонстрация силы. Я знаю лишь одного человека, способного на подобное. Кашада Ночной Дух.

Кэл вздрогнул при упоминании этого имени.

— Но она в тюрьме! — запротестовал полудроу. — В Доме Триад!

— По-видимому, уже нет, — сказал Торан.

— Святой Торм, — пробормотал Кэл. Воин хорошо знал историю Кашады Ночного Духа, которую иногда называли Кашадой Скрытой Тенью. Мистик и одна из самых смертоносных убийц Шар. Для Торана и Микуса её пленение было величайшим триумфом, хотя и едва не привело их к гибели. Кэл ещё проходил обучение у слуг Торма, когда двум ангелам удалось заключить ведьму в тюрьму.

«В Сандабаре! — вспомнил рыцарь. Теперь Кэл понимал, почему лицо наставника столь мрачно.

— Она попала в плен нарочно, — предположил он. — Так же, как и Алиисза.

Торан кивнул.

— Засиан опережал нас на три шага в течение двенадцати лет. И он хочет, чтобы мы это знали, — угрюмо сказал ангел.

— Кто эта Кашада, о которой вы говорите? — спросил Вок.

— Под видом юной девушки она служила Хелму Другу Дварфов и заодно сеяла ложь и беспорядки по всему городу. Кашада поспособствовала постройке тёмного храма, посвящённого Шар. Тогда я думал, что она совершила оплошность, но теперь вижу, что всё было спланировано.

— Подождите минутку, — перебила Алиисза, подавшись вперёд с выражением недоверия на лице. — Она выдавала себя за Энсу?

Торан странно посмотрел на неё.

— Да, — подтвердил он. — Откуда ты знаешь?

— Это была моя легенда! Она украла её у меня, после того, как вы…

— Засиан! — зарычал Вок. — Он знал это, планировал с самого начала. Этот ублюдок подставил меня уже тогда. Но почему, почему?

Торан покачал головой.

— Той ночью, когда я ответил на твой зов — на зов Кэла, если быть точным, — ты была в покоях Хелма, но я понятия не имел, что ты изображала Энсу. Ты была сама собой.

— После вторжения Засиана и его прихвостней мне уже не нужно было притворяться кем-то другим, — буркнула алю. — А что касается твоего вопроса, — добавила она, обращаясь к Воку, — разве есть лучший способ избежать лишнего шума, чем создать видимость того, что ничего не изменилось? Заменить одну ложную Энсу на другую, и вот, Засиан получает свою награду. Независимо от намерений сдать Кашаду в плен, он поставил рядом с Хелмом собственного агента, а не твоего.

Кэл уставился на товарищей, всматриваясь в их лица. Как и у него, в их глазах отражалась тревога.

— Так что же всё это значит? — спросил он.

Камбион скривился.

— Это значит, они грозная команда, — пояснил он. — И нам будет ой как непросто их одолеть.

Торан выпрямился и расправил плечи.

— Тем не менее, мы должны постараться.

Кэл покачал головой. Пафосные речи в сторону, пора действовать.

— Ладно, но ты говоришь, он был на три шага впереди всё это время. Двенадцать лет! Итак, что мы можем сделать? Как нам его переиграть?

— Ты прав, — согласился ангел. — Пришло время изменить стратегию. Слишком долго мы были вынуждены реагировать на его поступки, следовать за ним словно лакеи, каждое мгновение делать именно то, чего он ожидает. Вместо этого надо обогнать его и встретить лицом к лицу.

— Хорошо, — одобрил Кэл. — И как?

— Прорицание, — ответил Торан.

— Ты говорил, что не силён в этом, — возразил Вок. — Как и все мы. И я не вижу Эирвин поблизости, чтоб снова попросить её войти в транс, так как же ты предлагаешь это сделать?

— Саврас, — просто сказал ангел. — Мы должны отправиться в Сердце Двеомера и проконсультироваться с Саврасом.

Алиисза поморщилась.

— Этак мы рискуем окончательно упустить Засиана, — сказала она. — Это может дорого нам обойтись.

— Если жрец Цирика действительно желает, чтобы мы шли за ним, будет не трудно вновь найти его след, — сказал Торан. — Но если добьёмся успеха, это уже будет не важно. Мы первыми прибудем к его цели и встретим его там.

Вок пожал плечами.

— Меня план устраивает. Всё лучше, чем бродить здесь, сражаясь с феями-тенями.

Кэл усмехнулся. В первый раз он почувствовал, что они действительно работают как единая команда. В конце концов, возможно, вера Торана в двух полудемонов не так уж нелепа.